Ребёнок моего мужа

Глава 1

2018 год

− Мне жаль. Правда.

− Что у меня очередной «пролёт»? Не переживайте, Вас я не виню.

Лидия Ивановна Пирогова потёрла переносицу и, сняв очки, положила на стол линзами вниз. Прямо на стекло. За двадцать лет работы репродуктологом она повидала многое и нарастила нехилый панцирь. А по-другому в её профессии было нельзя. Без здорового цинизма врачом долго не проработаешь, а уж репродуктологом тем более. Была бы чересчур сострадательной, уже бы через год сбежала, а так успела послушать и истерики, и угрозы, и слова благодарности. Искренние и от души. Одна пациентка, абсолютно, кстати, неверующая, отстояла за неё три года назад целую службу и молилась Матроне Московской, лишь бы роды у самой Лидии Ивановны прошли успешно. А что, рожать в сорок два – то ещё испытание, но Лидия Ивановна справилась, а вот Иоланта Облонская никак справиться не может. С ней вообще запредельный случай. И ведь не сказать, что старая или совсем больная. Бывали и безнадёжнее пациентки, но всё равно беременели и рожали, а эта ни в какую. А в глазах даже не отчаяние. Нет. Пирогова просто не могла подобрать для описания взгляда Облонской нужного слова, однако в карточке на всякий случай нацарапала его. Не психолога ради. Для себя. А через секунду зачеркнула, потому что осознала, насколько узко мыслит. Вот ей Богу, будто океан мелкой речушкой назвала.

− Так бывает.

− Знаю.

− Но опускать руки не стоит.

− И это я тоже знаю.

− В следующий раз обязательно получится.

Облонская с силой втянула в нос воздух и прикрыла глаза.

− В следующий раз точно не получится.

− Почему?

− Потому что это будет моей тринадцатой попыткой, а я жутко суеверная.

− Думаю, Вам просто нужно сделать перерыв. Съездите летом с мужем на море. Отдохните как следует. Накупайтесь, позагорайте, выспитесь, а в сентябре приходите снова.

− Можно я пойду домой?

− Можно. До свидания, Лана. До сентября.

Поправив длинную юбку, Лана медленно встала, подняла с пола маленькую чёрную сумку и вышла за дверь. Она не стала говорить Лидии Ивановне «до свидания». Она знала, что больше никогда в жизни не переступит порог кабинета репродуктолога ни в Перми, ни в каком другом городе мира.

Хождение по мукам, то есть по больницам, Лана начала десять лет назад. Сначала долго лечилась от бесплодия: продувала трубы, удаляла полипы в матке и кисты на яичниках, затем боролась с эндометриозом, а после, пережив две внематочные беременности и лишившись обеих труб, решилась на ЭКО.

Длинный протокол, короткий протокол, протокол естественного цикла, «снежинка», «пролёт», ПЯ, ИЦН, БХБ, ХГЧ… Она знала все принятые акушерами-гинекологами сокращения и весь экошный жаргон, потому что часами сидела на форумах и общалась с такими же женщинами, как сама. С ними ей было легче. Те её понимали и не боролись с пеной у рта за право причинить боль, как делали её родственники, коллеги по работе и большинство подруг. Тем, кто мог зачать сам, было невдомёк. Как сказал однажды Достоевский: «Сытый голодного не поймёт». А на экошных форумах голодными были все. И когда кому-то вдруг везло и удавалось наесться, радовались тоже все. Кто-то завидовал, но всё равно радовался. Там, на форуме, сотни бесплодных женщин были одной большой семьёй. Опытные не гнушались помогать новеньким. Многие консультировали не хуже докторов, по крайней мере, дать ответы на вопросы: бывает ли диарея от гормонов, когда принимать препараты: до еды или после, и толстеют ли после курса дюфастана, подсказать могли.

Лана давно закончила «школу новичков» и уже как года три являлась этаким волонтёром-консультантом для тех, кто только-только знакомился с миром ЭКО. Она могла рассказать и про эстроген, и про морщины, и про криоперенос, и даже про донорские яйцеклетки. К последним у неё была «особая любовь». Врачи предложили их две попытки назад, когда заметили, что подсадки эмбрионов на основе её яйцеклеток заканчиваются либо выкидышем, либо замершей беременностью. С донорскими всё действительно пошло «легче». Эмбрионы вообще перестали приживаться, а вместо первых признаков беременности наступали болезненные и обильные кровотечения, совсем не похожие на месячные, что на языке экошного жаргона и означало «пролёт». Причём по всем фронтам.

− Ой, Ланка, привет!

Поднимаясь по лестнице и мёртвой хваткой держась за перила, Лана так углубилась в мысли, что не заметила мнущуюся у дверей младшую сестру Валюшку. Та подгибала колени и гладила необъятных размеров живот.

«Как всегда, растрёпанная и беременная, − в сердцах подумала Лана и специально пошла медленнее.

В детстве она часто называла сестру Валенком, и та полностью оправдывала своё прозвище. Росла неотёсанной, грубой и глупой. Родители у Ланы и Валюшки были те ещё юмористы. Старшенькую обожали, не просто же так дали ей имя главной героини любимой оперы*, а к младшей относились, как к сорняку. Обута, одета, накормлена – и слава Богу. Она и появилась-то у них случайно и росла тоже вроде как по воле случая. В конце восьмидесятых в Советский Союз пришла мода на календарный метод контрацепции, и Иоланту Надежда Константиновна в буквальном смысле высчитала, а вот Валентину проглядела. Поехала первый раз в жизни с мужем на Чёрное море, а там не заметила сдвиг цикла из-за смены климатических зон и часовых поясов и… залетела. Вот прям как девчонка! Аборт делать не пошла, уж слишком возражал Николай Львович, который со всей страстью бывшего пионера и комсомольца ударился в воспрявшую духом после развала Союза религию. Так Валя-Валентина и родилась.

Разница у сестёр Симоновых составляла четыре года. Это если в возрасте считать, а, если в характере, то лет сто, а, может, и больше. В Лане с детства прослеживалось что-то утончённое, что-то аристократическое, а Валя и в подростковом возрасте продолжала быть Валенком, стремлений к учёбе не имела, по театрам не ходила, книг возвышенных не читала, любила только телевизор смотреть да вечерами по улицам с подружками шастать. В итоге какое-как окончила девятилетку и пошла в швейное училище. Одним словом, Иоланте нечета. Старшая-то Симонова принесла родителям сначала «золотую» медаль, а спустя пять лет ещё и «красный» диплом. И не сказать, что много над уроками сидела, просто голова у неё была светлая, и организовать себя Лана умела, оттого, наверное, и нашла себе высокооплачиваемую работу переводчиком и очень перспективного мужа. У Валюшки же документы в десятый класс даже брать не стали. Ровно в восемнадцать она забеременела и швейное училище, естественно, бросила. Парень её с радаров тут же скрылся, и Лану случившееся ничуть не удивило. Чего вообще можно ждать от Валенка? Только таких вот фокусов! Однако опять вмешался Николай Львович и аборт младшей дочери сделать не разрешил, поэтому у Вали и родился распрекрасный Алёшка. Бабушка и дедушка влюбились в него с первого взгляда, дочь простили и обзывать Валенком Лане строго-настрого запретили. А ей не шибко и хотелось. Лана в тот момент уже университет окончила, на работу устроилась и вовсю с Владом встречалась. На Валюшку она махнула рукой: не до сестры было. Обескураживало одно: как Валя в восемнадцать родила, а не раньше? Видимо, повезло. И через два года младшей Симоновой повезло снова.

Глава 2

Влад вернулся домой ровно в семь и, не снимая пальто, потёрся о Лану щекой. Небритой, холодной и раскрасневшейся. Похихикав, Лана игриво, как в молодости, стянула с него шарф. С годами её муж становился только красивее. Возраст явно шёл ему на пользу, придавал солидности и импозантности. Многие Ланины знакомые к тридцати пяти уже облысели и обзавелись порядочными животиками. Влад же был не из таких. Высокий, широкоплечий, с мускулистыми длинными ногами и узким тазом, он дважды в неделю ходил в спортзал, зимой по выходным катался на лыжах, а весной и осенью плавал в бассейне. Темноволосый, глаза синие-синие, а черты лица мягкие, как у ребёнка.

− Если он меня бросит, я умру или окончательно съеду с катушек, − подумала Лана, оставляя на щеке мужа лёгкий поцелуй, но вслух, конечно же, произнесла другое: − Ты поздно. Я ждала тебя к шести.

− Да… − Влад почесал затылок. – Забирал Арину из роддома, но угодил в «пробку».

− Кого забирал?

− Арину Пушкарёву. Соседку твою по общаге. Не помнишь?

Сердце у Ланы больно ударилось о рёбра. Она помнила. Даже слишком хорошо помнила. Арина была не только её соседкой по общежитию. В первую очередь она была бывшей Влада. Той самой «серой мышкой», что сделала от него аборт.

− Как ты про неё узнал? Где встретил? − Голос у Ланы задрожал, на глаза навернулись слёзы. Сегодня был слишком тяжёлый день: «пролёт», встреча с Валей, неприятные новости об уходе Таниного мужа, и она отошла к окну, чтобы Влад лишний раз не видел её плачущей.

− Да она, оказывается, жена одного нашего аналитика. Матвея Рыжкова. А я даже и не знал об этом. У него машина сломалась. Мы как раз на стоянке были, вот я и решил помочь. Чего им на такси мучиться да тратиться? Я ведь её даже не узнал сперва. Сильно изменилась. Будто пластическую операцию сделала. Представляешь, у них уже второй! Старшая девочка. Машенька, семь лет, а теперь Илья. Настоящий богатырь! Имя ему правильное дали. Шестьдесят один сантиметр, вес – четыре кило! Мне даже подержать дали.

«Второй, − Лана сглотнула и быстро вытерла слёзы. – Выходит, отмолила Аринка, а я почему никак отмолить не могу?»

− Ты не сердишься?

Влад обнял её со спины и поцеловал в затылок. Улыбнувшись, Лана похлопала его по руке. Нет, она уже несколько лет не сердилась на это его увлечение. Забирать из роддома жён сослуживцев и друзей давно вошло у Влада в привычку, а женщинам, уходящим в декрет в их фирме, он ещё и премии выписывал, как зам генерального. Всё началось с Валюшки и Киры. Андрей был в рейсе, и забирать сестру вместе с родителями поехала Лана. Влада взяли для компании и больше, как водителя, но врачи по инерции приняли за папашку его. Ну ещё бы! Единственный молодой мужчина в окружении кучи женщин. Конечно же, отец он! И радостно вручили ему розовый пищащий свёрток, да ещё и пожелали от души: «Приходите через год снова». Лана в тот день рассвирепела страшно, чуть скандал не устроила. Она тогда уже бегала по врачам и находила то одну болячку, то другую. Однако с годами к привычке мужа возиться с чужими детьми стала относиться с пониманием. Что ж тут сделаешь, если Влада к младенцам будто магнитом тянет?

− Не сержусь.

− Вот и славно. Дуться тебе не идёт.

Минут через пять они сели ужинать. Лана поставила на стол белые тарелки и, погасив большой свет, зажгла маленькие светильники под потолком. Разложила вареную грудку и рис, налила в кружки зеленый чай. Не из пакетиков, а свежезаваренный. Чайную пыль в бумаге они старались не употреблять, как, впрочем, и чипсы с сухариками.

− Как прошёл твой день?

Большую часть ужина Облонские провели в молчании. Каждый по обыкновению думал о своём, о наболевшем, и первым тишину нарушил Влад. Лана опустила голову и с трудом проглотила недожёванный кусок курицы. Отвечать на этот вопрос ей не хотелось до одури. Она знала, что её муж уже давно обо всём догадался. Понял, что у неё снова не вышло. Потому как, если бы получилось, она бы ему сообщила. Написала, позвонила, приехала. Тут же.

− В этот раз тоже «пролёт». ХГЧ* почти нулевой.

Лана выпрямила спину и промокнула губы салфеткой, Влад кивнул.

− Что сказала Пирогова?

− А что она может сказать? Посоветовала съездить на море, отдохнуть и попробовать в сентябре снова.

− Значит, попробуем в сентябре снова.

Ей почудилось, будто он воткнул ей между рёбер нож и с силой повернул.

