Развод поневоле с императором драконов

Глава 1

– Ты мне больше не нужна. Я развожусь с тобой, Адель, – скупо цедил слова человек, вокруг которого вертелась вся моя жизнь последние полгода. – Ты не можешь забеременеть, а значит, ты мне не нужна. Для императора страны, ведущей войну с захватчиками, иметь дефектную, хоть и красивую жену – непозволительная роскошь. Мне нужен наследник и быстрее. Чтобы начать поиски новой жены, мне необходимо развестись со старой. Видишь, я честен с тобой и не стал делать этого у тебя за спиной.

Каждое слово мужа буквально убивало меня. Я не могла до конца поверить, что это правда.

Как он мог так поступить со мной так, учитывая, чем пожертвовала моя семья, защищая нашу империю? За что он так жесток со мной?

Человек с таким презрением взиравший на меня с трона – Джейкоб Шейдгард – был мечтой всех девиц нашей империи Вейлерии.

Ещё бы: молодой император драконов, взошедший на престол около года назад, после того как предыдущего императора, его отца Кирриана, поразила какая-то жуткая хворь, Джейкоб уже успел проявить себя как талантливый политик и стратег.

Он не просто подтвердил мир с соседними государствами – Скайтауном и Элемдрасом, но и выдал двух своих сестёр за их правителей, укрепив союз трёх стран. Почему это было важно? Потому же, почему я стала его женой.

С севера на нас надвигалась армия королевства Найтвелл, состоящая, по слухам, из теней и демонов. У них даже короля нет в нормальном понимании – ими правит некий Сумеречный Дракон и его дочь Сияние Тьмы. Люди ли они, или же тени, никто не знал ответа, но вот их армия точно состояла из теней. Моя семья поплатилась за это знание своим существованием.

Земли моего рода Гейтвард лежали на самом краю Вейлерии и граничили с бескрайними Северными пустошами. Мы всегда считали, что никто не живёт в тех суровых краях, оттого и называли их пустошами.

Всё началось с того, что стали пропадать люди в деревнях на окраинах. Потом к общей радости они вернулись, но… стали творить всякие ужасы, убивая и грабя своих родных и соседей.

Мы не сразу поняли, что это были уже не они, а тени, занявшие их тела.

Начало войны прокатилось по землям моего отца, графа Гейтварда, болью и жуткими потерями. Едва это стало понятно, папа отправил меня с вестями в столицу, а сам остался защищать границы, сколько это было возможно.

Как говорят выжившие слуги, бежавшие сюда, в столицу, его убила моя мама. Точнее, тень, занявшая его тела. Кларисса Мироунайт, дочь одного из вассалов моего отца, моя подруга детства и компаньонка, прибывшая одной из последних, со слезами на глазах рассказала мне, как сокрушался мой отец перед смертью, когда понял, что его любимой – моей матери, уже нет в живых.

История подвига моего отца тронула сердце императора Джейкоба, и он, к полной неожиданности двора, взял меня, сироту из далёких северных земель, в жёны.

Бо́льшая часть столичных аристократических семей приняли плохо, в отличие от императорской семьи, приехавшей из своих отдалённых поместий на свадьбу. И свёкор со свекровью – бывшие император Кирриан и императрица Роуз, и тётя Джейкоба Айлин с мужем-генералом Беном, его родные сёстры и двоюродные брат и сестра – все были ко мне добры, посочувствовали моей утрате и пожелали нам долгого и счастливого брака.

Он и сам после свадьбы был ко мне добр и нежен, хоть и появлялся редко в моей спальне – вечно в делах и заботах. Неделями пропадал на территориях, охваченных войной, но каждый раз при возвращении приходил ко мне в постель.

Всё же было идеально, насколько это возможно в подобных условиях! Кто мог подумать, что Джейкоб решится развестись со мной всего через полгода?

Каждую ночь с ним я помню наперечёт. И особенно ярко помню ТУ ночь, около месяца назад. Тогда мне казалось, что на правой руке у Джейкоба «замигал» странный светящийся браслет, но на утро на руке муже я ничего не нашла и подумала, что мне просто привиделось. Позже я поняла, что нет.

Что мне теперь делать? Моего фамильного замка уже нет, как и моей семьи, из близких у меня осталась только Кларисса. Куда нам теперь податься? Это нечестно вот так, без предупреждения, разводиться!

Да и вообще, полгода – это не срок для того, чтобы забеременеть. И к тому же Джейкоб не знает моей главной тайны, о которой я не хотела заранее говорить, боясь сглазить.

В ТУ ночь я забеременела и ношу его дитя под сердцем уже почти месяц.

Если он узнает, он не будет со мной разводиться, ведь так?

Глава 2

– Но… Джейкоб… почему… я… – запинаясь, начала я объяснять.

– Только не надо устраивать истерики или лить слёзы, терпеть их не могу, – раздражённо отмахнулся муж. – Я знаю, что ты сирота, и деваться тебе некуда, так что не надо мне на жалость давить.

Я поперхнулась застрявшими в горле словами.

На жалость давить? Да я никогда этого не делала! Он сам всегда подчёркивал, какой подвиг совершил мой отец, оставшись защищать земли и отправив меня с сообщением в столицу. Мой путь в столицу, вообще-то, тоже не простой был, всякое пришлось пережить.

Если бы не одна наёмница… я бы вряд ли пережила эту дорогу. Но я никогда не жаловалась! Даже про эту девушку-воительницу ничего ему не рассказала!

– Я знаю все твои аргументы, – мрачно процедил Джейкоб. – Что твой отец пожертвовал жизнью, что твою мать поглотила тень и она убила твоего отца и твою сестрёнку, всё это очень печально, но ты же не можешь использовать эти причины дважды: и чтобы замуж за меня выйти, и чтобы статус императрицы сохранить.

Во мне тихо начала закипать злость. Да какого… чёрта он говорит? Почему выставляет меня какой-то жалкой плаксой?! Я воспитана Севером! Я никогда не ныла ему ни о чём!

А то, что он воспринял мой рассказ как способ проманипулировать кем-то, разве это не говорит о его собственной испорченности?! Кажется, я даже не знала, за кем замужем была полгода.

– Не будь ты дефектной, мы могли прожить ещё какое-то время, но аристократы и так тебя не приняли, слишком ты прямолинейна и незамысловата для этого общества, – продолжал чеканить Джейкоб. – Они обижали тебя и посмеивались над твоей наивностью и простотой. Да, ты не жаловалась. И да, я это видел, но думал, что ты можешь вполне сама справиться с этим, если рассчитываешь оставаться императрицей надолго. И ты не справилась.

Злость во мне уже не то что тихо закипала – она бурлила.

Это несправедливо. То, что он говорит – несправедливо. Всё было не так! Он специально пытается задеть меня побольнее? Почему?
Никто не смел смеяться надо мной в лицо после того, как ОН САМ осадил некоторых мужчин, а я в будуарах пару раз отбрила некоторых особо ехидных девиц. В этом мне моя Кларисса помогла.

Ну а то, что они шептались за спиной – этого не избежать. Да и главное – я не просила его жениться на мне! Не манипулировала горькой судьбой, чтобы заставить его взять меня в жёны. Что за наглая ложь?

А то, что робела перед ними и нежной была – ну так это мой муж, какой мне ещё надо было быть? Характер показать? Ну так я тебе его покажу, Джейкоб Шейдгард.

– И, да, я тебя не обделю после развода, не переживай, Адель, – надменно усмехнулся мужчина. – Пока поживёшь пару недель в одном из поместий в городе, а позже я отправлю тебя на безопасные территории и подарю замок. В обмен я тебя прошу не распространяться о нашем разводе, поиски жены я намерен вести тайно. Пока не найду достойную, не хочу, чтобы народ знал – сама знаешь, война – дело смутное, и лишние тревоги людям не нужны. Ты меня поняла?

– Поняла. Я сегодня же заберу Клариссу и уеду, – холодно процедила я.

И про ребёнка тебе, подонок, ничего не скажу. А потом мы посмотрим, кто тут наивная и прямолинейная, сволочь ты такая! Вот уж не думала, что ты, муж-император, таким козлом окажешься! У тебя такая чудесная и добрая семья!

– Клариссу оставь, – твёрдо произнёс Джейкоб. – Будет нашим связным на первое время. Люди не должны заподозрить, что между нами разлад. Скажем им, что ты пока проходишь лечение на одном из наших горячих источников. Тебе всё понятно?

Глава 3

– Понятно, Ваше Величество, – я медленно кивнула.

«Всё мне понятно, мерзавец двуличный», – мысленно прорычала я при этом, и, гордо подняв голову, развернулась и вышла из тронного зала.

Я неслась сквозь дворец к своим покоям, даже не замечая, что происходит вокруг. Наверное, судя по реакции окружающих, лицом я всё-таки своим не владела.

