Репликанты моего босса

Глава 1

— Наташ, ты заметила, что он весь вечер глаз с тебя не сводит? — шепнула мне на ухо пухленькая блондинка Зара — единственная подруга, которой я обзавелась по прибытии на станцию «Альфа-Террис».

Я оглянулась, чтобы разобраться, кого она имеет в виду. И мой надоедливый поклонник тут же отвел глаза, будто только что и не смотрел в мою сторону.

— Фомин все равно не в моем вкусе, успокойся, — отозвалась я.

— Зря ты с ним так. Перспективный же мужик! Тебе уже двадцать девять. Пора бы и о будущих детях подумать. Вахта ведь закончится рано или поздно. Улетим обратно на Землю, а до следующего полета на Такиру еще пару лет.

— Служебные романы в мои планы точно не входят, а дети от такого нахального рыжего типа — и подавно. Не хочу я никаких отношений! И детишек с конопушками тоже. Просто отстань, а? — жалобно попросила я.

Не хотелось в очередной раз напоминать Заре, что у меня уже был один супруг, с которым я едва развелась после его измены, а тот все равно продолжал преследовать, вымаливая прощение. Несмотря на то, что я его действительно любила, потом как отрезало. И с кем изменил? С лучшей подругой, которой я доверяла. А она улыбалась, прекрасно зная, что спит с моим мужем.

Я и напросилась-то в длительную экспедицию лишь затем, чтобы находиться от них подальше. У них отношения не сложились, поигрались и остыли друг к другу. А я едва себя собрала после измены. Стала совсем другой. Вроде и выглядела как всегда, если не брать в расчет, что похудела, но вот доверия к людям не осталось. И к нелюдям тоже.

Лекс Фомин не отличался галантными манерами. Но сегодня вел себя довольно прилично. Периодически бросал в мою сторону неоднозначные взгляды, выдумывал разные комплименты и в целом пытался подкатить, как мог. А меня тошнило от такого лицемерия, я прекрасно знала, что он из себя представляет.

— Посидим тихо-мирно часок — и разойдемся, — говорил он кому-то. — Когда еще представится такая возможность, пока Ди-Райма нет на месте?

Мы действительно несколько дней ждали, когда же главный босс покинет станцию.

Босс у нас — то еще чудовище (в прямом смысле слова) и настоящий деспот. При нем не соберешься — тут же примчится и устроит всем грандиозный разнос. Кажется, он вообще недолюбливает землян, считая нас существами недалекими и довольно отсталыми.

Лично я мысленно называла про себя начальника тиранозавром — и никак иначе. Хотя на самом деле его зовут Терсан.

Терсан Ди-Райм, чтоб его унесло в глубокий космос! У меня мурашки по коже только об одной мысли о нем!

Глава нашей орбитальной исследовательской станции — саттар, и это одна из высших гуманоидных рас, которые населяют далекий от Земли уголок галактики. Хватает и других. А вот люди в здешних краях редкость. И если бы не совместный проект по изучению природы недавно открытой планеты Такиры, то я бы сюда ни за что не попала, впрочем, как и другие мои коллеги.

Но сегодня Ди-Райм улетел на планету, где наши ученые неожиданно обнаружили следы неизвестной доселе цивилизации. И мы остались без его безустанного надзора и присмотра.

Конечно же, мы не упустили такую возможность!

И черт с ними — с теми следами, за которые могли принять очередные лавовые изваяния. Наша основная работа заключалась вовсе не в них.

Крепкие напитки и прочую запрещенку сюда доставляли вместе с продуктами и полуфабрикатами. Всякий раз когда с Земли прилетал грузовой корабль, в нем находилась эдакая замаскированная «посылочка». Официально можно передавать все лишь по согласованному списку, да еще личные вещи от родственников. А питанием нас обеспечивал межпланетный научный центр — меню строго сбалансировано, никаких излишков. Груз перед отбытием проверялся, но видимо, не так уж тщательно. Потому как парни нашей вахты быстро просекли, что контрабанда здесь налажена недурно.

Саттары не употребляют алкоголь. У них совершенно другие вкусовые пристрастия, иные традиции и поведение. А про внешность вообще промолчу! На самый первый взгляд они напоминают людей — руки, ноги, голова на месте, все высокие и плечистые, как на подбор. Да только клыки и наросты на теле, которыми их снабдила эволюция, делают их похожими на древних ископаемых.

Я сама пью редко и мало. Польстилась на возможность пообщаться с коллегами в непринужденной обстановке. И все шло хорошо, пока я не попробовала очередной коктейль, принесенный Зарой. На вкус он был совсем легким, но…

— Голова кружится. Ты что мне подсунула? — покосилась я с подозрением на подругу.

— Это… Лекс просил передать — от него лично. А что не так?

— Пока не… знаю, — пробормотала я, едва связывая слова. Похоже, действовал алкоголь очень быстро. Не стоит напрягаться, если мгновенно подействовал, значит, также скоро отпустит. — Иди, вон, тебя зовет Артем, — указала на механика, что уже махал рукой, привлекая внимание Зары.

И решила остановиться — уж слишком подозрительно себя чувствовала. Если Лекс специально подсунул мне эту термоядерную убойную смесь, то наверняка хотел привести в свою каюту и соблазнить, раз уж иначе не получалось выбить согласие.

Но не для того я развелась с бывшим, чтобы на грабли очередные наступать! А новые шашни крутить не намерена уж точно!

Единственное верное решение сейчас — уйти по-английски, не прощаясь.

Потому и подругу сбагрила механику.

Сделав вид, что мне срочно надо в уборную, я вышла из отсека и направилась к жилой части станции. Уж не знаю, что придурок Фомин подлил в мой бокал, но ноги, как назло, предательски заплетались. Уж лучше бы язык не работал! Не хотела я позориться и ползти до каюты. Поэтому продолжала держать спину ровно, а глаза собрала в кучку.

Голова кружилась, словно меня черти в центрифугу закинули; очертания и без того запутанных коридоров саттарской станции расплывались перед глазами. И просто было гадко…

В какой-то момент меня покачнуло, и я впечаталась в стенку, вовремя подставив ладони — сработал рефлекс самозащиты, иначе точно расшибла бы лоб. А он у меня не железный!

Глава 2

Терс

За последние несколько галактических суток Терсан Ди-Райм устал, даже слишком. Но это обстоятельство его почему-то только радовало.

Он искренне любил свою работу и делал ее с полной отдачей.

К тому же так меньше времени оставалось на воспоминания, которые периодически всплывали в голове. Управление орбитальной научно-исследовательской станцией перебивало прочие мысли.

Бывший адмирал космофлота до сих пор был на хорошем счету у правительства федерации. Несмотря на серьезную оплошность, после которой и подал в отставку. Его не наказали — тогда время требовало быстрых решений. Он ушел сам, чувствуя за собой груз вины за случившееся.

