Развод с драконом. Дешево! Гарантия 100%

Глава 1

— Кто как выходные проведет? Я вот к родителям поеду, возьму Алинку и Витю, мама все бурчит, что давно внуков не видела… — это за соседним рабочим местом жалуется моя коллега. Пятница, вечер, рабочий день подходит к концу, о чем еще говорить? Я вяло перебираю бумаги, чтобы потом в понедельник не вспоминать, за что хвататься в первую очередь. Снова придется вести переписку с испанскими поставщиками, испанская плитка сейчас визг сезона, каждый второй ремонт без нее не обходится. Что-то мы у других поставщиков берем, что-то напрямую заказываем. Несложно, просто корреспонденции много и разговоров.

— Мариш, а у тебя планы уже есть?.. — тормошат меня, но вопрос обрывается.

Олег вдруг появляется напротив моего стола с цветами в руках. Я слышу вздохи, ахи коллег и понимаю, что теперь мне до конца года, а то и несколько следующих лет припоминать будут. Мол, мы-то что, мы всего лишь тихие и серые мышки, а вот к Марише такой кавалер захаживает, закачаешься! А то, что серые мышки вполне себе с акульими зубами, об этом как-то говорить не принято.

Впрочем, Олег будто создан природой, чтобы привлекать внимание, тут не поспоришь. В спортзал он заглядывает, но без фанатизма, кубики-квадратики на прессе имеются, плечи широкие, улыбка после регулярных чисток у стоматолога так и сверкает, волосы чистые, густые, прям завидно, бородка аккуратная, одежда в порядке и пахнет от него чем-то мужским и терпким. Вот и видится мне вопрос в глазах окружающих: чего ты, Мария, выкаблучиваешься, чего мужчине лапшу на уши вешаешь? Сегодня он на тебя глаз положил, а завтра его кто другой будет утешать!..

— Мария, здравствуй, дорогая, я за тобой, — улыбается он мне, протягивая цветы. — У нас свидание.

Я хочу напомнить ему, что позавчера сказала, что собираюсь отдохнуть эти выходные с подругой. О чем, по всей видимости, он забыл или не придал значения моим словам. Как похоже на него. Но приходится проглотить возражения, коллеги так смотрят, что не остается ничего, кроме как взять букет и кивнуть.

А на моей душе кошки скребут. Ирка, подруга моя неразлучная, в мою интуицию верила, проверяли мы этого Олега и так, и этак. Странички в социальных сетях все приличные, идиотские фото присутствуют, фото с дамами друг на друга по времени не накладываются, браков и внебрачных детей нет. Про ипотеку он мне сам сказал. И целуется нормально. Про жизнь и будущее уже разговоры вели, ему все же тридцать шесть, пора серьезно о семье подумать. Для карьеры полезно к тому же. Это он сам так говорит.

Я тоже опыт жизненный имею, разница у нас всего в четыре года, так что проблем со вкусами, общением и пониманием должно быть меньше. По крайней мере, это я себя так уговариваю. Симпатия есть, но что-то не так…

— Я заказал нам столик в том маленьком ресторанчике, куда мы ходили на прошлой неделе. Ты сегодня одета неподходяще для более пышных мест.

Я киваю, ресторанчик мне действительно понравился, гораздо больше, чем шумный клуб или ресторан с дресс-кодом и чопорными официантами, тогда мне пришлось потратить несколько часов на подготовку. Выглядела я все равно блекловато на фоне других присутствующих посетительниц. И это еще хорошо, что у Иришки можно было подходящее платье взять. А так пришлось бы покупать.

— Едем, — улыбаюсь я Олегу, стараюсь не показывать своего недовольства.

С одной стороны, он правду сказал, я — в джинсах и оверсайз кофте. А с другой, слова странные подобраны, тон голоса тоже царапнул. Возможно, нужно было сделать, как он советовал не раз: сменить гардероб, на работу ходить в совершенно другом виде — юбках, платьях, красивых блузах. Но пришлось бы просыпаться на час раньше, чтобы нормально собраться, и потратить немало денег на одежду. Да и некомфортно мне в платьях на работе. Одно дело с кавалером на каблуках пройтись от машины к ресторану, а другое на них бегать целых день туда-сюда.

— Ты не рада меня видеть? — от него не укрывается моя настороженность.

— Нет, что ты… — мгновенно реагирую я, мотая головой. Но Олег только хмыкает:

— Кажется, у тебя нет настроения.

— Оно появится, — зачем-то переубеждаю я и себя, и его. Зачем-то оправдываюсь: — Понимаешь, работа, конец недели…

— Я бы хотел, чтобы ты меня встречала уже в настроении. Мари, я тоже после работы, устал и все такое. Но я стараюсь для тебя. Всегда готов тебя развлекать, пишу тебе с утра и перед сном, стараюсь блестяще выглядеть, всегда на позитиве, всегда с улыбкой. Серьезные отношения — это работа. Мне кажется, что тебе стоит стараться больше.

— Да, ты прав, — киваю я в ответ на его слова, потому что он и теперь говорит правду. Он тянет меня, так сказать, наверх, к себе, к блестящим люстрам в ресторанах и сверкающим улыбкам. Олег — далеко не миллионер, но он старается быть успешным, смотрит вперед, и мне нужно этому соответствовать, заиметь платья для рандеву, наслаждаться вечеринками, которые весьма полезны для его карьеры, поддерживать разговоры с женами его коллег, не расслабляться, мне нужно… Или не нужно?

Я вдруг понимаю, что неважно, насколько он красив, сколько кубиков у него на прессе, насколько он готов работать над нашими отношениями.

— Иногда мне кажется, что ты не ценишь того, что я тебе даю!

Неважно, что он знает, как и кому улыбнуться, что у него приличные шансы на повышение, что для меня это тоже возможность сменить работу на высокооплачиваемую, а потом выйти замуж, стать достойной супругой, родить общих детей... Конечно, придется следовать правилам. Быть модной, но не чрезмерно, слегка яркой, слегка домашней, эмоциональной, но рациональной, ведь мы взрослые люди и знаем, чего хотим от этой жизни, знаем, что ради спокойствия и стабильности надо чем-то поступаться, идти на компромиссы, ну и чаще говорить Олегу «ты прав», потому что что-то еще вставить в его речи почти невозможно…

Глава 2

Тошнота. Мир вокруг качается, плывет, внутренности мои тоже все вперемешку. Это первое, что я ощущаю. Что было до этого? Неужели я напилась, как пришла домой? Хотя с одной бутылки вина так не штормит. Или шаурма все-таки оказалась некачественная? Хотя нет, какая шаурма? Я не помню, как домой добралась! Последнее воспоминание — гул поезда, истошный вопль свистка и свет.

