Рецепт Как вернуть любовь

Часть 1. Глава 1 - Полина

— Ребята, время вышло. Подписываем листочки и сдаем их мне, — твердо произнесла Надежда Александровна, учитель математики, окинув взглядом класс.

Класс заполнил недовольный ропот.

— Ну-у-у… Дайте еще одну минутку! — выкрикнул Пашка с задней парты.

— Я не успел решить последнее уравнение, — следом проворчал его сосед Серега. Он явно не успел списать у того решение.

— Застрелите меня на месте … — ударилась лбом моя соседка по парте Катя. — Математика – хуже любой пытки.

— Ребята! — Надежда Александровна оставалась непреклонна. — Бегом принесли и положили листочки мне на стол! Вам еще нужно записать домашнее задание на завтра.

Ученики, тяжело вздохнув, начали собирать свои работы. Учительница встала из-за преподавательского стола и, взяв мел в руку, записывала на доске номера домашних заданий. Прозвенел звонок. Класс оживился. Кто-то на скорую руку закинул в рюкзак свои тетрадки, учебник и ручку, а кто-то фотографировал на телефон записанные на доске задания.

Последний год в школе пронесется с такой бешеной скоростью, что даже этого и не заметишь. Так, а дальше что? Куда поступать? Эти вопросы просто сверлили мой мозг, не давая покоя. Кем я хочу быть? Доктором? Нет, это точно не мое. Вид крови, да и больничные запахи вызывают скорее отвращение, чем интерес. Преподавать, как отец? Тоже не вариант. Уважение к его труду безмерное, но перспектива проводить дни, объясняя одно и то же, совсем не вдохновляет. Девчачьи профессии, эти ноготочки, реснички, бровки… Нет, это тоже не мое. Не то чтобы я считала это плохой профессией, тут скорее дело в том, что не смогу угодить всем клиентам. На завод идти? Да как-то не хочется.

Что же я хочу видеть в своем будущем? Пока не знаю наверняка. Но одно знаю точно: я хочу найти себя в таком деле, которое будет приносить мне удовольствие. Хочу просыпаться по утрам с радостью и предвкушением. Надеюсь, я найду то, что мне по душе.

Я не торопилась сбегать из кабинета, потому что боялась что-нибудь забыть на парте. Попрощавшись с учительницей, мы с Катей направились в школьную столовую. Сегодня я решила взять обычное картофельное пюре, котлетку и стакан компота, а вот подружка решила пополнить запасы энергии, помимо второго, сладкой сдобой. Сев за свободный стол, я задумалась. Через две недели у моей мамулечки будет день рождения. Это такой важный день! Но каждый раз я ломаю голову над тем, что же такого ей подарить.

Я всегда относилась к подаркам с особым трепетом. И это касалось не только моей мамы, но и всех остальных близких мне людей. Хотелось, чтобы мой подарок был не просто вещью, а выражением моей благодарности и любви. Хотелось, чтобы он напоминал обо мне. Но что же подарить маме? Что-то из кухонной техники, плед, любимые духи, книгу, сертификат… Что же?

Глубоко вздохнув, я поковырялась вилкой в своей тарелке. Катя заметила мою озадаченность на лице и, прожевав кусочек сдобы, спросила:

— Полин, ты чего такая загруженная сидишь?

Отодвинув от себя тарелку, я подперла одной рукой щеку, а другой барабанила пальцами по столу.

— У мамы днюха через неделю, а я не могу определиться, что такого оригинального ей подарить, — с груди сорвался еще один тяжелый вздох.

— Хм, ну тут надо подумать… — Катя отпила глоток чая. — Может, сертификат в спа? Билеты в театр? Цветы? Может, что-то связанное с ее увлечением?

— Увлечение, говоришь…

Стоп! В голове мелькнула мысль, и я перестала барабанить по столу. Вот оно! То, что надо! Как же я раньше не догадалась? Мама как-то делилась со мной, что еще в юности хотела научиться играть на гитаре. Может, попробовать подарить ей впечатление? Однозначно стоит! Я достала из рюкзака свой телефон и тут же начала гуглить репетиторов в нашем районе. Вариантов было предостаточно, и тогда я решила, что отложу изучение отзывов до вечера.

— Смотрю, ты уже определилась, что подаришь, — радостно проговорила Катя с набитым ртом.

— Да-а-а, теперь осталось найти хороший торт, чтобы скрасить праздник чем-нибудь сладеньким, — кладя телефон на стол, я придвинула тарелку с едой обратно к себе.

— Ммм, — промычала Катя, прожевывая очередной кусочек сладкой выпечки. — А чего тут думать? Моя мама заходила в новую кондитерскую… как ее там… — Подруга пощелкала пальцами. — А, вспомнила! «Мармеладный рассвет». Она приносила нам наполеон, он был таким вкусным! Просто пальчики оближешь!

— «Мармеладный рассвет»? Ого… — интересное название, подумала я. — А где она находится?

— На Красном проспекте, недалеко от Новата.

Прямо на хвост удачи наступила! Я живу почти рядом. Относительно, конечно. Отпив глоток компота, я мысленно проговорила название кондитерской. «Мармеладный рассвет». Название и правда запоминающееся. Интересно, почему именно такое название? Может, оно связано как-то с десертами, в которые входит мармелад? Или просто красивое сочетание слов? Нужно обязательно выделить время завтра и разведать обстановку. А еще можно отведать чего-нибудь там сразу и оценить качество десертов.

— Катюх, завтра же у нас выходной? — начала я издалека.

— Ну да, — быстро ответила подруга.

— Пошли завтра в эту кондитерскую вместе со мной? — мило улыбнулась ей.

Глава 2 - Никита

Достав из кармана куртки ключ от квартиры, я отпер замок и сбросил кроссовки прямо у порога. Стянув грязную куртку, прошел в ванную комнату и закинул ее в стиралку. На автомате потянулся к запястью, снял черную резинку и собрал волосы в тугой хвост.

Открыв кран с холодной водой, плеснул ее себе на лицо. Вода на секунду обожгла кожу, но немного стало легче. Взглянув на свое отражение, захотелось ударить по нему кулаком и разбить эту стекляшку, чтобы выплеснуть всю злость, накопившуюся за весь день, за всю неделю, за всю жизнь. Но не стал… Как обычно.