− Ты понимаешь, что я пыталась уже двенадцать раз? Двенадцать подсадок. Пять протоколов…

− В Израиле зарегистрирован случай. Женщина сделала сорок четыре попытки ЭКО.

− Надеюсь, долгожданная беременность принесла ей счастье. Хотела бы я знать, здорова ли она сейчас и как живет ее ребенок? Оправдал ли усилия?

− Лана! − Взгляд у Влада стал жёстким и обвиняющим. − Мы ведь давно всё решили. Я знаю: тебе тяжело, но мне тоже нелегко. Я тоже хожу по больницам и тоже сдаю...

− Тебе нелегко?! − Она вскочила со стула и крепко схватилась обеими руками за его спинку. То ли упасть боялась, то ли заслоняла таким образом живот от мужа. − Это тебе без конца стимулируют яичники? Ты пьешь гормоны? Тебе делают пункции? Или, может, у тебя забирают яйцеклетки? Ты всего лишь берешь мужской журнал, идёшь в тихое место и снимаешь штаны, а девять кругов ада прохожу я! Раз за разом! Раз за разом! Но я больше не могу их проходить! И не хочу!

Влад остался сидеть за столом. Нож из его левой руки выпал и со звоном ударился об пол. От этого звона у Иоланты потемнело в глазах. Отчего-то она подумала о рушащихся зданиях.

− Тогда зачем всё это? Кому? Для чего мы так работали? – Влад повысил голос, лицо у него побагровело. − У меня ни сестёр, ни братьев нет. Ты знала, что я хочу большую семью, потому что сам рос один. И ты ведь тоже хотела ребёнка. Мы это не раз обсуждали.

Глава 3

На улице было темно. Луну заслоняли тучи, а фонари горели настолько тускло, что складывалось впечатление, будто внутри у них не лампочка, а огарок свечи, причём либо самой дешёвой, либо вообще бракованной. Иоланта шла по узкой тропинке без шапки и перчаток. Шквальный ветер то и дело срывал с неё капюшон. В воздух взметались вихри снега и больно били её по лицу.

В голове у женщины заезженной пластинкой звучал один и тот же набор фраз. Она никак не могла от него отделаться. Тот прилип к ней, как плохая песня: «Ты свободен, Влад! Я тебя отпускаю. Можешь прямо сейчас идти искать себе новую жену. За меня не переживай. Ты мне ничего не должен. Не хочу больше быть эгоисткой».

Оттарабанив всё это десятью минутами раньше, Лана даже не поняла, как переместилась из кухни в прихожую. Не иначе телепортировалась, а может, и того хуже. Влад каким-то чудом тоже оказался у входных дверей. Лицо у него было растерянным, однако остановить он её не пытался. А Лане и не хотелось, чтобы он загораживал шкаф с одеждой. Она и не думала манипулировать мужем, не преследовала цель вызвать жалость. Она так устала, так измучилась, что больше не могла видеть Влада. Схватила шубу, но потом передумала и накинула на плечи старый пуховик. Он был легче и удобнее.

− Завтра я подам на развод. Сейчас это вроде как можно сделать через Госуслуги, − произнесла она, чувствуя, как под юбкой что-то горечей струёй изверглось на прокладку, но в туалет не побежала. Схватила с полки чёрную сумку, ту самую, с которой ходила к Лидии Ивановне, и, не оглядываясь, выбежала в подъезд. Влад не произнёс ни слова. Каким было его лицо, Лана уже не видела.

Так она и оказалась на улице. Правда, квартала через три поняла, что оставила в квартире телефон, но возвращаться не стала. Из принципа. Возвращаться, как известно, очень плохая примета.

Говоря по существу, так Облонские поругались впервые. Нет, конечно, они и раньше ссорились, но чаще всего из-за быта. Особенно в первые годы брака. Влад не помыл за собой посуду – скандал. Лана потратила слишком много денег на обновки – крики, вопли, обиды. Но тарелки они, конечно, не били, мирились быстро и матерям друг на друга не жаловались. Они и не договаривались об этом никогда, просто выходило так, как выходило. Личная жизнь на то и личная − на всеобщее обозрение её выставлять не стоит. Это, во-первых. А во-вторых, примерно за неделю до свадьбы Лана услышала разговор одной своей коллеги с только что вышедшей замуж дочерью и сразу сделала все необходимые для себя выводы. Катька стояла зареванная и с пеной у рта доказывала матери, какой Димка у неё придурок. Наталья Михайловна девушку тогда оборвала на полуслове и с чувством погрозила ей пальцем.

− Ты с Димкой, коль замуж вышла, учись договариваться сама и мне на него не жалуйся, потому как ты его простишь, а я − нет. Уйти решишь, приму, но вообще привыкай строить свою жизнь без посторонних ушей и глаз.

Сказала как отрезала. Катька, естественно, поморщилась и убежала, а Лана подслушанный урок на всю жизнь запомнила и сор из избы за все годы брака ни разу не вынесла. Влад жене был под стать. А чего окружающих своими бедами радовать? На людях они тоже не ругались, поэтому у друзей и родственников сложилось стойкое мнение, что Облонские отношения вообще не выясняют и живут душа в душу, как в сказке.

− В гостиницу что ли ночевать пойти? – спросила себя Лана, но тут же отмела эту мысль. Из вещей в сумке лежали только расчёска и маленькое зеркальце.

Пришлось топать к родительской пятиэтажке, которая располагалась на улице Тимирязева − недалеко от кинотеатра «Кристалл». Переехали Надежда Константиновна и Николай Львович из пригорода в Пермь ровно восемь лет назад. Оба, несмотря на пенсионный возраст, ещё работали. Надежда Константиновна − учителем русского языка в школе Пушкина, а Николай Львович – инженером на заводе Свердлова.

− Можно я останусь на ночь у вас?

Надежда Константиновна, увидев на пороге старшую дочь в начале одиннадцатого вечера, едва не лишилась дара речи, но от дверей всё же отошла.

− Что-то случилось? Вы с Владом поссорились?

Лана за одиннадцать лет замужества ночевала у родителей впервые, зато Валюшка захаживала к ним регулярно. По крайней мере, раз в полгода она ругалась с Андреем из-за какой-нибудь ерунды, оставляла ему весь выводок детей и шла плакаться к матери: «Ах, он забыл про мой день рождения! Ах, он ушёл с друзьями в боулинг, баню и тд».

Лана же вопрос Надежды Константиновны проигнорировала. Молча сняла сапоги, переобулась в предложенные тапки и забросила пуховик на вешалку. В отношении случающихся в жизни плохих событий все люди делятся на два типа. Первые пытаются рассказать о неприятностях буквально всем, знакомым или незнакомым – без разницы, причём с каждым таким рассказом им и правда становится легче. Вторые же до последнего держат всё в себе. Лана, не то к счастью, не то к сожалению, была из вторых.

− Не говори Вале, что я у вас, − попросила она мать, пока та стелила ей постель в маленькой комнате.

− Хорошо, не буду, − пообещала Надежда Константиновна и принесла дочери свою ночную сорочку, халат, ватные диски, тоник для лица и крем.

Справившись с вечерними процедурами, Лана упала на кровать. Слёзы, как ни странно, её не душили. Душа болела, но уснула женщина быстро. Так бывает, когда жизненные ресурсы полностью истощены. Организму не остаётся ничего другого, как впасть в анабиоз.

Хотя порой даже он не помогает. С Ланой как раз это и случилось. Все её мучения вернулись утром, да ещё и с удвоенной силой. Болело всё: живот, голова, сердце. Из влагалища лились темно-красные обильные выделения. Как бы месячные и как бы нет.

Кое-как встав с кровати, она заставила себя доковылять до стационарного телефона и, позвонив на работу, сказала, что заболела. Её поняли, но скорейшего выздоровления желать не стали. В последние два года Лана часто брала больничные, а часто болеющих сотрудников по понятным причинам никто не любит.

Глава 4

Влад был небритым. Это первое, что бросилось Иоланте в глаза. Дальше за работу взялся нос, и женщина явственно почувствовала запах перегара. Похоже, её муж времени зря не терял и всю прошлую ночь обнимался с бутылкой. Хотя сейчас, надо признать, выглядел вполне трезвым.

− Пошли домой, Лана! Хватит дурить.

− Зачем? Для чего мне возвращаться?

− Ты моя жена. Мне без тебя плохо.

− Я не могу дать тебе то, что ты хочешь, поэтому будет честнее…

И тут Лана почувствовала, что плачет. Весь поток слёз, который так долго не мог пролиться, потёк по её лицу рекой. Договорить не получилось. Влад чуть приобнял жену и прижал к себе. В результате все слёзы вылились ему на куртку.

− Прости, я не должен был. Не должен был всё это говорить. Это я эгоист! Я! Требовал, кричал и даже не подумал, каково тебе. Живут ведь люди и без детей. Вон Юлька твоя и Максим! Путешествуют, ходят по кино и театрам. В конце концов можно усыновить кого-нибудь. Или удочерить.

− Правда? – Лана подняла на мужа зарёванное лицо, пытаясь разглядеть в его глазах подвох. – А как же Лебедевы и генетика?

Он вздохнул и взял её за руку.

− Попробуем взять отказника из Дома малютки.

− Там же очередь! Туда не пробиться!

− Значит, отстоим! – Голос у Влада прозвучал решительно, Лана улыбнулась.

− Вы бы хоть в дом зашли, − покачала головой вышедшая из соседней квартиры Надежда Константиновна. Лана и Влад попятились на кухню, закрыли плотно все двери и уселись друг против друга на табуретки.

− Говорят, если усыновить ребёнка из детского дома, Бог потом награждает и даёт родного. Может, после этого и ЭКО получится. Нет-нет, − заметив, что взгляд у Ланы опять потускнел, Влад миролюбиво поднял ладони. − Я не настаиваю. Не обязательно в сентябре или через год. Если ты сама захочешь, то можем попробовать. У нас ведь ещё остались «снежинки»*?

− Остались…

Влад вновь сжал руку жены, а затем приложил к своей щеке.

− Но я обещаю, что больше не буду заводить этот разговор. Как ты решишь, так и будет, а завтра начнём собирать документы на усыновление. Путь предстоит долгий. Но перед этим я кое-что должен тебе рассказать. Я никогда об этом раньше не думал. Молодой слишком был − сделал и выкинул из памяти. Но вчера, встретившись с Ариной, вдруг понял: может, это я виноват в том, что у нас никак не получается.

Лана цокнула и тяжело вздохнула.

− Ты здесь точно ни при чём.

− Думаешь?

Влад встал и, повернувшись к жене спиной, подошёл к окну. Футболка на нём была старая, мятая и растянутая. Видимо, что первое выпало из шкафа, то и надел.

− Когда мы с тобой познакомились, я встречался с Ариной.

− Я помню.

− Больших чувств я к ней не испытывал, была и была, а в тебя влюбился сразу. Сильно влюбился, задумался о женитьбе. Захотел всю жизнь провести с тобой. С тобой просыпаться и с тобой засыпать. И тогда я решил с Ариной порвать, а она сказала, что беременна, даже результаты УЗИ показала. Только мне этот ребёнок был не нужен. Я занял у друга денег и отправил её на аборт.

− Ты отправил? Так она не сама?

Внутри Ланы будто что-то оборвалось. Селезёнка, печень, одно из лёгких?.. Точно она не знала и не заметила, как оказалась на ногах. Смотрела на спину мужа большими глазами и словно впервые видела. Он не спеша повернулся к ней лицом.

− Ты, значит, тоже знала о её беременности?

− Не совсем о беременности. Об аборте. Но знала, а тебе сказать боялась. Боялась, что ты её пожалеешь и меня бросишь. Боялась, что к ней вернёшься, − Голос у Ланы стал тихим, а спустя ещё мгновение и вовсе превратился в шёпот. – Я десять лет себя за её аборт винила. Это ведь я вас разлучила. Не вклинься я в ваши отношения, вы бы, возможно, и сейчас жили. И вчера из роддома ты бы забирал своего сына.

− Что теперь говорить?.. – Влад провёл пятернёй по волосам и покашлял в кулак. − Сейчас уже не исправить.

− Мы оба виноваты. − Лана снова опустилась на стул и вдруг почувствовала, что ей стало легче. Она словно очень-очень давно несла тяжёлые сумки и, наконец-то, смогла отдать половину мужу. – И значит, мы должны спасти чью-то жизнь, раз уж двенадцать лет назад отняли.

