1
- Какая у нее нежная кожа… И светлая, как жемчуг!
- Посмотрите, а волосы какие гладкие и мягкие…
- Она такая хорошенькая!
Я слышу женские голоса, которые наперебой кем-то восхищаются.
О ком это они? И, главное, где я?
Открываю глаза. Вижу белый потолок. Он колышется…
Это этого меня подташнивает и кружится голова. Такое неприятное ощущение! Я закрываю глаза.
И, кажется, засыпаю.
Когда открываю их снова, потолок все еще не успокоился. Но меня, кажется, больше не тошнит. Уже хорошо. Но все еще не понятно, где я...
И тут на фоне колышущегося потолка появляется лицо.
Мамочки… Кто это? Кожа смуглая, нос горбинкой, волосы черные, как смоль, а глаза… Под этим пронзительным серым взглядом я чувствую себя полностью обнаженной!
- Даже лучше, чем я ожидал, - произносит суровый незнакомец.
И на его лице мелькает удовлетворенная улыбка.
- Ой, смотрите! У нее голубые глаза! - женские голоса снова мной восхищаются.
Я лежу на кровати. Над головой… нет, это не потолок. Это белый полог, который колышется от дуновения теплого ветерка. И этот же нежный ветерок ласкает мою кожу…
Так, подождите. Почему я чувствую его вот просто везде?
Я голая!
Я лежу на огромной белой кровати, под белым пологом, а вокруг столпились смуглые темноволосые женщины в белых одеждах.
Мысли путаются.
Я что, в больнице? Странная больница.
Почему я голая? Я после операции? Что со мной случилось?
Я не помню…
Здесь только что был мужчина. Его лицо мелькнуло и исчезло. Может, показалось? В голове как будто туман…
Сейчас здесь только женщины. Одна из них накрывает меня белой простыней. Как будто осмотр закончен.
Кто меня осматривал? Что тут происходит?
Другая женщина аккуратно приподнимает мою голову. Третья подносит к губам… что это? Похоже на золотой кубок.
Лекарство в золотом кубке? Очень странная больница…
- Где я? - успеваю прошептать.
И сама не узнаю свой голос. Слова звучат иначе. Женщины что-то говорят на незнакомом языке. Но я их понимаю!
- Ей нужно поспать.
- Она понравилась господину.
Кому?
- Господин восхищен ее красотой…
Это, конечно, приятно, но…
Мысли совсем запутываются. Туман в голове сгущается. Я не понимаю, где я и что происходит, но - я вспоминаю...
Я иду по улице. Вышла из офиса, собираюсь заглянуть в кофейню и выпить любимый латте на кокосовом. А тут он. Этот странный человек. Снова!
Он попадался на моем пути вчера. И позавчера, кажется, тоже. Может, живет где-то рядом или работает.
Взрослый, а занимается ерундой. Косплеит неизвестно кого.
На плечи накинут плащ. Все, кто хочет быть похожим на героя фэнтези, носят плащи. И эльфийские длинные волосы. Глупо. А еще у него дурацкий меч и амулет с ярким синим камнем на шее. Камень, наверное, пластиковый.
А глаза у него пугающие. Вертикальные зрачки, как у ящерицы. Линзы, естественно. И все равно как-то не по себе.
На него никто не обращает внимания. Мало ли какие чудики ходят по улицам большого города.
И я не хочу на него смотреть. Ускоряю шаг.
Он тоже.
Дышит мне в спину!
Мне уже по-настоящему страшно. Он меня преследует! Вокруг люди, но никто ничего не делает.
Странный человек берет меня за руку. Я чувствую резкую боль, как будто меня обожгло раскаленным металлом.
Дальше - темнота.
Образы героев
Рэйвенхар Астерион,
дракон по крови и по призванию
Вполне симпатичный в человеческом обличье. Может быть милым. Даже умеет улыбаться.
Настя, в попаданстве Анастейша
Красивая блондинка с нежной кожей и мягкими волосами. Все, как любят драконы.
2
Где мой телефон?
Эта мысль приходит первой. Не «где я», не «что происходит», а именно это. Дайте мне телефон, и я со всем разберусь!
Я приподнимаюсь на подушках, оглядываюсь. Комната огромная. Светлая. Бело-золотая. И… все какое-то слишком красивое, чтобы быть реальным. Я как будто в фильме.
- Госпожа, желаете амориди?
- Что?
Я моргаю. Капец. Передо мной стоит женщина в белом. Откуда она взялась? Одна из тех, кого я видела раньше. Смуглая, темноволосая, с очень спокойным лицом. Как будто не происходит ничего странного!
Она ставит поднос на столик у кровати. На нем - чайник из темно-красного стекла и такая же чашка.
- Госпожа желает поужинать, - произносит женщина.
И это звучит скорее как утверждение, чем как вопрос.
- Где главный врач? - спрашиваю я.
И сама понимаю, как глупо это звучит. Врач… Нет, это совсем не похоже на больницу.
Где я?!
В комнату вплывают еще несколько темноволосых женщин. Подносы множатся, как по волшебству. Передо мной появляются разнообразные блюда. Нереально красивые! Источающие умопомрачительный аромат.
Мой рот наполняется слюной. Я голодна. Я не ела… не знаю, сколько. Много часов. Очень много!
Нежное мясо в прозрачном соусе, пахнущее травами, сводит меня с ума. А еще запеченные фрукты с медом и пряностями, тонкий хлеб с хрустящей корочкой и маленькие пирожные - настоящие произведения искусства.
Вот бы это все сфотографировать!
- Где мой телефон? - снова спрашиваю я. - Верните его! Пожалуйста…
Женщины не реагируют. Одна из них наливает мне чай.
- А у вас есть кофе?
- Амориди, - отвечают мне. - Или силлен.
Вторая подносит еще какой-то напиток в высоком бокале. По виду его можно принять за кофе. Но по вкусу… нет. Вот вообще - нет!
- Может, найдется латте на кокосовом?
Они лишь качают головами.
И - покидают меня, оставив в окружении подносов.
Я снова ловлю себя на желании сделать фото. Я бы выложила это в сторис. С подписью: “Когда тебя похитили, но сервис - пять звезд”
Меня похитили? Откуда эта мысль?
Ну… а что тут происходит? Я в заточении. Я не знаю, где я.
А еще - тот странный человек с синим камнем… Последнее, что я помню из моей нормальной реальности.
Боже, это невероятно вкусно! Просто… м-м-м! Мои рецепторы в экстазе.
Я ем. Пробую все, что мне принесли. И… может, это вообще лучший ужин в моей жизни.
Как перед казнью…
Да уж. Мысли меня посещают не самые радостные.
Наевшись, я соскальзываю с кровати, подхожу к двери и осторожно выглядываю в коридор.
В паре метров от меня - две женщины. Стоят спиной. Я слышу их голоса:
- Леди Сайрину сегодня утром увели через восточную галерею.
- Да ты что!
- Я сама видела.
- Ну, к тому все и шло. Король недоволен.
- Еще и принц Элмар никак не выздоравливает. Уже третьего лекаря сменили. Похоже на тройное заклятье.
- Королева очень переживает. Сегодня уже двоих отправила в нижние покои.
- За что?
- Да как обычно, ни за что. Просто она в дурном настроении…
Я закрываю дверь. Стою, прислонившись к ней лбом. Что это сейчас было?
Король… Принц Элмар… Тройное заклятье…
По интонации звучит как обычные сплетни. Примерно таким тоном наши продажники обсуждают у кулера шефа и его зама…
Я просто хожу по комнате. Просто двигаюсь. Движение как-то бодрит, что ли. Помогает не сойти с ума.
О. Здесь есть не только окна, но и дверь на балкон. Может, я смогу выбраться…
Распахиваю дверь. Отодвигаю белые легкие занавески. Выхожу на балкон.
О-о-о…
Передо мной раскинулся город в сгущающихся сумерках.
Средневековая архитектура: башни, террасы, мосты, зубцы крепостных стен. Камень, из которого они построены, светится мягким светом. В окнах домов зажигаются огни. Тепло. Уютно. И очень волшебно. Как на съемках дорого фэнтезийного фильма.
Из-за самой высокой башни выглядывает луна. Так красиво… А с другой стороны, над мостом, еще одна, поменьше.
Подождите… что? Две луны в небе?
И в момент, когда у меня перехватывает дыхание от острого ощущения нереальности происходящего, в небе появляется тень.
Большая, медленная, приближающаяся… Крылья. Хвост. Это дракон.
У меня кружится голова. Подкашиваются колени. Я стою, вцепившись в перила балкона, потому что реальность плывет…
Амориди. Королева в дурном настроении. Башни, крепости, мосты. Две луны. Дракон!
Я не в больнице.
И не на съемках фильма.
Я вообще не в своем мире.
Я попала…
И тут за моей спиной раздается:
- Госпожа, к вам пожаловал ваш жених.
- Кто? - хриплю я.
- Ваш будущий муж лорд Рэйвенхар Астерион.
Друзья, если книга понравилась, не забывайте ставить звездочки:)
И - добавляйте в библиотеку!
3
- Я хочу домой! - срывается с моих губ.
И я резко оборачиваюсь.
Боже… Это он. Тот самый мужчина. Тот, кто стоял рядом с кроватью, когда я была голая, беспомощная и ничего не понимала. А сейчас я понимаю и… у меня кружится голова. И все плывет. Реальность как будто колышется и мерцает…
Мне страшно! Мой мозг отказывается верить в происходящее.
А мужчина стоит у дверей и разглядывает меня.
Какой же он… огромный! Уверенно занимает все пространство и как будто нависает надо мной, хотя стоит достаточно далеко.
Смуглая кожа, резкие, почти хищные черты лица, тёмные волосы, собранные на затылке. В этом мире, похоже, все такие — сильные, тёмные, словно вырезанные из камня. И на их фоне я… слишком светлая. Слишком мягкая. Слишком чужая.
Зачем я здесь?
А он не торопится. Ничего не делает и не говорит. Просто спокойно изучает меня. Его взгляд скользит по моим волосам, по лицу, задерживается на губах… я чувствую это! И вспыхиваю до корней волос.
Взгляд опускается ниже. Я ощущаю его на своей груди, на бедрах, даже на пальцах босых ног. Мне неловко. Я вся пылаю.
А в его глазах - восхищение. Которое он и не думает скрывать.
И, вопреки всему, это приятно…
- Ты прекрасна.
Его низкий глубокий голос обволакивает меня.
- Что? - глупо переспрашиваю я.
А он мгновенно сокращает дистанцию между нами. Он совсем рядом! Я чувствую тепло его тела, его запах - острый, пряный, неуловимо опасный.
Он поднимает руку, берет меня за подбородок и заставляет поднять голову. Лёгкое прикосновение - но от него меня начинает бить дрожь. Ничего не могу с этим поделать, меня просто трясет.
От невозможности происходящего. И - от пугающей близости этого невероятного мужчины, так не похожего на тех, кого я встречала раньше. Это просто какой-то другой вид!
- Я хочу домой… - шепчу непослушными губами.
- Хочешь?
Боже… ну и голос… к моей дрожи добавились мурашки.
Хочешь… Он произносит это медленно, с нажимом. Как будто говорит совсем о другом...
- Кто вы?
- Можешь звать меня просто Рэй.
- Рэй… - эхом повторяю я.
- Да, Анастейша.
Я вздрагиваю.
Интересно. Я привыкла, что все зовут меня Настя. Официально - Анастасия. Близкие подруги - Настюха.
Но Анастейшей меня не звал никто никогда.
- Где я?
- Это Эллион, детка.
- Что?
- Столица Аэстора.
Ага. Сразу стало понятнее.
Наверное, у меня глупый вид. Стою, хлопаю глазами, пытаясь переварить новую реальность.
- Хочешь посмотреть город?
Я, не успев подумать, киваю. Он взмахивает рукой.
- Оденьте мою невесту.
Из ниоткуда появляются все те же женщины в белом. Служанки - возникает у меня в голове.
- Что? - лепечу я.
И только в этот момент замечаю, что на мне полупрозрачное белое одеяние вроде длинной ночнушки.
Было.
Секунда - и его с меня сняли проворные руки. И накинули другое, почти такое же. Поверх еще одно, из золотистой ткани поплотнее. Затянули поясом. На шею нацепили украшение. И - что-то сделали с волосами.
А он все это время стоит и смотрит! И в его взгляде уже не восхищение. И не любопытство. Там такой пожар…
И - абсолютная уверенность. Как будто я уже ему принадлежу.
Я оказываюсь у зеркала - боже, какая красота! Как принцесса из сказки. Лет в семь я была бы без ума от такого одеяния.
Мы выходим на улицу. У крыльца стоит карета. Вернее, она словно парит над каменной мостовой - тёмная, глянцевая, с золотыми линиями по бокам, мягко подсвеченными изнутри. Дверца открывается сама, бесшумно.
Рэй подает мне руку. Я колеблюсь секунду. Потом кладу ладонь в его. Его пальцы теплые. Сильные. Он помогает мне войти, придерживая за талию - аккуратно, но так, что я это чувствую.
Внутри кареты мягкие диваны, обитые светлой тканью. Когда мы трогаемся, движения почти не ощущается, только легкое покачивание, как в дорогом лифте.
- Тебе удобно? - спрашивает Рэй.
И укрывает мои колени мягким меховым пледом.
- Спасибо…
- Не замерзла?
Я отрицательно машу головой.
Воздух прохладен и свеж. Но это приятная прохлада.
Карета скользит по улицам, и город открывается передо мной, как живая открытка. Башни разной высоты, террасы, соединенные мостами, светящиеся дорожки, по которым идут люди. В воздухе - мягкое свечение, будто сама ночь здесь подсвечена изнутри.
- Откуда идет свет? - удивляюсь я, не увидев ничего, похожего на фонари.
- Это обычная магия.
- А как движется карета? Тоже магия?
Рэй с улыбкой кивает. Он смотрит на меня, как на ребенка, который задает слишком много вопросов. Его забавляет мое любопытство.
- А этот фонтан? Магия?
Струи взмывают вверх и застывают в воздухе.
- Магия управляет водой, теплом, светом. Обычная бытовая магия низшего уровня.
- Как умный дом, - вырывается у меня. - Вернее, умный город.
И, неожиданно для самой себя, я смеюсь. Искренним беззаботным смехом. Впервые за долгое время…
Здесь все так красиво! И волшебно. Как в сказке.
- Мне нравится твой смех…
Рэй держит меня за руку. Не сводит с меня восхищенных глаз.
И я уже почти не смущаюсь.
Он такой красивый… Хоть и немного пугающий. Но от этого еще более привлекательный!
Он сильный и мужественный. Очень брутальный! Рядом с ним хочется быть нежной и слабой.
Я всегда терялась рядом с такими мужчинами. И выбирала парней попроще.
С Димой мы встречались два года. Я ждала предложения. Но слышала лишь: “Давай не будем торопиться”.
Леша через три месяца сказал, что не готов к серьезным отношениям.
Ну а мой последний кавалер… Меня хватило только на одно свидание. Он жаловался на маму и ныл про бывшую девушку. А в конце предложил разделить счет.
Карета останавливается на смотровой террасе. Отсюда весь Эллион как на ладони. Две луны отражаются в водах темной реки, город дышит светом.
4
Если бы я сейчас была дома, в своем мире, то я бы… сидела в офисе. Составляла нудные диаграммы, сверяла цифры, придумывала никому не нужные презентации. Рядом бы с недовольными лицами трудились коллеги. И время от времени над нами раздавался бы рык начальства.
“А в тюрьме сейчас макароны дают”, - всплывает у меня в голове. И я улыбаюсь.
Да-да. На обед я, возможно, ела бы лапшу быстрого приготовления. Потому что у меня маленькая зарплата, съемная квартира, сапоги, требующие ремонта, и большое желание поехать в отпуск.
Но потом я пошла бы в кофейню и заказала свой любимый латте на кокосовом. Потому что обожаю хороший кофе. И кофейни. Их стильный уютный вайб. Люблю сидеть с чашечкой латте за столиком у окна и глазеть на прохожих…
Пожалуй, главное, чего мне здесь не хватает - это кофе.
Этот их амориди очень похож на наш чай. А вот селлен, который выглядит как кофе и мог бы быть его аналогом - это какая-то странная бурда со вкусом позавчерашних носков, присыпанных шоколадом.
Но им нравится. Рэй пьет его с удовольствием.
А про кофе говорит, что местная магия не способна его создать - это напиток из другого мира, существующий по другим физическим законам.
Звучит как бред. Тут многое похоже на бред… Но я уже почти привыкла.
А сейчас я обедаю. На террасе. За столом, уставленном явствами. С прислугой, угадывающей малейшее мое желание.
Эх, будь у меня телефон, я бы сейчас таких рилсов наснимала… У нас в офисе все бы лопнули от зависти. В первую очередь - наш грозный шеф.
Я спрашивала Рэя про телефон. Он ничего не ответил.
Но я и сама прекрасно все понимаю. Какой телефон? Какие рилсы? Это другая реальность.
С террасы мне видно прохожих. И я уже минут пять наблюдаю за двумя девушками, которые стоят у витрины магазинчика и оживленно что-то обсуждают. Смеются. Им весело…
Да, этого мне не хватает еще сильнее, чем кофе и телефона - подруг. Если бы здесь были мои закадычные подруженции Алина и Рита, мы бы так зажгли!
Я бы угостила их всеми этими невероятными блюдами. Мы бы перемеряли весь мой странный гардероб, где половина платьев как будто сшита из портьер, а другая половина похожа на ковер. И всего несколько мне нравятся.
Но я могу купить себе хоть сотню новых.
Рэй дает мне деньги без счета. Мешками! Вернее, бархатными мешочками, которые у них здесь вместо кошельков. И я могу ходить по магазинам в сопровождении старшей служанки Варрены.
Как бы мне хотелось, чтобы вместо нее со мной были Ритка с Алиной! Вот бы мы пошопились…
Интересно, когда придет Рэй?
Он приходит каждый день, но - в разное время. Чаще всего вечером, но бывает, что и днем. А однажды он заглянул утром и разбудил… надев мне на шею ожерелье с камнями, точно повторяющими цвет моих глаз!
Мне никто никогда не делал таких роскошных подарков. И он же не просто купил какое-то ожерелье. Он заказал его специально для меня! И сам выбрал камни…
Он невероятный!