Нет, я не рыдала. Думаю, гнев проступал на моём лице, и оттого люди шарахались. Плевать. Я же больше не буду тут жить.

Решил, значит, жениться на полгода на несчастной сироте, чтобы поднять дух народа, чтобы не боялись умирать, защищая империю, которой ты правишь?

А потом решил втихаря с ней развестись и под шумок найти себе более полезную с точки зрения политики невесту? У дочери какого-то твоего советника или генерала между ног чешется, так что замуж за тебя невтерпёж?

Или, может, тебе изначально кто-то нравился, и вы с ней договорились, что брак со мной будет вре́менным решением, необходимым для морального духа в стране?!

Ну хорошо, Джейкоб, хорошо. Разводись со мной, женись, заводи детей от правильной девицы. А меня, неудобную и бесполезную, засунь в самый дальний уголок твоей страны.

Плевать. Не хочу, чтобы мой ребёнок рос в этом пропахшем насквозь фальшью дворце!

Зачем только эта показуха с отсутствием развода только не пойму, но ладно, пусть будет так. Устраивать сцен и истерик я не собираюсь. Я дочь Севера, хоть и одета теперь в ваши южные шелка.

Папа всегда говорил, что я нежная, будто роза снаружи и твёрдая, будто сталь внутри. И что моему будущему мужу придётся со мной несладко. А я вот почему-то, как дура влюбилась в этого галантного императора-спасителя и неженкой была. А он это воспринял за слабость.

Ну и ладно. Я ведь так и не открыла ему новой стороны своего дара, проснувшегося вместе с беременностью. А теперь уже и не открою.

Когда я влетела в свои покои, чуть ли не с пинка открыв двери, Кларисса, стоявшая перед моим туалетным столиком, аж подпрыгнула на месте, как и две девицы-служанки, стоявшие рядом.

Что-то выпало из рук подруги, занесённых над головой, звякнуло и разбилось.

– Девушки, выйдите, – едва сдерживая ярость, скомандовала я.

Девицы быстро покосились на Клариссу, та им кивнула, и обе служанки торопливо засеменили к выходу.

Кларисса часто любила показывать, что она моя главная советница, а потому вымуштровала всю прислугу переспрашивать её. Обычно меня это немного задевало, но она тоже потеряла отца, оставшегося защищать моего отца, а потому после её триумфального появления во дворце я к ней не была строга.

Пусть играется в важную особу, мне плевать. Я-то знаю, что на самом деле она верная и преданная подруга. Но вот она, кстати, периодически манипулировала людьми и их жалостью к её потере. Но… на то это и дружба, чтобы принимать друзей такими, какие они есть, со всеми их достоинствами и недостатками, ведь идеальных людей не бывает, так ведь?

Я правда думала, что у меня муж такой, но я ошиблась. И вправду наивная провинциальная простушка. Да что там простушка – дура, вот и всё.

– Кларисса, мы уезжаем, – быстро проговорила я, едва за служанками закрылась дверь. – Собери, пожалуйста, только НАШИ вещи с Севера, все подарки императора оставь тут.

Я быстро пересекла комнату и начала рыться в ящиках, ища заветную шкатулочку с украшениями из дома.

– Уезжаем? Куда? Почему? – растерянно пробормотала Кларисса.

– Куда пошлёт император, – мрачно процедила я. – Мы с ним… разводимся.

Кларисса, видимо, потрясённо замолчала, а я, найдя драгоценную шкатулку, шагнула к гардеробной, но наступила на что-то твёрдое, что хрустнуло и раскололось. Видимо, то, что уронила Кларисса.

Я отступила, чтобы посмотреть, что это, и с удивлением обнаружила, что на полу, сломанная на части, валялась моя императорская тиара. Она её примеряла, что ли?

– Что ты делала с диадемой? – присаживаясь и собирая осколки, раздражённо проворчала я. – Я тебя, конечно, люблю, Кларисса, но это как будто за гранью нормального. Как я верну теперь Джейкобу его прокля́тую корону? Ладно, чёрт с ней, собираемся.

Я подняла взгляд на молчащую подругу. Получилось, что я смотрю на неё снизу вверх. Девушка гордо выпрямившись, подняла подбородок и, зло скривив губы в ухмылке, спросила:

– А разве тебе Джей не сказал, что я остаюсь? Насчёт короны не переживай, эта была безвкусной. Я закажу новую, когда стану его женой.

Визуализация персонажей

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю! Нас ждёт много эмоций, переживаний, приключений и конечно же счастливый конец!
В следующей проде у нас визуалы Джейкоба, ну а сейчас я предлагаю вам помочь мне определиться, какой визуал лучше подходит нашей ошарашенной героине, да на гадину-Клариссу посмотреть!

Какой образ нашей Адель вам понравился больше? Как вам стерва-Кларисса? Буду рада, если вы поделитесь в комментариях!

Визуализация персонажей. Джейкоб Шейдгард

А вот и наш император драконов:

Какой из вариантов визуалов императора вам кажется больше похожим на него?
*****************
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, очень буду рада вашей поддержке истории! ❤️❤️❤️
Если начало истории вам понравилось, добавляйте книгу в библиотеку и подарите ей, пожалуйста, звёздочку. Это очень важно для автора и героев:)
Также не забывайте подписываться на меня, как на автора, чтобы отслеживать информацию о скидках и новинках!

Глава 4

– Ч-ч-что? – ошарашенно прошептала я. – В смысле?..

– Что слышала, – зло фыркнула Кларисса. – Джей сказал мне остаться, понимаешь?

Я оторопело смотрела на подругу, будто у неё на лице что-то необычное, вроде радуги появилось. Этот невозможно! Не понимаю, что происходит.

– Он просил меня пока в твоих покоях остаться, понимаешь? – видимо, не увидев ожидаемой реакции, Кларисса продолжила. – Ко мне он теперь будет приходить по ночам в эту постель, а не к тебе, ясно?

Не понимаю… Этого просто не может быть. Дело не в том, что я не верю, что император ей такое сказал, он и мне сказал, что она остаётся.

Дело в том, что Кларисса искренне злорадствовала! Мы дружим всю жизнь, знакомы были ещё до того, как ходить научились! Её мама была моей кормилицей! Как… как… это возможно, чтобы родной человек так предал?!

– Что? Молчишь? Ну и поделом тебе, курица лупоглазая, – хмыкнула та, которую я считала ближе погибшей сестрёнки. – Как же ты мне надоела за эти три месяца! Всё молчишь, всё проглатываешь, всё по углам шарахаешься! Тебе самой-то не противно?

Мне было противно, да. Сейчас. Противно смотреть, как из человека, которого я знала почти двадцать лет, вылупляется какое-то мерзкое чудовище, пышущее завистью и злобой.

– Позорница ты, а не императрица, – прошипела Кларисса. – Все должны бояться тебя и ходить по струнке. А ты? Ты позволяла этим напыщенным девкам хихикать у тебя за спиной. Казнить! Всех пытать и казнить, чтобы повадно не было!

Она с ума сошла?

Что за странное, граничащее с безумием неконтролируемое желание показать свою власть? Казнить этих напыщенных дурочек за то, что они где-то там по углам смеялись? Это просто верх неуверенности в себе и в своём положении! Это-то и есть позор!

Папа всегда говорил, что власть всегда сопряжена с ответственностью. Тот, кто правит, в ответе за своих подданных. А казнить всех неугодных за какие-то там пересуды… глупость.

– Всех казнить? – тихо переспросила я.

– Да! Потому что ты – императрица, – рявкнула бывшая подруга. – Ты была выше всех в этой стране, а вела себя, будто побитая собачонка. Когда я стану императрицей, меня все будут уважать и бояться. Я буду истинной хозяйкой этого замка!

Почему-то мне стало смешно, хотя хотелось плакать. Видимо, это истерика?

Хозяйка замка… Предательство Джейкоба, безусловно, было неожиданным, ломающим мою картину мира и веру в справедливость. И всё же, я его едва знала.

Днём мы практически не общались, а наши редкие из-за войны ночи, хоть и были жаркими, были наполнены вздохами и стонами, а не разговорами. Как с человеком с Джейкобом я была мало знакома.

Но вот новое «лицо» Клариссы – вот это был настоящий удар в спину. Такого я не ожидала! Даже представить не могла. Мы дружим всю жизнь! И как я могла быть такой слепой? Ну вот как?!

Я слушала подругу, будто была сторонним наблюдателем, будто кто-то чужой стоял и смотрел, как она брызжет ядом. Потому что я свою подругу не узнавала. Ну не такой злобный и завистливый она человек была!

Видимо, ключевое слово «была». Это дворец её так испортил или тяготы военного времени?

– А наряды? Что за помойные тряпки ты носила? И меня заставляла, что самое ужасное! – процедила девица. – Разве эти обноски достойны императрицы? У меня всё будет только из золота и шёлка! Только! И никто не посмеет мне сказать, что я одета как варварка или сирота.