Неужели удалось прыгнуть? Жива?

Глаза раскрыть — это еще постараться нужно. Тело едва шевелится, но кроме жуткой тошноты и общих болей во всем теле ничего, ноги-руки двигаются, на ощупь я бинтов не нахожу, голову даже удается приподнять. Значит, каким-то чудом жива.

И не в больнице.

Это становится ясно сразу же. Вокруг качается комната, в которой я никогда до этого не была. Четкость зрения, конечно, страдает, «вертолеты» никуда не делись. Но здесь деревянная темная мебель, овальное зеркало, книжный шкаф с узкими и длинными книгами или альбомами. Откуда это? Вверху круглые шары — лампа, хотя выключателей я с первого взгляда не вижу. Впрочем, в комнату просачивается солнечный свет, этого достаточно, чтобы у меня болели глаза. Шкаф для одежды открыт, вещи разбросаны, массивный стол заставлен всем подряд, но на нем ни ноутбука, ни компьютера. Странно, но бывает. Кровать широкая, я накрыта толстым, жарким, стеганым одеялом. С трудом поворачиваюсь на бок, пальцы дрожат, желудок сводит. Рядом небольшой столик — на нем открытая коробка конфет и пустая бутылка.

В тот же миг запах доносится до меня — моего пота, сладкого алкоголя, подтаявшего шоколада… И меня выворачивает на пол.

Становится легче. На капельку.

Нужно найти белого друга, понимаю я. С ним все будет лучше и приятнее.

Едва не падаю, едва не вступаю в лужу, меня шатает, ноги не держат, да и куда идти, непонятно. Время поджимает — дверей в комнате две. Выбираю ту, что уже, руководствуясь опытом, и не ошибаюсь. За ней что-то похожее на уборную. Окно в потолке. Ужасный ремонт, голубая вырвиглазная плитка. Возможно, даже авторский проект, иначе зачем делать такую крошечную, но глубокую ванную? А зеркало в бронзовой раме над умывальником? А этот унитаз с узким длинным баком, вроде бы и старинный, но я таких не видела никогда…

Впрочем, мне все равно, какой оно формы. Холодная вода из крана и возможность излить душу фаянсовому другу в относительно чистой среде — это все, что меня интересует сейчас.

Полоскает меня долго, в какой-то миг мне кажется, что не вытяну и сдохну прямо здесь, на голубом, не особо чистом кафеле. Но потом становится легче. Не лучше, но хотя бы легче. Можно переходить к второму этапу — приводить себя в относительный порядок. Я долго умываюсь, полощу рот, не обращаю внимания на мокрые волосы и шею, капли льются за шиворот длинной ночнушки с кружавчиками. Я такие только в детстве носила, когда у бабушки ночевала. Кто меня так нарядил?

В мутном зеркале — оно низкого качества и сильно заплевано — я рассматриваю свое лицо. В фильмах про зомби герои краше, вот честно, сама на себя не похожа. Круги под глазами чернющие, лицо бледное, плоское, губы синие, белок глаза красный, весь в полопавшихся сосудах. Что со мной случилось? Это так авария повлияла?

В полной прострации я ползу обратно в комнату, бездумно перебираю глазами все, что в ней есть, наконец, решаю направиться к окну, впустить больше дневного света. Отдергиваю плотную штору и так и замираю перед окном. Улица странная. Здания — очень мало многоэтажных, никаких стандартных панелек, ряды домиков, похожих на таун-хаусы, над которыми виднеются одноподъездные «свечки». Ближайший такой небоскреб торчит пальцем в небо не так и далеко, на соседней улице. Сизо-зеленого оттенка камень, это можно различить и с такого расстояния. Не особо много окон, и зачем-то открытые балконы без перил. Недострой?

Я не делаю выводов, просто глазею, потому что голова у меня пока чугунная, а мысли ползут очень медленно. Вот на балкон выходит человеческая фигура, вот она вдруг прыгает с высоты пятого этажа, а потом — в воздухе — отращивает себе большущие крылья и летит дальше, по своим делам, судя по всему.

— Ага, все просто, раз — и полетел, — произношу я хриплым, сорванным голосом, сползаю на пол и долго тру глаза.

Потом еще раз выглядываю в окно. Теперь уже обнаруживаю весьма экстравагантную моду у прохожих — у некоторых из них в волосах торчат вдоль черепа узкие то ли рога, то ли еще какие наросты. А остальные просто отличаются одеждой. Теперь уже и дома не кажутся обычными. Можно допустить, что у соседей напротив в саду настоящая шаровая молния слоняется.

— Я сошла с ума? — бормочу себе и прижимаю руки к лицу, приглаживаю волосы, беру себя за уши… и понимаю, что сережек нет. Да и отверстий под серьги всего два, а не шесть, как у меня было. Это уже на галлюцинации не спишешь!

Я мчусь обратно в ванную, бьюсь костями об углы, но не замечаю этого. Там перед зеркалом стягиваю с себя ночнушку и долго себя ощупываю. Тело и мое, и не мое. Лицо похоже, а вроде бы и нет. Шрамов старых нет, зато откуда-то ожог на предплечье и на лодыжке длинные белые царапины. Волосы не той длины. Разве что ногти короткие так и остались. Это не просто шокирует, это выбивает дух из тела. Объяснений никаких, как и что произошло, нет.

Я все-таки умерла?

Я стала кем-то еще?

Надо выяснить.

Первым делом я залезаю в ванную и тяну за цепочку — вода начинает литься откуда-то из потолка. Сердце бьется от холода через раз, зубы стучат, но в голове становится светлее. Так, уже лучше.

Глава 3

— Если бы я мог ошибаться, то подумал, что зашел не в ту дверь, — произносит он, оглядываясь по сторонам и поджимая острый нос. — Но к моему сожалению, гранд Эвро не ошибается.

— Так выйдите и найдите себе более подходящую дверь, — огрызаюсь я. И так состояние ниже плинтуса, здоровье пошатнулось, вокруг пыль и запустение. Теперь вот пришел мне нервы полоскать какой-то франт. Нет, умом я понимаю, что хамить — не выход, но слово уже вылетело.

— И чего я ожидал от человека? Многие из вас… — он поднимает глаза к потолку и обрывает фразу на половине, узнать о местных людях мне не удается. На потолке, кстати, обитает толстый крупный паук, а вокруг люстры растянулась во все стороны пыльная серая узорчатая паутина. Руки, чтобы ее убрать, у меня еще не дошли. Да и страшно немного, паук выглядит так мощно и кровожадно, что не возникает сомнений — он за свое жилье будет бороться всеми лапами. Незнакомец понимающе ухмыляется. — Уверен, вам мое предложение нужнее, чем вы — мне, менона Скави.

