Развод по-попадански

Глава 1

– Спаси моего ребенка! Спаси! Спаси ребенка!

Мозг гудел, как рация после помех. Сознание прояснялось очень плавно. Требовательно кричащая где-то рядом женщина ужасно раздражала, вновь просыпав пачку соли на и так постоянно ноющую рану, звучавшую примерно так:

– Она моложе и родит мне ребенка без всяких ЭКО. А ты… прости.

Этой фразе три года, но она затаилась в моем мозгу, всплывая в самые неожиданные моменты.

Иногда мне казалось, что все прошло, а потом ра-а-аз – и снова слезы в подушку. Снова во сне холодное, отстраненное лицо любимого мужа:

– Анжела, я хочу детей. Ты же понимаешь. Мы оба понимаем.

И двенадцать лет счастливого брака обрываются тихим хлопком двери. Диагноз врачей как приговор: бесплодна. Окончательно. Без шансов. М-да…

Ради спасения ребенка я бы с того света вернулась, а не просто в сознание пришла.

Приоткрыв глаза, полюбовалась на кроны деревьев, уплывающие в белесое небо. Пахло сыростью, хвоей и… дорогой пудрой? Это что? Расстройство обоняния? Запах неизвестной женщины?

Я попыталась приподняться на локтях, и по ноге разлился адский, знакомый до жути огонь. Острая, точно локализованная боль. Голеностоп, вывих – скорее всего, передний, латеральный. Просто прекрасно…

– Эй, есть тут кто?!

Затаившаяся в ближайших кустах пичужка с шумом улетела прочь, испугавшись моего хриплого голоса. Черт, только ангины не хватало!

Громко требовавшая что-то незнакомка не откликнулась. Тоже сбежала?

Зажмурившись, я попробовала выдавить из памяти хоть что-то вменяемое. Но в воспоминаниях была полная каша. Словно два фильма, наложенные друг на друга.

Вот я уверенно иду по лесу, держа перед собой компас. Моя отдушина – спортивное ориентирование. Вдруг небо сгущается в одну большую свинцовую тучу. Режущий ливень. Вместо тропы – грязная жижа. Темнота, всполохи молний. Я бегу, спотыкаюсь, падаю в какую-то яму. Глухой удар…

И вот я снова бегу. Но, черт возьми, это не я! На мне что-то тяжелое, путающееся вокруг ног. Побег в дурацком платье с бала-маскарада?! Какой качественный бред! Вокруг ливень, грязь, молнии. Внутри всепоглощающий, животный ужас. Оползень. Глухой удар.

Так… Травма, гипоксия, возможно сотрясение, визуальные и обонятельные галлюцинации. Чудесненько!

Главное, я смутно помнила, как выползала из грязной ямы, звала по рации на помощь, палила из сигнального пистолета. Потом добралась до нагромождения валунов, забилась поглубже, трясясь от холода. Шум дождя усыплял сознание…

Но сейчас я сидела под скалой, рядом с валунами. Живая, условно целая. Все замечательно, кроме одного! Я как-то умудрилась за ночь отрастить волосы почти на метр, и они у меня теперь свисают слипшимися прядями ниже задницы! А еще на мне грязное, порванное, мокрое до нитки платье. Тяжелая ткань, кружева. И это уже не галлюцинация. Ну или с моим мозгом все очень печально: «Я сошла с ума, какая досада!»

Ладно, действуем поэтапно. Сначала нога. Потом разберемся со странностями гардероба. Вывих нужно вправлять сейчас, пока отек не стал критическим. Экстремальная медицина – моя профессия, если уж на то пошло. Орущая женщина исчезла, помощь до сих пор не добралась. Так что сама-сама, все сама.

Устроившись поудобнее, я уперлась спиной в камень. Положение стопы неестественное, так что с диагнозом не ошиблась. Пропальпировала – вроде перелома нет. Чудесненько! Глубокий вдох. Резкий, точный рывок…

Че-е-ерт!