Я снова мрачно усмехнулась. Это она тонко подметила. Об этом, Адель, между прочим, звоночки были. О том, что ей не нравится, что я заставляю её носить «старьё», как она всё время говорила.

Во время редких открытых приёмов у императора, каждая придворная девица норовила заявиться в тронный зал с вырезом до пупа, красоваться перед Джейкобом, извиваясь и нагибаясь так, чтобы из декольте практически вываливалось всё содержимое.

Я себе такого, разумеется, позволить не могла – не то воспитание, да и потом, я – императрица, а не блудница из борделя. Как и Кларисса не продажная девица, как мне казалось.

Я думала, что Джейкобу совершенно не до выпячивающих своё «достоинство» девиц, и, видимо, ошиблась. Да и Клариссу задевало, оказывается, ходить одетой не по моде. Долгое время не могла Джейкобу свои прелести продемонстрировать?

– А ты, мало того что у тебя вкуса нет, так ещё и закрытые все платья! Видела, как местные одеваются? А ты какое-то старьё заказала себе сшить! И мне! Мне-то за что? – взвыла Кларисса. – Поэтому твой муж на других и засматривался! А я… я просто удачно показать ему смогла, на что способна. Вот в этой комнате, кстати говоря. На этой постели. И ничего ты уже не изменишь, и сделать ничего не сможешь. Ты потеряла его.

Сжав зубы и поиграв желваками, я гордо выпрямила спину. Я потеряла его? Это кто ещё кого потерял.

– О-о-о-о, – издевательским тоном протянула Кларисса. – Вы посмотрите, овечка решила показать зубы волчице?

Глава 5

Ничего показывать я, разумеется, не собиралась. Я не обезьянка на манеже, чтобы ей фокусы показывать.

Спорить с ней, опускаться до уровня истерики? Это ниже моего достоинства.

Попытаться ей аргументированно объяснить, в чём она неправа и поступает подло? Она мне даже договорить не даст, и начнётся некрасивый спор, словно мы торговки на базаре.

Заплакать? Нет уж, увольте.

Магией её треснуть? Тоже не моё. Я слабых не бью, папа так учил. А она не только магически не одарённая, так ещё и мозгов и совести явно нет. Так что нет, это тоже не для меня.

Да и потом раскрывать свой появившийся дар я тоже не хочу! Много чести из-за этой подлой гадюки подставить себя и моё ни в чём не повинное дитя.

Что бы мне посоветовал сделать с этой предательницей папа? Зная папу, он бы сказал довериться богам и оставить её наказание на волю судьбы. Потому что тому, кто ответил злом на добро, зло вернётся троекратно, так папа говорил.

Думаю, так и будет. Джейкоба я немного, но узнала, с семьёй его познакомилась. Эту завистливую стерву никто из них долго терпеть не будет.

И даже если Джейкоб решил унизить меня ещё сильнее, взяв в любовницы именно мою компаньонку, уверена, Кларисса ему быстро надоест. А если я закачу скандал на этот счёт, то лишь опозорю себя.

Ну уж нет, эту «честь» я оставлю Клариссе. Учитывая, как она собирается тут всех во дворце «выстроить» по струнке, как только она попадёт в немилость к императору – а я уверена, что попадёт – её тут же «съедят» с потрохами за склочный характер и невыносимое высокомерие.

Так что, Кларисса, я оставлю тебя саму расхлёбывать эту кашу, что ты заварила. Это выражение попроще, от нашей кухарки Найды, но смысл передаёт верно.

– Ты много лет была мне подругой, а потому желаю тебе... Желаю тебе раскаяться в содеянном раньше, чем ответственность за свершённое тебя погубит, – высокопарно проговорила я.

– Хватит занудничать? Опять показываешь мне, какая ты умная? Вот и или спи теперь со своими книжками, пока я буду спать с твоим мужем, – зло процедила Кларисса.

– Меня радует, что ты понимаешь, что он МОЙ муж, подруга, – не удержавшись, с сарказмом ответила я, сделав акцент на слово «подруга». – Желаю тебе познать цену предательства… а хотя, ты права. Зачем выражаться высокопарно, если ты ни черта не понимаешь? Делай что хочешь, на суде богов тебе за это отвечать. Прощай.

– Ты посмотри на неё, какая благородная, – прошипела Кларисса мне вслед. – Я на тот свет и тебя отправлю, так что готовься к встрече со своими жалкими и глупыми родителями, выбравшими умереть ради императора, который выгнал через полгода их сиротинушку из-за того, что она понести никак не может. Дефектная, видать, вся в своих родителей.

Я остановилась.

Сердце сделало гулкий «тук» в груди и замерло. Время будто изменило свой ход и замедлилось.

Этого я уже стерпеть не могла. Плевать, что она узнает, что у меня есть дар.

Нет уж. Насмехаться над моими любимыми родителями, воспитавшими эту дрянь, как родную дочь, я не дам. Вот же сволочь неблагодарная!

Резко развернувшись, я быстрым шагом подошла снова к этой змеюке.

Моргнула.

Время продолжило свой ход обычным образом.

Кларисса в панике из-за моего резкого перемещения отшатнулась назад. В её «отсчёте» времени я пересекла комнату за долю секунды.

– Ты можешь предать меня, можешь обзывать меня и насмехаться надо мной, боги нас рассудят, – резко подавшись вперёд, прорычала я. – Но не смей порочить доброе имя моих родителей, ясно? За них больше некому вступиться в этом мире. Иначе в следующий раз, я могу также быстро оказаться рядом с тобой с каким-нибудь острым предметом в руке, ясно?

– А ты не так проста, Адель Шейдгард, – неожиданно зло усмехнулась Кларисса.

В её взгляде, кроме удивления, сменившего панику, я заметила жгучую ненависть. И как я раньше этого не видела? Вот уж действительно, я наивная провинциалка, видящая в людях только лучшее.

– Я – Адель Нортон, дочь Севера, – отчеканила я. – А эту поганую тёмную фамилию забирай себе – она как раз под стать твоему мерзкому характеру. Счастливого тебе… ничего, дрянь.
*****************
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, очень буду рада вашей поддержке истории! ❤️❤️❤️
Если начало истории вам понравилось, добавляйте книгу в библиотеку и подарите ей, пожалуйста, звёздочку. Это очень важно для автора и героев:)
Также не забывайте подписываться на меня, как на автора, чтобы отслеживать информацию о скидках и новинках!

Глава 6

Вылетев из комнаты со шкатулкой в руках, я снова пронеслась через залы дворца, не видя и не слыша ничего.

Мне даже не слёзы застилали глаза. И не гнев. Немой вопрос: что мне теперь делать? Если честно, я была растеряна.

Противная гадина Кларисса свила гнездо в моей комнате, мне даже одежду забирать не хочется. Мало ли, вдруг она её тоже мерила, как мою диадему?

Жалко, конечно, тиару. Джейкоб заказал для меня самое настоящее произведение искусства в качестве императорского венца – хрупкая, воздушная, изысканная, из серебряной ажурной проволоки и драгоценных камней.

Уж не знаю, почему её Кларисса посчитала безвкусной – мне она очень нравилась! Джейкоб назвал её такой же нежной и изящной, как я.

Но тиара разбита, а забирать вещи из комнаты мне не просто мерзко, но ещё и опасно. Если уж Кларисса своё предательство давно задумала, раз уж соблазнила Джейкоба, то мало ли что она могла с одеждой сделать? Отравить или зачаровать, например?

Другие служанки, приставленные ко мне Джейкобом, вышколены и против Клариссы, которая официально является придворной дамой, явно не пойдут, если она запретит им вещи забирать. Не идти же мне с ними, что всё это в базар превратить?!

Ну и… ладно! Что я, из-за тряпок буду унижаться? Плевать. Пусть это Джейкобу будет стыдно, что его императрица как бездомная без вещей уехала, потому что он, сволочь такая, с фрейлиной своей жены «шашни» водил.

Ладно хоть заветную шкатулку я с собой взяла, а остальное не так уж важно. Справлюсь как-нибудь итак. Решившись, я зашагала к одному из дальних выходов, у которого, по словам Джейкоба, меня должна была ожидать карета.

Задний двор был пуст. Ну, это и не удивительно. Кто бы меня провожал? Правильно, никто.

Но кареты тоже не было. Была телега.

ТЕЛЕГА! Нет, ну что за козёл? Мало ему унизить изменой и разводом, так ещё и на телеге отправить из дворца?!

– Ваше Величество? – обратился ко мне возница. – Накиньте этот плащ, чтобы никто ничего не заподозрил.

Когда бандитского вида возница с тёмными волосами и шрамом на лице швырнул в меня какие-то лохмотья, моё терпение лопнуло.

Серьёзно, Джейкоб?! Настолько ты меня презираешь?! Да я ни за что не надену на себя этот рассадник блох, пахнущий отходами жизнедеятельности!

