Развод в 445: Верни мой огонь, дракон!

Глава 1.1 Есения страдает

– И что, это конец?

Есения Рааргрин проглотила подступившие злые слезы. Не сейчас, не перед ним.

– Опять разводишь сырость… – раздраженно буркнул дракон.

Ее муж сидел в своем любимом кресле в кабинете около окна, выходящего на сад. В любой момент Яррен мог повернуть голову и полюбоваться ровными, как по линейке вычерченными дорожками, и четкими рядами живой изгороди. Мог, но любовался ли? Есения не знала.

Еще утром, пока она вела свои обычные занятия в Академии, гадкие слухи, пересказанные преподавательницей с кафедры практической магии, казались чем-то совершенно невозможным. К обеденному перерыву она накрутила себя, перебирая в памяти события последних лет.

По всему выходило, что обвинения в адрес Яррена ей опровергнуть нечем. Прилетев домой немного раньше обычного, она поднялась к мужу в кабинет и начала разговор издалека.

– Яр, а давай на выходных слетаем к Радужной купели?

Как выяснилось, она очень много не знала о своем муже, с которым прожила больше трехсот лет в законном браке. Например, того, что у него остался еще какой-то интерес к жизни. Вот только интерес этот с ней был совершенно не связан.

– Ну вот еще, – фыркнул мужчина. – Ты забыла, что там две мили пешком топать до озера? Я не в том возрасте.

Радужная купель и правда блокировала драконий оборот, и подлететь вплотную было невозможно. И в этом была своя прелесть… Раньше была.

Есения скептически посмотрела на мужа, который выглядел максимум на сорок человеческих лет. В черных волосах сияли две белые прядки, но их было видно, только когда дракон собирал их в хвост.

– Не такие уж мы старые…

– Говори за себя, – отмахнулся Яррен. – Я лучше дома отдохну.

Подобные диалоги случались между ними регулярно. Лорд Яррен Рааргрин считал себя слишком старым для многих вещей: совместные полеты, совместное посещение балов, совместные мероприятия с его или ее коллегами... Даже в гости к взрослым сыновьям они летали последний раз очень и очень давно.

И вдруг злые (или добрые) языки донесли, что когда Есения улетала в командировку в Академию клана Золотых, оказалось, что муж не так уж стар.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросила она после долгого молчания.

Дракон воззрился на нее в немом удивлении.

– Яррен, тебе не кажется, что мы… что последнее время… – под его взглядом она смешалась, забыв, как именно хотела сформулировать вопрос. – Я не уверена, что понимаю…

Удивление в глазах мужа потухло, он снова опустил голову, вернувшись к чтению как ни в чем не бывало. Как и всегда поступал последнее время. Как будто Есения в принципе не могла произнести ничего интересного. Обида комом подкатила к горлу, сжалась в тугой узел в груди.

– Яррен, пожалуйста, давай поговорим… – выдавила Есения неожиданно тонким голосом.

И тут же возненавидела себя за это. Нельзя показывать ему слабость, он этого не любит.

– Мы говорим, – скучающим тоном ответил муж, перелистнув страницу.

Надо собраться! Драконица сделала медленный вдох носом, посчитав про себя до пяти, как учила ее коллега. Один, два, три, почему-так-обидно, четыре, почему-он-на-нее-не-смотрит, пять!

Страх, тяжелое предчувствие, ярость все же вскипели, слезами выступив в уголках глаз. Есения часто-часто заморгала, задрав лицо к потолку. До чего же красивая лепнина! Жаль, не в ее вкусе. Впрочем, кабинет мужа – это не ее территория, глаза не мозолит – и ладно... Мысль о лепнине немного успокоила Есению, и та смогла произнести свой главный вопрос на сегодня почти нормальным голосом:

– Ты знаком с Арлиниэль? – Пусть это окажется ошибкой, просто ошибкой. Когда подслушиваешь или подсматриваешь за кем-то, очень легко ошибиться, так ведь? Пусть…

– Знаком.

Ну и ладно, ничего страшного же? Мало ли где мог лорд познакомиться с эльфийкой? Вот у них в Академии все вперемешку, драконы, люди, гномы… эльфы.

– И? – Есения была не способна на более длинные фразы сейчас.

– Что «и»?

Яррен продолжал читать или делал вид, что читает. Скука в его голосе лишь стала чуть более явственной. А правда, что «и»? Да и что ему предъявить в конце концов? Кто-то что-то видел, пересказал другому… Они слишком долго в браке, чтобы сходу верить чужим наветам.

– И ты с ней?

– Нашел общий язык.

Это ведь просто выражение такое, правда? Или он вдруг заговорил на старо-эльфийском?

– И найдя с ней общий язык, вы…?

– Приятно проводим время. – Яррен все же поднял взгляд на жену. Его губы искривились в мечтательной улыбке – последний раз она видела такую на его лице сотни лет назад, но все еще помнила.

Глава 1.2 Есения страдает

– Ты закончила? Я хочу спокойно дочитать.

Есения в ужасе смотрела в ответ. Она открыла было рот, чтобы спросить, что самое приятное было в этом времяпрепровождении, но передумала. Кажется, она еще не готова была это услышать. Неужели между ними действительно что-то было?

Муж нетерпеливо косился то на книгу, то на дверь. Потом бросил тоскливый взгляд в окно.

Спускались ранние осенние сумерки, на лужайке перед главными воротами уже должны были зажечься магические фонарики. Но все никак не зажигались…

– К-когда мы стали такими чужими? – пролепетала драконица, чувствуя, как немеют руки.

Ощущение было незнакомым. А еще сердце заныло. Такой противной болью, как ушиб. Ушиб сердца. У Есении вырвался истерический смешок. У драконов ведь быстрая регенерация, значит, боль скоро пройдет. Или нет?

– Не драматизируй. – Яррен выразительно посмотрел на нее.

«У нас все в порядке, ты что-то опять себе придумала, женщина. Уйди уже» – вот что она прочитала в его глазах. Стыдно, как же стыдно показывать ему свои эмоции!

Есения, не глядя, шагнула назад, едва не споткнувшись о ковер. Роскошный, мягкий, совершенно бесполезный. Зачем он здесь, если Яррен даже ботинки не снимает? Слезы уже текли по щекам, но драконица не пыталась их вытирать, чтобы не выглядеть еще более жалкой.

Да когда ее муж успел превратиться в этакое холодное чудовище? И если у них все нормально, то почему она чувствует себя откровенно униженной, растоптанной, пустым местом?

Сейчас надо просто подобрать остатки достоинства и тихо выйти из комнаты, пока Яррен не начал комментировать ее страдания. Но совсем промолчать она не смогла, и прежде чем выскочить из комнаты, хриплым шепотом задала вопрос, на который и не ждала получить ответ:

– Неужели это конец?

Но ответ неожиданно был дан:

– Чушь не неси. И дверь прикрой с той стороны, – раздался в спину ровный спокойный голос. – Сквозит.

Визуал: Есения

Глава 2.1 Есения вспоминает

Заперевшись в своей комнате, Есения разрыдалась почти с облегчением. Особняк, который она так любила, вдруг показался тюрьмой. Разве к такой жизни она мечтала прийти к своим почти пятистам годам?

Дети выросли так давно, что она даже толком не помнила их маленькими. Даже внуки уже взрослые драконы!

В карьере она добилась всего, чего могла и хотела добиться. Жизнь текла размеренно и спокойно, все было хорошо, все было на своих местах! И ее это почти устраивало до сегодняшнего дня.

Что у него там с этой эльфийкой, и есть ли разница, чем он с ней там занимался? Главное, что он это делал. А с ней, законной женой, разделившей с ним несколько сотен лет жизни, даже разговаривает через силу.

Она видела, как реки меняют русла, как строятся и снова рушатся человеческие империи, участвовала в реформах образования и создании Академии… И все это для того, чтобы в итоге запереться в своей комнате и плакать из-за мужа и девушки другой расы?

Когда поток слез оскудел до ручейка, она села в постели и оглядела свою комнату как в первый раз. Интересно, зачем она поставила на каминную полку вон ту розовую вазу? Ей действительно нравится розовый? А бледно-зеленый ковер? А вон те завитушки на багете, обрамляющем зеркало?

Драконица потянулась к тяжелому узлу волос на затылке и вытащила из него крупную шпильку из темно-зеленого полудрагоценного камня. По плечам рассыпались медно-рыжие локоны, характерные для клана Красных драконов. Теперь распустить шнуровку на груди и стянуть чулки. Есения облегченно выдохнула и коснулась босыми ногами пола.

После истерики ей овладело странное равнодушие, но тело требовало хоть каких-то физических ощущений: запахов, звуков, хоть каких-то признаков того, что она все еще существует.

Драконица подошла к зеркалу, мельком отметила, что веснушки побледнели, а тени под большими карими глазами обозначились резче. Вероятно, она больше не кажется мужу красивой? Но ведь она не так сильно изменилась за годы брака… Да, морщинки в уголках глаз, ну так ей и не сто лет, чтобы сиять очарованием юности!

И вообще, просто света маловато! Драконы, конечно, видят в темноте, но это не совсем то…

Есения потянулась к энергии внутри себя, и та привычно отозвалась покалыванием в ладонях. Женщина провела рукой по воздуху, как учила своих адептов на первой ступени, развешивая в воздухе сияющие шарики.

Но они были непривычно тусклыми, и драконица непонимающе вздрогнула: неужели, любимая магия тоже подводит?

На секунду ей показалось, что отражение показывает ей кого-то другого: старше и печальнее, с опущенными уголками губ, тусклыми поседевшими волосами и складкой между бровей. Драконица резко выдохнула, и иллюзия рассыпалась. Нет, просто померещилось...

Визуал: Яррен

Глава 2.2 Есения вспоминает

Раздраженно махнув рукой своему двойнику в зеркале, она отвернулась к комоду, из верхнего ящика которого достала шкатулку с духами. Для ее вида у нее было слабоватое обоняние, но ей нравились разные запахи, особенно сложные, с редкими нотками. Над ней даже посмеивались, мол, что ты как человечка? Ну и ладно, зато у нее собралась чудесная коллекция…

Желание почувствовать хоть что-то стало настойчивей, и она выдернула из резной деревянной подставки один из полупрозрачных флакончиков. Холод стекла тоже пришелся кстати, даря ощущение присутствия в моменте. А уж когда она вытащила пробку в виде нераспустившейся почки, и ее коснулись запахи лесных трав, коры, влажной земли…

– Яр, мы с адептами летим сегодня ночью в дубовую рощу. Я провожу практическое занятие по управлению природной магией.

Есения словно проваливается на несколько сотен лет назад. Плохая все же была идея с запахами, но уже поздно. Терпкий и свежий аромат роняет ее как маленького дракончика, не сумевшего совладать с крыльями, в омут прошлого.

– И причем здесь я?

Здесь Яррен уже муж? Или еще только жених? Кажется, он всегда был ворчуном, да еще и холодным таким… Черные драконы совсем другие. На них лежит бремя власти, им приходится. Почему она вообще решила выйти замуж за одного из них? Он не интересуется ее любимой Академией, научной работой, ему даже магия как таковая не сильно нужна…

– Мы могли бы полететь вместе, а потом остаться встретить рассвет.

Вздох, раздраженный взгляд, шуршание бумаг. Анкалагона ради, он что, притащил рабочие свитки на встречу с ней? Значит, она пропустила тревожные сигналы еще тогда. А ведь в роще так одуряюще пахнет свободой, и они могли бы остаться одни после ее практики. И, вероятно, строгое правило о том, что до свадьбы нельзя, показалось бы не таким строгим… Да, точно, это было еще до заключения брака, он еще не вручил ей браслет официально в присутствии старших родственников. Так зачем же она вообще согласилась, если он вел себя…

– А знаешь, – он вдруг поднимает эти свои бедовые черные глаза, зрачки которых стягиваются в узкие вертикальные полосы. Неужели подумал о том же? – Полетели.

Ах вот, почему она все же вышла за него. В дубовой роще порхали светлячки, творя магию без магии, и они сами тоже горели в весенней ночи, сбежав от всех условностей...

Как бы лорд Рааргрин ни вздыхал и ни закатывал глаза, он в итоге выбирал ее. Так что же произошло?

Когда Яррен приходил в ее комнату в последний раз? И приходил ли вообще за последние пятьдесят лет?

Размахнувшись, Есения со всей силы швырнула флакон в стену. Он не разбился, на хрусталь были наложены чары. Но духи расплескались, и запах, еще мгновение назад казавшийся приятным, обрушился на нее удушливой плотной волной.

Подскочив к высокому окну в пол, Есения дернула створку на себя. Ну же! Наконец рама поддалась, и драконица, перешагнув низкий парапет, выпрыгнула в осеннюю тьму, оборачиваясь на лету.

Воздух загудел в распахнутых во всю ширь крыльях, алая чешуя блеснула в свете показавшейся из-за облаков луны. Гибкое тело взмыло в небо, удаляясь от ровных дорожек сада и темных слепых окон замка.

Развод в 445

Дорогие друзья!

Рада приветствовать вас в новой книге ᓚ₍⑅^..^₎♡

Мы с Есенией будем рады вашим звездочкам, которые творят настоящую магию! И всегда ждем ваших комментариев ⋆🐾° Есении плохо и она нуждается в поддержке ❤️

История Есении и ... (пока секрет, с кем останется героиня) стартовала в рамках литмоба "Развод в 445"

Долгая жизнь - не значит долгая любовь. За сотни лет брака они надоели друг другу до чертиков. Как быть? Поделить имущество или забыть друг о друге, как страшный сон? Или дать себе еще один шанс влюбиться?

Совсем скоро список пополнится другими замечательными историями: https://litnet.com/shrt/TKmf

Глава 3.1 Есения разговаривает

– И что мне теперь делать? – задала она вопрос. Кажется, в пятый раз. Или в шестой?

Чашка с травяным настоем дрожала в руке Есении. За окном одной из башен Академии ветер гнал по небу серые облака.

– Мы в таких случаях обычно делаем обрезку, – авторитетно заявила эльфийка Инириэль, преподавательница физики из Леса. – Старые деревья нуждаются в регулярном обновлении.

Она приезжала каждый год в Академию читать спецкурс по квантовым состояниям. Вот и сейчас так совпало, что драконица, эльфийка и человечка собрались вместе.

– Ини, ты же не намекаешь, что лорд Рааргрин – бревно? – возмутилась Яна Анделаар.

Человечка преподавала в Академии какую-то мудреную математику, была замужем за драконом, раздражающе деловита, возмутительно оптимистична... И, кажется, снова беременна.

– Есения не будет делать обрезание своему мужу, – неуверенно продолжала Яна, покосившись на драконицу. – Или будет?