Мено-кто? Меня же Марией здесь зовут. Но вопрос я проглатываю, поскольку мужчина без приглашения шагает в ту самую отмытую приемную, оглядывает комнату, выбирает самое непотертое кресло и опускается в него со такой элегантностью, которую я только в исторических сериалах и видела. Мне не остается ничего иного, кроме как оттереть руки о штаны и войти вслед за ним. Сесть напротив, на всякий случай придерживаясь за подлокотники, чтобы не завалиться спиной. Кресла оказываются очень мягкими и неновыми.

— Записи делать не будете? — хмыкает он.

— У меня хорошая память, — бурчу я в ответ. Его взгляд говорит, что он настроен скептически по поводу этих моих слов.

— На случай, если память вас все же подведет, я пришлю вам бумаги с деталями нашего дела.

— Я еще ни на что не согласилась…

— А кто сказал, что я буду спрашивать вашего согласия, — он шевелит левой бровью в псевдоудивлении. — Само имя гранда Эвро дает мне право не спрашивать.

Я скриплю зубами от недовольства, это не укрывается от моего собеседника, но, кажется, скорее его развлекает, чем злит. Что ж, мне, возможно, повезло. У этого засранца есть чувство юмора, а самоуверенность на таком высоком уровне, что задеть его не просто сложно, невозможно. Но придется этому красавцу уйти несолоно хлебавши, потому что я совершенно не в курсе, чем зарабатывала себе на жизнь Мария Скави…

— Итак, мое дело не должно вызвать проблемы даже для вас, — он переплетает идеальные длинные пальцы, прежде чем пуститься в объяснения.

Я молча вздыхаю, потому что природа опять наградила чарующей внешностью очередного самовлюбленного засранца. Он, кстати, их тех самых, рогатых, два темных рога слегка изогнуты назад и размер имеют, наверное, чуть больше моей ладони. Возможно, он даже полететь может, хотя я совершенно не представляю, где он крылья хранит в таком случае. Гранд богат и со вкусом одет в костюм и плащ — за окном явно не местный месяц май, обычная европейская зима, одежда украшена вышивкой приятных темных тонов. Гранд — это местная аристократия, если я правильно понимаю, так что выглядит как в исторических сериалах.

— Я хочу, чтобы вы развели моего племянника.

— Чтобы я — что? — я давлюсь воздухом. Неужели он предлагает мне обмануть своего родственника? Развести на деньги или что?

— Развод, менона. Обычный развод. Ваша специализация, если вы не помните, то я вам напомню, — он достает из внутреннего кармана плаща обычную газету и протягивает мне, указывая пальцем на что-то конкретное.

Я сразу нахожу объявление. Мария потратила немало денег, возможно, последние. Оно занимает почти одну восьмую всей рекламной страницы. Красивые вензеля по бокам, шрифт тоже подобран — серьезный, но с завитушками. «Разведу с драконом. Дешево. Гарантия 100%». И подпись — менона М. Скави, юрист первой категории, дипломированный знаток законов и драконьей психологии. Ага.

— Да, все верно, — безэмоционально киваю я. — Реклама. Конечно. Я и забыла о ней. Видите ли, у меня…

— Неинтересно, — отмахивается он. И это даже не обидно, все же гранд мне никто. — Я собрал о вас краткую справку. Вы действительно успешно работали в прошлом году. А дело гранда Корво… Не корите себя, у вас не было и шанса.

Неожиданно. В тоне его голоса даже какая-то мягкость появляется. Спешу списать замеченное на слуховые галлюцинации, иначе надумаю еще, что этот нарцисс меня пожалел. И что за «дело гранда Корво»?

— И вы пришли ко мне, — напоминаю я.

— Да, вынужден был прийти. Вы же знаете, что драконы редко прислушиваются к своим родственникам, особенно родственникам мужского пола, в случае любовных переживаний. Это, естественно, не касается Короля, но его величество не пожелал решить это дело своим словом, — печально вздыхает гранд. А у меня в голове крутятся слова «дракон» и «король». Правда, что ли?! — А значит, вмешаться должен профессионал. Разведите моего племянника с его… этой… супругой. Племянник — мой наследник, так что я имею право принимать такие решения. Уверяю вас, менона Скави, это благородное дело. И высокооплачиваемое.

Последнее особенно ценно, учитывая, что в холодильнике пусто. Мне жуть как не хочется браться ни за какие дела, но и упускать возможность заработать, а потом хоть как-то устроить свое будущее, тоже не хочется.

— Мне нужен аванс… — бормочу я. В фильмах всегда про авансы говорят.

Глава 4

С появлением Листопада жизнь становится чуточку легче. Он на удивление заботлив, внимателен к деталям в отличие от меня, я все еще прийти в себя не могу. Именно он мне кошелек с деньгами подает, а то бы ушла без ничего. Тот самый, который оставил гранд Эвро. Внутри монетки белого цвета, и, судя по одобрительному присвистыванию эльфа, гранд хотя бы не жмот.

— А сколько я должна за услуги?

— Этого хватит, и десять стальных в счет следующего месяца возьму, — эльф забрал один белый кругляш. Ага, уже легче, денежная система понятная, сто серебристых — это один белый. — Где аптекарь живет, помните?

— Нет, — мотаю головой. Эльф закатывает глаза и тараторит:

— Новенькая такая лавка в Суконном квартале, выходите и сразу направо, два перекрестка и поворот налево. Не ошибетесь, синий яркий козырек видно издалека. Идите, а я пока обедом займусь.

— Ясно, спасибо, — разворачиваюсь и иду как заведенная к входной двери. И, уже открыв ее, слышу:

— В дополнение к неизвестной заразе вы решили себе воспаление легких заработать? — кричит мне в спину Листопад. А до меня медленно, но верно доходит, что для прогулки я не особо одета. Впрочем, эльф уже тянет мне пальто, неизвестно откуда взятое, хотя я могла какой-то шкаф и не заметить. Размер мой, сразу же становится теплее, а потом и ботинки с меховой опушкой находятся. Я мысленно делаю себе пометку пересмотреть гардероб, который мне достался, а то подозрительно, если я буду эльфа спрашивать, где у меня носки, а где перчатки.