Облизнула губы – солоноватый привкус крови во рту. Ожидаемо. И внезапно, сквозь звон в голове, снова раздался отчаянный, исступленный женский крик:

– Спаси Лору! Они убьют моего ребенка!

Меня отбросило назад, к камню. Не от физической боли или страха. Голоса в голове – это, конечно, плохо. Но гораздо хуже новая пачка соли на метафизическую рану. Похоже, я все же спятила и вытащила из подсознания мечту о ребенке.

– Они ее убьют!..

Отчаяние, требование, мольба!

Возможно, я здесь, чтобы выполнить желание этой несчастной? Голос в голове стих, оставив после себя лишь смутный, как карта без обозначений, план: «Корабль в столицу. Торопись!» И предупреждение полным ужаса шепотом: «Не дай ему тебя остановить!»

Медленно выдохнув, я прикрыла глаза и от души выматерилась. Вот это я попала! В какую-то дурную куколку, сбежавшую от мужа в лес во время грозы. Красотка догадалась украсть деньги, догадалась выгрести из шкатулки драгоценности, но даже не подумала переобуться во что-то поудобнее, молчу уж про нарядное платьице.

А еще она убежала от погони. Вот как была – в пяти нижних юбках и балетках с ленточками. Ну как, убежала… ее почти догнали, почти заметили, но тут случился оползень. Вот на нем она и «оползла» черт знает куда, но далеко от загонщиков. А что убилась в процессе… с кем не бывает.

Нет, девчонка была упертая, с характером и так хотела спасти своего ребенка, что дозвалась меня. А я действительно откликнулась с того света… Потому что ребенок же!

Лес вокруг другой. Более южный, что ли. Тело заметно моложе. Не надо быть врачом, чтобы это заметить. И платье как последнее, неопровержимое доказательство, что жизнь у меня теперь тоже другая.

Выводы безумны, но быть помолодевшей попаданкой с уже определившейся миссией мне нравится гораздо больше, чем сошедшей с ума одинокой теткой за сорок.

– Лора… – произнесла я вслух имя чужого ребенка, вдруг ставшее самым важным словом на свете.

Оторвав край одной из нижних юбок, зафиксировала стопу и с трудом встала на вправленную, пронзительно ноющую ногу. Стиснув зубы, огляделась. Нужно найти дорогу. Найти порт. Найти корабль. И выяснить, кто этот «ОН», который может меня остановить.

Я сделала еще шаг, резко выдохнула и снова вполголоса выругалась. Осколки чужой памяти догоняли один за другим, будто кто-то из-за дерева кидался тяжелыми зелеными шишками прямо в голову. Удар – картинка. Еще удар – и новый кусочек мозаики встает на свое место.

Молодожен свою жену в лицо даже не видел! На свадьбе невеста была под густой белой фатой и на жениха глаз не поднимала. Брачная ночь прошла в полной темноте, но запомнилась хорошо: паника, страх… болезненное лишение девственности. Нет, не насилием, конечно, но опытный мужик мог бы и напрячься. Не захотел.

Глава 2

Первым делом я подобрала довольно прочную палку, подходящую в качестве костыля, но каждое неловкое движение все равно отзывалось в висках тупой болью. Спортивное ориентирование на максималках? С моим-то опытом? Осилим…

Тропинку я нашла довольно быстро, по ней вышла к небольшой деревушке. Инстинктивно выбрала самый крайний домишко. Живущая там сердобольная старушка, увидев мое грязное, порванное платье и бледное лицо, ахнула и засуетилась.

За одну мелкую монетку (спасибо куколке-Джелике) я получила чистую рубаху и крепкие штаны, которые пришлось подвязать веревкой, чтобы не сваливались. А поверх, под непрерывное ворчанье гостеприимной хозяйки, пришлось напялить юбку до пят. Иначе, по уверениям старушки, «молодая госпожа» дальше ближайшей окраины не уйдет. Примут за проститутку, да не простую, а сумасшедшую.

Ну и ладно, все равно полотняная юбка – это не кринолин. И прилично, и не слишком мешает. А еще в разы теплее.