Я отступила на шаг, так что мой «плащ» плюхнулся прямо у ног. Подняв голову, я с вызовом посмотрела на мужчину, сидевшего на козлах.

– Я это не надену. Принесите другой, – прошипела я.

– Ох, ты посмотри, какая капризная. Императрица, видимо? На нём мало грязи по-твоему, девица? – процедил возница.

Я окончательно опешила и даже на пару секунду зависла.

– Вы как со мной разговариваете? Что вы себе позволяете?! – оправившись от шока, зло отчеканила я. – Вы, кажется, забылись! Я ваша императрица…

– Да мне плевать, кто ты девка, – недослушав, перебил меня мужчина и резко соскочил с телеги на землю. – Раз ты теперь не любимица императора, я буду обращаться с тобой как хочу. Ты сирота, без связей и власти, раз император тебя больше видеть не желает в своей постели.

– Да вы совсем обалдели? – разворачиваясь ко входу во дворец, проревела я. – Я всё ещё его жена! Всё, мне это надоело, я немедленно скажу Джейкобу, что такое недопустимо…

– Никуда ты не пойдёшь, – схватив меня за руку, прорычал мужчина. – Ты наденешь плащ и полезешь в повозку. Иначе я привяжу тебя к ней и заставлю идти. Так что лучше не вынуждай меня, девка. Мне сказали доставить тебя в одно местечко, и я тебя доставлю. Хоть живую, хоть мёртвую, хоть в этих тряпках, хоть голую – выбирать тебе.

– Вы хоть представляете, что за наказание вам положено за то, что вы посмели прикоснуться к императрице? – дрожащим от гнева голосом прошипела я. – Вас казнят.

– Ты, что ли, сирота убогая, казнишь меня? Ты теперь никто, – рванув меня за локоть на себя, процедил мужчина. – Тебя использовали и выбросили, так что заткнись и лезь в телегу, пока я добрый.

– Да вы… Да я…

Да чего я распинаюсь?! Очевидно, если бы ему не дали прямые указания от императора, он бы так себя не вёл.

Да пошло оно всё к чёрту! Я моргнула, замедляя время, и одновременно занесла руку для пощёчины…

Но мужчина ловко поймал мою руку, будто я и не использовала дар. Я остолбенела снова. Как это возможно?! Мой дар действует на всех!

– Вот ты себя и выдала. Даже пытать не пришлось, девица. Я запомнил ауру, – зло ухмыльнулся мужчина. – Со мной твои дешёвые фокусы не сработают, хрономаг. А вот моя магия на тебя будет действовать.

Меня будто ледяной водой окатили. Как… как он может противостоять моей магии?! Что он такое?!

Глава 7

Я не знаю, что он сделал, но я оцепенела. Рука, которую я до этого я отчаянно пыталась выдернуть из его стальной хватки, меня больше не слушалась. Как и всё тело.

Даже для того чтобы дышать, нужно было сделать невероятное усилие: воздух внезапно стал таким вязким и мутным, что казалось, я тону в воде.

Я отчаянно пыталась моргать – это единственное, что мне осталось доступно и всё ещё не понимала, почему мой дар оказался бессилен перед ним.

Из того, что я прочла в библиотеке дворца, хрономагия работает на всех. Ну, кроме Джейкоба, я проверила как-то – на него почему-то моё замедление не сработало. Видимо, он был исключением.

Так почему на этого подонка тоже не работает? Что с ним не так?! Что может быть общего у Джейкоба и этого мерзавца?!

– Ты бы лучше девка вела себя нормально, а то ведь я могу и разозлится, – гадко усмехнулся мужчина. – Мне сказали, что ты какая-то дефектная баба, которую заменит в постели мужа собственная фрейлина, потому что ты детей от императора понести не смогла. А значит, если я тобой воспользуюсь – никто и не узнает, ты всё равно уже не целка.

Я почти не слышала, что он говорил. Потому что это не было таким ужасающим, как его глаза.

Они были чёрными. Целиком.

Я никогда такого не видела, но слышала и знала, что это значит. Очень хорошо знала.

Передо мной не человек – это тень, занявшая тело этого возницы.

Липкий ужас прокатился волной по позвоночнику. Люди-тени добрались сюда.

– Молчишь? Вот так бы сразу, – хмыкнул мужчина. – Ну, поехали.

Подхватив меня за талию, мерзавец закинул меня в телегу. Сходил за гадко пахнущим плащом и накрыл-таки им.

– Я же сказал, что ты наденешь этот роскошный плащ, девка. А я всегда держу слово, – хохотнул мужчина, ударил лошадей хлыстом, и телега тронулась.

Кажется, мне конец. Вот только непонятно: это похищение или кто-то действительно отдал ему приказ увезти меня?

Я лежала на спине на дне телеги, по горло укрытая вонючим плащом, а мои мысли неслись галопом.

Итак, люди-тени уже в столице. Это плохо, очень плохо. Мы уже, значит, по факту проиграли войну?

Если это так, то любой может оказаться тем, кто находится во власти тёмной магии. Любой.

Этот гад ждал меня здесь, в месте, о котором сказал мне Джейкоб. Джейкоб знал, кого он ко мне подослал?

Если нет, то значит, вся страна находится в очень опасной ситуации: каким бы Джейкоб ни оказался мужем, императором он был хорошим. Активно стремящимся отстоять границы нашей страны и уничтожить этих жутких порождений чёрной магии.

И если этот мерзавец знает такие подробности про нашу с императором супружескую жизнь, значит, у него точно есть какой-то связной во дворце. А значит, рано или поздно, они доберутся до императора, и весь наш Шедоуспар накроет Тьма.

Папа как-то рассказывал, что тридцать лет назад предыдущий император Кирриан совершил какое-то невероятное мощное колдовство и развеял туман над городом, который «пил» магию и жизнь из жителей. Неужто это снова нас ждёт?

Я похолодела от следующей мысли: а что если Джейкоб всё знал… Если он сам приказал этому чудовищу забрать меня, то получается… Джейкоб уже во власти тьмы?

Да нет. Я бы заметила! Наверное. Ведь поведение же должно измениться! Все ночи, что он был со мной – я точно знаю, что это один и тот же человек. Но вот после последнего своего возвращения в столицу он не пришёл ко мне в спальню, зато… предложил развестись.

Развод и есть то самое, на что решилась Тень? И новую жену поэтому выбрать хочет, потому что старая не разделяет его «тёмных» взглядов?

Нет, это странно и нелогично. Проще было бы захватить и моё тело. А если…

Ужас снова прокатился волной по телу. А если МЕНЯ везут в место, где в моё тело поместят тень?! Никто же не знает, как это происходит. Может, нужно уединение и особый ритуал?!

Это ведь логично. Проще. Тот же император, та же императрица, вот только это уже не они.

Так, стой, Адель. Опять не сходится. Если бы это было так, то каким боком к этому всему относится Кларисса?! Или она тоже Тень?!

Чувствуя, как паника окончательно начинает застилать разум, я невольно посмотрела на дворец, будто в ожидании помощи. Собственно, так и было. Вот только помочь мне было некому. Вообще некому.

Муж, подруга, слуги – каждый может оказаться Тенью. Но и от его парализующего заклинания я освободиться не могу. Неужто мне придётся принять судьбу?

Нет уж. Я сжала зубы. Я ни за что не сдамся. Попробую сбежать, как только появится возможность.

Боковым зрением я заметила, будто бы что-то мелькнуло где-то сбоку от нас. Телега резко затормозила, раздался глухой странный звук, будто мешок на землю бросили, а я по инерции пролетела вперёд, больно головой стукнувшись о стенку.

– Ой, – взвыла я от неожиданности.

И сама удивилась тому, что сказала это вслух. Чары спали?!

Сбросив с себя мерзкий плащ, я резко села и обернулась.

Возницы уже не было. Из-за края телеге на меня смотрел Джейкоб.

– Жива? – коротко спросил муж.

Глава 8

Я замерла.

Мои недавние размышления о том, тень ли Джейкоб или нет, подстёгивали меня бояться этого человека.

Но взглянув в его глаза, снова тёплые, как раньше, я подумала, что не может быть он Тенью. Я бы почувствовала, вот точно! Как можно было этого не понять, деля с ним постель? Это он, и никакой Тени внутри нет.

А значит, он не знает, что люди-тени добрались сюда. Нужно сказать ему… Но лучше сначала убедиться, что он не Тень. Вот только как?

– Жива, – тихо всхлипнула я.

– Вылезай, – коротко проговорил мужчина и протянул мне руку.

С опаской глядя на него и ожидая какого-то подвоха, я приняла помощь и спустилась с повозки.

Джейкоб окинул меня оценивающим взглядом, провёл руками вдоль тела, проверяя, видимо, целостность, поиграл желваками и…его глаза стали вновь ледяными, как в тронном зале.