На улице морозно, но только слегка. Я на всякий случай запоминаю ориентиры вокруг своего домика, а то не хватало забыть, куда возвращаться. И карту бы найти какую…

Прохожих немало, но все спешат. Большинство домиков похожи на мой: то есть на первом этаже или магазинчик какой, или контора. Но встречаются и многоквартирные двухэтажки с красивыми фресками. Вокруг явно не бедный квартал, потому что одежда у большинства прохожих цветная, хорошая, разнообразная, садики ухоженные, сами домики тоже не развалюхи, кое-где витрины плюются искрами и светятся, привлекая внимание. Дорога вымощена брусчаткой, есть и так называемая проезжая часть и, кажется, пролетная часть. За весь путь я два раза видела, как где-то там, над головой, на высоте крыш пролетали крылатые люди, то есть драконы. Но летели они не над домами, а вдоль дороги, значит, есть какие-то правила и для полетов. А еще один раз, но совсем высоко, промчалось в тучах что-то огромное и быстрое, но рассмотреть не получилось.

Мимо частенько проезжают диковинные повозки — одни похожие на старинный автомобиль на тонких колесах, с трубой, из которой вился белый дым, другие — на блестящее футуристическое нечто, потрескивающее электричеством и на гусеничном ходу. У последнего перекрестка я вижу самого настоящего всадника на животном, похожем на лошадь, но очень шерстистую и с вытянутой, скорее собачьей мордой.

Суконный квартал несложно оказывается опознать. Первая же лавка — и с тканями. Дальше продают шерстяные покрывала, одеяла и пледы. Некоторые лавки словно дома моды в миниатюре, у многих вместо окон витрина, у кого-то и вовсе в той витрине крутится манекен. Если бы не общее дурное самочувствие, я бы задержалась дольше. Пока же просто отмечаю, что здесь есть на что посмотреть. Мне ведь понадобится одежда очень скоро — как-никак приглашена на праздник в дом гранда.

Синий козырек и правда видно издали, стоит подойти ближе, как становится заметен и блестящий знак с колосом и колбой. Наверное, так здесь аптеки обозначают. Внутри пусто, сильно пахнет травами, отчего чешется нос — и я оглушительно чихаю раз десять.

— Если вы за простудным сбором, то придется подождать. С утра последние запасы выгребли, смеси только готовятся, — слышу я мужской хриплый голос.

Сначала аптекаря не видно толком, потом из самого темного угла появляется угрюмый рыжий и веснушчатый… дракон в рабочей робе и плотном фартуке. Рог у него один сломан, так же как и нос слегка косит.

— Я не за простудным, эм-м… гранд?.. — я внезапно понимаю, что совершенно не знаю, как тут друг к другу обращаются. Но по идее, если дракон — то гранд? Или нет?

— Менона, Прародитель с вами, какой же я вам гранд? — фыркает он, кривится, закатывает глаза, но, кажется, я не особо его задеваю своим промахом. — Мено Гильберто, здешний новый специалист, лечу, верчу, кручу, сплетен не собираю, но вне работы рад поболтать, будем знакомы, менона…

— Мария, — представляюсь я и улыбаюсь ему. Несмотря на насупленные брови и слегка суровый вид, в этого дракона не хочется запустить мокрой тряпкой.

— Очень приятно, — склоняет он голову. — Вы не подумайте, что я такой милый каждый день. Понимаете же, новая аптека, незнакомый район, нужно клиентов приманивать, — криво усмехается. — Так что у вас случилось?

— Честно, странно так, но и ночью было плохо, и утром плохо, думала, совсем с жизнью попрощаюсь, — странно отвечать так, но если мой опыт чтения и просмотра фантастических книг не врал, то с Марией ничего хорошего не случилось. Раз я тут оказалась.

— Понимаю, не беспокойтесь, сейчас все проверим, — серьезно поджимает губы Гильберто. Больше не балагурит, усаживает меня в небольшой комнатке возле кассы — тут стол, набор мензурок и коробка с бутылочками, двери нет, зато есть занавеска. Своего рода смотровой кабинет.

Далее происходит что-то похожее на обычную сдачу анализов: в этот раствор плюнуть, в тот капнуть крови, а в третий — при этом Гильберто очень вежливо извиняется за просьбу — зайти в уборную тут же в смотровой и пописать. Все крайне культурно, хоть и непривычно. Дезинфекция растворами и странным прибором — полукруглой чашей, дно у которой как будто из белый шариков набрано. Стоит Гильберто в эту чашу опустить скальпель, как синие разряды в тот же миг охватывают метал. Проверяются мои телесные жидкости с помощью разных лакмусовых бумажек и других растворов.

Глава 5

Возвращаюсь я вовремя, эльф как раз заканчивает с обедом. После разговоров в аптеке есть мне уже не так и хочется, аппетит пропадает, но я заставляю себя проглотить несколько ложек чего-то похожего на овощное рагу. Вытяжку из водорослей нельзя к тому же пить на пустой желудок. Листопад дергает бровью, прищуривается, но ничего не говорит. Наверное, невежливо так вести себя, но мысли у меня не о том.

После быстрого обеда я бегу в спальню и на пороге замираю. Здесь отвратительно пахнет не только рвотой, но чем-то еще приторно неестественным. От чего мгновенно начинает кружиться голова. Странно, что я не заметила этот запах, как только проснулась. Открываю окна, впускаю свежий воздух и осматриваю еще раз комнату. Конфеты — самый подозрительный продукт. И еще вино, жаль что бутылка пустая, едва ли пара капель на донышке. Но вдруг аптекарь что-то сможет и по остаткам понять? Больше ничего съестного не нахожу, на всякий случай даже спрашиваю Листопада, что я вчера ела. Эльф косится с интересом, но лишних вопросов не задает, только плечами пожимает:

— Выпечка из соседней пекарни была на обед, насколько я помню. Сегодня же торговый день, так что вчера доедали то, что осталось.

— А конфеты? И вино? — показываю ему найденное.

— Даже не знаю, — хмурится он. — Вино — это подарок от клиента, точно. А конфеты? Может, тоже подарок?

— Ясно, — теперь уже я хмурюсь. Так Мария отмечала что-то или наоборот печалилась? Но вслух говорю другое: — Ты можешь занести аптекарю бутылку и остатки конфет? Он подозревает, что меня отравить могли.

— О! — личико эльфа расплывается в восторженной улыбке. — Покушение с отравлением! Конкурент? Или клиент? Или маньяк?..

— Эм-м, не думаю, что все настолько ужасно, — мямлю я, отстраняясь от фонтанирующего любопытством Листопада и избавляюсь от этого чрезмерного внимания простой фразой: — Но аптекарь уверен, что он сможет узнать больше, проверив все, что я вчера ела.

— Хм-м, тогда я должен поспешить, — эльф забирает у меня подозрительные предметы, упаковывает их в корзину и быстро одевается. Буквально минута — и я остаюсь в одиночестве.