А сегодня утром я узнала от служанки, что живу в доме тети Рэя. Они все очень немногословны, слова не вытянешь. Но одна, самая молоденькая, по имени Линнет, задержалась, помогая мне с волосами. И мы немного поговорили.
Из ее слов я поняла, что по местным правилам приличия мне не положено жить у Рэя, ведь мы еще не женаты. Поэтому он просто приезжает ко мне в гости.
А тетя…
Больше я ничего не узнала. К нам заглянула Варрена и Линнет сразу же замолчала.
Я вижу в небе тень. И - внутренне съеживаюсь. Хотя далеко не первый раз наблюдаю дракона.
Но мне все равно не по себе.
Это, пожалуй, самое пугающее, что я видела в этом мире.
Рэй! Он пришел.
Ворвался, как ураган. Поцеловал мою руку, приказал принести кресло, нет, не это, другое. Он был немного раздраженный. Но сел рядом со мной - и сразу успокоился.
А теперь мы вместе пьем амориди. От обеда он отказался.
- Где твоя тетя? - спрашиваю я его.
- Ты о чем?
- Мне сказали, что я живу в доме твоей тети.
- Да.
На его лицо набегает тень.
- А где она сама?
- Она живет во второй половине дома.
- О…
Вот это неожиданность. Я думала, она куда-то уехала. А, оказывается, она здесь. Но мы с ней ни разу не встречались. Это странно. Для меня.
Но у них тут свои порядки.
И - Рэй не всегда мне их объясняет. Иногда он бывает очень немногословным...
Кстати, в прошлый раз он так и не ответил на вопрос, смогу ли я вернуться в свой мир, если не захочу выходить за него замуж.
Он просто промолчал. А потом заговорил о чем-то другом.
А сейчас он сидит напротив, смотрит на меня и я… просто тону в его глазах. Они такие разные! То светло-серые, то почти черные. А иногда в них мелькает изумрудный оттенок.
- У тебя глаза как море, - срывается с моих губ. - Такие переменчивые.
- Любишь море?
Он улыбается уголком губ.
- Кто же его не любит!
- Хочешь, проведём наш медовый месяц на семи морях?
Боже… Предложение, от которого невозможно отказаться…
- Семь морей? Звучит как что-то прекрасное.
- Для тебя - все самое лучшее, что есть в этом мире, - произносит Рэй.
“Всё для тебя, рассветы и туманы, все для тебя, моря и океаны…“ - звучит у меня в голове. И я улыбаюсь.
Я засыпаю со счастливой улыбкой на губах. Еще один чудесный вечер… Рэй вел себя как джентльмен. Как влюбленный мужчина, готовый на все.
Все слишком волшебно. Я как во сне…
Может, это и есть сон? - думаю я.
Ещё несколько дней назад я очень хотела, чтобы все это оказалось сном.
А сейчас испытываю опасение. Вдруг я проснусь утром в своем мире и больше никогда не увижу этого поразительного мужчину?
5
Служанки молча и быстро убирают стол, за которым я завтракала на террасе. И, как обычно, сразу после этого исчезают. Но сегодня я хочу поговорить с одной из них.
- Линнет! - окликаю я.
- Да, госпожа.
- Останься.
Старшая служанка бросает недовольный взгляд. Но прямо перечить мне не может.
- Линнет, объясни мне, почему я ни разу не встречалась с тетей Рэя? - спрашиваю я, как только мы остаемся одни. - Так положено? У вас такие правила?
- Лорд Астерион запретил леди Истрее видеться с вами, - отвечает служанка.
- Запретил? Почему?
- Мне это неизвестно.
- Но откуда ты…
Я вижу, как дверь приоткрывается. В нее просовывается хищный нос Варрены. Я замолкаю. Варрена делает знак, и Линнет исчезает.
Я не вижу ее весь день, хотя служанки постоянно шуршат в моей комнате.
Я сижу на террасе, смотрю на город. На самом деле, нет. Я жду карету, в которой приедет Рэй. Хотя я ни разу не видела, как он приезжает. Он все время застает меня врасплох.
И что? Я буду сидеть под окошком и ждать? Ну нет!
- Я хочу покататься по городу! - произношу голосом капризной принцессы.
Меня тут же переодевают, мне подают карету - и я еду кататься. В сопровождении все той же унылой Варрены. Если бы это была хотя бы Линнет… С ней можно поболтать.
Но на самом деле я хочу видеть восхищенные глаза Рэя. Слушать его глубокий бархатный голос, утверждающий, что я самая прекрасная девушка в этом мире. И чувствовать его ладонь на своей руке…
Я глазею по сторонам. Башни, мосты, фонтаны. Две луны. Город прекрасен. По-настоящему. Но, когда мне его показывал Рэй, он был просто волшебным…
А вдруг он приехал, а меня нет?
- Поворачивай обратно! - срывается с моих губ.
Он не приехал. Вообще. Это первый мой день без него. И такая долгая ночь…
Я ворочалась и злилась. Не на Рэя. На себя!
Мы знакомы всего неделю. А я уже привязалась, как собачонка. Вот умею я находить зависимые отношения, которые ни к чему не ведут!
Подождите… Как раз эти отношения очень даже ведут. Он же хочет на мне жениться. Или уже нет?
Почему он не пришел?
* * *
Я проспала до обеда. Проснулась разбитая и хмурая. Готовая убить за чашку кофе. Или просто убить.
Служанки помогают мне умыться, причесывают волосы.
- Где Линнет? - спрашиваю я.
- Ее перевели в нижние покои, - невозмутимо отвечает Варрена.
- Почему? Кто распорядился? Я хочу ее видеть!
Я не получаю ответа. Варрена лишь подобострастно кивает, как болванчик.
Бесит.
Я выхожу на террасу. Город прекрасен. Ночью здесь всегда две луны, а днем светит солнце. Где-то здесь есть море… Целых семь морей. Я хочу туда. С Рэем…
Падаю в кресло. Служанки накрывают стол для завтрака.
Я не голодна. Я хочу кофе! Латте на кокосовом. Ну или просто американо. Я даже на растворимый согласна. Да хотя бы три в одном!
Мое желание так сильно, что я чувствую запах. Прикрываю глаза, чтобы успеть насладиться хотя бы этим фантомным ощущением, если уж реальный кофе мне недоступен.
М-м-м… Божественно! Шоколадные оттенки, легкая горчинка, ореховые нотки… Я почти чувствую его вкус. Аромат на удивление реален.
Я открываю глаза. Передо мной - дымящийся латте. В высокой чашке с логотипом моей любимой кофейни.
Боже… Что происходит? Где я?
Поднимаю взгляд. И вижу Рэя. Он сидит в кресле напротив меня. И у него такой вид, как будто он добыл главную драгоценность мира и бросил ее к моим ногам.
Да! Так и есть! Это просто…
- Рэй… - срывается с моих губ. - Я тебя обожаю!
Я не хватаю чашку с кофе. Я бросаюсь к нему. Сажусь к нему на колени, обнимаю, целую…
- Где ты взял кофе? Как тебе удалось? Ты же говорил, это невозможно…
- Пей, а то остынет, - ворчливо произносит он.
- Спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо!
Я возвращаюсь на свое место, беру чашку. Делаю первый глоток. Закатываю глаза.
- М-м-м…
Даю попробовать Рэю.
- Неплохо, - отзывается он.
- Это божественно… Как ты смог?
- Скажем так, чтобы добыть этот напиток, пришлось нарушить пару законов физики, несколько межмировых соглашений и одно очень серьезное юридическое постановление.
Он произносит это небрежно, но я чувствую - это не шутка. Он пошел на огромный риск и преодолел множество сложностей. Ради кофе для меня…
Я допиваю латте. Нюхаю чашку. Даже облизываю ее. А что? Там осталась очень вкусная пенка.
Рэй улыбается. Смотрит на меня с такой нежностью… Что мне хочется снова запрыгнуть к нему на колени и потереться о него щекой, как кошка. И поцеловать его суровые губы.
И вдруг… Он встает на одно колено! Протягивает на ладони кольцо. Из сверкающего металла, похожего на медь.
- Анастейша, ты выйдешь за меня?
Боже…
- Да! - отвечаю я.
И - то ли смеюсь, то ли плачу.
Кольцо на моем пальце. Рэй обнимает меня. И целует с такой сумасшедшей страстью, что я думаю: а дотерпим ли мы до свадьбы?
И тут он произносит:
- Свадьба завтра.
6
Я не девственница. Мне двадцать пять. У меня были мужчины.
Двое.
И, если честно, ни с одним из них я не испытывала того, что описывают в эротических романах. Было не так уж плохо, но… Ничего волшебного. Никаких фейерверков и звездочек в глазах.
С Рэем у меня звездочки от поцелуев…
Он не похож на мужчин из моего мира. Иногда мне кажется, что он - вообще другой вид!
В нем есть что-то хищное, опасное. Но при этом - безумно притягательное. Его движения неторопливы, взгляд пронзает огнем, прикосновения заставляют дрожать. Рядом с ним как будто даже воздух меняется, становится плотным и наэлектризованным.
А мое тело плавится, как воск, в его руках… И я хочу, чтобы он расплавил меня полностью.
Сегодня у нас свадьба. И - брачная ночь.
Я думаю об этом, и внутри все сжимается, сладко и тревожно. Я немного боюсь. Потому что знаю: это будет вообще ни на что не похоже.
Ох, если бы в тот момент я могла представить, насколько…
Утром Рэй появляется на несколько минут. И преподносит мне невероятное украшение - диадему. Из металла, похожего на сплав меди и золота, с рельефом как будто из чешуек, с красными и изумрудными мерцающими камнями.
Он надевает ее мне на голову. Она довольно тяжелая. И - теплая, что неожиданно для украшения из металла.
- Ух ты! - выдыхаю я.
- Церемония через два часа. Ты готова?
Я киваю. И - решаюсь.
- У меня есть одна просьба…
Он молчит. Слушает. Ну а что? Может же невеста попросить своего жениха о таком пустяке…
- Я хочу, чтобы Линнет стала моей личной горничной.
- Кто?
- Служанка, которую куда-то отослали. Мне нравится, как она укладывает волосы. У нее легкие аккуратные руки.
Рэй хмурится.
- Есть специально обученные личные горничные для леди. Я найму тебе любую.
- Я хочу Линнет. Пожалуйста…
- Ты ее получишь, - кивает Рэй.
Уф… Супер!
Линнет появляется в моей комнате уже через двадцать минут. Она, вместе с другими служанками, укладывает мои волосы, натирает меня благовониями, надевает прозрачную сорочку. Такие тут носят под платья.
Мне интересно, каким оно будет? Мое свадебное платье. Белым? Или тут приняты другие цвета?
Его вносят в ларце, как драгоценность. Когда его достают, у меня на секунду перехватывает дыхание. Оно теплого белого цвета и… оно светится!
Сначала на меня надевают корсет, который подчеркивает талию и грудь. Поверх него - нежно струящееся платье, излучающее мягкий свет. По ткани идёт тонкая вышивка - серебряные нити переплетаются с золотыми, складываясь в узор, который сначала кажется абстрактным… а потом я понимаю: это чешуя.
Боже… И никто меня не фотографирует! Где мой телефон? Хоть селфи бы сделать…
- Почему на платье и на диадеме чешуя? - спрашиваю я Линнет, когда мы остаемся одни.
- У драконов так принято, - произносит Линнет.
- У кого? - не понимаю я.
- У драконов, - снова повторяет моя горничная.
Но я снова ничего не понимаю…
Какие драконы? О чем она? Это что, метафора? Местный культ? Какой-то титул?
* * *
Все как в тумане.
Готический замок с высокими окнами, украшенный цветами, многочисленные гости, пышные наряды, кубки с вином, слуги, снующие с подносами закусок.
И в центре всей этой вакханалии - мы с Рэем.
Мне кажется, что все смотрят на меня. Да, я выгляжу иначе, чем они. Светловолосая, белокожая, хрупкая. Местные мужчины и женщины как будто выточены из темного камня. Они разглядывают меня. Обсуждают. Кажется, восхищаются…
Музыка, голоса, звон посуды. И вдруг - наступает тишина. Все расступаются.
Мы с Рэем в центре зала. Впереди - алтарь из светлого камня, полукруглый, словно вырастающий из самой террасы. За ним открытое небо.
Рэй берет меня за руку и ведет туда. Звучит торжественная музыка. Мы поднимаемся по каменным ступеням. Обряд проводит человек в длинном серебристом одеянии. Он задает Рэю традиционный во всех мирах вопрос:
- Согласен ли ты взять в жены эту женщину?
- Да! - громовым голосом отвечает мой жених.
- Да - следом за ним, на аналогичный вопрос, отвечаю я.
Рэй надевает мне на палец кольцо. Еще одно. Теплое, обволакивающее, как будто сразу приросшее к коже.
Нас объявляют мужем и женой.
А потом… Он увлекает меня на террасу. Мы будем целоваться здесь? Жених же должен поцеловать невесту?
Да… Он целует меня нежно и страстно. Я закрываю глаза и растворяюсь в этом поцелуе, обещающем так много…
А когда открываю - замираю от ужаса. Что происходит? Что случилось с глазами Рэя? Почему у него такие странные вытянутые зрачки? У людей таких не бывает!
Мамочки… Что происходит?
Реальность как будто мерцает.
Воздух вокруг Рэя искажается, он увеличивается, очертания ломаются - с пугающей, невозможной грацией. Ткань одежды не рвётся - она словно растворяется, уходит в свет.
Передо мной дракон.
Огромный. Темный, с отливом меди и золота. Чешуя переливается теми же оттенками, что и моя диадема. Крылья раскрываются медленно, величественно, заслоняя небо.
У меня кружится голова. Я не могу дышать. Я почти в обмороке. Я не верю! Но мои глаза реально это видят…
Он взмывает в воздух. Делает круг над городом. Возвращается… Ко мне!
А у меня ноги ослабли. Я не смогу убежать. Да и кто мне даст… Меня ждет брачная ночь.
Я вышла замуж за дракона!
7
Перед тем, как завершить круг почета над городом и приземлиться на террасе, огромный дракон разевает пасть и извергает пламя.
Божечки… Как будто мне мало всего увиденного… Это что, специально, чтобы меня добить?
Он опускается на террасу. Метрах в пяти от меня. Пара секунд - и он уже не дракон. Но у него еще остались крылья. И не только…
В нем сейчас так много звериного! Черты лица более резкие и хищные, чем обычно. И глаза… зрачки все еще вертикальные. Из ноздрей как будто валит пар.
Ощущение опасности, исходящее от него, просто зашкаливает.
И вот это вот, недавно плевавшееся огнем, существо подходит ко мне и…
Мне бы убежать. Но меня парализовало.
А он берет меня на руки и… А-а-а! Взмывает в небо. Вот прям так, не превратившись до конца в дракона, а оставшись человеком с крыльями.
Мы летим над городом. Я визжу, вцепившись в его шею.
А он… Бэтмен хренов… Что он творит? Мне страшно! Я хочу домой!
Мы подлетаем к красивому замку с высокими башенками. Опускаемся на террасу.
Ах, вот почему в этом городе столько террас и балконов…
Как только мои ноги ступают на твердый пол, я отпрыгиваю от него.
И - еще несколько секунд наблюдаю его во всей ужасающей красе. Темные крылья, вертикальные зрачки, пар из ушей… Или откуда он там идет… Я не очень знакома с внутренним устройством драконов… И не хочу с ним знакомиться!
Поэтому я быстро влетаю в дверь, расположенную в центре террасы. И оказываюсь в спальне.
В центре - огромная кровать, усыпанная розовыми лепестками. Повсюду цветы, вазы с фруктами, блюда со сладостями и бутылки с искрящимся вином. Как романтично… просто с ума сойти!
Честно, я не знаю, как я до сих пор сохранила здравый рассудок. Если вспомнить все, что со мной случилось за последние дни…
Меня выдернули из привычной жизни, лишили телефона и кофе, показали две луны и волшебный мир, упаковали в роскошное платье и - выдали замуж за мужчину, который оказался рептилией!
Он входит вслед за мной. Уже без крыльев и с нормальными человеческими глазами.
- Не подходи ко мне!
Я швыряю в него подушку.
- Это еще почему?
- Ты… Ты спрашиваешь, почему? - Я задыхаюсь от возмущения. - Ты мне не сказал!
- Что?
- Что ты - дракон!
- А это что-то меняет? - он выгибает бровь.
Очень остроумно… Или он реально не видит проблемы?
- Я тебя боюсь!
- Что-то не похоже…
Я не даю ему приблизиться. Швыряю в него какие-то твердые фрукты, напоминающие яблоки. И цветы с шипами, напоминающие розы.
Он легко уворачивается. Конечно! У него инстинкты. Он же… ящерица!
Боже… неужели все это происходит со мной? На самом деле?
У меня шок. Моя злость - это защитная реакция. Я реально зла! Я сама сейчас начну изрыгать пламя!
- Ты моя жена. Нас ждет брачная ночь, - произносит Рэй.
И… начинает раздеваться!
- Сейчас день! - воплю я, чтобы остановить его.
- Если ты хочешь в темноте, мы закроем шторы.
Он уже снял камзол. Снимает рубашку. Скоро дойдет до штанов… Я не хочу видеть его без одежды. Я боюсь! Может, у него не только хвост драконий…
- Прекрати раздеваться!
- Почему?
- Ты… ты… дракон!
- У всех свои недостатки, - усмехается он.
Какое извращенное чувство юмора!
И вообще…
- Ты извращенец! - воплю я.
- И почему же?
- Я человек, ты - дракон. Мы - существа разных видов!
Не зря мне с самого начала казалось, что он не такой, как мужчины из моего мира. О, да! Совсем не такой!
Заберите меня обратно, пожалуйста. Дайте мне вялого Мишу и нерешительного Сашу. Я даже согласна на маменькиного сыночка Димочку. Только не этот монстр с хвостом и крыльями…
- Почему ты не женился на драконихе? - спрашиваю Рэя.
- Правильно говорить: драконица.
- Не учи меня правильно разговаривать! Все эти люди… Они все драконы? Это мир драконов?
- Да, это мир драконов. Но нас не так много. Мы - высшая каста.
- Может, я еще должна радоваться, что ты выбрал меня?
Внезапно я ловлю себя на странном ощущении… Я ору на него, как будто мы уже лет десять женаты. Это слишком похоже на семейную ссору.
- А в постели ты тоже будешь размахивать хвостом и изрыгать пламя? - язвительно спрашиваю я.
