Reboot system

Глава 1

Тесса сидела на краю холма, уложив голову на колени. Холодный ветер, характерный для этих земель, забирался под одежду, заставляя девушку поежиться. Светлые волосы, собранные в несколько кос, спускались на плечи.

Взгляд светло-серых глаз пробежал по горизонту, изучая его. Внутри, выпустив коготки, скреблась тоска, так и норовя заставить слезы выступить на глазах. Девушка стащила перчатку с руки, коснувшись пальцами военного жетона, висевшего на цепочке. Нахмурившись, Тесса закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях.

Она вновь и вновь пробегала по своей памяти, стараясь убедиться, что по возращении домой примет правильное решение. Пальцы непроизвольно выводили выбитые на металле буквы. Ухмылка скользнула по губам, а рука сжала жетон.

- Джеймс Бьюкенен Барнс, - с выдохом прошептала девушка, пряча жетон обратно под одежду.

В голове тут же всплыло воспоминание дня, предшествовавшего той чертовой ссоре перед отбытием Тессы сюда. Девушка закрыла глаза, позволяя памяти воскресить тот вечер.

_____

Она стояла у окна, в очередной раз рассматривая раскинувшийся с высоты вид. Этот город никогда не спал: машины ловко перестраивались, объезжая пробку, люди куда-то спешили, погруженные в свои проблемы. Кто-то сигналил нерадивому пешеходу, а тот даже не обратил внимая, продолжая размеренно пересекать улицу.

Девушка закрыла глаза, вдохнув поглубже. Она старалась отогнать странное предчувствие, жужжащее у нее в голове. Это безумно раздражало Тессу, учитывая, что ей нужно было идти на задание через пару дней.

Мужские пальцы нежно коснулись талии девушки, медленно обнимая ее. Теплое дыхание скользнуло по шее, щекоча. Тесса улыбнулась, откинув голову на широкую грудь. Его сердце билось как всегда ровно, непроизвольно успокаивая девушку.

- Тебя что-то беспокоит? - тихо произнес Баки, касаясь губами виска девушки.

- Пока не поняла, - ответила Тесса, пробежав пальцами по правой руке мужчины, переплетаясь с ним пальцами.

Касание холодного металла к коже, и мурашки охватили стройную спину. Улыбка заиграла на губах Тессы, а сердце на мгновение запнулось. Одним точным движением, Барнс развернул девушку к себе. Пальцы левой руки медленно скользили по щеке, спускаясь к шее. Ощущение прохлады тянулось вслед за нежным движением.

Тесса подняла глаза на Барнса. Он задумчиво смотрел на ее губы, слегка склонив голову на бок. Голубые глаза, с мелкими серыми вкраплениями, сейчас отражали непривычную для этого человека нежность. Черные волосы обрамляли лицо, так что Тесса не упустила возможности запустить в них пальцы.

Губы мужчины изогнулись в усмешке, а ладони легли на бедра девушки. Она успела только шикнуть, когда Баки уже усадил ее на подоконник, подойдя вплотную. Дыхание в ее легких перехватило. Он посмотрел в светлые глаза, нежно убирая рассыпавшиеся локоны с ее лица. Мягко улыбнувшись, Тесса провела кончиками пальцев по обнаженным плечам Барнса.

- Пытаешься отвлечь? - прошептала Тесса.

- Даже в мыслях не было, - усмехнулся Баки. - Но когда ты такая серьезная, я предпочитаю спрятать все оружие подальше.

- Боишься меня? - вскинула бровь девушка, хитро прищурившись.

Вместо ответа его губы легли поверх ее, отодвигая все мысли и волнения на задний план. Обвив талию Тессы бионической рукой, он сильнее прижал девушку к себе, окончательно заполучив все ее внимание.

______

Звук шагов вернул Тессу в реальность, а тяжелая рука упала ей на плечо.

- Уже соскучилась? - раздался низкий голос, и Тор шумно сел рядом.

Девушка отрицательно покачала головой, изобразив дежурную улыбку. Тор вскинул бровь, толкая девушку в бок.

- Хей, не люблю, когда меня пытаются обдурить. Думаешь, мне за сотни лет не хватило братца?

- Куда мне до Локи, - фыркнула Тесса, поднимая глаза в небо.

Темное, с сиреневыми прожилками и усеянное мирриадами звезд, оно завораживало. Две огромных звезды, подобно родной Луне, ярко освещали пустынные земли. Пошевелив ботинком, Тесса разрыхлила красный песок, криво усмехнувшись. Она не особо любила, когда из-за очередного монстра земля буквально умирала.

Когда они шли сюда, деревья и кустарники буквально не давали им пройти. А здесь же было пусто и тихо. Весь склон холма был затянут песком, когда то служившим дном крупного озера. Сейчас от него осталось только болото, ради которого Тор с Тессой и расселись здесь.

Девушка снова переключила свой взгляд на горизонт. Асгардец громко выдохнул, потянувшись. Молот уткнулся в землю всего в паре сантиметров от ноги девушки. Но та даже не обратила на него внимание.

- Так, давай-ка рассказывай, что происходит, - не выдержал Тор.

- Не знаю, - пожала плечами девушка, не отрываясь от мыслей. - Я все никак не могу поймать мысль, все время ускользает.

- Хей, если не расскажешь, я больше не принесу тебе из Асгарда медовый эль, - зашел с козырей бог грома, не в силах терпеть непривычную молчаливость подруги.

Тесса усмехнулась, подавляя волнение, пробегающее по телу с током крови. Она резко ощутила, как от земли потянуло холодком, словно облизавшим ее обувь. Болотная тварь почуяла их.

- Все слишком сложно, - начала Тесса, горько усмехнувшись. - За последние пару месяцев многое изменилось.

- Конечно, - удивленно воскликнул Тор, - когда я отправлялся в Асгард, ты была с Роджерсом, а когда вернулся, то от тебя не отрывался Барнс. Я вообще думал, что все это мне мерещится и Локи опять подмешал мне что-то в эль!

- Я уже не знаю, что было бы лучше, если честно, - искренне призналась девушка. - Ты ведь слышал от ребят историю, как я разнесла холл в башне Мстителей?

Глава 2

Стрендж расположился в кресле, напряженно потирая пальцами между бровей. В просторном холле Старк Индастриз царила гробовая тишина. Слова, не находившие выхода, словно стягивали воздух в жгуты, пронизывая напряжением.

Тони сидел рядом с колдуном, наполняя свой стакан излюбленным скотчем, обдумывая весь поток информации, свалившийся на него ранним утром. Он всю ночь работал над проектом для компании, поэтому когда ему позвонили не сразу понял, что речь шла о ком-то из команды.

Романофф застыла, словно статуя, рассматривая пустующее место, где всего пару дней назад был новый журнальный столик. Она сложила руки на груди, приобнимая себя за плечи, а в голове вились тяжелые мысли. Она сегодняшним утром вернулась с задания, тут же попадая в эпицентр происходящего.

Нахмурившись, девушка перевела взгляд на Роджерса. Мужчина подпирал стену возле кухни, спокойно ожидая хоть каких-то подробностей от Стрэнджа или Беннера, который ушел в лабораторию после беседы с колдуном. Ему нужно было отнести шовный материал и бинты, с помощью которых перевязывали Тессе рану на бедре.

Баки шумно выдохнул, переводя холодный взгляд от высокого окна в сторону коридора, что вел к комнатам. Стиснув зубы, он качнул головой, потирая пальцами веки. Все это было чертовски плохо.

Тор, словно каменное изваяние, неподвижно сидел на диване позади Романофф. Он опустил голову, прокручивая в голове их сражение с болотными выродками. И мужчина старательно искал то место, где просчитался. Ему казалось, что он все еще чувствует тяжесть хрупкого тела на своих руках, ощущает, как ее пальцы цепляются за его шею.

- То есть, она теперь не сможет... - Наташа запнулась, не решаясь произнести сама это вслух.

- Да, не сможет ходить, - закончил предложение Баки, ловя на себе тяжелый и одновременно благодарный взгляд Романофф.

Стрендж устало выдохнул, открывая глаза. Он откинулся на спинку кресла, собирая все в единую картину. Он сам не понимал, почему не увидел раньше такого исхода событий. Он четко осознавал, что было еще с десяток вариантов развития событий, но все произошло по самому неприятному сценарию.