Это была давняя, проклятая привычка — держать все дерьмо внутри себя и копить, пока оно не начнет гнить, а потом чувствовать, как оно отравляет каждую клетку, как расползается по моим венам, сжирая меня изнутри. И я ничего не могу с этим поделать.

Пройдя в спальню, быстро переоделся в домашнюю одежду: черные спортивные штаны и синюю футболку. Завалившись на кровать, вспомнил о той девчонке, которая пыталась мне помочь. Ха! Тоже мне, спасительница нашлась! Как же она меня взбесила. Смешная такая, ей-богу! Маленькая, с двумя заплетенными косичками. Ее волосы были цвета теплого шоколада, но не простого. В каждом локоне играли золотистые искорки, придавая им объем и живое сияние. Выразительные карие глаза, не просто карие, а медового оттенка, словно в них застыл солнечный свет. Светлая кожа, как у старинной фарфоровой куклы. Курносый носик и пухлые губы, на которых поблескивал бальзам. Фигурка, конечно, у нее модельная! Грудь третьего размера, да и попа то, что надо. В общем, да, девчонка была красивая, но этот ее взгляд полный жалости, просто выводил из себя.

Почему она вообще обратила на меня внимание?! Я не в первый раз сталкиваюсь с насмешками одноклассников. Из-за своей внешности я стал мишенью для всех, кто хотел меня подколоть. Отрастил волосы, похудел...

Моя история началась банально. Я шел по улице после уроков и увидел, как кучка одноклассников, среди которых был Стас, наезжали на какого-то неформала. У него были длинные волосы, пирсинг, худощавое тело, да и в общем, вид, который не понравился нашим школьным звездам. Я не люблю, когда наезжают толпой на одного, поэтому и влез. Заступился. Позже я узнал, что этот неформал перевелся в наш класс.

В итоге, сам и огреб. «Раз так печешься о таких, сам становись таким же», — бросил мне напоследок Стас. И я стал. Думал, меня на слабо, что ли, взять. Не то чтобы мне нравился такой стиль, но это был мой протест одноклассникам. Я выбрал такой способ показать, что не боюсь их.

Драться я умел, хоть и получал порой по моське. Тогда их было пятеро, поэтому пропустить удар тут было подобно смерти. Но мне не было страшно. Страшно было возвращаться домой. Отец, увидев мой фингал, разбитую губу и ссадины, начал орать как цепной пес: «Даешь себя бить, как баба! Слабак! Тряпка!». Объяснять ему что-то было бесполезно, да и в том возрасте я боялся перечить отцу. А потом я забил. Тот вечер стал переломным для меня.

По возвращении домой с синяками отец каждый раз взрывался. Ему не нравилось видеть меня таким, но вместо сочувствия я получал от него колкие замечания. Мать в то время пропадала на работе, готовилась к открытию своей кондитерской. Я помню, как одним вечером отец ворвался в мою комнату, вытащил меня с кровати силком и потащил в гостиную. Матери в тот вечер не было дома. Я стоял перед ним, опустив взгляд на ковер, и рассматривал пресловутые узоры.

— Бей! — его голос прозвучал как удар хлыста.

Я поднял глаза и увидел на лице лишь раздражение.

— Нет, — тихо ответил я.

— Я сказал, бей! — отец был в ярости.

— Я не буду бить! — выкрикнул я, глядя ему прямо в глаза.

И тогда отец ударил меня впервые. Я ожидал боли, но почувствовал лишь холод. Холод от осознания того, что человек, который должен был меня защищать, причинил мне боль.

— И теперь ты не дашь мне сдачи? — ухмыльнулся он.

— Нет, — прошептал я сквозь стиснутые зубы.

Внутри меня что-то сломалось. Я решил, что не буду играть по его правилам. Больше никаких драк. Ни для него, ни для кого-либо еще. Синяки, с которыми я возвращался, больше не вызывали во мне страх. Отец продолжал кричать, злиться, иногда он меня толкал, провоцируя к действиям, но бить перестал. Мать, занятая своей кондитерской, почти ничего не замечала. Она была поглощена своей мечтой, и я не хотел ее тревожить. Спрашивая про синяки, я отмахивался, говорил, что боролся с пацанами или просто упал. Она верила, ну или делала вид, что верит.

В школе меня продолжал задирать Стас и его прихвостни, но я не отвечал. Хотя кулаки сильно зудели, чтобы начистить каждому рожу, кто даже просто косо посмотрит в мою сторону. Но я держался и терпел унижения. Терплю до сих пор. Я просто прикидываюсь, играя свою роль неудачника и чудика.

Ненавижу…

Ненавижу всех вокруг!

Я снова закрыл глаза, пытаясь избавить себя от прошлых воспоминаний. Но образ этой девчонки не выходил из головы. Неужели она действительно хотела искренне помочь? Черт возьми! Нет, конечно! Мне не нужна ни чья помощь. Я сам справлюсь, как всегда. Как обычно.

Сделав все домашние задания наперед, я прошел на кухню и разогрел себе ужин. Я всегда стараюсь освободить свои выходные от других дел, потому что в эти дни помогаю своей маме в ее кондитерской. Да и лишние деньги никогда не помешают. Работая вместе, мы создаем не только вкусные десерты, но и уютную атмосферу в кондитерской. Послышалось, как захлопнулась входная дверь. Это значило, что домой вернулась мама.

Глава 3 - Полина

В субботу я проснулась пораньше, чтобы успеть сделать уборку в доме. Поэтому уже в 9:00 в квартире царил порядок. Родители были уже на работе. Моя мама владела своим салоном красоты, а папа работал профессором в университете. Сходив в душ, я прошла на кухню, где позавтракала еще теплыми блинчиками, которые успела напечь моя маменька перед уходом в салон красоты. Помыв за собой грязную посуду, я отправилась в свою комнату, где неспеша собиралась в кондитерскую, которую посоветовала мне Катюха.

Телефон издал громкий звук разбивающегося стекла. Это пришло сообщение. Взяв с кровати гаджет, увидела, что конвертик пришел от моей подруги.

Катя:

Привет, Полин! Извини, но у меня не получится сходить с тобой в кондитерскую ☹ Моя сеструха привезла близнецов, за которыми она попросила присмотреть.