Влад кивнул, через десять минут они уже сидели в такси и ехали домой. Надежда Константиновна успела сунуть дочери домашних пирожков и контейнер с супом. Дорога пролетела за секунду. Фонари работали на славу, асфальт был почищен, и только в квартире №364 по адресу Плеханова 7 с ухода Ланы ничего не поменялось. Дорогая норковая шуба висела в шкафу в прихожей, телефон лежал у раковины, грязная посуда с недоеденным рисом и кусочками куриной грудки стояла на столе.

Лана поцеловала мужа первой. Буквально набросилась, словно тигрица, и потянула вверх футболку. Как же давно они не занимались любовью! И как она по нему, оказывается, соскучилась. Так страстно она желала его только до свадьбы и в первый год брака, когда они ещё не планировали беременность, а потому предохранялись. Секс в ту пору был спонтанным и обжигающим, оргазм – ярким, точно радуга. На полу, в ванне, на столе в кухне. Они испробовали все горизонтальные поверхности квартиры, в которой тогда жили. Не этой, другой − съёмной. А потом, когда решили завести ребёнка, то все их акты любви стали просто зачатием. Лана без конца делала тесты на овуляцию, измеряла температуру везде, где только можно, и звала Влада в постель лишь в особые минуты.

С протоколами ЭКО секс стал вообще редкостью. Слишком опасно соитие во время стимуляции яичников, а после переноса эмбриона тем более. В период беременности? Да вы с ума сошли что ли?! Влад в эти короткие пять-шесть недель на жену дышать боялся. Спал на диване в соседней комнате, лишь бы ненароком по животу не ударить. Домашними делами заниматься не разрешал и при малейшем недомогании вёз в больницу. Но беременность всё равно прерывалась.

Глава 5

Полгода спустя

Иоланта протёрла и без того сверкающий чистотой стол в третий раз. Они с Владом закончили обедать ещё десять минут назад. Она успела убрать всю оставшуюся еду в холодильник и даже загрузила грязные тарелки и чашки в посудомойку, но включать машинку не стала. Утром и днём в последние две недели в их доме слишком часто случались перепады с водой, поэтому мыть и стирать Лана предпочитала вечером.

В гостиной Влад с кем-то громко ругался по телефону. Лана то и дело поглядывала на часы. Ровно через час у них должна была состояться важная встреча. Нет, не с органами опеки. Эти девять кругов ада Облонские уже с честью выдержали. Сдали кучу анализов, побывали у всех мыслимых и немыслимых врачей, собрали все возможные справки, получили заключение психолога и, можно сказать, с отличием закончили школу приёмных родителей. Неудачно складывалось только одно: слишком медленно двигалась очередь. Лане и Владу пока ещё не показали ни одного ребёнка. Но, чудеса, как известно, случаются как раз тогда, когда их ждёшь меньше всего. И чудо в жизни Влада и Ланы наконец случилось! Вчера вечером им позвонил работник опеки и сообщил, что в роддоме №7 появился отказник. Точнее, отказница. Здоровая девочка весом три тысячи четыреста граммов. Её мамой стала девятнадцатилетняя студентка торгового колледжа, без зависимостей, из края, которая не смогла признаться родителям, что забеременела. Парень по традиции её бросил, правда, уже порядком пузатую, оттого, наверное, аборта и не произошло.

Лана и Влад от таких новостей были на седьмом небе! Ещё бы! Это один шанс на тысячу! Новорожденная, здоровая, от мамы без вредных привычек. По крайней мере, по словам заведующей родильного отделения, курить молодая мама между схватками и после родов не бегала, да и анализы крови и мочи наличия каких-либо веществ в организме не показали.

Поэтому Влад и ушёл сегодня с работы пораньше, а Лана и вовсе отпросилась на целый день. Девочка ещё находилась в роддоме, в Дом малютки её пока не переводили, а если сегодня всё пройдёт хорошо, то и не переведут. Девочка, точнее, Рита, Лана уже придумала ей имя, очень скоро приедет к ним. Лишь бы успеть и не проворонить, а то её мигом заграбастает другая бездетная пара.

Но Владу, как назло, позвонили. На фирме снова возникли какие-то трудности, решить которые мог, естественно, только он. Порой Лане казалось, что без её мужа в обществе с ограниченной ответственностью под названием «Мегастрой» вообще всё останавливается. Стоило ему уехать, и там сразу начинался какой-то коллапс. Сотрудники без него даже туалетную бумагу и жидкое мыло в офис заказать не могли. Слов у Ланы не было. По крайней мере, цензурных. Но она терпела. «Терпение, − как писал один восточный философ, − добродетель бессильного и украшение сильного».

Обещание, данное Владу, Лана сдержала. Она ни разу ни словом, ни делом не напомнила ему о том, что случилось. О своём уходе и его измене она предпочла забыть. Вычеркнула из памяти, как страшный сон, и продолжала жить дальше.

Отношения между ними стали теплее и нежнее. Иоланте больше не нужно было готовиться к очередной стимуляции, пункции, переносу и бесконечно себя беречь. У неё снова проснулся вкус к жизни. Захотелось наряжаться, краситься и ухаживать за собой. Волонтёрство на форуме для женщин, решившихся на ЭКО, Лана бросила и всецело занялась мужем. Они вновь, как в первые годы брака, много времени проводили только вдвоём. Гуляли, ходили в кино, в театр и даже в оперу. Влад больше не трясся над ней, как над хрустальной вазой, и постепенно к ним вернулась прежняя страсть. Они словно переживали второй медовый год и пробовали на прочность стол в кухне и стиральную машину в ванной.

Отношения между Ланой и Валей тоже улучшились. Три месяца назад Валя родила Настю, и Лана привязалась к племяннице всем сердцем. Она старательно приучала себя любить чужих детей. Часто гуляла с Настей, давая сестре время на отдых, купала и пеленала. «Скоро мне это пригодится», − каждый раз повторяла она себе и чувствовала зависть только в минуты кормления. В миг соединения матери и ребёнка. Кормление грудью было по-прежнему ей недоступно, но с этим Лана изо всех сил пыталась смириться.

Влад устроил Андрея к себе на фирму, и с ипотекой за старую однушку Мальгины почти расквитались, а в следующем месяце уже собирались заниматься поиском новой трёшки. Валя в конечном счёте тоже успокоилась. Решив проблему с жильём, она перестала завидовать Облонским и даже упросила их стать крёстными родителями младшей дочки.

Всё шло тихо, мирно и своим чередом. Беды ничего не предвещало. За окном стояло самое начало августа. Солнце уже не пекло так, как в июле, но за облака прятаться тоже пока не стремилось. Небо по уходящему лету ещё не плакало, все деревья стояли зелёные и в жёлтый перекрашиваться не спешили. Неделю назад Облонские вернулись из Турции. Свежие и отдохнувшие. Лана больше не чувствовала себя забитой жизнью. Она смотрела вперёд весело и с надеждой и в данную минуту злилась только из-за одного: Влад всё говорил и говорил с кем-то с работы.

− Да что ж там случилось-то? Неужели кто-то на стройке разбился? − покачала головой Лана и ещё раз оглядела себя в зеркало. Оделась она сегодня просто, но со вкусом. В чёрные классические брюки со стрелкой и белую шёлковую блузку с воротником «стойкой» и рукавами «три четверти». Тёмные волосы тщательно распрямила и расправила по плечам. «Не женщина, а сказка», − сказал Влад, когда увидел её и чмокнул в нос. Лана похихикала. Она сама нравилась себе такой. Ухоженной, стильной, уверенной в себе.

И тут в дверь позвонили. Настойчиво. Тремя длинными гудками, будто куда-то опаздывали. Сердце у Ланы забилось сильнее, и она взмолилась всем богам от Перуна до Зевса, чтобы пришедшим не оказалась какая-нибудь газовая служба или инспекция по проверке водоснабжения.

Глава 6

На мгновение Лане почудилось, что кто-то больно сдавил ей горло и не даёт дышать. Весь воздух в лёгких резко закончился, а новый не поступал. В груди образовалась тяжесть. Лана то открывала рот, то закрывала, но легче не становилось. Голова кружилась, перед глазами мелькали белые пятна. Пытаясь удержаться на ногах, она схватилась за ручку двери и только после этого чуть пришла в себя. Беременная блондинка продолжила смотреть на неё, слегка изогнув левую бровь, тонкую, как ниточка, и Иоланта почувствовала себя обезьянкой в контактном зоопарке.

− Всё, Лана, я закончил. Пойдём.

Толкнув дверь, Влад вышел на лестничную клетку. Он был одет в голубую рубашку, элегантно подчёркивающую цвет его глаз, и чёрные брюки. В руках держал борсетку с документами, ключами от машины и банковскими картами.

− Здравствуй, Влад! − придерживая правой рукой живот, Вика приветливо помахала ему левой.

Лана внимательно проследила за лицом мужа. Ни один из его мускулов не дрогнул, взгляд остался беспристрастным. Он как будто действительно видел эту нахалку впервые.

− Если Вы по поводу декретных, приходите в офис. В понедельник. В девять утра.

− Нет, мы поговорим сегодня! И пришла я не насчёт декретных. Помнишь, второе февраля и бар «Рай». Ты ещё сказал, что с женой разводишься, а я поверила, и вот последствия.

«Утром я долго не мог понять, почему у тебя светлые волосы», − Кажется, так он сказал, когда сознавался в измене. Лана всё же нашла в себе силы и отпустила ручку. Светлые волосы. Светлые волосы. Светлые волосы… Стало так больно, словно она снова потеряла ребёнка.

− Ну что, вспомнил?

Вика вскинула подбородок. Влад медленно опустил взгляд с её лица на живот, а затем поднял обратно. Губы Вики расплылись в улыбке, Влад узнал её. Это отразилось мукой в его глазах.

− А ну-ка пошли в квартиру. Поговорим там.

Схватив за руку, он буквально втащил её в гостиную и толкнул на диван. Прямо в уличной обуви. Лана семенила следом. Словно и не была хозяйкой.

− Эй полегче! − вскрикнула Вика, потирая запястье, как только Облонский отпустил её. На белоснежной ровной коже выступила широкая красная полоса. – Я всё-таки беременна и, между прочим, твоим ребёнком.

Уперев руки в бока, Влад навис над ней высокой и тёмной башней.

− Как ты узнала моё имя?

− Ты выронил визитку, а я приберегла. ООО «Мегастрой», Владислав Сергеевич Облонский, заместитель генерального директора, − по слогам пропела Вика и помахала в воздухе белым бумажным прямоугольником. Визитка и в самом деле принадлежала Владу.

− А дом мой как нашла?

− Пришла на работу и поплакалась твоей секретарше. Кате что ли. Сказала, что мне нужна помощь и прямо сейчас, вот та и расчувствовалась. Не бойся, про твоё отцовство я не говорила, так что в глазах общественности ты чист как слеза. Я им всего лишь пригрозила, что не уйду, пока адрес не напишут, а, чтобы ускорить процесс, разыграла преждевременные роды. Ты ж, оказывается, почти меценат.

− И ты всерьёз думаешь, что я поверю, будто это мой ребёнок?

− Хочешь верь, хочешь нет, но у меня всё запротоколировано. – Порывшись в сумке, Вика извлекла на свет две чёрно-белые фотографии. – Вот смотри. Можешь даже себе оставить. Всё без обмана. Двадцать шестая неделя беременности. Если по календарю посчитаешь, выйдешь на те же самые цифры.

− А почему раньше ко мне не пришла?

− Раньше у меня всё хорошо было. Думала, сама ребёночка воспитаю, да только сократили меня вчера. И, похоже, осталась я без пособия. Да ты не переживай. Я много не попрошу. Поддержку до родов и алименты после.

− Беременных не сокращают, − подала голос Лана. Она стояла, прижавшись к стене и глаз не сводила с соперницы. − Не имеют права по закону. А не искала ты нас, потому что боялась, что тебя на аборт отправят. Но на двадцать шестой неделе его, конечно, уже никто не сделает. Подсудное дело.

Вика фыркнула и откинулась на спинку дивана.

− Я бы на аборт и так не пошла. А насчёт сокращения, то некоторым работодателям, если устроена неофициально, на законы вообще чихать. Не дала в свой время, вот и выгнал. А сейчас меня на работу никто не возьмёт.

