Ресторанный бизнес по-Драконьи-1 или Однажды в Новый год

Пролог

или новая облога:

Какая, кстати, вам нравится больше?

Ресторанный бизнес по-Драконьи или Однажды в Новый год

Аннотация

Элисон Кинрайт не подозревала, что работа может найти её даже на новогодней вечеринке

в самом модном и дорогом столичном ресторане.

Но приглашенная для развлечения гостей певица вдруг падает замертво прямо на сцене, и Элисон Кинрайт, дознаватель Приказа магических дел вместо того, чтобы продолжать наслаждаться вкуснейшей и к тому же дорогущей едой и великолепным сопрано певицы, которая столь не кстати почила, вынуждена начать новое расследование.

И словно этого мало, расследовать преступление ей приходится в компании редкостного бабника, неотразимого красавчика и неисправимого плейбоя! А она таких, как он, терпеть не может, и, отнюдь, не беспричинно.

Но деваться некуда, ибо красавчик, бабник и плейбой не только хозяин этого самого ресторана, но и любимый племянник Главы Приказа магических дел.

Пролог

Дознаватели Приказа магических дел неспеша заполняли зал совещаний. Однако Элисон улыбалась и кивала, не различая лиц коллег, пока не увидела Олли Робертсона. Она не видела его месяц. И всё равно один его вид вызвал у неё приступ боли в пустом желудке, которая напомнила ей о том, что она опять забыла поесть.

Ирония судьбы. Год за годом она изводила себя диетами, но ей все равно не удавалось стать худенькой как тростиночка. Ещё месяц назад она жутко переживала по поводу того, что белое подвенечное платье сделает её ещё толще. Сейчас же от неё осталась чуть ли не половина от неё прежней без каких-либо усилий с её стороны. Вот уж воистину, бойтесь своих желаний, потому как они могут сбыться.

Войдя в комнату, Олли поймал её взгляд и, словно ни в чём ни бывало, улыбнулся своей открытой, белозубой улыбкой. Той самой – которая после устроенной ей ним шестимесячной осады, наконец, завоевала её сердце два года назад. И ещё месяц назад она собиралась выйти за него замуж, родить ему детей и прожить вместе с ним всю свою жизнь… во лжи. Кретинка! Влюбленная кретинка!

«Я знала, – в который раз думала она. – Демон подери, я ведь знала! Я видела и многозначительные обмены взглядами и, словно бы, случайные прикосновения к другим женщинам. Но закрывала глаза. И не только глаза, но и уши. Я ведь не раз мысленно подлавливала его на несостыковках, когда он рассказывал мне как прошёл тот или иной день. Я тоже дознаватель. И не менее успешный чем он. Если не более… И, тем не менее, я никогда не ставила под сомнение его чрезмерную загруженность на работе. Потому что я ничего не хотела знать. Потому что знала, насколько хрупко, даже не хрупко, а эфемерно моё счастье. Знала, и продолжала день за днём сама себя унижать. Он ладно. Но я сама! Как я могла?! Как я могла, настолько бояться его потерять, что для меня перестало иметь значение моё же уважение к себе? Как можно было до такого докатиться? Как можно было так слепо влюбиться? Я ведь знала, что он из себя представляет. И именно поэтому ничего не хотела иметь с ним общего.

Однако Олли оказался из тех, про кого говорят: «Ты его в дверь, а он в окно, ты его в окно, а он в дверь!» Сначала эта настырность жутко раздражала Элисон. И она даже потребовала, чтобы Олли держал дистанцию. Но Олли оказался не только настойчивым, но и хитрым и терпеливым охотником. А ещё он был очень привлекательным. И столь же обаятельным.

Олли взял паузу в несколько недель, а затем медленно и ненавязчиво, начал завоёвывать её вновь. Он больше не приглашал её на свидания, а просто начал заботиться. Он больше ничего не требовал, ни на чём не настаивал, просто старался быть полезным и помогать всем чем только мог.

Все вокруг диву давались. Что случилось с Олли? Ах, как он любит тебя Элисон! Ах, какая ты жестокая Элисон! Пожалей, парня! Сохнет же! Ты только посмотри на него ведь исстрадался же весь! Сам на себя не похож!

Элисон держалась долго, целых три месяца, но, в конце концов, вынуждена была признаться самой себе, что Олли её больше не раздражает. Она всё ещё не доверяла ему. Слишком уж резко он изменился. Слишком уж по-другому он теперь себя с ней ведёт, чем вёл себя раньше.