Других вариантов попросту не нашлось. Но кто ж сейчас знает…

— Герр Ди-Райм, поступило сообщение от пятого зонда, они нашли в секторе А-17 следы древних построек! — ворвался в кабинет Инсар, его помощник.

Терс быстро просмотрел фото съемок и встрепенулся:

— Почему-то я сразу думал, что с этой планетой что-то не так. Прикажи приготовить нам корабль.

— Хотите отправиться туда лично? — догадался Инсар.

— Я видел похожие признаки на Эшрине, где в тот момент велись бои. Но тогда легерийцы разнесли весь сектор, сравняли с поверхностью планеты.

— Это просто совпадение, — передернул Инсар плечами.

— Все может быть. Нам стоит осмотреть место первыми, прежде чем докладывать в министерство о находке…

Перед вылетом он еще раз сверился с координатами съемок.

Раньше они ничего в этом секторе Такиры не замечали. Хотя место и впрямь странное. Отсюда начиналась гигантская пещера, которая тянулась на несколько сотен ларов на север планеты.

Уже в транспортном отсеке «Альфа-Террис» он облачился в скафандр. Проверил адаптеры гравитации на костюме, включил атмосферные фильтры.

На планете имелся воздух, но его плотность превышала привычную более чем в три раза, посему долго находиться без скафандра здесь было невозможно.

Да еще и среднесуточная температура держалась слишком низкая. При такой замерзает даже электролит в аккумуляторных батареях. А у теплокровного саттара нахождение здесь и вовсе вызывало жуткий дискомфорт.

Хотя некоторые земляне умудрялись выходить на поверхность без скафандров, лишь с воздушными фильтрами и гравирегуляторами — а то и вовсе без них.

Странные они. Порой уж слишком безответственные.

Они даже отпускали по этому поводу шуточки, которые саттары не понимали.

Как и ожидалось, зонд ошибся.

Хотя Ди-Райм почему-то сомневался, что это была ошибка. Если присмотреться, с высоты прослеживалась закономерность возвышений, словно когда-то на этом месте был город, но затем его попросту залило потоками лавы. Вулканов на Такире хватало.

Назад он летел в раздумьях и даже не заметил, как добрался до станции. Вернулся быстрее, чем предполагалось изначально.

Еще в транспортном ангаре он обратил внимание, что механик раньше времени ушел с работы, попросив наивного симбира Гасса его подменить.

Но все, чего сейчас хотелось Терсу — хорошенько выспаться, чтобы завтра продолжить поиски. На исследовательской станции был налажен такой же суточный график, как и на Саттарии, его родине. И «ночь» наступала строго по времени. Насколько он знал, на Земле сутки длились чуть меньше, но люди быстро адаптировались по прилете, и проблем с этим не возникало.

Наспех перекусив в столовой для руководства, он направился в свою каюту, где собирался принять душ и наконец-то лечь спать.

И тут Ирсан прислал сообщение, что сотрудники с Земли решили устроить сабантуй в одной из кают-компаний рядом с приборным отсеком.

Такого начальник станции точно не мог пережить.

У него всегда и во всем был идеальный порядок.

Просто новая смена подобралась чересчур шумная резвая — в ней хватало молодежи, а еще было непривычно много женщин.

Ранее к подобной работе самок вообще не допускали. Однако новые времена требуют новых решений. На большей части далекой голубой планеты, с которой федерация наладила связь всего полтора века назад, между полами царило полное равноправие.

Терс уже несколько раз собирался застать землян врасплох, но хитрые гуманоиды расходились раньше, чем он успевал до них добраться. Будто кто-то информировал их о его приближении.

Прислал же научный центр таких нерадивых подчиненных! Найдут любую возможность, чтобы нарушить правила, которые остальные строго соблюдают.

Он бы в жизнь не работал с этой отсталой расой, если бы не новый договор между планетами, вследствие которого и была построена станция «Альфа-Террис». Многие политические деятели федерации видели в землянах большой потенциал и желали наладить сотрудничество во всех сферах.

Ди-Райму оставалось лишь выполнять приказ сверху.

Сегодня настроение было чересчур паршивым, и он торопился, чтобы поймать подчиненных на месте преступления, а затем покарать за нарушение Устава станции, который он как раз недавно утвердил. Отправить парочку на их отсталую планету с занесением выговора в личное дело, чтобы другим неповадно было. Иначе толку не будет — он знал это еще со времен службы.

Терсан Ди-Райм торопился как мог. Выскочил из жилблока разъяренный, шипы топорщились в разные стороны, точно иглы триггиса. Никому говорить о неожиданном визите он, разумеется, не собирался. Коридоры станции проносились мимо, сливаясь в светящиеся линии, пока он мчался по ним на скорости, перепрыгивал с платформы на платформу…

Забежал в кают-компанию — и понял, что его ввели в заблуждение.

Эти наглые гуманоиды и правда собрались, но совсем в другом месте. Быстро пролистав на флаппе записи камер наблюдения, он догадался, где именно.

Вот только опоздал. Они даже убраться за собой успели!

Опять!

Плюнув на все, он решил наконец вернуться в каюту и отойти ко сну, что и сделал. Разделся, выключил яркое освещение и улегся в постель…

Но неожиданно рука нащупала что-то гладкое и теплое.

Глава 3

Терс

Не особо понимая, зачем ему вообще это нужно, Терсан Ди-Райм ждал заявку от девицы все утро, периодически посматривая на экран.

Он вовсе не собирался брать ее на эту должность — хватало и других кандидатов, которых он уже присмотрел и сейчас раздумывал, на ком из них остановить выбор. Двое мужчин с Земли его вполне устраивали.

Однако ему было весьма любопытно, что же Наташа Вильдан там напишет.

Нет, наверное, все же не напишет. Испугалась, как того и следовало ожидать…

Все ее заявления были сплошной бравадой.

Но ведь ради карьеры она заявилась в его каюту, а это означало, что так просто она не бросит затею. Возможно, она рассчитывала, что достаточно привлекла его внимание.

Терс уже собрался было выйти из кабинета, как вдруг раздался сигнал сообщения — пришли данные на нового соискателя.

Он мгновенно переместился к компьютеру и открыл анкету. Руки вспотели от напряжения. Он недовольно усмехнулся. Все же ей удалось его заинтриговать.

Рядом висел документ, содержащий резюме на интересующую девушку — его обычно выдавали в МИК еще до полета на «Альфа-Террис».

Читая ее ответы, он все больше поражался. Была в них какая-то изюминка, хотя тест она и прошла с ошибками. Как будто эта Наташа не особо-то желала переводиться в научный центр станции. Странно. Он напугал ее своими действиями?

Терсан вдруг почувствовал запоздалые муки совести.

Или ей настолько были неприятны его прикосновения? Конечно, многие земляне считали саттаров страшными монстрами и побаивались.

Не стоило ее трогать. Но что сделано — то сделано.

На всякий случай решил просмотреть записи с камер наблюдения станции, чтобы понять, как землянка вообще попала к нему в каюту.