Длиннющие грязные волосы сперва хотела срезать, но рука не поднялась. Вычесала, выполоскала, выжала, скрутила в узел и спрятала под платок.

На прощание мне выдали пару вареных яиц, берестяной туесок с медовыми сотами, краюху хлеба и немного местных слухов.

Почти развалившиеся балетки с ленточками я с отвращением швырнула в печь и переобулась в нечто, больше всего похожее на парусиновые башмаки. Подошва из свиной кожи, шнурки из пеньковой веревки, и все равно удобно.

Наконец-то можно передвигаться без риска каждую секунду запутаться в десятке собственных юбок и свернуть шею. Ну и главное, мне показали направление, куда хромать дальше. А те самые юбки с верхним платьем вместе я свернула тугим кульком и пристроила в обычный вещмешок, который бабушка мне с удовольствием продала.

Драгоценности и деньги я в него, правда, складывать не рискнула. Как прятала в потайных кармашках на нижнем белье, так и продолжила. А вот маленькую котомку Джелики с какими-то женскими вещичками положила сверху на юбки.

К вечеру тропа вывела на большую грунтовую дорогу. Я пристроилась на пригорке, ожидая попутную телегу, и вдруг до меня донеслись звуки боя – выстрелы, крики, ржание лошадей.

Подскочив, похромала в сторону шума, припадая на костыль. Инстинкты медика оказались сильнее, чем желание трусливо залечь в кусты.

Правда, в кусты я все же залезла, чтобы спокойно оценить ситуацию.

Нападение на торговый обоз. Настоящий вестерн на большом экране. Где мой попкорн?

Ямщики и торговцы попрятались кто куда. А посреди дороги разворачивалась жестокая схватка. Группа всадников – человек восемь, не больше, – отстреливалась из револьверов от банды разбойников, которых было вдвое больше.

Подсознательно я ожидала магические пассы или волшебные палочки, а тут взаправдашняя пальба… с пулями! Просто прекрасно. Осталось раздобыть оружие – стрелять я умею.

Револьверы грохотали одновременно с двух сторон, и я на всякий случай слилась с землей, отставив воображаемое ведро с попкорном в сторону. Однако продолжала внимательно следить за боем.

Сразу было ясно, что купцов защищает не сборная солянка наемников, а отряд солдат со стажем. Действовали они хладнокровно и слаженно. Стреляли с седла, коротко и прицельно. Гулкие выстрелы, клубы дыма – и бандиты один за другим грузно валились на пыльную дорогу. Их ответка была панической и неточной. В основном доставалось деревьям, валунам и фургонам.

Но патроны – вещь конечная. Очень скоро грохот выстрелов сменился злобным щелчком курков по пустым каморам.

– Сабли! – раздался властный, негромкий голос командира.

Его фигура излучала уверенную силу. Короткие, четкие приказы тут же выполнялись. Мальчишка, правда, еще совсем… Может, лет двадцать пять, не старше. Но по тому, как он держался, чувствовалась привычка к власти. Харизма, черт возьми!

Длинные, тяжелые клинки блеснули в косых лучах заходящего солнца. Я снова «достала» свой попкорн и заняла место в первом ряду. Когда еще увидишь такую красоту настолько близко?

Командир рванул коня вперед. Его длинные каштановые волосы развевались на ветру, пока он своей саблей описывал в воздухе смертоносные дуги. Парировал выпад и тут же отвечал молниеносным рубящим ударом, не убивая, а калеча – чтобы вывести из боя. Удар по руке с тесаком. Удар плашмя по голове. Удар эфесом в лицо.

Разбойники защищались отчаянно, но бестолково, явно уступая в мастерстве. К тому же пеший против конного – сразу минус сто очков. Их численный перевес таял на глазах.

Все было кончено еще через несколько минут. Уцелевшие бандиты, побросав оружие, бросились бежать в лес, оставив на дороге раненых и стонущих. Всадники начали спешиваться, чтобы обыскать поверженных и помочь своим.