В спальню я возвращаюсь, вооружившись чистящими средствами, тряпками и ведром. Может быть, и есть какая-то местная магия, чтобы все очистить разом, но не факт, что я ее знаю. Да и Листопад посуду руками мыл. В комнате дышать стало легче. Убираю кровать, постельное белье долой, одеяла-подушки пока переношу в соседнюю комнату, туда же понемногу перемещается все, что мне мешает, — вещи, которые вывалились из шкафа, пара стульев, большое зеркало на подставке. Пол засыпаю порошком, который Листопад использовал для мытья посуды. Мыть следы утренней рвоты противно, но выхода нет. Да и свое же.

Грязную воду я сливаю в местный унитаз, с ужасом понимая, что нужно будет узнать еще и по поводу таких вещей, как канализация, водоснабжение и электричество. Септик здесь или централизованная система, есть приборы учета количества использованных ресурсов и как оплачивать это все?.. И вроде бы хорошо, что Мария жила сама и надо мной никто не стоит с лишними вопросами. Вот только разбираться тоже самостоятельно во всем придется.

В чистой комнате и дышится приятнее, ванная тоже блестит — в процессе уборки я нахожу в стене ящичек с разными хозяйственными составами. С радостью обнаруживаю, что в этом мире, как и в моем родном, клеят этикетки на то, что продается в магазине. Даже короткая строка есть с информацией, что и как использовать. Физический труд возвращает мне жажду жить и еще раз пообедать. К радости Листопада и под его внимательным взглядом я уминаю целую миску рагу.

— На сегодня я закончил, — вдруг говорит он. — Приду завтра как обычно.

— А? Хорошо, — растерянно отвечаю я. Но не спрашивать же у него то, что Мария должна знать. Она ведь, скорее всего, сама назначала это «как обычно» эльфу.

— Займусь своими обычными обязанностями, — лукаво усмехается эльф и, кажется, издевается надо мной. Я всерьез подозреваю, что он знает об отсутствии у меня знаний об «обыденности» Марии. Даже закрадывается мысль, что он может знать и о том, что я не та самая Мария! Вот только как это проверить? Пока я напряженно шевелю мозгами, эльф оказывает мне милость и подсказывает: — Наш с вами договор, кажется, действителен еще месяц. Пора уже пересматривать и продлевать. Достаньте его из сейфа на завтра…

Листопад испаряется, попрощавшись, оставив меня со знанием, что у меня есть сейф и где-то в том сейфе наш с эльфом рабочий договор, который мне бы до завтра найти и прочитать.

Без эльфа дом вдруг становится пустым и небезопасным. За окнами уже стемнело, чем дальше, тем меньше прохожих. Я проверяю двери и окна, включаю везде свет — оказывается, выключатели здесь есть, но утоплены в стену и еще стилизованы под украшения — и начинаю заново обходить дом, смотреть по сторонам уже в более спокойной обстановке. Также беру письменные принадлежности из спальни и записываю разные мелочи. Ну и не только мелочи.

В правой стороне листа появляются вопросы — отравление, перемещение в другой мир, разводы у драконов, смысл работы юристом по разводам, прошлые дела. В левой жмуться друг к другу пункты — коммунальные службы, договор с эльфом, родственники Марии, возможные друзья, коммуникация со знакомыми, налоги и сборы, возможные долги и кредиты, уровень цен, гардероб, карта города и мира в целом, политический строй, формы общения, документы на дом. Что из этих пунктов нужнее и важнее — не разобрать. По идее браться нужно за все. Но я начинаю с малого. С гардероба.

Глава 6

Полициантов вызывают соседи, их тоже задело взрывом: вместо аккуратного ряда вечнозеленых елочек между нашими дворами теперь стоят бедные-несчастные палки с редкой зеленью на ветках. Пока я прихожу в себя, пока унимаю дрожь настолько, чтобы налить себе воды и донести до рта, не расплескав, у дверей уже появляются двое в форме. О том, что это форма, догадываюсь лишь потому, что они одеты одинаково. А встретила бы одинокого полицианта на улице, то даже не заметила. Костюм в местном стиле, то есть плащи, скромная вышивка, высокие сапоги и кепи с жестким козырьком и меховой опушкой.

Мне везет — документов пока с меня не требуют, все разбирательства переносятся на утро. Соседи у меня достаточно активные, чтобы взять большую часть разговоров на себя. Пока непонятно, на кого было совершено покушение: то ли на меня, то ли на чрезвычайно элитные розы в соседском дворе. У группы полициантов свой врач, который шустро меня осматривает, накапывает мне пипеткой успокоительного в стакан с водой, заворачивает в специальное одеяло для пострадавших и отправляет на верхний этаж — спать.

Все пространство кухни и окно за это время покрывают какой-то пленкой, которая втягивает в себя воздух, превращается в мягкую субстанцию и сохраняет все улики на своих местах. Очень удобно. Хорошо, что перед этим мне разрешают забрать бумаги со стола.

Во дворе остается дежурить один из полициантов. Это меня окончательно успокаивает, а может, капельки начинают действовать. Я окончательно убеждаюсь, что в моей голове каша и обо всем стоит думать уже завтра. Немного страшновато ложиться в постель, в которой еще сутки назад я чуть не умерла. Но матрас у Марии новый и удобный, а постельное я буквально только что перестелила.

Кажется, что я буду тревожиться и выспаться мне не удастся. Но стоит повернуться на бок, как меня просто отключает.

В этот раз просыпаюсь я от звуков голосов. Окно в комнате было приоткрыто всю ночь, но отчего-то холодный воздух внутрь не просачивается. Хотя разговор очень даже хорошо слышно.

— Розы! Наши драгоценные фиалковые розы! На последней выставке, я же говорю, пытались вырвать лепесток, преступника так и не поймали, — тараторит мой сосед. Я выглядываю в окно, но мне видно только его плечо и огромную меховую шапку, а разговаривает он с Листопадом.

— Поднять руку на такую красоту, — качает головой эльф. — Это заслуживает самого сурового наказания.

— Да, я позабочусь, чтобы расследование провели как можно тщательнее, все будет проходить под моим личным контролем! — упирает руки в бока сосед. Эльф в этот момент кажется очень довольным. С чего бы вдруг? Спросонья меня начинает мучить паранойя: а что я собственно знаю об эльфе и эльф ли он на самом деле? Я ведь даже договор наш не нашла вчера. Не особо-то и искала, конечно, но все же. А вдруг он здесь самый главный злодей? Очень распространенный поворот сюжета на самом деле, когда самый милый и невинный персонаж оказывается еще той сволочью!

Невинным Листопада не назовешь, поведение у него не такое уж и детское. Но личико милое — это да.