Открыв новое сообщение, я напечатала ответ:

Полина:

Привет, Катюх! Жаль, конечно… Но я оторвусь за нас обеих.

Катя:

Ты настоящая змея))) Лучше приехала бы ко мне и помогла с этими мелкими бандитами!

Полина:

Я в тебя верю, подруга! Уверена, ты найдешь к ним подход.

Катя:

Предательница. Потом расскажи, что взяла хоть.

Полина:

Непременно!

Идти до кондитерской было недалеко, но из-за набежавших туч перспектива промокнуть под дождем совсем не радовала. Открыв приложение ЯндексGо, вызвала себе такси. Когда водитель такси проехал мимо Новата, он остановился у обочины и включил аварийку, чтобы я могла выйти. Похоже, ему не хотелось тратить свое время на разворот на оживленном Красном проспекте. Выбравшись из машины, я направилась к кондитерской.

Здание из красного кирпича сразу привлекло мое внимание своей вывеской «Мармеладный рассвет», а у входа стояла грифельная доска с названиями десертов. Войдя внутрь, я оценила интерьер.

Справа от входа располагалась касса и холодильники, заполненные сладкими соблазнами. Пирожные, эклеры, капкейки, торты – да один только их вид вызывал дикий аппетит. Что действительно меня порадовало, так это то, что здесь можно было перекусить прямо на месте. Как раз я планировала провести ближайший час за чашечкой горячего чая.

Круглые столики с голубыми столешницами создавали ощущение, будто ты сидишь на облачке, а стены были расписаны в теплых тонах рассвета. Оранжевый, розовый, желтый приятно гармонировали друг с другом. Из колонок лилась приятная музыка. Мягкие стулья и светлый кафельный пол дополняли атмосферу уюта. Мне очень понравилось это место.

В магазине пахло сладкой выпечкой. Обернувшись к кассе, я застыла на месте. Я так была увлечена изучением помещения, что даже не заметила, как за прилавком стоял Никита. Его серая футболка, припорошенная слегка мукой, подчеркивала сильные плечи, несмотря на его худобу. Такое ощущение, будто этот парень специально сидит на диетах. В прошлый раз его длинные волосы спадали на лицо, закрывая глаза, но сейчас они были собраны в небрежный пучок. И теперь я могла рассмотреть его лицо. Его глаза… Они были небесно-голубого цвета, но сейчас в них читалось что-то похожее на раздражение. Или это моя фантазия?

Непонятно почему, но при виде него мое сердечко учащенно забилось. Сделав вид, что рассматриваю содержимое холодильника, краем глаза продолжала следить за Никитой. На его скулах заиграли желваки, и он молча наблюдал за мной. Кажется, он не рад нашей встрече. Может, Никита злится из-за того, что я вмешалась в их конфликт со Стасом? Или… Он видел, как я сидела в машине Пашки, когда того окатили грязной водой? Неужели Никита думает, что я такая же, как эти мартышки, которые глумятся над ним? Мне стало неловко, и настроение испортилось.

Собравшись с духом, я спросила у него:

— Привет… Эм, кажется, мы уже встречались?

— Не припомню. Разве? — Никита прищурил свои ангельские глаза.

Неужели он действительно не помнит меня? Или притворяется сейчас?

— Ну да… наверное, я обозналась, — пробормотала я, глядя ему в глаза. — Тогда можно зеленый чай, пожалуйста… — Я запнулась, разглядывая витрину. Выбрать что-то одно казалось просто невозможным.

— Что-то еще? — прозвучал раздраженный голос Никиты. Видно, он торопился поскорее избавиться от меня.

— У вас тут все выглядит аппетитно! Глаза так и разбегаются, — пробормотала я, стараясь оттянуть время.

— Все свежее, — буркнул Никита, не глядя на меня.

— Точно! А с вишней что-нибудь есть?

Я подалась вперед, ловя его взгляд. Никита на мгновение удивился, но тут же взял себя в руки.

— Шоколадный торт с вишней. Сегодняшний, — ответил он, откашлявшись.

— Замечательно! Беру его. Сколько с меня?

Расплатившись, я направилась к свободному столику у окна. Скинув пальто и бросив на пол рюкзак, достала телефон и стала разглядывать улицу. Как только появился Никита с подносом в руках, я сосредоточила свое внимание на нем. Высокий, правда, худощавый малость. Несмотря на отросшие волосы, он был красивым, как ни крути. Никита поставил передо мной тарелку с кусочком торта, а когда он потянулся за чашкой, я машинально сделала тоже самое. Наши руки случайно соприкоснулись. Он дернулся, резко поставил чашку на стол, затем, не говоря ни слова, развернулся и быстрым шагом направился к своему рабочему месту. Я видела, как его брови были сведены к переносице, выдавая то ли очередное раздражение, то ли замешательство.

Глава 4 - Никита

Вернувшись в квартиру после работы, внутри меня все кипело от злости. И спасибо за это нужно сказать этой пустоголовой девчонке. Жалеть меня вздумала! Пусть подавится своей жалостью ко мне!

Следующее утро выдалось непростым. Ночь прошла для меня в беспокойном сне, а точнее, в ворчании, вызванном сновидением. Полина, с ее пышными формами, преследовала меня всю ночь. Она прижималась ко мне, шептала слова поддержки и убеждала, что я не одинок и не чудак, а прекрасный человек. Естественно, инстинкты взяли верх. Встав с кровати, я сразу почувствовал, как внизу, в паху, трусы натянулись от возбуждения. Будь она неладна!

Пришлось плестись в душ, надеясь, что холодная вода немного усмирит внезапный прилив похоти. Под ледяными струйками я пытался думать о чем угодно, лишь бы выкинуть из головы соблазнительную картинку. Но образ Полины никак не покидал мою память. Этот момент, когда она попробовала мой вишнево-шоколадный торт, совершенно меня озадачил. Полина прикрыла глаза от удовольствия, а ее пухлые губы растянулись в счастливой улыбке. А еще это тепло в груди… Оно было таким неожиданным и сильным. Краем глаза я наблюдал за ней, и в душе радовался, что смог доставить ей такое удовольствие. Ее реакция на мое изделие пьянила сильнее любого вина.

