Реприза нашей любви

Пролог

Одинокая слезинка скатилась по бледной щеке Марии, королевы Шотландии… Она сглотнула подступивший к горлу комок, но тут же взяла себя в руки. Она королева! Она гордо несла это звание на протяжении всей свой недолгой жизни! И не покажет слабости даже в последние минуты!..

Мария медленно, с достоинством склонила голову на плаху…

"Еще немного! Еще совсем чуть-чуть и я обрету свободу и покой… И если небеса будут благосклонны ко мне, я наконец-то снова буду с ним."

…

Темнота. Совершенная легкость. Никаких волнений и терзаний… Как же долго она этого ждала. Спокойствие и легкость для ее израненного, разбитого сердца… Если бы только он был рядом, тогда она была бы абсолютно счастлива.

Тихие шаги. Шуршание одежды. Мария открыла глаза и повернула голову к источнику звука. В темноте к ней медленно приближался женский силуэт, окруженный ореолом слабого свечения. Королева слегка прищурила глаза, вглядываясь. Она узнала эту женщину.

— Мама…

Чувственные пухлые губы дрогнули в легкой улыбке. Женщина была рада видеть мать, несмотря на все их разногласия при жизни.

— Мария, дитя мое! — Мария де Гиз протянула руки, принимая дочь в свои объятия. — Как же ты настрадалась, родная… Сколько горя выпало на твою долю… Прости меня!..

— За что? — бывшая королева Шотландии искренне не понимала, в чем теперь может обвинить мать. Да и зачем? Прошло время обид и обвинений. — За то, что я родилась именно у тебя, у королевы?..

Мария де Гиз гладила дочь по голове, по волосам, к которым вернулись былые цвет и блеск. Ее дочь снова выглядела как в юности, как в лучшие годы своей жизни. На ней было платье, в котором она когда-то пережила наибольшую свою радость. Белое подвенечное платье, в котором она выходила замуж за дофина Франциска. Таково было неосознанное желание Марии Стюарт…

— Прости меня за то, что я была такой плохой матерью.

Мария подняла голову и посмотрела в глаза матери. Она не держала зла. Но один вопрос не давал ей покоя. Женщина оглянулась вокруг, ожидая, надеясь, что из темноты появится кто-то еще. Тот, кого она ждала больше всего. Но никто не выходил.

— Я была плохой матерью, — снова повторила Мария де Гиз, ласково проводя рукой по щеке дочери, смахивая непрошенную слезу, — и хотя бы сейчас, хоть как-то, я хочу искупить эту вину. Я сделаю тебе последний подарок Мария! Вам обоим…

Не дожидаясь расспросов, женщина взяла дочь за руку и повела за собой, к свету, забрезжавшему вдалеке.

— Куда мы идем?

— Пришло время, когда ты можешь покинуть это место, Мария.

— Что? Но я ведь только что…

Королева хотела сказать «умерла», но осеклась, вспомнив казнь и связанные с ней эмоции и переживания.

— Нет, Мария. Не только что. Со дня твоей смерти прошло более четырехсот лет. И теперь ты можешь снова вернуться. Чтобы быть, наконец-то, счастливой! Чтобы вернуть себе то, что так жестоко отняла судьба в первый раз!

Вернуться?! Мария была ошеломлена. Куда?

Ее ослепил свет, резко сменивший ставшую такой привычной темноту. Две королевы стояли в небольшой, но просторной комнате с очень светлыми стенами и окном, завешенным настолько удивительными занавесями, которых Мария никогда даже представить себе не могла. В комнате было много незнакомых предметов и приспособлений. Один взгляд на них вызвал у Марии дрожь. А еще там были люди: несколько женщин и мужчина. Все они были одеты в непривычные белые облачения, их лица закрывали повязки, а на головах были короткие белые колпаки. Люди столпились вокруг странного стола… нет, не стола… это было что-то… что-то пугающее! На столе кто-то лежал…

«Это пыточная!» — с ужасом подумала женщина. И будто в подтверждение этой догадки по комнате пронесся крик боли. Громкий, отчаянный! Кричала женщина, лежавшая на «пыточном» столе.