Я быстро привожу себя в порядок и спускаюсь вниз, чтобы успеть узнать, чем же разговор закончится. Но Листопад уже заходит в дом к тому времени. Входная дверь, кстати, открыта нараспашку. Во дворе ходят полицианты и проводят какой-то следственный эксперимент, наверное, определяют, что такое взорвалось. Пленку с кухни еще не сняли, значит, завтрака мне не видать. Но нужно хотя бы аптекарские настойки выпить.

— Утречко, менона, вы сегодня рано, — ухмыляется эльф.

— Как заснуть, если моей жизни снова угрожали, — бормочу я себе под нос, не желая признавать, что на самом деле спала я как убитая.

— Но ведь обошлось, — хмыкает эльф. — Даже не оцарапало, так?

— Не оцарапало, — повторяю я и, прищуриваясь, подкрадываюсь к нему так, чтобы зажать в углу. — А ты откуда знаешь, что не оцарапало? Может, ты специально ушел раньше, оставил меня одну, чтобы потом прибить?..

— И какой мне резон? — он складывает ручки на груди и корчит скептическое выражение лица. — Я не ваш наследник, дом не получу, денег у вас все равно нет, украсть особо нечего. Мы с вами, кроме как договором, не связаны… Кстати, нашли договор-то?

— Не нашла, некогда было, — хмурюсь я. В принципе он прав, выгоды от моей смерти для него никакой, по крайней мере, я не вижу ее. Но могут быть другие причины. Например, месть или банальное сумасшествие. — Но подозрительно мне: о том, что я не пострадала, ты знаешь…

— Конечно, об этом уже даже соседние кварталы гудят, — пожимает он плечами и проскальзывает под моим локтем. — Этот район Кайбурга молодой, и полувека ему нет, так что здесь до сих пор всем и все интересно. Пока дошел, услышал как минимум четыре версии того, что произошло. Самая пикантная из них: вы так заездили любовника-дракона, что, попытавшись утром вылететь из вашего окна, он потерял концентрацию, крыльями разбил окно и проредил соседские деревья…

— Допустим, я тебе поверю, — бормочу я, возмущенно. — А откуда знал, что мне позавчера ночью плохо было? Может, ты меня и отравил? Из любви к искусству?

— Период, когда я таким увлекался, закончился где-то лет пятьсот назад, — смеется звонкими колокольчиками эльф. — А что касается, моего знания… Хм-м, считайте, что это особая эльфийская магия. Вот.

И он, насвистывая, направляется в кухню, готовить там нельзя в полной мере, но доступ к шкафам есть. А я остаюсь стоять, задумчиво покачиваясь. И что это должно значить — эта его «эльфийская магия»? Обмануть же хочет, да? Может, и не в конфетах дело. Может, я в одном доме с маньяком нахожусь?..

Глава 7

— Постойте, грандина, — напрягаюсь я. — О какой роли идет речь?

Я всегда внимательно относилась к деталям. Вопрос возник сам собой: о каком Эвро идет речь? Можно подумать, что это о племяннике с супругой говорит грандина Сотто, но как-то странно, с придыханием она произносит последнее предложение. К тому же племянник уже женат, значит, они с супругой уже были на каких-либо праздниках вместе. Или нет? Раздумывая, я начинаю покусывать палец, за что в следующий миг получаю самым настоящим образом по рукам.

Ошарашенная, я поднимаю взгляд на посетительницу — она вздрагивает и медленно убирает руку за спину.

— Это что еще такое? — показываю ей свою руку. — Вы посмели меня ударить?..

— Прошу извинить меня, менона, я не… — тараторит грандина, но выглядит при этом предельно серьезной, хоть и растерянной. — Это больше не повторится. Я не… Но пара гранда Эвро не должна грызть пальцы у всех на виду! Пара гранда Эвро должна соответствовать своему положению… Первый парный выход это очень важно! Это такое важное событие для нас всех! Это не только радость, но и работа. Подготовка, самоконтроль, и множество нюансов нужно узнать перед празднествами. Но мы успеем, если постараемся все разом. Объединим наши усилия…

— Еще раз тронете меня или станете читать мне мораль, и я вышвырну вас из своего дома. Сил мне хватит, — у меня внутри все настолько каменеет, что с трудом могу осознавать, о чем лопочет эта сумасшедшая. Но как ей в голову могло прийти бить меня по рукам? Вспомнилось сразу разное.

Может, Марии повезло с юностью, но у меня в школе была такая учительница, которая по голове била тех, кто отвлекался. Это уже достаточно, чтобы напугать младшеклассницу. К сожалению, дома тоже не всегда было все радужно. Очень уж дедушка хотел, чтобы внуки у него все были образованные с пеленок. Сам-то он почти академик. Был. Когда-то. Поэтому пока родители были на работе, наука вбивалась в детские умы криками и стучанием по столу. Неприятные воспоминания.

И уж точно я не собираюсь подобное воспринимать как какое-то благо от чужого человека и во взрослом возрасте. А ведь грандина мне даже понравилась сначала. Вот только не ожидала я столкнуться с чужими тараканами так быстро.

— Послание от гранда, пожалуйста, — говорю я достаточно сухо. Женщина выглядит растерянно, но не возмущенно. Несколько раз она кажется пытается что-то сказать, но не произносит ни слова. Неужели оценивает результат того, что сделала? Но мне в общем немного все равно в данный момент. Я хочу уже прочесть, что там гранд Эвро написал, в какую бездну он меня пытается затащить.

— Вот, прошу, и еще раз простите, — как-то тихо отвечает грандина. Она раскрыла сверток, разложила его содержимое на столике. Две небольшие шкатулки, письмо — самое настоящее! — и два блестящих куска картона ярко-синего цвета. Конечно, рука тянется к картонкам, но я все же первым беру письмо.

«Менона Скави, все идет по плану, как мы и договаривались. Высылаю вам все необходимое для выполнения будущего задания. Вторую треть суммы получите по прибытию. Остальное после успешного завершения. Фредерика приставлена к вам в качестве помощницы, но о деталях задания при ней лучше не упоминать. Это только между нами».

Начало послания заставляет меня почувствовать себя героиней низкобюджетного шпионского детектива.

«Фредерике выделены средства, их вы можете смело тратить на подготовку. Прислушайтесь к вашей помощнице, она действительный знаток церемоний и правил».

Ага, уже прислушалась. Дрессировать себя как собачку не дам точно. Да и зачем мне этикет? Понятно, что Эвро не хочет, чтобы кто-либо знал о моем задании. Наверное, это ужасно для гранда — обращаться за помощью к такой особе как я. Эта мысль вызывает у меня скептическое хмыканье, потому что даже за такое краткое время пребывания в этом мире я успела понять, что различия между грандами и мено не особо значимое. По крайней мере в плане общения.