Это чувство, когда приходит весна и ты смотришь на распускающиеся почки, в ожидании и в предвкушении чего-то одновременно прекрасного и волнующего. Внутри мне хотелось позволить себе утонуть в этом тепле и сладком наваждении. Но я не мог… Поэтому пора было избавляться от этого странного чувства.

Как только я закрыл за мамой дверь, в квартире воцарилась тишина. Сегодня в кондитерскую мне придется ехать одному. Я надел темно-серые брюки чинос, белую рубашку, а поверх нее светло-голубой свитер с круглым вырезом, обулся в белые кроссовки и, накинув коричневое пальто, вышел из квартиры. Я отправился в наш маленький кондитерский рай.

Быстро наведя порядок, услышал звон ключей, и в помещение вошла Машка, свежая и отдохнувшая. Похоже, ей полегчало, раз она пришла на работу.

— Привет, Никит! — поприветствовала меня напарница, лучась энергией. — Как ты тут вчера один?

— Привет, нормально, — буркнул я.

— Как всегда немногословен, — усмехнулась Машка. — Ладно, за работу!

Я отправился на кухню, где меня ждала гора муки и сахара. Сегодня по плану «Сникерс», «Графские развалины» и всеми любимые пирожные-корзиночки. Ближе к обеду торты были почти готовы, оставалось только украсить их, и дело в шляпе. Высыпав последнюю горсть жареного и рубленого арахиса, в дверях показалась напарница.

— Никитос, там… тебя спрашивают, — с хитрой улыбкой сказала Мария.

— Меня? — удивился я.

— Ну не меня же. Выйди, пожалуйста.

Скинув фартук, гадал, кому это я мог понадобиться. Выйдя в зал, я замер. И охренел… У прилавка стояла Полина. Увидев меня, девчонка ослепительно улыбнулась, и в груди я почувствовал знакомое тепло, которое разливалось по всему телу. На минуту я забыл про Машку, про свои незаконченные торты, да вообще про все на свете. Смотрел в медовые глаза, которые сияли, словно два маленьких солнца. На ее щеках был легкий розовый румянец, а еще когда Полина улыбалась, на них у нее появлялись небольшие ямочки, делая ее еще более привлекательной.

Я же сказал ей вчера, чтобы она сюда больше не приходила.

— Привет, Никита, — девчонка пропела, словно колокольчик.

Стиснув челюсть, я вышел из-за прилавка и проворчал ей:

— Я, по-моему, еще вчера тебе всё уже сказал.

С ее лица пропала улыбка, и теперь губы сжались в тонкую недовольную полоску.

— Да, да. Слышала, но ты не можешь мне запретить сюда ходить. Ты же не владелец кондитерской? — она скрестила руки на груди.

Как же эта назойливая девчонка меня бесит! И ведь она же знает, что я не рад ее видеть здесь. Чтобы не сорваться, я глубоко вздохнул. Как говорил Карлсон: «Спокойствие, только спокойствие!» Клиент всегда прав, даже если этот клиент приносит мне лишь сплошную головную боль.

— Чего тебе еще надо? Кроме того, чтобы портить мне настроение, — хотелось заорать, но вместо этого процедил ей сквозь зубы.

Полина в удивлении выгнула свою аккуратную темную бровь.

— Так у тебя выходит, до моего прихода было приподнятое настроение?

Тут в разговор вклинилась Машка, опершись локтями на прилавок, и сказала:

— Полин, хоть по его лицу и непонятно, но Никита действительно радовался. Я даже удивилась, как резко поменялось его настроение, — напарница улыбнулась мне, а я закатил глаза.

— Эй! Иди займись делом, — рявкнул на Машку, а она, подмигнув, ушла на кухню. — Что ты хочешь? — Это уже я обратился к Полине.

Она не шелохнулась, а смотрела на меня своими большими медовыми глазами. Неожиданно Полина шагнула вперед и схватила меня за руки. Ее ладони были нежными и холодными.

— У моей мамы скоро день рождения, — выпалила девчонка, глядя мне прямо в глаза, наклоняясь еще ближе.

У меня всегда была четкая линия еще с детства. Мои границы — это мои границы, и никто не имел права их переступать. Если кто-то пытался, то я сразу делал замечания. Это была уже автоматическая реакция. Но… Тут появилась Полина, которая делает всё, что вызывает во мне раздражение. И самое странное — я ей это позволяю. Полина продолжила говорить:

Глава 5 - Полина

— Полина. Полина, — настойчивый шепот звучал над моей головой. Я ощутила холодок, когда одеяло начало сползать с плеч. — Вставай, а то проспишь всё на свете!

Открыв глаза, увидела сияющее лицо мамы. Повернув голову к прикроватной тумбочке, где на циферблате светились цифры: 7:00. Я проспала!

— Мам, почему ты не разбудила меня раньше? — пробурчала я.

О душе можно теперь забыть. Вскочив с кровати, я ринулась в ванную. Почистила зубы, умылась и быстро нанесла крем для лица. Влетев обратно в комнату, принялась спешно облачаться в школьную форму: лифчик, черные колготки, белая рубашка и строгая юбка. Завершающим штрихом был галстук сине-голубого цвета. Да, мне нравились галстуки, и носила я их с удовольствием.

Расчесав волосы, я затянула их в тугой высокий хвост. О макияже и речи не могло идти, лишь бальзам для губ и облачко цветочного парфюма. Всё. Готова. Схватив рюкзак, вылетела в коридор.

— Мам, подвезешь до школы? — спросила я у неё, запыхавшись в спешке.

— Конечно, дорогая, идем! — ответила мама, держа в руках ключи от машины.

Доехав до школы, я попрощалась с мамой и побежала к школьному двору. Войдя внутрь, взглянула на часы и поняла, что до урока оставалось всего каких-то десять минут. По расписанию сейчас первым уроком стояла биология. Я вошла в класс и заняла свое место. Катя уже сидела за партой и о чем-то оживленно разговаривала с Пашкой.

— Полин, приве-е-ет! — протянул Пашка, любезно отодвигая мой стул.

— Привет, ребят, — ответила я, выгружая из рюкзака учебник, тетрадь и пенал. — Я чуть не опоздала.

— Да не парься! Мы все сидим и ждем, когда придет 11 «Б». Их учитель заболел, поэтому нас объединили, — сказал Пашка.