- А как ты хочешь?
- Я вообще не хочу!
- У нас брачная ночь.
- Мне пофиг.
- Я сильнее, - выдвигает он аргумент, с которым трудно спорить.
Я знаю. Он может сделать со мной все, что захочет…
Он играет со мной. Как кот с мышкой.
Уже поймал и точно не отпустит. Но немного позабавится…
В глубине души я понимаю: я никуда не денусь. У нас все будет. Так, как он захочет.
А он хочет! В его серых глазах полыхает откровенное желание.
И, как ни странно, это отзывается во мне чем-то, похожим на сладкое предвкушение. Несмотря ни на что.
Настя, ты все же тронулась головой!
- Тебе понравится, клянусь, - произносит Рэй.
Он уже совсем близко. Я бросаю в него вазу с цветами. Она пролетает мимо.
Если я перестану швыряться в него чем попало, я заплачу. Или закричу. У меня будет истерика… Или это уже она?
- Я хочу домой! В свой мир.
- Это невозможно.
- Я хочу!
- Даже если ты будешь топать ножкой, валяться по полу или биться о стену, это физически невозможно.
Я не верю. Он же добыл для меня чашку кофе.
Подлец! Обманщик! Притворялся благородным рыцарем и романтичным контрабандистом. Все для тебя… Хвост, чешуя и крылья!
- Ты здесь. Ты принадлежишь мне.
Мой муж заявляет свои права.
- Еще есть сюрпризы? Еще что-то, о чем я не знаю?
Я тяну время.
- Нет. Теперь ты знаешь обо мне все.
Он уже рядом со мной, и ему плевать на мое сопротивление.
Я вижу, что его терпение заканчивается.
- Это было забавно, - произносит он.
8
- Это… магия? - выдыхаю я.
Голова кружится, перед глазами звездное небо, хотя мы в спальне. Все тело, от макушки до пяток, наполнено поистине нечеловеческим блаженством…
- Это я, детка, - усмехается Рэй.
И целует меня.
Я прижимаюсь к нему, вдыхаю его запах - горячий, сухой, с нотками дыма и раскаленного камня, и меня снова накрывает волной экстаза… Боже, я сейчас умру. И это будет прекрасная смерть…
- Я никогда… не испытывала ничего подобного… Я даже не представляла, что это может быть так…
Мысли путаются. Слова тоже.
Рэй улыбается.
С несколько самодовольным выражением. Что ж, у него есть все основания быть самодовольным.
С ним я улетала в межзвездную нирвану бесчисленное количество раз! Я буквально не вылезала из нее на всем протяжении нашей брачной ночи. Которая началась днем и закончилась…
А она закончилась? Он так смотрит на меня, как будто ему мало!
Оказывается, драконы очень выносливы. И невероятно нежны. В них бездна страсти. И они умеют такое… И еще у них волшебный… волшебное все!
И чего я боялась? Самое лучшее, что я могла сделать в этой жизни - выйти замуж за дракона.
Я не знаю, как это работает, но стоит ему коснуться меня - и я изнемогаю от желания. Даже сейчас, когда у меня не осталось сил.
А когда он бросил меня на кровать… мне было страшно. Я до одури боялась его силы, мощи и - его нечеловеческой природы. Но, вопреки всему - его ласки вызывали в моем теле сладкую дрожь. И я не могла этому сопротивляться…
Рэй снова притягивает меня к себе. Нежно гладит кончиками пальцев по плечу. И я снова начинаю дрожать. А он... Он что, хочет продолжить?
- Ты вообще не устаешь? - выдыхаю я.
- Нет.
- Это потому, что ты дракон?
- Это потому, что я люблю тебя.
Боже… Он меня любит. Во всех смыслах.
Это просто бесподобно! Эротические романы отдыхают. Фильмы для взрослых тоже. В нашем мире точно никто так не умеет…
* * *
Мы с моим мужем-драконом сидим на диване, перед столом с яствами, и уминаем за обе щеки все, до чего можем дотянуться. Мы дико проголодались! Оба. Но аппетит дракона - это, конечно, нечто! Он целого цыпленка проглотил за минуту.
А теперь пьет игристое вино, которое в этом мире очень даже вкусное.
- У меня сегодня день рождения, - внезапно произносит Рэй.
- Правда? Свадьба и день рождения в один день?
Он кивает.
- Поздравляю! Ой. А у меня нет подарка…
- Я уже получил свой подарок.
Похоже, он имеет в виду меня.
Я, конечно, не подарок. Но в данном контексте… Это обидно или не очень?
Мысли до сих пор путаются. А по коже бегают остатки мурашек…
- И сколько тебе исполнилось? - спрашиваю я.
Ожидая услышать: тридцать. Или двадцать девять. Или, может, тридцать два. На столько выглядит Рэй.
Но он отвечает:
- Сто один год.
- Что?!
Больше сотни лет! В это невозможно поверить, но…
- Для дракона это немного, - объясняет Рэй. - Мы живем триста-четыреста лет.
- То есть, я лет через пятьдесят состарюсь и умру, а ты…
- Не будем заглядывать так далеко. Давай лучше решим, как завтра будем добираться на семь морей.
- А какие варианты?
- В карете или со мной…
- В смысле… полетим? Как сегодня? Ну нет! Ни за что! Я боюсь высоты! Поедем в карете, как нормальные люди!
* * *
Утром Линнет расчесывает мои волосы. Я могла бы сама, но уже не сопротивляюсь. Раз тут такие порядки, пусть.
- Миледи, какое платье вы предпочитаете?
О, я теперь миледи. А раньше была госпожой.
- Пожалуй, вот это красное.
Линнет надевает его на меня. Повязывает поясом, расшитым золотом, закалывает волосы золотыми заколками. И восхищенно выдыхает:
- Миледи вы такая красивая… Я уверена, вы самая красивая из всех иномирянок!
- То есть… ты хочешь сказать, здесь еще есть такие, как я?
О, боже. Неужели я смогу пообщаться с людьми из своего мира? С девушками, которых тоже занесло к драконам?
- Говорят, есть, - кивает Линнет. - Но я сама не видела. Но они не такие, как вы.
- В смысле?
- Господин женился на вас.
- И что?
- А они просто наложницы.
Наложницы? Насколько я понимаю, наложница - это что-то вроде любовницы или содержанки… То есть, мне реально повезло? Рэй сделал меня законной женой, а не просто игрушкой?
- Король был недоволен, - внезапно продолжает Линнет.
- Чем?
- Тем, что милорд взял в жены иномирянку.
Вот это новости… Рэй пошел наперекор самому королю! Ради меня. Ради того, чтобы быть со мной. По-настоящему.
Это так трогательно… Я… кажется, я люблю его!
9
Теплое море, нежное солнце, ласковый песочек… Что еще надо для счастья?
Например, нормальный купальник, а не подобие ночнушки, мешающее плавать.
А ведь у меня в “отложенных” на Валдбериз три шикарных купальника. Ждала, когда на них будут скидки, чтобы купить к следующему сезону. Вот бы заказать их сюда… Но тут нет пункта выдачи.
Я в другом мире!
Мы с Рэем уже неделю на курорте. И тут просто восхитительно! Мы живем в сказочном замке у самого моря, и это уровень не то что пятизвездочного курорта - я бы дала ему все десять звезд. Тут напитки светятся, фрукты сами раскрываются, а шезлонги сделаны из живого камня, который подстраивается под температуру тела.
Иногда мне кажется, что я сплю. И утром проснусь в своей съемной однушке с вай-фаем и видом на серую стену. Но море слишком теплое, а губы Рэя слишком сладкие. И я не просыпаюсь…
Но, кажется, на седьмой день я немного заскучала. Раз начала мечтать о Вайлдбериз и своем “Избранном”.
- Сегодня мы пойдем на прием к леди Элеоноре, - объявляет Рэй. - Пора тебе познакомиться с местным обществом.
Прием? С удовольствием. Мне, конечно, очень хорошо с Рэем вдвоем. Но можно и развеяться. Если бы еще не надо было наряжаться в эти дурацкие платья!
Я хочу носить удобные широкие джинсы, мягкие топы и свободные рубашки. И кроссовки. А не вот этот вот все.
Но Линнет упаковывает меня в платье, как будто сшитое из портьеры, и громко восхищается тем, как мне идет пурпурный цвет. Да уж…
И тут входит Рэй и надевает мне на шею колье из сияющих кристаллов в цвет платья. Вот это по-настоящему красиво!
- Лорд Рэйвенхар Астериан и его супруга леди Анастейша! - объявляет дворецкий, когда мы появляемся на пороге роскошной виллы.
Мне кажется, или все взгляды обращены на нас? Как будто бы даже разговоры затихают. И музыка становится тише...
Рэй идет по залу уверенно, я рядом, вцепившись в его руку. Под перекрестным огнем взглядов. Чувствую, что меня разглядывают, оценивают. Женщины смотрят иначе, чем мужчины - с холодным, цепким интересом.
- Дорогой Рэй, наконец-то ты почтил нас своим присутствием!
К нам направляется пожилая дама в изумрудно-зеленом платье.
- Леди Элеонора, знакомьтесь, это Анастейша.
- Значит, вот она какая, твоя загадочная супруга… Прелестное дитя!
Я вижу, что Рэй гордится мной. Ему нравится, что все на меня смотрят. Что мы с ним в центре внимания.
А мне от этого сильно не по себе!
- Это лорд Сайрек Кайвел и его супруга Натаниэлла, - представляет леди Элеонора.
Леди Натаниэлла окидывает меня взглядом с головы до ног.
- Какая необычная… Вкус Рэя всегда был смелым.
- Лорд Дариос Кельрейн и его жена леди Селена. Запомни их, милое дитя. Они имеют большое влияние при дворе.
- Хорошо…
Постараюсь запомнить. У лорда большие зубы, а у его леди очень длинный нос.
Куда подевался Рэй? Мне спокойнее, когда он рядом.
- А вон там у окна, лорд Талерон Риавель, - продолжаются представления. - Лучший друг твоего мужа.
- И… его жена?
- И его любовница Карина, - произносит леди Элеонора.
- Кто?
- Он притащил с собой эту девку… - раздается рядом голос какой-то женщины. - На прием!
- Дорогая, ты же знаешь, на курорте более вольные нравы, чем в столице, - спокойно произносит леди Элеонора.
Что это значит? Я ничего не поняла…
Но осадок остался неприятный.
- Прекрасная Анастейша! - ко мне обращается тот самый друг Рэя. - Наслышан, наслышан.
Сейчас он один. Эта его… Карина, она сидит на диване и пьет коктейль.
- Привет, - говорю я. - То есть…
- Привет? Это забавно.
Он рассматривает меня слишком пристально! Мне не нравится его взгляд.
- Влюбленный Рэй… как мило, - насмешливо произносит он. - Никогда не видел его таким. Три корабля за чашку кофе…
- Что?
- Вы недешево ему обходитесь.
- Я не понимаю…
- Вам и не нужно понимать.
И - он покидает меня. Идет к своей… как ее… любовнице. Странно. Тут все очень странно. И я устала.
Если честно, мне уже хочется уйти. Я хочу снова оказаться вдвоем с Рэем, в нашем прекрасном замке. Хочу валяться в гамаке под звездами, слушать дыхание моря и целоваться.
- Рэй…
- Что такое?
- Может, уйдем?
- Нет. Мы останемся.
Я надуваю губы. Обычно это работало. Но сейчас...
- Иди веселись.
- Мне совсем не весело…
- А ты постарайся.
И - он возвращается к разговору с какими-то мужчинами.
А мне становится стыдно. Я веду себя как капризная девчонка. У него тут какие-то дела. Неужели я не смогу сама себя развлечь?
Я подхожу к столику с напитками. Беру какой-то коктейль. Выхожу с ним на террасу. А, оказывается, это внутренний дворик.
И тут вдруг замечаю…
Мое сердце пропускает несколько ударов.
Темный плащ, яркий синий камень на шее… Это он! Тот, кто выдернул меня из моего мира! Вырвал из привычной жизни и перенес сюда. В странную сказку…
- Подождите! - вырывается у меня.
Он идет дальше.
- Постойте!
Я бегу за ним.
Наконец, он останавливается. Оборачивается. Смотрит на меня.
Вертикальные зрачки… Это не линзы. Он - дракон.
- Я хотела спросить… Это возможно… Я могу вернуться в свой мир?
10
Медовый месяц закончился.
Мы с Рэем уже несколько месяцев как вернулись в столицу. И теперь я живу в его доме… В нашем великолепном доме, очень похожем на дворец.
Какой разительный контраст с моей съемной однушкой! И со всей моей прошлой жизнью.
Раньше я просыпалась по будильнику, торопилась на работу, весь день сидела в офисе, мечтая о выходных. А сейчас у меня сплошные выходные.
Я могу спать, сколько захочу, делать, что вздумается, покупать все, что душе угодно. И мне даже не надо готовить. У Рэя великолепный повар, которого бы с руками оторвал любой ресторан Мишлен.
Единственное, чего мне здесь не хватает - это кофе.
И Рэя.
Да, мы живем вместе. И спим на супружеском ложе в роскошной спальне. Но его постоянно нет дома!
У него дела, заботы, заседания советов, поездки в дальние провинции, которые длятся по несколько дней.
Это совсем не похоже на медовый месяц, когда мы почти все время проводили вместе. Это больше похоже на то, что было в самом начале. Я тогда тоже ждала его, не зная, придет ли он вечером. Я думала: стану его женой и что-то изменится.
Ага, изменилось. Теперь он уезжает на неделю или две, не сообщив точной даты возвращения. Я не настаиваю. Обычно он сам не знает.
И я очень хорошо понимаю: Рэйвенхар Астериан - не тот человек, от которого можно требовать отчета. Он вообще не человек!
Он дракон. И мужчина в самом прямом и первоначальном смысле этого слова. Он главный, и это не обсуждается. Никому не придет в голову это обсуждать.
Он любит меня. Очень любит! Постоянно присылает цветы и подарки, даже когда находится далеко от дома. Он думает обо мне, заботится, старается радовать.
Но он никогда не будет подчиняться мне или отчитываться передо мной. Он делает то, что считает нужным.
Рэй Астериан - точно не подкаблучник.
* * *
- Где ты, мое сокровище? Я соскучился! - разносится в холле.
Рэй! Я подпрыгиваю на стуле. Вскакиваю.
Он всегда врывается, как ураган. В нем столько жизни, энергии, огня! Ну да, он же дракон… Но об этом я стараюсь не думать.
К счастью, в спальне он в дракона не перевоплощается.
- Я думала, ты вернешься позже… - радостно выдыхаю, выбежав ему навстречу.
О, боги…
Он поднимает меня, как пушинку, и несет в спальню.
- Но ужин… Ты голоден?
- К черту ужин! - рычит Рэй. - Я голоден. Я хочу тебя!
Он любит меня долго, страстно и неистово, доводя до сладкого изнеможения, так, как умеет только он. Так, как никто никогда меня не любил…
- Дракоша… - шепчу я, когда мы лежим, уставшие, и я перебираю его черные жесткие волосы.
- Как ты меня назвала?
- Дракоша.
Он фыркает. Но не возражает.
Я целую его в нос. Прикусываю его губу. Практически чешу за ушком, как домашнего котика.
Лорд Рэйвенхар Астериан, Верховный Хранитель Предела - мощный и грозный дракон. Он один из самых влиятельных людей в королевстве. С ним советуется сам Аэргон Тар-Веллир, Король Пепельного Трона. Его боятся и уважают.
Но со мной он - как котенок….
* * *
А утром он опять ушел.
Я с нетерпением ждала вечера, но напрасно. Мне принесли цветы и записку: уехал, вернусь в конце недели.
И я снова жду… Большая часть моего времени проходит в ожидании Рэя.
Если честно, я уже давно изнываю от скуки. Да, здесь прекрасно. Но не могу же я целыми днями выбирать платья и сплетничать с женами других драконов. Мне это неинтересно. К тому же, я не очень вписываюсь в их круг.
Рэй говорит, что мне это кажется, но я чувствую, что они все относятся ко мне со скрытой неприязнью.
У самого Рэя интересная насыщенная жизнь. Столько всего происходит! Иногда он рассказывает мне о своих поездках, о людях, с которыми встречался, о проблемах, которые решил.
А у меня нет никакой жизни отдельно от него. Я вся в нем. Я почти полностью растворилась…
Хочу ли я домой, в свой мир? Нет!
Я люблю Рэя.
И я так и не поняла, возможно ли это. Тот человек с синим камнем произнес странную фразу: “По своим следам нельзя вернуться”. И - просто исчез!
С Рэем я об этом не говорю. Его это злит. Ему неприятна мысль, что я могу хотеть в свой мир. Ведь он сделал все, чтобы моя жизнь здесь была похожа на сказку…
Этот мир не похож на наш. В чем-то он мне нравится, в чем-то - не очень. Но я приняла его порядки.
Жена дракона - это украшение. Символ его статуса, его силы, его благополучия. Она должна блистать на приемах, быть безупречной и - удобной. Улыбаться, когда нужно, и молчать, когда не спрашивают.
Она ничего не решает, с ней особо не считаются. Но женам драконов завидуют. Их выбрали самые высокопоставленные мужчины королевства.
Это - из наблюдений за другими лордами и их женами. У нас с Рэем все иначе. Он любит меня по-настоящему.
Он женился на мне не ради статуса или выгодного союза. Наоборот, вопреки мнению света и желанию короля.
Мы предназначены друг другу судьбой!
Об этом часто говорит он сам. Это же изрек оракул, у которого мы были во время свадебного путешествия. И то же самое мне сказала местная гадалка, к которой я однажды заглянула.
* * *
- Может, он вернется сегодня, - вырывается у меня за утренним туалетом.
Линнет укладывает мои волосы, а я думаю: зачем? Могла бы весь день ходить с разлохмаченным пучком. Все равно меня никто, кроме служанок, не видит.
- Я слышала, что господин вернулся вчера ночью.
Голос Линнет вырывает меня из апатии.
- Нет. Он не вернулся.
- А-а-а… - тянет моя горничная. - Я слышала, что он здесь…
И замолкает.
По ее лицу я вижу: она не договорила. У нее что-то есть за душой.
- Где ты это слышала? - спрашиваю я.
- Я, наверное, ошиблась.
Врет. Я чувствую, что врет, но не понимаю, зачем.
- Линнет! - строго прикрикиваю я. - Рассказывай, где и от кого ты это слышала.