Ясно, это была минутная слабость, потому что сейчас он определённо снова смотрел на меня с презрением.

Сглотнув застрявший в горле ком, я посмотрела на дворец, и увидела, что навстречу нам уже бежали люди – гвардия и слуги. Я перевела взгляд вниз: возница со шрамом лежал навзничь на земле. Мёртвый, судя по рассечённому горло и остекленевшему взгляду.

Я заворожённо посмотрела на его глаза – они были обычными. Ничто в нём не выдавало Тень. Но изучение тела пришлось прервать, потому что, схватив меня за руку, Джейкоб развернул меня лицом к себе и начал отчитывать.

– Ты совсем с ума сошла? – надменно процедил мужчина. – Какого чёрта ты к нему села?

– Я… я…

– Что я? Я же сказал, что тебя проводят с достоинством и уважением. Ты считаешь, что как императрица достойна ЭТОГО? – прорычал Джейкоб.

– Но он… он сказал, – растерявшись залепетала я, – что ты ему приказал…

– Адель, у тебя голова на плечах есть? – рявкнул муж. – Ты за кого меня принимаешь? Как я мог жену отправить с таким уродом и в такой повозке? Где твои мозги были?

– Я… я… Он сковал меня магией! – жалобно всхлипнула я.

– Я сказал, не реви при мне, меня это раздражает, – с презрением проговорил Джейкоб. – Никаких слёз. Ты императрица или девка кабацкая?

– Но он меня…

– Что он сделал? Больно? – мне снова показалось, что в его голосе проскользнула забота, но следующей фразой, Джейкоб снова вернул меня на «место». – Ну и поделом. Если ты такая глупая, что не догадалась, что я не мог за тобой такого человека послать! И где твои вещи, я не вижу? Ты что прямо сразу из тронного зала рванула сюда? Разума нет, зато гордыне немерено, так, что ли?

– Нет, я…

– Почему ты села к нему?! – гремел голос мужа.

– Он сказал…

– Что? Что он сказал? Ты всем на слово веришь? – жёстко процедил Джейкоб. – А голова у тебя на плечах есть? Для чего она? Причёску красивую носить? А если бы он сказал, что я хочу, чтобы ты умерла, ты бы ему с радостью горло подставила, что ли?

– Нет, я…

– Если ты императрица, ты должна быть смелой, умной и прозорливой – перебив меня, стальным тоном отчеканил мужчина. – Ты мне до этого казалась именно такой. Почему ты к нему села? Почему позволила себя околдовать? Почему не убежала сразу? У тебя совсем гордости нет, если ты поверила, что я тебя на таком убожестве отправлю в поместье?!

– Ваше Величество, как вы? – спросил первый подлетевший гвардеец. – Прости, Джейкоб, что так вышло, она просто так незаметно…

Гвардеец резко замолчал, когда Джейкоб перевёл на него опасно полыхнувший взгляд.

– Я тебе что приказал? Охранять её? – угрожающе тихим голосом процедил Джейкоб. – Почему ты допустил, что мою жену увозит какой-то нищий в повозке?! Я думал, я могу тебе доверить… её, Нейтан. А ты, – муж снова посмотрел на меня, – иди в свои покои и жди, пока за тобой не придёт человек, который покажет тебе вот этот медальон, поняла меня?

Я, с трудом сдерживая слёзы, закивала и посмотрела на кулон, который Джейкоб вытащил из-под одежды. Это был красивый синий кристалл, с маленьким металлическим драконом, обвивающим камень.

Не дожидаясь ответа, Джейкоб резко зашагал к дворцу, раздавая команды на ходу остальным подоспевшим к «месту событий».

Нейтан растерянно смотрел перед собой, часто моргая.

– Ваше Величество, – тихо заговорил он, – простите, пожалуйста, что так подвёл вас. Я думал, вы ещё там, у себя, с леди Клариссой, потому что она из ваших покоев раздавала приказы. Я думал, это ваши. Не сразу понял, что вас там нет. Простите, Ваше Величество. Я больше вас не подведу.

Я с тоской посмотрела гвардейца. Причём ты-то тут, парень?

Вот если честно, Джейкоб и прав, и не прав одновременно. Не прав потому что я не садилась к этому мерзавцу в телегу добровольно, но прав в том, что я подумала, что это Джейкоб за мной прислал его. Что он хотел оскорбить и унищить меня этим. Что у меня с разумом? Обида и истерика совсем его затмевают?!

Больше всего мне хотелось ответить, что я уже никакое не «Ваше Величество» и разреветься. Но вместо этого, собрав волю в кулак, я ответила:

– Нейтан, будьте так добры, проводите меня, пожалуйста, обратно в мои покои, как приказал император.

Потому что, кажется, я остаюсь.

И у меня есть дело.

Судя по злости Джейкоба, точно не он подослал эту Тень ко мне. Но всего двое, я так полагаю, знали, что меня «заменит в постели императора» именно Кларисса. Вряд ли бы Джейкоб об этом распространялся, ведь так?

А значит, если император не Тень и с ними никак не связан, то… Кларисса может оказаться той, кто отдал меня в лапы тени. Или сама оказаться ею.

И уж этого я мерзкой тёмной гадине не прощу. Это значит, именно эта подлая Тень соблазнила моего мужа, разрушила нашу пятнадцатилетнюю дружбу и заставила меня сомневаться в подруге детства.

Глава 9

Пока я шла за Нейтаном в свои покои, размышляла о произошедшем. Возможно, впервые в «трезвом» уме. Без истерик и эмоций. Я дочь Севера, а не жалкая истеричка, так ведь?!

Всё, пообижалась на несправедливость судьбы и хватит. Намотай-ка, Адель, сопли на кулак и подумай уже наконец! Что я знаю о Тени?

Первое. Встреченное мной существо принимало образ человека, могло менять свою внешность (сделать глаза целиком чёрными, например), неподконтрольно моей магией, весьма сильно, магически одарено и явно обладает собственной волей и разумом.

А значит, то, что я про них слышала не совсем верно. Судя по слухам, люди-тени подчинялись «централизованной» власти в виде Сумеречного дракона и его дочери. Говорили, что Тени – их марионетки. Так ли это? Я вот не уверена.

Второе. У этой Тени явно был связной во дворце. Моё первоначальное предположение, что это Джейкоб или Кларисса, было продиктовано ревностью и обидой. Потому что в действительности Клариссе могло хватить мозгов рассказать о своём триумфальном успехе в постели Джейкоба хоть всему дворцу. То, что она гадина и стерва, Тенью её не делает.

Если бы Тенью был сам Джейкоб, то все эти фокусы с моим «похищением» были бы просто бессмысленны. Он император, он волен делать всё, что хочет. Если бы я ему мешала, будь он Тенью, он мог меня просто убить и объявить той самой Тенью.

Так что, раз император пытался выслать меня, значит, он не Тень. И как бы мне ни претило его поведение – об этом я подумаю чуть позже – Джейкоб всё ещё он сам.

Третье. Теперь Кларисса. Тут всё интереснее. С одной стороны, то, что возница знал про перестановку женщин в постели Джейкоба, говорит, что осведомитель близко к императору. С другой стороны, Кларисса могла растрепать это, как я уже говорила, а ещё… на неё-то моя магия подействовала, в отличие от возницы. А значит, она человек.

ИЛИ… Или всё сложнее. И она очень хитрая гадина, которая, знала, какой магией я обладаю (возница же знал!), и специально сделала вид, что моя магия сработала, чтобы не вызвать подозрения и следующим «шагом» стать императрицей.

С другой стороны, всё ядовитое, что наговорила мне Кларисса, было глубоко личным. Очень глубоко. Откуда Тень могла это знать? Неужто, занимая тела, они получают полный «доступ» и к памяти? Это звучит жутко.

В общем, этой стерве нужно устроить проверку, в которой она будет вынуждена либо проявить себя как Тень, либо… подвергнуться опасности, потому что убить человека я, наверное, всё же не смогу.

Потому что если она человек, то, значит, очень плохая подруга, но не преступница. Я не готова пожертвовать своей бессмертной душой ради того, чтобы удовлетворить гордость, требующую наказать соперницу смертью. Нет уж, её поганый характер, уверена, сделает это за меня.

Но если она Тень, то мне понадобится помощь. Учитывая, что Джейкоб убил возницу, перерезав горло, значит, это может сработать и на Клариссу.

Я подавила подкативший приступ тошноты. Готова ли убить подругу детства самолично? Вот так, расчётливо, прагматично прийти к ней с ножом, и в случае, если она окажется Тенью, перерезать ей горло? Нет, думаю, пока не готова. Да и вряд ли я смогу с ней справиться, будем справедливы. Мне нужно помощь – снова прихожу я к этому выводу.

Просить о помощи мне некого во дворце. Ждать, когда Джейкоб пришлёт кого-то там с этим амулетом за мной, чтобы проводить в безопасное место, – тоже. Я изведусь вся! Я хочу знать ответ на вопрос, кто такая в итоге Кларисса – Тень или человек?!