Хотя, возможно, Эвро просто не хотел сплетен. И чтобы племянник не заподозрил чего-то…

«В целях сохранения тайны я принял решение представить вас как свою пару».

Что? Я перечитываю последнее предложение еще раз.

«…как свою пару. Тогда я смогу без проблем ввести вас к круг общения моего племянника и его супруги. Это ни к чему вас не обязывает, кроме как выглядеть и вести себя соответственно вашего нового положения в обществе. Возможно, нам придется касаться друг друга в танцах. Возможно, мне придется придерживать вас за руку и талию. Но, думаю, повышение оплаты сгладит эти мелочи».

Ах ты гад рогатый!

«Гранд Бальтазар Эвро».

Я бросаю письмо на стол и припечатываю его ладонью. Как таракана. Конечно, представляю на месте бедного листа бумаги идеальное лицо гранда Эвро. Купить он меня решил! Внутри все кипит, хочется послать эту работу далеко и надолго. Я даже вскакиваю с места, готовая бежать, рвать бумаги и делать другие глупости. Но спустя десяток глубоких вдохов мне становится лучше. В голове проясняется.

Отказываться от денег в моем положении не лучшая идея. Меня, естественно, возмущает манера Эвро решать все за остальных. Но мне же с ним детей не крестить. Отработаю, получу деньги — и мы разойдемся как в море корабли. Да и кто сказал, что на самом деле развести ту пару мне по силам? Может, наоборот, стоит сделать так, чтобы у племянника еще крепче отношения с женой стали?.. Да, немного потеряю в деньгах, но зато получу моральное удовлетворение.

Глава 8

Дрегленс — это то, что я не забуду никогда в жизни. Это абсолютный ужас. И когда Фредерика показывает мне, на чем именно мы будем лететь, я мотаю головой и готова сбежать в ту же секунду. Мне все равно, что на меня таращатся другие пассажиры. Я не хочу даже подходить к транспорту, который может проглотить меня целиком!

Начинается утро относительно неплохо. За четыре дня мы с Фредерикой подготовили мне нужный гардероб. И хотя грандина не устает повторять, что гранд Эвро все оплачивает, я беру только самое необходимое. Не то что мне жаль тратить чужие деньги, просто не вижу смысла. Хотя от красивого белья отказаться я не в силах, это да.

От аптекаря приходят неприятные известия. Конфеты он проверил вдоль и поперек, но ничего подозрительного не нашел. С результатами мне приходит еще один пакет с микстурами, кажется, на все случаи жизни. Я послушно пью все по расписанию, умирать мне совершенно не хочется. Вопрос, как так вышло, что Мария чуть не умерла, точнее, умерла, но на ее месте оказалась я, остается открытым.

Фредерика эти дни мне не надоедает, держит дистанцию, все встречи оговариваются заранее, особо не давит на мой выбор. Стоит нам немного разобраться между собой, как старшая распорядительница в доме Эвро показывает себя как отличного специалиста.

Так что я спокойно успеваю заняться своими делами, еще немного убраться в доме и подписать все бумаги на восстановление дома, у Марии все же страховка есть. Разбираю также несколько шкафов с книгами и бумагами и удачно при этом нахожу старые записи и конспекты. Чтивом на ночь теперь я обеспечена на долгие месяцы. Естественно, у меня появляются мысли о смене деятельности, потому что юрист из меня плохонький, никакой. Но куда себя приткнуть, пока неясно. Может, в торговлю податься…

— Как долго вас не будет? — уточняет Листопад вечером последнего дня перед отъездом. Я как раз думаю, как бы эльфа подготовить следить за домом, так мне спокойнее. Хотя брать тут нечего: денег нет, драгоценностей я нашла горсть — пара комплектов с серьгами и пять колец. Таинственных манускриптов, жемчужин с кулак, магических посохов обнаружено за дни уборки не было. Я вообще не уверена, есть ли у меня с магией связь. Да и волшебных палочек я здесь ни у кого не вижу.

— Парой дней не обойдется, скорее всего, — вздыхаю я. Фредерика уже описала, какими бывают эти праздники. Остается надеяться, что гранд Эвро своим характером всех распугал и гостей будет минимум. — Наверное, неделю. Хотелось бы меньше, но кто знает…

— Хорошо, — кивает Листопад. — С вами тогда не поеду, здесь останусь, присмотрю за домом.

Я киваю в ответ, немного удивленная тем, что он вообще думал со мной поехать. Зачем? Об эльфах я пока никакой дополнительной информации не нашла. Впрочем, времени не хватает для всех задач. Вот разделаюсь с первым заданием, получу деньги, оплачу все счета — они, кстати, уже начинают накапливаться, на столе уже одна платежка лежит. «За обслуживание генераторной ячейки» на ней значится — непонятно, но очень интересно. После всего этого можно и про эльфов информацию поискать.

К приходу Фредерики я полностью готова, чемодан сложен, одежда на мне, подходящая для путешествий, удобная, волосы скручены, чтобы не мешали, на голове — теплый платок. Его грандина очень рекомендовала взять с собой.

Она осматривает меня с головы до ног, с серьезным лицом кивает и тут же стремиться приобнять как родную внучку, не иначе. Я мысленно ругаюсь и посылаю гранду Эвро расстройство желудка и икоту. Вот как потом этой драконице объяснять, что это все постановка?

А потом меня приводят к стоянке дрегленса. И я понимаю, что помелочилась, пожелав Эвро так мало. Пусть у него вечно глаз дергается!

— Мария, милая, все хорошо? — интересуется Фредерика, непонимающе хлопая ресницами. Ей почему-то нормально, что у него за спиной рычит огромный крылатый дирижабль с пастью, зубами и шипастым хвостом. Под брюхом у него закреплена гондола, и туда уже спускаются пассажиры.

— Немного боюсь высоты, — бормочу я и стараюсь идти прямо, а не прижиматься к стеночке, чтобы быть дальше от огромного чудовища.

— Да-да, понимаю, — лукаво улыбается Фредерика. — Дреги впечатляют, особенно когда нечасто пользуешься таким видом транспорта. Но стоит узнать о них больше, как страх отступит. Обязательно убедите гранда, чтобы он показал вам питомник. Маленькие дреги очень милы!

— А, хорошо, попрошу, да, — киваю я, почти пропуская ее слова мимо ушей, потому что готовлюсь морально к полету.