Он нашел нужный момент довольно быстро.

Это выглядело странно, будто девушка и впрямь находилась под воздействием какого-то вещества. Не выдержав, он позвонил своему помощнику.

— Немедленно разберись, что из стимуляторов находится в медблоке. — Терс не стал рассказывать о происшествии, ограничившись общими словами.

Через полчаса Ирсан ошарашил его новыми подробностями:

— Ничего такого у нас нет. Разве что недавно по истечении срока годности была ликвидирована партия нейростимулятора под шифром К-35-А, который вызывает кратковременное помутнение рассудка, вплоть до потери сознания. А при смешивании с некоторыми веществами может повлиять на работу организма. Выводится за несколько часов самостоятельно, без дополнительных процедур.

— И его точно уничтожили? — нахмурился Терс.

— Ну, конечно, кому нужен просроченный препарат? — удивился помощник.

— Действительно…

В голове Ди-Райма мелькнула смутная догадка, пусть пока и не подтвержденная. Вздохнув, он поднялся, как вдруг флапп сообщил, что его хочет срочно слышать герр Крискент по поручению самого министра. Пришлось включить голографическую связь.

— Вы подавали заявку на новые усиленные биокомпенсаторы. Сегодня с планеты Скриллар вылетел грузовой корабль, он как раз будет следовать через ваш сектор, так что сделает дополнительную остановку, — деловым тоном сообщил Крискент. Из-за маленького роста даже при голосвязи чиновнику приходилось задирать голову вверх, чтобы смотреть на саттара.

— Хорошо. Рад, что мое требование наконец-то выполнено, — сказал Ди-Райм.

— А как же! Никто и не собирался вам отказывать, раньше просто не представлялось возможности. Сами понимаете — путь до Такиры совсем неблизкий. Да и подходящих моделей до сих пор не имелось в наличии. Единственная просьба — принять груз без задержек, чтобы не нарушить график полета.

— Никаких проблем не возникнет, не переживайте, — заверил его Ди-Райм.

Ундо Крискент продолжал говорить, насколько важно вовремя забрать груз, иначе в следующий раз его смогут доставить еще нескоро.

Но Терсан уже не особо слушал этого писклявого дрина, лишь делал сосредоточенный вид, параллельно рассматривая все те же анкеты.

Как вдруг заметил деталь, оставшуюся без его внимания.

У соискателя номер один, которого Терс уже почти окончательно решил перевести в научный сектор, в личных данных стояла неприятная пометка «Проходил свидетелем по делу о сотрудничестве с легерийцами».

Всего лишь свидетелем, да…

Но от одного упоминания враждебной саттарам расы Терсу поплохело.

Кто его знает, не был ли землянин на самом деле связан с этими тварями?

Уж лучше не рисковать.

Оставался еще герр Фомин, который проявлял достаточное усердие и в целом находился на хорошем счету у Ди-Райма. Его хвалили и помощники Терса.

Он решил поскорее поговорить с Фоминым, чтобы наконец закрыть вопрос с вакантной должностью и больше не думать о той девчонке. Потому что она не подходит, как бы ни хотелось ее приблизить.

Но предупреждать о разговоре землянина Ди-Райм не собирался, чтобы тот не успел подготовиться. Он хотел застать его врасплох, в нерабочей обстановке. Для этого выяснил, где сейчас может находиться мужчина.

Вскоре Терс, якобы случайно, проходил мимо пищеблока для землян.

Навстречу шел Лекс Фомин — начальник смены из приборного отсека, именно его саттар как раз искал. Остальные сотрудники, заметив главу станции, притихли, разбежались кто куда — видно, чувствовали вину за вчерашнее. Но этот никуда не свернул, лишь замедлился и вежливо поздоровался.

— Постойте, герр Фомин, позвольте задать вам пару вопросов, — сказал Терс.

— Внимательно вас слушаю, — принялся раскланиваться землянин.

От такого подхалимства Терсан брезгливо поморщился и неожиданно для самого себя спросил:

— На что вы готовы ради новой должности?

— На все, конечно!

— Так уж и на все? — ухмыльнулся Терс.

— Я быстро обучаюсь новым программам и могу при необходимости тратить свободное время на научную работу. Я готов приложить любые усилия ради нашей общей миссии, чтобы принести пользу федерации.

Глава 4

Наташа

— Герра Вильдан, вы опять поставили не тот температурный режим, — в очередной раз ворчал на меня заведующий отсеком, Анзор Та-Раш.

— Простите, сейчас исправлю, — скукожилась я от пристального взгляда пожилого докучливого саттара, который не слишком-то радовался новой помощнице и частенько находил поводы придраться.

— Чтобы вырастить растения из семян, нужны определенные условия — такие, какие были на планете до катаклизма. Это очень-очень важно!

Вздохнув, я пошла к пульту управления, поглядывая на семена в специальных колбах, которые исследователи недавно нашли замороженными в почве Такиры и теперь выясняли, что произрастало в данной местности.

Ну не ботаник я! А приходилось выполнять многое из того, чего я не знала.

Я простой техник, а в растениях, в особенности инопланетных, совсем не сильна. Но саттары по-другому не работали, они не разделяли обязанности, отчасти из-за нехватки кадров. Уже несколько дней, как я работала в лаборатории. Что-то получалось, что-то нет. Но мои обязанности не ограничивались исследованиями флоры.

Про реакцию других землян уж лучше промолчать.

Подруга до сих пор не унималась, не понимая, как это босс одобрил мою кандидатуру на должность младшего сотрудника научного сектора после той чепухи, что мы написали в анкете. А Фомин строил презрительные гримасы при каждом моем появлении и считал, что я мщу ему, забрав его место.

Лишь бы подлянку не устроил!

Зря понадеялась. Он пустил грязные слухи, будто новое место я заработала не умом, а телом. Вот гад! Я его и умом-то не могла заработать! Сама не понимала, почему из всех кандидатов Терсан выбрал меня.

Другие же просто косились, но ничего не спрашивали.

— Ладно, можешь пока отдохнуть, — оценив показатели на датчиках, выдал Анзор — наконец-то его все устроило. — После обеда для тебя новая работенка. Полетишь на базу, там понадобится твоя помощь. И вещи возьми с собой, самое необходимое.

Еще однa проблема состояла в том, что саттары ненавидели холод.

При пониженной температуре они становились медлительными и раздраженными. Поэтому приходилось терпеть жару в лаборатории, отчего я вечно испытывала дискомфорт.

— Что, правда? Вы отправляете меня на новую, малоизученную планету? — не поверила я своим ушам.

Слышала, на Такире настоящий снежный рай для любителей зимних спортивных развлечений. Но мы, конечно, не за этим летели.

Меня еще никогда не брали в исследовательский шаттл, и нога моя не ступала на планету, где для удобства изысканий выстроили небольшую базу. Ведь изначально моя работа заключалась в отладке атмосферных генераторов.