К кому я могу пойти не за помощью, но с предложением? И это следующий пункт в моих рассуждениях, какой там, четвёртый, пятый?

Идти с предложением устроить Клариссе ловушку, раз уж у меня в столице нет друзей, нужно к тому, кто тоже заинтересован в том, чтобы поймать гадину. И самый логичный ответ какой? Да, нужно идти к Джейкобу.

А мне ой как не хочется первой идти на поклон. Потому что, кажется, я поняла кое-что важное.

Отбросив грубую манеру поведения и зашкаливающие эмоции, с которыми явно не совладал Джейкоб в отличие от отвратительной сцены моего изгнания в тронном зале, в этот раз можно сделать очень важный вывод.

Он спас меня. Спас. Лично «прилетел» и спас.

Он приставил кого-то охранять меня. Вон, этого Нейтана, что ведёт меня к моим покоям.

Он испугался за мою жизнь, хоть и выразил это через гнев и злобу, но таковы уж все мужчины. Помню, когда папа злился и орал, матушка часто многозначительно молчала, а потом философски спрашивала, закончил ли отец «пыхтеть».

Так вот, Джейкоб, руку на отсечение даю, переживал за меня. Ругал за то, что я могла о нём плохо подумать. А значит, ему небезразлично, что я о нём думаю.

Разве это про равнодушие? Разве это не говорит о том, что чувства у него ещё есть?

Но тогда… время для главного пункта в моих размышлениях. Почему Джейкоб решил изгнать меня из дворца?

Почему он велел хранить это втайне, оставив для связи только мою лучшую подругу (а ведь для него она могла казаться такой, так же, как и мне казалась всю жизнь)?

Почему я с ходу поверила словам Клариссы о том, что они переспали с Джейкобом? Потому что я всё это надумала себе, что он хочет меня унизить таким образом?

Ведь из фактов у меня есть только то, что Джейкоб хотел её оставить во дворце, всё остальное рассказала мне она сама. А доверять я ей, кем бы она оказалась, я точно не могу.

Так что в любом случае, мне нужно поговорить с Джейкобом.

И либо пусть он мне нормально расскажет в чём дело, либо… я окончательно пойму, что всё, что я тут себе нарассуждала – чушь, а я просто жалкая влюблённая дурочка, желающая оправдать козла-изменщика.

Так кто я?
***************
Дорогие читатели, а вы как думаете, кто наша героиня в этой ситуации? Буду рада вашим комментариям!
А пока мы ждём продолжения, предлагаю вам, дорогие читатели, заглянуть на мою страницу, у меня сегодня скидки до 30% на многие историии, в том числе на историю любви родителей Джейкоба и другие книги из цикла про этот мир!
Моя страница: https://litnet.com/shrt/99lA
Цикл историй об этом мире: https://litnet.com/shrt/Pm9S
История любви родителей Джейкоба: "Брак поневоле с императором драконов" (читать её тут: https://litnet.com/shrt/99xA)
Меня предала моя семья, отдав в жёны жестокому тирану.
Каждую ночь император драконов ложится в мою постель, но утром я не помню ничего! Его магия крадёт мои воспоминания.
Как мне узнать, нежен он со мной или жесток? Ношу ли я уже его дитя или нет?
– Ты – моя истинная, – его единственный ответ по утрам.
Но это ложь. Магия истинной связи давно угасла. Что он от меня скрывает?

(читать её тут: https://litnet.com/shrt/99PA)

Глава 10

– Нейтан, мне нужно к императору, – строго произнесла я.

Мужчина остановился и обернулся так резко, что я чуть на него не налетела.

– Простите, Ваше Величество, что? – нахмурился мужчина.

– Мне нужно к императору. Немедленно, – отчеканила я и, немного подумав, веско добавила: – Его жизнь может быть в опасности.

– А вы откуда знаете? – изогнув бровь от удивления, спросил Нейтан.

– А вы кто, чтобы я перед вами отчитывалась? – жёстким голосом парировала я. – Вы не забываетесь ли, гвардеец?

– Я командир личной гвардии императора, – сложив руки на груди, ответил мужчина. – И мне поручено доставить вас в ваши покои для вашей же безопасности.

– А я – жена. И ваша императрица, – стальным голосом проговорила я. – Ведите меня к императору. В принципе, я и сама знаю, куда идти.

Мужчина тут же перегородил мне дорогу, но было видно, что он колеблется. Что же, значит, этому есть причины. Какие они могут быть?

– Если вы боитесь последствий – не стоит, – уже более спокойным, но не менее уверенным голосом произнесла я. – Я скажу императору, что это был мой приказ, а значит, и моя ответственность.

– Да ничего я не боюсь, – раздосадовано ответил Нейтан.

– Тогда по какой причине игнорируете мой приказ? – снова я вложил в голос больше «приказного» тона.

Мужчина молчал. Испытывал неловкость, что было очевидно по его выразительному лицу, но он молчал. Да чего он упирается-то? Что там такого сейчас Джейкоб делает, что он не хочет меня к нему вести?

«С Клариссой развлекается», – снова кольнуло меня ревностью, но я тут же отбросила эти мысли. Нет уж, нельзя начинать себя снова накручивать.

– Потому что вы уже один раз подвели императора и боитесь его ослушаться? – вкрадчивым голосом предположила я. – Так я сказала, что я беру ответственность на себя. Или вы специально не хотите меня пускать, потому что я сказала, что могу, возможно, спасти жизнь императора. Вы желаете ему смерти?

– О боги, уберегите меня от разгневанных дам, – закатил глаза мужчина, но тут же отряхнулся и вернул на лицо спокойное выражение. – Прошу прощения за эти эмоции, Ваше Величество. Джейкоб говорил мне, что вы способны постоять за себя, но не думал, что вы решите тренироваться на мне.

– Я не тренируюсь. Я вам прямо говорю – я поняла кое-что важное, что узнала от возницы, который пытался меня похитить, – сдерживая раздражение, максимально ровным тоном проговорила я. – Но из-за нахлынувших эмоций я не сразу смогла всё осознать. Теперь осознала, и мне нужно увидеть Джейкоба. И я это сделаю с вами или без вас.

– Как скажете, Ваше Величество, – устало произнёс мужчина и снова зашагал по коридорам дворца.

Подходя к покоям императора, я чувствовала, как подкатывает волнение, из-за которого тело начинает дрожать. Да какое там волнение, мандраж, самый настоящий.

А что, если я всё-таки дура, которая себя убедила в невиновности козла, а спас он меня, лишь чтобы сохранить «статус»? Вот же по-идиотски я буду выглядеть со своим «детективным» расследованием в помощь Джейкобу!

Что, если никаких чувств и в помине нет, и мне сейчас второй раз придётся выслушивать все эти гадкие и несправедливые обвинения?

У дверей его покоев пришлось подождать добрых полчаса, наверное. Я уже изнывала от волнения и острого желания что-то делать. Меня жутко раздражает ждать!

Но камердинер – сухопарый мужчина в годах – не пускал нас, важно заявив, что у императора важная личная встреча.

Выходов из покоев императора было несколько, это я знала. Парадный – там же, где стояли мы, и запасной, что располагался за углом. Когда дверь с той стороны коридора громко хлопнула, я обрадовалась. Ну наконец-то!

Зачем-то – я потом десяток раз себя ругала, зачем – я слегка наклонилась, чтобы посмотреть, кто вышел. Наверное, потому, что любопытство – тоже моя неотъемлемая черта.

По взметнувшейся каштановой косе и изящной кисти, я могла сделать вывод, что от Джейкоба вышла женщина.

По спине пробежался неприятный холодок.

Женщина? Что они там делали?

Вроде бы, ВРОДЕ БЫ, её волосы были более светлыми, чем у Клариссы. У той гадины они всё же более тёмный. Или это освещение сыграло со мной злую шутку?

– Ваше Величество, – обратился ко мне камердинер, – император ждёт вас. Проходите.
************
Дорогие читатели, дальше будут преимущественно выходить через день!
И пока мы ждём продолжения, предлагаю вам заглянуть на мою страницу, сегодня у меня снова скидки до 30% на другие историии. Моя страница: https://litnet.com/shrt/99gq
Например, предлагаю вам познакомиться с моей историей "Пленница золотого дракона", на которую сегодня приятная скидка! (https://litnet.com/shrt/99nq)
– Я сказал на колени! И ползи сюда, – прорычал Кристиан.
– Девкам своим будешь приказывать, а я – твоя законная жена!
Отец отдал меня в жены королю драконов. Я – его военный трофей!
А этот дракон оказался жутким бабником, который хочет заставить меня стать служанкой в его гареме.
Он думает, что может безнаказанно унижать меня?
Зря. Он ещё не знает, что в жены ему досталась ведьма.