11
- Что ты сказала? - растерянно переспрашиваю я.
Наверное, мне послышалось.
- Я сказала, что господин вернулся в город еще вчера, - отвечает Линнет.
И увлеченно накручивает локон у моего лица. Слева она уже накрутила, теперь старается, чтобы правый получился симметричным.
- И… что? - дергаюсь я.
- Что?
Вот дурында!
- Мы говорим про Рэя!
- А… он поехал к Марисабель.
- Ты сказала, что Марисабель - любовница моего мужа.
- Да, - она кивает.
Мне не послышалось. Она реально это сказала.
- Госпожа, вы так побледнели… на вас лица нет! - внезапно спохватывается Линнет.
А я… я дышать не могу! У меня грудь сдавило, как будто железной рукой…
Глупая горничная хватает веер и начинает обмахивать меня.
- Миледи, что с вами стряслось?
- А ты какой реакции ждала на такую новость? Я только что узнала, что у моего мужа есть любовница!
- Получается, вы не знали? - лепечет она.
- Нет!!! Я не знала!!! Я не верю… - срывается с моих губ.
И тут же из холла раздается:
- Где ты, мое сокровище?
Рэй.
Я не выбегаю ему навстречу. Я делаю Линнет знак, чтобы она ушла.
Я поднимаюсь с пуфика, на котором сидела перед зеркалом, и оборачиваюсь к двери своего будуара.
- Анастейша!
Рэй, как обычно, врывается ураганом. Спешит ко мне. Протягивает руки.
Но я отступаю назад.
- Где ты был? - спрашиваю резко и холодно.
Он удивленно застывает.
Я никогда не требовала от него отчета и никогда не разговаривала с ним в таком тоне.
- Когда ты вернулся в город? - продолжаю я.
- К чему эти вопросы? Пойдем лучше в спальню…
Он пытается взять меня за талию. Чтобы, как обычно, отнести меня на супружеское ложе на руках и там…
- Нет! Я никуда с тобой не пойду, пока ты не скажешь… Где ты был? Откуда ты сейчас пришел?
- Сегодня у миледи день капризов?
Он насмешливо выгибает бровь.
- Где ты был?! - уже кричу я.
Рэй сканирует меня оценивающим взглядом. Как будто хочет понять, насколько я зла. Но не для того, чтобы успокоить. Успокаивать меня он не собирается.
И отвечать на вопрос, кажется, тоже.
Рэйвенхар Астериан не подчиняется женским капризам. Он делает, что хочет, и ему плевать на всех…
- У тебя есть любовница? - спрашиваю я.
Уже спокойным, чуть ли не дружелюбным голосом.
Ох, как нелегко дается мне это спокойствие… Но я собираю все силы. И - замираю в ожидании ответа.
- Конечно, - так же спокойно отвечает он.
У меня темнеет в глазах. Реальность плывет. Как в тот момент, когда я осознала, что я в другом мире.
Но то, что я чувствую сейчас - еще хуже
Мой муж… Мой любимый мужчина спокойно говорит, что у него есть любовница!
Подождите…
Это другой мир… Может, это слово имеет здесь другое значение?
- Что это значит? - спрашиваю я. Голос дрожит, но я пытаюсь оставаться спокойной. - Любовница - это… кто?
- Разве в твоем мире у мужчин нет любовниц?
- Есть. Но они не говорят об этом так спокойно!
- А как они об этом говорят?
- Никак! Они скрывают!
- О, ты хочешь, чтобы я скрывал? - он насмешливо поднимает бровь.
Ему даже не стыдно.
Боже… Это невозможно. Невыносимо. Но это - правда.
Рэй вернулся в город вчера. Но поехал не домой, ко мне, своей законной жене. Он поехал к любовнице по имени Марисабель. И они там…
Пока я стояла, как громом пораженная, Рэй сделал шаг.
- Не подходи ко мне! - я отпрыгиваю от него. - Не трогай меня! Не смей меня касаться!
- Почему, мое сокровище?
Он еще спрашивает!
- Ты… Ты… делал с ней то же самое, что делал со мной? - вырывается у меня.
Стремно. Я не хотела этого спрашивать. Я не хочу знать ответ. Я уже его знаю…
И это так больно!
- Леди не задают таких вопросов своим мужьям, - произносит Рэй тоном, не терпящим возражений.
Он что, меня сейчас воспитывает? Он думает, что объяснит мне, как должна вести себя леди, и я сразу послушаюсь? Стану покорной овцой, которая глотает любые унижения? Как бы не так…
- Я не леди! - ору я.
Почти визжу. У меня истерика. И я не собираюсь сдерживаться.
- Я больше никогда не буду с тобой! Я любила тебя! А теперь я тебя ненавижу!
- Успокойся, Анастейша! - рявкает Рэй.
Он подходит ко мне, кладет ладони мне на плечи, пытается надавить…
А я… Сгибаю коленку и бью ему прямо туда.
Я не леди. Я выросла в неблагополучном районе и знаю, как постоять за себя.
Да хоть ты сто раз дракон в чешуе и панцире! У тебя все равно есть как минимум одно уязвимое место.
Глаза Рэя округляются от боли и неожиданности. Он издает приглушенный хрип и сгибается пополам. Я попала…
Так ему и надо!
Разворачиваюсь, и - ухожу. Быстро. Но не бегу.
Захожу в спальню и закрываю дверь. Замка тут нет, но… что бы такое просунуть в ручки, чтобы дверь не открылась?
- Анастейша! - раздается дикий рев.
И - быстрые тяжелые шаги в мою сторону…
12
- Ты что творишь?!
Одновременно с шагами раздается драконий рык.
А я в это время просовываю в ручки двойных дверей спальни канделябр. Если это он. Мне плевать, как это называется, но длинная ножка этой штуковины идеально влезла.
А сейчас дверь сотрясается от ударов. А воздух - от громогласных воплей.
- Анастейша! Открой дверь! Немедленно!
Ага, сейчас.
Иди в задницу! В чешуйчатую хвостатую драконью жопу!
Я сажусь на кровать. Чувствую, как на мои плечи опускается невыносимая тяжесть разочарования.
Я думала, что попала в сказку. Но сказка оказалась ложью…
Я думала, что Рэй - прекрасный принц, хоть и дракон. А он оказался обыкновенным козлом…
Дверь трясется и как будто бы даже выгибается внутрь.
Что он там делает? Пинает ее? Или бьется о нее головой?
Грохот. Рев. И… почему-то становится жарко…
О, боги… Дверь… нет, не вылетает. Она вспыхивает красно-синим пламенем. Две секунды - и на ее месте остается огромная обгорелая дыра.
Я вскакиваю и замираю в ужасе. К такому меня жизнь не готовила…
Рэйвенхар Астерион, человек и дракон, врывается в супружескую спальню. Ноздри раздуваются, уши дымятся, за спиной крылья…
Я бы испугалась. Я бы в штаны наложила со страху. Если бы не была так зла.
- Что, что такое?
- Что случилось?
- Что произошло? - раздается за его спиной.
И я вижу испуганные лица слуг.
- Вон! - рявкает Рэй.
И все мгновенно испаряются.
То есть, никто не придет мне на помощь. Даже если он сейчас меня разорвет на кусочки, поджарит на своем адском огне, и сожрет.
- Что тебе нужно? - ору на это существо.
- Ты, - спокойно говорит он.
И… я ничего не успеваю. Ни огреть его по башке обугленным канделябром, ни швырнуть в него тяжелую вазу, ни убежать.
Мгновение - и он рядом. Крепко держит меня за талию, прижимая к себе.
И я очень хорошо вижу его жуткие глаза с вертикальными зрачками. И чувствую запах раскаленного камня вперемежку с озоном, как перед грозой.
Так пахнет злой дракон?
- Я тебя ненавижу! - срывается с моих губ. - Ты чудовище!
Он молчит. Сверкает глазами. Шевелит ноздрями. Сжимает меня! Так, что мне больно дышать.
Но я не жалуюсь. И не отвожу взгляд.
Поэтому вижу, как его вертикальные зрачки постепенно приобретают нормальную форму. А он, разжав стиснутые зубы, произносит:
- Давай поговорим.
О, боги! Рейвенхар Астерион, великий и ужасный, снизошел до разговора со своей ничтожной супругой…
Заметно, что это далось ему нелегко. Он не привык разговаривать. Он привык приказывать. И чтобы все подчинялись…
Мне плевать! Я не хочу с ним разговаривать. Что он может сказать? Что я должна быть покорной и послушной? Вести себя как леди и не вякать?
Да пошел он!
Но у меня нет выбора. Он держит меня, как в тисках.
- Говори! - бурчу я.
- У меня три официальных наложницы. Как у любого высокопоставленного дракона.
- Что?
Офигеть… Это и есть наш разговор? Я-то, дура, подумала, что он будет как-то оправдываться. Я, конечно, не поведусь.
А он…
Три наложницы? Официальных? Звучит как дикий бред…
- Но я не был ни у одной из них с тех пор, как женился на тебе.
Я молчу. У меня шок! Двойной. Или тройной…
Он выпускает меня из железных тисков своих объятий. Я делаю глубокий вдох. А он продолжает:
- Я вернулся в город вчера вечером. И сразу поехал к своей тете Истрее. Мой дядя, лорд Эльграм Астериан, Хранитель пограничных врат, вчера прибыл с Предела туманных хребтов. И мне нужно было с ним приватно побеседовать. Мы засиделись далеко за полночь, и я остался в тех самых покоя, где жила ты. И ты мне всю ночь снилась…
Что?
Он это все только что придумал? Еще одна сказка? Не такая красивая, как раньше, но…
- Я не верю, - вырывается у меня.
- Ты подвергаешь сомнению мои слова?! - рычит Рэй.
Его глаза гневно сверкают, а из ушей чуть ли не валит пар.
Он оскорблен. Я посмела не поверить ему!
- Звучит как отмазка, - говорю я.
- Если бы я был у любовницы, я бы так и сказал, - заявляет Рэй.
И я понимаю: да. Он бы сказал. Почему нет?
Мы стоим напротив друг друга. Молчим.
Я в растерянности.
Конечно, я до сих пор зла! И все еще ненавижу его.
Но…
- То есть драконы… вот так вот живут? Спят со своей женой, целуют ее… Делают разные приятные вещи. А потом идут и повторяют все это с любовницей?
Рэй не отвечает. Только еще сильнее хмурится.
- Что ты молчишь?
- Леди не говорят о таком.
- А я говорю! Я хочу знать! Я должна знать что тут происходит!
- Анастейша, ты моя законная жена…
- И что? Участь законной жены - терпеть и глотать?
- Есть правила и порядки.
И тут меня осеняет.
- Вот почему ты изолировал меня до свадьбы! Вот почему запретил своей тете со мной общаться. Она могла проболтаться. Что ты дракон. Что у тебя три любовницы. Что… О, ты знал, что мне все это не понравится!
По его лицу вижу: я права. Все так и было. Он понимал, что я не выйду за него, если буду все это знать.
Конечно, он мог меня заставить. Но, видимо, не хотел. Или по каким-то причинам нужно было, чтобы я сказала: “Да” у алтаря по доброй воле…
- Уходи, - говорю я. - Ты ворвался сюда силой. Я не хочу тебя видеть.
- Это мой дом.
- Тогда верни меня ко мне домой! - я уже снова кричу. - Я ни секунды не хочу оставаться рядом с тобой! Верни меня в мой мир! Немедленно!
13
В глазах Рэя полыхает опасное пламя. Очень красивого малинового оттенка. И это не злость. Это явление мне знакомо…
Только в этот момент я понимаю, что мой пеньюар распахнулся, и я стою перед мужем в полупрозрачной сорочке, к тому же сползшей с одного плеча.
А он - жадно пожирает меня глазами!
То есть сейчас, когда весь мой идеальный мир рухнул и я стою на его обломках… Когда меня накрыло жгучей ревностью и обидой… Когда мне так плохо и больно… Это чудовище думает только о том, как затащить меня в постель?
Да! Именно об этом говорит малиновое пламя в его глазах.
Животное!
Ему плевать на мой чувства. У него инстинкты!
- Хочу домой, - невольно срывается с моих губ.
Я так хочу оказаться где-нибудь за пределами этого порочного мира!
- Ты дома! - рявкает лорд Рэйвенхар Астерион.
И - делает шаг ко мне.
- Не смей! - шиплю я, запахивая пеньюар. - Даже не думай приближаться ко мне!
Его ноздри гневно вздрагивают.
Да, он в сто раз сильнее и мог бы завязать меня в узел одним мизинцем. Но он не делает этого.
Он разворачивается и - уходит.
А я падаю на кровать. Ноги не держат! Меня всю трясет, сердце бьется испуганной птицей. А в голове полный сумбур и паника.
Что мне делать?
Как оставаться в этом мире и с этим мужчиной после всего, что я узнала?
Я хочу домой!
* * *
Примерно через полчаса в спальню осторожно входит Линнет. Она косится на обугленную дыру на месте двери, похожую на портал в ад.
- Миледи, не желаете ли позавтракать в розовой столовой?
- Я не голодна.
Хотя сегодня с утра лишь выпила чашку амориди.
- Сейчас придет мастер делать дверь. О… он уже здесь.
В проеме бывшей двери, за спиной Линнет, появляется сухонький мужчина лет пятидесяти с чемоданчиком.
- Добрый день, миледи, я мастер Риан Дорвэлл. Маг-реставратор дома Астерианов.
- Очень приятно…
Он раскрывает чемоданчик. Достает что-то, похожее на мел. Обводит по стене вокруг бывшей двери. И это не просто линия, в нее вписаны знаки, похожие на руны.
Дорисовав, он отходит, щелкает пальцами, произносит непонятные слова, и - воздух на месте начинает дрожать. Из пустоты вытягивается что-то полупрозрачное, похожее на 3D-модель двери. Пепел с пола медленно поднимается и втягивается обратно в форму.
Я наблюдаю за всем этим с открытым ртом.
Дверь «зарастает». Древесина темнеет. Уплотняется. Последним штрихом мастер проводит ладонью по поверхности.
Готово. Дверь как новая! И - ни следа моего личного апокалипсиса.
Все так буднично. Как будто сжигать двери по утрам вторников, а потом наколдовывать их обратно - вполне нормальное времяпрепровождение.
- Спасибо, - бормочу я.
И - соглашаюсь пойти позавтракать. Потому что в желудке начинает ощутимо урчать.
Как говорится: война войной, а обед по расписанию.
- Линнет, почему ты мне не сказала раньше! - отчитываю я свою горничную, когда мы остаемся наедине, без прислуги, снующей туда-сюда за завтраком.
- Миледи, я думала, вы знаете… Все знают.
- Я - не все!
- Да, миледи, - послушно кивает она.
- Тебе давали распоряжение скрывать что-то от меня?
- Ох, миледи…
- Говори. Я тебя не выдам. Я тебя… награжу!
- Меня просили не болтать, - признается она. - Говорят, я очень болтлива. И я старалась… как могла.
- Кто просил?
- Господин… Хозяин…
Понятно. У Рэя все схвачено. Он контролирует все!
Хорошо, что я не сказала ему, откуда узнала про любовницу. Надо на всякий случай придумать какую-нибудь легенду. Нельзя выдавать Линнет! Надо перетянуть ее на свою сторону.
- Тебе нравится эта брошь? - спрашиваю я.
- Она восхитительна! - восторженно отзывается горничная.
- Я дарю ее тебе.
- О, миледи, вы не должны…
- Я хочу. Прими мой подарок, иначе я обижусь.
Линнет ловко прячет брошку с драгоценными камнями в карман своего передника. И произносит:
- А вы напишете дарственную?
- Что?
- Иначе меня могу обвинить в краже.
- Напишу.
И тут дверь распахивается. Входят двое слуг с огромной корзиной, покрытой блестящей тканью. Они торжественно водружают ее на стол, срывают ткань и удаляются.
Это цветы. Фантастически красивые.
Высокие, тонкие стебли. Полупрозрачные лепестки цвета лунного камня. Внутри каждого - мягкое серебристое свечение, будто в них спрятаны светлячки.
- Ох! - восклицает Линнет. - Это же лунареллы!
Цветы? Серьезно? Что-то мне это напоминает…
- Их выращивают только в оранжереях Голубых земель, - продолжает восхищаться Линнет. - Они стоят целое состояние!
Мужчины во всех мирах одинаковы! «Прости, что изменил, вот тебе букет за сто тысяч и айфон».
Где мой айфон, кстати, а, Рэй?
А они приятно пахнут. Сладковатый аромат щекочет ноздри. И… меня накрывает волной тепла и спокойствия. Гнев отступает. Боль тупеет. Хочется сказать: «Ну ладно. Бывает».
- Они дарят умиротворение, - объясняет Линнет.
То есть это ещё и цветы с функцией “успокоить истеричку?” Ну спасибо, Рэй.
Не могу выразить, как я тебе благодарна.
Поэтому - лучше покажу!
- Открой окно, - командую своей горничной.
Она удивленно хлопает ресницами, но команду выполняет. А я… обхватываю тяжелую корзину. Пыхчу, но тащу ее на подоконник. Водружаю, выглядываю, чтобы убедиться, что внизу никого нет - и толкаю.
- А-ах! - только и успевает воскликнуть Линнет.
Корзина приземляется на каменное покрытие двора. Цветы, взрываясь разноцветными брызгами, разлетаются на мелкие осколки.
- Это же были лунареллы… - в ужасе лепечет моя горничная.
На месте взрыва висит яркая радуга.
Вот это действительно красиво! Мне нравится.
А еще больше мне нравится перекошенное от ярости лицо моего дражайшего супруга, появившегося на противоположном конце двора…
14
Рэй ничего не говорит. И ничего не делает. Он исчезает со двора также внезапно, как появился.
Я жду, что он сейчас заявится в спальню и учинит скандал. Стискиваю зубы так, что крошится эмаль. Мой стоматолог был бы недоволен.
Кстати, как тут у них со стоматологией? Не удивлюсь, если есть такой же маг-реставратор, как для дверей. Это было бы круто…
А пока я жду Рэя. Напряженная, как сжатая пружина. Полностью готовая к обороне.
Жду, жду… А он не приходит.
Зря только эмаль портила!
Через полчаса расслабляюсь. И - приступаю к расспросам Линнет.
- То есть, у каждого дракона есть любовницы?
- Да, миледи.