В душе затрепетали невидимые бабочки, предчувствуя новизну ощущений.

— Правда-правда. Костюм возьмешь на складе, сейчас я выдам тебе код для его получения. Смотри, никуда не лезь без команды герра Ди-Райма.

— Э-э-э, а что, босс тоже отправится с нами? — протянула я уныло.

— Конечно, он там лично все контролирует.

Мой энтузиазм немного снизил обороты, потому как в эти дни мы редко виделись с Терсаном, и я предпочла бы и дальше работать в таком режиме.

Но, увы!

А не хотела я его видеть не из-за страха, с которым часто встречались саттары при знакомстве с землянами. Он давно перетек в новые чувства, которых я и боялась. Как бы некомфортно я ощущала себя при температуре в двадцать четыре градуса тепла, мне становилось еще хуже.

При приближении босса я испытывала жар во всем теле. И больше всего смущала реакция, из-за которой маком расцветали пунцовые щеки, словно я стыдилась чего-то. А как замечала пристальный взгляд босса, так становилось совсем уж неуютно. Дурацкая реакция!

Но делать нечего, пришлось подчиниться Анзору.

Я ведь перевелась не для того, чтобы штаны в лаборатории протирать. Как утверждает земная пословица: взялся за гуж — не говори, что не дюж.

Пообедав, я отправилась в складской отсек за скафандром и воздушным фильтром. Но мне пришлось задержаться — как раз в этот момент к «Альфа-Террис» пристыковался грузовой корабль, из трюма которого роботы под командованием Артема выносили некие огромные ящики.

— Эй, смотри не перепутай, там не только наш груз, корабль летит транзитом, — послышалось издалека. — Те крайние босс сказал доставить на саму планету.

Показалось, что впереди мелькнул знакомый желтый силуэт. Я протерла глаза — уже кругом мерещился пройдоха Аль. Но, конечно, ему нечего здесь делать.

Улучив момент, я проскочила мимо роботов и добралась до местного завскладом, которому тут же переслала разрешение.

Я опасалась, что команде придется меня ждать. Но больше всего я боялась взбучки от босса. Хотелось оправдать его доверие, раз уж так вышло.

Лучше с ним вообще не связываться.

Получив на руки всю амуницию, я спустилась на другой уровень станции, где переоделась. И поспешила к небольшому кораблю.

В команде изыскателей были не только саттары, но и пару зеленокожих громил, энфиров, которые редко с нами разговаривали. На их коже бугрились пупырки-наросты, и внешне эти гуманоиды походили на жаб-переростков, хоть и передвигались на двух ногах. Еще одни жутковатые жители галактики…

И вот я в шаттле, лечу над огромной белоснежной планетой, которая быстро увеличивается на экране. Но как оказалось, снег лежал в горах, внизу же проглядывались голубые леса.

Сиденья в рубке располагались полукругом, и с моего места открывался отличный обзор. Через несколько кресел от меня с напряженным лицом сидел босс. Казалось, что он нет-нет, да принюхивается ко мне.

Неужели из-за повышенной температуры и усиленной работы в ангаре я успела вспотеть? Сидела я на достаточном расстоянии, но саттары обладают чувствительным обонянием, так что он вполне мог чувствовать мой запах.

К моему облегчению его отвлек высоченный длинноволосый мужчина по имени Инсар. Кажется, он являлся одним из помощников босса.

А вскоре мы приземлились на площадке около новых круглых построек, соединенных коридорами. Рядом опустился тот самый грузовой корабль, с которого и сгружали оборудование.

Глава 5

Наташа

Температура в закрытом отсеке падала. Не сразу, но уже через десять минут напряженного ожидания я почувствовала изменения. Радовало лишь то, что подача воздуха не прекратилась. Но с ним стал поступать холод из внешнего мира — значит терморегуляторы все же вышли из строя.

Я еще какое-то время могла выдержать подобное, а вот для нас двоих ожидание окажется критичным. Все зависело от погоды, что сейчас установилась на планете, ночью температура падала ниже сорока градусов.

Я беспокойно посматривала на своего начальника, который предпочитал просто ждать.

— Даже не свяжетесь с другими?

— Не хочу отвлекать ребят от работы, — выдал он.

Ответ саттара меня еще больше взволновал. Он не хотел или не мог связаться?

— Вы что-то утаиваете от меня? Прошу, скажите, что происходит!

— Просто подождем в безопасном месте. Как там у вас говорят земляне: «Любопытной Варе нос оторвали…»

Я не удержалась от нервного смешка. Уж очень неожиданно было услышать от саттара земную поговорку, пусть и в исковерканном виде.

Пытаясь согреться, я поглаживала руки и плечи, разгоняя остывающую кровь, и двигалась из стороны в сторону. Боссу повезло: он-то в костюме, ему не о чем беспокоиться.

— Там, в ящике, — он показал рукой, не открывая глаз, — ты найдешь одеяла, — вдруг услышала я. — Сможешь согреться.

Странно, что я не догадалась обыскать помещение, но я даже не предполагала, что сюда принесли новые поставки. Видно, хранилище оказалось переполненным. Мне удалось найти пару теплых одеял.

Я разложила на полу одно из них, а другим накрылась, с наслаждением погружаясь в теплоту.

Саттар постепенно засыпал.

Неужели он может еще спать в такой ситуации?!

Я вновь стала чувствовать холод, зубы выстукивали чечетку. О сне вообще речи не могло идти. Но я слишком поздно поняла про босса, думала, он просто закрыл глаза и предпочел углубиться в свои мысли, пока я медленно сходила с ума от беспокойства.

— Герр Ди-Райм! Что с вами? — прошептала я с волнением.

Его веки дрогнули — он отреагировал на мои слова.

Сперва он сидел, прислонившись к стене, а потом стал медленно сползать по ней. Я подбежала, продолжая кутаться в одеяло, и попыталась остановить его падение.

Черт! Какой холодный, будто труп в морге. Еще и к стене холодной прижимался!

Термокостюм совершенно не спасал Терса. И тут я сообразила, что он его повредил, когда боролся с тварями. И даже не посчитал нужным мне об этом сказать, похоже, не думал, что ситуация зайдет столь далеко.

Я постаралась укутать босса одеялом, а потом прижалась к нему. Вдвоем все же теплее. В этот момент и произошло замыкание электрической сети.

— Вот, проклятье! Почему все так не вовремя случилось?! — ругнулась я, не имея ни малейшего понятия, что делать при таком трындеце.

Экраны погасли, и мы оказались в кромешной тьме — я и мой шипастый босс, который уже плашмя лежал на полу. И поднять я его никак не могла, не хватало сил.

Ешкин кот! Понижение температуры ведь не просто вызывает у саттаров сонливость, оно критически опасно для организма этих хладнокровных существ. Если оставить его в таком состоянии, он попросту погибнет.