Он поджал губы, все еще пробираясь через лабиринт видений и образов. Но не видел, что бы Тесса намерено пошла на риск. Просто судьба распорядилась так, что теперь девушка лежала без сознания в своей комнате, еще не зная, какой путь ей предстоит совершить.

- Что я могу точно сказать, так это то, что Тесса точно выживет, - наконец, произнес Стрэндж. - Она достаточно сильная, несмотря на возраст. Хорошо, что она вовремя замкнула энергию внутри себя, иначе даже при всей твоей скорости, Тор, мы бы не успели.

- Это не снимает с меня ответственности, - отчетливо произнес Тор, вновь опуская глаза. - Мне не стоило так опрометчиво отпускать ее в самую гущу.

- Никто не знал, что так получится, - с сожалением, ответила асгардцу Нат. - Она осталась жива твоими усилиями. В другом случае она бы вообще не выжила.

- Полностью согласен, - кивнул колдун, вновь хмурясь.

Старк запрокинул голову, рассматривая недавно отремонтированный потолок, мысленно отмечая позвонить подрядчику, который некачественно выполнил работу. Стив выпрямился, обведя собравшихся взглядом. Молчание играло на нервах так же, как и неизвестность.

- Что с ее ногами? Есть шансы? - спросил Кэп, пристально посмотрев на человека в мантии.

- Это зависит теперь только от Тессы. Никому из вас не решить эту задачу за нее, - сухо отметил Стрэндж. - Есть более сложный вопрос.

Все подняли на него глаза. Тот вновь замолк, обдумывая слова. В случае с Тессой было несколько сложно давать конкретные формулировки. Тот замок, который она использовала перед тем, как потеряла сознание, искажал картинку, постоянно меняя ее. Но в то же время именно он спас ее едва не оборвавшуюся жизнь.

Кроме этого девушка время от времени посещала миры Йотунхейма и Асгарда, и они с не сильной охотой раскрывали будущее своей гостьи. В основном это было связано с родственной энергией, что растекалась в теле Тессы. И это так же могло исказить картину будущего, что пытался пристально рассмотреть Стрэндж.

- Она пожертвовала большим запасом энергии, когда перешла порог миров. Конечно, он спас ее от смерти, но в то же время взял в плату часть ее жизненных сил, - рассуждал волшебник, словно не замечая непонимающие взгляды ребят. - Она с большей вероятностью не будет помнить последние несколько месяцев.

- Совсем ничего? - подал голос Барнс, рассматривая стакан виски в своей руке. - Отрывки, смутные образы, может запахи или отголоски эмоций, но больше ничего, - качнул головой мужчина, внимательно посмотрев на солдата.

- Что-нибудь из далекого прошлого? - уточнил Старк, задавав вопрос за всех.

- Отдаленные воспоминания сохраняться. Навык владения магией, какие-то моменты из ее пребывания здесь на более ранних этапах, но даже это будет очень хорошо.

- Ох, черт, - прошептала Романофф, прикрывая пальцами глаза.

Новая волна тишины накрыла холл. Каждый прокручивал в голове последние воспоминания, связанные с Тессой. Стрендж медленно встал, поправив полы мантии и кинув оценивающий взгляд в сторону комнат. Нахмурившись, он уверенным шагом направился в ту сторону, не проронив больше ни слова.

Стоило доктору покинуть комнату, как напряжение моментально между собравшимся тут же достигло критической точки. Нат перевела взгляд от Стива к Баки, сжав ладони в кулаки. Ей безумно хотелось врезать каждому из них.

Старк закатил глаза, понимая, что грядет буря. Сделав очередной глоток скотча, он поднялся с кресла.

- Ты что-то хочешь мне сказать, да? - начал Баки, шумно выдыхая.

- Если бы не ваши перебранки, то она не сорвалась бы на это зад...

Глава 3

Тело обдало жаром, а запах гари стоял в горле. Вдохнуть едва ли удавалось, так что крик срывался, едва начинаясь. От слез и едкого дыма болели жгло глаза. Страх, мощными путами сковал все тело, не давая пошевелиться, чтобы прекратить это.

Тесса открыла глаза, в очередной раз задыхаясь от кошмара. Слезы сбегали по мокрым щекам, а сердце едва не выпрыгивало из груди. Каждую ночь одно и тоже, словно чья-то жестокая шутка, превратившаяся в постоянную пытку.

Дыхание с шумом вырывалось из легких. Тесса с силой ударила руками по кровати, вновь ощущая себя бессильной и слабой. Ей опять было безумно страшно. Бессонница выматывала не меньше самих кошмаров, которые после отъезда Стива на задание стали вновь приходить каждую ночь.

Аппетит испортился, а попытки вернуть подвижность ногам с каждым разом все больше и больше вгоняли в депрессию. Если в первую неделю Тесса еще пыталась с кем-то общаться, то сейчас она лишь изредка разговаривала с Нат, обещая, что не сдастся.

Тесса провела пальцами по лицу. Отек в месте травмы успешно сошел, так что боли ослабли и она научилась садиться, касаясь ногами пола. Чувствительность практически вернулась, что не могло радовать девушку. Но попытки встать всегда заканчивались параллельно полу.

В конце концов, Тесса стала делать их значительно реже, потому каждый раз приходилось звать кого-то из ребят, чтобы помогли ей подняться. Постепенно девушка стала закрываться в себе, не приезжала посидеть вместе с остальной командой в холле, оставаясь у себя.

Единственный светлый момент был, когда из Асгарда вернулся Тор. Бог грома радостно взвалил девушку себе на плечи, не обращая ни капли внимания на ее возмущения и весь вечер таскал за собой. Они разгуливали по Башне, атаковали кухню, а вечером сидели в общем холле, смеясь и выпивая.

______

Громкий смех асгардца раздался под высоким потолком. Сегодня он был в прекрасном расположении духа, так что Тесса не могла не улыбаться над его шутками и историями. Ей казалось, что она целую вечность не была в Чертогах Всеотца, разгуливая по огромным залам Асгарда.

Тор громко поставил кружку на стол, покачав головой. Он в очередной раз сетовал на уловки Локи, обещая прибить его Мьельниром к Мировому Древу. Да так, чтобы дракон Нидхегг покусывал время от времени его пятки.

Тесса широко улыбнулась, представляя Локи, бессильно пытавшегося выбраться из-под молота и избавиться от древнего порождения Иггдрасиля. И девушка была уверена, что делал бы это, не теряя свойственной ему гордости и величия.

- Вот прохвост, - усмехнулся Тор, поднимая очередной стакан с элем. - Дался же мне братишка за заслуги. Полжизни бегаешь за ним по Мирам, чтобы он потом вновь попытался тебя убить. Но ничего, как только Тесса поднимется на ноги, мы его проучим, верно?

Девушка кивнула, задумавшись. Она все четче вспоминала, как в прошлый раз вытащила из оружейного хранилища Локи кинжал. Она тогда просто чудом не попалась ему с поличным, а в коридоре сделала вид, что заблудилась и никак не может найти выход.

Красноречиво расхваливая все прелести их величественного чертога, Тессе все же удалось ловко улизнуть из-под носа Локи. Правда, пропажу Лафейсон все же заметил и сказал, что обокрасть бога обмана и хитрости нужно уметь. Поэтому передумал превращать блондинку во что-то, позволяя забрать похищенный кинжал.

И именно этим оружием Тесса добила Нёкки, так неудачно рухнувшую на ее тело. Девушка вздохнула, кидая лукавый взгляд на асгардца.

- Предлагаешь мне снова влезть в его оружейную? - уточнила Тесса, вскинув бровь. - Ты то его брат, а меня за очередной кинжал он будет гнать пешком из Асгарда и по самый Хельхейм. Хотя если для того, чтобы снова начать ходить, мне нужно разозлить Локи, я готова обчистить его кладовые до дна.

Тор громко засмеялся, а девушка улыбнулась, разведя руками. Сейчас бы она согласилась пройтись пешком даже туда и обратно, только бы просто переставлять ноги самой. Питер вдруг вспомнил, как однажды тестировал новый прототип своей паутины и не подрассчитал с плотностью. В итоге провисел несколько часов под потолком, думая, что его голова просто взорвется от притока крови. Благо, ему удалось выпутаться из одежды.

Сокол захохотал, отмечая, что еще хорошо, что это произошло у него в комнате. Иначе личность Человека-Паука запомнилась далеко не лицом. Питер закатил глаза, недовольно скривившись. Новая волна смеха пронеслась над головами.