(Читать историю тут: https://litnet.com/shrt/99xq!)

Глава 11

Когда я вошла, внутри очень просторной комнаты – а судя по обстановке, это была спальня, – никого не было.

Я никогда ещё не бывала в этих личных покоях императора. Они, на удивление, выглядели не так уж необычно.

На двух больших окнах были толстые, непроницаемые шторы, большая кровать под балдахином, которую явно сегодня забыли заправить, гардероб, круглый стол, камин, две двери.

Сбоку от входа висел большой, почти в человеческий рост, портрет какой-то пары: незнакомые мужчина и женщина, оба одетые по-военному в лёгкие доспехи и кожу.

Странно, это не родители Джейкоба, я же была с ними знакома. Кто эти люди с картины?

Кстати, портрет располагался на той стене, откуда вышла незнакомка. Я точно знаю, что здесь должна быть дверь, но её не было? Спрятана за портретом?

Я подошла к нему, чтобы изучить, но чуть не подпрыгнула от раздавшегося скрипа. Из одной из закрытых дверей вышел Джейкоб.

Мокрый. Раздетый. Завёрнутый в полотенце по пояс.

Моё сердце неприятно ухнуло куда-то в область желудка.

Было совершенно очевидно, что он только что помылся. Помылся… Я мысленно застонала. В груди ворочался жуткий, неповоротливый ком разочарования и обиды.

Всё было очевидно. Джейкоб был очень чистоплотным мужчиной, и мне всегда это нравилось в нём. Его запах казался мне особенно приятным. Таким родным, таким… моим.

И он всегда мылся, после того как мы занимались любовью. Часто он звал меня принять ванну вместе с собой.

Я пошатнулась и оступилась. Перед глазами запрыгали противные чёрные точки и всё поплыло. От подкативших слёз или потому что сердце отказывалось дальше биться?

Дыхание спёрло. Казалось, воздух в комнате кончился. Или это я разучилась дышать?

Дура… Какая же я дура. Всё очевидно, но я упорно пыталась найти ему оправдания.

Перед глазами пролетали воспоминания о том, как он смотрел на меня в постели – этот особый взгляд, когда его обычно холодные синие глаза становились тёплыми, будто море летом.

Как он обнимал меня по ночам, когда оставался спать – его сильные руки обвивались вокруг моей талии и прижимали к его груди. В такие моменты я слышала, как бьётся его сердце, и думала, что мне невероятно повезло быть женщиной такого мужчины. Пусть он и не говорил мне слов любви, но мне всё казалось очевидным.

Я всё ещё помню, как он ласкал моё тело – его пальцы, грубые и мозолистые, становились удивительно нежными, скользя по коже, будто боясь оставить след. Каждое прикосновение было наполнено любовью и жаждой, будто он запоминал каждую родинку, каждый изгиб.

Он уносил меня в ванну на руках – я протестовала, конечно, но он только смеялся своим низким гортанным смехом, который отзывался вибрацией в его груди, когда я прижималась к ней щекой.

Я вряд ли смогу забыть, с какой любовью и нежностью он касался меня – особенно по утрам, когда думал, что я ещё сплю. Его губы едва касались плеча, а рука осторожно отодвигала прядь волос с моего лица.

В эти моменты я была счастлива. Была. Была…

А теперь… Была ли коса той девицы влажной? Я не успела заметить.

Так значит, Кларисса – не одна у него? Он уже начал выбирать себе новую жену?! Вот так быстро? Я даже ещё из дворца не уехала.

Слова Клариссы о том, что она была с ним, казались страшными, но всё же я не верила в них до конца. Не хотела верить. Но теперь, когда я всё увидела воочию… У него точно была другая женщина.

Как? Как так? Всё, что было между нами – было ложью?

Держась рукой за грудь, я пыталась нащупать своё сердце. Оно правда ещё бьётся?

С трудом я сделал вдох. Ещё один. И ещё один.

Я буду жить, несмотря ни на что. Я буду счастлива. Буду. БУДУ!

Но не с ним, видимо. Не с ним.

– Адель, почему ты опять меня не слушаешься? – сквозь низкий гул в ушах, я услышала голос Джейкоба.

Усталый. Разочарованный. Вот и всё, что осталось между нами?

– Я же сказал тебе ждать у себя, что непонятного в моём приказе? – отчитывал меня Джейкоб.

Тяжело вздохнув, мужчина прошёл к кровати и сел на смятое бельё, видимо, всё ещё хранившее тепло его страсти с другой женщиной.

Когда он откинул голову назад, его тяжёлые, набухшие от воды волосы, упали на плечи.

Пару капель попало мне на кожу. Или это мои слёзы?

– Ладно, раз уж пришла и столько ждала, говори, что хотела? – ровным тоном проговорил мужчина. – Что там такого важного случилось?

– Ничего, – еле выдавила я из себя.

С трудом сдерживая рвущиеся наружу рыдания, я развернулась и, пошатываясь, пошла обратно к двери.

– Ты выглядишь бледной. Тебя точно не ранил тот мерзавец? Сходи к целителям, немедленно, – раздался голос Джейкоба мне след.

– ТОТ мерзавец меня не ранил, – прошептала я и толкнула дверь, едва не выпав в коридор под ноги Нейтана и камердинера.

Закрыла дверь. Упрямо сжала губы. Вдохнула. Выдохнула.

– Только ты, – добавила я.

***********
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, предлагаю вам заглянуть в другую мою историю о суровом генерале и попаданке - "Проданная дракону. Я (не) трофей генерала" (https://litnet.com/shrt/PA75)!
Отец объявил «конкурс» на мои руку и сердце. Но сердце разбил возлюбленный, изменив мне с лучшей подругой, а «руку» забрал суровый генерал драконов. И теперь я должна стать его женой.
На моё мнение всем плевать, ведь я не наделена магией. Так все думают, не зная моего секрета.
Но я – вовсе не та, кем меня считают. Я – попаданка. Так что мы ещё посмотрим, кто тут чей трофей, дракон!

Читать историю тут: https://litnet.com/shrt/PAq5

Глава 12

Едва я вышла из покоев императора, как мне подурнело. В прямом смысле: меня скрутило от внезапного позыва. Видимо, беременность и переживания не оставили мне возможности удержать пищу в желудке.

Вот уж не хватало опозориться на весь двор и «выплюнуть» завтрак у дверей Джейкоба!

Еле успев подумать, я рванула обратно в спальню. Удивлённый – и успевший уже снять полотенце, а потому раздетый догола – Джейкоб застыл в изумлении, когда я промчалась мимо него, ничего не спрашивая и ничего не уточняя.

Ворвавшись в ванную комнату, я второпях закрыла дверь и рванула к «волшебному» сидению и упала на колени рядом с ним.

Как я ни старалась делать всё это бесшумно, думаю, Джейкоб всё понял. Или додумал свой, не менее позорный для меня вариант, почему я так торопилась в туалет.

Ну а что он ещё мог подумать? Что мне приспичило. Ну и плевать.

Вставая с колен, я наткнулась взглядом на белую рубаху, небрежно брошенную на полу. Слишком маленькая для Джейкоба, явно женская. Да и непохоже это на чистоплотного мужа разбрасывать вещи на пол...

Отстранённо я подумала, что на редкость спокойно смотрю на этот предмет женского гардероба, который окончательно рушил все мои слабые надежды на то, что Джейкоб мне не изменил, и всё это какая-то дурацкая ошибка.

Даже сердце не кольнуло, даже руки не дрогнули. Видимо, в душе я уже смирилась, что всё, что было между нами с Джейкобом, прошло.

Ну что же. Вот тебе и последний аргумент, Адель. Всё, дальше уже осталось только застать его поверх какой-нибудь девицы, если всего этого мне мало. И такого «аргумента» видеть я, пожалуй, не хочу.

Потому я, умывшись и приведя себя в порядок, вышла из ванной с гордо поднятой головой и намерением молча удалиться. Джекоб уже оделся, наконец, и сидел на стуле за небольшим круглым столом в углу.

– Как самочувствие, Адель? – ровным голосом спросил мужчина. – Сходи к лекарям, пусть тебя посмотрят.

«Без тебя разберусь, сволочь. А к лекарям твоим не пойду – они же поймут, что я беременна», – смерив мужа надменным взглядом, подумала я и продолжила идти к двери.

Джейкоб внезапно слабо улыбнулся. Едва заметно, одними уголками губ, но точно улыбнулся.

– Ты теперь со мной не разговариваешь? – строго процедил мужчина. – Уж не забылась ли ты, Адель? Ты помнишь, кто я такой для тебя?

Я замедлила шаг. Внутри всё кипело. Желание рявкнуть и послать куда подальше этого прокля́того изменника боролось с пиететом перед мужем и императором, которому меня учили с детства. А ещё меня учили не терпеть унижений.