— Эй, не спи, милый! Ну же, очнись немедленно! — испуганно выдала я по-русски. — Не смей тут при мне окочуриться!

Уж не знаю, расстроилась бы я, но скорее да, чем нет.

Я знала, что нас спасут, конечно, по-другому и быть не могло, но ситуация требовала срочных мер.

Подвесив свой флапп на какой-то выступ и включив в нем фонарик, я перетащила со своего угла одеяло и с трудом перекатила на него босса, чтобы он не лежал на ледяном полу. Вторым снова накрылась вместе с ним. При свете не так страшно.

Благодаря усилиям я даже согрелась, но, прижавшись к саттару, поняла, что он все еще оставался холодным. Требовались не просто срочные меры, а слегка экстремальные.

Не знаю, как воспримет их босс, однажды я уже оказалась в его постели — и радости от этого он не испытал. Но сейчас я не знала, как иначе его согреть. В арсенале было только собственное тело, которое я и хотела использовать.

Я принялась снимать с себя одежду, а с него защитный костюм, что удалось далеко не сразу — все же босс оказался довольно тяжелым. И сложила все поверх одеяла. Только бы гравитационные регуляторы не отказали — Такира массивнее земли и притяжение здесь сильнее. К счастью, хоть они работали в автономном режиме.

— Давай, просыпайся! — тормошила я мужчину, всерьез испугавшись за его состояние.

Я согревала Терса своим теплом, но поняла — это на него никак не действует. Мои объятия не спасали. Тогда я улеглась сверху, принявшись растирать его руками, а потом и собой. Для этого пришлось полностью рапластаться на саттаре. Заодно потрогала его шипы, которые оказались довольно приятными и гладкими на ощупь.

Какой он необычный!

Я старалась трением создать между нами максимальный контакт, потому продолжала трогать его руками и отчаянно прижималась всем телом. Терлась о мужчину, не обращая внимания на дискомфорт — все-таки даже для меня здесь было холодно, по ощущениям градусов пять-шесть по Цельсию, не больше.

Но вот беда — все эти телодвижения заводили меня, действовали словно стимулятор. А когда я поняла, что саттар, несмотря на общее недомогание, еще и возбужден, то и вовсе потеряла самообладание.

Он лежал подо мной практически голый и безумно привлекательный в своей беззащитности. Мой взгляд скользнул туда, где находился его член — и я тут же отвела глаза, посчитав про себя до десяти, чтобы хоть как-то успокоиться.

Интересно: у него там такой, как и у всех земных мужчин?

И вот о чем я думаю, когда мужика спасать надо, а?

А я этим и занимаюсь.

Растирания возбудили нас обоих. И согрели. Но не так, как хотелось бы.

Я почувствовала взгляд саттара из-под опущенных ресниц — и он прожег меня до самых внутренностей.

Глава 6

— Очнитесь! — прозвучал надо мной знакомый голос.

— Что?! Где?! — подскочила я и села, распахнув глаза, перед которыми по-прежнему стояла ужасающая, но красивая в своем безумии картина — несколько расхаживающих по залу саттаров — двойников Терсана Ди-Райма.

Прямо на меня смотрел босс, почему-то одетый в медицинский халат на голое тело. Его волосы были гладко зачесаны назад, а взгляд казался серьезным и слегка обеспокоенным.

Босс ли?

Я испуганно оглянулась по сторонам и внезапно поняла, что настоящий Терсан Ди-Райм по-прежнему находится без сознания. Но с ним все было в порядке, он просто спал. Видимо, еще не пришел в себя после переохлаждения.

Температура в зале стала выше, появился свет. Наверное, штатные механики базы успели к этому моменту все отремонтировать и запустить заново.

Саттар, одетый в медицинский халат, и привел меня в чувства.

Его двойник.

— У вас легкое сотрясение мозга, не поднимайтесь резко, — поздно предупредил он меня, когда я уже со стоном вынуждена была лечь обратно, предприняв перед этим неудачную попытку встать на ноги.

В голове шумело, в глазах двоилось и троилось, но я понимала, что множество мужчин — это не иллюзия, а самая что ни на есть жестокая действительность.

— Мне конец! — чуть ли не заплакала я, закрыв ладонью глаза.

— Не драматизируйте, — услышала я в ответ. — Скоро почувствуете себя лучше. Номер шесть зашил вашу рану на голове.

Вот почему болит голова!

Осторожно потрогав пальцем повязку, я вспомнила удар.

Но мое здоровье волновало меня в последнюю очередь.

Надо было как-то принять новую реальность.

На меня смотрели шестеро одинаковых мужчин, к счастью, нашедших где-то какую-никакую, но одежду. И я спросила того, кто сидел передо мной в халате:

— Ты кто?

Глупый вопрос, конечно, но ничего другого в мою побитую голову не пришло.

— Номер три, так я себя обозначил.

— А шестой, получается, зашил мне голову? — почему-то уточнила я.

— Абсолютно верно, — улыбнулся номер «три».

А я и ответить улыбкой не могла — тут же запульсировала рана.

Один из саттаров, одетый почему-то в шкуру местного зверя, радостно махнул мне рукой и продолжил дальше орудовать иглой. Он уже шил себе из замши штаны, используя найденные в шкафу принадлежности.

Полный абзац!

К пульсации на голове у меня добавилось нервное дерганье правого глаза.

— Сколько я тут провалялась в отключке? — вопросительно посмотрела на саттара.

— Минут двадцать.

По хорошему, нужно было разбудить Терсана, но тогда мне точно придет окончательный и бесповоротный кабздец. Благодаря моим «стараниям» босс выглядел лучше, а вот я… Не факт, что я выберусь из передряги, в которой случайно оказалась.

Я и подумать не могла, что на станции окажется РМ, репликаторный модулятор, созданный хрен знает кем и хрен знает зачем, явно подпольно.

Именно он прибыл с последним грузом.

Неужели я перепутала коды на этикетках? Но как так получилось?

Ладно, с этим я буду разбираться позже, для начала надо сложить все как было. А затем спрятать всех этих репликантов. Причем сделать это срочно — до того момента, как их могут обнаружить.

А уж что делать с возникшей проблемой, я буду решать позже.

Клоны прекрасно говорили на языке федерации и, судя по увиденному, обладали навыками и замашками своего оригинала. Но вели себя так, словно не совсем понимали, кто они такие. Словно их создали с чистого листа. Впрочем, так и произошло. Они не помнили прошлых событий, но при этом выглядели разумными.

— Перенесите его на диван, — попросила я репликантов, указав на Терса.

Поняв свою задачу, клон «номер два», как он себя назвал — а он был самым мускулистым из этих новоявленных саттаров — кивнул «шестому», и они вместе перетащили ничего не соображающего Терсана в другую часть комнаты. Слава Вселенной, он еще не пришел в себя!

Я нажала на кнопку, которая трансформировала странную установку в исходное положение. Вроде, одну проблему решили. Я даже видела преимущество в клонах: они легко управились с перемещением босса, когда я ни в жизнь бы не подняла его обмякшее, тяжелое тело.