Каждый начал перечислять самые запоминающие моменты с заданий, словно в игровой эстафете. Кроме Барнса. Он молча отсиживался в углу, играя виски в своем стакане. За вечер он не произнес едва ли пару предложений да и то только тогда, когда к нему обращались. Тесса бросила на него пару раз любопытный взгляд, но так и не поняла ничего из своих ощущений.

Он был собран даже тогда, когда остальные просто наслаждались моментом покоя. Видимо, Баки вообще не знал таких слов, как отдых, расслабленность, безопасность. Поэтому, раз весь вечер разговоры ходили о боге обмана, Тесса решила использовать один из его трюков.

Локи научил девушку ему, когда ей пришлось сидеть с ним в одной комнате. После неудачной шутки Лафейсона они попались в эту ловушку вдвоем, хотя должна была только она. Естественно, чтобы Тесса не причитала все это время, Локи решил развлечься, показав свой фокус с подменой жидкости в стакане. Вернее, менялся только ее вкус, сам состав оставался прежним.

Но маленькая мидгардская ведьмочка, как ее называл Лафейсон, оказалась талантливее, чем он ожидал. И на следующий ужин провела такой же трюк на самом Локи. Но вместо того, чтобы разозлиться, он показал Тессе еще несколько фокусов.

Глава 4

- Итак, выдохнуть, поднять ногу, небольшой шаг вперед, опустить и повторяю второй, - бормотала Тесса себе под нос, закрыв глаза.

Она вдохнула поглубже, сглотнув. Медленно выдыхая, она оторвала ногу от земли, плавно переставив ее вперед. Сердце замерло, когда равновесие начало подводить. Баки протянул руку к ней, но Тесса отрицательно мотнула головой.

- Еще раз, - упрямо прошептала девушка.

Вторая нога проделала тоже, что и первая. Пальцы Тессы разжались, отпуская ствол дерева. Тесса улыбнулась, понимая, что почти сделала это - опоры больше не было. Тело слегка покачивалось, но за плечами были ежедневные пытки над собой.

Собравшись, девушка медленно переставила ногу, на несколько секунд зависнув в неуверенном положение. Выдох - и она делает первый самостоятельный шаг. Ноги дрожали, а сердце радостно трепетало в груди.

Она смогла. Тесса закрыла лицо ладонями, широко улыбнувшись. Баки стоит всего в полушаге от нее, чтобы подхватить в нужный момент.

- Баки, - тихо произнесла Тесса, подняв глаза к ночному небу. - У меня получилось.

Барнс кивнул, улыбаясь девушке. Он знал, что у нее получится. Упрямство взяло вверх, так что уже со второй ночи их тренировок, Тесса едва хотела щадить себя. Поняв, что с каждым разом ей это дается легче, она смело доверилась Баки, позволяя ему руководить ей.

- Поздравляю, Тесса.

Девушка сделала короткий шаг к нему, буквально рухнув на руки. Он рефлекторно хотел подхватить ее, но Тесса обняла его, не собираясь падать.

- Спасибо, - произнесла она. - Если бы не ты, я бы не сделала это.

Баки опустил руки на стройную спину, приобнимая блондинку. Он едва заметно улыбнулся, понимая, что все закончено. Теперь ему не придется ждать ее звонка, чтобы выйти на улицу и просто побыть рядом с ней. С этого момента он остается один на один со своими мыслями. И это острым осознанием резало его изнутри.

Тесса аккуратно отстранилась, поднимая счастливые глаза на Баки. Лукавая улыбка заиграла на ее губах.

- Ты ведь надеялся, что я упаду, да?

"Только для того, чтобы поймать" - подумал Баки, промолчав. Сейчас Тесса была одновременно и так близко, и безумно далеко. Каждый раз, смотря на ее улыбку, мужчина вспоминал, как она так же нежно улыбалась, заставляя сердце замирать, стоило только тонким пальцам коснуться его кожи.

Он помнил, как открывал глаза ранним утром, а она лежала рядом, прижавшись к нему в своеобразном коконе из его одеяла - и от этого его день становился чуть лучше.

- Так, снова мистер Молчун на проводе, - демонстративно закатила глаза Тесса. - Не могли бы вы позвать Джеймса Барнса, а то он снова не отвечает.

- Ты молодец, - Баки усмехнулся, покачав головой. - Сегодня хотя бы не проклинаешь меня.

Тесса медленно вдохнула запах его куртки, закрыв глаза. Ей нравилось, когда Баки выходил из такой привычной ему серьезности и просто улыбался. Все это время, он был рядом, не давая ей отступать от цели.

- Знаешь, я сегодня вспомнила, как мы сидели в каком-то отеле и пили. Я не могу вспомнить подробности, но точно помню, что я метала ножи в стену, а бутылку мы украли.

Тесса облегченно выдохнула, усевшись на скамейку. Смутная картинка рухнула в ее мысли, когда девушка меньше всего была к этому готова. В тот момент Романофф увлеченно рассказывала, как она и Сокол выбирались из местного бара, где она изображала наивную приезжую, чтобы втереться в доверие хозяина заведения.

Тесса сама не заметила, как перед глазами мелькнул образ Баки. Они были в номере отеля, а перед ней на кровати были разложены ножи. Они их притащили с кухни вместе с бутылкой кем-то заныканного коньяка. Ни капли не жалея о содеянном, она с Баки по очереди кидали ножи в деревянную спинку кровати.

И если Барнс попадал без промаха даже с другого конца комнаты, то Тессе это давалось не слишком успешно. А еще Тесса вспомнила чистый и искренний смех Баки.

- Да, помню, - кивнул мужчина, усмехнувшись. - Я зачем-то решил научить тебя метать ножи.

- Я так и не научилась, да? - спросила Тесса, посмотрев в сторону утопающей в предрассветном тумане башне Мстителей.

- С переменным успехом, - покачал головой Баки, слабо улыбнувшись. - Зато ты мастерски умеешь проигрывать.

- Ну хоть в чем-то я сильна, - пожала плечами девушка.

Баки вспомнил слова Стива о том, что если он будет общаться с Тессой как последние недели перед ее травмой, она начнет вспоминать, что было между ними. И теперь он убедился в этом. Тесса была в опасной близости к тому, чтобы вспомнить то, что с легкостью поставило бы под удар все старания Стива.

Барнс прекрасно помнил тот вечер, когда Тесса вновь влезла в неприятности. Хоть это и было запланировано, действия принимали куда более быстрый оборот. Правда, это было далеко не единственным событием в тот вечер, который Барнс помнил и бережно хранил в своей голове.

_____

Тесса сидела в баре, совершенно равнодушно рассматривая свой стакан. Она внимательно прислушивалась к разговорам, надеясь, что наконец-то услышит нужное ей имя - Чак Пэрриш, или Фоукс.

Он подозревался в сбыте наркотиков и оружия несовершеннолетним, а так же разыскивался за множественные домогательства и избиения женщин "свободной" профессии. Фьюри отправил наводку на него, когда Тесса с Барнсом закончили с разведкой на месте, где последний раз видели людей Гидры.

План был простым и давно проверенным. Тесса разведывала, невинно улыбаясь нужным людям, а Баки прикрывал ее, на случай если что-то пойдет не так. Обычно все проходило без сложностей, но именно сегодня приходилось импровизировать. Тесса посмотрела на часы - время близилось к восьми вечера.

Глава 5

Барнс сидел в кресле, откинувшись на спинку. Запрокинув голову, он все снова и снова прокручивал воспоминания из того отеля. Потом возвращался к их последней ссоре, когда сказал Тессе, что она холодная. Он долго думал над своими словами в тот вечер. А ведь она просто была не готова, старалась обойти острые углы, не причиняя никому из них боль. Но тогда Баки переполняли другие эмоции.

Тесса не сказала Стиву о том, что было между ними. Не рассказала о том, как Баки открылся ей после того злосчастного внепланового задания. Мужчина горько улыбнулся, закрыв глаза.

- Ты идиот, Барнс, - сказал он самому себе.

Они вдвоем со Стивом требовали от Тессы определенности, обложив с обеих сторон, даже не давая времени подумать. И в итоге, борясь за свои чувства, они только навредили ей.