Мария сделала неосознанный шаг вперед, ее сердце переполнила жалость и желание остановить пытку. Королева хотела оттолкнуть людей, мучающих женщину, приказать им остановиться… но ее руки скользнули сквозь их тела.

— Все в порядке, Мария! — произнесла мать. — Они ей помогают. Эти люди – лекари. Хотя уверена, тебе их вид внушает ужас.

Мария присмотрелась. Незнакомка, лежащая на странном столе, была беременна. Она рожала. Сердце Марии тут же преисполнилось сочувствием и сопереживанием, знакомым каждой рожавшей женщине.

— Ну же, Кэролайн! Давайте, тужьтесь! Осталось, чуть-чуть, головка уже показалась! — спокойным, уверенным голосом подбадривал роженицу мужчина.

— У нас почти не осталось времени, дочка. Будь сильной и уверенной, как и всегда! Отвоюй у судьбы второй шанс на любовь и счастье, и удержи его! Я позабочусь о том, чтобы твое имя осталось при тебе. Оно станет твоим оберегом, Мария! Придет день и твои воспоминания вернутся к тебе, жди!.. — Мария де Гиз обняла дочь и запечатлела поцелуй на ее высоком, точеном лбу.

Королева Шотландии растерянно смотрела на мать, не понимая, что происходит. Мысли Марии путались, крики роженицы не давали сосредоточиться. «Что происходит, мама?!» — хотела крикнуть королева, но голос ее пропал, а тело, постепенно бледневшее все это время, окончательно растаяло в воздухе.

Глава 1. СНОВА БРАК?! ВЫ НАВЕРНОЕ ШУТИТЕ!

Спустя 22 года. Лос-Анджелес

Новенькое, сверкающее шевроле лазурно голубого цвета с тихим, приятным урчанием заехало в приветливо распахнувшиеся автоматические ворота и покатило по аккуратной дорожке к дверям двухэтажного особняка. Машина остановилась у главной лестницы. Дверца распахнулась и из салона грациозно выпорхнула девушка. Откинув на спину длинные, темно-каштановые волосы, она тщательно поправила легкое платье с пышной, воздушной черной юбкой и облегающим лифом нежного бежевого оттенка. Девушка вынула из салона автомобиля большую коробку в праздничной обертке и с огромным алым бантом на крышке.

Распрямив и без того идеальные складки банта, она довольно улыбнулась и гордой, царственной походкой направилась к входу в особняк. Не успела она подняться по лестнице, а дверь уже распахнулась. На пороге предстала красивая женщина средних лет, сияющая счастливой улыбкой.

— Мария! Доченька! — Кэролайн МакДугал сжала девушку в крепких объятиях.

— Мамочка, солнышко! Ты такая красивая! — Мария сердечно ответила на объятие, а после, слегка отстранившись, прошлась любящим взглядом по лицу и фигуре матери. — С Днем Рождения, родная!

Мария торжественно передала матери коробку. Та охнула и, расплывшись в широкой улыбке, снова обняла дочь, расцеловав ее в обе щеки. Пройдя в просторный холл, Мария увидела отца, спешившего поприветствовать свою «принцессу». Мужчина размашисто раскинул руки и Мария привычно юркнула теперь уже в отцовские объятия, вдыхая родной аромат его одеколона.

— Мы боялись, ты не успеешь. — Герберт залюбовался на красавицу дочь. Ему казалось, что его Мария хорошеет буквально с каждым днем. К отцовской гордости примешалось уже привычное чувство собственнической тревоги.

— Ну что ты, как я могла!

Мария окинула взглядом нарядно украшенный холл. Судя по всему, намечался грандиозный праздник. Еще бы, ее мать отмечала пятидесятилетие! Хотя сама Мария не дала бы ей больше сорока. Кэролайн МакДугал прекрасно выглядела и блистала настоящей женственной красотой. Даже седые пряди, то там, то тут сверкающие в блестящих черных волосах, уложенных в сложную прическу, придавали ей дополнительный шарм.

— Гостей еще нет? — Мария обернулась к родителям, которые воспользовались моментом, чтобы запечатлеть на губах друг друга нежный поцелуй. Девушка растроганно улыбнулась и ощутила, как глаза слегка запекло. Как же она обожала своих родителей! И как восхищалась их любовью! Любовью, которую они пронесли сквозь года и которая становилась лишь сильнее.

