Речная Соната Часть 1

Глава 1. Королевские сокровища

— Ну?.. Как он тебе?

Чашечка с чаем в руках совладелицы книжной лавки дрожала, а глаза блестели, как у юной девочки. Юность Эллы осталась далеко в прошлом, но при упоминании наследника королевского престола женщины любого возраста будто теряли рассудок. До официальной коронации Роу оставалось ещё два года, но может быть из-за этого обожания никто не называл его принцем или наследником. Исключительно королём.

Я задумчиво поболтала ложкой в кружке. Закрутился чайный водоворот, поднялись со дна ягоды облепихи, которая росла здесь же, в саду за книжной лавкой. Кроме облепихи, на крошечной территории уместились несколько кустиков смородины и островки анютиных глазок. Старую кирпичную стену увивали покрасневшие листья девичьего винограда. Природа вовсю готовилась к отдыху, и вечера, пусть всё ещё уютные, с каждым днём становились прохладнее. Я поправила сползшую шаль и вздохнула.

Не хотелось расстраивать милую женщину, но я ведь пообещала себе больше не врать! Пообещала сразу после того, как соврала Алине, что отправляюсь работать в тот самый отель, где началось моё приключение и моя новая жизнь.

— Он... — я выдохнула. — Он же совсем ребёнок, Элла!

Элла только всплеснула руками:

— Понятно же, ему только исполнилось шестнадцать! Ну? Так что тебе не понравилось? Рассказывай-рассказывай, интересно же!

— Мне показалось, что он очень любит вещи...

— Ха! Так это же чудесно, птичка ты наша!

Из дома высунулась косматая седая голова мужа Эллы, Руты. Он не стал присоединяться к нашему чаепитию — разбирал свежую партию книг, — но изредка заглядывал в садик, чтобы под строгим взглядом жены схватить имбирную печеньку и поделиться своим мнением. Вот и сейчас он потянулся рукой к тарелке, отломил половину печенья и сказал:

— Элла права. Посуди сама: ведь это Роу собрал музей. Не Совет, не кабинет министров, а наш будущий король. Он чтит историю, которую кое-кто пытается сейчас запрятать подальше, а то и переписать. Вещи — это наш проводник в прошлое!

— Историю он любит, а не вещи, — поддакнула Элла.

— Действует против Совета — для этого смелость нужна! А Совет, между прочим, был бы рад заполучить половину тех артефактов, что хранятся во дворце.

Я пожала плечами и налила себе ещё чаю. Честно говоря, очень хотелось поспорить, но мы уже и так ступили на зыбкие земли. Джей строго-настрого запретил мне говорить о том, с какой целью нас с ним пригласили во дворец.

Не знаю, как для Джея — может, ему что-то Робин шепнул заранее, а для меня это стало полнейшей неожиданностью. После возвращения из родного мира с чемоданом, наполненным, помимо шмоток на все временя года, ещё и блокнотами, тетрадками и шариковыми ручками, я рьяно приступила к учёбе.

Правда, Джей сказал, что первым делом мне нужно выучить местный язык: ведь я умела говорить на нём и понимать речь только благодаря ученической связи с колдуном. Буквы я не знала и за пару месяцев пребывания в магическом мире научилась только различать цифры на банкнотах. Ну и слова «чай» и «кофе» на витринах многочисленных пекарен не казались мне совсем уж незнакомыми.

Затем учитель здорово охладил мой пыл, заявив, что пока я не смогу читать, учить меня смысла нет. А обучать меня грамоте у него, во-первых, нет времени, а во-вторых, умения: по собственному признанию, он делал кучу ошибок в словах. Робин, понятное дело, был и без того слишком занят балансированием между своими двумя работами и двумя личностями: туповатого патрульного и начальника тайной полиции. Он предложил, то ли в шутку, то ли всерьёз, сдать меня в школу для девочек, прямо в первый класс. Увидев, как округлились мои глаза, он тут же сказал, что пошутил, но я до конца так и не поверила.