В холл вошел Стив, устало потирая переносицу. Баки знал, что тот не упустит возможности, чтобы напомнить об их договоренности. И не ошибся.

- Я поверил в твою честность, Баки, - начал Роджерс. - А ты так все ловко провернул прямо под моим носом.

- Что я провернул? Помог ей встать на ноги, пока вы лишь жалобно вздыхали над ней?

- Я просил, чтобы ты держался от нее на расстоянии, - голос Стива стал жестче. - А вы успешно сбегали, стоило мне только отвернуться. И при всем при этом, ты ей рассказываешь истории с ваших заданий.

- И что? - спокойно ответил Барнс. - Ты настолько боишься, что она все вспомнит, что видишь умысел даже там, где его.

- Разве ты не хочешь, чтобы она была счастлива и не проходила через это вновь?

Барнс поднялся, повернувшись в сторону Стива. Напряжение растекалось по его мышцам вместе с пробуждающимся гневом.

- В том то и дело, что я хочу, чтобы она была счастлива, а не пребывала в слепом неведенье, - холодно ответил Баки. - Сам подумай, Стив, если бы она все еще тебя любила, стала бы начинать что-то со мной.

- А ты не думал, что для нее это был лишь повод?

- Повод для чего? Расскажи мне, а то может я чего-то не догоняю. Ты вывернул наизнанку ее нутро, потом не мог просто подойти и поговорить, а я вытаскивал ее из этого дерьма. И делал это не для тебя, не для себя, а для нее!

Баки прорычал эти слова в лицо Стиву, сжав кулаки. Роджерс выпрямился, сложив руки на груди. Напряжение тут же повисло между ними.

- Ты не отступишь теперь, верно? - холодно спросил Стив.

- Если она вспомнит хоть что-то из того, что было между нами - нет. Я не такой как ты сейчас Стив, - чеканил каждое слово Барнс. - Я даю тебе возможность, отвлекаю ее пустыми историями от действительно дорогих мне воспоминаний, а ты бросаешь в меня свою злосчастную ревность.

- А если она не вспомнит? Что если эта память дорога лишь тебе, потому что ты, наконец-то, снял свою холодную маску?

- Она вспомнит, - усмехнулся Баки. - Даже без моего участия, даже если я буду за чертову кучу миль отсюда, однажды она проснется в твоей постели и поймет, что ты снова ей солгал.

- А знаешь, что я помню, Джеймс. Как ты считал, что ее бессмысленно тренировать, что она не сможет вынести той нагрузки, что приходится на Мстителей. Ты обходил ее стороной. А последний раз заявил, что ей вообще не нужно было возвращаться сюда.

Баки, закрыл глаза, стиснув зубы. Роджерс бил по слабому месту, совершенно не скрывая этого приема.

- Серьезно? Мое первое отношение к ней играет роль сейчас? - язвительно спросил Барнс. - Она была новичком, который даже не знал, как правильно обороняться. И я должен был притворяться, что это нормально? Любая погрешность в этом вопросе стоила бы ей жизни. И я не солгал, когда сказал ей те слова. Потому что, если бы она решила уйти отсюда, то ничего бы этого не было.

- Ты сказал это, потому что тебя зацепил тот факт, что между нами все еще существовали отношения, - холодно добавил Роджерс.

- Конечно, Стив. Я же гребанная машина для убийств, верно? Я не должен ревновать, не должен чего-то хотеть, о чем-то жалеть, а только лишь исполнять приказы, верно?

- Не я это сказал, Баки. Ты так считаешь сам. И раз на то пошло, то это она нужна тебе. Потому что она смогла добраться до твоей человечности.

Баки вскинул руки вверх, сдерживая себя. Он повернулся к Стиву спиной, отдаляясь от него. Меньше всего ему хотелось начинать драку со своим другом. Медленно выдохнув, Барнс пытался взять себя в руки.

- Время покажет, кто из нас был прав, Баки, - подытожил Роджерс, покидая холл.

Мужчина усмехнулся, соглашаясь. Теперь все зависело только от того, насколько быстро Тесса все вспомнит. Баки опустился в кресло, сжимая голову руками. Стив был прав в том, что она пробралась под его броню, выстроенную десятками тяжелых лет, и коснулась покрывшейся пеплом души. И теперь Баки не мог забыть этого ощущения.

А как можно забыть то, что на короткие моменты он снова чувствовал себя живым человеком? Как выбросить из памяти ее успокаивающий голос, когда он снова буравил вечерами стену, перебирая в голове образы прошлого. Он убивал, снова и снова, а теперь каждый день, когда его мысли не были заняты чем-то стоящим, возвращался в те моменты.

Он вспоминал глаза своих жертв, их умоляющие голоса, которые скреблись и пытали его на протяжение всего времени, как Стив вытащил его из-под влияния Гидры. И вечный страх, что он снова станет монстром, изъедал Баки изнутри.

Тесса ни разу не спросила о том, что его волнует. Не пыталась копаться в его мыслях, не трогала все еще ноющие раны его души. Она просто усаживалась рядом и что-то рассказывала. Девушка смеялась, фыркала на его серьезность и отвлекала, возвращая в реальность. И у нее это получалось с такой легкостью, что иногда Баки просто сидел, наблюдая за ней.

Она взмахивала руками, закатывала глаза и обижалась, словно не было кругом опасности, а несколько часов назад их не пытались отправить на тот свет. Тесса легкой улыбкой и тихим голосом стирала все плохое, оставляя только смех и надежду на то, что все было не зря. Они справились сейчас, а значит, что можно закрывать бюро тоски и самобичевания.

Глава 6

Стив тихо покинул комнату Тессы, убедившись, что она крепко спит. Видимо после всего случившегося кошмары не будут донимать ее этим утром, ведь теперь они прокрались в ее реальную жизнь. Часы показывали семь утра, так что надо было собраться с мыслями и придумать, как сказать Тессе о своем решении.

В холле сидел только Барнс, который видимо так и не спал. Он поднял уставший взгляд на Стива, который так же не сомкнул глаз за последние двое суток. Напряжение отступило, оставляя место только усталости и мыслям о превратностях судьбы.

- Как она? - тихо поинтересовался Баки.

- Спит, - ответил Стив, проходя на кухню. - А как ты узнал, что ее можно разрядить таким способом?

- Долгая история, - усмехнулся мужчина. - Или ты хочешь услышать как ее накрывало после вашего расставания?

- Нет, оставим это как-нибудь на другой раз. Просто она приложила меня своей силой, а ты залетел и хоть бы что.

- Она не успела зацепить меня до того, как я прикоснулся к ней. В таком состоянии ей плевать кто попадет под руку. Сам ведь знаешь.

- Знаю, - подтвердил Роджерс, усаживаясь с чашкой крепкого кофе напротив. - Поэтому есть только один способ предотвратить повторно это состояние.

- Ты хочешь изолировать ее? - скорее утверждал, чем спрашивал Баки.

Стив кивнул, поднимая глаза на друга. Это действительно было единственным правильным решением. Да, Тесса не простит его, будет в ярости и обвинит во всех смертных грехах, но если она останется тут, то однозначно ускользнет со своей местью. И тогда события примут не самый радужный поворот.

- Как бы то ни было, это будет правильным решением, - устало выдохнул Баки, потирая между глаз. - Правда восторга от нее ждать не придется.

- Я думал, что ты будешь против этого, - хмыкнул Стив.

- А я думал, что мы обсуждаем ее безопасность, - ответил Баки, усмехнувшись. - Ты сделаешь это через Ника?

- Думаю, да, - кивнул Роджерс. - Она дошла только до части с аварией, дальше не смотрела свое досье. Там была пара примечательных моментов.

Баки равнодушно рассматривал потолок, слушая Стива. Его раздражала даже мысль, что Гидра испортила жизнь не только ему, но и той маленькой девочке, лишившейся родителей на день рождения. Если они когда-нибудь доберутся до того, кто это сделал, он не даст им просто умереть.

И пусть это будет жестоко, но по-другому Барнс поступать не планировал. Организация ломала их судьбы, выжигала все, что было дорого, оставляя только пепелище и вечную ноющую боль.

- В то время Гидра разработала план по отлову детей и подростков со способностями биополя, как раз как у Тессы. Она засветилась до школы, когда упала в реку, но осталась цела, несмотря на течение. И второй раз, когда уже человек из их кампании попытался напасть на нее.

- Сколько ей тогда было?