— Нет, мы пригласили всех ближе к вечеру. Ждали тебя и возможности пообщаться с дочерью-путешественницей!

— Брось, папа! Ну какая я путешественница? Просто воспользовалась случаем отпраздновать успешное окончание университета и устроила небольшой тур Европой. — Мария в привычном жесте грациозно сложила руки на животе. — Но теперь я вернулась, и не только на мамин праздник! Я вернулась насовсем!

Сообщив родителям новость, девушка торжественно вскинула руки.

— Боже, Мария, наконец-то!!! — Кэролайн, не скрывая счастливых слез, кинулась обнимать дочь. — А где твой багаж? — тут же всполошилась она.

— Эмм… — Мария немного замялась. — Мамочка, я пока поживу в нашей с Шоном бывшей квартире. Он уехал в Бостон и попросил меня присмотреть за ней. Это временная мера, пока я не найду себе собственное жилье.

— А чем тебя не устраивает наш дом?! — увидев, как отец ощетинился, воинственно выпятив квадратный подбородок, Мария чуть не рассмеялась от умиления. Как она соскучилась по этим их стычкам. Оба, и отец и дочь, обладали упрямым характером бойцов и часто сталкивались вот так, лоб ко лбу.

— Папа, мне уже двадцать два года. Пора покинуть родительское гнездо, тебе так не кажется?

— Ух!.. — Герберт заскрипел зубами, но мягкое прикосновение жены заставило его проглотить гневную тираду. Кэролайн выразительно смотрела в глаза мужу. Он едва заметно кивнул. Да, сегодня был неподходящий день для ссоры с дочерью. Особенно, учитывая предстоявший им нелегкий разговор. — Хорошо, родная… Так вы значит, окончательно расстались с Шоном? — как бы невзначай поинтересовался он.

Мария удивленно подняла брови.

— Еще год назад, папа. Ничего не изменилось, поверь. Теперь мы просто друзья

— Это хорошо. Он никогда мне не нравился… — тихо пробурчал Герберт, но Мария все равно услышала.

Подойдя к отцу, девушка поднялась на носочки и запечатлела на гладко выбритой щеке мужчины легкий поцелуй.

— А есть такой, который бы тебе понравился? — тихо спросила девушка и, смешно сморщив носик, улыбнулась. — Я немного устала с дороги, если вы не возражаете, я пойду к себе в комнату. Отдохну перед приходом гостей. — она посмотрела на родителей.

— Конечно, дорогая! Сказать Мейти, чтобы принес тебе чай? И может, легкий перекус? — мама, как всегда, стремилась окружить единственную дочь максимальной заботой.

— Я не голодна, благодарю. Но от чая не откажусь!

Мария легко взбежала по лестнице на второй этаж и вскоре оказалась в своей комнате. Такой родной и знакомой до мельчайших деталей. Она не была здесь полгода, которые провела в разъездах по Европе. Но войдя в просторное помещение и опустившись на большую мягкую кровать, девушке показалось, что она и вовсе не покидала родительский дом.

Глава 2. ЖЕЛАНИЕ ИЛИ ДОЛГ

Мария не знала куда себя деть. Она загнанным зверем металась по комнате. В голове девушки не укладывалось: КАК родители могли решиться поступить с ней ТАК?! Неужели у отца настолько все плохо, что он готов наплевать на ее чувства и «продать» единственную дочь?!

Мария Стюарт выходила замуж, спасая свою родину, потому что у нее не было выбора, но Мария МакДугал не обязана так поступать.

«Не может быть, чтобы не оказалось другого выхода! Неужели этот человек согласен жениться на незнакомке, которая никогда его не полюбит? Он настолько отчаялся, что вынудил родителей искать ему жену, навязывая ей инвалида в обмен на деньги?! Какой позор!»

Девушка еще ничего не знала о сыне Роберта и Беатрис Лейн, но уже испытывала к нему глубокую неприязнь. Знатно накрутив себя, Мария схватила телефон и набрала Кейси, свою лучшую подругу. Ей нужно с кем-то поделиться, скинуть эту ошеломляющую «новость» еще на кого-нибудь, кто поддержит ее.