От настолько похабной формулировки Лана поморщилась, Влад снова схватил Вику за руку и потащил обратно к дверям.

− Не надейся, что я твоим липовым бумажкам поверю. Мы сейчас пойдём в платную клинику и посмотрим всё там. Настоящий срок выясним и анализ ДНК сделаем. А уж после я буду принимать решение насчёт алиментов.

− Да, пожалуйста! Только я никого в ЖК не подкупала. Срок как срок. Да ты и сам знаешь. Я ведь тебе наполовину девственницей досталась.

− Пошли уже. – Влад чуть подтолкнул Вику к дверям и обернулся к Лане. – Жди меня здесь, я быстро. Это развод чистой воды. Отвезу её к Кадочниковой и вернусь. Обещай, что не будешь рубить с плеча.

− Я попробую.

− Вот и хорошо. – Влад попытался чмокнуть жену в щёку, но она успела увернуться.

Блондинистая нахалка за дверью продолжала качать права. Закрыв уши, Лана вернулась в гостиную и включила телевизор. По первому каналу шла какая-то мыльная опера. Лана старательно пыталась понять, в чём там соль, но не могла даже имён запомнить. Мысли в её голове носились, как стадо бешеных баранов. Ей не хотелось думать о Вике и её ребёнке, но она всё равно только о них и думала. Временами сидела, временами ходила. Заметив на ковре серый след от Викиных босоножек, попыталась его убрать, но в результате сделала только хуже. Пятно разрослось ещё больше и обрело размеры мамонта. Ковёр нужно было либо отдавать в химчистку, либо выбрасывать.

Влад не возвращался. Время тянулось издевательски медленно. В какой-то момент Лане подумалось, будто с отъезда её мужа прошло уже не меньше полусуток, однако, сверившись с часами, она поняла, что уехал он всего три часа назад. Впрочем, ей и этого было достаточно. Три часа – срок немалый. Немалый и мучительный. Ей захотелось срочно ему позвонить и спросить, что всё-таки происходит. Но телефон, как по заказу, словно растаял в воздухе.

Глава 7

− Я, наверное, не должна тебе этого говорить, − слегка смущенно произнесла Юлька, – знаю, не моё дело, но промолчать не могу.

Они сидели у Облонских на кухне. На белых кожаных стульях около стеклянного стола и пили чай из высоких синих кружек с золотистыми обручами по краям. Лана заварила чёрный чай с чабрецом всего десять минут назад. Тот ещё не успел остыть, и обе женщины тянули его крохотными глотками и даже иногда дули в кружки, нарушая тем самым все правила хорошего тона.

− Около моей школы, как ты помнишь, есть платная гинекология, и вчера я видела, как из неё выходил твой Влад, а рядом с ним шла девушка. Блондинка, возраст слегка за двадцать, глубоко беременная. Макс сказал мне не лезть, но, − Юлька запнулась, − ты моя подруга. Я обязана тебе сказать. Может, я ошибаюсь. Может, всё не так, как думаю. Но, по-моему, у твоего мужа есть любовница. Долгосрочная любовница.

Лана не опустила кружку, она продолжала держать её обеими руками и вдыхать аромат любимого напитка. Лана обожала чай с чабрецом, но Влад не переносил его на дух, поэтому заваривала она такую смесь только в компании с Юлькой.

− Всё действительно не так, как ты думаешь. – Первым делом Лане, конечно же, захотелось соврать, обелить мужа и продолжить создавать видимость идеальной супружеской пары. – Это его двоюродная сестра, − мечтала сказать она. – Приехала к нам из Чусового для полного медицинского обследования. А Влад, ты же его знаешь, он не может пройти мимо беременной и не помочь ей. Он просто её опекает…

Да, так бы было, безусловно, легче. На некоторое время. На неделю или две. Юлька, возможно, бы даже поверила и успокоилась, но потом наверняка бы увидела их снова. И Лане бы опять пришлось врать. Постоянно врать и выкручиваться, а врать Лана не любила. Нет, не из-за морально-этических убеждений. В Бога она не верила и была ярой дарвинисткой и атеисткой. На работе иногда обманывала, но крайне редко, потому что знала: всё тайное однажды обязательно станет явным. И тогда будет куда хуже, чем в начале, поэтому решила сказать подруге как есть.

− Она ему не любовница, но ребёнок, возможно, его.

− Это как так? − Юлька выпучила свои огромные зелёные глазища, став похожей на героиню Аниме.

− Полгода назад моя двенадцатая попытка закончилась неудачей. Я решила, что больше не стану делать ЭКО, а Влад не захотел меня понять. Ему по-прежнему был нужен ребёнок. Мы поругались, и я ушла, сказав, что подаю на развод. Я не угрожала ему, но слова эти бросила сгоряча. На следующий день мы помирились. Он приехал за мной к родителям, мы поговорили, и он согласился на усыновление, а часом позже признался, что изменил мне. Напился, когда мы разругались, и познакомился с какой-то лёгкой на передок…

− Значит, по пьяни, − протянула Юлька, сжав губы трубочкой. – Но вот что, мужики за придурки такие! Сколько раз говорила: не можете свой джойстик под контролем держать, не пейте!

− Он мне обо всём сразу рассказал. Признался, что не помнит ни лица её, ни имени, и я решила его простить. Выбросила все откровения из памяти, и мы начали готовиться к усыновлению, а две недели назад к нам заявилась эта мадам и чуть ни на Библии поклялась, что беременно от Влада.

− Вот ведь зараза! − Юлька с чувством хлопнула ладонью по столу. – И ты реально думаешь, что она правду говорит?

− Не знаю, − Лана пожала плечами и снова принялась рассматривать дно кружки. – По срокам всё сходится, а ДНК-тест можно будет сделать только после рождения ребёнка.

− Это ж капец капецовый! То есть она вас ещё три месяца мурыжить будет?! А зная твоего Влада…

Лана поставила кружку на стол и чуть прикрыла глаза.

− Вчера она позвонила ему в два часа ночи и сказала, что хочет винограда. Десять минут в трубку рыдала, пока он одевался и искал ключи от машины. Я после этого так и не уснула. Он съездил, отвёз проклятый виноград и вернулся, а я лежала и таращилась в потолок. Сейчас она проходит полное обследование у Кадочниковой. УЗИ показало мальчика. Здоровый, крепкий, без отклонений. Анализы у неё тоже в норме. В какой-то мере она вполне честная. Созналась, что до беременности курила, но, как узнала о ребёнке, сказала, что сразу бросила. Ей двадцать два. Работала в фитнес-клубе администратором, но недавно её уволили. Вроде как с шефом поругалась.

− Даже представить боюсь, сколько Влад на неё денег угрохал и ещё угрохает. Если ребёнок не его окажется, стряси с неё всё по полной. И с процентами!

− Смеёшься что ли? – Подавившись чаем, Лана закашлялась и принялась стучать себя по груди. Из глаз брызнули слёзы. Голос стал хриплым. − Ничего она не вернёт. И из нашей жизни просто так не исчезнет. По крайней мере, до родов.

− О разводе не думала?

− Думала. Но пока не подтвердится отцовство, даже заикаться о нём не буду. Я Влада этой матрёшке без боя не отдам. Не на ту напала.

− А дальше что?

− А дальше будем решать проблемы по мере их поступления.

Слева от стола прозвенела духовка. Лана пекла фруктовый пирог. Из яблок с дачи своей свекрови Александры Федоровны. Юлька потянула носом приятный аромат поставленной на стол выпечки. Мучное она обожала, но только нюхать, потому как держала себя на строгой диете. «Шарлотка» была приготовлена на вечер для Влада.

− А ездит-то он к ней часто? – продолжила Китайгородская, пока Иоланта закрывала духовой шкаф и снимала варежки.

− На этой неделе был два раза.

− А ты не думаешь, − Юлька хмыкнула и чуть слышно порабанила по столу длинными ногтями, – что Влад этой матрёшке не только продукты и лекарства возит? Вдруг они ещё и…

Взгляд Иоланты в одно мгновение сделался каменным. Обладай она способностями Медузы Горгоны, и Китайгородская валялась бы на полу уже мёртвая.

− У неё двадцать восьмая неделя беременности. Третий триместр. Живот огромный. Ноги все в венах. Думаешь, ей до секса?

− Ты же не знаешь, что у неё на уме.

− Зато я знаю, что на уме у моего мужа. У него на беременных табу. Слишком сильно навредить боится.

Глава 8

Влад вернулся домой в половине восьмого. Лана заваривала на кухне чай. После ухода Юльки она спустилась в магазин и купила новую чайную смесь с мятой и мелиссой. Бумаги с её работы лежали на подоконнике возле горшка с хризантемой. На этой неделе Лана трижды отпрашивалась домой раньше и забирала переводы с собой. Всё чаще её посещали мысли о фрилансе.

− Как прошёл твой день? – Влад по традиции поцеловал супругу в плечо. Лана сжала руку в кулак и едва не опрокинула на себя чайник. Прикосновения Влада в последнее время стали ей неприятны.

− Юля приходила. У них в школе отключили воду и сняли вторую смену. Вот она к нам и заскочила.

− И когда у нас на фирме воду отключат? А то я уже задолбался так работать.

Вымыв тщательно руки, Влад ушёл в спальню переодеваться. Лана позволила себе слабую улыбку. Десять лет назад они с Юлькой часто обсуждали домашнюю одежду своих мужей. С Максимом всё было просто до неприличия. Переодеться в домашнее означало для него – снять всё, кроме трусов и тапочек. Влад был педантом. Каждая рубашка в его шкафу находилась на отдельной вешалке, на рукавах никто бы даже под микроскопом не обнаружил ни единого залома, брюки висели «стрелка» к «стрелке». Дома он носил только хлопковые светлые шорты и рубашки поло. Даже, лежа на диване, он старался выглядеть элегантно.

− Что на ужин?

Сегодня Лана не стала доставать праздничную посуду и зажгла на кухне весь верхний свет. Ей хотелось, чтобы Влад видел её лицо, и сама она тоже хотела видеть его лицо.

− Тушёная капуста.

− Тушёная капуста? – Его брови взлетели вверх и на несколько секунд задержались в таком положении. Влад терпеть не мог капусту, и Лана готовила её только тогда, когда сильно на него злилась.

− Да, тушёная капуста.

− Ладно.

Он опустился на кожаный стул и, пододвинув к себе тарелку, потянулся за хлебом к хлебной корзинке. Внутри лежали тонко нарезанные ломти чёрного каравая. Дарницкий хлеб Влад тоже не особо жаловал.

− Что сказала Юлька?

− Она вас видела. Тебя и Вику. Выходящими из клиники. И теперь она знает о ребёнке.

− Так. Кто ещё знает?

− Пока больше никто. Ни мои родители, ни твоя мать, ни Валя, ни Андрей. Я никому не рассказывала. Я бы и Юле не сказала, если бы она не спросила. Но она спросила, а врать я ей не захотела.

− Ясно. А Максим?

Лана чуть заметно повела плечами.

− Он, скорее всего, знает.

− Ну, если Юля в курсе, Макс, естественно, в курсе.

− Естественно. У них нет секретов друг от друга.

− Как и у нас. – Посмотрев на жену долгим взглядом, Влад подцепил на вилку небольшую порцию капусты и отправил в рот. Лана поморщилась.

«Не смей с ним ругаться! − строго приказала она себе. – Скандал делу не поможет. Ругань всё только усугубит. Один раз ты уже с ним поругалась. Если это повторится, то он точно уйдёт к этой швабре».

− Говори, Лана! Говори, что тебя тревожит.

Влад медленно жевал капусту. И даже иногда прикрывал глаза и головой покачивал. Словно от удовольствия. Словно ел что-то невероятно вкусное вроде бисквитного торта или своей любимой селёдки под шубой. И Лана поняла: он догадался. Догадался, что она его наказывает. И принял это.

И тогда, глубоко вздохнув, она тоже села и тоже положила в рот немного капусты.

− Мне неприятно.

− Что именно тебе неприятно?

− Что ты без конца с ней возишься. Покупаешь продукты, отплачиваешь медицинские обследования, водишь по больницам. Но самое неприятное, что ты ездишь к ней посреди ночи.

− Это было один-единственный раз.