– Адель? У тебя со слухом проблемы или со знанием этикета и элементарной вежливости? Когда человека с тобой говорит, принято отвечать. Ты слышишь, что я тебе сказал сделать? – продолжал напирать Джейкоб.

Почему-то у меня внутри засело чёткое ощущение, что «подначивает» он меня специально.

Я медленно развернулась. Подняла на него тяжёлый взгляд. Голубые, как лёд и такие же холодные, глаза Джейкоба были мне ответом.

– Слышишь меня, оказывается, всё же. Ну что же, уже хорошо, что со слухом проблем нет, – процедил муж. – Жду ответ. Или тебя родители манерам не научили?

Я шумно выдохнула воздух через нос. Да он специально это делает, я клянусь! Но вот про родителей он упомянул зря.

– Без тебя разберусь, куда мне идти, – прошипела я себе под нос.

– Что? – надменно приподнял бровь мужчина. – Тебя какая муха укусила, что ты мне дерзить начала? Ты забыла, что я твой муж и император?

– Ты мне больше не муж, – процедила я в ответ. – Ты же сам так сказал.

– Только я решаю, когда я тебе больше не муж, – отчеканил Джейкоб. – Официально мы ещё в браке.

– Ну тогда значит, я ещё официально твоя жена? – ядовитым тоном спросила я.

– Да.

– Тогда вот что, муж, послушай и ты меня, – угрожающе низким тоном прошипела я. – Я не знаю, чему тебя научили твои родители, но мои мне говорили, что, вступая в брак, мы берём на себя обязательства быть верными супругами друг другу и в беде, и в радости, и в болезни, и в здравии. Так вот, я буду твоей императрицей до конца и исполню долг перед народом – я сообщаю тебе, что возница, напавший на меня, был Тенью. Он знал, что ты завёл себе другую девицу для постельных утех, а меня выгоняешь и дворца, а значит, это был кто-то близкий к тебе или мне.

– Это всё? – с каменным лицом спросил мужчина.

– Нет, не всё. Не всё.
**********
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, предлагаю вам заглянуть другую мою историю - "Жена дракона (не) по ошибке" (https://litnet.com/shrt/PwDP)!

– Я не хочу быть твоей женой! Наши страны враждуют! – задыхаясь слезами, прокричала я в лицо дракону.
– Мне плевать, что ты хочешь, – процедил с жёсткой ухмылкой мужчина. – Будешь моей, раз этого захотели боги. И точка.
Попав в западню, жених трусливо предал меня и отдал тем, кто вёл на меня охоту. Но я не привыкла покоряться судьбе и нырнула в озеро, надеясь, что мой дар поможет мне выжить.
Выловил меня дракон из вражеского государства, приняв за предсказанную ему истинную. А метка, появившаяся на руке, говорит о том, что он не ошибся.
И почему боги дали мне в пару этого несносного генерала?! Как мне принять участь жены того, с кем воевал мой отец?!

Читать историю тут: https://litnet.com/shrt/PwmP

Глава 13

– Нет, не всё, – прорычала я. – Не всё. Знаешь, кто может быть пособником Теней в твоём дворце, муж и император? Ну так я могу высказать своё жалкое и никчёмное мнение твоей ненужной, дефектной, но красивой жены.

Джейкоб, глядя на меня пристальным и надменным взглядом, хранил молчание. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Будто меня и вовсе здесь не было, и я ничего не говорила. Я рассказала про Тень, а он так спокоен! Это потому, что всё знает уже?

– Раз ты молчишь, я скажу, – продолжила чеканить стальным голосом я. – Итак, возница всё знал, что происходит между тобой и мной. Я вот думаю, это ненормально. Откуда он мог знать подробности нашей супружеской жизни, если только прямо рядом с нами нет его «связного». Логично, да?

Джейкоб едва заметно приподнял уголок губ, будто бы молча отвечая на мой вопрос.

– Так вот, я думаю, это могла быть вполне Кларисса твоя дорогая, – зло проговорила я. – Та самая, которую ты затащил в постель прямо в моих покоях, в которых мы с тобой столько страстных ночей провели. В которых ты любил меня, ласкал, носил на руках. И там же, на нашей постели, ты… ты… ты был и с ней!

– Ты про Тень мне свои догадки рассказываешь или скандал мне пытаешься закатить из ревности? – холодно процедил мужчина. – Что за недостойные императрицы провокации?

Его слова ударили будто пощёчина. Ему настолько плевать, что я чувствую?! Ну тогда вообще нет смысла молчать и «выказывать» уважение. Да гори оно синим пламенем Севера!

– Я говорю то, что хочу тебе сказать, – рявкнула я. – Хотя, может, я и несправедлива к Клариссе. Ведь, судя по рубашке на полу твоей ванны и девице с каштановой косой, которая вышла через чёрный ход, союзницей Тени может быть вполне и не Кларисса, раз она не единственная в твоей постели побывала во время нашего брака. Скольких женщин ты в постель уложил, пока мы ещё женаты, Джейкоб?

Смерив меня холодной усмешкой, мужчина снова промолчал. Видимо, решил не отвечать на мои «недостойные императрицы провокации».

– Молчишь? Значит, немало, видимо, – подвела итог я. – Я свой долг супруги императора и жительницы Вейлерии выполнила – предупредила императора о Тени. А уж ты, муж, проверь своих девиц и наведи порядок в своём дворце, а потом мне указывай…

– Довольно, Адель, – перебил меня Джейкоб. – Успокойся уже. Нервничать сейчас – очень вредно и опасно для тебя в твоём положении. Кроме того, не переходи черту и не пытайся указывать мне, что делать. Я молча слушаю тебя, чтобы ты свою истерику здесь выплеснула, а не при слугах, и тем самым не опозорила… меня этим. Но это не значит, что я позволю тебе всё, что вздумается.

– Я тебя не опозорю? Я? – окончательно выходя из себя, взвилась я. – Да это ты повёл себя, как настоящая свинья, а не супруг! Это ты опозорил наш брак! Это ты выгнал меня из дворца без видимых на то причин! Ты не защищал ни меня, ни мою честь от нападок со стороны твоей знати! Ты изменял мне! Ты предал моё доверие и нашу любовь…

– Какую ещё любовь, Адель? Разве я тебе когда-нибудь клялся в любви? – резко оборвал меня мужчина.

Я пошатнулась, будто от удара. Какую ещё любовь?! Да ту, что была между нами! А она была. Была. БЫЛА! Почему он так нагло врёт и обесценивает то, что было?!

Я почувствовала, что к глазам снова подступают слёзы, но упрямо отмахнулась от них и, шумно вздохнув и выдохнув несколько раз, взяла себя в руки.

– Ну, раз любви не было, значит, мне пора начать её искать, – тихим, ровным голосом заговорила я. – Дай мне развод официально. Сейчас. В эту же секунду. Это будет честно по отношению ко мне. И тогда я тоже буду искать себе нового мужа и новую любовь, раз между нами её не было. Я тоже имею право на счастье.

Джейкоб так резко рванул со стула, что я даже отшатнулась. Буквально в два шага мужчина преодолел расстояние, разделяющее нас. Подлетев, Джейкоб замер буквально в пару сантиметрах от меня.

Так мы и стояли посреди комнаты: злая я, с гордо поднятой головой и прямой спиной, и нависающий надо мной он, едва сдерживающий внезапно возникшую ярость.

– Ты знаешь, Адель… я передумал, – угрожающе низким голосом процедил Джейкоб. – Ни в какое поместье ты не поедешь. Останешься во дворце в статусе моей наложницы. Никакого тебе нового мужа не будет. Я – твой единственный мужчина.

– Значит, тебе можно новых женщин в постель таскать, а мне нельзя даже шанса на счастье обрести?! – всхлипнула я.

– Да. А пока – иди-ка, отдохни в свои покои. Поспи, ванную прими расслабляющую. И готовься к ночи, я приду к тебе, – процедил мужчина, и не успела я опомниться, как он крикнул гвардейцу за дверью: – Нейтан, отведите императрицу в её покои и заприте там. А, да, и ещё. Скажи Сандре, чтобы вернулась в мои покои. Адель, иди, я сказал, что непонятно в моём приказе?
************
А пока мы ждём продолжения, дорогие читатели, предлагаю вам заглянуть в другую мою завершённую историю – "Непокорная жена драконьего владыки" (https://litnet.com/shrt/PYho)!

– На свадьбе ты сказал, что не прикоснёшься ко мне! – с испугом прошептала я.
– Ты до сих пор веришь в пафосные речи перед алтарём? – усмехнулся муж.
Мать-жрица насильно выдала меня замуж за Владыку драконов. Он и сам не хотел этого брака, но подчинился воле Богов. Однако стоило мужу увидеть моё лицо, как его поведение резко изменилось.
Зачем я ему? Ведь я бесполезная девчонка без капли магии, и что значит его загадочный взгляд?

Читать историю тут: https://litnet.com/shrt/PYgo