— Кесс, привет! … … Да, уже вернулась. Сейчас на дне рождения у мамы … … Прости Кесс, я не в состоянии передать, если хочешь, позвони ей сама … … Кесс, мне нужно встретиться с тобой, это срочно! Ты не представляешь, что за моей спиной учудили родители! … … Да, давай на квартире Шона, через час. … … Пока!

Накинув на плечи легкий пиджак, девушка решительно вышла в коридор. У подножия лестницы она наткнулась на мать. Кэролайн испуганно и виновато смотрела на нее.

— Мария…

— Я уезжаю, мама. К себе. Прости… мне нужно побыть одной.

— Дорогая! Не сердись на нас! Мы никогда не станем тебя принуждать. Как ты решишь, так и будет! Но ты все-таки подумай…

Мария скривилась, глотая непрошенные слезы.

— Я подумаю, мама. Обещаю.

Она постаралась как можно быстрее покинуть родительский дом. Не хватало еще наткнуться на Лейнов! Теперь, когда Мария знала об их видах на нее, ей стали понятны и оценивающие взгляды и то, как распинался перед ней Роберт Лейн.

«Подумать только, — с горечью думала Мария — они оценивали меня! Решали, подхожу ли Я их сыну! Какая самоуверенность! Будто я вприпрыжку побегу под венец с совершенно незнакомым мужчиной. Да еще и больным, в добавок!»

— Ты можешь себе это представить?!.. — уже не совсем трезво разгогольствовала девушка через два часа, сидя на диване в обнимку с Кейси. Обе держали в руках по бокалу с вином. — Как они могли!!! Они же… мои родители..!

Мария пьяно скривилась и отодвинулась, чтобы поставить бокал на журнальный столик. Кейси, жгучая красотка с темно-рыжими волосами и янтарными глазами, немного расфокусировано помахала пальцем перед носом подруги.

— Это подло. Но!.. — она умолкла, собираясь с мыслями. — Может, все не так ужасно? Выходи замуж! — внезапно громко и резко заявила девушка, широко взмахнув рукой. — Проучи этих зазнавшихся богатеньких снобов! Выйди замуж и оставь их нищими! Забери все!...

— Кейси, так нельзя… — с отвращением произнесла Мария. Она была не настолько пьяна, чтобы согласиться с чем-то подобным. — С одной стороны, я могу понять этих людей… Но с другой, почему именно я?!

Кейси сделала мощный глоток спиртного и с любопытством уставилась на Марию.

— А вдруг он не так плох? Ну подумаешь, калека… Зато налево ходить не будет.

— Кееейсиии! — с упреком протянула Мария. Она уже начала жалеть, что поделилась с подругой.

Девушка подошла к огромному панорамному окну и устремила взгляд в ночь. На огни никогда не засыпающего города.

— Прежде чем что-то решить, я хочу точно знать, в какой ситуации находится наш бизнес. И, возможно, стоит поговорить с этим человеком. Услышать его точку зрения… Надеюсь, он не совсем овощ, — Мария отвернулась и запустила пальцы обеих рук в волосы, взлохмачивая прическу до состояния сплошного колтуна, — если он совсем никакой, тогда и думать не о чем. Я не Мать Тереза! А пока… воздержусь от поспешных решений. Отец прав, нужно все взвесить.

***

После дня рождения Кэролайн прошло два дня, в течении которых Мария не говорила с родителями. Они понимали и не торопили ее. На третий день девушка позвонила отцу и сообщила, что хочет ознакомиться с деловой документацией и тщательно изучить насколько плачевное состояние у бизнеса МакДугалов.

— "Мэри…" — услышав обращение, Мария улыбнулась: отец пытался с ней заискивать. — "Ты не возражаешь, если я приглашу на обед Роберта и Беатрис? Если уж ты хочешь быть в курсе всех дел… думаю, будет правильным обсудить текущее положение в кругу всех заинтересованных сторон…"

Мария ненадолго задумалась.

— Хорошо. Пригласи их… А… сына они тоже приведут? — девушку слегка передернуло.

Герберт замялся перед ответом.