Разрушенный переход уже ремонтировали, латали оставленную зверьем дыру. Я даже отсюда слышала, как снаружи работали машины. Меня бы это очень обрадовало, если бы не печальный факт: наличие двойников.

Не успела я толком одуматься, как в коридоре раздались шаги — кто-то из наших приближался. Подскочив, я принялась суматошно метаться по блоку, пытаясь понять, что делать с новоявленными клонами Терсана.

— Что хотите придумайте, но исчезните! — зашипела я на них.

Наивная! Они даже не думали шевелиться. Придется разгребать все одной.

Взгляд упал на кладовое помещение, как на спасение, и я принялась заталкивать туда мужчин, которые упрямо не желали мне повиноваться.

Они даже возмущались, совершенно не понимая, что я хочу от них.

— Прочь! Все туда! И чтоб сидели молча! Вам понятно?! — прорычала напоследок, когда мне удалось затащить их в нужное место.

Они переглянулись и закивали, видя, что я не на шутку напугана ситуацией.

Я поспешно закрыла за ними дверь. Как раз вовремя — люк в технический отсек медленно отошел в сторону, и я увидела саттаров, обеспокоенных участью своего начальника.

На меня даже не взглянули. Ну конечно! Кому я сдалась, мелкий научный сотрудник, щуплая землянка, фу ты, лунатичка, когда существовало «солнце» этой станции: Его Прекрасное Саттарчество, тьфу, Терсан Ди-Райм, опора и надежда первооткрывателей. Да я на фоне яркой звезды — просто тусклый метеорит, невзрачная пылинка во Вселенной.

— Что с ним? — заметил Ирсан своего босса, который как раз перевернулся на другой бок в том месте, где мы его оставили, накрыв одеялом. Он увидел на полу поврежденный костюм. — Температура опустилась ниже нормы. Как вы справились с переохлаждением?

Глава 7

К моему возвращению клоны навели идеальный порядок, посуду отправили на мойку и дезинфекцию, остатки пищи кинули в утилизатор. Ничего делать самой не пришлось. Хорошие мальчики, все из ларца — одинаковы с лица. Но я уже отличала их не только по временной одежде, а по взглядам, манере поведения. Вот взгляд Казановы мне совсем не понравился, когда я завела разговор про то, что нам пора ложиться спать. Он явно не про то «спать» думал.

— Надеюсь, до утра вы ничего не натворите! — приговаривала я, успокаивая саму себя, будто это могло бы как-то повлиять на их поведение.

К счастью, в моем большом жилблоке хватало свободных коек, и я велела клонам располагаться на них.

Однако мальчики не особо торопились ложиться; они оказались чистоплотными и сперва заняли по очереди ванну на целый час. Хорошо, что я уже там побывала. Пришлось ждать, пока они завершат свои водные процедуры. Хотелось держать все под строгим контролем.

Я бесконечно зевала, но дождалась, пока они все улягутся. Затем захлопнула за собой дверь, разделась и тоже легла в постель, закрыв тяжелые веки.

Они молчали, и я постепенно успокаивалась. Утро вечера мудренее. Завтра разберусь, как выпутаться из проблем, в которые по случайности вляпалась.

Думала, что после такого тяжелого дня вряд ли усну, а выключилась моментально.

Но ночью что-то резко заставило меня открыть глаза и уставиться в темноту.

Сразу вспомнила весь вчерашний трэш — и сердце беспокойно застучало. В блоке стояла мертвая тишина. Ушли куда-то? Да нет же, дрыхнут наверняка.

Перед сном они выглядели довольно покладистыми.

Но что-то все равно меня беспокоило. Неужели я превратилась в няньку, которая волнуется о своих подопечных? Не маленькие же они, в конце-то концов! Хотя в этом и состояла проблема. Большие детки — большие бедки. От шипастых репликантов Терса чего угодно можно ожидать.

Одним глазком гляну, чтобы нервишки успокоить, и снова лягу спать.

Тихонько поднявшись, я, почему-то на цыпочках, подошла к двери, прислушиваясь к внешним звукам, открыла замок и выглянула наружу.

Темно и тихо. Я двинулась дальше.

Но даже шага не успела сделать, как споткнулась о чье-то большое тело. От неожиданности ойкнула. Удержаться на ногах не получилось — и я упала в мужские объятия. Меня заботливо придержали руками и ласково притянули к груди, дабы я случайно не скатилась на холодный пол.

А вот это совершенно необязательно! И вообще что Казанова делает на полу? Ну явно же это он, кому еще в голову придет сторожить меня под дверью!

— Ты что тут забыл? — прошептала я, стараясь не поднимать шум, чтобы остальные не проснулись. Хотя беспокоиться об этом было поздновато.

— Это мой долг, служить своей хозяйке, — услышала я спокойный ответ.

— С ума сошел?! Какая я тебе хозяйка? — вмиг зашипела я, забыв о том, что остальные клоны могут услышать.

Решил поиграть в сексуальные игры? Мне тут только питомца, лежащего на коврике под дверью и стерегущего сон владелицы не хватало. Он еще и лапать начал меня за плечи и спину — наглости ему не занимать!

— Ты что творишь?!

— Проверяю, не ушиблась ли, — все тот же выдержанный тон.

— Если бы ты тут не разлегся, со мной было бы все в порядке…

Зря я это сказала. Мужские руки стали активнее проверять меня на «целостность». Пусть только попробует залезть своими туда, куда не звали — я ему быстро эти руки поотрываю и отдам собакам! Тьфу, их тут нет! Ну зато прочих тварей хватает.

В этот момент из соседней комнаты показался еще один клон. Включив переносной светильник, он удивленно посмотрел на нас, лежащих на полу в довольно интимной позе.

— Богине нужна помощь? — стал приближаться к нам Казанова. А подойдя, галантно протянул руку. Не узнать его хитрое личико было сложно. Тогда на ком я так удобно разлеглась?

Я скосила глаза. Это оказался воин. И он так пристально смотрел на меня, что мне стало неуютно под его взглядом.

Чтобы скрыть свое смущение, я решила дать ход негативным эмоциям, порядком накопившимся во мне за сутки.

— Нет, прекрати надоедать! Вы все перестаньте! Можете ничего не делать?! Такое простое слово — НИЧЕГО! — рявкнула я, подскочив на ноги мгновенно, будто меня подбросило в воздух. Кровь прилила к щекам. — Марш все спать! И чтобы до утра не смели покидать свою комнату! — Мои нервишки потиху сдавали.

Я едва смогла загнать их в спальню, они так и порывались выйти из нее. Воин объяснял свое поведение тем, что кому-то же надо стоять на посту. Эти двое разбудили остальных, пришлось повторить им свою просьбу.

Повторно уснуть оказалось намного проблематичнее, и я несколько часов кряду крутилась в постели, прежде чем меня сморил тревожный сон.