И тогда мне пришла в голову идея попросить Эллу, тем более, что до моего отъезда она уже читала мне местные сказки. Мы могли бы использовать те же часы на моё обучение!

Женщина с возмущением отвергла предложение Джея оплачивать уроки. Она едва сумела скрыть шок, когда тот самый колдун, противостоявший Совету, заключённый в зеркалах, выбравшийся оттуда, откуда до срока не выходят, тот колдун, история об ученице которого понаделала шуму в газетах, короче, вот этот самый колдун посетил её лично ради такой мелочи. Джей умел держать лицо, но по нашей связи я чувствовала, что он и сам смутился. Конечно, до заточения в зеркалах колдун считался местной знаменитостью, но тринадцать лет в одиночестве сделали своё дело — он совершенно отвык от людей.

С тех пор мы с Эллой, если погода позволяла, почти каждый вечер усаживались в маленьком уютном садике и занимались.

С приближением осени вечера становились темнее, холодный ветер с долины быстро прогонял дневной зной, и мы всё чаще предпочитали саду книжную лавку, скрываясь от припозднившихся посетителей за полками, доверху забитыми книгами, а иногда занимали гостиную на втором этаже.

Элла извлекла из бесчисленных книжных запасов старые учебники своей дочери, Роны, которая давным-давно переехала в другой город и лишь иногда навещала родителей. Я чувствовала себя неловко, перелистывая книги для маленьких детишек — но что поделать, не создали ещё в этом мире переводческих институтов и учебников по иностранным языкам на любой вкус, к которым я так привыкла дома.

Чтобы всё было честно, я придумала систему воображаемых зеркал, при помощи которой на время урока отключала понимание языка, которое шло от моего учителя. Элла радовалась моим успехам и на днях даже выдала на дом учебник новой истории королевства Трёх рек, который я с горем пополам читала по вечерам, лёжа в постели. Больше рассматривала картинки, конечно. И даже по ним у меня назрели вопросы, что уж говорить о тексте.

Занятия же с Джеем меня разочаровали: я-то представляла себе магические уроки учителя с учеником гораздо красочнее, как в моих любимых сериальчиках. Чтобы искорки магии повсюду, колбочки с разноцветными жидкостями, порошок из крыльев летучей мыши...

Но настоящая магия оказалась не такой увлекательной. То, что я вижу искорки магии исключительно через свои воображаемые зеркала, и стало предметом исследования Джея. Как до него придворный колдун, он заставлял меня проделывать всякие упражнения и записывал результат. Я чувствовала себя лабораторной мышью, которую гоняют по лабиринту. Как я не видела искорки магии, так и Джей не видел контуры зеркал, с помощью которых я творила свою странную магию. По всему выходило, что Джей мало чему может меня научить.

Глава 2. Пропавшая река

До дома я добралась уже в сумерках. Связь подсказала, что Джей в кабинете. Я решила не беспокоить его и пошла на кухню. С недавних пор я была избавлена от уборки и приготовления еды — занятий, в которых я так и не добилась успехов. Служанка Мэг приходила по утрам и готовила на день вперёд, часто переоценивая мои, да и Джея, аппетиты. Вот и теперь в полке-холодильнике меня дожидался салат и овощное рагу, а на столе красовалась половина картофельно-грибного пирога с травами. Колдуны, понятное дело, не едят мясо — можно притянуть каких-нибудь опасных сущностей. Зато, судя по крошкам на столе, пирогами полакомиться они вполне не прочь.

Всем известно, что нет ничего лучше пирога с кружечкой сладкого чёрного чая. А уж если под рукой окажется интересная книга, то вечер определённо можно считать удавшимся. Решив не добавлять Мэг работы по уборке, я принесла из своей комнаты «Историю королевства Трёх рек». Не сказать, чтобы она была так уж увлекательна, но иллюстрации я разглядывала с большим удовольствием. Обычно я с несвойственной мне бескомпромиссностью пресекала попытки Джея пообедать в библиотеке, но тут другое дело. В своей аккуратности я была уверена. К тому же, я сразу обернула обложку в бумагу.