— "Не думаю. Он сейчас в Лос-Анджелесе, вместе с родителями, но, насколько я знаю, почти не покидает дом…"

— Хорошо. — Мария выдохнула с облегчением. Она была не готова к знакомству с «женихом»

Мария тщательно подготовилась к встрече с Лейнами. Она выбрала строгий, классический костюм, насыщенного синего цвета, белоснежную блузу с высоким воротом, украшенным рядом маленьких перламутровых пуговиц, и туфли в тон. Волосы Мария скрутила в жгут и закрепила на затылке. Она хотела, чтобы Лейны сразу поняли, что имеют дело с серьезным человеком.

Глава 3. КОРОЛЬ И КОРОЛЕВА

— Франциск!..

Услышав тихое восклицание, парень повернул голову и удивленно посмотрел на девушку. У Марии перехватило дыхание. Вне всякого сомнения, это был он! Ее первый и горячо любимый муж, король Франции – Франциск II Валуа! Точно такой, каким она его помнила, вплоть до самой маленькой родинки… Вот только, взгляд голубых глаза ее короля, который всегда был наполнен нежностью и любовью, сейчас был холоден и напряжен.

— Откуда вам известно мое полное имя? — строго спросил парень, оглядывая девушку с головы до ног. Его глухой голос показался Марии настолько чужим, что по телу побежали неприятные мурашки. — Вы Мария МакДугал?

«Он не узнает меня!» — к Марии пришло ужасное осознание происходящего. Она приоткрыла рот, но шок стер все здравые мысли и слова. Ее взгляд растерянно скользил по Франциску. По любимым чертам лица, по золотистым кудрям, по шее, белизну которой приятно оттеняла темно-синяя джинсовая рубашка... Взгляд девушки переместился на инвалидное кресло, в котором сидел молодой человек… Мария прикрыла веки и сглотнула горький комок, который тут же сдавил горло. Ей пришлось изо всех сил впиться ногтями в твердую кожу портмоне, чтобы сдержать подкатившую к глазам влагу. Если она сейчас даст волю эмоциям, Франциск решит, что перед ним сумасшедшая! А этого ни в коем случае нельзя допустить. Теперь ее план, ее цель, приобрели совсем другой окрас и, из простого желания защитить отцовский бизнес, превратились в нечто очень личное.

— Да, я Мария МакДугал. Приятно познакомиться! Рада что наша встреча все-таки состоялась… — собрав волю в кулак, Мария нашла в себе силы заговорить. Пытаясь придать лицу максимально спокойное выражение, девушка отодвинула стул и села напротив своего «мужа». Ей казалось, что вместо стула, она опустилась на раскаленную сковороду, настолько был напряжен каждый нерв в теле. Молясь, чтобы бы бог дал ей как можно больше мужества, Мария с трудом подняла взгляд на Франциска. Он наблюдал за ней с явным интересом, слегка приподняв одну бровь. Но исхудавшее лицо мужчины сохраняло каменную серьезность. — Ваши родители сообщили мне, как вас зовут… — без запинки солгала Мария, отвечая на первый вопрос молодого человека.

Франциск молчал. Его взгляд буквально сканировал лицо девушки и ей захотелось закричать: «Узнай же меня!!! Это же я – Мария Стюарт! Твоя жена, твоя королева!»

— Весьма странно с их стороны. — Наконец он заговорил. — Они прекрасно знают мое отношение к полному имени, и сами никогда меня так не называют. Франциском меня зовет только бабушка. Это ее особая привилегия, — на губах парня появилась слабая тень улыбки, — для всех остальных я – Фрэнк. Буду благодарен, если вы тоже будете обращаться ко мне только так.

— Почему? — искренне удивилась Мария. — «Франциск», это же очень красивое имя!..

Парень слегка скривился, словно у него резко заболели зубы.

— Вы пришли, чтобы обсуждать мое имя? — он удивленно поднял брови. — Или у вас есть более важный вопрос?

«Так, Мария, соберись! Сейчас не время зацикливаться на том, кто сидит перед тобой! Об этом ты подумаешь позже. Сначала ты должна сделать то, ради чего пришла!..» — мысленно увещевала себя девушка.