- Что значит: официальные? Они что, подписывают какой-то документ? Может, и церемония специальная есть, типа свадьбы? “Согласна ли ты, такая-то такая-то стать любовницей этого дракона и ублажать его…”
Фу. Как мерзко.
- Нет, миледи, никакой церемонии нет. Просто дракон берет понравившуюся девушку в любовницы, ее имя вносят в Книгу рода. Она живет в отдельном доме. Он дает ей деньги, дарит подарки. А, если она ему надоест…
- Выбрасывает на улицу?
- Выплачивает щедрые отступные. И она может выйти замуж. Не за дракона, конечно…
Капец. Ну и порядки в этом мире!
- И как к этому относятся жены?
- Ну… все привыкли… Такие порядки.
- Я спрашиваю: им это нравится? Я не верю! У местных женщин, что, нет чувства собственного достоинства?
И тут Линнет выдает:
- Все знают, что дракону мало одной женщины. У него слишком много… огня.
- А если женщина тоже дракон?
Я-то - нет, но интересно.
- У женщин все по-другому. Даже у дракониц. Им не нужно столько… этого…
Да ладно! - внутренне ору я. - Двойные стандарты, сексизм и долбанный мужской шовинизм.
Здесь - в сто раз больше, чем в нашем мире.
Как же меня это бесит и возмущает! Так сильно, что я просто не могу сидеть на месте. Поэтому - ношусь по будуару разъяренной фурией, пугая Линнет.
Может, это мне мало одного дракона! Может, это во мне слишком много огня!
Кстати, надо Рэю это сказать. Я тоже заведу трех любовников!
Как тебе такое, дракон?
Я столько всего хочу бросить ему в лицо, язвительного, резкого и обидного. Я столько фраз заготовила, пока носилась по будуару и спальне.
А Рэй не приходит!
Не буду же я сама за ним бегать.
“Сударь, я бежала за вами три дня, чтобы сказать, как вы мне безразличны… “
Это он передо мной виноват. Это я на него зла и обижена.
Куда он запропастился?!
* * *
К вечеру моя злость утихает. Злиться долго вообще очень сложно - слишком энергозатратная эмоция.
Ну, выскажу я ему все, что думаю. И что? Что это изменит? Абсолютно ничего.
Такие порядки…
Мне они не подходят. Я хочу домой! В свой мир.
Да, там у меня съемная однушка, нелюбимая работа, маленькая зарплата и - полное отсутствие личной жизни. Да и хрен с ней! Лучше быть одной навсегда, чем вот так вот…
Надо выбираться отсюда.
Как? Наверное, так же, как попала. Единственное связующее звено с моим миром - тот человек с синим камнем. Я видела его во внутреннем дворе дома леди Элеоноры. Возможно, она его знает.
Кажется, она вернулась с курорта и сейчас в столице. Надо попасть к ней в гости и как-то расспросить ее.
Это звучит, как план. И я немного успокаиваюсь.
Да, у меня не получится сбежать отсюда прямо сейчас. Но в перспективе… Я сделаю это обязательно!
* * *
Уже ночь. Рэй так и не пришел. Я лежу одна в огромной супружеской кровати. И мне так тоскливо…
Он сказал, что с тех, пор, как женился на мне, не был ни у одной из своих любовниц.
Верю ли я ему?
Не знаю… Хочется верить…
Зачем ему врать? Это не в его стиле. Он делает, что пожелает, и ни перед кем ни за что не оправдывается.
Уверена, если бы он был у любовницы… у этой самой Марисабель, он бы мне так и сказал.
А че такого? Я дракон. Мне можно. У нас это разрешено на законодательном уровне.
Меня снова душат эмоции.
Мне хочется бить подушку и швыряться чем попало в стену. А лучше в его голову… Но его здесь нет.
Наконец, я проваливаюсь в тревожный сон.
А уже через пару минут меня резко выдергивает мысль: он сказал, что после свадьбы не был ни у одной из своих любовниц.
А до? До свадьбы был?
Когда я ждала его целыми днями, а он появлялся только под вечер или вообще не появлялся?
Где он тогда проводил время? С кем развлекался?
А сейчас… Где он сейчас?
Я видела в его глазах огонь желания. Но я его выгнала. И куда он пошел? К одной из своих трех любовниц?
Я не выдерживаю и выпрыгиваю из-под одеяла.
Снова мечусь по спальне. По будуару. Выхожу в коридор. В доме темно и тихо. Так спокойно…
А у меня внутри полный эмоциональный раздрай. И он заставляет меня бродить по коридорам, по гостиным, я даже забредаю в левое крыло, где…
Что это? Я слышу голос Рэя!
Он доносится из его кабинета. Я даже могу разобрать слова.
- Никто никогда… Ни один человек так себя со мной не вел! А, тем более… женщина!
Он здесь. Он зол на меня.
Интересно, с кем он разговаривает?
15
Я прижимаюсь к стене возле кабинета. Дверь приоткрыта. Свет изнутри падает узкой полосой на ковёр.
- Ни одна женщина не смела! - рычит Рэй. - Повышать на меня голос! Вышвыривать мои подарки...
О, простите, ваше драконье величество! Это я еще вам в голову не попала. Вашими же цветочками.
- Что, дикая штучка? - произносит его собеседник.
Голос знакомый. Но не могу вспомнить, где я его уже слышала.
- Вообще неуправляемая! - отзывается мой муж.
- Это было предсказуемо, - с ленивой насмешкой выдает его собеседник. - Ты сам хотел экзотическую зверушку из другого мира.
Как он меня назвал? Зверушкой? А ты не офонарел ли часом, дорогой друг?
- Анастейша - моя жена! - жестко произносит Рэй.
И у меня в груди теплеет. Он за меня заступился!
- Вот это самое странное. Я не думал, что ты на ней женишься. Что за дурная тень легла на твой разум?
- Это мое дело.
- Неужели это из-за слов Ирсы? Что там вещала эта сумасшедшая? Что Настю к тебе привели нити предвечной воли, и ваши души сшиты одним пламенем судьбы?
Настя? Он назвал меня Настей? В этом мире никто меня так не называл! Даже Рэй.
А имя Ирсы я уже слышала. От Линнет. Она безоговорочно верит этой женщине, у которой, впрочем, никогда не была.
Ирса - что-то вроде местной гадалки для элиты. Предсказывает судьбы, дает советы, видит прошлое и будущее.
И она сказала Рэю, что я - его судьба?
- Не говори чепухи. Я не слушаю гадалок.
- Тогда в чем дело? Зачем тебе нужен этот брак?
- Отвали, - устало произносит Рэй. - Давай лучше еще выпьем…
Стандартное мужское поведение во всех мирах. Встретиться, выпить, прийти к выводу, что все бабы - стервы.
Дальше идут разговоры о каких-то неизвестных мне людях, о пересмотрах договоров, о требованиях северян и о политических союзах с южанами.
- Талерон, слушай, давай не будем о делах. Я устал.
- И голова занята другим, - снова насмешка.
Талерон? О… Я помню его. Мы встречались на приеме леди Элеоноры. Она сказала, что он лучший друг Рэя и… он был с любовницей. Карина - так ее звали.
Я тогда удивилась странным нравам местного общества, но не более того.
В тот момент я даже представить не могла, что эти нравы могут иметь отношение ко мне. Я была уверена, что мой муж - не такой.
На каких основаниях? Да ни на каких! Просто потому, что я так хотела.
В моей реальности любящий мужчина не спит с другими женщинами.
Но он не мужчина. Он дракон. Они все такие…
И многие мужчины, кстати, тоже.
- Как поживает Марисабель? - вдруг спрашивает лорд Талерон.
И я замираю. Сердце подкатывает к горлу, я еще сильнее вжимаюсь в стену. Чтобы не пропустить ни одного слова…
- Почем мне знать, - раздается равнодушный голос Рэя.
- Давно у нее не был?
- Давно…
- И Виолетту с Аурелией не навещал?
Это еще кто? Неужели две оставшиеся любовницы Рэя? Ну да, их же всего три. Официальных.
Виолетта, Аурелия и Марисабель… Имена - ну просто на зависть любому эскорт-агентству. Да и навыки, я уверена, тоже.
- Неа, - лениво отвечает Рэй.
- То есть, с тех пор, как появилась Настя…
- Ага.
- Бездна меня раздери! - восклицает Талерон. - Да ты по уши влюблен. В свою экзотическую…
- Полегче!
- Да понял я, понял. Надо проявлять уважение. Хотя она тебя ни в грош не ставит.
- А не пошел бы ты, Талерон?
- А, пожалуй, пойду. Время позднее…
Я отпрыгиваю от двери. Судорожно оглядываюсь. Единственное возможное спасение - тяжелая портьера у окна. Я ныряю за неё, запутываюсь в складках, наступаю себе на подол и замираю, прижав ладонь ко рту.
Шаги. Голоса. Проходят мимо…
Уф! - с облегчением выдыхаю я.
Подождав довольно долгое время, я тихой мышкой крадусь к себе в спальню. Нужно только подняться по лестнице и…
- Что ты здесь делаешь? - за моей спиной раздается голос Рэя.
О, боги. Я замираю на месте. Медленно поворачиваюсь.
- А ты? - нападаю в ответ.
- Это мой дом!
- И мой тоже.
Он улыбается. В темных глазах мерцают искры.
- Что ж, справедливо, леди Астерион…
Секунда - и он уже рядом. Я чувствую его обжигающее дыхание. Запах раскаленного камня с нотками дыма. Малиновое пламя в глазах.
У меня подкашиваются колени…
Нет!
Я резко разворачиваюсь и начинаю быстро подниматься по лестнице. Я почти бегу. Но он настигает меня уже через мгновение.
Оказывается передо мной. Преграждает мне путь. Берет за запястье. Не грубо. Но - уверенно.
- Ты куда?
- Я в спальню, милорд. И вас я с собой не зову…
Интересно, с чего вдруг я перешла на “вы”? Наверное, от волнения.
Но ему все равно.
Он… Просто поднимает меня. Сажает на каменный выступ в нише стены и… пытается поцеловать.
Я уворачиваюсь.
- Я не простила тебя!
- Что?
- А, впрочем, ты и не просил прощения… Если не считать цветочков. Кстати, они были красивые.
- За что я должен просить прощения? - рычит Рэй.
- За обман!
- У меня нет привычки врать, - с гордым высокомерием произносит он.
- Ты скрыл от меня… все! Я выходила замуж, вообще не представляя, что меня ждет. У тебя три любовницы! И ты… Ты - дракон! Я даже этого не знала…
- Вроде, тебе понравилось, что я дракон?
Я понимаю, на что он намекает, но…
Его рука скользит по моей талии. Вот как это работает? Стоит ему коснуться меня - как во мне вспыхивает сумасшедший огонь желания. А мозги уходят в отпуск без уведомления.
Сопротивляться невозможно… но я пытаюсь. Изо всех сил!
Он целует меня. Я кусаю его за губу. Сильно! Но, кажется, только еще сильнее разжигаю пламя.
- Р-р-р…
О, боги… Моя кровь кипит. По коже носятся безумные мурашки. У меня кружится голова. Я теряю остатки воли и падаю в его объятия.
16
Он - сплошной ред флаг.
Он тиран, деспот, нарцисс и абьюзер. И, как будто этого всего мало, он - дракон! Настоящий, с хвостом и крыльями.
Рэйвенхар Астериан - огнедышащее чудовище!
И, тем не менее, я только что проснулась в его объятиях.
На моих губах блуждает глупая, неприлично счастливая улыбка. Тело наполнено отголосками неземного блаженства. А глаза сияют, как две луны на местном небосводе.
Я чувствую себя счастливой. И очень-очень любимой.
Никто никогда… Ни один мужчина из моего мира никогда не смог бы так!
Что он вытворял сегодня ночью… Вспоминаю, и щеки вспыхивают стыдливым румянцем. А по коже бегают смущенные, но очень довольные мурашки.
Как он может быть таким мощным, и в то же время - невероятно нежным? Как у него получается доводить меня до экстаза несчетное количество раз за ночь? При этом не теряя контроля, не ломая, а словно собирая заново - медленно, терпеливо, до дрожи?
И, главное… Как в нем уживается жесткий, властный, хищный, доминирующий до первобытного ужаса дракон - и мужчина, который держит меня так бережно, будто я сделана из хрупкого стекла?
Ночью я любила его.
А сейчас меня затопляет нежность…
Я перебираю его темные жесткие волосы. С восхищением касаюсь мощного бицепса - такого, что инстаграмные качки с их фильтрами и постановочными позами нервно курят в сторонке. Трогаю тонкую, бьющуюся жилку на шее. Обрисовываю сурово сведенные брови… Он даже во сне суров!
Ой. Мои волосы случайно щекочут его ноздри. Он так смешно морщится! Почти по-детски.
Господи… да он сейчас выглядит как миленький щеночек. Огромный, опасный, огнедышащий щеночек.
И - просыпается.
- Анастейша…
- Рэй…
Легкий поцелуй. Нежное, но сильное объятие. Влюбленный взгляд.
- Доброе утро, - шепчет он куда-то мне в шею. - Как спалось?
- Прекрасно.
Это правда. В его объятиях я всегда очень крепко сплю. Когда он рядом и между нами все хорошо, меня накрывает такое приятное ощущение безопасности… С этим драконом я как за каменной стеной.
Сейчас между нами все хорошо. А, значит, я могу спросить… Я давно хочу это узнать!
- Рэй…
- Что, мое сокровище?
- Как я сюда попала?
- Я тебя принес, помнишь?
О, да. Я помню. Мы начали это страстное сумасшествие на лестнице. Продолжили в коридоре. Потом был будуар. И только после этого Рэй отнес меня на руках в кровать...
Но сейчас он понял, что я не об этом. Я знаю, что понял! Вижу по его глазам.
Понял, но прикидывается.
- Я имею в виду: в этот мир, - спокойно поясняю я.
- Волею судьбы, - отвечает он.
- Меня украл тот человек с синим камнем!
- Кто?
- А ты не знаешь?
- Анастейша, ты там, где должна быть.
- Как я сюда попала?
Он хмурится. Не отвечает.
Он никогда не отвечает на важные вопросы. Бесит!
И мне очень хочется огреть его чем-нибудь тяжелым. И почему я вчера не уронила букет ему на голову?
Он вылезает из-под одеяла, поднимается.
Голый. Огромный. Мощный.
Невыносимый!
Но не залюбоваться им невозможно…
- Анастейша, хочешь, съездим сегодня в салон леди Авроры? У нее новое поступление драгоценных кристаллов.
- Не хочу.
- Тебе же нравятся украшения, меняющие цвет.
- Не нравятся!
Мне нравится, когда со мной разговаривают. Когда мои вопросы не игнорируют. Когда ко мне относятся, как к человеку, а не как к экзотической зверушке.
- Ну тогда давай посмотрим воздушные гонки над Серебряным заливом. Ты говорила, тебе интересно.
- Уже нет!
Он поворачивается, вглядывается в мое злое лицо, и выдает:
- У тебя скверный характер.
У меня?!
Голос Рэя внезапно становится жестким.
- Вечером мы идем на бал. Это официальное мероприятие, отказы не принимаются.
И тут меня осеняет:
- А там будет леди Элеонора?
- Думаю, будет. Она тебе понравилась?
- Да, она очень милая.
На самом деле, нет. Но она хорошо отнеслась ко мне, была приветлива и познакомила меня со всеми.
А, главное - это во дворе ее дома я видела того человека с синим камнем.
Наверное, она его знает. На балу я смогу ее расспросить о нем. Только надо сделать это осторожно…
Я не знаю, хочу ли прямо сейчас вернуться в свой мир.
Меня разрывают противоречивые эмоции.
Когда я ненавижу Рэя - за его невыносимый характер, за молчание, за упрямство, своеволие и за то, что у него есть три любовницы, - я отчаянно хочу домой.
А когда он такой, как сегодня ночью… Нежный. Страстный. Беззащитно-влюблённый по-своему, по-драконьи… Мне хочется остаться.
Он - сплошной рэд флаг.
Но, похоже, я попала. Во всех смыслах.
Я влюблена в него по уши…
17
Дворец сияет, словно его вырезали из цельного куска света. Белый камень с золотыми прожилками, колонны, уходящие вверх так высоко, что шея начинает болеть от попыток разглядеть их вершины, и огромные витражи, в которых переливаются огонь, небо и что-то ещё.
“Вот бы это сфотографировать”, - мелькает у меня в голове.
А в следующий момент я понимаю, что эта мысль не приходила мне в голову очень давно. Я привыкла к этому миру. И уже начинаю забывать свой…
Мы поднимаемся по широкой лестнице, устланной тёмно-алым ковром. У входа в главный зал стоит глашатай. Высокий, худой, с серебряной цепью через плечо и свитком в руках. Он стучит жезлом о пол - звук разносится по залу, как удар колокола.
- Его светлость лорд Рейвенхар Астериан, Хранитель Огненных пределов, Советник Его величества. - Он делает паузу. - И его супруга леди Анастейша!
Просто Анастейша. Ни фамилии, ни титулов, ни пафоса.
Ну и ладно. Мне это даром не нужно.
Мы идём вперёд, и перед нами словно расступается пространство. Драконы и люди кланяются Рэю. И мне?
Не уверена, что они бы смотрели так же подобострастно, если бы я была одна.
Замечаю свое отражение в большом зеркале… Что ж, я вполне под стать всей этой роскоши, Линнет постаралась, навела полный марафет.
А здесь роскошно абсолютно все, от массивных хрустальных люстр, излучающих волшебное сияние, до изящных золотых зубочисток на столах.
- Леди Анастейша! - раздается рядом с нами.
Талерон. Подкрался незаметно. Целует мою руку.
- Счастлив приветствовать вас на королевском балу.
- А где король? - спрашиваю я.
И правда, почему бал королевский, а короля нет?
- Его величество появится к финалу сего действа, - он поворачивается к моему мужу. - Рэй, тебя хотел видеть посол.
- Я поговорю с ним позже.
- А что тебе мешает сделать это сейчас? Посол не любит ждать.
- Ничего, подождет. Я станцую один танец. Обещал Анастейше.
- Ах, дело касается Анастейши… - в голосе Талерона звучит насмешка.
- Именно.
Рэй протягивает мне руку. Я вкладываю в нее свою ладонь.
Я немного волнуюсь. Хотя Рэй убедил меня, что это несложно и показал несколько па перед выходом.