Потом запоздало цепляюсь за фразу о питомнике. О, наверное, оттого у Эвро так немало денег. Если уж у нас котят и щенят породистых отдают за немалые суммы, потому что животное и кормить надо, и ветеринару показывать. То сколько за такого монстра стоит заплатить в итоге? Он, наверное, корову проглотить может!

Гондола под ногами подрагивает, мы занимаем свои места согласно билетам, багаж укладывают в специальные ящики по бокам гондолы. Нас пристегивают, проверяют все защитные крепления. Внутри также остаются два стюарда и один специалист по безопасности. Все готово, слышен сигнал к отправлению, дрег начинает шевелиться, а я вдруг вспоминаю, почему никогда — вот никогда-никогда — не любила парки аттракционов. Дрег срывается со своего насеста, я чувствую свой желудок где-то в горле, руками-ногами хочется упереться в стены гондолы, но получается только схватиться за Фредерику и за подлокотник кресла. И зажмуриться, пережидая спуск.

Глава 9

Я послушно сижу в гостиной в башне Эвро — темно-синие стены, тяжелые шторы, массивная, но удобная мебель — и пью чай. Все старинное, но не скрипит, чай вкусный, с лимоном, к чаю у меня маленькие мармеладки, наверное, для того чтобы я долго жевала и желания поговорить не испытывала. Эвро старательно прячется за дверью своего кабинета. Ко мне периодически подбегает его слуга и интересуется, не подлить ли чаю и не принести ли мне чего-то более сытного. При этом слуга смотрит на меня как на мать родную и даже украдкой утирает слезинки. Я стараюсь не обращать внимания, но закрадывается подозрение, что Эвро со своим характером у окружающих уже в печенках сидит и они видят во мне спасительницу, которая растопит каменное колючее сердце и так далее, тому подобное. Ага. Веселая у меня будет неделька, судя по всему.

А после того как раскроется обман и я уеду домой, Фредерика вместе со слугами соберет денег, наймет киллера и удушит одну своевольную менону. То есть меня.

В общем, сижу я так, ногой качаю, сверлю дверь кабинета, а Эвро как назло затаился, даже звуков никаких не слышно. Но тут наконец в дом возвращается Фредерика и первым делом оказывается у меня, это я понимаю, потому что она ни платье не сменила, ни платок для путешествий не сняла.

— Комнаты уже готовят, я распорядилась, — тянет она меня за руку. — Пойдемте, Мария, время обеденное.

А в меня мармеладки еле влезли, куда уж обеду.

— Что-то после дрегленса не хочется так сразу обедать, я уже ужина подожду, можно? — прошу я Фредерику, и она сочувственно гладит меня по руке.

— Тогда давайте найдем, чем вам занять это время…

Я хочу сказать, что меня развлекать на нужно, я самостоятельная и самодостаточная, у меня конспектов на месяц чтения, но тут меня осеняет идея. Конспекты никуда не денутся, а вот побывать в местной библиотеке определенно стоит.

— Здесь же есть библиотека? — интересуюсь я.

— Конечно, конечно! — радостно сообщает Фредерика и жестом предлагает за ней следовать. Я в последний момент, перед тем как выйти из комнаты, кошусь на дверь кабинета Эвро. Мне кажется, или она действительно неплотно прикрыта и там кое-кто подглядывает в щель?..

Библиотека оказывается не совсем такой, как я ожидаю. Нет, старина, лепнина, позолота, дерево — очень много дерева — все это присутствует. И даже больше. Старинные книги в специальных ящичках, какое-то оружие на стенах, даже головы загадочных тварей. Уютные кресла-столики в закоулках. Зал рассчитан явно не на одного-двух посетителей, у меня в университете библиотека меньше была.

Фредерика показывает мне кнопочку, с помощью которой можно вызвать помощницу — она и подскажет, что из книг где находится, и на кухню сбегает, чай мне принесет с пирожками. Хотя еда в библиотеке не приветствуется, но, судя по грустному вздоху Фредерики, это здесь периодически практикуется.

Я какое-то время хожу туда-сюда, просто любуюсь, наслаждаюсь особенным библиотечным духом, потом начинаю присматриваться — какие и где книги. Классическая литература, история, география — все это имеется. Но больше всего томов научных! Какие-то схемы, перечни металлов, упругость материалов, химия и физика, целые полки справочников, научные работы, теории и практики… Честно говоря, это не совсем то, что ожидаешь увидеть в такой библиотеке.

Карта мира тоже имеется, это огромный лист, прибитый к массивному широкому столу. Местная земля круглая, ура, континенты мне незнакомые, здесь их больше и они друг от друга на примерно одинаковом расстоянии, этакий цветик-семицветик. Судя по указателю, я сейчас нахожусь где-то ближе к экватору. Кайбург выделен золотым севернее как достаточно большой город.

Условия не на всех материках подходящие для жизни, где-то золотистых точек-городов больше, где-то меньше. А еще то тут, то там есть обозначение — «зона дрегов», думаю, ничего хорошего эти зоны не обещают.

— Могу я чем-нибудь помочь? — раздается у меня за спиной. Помощница все же решила выглянуть, вдруг я стесняюсь спросить. Я кошусь на карту и вспоминаю, что хотела узнать об эльфах. Помощница меня понимает как-то по-своему, но книгу находит — огромный том с картинками. К энциклопедии добавляются еще пара книжек, но, судя по обложкам, это что-то из разряда «сказок народов мира». Хотя если эльфы живут тысячелетиями, то в сказках они быть просто обязаны.

— Отлично, спасибо, — мне больше ничего не нужно, я обкладываюсь литературой и погружаюсь в чтение.

Об эльфах больше теорий, чем реально доказанных фактов. С людьми или драконами они не размножаются, точнее, никаких сведений о полуэльфах нет. Живут очень долго, магией обладают, но какой точно — неизвестно, потому что есть упоминания о совершенно разных эльфийских практиках. Кто-то русло реки менял, кто-то детей лечил, кто-то наоборот убивал взглядом. Опять же без доказательств.

В давнишние времена эльфов ловили и не раз, кого-то даже умудрялись достаточно долго продержать пойманного взаперти. На помощь друг другу эльфы не приходили, между собой не общались, а как только появлялась возможность — исчезали, иногда оставив после себя жертвы и разрушения, иногда просто растворялись без следов. Так, обнаружили, что обходиться без еды и воды они могут неделями. С развитием общества упоминаний об эльфах становится меньше. Хотя их самих перестали преследовать и количество суеверий уменьшилось.

«Бытует мнение, что отсутствие эльфийских городов или же их руин может обозначать отсутствие у эльфов общества как такового или же переселения в наш мир ограниченного количества представителей этой расы (см. теория множественности миров)».