Она уже открыла рот, готовясь произнести свою маленькую речь, слова которой окончательно спутались в голове, когда на террасе появилась официантка – молоденькая девчушка, похожая на куклу Барби, судя по всему, новенькая в кафе. Виляя бедрами, она процокала тоненькими каблучками к их столу. При виде Франциска ее глаза заинтересовано засверкали. С подчеркнутым кокетством «Барби» положила на столик два экземпляра меню и томно улыбнулась. Но тут ее взгляд упал на коляску и девушка мгновенно изменилась в лице. Вся заинтересованность и кокетство мигом испарились, сменившись отстраненностью. Все ее внимание теперь было целиком сосредоточено на Марии, которая с трудом сдерживалась, чтобы не встать и не ударить эту деваху по перекошенной роже. Судя по сдержанной улыбке Франциска, он не впервые сталкивался с подобной реакцией.

— Что будете заказывать?

— Чай… — все с той же улыбкой начал Франциск.

— …черный, с лимоном и медом. — на автомате закончила за него Мария — И зеленый с жасмином для меня.

Дождавшись пока виляющая задница официантки скроется внутри кафе, Франциск поднял на Марию насмешливый взгляд.

— О моих предпочтениях вам тоже мать рассказала?

Мария мысленно влепила себе пощечину.

— Эмм… Беатрис пила такой чай, когда они с мужем гостили у нас. И обмолвилась, что вы тоже его любите… — на ходу сочинила девушка.

— А вы запомнили. Очень мило с вашей стороны, мисс МакДугал. — Его улыбка стала немного шире. — Вы хотели о чем-то поговорить…

— Да. Я хотела обсудить положение «МакСтайл» и ваше обещание помочь… — уже значительно уверенней заговорила Мария. — В своем сообщении вы обещали повлиять на мистера Лейна и добиться, чтобы он помог моему отцу и нашей фирме… Но, кажется, мой отец не верит в такую возможность. Он заявил, что Роберт Лейн не станет рисковать. И что на его месте он поступил бы так же. Наши родители давно и хорошо знают друг друга, полагаю, у моего отца есть причины для недоверия…

С каждым словом спокойствие Марии росло. Она будто вернулась в прошлое, к тем моментам, когда они с Франциском вот так же обсуждали текущие проблемы их правления и семейной жизни. Мария была счастлива уже от того, что может просто снова смотреть на него! Когда-то они оба наделали кучу ошибок, но сейчас жизнь предоставила им второй шанс и Мария ни за что на свете не собиралась его упускать! Девушка вспомнила слова матери, Марии де Гиз, которым ранее не придала значения: «Я сделаю тебе последний подарок Мария! Вам обоим…»

Глава 4. СОГЛАШЕНИЕ

Три дня спустя

После полудня бульвар Уилшир был, по-обыкновению, перегружен автомобилями. Водители медленно запекались в своих машинах, будто пирожки в духовке. Именно такими пирожками чувствовали себя Герберт и Кэролайн МакДугалы. Их темно-вишневый мерседес намертво застрял в пробке.

— Мы точно опоздаем! — нервничала Кэролайн. Ее пальцы отбивали легкую дробь по белоснежной коже изысканной дизайнерской сумочки.

Герберт сохранял спокойствие достойное Сфинкса, это был единственный способ не сойти с ума в ожидании, пока поток машин сдвинется с мертвой точки. Мужчина скептически посмотрел на жену.

— Дорогая, мы едем на обед с дочерью, а не с президентом. Даже если мы задержимся, Мария подождет. В конце концов, это же ей приспичило позвать нас в «CUT», вместо того, чтобы спокойно пообедать дома! Между прочим, самый дорогой ресторан Лос-Анджелеса! — он недовольно поднял указательный палец, акцентируя свое возмущение. — И это при том, что она отлично знает положение наших дел.

— Мы три дня ее не видели! Скажи спасибо, что она вообще захотела с нами пообедать, после того, что ты вытворил! — снова разозлилась Кэролайн.