Проснулась я от звонка надоедливого будильника.

Войдя в общую зону, абсолютно невыспавшаяся, даже не удивилась тому, что меня уже ждал горячий завтрак и свежезаваренный кофе. Я быстро пересчитала мужчин, чтобы никто, не дай бог, не потерялся за ночь.

А потом вдруг поняла, что их одежда оставляет желать лучшего. Надо бы принести им всем со склада костюмы. Но сперва наведаться в медблок.

Заперев двери и велев им сидеть тихо в комнате, я направилась по коридору в нужный отсек, по мере приближения к которому становилось оживленнее.

Осторожно здороваясь с саттарами, я присматривалась к выражениям лиц. Казалось, что кто-то из них уже узнал о присутствии на базе клонов.

Верно говорят у нас на Земле — на воре и шапка горит. Это про меня.

К моменту моего прихода Терсан Ди-Райм вполне оклемался и сидел на больничной койке, просматривая какие-то графики в своем флаппе. Местный доктор вышел, оставив нас наедине, и я внутренне подобралась.

Неизвестно, как босс поведет себя со мной после всего случившегося.

Заметив меня, он тут же свернул голограмму, отложил гаджет в сторону и улыбнулся. Я даже немного растерялась. Впервые увидела улыбку на вечно недовольном лице босса. Я понятия не имела, какой реакции от него теперь ожидать, а еще подсознательно сравнивала его с репликантами, о которых Терс пока ничегошеньки не знал.

Глава 8

На следующий день мне предстояло заступать на смену, и я поднялась довольно рано, чтобы перед уходом еще раз проинструктировать мальчиков. Делала я это после плотного завтрака, который приготовили для всех Хантер и Ромео, соревнуясь в кулинарных способностях.

— Никуда не выходить, никому не открывать! Ежели что — сразу звоните мне на флапп, — со всей строгостью, на какую была способна, напомнила я.

— Это все, что ты можешь сказать? — спросил меня погрустневший Ромео.

Я задумалась. А потом, вспомнив, добавила:

— Да, не создавайте шума, иначе можете привлечь к отсеку внимание.

Но я поняла по взгляду Ромео, что он вовсе не это хотел услышать. И как я не догадалась? Он же так старался, вложил всю свою чувствительную душу в приготовление еды для меня. Стало даже неловко за собственную невнимательность.

— Завтрак вышел на «отлично»! Спасибо, парни.

Хантер тоже посветлел в лице. И ему было приятно услышать слова благодарности от меня. А уж как романтик Ромео расцвел от похвалы, не передать словами, он только этого и ждал.

— Что за дикость?! Разве женщине пристало ходить на работу? — изумился вдруг Самурай, пока мы с Ромео смотрели друг на друга. — Мы могли бы выполнять твои обязанности сами, все равно сидим без дела.

— Ни в коем случае! Я прекрасно справлюсь и без вашего участия! Все, я пошла. Надеюсь, вы ничего не натворите за время моего отсутствия.

— Я приготовлю обед, уже нашел несколько потрясающих рецептов жаркого, — отозвался Хантер.

— Готовьте только для себя, я пообедаю с коллегами, — невольно сглотнув, сказала я.

Я знала, что еда выйдет отменной, но надо постепенно приучать их к тому, что я не всегда рядом. А если не буду питаться в общей столовой, могут пойти вопросы.

А еще подумалось, что с такими темпами расхода полуфабрикатов скоро придется пополнять запасы продуктов питания. Все ж прокормить ораву огромных мужиков довольно проблематично — еды на них не напасешься.

Не могла же я допустить, чтобы они опять бродили по базе, как неприкаянные души — еще что утворят. Так что придется заняться этим самостоятельно.

Мой ответ расстроил всех шестерых репликантов.

Я не стала что-либо объяснять: если задержусь — опоздаю на работу.

В лаборатории за сутки ничего не изменилось. Меня уже ждали новые опытные образцы, привезенные позавчера, во время нападения тварей. Из-за срочного ремонта базы, в котором участвовали практически все сотрудники, мой сменщик почти ничего не успел разобрать, оставив основную работу на меня.

Но я не стала возмущаться и взялась за дело, составляя реестр находок.

Я так увлеклась, что могла вполне пропустить обед. Но лучше мне на него сходить, показаться коллегам на глаза.

Некоторые экспонаты вызывали сомнения из-за странных свойств, и я не знала, к какой категории их причислить.

Ну и планета — сплошная загадка. И этот город в лаве, о котором периодически рассказывали саттары… Куда подевались все его жители?

Ни костей, ни захоронений до сих пор никто не обнаружил.

Я потянулась вверх, позевывая, и в этот момент услышала, как открывается входная панель за моей спиной. Я обернулась — и сердце от неожиданности дернулось. Увидев босса, тут же прикрыла рот ладонью, пытаясь справиться быстрее с зевотой.

Терсан выглядел немного необычно и держался строго. Волосы его были тщательно прилизаны назад, взгляд изучал обстановку помещения. Но ведь босс еще должен находиться в медотсеке! Неужели так быстро поправился?

Не может быть!..

— Ты с ума сошел?! Я же просила не создавать проблем! — выдохнула я, наконец рассмотрев бейдж на его костюме.

— Я отлично умею решать проблемы, — самоуверенно произнес Эйнштейн — именно он и пожаловал сюда без разрешения.

— Ты один пришел? Да и вообще, как ты прошел систему охраны?

— Достаточно подставить лицо — и все двери открываются. Разве ты забыла, по чьему образцу мы были созданы?

Я, конечно, не забыла, я просто… Кажется, Эйни все понял про босса.

— И что ты думаешь по этому поводу?

— Ты о том, что мы все репликанты начальника этой станции?

Я не услышала в его словах интонации пренебрежения или разочарования, что он какой-нибудь неполноценный или ненастоящий. Он принимал данное как обычный свершившийся факт.

— Да. Что думаешь по поводу того, что все вы…

Я пыталась подобрать слова, которые бы не ранили саттара.

— Образцы? Копии? Мутанты?! Можешь говорить откровенно, я не обижусь. Я почти сразу понял, кем являюсь. Меня это ничуть не беспокоит, но я вижу, что это очень волнует тебя.

— Дело в том, что это не совсем законно, вернее, я совершенно не планировала создавать вас. Да и сама машина оказалась на станции случайно…

— А вот в этом и вся странность, — вдруг сказал Эйнштейн. — Я не верю в случайности. В любом хаосе присутствует свой порядок.

— Ты о чем?

— Сейчас я рассуждаю вовсе не о законах Вселенной, а о том, что случилось то, что и должно было произойти…

— Ты говоришь загадками.

— Думаешь, кто-то допустил ошибку и репликатор неожиданно оказался на Такире?

— Именно так. Куда он должен был быть доставлен, я не знаю, но само его существование точно незаконно. В федерации запрещены все операции, связанные с клонированием.