Я отламывала пирог рукой, не обращая внимания на начинку, сыпавшуюся на тарелку, а другой водила по карте. Она совсем не походила ни на ту, что висела в кабинете начальника полиции господина Роминора, ни на карты в королевской сокровищнице. Честно говоря, по сравнению с ними она выглядела совсем детской — этим мне и нравилась. Горы на западе были преувеличенно большими и острыми — ведь там жили горцы, с которыми испокон веков воевало королевство. Точнее, со времён разрушения мира триста лет назад. Со стороны гор, извиваясь, синей лентой текла Карне — Чернильная река. Кое-где плескались глазастые рыбки — значит, здесь располагаются любимые рыболовами места. А вот и Анкарне, столица королевства Трёх рек, город на Чернильной реке. Художник польстил королевскому замку, изобразив его стройным и изящным. Дом всех богов можно было узнать по острому шпилю и разноцветным стёклам в окошках. Через реку вёл широкий мост, гораздо шире, чем в реальности, а по нему бежали схематично изображённые человечки.

Карне извивалась, обегая холмы, а потом, сделав резкий поворот, спускалась севернее, к морю. Западнее через долину текла другая река, гораздо более ровная. Элла говорила, что именно в честь Великой Роны они с Рутой и назвали дочь. Это было семейной традицией — Элла ведь тоже получила своё имя от речушки, текущей через Анкарне от холмов и впадающей в Чернильную реку. Я провела пальцем по Карне, выискивая Эллу, но похоже, что в таких масштабах она показалась художнику несущественной.

Я зевнула. Обычно я не оставляла за собой грязную посуду, но... Точнее, не так. В прежней жизни я старалась вообще не приближаться к кухне — коробку от пиццы можно просто выкинуть, а если использовать отдельные кружки для колы и для чая, то совсем не обязательно каждый раз их мыть — главное, помнить, какая для какого напитка. Когда случалось ужинать вместе с Алиной, она всегда первая выскакивала из-за стола и стремительно мыла посуду, поэтому я без зазрения совести оставляла то, что всё же использовала, в раковине. Однако то время, что я провела на кухне в доме колдуна, не только заставило меня понять, что я не очень хороша в хозяйственных делах, но и научило ценить заботу Алины. Поэтому теперь я не оставляла посуду до прихода Мэг утром. За редким исключением. Вот сегодня было как раз такое исключение — я действительно слишком устала. Составив посуду в раковину, я выудила из шкатулки записку, махнула ей, выключая свет на кухне, и отправилась спать.

Я не запомнила, что мне снилось, но там было много воды. Она текла отовсюду, заполняя всё свободное пространство, поднимаясь выше и выше, как будто хотела заполнить мир... Я сдавленно дышала, становилась на цыпочки и задирала подбородок, ловя воздух, но вместо воздуха в лёгкие текла вода.

Я резко села в кровати. Поморгала, взлохматила руками волосы. Сон постепенно таял в свете раннего утра, но беспокойство, рождённое им, не уходило, трепетало в груди.

Что это было? Вещий сон? Предсказание о наводнении? Может, спросить у Джея?.. Ведь снился же мне мох, совсем как в тени мира, ещё до того, как я оказалась в отеле госпожи Сай... Некоторое время я пролежала, вертясь в постели и перебирая ужасные вероятности.

И вдруг меня осенило. Я потянулась, взяла с пола учебник по истории и открыла на странице с картой. Две синие ленты пересекали карту — Карне и Рона. Остальные реки были лишь тонкими линиями, и ни одна из них не тянула на такую, что могла бы вместе с первыми двумя дать название королевству.

От облегчения я рассмеялась вслух. Когда живёшь в мире с магией, то любой неспокойный сон может показаться чем-то бо́льшим, чем на самом деле является. Легко забыть, что иногда уставший мозг просто собирает все впечатления прошедшего дня и вываливает мешаниной тревожных образов.

Но, даже оставив вопрос о происхождении снов, надо признать, что вопрос был интересный. Почему по королевству Трёх рек течёт всего две большие реки?