- Первый раз около четырех, а на момент нападения шесть лет. Он попытался похитить ее, но она непроизвольно закоротила его своей энергией. Родители тогда ничего не узнали, потому что ребенок испугался, побоялся рассказать. В любом случае, спустя полгода после первой попытки, они решили убрать ее родителей, как преграду.

- Да, добраться до нее в детском доме было бы куда проще, - понимающе ответил Барнс. - Вот же ублюдки. Она же была еще совсем маленькой.

Стив кивнул, соглашаясь. Все это время Гидра так и не выпускала девушку из своего поля зрения, но так же не предпринимало попыток добраться до нее. По случайности, она оказалась в приемной семье, понявшей, что перед ними не совсем обычный ребенок.

Тогда новые родители вызвали психолога, который и передал данные людям Фьюри. И эта случайность спасла Тессу. Тогда он только разрабатывал план новой тайной организации, поэтому решил организовать маленькой Тессе чуть больше безопасности. Обстоятельства не требовали их вмешательств, силу она больше не применяла и вела себя практически как нормальный ребенок.

- Если бы тогда Ник не подсуетился с ее безопасностью, то у Гидры было на одного опасного убийцу больше, - сказал Стив, отставляя чашку. - Даже сейчас, когда она прошла курсы тренировок, она достаточно опасна, когда теряет контроль над эмоциями.

- Теперь понятно, почему он приставил к ней тебя, - кивнул Баки. - Тогда ведь ты отправился на дело, которое она заварила, да?

- Да, я тогда был в штабе, так что меня и отправили, - подтвердил Стив. - В тот день Гидра решила все же добраться до нее, организовали прекрасную засаду, думая, что она все еще не догадывается о своих силах. Но ошиблись.

Роджерс вспоминал, как прибыл на край города, думая, что придется вытаскивать девчонку из неприятностей. Он тогда в кратце ознакомился с ее делом, думая,что все же обойдется тем, что им не придется раскрывать перед ней свою организацию. Но все пошло далеко не так гладко.

Когда он добрался до места, то наемники Гидры были разбросаны по всему участку, а их машина превратилась в разорванный на двое искореженный кусок металла. Тесса стояла посредине этого хаоса, крепко сжав кулаки и покрыта характерными для нее черными линиями.

- Она ведь тогда чуть не надрала тебе задницу? - усмехнулся Барнс, кинув внимательный взгляд на Роджерса.

- Да, она решила, что я пришел с теми отморозками, - кивнул Стив. - Если бы щит тогда не столкнул ее в воду, она бы точно так просто не остановилась.

- И вырубил Тессу на двое суток, так что Фьюри уже начал думать, что она покойник, - покачал головой Баки.

- Никто не знал, что она поняла свою природу и уже начала разбираться в ней. Так что выбор был не большой.

Фьюри дал команду подготовить Тессу к работе с ними. Как оказалось, девушка действительно достаточно хорошо овладела своей силой и умно решила не светить ей среди обычных людей. Поэтому никто и не обращал на нее внимание до того инцидента. Практически восемнадцать лет Тесса хранила свой секрет ото всех.

Глава 7

Тесса открыла глаза, смутно понимая, что все еще находится в комнате. Кроме дикой головной боли, пульсирующей в висках, ощущалась давящая повязка на руке. Переведя взгляд с потолка на руку, девушка поняла, что сил едва хватает даже на обычные движения.

Во рту пересохло, а мысли яркими пятнами ложились друг на друга, не давая до конца собраться. Тихо чертыхнувшись, Тесса закрыла глаза здоровой ладонью, медленно выдыхая. Она не могла сориентироваться во времени, но понимала, что скорее всего ее нашел Стив, когда он пришел за ней ехать.

Но сейчас она, кажется, была совершенно одна. Она потратила слишком много сил, пытаясь вспомнить хоть что-то. Но вместо ответов лишь сильнее запутала саму себя. Если она была все это время в отношениях со Стивом, то как она тогда могла оказаться в одной постели с Баки.

Раздраженно выдохнув, она пальцами коснулась шеи, понимая, что жетона нет. Но он был, и Тесса понимала, что это факт, а не игра ее воображения. Девушка вновь открыла глаза, тошнота стояла комом в горле, вызывая неприятные ощущения. Она ведь даже подняться теперь не сможет без посторонней помощи. И виновата была в этом сама.

Дверь тихо открылась, но Тесса даже не стала пытаться понять, кто пришел. Если она попытается воспользоваться своей энергией, то точно отключится снова.

- Если бы ты не была такой слабой, я бы прибил тебя, Тесса, - устало произнес Барнс, спокойно заходя в комнату и останавливаясь возле окна.

- Давай как-нибудь в другой раз, а то я сейчас слишком легкий противник, - попыталась выдавить улыбку Тесса, но вышло не очень.

- Я запомню, - ответил Баки.

- Давно я отключилась?

- Вы должны были выехать почти четыре часа назад, но Стив перенес поездку, пока ты хоть частично не придешь в себя.

Тесса опустила руки вдоль тела, медленно выдыхая. Она чувствовала себя ужасно беспомощно, а перед глазами стояла картинка с обнаженной грудью Баки, так что Тесса покраснела бы, если бы позволяли силы.

- Стив наверное злится на меня, - подвела итог девушка, открыв глаза. - Не поможешь сесть?

- Да, он в ярости, - ответил мужчина, приблизившись к Тессе. - Ты уверена, что не отключишься снова, если тебя поднять?

- Я уже ни в чем не уверенна.

Баки наклонился к блондинке, аккуратно приобнимая ее под руками, медленно усаживая. Голова моментально закружилась сильнее, а тошнота усилилась. Тесса вцепилась пальцами в футболку Барнса, шумно выдохнув. Уткнувшись лбом в его руку, она ощутила запах, возвращающий ее в недавнее воспоминание.

- Может обратно? - уточнил он, но девушка отрицательно покачала головой, медленно отпуская мужчину.

- Нет, я в порядке, - тихо произнесла она, стараясь дышать как можно аккуратнее. - Дай мне немного времени.

Баки опустился на кровать рядом с Тессой, наблюдая за болезненно бледным лицом. Нахмурив брови и вцепившись зубами в едва порозовевшие губы, девушка попыталась убрать непослушные пряди с лица. Руки поддались мелкой дрожи, так что Тесса внутренне призналась, что в одном Стив был прав точно - она не готова к серьезному сражению.

- Так значит, ты поддержал Кэпа в том, что я должна уехать? - спросила девушка, стараясь отвлечься от образов перед глазами.

- Я не хочу этого, но ты слишком слаба. Если ты окажешься вне этих стен одна, если желание мести все же переборет в тебе здравый смысл...

- Не переборет, - ответила Тесса, но Баки недовольно покачал головой.

- Ты дважды за этот вечер чуть не угробила себя, просто на эмоциях. Я понимаю тебя, понимаю что движет тобой, но если на тебя нападут, то это поставит под удар нас всех. Поэтому правильным решением будет временно изолировать тебя.

Тесса понимающе кивнула. Ей точно не избежать этой поездки. Она посмотрела в угол комнаты, где стояла ее "колесница". Теперь придется заново восстанавливать силы, а значит, что этот подарок от Старка поедет в секретное место вместе с ней.

- Я надеюсь, что это будет не долгой мерой, - продолжил Баки. - Ты вчера не досмотрела свое досье. Там в самом конце говорилось о том, что Гидра имеет на тебя планы. Разве ты хочешь стать их личным убийцей?

Тесса подняла глаза на мужчину, изучающе рассматривая его глаза. Его взгляд был мягче, чем всегда, поэтому девушка ощутила привычное ощущение уверенности, исходившее от него. Тесса поджала губы, вновь вспомнив их поцелуй.

- Скажи, когда я буду готова, могу я рассчитывать на твою поддержку?

- Когда ты будешь готова, я лично помогу тебе снять головы с их плеч, - ровным голосом произнес Барнс.

Тесса улыбнулась, кивнув в знак благодарности. Она знала, что Стив будет против ее рискованных движений, но она не могла позволить кому-то отомстить за нее. Это была ее жизнь, ее личная трагедия и точку поставит тоже только она.

Девушка поймала внимательный взгляд мужчины. Серые глаза подернулись задумчивостью, словно пеленой, будто он тоже что-то вспоминает. Она скользнула взглядом на его грудь, отмечая, что как и ожидала, жетона там не увидела. Странное, смешанное чувство смущения и волнения, заставило Тессу медленно протянуть руку в сторону Баки.