— В документах в последний момент исправили место доставки, и там вписана станция под номером один. Репликатор должен был доставлен именно сюда.

— Откуда ты знаешь? — Вопрос прозвучал риторически. Эйнштейн даже не стал утруждаться ответом, лишь выразительно посмотрел.

— Но кто мог это сделать? — не унималась я.

— Попробуй вспомнить тот день, когда ты прилетела с грузом на Такиру. Все по порядку. Может, что-то тебя удивило, или ты заметила необычное в тот день?

— Да все шло, как и должно было…

И вдруг я вспомнила о подозрительном поведении Аля, который будто специально ошивался около транспортного ангара в момент разгрузки.

Глава 9

Несколько длинных такирских дней прошли довольно тихо и без особых эксцессов. Я даже немного успокоилась.

Умник продолжал помогать мне по работе, а вскоре к нему присоединился Самурай. Как истинный телохранитель, он оберегал меня от опасностей. Хотя после нападения диких животных больше не случалось никаких происшествий. Но мне казалось, он просто не знал, куда себя деть. Его главная функция реализовывалась через охрану. И я его не прогоняла — он и в работе тоже помогал.

Основной задачей стало вовремя прятать клонов в те моменты, когда кто-то заходил — проверить результаты или дать мне новое задание.

Но Эйни настроил камеры таким образом, чтобы заранее знать о приближении посторонних, потому репликанты вовремя скрывались в техническом помещении, а большего и не требовалось.

Сам босс после нашего разговора в столовой старался всячески меня избегать, но я не расстроилась, ведь это избавило от лишних объяснений.

С редким минералом я решила проблему, списав его в утиль, как расходник. Надеюсь, вопросов не возникнет, а если начальство все же заинтересуется, придется вернуть в виде статуэтки назад.

Как-то в начале очередной смены меня ждал сюрприз, и связан он был даже не с клонами Терсана, а с моими исследованиями.

Когда я заглянула в один из террариумов, где находились несколько местных существ, похожие на земных червей, но способные обитать в толще снега, то обнаружила, что их стало намного больше. Вчера саттары привезли их в количестве трех штук, а сейчас я насчитала целых пятнадцать особей.

— Хм, откуда они здесь взялись? — посмотрела я на Эйнштейна в недоумении.

— Вероятно, резкое повышение температуры и смена микроклимата повлияли на их состояние, и у них сразу включилась репродуктивная функция, — предположил репликант, заглянув в кишащий белыми тварями террариум.

Я вспомнила, что на Земле, да и на других планетах тоже, есть черви, которые активно размножаются делением, однако не заметила на телах данных представителей местной фауны никаких поясков-коконов. Конечно, я не училась на биолога, но все-таки общее представление имела. Однако на этой планете эволюция определенно шла своим путем, поэтому я не особо удивилась, просто зафиксировала факт в журнале наблюдений.

В этот момент прозвучал сигнал, что к лаборатории кто-то приближается.

Парни уже знали, что нужно быстренько скрыться. Увидев очередного клона на экране, я попыталась понять, кого из них принесло на сей раз.

Опять им скучно стало, решили наведаться?!

Мне тут только третьего помощника не хватало для полного счастья! Тогда точно можно идти пить чай, а за тебя всю работу сделают.

Но вспомнив случай, когда я перепутала настоящего Терсана с репликантом, решила проявить осторожность. Войдет, начнет говорить — вот тогда и решу, как себя вести. Хотя я и не ожидала, что это будет именно Ди-Райм.

— Рад, что застал вас на месте, — услышала слова вошедшего.

Так, пока не совсем понятно, кто пожаловал…

— Что-то срочное привело вас ко мне? — осторожничала я.

— Хотел предупредить, что планы резко поменялись, необходимо наше присутствие на «Альфа-Террис», а сюда прибудет другая смена. Вот я и решил лично сообщить, чтобы вы собрали все образцы исследования, мы переносим их на звездолет, — самым что ни на есть серьезным тоном ответил саттар.

Значит, главный пожаловал.

От удивления у меня даже пропал дар речи. Но не от этого. Я понимала, что рано или поздно мы вернемся, но вот так, с ходу, не была готова к этому. Ситуация усугублялась наличием шестерых двойников. Их-то куда деть?

Я рассчитывала решить с ними проблему до момента возвращения, но все как-то закрутилось-завертелось. Мои усилия сводились к их воспитанию и постоянным мерам предосторожности, чтобы их никто не увидел.

— Понимаю, это трудно, так что берите в помощь сотрудников. Необходимо все собрать за два дня.

Он не шутил. И я пребывала в легком шоке.

— Слишком быстро? Я думал, вы соскучились по знакомым с Земли… — расценил он по-своему мое длительное молчание.

Я заставила себя включиться в тему разговора:

— Конечно, у меня там друзья, и я рада, что смогу увидеть их…

— Только что-то мешает вам испытывать эти чувства. — Закончил за меня Терсан.

— Просто… я увлеклась новой работой, — произнесла я, кожей ощущая, что мне совершенно не верят. Это подтверждала и поднятая кверху бровь саттара.

— Неожиданно! Почему-то казалось, что вы испытываете некоторые трудности, связанные с изоляцией на дикой планете, — сказал он многозначительно.

Его слова заставили меня неожиданно вспыхнуть. Он явно намекал на трудности интимного характера — предмет нашей последней беседы.

— Благодаря вашему ценному совету, теперь их не испытываю. — Я постаралась выдать дежурную улыбку, но у меня скорее вышел натянутый оскал.

В ответ босс лишь хмыкнул и окинул внимательным взглядом.

— Вы сможете продолжить свою работу на орбитальной станции. Хочу сообщить вам, что стажировка прошла успешно, теперь вы — полноценный и постоянный участник команды изыскателей. Я уже поставил в известность герра Та-Раша.

— Вы-ы-ы серьезно? — удивленно протянула я. Вот эта новость стала для меня неожиданной. — В таком случае, спасибо вам за доверие. Постараюсь и дальше его оправдывать.

Совсем недавно я вообще не хотела работать в научном отделе, но известие, что принята окончательно, меня вдруг порадовало. Я почувствовала себя не такой безнадежной в новой работе. Сумела влиться. Хотя трудностей хватало. И если бы не появление репликантов…

В общем, я поняла, что смогу и дальше продолжать свои исследования, хотя на станции это будет куда проблематичнее, чем сейчас. Там так просто не проведешь в кабинет Эйни, а я уже привыкла к нему, как к незаменимому помощнику. Да и остальных будет сложнее контролировать.

Рано или поздно мы вернемся на Такиру.

Одной из загвоздок оставался таинственный репликатор, но он так и стоял в техотделе собранный и вроде бы не привлекал внимания. Я решила не заморачиваться по поводу него. Сейчас главное — придумать, как быть с клонами. Я не могла оставить их здесь одних — тем более они и сами слонялись за мной по пятам везде, где это возможно.