Пролистав несколько страниц об истории и географии, я не нашла ответа. Вряд ли виновато моё далёкое от совершенство знание языка. Скорее, в детской книжке просто не найти ничего, кроме банальностей.

Элла должна знать! Быть может, одна из мелких речек на карте на самом деле более внушительна, чем её изобразил художник? Или королевство когда-то, до разрушения, занимало больше территорий? Впрочем, даже Элла, любительница поболтать, не особо любила упоминать Тёмные времена — Совет позаботился о том, чтобы изъять почти всю информацию о прошлом и сделать разговоры на эту тему полулегальными.

Можно поинтересоваться у Джея, но пока я листала книжку, он исчез из дома. Наверное, пошёл прогуляться в тень мира — я не чувствовала, чтобы он был в городе. Погода стояла хорошая, ещё по-летнему тёплая, но я решила дождаться возвращения колдуна, чтобы поговорить о задании Роу. Пришла Мэг, хозяйничала на кухне. Вот уж кого бесполезно спрашивать — она была доброй женщиной, но совершенно простой. Её сфера интересов ограничивалась хозяйством да сплетнями о том, кто из соседей женился, кто разошёлся, у кого кошка окотилась. Я поднялась в библиотеку и поискала книги, хоть как-то связанные с историей или географией — это заняло меня на некоторое время. Мэг ушла. Я позавтракала, помыла мраморных львов у входа, снова походила по библиотеке, начиная нервничать.

Глава 3. Разговоры

Несколько дней подряд я просыпалась ещё до прихода Мэг, но Джея не было. Лишь новая стопка писем на столике в прихожей говорила о том, что он всё-таки появлялся дома. Я быстро просматривала конверты в надежде, что среди них будет записка для меня, но не находила даже бумажки с переводом адресов на русский — то ли Джей решил, что я уже достаточно хорошо читаю, то ли был настолько занят, что не успевал набросать пару строчек.

Уже в городе, сравнивая слова на конвертах и на указателях, я убедилась в том, что правописание у моего учителя и правда страдает. Этим утром я попросила Звёздочку следить, не вернулся ли Джей. Конечно, своей связи с ним у неё не было, но сай могла настроиться на мои ощущения, и мне теперь не приходилось постоянно отслеживать их самой.

Общение с птичкой-татуировкой я до сих пор как следует не наладила. Это стало одним из тех дел, о которых думаешь — ну ладно, успеется! Но уже несколько месяцев никак не успевалось. Поэтому в ответ на мои просьбы плечо чесалось, а иногда, если я не реагировала сразу, Звёздочка могла и клюнуть, раздражённая тем, что я забываю о её присутствии. В тени мира моя птичка вела себя гораздо лучше. Там, среди развалин и мха, она наслаждалась наличием физического тела, расправляла крылышки и иногда даже нежно щебетала, сев мне на плечо. Ведь это и есть то, ради чего бестелесные сай идут на сделки с людьми, а некоторые, не такие добродушные, как моя или как львы Джея, могут обмануть, а то и вселиться без спросу. Правда, Робин рассказывал, что чтобы такое случилось, нужно крепко заснуть в тени мира. Мне это точно не грозило — я ходила туда только проведать львов и дать Звёздочке погулять.

Я как раз доставила последнее письмо, когда сай лёгким покалыванием сообщила, что что-то поменялось. Я прислушалась к своим ощущениям — так и есть! Джей дома! Позвала — слишком далеко, не услышал... А ведь я специально откладывала поход к вонючему Рыбному рынку, бродила в центре, поближе к дому. Нет чтобы сразу отнести это письмо! Я помчалась через узкие улочки, сокращая путь, где можно, заставляя людей отпрыгивать к краю дороги. Хотя пора бы им привыкнуть к тому, что по городу носится растрёпанная высокая девица в странной одежде. К зиме исполнится полгода, как я бегаю по поручениям колдуна.

Миновав Старый мост, я почувствовала, что Джей снова собирается уходить — чем ближе к нему, тем сильнее становилась связь ученик-учитель, и я могла уже различать и намерение, и настроение, если только Джей специально не скрывал их. Я мысленно крикнула: «Подожди!» и с облегчением уловила ответ — удивление и согласие.

Вместе с порывом ветра я ворвалась в дом, и со мной залетело несколько сухих листьев. Прыгая через ступеньку, я стремительно преодолела лестницу. Можно было уже не спешить, ведь Джей ждёт, но не хотелось задерживать его, раз он так занят. Кстати, самое время узнать, чем! Перед библиотекой я притормозила, пригладила волосы и сделала пару вдохов и выдохов, чтобы успокоить дыхание. И всё равно, открыв дверь, на несколько секунд замерла на пороге.

Джей обернулся, приподнял брови и улыбнулся, а я всё не могла вымолвить ни слова. Он выглядел совсем иначе, чем когда я впервые увидела его. Конечно, колдун не изменился за те несколько дней, что мы не виделись, просто невозможно было заметить перемены, постоянно находясь рядом. Тот сутулый, мрачный, весь как будто запылённый молодой колдун исчез, и я надеялась, что насовсем. Джей уже выглядел старше — так и должно было быть: всё, что замедлилось во время его заключения в зеркалах, потихоньку брало своё. Однако на сорок лет он всё равно не тянул. Может быть, благодаря появившемуся азартному блеску в глазах, а может, потому что он наконец-то сменил свой чёрно-коричневый гардероб на что-то посвежее, и зелёная рубашка подчёркивала его болотные глаза...

— Рина? — разбил Джей неудобную тишину, и я, смутившись, быстро сказала:

— Я... просто давно тебя не видела.

— Да, я сейчас очень занят.

— Тем, что поручил Роу? — перебила я, выныривая из дурацкого тумана и возвращаясь к реальности, где учитель бросил меня в неведении на бесконечно длинную неделю. — Где ты был? Ты что-то выяснил?

— Да... И нет. В основном я копаюсь в королевском архиве, выхожу лишь проверить кое-какие места. Так о чём ты хотела поговорить? Мне пора обратно.

— Как раз об этом! — воскликнула я. Как же ему не понятно? — Возьми меня с собой!

Джей приподнял брови:

— Зачем? Во-первых, ты только учишься читать, и в архиве от тебя не будет толку. Во-вторых, ты не можешь самостоятельно ходить через миры. Мне придётся тратить силы на перемещение нас обоих. Это нерационально.

— Роу поручил это дело нам обоим, — заметила я обиженно. — Я хочу помочь!

— Ты поможешь тем, что будешь делать, что обычно, — нетерпеливо ответил Джей.

— Разносить письма? — ядовито уточнила я, чуть не добавив: «Пока у тебя будут приключения».

— Тебя это вроде бы устраивало, — сухо сказал колдун.

Разговор явно шёл не туда, но я, подогреваемая через связь растущим раздражением Джея, уже не могла удержать обиду внутри.

— Меня это устраивало раньше! Ты же обещал меня учить, а вместо этого пропадаешь целыми днями. Письма может разносить любой мальчишка! Ты просто мне не доверяешь!

Последняя фраза вырвалась помимо моей воли, и я испуганно замолчала. Ну ты и птица-тупица, Рина! Ведь он сейчас скажет, что с чего ему доверять предательнице и врушке и что если мне что-то не нравится, я могу отправляться домой, в родной мир, к любимым сериальчикам.

Но Джей потёр переносицу, вздохнул и сказал совсем другое:

— Наоборот, Рина. Ты разносишь письма, потому что я тебе доверяю. Любой мальчишка за горстку монет кому угодно даст их почитать. Интересующихся немало. И им ничего не стоит взломать магическую печать, а потом восстановить, не оставив следов. Понимаешь?

Я пристыженно кивнула.

— Ты и правда сейчас ничем не можешь помочь. Просто учись дальше. И начни читать что-то из моей библиотеки. Здесь книги не в пример полезнее тех, что даёт тебе Элла. Хорошо?