Лишь слегка коснувшись его бионических пальцев, она вывела его из задумчивости. Баки не пошевелился, но внутри него шла настоящая война. Ему нужно было подняться и отойти от Тессы, но он не мог себе этого позволить.

Это всего лишь прикосновение, ни к чему не обязывающее, но Баки понимал, что под усталым взглядом Тессы скрыто нечто большее. Она делала это осознанно, а следовательно, что-то вспомнила.

- Баки, я хотела спросить тебя, - неуверенно начала девушка, понимая, что волнение все сильнее окутывает ее сердце. - Мы с тобой...

Холодок пробежал по его спине, но не успела девушка договорить, как убрала пальцы и дверь открылась. Тесса виновато улыбнулась, понимая, что если бы не успела почувствовать приближение Стива, то объяснять пришлось бы слишком многое. Баки, сохраняя будничное выражение спокойствия и равнодушия поднялся, когда вошел Кэп.

Глава 8

Тесса равнодушно смотрела в телевизор, который за эти две недели окончательно ей надоел. У нее никогда в жизни еще не было столько свободного времени. Когда она попала в приемную семью, то отдавала все время учебе и тому, чтобы никто не заметил, как осваивает свои силы.

Конечно, когда Тесса ходила в младшие классы, то все было вполне себе приемлемо. Кроме постоянного чувства тоски и вечного желания плакать, которое приходилось сдерживать, ее ничего не беспокоило. Преподаватели ожидали, что она будет проблемным ребенком из-за своего прошлого, но маленькая Тесса достаточно быстро осваивала программу и не пестрела негативными поступками.

Но в более старших классах девушке стало сложнее. Девчонки ненароком подкалывали ее, а мальчишки в силу своего возраста вели себя крайне безобразно. Тессе доставалось за то, что она приемная, за ее спокойствие и не желание вляпываться в неприятности, а еще за то, что она не встречалась с парнями.

Девушка старалась игнорировать все это, зарываясь ночами в свои книги, разбирая рунические символы, их свойства и то, как не дать своей силе кого-либо уничтожить. А такое желание было. У Тессы даже был список тех, кого бы она хорошенько потрепала за пятую точку, если бы предоставилась возможность.

Но блондинка старалась останавливаться только своим воображением. Самое первое, что усвоила Тесса - это закон равновесия. Нельзя безнаказанно творить зло, лишь бы умаслить свое самолюбие. Платить за это ты будешь своей энергией и своим благополучием.

Поэтому Тесса лишь иногда помогала самой себе выпутываться из козней своих одноклассников. Когда ее закрывали в душевой, то она взламывала замок. Правда, после ее неотточенных опытом способностей приходилось его менять - механизм просто разваливался мелким крошевом, но девушку это мало волновало.

Именно в такие моменты Тесса понимала, сколькому ей еще нужно научиться. Более точечное использование магии в ее исполнении забирало куда больше сил, чем казалось. Концентрация и визуализация эффекта, который она хотела получить должны быть продуманы до мелочей, иначе вместо замка можно было разворотить всю дверь.

Поэтому Тесса тренировалась на фруктах, стараясь раздробить их максимально щадяще. Первые попытки были настолько "успешными", что девушка отмывала свою комнату от злосчастных апельсинов. Видимо поэтому Тесса больше не любит их.

Стен и Мэри Броук были только рады, что их новоиспеченная дочь ожила, начав так активно налегать на фрукты и овощи. А Тесса лишь мило улыбалась, потихоньку осваивая мастерство лжи. Ей приходилось приспосабливаться, чтобы никто не пострадал из-за ее занятий.

Но однажды Тесса была на опасной грани, которая могла разрушить ее привычную жизнь. И именно этот момент окончательно отвадил от нее нападки одноклассников. Она могла терпеть любые плевки в свою сторону, но только не те, которые касались ее родных родителей.

_______

Тесса сидела на ступеньках, уткнувшись в книгу. У нее было окно между уроками, так что здесь, на заднем дворе школы, ей обычно удавалось хоть на время оставаться одной и не выслушивать колкости "идеальной" троицы. Джен, Сьюзан и Сэмми - ее головная боль последние несколько лет.

Тесса никогда не брала с собой книги по магии, потому что ее рюкзак стабильно стаскивали, чтобы порыться в нем или подложить какой-нибудь мусор. А если у нее найдут что-то из запретных книг, то ей не миновать еще больших неприятностей. И речь не только про сплетни.

Внутреннее чутье неприятно шевельнулось, давая понять, что к Тессе приближаются со спины. Закрыв глаза, девушка сосредоточилась, чувствуя, как яркая картинка трех силуэтов проступила перед глазами. Медленно выдохнув, она понимала, что ее покою пришел конец.

- Сью, глянь кто тут у нас спрятался, - хохотнула Джен, спуская по ступеням. - Неужели наша потеряшка?

- Ага, - ответила Сьюзан, поравнявшись с Тессой. - Что, здороваться родители не научили?

Девушка демонстративно столкнула рюкзак блондинки со ступеней. Тот с неприятным постукиванием скатывался по ступенькам, теряя свое содержимое. Тесса закрыла книгу, стараясь дышать как можно спокойнее.

- Что, приемыш, даже сказать ничего не можешь? - хихикнула Сьюзан.

- Она только на уроках выпендриваться может, - поддержала подругу Джен. - Конечно, ведь иначе она нахрен не будет нужна своим новым мамочке и папочке.

- Вам самим-то не надоело еще? - спросила Тесса, поднимая взгляд на ребят. - Одни и те же шутки каждый год, м?

- Поглядите на нее, ей надоела наша кампания, - закатил глаза Сэмми, складывая руки на груди. - А я думал, что мы друзья.

- У вас других занятий нет? Найдите кого-нибудь еще себе для развлечения, - ответила Тесса, поднимаясь на ноги.

Она чувствовала, как напряжение растекалось по телу, а внутри неприятно скреблись коготки предчувствия. От нее так просто не отстанут, не упомнив ее приемную семью, ее место в школе и то, что ей светит быть какой-нибудь официанткой в забегаловке.

Сьюзан попыталась поставить Тессе подножку, но девушка ловко перескочила ее, давно привыкнув к таким вещам. Сегодня ей не хотелось радовать их своим падением. Склонившись, чтобы собрать свои учебники и тетради, Тесса продолжала прислушиваться к ощущениям.

Ее внутренняя сила была единственным другом для девушки. Блондинка кинула взгляд на часы - оставалось еще около сорока минут до начала урока, так что придется выкручиваться или сбегать, как обычно она и поступала.

- Зачем нам кто-то еще, если есть твоя мордашка? - усмехнулся Сэмми, пожав плечами. - С новенькими приходится выяснять их косяки, слабости, а ты всегда тут, рядышком.

Глава 9

Стив сидел напротив Старка, разбирая архивные бумаги. Оба полностью погрузились в процесс. Романофф, удобно устроившись в кресле, рассматривала отчеты. Барнс просматривал видеозаписи, что удалось достать.

Все происходило так, как и с обычным заданием. Разве что напряжение чуть больше, и шутки не звучали от слова совсем. Огромный объем информации они уже отсортировали, теперь дело оставалось за малым - выяснить конкретно действующих людей. И все понимали, что уже были близки к этому моменту.

- Стив, - Нат отложила стопку с бумагами, оставляя один лист в руках. - Вот похоже то, что мы искали.

Роджерс поднялся, принимая фотографию. Баки остановил видео, подняв глаза от экрана. Они устали, уже забыв, когда позволяли себе нормально спали.

- Это ведь максимально приближенное фото, да? - уточнил Стив.

- Надо отправить Беннеру утром, пусть поколдует, может получится улучшить качество, - сказал Старк, кладя клочок информации в отдельную папку. - И если у него это выйдет, то мы, считайте, вышли на одно из заказчиков ее семьи.

- Одного из? - уточнила Наташа, возвращаясь к отчетам.

- Да, там план был организован на достаточно высоком уровне. До них еще нужно постараться добраться, - отвечал Тони, постукивая пальцами по папке с делом Тессы. - Но вот исполнители. Их мы достанем.