Еще вчера вечером, выпрыгнув из окна в порыве то ли гнева, то ли обиды на весь мир, она была готова попытаться снять брачный браслет, хоть и знала, что это практически невозможно. Но так хотелось швырнуть его в пропасть вместе с тремя сотнями прошедших лет! А сегодня она уже засомневалась в себе. Ну слетал муж отдохнуть… Ну пусть с милой девушкой… Пока Есении не было… Ну и что, что аж на ее любимый Пик Огней…

Хрясь! Фарфоровая чашка в ее руках отделилась от ручки. Драконица удивленно уставилась на сломанную посуду, недоумевая, как такое вообще могло случиться. Яна с Инириэль, погруженные в бурное обсуждение вариантов обновления старого дерева, то есть, ее мужа, разом замолкли, повернувшись к ней. Эльфийка протянула руку и аккуратно отобрала покалеченный инвентарь.

– Так о чем это мы? – спохватилась Яна, заново наливая подруге травяной настой в железный стакан, кем-то принесенный с кафедры химии. – Ты так и не рассказала, чем он провинился.

Есения и сама точно не знала, но честно передала полученную из недостоверных источников информацию. А точнее, банальные сплетни.

– Чтобы лорд Рааргрин добровольно вышел из дома? – с сомнением протянула Инириэль. – И не просто вышел, а еще куда-то полетел?

– Да ему, кроме дивана, вообще ничего не нужно… – махнув рукой, припечатала Яна. – Ой, прости… Я не это имела в виду!

Она жалостливо покосилась на Есению, которая лишь качнула головой. А что тут извиняться, если ее муж действительно производит такое впечатление?

– Не куда-то, а на Пик Огней. Там его видели с этой… девушкой. И, кроме сплетен, есть еще кое-что… Яр признался… – Следующие слова дались драконице очень тяжело. – Что он действительно был с ней, и они… – Есения с усилием сглотнула. – И ему понравилось.

– Да, может, они там просто на небо смотрели? – легкомысленно заявила Инириэль. – Оттуда хорошо видно Кассандрию, да и вообще все созвездия… Вот ему и понравилось.

Остроухая, как всегда казалось Есении, немного свысока относилась к эмоциям что людей, что драконов. Интересно, сколько же ей лет на самом деле? Или эльфы все такие? К своему стыду, женщина поняла, что не знает ответа на этот вопрос.

– Даже если они просто смотрели… на звезды, – медленно произнесла драконица, – почему он там был с ней, а не со мной?

Визуал: Яна

Яну многие читатели уже знают)

Я немного пофантазировала о том, как она будет сейчас ᓚ₍⑅^..^₎♡

Глава 3.2 Есения разговаривает

Яна многозначительно переглянулась с Инириэль, потом, спохватившись, начала копаться в медной вазочке с печеньем и фруктами, украшавшей середину стола.

– Потому что я старая, да? – Есения печально тряхнула волосами. Сегодня утром у нее даже не было сил собирать их в прическу.

– С ума сошла? – воскликнула человечка, швыряя уже выбранную печеньку обратно в вазочку. – Ты себя видела вообще?

– Эйвэ не поскупился, выращивая такую роскошную ветвь, как ты, – согласно кивнула Инириэль.

– Вот смотри сама! – Яна пощелкала пальцами, что-то бормоча под нос, но ничего не произошло. – Ч-черт, все время забываю, второй источник энергии наводит помехи!

Она залезла под ворот рубашки и, стащив с себя небольшой камень на шнурке, положила рядом с чашкой.

– Вот, теперь нормально! – человечка снова щелкнула, и над столом зависла отражающая поверхность. – Смотри же!

Есения нехотя посмотрела. Собственно, со вчерашнего дня там ничего не изменилось. Лицо будто лишилось красок, и буйная рыжая грива смотрелась слегка неуместно.

– Волосы надо собрать, – пробормотала драконица. – У тебя заколки не найдется?

– Даже если бы была! – возмутилась человечка, – я бы тебе ее не дала! Такую красоту вечно прячешь.

Сама Яна не стеснялась завязывать длинные волосы в два смешных пучка, что странным образом ей шло.

– Яррену нравится, когда все аккуратно, – слабо улыбнулась Есения в ответ и тут же скривилась. Опять что-то заболело в груди, хоть к доктору обращайся. Вот лорд Ганемаан удивится.

– Когда все аккуратно – это нравится учителю начальных классов в тетрадках! – рявкнула человечка. – А ты восхитительная взрослая женщина!

Она оглядела сгорбившуюся на стуле драконицу внимательнее и нахмурилась.

– Ини, у нас проблема, – изрекла она наконец.

– Вижу, – флегматично отозвалась эльфийка. – Я же сразу сказала, старые сучки нуждаются в обрезке. А если дерево прогнило изнутри, тогда и выкорчевать можно...

– Мы не будем выкорчевывать лорда Рааргрина… Пока, – со значением добавила Яна. – Есенька, расскажи, пожалуйста, еще раз, а чего бы ты сама хотела? Ну, у вас же вроде все было тихо-мирно, ты никогда не жаловалась.

И Есения рассказала. Путаясь в словах и вытирая текущие по щекам слезы. Ей было стыдно перед более молодыми коллегами за несдержанность, особенно, почему-то, перед Яной, которая своих эмоций точно никогда не стеснялась. Но она честно старалась озвучить то, что ее мучило: и внезапно показавшуюся бессмысленно долгую жизнь, и супружество, ставшее бездушной формальностью, и самое страшное, накрывшее ее вчера ночью с головой. Ощущение, что ее не существует.

– М-да, – протянула Яна, когда драконица закончила свою исповедь и высморкалась в протянутый платок. – И все из-за одного мужика. Хорошо, что вы драконы, а то люди в таких ситуациях просто бегут разводиться.

– Разводиться? – подняла голову Есения.

Инириэль сидела с задумчивым выражением лица, грея руки о чашку. Яна быстро глянула на подругу и скорчила гримасу, которая обычно у нее означала недовольство собой. Драконий брак и впрямь почитался нерушимым: браслет, связанный с семейной магией супруга просто так не снять. Да и зачем бы?

– Забудь. Я неправильно выразилась, – неохотно выдавила она и снова неосознанно потянулась за печеньем.

– Угу, – согласилась драконица, задумчиво прищурившись. Во рту остался железистый привкус, то ли из-за стакана, то ли из прокушенной губы. – Уже забыла.

Но конечно же, она не забыла.

Визуал: Инириэль

Какая Инириэль нам больше нравится?

Глава 4.1 Есения не понимает

Работа и встреча с подругами дали небольшую передышку. Но когда Есения прилетела домой – на этот раз позже, а не раньше, – сознательно оттягивая момент возвращения, отчаяние, боль, гнев, все это нахлынуло снова при виде особняка.

Приземлилась у ворот, обернулась там же, прошлась по главной дорожке. Замок, выстроенный предками Яррена, маячил перед ней темной громадой. Драконьему зрению было не нужно, но Есения всегда любила украшать дом светом. Когда-то это были факелы и свечи. За последние двадцать лет прогресс в магии и технологии рванул вперед с немыслимой скоростью, заменив живой огонь электричеством и магическими артефактами. И все эти новшества драконица с удовольствием внедряла в собственном жилище.

Как и вчера, Есения удивилась тому, что огоньки вдоль дорожек не зажглись сами по себе. Она послала импульс, но сад оставался темным.

В одном из окон теплился неяркий свет. Драконица задрала голову и вгляделась в громаду особняка. Это кабинет мужа, в котором, судя по всему, горел камин.

Оттуда слышались смех и разговоры. Яррен смеялся… Только снова без нее. Зато он еще может смеяться! Посмотреть бы, с кем.

Внутренности обожгло нехорошим предчувствием, словно женщина глотнула крутого кипятка. Подняться к нему поздороваться? Но ведь она вчера ушла от него в полном раздрае. Явиться к нему сейчас и получить снисходительный взгляд и комментарий в духе «Успокоилась? Молодец!»… Это будет довольно унизительно.

Есения все же зашла в дом, тихий и словно пустой. Особняк содержался не только магией, у них работала люди: и на кухне, и в саду. Но сейчас уже поздно, все разошлись по домам. Драконица иногда завидовала: относительно короткая жизнь заставляла людей держаться дружными маленькими кланами, поддерживая всех членов семьи. А вокруг нее самой словно разреженный воздух… Или даже вакуум, пространство без частиц, про которое рассказывала Инириэль. И этот вакуум с огромной скоростью высасывал из нее энергию.

Вдруг ощутив, что стены особняка словно смыкаются вокруг нее, она взбежала быстро по лестнице, в приступе паники почти вслепую рванула к единственному источнику жизни в досягаемости. К Яррену, который всегда был ее якорем. Любимый дом вдруг превратился в темный незнакомый лабиринт. Как ей удалось заблудиться в нем? Вот эта дверь ведет в галерею? Есения неловко дернула ручку, ударилась плечом. Почему не открывается?

Ах, нет, просто защелку заело… Выскочила на галерею, огляделась. Где же кабинет? Глянула вниз, в просторный холл, и ее, драконицу, парившую в облаках, позорно затошнило. Да что с ней такое? Попыталась вдохнуть, но воздух едва проходил в сжатые спазмом легкие.

– Яррен? – хотела крикнуть она, но из горла вырвался только тихий хрип. – Яр!

Тени облепили ее со всех сторон, не давая нормально оглядеться. Так где же кабинет?

И вдруг она вновь услышала смех. Да, точно, вон тот коридор, из галереи направо… Как сразу не сообразила? Ноги обрели подвижность, и она побежала туда, к нему. Почти со слезами облегчения толкнула дверь… И та не поддалась.

– Яррен! – снова всхлипнула Есения, отчаяние накатило волной.

Снова дернула дверь, и та, наконец, открылась – наружу, а не внутрь.

Тяжело дыша, она замерла на пороге кабинета. Внутри и правда весело плясал огонь в камине, бросая теплые отблески на лица сидевших в креслах мужчин. Есения испытала невероятное облегчение: кажется, она подсознательно ожидала увидеть с Ярреном кого-то другого.

– Добрый вечер, леди Рааргрин.

Дракон, сидящий напротив ее мужа, поднимается с кресла и вежливо склоняет голову, прежде чем вернуться на место. Яррен даже не пытается подняться, удостаивая ее лишь кивка.

– Простите, что задержал вашего супруга по работе, уже довольно поздно. Я скоро уйду.

Это Кейн, сообразила она, один из помощников лорда Рааргрина. Сердце все еще колотилось так, что едва не выпрыгивало из груди. Из-за его стука она с трудом разобрала слова. Кивнула в ответ, бессильно опустилась в третье кресло чуть поодаль, игнорируя раздраженный взгляд мужа.

Сейчас она просто не в состоянии выйти отсюда. Во рту собралась горькая слюна, виски гудели, колени ослабли.

Мужчины вернулись к беседе. По крайней мере, Кейн продолжил как ни в чем не бывало докладывать лорду Рааргрину о продвижении нового законопроекта и связанных с ним переговоров. Молодой дракон изредка косился в сторону Есении и даже пытался втянуть ее в обсуждение.

– Леди Рааргрин, я помню, вы тогда внесли очень дельное предложение во время реформы магического образования, – Кейн вдруг развернулся ко мне всем телом. – Не подскажете, как вам удалось про…

– Кейн, Есения сейчас не в том состоянии, чтобы обсуждать важные дела, – перебил его Яррен. – У нее свои переживания.

Визуал: Есения перед замком

Глава 4.2 Есения не понимает

– Но…

Есения все никак не могла отдышаться. В глазах вроде бы прояснилось, и недавний забег по темным коридорам начинал казаться какой-то глупостью. Ну чего она испугалась в самом деле? Она не больна, а то, что магия работает как-то неправильно – скорее всего, следствие бессонной ночи. Голоса мужчин доносились как сквозь вату, но само их присутствие успокаивало. Она даже не сразу поняла, что именно спросил помощник мужа. И, к своему стыду, была рада, что тот избавил ее от необходимости отвечать. Хотя и в такой форме, что она тут же почувствовала себя истеричкой.

Кейн был сообразителен и не стал настаивать. Вместо этого быстро закруглился с докладом и поднялся.

– Леди Есения, с вами все в порядке? – уточнил он, проходя мимо нее к дверям. – Вам нездоровится?

– Н-нет, – выдавила из себя драконица, растянув губы в улыбке. – В смысле, я в порядке.

– Ты слишком много общаешься с людьми, Кейн, – фыркнул Яррен, провожая того до выхода из комнаты. – Есения просто переработала.

– Леди Рааргрин, – бросил на нее последний взгляд, полный жалости, помощник с поклоном покинул кабинет.

Жалость? Почему ее жалеет этот молодой дракон?

– Вытри слезы, – закрыв дверь за Кейном, Яррен вытащил носовой платок и уронил ей на колени, проходя мимо к своему креслу.

Есения подняла взгляд на мужа, но тот уже отвернулся. Оказывается, у нее и правда по лицу беззвучно текли слезы. Может, это из-за них расплывалось зрение? В груди все еще пекло после подавленных рыданий и быстрого бега.

– Ты же слышала, что я не один, зачем вошла в таком состоянии?

Есения высморкалась и промокнула влагу на щеках, прежде чем отвечать. Придумать какой-то адекватный ответ не получилось, и она решила сказать как есть.

– Мне стало плохо, – голос звучал тихо и надтреснуто, видимо, из-за того, что горло до сих пор сжимал спазм. – Я хотела к тебе.

Как же унизительно это прозвучало. Есения содрогнулась от унижения, но все равно заставила себя смотреть прямо на мужа.

– Со мной что-то происходит. Я не понимаю.

– Да что с тобой может происходить? – удивился Яррен. – Не придумывай.

Драконица уставилась на мужа, разглядывая его как в первый раз. Все так же красив, как в молодости, несмотря на угрюмость. Ей даже нравилась эта мрачность, особенно когда она озарялась редкими улыбками – только для нее одной. Тогда ей казалось, что со временем он изменится в лучшую сторону. Ведь они будут вместе, она сумеет на него повлиять.

Вдруг стало совершенно очевидно, что не смогла. Наоборот, и те редкие улыбки исчезли. Хотя она же точно слышала его смех из-за двери… Показалось?

Может, он прав, и она действительно все придумала?

– Но я точно вижу, что моя магия…

– Магии придают слишком много значения, – раздраженно отмахнулся муж. – Ты просто чересчур много работаешь. Возьми отпуск, посиди дома.

– И что я буду делать дома? – внезапный гнев осушил слезы, прорвался в резкости вопроса. – Сидеть дома, пока ты что?

– Пока я работаю? – с легким холодком уточнил дракон. – Неплохая идея. Тем более что тебе работать вовсе не обязательно, я в состоянии содержать свою жену. Но я позволял тебе и…

– И что? – Есения вскочила, сжимая кулаки.

Ее немного повело в сторону от слабости, но она упрямо держалась ровно.

– И посмотри, чем это закончилось.

– Поправь меня, если совру, – помедлив, начала драконица. – Ты хочешь сказать, что я сама виновата в том, что со мной происходит?

– Естественно, – с раздражающей уверенностью бросил Яррен. – Все было прекрасно, пока ты не начала что-то себе воображать.

Есения распахнула глаза, не в силах поверить в то, что он произносил. Видимо, драконица все же ждала от него поддержки. Хотя бы доброго слова. Хотя бы того, что муж ее выслушает. Возникло ощущение, будто она разговаривает со стеной.

– Знаешь, Яр… – произнесла она, когда дракон уже откинулся в кресле, рассеянно перебирая лежащие перед ним на низком столике бумаги. Щеки стянуло от высохших слез, зато в груди, где до этого полыхало пламя, освободилось место для спокойного намерения. – Я тут сегодня узнала новое слово...

***

Дорогие друзья! приглашаю вас в историю Киры Суворовой "Ты меня раздраконил!"

https://litnet.com/shrt/W9FO

Визуал: Есения заблудилась

Глава 5.1 Есения ищет выход

– Паническая атака?

Есения недоуменно поморщилась. Звучало довольно непонятно и унизительно. Лорд Ранкор Ганемаан, Белый дракон, старший лекарь Академии и преподаватель медицины, иногда говорил загадками.

– Ой-ей, – обескураженно протянула Яна, притащившая Есению к доктору после того, как та ей рассказала о пугающем инциденте.

– Да, среди драконов это редкость, – подтвердил медик, задумчиво разглядывая внезапную пациентку своими странными глазами. – И тем не менее это она.

Эти деформированные зрачки в окружении сияющей голубой радужки всегда завораживали ее. Что такое лекарь с собой сделал, что они не регенерировали?

– А среди людей, получается…? – уточнила Есения.

– Все так, – кивнул лорд Ганемаан. – У людей нет в теле магического источника, автоматически стабилизирующего кровяное давление и сердечный ритм. Да и иммунитет слабый... Поэтому они подвержены различным болезням и более раннему старению. Несмотря на то что за последние годы мне удалось…

– Ранкор, давай ты потом почитаешь лекции по человеческой анатомии, а? – взмолилась Яна. – У нас сейчас другая проблема!

Дракон, не теряя достоинства, протянул руку и отвесил человечке щелбан.

Та возмущенно ойкнула, и, показав тому язык, нахохлилась, уперев кулаки в бока.

– Моя магия тоже сбоит, – помявшись, произнесла драконица.

– И ты молчишь? – пораженно воскликнула Яна, тут же забыв про медика. – Давно?

– Позавчера заметила, что магия в доме ослабла, – неохотно призналась Есения. – Но, может, это длится уже какое-то время.

Драконица раскрыла ладонь и попыталась создать маленький огонек. Но сколько она ни тянулась к своему источнику, получалось лишь крохотное призрачное гало.

Задумчиво полюбовавшись на ее усилия, лорд Ганемаан встал, тряхнул роскошной серебристой гривой, прошелся взад-вперед по кабинету. Резко развернулся к книжным полкам и начал копаться на них, перебирая обернутые кожей корешки.

Яна, едва услышав, что именно накануне произошло с Есенией, сразу же потащила упирающуюся драконицу в медицинское крыло. Старший лекарь даже не сильно удивился, увидев в приемном покое не кого-то из своих человеческих пациентов, а ее. Есения слышала, что к нему и драконы ходят, только не понимала, зачем, ведь драконы не болеют. А медицина, которой с давних пор занимались Белые, изначально создавалась для людей.

– Я думаю, это связанные события, – заметил лорд Ганемаан. Он все же выдернул с полки один здоровенный фолиант, полистал и поставил назад. – Но вы и сами уже наверняка об этом подумали.

Драконица кивнула.

– Но я не знаю, почему это происходит со мной.

– Точно не знаете? – лекарь с любопытством уставился на нее.

– Точно знает! – ответила за сомневающуюся Есению Яна. – После всего, что этот сундук с глазами вытворял... Это из-за лорда Рааргрина!

Визуал: Ранкор

С этим товарищем сложно. Я еще в прошлой книге никак не могла выбрать... Какой больше нравится?

Глава 5.2 Есения ищет выход

– Яна! – возмутилась Есения. Но как-то неубедительно.

– Вот как! – приподнял брови мужчина. – Любопытно.

Медик разглядывал ее так пристально, что драконица поежилась, почувствовав себя бабочкой в руках энтомолога.

– Не смотри на Есению так, будто предвкушаешь психологические опыты! – Яна, видимо, ощутила нечто схожее. Шагнув к лекарю, она подергала его за рукав камзола.

– А ты вообще почему до сих пор тут? Иди-ка лучше найди Ноэля, он тебя с утра по всей Академии ищет.

Ранкор на правах старого друга семьи подпихнул Яну к дверям, но та уперлась.

– Вот еще! – воскликнула человечка и метнулась к Есении, ловко обогнув дракона. – Он меня тогда домой отправит, а у меня сегодня дипломники после обеда.

– Ноэль сказал, что заменит тебя и на занятиях, и с дополнительной нагрузкой, и вообще…

– Ага, и переманит у меня половину адептов! Шиш ему с маслом, а не мои дипломники.

Яна выглядела очень забавно, препираясь с белым драконом, и Есения улыбнулась. Впервые за последние несколько дней. Если подумать, ей особо не с кем было веселиться. У нее же вроде были друзья… Или нет? Вот та же Яна, например. Общались они нечасто, но человечка тут же откликнулась, когда поняла, что Есении плохо.

– Он меня вообще дома запрет, если дать ему волю, – пожаловалась Яна, присев рядом с драконицей на корточки. – Никак не поймет, что беременность – не болезнь!

Так все же Есения угадала вчера: Анделаары снова ждут прибавления.

– Поздравляю! – искренне обрадовалась за подругу драконица.

Правда, слегка кольнуло завистью. Не то чтобы Яррен не был к ней внимателен во время беременности. Просто было это очень давно и вряд ли повторится: двое детей для драконьей пары почти максимум.

– Спасибо! – человечка, не смущаясь, полезла обниматься.

– А теперь иди уже! – лорд Ганемаан подхватил Яну под мышки и бесцеремонно выпихнул за дверь, не обращая внимания на ее нытье. – Нам с леди Рааргрин нужно кое-что обсудить.

Закрыв за беспокойной подругой дверь и для надежности заперев ее на ключ, белый дракон вернулся к Есении. Его странные глаза снова блестели научным интересом.

– Значит, говорите, все из-за вашего мужа?

– Я такого не говорила! – Бесцеремонность медика начинала ее злить.

– Не говорили, но подумали! – азартно подхватил лорд Ганемаан.

– Вам-то откуда знать, что я подумала? – фыркнула Есения.

– Так что же ваш муж сделал? – продолжал напирать лекарь.

– Ну, знаете ли! Правду говорят: методы у вас так себе!

– А кто так говорит? – заинтересовался мужчина.

Эту фразу она слышала от Яны. Но сдавать подругу драконица не собиралась и предпочла отмолчаться, твердо глядя Ранкору в глаза.

– Ну хорошо… – Лорд Ганемаан вдруг сократил дистанцию и облокотился на стол, нависая над Есенией. – Я повторю вопрос. Что же такого сделал лорд Рааргрин? Или правильнее будет спросить: чего он не сделал?

***

Дорогие читатели! Приглашаю вас в следующую историю нашего литмоба:

Любовь Песцова представляет "Развод в 445. Попаданка против короля драконов"

https://litnet.com/shrt/FT6V

Глава 6.1 Есения злится

– Я не понимаю, что вы хотите услышать.

– Это не экзамен, Есения. Все, что вы скажете, имеет право на существование.

Ранкор перестал нависать над ней и плавно опустился в кресло напротив, раскрыв ладони в умиротворяющем жесте.

– Я не уверена, что хочу об этом говорить.

– Я не тороплю.

Зачем она вообще послушала Яну? Ну да, вчера ей было очень страшно и обидно, но это не повод терпеть болезненные вопросы. Но что-то не давало ей встать и просто уйти. И она продолжала сидеть, выпрямив спину и сложив руки на коленях, словно на допросе.

– Вы очень напряжены, – мягко проговорил Ранкор.

– Лорд Ганемаан, я не думаю, что это хорошая идея…

– Вы можете звать меня по имени, – перебил мужчина. – И будьте уверены, что наш разговор не пойдет дальше этого кабинета.

Неужели она и правда этого боялась? Пальцы невольно разжались, и драконица обтерла вспотевшие ладони о юбку. Вообще, в присутствии Белого и впрямь было спокойно. Есения медленно выдохнула и осторожно откинулась на спинку диванчика. Это оказалось неожиданно удобно. Выходит, до этого она даже не замечала, на чем сидит.

– Вот видите, ничего страшного, – добавил лекарь с мягкой улыбкой, одобрительно глядя на драконицу. – Давайте попробуем с другой стороны: что вы почувствовали, когда муж пропустил мимо ушей ваши слова о разводе?

Есения вскинула на него пораженный взгляд. Как он догадался? Она ведь не упоминала о реакции Яррена. Только рассказала о вчерашнем вплоть до того момента, как ее отпустила паника.

– Нетрудно представить, – пояснил медик на ее невысказанный вопрос. – Продолжать игнорировать проблему – вполне в духе лорда Рааргрина.

– То есть, вы считаете, что проблема все-таки имеется?

Ранкор бросил на нее заинтересованный взгляд.

– Удивительная постановка вопроса. А вы считаете, что нет?

– Но Яррен говорит, что я все придумала.

– Симптомы вроде сердцебиения и тошноты вы тоже придумали? – медик произнес это без упрека, лишь констатируя факт.

– Может, мне показалось? – Она отвела взгляд в сторону, к книжным полкам, чувствуя, как по щекам разливается краска стыда.

– Что вы почувствовали, когда Яррен так сказал?

– Не знаю… Холод? Разочарование? Но я его понимаю. В сущности, ничего ужасного ведь не произошло. А я ворвалась к нему, когда он разговаривал с коллегой, так что не удивительно…

– Вы вошли к своему мужу в комнату в собственном доме поздно вечером и считаете, что вам должно быть за это стыдно?

– Да с чего вы взяли, что мне стыдно?

Есения вскочила. Этот белый очень уж много на себя берет! Да как он смеет вообще такое говорить? И ничего ей не стыдно! Кровь бросилась в лицо, ладони сжались в кулаки. И в этот момент глаза сидящего напротив мужчины блеснули удовлетворением.

– Что вы сделали потом? – вопросы у Ранкора все никак не иссякали. – Когда он отмахнулся от вас?

– Н-ничего… – Есения задумалась ненадолго, вопрос поставил ее в тупик. – Я просто ушла. Не смогла больше выносить этот взгляд.

– Какой взгляд? – лекарь подался вперед. Его деформированные зрачки будто гипнотизировали ее.

– Брезгливый такой… Равнодушный. Словно я для него никто.

Произнеся это, драконица почувствовала облегчение. А вслед за облегчением из глубины начал подниматься гнев. Она с силой сжала челюсти, чувствуя, как по спине пробежала горячая волна. Какого Анкалагона она сейчас отчитывается перед посторонним мужчиной о своих чувствах? Очередное унижение, как будто ей вчера не хватило. Почему Яррен… Почему ее собственный муж допустил такую ситуацию, что она вынуждена была прийти к медику?

– Знаете, Ранкор, я, наверное, пойду… – Ей срочно нужно было пространство, воздух, нужно было бежать отсюда, пока этот гнев заставил ее сделать что-то неправильное.

Есения развернулась и словно в тумане прошагала к двери. Кончики пальцев покалывала энергия, требующая выхода. Вот было бы здорово отвесить лекарю пощечину, да повода нет. Он ведь просто задавал вопросы.

– Конечно-конечно, – Ранкор отчего-то выглядел удовлетворенным. Подскочил к ней и отпер замок, галантно распахнув перед ней створку.

Есения вышла, не глядя на мужчину, сосредоточившись на собственным ощущениях. В груди горел огонь, но не тот, которым ее вчера жгло в приступе паники. Собственный огонь, который рвался наружу.

***
Дорогие друзья!
Скорее всего, с завтрашнего дня я перейду в режим выкладки через день. Не теряйте! Очень рада вашим сердечкам и комментариям ᓚ₍⑅^..^₎♡.

Спасибо, что вы с Есенией!

Глава 6.2 Есения злится

Драконица целеустремленно прошагала по коридору медицинского крыла, не обращая внимания на живописные фрески врачебной тематики и кадки с магически адаптированными лекарственными растениями. В кои-то веки порадовалась своему слабоватому обонянию, потому что даже с ним запах в коридорах ощущался ядреный.

Папоротники шелестели, лианы тянулись к потолку, а в углу цвела какая-то орхидея с пульсирующими лепестками. Ага, растения плавно сменились с лекарственных на тропические! И вот тут арка, ведущая в обитель биологов. Значит, и выход недалеко! Жаль, что она особо не смотрела по сторонам, когда Яна вела ее сюда. Все же коридоры не очень знакомые и к тому же извилистые.

Но как же ее взбесил Ранкор своими вопросами!

А главное, Есения никак не могла понять, что именно ее так вывело из себя. Медик ведь не грубил, скорее наоборот…

– «А что он не сказал!» – вполголоса передразнила драконица, целеустремленно впечатывая каблуки в каменный пол пустынной галереи. – «Почему вы считаете, что вам должно быть стыдно?»

На самом деле ей и правда было стыдно. Откуда взялось неуместное чувство, она не знала, и это злило!

А еще ее возмущало воспоминание о словах Яррена, которое всплыло следом, стоило ей выскочить из кабинета лекаря.

– Что такое развод? – равнодушно уточнил муж, когда она озвучила свое предложение вчера.

– Это когда супруги расстаются, разъезжаются, делят имущество, – твердо ответила Есения. – И больше ничего друг другу не должны.

В голове звенела прозрачная пустота, и произносить страшные слова было очень легко.

– Очередная человеческая придурь, – с отвращением пробормотал муж. – Забудь.

– Тебе же со мной некомфортно! – воскликнула драконица в ответ. – Мне надоело чувствовать себя лишней в твоем доме. По-моему, хороший выход для нас…

– Это полный бред, а не выход, – жестко припечатал тот. – Это наш общий дом, а не мой. И ты связана со мной не подписью на бумажке, как это делается у людей, а магическим образом.

– Но…

– Я больше не хочу слушать нелепости. Спокойной ночи.

И он ушел, оставив ее в своем кабинете молчать в растерянности. Даже не стал обсуждать. А еще не сказал самого главного.

Ни слова о том, что она все еще интересна ему как женщина, как жена. Или хотя бы как друг. Ни малейшего намека. Стоило осознать это, как гнев вспыхнул с еще большей силой, побежал словно огонь по венам.

Вспоминая тяжелый разговор, Есения летела вперед, не глядя по сторонам. Растений вокруг становилось больше, плющ даже частично скрыл кирпичную кладку. Пахнуло экзотическим цветочным ароматом, и это почему-то еще больше усилило раздражение. У них тут что, выставка достижений народного хозяйства?

Драконица брезгливо сморщила нос. Этот сладкий, удушливый запах напоминал ей о тлении, о сырости, обо всем буйном, неконтролируемом живом мире, который она всегда инстинктивно чуждалась. Есении никогда не нравилась эта зелень – вечное копошение, запах сырой земли, назойливая жизнь, лезущая во все щели.

Спасибо, что магические животные вокруг не прыгают! Драконица вдруг поняла, что все же свернула не туда. Аромат цветов становился все сильнее, растений больше, ей даже показалось, что по украшавшей потолок лиане кто-то быстро прошуршал. Устроили тут зоопарк! Нужно поворачивать обратно… Или лучше найти того, кто знает дорогу в главное здание.

Огромная мухоловка, мимо которой драконица прошла, брезгливо подобрав юбку, щелкнула на нее пастью с противным чвяком. Есения раздраженно обернулась. Мало того что она здесь заблудилась, так еще какие-то низшие формы жизни будут на нее чавкать!

Она взмахнула рукой, словно в попытке отгородиться от всей этой раздражающей, дышащей, пахучей реальности. И вдруг случилось нечто странное: с ладони сорвался огонь! Яростный сноп искр метнулся к провинившемуся растению, почти мгновенно спалив его дотла.

Есения растерянно замерла. В обугленном горшке осталось кучка пепла, от которой медленно поднимался к потолку дымок. Пахло гарью и чем-то горько-сладким, вроде пережженного сахара. Драконица перевела дух и осторожно огляделась. Может, никто не заметит...

***

Дорогие друзья!

Пока Есения надеется, что никто не заметил ее маленькую оплошность, приглашаю вас в следующую историю нашего литмоба:

Casey Liss и ее "Развод в 445.Магия браслетов и другие неприятности"

Читать: https://litnet.com/shrt/Tc2O

6.3 Есения злится

– Ну и ну, – послышался за спиной насмешливый голос. – У кого-то утро не задалось?

Есения медленно обернулась. В проеме небольшой деревянной дверцы, скрытой до того гирляндой плюща, стоял дракон. Темные волосы с изумрудным отливом собраны в хвост, каре-зеленые чуть раскосые глаза ехидно прищурены. Он расслабленно облокотился о косяк, скрестив руки на груди. Как давно мужчина тут стоит, и почему же она его не почувствовала? Такое яркое энергетическое ядро! Неужели ее собственная боль белым шумом заглушает внешние сигналы? Ведь драконы всегда чувствуют друг друга на небольшом расстоянии. Как этот смог подкрасться незаметно?

– Это не то, что вы подумали, – Есения тоже сложила руки, отзеркалив его позу. После внезапного испепеления несчастной мухоловки ей стало легче.

Или даже не просто легче, а очень хорошо! Улыбка, хоть и кривоватая, сама появилась на лице.

– Я подумал, что вы пробрались сюда для биологической диверсии, – выдал наглец, не переставая ухмыляться. – Как будете оправдываться?

– Никак не буду, – в пику ему возразила драконица. Даже почему-то захотелось язык показать, но, конечно же, она не стала. – Оно такое было до меня.

– Тогда позвольте спросить, что делает сама леди Рааргрин в нашей скромной обители? – не стал спорить брюнет. Он и взглядом умудрялся доходчиво передать, что думает о безвинно сожженной мухоловке и жестокосердной драконице.

– А вы, собственно, кто?

– Ридан Даанергриф к вашим услугам! Кто я такой, чтобы надеяться, будто леди Рааргрин будет помнить рядового биолога из презренного клана Зеленых? Мы лишь пыль под вашими ногами…

От того, чтобы закатить глаза и выдать по примеру Яны сакраментальное «ой, все!», Есению удержало только отточенная годами тактичность преподавателя Академии.

– Ну конечно, я вас помню, лорд Даанергриф, – фыркнула она в ответ. – Это ваши подопечные вечно ускользают из отведенных им мест. Помню, лет пятьдесят назад нам пришлось ловить светящуюся змею в башне практической магии…

– Лаура просто вышла погулять, – отмахнулся Ридан.

Теперь она его действительно вспомнила: Зеленый рьяно экспериментировал с гибридами и когда-то давным-давно приходил к ней с предложением совместной работы. Почему же их знакомство не продолжилось?

По ногам Есении прошуршало что-то мягкое и скользкое, ласково огладив щиколотку, и драконица едва не завизжала. И только силой воли удержалась от того, чтобы швырнуть вслед огненное заклинание. Ах, вот почему. Из-за подобных происшествий она даже полностью забросила природную магию, сосредоточившись на стихийной.

– Лорд Даанергриф, я…

– Просто Ридан.

– Хорошо, просто Ридан. Выведите меня отсюда, и я, так и быть, забуду про Лауру.

– А леди злопамятна! – присвистнул нахал, но все же предложил ей руку, которую она, поколебавшись, приняла. – Тогда, пожалуй, это хорошая сделка!

Визуал: заблудилась)

Какая нам нравится?

Визуал: Ридан

Встречаем нового героя) Как вам?

Глава 7. Есения дышит

– Эволюция дракона? Нет, я в это не верю, – со смешком добавил Ридан после пространного рассуждения на тему … – Вы знаете, что до сих пор нет научного консенсуса, какая форма является исходной: человеческая или крылатая?

– Вы еще вспомните идею Йорна Анделаара, что драконы – лишь математическая абстракция, – покачала головой Есения. – Но, честно сказать, я этим не интересовалась никогда.

– В смысле, абстракция? – насторожился Ридан, и Есения буквально ощутила, как ее взгляд впился в нее. – Можно с этого места поподробнее?

Она прикусила язык. По правде говоря, об этой теории драконица слышала от Яны, у которой с дедом ее мужа были особо теплые отношения. Ходили слухи, что она даже была причастна к его возвращению… Драконица попыталась вспомнить: вроде человечка не делала из этого секрета, но упомянула, что теорию бесполезно двигать в научном сообществе. И сейчас Есению смутил внезапный интерес коллеги из смежной области.

– А вы разве не только на светящихся змеях специализируетесь? – хмыкнула она.

– А как же ваше обещание забыть про Лауру? – мягко упрекнул ее биолог.

– Так вы еще не вывели меня, – Есения оглянулась по сторонам. Они шли уже какое-то время, но коридоры все еще были незнакомыми.

– Осталось буквально чуть-чуть, – подозрительно безмятежно улыбнулся Ридан, довольно щуря свои необычные кошачьи глаза. – Веду кратчайшим маршрутом.

По мнению Есении, они должны были выйти к арке лекарского крыла еще десять минут назад, так что Зеленый то ли лукавил, то ли сознательно повел ее не туда. Но она на удивление неплохо провела с ним время. Он не стал ругаться с ней из-за сожженного растения – это было странно, но устраивало драконицу на данный момент. А еще Ридан удачно отвлек ее от анализа собственных ощущений.

– Если хотите, – неожиданно для себя произнесла она, – я вас познакомлю с драконами… э-э-э, людьми, которые вам смогут рассказать лучше, чем я.

– М-м? – биолог удивленно приподнял брови.

– Про абстракцию, – напомнила Есения.

– А, да, конечно, – произнес он довольно беззаботно, будто не сам прожигал ее взглядом пару минут назад. – Спасибо.

И тут же сменил тему, начав рассказывать какую-то байку. Драконица слушала вполуха, решив внимательнее следить за дорогой. Вроде бы интерьеры вокруг начали меняться...

– … и тут профессор говорит: «Совершенно очевидно, что первые два часа в жизни любого живого существа являются для него опаснейшим периодом…» – Ридан толкнул створку полукруглой зеркальной двери, которая сливалась со стеной, из-за отражения, и пропустил Есению вперед. – Один из адептов перебивает его: «А не кажется ли вам, что и последние два часа не лишены известного риска?»... Все, мы пришли.

Они и правда пришли, вот только совсем не туда, куда она ожидала.

– Я думала, что мы выйдем через медицинское крыло, – пробормотала Есения, с удивлением оглядывая короткий коридорчик и арку, за которой сновали туда-сюда адепты с подносами…

Лорд Даанергриф привел ее в столовую.

– А я подумал, что мы можем выпить чаю, – Ридан целеустремленно потянул ее к раздаче. – В идеале с ромашкой или мелиссой.

– Я знала, что вы просто так не забудете про мухоловку.

– Я ничего не забываю, – произнес вдруг Зеленый дракон с каким-то непонятным подтекстом.

Взяв чайник с ароматным настоем и немного выпечки, они нашли себе свободное место недалеко от прозрачной стены с видом на раскинувшиеся вокруг здания поля. Столовая Академии всегда очень нравилась драконице, и ее даже не раздражали многочисленные растения. Вероятно, потому, что терялись на фоне высоченного потолка. К тому же здесь работали артефакты, очищающие воздух от слишком навязчивых запахов пищи, а заодно и растений. Правда, от шума эти приборы не помогали: обед подходил к концу и в помещении стоял многоголосый гул.

Есении вдруг пришло в голову, что и столовая, и крыло биологов – часть одного проекта и были построены в примерно одно время. Вот эти характерные колонны, прозрачные, не витражные окна… Задумавшись, она пропустила очередную реплику собеседника.

– Простите, лорд Даанергриф, я отвлеклась.

– Я же просил, зовите меня Ридан.

– Так о чем вы говорили?

Тот сощурился, в глазах промелькнуло странное выражение. Склонил голову набок, словно решая, достойна ли она повторения. Изумрудная искра в черных волосах сверкнула более отчетливо, когда по ним скользнул луч солнца, вдруг прорвавшийся сквозь тучи. Надо же, какой редкий цвет волос! Обычно у Зеленых он максимум с оливковым оттенком. А эти высокие скулы так и вовсе не характерны для его клана.

– Говорю, сегодня встретил микробиолога, но тот оказался гораздо крупнее, чем я думал, – Ридан невозмутимо разлил по чашкам горячий напиток с ароматом чабреца.

Есения была точно уверена, что речь шла о чем-то другом.

– Зато его живность наверняка сидит по пробиркам, а не ходит в гости по соседним кафедрам… – пошутила она в ответ.

Раз сам не хочет говорить, с чего ей упрашивать?

– Есения! – дракон возмущенно прижал руку к груди, изображая смертельную обиду, но в глазах плясали смешинки. – Вы обещали!

Глава 8. Есения защищается

– Я же здесь сижу, значит, сюда и вывел, – неожиданно для себя спокойно ответила Есения и подняла взгляд на мужа.

В первый момент ее накрыла паника: по спине прокатилась ледяная волна, горло сжалось. Однако следом вдруг полыхнул гнев. Совсем недавно именно Яррена она искала в приступе страха, а теперь наоборот, боится его присутствия? Внезапная злость помогла собраться.

– Присаживайтесь с нами, лорд Рааргрин, – миролюбиво предложил Ридан и указал на третий стул.

– Мы вроде бы незнакомы, – Яррен повернулся к биологу, словно только что его заметил.

– Нетрудно догадаться, кто вы, по реакции Есении.

После этой фразы повисло молчание. Было непонятно, пытался ли Ридан оскорбить ее мужа, но прозвучало двусмысленно. Но вмешательство Зеленого дракона дало ей время, чтобы окончательно взять себя в руки, и она смогла перевести дух.

– Почему ты в Академии? Не помню, когда видела тебя здесь последний раз.

– У меня была встреча.

Черный дракон помедлил немного, но все же опустился на свободное место. Видимо, потому, что на них стали оглядываться адепты и другие преподаватели.

– Яррен, знакомься – это мой коллега Ридан.

– Просто Ридан?

– Лорд Даанергриф к вашим услугам, – тут же подхватил биолог. – Клан Зеленых, третья линия.

– Заметно, – уронил Яррен, не глядя на него.

Повисло неловкое молчание. Точнее, неловким оно было для Есении. Двое мужчин не проявляли признаков смущения. Ридан прятал за чашкой легкую улыбку, расслабленно откинувшись на спинку стула. Яррен хмурился, сложив руки на груди. Вот зачем муж вообще сюда явился? Она только успокоилась и расслабилась. С другой стороны, благодаря внезапно проявленному контрасту между ним и новым-старым знакомым, Есения невольно осознала, что уже давно в присутствии мужа испытывала непонятную скованность.

Начинала следить за словами, за мимикой. Старалась не смеяться слишком громко, одевалась скромнее, убирала волосы. Когда это началось? Она не помнила. Просто Яррен по мелочи периодически делал ей замечания… И она старалась учитывать его мнение. Ведь именно так поступает хорошая жена.

– Что у тебя за встреча была? – нарушила она молчание первой. – Не помню, чтобы у тебя были какие-то контакты в Академии.

– Раньше не было, теперь есть.

Есения сглотнула. Это то, о чем она подумала? Та самая Арлиниэль, ставшая камнем преткновения между ними, как раз прибыла из Леса с дипломатической миссией именно в Академию. Неужели он встречался с ней? Думать об этом было все еще очень больно.

– Решили податься в науку, лорд Рааргрин? – тем временем с легкой ехидцей уточнил Ридан.

Зеленый дракон потянулся к чайнику. Разлив остатки настоя себе и Есении, он подвинул к ней чашку.

– К науке я равнодушен, – холодно отмахнулся Яррен.

Драконице подумалось, что так всегда было. Все, что ее зажигало, было ему неинтересно. Выходя замуж, она об этом знала, да и сам Яррен никогда не забывал напомнить... Но почему-то казалось, что она справится. В конце концов, у них было много общего и без науки.

– А к чему вы неравнодушны? – не отставал биолог.

Что он задумал? Зачем изображает простачка? Яррен повернул голову и уставился прямо на соперника. Хотя при чем здесь соперник? Почему-то ей пришло на ум именно это слово… Наверное, все дело в давящей ауре ее мужа. Он всегда словно вынуждал всех остальных занимать обороняющуюся позицию.

– Я вот не могу устоять перед магическими гибридами, – поделился Зеленый заговорщицким тоном. – Особенно перед обладающими… специфическими свойствами. Леди Рааргрин не даст соврать.

Черный дракон скривился, словно ему подали несвежее блюдо.

– Есения, мне нужно поговорить с тобой, – вдруг сменил тему муж. И добавил, с раздражением указав взглядом на второго дракона, – наедине.

Глава 8.2 Есения защищается

– Да? – нарочито удивилась драконица. – Недавно я пыталась поговорить с тобой наедине, но ничего не вышло.

Обида за равнодушие мужа в тот сложный момент все еще не прошла.

– Хочешь обсуждать твой визит к лекарю при нем?

– Леди Есения, я вас оставлю, – кивнул Ридан, но не сделал даже попытки подняться. И через секунду она поняла почему. Ехидно блеснув глазами, он добавил: – Если вы пожелаете.

Желает ли она остаться наедине с мужем сейчас? Странный вопрос. Должна, но не хочет, это точно. И перед биологом ей почему-то не было стыдно. Его внезапная поддержка сделала свое дело. Если Яррен хотел напугать ее обсуждением смущающей темы, то не вышло. Она уже чувствовала себя загнанной в угол. Так почему бы не повысить ставки?

– Ридан в курсе. Он помог мне выбраться… – Есения сделала многозначительную паузу. – Когда я заблудилась после визита к лорду Ганемаану.

Щеки полыхнули оттого, что она позволила себе такую провокацию. Сердце заколотилось, но молчаливое одобрение Зеленого придало сил.

– Твое дело. Раз ты так хочешь... – Она видела, что муж разозлился, хотя внешне это никак не проявлялось. Лишь тон стал преувеличенно любезным. – Ты позоришься, посещая медика. Могут заметить, пойдут слухи.

– Раз тебе кто-то сообщил, значит, уже пошли. Поздно волноваться.

Ей не верилось, что все эти слова произносит она сама. Спорить с Ярреном было невозможно, ему каким-то образом удавалось вывернуть ее аргументы против нее самой.

– Мне было плохо, я же тебе говорила, – произнесла она с усилием. – Но ты сказал, что это чушь. К счастью, у меня есть друзья, которым я небезразлична.

– Человечка? – выплюнул муж. – Так уже вся Академия в курсе, наверное, что у моей жены непорядок с головой?

Точно, вспомнила она. Вот почему она почти не общалась с Яной последнее время. Муж постоянно напоминал, что люди – неподходящие для нее друзья.

– Знаешь, Яррен, я обычно молчу, когда ты поливаешь грязью мой круг общения и мои интересы. Но вообще-то, мне неприятно, – тихо проговорила Есения. – Ты постоянно обесцениваешь все, что делаю. И я правда не понимаю, для чего.

– Как скажешь.

Эта отвратительная, манипулятивная фраза ее добила. Яррен часто произносил ее, когда жена, по его мнению, вела себя недостаточно адекватно. Нарушала его покой тем или иным образом, не соглашалась с ним, проявляла эмоции… Это был один из его излюбленных способов завершить диалог, который ему не хотелось вести. Обычно после нее Есения замыкалась, чувствуя себя полностью растоптанной. Ведь на самом деле муж имел в виду противоположное.

– Да, Яррен, ты прав. – Она медленно, с достоинством поднялась. Пожалуй, с нее хватит. – Как скажу.

Ведь если он не считает ее подходящим собеседником, отвечающим за свои слова, тогда Есения и не обязана соответствовать.

– До свидания, Ридан, было приятно снова познакомиться.

Повернувшись к мужчинам спиной, она пошла к выходу из столовой. За ней поворачивались головы, но драконица отмечала это лишь краем сознания. Что-то изменилось внутри нее. Она пока точно не знала, что…

Словно выпал кусочек из механизма, удерживающего ее в зависимом, бесправном положении. И сам механизм прямо на ее глазах начал рассыпаться как карточный домик. Есения пока не знала, во что это выльется. В груди жгло, но не обидой, а странной внезапно обретенной свободой.

***

Дорогие друзья, еще одна книга нашего Развода в 445: Стася Вертинская "Снова замуж любой ценой!"

https://litnet.com/shrt/diol

Глава 9.1 Есения меняется

Ночь была тёплой для осени, но ветер гнал по небу рваные клочья облаков, будто пытался стереть луну с небосвода. Есения кружила над замком медленно, без спешки. Так странно, раньше ей не приходило в голову смотреть на собственный дом с высоты полета. Темный, серый, как потухший костер – таким он предстал перед ней. Все эти башенки и пристройки, ряды кустов, размеченные как по линейке, — все это казалось бессмысленным нагромождением, таким же, как и ее собственная жизнь. Если она сейчас спустится и войдет внутрь, это будет возвращением в золотую клетку или она может по-другому теперь?

Вчера она приземлилась у ворот, как гостья. Сегодня опустилась прямо перед главным входом, широко расправив крылья, неосознанно занимая как можно больше пространства.

– Это мой дом? – пробормотала она, перекинувшись в человеческую форму.

Словно не веря, что прожила здесь триста лет. Когда-то по замку бегали дети, сначала их первенец, Рейстлин, так похожий на Яррена. Спустя двадцать лет родился еще один мальчик, Эррин. Драконы всегда наследовали масть отца, так что оба были Черными, и брюнетами в человеческой форме. Но если Рейст пошел по стопам Яррена, то младшему сыну досталась ее страсть к науке.

Есения твердой рукой взялась за ручку и дернула дверь на себя. Темный дом не напугал в этот раз, он будто ожил призраками прошлого. Рейстлин любил скатиться по перилам, а в самом конце обернуться дракончиком и, взяв низкий старт, пролететь по всему коридору. Пару лет подряд им приходилось держать окно в его конце открытым, чтобы сын мог выпорхнуть во двор, не разбив стекло. Тут до сих пор слышался шорох его крыльев.

А вон в том уголке Эррин прятался от отца с книжкой по биологии… Надо же, почему она вспомнила об этом именно сегодня?

Задумчиво пройдясь по первому этажу, Есения поднялась по той самой лестнице на галерею. Интересно, зачем им такой огромный дом? Драконы не живут большими семьями… Если не считать Анделааров, но с теми все понятно, конечно. Когда Яна родила третьего, Ноэль, не обращая на уговоры родни переехать в здание Академии, построил дом недалеко от Башни, в которой они жили до этого.

А ее дети выросли и не захотели остаться в родовом гнезде. Да, Яррен слишком давил на младшего, требуя от него приличествующих Черным драконам занятий. В итоге тот просто улетел подальше, устроился работать в Академии Золотого клана, там, где отец не мог его достать. Рейстлина она видела чаще, но его должность подразумевала частые дальние перелеты, так что даже его жена не всегда знала, где он.

В холле висел их общий портрет, и Есения подошла, вгляделась в родные черты. Сама она сидит в кресле, сзади стоит Яррен, положив ей руку на плечо. Мальчики, уже большие, уселись на пол по бокам от нее. Муж тогда ворчал, что пусть стоят, но она разрешила позировать им так, как они хотели. Нравится взрослым драконам сидеть на полу? Так почему нет.

Так где она свернула не туда? Она же была счастлива когда-то. Да, с Ярреном всегда было непросто, но она как-то приспособилась и часто могла отстоять свое мнение. Даже с реформой образования, про которую упомянул недавно Кейн.

– Ты понимаешь, что это нарушит общемировое равновесие? – бушевал тогда муж. – Нельзя позволять людям владеть магией! Они просто не в состоянии своим маленьким человеческим мозгом осознать, какая это ответственность!

Но она нашла аргументы даже для него. Нельзя остановить прогресс. Если люди смогут колдовать, значит, это пойдет на пользу всем. В конце концов, эта слабая раса долго сидела на шее у драконов, как любил заметить ее супруг. Ну вот, они теперь слезут… И почти слезли ведь.

– Яр, если драконье превосходство только в источнике энергии внутри наших тел, то чего оно стоит тогда? – со смехом убеждала Есения мужа.

И оказалась права. За двадцать лет люди освоили простую бытовую магию, лечение, но вовсе не претендовали на управление государством. Драконам надо – пусть драконы и отдуваются, и Есения не могла сказать, что не понимала эту позицию.

Та ссора, если это можно было назвать ссорой, даже как будто не повлияла на ее отношения с мужем. Потому что, поняла она теперь, тех отношений уже почти не было. Да, она все еще приходила к нему в спальню, и у них бывали жаркие ночи… Словно в постели забывались его холодность и отстраненность. Но инициатива всегда принадлежала ей.

И сейчас, проходя мимо его покоев, она привычно толкнула дверь, оглядела пустую темную комнату. Вошла, замерла посередине. Как странно, будто это гостиная совершенно чужого человека. Позавчера в панике она не смотрела по сторонам, а сейчас заметила странный артефакт на шкафу в углу… И еще запах… Пахло чем-то непривычным, и Есения в который раз пожалела, что у нее слабое, почти человеческое обоняние. Как будто гвоздика и легкий, незнакомый цветочный флер. Она растерянно оглянулась, но источник аромата определить не смогла.

Глава 9.2 Есения меняется

Дверь в спальню была приоткрыта, и она бездумно шагнула туда. Кровать Яррена была все та же, застелена его любимым роскошным покрывалом с тяжелыми кистями. На этой кровати они зачали Рейста… Есения помнила тот день, будто он был совсем недавно: муж набросился на нее еще на первом этаже, вернувшись из долгой поездки с императором Агнаром. Едва не разодрал платье сверху донизу, она отбивалась хохоча… Но быстро сдалась на милость его страсти. Подхватил на руки, отнес наверх, швырнул на кровать. Да, тогда между ними горел яркий огонь.

Драконица провела кончиками пальцев по покрывалу, то ли приветствуя, то ли прощаясь, а потом тронула свой брачный браслет. Этот артефакт за годы сроднился с ее телом, и она почти не вспоминала о нем, только раздевшись, видела в зеркале красивую черную вязь выше локтя... А что это такое лежит на комоде? Забыв про браслет, Есения подошла поближе. Кожаный чехол с необычным тиснением. Эльфийским, вероятно? И цветочный аромат, смутивший ее еще в гостиной, шел от этой штуки. Напоминание об Арлиниэль кольнуло, но уже не так болезненно. Нет разницы, какие у мужа дела с эльфами, если с ней, с Есенией тот обращается кое-как?

Не став прикасаться к этой поделке, она развернулась на каблуках и вышла из покоев Яррена.

Да, дом был одновременно жив, ее воспоминаниями, но и мертв тоже. Огни перестали зажигаться, но она уже и не пыталась. Зачем? «Не переставай задавать вопросы», – так учили в Красной Академии. Но сейчас ей ничего больше не хотелось знать. Зачем?

Сегодня, заблудившись в крыле биологов, она словно очнулась от долгого сна. Вспомнила, что она не просто преподаватель магии, не просто жена, красивое приложение к Яррену.

Она ученый, исследователь, даже пионер в некоторых областях, она женщина. Получаса общения с Риданом оказалось достаточно. Или толчком стала провокация Ранкора, после которой она выплеснула накопленный гнев на несчастное растение? Это уже было не так важно.

В своей комнате Есения сразу направилась к сундучку с коллекцией духов. Жалко, что она разбила те, с запахом поздней весны. Этот аромат до сих стоял в комнате, основательно выветрившись, и казался снова приятным. Ничего, у нее есть другие, и, может, даже лучше.

– Вот ты, да… – пробормотала она, достав флакончик в виде пирамидки с широким основанием. – Яру нравилось…

Запах нагретого солнцем песка и белого перца, они с мужем летали на юг, где жарко даже зимой, и встречали рассвет в пустыне… И Эррина они привезли оттуда, да…

Вернувшись в комнату супруга, Есения, усмехнувшись, побрызгала духами любимое кресло Яррена, шторы, каминную полку, около которой с удивлением заметила хитрое человеческое устройство для розжига огня. Откуда такая игрушка и зачем она дракону? Может, кто-то из так презираемых им коллег-людей подарил?

Пожав плечами, Есения прошла в спальню и капнула немного благоухающей жидкости под подушку, побрызгала одежду в шкафу.

Маленькая месть, но такая приятная. Муж, скорее всего, даже не придет устраивать скандал по этому поводу… Потому что тогда она тоже ему ответит. Впрочем, это даже могло бы быть интересно.

Совершенно довольная собой, драконица убрала флакон в карман юбки и вышла из покоев Яррена в коридор. И вдруг внизу в темноте бахнула дверь.

– Есения! – муж не повышал голос сверх меры. Так, чтобы она могла его услышать. – Есения!

Стиснув зубы, она шагнула на первую ступеньку. Что бы он ни предъявил ей теперь, у нее есть силы с этим справиться.

***

Дорогие друзья, представляю вам еще одну шикарную книгу нашего литмоба:

Эми Эванс "Развод в 445: Корону пополам, дракон!"

https://litnet.com/shrt/AthI

Глава 10.1 Есения дает отпор

– Да, Яррен.

Поразмыслив, она не стала спускаться к нему. Сверху ее прекрасно слышно и видно, если ему надо. А еще было что-то новое и приятное в том, чтобы смотреть на него сверху вниз.

– Иди сюда, Есения. – Он замер там в темноте, но ей было хорошо видно и выражение его лица, и напряженная поза с засунутыми в карманы руками.

– Не хочу.

Кажется, его это озадачило. Разве она всегда подчинялась? Или не считала нужным спорить, если ей ничего не стоило послушаться? Иначе бы он сейчас не удивлялся.

– Ты ведешь себя глупо.

– Ну да, ты меня в этом регулярно убеждал, – фыркнула драконица. – Так что я поверила, спасибо. И теперь спрос с меня невелик, не так ли?

– Зачем ты ходила к лекарю? – сменил он тему.

– А разве тебе не доложили? – деланно удивилась Есения. – Хотя как бы они могли узнать? Ни Яна, ни Ранкор не стали бы делиться подобной информацией, особенно со сплетниками.

– Уже даже просто Ранкор? А лорд Ганемаан времени даром не теряет!

– В отличие от некоторых, да, – кивнула Есения.

– На что ты намекаешь? – с угрозой в голосе процедил Яррен. – Спускайся уже и поговорим нормально.

– Я вовсе не намекаю. Все, кто мне помог, не теряют даром времени, в отличие от тебя.

Подумав, она действительно спустилась на пару ступенек вниз. И там замерла.

– Я не понимаю, чего ты хочешь. – раздраженно бросил он.

– Неправильный ответ. – Подобрав юбки, Есения села на ступеньку и подперла подбородок рукой, разглядывая стоящего внизу мужа как занимательный экспонат. – Ты и не хочешь понимать.

Удивляясь собственной смелости, она улыбнулась, откуда-то зная, что Яррена это еще больше разозлит. И угадала.

– Нет ничего смешного в том, что мою жену обсуждает вся Академия! – Он взлетел по ступеням вверх, но прямо перед ней остановился.

Ожидал, что Есения вскочит в ужасе? Ну нет, она осталась сидеть, хотя у самой сердце застучало быстрее. И если муж заметит, что она боится, это будет нехорошо. Ничего, на такое простой фокус, как скрыть от него свое состояние, ее оставшейся магической силы хватит.

Все еще не понимая его мотивов, Есения интуитивно догадывалась, что чем-то ее поведение задевает Яррена. А значит, можно попытаться уколоть сильнее, тоже причинить боль.

– До моего места работы тебе вообще не должно быть дела! – как можно спокойнее ответила она. – И до всего, чем я там занимаюсь.

Дракон стиснул челюсти сильнее, и это движение от нее не укрылось. Очень хорошо! Это ты, милый, еще в свои покои не заглянул…

– С завтрашнего дня ты уходишь с должности, – безапелляционно заявил он, нависая над ней.

– Ого, какие новости. Не помню, чтобы подавала заявление об отпуске!

– Ты уволишься. А если не сделаешь это сама, то я надавлю на Совет Академии, и ты вылетишь с позором.

***

Дорогие друзья, еще одна прекрасная история нашего литмоба:

Анастасия Кольцова "Развод в 445: Отдай мой замок!"

https://litnet.com/shrt/1H65

Глава 10.2 Есения дает отпор

Есения знала, что на Адамантину Анделаар, занимающую пост ректора, надавить практически невозможно, но произносить это вслух не стала. Аналитический ум включился в работу и сделал вывод: Яррен решил покуситься на святое – на ее занятия вне семьи.

Естественно, как и всем женщинам из драконьих кланов, ей не требовалось работать. Но она хотела, никогда не мыслила себя без Академии. Что бы от нее осталось, если бы не преподавание? Пустая оболочка – это правда то, что хочет видеть ее муж?

– Не думаю, что я так поступлю, Яррен, – как можно мягче сказала она. – А ты можешь делать то, что считаешь нужным.

Медленно поднявшись, Есения оказалась с ним лицом к лицу. Она стояла на ступеньку выше, и это нивелировало разницу в росте. Эмоции словно выгорели, и она смотрела ему в прямо в глаза спокойно. Раньше она боялась его неодобрения…

Ей вдруг вспомнилось, что когда-то она почти оставила разработки в области портальной магии, уйдя в преподавание, потому что Яррен считал ее занятия пусто тратой времени. Но совсем забрать ее из Академии не удалось.

– Знаешь, – протянула она внезапно, – я подумываю вернуться к научной работе. Моя жизнь явно нуждается в новых смыслах…

– Твой смысл, как и у всех нормальных дракониц – заниматься домом!

– А что ты называешь домом, Яр? – устало уточнила она. – Вот эту темную громадину? К тому же ты сам очень убедительно доказывал мне, что я драконица ненормальная. И знаешь, что?

Она доверительно склонилась к нему, словно между ними все еще были близкие отношения.

– Я тебе поверила, Яр… – прошептала она и выпрямилась, любуясь гневом, медленно проступающим на его лице заострившимися чертами.

Пожалуй, хватит с него. Да и с нее тоже. Испуг от его появления уже сошел на нет, и Есения вдруг поняла, что очень сильно устала.

– Я хочу отдохнуть, – она развернулась и, перешагнув последнюю ступеньку, направилась к своим комнатам.

Но мужчина не дал ей пройти и трех шагов. Догнал и, схватив за руку, развернул к себе.

– Тебе не понравится, что произойдет, если ты меня не послушаешься!

Ярость, глубоко спрятанная внутри ее тела, полыхнула костром, в который швырнули огненный заряд.

– А, то есть, до этого мне все должно было нравиться? – сдерживаясь, проговорила она.

И в его глазах увидела отражение собственных: желтоватый блик, сигназилирующий о том, что ее драконья сущность рвется наружу. Вот только оборота внутри дома не хватало, это же стыдно… Хотя какая уже разница?

– Руку. Убери. – Процедила она. Каждая секунда удержания контроля давалась с таким трудом, что легкие горели от напряжения.

И вдруг Яррен действительно выпустил ее, отшатнувшись с шипением. И с изумлением уставился сначала на свою ладонь, а следом на Есению, которая в первое мгновение не поняла, что произошло. А потом как поняла!

Брачный браслет, который она недавно рассматривала в зеркале в его покоях, сейчас выглядел совсем не так. Черная вязь налилась багровым светом, по ней пробегали яркие оранжево-желтые вспышки. Браслет каким-то образом причинил ее мужу боль? Разве такое может быть?

Есения как завороженная потянулась правой рукой к левому локтю, коснулась кончиками пальцев артефакта. Он больше не был частью ее тела: вязь стала объемной, снова обрела металлическую текстуру. Как когда-то давно, до их свадьбы. Искры вспыхивали под ее прикосновениями, но не жалили, скорее холодили кожу. Интересно, может, получится…

Медленно-медленно, будто двигаясь под водой, Есения подцепила край браслета ногтями и потянула вниз. И тот сдвинулся!

– Нет! Ты что делаешь? – в голосе мужа впервые в жизни она услышала нечто новое. Неужели страх?

Но ей было не до него. Артефакт соскользнул с предплечья, с хрупкой кисти… Ладонь едва не застряла, и драконица дернула сильнее.

– Прекрати! – голос Яррена доносился как издалека.

Но она не прекратила до тех пор, пока браслет не зацепился весомой тяжестью за кончики пальцев...

Глава 11.1 Есения работает

– Таким образом мы замыкаем резервную энергетическую дугу, создавая вторичное поле напряжения для контроля вашего заклинания… Да, Нэйти, спрашивай.

Человечка уже давно тянула руку, но Есения хотела сначала закончить мысль.

– Леди Рааргрин, я не совсем поняла, зачем мы зафиксировали второй и третий коэффициенты уравнения дуги вот в той формуле…

Еще несколько дней назад Есения бы раздраженно вздохнула прежде чем ответить на вопрос адептки. Люди не так давно стали изучать магию, методические программы сначала разрабатывались чуть ли не на коленке, и до сих пор не достигли идеала по мнению драконицы. И хотя она сама пробивала разрешение для человеческих адептов и набирала первую ступень, ей не всегда хватало терпения. Но не сегодня.

– Хороший вопрос, – кивнула драконица. С самого утра ее преследовало ощущение, что у нее есть все время мира. Всех возможных миров, если верить концепции квантовой физики, которая тоже стала прорывом последних лет. – Давайте еще раз посмотрим, как именно мы вывели формулу взаимодействия стихийных компонентов. Здесь действительно есть подвох…

Сегодня в огромные окна замка академии лился солнечный свет – не совсем обычная погода для последнего осеннего месяца. Адепты казались довольно сообразительными – Есения даже перепроверила расписание, но это все еще была первая ступень.

Еще не до конца привыкшие к дисциплине, не успевшие приспособиться к близкому соседству разных рас – Академия открывала свои двери не только для людей и драконов, здесь традиционно учились также эльфы и гномы – адепты часто шумели и слушали невнимательно. Но сегодня тишина в аудитории стояла поразительная.

Есения постоянно оглядывала зал, пытаясь понять, не затесался ли среди учащихся кто-то из Совета. Но вроде бы нет...

Да и сама она чувствовала себя по-другому. Легкость, пожалуй – таким словом можно было описать ее состояние.

Мелодичная трель, возвещавшая окончание занятия, пронеслась по аудитории. Взмахом руки отпустив адептов, Есения полюбовалась, как дежурный стирает с доски. Парень бормотал под нос недавно освоенное заклинание, соскребая мел с поверхности чуть ли не по одной молекуле.

Учащиеся гомонили, собирая принадлежности, и выходили из помещения, почти как обычно, может, чуть тише. А еще постоянно оглядывались на нее.

– Ричард, а что сегодня с группой? – не выдержала Есения. – В Академии вроде бы ничего необычного не происходит.

– Э-э, ну-у, – дежурный замялся и, сбившись с формулировки заклинания, схватил без заморочек тряпку и начал яростно тереть доску. – Просто вы сегодня…

Драконица ободряюще улыбнулась парнишке. Тот явно ощущал себя не в своей тарелке: люди знали, что драконы чувствуют, когда те лгут. В последние годы стало модно обзаводиться амулетами для простейшей защиты, но мальчик еще на такой не заработал.

– Все заметили, что вы сегодня другая, – решился тот наконец и зачастил, как на духу, – кто-то утверждает, что ничего такого, у всех бывает хорошее настроение. Но кто-то говорит, что, наверное, произошло какое-то радостное событие…

– Какое, например? – ласково уточнила Есения, надеясь, что не напугает парнишку напором.

Неужели у нее репутация вечно хмурой грымзы? Ведь наверняка она и раньше улыбалась, подставляя лицо редкому осеннему солнышку… Или нет?

– Ну-у, это… – заюлил парень, – можно я пойду?

Отпустив мальчика, Есения отправилась на свою кафедру, все еще озадаченная реакцией адептов. Но эти мысли быстро выветрились, стертые предвкушением. Светлая идея о возвращении к научной работе, посетившая ее вчера, с утра расцвела буйным цветом, прямо как растения в биологическом крыле. И почему она раньше не приходила? Ведь у нее было написано несколько интересных монографий, которые так и не увидели свет. И она точно знала, что никто не занимался этим вопросом – тайком почитывала работы коллег по портальной магии.

С момента встречи с Риданом ее не оставляло ощущение, что она забыла что-то очень важное, но вот-вот вспомнит, ухватит ускользающую мысль за хвост. Что же он такое сказал…?

– О, привет, – невозмутимо поздоровалась с Есенией Инириэль, копавшаяся в картотеке на кафедре практической магии. – Ты не знаешь, где искать материалы по ускорению роста живых организмов?

Улыбнувшись эльфийке, драконица выдвинула на пробу пару ящиков по старой памяти, угадав со второго раза.

– Спасибо, – Инириэль нагребла папок, сколько смогла поднять, и уселась с ними за свободный стол.

Вот за что гостья из Леса всегда нравилась Есении, так это отсутствие праздного любопытства. Хотя она могла и не знать, что появление леди Рааргрин на кафедре после занятий – скорее исключение, чем правило.

Сама драконица прошла в дальний угол просторного помещения, обогнув инсталляцию в виде энергетической колонны. Прозрачный столб, внутри которого перемигивались миниатюрные сиреневые шаровые молнии, выглядел, несомненно, очень эффектно. Но практической пользы от него не было никакой – новых адептов впечатлять разве что.

Когда-то Есения отказалась от собственного кабинета, решив, что помещение пригодится тому, кто проводить больше времени за научной работой, и разместила все свои бумаги и артефакты в общей комнате. Так, где же ее вещи? Неужели, кто убрал их отсюда?

Глава 11.2 Есения работает

Коробки с папками обнаружились не совсем там, где она помнила, но на первый взгляд все было на месте. Есения вытащила все, едва не расчихавшись от поднявшейся пыли, и водрузила на тот же стол, где расположилась эльфийка – других свободных мест не нашлось.

Какое-то время ушло на сортировку, в которую драконица погрузилась полностью, почти ничего не замечая вокруг. Иногда забегали коллеги, удивленно здоровались и снова уходили по своим делам. Есения рассеянно кивала и улыбалась. Ого, она и забыла про вот это любопытное исследование! А ведь какая революционная была идея: на стыке классической драконьего управления энергией и эльфийских молитв, которые современная наука и за магию не признавала.

Есения вынырнула из своих мыслей и покосилась на Инириэль.

– А что именно ты ищешь? – обратилась она к подруге, но вдруг резкий звук нарушил тишину: хлопнула дверь и в комнату влетела Яна.

– Ини, ты тут? О, Есения!

Девушка закрыла за собой дверь и упала в кресло напротив эльфийки.

– Опять бегаешь от мужа? – меланхолично уточнила Инириэль, и Есения невольно вздрогнула, хотя обращались не к ней.

– От детей! – в сердцах воскликнула человечка, всплеснув руками. – Адамантина разрешила им прийти сегодня на весь день, представляешь!

Эльфийка понимающе кивнула и снова погрузилась в свои бумаги, делая какие-то пометки на отдельном листе.

– Но если ректор разрешила им потрошить Академию, это не значит, что я согласна участвовать! – пожаловалась Яна Есении, и ее взгляд упал на пыльные коробки. – Ого, ты достала свои записи!

– Да, я тут вспомнила кое-что, – неуверенно протянула драконица. Она пока была не готова делиться мыслями на эту тему. Вдруг она все же отстала от прогресса и сама не заметила.

– Как здорово! – тут же восхитилась Яна, с энтузиазмом переключаясь на проблемы Есении. – Давно пора, я считаю! Это же твое призвание… Сколько можно одним преподаванием перебиваться?

Надо же, как подруге удалось практически воспроизвести ее мысли! Яна часто удивляла ее очень точными догадками, словно человечка, не имея собственного магического источника, как драконы, умело заменяла его каким-то шестым чувством.

– Да, что-то вот захотелось…

– А где твой браслет? – вдруг перебила ее Яна, ошарашенно уставившись на Есению. – Ой, прости, это бестактно, наверное?

Драконица покосилась влево, с удивлением разглядывая голую руку. Она сегодня надела платье с коротким рукавом, хотя обычно не носила такие. Случайно ли так получилось? Просто с утра подумалось, что в Академии жарко, и вот… Наверное, уже все успели заметить отсутствие браслета. А кто не увидел своими глазами, тем доложили местные сплетники.

– Не хочешь, не говори, – Яна расстроенно скривилась. – Я просто первый раз вижу, чтобы… Поэтому удивилась.

– Вообще-то я тоже впервые такое вижу, – подтвердила Есения. – Ничего страшного, я могу об этом говорить.

И она действительно могла. Кратко пересказав подругам события вчерашнего вечера, она дошла до того момента, как сняла семейный артефакт Рааргринов.

– И что Яррен? – глаза Яны расширились в ужасе, заняв чуть ли не пол-лица. И даже эльфийка отвлеклась от своих записей.

– Ничего… Я не знаю, на самом деле, – пожала плечами драконица. Воспоминания о вчерашнем все еще захватывали дух. Словно она взлетела на недостижимую ранее вершину. – Я просто ушла в свою комнату и заперлась… А он так и стоял там в темноте. Думала, он будет кричать, ломиться в комнату… Глупость какая, Яр бы не стал так себя вести, это ниже его достоинства. В общем, когда я проснулась, его уже не было, я не чувствовала его присутствия в доме.

Этот сбивчивый рассказ вызвал довольно комичную реакцию у подруг. Они многозначительно переглянулись, Яна подняла брови, Инириэль закатила глаза… Яна пожала плечами, а потом, вспомнив о Есении, все-таки заговорила вслух.

– Я правильно понимаю, что ты сняла брачный браслет, хотя о таких случаях только легенды ходят, а в реальности никто не видел? – человечка, как настоящий математик, умела точно сформулировать и выделить суть.

– Вроде того, – согласилась Есения. – В летописях есть такие истории. Я знала, что такое возможно.

– А что твоя магия? Ноэль мне объяснял про принцип когерентного взаимодействия, и я сделала вывод, что даже если бы удался такой фокус, – человечка покосилась на собственный браслет, – это плохо отразилось бы на энергетических потоках.

– Не знаю, – Есения вздохнула и потерла переносицу. – Я боюсь пока применять магию. Драконья сущность в порядке, уже хорошо.

Яна снова посмотрела на эльфийку, которая задумчиво грызла карандаш. Помнится Есения очень удивилась, когда узнала, что они – эллорис. Чисто эльфийское понятие, и раньше случалось только между эльфами. Со стороны казалось, что подруги общаются телепатически. Хотя, может так оно и было?

– Я знаю, где искать информацию, – выдала Инириэль. – Если это нужно.

– Нужно, – обрадовалась Есения. – Я пока чувствую себя хорошо, но кто знает?

– Отлично, у нас есть план! – Яна не терпела бездействия и тут же радостно подскочила. – Когда начнем? Прямо сейчас?

Глава 12.1 Есения наблюдает

Дракончик лет шести в человеческой форме показался на пороге. Но тут же исчез, а через секунду материализовался у Яны на коленях и обнял ее за шею.

– Мам, мы играли в догонялки, я выиграл!

– Конечно, Арсик, – вздохнув, человечка ласково погладила сынишку по солнечно-рыжей шевелюре и чмокнула в макушку. – Ты же умеешь телепортироваться, еще б не выиграл…

– Тетя Ини, я молодец? – мальчик повернулся к эльфийке и тут заметил Есению. – Ой, здрасте!

Драконица тепло улыбнулась в ответ. Долгая жизнь и крайне низкая рождаемость среди драконов приводила к тому, что детей можно было встретить редко. Она успела соскучиться по малышам.

– Арс, а где остальные?

– Нашла! – В комнату влетела девочка постарше и обличительно указала на Яну.

Тэя тоже была рыжеволосая, как и почти все Красные драконы, но с неуловимым розоватым оттенком. Яркие зеленые глаза светились такой несгибаемой волей, что Есения поежилась. С первого взгляда ясно, кто из правнуков унаследовал гены ректорши Академии.

– Мам, я хочу пирожок, новое платье и на тренировку со старшей ступенью!

– И поздороваться, – подсказала Яна.

– И поздороваться, – покладисто согласилась девочка, сверкнув зелеными глазищами. – Драсте, теть Ини, драсте леди Есения! Так что насчет тренировки?

– На всякий случай нельзя, – открестилась Яна, но тут же смягчила приговор, – Папу спросишь.

Последним вплыл и тут же прислонился к косяку нагловатого вида подросток, такой же огненно-рыжий, как и младшие дети. Виктор, первенец Яны и Ноэля, несмотря на юный возраст, уже известный почти всему преподавательскому составу.

– Привет, тетя Ини! Здравствуйте, леди Рааргрин. О, мам, ты тут?

– Ахах, очень смешно, – проворчала Яна и повернулась к Есении. – Это он вычислил, где я прячусь, и сдал остальным, зуб даю.

Мальчишка нагло ухмыльнулся, не став отрицать слова матери.

– Ребенок-вундеркинд – горе в семье, – пожаловалась человечка, деланно вздохнув.

Виктор тут же горделиво задрал покрытый веснушками нос. До поступления в Академию ему оставалось три года, а пока с ним занимались в частном порядке. Хотя что-то подсказывало, что с его уровнем знаний и интеллекта, в восемнадцать он пойдет не учиться, а уже преподавать.

– Но в этот раз как-то долго искал. Сдает позиции, стареет, – ехидно добавила Яна, заставив подростка зашипеть в притворном возмущении.

С выводком Анделааров на кафедре сразу стало тесно, словно их было не трое, а минимум штук десять.

Впрочем, даже эти трое производили фурор в драконьем обществе. Так много детей подряд у совсем молодого наследника, да еще от человечки! До них вообще считалось, что люди и драконы не могут иметь совместного потомства.

Дети драконов росли обычно поодиночке, редко общаясь со сверстниками. Есении вдруг подумалось, что в заведенном порядке есть какая-то ошибка. Неужели так было всегда? Может, из-за этого драконы обычно становятся эгоцентричными и тщеславными? Не все, но многие…

Инириэль вернулась к своим заметкам, Есения рассеянно водила карандашом по строчкам недописанной монографии. Обсуждать браслет при детях все равно было плохой идеей. Младшие затеяли шумную возню, втянув в нее даже более спокойного Вика. Что-то наперебой колдовали, а потом ругались, чья очередь убирать последствия заклинаний.

Яна обреченно подперла щеку ладонью и меланхолично взирала на этот хаос. Иногда щелкала пальцами, притормаживая отпрысков, когда они слишком уж расходились, и поглядывая на часы, словно чего-то ждала.

И дождалась.

– Я разве сказал «найдите маму и прыгайте у нее на голове»? – Вошедший, не церемонясь, ухватил за шкирку взмывшего в воздух Арсика и поставил его на пол.

Масса Анделааров с появлением еще одного члена семейства совершила критический переход из количества в качество. Есения помнила Ноэля еще малышом, и видеть его взрослым мужчиной, да еще в роли отца семейства было все еще непривычно. Дракон скрестил мощные руки на груди, обвел потомство ехидным взглядом серых глаз. Все дети, включая подростка, тут же присмирели и, как ни в чем не бывало, кинулись обниматься.

– Пап, мама сказала, что мне можно на летную тренировку со старшей ступенью, если ты разрешишь! – Тэя сориентировалась быстрее всех, запрыгала вокруг отца, пытаясь ухватить того за кончик собранных в хвост длинных волос.

Ноэль щелкнул ее по носу и шагнул к Яне.

– Интересная трактовка, – прокомментировала та, принимая поцелуй мужа.

– Она передумает, когда дойдет до дела, – утешил ее мужчина, поздоровавшись с Есенией и кивнув Инириэль. – Там придется действительно быстро летать.

– Я не передум…, – покраснела от возмущения Тэя.

– Цыц, козявка, – перебил ее дракон. – Я же разрешил.

Глядя, как мужчина ловко разбирается с детьми, Есения снова ощутила укол зависти. Странно, конечно, будучи драконом, завидовать человечке…

– Итак, я повторю вопрос, почему вы мешаете маме, когда она занята работой? – Ноэль подмигнул Яне и пошевелил бровями, на что-то намекая. – Ты ведь очень сильно занята?

Глава 12.2 Есения наблюдает

– Я сняла его, – улыбнулась она, чувствуя, как снова предательски заколотилось сердце.

– Но это невозможно! – Юная драконица так возмущенно уставилась на нее, что едва удалось подавить нервный смешок.

– Что невозможно? – тут же заинтересовался Вик, его веснушчатый нос снова показался в дверях.

– Да, что невозможно? – раздался мужской голос, но это был не Ноэль.

Дверь снова распахнулась. В проеме, засунув руки в карманы, стоял Ридан Даанергриф собственной персоной.

– Невозможно собрать детей, разбегаются как тараканы, – фыркнул вернувшийся Ноэль. – Ридан, давно не виделись.

Пока мужчины обменивались репликами, Есения успела перевести дух. Появление биолога слегка выбило ее из колеи, хотя она сама вспоминала о нем совсем недавно. Интересно, что он тут делает?

Ноэль все-таки ушел, напоследок обменявшись взглядами с Яной, словно предупреждая ее о чем-то. Человечка кивнула в ответ и, повернувшись к Зеленому дракону, радостно улыбнулась. Тот сначала даже притормозил от неожиданности, но все равно устроился на предложенном ему кресле.

– Леди, доброго дня. Простите, что помешал…

– Совещанию, – чересчур доброжелательно уточнила Яна, и эльфийка кинула на нее удивленный взгляд. – Знаете, когда наука зовет, устоять невозможно.

– Знаю, – хмыкнул биолог. – На самом деле я искал Инириэль. Пока вы здесь, может, найдете время мне помочь с растениями?

Дочь Леса равнодушно кивнула. Видимо, ей было не привыкать к подобным просьбам.

– Как только закончим, – добавила она невозмутимо, указав на Есению. – Монографии сами себя не разгребут.

Ридан повернулся к драконице и оглядел ее с ног до головы. Та подавила желание прикоснуться к непривычно голой левой руке. Наверняка Ридан и без того заметил отсутствие браслета, не стоит привлекать внимание еще сильнее.

– Выглядите по-другому сегодня, Есения. – В его глазах блеснул интерес. – Решили вернуться к научной работе?

Что ж, разложенные перед ней папки выдавали с головой. Догадаться нетрудно.

– Пока только разбираю архивы, – осторожно ответила она. – Нашла кое-что любопытное.

– В области портальной магии? – Ридан наклонился, не дотрагиваясь до бумаг, его взгляд скользнул по формулам. – Простите за любопытство, но я как раз сталкиваюсь с похожими проблемами в биологии. Транспортировка сложных организмов через пространственные разрывы... Ваша работа по стабилизации энергетических потоков могла бы быть полезной.

Есения невольно оживилась.

– Вы имеете в виду теорию когерентного резонанса?

– Именно. – Его глаза вспыхнули. – Вы пытались обойти проблему декогеренции через...

– Через синхронизацию внутренних ритмов носителя с внешним полем, – не удержалась она, забыв об осторожности. Говорить с кем-то, кто сразу понимал суть, было очень легко. – Но я уперлась в проблему индивидуальных магических отпечатков. У каждого дракона он уникален, как...

– ...как ДНК, – закончил он, и на его губах появилась та самая, чуть насмешливая улыбка, которая в прошлый раз её так раздражала. Странно, сейчас раздражения не ощущалось.

– Но мне сегодня уже подсказали, с чего начать, – улыбнулась Есения, вспомнив, как сын Яны сходу подкинул ей новую идею. – Кое-кто очень умный.

– Виктор Анделаар, – догадался биолог. – Я не теряю надежды переманить его к нам.

За спиной Ридана Яна закатила глаза. Видимо, переманить юного гения желали примерно все кафедры.

– А что, если подойти с другой стороны? – Зеленый дракон обогнул стол и навис над Есенией, заглядывая ей через плечо. Темная прядь с зеленоватым отливом вдруг нагло коснулась ее шеи, и по спине побежали мурашки. Не так часто за эти столетия мужчины приближались к ней... – Не нивелировать разницу, а использовать её? Сделать индивидуальность ключом, а не помехой?

Мурашки тут же были забыты. А ведь, правда, нужен другой подход. Пальцы сами потянулись к карандашу. Надо срочно записать оба пункта и на досуге обдумать...

Внезапно Инириэль поднялась с места, складывая свои бумаги в аккуратную стопку.

– Мне пора, – объявила она без всяких предисловий. – Обед. Яна, ты со мной?

Яна, до этого с интересом наблюдавшая за их диалогом, на мгновение застыла с выражением полного непонимания на лице. Она явно ничего подобного не планировала. Но эльфийка уже взяла её под локоть и мягко, но неумолимо потащила к выходу.

– Но... – попыталась было возразить человечка.

– Тебе надо вовремя питаться, – тоном заботливой мамаши проговорила Инириэль, на прощание кивнув Есении. – А ты опять только морковь грызешь.

Повисла тишина, внезапная и оглушительная после недавнего хаоса. Есения осталась один на один с Риданом.

– А как же срочное научное совещание? – удивился дракон, проводив подруг взглядом.

– Я не всегда понимаю эльфийскую логику, – задумчиво проговорила Есения, глядя на него снизу вверх. – Может, ей показалось, что Эйве взывает к своей дочери… Ну или она просто сбежала от вас.

Визуал: Ноэль

Ноэль у нас дракон широко известный в узких кругах ))) Историю Яны и Ноэля можно узнать в книге "Теория полного хаоса") https://litnet.com/shrt/QK66

Глава 13.1 Есения на грани

Несмотря на позднее время, возвращение домой было легким, словно ее несли не крылья, а сам ветер. Место, куда она летела, больше не казалось клеткой.

В Академии Есения сегодня подзадержалась. Сначала, выпроводив Ридана, она навела порядок в бумагах, заняв пустующий стол. Когда она уходила, тот выглядел так, будто драконица и не прерывала работу на годы. Вид аккуратно расставленных письменных принадлежностей, картонных папок и полезных артефактов успокаивал. Сбоку пристроилась маленькая коробочка с духами. Всего три флакончика на бархатной обивке, забытые ароматы, которые ассоциировались с работой. Особенно один из них, с нотками кожи, пергамента и сандала. Хорошо, что каким-то чудом не испортились, и никто случайно не выбросил.

Потом вернулись Яна с Инириэль и утащили ее в таверну праздновать. Есения даже не стала уточнять, что именно праздновать. «Пузатый гоблин» уже не был единственным местом для посиделок в Академгородке, но все еще оставался самым популярным. По вечерам играли музыканты, а среди напитков даже был горячо любимый Яной безалкогольный эль.

В итоге разошлись они только после того, как за человечкой явился муж. Шепнул на ухо пару слов, и та, красная как рак, тут же подхватилась, пробормотав что-то про решение тройных интегралов.

– Судя по всему, дети сегодня остались у Адамантины и Йорна, – проводив ее взглядом, прокомментировала Инириэль.

Есения тоже засобиралась. От объяснений с Ярреном все равно никуда не деться, но она надеялась, что тот уже немного остыл, и они смогут поговорить как взрослые драконы. Хотя скорее уж, наоборот, разозлился из-за ее задержки. Но даже грядущая встреча с мужем (если Яр остался ей мужем после того, как она сняла браслет) не могла до конца испортить послевкусие сегодняшнего светлого во всех смыслах дня.

И все же драконица не отказала себе в удовольствии не лететь сразу в поместье Рааргрин, сделав несколько кругов над окружавшими Академгородок полями. Полюбовалась сияющим жемчужным столпом Потока Белой Башни, родового магического источника Красных драконов. Уже по пути к дому сделала крюк к озерам, пролетела над самой водной гладью: отражение звезд в ночной тиши ее всегда завораживало.

Летела медленно, пьянея от непривычной свободы. Каждый взмах крыльев отдавался в душе эхом забытого чувства – что она вправе никуда не торопиться и быть собой. Кажется, она не позволяла себе такого с тех пор, как надела черный браслет.

Всегда спешила домой после работы, словно пытаясь загладить какую-то вину. Но был ли этому рад Яррен, она теперь не знала. Замечал ли он вообще, что она проводит время только в Академии и дома? Сейчас Есения засомневалась в этом.

В итоге к замку она подлетела ближе к полуночи. Но мужа дома не было – ни одно энергетическое ядро не сияло в темноте особняка. Поднявшись на второй этаж, драконица ненадолго ощутила, как сквозь радостную уверенность в себе пробивается червячок сомнения. Но чего ей бояться в доме, где она прожила столько лет? Тем более, он теперь почти не ощущался домом: скорее, груда камней, украшенная лепниной... Есения решительно прошла по коридору и распахнула окно в самом его конце. Да, вот так правильно! Свежий воздух на пользу этому зданию.

– Может, оно и к лучшему, – пробормотала драконица себе под нос.

Яррена не было, тяжелый разговор откладывался. Интересно, он вообще не возвращался домой? А вдруг, не дождавшись ее, улетел искать? Снова стало жутковато, будто бы муж мог отчитать ее как провинившегося ребенка. Но она же не ребенок, а взрослая женщина! Откуда тогда этот липкий холодок по спине?

***
Дорогие друзья, знакомьтесь с еще одной книгой нашего литмоба:
Лина Леманн "Развод в 445. Скандальная история"

https://litnet.com/shrt/CpLm

Визуал: дракон над озером

Не то что бы это портрет Есении, скорее фантазия на тему))

Глава 13.2 Есения на грани

В смутной тревоге она отправилась в свою комнату, но заснуть долго не удавалось. Стоило начать расслабляться, как внутри скручивался маленький невнятный узелок беспокойства, выдергивая ее из дремоты. Ну, казалось бы, чего волноваться? Да, они до сих пор не поговорили с Ярреном, но обязательно поговорят. Она пока съедет в Академию, жилье ей предоставят. И, вероятно, находясь подальше от мужа, она сможет переосмыслить их отношения. Да и Яр тоже...

Рука чешется выше локтя, она тянется туда, где был браслет. Пальцы внезапно натыкаются на металл, от неожиданности ее подбрасывает в постели.

– Не может быть, – шепчет она непослушными губами.

– Может, – голос Яррена раздается сзади, но его самого не видно, как бы она ни оглядывалась. – Браслет снять невозможно, разве ты не знаешь?

Знает, конечно, знает. Всем драконам это внушают с детства. Брак – это навсегда. Браслет устанавливает связь с магией носительницы, разрушить связку нельзя.

Но ведь ей удалось, она смогла! Почему он снова на ней? Разочарование, глубокое, как Морриново ущелье, расползается по телу черной смолой.

– Неужели мне показалось?

– Приснилось, наверное, – голос мужа звучит привычно-равнодушно. – Эта твоя богатая фантазия…

А ведь и правда, воображение могло сыграть с ней злую шутку. Вся сцена со снятием браслета кажется сюрреалистичной и неправдоподобной. Как и реакция Яррена – молчание.

Но тогда и вчерашний прекрасный день в Академии, спокойное общение с друзьями… С коллегами, новые надежды – этого всего тоже не было? Разочарование сменяется тоскливым страхом.

– Нет! – Есения вскакивает и бежит к двери, но та заперта. – Я не согласна!

Тогда она кидается к окну и распахивает его во всю ширь. Но привычного мира там нет: все заполонили джунгли, зеленая клубящаяся биомасса, кишащая первобытной жизнью.

Она застывает в ужасе, машинально теребя браслет, который не желает поддаваться. Но когда сзади снова раздается голос Яррена, она зажмуривается и шагает через низкий подоконник. Пусть лучше ее поглотят дебри, чем она останется в этом болоте. Отчаянный прыжок и...

Пробуждение выходит не самым приятным. Зато сразу наступает облегчение, это был лишь сон! Брачного артефакта на ней нет, он засунут куда-то в дебри комода, и Есения выдыхает, рассеянно улыбаясь в темноте.

Но почему она во сне не обернулась драконом и просто не улетела? Загадка.

За окном все еще было темно, до утра далеко, но Есения почувствовала, что муж дома. Откуда же он вернулся среди ночи? В какой-то момент ей даже померещилось второе энергетическое ядро… Нет, наверное, ошиблась, после ночного кошмара немудрено. Как бы то ни было, с утра получится, наконец, поговорить.

Во второй раз заснуть удалось быстрее, и сон был крепким и спокойным.

А утром оказалось, что выхода нет.

***

Друзья, загляните в историю Юки "Не буди во мне ведьму, эльф!"

https://litnet.com/shrt/ymlo

Глава 14.1 Есения взаперти

Вообще-то утро было добрым. Среди серых облаков снова мелькнуло солнце, совсем ненадолго, но Есении хватило. Она позволила себе понежится в кровати, которая даже казалась мягче, чем обычно, а встав, нашла в шкафу струящийся атласный халат с широкими рукавами – захотелось чего-то более ленивого и роскошного, чем обычно.

Яррен был у себя в покоях, и драконица порадовалась, что может успеть собраться с мыслями до встречи с ним, раз уж он не стал пока спускаться. Больше драконов в доме не было. Видимо, ночью ей все же показалось.

Внизу приходящая кухарка из гномов уже готовила завтрак, пахло оладьями и сливочным маслом.

– Доброе утро, леди Рааргрин, – густым баском поздоровалась та, когда Есения присела за стол в кухне. – Сейчас я в столовую вам все подам.

– Доброе утро, Лериника, я выпью чаю прямо здесь.

Показалось, или гномка кинула на нее сочувствующий взгляд? Слухи о браслете уже дошли, наверное, и сюда…

– Как скажете, леди, – кухарка, обычно любившая поспорить насчет удобств, даже стала ворчать или спорить.

Перед Есенией как по волшебству возникла тарелка с горячими оладьями, плошка с медом, чайник, пиала с вишневым вареньем, нарезанный сыр на дощечке...

– Куда мне столько? – рассмеялась драконица, пытаясь остановить этот поток изобилия.

Лериника, хоть и была младше самой Есении, почему-то всегда относилась к ней по-матерински. Вот и сейчас как будто пыталась окружить ее заботой, защитить от чего-то…

Да нет же, откуда такие мысли? Это, наверное, все тот кошмарный сон. Последние дни были тяжелые, а когда наметилась светлая полоса, мозг поспешил избавиться от переживаний таким странным образом.

За этими ленивыми размышлениями Есения проглотила завтрак и, поблагодарив гномку, усердно натиравшую столешницу до блеска, покинула кухню.

Прошла через холл, наслаждаясь ощущением под босыми ногами, помедлила перед входной дверью. Да, на улице далеко не лето, а она почти в пижаме... но почему-то захотелось вдохнуть холодный осенний воздух, полюбоваться напоследок рядами аккуратно подстриженных кустов. Сзади померещился какой-то звон, и она вздрогнула, оборачиваясь. Остатки ночного кошмара все не отпускали… Где-то хлопнула дверь черного хода, видимо, Лериника закончила утреннюю работу и ушла к себе. Есения осталась одна в гулкой тишине.

Сейчас у них не так много работников, как когда дети были маленькие, только экономка, пара горничных, кухарка, да парень, занимающийся садом. Но все равно, по утрам все должны быть здесь, а никого не слышно.

Драконица вернулась к двери, распахнула ее, шагнула вперед… и натолкнулась на мягко спружинившую прозрачную стену. Магическая преграда издевательски сверкнула радужными переливами и снова стала невидимой. Есения протянула руку и провела по гладкой, чуть проминающейся поверхности. Осознание настигало ее рывками.

Сочувствующий взгляд кухарки… Тишина в доме… Резкое ночное пробуждение…

Попыталась сформулировать сканирующее заклятие, но внутренний источник не отозвался. Эх, что ж она не сообразила попросить у Яны артефакт-накопитель. Дракону зазорно колдовать с помощью внешнего носителя, как люди? Да она уже давно за гранью какого-либо стыда. Просто не сообразила и теперь расплачивалась за это.

Нет, рано делать выводы, сначала надо все проверить. Есения решительно захлопнула дверь и дошла до ближайшего окна. Та же радужная пленка, не дающая отдачи, но и не поддающаяся давлению, ни резкому, ни плавному.

– Лериника! – на всякий случай позвала драконица, но в кухне было пусто, как и везде на первом этаже.

Черных ход оказался также заперт. Интересно… Если Лериника прошла свободно, то может ли так быть, что заперли лично ее, Есению? Что это за магия такая? Почему-то вспомнился странный артефакт в спальне Яррена... Разговор с мужем из неприятной обязанности на глазах становился насущной необходимостью. Тот же, как назло, все не выходил из своих покоев. Ждал, когда она заметит запертую дверь? Что ж, он дождался.

Есения без особой надежды наскоро проверила окна второго этажа, но картина оказалась все той же. Яррен думает, что поймал мышку? Что она сейчас прибежит к нему в слезах, как совсем недавно?

Если так, то его ждет небольшой сюрприз.

Драконица ощутила, как внутри нее с грохотом бьются последние стеклянные стены, которыми он… о нет, не он. Которыми она сама окружила себя.

Ладно, если Яр так хочет, она поиграет с ним в эти игры. Расправив плечи, Есения улыбнулась, краем глаза поймав в оконном стекле свое отражение. Распущенные рыжие волосы, атласная ткань, спадающая с хрупких плеч нежными складками. Выражение глаз, в которых притаилось что-то пугающее, немного выбивалось, но в целом... Она само воплощение домашнего уюта. Такой обычно видит женщину только муж. Прекрасно, пусть посмотрит… Напоследок.

– Яррен? – она в последний момент удержала руку, и стук в его дверь вышел тихим и робким. То, что нужно. – Давай поговорим?

***

Друзья, пока Есения готовится удивить Яррена, заглядните в последнюю книгу нашего разводного литмоба:

Александра Няпушка "Как кошка с собакой"

Глава 14.2 Есения взаперти

Он открыл не сразу. За дверью послышался шелест бумаги, стук, и только потом шаги. А мог бы просто пригласить войти. Но уже было понятно – в этой игре нет лишних ходов и движений.

– Доброе утро, Есения. – Обманчивая мягкость в темных глазах и голосе. Яррен замер на пороге, словно она была нежданной гостьей, заглянувшей к нему в неурочное время. – Что ты хотела?

Муж был одет для выхода из дома: строгий черный камзол, застегнутый на все пуговицы, белая рубашка. Белые пряди в собранных в хвост волосах тоже смотрелись строго, почти как униформа. Собрался, но не ушел… Ждал ее?

– Разрешишь войти? – смиренно уточнила Есения, опустив глаза. Правда, при этом сделала уверенный шаг вперед, не предполагавший отрицательного ответа.

И Яррен пропустил ее, иначе бы она просто уперлась грудью в его грудь… В его гостиной драконица оглянулась по сторонам, словно впервые, словно не заходила сюда на днях. Неразоженный камин глядел на нее укоряюще, будто Есения в чем-то провинилась и перед ним… А перед кем еще?

В комнате все еще висел запах ее духов, тех, которыми она в порыве веселого гнева щедро полила тут все. Интересно, это сыграло свою роль в том, что муж решил ее запереть?

Повернулась и встретилась с ним взглядом. Он скрестил руки на груди, не отходя от двери, и смотрел на нее. Выжидающе, подозрительно, но и удовлетворение, плескавшееся где-то глубоко внутри, скрыть ему не удалось.

– Что с домом? – нейтрально сформулировала она.

– А что с ним?

Ах, снова делаем вид, что ничего не происходит. Проигрышная стратегия, милый…

– Я не смогла выйти.

– Уверена? – помедлив, уточнил Яррен.

– Окна, двери, все заперто магией, – как можно спокойнее произнесла Есения. – Не знаешь, в чем дело?

На последнем слове голос дрогнул от гнева, но драконица снова поспешно опустила глаза. Пусть думает, что она напугана. Она должна увидеть его истинное лицо, прежде чем…

– Интересно, – протянул лорд Рааргрин. И в его голосе действительно слышалось любопытство. Неужели он был не уверен в результате? – Вероятно, сработала родовая защита.

– Что это значит?

– Ну… – Она заметила, что его глаза блеснули удовлетворением. – Ты же сняла браслет. Вероятно, дом счел тебя нарушителем и решил задержать… До прибытия стражей порядка.

Что-о? Да как он только смеет? Есения была абсолютно уверена, что никакая родовая магия здесь ни при чем. Вчера утром она вышла из замка уже без браслета… Зачем Яррену так врать? Просто ради того, чтобы смутить ее сильнее? Драконица отвернулась к окну, нервно сцепив пальцы. Ощутила непривычное тепло в левой ладони и с удивлением обнаружила язычок пламени, вспыхнувший помимо ее воли. Надо же, магия не слушается, но огонь все еще при ней… Та несчастная мухоловка тогда сгорела в мгновение ока.

Надо будет еще раз извиниться перед Риданом. Может, даже перебороть отвращение к растениям и купить ему что-то взамен. Она же не обязана трогать их, в конце концов.

Мысль о новом растении для биологического крыла немного подбодрила и успокоила, и Есении удалось повернуться к мужу, полностью совладав с лицом. Яррен все еще ждал ее ответа, и она постаралась не разочаровать его.

– Разве я представляю угрозу, Яр? – она распахнула глаза будто в мольбе. – За что ты так со мной?

– Да, Есения, представляешь, – он словно бы ждал этого вопроса. – У нас все было достаточно терпимо, не считая твоей работы. Но я мирился с ней ради тебя. И если бы ты прислушивалась к моему мнению, мы бы продолжали нормально жить. Но нет, ты взбунтовалась.

Достаточно терпимо, значит? За эти долгие годы она отказалась почти от всего, что любила в жизни, и он оценил это в «достаточно терпимо»?

– «Взбунтовалась»? – горько хмыкнула она, ощущая, как тепло в ладонях перерастает в жар. – Я всего лишь пригласила тебя слетать к Радужной купели, если ты помнишь, с чего все началось.

– Так это я виноват, получается? Отказался от того, что мне не хочется делать, и ты решила, что больше ничего мне не должна? Неплохо придумано.

О, в этом весь Яр. Он весьма умен, а служба в органах власти отточила разум и логику до предела. Раньше она бы запуталась в хитросплетениях его словесных конструкций, поверила в то, что с ней что-то не так. Но увы ему, эта магия тоже ушла безвозвратно.

Она стояла и молча смотрела на мужа, на бывшего мужа, теперь уже никаких сомнений, как энтомолог смотрит на редкое насекомое. Давайте-ка полюбуемся на этого манипулятора! Что же он будет делать, когда поймет, что жертва покинула золотую клетку?

– Может быть, на самом деле дом защищает тебя, – продолжал муж, вдруг снова смягчившись. – Дом боится потерять хозяйку и принимает меры.

Еще один знакомый прием: от холодной угрозы к ласке. Как сильно ее раньше это дезориентировало! Ведь муж любит ее, конечно, он желает ей добра! А она, такая неблагодарная...

И это колдовство тоже больше не работало.

– Возможно, тебе стоит взять перерыв? – мягко продолжал Яррен. – Ты побудешь дома, отдохнешь. Академия без тебя не рухнет. Сейчас мне нужно на работу, а когда я вернусь, мы снова поговорим. Ты наденешь браслет, и у нас все будет по-прежнему...