Класс стал наполняться другими учениками. Среди них последним в класс вошел Никита Малышев.

— Что, Полин, гуляла с кем-то до позднего времени? — Катя растянулась в хитрой улыбке. — Поди, с блондинчиком зависала?

Встретившись с небесно-голубыми глазами Никиты, из моих рук выпал пенал, который я не успела положить на стол, и он с грохотом упал на пол. На нем были чёрные брюки и белая рубашка, у которой две верхние пуговицы были расстегнуты. На плече висел чёрный рюкзак, а волосы собраны в низкий хвост. Никита тут же отвернулся и направился к единственному свободному месту, где сидел Стас. Это ужас! Сердце заколотилось бешено.

Я не рассказывала Кате, что вчера снова ходила в ту кондитерскую, в которой работал Никита. Наклонившись за пеналом, дружки Стаса, сидевшие за последней партой, засвистели. Класс заполнился их мерзкими выкриками:

— Вот это жопа!

— Есть за что подержаться!

— А сиськи-то, так и прильнул бы лицом!

Хотелось провалиться под землю. Мои щеки залились румянцем. Быстро подняв пенал с пола, я старалась не смотреть ни на Катю, ни на дружков Стаса, ни на Никиту. Хоть я пыталась не обращать на это внимание, но спиной ощущала их колкие взгляды. В этот момент вошел Стас и, облокотившись на мою парту, наигранно рявкнул на своих дружков:

— Кому тут лицо разбить? Полинка моя, ясно? Эти прелести только для меня! — он перевел взгляд на меня и с улыбкой на лице подмигнул.

Ненавижу это…

Я была ничьей. И уж точно не Стаса. Кто-то из класса выкрикнул:

— Стас, делиться надо!

Я же ненадолго задержала взгляд на Никите. Он смотрел прямо на меня, а на его щеках забегали желваки. Да и вообще его лицо было напряженным.

— Полиночка, котёнок, с добрым утром, — промурлыкал Стас, пытаясь коснуться моих волос.

— Ты бы лучше уроки так делал! — я резко отдернула его руку. — И вообще, отвали от моей парты.

— Ой, какая злючка, — Стас ухмыльнулся, присев на край парты. — Кто тебя обидел, мой котенок?

Он попытался приобнять меня, а я почему-то не могла отвести взгляд от Никиты. Он сжал руку в кулак так сильно, что я увидела, как его костяшки побелели. Никита резко отвернулся к окну, делая вид, что ничего не замечает.

— Не трогай меня, — прошипела я сквозь зубы Стасу.

Он ненадолго замер, а затем проследил за моим взглядом. Стас тут же расплылся в улыбке.

— Ладно, ладно, не кипятись, Полиночка, — он поднялся с парты и направился на свое место. — Опа, Белоснежка! Неужто сам ко мне пришел?

Оставляя меня в покое, Стас переключил свое внимание на Никиту. В класс зашла учительница, но его нисколько не смущало её присутствие. Он демонстративно приобнял Никиту, а потом по-дружески похлопал его по щеке рукой. Но я-то понимала, как и все одноклассники, что это был не дружеский жест.

— Ну что, Белоснежка, соскучился по своим товарищам? — прозвучал голос Стаса, а его дружки хихикали с задних парт.

Учительница то ли сделала вид, что ничего не замечает, то ли она не понимает, что над Никитой издеваются. Она начала перекличку, а после стала объяснять новую тему. Я же наблюдала за сценой, когда наши сверстники наслаждаются страданиями другого человека. И это очень меня злило. Катя ущипнула меня за локоть, и я повернулась к ней.

— Об этом я и говорила, — прошептала она мне на ухо. — Это чудило просто терпила.

Глава 6 - Никита

Мама позвонила и просила после уроков заехать в кондитерскую. Туда должен прийти посетитель и объяснить, какой ему нужен торт. Поэтому, когда уроки закончились я, не раздумывая, отправился домой, чтобы переодеться. Надев песочного цвета свитер и темные чиносы, схватил ключи от машины и покинул квартиру, направляясь в сладкую обитель. На осенний бал я не пошел. Да и что мне там делать? Я вообще ни на какие дискотеки не ходил. Не до них мне, вот если честно…

Подъехав к кондитерской, я припарковал машину и направился к входу. Машка во всю уже работала. Взглянув на меня, она быстро обслужила посетителя и направилась следом за мной на кухню. Я снял куртку и прошел к раковине, чтобы помыть руки.

— Никита! Что с твоим лицом? — Машка обеспокоенно рассматривала меня.

Подняв голову, я посмотрел на себя в зеркало, отражение которого не радовало. На скуле расплылся синяк и ссадина, на переносице алела царапина, а припухшая разбитая губа ныла. Ну, как говорится, шрамы украшают мужчину. Вытирая руки о полотенце, я повернулся к Машке, а затем затянул волосы в пучок.

— Да ерунда, — буркнул я, несмотря ей в глаза.

— Ты видел себя? Кто это тебя так избил? — Маша рылась в аптечке, доставая антисептик и пластырь. — Ты чуть ли не каждый день ходишь с синяками. Так не может продолжаться! Я все расскажу твоей маме.

— Только попробуй! — Она вздрогнула от моего рявканья, но тут же я смягчился. — Не надо её волновать из-за пустяков.

Маша, не обращая внимания на мои протесты, ловко обработала царапину и заклеила ее пластырем. Покачав головой, она усмехнулась.

— Ты нам всех клиентов распугаешь. Хоть немного прикроем твои следы «пустяков». Там в зале ждет тебя женщина.

Она вздохнула и, убрав антисептик обратно в аптечку, покинула кухню. Да-а-а уж… Заставила Мария понервничать меня. Взбрело же ей в голову наябедничать моей матери. Выйдя в зал, я прошел за прилавок, чтобы взять с собой каталоги и предложить их посетительнице. Но она меня опередила.

— Добрый вечер. Это же вы Никита Малышев? — спросила элегантная женщина в черном брючном костюме.

— Здравствуйте. Верно. Чем я могу вам помочь? — любезно подтвердил я её слова.