Старк улыбнулся, отходя к высокому окну. Баки задумчиво смотрел ему в спину, перебирая мысли в голове. Ему не давала покоя мысль, что все это время, пока Тесса была среди Мстителей, Гидра отступила от своих планов.

- Они ведь имели на нее не маленькие планы, судя по полученным документам, - устало начал Барнс.

- Да, - поддержал Кэп, отрывая глаза от очередной порции бумаг. - Они хотели заполучить ее значительно раньше, чтобы завербовать.

- С ребенком это сделать было бы гораздо проще, - согласилась Романофф. - Вот только свое они уже упустили. Баки, что скажешь?

Все, кроме Старка, повернулись к мужчине. Барнс в очередной раз пробежал по памяти, вспоминая, как это было с ним. Боль, разочарование, смерти, одним потоком и практически без остановки. Но с тех мог многое поменялось.

Те, кого они встречали за эти годы проходили по другой программе. Физически слабее проекта "Зимний Солдат", разум был полностью под контролем Гидры - правда и эффект этот получали они быстрее. Таких можно было штамповать пачками.

И все же программа, через которую прошел лично он так и осталась самой успешной. Если носитель выживал, конечно. Так что с Тессой они явно планировали провернуть нечто подобное.

- Она явно не расходный материал для них. А учитывая, что ее воля и силы возросли за эти годы, то и подавлять их они будут жестче. Но если они этого добьются и она выживет, то мы получим бомбу, способную уничтожить все, на своем пути.

- Барнс 2.0, так? - колко отметил Старк.

- Хуже, - ответил Баки. - Оружие, физическое превосходство - это половина дела. Мы тренировали ее, она обучалась своей магии, а теперь отключите в ней человека. Вспомните хотя бы тот раз, когда она разнесла холл? Или ваше первое знакомство?

Баки посмотрел на Стива, тот коротко кивнул. Он понимал, что их ждет в итоге, если не удастся уберечь Тессу.

- Она может воздействовать дистанционно, - продолжал Барнс. - И это преимущество явно погубит не мало жизней, которые мешают Гидре.

- Так, хорошо, - вмешалась Наташа. - Оружие, погубит - с этим все ясно. Другой вопрос: а вы вообще планируете вводить Тессу в игру?

Молчание повисло в комнате. Романофф ехидно улыбнулась, понимающе качнув головой. Конечно, парни не станут рисковать ее жизнью, тут все ясно. Но Старк, хотя бы он должен понимать, что ведьма будет полезна в их планах.

- Серьезно, да? Она же вам потом головы пооткусывает, - фыркнула Нат, складывая руки на груди. - Не простит за это.

- Лучше будет, если она потеряет контроль и все завалит? - спросил Баки. - Ей еще сложно перешагнуть этот этап.

- Пока она находится в безопасности, мы не будем прибегать к ее способностям. Пусть пока наберется сил, отдохнет, - поддержал друга Стив.

- Ну да, конечно, - закатила глаза девушка. - Вы когда навещали ее последний раз, м?

Вновь повисла тишина. Тони продолжал обдумывать мысль о вовлечении Тессы в этот процесс, слушая ребят в пол уха.

- Вы хоть понимаете как ей сейчас? Она узнала правду, не помнит последние месяцы своей жизни, а тут еще вы накидываете ей идеальные условия для размышлений. Я бы на ее месте сбежала давно.

- Тесса не сделает так, - покачал головой Стив.

- Ага, потому что доверяет вам, двум идиотам.

- Нат, - вздохнул Баки. - Не начинай.

- Она знает правила, - добавил Роджерс.

Тони резко развернулся, улыбнувшись.

- Романофф права, - сказал он и довольная улыбка украсила лицо Нат. - Тесса должна будет вернуться на момент выполнения миссии. Лучше мы будем прикрывать ее, чем совершим ошибку.

- Тони, это рискованно, - устало вздохнул Стив, потирая пальцами глаза. - Она может стать совершенно бесконтрольной.

- За эти две недели Гидра никак себя не проявила. Они знают, что мы получили нужные нам сведенья, так что скорее всего понимают, как мы поступим. И они воспользуются моментом по максимуму. Вы хотите оставить ее тут, так?

Роджерс кивнул, Барнс откинулся на кресло. Тони вновь широко улыбнулся.

- А теперь представьте, что пока ваши рыцарские мотивы будут сражаться на передовой, Гидра спокойно просочится сюда и сцапает нашу драгоценную ведьму. И вот тогда будет еще веселее.

- Это слишком сложный вопрос сейчас, - ушел от темы Роджерс. - Давайте пока найдем еще одного исполнителя. И когда будем готовы, тогда и примем решение относительно участия Тессы во всем этом.

Глава 10

Солнце медленно поднималось над городом. Барнс стоял на террасе, наблюдая, как облака прознают первые лучи. Светилу было наплевать на то, что происходило на земле. Его не интересовали тревоги людей, проблемы экономики и то, что только что начались пятые сутки, как пропала Тесса.

Мужчина склонил голову, чувствуя себя обессиленным. Он пытался спать, но стоило сомкнуть глаза, как его начинали мучать мысли, вонзая острые жала в его мозг. Алкоголь тоже не спасал, только лишь усугубляя ситуацию.

Барнс услышал тихие шаги за спиной, но даже не обернулся. Лишь бы не Роджерс с его вечным спокойствием, а остальное - плевать. Романофф поравнялась с мужчиной, облокотившись на перилла.

- Потерпи немного, Баки, - успокаивающе начала девушка. - Они согласились с твоим планом, просто нужно убедиться, что все пройдет как нужно.

- В этом то и дело, - холодно ответил Барнс. - Время идет, она у них и мы ни черта не знаем, что там происходит.

- Если и ты окажешься у них, то мы потеряем и ее, и тебя, - постаралась воззвать к здравому смыслу Наташа, но Баки усмехнулся.

- Уж лучше так, чем я буду сидеть тут, сложа руки, - резко процедил мужчина.

- Я тоже волнуюсь, Баки. И меньше всего хочу потерять вас обоих, - тихо добавила Нат.

Она перевела взгляд на крыши многоэтажек, ловящих лучи восходящего солнца. Мужчина устало выдохнул, сгребая Нат в охапку, обнимая. Он не хотел делать ей больно, но последнее время это происходило само собой. И с каждым днем становилось только хуже.

- Прости, я знаю, - спокойнее произнес Баки. - Просто не нахожу себе места.

Романофф отстранилась, понимающе улыбнувшись. Им всем было тяжело, а время, казалось, тянулось предательски медленно. Они понимали, что работа движется, но действовать было еще рано.

- Фьюри вычислил откуда этот водитель? - перевел тему Барнс.

- Да, он проработал без нареканий больше шести лет. И все было хорошо до того дня. Ты уверен, что он хотел напасть на нее?

- Он единственный, кто был в доме. А ведь по протоколу его не должно было быть там в тот день. Не его смена, ночное время и никто не вызывал машину. Вряд ли Тесса сама попросила его остаться.

- Ну да, она ведь тогда просила Ника, чтобы никто не оставался в доме.

- Плюс эти переломы на шейных позвонках. Они свежие. Излюбленный прием Тессы в самообороне.

- Травма головы?

- Беннер сказал, что нашли осколки бутылки. Я так понимаю Тесса приложила его по голове, отбиваясь.

- А дальше глухо, - тихо подвела Наташа.

- Да, - вздохнул мужчина. - Ни следов, ни отпечатков - ничего.

Баки вновь уставился на рассвет, задумавшись. Поисковая бригада Фьюри не нашла больше ничего на месте пожара, что натолкнуло бы на происходящее там в дальнейшем. Девушка просто пропала, растаяв в воздухе.

- Баки, я все хочу спросить тебя, - вновь начала Наташа, повернувшись к нему. - Что происходит?

- Ты о чем?

- Между тобой, Тессой и Стивом?

Мужчина равнодушно пожал плечами, не желая поднимать эту тему. Сейчас он старался сконцентрироваться на поисках Тессы, а чувства отложить в глубокий ящик. Пусть будет Стив, пусть будет кто-угодно, но только нее ее порабощение Гидрой.

- Вы все скрываете правду? - вновь уточнила Романофф, поворачиваясь к солнцу спиной.

- Я иногда поражаюсь, как ты умудряешь все разнюхать, - усмехнулся Барнс.

- Я наблюдательная, - улыбнулась девушка. - И не забывай, что Тесса моя подруга.

