Развод с драконом. Фрейлина королевы

Пролог

Кромвель.

Герцог Риан Риваль

Родовое поместье герцога

С высоты второго этажа я рассматривал внутренний двор особняка, перед которым разлеглась лужайка, клумбы и фонтаны, симметрично стоящие друг от друга. Леос* садился за горизонт, окрашивая его в неприятный тёмно-бордовый цвет, местами переходящий в чёрный. Я перевёл взгляд на мужчину в свободном черном камзоле, выжидательно смотрящего мне в глаза.

– Вы просите слишком многое, мистер Натэль, – начал вкрадчиво, отчётливо понимая, что мне придётся выполнить его просьбу.

– Вы дали слово, что исполните мою просьбу, мистер Риваль, – тяжело заскрипел старик. – Всё, что я попрошу.

Несмотря на смертельный недуг, что оставил свою печать на мужчине, глаза барона сияли, словно принадлежали молодому юнцу, и никак не шестидесятилетнему барону.

– Это очень деликатный вопрос, – возразил мужчине.

– Если бы я в том сражении не прикрыл вас, мистер Риваль… Ни о каких вопросах сейчас бы речь не шла, – тон Герольда Натэль чуть повысился, и мужчина закашлял, прикрывая рот кружевным платком.

Аргумент был веский. Долг обязывает меня сдержать слово, что я дал мужчине, закрывшему меня от меткой пули в сражении при Аутэрвиле: «Любую просьбу, что вы озвучите, барон Натэль, я выполню беспрекословно».

Но, выполнив просьбу барона Натэль, я нарушаю обязательство совершенно перед другим созданием. На мгновение перед глазами всплыл нежный образ моей истинной избранницы. Большие голубые глаза в обрамлении длинных ресниц и каскад пепельных волос, которые Алана любит оставлять распущенными. Тонкое кружево, прикрывающее мраморного цвета кожу на высокой груди, по которой так и хочется провести указательным пальцем. Семейство юной герцогини Аспер в ожидании предложения, а в предвкушении громкой свадьбы с самым влиятельным семейством изящной и красивой Аланы.

Я бросил задумчивый взгляд на красную бархатную коробочку, где на белом атласе ждёт своего часа помолвочное кольцо с большим хризолитом в окружении россыпи …

– Мистер Риваль, повторюсь ещё раз. Брак будет фиктивным, – хитро прищурившись, добавил барон. – Я прошу только год для моей девочки.

– Репутация разведённой женщины не самая лучшая, – я всё ещё питал надежду отговорить барона Натэль от столь абсурдной идеи. – Хочу предостеречь вас, барон, что ваша дочь с трудом найдёт пару.

– Ваше имя будет щитом для Изабеллы. Пусть герцогиня Риваль и будет разведена, но подобраться к бывшей жене влиятельного герцога посмеет не каждый.

Брови поднялись от удивления.

– Интересный тактический ход, – я напряженно потер переносицу указательным пальцем. – Предупреждаю вас, барон, брак не продлится больше того срока, что вы просите.

– Большего и не нужно, мистер Риваль, – в аспидных глазах барона сверкнуло неприкрытое торжество.

– Я могу перевести хорошую сумму на банковский счёт вашей дочери. Много больше, чем вы заработали за свою жизнь, барон, – повторил ранее озвученное предложение взамен брака с баронессой Натэль.

– Риан, – опустив титул, произнёс барон, – всё, что мне нужно от тебя, я озвучил. Ход за тобой. Насколько держит своё слово герцог Риан Риваль, – поддел барон Натэль.

Я дернул шнурок и колокольчик нежно зазвенел тонкой мелодией.

– Что желаете, господин? – слуга, появившийся в дверях, выжидательно застыл.

– Пригласите молодую леди, что ждёт своего отца в холле, - ответил, повернувшись к окну.

Слуга опустил голову в почтительном кивке: «Сию минуту, господин».

Похоже, свадьба, что я наметил в планах, всё же состоится, но с другой избранницей и с другим размахом.

Каким образом всё происходящее объяснить Алане?

Дверь неслышно открылась, и внутрь вошла молодая баронесса, бросив недоуменный взгляд на отца, остановилась недалеко от дверного проёма.

– Прошу вас, присядьте, мисс Изабелла Натэль, – я неохотно перевёл взгляд на молодую баронессу в скромном голубом платье и задержался на фигуре баронессы дольше положенного.

Глаза синего цвета, словно драгоценные камни, светились на худом лице и притягивали с невидимой силой. Огненные волосы струились водопадом по плечам, губы, которые Изабелла нервно кусала, притянули взгляд дольше положенного.

– Добрый вечер, мистер Риваль, – голос молодой баронессы звучал спокойно и твёрдо в разрез её хрупкой внешности.

Девушка, присев на край кушетки, недоумённо переводила взгляд больших синих глаз от фигуры отца на моё лицо.

– Изабелла, должен вас оповестить, что наше бракосочетание состоится в Кромвеле в родовом поместье герцогов Риваль. Вам хватит трёх недель подготовиться к мероприятию? – я говорил бесстрастным тоном, справляясь с негодованием и растущим гневом.