Оказалось, что ей нужен был торт на день рождения племянника. Мы устроились за столиком, и женщина подробно стала описывать свои пожелания, которые я фиксировал в телефоне. Закончив обсуждать детали, я записал ее контактные данные и дату, чтобы мог связаться с ней, когда торт будет готов.

Внезапно, входная дверь распахнулась, впуская струйку прохладного воздуха, а подвесной колокольчик заполнил помещение мелодичным звоном, привлекая к себе внимание. Я перевел взгляд на вошедшего посетителя и… кажется, открыл рот от изумления. Полина в растерянности оглядывала помещение. Но меня шокировал не столько ее приход, сколько ее внешний вид.

Мокрые волосы от дождя, по щекам потекшая тушь, которая превратила девчонку в подобие панды. Расстегнутая куртка открывала вид на яркое, красно-оранжевое платье, которое было соткано из языков пламени. Оно было восхитительным и очень шло Полине. Но лямка предательски свисала, и это говорило о том, что она порвана. Куртка, к счастью, прикрывала ее пышную грудь, не давая оценить объем повреждений. Полина крепко прижала свой рюкзак к груди. Машка тоже была шокирована нашей посетительницей. Она поспешно вручила сдачу покупателю, и, вылетев из-за прилавка, направилась к Полине.

— Ужас какой, — пробормотала элегантная дама в черном, глядя на Полину. — Никита, я пойду, надеюсь, что ваш торт подарит праздник моему племяннику.

— Да… конечно, — запнувшись, ответил я клиентке.

В тот момент, когда элегантная дама проходила мимо меня, направляясь к выходу из кондитерской, Полина встретилась со мной взглядом. В её глазах стояли боль и слезы, но она изо всех сил пыталась их скрыть. Несмотря ни на что, Полина улыбнулась мне.

Что с ней произошло?

Её состояние напомнило мне треснувшее стекло, через которое пробивался слабый луч света. Маша, подлетев к Полине, затараторила:

— Полина? Боже мой, что случилось с тобой? Да ты вся промокла! Иди скорее садись. Сейчас я сделаю тебе горячего чаю. Да ты вся дрожишь! Точно! Полотенце.

Машка усадила Полину за столик и побежала в служебное помещение за полотенцем. Я встал, как вкопанный. Может, спросить, что случилось? Почему она в таком виде? Полина же должна быть на осеннем балу? Да что, черт возьми, произошло?

Пока я мысленно ломал себе голову, тихий и дрожащий голос Полины привлек к себе мое внимание.

— Никита, можно мне где-нибудь умыться? — по ее щеке катилась слеза.

Я протянул руку и осторожно вытер ее.

Какого хрена я сейчас делаю???

Не говоря ни слова, я взял ее холодную ладонь в свою и потянул за собой.

— Идем на кухню, — прошептал я Полине.

На кухне я включил воду, настроив комфортную температуру. Взяв полотенце в руки, ждал, когда она умоется. Полина сняла куртку и бросила ее на пол, и тут я заметил, что ее платье еле держится на одном плече, почти обнажая грудь. Я сглотнул. А на плече виднелись багровые полосы от ногтей.

Что за хрень?

Глава 7 - Полина

Открыв дверь в квартиру, я обрадовалась, что родителей ещё не было дома, но совсем скоро они должны были прийти. Не теряя времени, я прошла в свою комнату и, закрыв за собой дверь, быстро освободилась от платья. Переодевшись в домашнюю розовую пижаму в белый горошек, я достала телефон и написала сообщение Маше.

Полина:

Маша, спасибо большое за поддержку! Не знаю, как бы я одна справилась с этим…

Маша с кондитерской:

Полин, да не за что! Не благодари. Эти уроды ещё поплатятся за то, что сделали 😠

Полина:

Маш, у тебя есть номер Никиты? Хочу его поблагодарить за помощь.

Маша с кондитерской:

Есть. Сейчас скину. Лови😉

На телефон следом прилетел конвертик, в котором находился номер Никиты. Сердце учащенно забилось. Вспомнив синяки и ссадины на его лице, я возненавидела Стаса, его дружков, да весь класс. После того, что сделал этот мерзавец, никто даже и пальцем не пошевелил, чтобы как-то помочь мне. А хотя… Должны ли они были заступиться за меня?

Открыв наш школьный чат, я раскрыла рот от изумления. Одноклассники выкладывали фотки, где крупным планом красовалась моя обнаженная грудь. Темный сосок стал изюминкой на снимке и поводом для обсуждения. Пролистывая чат дрожащими пальцами, я видела мерзкие комментарии и пошлые шуточки. Холодный пот прошиб меня мгновенно. Моя грудь стала объектом для грязных сплетен. Я чувствовала себя грязной, поэтому, схватив чистое полотенце, побежала в душ, чтобы отмыть мерзкие прикосновения пальцев Булатова. Тварь!

Вылив на мочалку побольше геля для душа, я терла тело до тех пор, пока не почувствовала сильное жжение. В голове пролетела мысль, что, может, стоит рассказать обо всем родителям? Нет. Я должна справиться с этим сама. Да, я смогу. Просто обязана показать всем этим выродкам, что меня не сломить этой ситуацией. Выбравшись из ванной, я прошла снова в спальню и забрала пакет с кровати, который дал мне Никита.

Отправившись в кухню, включила чайник, а когда он вскипел, заварила себе чай с мелиссой. Открыла коробочку и достала тот стаканчик, который Никита поставил передо мной в кондитерской. Набрав ложкой десерт, отправила её в рот. Арахисовый трайфл был нереальным на вкус. Почему-то все десерты «Мармеладного рассвета», мне казалось, были сделаны с душой и любовью. Разблокировав телефон, я решилась написать Никите. Я просто поблагодарю его за сладость.

Полина:

Ваши десерты не только вкусные, но еще они умеют поднять настроение😊 Спасибо еще раз!

Отложив телефон в сторону, я наслаждалась трайфлом. Через несколько минут пришло сообщение.

Никита:

???

Хихикнув, я принялась строчить ему сообщение. Похоже, кое-кто не догадывался, кто ему пишет.

Полина:

Хочу еще раз сказать тебе спасибо, что довез меня до дома)

Никита:

Полина! Откуда у тебя мой номер???

И как обычно, он не в духе. Следом пришло еще одно сообщение.

Никита:

Это Маша дала номер. Мог бы сразу догадаться 😑

Полина:

Прости… Хотела просто сказать тебе спасибо…

Никита:

Что-то ты слишком часто благодаришь меня.

Полина:

Так если есть за что! И вообще, это говорит о моем хорошем воспитании.

Никита:

Раз тебя хорошо воспитали, есть просьба. Удали мой номер!

От неожиданности у меня из рук выпала ложечка, которая с грохотом свалилась на пол. Я не понимала, что такого сделала этому парню, чтобы получить от него такую реакцию.

Почему он такой невыносимый…

Полина:

Я не удалю твой номер телефона! Даже и не мечтай! И вообще, ты говорил, что можешь сделать торт для моей мамы.

Я нашла повод не только для разговора, но и для того, чтобы сохранить номер. Хе.

Никита:

Когда?

Полина:

Что когда?

Никита:

К какому числу нужен торт?

Ура! Попался на крючок!

Полина:

Через неделю у мамы будет день рождения. Вы же успеете его сделать? Мне правда нравятся ваши сладости. Они не просто вкусные, в них чувствуется душа, тепло рук и особое отношение к деталям.

Входная дверь открылась, а это значит, кто-то из родителей вернулся домой. В кухню зашла мама с полными пакетами в руках. Она улыбнулась, увидев меня, и спросила:

Глава 8 - Полина

Считай я проболела до маминого дня рождения. В групповом чате все ещё перемывали мне косточки, но почему-то меня больше не задевало. Странно… После того как мне написал Никита, я пребывала в приподнятом настроении. Он волновался о моем здоровье, и пока я лечилась на дому, Никита периодически давал советы, как быстро встать на ноги.

Мелочь, а приятно!

Завтра наступит важный день – день рождения моей мамы. Она уже сегодня начала готовиться к празднику. Мы с ней сделали несколько салатов, а потом налепили манты. Ммм. Закуски решили сделать завтра, чтобы ничего не отсырело. Папа пропадал в универе, но в день рождения своей жены перенес пары у студентов. Он всегда посвящает в этот день всё своё время. И это круто! По крайней мере я так считаю.

Никита ещё днем написал, что мой торт уже собирают, и я очень обрадовалась этому. Я отправила ему целую кучу восторженных стикеров, но он никак не отреагировал на них. Занят, наверное. Кстати, с Машей мы стали активно переписываться и созваниваться. Она оказалась клевой девчонкой. От неё я узнала, что она учится на журфаке, любит вредную еду, такую как дошики, чипсы, фаст фуды и газировку. Целый набор прямо. Машка рассказала, что эта уютная кондитерская принадлежит Евгении Владимировне, маме Никиты. Но это еще не всё! Самое невероятное, что все эти потрясающие сладости готовит не только его мама, но и сам Никита! Я была в шоке. Никогда бы не догадалась. У Никиты однозначно был талант, потому что его торты – просто что-то неземное. Теперь я понимала, откуда такое волшебство вкуса. А ещё… Машка поделилась со мной, что он почти всегда приходит на работу побитым. Никита в основном всегда молчит. Мне от полученной информации стало грустно. Я не хотела говорить ей, кто Никиту избивает, потому что боялась разрушить небольшой фундамент нашего с ним общения.

Катя тоже писала и звонила мне, но… я не отвечала на её звонки, лишь односложно отвечала на сообщения. И всё. Я понимала, что Катя здесь ни при чем, но почему-то не могла переступить через себя. Она знала, что я болею, и сильно мне не докучала. Хоть на этом спасибо.

Оправившись от болезни, я сразу же отправилась за подарком для мамы. Школа игры на гитаре, где я приобрела подарочный сертификат, находилась в паре шагов от нашего дома. Забрав его, я по дороге домой заглянула в канцелярский магазин. Там я купила красивый конверт, чтобы положить в него подарочный сертификат и открытку. Спрятав всё это в ящик стола, решила привести свою комнату в порядок. День пролетел незаметно в хлопотах.

На следующее утро я встала пораньше, чтобы вместе с папой выбрать цветы для мамы. Он остановился на классических алых розах, а я выбрала нежные розовые хризантемы, разбавленные несколькими оранжевыми розами. Вернувшись домой, мы застали маму уже бодрствующей и сразу же вручили ей букеты. Она очень обрадовалась цветам, а её глаза сияли от счастья. Одарив нас с папой поцелуями, мама попросила помочь накрыть праздничный стол. Вечером родители должны будут пойти в ресторан с друзьями, поэтому ближе к полудню мы решили отметить мамин день рождения дома, в кругу семьи.

Я переоделась в черное мини-платье с длинными рукавами-фонариками, а шею украсила черным бархатным чокером с овальным и опять-таки черным камнем. Волосы оставила распущенными, правда, с одной стороны закрепила их несколькими невидимками. Когда стол был готов, я начала волноваться из-за задержки торта. Никита написал мне, что курьер немного задержится из-за пробок на дорогах. Я с облегчением выдохнула. Главное, что он уже в пути. Вскоре зазвонил телефон. Взглянув на незнакомый номер, я ответила:

— Алло?

— Знойная Полина? — раздался мужской голос.

— Да, это я, — неуверенно ответила незнакомцу.

— Вам доставили торт. Скажите номер вашей квартиры, чтобы я мог его занести.

Продиктовав номер квартиры, я побежала в коридор, сгорая от нетерпения. Мне было ужасно интересно, какой же получился торт в исполнении Никиты. Раздался звонок в дверь, и, крикнув своим, что открою сама, распахнула ее.

На пороге стоял Никита с большой коробкой в руках. На нём была черная шапка и серая парка. Следы прошлых синяков почти исчезли, но появились новые, в других местах. Неужели Стас не может утихомириться?

— Никита? — я уставилась на него удивленными глазами.

— Принимай свой заказ, — он улыбнулся и протянул мне коробку.

Сердце бешено заколотилось о грудную клетку. Я взяла коробку дрожащими пальцами, которыми случайно соприкоснулась с его горячими ладонями.

— Но почему ты? — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать. — Ты сам привез торт?

— Курьер подвел, и пришлось везти его самому. Не мог же я оставить вас в день рождения без торта, — Никита пожал плечами.

В коридор вышла моя мама, и ее любопытный взгляд метался между нами.

— Поля, а кто этот молодой человек? — с улыбкой спросила она.

— Мам, это Никита. Он мой… друг! — Никита изумленно посмотрел на меня. Ну а что мне оставалось? — Он работает в кондитерской и сделал для тебя торт. Никита помог мне устроить сюрприз!

— Очень приятно, Никита! Я мама Поли, Ксения Игоревна. Но можешь обращаться ко мне просто Ксения. Что же ты стоишь в дверях? Проходи, мы как раз собираемся к столу, — мама радушно подтолкнула его вглубь, закрывая за ним дверь.

— Я поздравляю вас с днем рождения, но, к сожалению, мне пора, — растерянно пробормотал он.

Глава 9 - Никита

Кто бы мог подумать, что я буду сидеть за одним столом с родителями Полины. Ксения Игоревна умела надавить, поэтому пришлось задержаться. Все-таки у человека день рождения, и проигнорировать просьбу было как-то неудобно. Прошел уже час. И за этот час я понял, какие у Полины замечательные родители. Они приняли незнакомого человека со всем радушием, несмотря на мой внешний вид. Их он, похоже, нисколько не удивил. И это я сейчас не о своих длинных волосах, а о синяках и ссадинах.

Вообще, здесь была какая-то умиротворяющая атмосфера, где я ощущал себя расслабленно и… спокойно. Даже сдержанный Виталий Иванович меня удивил своим неожиданным жестом. Он предложил мне перцовый баллончик, и в его взгляде читалась искренняя обеспокоенность. Если посмотреть со стороны, то это напоминало что-то вроде отцовской заботы, хотя мы с ним не были родственниками. В отличие от моего отца, Виталий Иванович проявлял ко мне больше заботы и интереса. Моему отцу, казалось, нужно было только лишний раз напоминать мне, что я – его худшее творение, бесхарактерный, никчемный зародыш, размазня.

Находясь в квартире семьи Знойных, я вдруг осознал, насколько нуждался в простом человеческом участии. Я нуждался в ком-то, кто не видел бы во мне обузу, а личность. Когда Виталий Иванович принес мне перцовый баллончик, я взял его и покрутил в своих руках. В голове промелькнула печальная мысль. А мой отец, видя своего избитого сына, хоть раз задумывался о чем-то подобном? И тут даже не в баллончике дело, а в смысле защиты или элементарной поддержки. Как же тяжело держать всё в себе. А может… мне просто нужно рассказать ему, как меня гнетет его постоянное недовольство? О том, что я не могу ему угодить. О том, что я устал чувствовать себя бесполезным и никчемным.

Ненавижу его…

Ненавижу это чувство…

Поток моих мыслей прервала Ксения Игоревна. Поставив коробку с тортом на стол, она дала возможность наблюдать за реакцией собравшихся. Особенно меня интересовала Полина. Ее реакция на мой торт тронула меня до глубины души. Этот ее детский восторг, её искреннее удивление, с которым Полина смотрела на моё кулинарное творение, а потом на меня. Она заставила моё сердце биться чаще. Я улыбался, наверное, по-глупому. Сегодня я вообще улыбался непривычно много. И с этим я ничего не смог поделать.

После чаепития Полина пригласила меня в свою комнату. Она была оформлена в мягких пастельных тонах, словно нежный рассвет. У стены стояла кровать, которая была застелена розовым покрывалом, с белыми подушками и старым плюшевым зайчиком. Рядом стояла белая тумбочка с ночником. Напротив – письменный стол и шкаф-купе. Окно украшали легкая тюль и розовые шторы. В общем, типичная комната девочки. Засунув руки в карманы джинсов, я продолжал осматривать комнату, а Полина плюхнулась на кровать.

— Мне очень понравился твой торт, — сказала она, глядя на меня.

— Я рад, что тебе понравилось, — приблизившись к ее кровати, я опустился на пол, облокачиваясь на руку.

— Никита, присядь нормально на кровать или, вон, в кресло, — в ее голосе прозвучало замешательство.

— Всё в порядке, — ответил я, не желая менять своего положения.

Между нами повисла пауза, и я невольно стал Полину разглядывать. Черное платье аппетитно подчеркивало ее формы груди, талию и мягко ниспадало до колен, обрисовывая изящный изгиб бедер. Чокер на шее добавлял особого шарма. Никакого макияжа, только естественная красота. Полина действительно была очень привлекательной. Но в памяти всплыл совсем другой ее образ. Хрупкая и униженная девчонка, которую Стас растоптал перед всеми. Дыхание сперло, а в висках настойчиво запульсировало от злости.

Как же мы вообще начали общаться?

— Ты… — начала Полина.

— Ты… — эхом отозвался я, и мы оба вновь замолчали.

Я потер рукой затылок, а Полина поправила платье.

— Говори, — предложил я.

Снова посмотрел на неё, и по её глазам читалось смятение, какая-то внутренняя борьба. И Полина наконец-то тихо произнесла:

— Я… я хотела сказать тебе, спасибо.

— За что? — спросил я, хотя ответ был мне и так ясен.

— За торт, — она отвела взгляд, и я заметил, как ее щеки покраснели. — И за то, что остался сегодня с нами.

Не привык я к таким разговорам. Похоже, я забыл, как выражать свои чувства. А может, это всего лишь притворство? Кто его знает. Поднявшись с пола, я повернулся в сторону письменного стола. На самом краю лежала книжка, которую я взял в руки.

Это была сказка «Маленький принц». Пролистав несколько страниц, моё внимание привлекли несколько приклеенных ярких стикеров. Любопытство взяло вверх, и я начал читать пометки, сделанные Полиной:

«Спасенье в том, чтобы сделать первый шаг»,

«Страх возникает, когда теряешь уверенность в том, что ты – это ты»,

«Животное и в старости сохраняет изящество. Почему же так изуродована благородная глина, из которой вылеплен человек?»,

«Любить – это не значит смотреть друг на друга, любить – значит вместе смотреть в одном направлении».

Я задумался над последней цитатой. Смотрим ли мы с моими близкими в одном направлении? Или каждый из нас живет в своем собственном мире, и лишь изредка мы пересекаемся друг с другом? Казалось, детская сказка, но в ней столько мудрости. Закрыв книгу, положил её на место.