- Кто бы мог подумать, что мой экзотический подарок окажется таким… удачным, - раздается за нашими спинами.
Рэй оборачивается и бросает на Талерона то ли угрожающий, то ли предостерегающий взгляд.
Какой подарок? О чем он говорит?
В целом я понимаю, что происходит. Талерон насмехается над Рэем за то, что он слишком влюблен в меня. Я слышала их разговор в кабинете. И сейчас это продолжается.
Но… о каком подарке речь?
* * *
Бал - это танцы. Казалось бы.
Но нет. Бал - это разговоры. Я станцевала всего один танец, с Рэем.
Один танец - и снова в режим «оставьте красивую жену у стены и идите решать судьбы мира».
Я нахожу леди Элеонору. Мы здороваемся, как старые подруги. Она - единственный человек, который не смотрит на меня, как на что-то чуждое и странное.
Мы пьем игристое вино, обсуждаем гостей. Она снова пытается представить мне всех. Но я никого не запоминаю.
Может, потому, что постоянно думаю о том, как спросить ее о том человеке…
Как начать? Как его описать? Высокий, в плаще, с вертикальными зрачками? Это описание подходит к каждому второму дракону. Яркий синий камень на шее? Тоже так себе деталь. Может, он не всегда его носит.
- Леди Элеонора, я хотела спросить вас…
- Что, дитя мое?
Начинаю издалека.
- А вы знаете других… Таких же, как я?
- Я встречала девушек из других миров. С одной даже была хорошо знакома. Она похожа на тебя…
Вау! Они существуют!
- А где она сейчас?
- Уехала вместе со своим господином в имение на северной границе.
- С… господином?
- Никто из этих девушек не стал женой.
- То есть она… любовница?
- Да.
Что ж, я это знала. Но есть еще кое-какая информация…
- Я слышала, что король недоволен поступком Рэя. Тем, что он женился на мне.
- Так и есть. Его величеству в целом не нравится, что наши драконы крадут девушек из других миров. Это может нарушить равновесие.
- Крадут?!
- О, дитя мое. Ты заставляешь меня говорить лишнее.
Леди Элеонора замолкает.
А я зависаю. Меня украли! А, впрочем, я и так это знала.
Меня украл тот человек с синим камнем.
Почему именно меня? Какое отношение к этому имеет Рэй? Он меня заказал? Выбрал? Или я попала к нему случайно?
Столько вопросов… Но я обязательно получу ответы на каждый!
Вспыхивает мысль: король недоволен кражами девушек. Значит, в перспективе, при определенных обстоятельствах, он может стать моим союзником.
Нарушается равновесие… Конечно! Я должна быть в своем мире. А я здесь.
А что случилось там? Я просто исчезла? Или умерла?
Нет, я жива. Я здесь в своем теле.
А там меня нет… Наверное, объявили в розыск. Мама переживает…
На меня вдруг накатывает тоска. Такая, что хочется плакать. Невозможно сдержаться…
И леди Элеонора это замечает.
- Что с тобой, дитя мое?
- Ничего, просто… Вспомнила маму.
Леди Элеонора меняется в лице.
- Тебе плохо тут? Ты хочешь вернуться?
- А это возможно?
- Я не знаю.
- Я… иногда очень хочу вернуться. Недавно я узнала, что у моего мужа есть любовницы. Три штуки! Официальные.
- Как и у каждого дракона.
- И у вашего супруга тоже?
- Я вдова.
- Ох, простите…
- И меня это больше не касается.
В ее голосе как будто звучит облегчение.
- А раньше, когда касалось… Неужели это вас не задевало?
- Леди не говорят о таких вещах.
- Ага. Мне уже указали, - бурчу я.
- Поэтому будь сдержаннее… с другими. Со мной ты можешь говорить, обо всем, что тебя тревожит.
18
- Его величество… Его величество… - прокатывается по залу шёпотом, как волна.
Король появляется неожиданно, без представлений и церемоний.
Музыка стихает, танцующие останавливаются. Все одновременно склоняются в приветственном поклоне.
А я… зависаю. Просто потому, что засмотрелась.
Это же сам король!
На нем нет короны. Только тонкий обруч из тёмного металла, почти незаметный в седых волосах.
Он высок и сухощав. Его движения медленны, величественны и как будто исполнены особого значения. Такому не научишься специально. С этим рождаются. И это невольно вызывает трепет...
Его лицо словно высечено из пепла: темное, холодное, без лишних эмоций. Но глаза… В них тлеет темный древний огонь.
И… мы встречаемся взглядами. Потому что я - единственная, кто не склонился в поклоне.
Дальше все происходит само собой. На уровне инстинктов.
Я прикладываю руку к груди. Туда, где сердце. И - склоняюсь в глубоком, уважительном, чрезвычайно торжественном поклоне.
Совершенно искренне, а не потому, что так предписывает протокол.
- Аэргон Тар-Веллир, Король Пепельного Трона, - запоздало объявляет глашатай.
Как пафосно! Но очень красиво. Впечатляет.
Я выпрямляюсь.
Король все еще смотрит прямо на меня!
- Его величество хочет познакомиться с тобой, - подтверждает мои опасения стоящая рядом леди Элеонора.
- Где Рэй? - в панике спрашиваю я.
- Вероятно, они с послом вышли на террасу. Но, может, это и лучшему.
- Почему?
- В последнее время король был недоволен лордом Астерионом.
А сейчас он приближается ко мне…
- Что мне делать? - шепчу я.
Но не получаю ответа. Король уже рядом.
- Леди Анастейша Астерион?
- Да, ваше величество.
Я приседаю в подобии реверанса.
- Разрешите пригласить вас на танец.
- Почту за честь.
О, боги! Я не умею танцевать эти странные танцы. Я знаю всего несколько движений, которые показал мне Рэй. А я видела, что тут танцуют гораздо более сложные вещи… Почему я не подготовилась? Почему Рэй не нанял мне учителя танцев? О чем он только думал, а?
Руки его величества сухие и прохладные. Одна ложится на мою талию, второй он держит мою ладонь.
И, похоже, король тоже не силен в танцах. Он ведет меня на самые простые движения. Пару раз он даже сбивается с такта! И его это не волнует.
А я чего так разволновалась? Ну король и король. Он тоже человек. В смысле, дракон. Что я, драконов не видела?
Насмотрелась уже.
- Наслышан о вас, - произносит его величество.
О, мы будем общаться во время танца? Ладно… Рэй танцевал молча и сосредоточенно. А король поддерживает светскую беседу.
- Вы еще красивее, чем мне рассказывали.
Оу! Комплименты от короля? Я адски польщена. “Вы тоже ничего”, - вертится у меня на языке. Но я его прикусываю.
- Значит, мне повезло с рассказчиками, - улыбаюсь я.
- Я понимаю, почему Рэйвенхар потерял голову.
- Он не терял головы, ваше величество. Его голова крепко держится на плечах. Он просто привык быстро принимать решения.
- Мне ли не знать, леди Анастейша. Он так стремителен…
- И упрям, - срывается с моего языка.
Упс. Не успела прикусить. Ладно еще не ляпнула, что он тиран и абьюзер…
- И как вам эта его черта, миледи?
- Очень раздражает, если честно, - признаюсь я. - Порой прям бесит.
А король… смеется!
Вот просто хохочет от души.
- Наконец-то кто-то сказал это вслух!
Я на секунду отрываю взгляд от него и замечаю, что все таращатся на нас. Даже те, кто танцует - сворачивают шеи, чтобы посмотреть, как его величество Аэргон Тар-Веллир, Король Пепельного Трона, веселится с иномирянкой.
И все тоже улыбаются. Как по команде.
Кроме одного человека…
Лорд Талерон Риавель, лучший друг моего мужа, наблюдает за мной со стиснутыми от злости зубами.
- Анастейша, ты - первая иномирянка, представленная мне официально.
- Это честь для меня.
- Ты красива, остроумна, у тебя прекрасные манеры…
А он думал, что я ем с пола и вытираю нос рукавом?
- Вы очень добры, ваше величество.
- О нет. Я вовсе не добр. Слышала, как меня зовут за глаза?
- Еще нет. Расскажете?
- Старый лис - так меня зовут враги.
- Вы не похожи на лиса. Скорее, на мудрого ворона…
- Ты угадала. Так меня называют друзья.
Мы танцуем дальше. Он молчит. Я не знаю, стоит ли, но не выдерживаю:
- Эллион прекрасен. Я в восторге от столицы Аэстора! Город огромный, величественный, но… он не давит. Он как будто живой! Я чувствую его дыхание…
- Тебе тут нравится?
- Очень.
И это правда. Город - просто идеален. Я полюбила его всей душой.
Может, это одна из причин, почему мне хочется остаться в этом мире. Эллион и… Рэй.
А вот и он. Только что появился.
Наблюдает за нашим танцем со странным выражением на лице. Я не понимаю… Он рад? На злость, как у Талерона, это точно не похоже.
Мелодия завершается.
Король провожает меня к Рэю.
- Ваше величество… - склоняет голову тот.
- Я впечатлен, - произносит король.
Видимо, имея в виду меня.
- Что ты ему сказала? - спрашивает Рэй, как только король удаляется.
- Много разного…
- Он смеялся!
- Да, - пожимаю плечами я.
Что, я накосячила? Короля нельзя смешить?
- Подданные Аэргона Тар-Веллира очень редко слышат его его смех.
- Правда? А мне показалось, он такой… позитивный дядя.
Рэй усмехается. И снова спрашивает:
- Так над чем он смеялся?
- Над тобой.
- Что?!
- Или надо мной… Неважно. Я точно не помню. Мы просто веселились.
- Ты понравилась королю, - произносит Рэй.
И только в этот момент я понимаю выражение его лица. Он удивлен. И это такое… недоверчиво- радостное удивление.
- Похоже на то.
19
Король недоволен Рэем. Был.
Интересно, почему?
Я уже слышала, что его величеству не понравилась женитьба Хранителя на иномирянке. Но как будто есть что-то еще… Еще какие-то причины напряжения между ними.
Вчера Рэй был так рад, так благодарен мне! Я понравилась королю и невольно исправила ситуацию. В какой-то момент, уже ночью, когда мы остались одни, мне показалось, что мой суровый муж сейчас расскажет о своих проблемах.
Но нет. Не рассказал.
Вместо этого он любил меня. Жарко и неистово. По-драконьи…
Не знаю, как это у него получается, но я каждый раз схожу с ума от его ласк! Я теряю разум, падаю в этот безумный водоворот. И - сама становлюсь неистовой и безумной.
Я никогда такой не была! Не знала, что во мне столько страсти и огня.
Эту страстную пантеру во мне разбудил Рэй… И продолжает будить, каждый раз открывая новые грани.
- Ты опасался, что король не одобрит меня? - спрашиваю я его за завтраком после ночи любви.
- Да.
- И все равно пошел со мной на бал…
- Ты моя жена.
- Рэй, - я решаюсь, и задаю вопрос, который давно меня мучает. - Почему ты женился на мне?
- Ты прекрасна, - спокойно отвечает он.
- Драконы не женятся по такой причине! Почему ты женился, а не сделал меня любовницей?
- Я так захотел.
И все. И больше от него ничего не добьешься.
- А ты не боялся из-за меня окончательно испортить отношения с королем?
Я снова пытаюсь задавать вопросы, уже после завтрака.
- Я не исключал такого развития событий, - бесстрастно отвечает мой муж.
И я рада этому ответу. Это хоть немного похоже на нормальный разговор!
- И… тебя это не пугало?
- Рэйвенхар Астерион не знает страха.
Капец. Он говорит о себе в третьем лице. И тем самым как будто отстраняется…
- Мне нравится, что ты не такая, как наши женщины, - Рэй внезапно становится откровенным.
- Тебе нравятся мои светлые волосы и голубые глаза, или мой независимый характер?
- Я обожаю твою нежную кожу цвета лунных лилий… Она как шелк…
Какой же он романтик!
Я таю.
Он увлекается меня в спальню.
- Ты воспламеняешь меня так, как никто и никогда, - шепчет он.
И - срывает с меня платье. В прямом смысле! Ткань трещит под его нетерпеливыми руками.
Ну и пусть.
Оно мне все равно не нравилось. Слишком похоже на тяжелую бархатную портьеру...
* * *
Вот почему так: в постели мы - как одно целое. Я чувствую, что он любит меня, доверяет и открывается.
Но в жизни - он закрыт!
Как каменная стена.
Да, мы разговариваем. Но он никогда не бывает до конца откровенным. Он не делится со мной своими проблемами, не советуется, не ждет от меня поддержки.
Он как будто сам по себе.
И до него не достучаться, хоть голову разбей об эту каменную стену.
Это прям бесит!
* * *
- Рэй, я хочу познакомиться с другими иномирянками, - говорю я ему через несколько дней.
- Нет.
- Что значит: “нет”?
- Тебе не нужно с ними знакомиться.
Меня разбивает паралич от шока и возмущения. Я столько всего хочу сказать… Но лишь открываю и закрываю рот, как рыба.
- Ты можешь общаться с женами других придворных драконов, - продолжает Рэй. - Леди Элеонора представит тебя.
- То есть ты решаешь, с кем мне общаться? - рычу я, обретя, наконец, дар речи.
- Да, - невозмутимо отвечает он.
- Я свободная женщина!
- Ты моя жена.
- Но не рабыня! - ору я.
Это даже не просьба. Он ничего не объясняет. Не говорит: я не хочу, чтобы ты с ними общалась, потому что…
Не думаю, что его аргументы могли бы меня убедить. Но это было бы хотя бы уважительно!
Но вместо этого он просто отдает мне команды.
Как будто я его собачка. Экзотическая зверушка...
- Я буду общаться с теми, с кем захочу. Я не твоя рабыня! - воплю я.
На это Рэй презрительно поднимает бровь и… Хлопает дверью.
Он просто ушел!
Он всегда так делает!
Высокомерный засранец.
Ведёт себя так, как будто я какая-то истеричка. Как будто все мои вопросы, желания и претензии - это просто бессмысленные женские истерики.
Я не истеричка!
Но с ним, похоже, скоро ею стану…
20
- О, какое милое платье!
- Это колье подходит к вашим глазам.
- А у кого вы заказывали эти туфли?
Я вежливо киваю. Улыбаюсь.
И - чувствую себя куклой Барби в игрушечном домике.
В детстве мы так играли с подружками. Каждый говорил тоненьким голоском за свою Барби. И сейчас я слышу очень похожие интонации! И темы бесед у нас были примерно такие же.
Мне уже кажется, что сейчас мы пойдем пить воображаемый чай из игрушечной посудки…
Ну, почти. Амориди, поданный на роскошном сервизе из темно-синего мерцающего сплава.
Я на мероприятии, которое называется “Утренний салон леди Милены”. Среди жен придворных драконов. Все, как хотел Рэй.
Но не потому, что я хорошая жена. Хотя, он, возможно, думает именно так. Ну и пусть думает!
А я просто использую любую возможность для того, чтобы расширить круг знакомств. И каким-нибудь, хоть кривым, хоть обходным путем приблизиться к цели - найти портал в мой мир. Или как тут это устроено...
Общество немногочисленное, человек двенадцать. Среди них - леди Элеонора. Она мне нравится, но я никак не пойму: это Рэй приставил ее ко мне, чтобы она за мной следила, или она по своей инициативе во всем мне помогает и поддерживает?
Она привела меня в салон и представила высшему обществу - женам придворных драконов. Некоторых из них я уже встречала, с кем-то даже знакомилась. А кого-то вижу впервые.
Например, вот эту высокую стройную брюнетку с миндалевидными глазами, которая разглядывает меня чуть более пристально, чем остальные. Кажется, ее зовут Иллария. А, впрочем, они все брюнетки. Я, по обыкновению, выделяюсь как белый медведь в сибирском лесу.
Мы пьем чай, рассевшись на диванах и креслах с позолоченной отделкой. Общий разговор идет о платьях из какой-то шелковой чешуи - как я понимаю, это что-то новое, последний писк моды.
- Почти такой же блеск, как у платья леди Анастейши, - произносит Иллария, описывая новую ткань. - Только более изысканный и насыщенный. И выглядит благородно.
Это что, мне сейчас указали, что я ношу что-то дешевое и безвкусное?
Вот бы они офигели, если бы я пришла в джинсах и рубашке…
- А где вы нашли эти туфли? - обращается она ко мне.
- В шкафу, - отвечаю я.
Вызывая нервное хихиканье.
- Это же винтажная модель! Возможно, осталась от бабушки лорда Астериана. Сейчас такое снова входит в моду.
Идеально! Не поймешь, то ли меня сейчас похвалили, то ли унизили.
Судя по всему, эта Иллария - главная местная стерва. А те две, Милена и Кассандра - ее подпевалы. Все как в старших классах школы…
Там меня тоже травили - за высокий рост, худобу, веснушки. И за то, что слишком умная.
Здесь травят не прямо. Острые шпильки под видом комплиментов. Более утонченные и изощренные противники.
- Раз я это ношу, значит, это на пике моды, - заявляю без тени сомнения.
Чем вызываю смешки и почти не завуалированные презрительные улыбки.
О, подождите. Вы еще не знаете, какой у меня есть козырь… Это будет красиво.
- Его величество сказал, что у меня безупречный вкус и превосходное чувство стиля, - выдаю я.
И с наслаждением наблюдаю, как вытягиваются лица.
Никто не знает, о чем мы говорили с королем во время танца. Хотя о самом танце, я уверена, знают все. Так что я могу преувеличивать и даже привирать.
Почему нет? На войне как на войне.
А это точно война…
Только я пока не совсем поняла, за что мы воюем. В любом случае, я человек азартный и проигрывать не люблю.
Пока я отвлекаюсь на свои мысли, тема разговора меняется.
- Говорят, если король не заключит союз с северянами до зимы, будет война, - произносит кто-то из молодых жен драконов.
- Это не нашего ума дело, - перебивает жена постарше.
- Но я думаю, что этот союз…
- Спроси своего мужа. Он тебе скажет, что ты думаешь по этому поводу, - перебивают ее.
Ого. Жестко. Но зато сразу понятно, какая тут степень патриархата. А, впрочем, я это и так знала.
Мужчины всем рулят. Женщины выбирают туфли.
Все разбредаются по салону. Кто-то музицирует, кто-то беседует тет-а-тет. А ко мне подходит леди Элеонора.