− Пока. Пока это действительно было всего один раз. За две недели. Но впереди у нас два с половиной месяца. Знаешь, Влад, виноград не относится к продуктам первой необходимости. Ничего бы с ней не случилось, если бы она получила его утром. Жила же она как-то раньше без тебя. И справлялась. Ты даже не знаешь наверняка, твой ли это ребёнок, а уже позволяешь ей вить из себя верёвки.

Влад молчал. И продолжал есть проклятую капусту. Неторопливо, с чувством. Навильник за навильником.

− Когда ты находишься с ней, любовницей себя чувствую я. Словно она теперь жена, а я тебя у неё ворую. И мне плохо от этого. Очень плохо. Обследоваться, как я поняла, она закончила. Сейчас будут только ежемесячные осмотры и анализы. И тут, я думаю, она без тебя справится. Хочешь покупать ей продукты – покупай. Как и лекарства. Это твои деньги. Я их никогда не считала. Но отправляй с доставкой. И не мчись к ней среди ночи по первому звонку. Давай хотя бы дождёмся родов и результатов ДНК и потом уже будем делать выводы. Не позволяй ей себя использовать.

Влад кивнул и медленно опустил на тарелку вилку. На дне виднелся только ярко-оранжевый бульон. Он съел всё до последней крошки.

− Хорошо. Я понял. Я снова вёл себя как эгоист. Прости.

− Правда? – Уголки губ у Ланы сами собой поползи вверх. Неужели Влад действительно её услышал?

− Правда. Я так обрадовался возможности стать отцом, что не подумал о том, что чувствуешь ты, глядя на меня.

− Я понимаю. Вполне вероятно, что это твой единственный шанс понянчиться с родным сыном. По крайней мере, пока ты живёшь со мной. Но не принимай всё близко к сердцу. После рождения ребёнка ты можешь разочароваться. И сильно разочароваться. А ещё сильно к ней привязаться. Эта Вика сейчас будет придумывать любой повод, лишь бы тебя увидеть.

− Не будет.

Лана хмыкнула и покачала головой.

− Откуда ты можешь знать?

Влад выложил телефон на стол и придвинул к жене.

− Пусть по вечерам он лежит у тебя. А днём я работаю, поэтому тебе не о чем беспокоиться. Если бы я тебе врал, ты бы узнала о ней только две недели назад, но я и тогда мог бы всё отрицать.

Лана потёрла лоб. Отчего-то она вдруг почувствовала себя очень уставшей. А ещё на ум ей пришли слова, сказанные полгода назад Валей. И, правда, зачем им двоим четырёхкомнатная квартира? Когда-то они мечтали о большой семье, двоих детях, чтобы у каждого была своя спальня, а ещё думали сделать из одной комнаты кабинет, но задумка так и осталась задумкой. Теперь лишние квадратные метры давили на Лану. Квартира казалась неприлично огромной. Да…Такие площади им совершенно ни к чему.

Глава 9

Лана шла по Комсомольскому проспекту пешком. Небо было серое и низкое. Время от времени на асфальт падало несколько капель дождя, однако этим всё и заканчивалось. Если ливень и собирался пролиться сегодня в городе, то явно откладывал сие действо на вечер.

Полы бежевого плаща Ланы были широко распахнуты. Ярко-жёлтый шарф свободно висел на шее. Она шла прямиком на угол Краснова к фитнес-клубу «Идеал». К тому самому, в котором ещё две недели назад работала Вика.

Лана собиралась выяснить об этой гадине всё. Всё, что знали её коллеги, а потому подготовилась. Как пела Мэрилин Монро: «Лучшие друзья девушек – это бриллианты». Но, когда нет бриллиантов, синие и красные банкноты тоже сгодятся. Деньги, к счастью, унисексуальны. Их одинаково любят как мужчины, так и женщины.

«Идеал» располагался на цокольном этаже жёлтого многоэтажного здания и привлекал к себе внимание прежде всего широкими панорамными окнами. Над тяжёлыми коричневыми дверьми висел золотистый колокольчик, и как только Лана вошла внутрь, он издал специфический звук. Динь-динь. Облонская оглянулась и получила в лицо столб холодного воздуха. Сверху над колокольчиком был прикреплён небольшой вращающийся вентилятор.

− Добрый день! Чем я могу Вам помочь?

За стойкой ресепшен сидела низенькая девчушка лет девятнадцати, коротко стриженная, синеволосая и вся изрисованная татуировками.

− Добрый, – Лана приветливо ей улыбнулась и принялась рассматривать буклеты программ, лежащих на круглом стеклянном столике возле стены. Даже на кожаный диванчик уселась, дабы показать свою заинтересованность. − Давно здесь работаете?

− Чуть меньше месяца.

− То-то я смотрю, лицо незнакомое. Здесь раньше другая девушка была. – Лана сделала вид, что задумалась, и посмотрела сначала на слишком сильно дующий вентилятор, а затем на колокольчик. – Вика. Да, точно! Её звали Вика. Блондинка и очень миловидная.

Синеволоска сдвинула на переносице брови и недоумённо пожала плечами.

− Не слышала о такой.

«Тебя, похоже, на её место и взяли» − всё также продолжая улыбаться, подумала Лана.

− А что для растяжки посоветуете?

− Для растяжки? – Девушка почесала затылок и сама принялась изучать буклеты. В правом ухе у неё торчал наушник, а из него лилась преотвратная песня про Витю, которому надо выйти. – Пилатес хорошо будет. Если возьмёте абонемент на полгода, то получите пятнадцатипроцентную скидку.

− Чудно! Я подумаю. Только можно мне сначала поговорить с директором?

Лицо у синеволоски вытянулось. Лоб и щёки покрылись красными пятнами.

− А зачем Вам директор?

− По вопросам сотрудничества. – От улыбки у Ланы уже сводило скулы, но она продолжала лыбиться, как ни в чём не бывало.

− Некогда ей. Она тут не сидит вообще-то. Приходит и уходит в разное время.

− Значит, у вас директор женщина? Ну ничего, я её подожду.

− Ксюша, что происходит?

Чуть покачивая бёдрами, в вестибюль со стороны гардеробных выплыла высокая женщина. Немолодая, но ухоженная. Узкие бежевые брюки на ней были всего на пару тонов темнее Ланиного плаща. Объёмная белая блуза из шифона соблазнительно приоткрывала ещё вполне неплохо сохранившуюся грудь. Светлые волосы женщина зачесала назад, на нос нацепила очки. В недешёвой оправе и, по всей вероятности, без диоптрий.

− Мне нужно с Вами поговорить, − обратилась к ней Лана. Женщина приподняла очки и оглядела её сверху до низу так, будто собиралась купить. – Хотела бы предложить сотрудничество.

− Ну заходите, раз насчёт сотрудничества. – Женщина открыла неприметную сероватую дверь посреди длинного коридора и пригласила Лану внутрь. – Садитесь и рассказывайте, зачем пожаловали.

Кабинет у директора клуба был весь завален бумагами. Бумаги лежали везде: на столе, на подоконнике, на системном блоке и даже на стульях. Видимо, женщина была либо жутко деловая, либо слишком себя жалела и любила. Лана больше склонялась ко второму, а потому принципиально не стала крутить головой, дабы рассмотреть шкафы и картины на стенах. Ей улыбнулась удача, и она решила этим воспользоваться. Переложила с одного стула на другой кипу бумаг и аккуратно села. Не на краешек, но и разваливаться, будто у себя дома, не стала. Спина прямая, руки на коленях, подбородок поднят. Хозяйка кабинета, приподняв правый уголок губ, плюхнулась на единственный свободный от бумаг стул в аккурат напротив неё.

− Что ж Вы молчите? Предлагайте, не стесняйтесь. У Вас БАДы? Спортивное питание? Вода? Что именно?

Лана усмехнулась. Слегка. До чего же сильно эта «спортсменка» заблуждалась! И надо же какая в себе уверенная!

− Как Вас зовут?

− А вот это уже что-то новенькое. Пришли и не подготовились. Непрофессионально как-то. – Женщина откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. – Инга Валерьевна.

− Приятно познакомится, Инга Валерьевна! А я Иоланта, и пришла я поговорить насчёт Ковалёвой Виктории.

− Ковалёвой Виктории? – В голосе директора клуба послышалось удивление. – А Вы, простите, ей кто?

Лана наклонила корпус вперёд и чуть понизила голос:

– Вы замужем?

– Допустим.

– И я замужем. А эта девушка перешла мне дорогу. Наглая она. И беспринципная.

– Я бы сказала, пробивная. Мне вот, наоборот, такие нравятся. Она бы с другим характером не выжила. – Инга Валерьевна тоже наклонилась вперёд и положила на стол длинные пальцы, украшенные золотыми перстнями. На безымянном и, правда, сияло гладкое обручальное кольцо без всякого намёка на бриллианты. – Но, я смотрю, Вы тоже не робкого десятка.

− У меня выбора нет.

− И что Вы хотите от меня?

– Расскажите о ней всё. Всё, что знаете. А я в долгу не останусь. – Инга Валерьевна склонила голову на бок и чуть оголила ровные, идеально белые зубы. Она явно была заинтересована. Либо сбита с толку. Лана продолжила: – Виктория действительно работала в Вашем клубе?

– До конца прошлого месяца работала.

– А потом её сократили?

Глава 10

Покинув клуб, Лана наглухо застегнула плащ и обмотала шарф вокруг шеи. На улице заметно похолодало. Дождь по-прежнему сидел в тучах и проливаться на землю не торопился, однако ветер усилился. Он без жалости срывал с деревьев ещё зелёную листву и бросал в лица прохожим. Несколько женщин, идущих ему навстречу, набросили на головы капюшоны.

Лана, несмотря на непогоду, шла улыбаясь. Её встреча с хозяйкой «Идеала» прошла успешно. Инга Валерьевна оказалась приятной женщиной и не только ответила на многие вопросы, но ещё и подкинула пищу для размышлений. Итак, Вика сказала правду. Или почти правду. Она действительно работала в этом клубе и действительно из него ушла. По словам директора, сама. Но знала ли Инга Валерьевна всё? Мог ли её муж попросить уволиться Вику, оттого что она разругалась с кем-то из посетителей или тренеров, а терпеть её склочный характер ему не хотелось? Или он надавил на неё и заставил написать заявление из мести, потому как, выражаясь языком той же Вики, она когда-то ему «не дала».

Либо… Лана резко остановилась и едва не врезалась в какую-то женщину, завёрнутую в плащ цвета мокрого асфальта. На неё внезапно снизошло озарение. А если… Если Инга Валерьевна ошибается. И её муж, тот самый, что на десять лет её младше, крутил шашни с этой Викой, не отходя от стойки ресепшен. И Вика носит его ребёнка? Но… Новая мысль, быстрая, как вспышка света, осадила первую и не позволила ей до конца раскрыться. Почему тогда Вика не повесилась на шею ему? Чего испугалась? Ингу Валерьевну?

– Здравствуй, Иоланта, – Женщина, одетая в плащ цвета мокрого асфальта, опустила капюшон и улыбнулась печальной улыбкой. Лана нехотя взглянула ей в лицо и тихо ахнула. Той, которую она едва не сбила с ног, оказалась Полина Лебедева. Её бывшая соседка по «Зелёнке». Несколько лет назад, когда Облонские ещё снимали квартиру, Полина, её муж и двое детей жили с ними на одной площадке. Пару раз даже захаживали к Облонским в гости.

– Здравствуй, Полина.

Полина была на десять лет старше Ланы и страдала точь-в-точь такой же проблемой. Врачи поставили ей бесплодие ещё в двадцать пять. Но она долго не сдавалась, лечилась везде, где только можно, ездила по святым местам и без конца бегала по бабкам-ведуньям. ЭКО пробовала дважды, но не получив должного результата, решилась на усыновление. И уговорила мужа. Они взяли из детского дома двух мальчиков. Братьев. Савву и Тимофея. Савве было в ту пору пять, а Тимофею только-только стукнуло два. Оба хорошенькие, как ангелочки. Лана бы ни за что не поверила, что их мать лишили родительских прав из-за беспробудного пьянства, если бы не узнала это от самой Полины. Тут уж, как говорится, не скроешь. Не было, не было детей, а потом раз и сразу двое, причём даже не младенцев. Лебедевы, правда, вскоре перебрались в другой район, где никто не знал об их секрете, а потом и Лана с Владом решились на ипотеку. Влад, однако, иногда с мужем Полины Александром виделся, чаще всего, конечно, по работе. Александр заведовал магазином стройматериалов. От него Облонский и узнавал про шалости Саввы и порой пересказывал жене.