– Помощь лекаря нужна? – высунулась я из кустов, наконец-то решившись выйти из укрытия.

Красавчик-командир тут же обернулся. В карих глазах сверкнула надежда.

– Нужна.

– Где самые тяжелые? – ковыляя, я выбралась на дорогу.

Среди солдат тяжелораненых не оказалось. Зато один из ямщиков сидел, прислонившись к колесу фургона, и с тупым удивлением смотрел на свой бок, откуда сочилась алая полоса, обильно заливая его поношенную куртку.

Я доковыляла к нему, отбросила костыль и уселась прямо на землю.

– Давай посмотрим, что там у тебя.

Пальцы сами вспомнили нужные движения. Осмотреть. Оценить. Остановить. Артериального кровотечения не было, но потеря крови серьезная. Мужик был бледен как полотно.

– Воду, соль, что у вас имеется из перевязочного? Отлично, корпия сойдет. Спирт есть? – не глядя командовала я.

Через мгновение кто-то сунул мне в руки потертую флягу, содержимое которой шибало в нос крепким спиртовым духом, и походную аптечку. Я буркнула «спасибо», даже не посмотрев, кто это, и принялась промывать рану. Соленая вода смешалась с кровью, но я уже видела – рана чистая, сквозная, только мышца повреждена. Повезло мужику.

Тампон, дренаж, давящая повязка. Все.

Глава 3

До ближайшего городка я тряслась в фургоне вместе с раненым ямщиком. Большую часть пути он был без сознания, но постанывал. Периодически я все же щупала пульс – жив, держится. Остальные солдаты Морана ехали верхом, окружая наш убогий кортеж. Сам герцог скакал впереди, явно красуясь, и наслаждался моментом. Мужики…

В городке нас ждал постоялый двор, пахнущий дегтем, лошадьми и жареным луком. Моран сразу снял несколько комнат и кивнул в мою сторону:

– Ей – отдельную. И ужин для всех.

Я лишь кивнула в ответ. Спорить и доказывать, что сама могу за себя заплатить, в мире тотального патриархата – верный способ привлечь лишнее внимание. А я и так уже расстаралась с запасом. Пусть платит, от герцога не убудет.

Пока солдаты распрягали лошадей и тащили внутрь свое нехитрое барахло, я устроила импровизированный медпункт в общей зале. Сперва перевязала своего ямщика. Потом осмотрела нескольких солдат. Одному пришлось промыть и зашить рану добытыми плевать где, главное не мной, обычными шелковыми нитками. Парень лишь стиснул зубы и покряхтел во время операции. Крепкий орешек.

– Держи руку в чистоте, – приказала я, завязывая последний узел. – Иначе нагноится, и придется отрезать, без спиртного.

Солдат сначала хохотнул, но, посмотрев мне в глаза, понял, что в шутке есть доля правды. Сразу побледнел, заморгал испуганно и энергично кивнул. Прекрасно, а то молодой же еще, едва ли старше их командира.

Ужин, тоже оплаченный Мораном, был простым, но сытным: мясо, хлеб и квас для непьющих. Я пристроилась на краю общего стола, стараясь быть незаметной, однако не прокатило. Мужики, подогретые алкоголем и удачной стычкой, не смогли оставить девушку без внимания.

– Эй, красавица, чего одна сидишь? – пробасил здоровяк с рыжей бородой, подсаживаясь ближе.

– Место-то свободное, – буркнула я, старательно уткнувшись в миску.

– Да куда ж ты забилась, как мышь в нору? – подхватил второй, помоложе, с хитрой улыбкой. – Не бойся, мы парни добрые, не обидим.

– А что, девка, может, к нам в отряд пойдешь? – подмигнул третий. – Работа всегда найдется, и защиту обеспечим. Скучно не будет.

Первый, не унимаясь, пододвинул мне ничейную кружку с пивом, гордо стоявшую с сестрами в центре стола:

– Бери-бери, не стесняйся. За знакомство полагается. Тем более лекарке.

Я взяла кружку и смочила в пиве губы. Прямой отказ уже бы не спас, а так вроде и выпила, не придерешься.