- Она что-то рассказывала тебе?

- Нет, - качнула головой Нат. - Но мне это не нужно. Вы со Стивом ведете себя как два идиота.

- Даже не хочу знать откуда такой вывод, - вскинул бровь мужчина. - Опять наблюдательность?

- Нет, это уже факт. Вы думаете, что делаете ей лучше, а по факту никто не подумал о том, чего хочет она сама.

Баки молчал, продолжая наблюдать за небом. Облака лениво ползли над горизонтом, преображаясь в лучах светила.

- Роджерс запутался в себе, ты решил, что не заслуживаешь счастья и в итоге оба играете в забавную игру, - продолжала Наташа. - А теперь вы с ним даже не можете спокойно находится в одной комнате. Продолжать?

- И почему же я решил, что не заслуживаю счастья? - равнодушно спросил Барнс.

- Потому, что отпускаешь ее, - коротко ответила Наташа.

Баки усмехнулся, покачав головой. Им действительно за последние три дня стало сложнее находится со Стивом рядом. Его спокойствие раздражало, хотя Барнс и понимал, что это более рациональный подход к ситуации.

- Знаешь, можешь дальше делать вид, что не понимаешь о чем я говорю, но открою тебе маленькую тайну, - хитро улыбнувшись сказала Наташа, повернувшись к Баки. - Она выберет тебя. И когда это случится, то с тебя ящик пива.

- Не многовато, сразу ящик? - посмотрел на ее довольное выражение лица мужчина.

- Нет, в самый раз будет, - произнесла Наташа, отрываясь от ограждения. - А теперь, оставлю тебя дальше терзаться самокопанием.

Девушка уверенной походкой победительницы покинула террасу, не оборачиваясь. Барнс покачал головой, улыбнувшись. Кто бы сомневался в наблюдательности Романофф. Она умела влазить под кожу так незаметно и ловко, что ты не сразу понимал, как она вскрывала твои мысли, разделывая их на кусочки.

И не дай кому-то стать ее врагом. Перегрызет глотку и забудет, как маленькую неприятность. Барнс взъерошил волосы, понимая, что девушка только что всколыхнула то, что так давно волновало его. Каждый раз, стоило ему раскинуть руки на кровати, он вспоминал, как Тесса улыбалась ему, не давая возможности сопротивляться ей.

Светлые глаза словно пробирались в душу, озаряя даже самые темные уголки своим светом. Ее пальцы изучающе пробегали по металлическим пластинам его руки, а затем как ни в чем не бывало проделывали с обычной рукой. В эти моменты она ни о чем не спрашивала, просто молчала, задумавшись над чем-то своим.

Глава 11

Свет быстро моргал, проникая даже через зажмуренные веки. Ногти вцепились в кожу ладоней, а сознание цеплялось за боль, которая возникала. Тесса чувствовала усталость, ярко ощущала злость и раздражение, раскатывающееся в грудной клетке, словно цунами. И ей все сложнее было контролировать этот шторм.

Она запрокинула голову, стиснув зубы. Голова упиралась в твердое основание, к которому ее закрепили неизвестно сколько времени назад. Здесь не было никакого временного ориентира. Одно испытание сменялось новым, одинаковые лица в костюмах мелькали перед ее глазами, сливаясь в единое белое пятно.

Сердце нещадно колотилось в груди, а дыхание короткими рывками вырывалось из груди. Мышцы болели от напряжения, так что ощущалось, будто в тело вгоняли сотни гвоздей. Кожа саднила под тугими ремнями, облегающими ее предплечья и плечи.

Еще два ремня перетягивали ребра и бедра девушки. Тесса едва касалась ногами белоснежного кафельного пола. Свет резко перестал моргать, но яркие цветные круги все еще плясами перед глазами.

Тошнота то и дело подкатывала к горлу, но в конечном счете отступала под действием препаратов, что ей постоянно вводили. Девушка приоткрыла глаза, во рту все пересохло. Она не помнила, кричала ли она, но горло драло даже от простого дыхания.

Очередная пара рук переставляла флаконы в капельнице. Тесса обежала взглядом комнату, отмечая задумчивое лицо немолодого мужчины. Он внимательно наблюдал за всеми манипуляциями, изучающе посматривая то на девушку, то на мониторы.

Каждый раз его появление в этой комнате заканчивалось одним - болью. Один из его людей подбежал к нему с распечатанным листком бумаги, обводя какие-то символы. На его лице заиграла улыбка, а с уст слетело два коротких слова.

- Дать ток.

Тесса скривилась, стараясь сдержать слезы. Все эти люди пытались отследить те состояния, что могли активировать ее, доведя до максимального пика энергии. Ее кололи препаратами, осматривали всеми возможными способами, включали мигающий свет и крики незнакомых людей и животных, провоцировали на агрессию.

Но Тесса стоически сопротивлялась. Всеми силами она сдерживала энергию внутри себя, концентрируясь на биение своего сердца. Это было сложно, но и поддаваться девушка не собиралась. Но ток был для нее самым болезненным из всех мер.

Гудение заполнило комнату, внутри все сжалось, образуя тяжелое предчувствие боли. Тесса шумно задышала, задергавшись в петлях, что удерживали ее. Кровь пульсировала в висках, а слезы непроизвольно стекали по бледным щекам.

Электричество коснулось кончиков пальцев, моментально растекаясь по телу. Мышцы сократились, заставляя девушку выгнуться в неестественной позе. Дикий вопль боли сорвался с ее губ, утопая под темным потолком. Казалось, что каждая следующая секунда станет последней.

Голос оборвался жалким стоном, а голова опустилась на грудь. Кто-то нажал кнопку и гудение стало отступать. Судорожное дыхание обрывками вырывалось из легких. Казалось, что внутренности выгорели изнутри.

Ее тело восстанавливалось быстрее, чем у обычного человека, но только когда Тесса направляла энергию, аккумулируя этот процесс. Сейчас организм работал практически на износ.

Крупная дрожь пробивала тело, непроизвольные судороги схватывали то одну, то другую мышцу, причиняя новую порцию боли. Тесса медленно подняла голову, шумно выдыхая. Мужчина внимательно смотрел на нее, упрямо гробившую себя, не желая идти на контакт.

Их взгляды пересеклись. Девушка попыталась сконцентрироваться, мысленно представляя желаемое. Тяжесть коснулась плеч мужчины, а невидимая петля оплетала горло. На его губах заиграла довольная улыбка.

- А вы упрямы, мисс Джонсон, - сказал он, кивнув своему сотруднику. - Дать еще ток.

Тесса усмехнулась, но затем снова прошла через электрическую карусель. Каждый такой виток вышибал из нее силы, оставляя лишь хрупким человеческим телом. Девушка запрокинула голову, очередной крик вырвался из ее груди.

- Выбейте из нее все, до капли, - отдал приказ мужчина. - Затем позовете меня, будем начинать.

Он уверенно покидал лабораторию, когда до его слуха донесся истерический смех, а слабая петля снова коснулась шеи. Мужчина в очередной раз убедился, что получил идеальный экземпляр.

______

Тесса резко подскочила с пола, схватившись руками за шею. Дыхание с трудом пробивалось через схвативший грудь спазм боли. Сердце бешено отстукивало в груди. Холодный липкий пот покрыл все тело.

Девушка подскочила на ноги, пытаясь понять, где находится. Взгляд обозленных глаз скользил по бетонным стенам, окружавшим ее в полумраке. Отсутствие нормального освещение только подкармливало тревожность Тессы.

Она сглотнула, ощущая, как от жажды пересохло во рту. Тесса все никак не могла понять, где находится, поэтому медленно отступала к стене, пытаясь уловить хоть что-то знакомое. Безрезультатно.

Шум в голове усилился, давя на мозг и не позволяя сконцентрироваться на ситуации. Тихий и холодный голос продолжал повторять одну и ту же фразу, словно разжигая внутри Тессы ненависть и страх - "дать ток".

Пальцы пробежали по лицу, впиваясь в виски. Голос все говорил и говорил, сменяясь дурацким счетом внедренных чипов с их наименованиями. Дышать становилось все сложнее. И тут что-то скользнуло справа у стены.

Не разбираясь, Тесса вскинула руки в мгновение вычерчивая нужный ей рунический символ. Энергия ударила четко и быстро, оставляя в стене большое черное пятно и осыпающуюся бетонную крошку.