- Я была на твоем месте, - говорит она. - Меня тоже в начале пыталась заклевать эта стая чопорных куриц…
Я прыскаю.
- Но… почему?
- Я, как и ты, не из этих мест.
- Что?
Я застываю. Неужели леди Элеонора - иномирянка?
- Нет, нет. Я просто из дальней провинции. И мой отец не так знатен, как местные лорды. Леди Иллария Риавель бывает довольно язвительной...
- Риавель… Я где-то уже слышала эту фамилию.
- Она - жена лорда Талерона.
- Вот это да! - поражаюсь я.
На недавнем балу Талерон был без жены. А на курорте - вообще с любовницей. Неудивительно! Когда жена такая стервозина…
Так. Подождите.
Я что, оправдываю существование официальных любовниц?
Нет! Ни за что!
Раз Талерон выбрал такую жену - значит, должен быть с ней. Может, она в постели кошка и тигрица. Или у нее есть еще какие-то плюсы, неведомые мне.
В любом случае - я ей сочувствую. Муж открыто пренебрегает ею…
Но через секунду я резко перестаю сочувствовать. Потому что слышу, как Иллария говорит кому-то своим противным высоким голоском:
- Эта иномирянка такая забавная, вы не находите?
Забавная? Я что, зверушка? У меня, кстати, есть имя.
- Лорд Астериан всегда славился экзотическими вкусами. Посмотрим, что будет, когда он наиграется.
21
А что будет? - вдруг задумываюсь я.
Если лорд Астерион наиграется, что меня ждет?
Развод? Монастырь? Свалка ненужных жен?
Как тут это устроено?
Надо узнать.
Пожалуй, к леди Элеоноре я не буду обращаться с этим вопросом. Вдруг она все же шпионка Рэя. Спрошу Линнет.
Мне уже очень хочется сбежать из этого салона, но правила приличия не позволяют. А я сегодня капец какая приличная…
Я брожу туда-сюда. Прислушиваюсь к разговорам.
“Ты просто не зли его при людях”.
“Если он хлопает дверью - это хороший знак”.
“Попробуй быть еще мягче. И хитрее”.
И все это - с фальшивыми улыбками идеальной пластиковой куклы Барби…
Но все же тут есть нормальные девушки с живыми, а не кукольными лицами и осмысленными глазами.
Например, та молоденькая, которая заговорила о войне с севером. И которой быстро заткнули рот. Кажется, ее зовут Лиара.
Я подхожу к ней.
- Расскажи, пожалуйста, что там, такое с этой войной? Я пока не очень в курсе местных дел.
- На севере Аэстор граничит с Фростгардом. Мы были союзниками, потом стали врагами, сейчас снова союзники…
- Понятно. Обычное дело во всех мирах.
Она смотрит на меня во все глаза.
- А ваш мир… он какой?
- Другой. Внешне сильно отличается. Но люди, как я начинаю понимать, везде примерно одинаковые.
- А у вас есть… - она растерянно замолкает.
Не знает, что бы такое спросить.
- У нас нет магии. Но есть технологии.
- Как это?
- О, это долго объяснять…
Надо было учить в школе физику! К нам приближаются те самые леди, которые одергивали Лиару. Мы начинаем говорить о пирожных.
А, когда они удаляются, Лиара произносит:
- Говорят, король недоволен тем, как Верховный хранитель предела ведет переговоры с Фростгардом.
- Верховный хранитель… Но это же - мой муж!
- Да. Лорд Рэйвенхар Астерион.
Ну что ж, в целом, я понимаю короля. Дипломат из Рэя так себе.
- А чем именно недоволен король?
- Я не знаю. Я слышала только это. Нам вообще не стоит об этом говорить…
Она оглядывается.
- Хорошо, тогда скажи мне вот что. Ты знаешь других иномирянок?
- Нет, - она мотает головой. - Ты первая, кого я вижу вблизи и с кем разговариваю.
- Но они же есть!
- Да.
- Где мне найти хотя бы одну?
Лиара колеблется. Отводит глаза. Даже делает шаг в сторону, как будто хочет уйти.
- Пожалуйста… Если что-то знаешь, скажи.
- У моего мужа… - начинает Лиара. - Одна из его любовниц из другого мира.
Капец.
- Ты ее видела?
- Нет, что ты! Жены никогда не встречаются с любовницами. Она живет на Семи морях. Иногда он ездит к ней.
- И что ты об этом думаешь? - спрашиваю я.
- Я злюсь, - откровенно признается Лиара. - Но не смею показать это…
* * *
Я все узнала. Любовницу мужа Лиары зовут Ирэйна. То есть Ира. Ирина. Таким родным повеяло от этого имени…
У меня есть ее адрес на курорте Семь морей, который я добыла чуть ли не пытками Лиары. Я поклялась никому не говорить, откуда я это все узнала.
И я собираюсь с увидеться с Ириной!
Поэтому за ужином говорю Рэю:
- Сегодня вспоминала наш медовый месяц. Он был чудесным!
- Да, - кивает он.
- Мне так понравилось на Семи морях!
- Я тоже люблю это место.
- Давай съездим туда. Мне очень хочется!
- Когда-нибудь обязательно. Но не в ближайшее время. Я сейчас слишком занят.
- А я могу съездить одна?
- Нет.
- Но почему? Всего на пару дней. Поплескаться в море и позагорать на солнышке. Я могу взять с собой леди Элеонору.
Только одно слово:
- Нет.
Вот же непробиваемый!
- Почему? - все еще спокойно спрашиваю я.
Хотя уже хочу кричать на него и скандалить. Это невыносимо! Это как разговаривать с куском скалы!
- Мне нужно, чтобы ты была здесь, - отвечает Рэй.
- Ты сам постоянно уезжаешь! Тебя не бывает по несколько дней! И я никогда не знаю, когда ты вернешься…
- Мне нужно, чтобы ты была здесь в любой момент, когда я возвращаюсь.
- Я что, комнатная собачка? Должна сидеть и ждать тебя, глядя на дверь?
- Можешь смотреть в окно, - иронизирует Рэй.
Убила бы!
- И зачем я тебе нужна?
- Пойдем, покажу, - он хищно ухмыляется и тянет меня в сторону спальни.
Меня захлестывает возмущение.
Я что, резиновая кукла на батарейках? Я должна зависать в режиме ожидания, пока не понадоблюсь господину для его утех?
- Я не хочу в спальню! - упираюсь я.
- Я хочу.
- Нет! Не трогай меня!
Чувствую, что это похоже на истерику. Кажется, это она и есть… Говорила же, что стану с ним истеричкой!
Но я так не могу! Я не готова! Я не чувствую желания. У меня вообще другое настроение… Я не резиновая кукла для утех!
- Как скажешь, - произносит Рэй.
В его голосе звучит ледяная сталь.
Он отпускает мою руку.
И - уходит.
Я остаюсь одна. Мечусь по комнате, не находя себе места. Застываю у окна… Он вышел из дома? Я не знаю.
Куда он пошел? К любовнице? К которой из трех?
Эти мысли сводят меня с ума.
Может, зря я на него наорала? Надо было сдержаться.
Как там говорили те леди? Надо быть мягче и хитрее…
Но я не могу!
22
Это первый раз, когда я прямо отказала своему мужу в любви.
До этого у нас бывали размолвки. Но это не мешало нам забывать обо всем, падая в пучины страсти.
А сейчас… Он пылает желанием. А я его выгнала.
Куда он пошел?!
- Миледи, вы готовы к вечернему туалету?
Я вздрагиваю. Не заметила, как Линнет вошла в будуар.
- Да…
Линнет готовит мне ванну, расчесывает волосы, перебирает ночные сорочки…
- Вот эта, - говорю я.
Указывая на самую откровенную, с глубоким декольте и разрезом до бедра.
Зачем она мне, если я буду спать одна? Не знаю. Просто кровь кипит и…
Линнет роняет гребень, которым расчесывала меня.
- Простите, миледи, я сегодня такая рассеянная.
И только в этот момент я замечаю, что ее глаза сияют, а с губ не сходит улыбка.
- Что случилось? - спрашиваю я. - Кажется, что-то хорошее.
- Тедди позвал меня завтра погулять!
- Кто это - Тедди?
- Теодор Криплиус, помощник ювелирного мастера. Он из хорошей семьи, очень порядочный.
- Ты влюблена в него?
- Я выйду за него замуж! - захлебываясь от восторга, сообщает Линнет.
Я не разделяю ее восторгов по поводу замужества, но вежливость заставляет меня выдавить:
- Поздравляю.
- Нет, поздравлять рано, он еще не сделал мне предложение. Но…
- Ты этого очень хочешь.
- Да! Он такой… О, он бы вам понравился!
Ага, конечно. Что-то я не в восторге от мужчин этого мира...
- А он тоже заведет трех любовниц? - срывается с моего языка.
- Нет, что вы! Он же не дракон.
Ах, вот как! Мужья в этом мире все же умеют хранить верность. Но только не драконы…
Линнет уходит, уложив меня в постель. Но мне не спится!
Я кручу на пальце кольцо. То самое, которое Рэй надел во время свадебной церемонии. Оно теплое, чуть теплее моей кожи. Это необычно, но я уже привыкла.
Эту фразу можно применить практически ко всему вокруг!
Я ко многому привыкла. Но есть вещи, к которым я не хочу привыкать.
Холодность и отчужденность Рэя.
Невозможно достучаться до него, нормально поговорить.
Его приказной тон. Не всегда, но… именно тогда, когда я завожу речь о важном!
И - любовницы. Это самое невыносимое. Неужели он сейчас…
Я вскакиваю с кровати. Накидываю поверх сорочки пеньюар. Вылетаю из спальни и несусь по коридору в сторону библиотеки. Приближаясь, замедляю ход. Сердце колотится. Если его там не будет… я не знаю, что я сделаю!
Узнаю, где живут эти три шалавы, заявлюсь к каждой, найду его, устрою скандал… И мне плевать, что леди так себя не ведут!
Я вижу, что из-под двери пробивается полоска света. Испытываю такое облегчение, что… Распахиваю дверь, не успев подумать о последствиях.
Рэй поднимает глаза от бумаг, лежащих на столе.
- Я передумала.
- Вот как? - холодно выгибает бровь.
- Я хочу тебя.
В его глазах вспыхивают яркие языки малинового пламени. Я знаю, что это означает.
А это даже лестно, что мой супруг мгновенно воспламеняется, стоит мне сказать…
О, боги! А вот это уже страшно.
Я вижу, что его зрачки удлиняются. Черты лица становятся более хищными и заостренными. Из ноздрей как будто валит пар… Или это иллюзия?
Мой муж превратился в дракона! Почти.
Еще не стал ящером с чешуйчатой кожей, но у него уже есть крылья!
И… я не понимаю, как это происходит. Как он это делает? Взглядом? Жестом?
Вспышка. Кожу опаляет огнем. Обугленный пеньюар лежит у моих ног.
Я стою перед ним полностью обнаженная.
Страшно ли мне? Да. Я вся дрожу от страха. Но не только от него…
Сумасшедшее драконье пламя поджигает меня. Отзывается во мне. Вспыхивает где-то в животе и разносится пылающими потоками по венам.
Он - огонь.
Но и я вовсе не лед…
Шаг. Взмах крыльев. Он рядом со мной.
Его горячие ладони на моей коже. Он подхватывает меня и сажает на стол…
Никогда раньше он не любил меня в образе получеловека-полудракона. Никогда за его спиной не трепетали расправленные крылья, а его вертикальные зрачки не разрезали реальность надвое.
Он горячий. Еще горячее, чем всегда. И это не совсем о температуре, это что-то большее. Жар его кожи как будто расплавляет мою, и мы сливаемся, сплавляемся в одно…
Он дышит глубоко и медленно, хотя движется быстро. И каждый его вдох ощущается как прикосновение.
Он пахнет раскаленным камнем и расплавленным железом. Этот запах как будто вводит меня в транс…
Огонь. Всполохи острого удовольствия. Медленное нежное скольжение. Невыносимо полное погружение в самые глубины… Экстаз. Головокружительная пропасть наслаждения…
Это вообще не по-человечески! Но Рэй и не человек.
А я? Я как будто тоже…
Я открываю глаза.
Мы в спальне. В нашей кровати. Как мы сюда попали? Я не помню…
Кажется, в конце я потеряла сознание… Или просто перешла из глубокого экстаза в сон.
- Я не напугал тебя, малышка? - шепчет Рэй, перебирая мои волосы.
У него нормальные человеческие зрачки. И за спиной нет крыльев.
- Нисколько, - храбро отвечаю я.
- Я немного потерял контроль… Извини.
- Мне все понравилось.
Его глаза вспыхивают мужским самодовольством. И у него есть все основания для этого!
- В тебе много огня… - шепчу я.
- Да.
- Говорят, в драконах его слишком много.
Я подчеркиваю слово “слишком”.
- Говорят…
- А во мне? - спрашиваю я. - Во мне есть огонь? Много?
- О, да! Ты из него состоишь! - горячо отзывается он.
И тут я выдаю:
- Значит, мне тоже нужны любовники. Минимум трое. Это было бы логично, согласись?
23
Мамочки. Ой-ой-ой!
Пожалуйста, не надо! Я беру свои слова обратно. Я пошутила! Что, у драконов совсем нет чувства юмора?
Я уже видела, как мой муж полностью превращается в огнедышащего летающего монстра. И как он становится наполовину драконом, наполовину человеком тоже наблюдала. Совсем недавно.
А сейчас… Это что-то новенькое.
Рэйвернхар Астерион ни во что не превращается, но его глаза… Они в прямом смысле извергают пламя! Они полыхают и мечут молнии.
Это не метафора! Одна из портьер уже загорелась. И полог кровати пылает. И ковер тлеет от искр, сыплющихся… я не знаю, откуда. Из наэлектризованного его гневом воздуха?
- Что ты сейчас сказала? - раздается рык посреди всей этой огненной вакханалии.
И в этом рыке столько потрясения и шока, что мне даже становится жалко Рэя. Несмотря на весь этот адский антураж, он сейчас растерян. Я это вижу и чувствую.
Что, дорогой, жизнь тебя к такому не готовила?
- Мне объяснили, почему драконам нужно несколько любовниц. В них слишком много огня, им мало одной женщины. А мне мало одного дракона!
Это я, конечно, зря. Это уже перебор.
Но как можно удержаться от контрольного выстрела?
- Тебе. Меня. Мало?!
Человек-дракон нависает надо мной, пригвоздив к кровати.
Его зрачки такие узкие, что можно порезаться. Радужки глаз полыхают огнем. Из ушей валит дым…
- Рэй, я пошутила. Просто хотела, чтобы ты почувствовал тоже, что и я…
- Тебе сейчас было мало?! - рычит он.
С меня слетает одеяло, в которое я была так уютно укутана. Ладно хоть не сжег его до пепла…
Я снова обнажена, а мой муж снова… приступает к выполнению супружеского долга.
В своей неповторимой драконьей манере.
Я не могу! И не хочу.
Вернее, еще секунду назад не хотела, но его бешеная неукротимая страсть… Она настолько сильна, что вливается в меня раскаленным потоком.
Я тоже воспламеняюсь! Снова.
Рэй всегда горячий. А сейчас он просто обжигающий!
Мне кажется, моя кожа шипит от его прикосновений. Но мне не больно. Мне… я не знаю, как это вообще назвать… Это что-то за пределами человеческих чувств и возможностей.
Мы любим друг друга еще более страстно, горячо и в самом прямом смысле огненно… Не удивлюсь, если после этого безумия на моей коже останутся ожоги. Но мне все равно…
Я просто отдаюсь ему. Так же неистово и самозабвенно, как он овладевает мной.
- Хочешь еще?
- Н-нет…
- А я хочу.
- Рэй…
Он целует меня. Нежно и тягуче. Ласкает мою шею, плечи, опускается ниже…
- Рэй, я больше не могу. Правда. Я… просто умру, если ты снова…
- А как же... любовники? - он выплевывает это слово с отвращением.
- Мне никто не нужен! Только ты! Я люблю тебя и хочу быть только с тобой!
Он замирает.
Я чувствую, как он расслабляется. И - медленно остывает. В самом прямом смысле. Его кожа становится приятно прохладной.
А я постепенно отключаюсь в его объятиях.
О, боги… Это было что-то настолько дикое и необузданное, что мне даже страшно вспоминать…
Я предельно вымотана, и - я в блаженной нирване…
* * *
Кажется, даже за завтраком я еще не вышла из нирваны. Все мое тело сладко ноет. Я еле хожу! И с трудом держу кружку с амориди.
- Как ты себя чувствуешь, мое сокровище? - заботливо спрашивает Рэй.
После того, как я проливаю на свой пеньюар амориди.
- Еле живой.
- Прости… Вчера я слетел с катушек… Несколько раз. Но ты сама меня спровоцировала!
- Про любовников это была шутка. Ты понимаешь шутки?
- Да, Анастейша. Но у твоих шуток есть последствия…
- Мне все понравилось, - смело заявляю я.
- Ты все время меня удивляешь…
Разве не для этого ты завел себе экзотическую жену? Шок - это по-нашему, да, Рэй?
Он разглядывает меня с задумчивым видом и еле заметно качает головой.
О чем он сейчас думает? Я бы очень хотела знать!
Лично я думаю все о том же. И - не сдерживаюсь, высказываю:
- У тебя есть любовницы.
- Да.
- Мне это не нравится.
Он молчит.
Только не это! Разговаривай со мной! Ругайся, негодуй, плюйся огнем. Только не молчи…
- Откажись от них, - говорю я.
- Это невозможно.
- Правда?
- Таковы традиции.
Он разговаривает со мной! Не молчит. Не уходит.
Кажется, я продолбила эту скалу…
- Традиции? - восклицаю я. - Для тебя они ничего не значат! Ты взял меня в жены вопреки традициям и воле короля. Ты делаешь то, что хочешь!
Он молчит. Опять.
Но… немного иначе. Не отчужденно. Задумчиво. Глядя на меня. Как будто обдумывает мои слова.
- Завтра и послезавтра я буду очень занят, - произносит Рэй.
И я не понимаю: к чему это он?
- А потом мы поедем на Семь морей. Ненадолго. Дня на три-четыре.
- Ура!!! - я чуть ли не подпрыгиваю на стуле.
Мы поедем отдыхать! Вместе! Он не будет исчезать, будет все время рядом, как в наш медовый месяц.
Так. Подождите. А что там с любовницами?
Он сменил тему.