После неудавшегося чаепития, когда Мария словно оглашенная выскочила из дома и укатила, так и не поговорив с матерью, Кэролайн то и дело пилила мужа. Герберт был так пьян, что даже не помнил, что именно сказал дочери. Хотя мужчина был уверен, что не нагрубил Марии. Но тем не менее, девушка ни разу их не навестила за прошедшие три дня. Только время от времени созванивалась с родителями и уверяла, что все отлично и она ни на кого не обижается. А этим утром Мария внезапно позвонила и назначила встречу в отеле «Беверли-Уилшир», а точнее в ресторане «CUT», располагающемся на их территории.

— К тому же, это ее любимый ресторан, ты же знаешь. — Ворчливо добавила Кэролайн.

— И сейчас он нам немножечко не по карману!.. — процедил сквозь зубы Герберт.

Кэролайн скривилась, бросив на него осуждающий взгляд.

— Уж на один обед хватит! — ядовито заметила женщина.

Супруги выехали пораньше, зная, какая обычно ситуация творилась на главных дорогах города в это время суток. Но все равно миссис МакДугал боялась опоздать. Услышав, как жена тихонечко ругается, едва шевеля губами, Герберт улыбнулся. Мужчина вспомнил, как в юности, будучи обесбашеными подростками, в такой вот ситуации, его Кэролайн могла запросто высунуться в окошко автомобиля и громко орать на соседние машины. Эта внутренняя бунтарка все еще жила в миссис МакДугал, но была спрятана так глубоко, что проявлялась лишь в тихоньких ругательствах, направленных внутрь себя.

— Мы успеем! — с улыбкой заверил женщину супруг.

И он оказался прав. Почти. МакДугалы все-таки опоздали где-то на четверть часа. Припарковав машину, они быстро направились в ресторан, в очередной раз ломая головы в догадках, почему Марии внезапно захотелось устроить столь торжественный обед.

Администратор «CUT» вежливо указал супругам дорогу к их столику. Увидев, что за большим столом сидит не только Мария, но и семейство Лейнов в полном составе, Герберт и Кэролайн заметно занервничали. Причем, напряженные лица Роберта и Беатрис ясно давали понять, что они и сами ничегошеньки не понимают. Только Мария и Франциск были совершенно спокойны. Молодые люди сидели рядом и чуть поодаль от Лейнов. На столе перед ними лежала большая черная папка для деловой документации.

Увидев родителей, Мария встала и сделала шаг им навстречу.

— Мамочка, папа, наконец-то! Я уже начала волноваться! — девушка по-очереди одарила их ласковыми поцелуями в щеку.

Роберт приподнялся и пожал Герберту руку.

— Что происходит? — успел тихо поинтересоваться у друга мистер МакДугал.

— Сам не знаю. Фрэнк велел нам приехать сюда на два часа. О вас с Марией даже не упомянул. Мы приехали, а они уже были тут, вдвоем. И с тех пор сидят и молчат, как партизаны… — успел скороговоркой прошептать Роберт.

У Герберта неприятно засосало под ложечкой. Ему вдруг подумалось, что дети позвали их, чтобы устроить родителям разнос за те интриги, которые плелись у них за спинами. Видимо, Мария все-таки не смогла просто взять и закрыть на это глаза.

— Ну вот, теперь все в сборе и мы можем обсудить интересующий нас вопрос! — торжественно начала Мария после того, как МакДугалы удобно устроились за столом. — Прежде всего, папа, я хочу попросить у тебя прощения! Я не сразу поняла, как много для тебя значит «МакСтайл»… но теперь я знаю, что фирма для тебя такой же ребенок, как и я. И конечно же, я не позволю тебе лишиться дела всей твоей жизни!..

Герберт неуверенно улыбнулся. Он хотел было запротестовать, но дочь приподняла ладонь, останавливая его. Мария улыбнулась и посмотрела на Франциска. Тот ободряюще улыбнулся в ответ.

— В общем… мы с Фрэнком познакомились, поговорили… и решили, что вы были правы! Мы поторопились с отказом от брака. Это неплохое условие и действительно снимает ряд вопросов, которые рождает слияние двух фирм. Мы хотим, чтобы «МакСтайл» и «Лейнкорп» объединились…

— И мы согласны поженится! — продолжил ее мысль Франциск. — Но только, на наших условиях. — Мгновенно уточнил парень.

— Вы познакомились… и обсуждали все это… втайне от нас?.. — опешила Беатрис, переводя взгляд с сына на Марию и обратно.