За восемь лет, что женщины не виделись, Полина сильно постарела. Ей всего-то было сорок четыре, максимум сорок пять, но выглядела она на добрые пятьдесят с хвостиком. Бледная, измождённая, глаза потухшие, как прошлогодние угли. Лана даже на секунду испугалась, будто ожившую покойницу встретила.

– Как ты, Полина?

– Да потихоньку.

– Саша как? Как мальчишки? Савва, наверное, уже в классе седьмом?

– В восьмой бы пошёл.

– Пошёл бы?

Полина вздохнула и снова накрыла голову капюшоном. Лана успела заметить на висках бывшей соседки проблески седины.

– Давай в кофейне посидим полчасика. Давно не виделись.

– Давай.

Кофейня «Ваш кофе рядом» располагалась за углом, почти напротив «Идеала», между кондитерской и магазином сладостей. Коричневая, но уютная, с розовыми кожаными диванчиками и деревянными столиками. Как раз для свиданий или для встреч старых подруг.

– Нам два латте, – обратилась Полина к официантке в белом переднике и повесила плащ на вешалку. Волосы у неё были совсем короткие, короче, чем у Юльки. Светлое, вязаное платье висело мешком.

Лана села у окна, Полина пристроилась напротив. Пару-тройку минут, пока варили кофе, обе женщины молчали и делали вид, что разглядывают интерьер. На самом деле обеим было на него глубоко плевать.

– Месяц назад мы сдали Савву в приют, – произнесла Полина, как только стройная, подтянутая официантка поставила на стол два пластиковых стаканчика и вернулась за свою стойку. – У меня просто уже сил не было. Я терпела, когда он обливал одноклассников супом, когда разбивал стёкла в спортзале, когда скручивал колпачки на колёсах. Даже когда он угнал чужую машину. Дня не было, чтобы классная руководительница мне не писала или не звонила. В суворовское его не взяли. Учился плохо. По всем предметам одни двойки. Не мог хорошо. Ни памяти, ни мышления – ничего. А я ведь его лечила, в санатории отправляла, каждый вечер вместе с ним над уроками сидела. Когда перешёл в четвёртый класс, наняла репетитора. В седьмом репетиторов было уже трое. По русскому, английскому и математике. А знаешь, что самое ужасное? Что я от них даже результатов не ждала. Нет, учителя не виноваты. Мы с разными пробовали. Просто интеллект низкий. Но я всё равно отправляла. Чтобы знать, что в эти часы он чем-то занят. Что в эти часы он ничего не натворит. Мозгов у него только на плохое хватало. Кого ударить, кому подножку поставить. Последней каплей стал магазин. Не супермаркет, слава Богу, просто небольшой ларёк. Савва разбил окно и залез туда ночью, а там сигнализация сработала. Худо-бедно откупились. Заплатили директору и за окно, и за моральный ущерб, он в полицию не пошёл, а я решила, что с меня хватит. Всю ночь проплакала, Саша тоже сам не свой был. Тимофей не такой. Он и учится хорошо. Пятый класс закончил без единой тройки. Тоже агрессивный, но на хоккей ходит и всю энергию там выплёскивает. А Савва всё бросил. Футбол, водное поло – ничего не интересно, ничего не хочется. Ему бы по гаражам бегать да фонари разбивать. Думаешь, у него дома нет чего-то? Думаешь, мы ему эти сникерсы не покупали? Покупали… Но ему так не надо. Ему надо своровать, угнать, избить. Год-два пройдёт, он насиловать начнёт. Вот она генетика, Лана. В чистом виде. Свинья не родит бобра, а того же поросёнка. Что взять с сына алкоголички и наркоманки?

Глава 11

Первые выходные сентября Облонские решили провести на даче у Александры Фёдоровны. Начало осени выдалось сухим и тёплым. Влад копал картошку, а Лана помогала свекрови собирать яблоки и обрезать от ботвы морковь.

Александра Фёдоровна родила Влада в двадцать пять. Он был её вторым ребёнком. Первый умер, едва появившись на свет. С Владом она уже береглась даже от лёгкого дуновения ветра. «Лучше перебдеть, чем недобдеть», – говорила она себе и месяцами лежала на сохранении. Влад родился недоношенным и слабым, врачи никаких гарантий не давали, но оказался живучим. Александра Фёдоровна его выходила, а после молилась, будто на икону. Участвовать в третий раз в лотерее под названием «Дети» она зареклась и каким-то образом умудрилась договориться с районным гинекологом о пересечении труб. Однако новая беда долго ждать себя не заставила. Когда Александре Фёдоровне исполнилось тридцать пять, погиб горячо любимый муж Сергей. Он работал на металлургическом заводе, в доменном цеху, и однажды домна взорвалась. Скончался на месте. Александра Фёдоровна осталась вдовой с десятилетним сыном на руках.

Второй раз замуж она так и не вышла. Жили с Владом вдвоём. Чтобы дать сыну образование, Александра Фёдоровна впахивала на двух работах. Утром в детской поликлинике отоларингологом, а вечером дежурным педиатром в больнице.

Когда Надежда Константиновна впервые её увидела, то ненароком шепнула дочери: «Такая вам жизни не даст. Года не пройдёт – разведётесь». Но Надежда Константиновна ошиблась. У Ланы со свекровью сложились хорошие отношения. В дела сына и невестки Александра Фёдоровна не лезла, советы по поводу и без повода не давала, с проверками чистоты полов и ковра через день не ездила.

Про бесплодие знала, поэтому перед ней Лана тоже чувствовала себя виноватой. Александре Фёдоровне, как любой шестидесятилетней пенсионерке, хотелось внуков, но, кроме Влада, получить ей их было неоткуда. Со своими родителями Лана не «парилась». Те каждые два-три года радовались новому приплоду от Валюшки, а оттого с Ланы ничего не требовали. Александра Фёдоровна тоже не требовала, но ждала. Лана видела это по её глазам. В них всегда немым укором стоял один и тот же вопрос: «Когда?»

И как на него ответить Иоланта не имела ни малейшего представления. Сегодня она сидела на низкой табуретке и кидала в таз толстенькие оранжевые корнеплоды. Те со звоном ударяли по железу и время от времени даже подскакивали. Деревья стояли ещё зелёные. Лана повернула голову и наткнулась взглядом на сухой кустарник. Когда-то им была широкая и вполне крепкая красная смородина. Лана принесла её от соседей в тот год, когда вышла замуж за Влада. Красную смородину она обожала с детства. Ела на огороде у бабушки, да только, когда бабушка умерла, огород продали, а вместе с ним продали и красную смородину. Спустя пятнадцать лет Лана решила исправить ситуацию. Она была уверена, что её дети будут любить смородину так же, как она, а потому посадила ту около забора на даче свекрови и сама всё лето за ней ухаживала. Первый год Облонские часто ездили к Александре Фёдоровне. Первый год у них только на деревню и хватало денег. И вот сейчас, спустя десять лет, смородина засохла. «Как я, – с грустью подумала Лана. – Видимо, отчаялась ждать…»

Александра Фёдоровна проследила за взглядом невестки и почесала между бровей рукояткой ножниц.

– Я уж замучилась её поливать, – произнесла она, будто оправдываясь. – И удобряла, и подкармливала, а она сохнет и всё, зараза такая.

Лана выдавила искусственную улыбку. Её тоже удобряли и подкармливали, а она сохла и сохла. Вот ведь две сестры по несчастью…

– Ты не переживай. Я к Лиде вечером схожу и попрошу новую. Посадим в углу. Рядом с чёрной. А эту выкорчуем и крыжовником заменим.

– Крыжовника ведь и так полно.

– Крыжовника много не бывает. Влад из него очень варенье любит. И так его горстями ест.

– Ясно…– Лана хмыкнула и хорошенько прокашлялась. – Знаете, с ЭКО ничего не выходит, поэтому мы с Владом хотим усыновить ребёнка.

После рассказа Полины о Савве Лана только укрепилась в своём желании взять малыша из детского дома. Она не испугалась и не передумала. Школа приёмных родителей ко многому её подготовила. Ещё больше она без устали узнавала сама. Из статей и благодаря форумам об усыновлении. Знала и про депривацию, и про проблемы со здоровьем, и про отставание в развитии. Просто детей слишком много, а работников мало. Отставание неизбежно. Чем раньше ребёнок попал в систему и чем больше времени там провёл, тем больше возникнет проблем в будущем. Всего неделю назад одна из коллег Ланы взяла под опеку девочку. Та не приходилась ей родственницей, а родные дети коллеги уже учились в средней школе, поэтому, какие мотивы ею двигали, Лана не понимала. Возможно, она тоже копила плюсики в карму. Тем не менее всё случилось. Инна стала мамой приёмного ребёнка. Девочке было почти четыре. Слабовидящая, с развитием в лучшем случае на два с половиной года. Врачи диагностировали у неё ЗПР. Лана в отношении своего будущего ребёнка, конечно же, надеялась на другое. Она искренне верила, что ей повезёт больше, чем Полине, и больше, чем Инне, поэтому так яростно и «охотилась» за отказником.

– Это благородно, – произнесла по слогам Александра Фёдоровна.

– Мы хотим взять младенца, – поспешила снять все дальнейшие вопросы Лана. Она очень боялась, что свекровь начнёт говорить про депривацию* и сложности в поведении. Ещё больше Лана боялась, что её начнут отговаривать. – От молодой матери, которая не может его содержать и поэтому отказывается. Всякое же в жизни бывает.

– Всякое, – согласилась Александра Фёдоровна, – но ты должна понимать, что это всё равно будет сложно. Организм готовит женщину к рождению ребёнка девять месяцев. Она постепенно свыкается с материнством, но многие даже после родов не чувствует этой самой пресловутой любви. Даже если ребёнок был желанным и запланированным. Часто любовь приходит во время первого кормления. Просто вырабатывается особенный гормон.

Глава 12

– Хватит на сегодня работать. – Влад решительным жестом воткнул в землю лопату и посмотрел на жену. – Остальное доделаем завтра, а сейчас давай сходим в лес за грибами.

Александра Фёдоровна пожала плечами, но спорить с сыном не стала. Метнулась на кухню за высокой корзиной, собрала колбасу, яйца, хлеб, овощи с огорода, а на дно положила плед. Так, на всякий случай. Влад и Лана нередко ходили в лес, но по большей части ради пикника. Грибов и ягод от них было не дождаться. Александра Фёдоровна смотрела на это сквозь пальцы. Молодые всё-таки – пускай развлекаются. Лану просить дважды тоже не пришлось. Спина и ноги у неё затекли. Размяться хотелось страшно, но ещё сильнее хотелось сбежать от свекрови, поэтому в чистое она переоделась молниеносно. Будто солдат в армии. За полторы минуты. И принялась подгонять мужа.

– Что ж вы телефон-то оставили? – крикнула Александра Фёдоровна, когда сын и невестка уже выходили на широкую улицу.

– Да не надо, мама, пусть дома полежит.

– Как это так? – всплеснула руками женщина и, кряхтя, подошла к ним. – А если что-то важное? Если со мной плохо станет? Телефон надо всегда держать под рукой. Зря у нас что ли новую вышку поставили? Теперь в лесу связь лучше, чем в городе.

Влад нехотя сунул гаджет в карман и махнул на прощание матери корзинкой. В воздухе так и витал аромат луговых цветов, поздних и ещё не увядших. Травы по обочинам дороги было по пояс. Облонские шли, держась за руки, к широкому сосновому бору. Эта сторона леса особенно им нравилась. Хвоей там пахло даже на опушке, а вся земля под ногами была усыпана толстыми зелёными иголками. Лана с интересом наблюдала за шустро прыгающими с ветки на ветку белками и жалела, что не принесла им орехов или хотя бы семечек.