Я рада, что он выполнил мою просьбу.
Он упрямый, деспотичный, невыносимый! Но он любит меня. И прислушивается ко мне.
Он не спорит со мной.
Он просто делает… по-моему!
Не сразу, но… Он находит способы и возможности.
Он говорил, что не может поехать на Семь морей - но постарался и смог! Ради меня.
И любовницы исчезнут в самое ближайшее время, я в этом уверена.
24
Когда Рэй сказал, что мы едем на Семь морей, я так обрадовалась, что не сразу вспомнила, для чего я туда так рвалась. Я просто была счастлива, что мы сможем повторить наш медовый месяц.
Почему-то я решила: как только мы окажемся в чудесном замке на курорте, то сразу же снова станем безмятежно-счастливыми молодоженами.
Как бы не так!
Мы все время ругаемся. И из-за пустяков, и по серьезным причинам.
- Что это на тебе надето? - спрашивает Рэй утром, когда мы собираемся на прогулку.
- Платье.
- Где ты его взяла?
- Купила в одной лавочке.
В которую мы забрели с Линнет, когда ходили искать улицу, где живет Ирэйна.
- Сними и надень другое, - командует Рэй.
- А что не так с этим?
- Оно слишком открытое и прозрачное. Такие носят не жены, а…
- Кто?
Он замолкает. Но я догадываюсь, что он хотел сказать. Такие платья носят любовницы! Которых, оказывается, пруд пруди на курорте.
Почти у каждого столичного дракона есть любовница, живущая здесь. И время от времени они их навещают.
В прошлый раз, когда мы были на Семи морях, я об этом даже не догадывалась. Но теперь я знаю… И не могу не думать: а есть ли местная любовница у Рэя? А не захочет ли он ее навестить?
Конечно, я на нервах от всего этого!
Я меняю платье. Просто не хочу ссориться. Я хочу, чтобы между нами все стало как раньше… Но с каждым днем все лучше понимаю: это невозможно.
Медового месяца больше не будет.
И, наверное, это нормально. Все пары проходят через период притирки. Когда розовые очки спали, и вы видите, что ваш партнер - не идеал. Мой, к тому же, вредный упрямый дракон…
Но мы любим друг друга! В спальне между нами все просто прекрасно.
И я очень надеюсь, что наша любовь поможет нам справиться со всеми проблемами.
В первую очередь, конечно, с проблемой любовниц. Они должны быть уничтожены!
Спокойно. Глубокий вдох. Мы - цивилизованные люди. Ну… почти люди.
Пусть он просто разжалует и уволит их!
Я помню, что моя задача - встретиться с Ирэйной. Но я не могу просто так заявиться к ней, хотя уже знаю, где она живет. Меня могут увидеть. В том числе - муж леди Лиары. Я ведь не знаю, когда он там бывает. Может, он прямо сейчас там…
Все сложно!
Леди не может наносить визиты без предупреждения. Леди не встречается с любовницами. Леди не гуляет по улицам одна… Сплошные ограничения!
- Рэй…
Я заглядываю в дверь его кабинета.
Да, у него здесь тоже есть кабинет! И он постоянно в нем торчит. Изучает бумаги, беседует с людьми, которые приходят по несколько раз в день.
- Анастейша, я занят.
- Когда освободишься?
- Скоро.
- Я тогда пойду погуляю.
- Нет! Подожди.
- Мне надоело тебя ждать! Мне скучно! Ты обещал, что мы будем проводить время вместе.
- Просто закрой дверь и подожди меня.
И так все время!
- Чем ты был занят? - спрашиваю я Рэя.
Когда он, наконец, покидает свой кабинет и присоединяется ко мне на балконе, с которого можно любоваться поистине волшебным закатом солнца и восходом двух лун. Помнится, в медовый месяц мы очень любили это время дня. Наслаждались каждым мгновением.
А сейчас….
- Делами, - сухо отвечает Рэй.
- Какими?
- Анастейша, не забивай себе голову.
- Это касается Фростгарда? - с интересом спрашиваю я. - В чем там проблема? Почему вы не можете договориться?
- Ты все равно не поймешь.
Я не пойму? Вообще-то, у меня высшее образование. Я изучала историю, экономику и обществознание. Но Рэй не воспринимает меня всерьез. Не видит во мне достойного собеседника. И это очень обидно!
- Почему король недоволен тобой? - я пытаюсь продолжить беседу.
- Кто тебе такое сказал?! - Рэй внезапно приходит в ярость.
- Жены твоих коллег, с которыми ты посоветовал дружить.
- У кого-то слишком длинные языки…
- Может, мне перестать общаться с ними?
- Перестань! - рычит он.
- Может, ты вообще запрешь меня дома? - не выдерживаю я.
- Надо будет - запру.
О, отлично. Сначала любовницы, потом решётки. Интересно, это стандартный брачный пакет или у нас премиум?
Мы сидим в креслах. Смотрим на прекрасный закат. В напряженном молчании!
Я уже жалею, что завела этот разговор и пытаюсь сгладить ситуацию. Восхищаюсь цветом моря, запахом цветов, первой и второй луной… Но Рэй как будто меня не слышит. Он сейчас не со мной.
О чем он все время думает?
А вечером он вообще ушел. И сказал, что вернется поздно. У него дела…
Ну и ладно! У меня тоже дела.
Которые внезапно получили стремительное развитие.
- Миледи, я обо всем договорилась, - сообщает запыхавшаяся Линнет.
- О чем?
- Сегодня мисс Ирэйна будет в Чертоге Случая. Вы сможете увидеться с ней там.
Чертог Случая - это что-то вроде нашего казино. Место, где играют в азартные игры, делают ставки, встречаются для тайных договоренностей. Там бывают с любовницами. Но никогда - с женами.
- Сегодня? - переспрашиваю я.
- Да.
О, боги… Наконец-то!
- Она знает? Она будет меня ждать?
- Да. Мисс Ирэйна тоже хочет с вами встретиться.
Мисс Ирэйна... Не леди. Просто мисс. И она, как и все любовницы драконов, носит особое украшение в форме когтя. Об этом мне рассказала Линнет.
- Давай собираться! - тороплю я свою служанку. - Что мне надеть?
- Что-нибудь незаметное. И обязательно - эту вуаль.
Вуаль… прекрасный аксессуар. Меня никто не узнает. Особенно, если я надену вот это неприметное серое платье и - никаких украшений. По ним можно распознать леди и жену дракона. А мне это сейчас ни к чему.
В Чертоге случая царит полумрак. Воздух наэлектризован, как перед грозой. В центре огромного зала - игровые столы, где делают ставки. У стен - мягкие диваны, где драконы со своими спутницами пьют вино и неспешно беседуют.
25
- Скажи мне, - волнуясь, спрашиваю свою землячку. - Можно ли вернуться? Кто-нибудь возвращался?
- Ты имеешь в виду, в наш мир?
- Да.
- Пока ты не стала частью этого мира, такая возможность есть.
- Я точно не стала! - выпаливаю я.
Даже не успев уточнить, что это вообще значит - стать частью мира.
- Но это непросто, - качает головой Ирина. - И недешево.
- Ты знаешь, как?
- Я знаю, к кому можно обратиться.
- Этот человек… дракон… Он носит на шее амулет с синим камнем?
- Да. Его зовут Иллар Фен-Каир.
- Я видела его.
- Все мы его видели. Когда он переносил нас в этот мир.
- Я видела его здесь, на курорте.
- Что ж, его можно увидеть, где угодно. Для него нет преград.
- Недешево - это сколько?
Для меня местные деньги - до сих пор как фантики или камушки. Рэй дает их мне без счета, я трачу, не задумываясь.
- Я не уточняла, - отвечает Ирина.
- А тебе никогда не хотелось вернуться?
- Конечно, нет! В нашем мире я работала менеджером по продажам, хотя у меня образование дизайнера. Пять дней в неделю, с утра до вечера обзванивала клиентов, выслушивала разгоны от начальства, экономила, чтобы купить айфон в кредит… А здесь я живу как в сказке!
- Понимаю…
- Я бы, может, и вернулась. Но только если можно было бы прихватить с собой шкатулку с драгоценностями. Продать там и жить безбедно. Хотя… нет, наверное все равно бы не вернулась. Мне тут нравится!
- А тебя не смущает то, что бы любовница?
- Поначалу - да, было такое. Но я быстро приняла условия этого мира. Тут такие порядки. И я не вижу в них ничего плохого. Мой лорд приезжает один-два раза в месяц, проводит со мной несколько прекрасных дней. А все остальное время я развлекаюсь, как хочу.
- И как же ты развлекаешься?
- Валяюсь на пляже, гуляю, катаюсь на яхте. Вчера с девчонками такую вечеринку устроили… Весь курорт на ушах стоял!
- С девчонками?
- С другими любовницами драконов.
Это что, получается, любовницы живут веселее, чем жены? У них больше свободы, они могут делать, что хотят? Вечеринки устраивают… И что-то мне подсказывает, что там намного веселее, чем в чопорном салоне леди Милены.
Я замечаю, что Ирина то и дело поглядывает на дверь террасы, где мы с ней уединились.
- Ты куда-то торопишься?
- Да, у меня тут встреча. Уже скоро. Давай я провожу тебя к выходу.
- Но я еще не все спросила!
- Тогда спрашивай быстрее.
И - я зависаю. А что еще я хочу знать? Главное я узнала - вернуться можно. Это дорого, сложно, но - возможно.
Я могу покинуть этот мир, когда захочу. Деньги - не проблема. Мой муж богат. У меня все шкатулки забиты драгоценностями.
- Насть, мы еще увидимся. А сейчас мне правда надо идти, - нетерпеливо произносит Ирина.
- Ну хорошо...
Я набрасываю на лицо вуаль. И мы выходим с террасы.
На пути сюда я так торопилась, что особо не разглядывала обстановку. А сейчас я с любопытством озираюсь по сторонам.
Да, тут точно веселее, чем в светских столичных салонах. И нравы более свободные. Леди одеты ярче и откровеннее. Хотя они не леди…
Некоторые девушки даже сидят на коленях у мужчин. Пьют вино, смеются, флиртуют. Интересно, это любовницы или просто… особы легкого поведения?
Проходя по залу с игорными столами я вдруг слышу знакомый голос... Тот самый, от которого еще совсем недавно у меня подкашивались колени.
Я замираю.
Сердце сначала делает резкий удар - а потом будто проваливается куда-то вниз.
Медленно оборачиваюсь. И мир сужается до одного стола.
Рэй сидит вполоборота. Волосы чуть растрепаны, камзол расстегнут. Он расслаблен, на губах блуждает улыбка. Я его давно таким не видела…
Рядом - она.
Темные волосы рассыпаны по обнаженным плечам. Платье глубокого винного цвета, мягкое, текучее. На шее - тонкая цепочка, на которой покачивается серебряный коготь.
Ее кресло придвинуто вплотную к его. Слишком близко.
Его рука лежит на ее бедре. Спокойно, по-хозяйски.
Я чувствую, как у меня холодеют пальцы.
Похоже, он говорит ей что-то забавное. Она смеется - громко, свободно, запрокидывая голову.
Леди так себя не ведут, - почему-то проносится у меня в голове.
Она наклоняется к нему ближе, почти касается губами его уха. Ее пальцы скользят по его груди - неторопливо, как будто имеют на это полное право.
И - он улыбается…
Лениво и расслабленно, как довольный кот.
Я забыла, как выглядит его улыбка. Со мной он хмурый и раздраженный.
А здесь… кажется, ему очень хорошо.
Его пальцы медленно поглаживают ее плечо. Скользят по обнаженной коже...
Я смотрю на это - и у меня в груди что-то лопается, как тонкое стекло.
Кружится голова. Во рту металлический вкус…
Меня дергают за руку. Это Ирина.
Она утаскивает меня в нишу, чтобы я не стояла столбом посреди зала. Рэй не успел меня увидеть. А я не свожу с него глаз.
- Это твой муж?
Я киваю. И спрашиваю внезапно севшим голосом:
- Кто это с ним?
- Виолетта, - отвечает Ирина.
- Его любовница… - выдыхаю я.
Одна из трех.
- Ты не знала? Ты не могла не знать. У каждого дракона есть любовницы.
- Я думала, у нас все иначе...
- Насть, неужели ты могла быть такой наивной?
Могла…
А сейчас не могу дышать. В груди такая острая боль… Как будто осколки моего сердца вонзились прямо в мягкую плоть!
- Тебе лучше уйти, - шепчет моя новая подруга.
Уйти?
Ну уж нет.
Я делаю вдох. Он обжигает горло.
Я вырываю свою ладонь из руки Ирины. Откидываю вуаль. Делаю шаг к столу. Еще один. И уже не останавливаюсь.
- Что ты собираешься делать? - раздается позади меня испуганный шепот.
Я еще сама не знаю… Но лорду Астериону это точно не понравится!
26
Я еще точно не знаю, что сейчас сделаю.
Выцарапаю ему глаза.
Обрушу на голову вон тот тяжелый канделябр.
Или просто вежливо попрошу познакомить меня с любовницей - и посмотрю, как он будет выкручиваться.
Последний вариант кажется самым изящным.
Он замечает меня почти сразу. Вздрагивает. На долю секунды - всего на долю - в его глазах мелькает не раздражение, и не гнев.
А что-то, очень похожее на страх.
Это первый раз, когда я вижу, что Рэйвенхар Астерион чего-то испугался…
Меня?
О, да! Ты правильно делаешь, что боишься.
Я подхожу медленно. Не тороплюсь. Пусть каждый шаг будет услышан.
- Привет, дорогой. Познакомишь меня со своей любовницей?
Тишина вокруг стола сгущается.
- Анастейша!
Он вскакивает на ноги.
- Да, это я.
Я улыбаюсь. Спокойно. Почти нежно.
- Что ты здесь делаешь?
- Любуюсь тем, как мило вы воркуете.
Теперь я могу рассмотреть Виолетту ближе - и рассматриваю! Плевать, что она то краснеет, то бледнеет.
Любовница моего мужа очень красива. Гладкая смуглая кожа, длинные ресницы, чуть припухшие губы. На шее - серебряный коготь. На пальцах - роскошные перстни. Рэй подарил?
- Тебе тут не место! - он понижает голос.
- Почему же? Здесь весело. И… я тоже хочу сделать ставку.
Я нагло усаживаюсь в то самое кресло, где только что сидел он.
Крупье растерян. Остальные игроки делают вид, что не смотрят. Но я чувствую, что все внимание сейчас приковано к нам.
Спрашиваю любовницу Рэя:
- Выигрываете или проигрываете?
- Мы… проиграли… - лепечет она.
- Как жаль. Тогда я поставлю на фиолетовое.
Я сгребаю фишки, не разбирая, чьи они, и двигаю их вперёд. Мне плевать, что это за игра. Мне важно другое. На нас смотрят - и Рэю это не нравится.
Я вижу, как напрягается его челюсть. Как белеют пальцы. Как в глазах появляется холодная ярость.
Вот, значит, где твое уязвимое место... Ты боишься скандала. Тебе важно сохранять лицо и репутацию в обществе.
- Анастейша!
Теперь он произносит моё имя иначе. Предупреждающе.
- Что, мой дорогой супруг? - откровенно-издевательски спрашиваю я.
- Пойдем отсюда.
- Я не хочу. Мне здесь нравится. Официант! Вина.
Несколько драконов за соседним столом уже откровенно наблюдают. Кто-то усмехается.
Рэй не выдерживает. Он хватает меня за плечо. Сильно. Грубо.
Я вырываюсь.
- Не трогай меня!
Он тянет меня к выходу. Я пытаюсь сопротивляться, но он пресекает это, просто обхватив меня одной рукой, как железными тисками.
Люди расступаются. Я слышу шепот.
Он вытаскивает меня в полутемный коридор.
- Что ты устроила? - его голос звенит от напряжения.
- Надеюсь, это было похоже на скандал! - произношу я таким же звенящим голосом.
И - залепляю ему пощечину.
Она выходит сильной и звонкой. У меня даже ладонь немеет.
А он… даже не шелохнулся! Он вообще что-нибудь почувствовал? Я хочу, чтобы ему было больно!
Так же, как сейчас больно мне.
- Домой сегодня не приходи! - ору на него.
- Что ты сказала?
- Я не хочу тебя видеть. Больше никогда!
- У тебя истерика.
- Да, блин! У меня истерика! А ты подлый козлина, а не дракон!
Мои слова звучат дико и бессмысленно в этом темном каменном коридоре.
- Мы сейчас поедем домой, - произносит Рэй.
- Я поеду домой. А ты иди к своей любовнице.
- Ты не смеешь так со мной разговаривать…
Он говорит негромко, но в голосе - металл.
- Я смею все! Я не твоя рабыня! Мне плевать на ваши порядки. Я живу по своим. Не нравится - отправь меня домой. В мой мир.
А, впрочем, я это сделаю сама.
Я здесь не останусь…
Я выбегаю из казино. Рэй меня не удерживает.
И это, почему-то, тоже больно…
Иду быстрым шагом по улице, даже не уверена, что в сторону дома. Перед глазами мутная пелена.
И тут слышу за спиной… Меня догоняет карета.
- Иди ты к черту! - выпаливаю, уверенная, что это Рэй.
Но это Ирина.
- Садись. Я отвезу тебя домой.
- Не домой.
Я усаживаюсь.
- А куда?
- К Иллару Фен-Каиру.
- Ты сейчас серьезно? - поражается Ирина - Не стоит принимать поспешных решений на эмоциях…
- Отвези меня к нему! - я почти кричу.
- Ладно, ладно.
Дом из тёмного камня с серебряными прожилками выглядит так, будто его вырезали из ночи. Ни огней. Ни слуг. Ни звуков.
Я подхожу к двери и касаюсь колокольчика. Тонкий звон прорезает тишину.
- Приветствую вас, леди Анастейша, - раздается за моей спиной.
Я дергаюсь от неожиданности и оборачиваюсь.
Он стоит в нескольких шагах - как будто всегда был здесь.
Тот человек с синим камнем. Иллан Фен-Каир.
Как он… А, впрочем, неважно.
- Я хочу домой. В свой мир.
Он кивает, как будто именно этого и ждал.
- Это возможно?
- Вполне. Если вас устроит цена.
- Заплачу, сколько скажете. У меня есть драгоценности и… я найду деньги.
- Деньги мне от вас не нужны.
- А что нужно?
- Мне нужна услуга…
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги