Режим бесконечной функциональности

Глава 1. Робот

Под палящими лучами местной звезды он чувствовал себя мясом, поджаривающимся со всех сторон. Пахло дымом и раскаленным металлом, потом и сладкими духами. Кира дремала, привалившись под бок, и он периодически ловил себя на мысли, что стоит её разбудить в отместку за неудачный маршрут.

Батволер замер, водитель распахнул дверь и спрыгнул на платформу. Несколько парней в светлой кадетской форме посмотрели в их сторону, но не сдвинулись с места. Водитель пошёл к проходной, по пути огибая продавцов с лотками еды.

Павел некоторое время наблюдал за мужчиной, а потом откинул голову на борт и прикрыл глаза. Доски пола прогревались всё сильней, а одежда начала липнуть к телу.

Не нужно было позволять подруге выбирать машину. Если бы они полетели на попутках, успели бы на полдня раньше, и ему не пришлось бы, задыхаясь в вязком воздухе, слушать бесконечный диалог сидящих рядом людей о плохом здоровье, неблагодарной работе и политике.

За размышлениями он пропустил переход, когда шум двигателей и людских голосов стали фоном, а запахи растворились, будто туман. Ему чудились летние дни в незнакомом доме, где окна не закрывались на ночь, а по комнатам привидением ходил ветер. Где рассветы были ярки, и, как живой, скрипел пол под ногами, вздыхая. Там белили стены и сажали цветы. Там он был не собой и смотрел не своими глазами на людей за окном, плача и чувствуя страх.

Кира рядом неловко повернулась, и наваждение исчезло.

Павел открыл глаза и несколько секунд бездумно смотрел в тусклое небо, ничего не видя и ощущая ни с чем не сравнимую тоску по чужой жизни.

Резко навалились звуки. Со стороны платформы послышались крики и громкая ругань. Павел оглянулся и успел заметить, как их водитель бьёт одного из кадетов по лицу.

Он медленно надавил на глазные яблоки, проморгался и взглянул снова.

Кадеты повалили водителя на платформу и заломили руки, а один из подбежавших патрульных приставил дуло автомата к чужой голове.

«Только этого не хватало», – подумал Павел. Водитель стал громко ругаться, а листы бумаги из его руки вырвались и разметались по платформе. Никто не стал их подбирать, подхваченные ветром они улетели, и он был абсолютно уверен, что среди них теперь планировали и их с Кирой копии документов.

– Нам что, умереть в ожидании? – громко возмутился пожилой мужчина в батволере. Павел не оглянулся на него, смотря, как уводят водителя. Кроме них с Кирой в машине было трое: женщина, обмахивающаяся веером, недовольный мужчина и подросток.

– Не беспо… споко… – попытался сказать мальчишка, но женщина его перебила:

– Он, что, ненормальный? Он думает, чем для нас это обернется?!

– Коить... дальше?

– Дальше, дальше, – проворчал мужчина. – Застрянем мы дальше. В резерве будем, пока этого сумасшедшего не выпустят.

– За что? Мы... за что?

– За то, что наблюдали. Если водителя отпустят – хорошо, если нет – придется ждать другого.

Несколько курсантов и патрульный подошли ближе и стали осматривать машину, не залезая внутрь. Павел не двинулся с места, изображая незаинтересованность. Женщина стала задавать вопросы, но её игнорировали.

Наконец курсант открыл дверь и сел в кабину на место водителя. Через пару секунд движок натужно заработал, и батволер стал подниматься вверх.

Женщина не выдержала и громко закричала, приказывая остановиться, но водитель не обратил это внимания. За узкой прозрачной дверью Павел видел чужую спину и часть пульта управления и думал о том, что путешествие слишком затянулось. Мужчина недовольно вторил женщине, а подросток пытался поймать взгляд Павла, но тот отводил глаза. Вокруг них смыкался «отстойник».

Скопление машин вытянулось дугой от главного КПП до пятой трассы, где ходили большегрузы. В одном «пролёте» могло быть несколько сотен транспортных средств, придвинутых друг к другу вплотную, с выставленными щитами, либо с зазором в пару десятков сантиметров для перехода с одного транспортника на другой. «Пролёты» висели ступенями, так что при достаточной сноровке и тяге к самоубийству возможно было пройти пешком по машинам от главной трассы до КПП.

Людей было много: большинство сидели в кузовах, скрываясь от жары, или, прикрепив транспортный лист на лобовое, спали в кабинах. Небольшие группы играли в маджонг; никто не обращал на них внимания, только женщина в одной из кар издевательски помахала им рукой, и Павел криво улыбнулся в ответ.

Батволер развернулся и остановился вблизи большегрузов.

Пожилой мужчина поднялся и с ворчанием пошёл к кабине.

– Иди-иди, разберись с ним, – сказала ему вслед женщина. Она сидела, подогнув под себя ноги и расправив поверх ярко-розовую юбку. Павлу представилось, как подол этой юбки наматывается на винт и перерубает женщине ноги. Слышатся визг, лязг и скрежет металла на фоне чьих-то далеких панических криков.

Он отвернулся, намеренно упуская нить чужого будущего.

Скопление машин и людей, что по каким-то причинам не смогли попасть на Базу, здесь называли «резервом», но, судя по их количеству, ожидание не было долгим. На Мимасе «отстойник» был в разы длиннее, люди жили там неделями, а углубившись в середину, можно было увидеть, как кто-нибудь вывешивает постиранное белье на борта для просушки.

Глава 2. Карты

Павел пожевал травинку, наблюдая, как очередной кадет шумно идет через кустарник. Мальчишка взял палку и стал хлестать ею в разные стороны, специально привлекая к себе внимание. Сквозь деревья впереди проглядывало поле с имитацией дома и «часовым» на посту. Павел засек время, оставаясь лежать.

Мальчишка ушёл через пару минут, оставляя после себя затихающий шум. А следом он наконец разглядел засаду: кадет плохо замаскировался и часть камуфляжа невыгодно выделялась в листве. Второй кадет показался через десять минут, когда решил сменить место дислокации и побежал в сторону валежника.

Павел просмотрел по деревьям, но больше никого не нашёл. Он проглотил травинку и перенес себя влево, в тень дерева.

Двоих противников на тридцать метров можно считать подарком. Он выждал не меньше десяти минут и снялся с места.

Он полз, пока местность не позволяла подняться, а после короткими перебежками двинулся на юго-запад; повернул на юг и по дуге выполз к кромке леса. За очередным кустом передвинул бинокль на глаза, смотря на часового: тот был далеко, но даже ползти в траве по полю было эффективней, чем лезть напрямую.

Павел просмотрел по деревьям и метров за двадцать увидел почти у самого верха петлю, а следом и бойца. Судя по форме, то был курсант, который спрятался так, чтобы нельзя было разглядеть с поля. Вот только про тыл забыл.

Он просмотрел оставшуюся местность и, никого не найдя, двинулся к нужному дереву. В тени достал из мешка шнур, закинул за сук чуть выше головы и обвязал по спирали. Переполз к кусту и зацепил за несколько веток, потом дальше – через сухую листву и мелкую поросль. Вынул из рукояти ножа карандаш с кремниевой сердцевиной, чиркнул по стволу ближайшего дерева и поджёг веревку. Шнур загорелся моментально, от искр зачадила листва, и вскоре послышался треск сухих веток.

Павел двинулся к кромке леса. Курсант выбрал плохое место для наблюдений: за шумом в макушках деревьев сложно услышать выстрел, не то что надвигающийся пожар. Единственное, что поможет ему, прежде чем тот увидит пламя, — запах.

Павел залег с подветренной стороны, считая секунды, пока курсант спустится. Прошло не меньше пяти минут (огонь уже лизал кусты, а кора дерева тлела на середине), как сверху скользнула верёвка и парень прямо через огонь полез вниз. Когда до земли оставалось чуть больше метра, он не выдержал и разжал руки, падая спиной в кусты.

Павел закатил глаза.

Мальчишка встал и, не оглядываясь по сторонам, побежал на восток, а он начал сбрасывать лишнюю маскировку.

Огонь задавался сильнее. Там, где было больше травы, Павел вылез на поле и направился в сторону «часового». Постепенно, за полчаса, то перебежками, то по-пластунски добрался до нужного места.

Кромка леса за его спиной была охвачена дымом. «Часовой» периодически косился в ту сторону, но всё равно совершал обход голограммы.

Павел последний раз, не торопясь, осмотрел округу, раскрепил ножны и снялся с места. Когда часовой в очередной раз отвернулся, Павел, нагнав его со спины, схватил и ударил рукоятью в шею.

– Мёртв.

Кадет крупно вздрогнул и предпринял попытку вывернуться. Павел отпустил его и убрал оружие. «Часовой» развернулся и неодобрительно посмотрел на нож, но промолчал.

Он стал отряхиваться, а мальчишка через несколько секунд дёрнул его за рукав.

– У меня нет карты, – сказал Павел, догадавшись, чего тот ждёт.

«Часовой» приподнял брови в удивлении и сделал несколько непонятных пассов руками. Павел решил не обращать внимания и отвернулся к горящему лесу. При достаточной слаженности работы нескольких водных площадок такой огонь можно потушить за пару минут. Все задачи, которые стояли перед ним, он выполнил, а о возможных потерях речь не шла.

«Часовой» дотронулся до его рукава и указал в сторону дороги.

– На полигон?

Тот кивнул.

Павел последний раз посмотрел в сторону леса, обогнул кадета и двинулся по узкой тропе. Выйдя на основную дорогу, он перешёл на бег.

За три дня, с момента прибытия на Базу, он разговаривал лишь несколько раз, задавая уточняющие вопросы. Отвечали ему жестами или по стапу, а «комод» показательно кривился, когда Павел, ориентируясь на других, всё выполнял с задержкой.

Он занимал чужое место. Какого-нибудь юнца после Академии, что отлично вжился бы в коллектив «немых» военных с картами внутри. А то, что его засунули в такое отделение, можно было объяснить одной из трех причин. Первая – всеобщая халатность. Вторая – отсутствие реальных боевых действий. Третья – направление дознавателя.

Возможно ли, что «безопасник», не удовлетворенный его ответами и подозревающий в утаивании информации, определил его туда, где от него было бы меньше вреда? Вполне. А будь Павел на его месте, то вообще бы поставил к смертникам.

Когда он добежал до полигона, то принялся выискивать своего сержанта. Тот стоял отдельно от других, смотря, как группа курсантов проходит городскую полосу.

Он приблизился, отчитался и замер, ожидая приказа. Сержант посмотрел на него абсолютно пустыми глазами, словно не зная, что делать дальше, а потом неопределенно махнул рукой и отвернулся.

Павел отошёл, надеясь, что в скором времени заприметит кого-нибудь из отделения, обогнул полигон и примостился рядом с насыпью, недалеко от выхода. Сбросил мешок и сел, смотря, как парни и девушки проходят препятствия.

Глава 3. Операция

Руководитель отряда махнул рукой, и они по очереди спустились по тросу на заизолированную поверхность. Ветер был сильным.

Он лег, упираясь ногами в колодки и держась руками за край неровного проема. Тусклые сигнальные огни подсвечивали людей снизу, делая их похожими на древних чудовищ.

Павел получил отмашку, оттолкнулся и первым упал в дыру.

Он летел, вслух проговаривая секунды и не слыша собственного голоса. Вокруг смыкалась темнота, а его кружило, словно лист. Если донесения были неверны, они все могли разбиться о скалы или воду. Картина в ноктовизоре шла рябью и стала однородной только после трёх минут, когда пришло время раскрывать парашют. Павел не дождался сигнала и раскрыл вручную; его подбросило, и он, задрав голову вверх, в темноте увидел очертания купола.

Мягкой посадки не получилось. Он завалился на бок, почувствовал, что его тащит, и не сразу смог отцепиться, проехавшись по земле. Поднялся, не обращая внимания на боль в бедре, снял кислородную систему и открутил с неё ноктовизор. Заново настраивать очки пришлось, смотря вверх и наблюдая за спуском других. Трое из отряда приземлились с разбегом не меньше чем в километр, ещёдо пятерых он не мог определить расстояние на глаз. Павел упаковал парашют, зацепил систему на спине, поправил жилет, оружие и побежал к остальным.

Трава была высокой, почти по колено, и будь он на месте руководителей станции, то наплевал бы на экологию и выжег бы тут всё до состояния пустыни. Справа и слева растянулся забор; увидев сетку, он даже не удивился, что никто их об этом не предупредил. До ближайшего парня из отряда оставалась жалкая сотня метров, когда вой сирены ударил по ушам.

Павел бросился на землю, понимая, что задание провалено. Через секунду местность осветилась сотнями прожекторов. Они вспыхивали друг за другом, как глаза великана, и вот он уже лежал посреди поля на обозрение врагам. И чувствовал себя голым, как никогда.

Павел лихорадочно соображал, что делать. Он находился в узком коридоре, в поле травы, где был отлично виден с любой машины на гравподах. Пришлось аккуратно выглянуть и оглядеться. Через несколько десятков метров два прожектора не горели. Он сбросил парашют и устремился в тень.

У него с самого начала было плохое предчувствие относительно места высадки. Но ему жестами, картинками и сообщениями в стапе дали понять, что техники не смогут быстро вскрыть защиту купола в другом месте, поэтому придётся садиться вслепую на дальнем рубеже. Его никто не охраняет, – дали понять всей группе, – это не стратегически важный объект, основные цели лежат на юго-западе.

Тогда почему они попали в засаду, и вой сирены до сих пор не стих?

Павел добрался до темного участка и выглянул. В их сторону никто не летел, не было слышно криков людей, и он не видел колыхания травы от приближающихся роботов. Может, сработали старые охранные системы? Тем более он не нашел ни одной сторожевой вышки.

Он присмотрелся к сетке, что огораживала периметр, и не заметил ни сигнальных мин, ни подведенного тока, потом достал кусачки и стал делать проход, прислушиваясь к окружающим шорохам. Через пару минут дыра получилась достаточной, чтобы пролезть. За оградой, в пятидесяти метрах, начинался лес, и он устремился туда, прячась в тени деревьев и не выходя под свет прожекторов.

Поле было пустынно, трава слабо качалась от ветра, но он не наблюдал никого из отряда. Если они не встретятся в лесу, то увидятся через десять часов на контрольной точке. Он почти чувствовал облегчение от того, что остался один, хотя шанс быть подстреленным кем-то из своих увеличился в разы.

Со всех сторон резко послышалось шипение.

Павел упал в траву, быстро натянул систему и сменил настройки на противогаз. Через несколько секунд раздался громкий треск, будто начали ломаться старые деревья. Он задрал голову и увидел, как по куполу растянулись «сухие молнии». Маленькое зарево осветило клочок неба, где находился космолёт, и сирена стихла.

С самого начала было понятно, что никому не дадут улететь. Прошло не меньше десяти минут, как включились прожектора, и было удивительно, что аппарат ликвидировали так поздно. Он снял систему, надел ноктовизор и посмотрел на часы на куртке, с сожалением думая о том, что навигационно-топографический «Рубин» здесь не поможет.

Павел поднялся и несколько минут двигался в тени деревьев, примеряясь к местности, но как только решил углубиться в лес, справа заметил плотное пятно. Он быстро упал на землю и затаился.

Это было тело.

И оно в неестественной позе лежало в траве, уткнувшись головой в сетку. Павел мысленно выругался и оглянулся по сторонам. Подумав, он не стал подходить ближе, а углубился в лес и сменил настройки в ноктовизоре.

Судя по форме, это был парень из их отряда. Системы на нём не было, а открытой частью лица была только полоска глаз. Он лежал почти ничком, с задранной кверху головой: руки — под телом, а лицом — на ограде, будто упал плашмя. Павел поначалу решил, что складками собралась кожа у него над глазами, а потом понял, что тот зацепился правым веком за сетку и то, что было белком глаза, теперь стало черным. Левый глаз был закрыт.

Если тот упал и глазом напоролся на сетку, тогда почему поза такая странная? Когда тот умер? Павел не слышал выстрелов.

Он вдруг вспомнил Брэдли. Вспомнил его дикий визг и как тот катался по земле, схватившись за голову. И хотя здесь не было силовых полей, и он не слышал криков, есть вероятность, что в десятках метров от него весь отряд лежал мертвый... И от осознания этого он не почувствовал ничего, кроме недовольства.