О Вике Облонские не говорили принципиально. То, что случилось в городе, должно оставаться в городе. Правда пока крепко сидела внутри их семьи. Наружу её не пускали. Влад стал осмотрительнее. То ли подействовало внушение Ланы, то ли Макс провёл с ним воспитательную беседу, но рядом с Викой его больше никто из знакомых не видел. По крайней мере, шепотков в свой адрес Лана не слышала. Ни её родители, ни Валя с Андреем о Вике даже не подозревали. Узнали бы – давно уже доложили. В фирме «Мегастрой» на Иоланту также никто с жалостью не смотрел. Ну пришла беременная и пришла. Первая что ли, кто зама генерального спрашивал? Не первая. И не последняя. Все уже давно к этому привыкли и не обращали внимания. А секретаршу Катю Лана всё-таки отчитала. Жёстко, слов не выбирая, и пригрозила увольнением. Та, понятное дело, расплакалась, и заверила, что адрес Владислава Сергеевича больше никому никогда не даст. Даже под пытками. Для закрепления результата Влад Катю оштрафовал. Лана успокоилась. В ближайшие месяц-полтора она запретила себе думать о плохом. Она всем сердцем надеялась на положительный исход дела и на сперматозоиды мужа Инги Валерьевны.

– Я и забыла, как здесь хорошо.

Лана радостно раскинула в стороны руки и пронеслась мимо Влада, словно гигантская человекоподобная птица. Из одежды на ней были только синие джинсы, белая хлопковая футболка да тёмные кроссовки на высокой подошве. Влад оделся примерно также, только рубашку поло предпочёл голубую. Она шла ему безукоризненно и соблазнительно обтягивала рельефный живот.

– Ты ведь никогда меня не оставишь, правда?

– Я очень тебя люблю и ни за что на свете не оставлю. – Поймав жену, Влад приобнял её за плечи и повёл в глубь леса. – Между нами никогда ничего не изменится.

После беседы с Ингой Валерьевной Лана смягчилась, поэтому на сладкое у них теперь была не только «Шарлотка». Вика могла поймать Влада как раз на долгом воздержании, поэтому Иоланте приходилось продумывать каждый свой шаг и не пороть горячку. Это юная девочка может позволить себе дуться, капризничать и устраивать истерики, а замужняя, зрелая женщина должна мыслить трезво. Один раз Лана уже пошла на поводу у эмоций, и это здорово ей аукнулось. Прежних ошибок она повторять не собиралась, однако в последние две недели сексуальные аппетиты им с Владом пришлось поубавить. Сначала дали знать о себе старые женские болячки, а потом пришли обильные и болезненные месячные.

Зато сегодня всё наконец-то пришло в норму, поэтому завтра Лана собиралась устроить мужу вечер с продолжением. Даже бельё прикупила новое, чтобы порадовать.

– Давно сюда не ходили. Лет пять, наверное. – Влад вёл жену к их любимой поляне. Та располагалась в самом центре леса. Самое забавное, что примерно на середине пути к ней хвойные деревья полностью сменялись лиственными. Лане такое явление казалось прямо-таки сказочным. Руки человека это постарались или природа, она точно определить не могла, но, наблюдая за чередой сосен высокую, раскидистую осину, а после неё яблоню, радовалась всякий раз, как ребёнок.

Удаляясь всё дальше в лес, Облонские вовсю строили планы на зимние каникулы. Лана хотела сигануть на Новый год на Байкал, Влад же предлагал Красную поляну. Консенсус пришёл неожиданно. Мимо проплыли две бабульки с корзинками, которые с восторгом вспоминали Калининград и Балтийское море, и… Облонские решили прислушаться. В конечном счёте, Калининград – это почти Европа. Туда хоть раз да надо съездить!

– Вот идиот, – Влад притворно хлопнул себя по лбу и остановился посреди узкой тропинки. – Шампанское дома оставил.

Лана также притворно закатила глаза и легонько ударила мужа по плечу. Ей до боли нравилось вот так с ним дурачиться.

– Действительно, идиот!

– Может, тогда к чёрту пикник, да и грибы вместе с ним.

Рука Влада легла Лане на поясницу и опустилась к ягодицам. Губы жарко поцеловали чувствительное место под ушком. В животе у Ланы сладко заныло.

– А если увидит кто? – спросила она с сомнением, пытаясь посмотреть по сторонам.

– Ну, и пускай завидуют.

А дальше все мысли смыло поцелуями, горячими и неистовыми. Лана не помнила, как они добрались до полянки. В лесу было тише, чем на кладбище. Другие грибники ходили явно где-то не здесь. И хорошо, что не здесь. Плед расправили впопыхах. И также впопыхах набрызгались аэрозолем от насекомых. Лана хихикала. Земля под её спиной была твёрдой, как камень. Влад буквально вдавил жену в полянку. От его натиска футболка на ней затрещала.

Глава 13

На три дня Влад уехал в командировку. В Соликамск. Сданная месяц назад многоэтажка покосилась, словно башня Сююмбике*, и объяснение этому нашли только одно – некачественный фундамент. Значит, кто-то проворовался. Кто-то из ООО «Мегастрой», и Влад поехал разбираться. Как всегда всем остальным было недосуг.

С Викой всё оказалось нормально. Выходя из ванны, она поскользнулась и упала на плитку. То ли специально, то ли нарочно, но через полчаса после падения у неё началась мазня. Ну, а с тёмно-коричневыми выделениями её, разумеется, положили на сохранение. Чтобы понаблюдать. В дальнейшие детали Лана не вдавалась, слушать про Викину беременность ей было крайне тяжело.

Каким-то чудом Влад дотерпел до вечера воскресенья и к матери «своего ребёнка» не поехал. Физически остался с Ланой и Александрой Фёдоровной, но мыслями был за сотни километров от них. Лане приходилось повторять ему всё по два раза, поэтому после Викиного сообщения весь их отдых в деревне полетел в пропасть. Хорошо хоть Александра Фёдоровна не догадалась, из-за чего они поругались. Видела, что между сыном и невесткой не всё гладко, но с вопросами не лезла, грибов с ягодами не просила и, почему обратно принесли всю провизию, не удивлялась.

Понедельник и вторник прошли, как в тумане. Влад, естественно, Вику навестил, а в среду утром укатил в другой город разбираться с рабочими. Лана же, просидев на работе до обеда, забрала часть переводов домой и отправилась прямиком в больницу. Она не знала, что скажет, не знала, что сделает, но ей до боли захотелось посмотреть Вике в глаза.

На вахте она буквально заставила себя врать. Сказала, что приходится Ковалёвой Виктории старшей сестрой и протянула паспорт, в который заранее вложила банкноту достоинством в две тысячи рублей. Охранник оказался сговорчивым, деньги взял и даже сам лично накинул ей на плечи медицинский халатик. А уж номер палаты она знала. Телефон Влад от неё не прятал. Пока не прятал. И, получив желанный пропуск, быстро застучала каблуками по лестнице.

Нужная дверь располагалась в аккурат напротив смотровой. Палата №4. Лана отыскала её без труда и вошла без стука. Вика лежала на одеяле в атласном розовом халате и белых носках с красными сердечками. Ни дать ни взять, десятилетняя девочка. Пухлощёкая и ясноглазая. В руках, правда, держала не плюшевого мишку, а телефон и без устали с кем-то чатилась. «Неужели Владу строчит?» − подумала Лана и, подавив стойкое желание закричать, пододвинула к кровати соперницы стул. Только после этого Вика её заметила, а, заметив, побледнела. Сильно побледнела. Бросила испуганный взгляд на соседок, словно предупреждала об опасности, и закрыла руками живот. Живот, который теперь был величиной с дом.

− Не бойся, я не стану устраивать скандал и тебя позорить, − зашептала ей в ухо Лана и поставила на тумбочку пакет с едой. В палате, не считая Вики, лежало ещё три женщины, и Облонская страшно этому обрадовалась. А Влад всё же молодец! Потому как не заработала ещё Викуля на отдельную палату, а значит, перекантуется тут. Со всеми. Ничего страшного. Вполне приемлемо. Лана знала, поскольку сама провела здесь немало «счастливых часов». В первые годы брака, когда Влад ещё не был заместителем генерального директора и не получал столько, сколько получает сейчас. – Я тебе поесть принесла. Всё домашнее. Бульон, пюре, котлеты. Знаю, как здесь кормят. Одной капустой. Влад тебя ещё нескоро навестит, а ты наверняка голодаешь. На восьмом месяце есть хочется постоянно.

− И что туда положила? Касторку или крысиный яд?

Лана не смогла сдержать победоносного смеха. Она это предвидела, а потому достала пластмассовую ложку и сначала попробовала при Вике суп, а затем пюре и кусочек котлеты.

− Думаешь, я о тебя стану руки марать?

Вика не ответила. Она продолжала закрывать руками живот. Кожа у неё была белая, полупрозрачная, с синими жилами. На острых, длинных ногтях лежал багрово-красный лак и, по мнению Ланы, смотрелся он отвратительно. Складывалось впечатление, будто пальцы у Вики перепачканы кровью.

− Нормальную я тебе еду принесла. Не бойся. – Лана тщательно закрыла все крышки и убрала контейнеры в пакет. – Я хорошо готовлю.

− Я всё выброшу.

− Дело твоё. Но вообще не хотелось бы, чтобы сын Влада голодом сидел. Он ведь Влада, правда?

Прикрыв рукой рот, Лана чуть приподняла брови. Она ждала, что Вика зашипит или зафыркает, будто ошпаренная кошка, но не дождалась. Выражение лица у её соперницы не поменялось. Она смотрела, чуть прищурившись, и продолжала загораживать от Иоланты живот. Обеими руками.

− А ты всё сомневаешься?

− Сомневаюсь. А ещё я знаю, что ты из детдома.

− К Селивановой ходила?

− К Инге Валерьевне.

− Это она и есть.

− И она мне сказала, что ты сама уволилась.

Вика дёрнула головой и посмотрела в сторону. Прошла секунда, и от былого страха в её глазах даже следа не осталось. Такой перемене Лана поразилась до глубины души. Вот ведь девка! Чистой воды зараза! Сидела, как мышь, дрожала, а потом бац, и снова в нахалку преобразилась.

− А она не рассказала тебе, что в это время муженёк её клубом заведовал? Он-то меня и выставил. Поцапалась с одной лахудрой из-за просроченного абонемента, а эта лахудра к нему жаловаться побежала. А уж он разбираться не стал, давно на меня зуб точил, потому что не легла с ним, когда ему очень хотелось, и отправил на все четыре стороны. Трудоустроена я не была. Так мне хоть пенсию платили, а сейчас вот и её лишили. Бумажку я только для Инги Валерьевны написала. А уж что этот козёл ей наговорил, я знать не знаю.

− Надо было прийти к начальнице и объяснить всю ситуацию. Она мне показалась неплохой женщиной. Тебя вроде как даже жалела.

Ойкнув, Вика тяжело приподнялась на подушках. Лана откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. Настроение у неё улучшилось. В разговоре она явно лидировала.

− Ты просто у неё не работала. Я была ей удобна до поры до времени, потому что за меня ей налоги платить не приходилось. А через месяц она бы всё равно меня прогнала. Как бы я с пузом-то таким работала?

Глава 14

− Ой, Ланка, Ланка, и зачем ты туда попёрлась? – вздохнула Юлька и осуждающе покачала головой. Она вновь сидела на кухне у Облонских и пила любимый чай с чабрецом из высокой стеклянной кружки с надписью «Я люблю Пермь».

− Хотела в глаза её бесстыжие посмотреть.

− Посмотрела?

− Посмотрела.

− И что там?

− Путного ничего. Только спесь и бравада.

− А ты ждала, что она перед тобой на колени упадёт и станет о прощении молить? Будь у неё стыд или хотя бы совесть, она бы к вам не заявилась.

Лана пожала плечами и подошла к окну. День сегодня был погожий − тёплый и солнечный. Люди шли по улице в распахнутых плащах, а молодёжь вообще переоделась в футболки и шорты, словно сентябрь чудесным образом переквалифицировался в май. Но Лану заинтересовало другое. Она во все глаза смотрела на берёзу, растущую неподалёку от дома. Та была высокой, выше шестого этажа, и Лана любила за ней наблюдать. Ещё вчера, когда Облонская пришла домой после разговора с Викой, берёза стояла изумрудно-зелёная, а сегодня уже полностью окрасилась в жёлтый. Удивительная всё-таки штука − природа. Порой только и остаётся, что глазами хлопать. А весной обратная ситуация. Погода мерзкая может целый месяц стоять, а потом, бац, солнце выглянуло, и за один день все деревья в листьях. Жаль, люди так не умеют. Люди подчас слишком долго думают. Им, чтобы принять решение, иногда месяцы требуются, а то и годы.

− У неё срок-то сейчас какой? – вновь заговорила Юлька.

Лана на несколько секунд задумалась, прикидывая в голове даты.

− Где-то недели тридцать две. Вот-вот тридцать третья начнётся.

− Это ж капец капецовый!

− Ага, − усмехнулась Лана, − шесть-семь недель ещё ждать. Минимум.

− Может, вам из города уехать. На месяц-другой.

− Мы уже уезжали. Она захочет – везде достанет.

Юлька снова вздохнула и принялась крутить в руках кружку. Ей вдруг дико захотелось получше рассмотреть ротонду.

− С Владом-то вы хоть разговариваете?

− Разговариваем. Через раз. Я даже рада, что он в командировку уехал. Иначе бы опять в пух и прах разругались.

− Дорогая… − Юлька встала и обняла подругу за плечи. – Если я что-то могу сделать, только скажи.

Облонская отрывисто покачала головой. Она продолжала смотреть на берёзу, словно ждала от неё совета, как жить дальше.

− А ты думала, что будет, если этот ребёнок и впрямь окажется от Влада?

− Этот ребёнок не от Влада!

− А если матрёшка не врёт? Что тогда?

Лана крепко зажмурилась и схватилась обеими руками за подоконник.

− Можно до её родов я побуду Скарлет О’Хара?

− Подумаешь об этом потом?

− Мугу.

− Ладно. Давай подумаем об этом потом.

Вернувшись за стол, Юля потянулась за лимонным кексом, хлопнула себя по руке, но через минуту всё равно взяла и почти целиком засунула в рот. «А была не была, − решила она. – Живём один раз. Ну и пёс с ним, даже если растолстею».

− Зря ты, конечно, к ней пошла. Она Владу наверняка уже «настучала».

− А я на неё не кричала и до слёз не доводила. Я потребовала, чтобы она отстала от моего мужа, и сказала, что ей не поздоровится, если она врёт. Всё в спокойной форме.

− Думаешь, она приукрасить не сумеет? Сумеет.

Лана повернулась к подруге и скрестила на груди руки. Лицо у неё было уставшим, глаза – тёмными и печальными.

− Знаешь, что я вчера заметила, пока с ней разговаривала? Она… очень сильно любит этого ребёнка. Так его защищает. Бережёт.

Юлька поперхнулась и выкашляла на стол приличную порцию чая, хлопнула несколько раз себе по груди и принялась затирать коричневатую жидкость салфетками.

− Конечно, любит, − прохрипела она. – Этот ребёнок – её билет в безбедную жизнь. Понятно, что она будет беречь его как зеницу ока.

− Мне кажется, не поэтому. Мне кажется, она прилипла к Владу, как раз для того, чтобы у её ребёнка было достойное детство. То есть, возможно, она больше старается для него, чем для себя.

− Тебе, Лана, кажется. Не все люди в карму плюсики копят. Некоторые про жизненный бумеранг и не слышали. Он просто до них не долетел. Пока. Девка эта хочет на твоё место, в четырёхкомнатную квартиру. И жизни хочет роскошной. Ребёнок этот – только средство.

− Не знаю… − Сев рядом с подругой, Лана налила себе ещё чая, но, едва отхлебнув, вернула кружку на стол. Желудок отозвался дикой болью: за последние сутки она выпила слишком много успокоительного.

− Ладно, − Юлька с чувством хлопнула в ладоши. – Хватит о грустном. Давай о хорошем. У тебя же меньше, чем через месяц днюха. Тридцать пять как-никак! А тридцать пять, как и восемнадцать, только один раз в жизни бывает.

− Можно подумать, тридцать четыре или тридцать три дважды случаются.

− Неважно, − отмахнулась Китайгородская. – Это дело в любом случае надо отметить. Предлагаю напиться и пойти в мужской стриптиз. Ну или просто по мужикам. И пусть только твой Влад пикнуть посмеет, я ему сразу поддувало прихлопну за все его выкрутасы.

Лана рассмеялась тоненьким, звонким смехом.

− По мужикам – это чревато. Мне-то ничего не будет: у меня обе трубы убраны, а вот тебе поостеречься придётся. У тебя яичники богатые.

− Ах, чёрт, точно, − Юлька театрально хлопнула себя по лбу. – Всё время забываю, что они у меня миллионеры. Хоть бы мне бабосов подкинули, я бы новый картридж в принтер купила, а то мой уже заправленный-перезаправленный. Ну так что, оторвёмся? Наденем мини-юбки, ботфорты и прозрачные топики, а всем прохожим скажем, что нам восемнадцать, и спешим мы в общагу. А по пути подцепим пару-тройку мужиков. Пару-тройку на каждую.

Лана снова засмеялась.

− А Максим твой на мужиков этих, интересно, как отреагирует?

− А мы его с собой возьмём. Для охраны. Чтобы мужики про нас ничего плохого не подумали.

− А меня в охрану возьмёте?

Влад настежь открыл двери и вошёл в кухню с дорожной сумкой в правой руке и с букетом белых ромашек в левой. Немного взлохмаченный, немного уставший, но как всегда чертовски привлекательный. Посмеиваясь над остротами подруги, Лана не услышала, как в замочной скважине повернулся ключ и как скрипнула входная дверь. Она не ждала мужа сегодня. Будто в старом советском анекдоте, он вернулся домой раньше на целые сутки, но радости от этого она не почувствовала. Сердце стучало ровно и спокойно. «Вот так любовь и умирает…» − мысленно произнесла она, скользя по мужу ничего не значащим взглядом.

Глава 15

В «Хуторке» было тепло и по-домашнему уютно. Из всех ресторанов сети Лана любила больше всего тот, что находился рядом с налоговой. Новомодной японской кухне она предпочитала русскую и украинскую. Обожала борщ с пампушками, скоблянку и деруны. В этом с Владом они были совершенно одинаковые. Лучше уж картошка с маслицем, чем роллы с лососем, поэтому с выбором места для юбилея Иоланта определилась сразу. Сняла маленький зал и попросила официантов сдвинуть вместе три столика. Тридцатипятилетие она хотела отметить в компании самых родных и близких.

Первыми в ресторан пришли Симоновы. Николай Львович по натуре был человеком тревожным и опоздать боялся до чёртиков. На вокзал он обычно приезжал за час до отправления поезда, а в аэропорту стремился быть часа за четыре до начала регистрации. Надежда Константиновна являлась полной его противоположностью. Куда бы ни пошла, выходила всегда впритык, но с мужем старалась не ругаться, поэтому сегодня встала на целых сорок минут раньше, лишь бы в свой адрес нравоучений не слушать.

Валя прибыла вместе с родителями и уселась на диван между ними. Она позвонила в их квартиру как раз в ту секунду, когда Николай Львович и Надежда Константиновна уже обувались. Хмыкнула, тряхнула густыми, совсем как у сестры, тёмными волосами и побрела к машине отца вслед за матерью.

Настроение у Вали колебалось в интервале от «я самый несчастный человек в мире» до «все вокруг меня козлы, поэтому не подходите». Сама она сидела бледная и хмурая. Даже обновка в виде ярко-красной блузки её не радовала. Валя мечтала о салонном маникюре, а ещё злилась из-за того, что свой день рождения ей придётся отмечать либо дома, либо не отмечать вообще.

− Я развожусь с Андреем, − сквозь зубы произнесла она. Надежда Константиновна тяжело вздохнула.

− Ты уж пятый раз с ним разводишься с тех пор, как Стас родился. Только за это время вы ещё успели Настю сделать.

− На этот раз серьёзно. Он меня вообще не ценит. Относится, как к прислуге. Подай, принеси. Он, видите ли, устал.

− Работает он с утра до вечера, поэтому и устаёт, − Вставил свою лепту Николай Львович.

− А я не работаю? − вспылила Валя. – Я детей воспитываю. Это тоже работа! Целый день кручусь как белка в колесе. Здесь постирай, там убери, приготовь, погладь, в школу отведи. А у меня один лук варёный не ест, другой – морковку, третья просто выкобенивается. Сил нет. А ещё мать Андрея…

− Да что ж Галина Аркадьевна-то тебе сделала? – простонала Надежда Константиновна.

− Жизни без конца учит. Я и это не так делаю, и то не так делаю. Попросила сегодня с мелкими посидеть, так из неё чуть поросёнок не выскочил. Будто я каждый день прошу. Один раз в месяц, максимум пять. Я ведь не на гулянку иду. К сестре на юбилей. Единственной, между прочим! И Алёшу она не любит. Но с ним проще. Он большой уже. Я его сюда позвала. Вместо Андрея. У него футбол тут недалеко. Закончится, и прискачет. Хоть ресторанной еды попробует.

− И куда ты с четырьмя детьми пойдёшь? У тебя ни работы, ни образования. Как ты их поднимать собираешься?

− Вообще я надеялась, что вы мне поможете. Родители всё-таки.

Надежда Константиновна поперхнулась. Николай Львович поднял на дочь глаза. Впервые, как они сели втроём за стол.

− Жена должна жить с мужем. Так в Библии написано, − отчеканил он и провёл кулаком по усам. Его супруга согласно кивнула.

− Да я бы и жила, если бы Андрей таким, как Влад, был. Ланка вон печали не знает. Живёт словно у Христа за пазухой. Влад с неё пылинки сдувает. И за что любит, непонятно? Она ему даже родить не может.

− Ты бы язык-то попридержала! – Николай Львович снова поднял на дочь глаза и на этот раз посмотрел не удивлённо, а строго. Взглядом как гвоздями к стулу прибил. – Она тебе сестра всё-таки. Её муж твоего к себе на работу взял. Детей вон ваших по циркам и театрам водят. Насте сколько всего напокупали. Или забыла, как Лана тебе с ней первые три месяца помогала?

− Да ладно-ладно, − прорычала Валя. – Ланка хоть пытается. Она ж не виновата, что больная, зато подружка её – Юлька эта, тьфу, прям вспоминать противно. И здоровая, и не бедствует, а рожать не хочет. Свободную жизнь ей, видите ли, подавай. Для себя. О будущем вообще не думает. Из-за таких, как она, русских скоро не останется. Будут одни китайцы да индусы. Я как-то была у неё. Максим как раз в командировку уехал. Этот, кстати, тоже хорошо устроился. Ездит заграницу за счёт государства.

− Он ведь по работе ездит, опытом обменивается и исследования проводит.

Валя на материны слова только рукой махнула.

− Да дело-то не в этом. Он уехал, а она себе лёгкий салат нарезала и около телевизора села сериал смотреть. Мне бы так да некогда. То уроки проверь, то форму заштопай.

− Я что-то не понял, тебя рожать четверых Юля что ли заставила?

Валя громко цокнула и отвернулась.

− Я будто для себя. Я на благо общества стараюсь. В стране нормальных женщин почти не осталось. Половина таких, как Ланка, которые хотят родить да не могут, а половина таких, как Юля эта, которые могут да не хотят. Я даже не знаю, кто из них хуже.

− Ладно, Валя, хватит уже, − миролюбиво отозвалась Надежда Константиновна. – Скоро гости придут, поэтому ты о разводе пока не говори. Не порти сестре праздник.

− Сестре праздник не портить? – В одну секунду Валя сделалась похожей на гигантский томат. Щёки у неё раздулись и покраснели, на глазах выступили слёзы. – Вот вы всегда только о Ланке думаете. Она у вас любимая дочка, а я как была, так и осталась Валенком. Будто приёмная, будто вы меня в капусте нашли.

− Что за шум, а драки нет?

Лана впорхнула в зал, как ясный весенний день. От неё так и веяло теплом и ромашками, а улыбалась она, точно майское солнышко, да и одета, несмотря на хмурую октябрьскую погоду, была по-весеннему. В белое, шёлковое платье с чуть расклешённой к низу юбкой, расшитой пёстрыми цветами.

− С днём рождения! С днём рождения, дорогая! Счастья тебе и всего-всего. – Надежда Константиновна встала и от души расцеловала дочь в обе щёки. Николай Львович торжественно вручил Лане букет ярко-розовых роз. Валя, скорчив мордашку, лишь слегка помахала сестре рукой.