– Спасибо, но после дороги голова и так гудит, будто в ней улей. Вряд ли я сейчас хорошая компания.

Рыжий хохотнул:

– Да нам и молчаливые нравятся! Сиди себе, красуйся!

– А может, просто расскажешь, откуда такая смелая да умелая? – пристал с расспросами третий. – В деревнях нынче девиц не учат раны зашивать.

– Отец говорил, что умение спасать жизни куда полезнее, чем умение печь пироги, – ухмыльнулась я. И ведь даже не соврала. – Хотя пироги, – я мельком взглянула на их пустые тарелки, – вы тоже цените.

Это вызвало новый взрыв смеха. Хитрый парень не сдавался:

– А как насчет того, чтобы согреться после дороги? У меня вот плащ теплый, могу поделиться.

Он сделал движение, будто хочет накинуть его мне на плечи. Я мягко, но твердо отстранила руку.

– Мне и так прекрасно. А вот вашему другу лучше не перегреваться. Лихорадка еще никому пользы не приносила. Кстати, – я повернулась к пареньку, которому зашивала руку, – как ощущения? Не тянет? Не пульсирует?

Это был гениальный ход. Вся их бравая энергия мгновенно переключилась на товарища. Тот стал с готовностью демонстрировать повязку. А я быстро доела свою порцию и выбралась из-за стола, поймав на себе лишь короткий, оценивающий взгляд Морана. Он смотрел на меня с интересом и легким налетом уважения.

Чудесно. Справилась. Не опозорилась и не нажила врагов. Теперь оставалось только добраться до кровати.

Комнатка была крошечной, с одним затертым до дыр ковриком на полу и узкой кроватью. Зато чисто. Даже стоял ночной горшок – высший шик. Рукомойник, правда, был общий, в конце коридора – чудо инженерной мысли. Вода текла по тоненькой трубке, подозреваю, из какой-то бочки на крыше. Напоминало дачный душ моего детства. Но хоть так.

Выпущенные на свободу волосы рассыпались по телу густым шелковистым покрывалом. Как за таким богатством ухаживать, не представляю! Правильнее состричь, но жалко… как свои собственные. Так что тщательно расчесала и заплела в косу.

Старенькое, штопанное постельное белье пахло мылом и свежестью. Я с наслаждением растянулась на жестком матрасе. Но не успела еще погрузиться в сон, как в дверь постучали.

– Подъем на рассвете, – предупредил меня Моран.

– Что за дурацкая привычка? – пробормотала в подушку, но выкрикнула погромче: – Поняла!

Утро встретило нас пронзительным холодом и туманом. Один из солдат, тот самый, с раненой рукой, остался в городке – скакать и держать поводья он бы не смог. Значит, освободилась лошадь.

– Верхом справишься? – Моран оглядел меня с легким сомнением.

Это он зря. Сомневаться во мне – фатальная ошибка.

– Конь не фургон, трясти будет меньше, – парировала я. – Справлюсь.

Мне помогли взобраться в седло. Жеребец сначала озабоченно фыркнул, но мои уверенные движения его успокоили. Да, верхом я умела ездить еще с прошлой жизни. Опыта хватит, чтобы не упасть и не отстать.

Повезло дважды, потому что я не слишком часто, но посещала конюшни в прошлой жизни, а Джелика училась всему, что положено знать благородной леди. В том числе и верховой езде. Правда, дамского седла в обозе не было, но это и к лучшему. Тело-то у меня Джелики, а опыт все же мой, так что обычное седло привычнее. Зато штаны под юбкой пригодились.

Скакали быстро, почти без остановок. Солдаты перебрасывались редкими фразами, Моран молчал, погруженный в свои мысли. Я лишь радовалась – меньше шансов на провал и лишние вопросы.

В голове метались вопросы без ответов. Лора… Где ты? Почему тебя надо спасти? И от кого? Шишки-воспоминания больше не летели, Джелика предпочла держать меня в полном неведении. Прекрасно…