Но, в конце концов, Олли победил и эти её сомнения. И Элисон разрешила себе поверить, что в Олли не просто спортивный интерес взыграл, а это действительно любовь. И едва поверив, не заметила, как и сама влюбилась. Вот только она, в отличие от Олли, влюбилась по-настоящему.

В то время как он, получив желаемое, уже через полгода пресытился своей великой любовной победой и принялся за старое…

Элисон хорошо помнила тот первый раз, когда она заподозрила Олли в том, что он не всё ей рассказал о проведенном им с женщиной вечере. Он рассказывал ей о об их коллеге, которая за несколько дней до этого рассталась с мужем, в связи с чем ей понадобилась помощь с переездом. И Олли был одним из тех, кто помог ей с переездом, который затянулся до полуночи.

Глава 1

Глава 1

Краем глаза наблюдая за Олли, Элисон склонилась над рапортичкой, которую давно заполнила.

Она надеялась, что у него хватит такта, не беспокоить её.

Напрасные мечты!

Олли Робертсон считался только со своими желаниями.

Дабы не облегчать Олли задачу, она сделала вид, что целиком и полностью сосредоточена на перечитывании и правке своего рапорта. Однако Олли это нисколько не смутило. Став позади неё, он наклонился над ней, расположив при этом свои ладони на ручках кресла по обе стороны от неё.

Знакомый, приятный запах лимонного лосьона ударил в нос и Элисон почувствовала, как к её щекам приливает кровь. Положив ручку сверху на рапортичку, она повернула голову и встретилась с глазами бывшего жениха.

– Ты что-то хотел? – раздраженно поинтересовалась она.

– Да, тебя, – ослепительно улыбнулся мужчина.

– Ничем не могу помочь, – деланно безразлично пожав плечами, холодно ответила Элисон и совсем уж исполненным арктического холода голосом поинтересовалась: – Что-то ещё?

– Хотел узнать, как тебе работается на новом месте? Не жалеешь о переводе? Не скучаешь по нашему округу? По мне?

– Нет, – лаконично ответила девушка, на все вопросы сразу.

Однако бывшего жениха не обескуражил и этот ответ.

– Может выйдем, поговорим?

– Не вижу смысла, – с трудом удерживая маску невозмутимости, в очередной раз ледяным тоном ответила она.

Олли наклонился ещё ниже.

– Элли, ну хватит уже. Я всё понял. Давай поговорим, – проникновенным голосом прошептал он, касаясь её уха губами.

– Повторяю. Нам не о чем говорить, Олли! – из последних сил сохраняя спокойствие, процедила сквозь зубы девушка. На глаза навернулись слёзы, поэтому она их поспешно отвела в сторону. – И, пожалуйста, перестань облизывать мне ухо! Меня передёргивает от этого! – раздраженно потребовала она, поёжившись при этом.

– Тебя не передёргивает, детка. Это называется желание. Ты дрожишь от желания, – проникновенным голосом уверили её, вновь лизнув ей ухо.

– Разве что, только в твоих фантазиях, Олли! В моих же я дрожу от предвкушения свидания с моим парнем! Он потрясающий! И это не ты! – прежде чем успела подумать, выпалила Элисон. Правда, посмотреть при этом в глаза бывшему жениху не решилась.

– Нет, у тебя никого, кроме меня, Элли, – мурлычущим тоном заверили её. – Я наводил справки.

Это было правдой. Разумеется, у Элисон не было никакого парня. Однако сдать назад она уже не могла. И потому продолжила настаивать на своём.

– Значит, плохо наводил! – насколько было способна, безразлично пожала она плечами, вновь обретя при этом почти утраченную было уверенность в том, что она «переживёт» этот разговор, не сдавшись на милость победителя.

Лишнее и говорить, что Олли ей не поверил.

– Детка, тебе не нужно заставлять меня ревновать, я и так схожу по тебе с ума! – проникновенным голосом уверили её.

Элисон вновь перевела взгляд на жениха и в упор посмотрела ему в глаза.

– Твои проблемы, Олли! – отчеканила она. – Не хочешь верить, не верь, но новый год я проведу не с тобой, а с другим мужчиной! Если хочешь узнать с каким именно, приходи в десять вечера 31 груденя в «Лигу гурманов» на Центральной улице, и я тебя с ним познакомлю! – снова, прежде чем успела подумать, выпалила Элисон.

Но ей снова не поверили. И совершенно напрасно, потому как Элисон уже решила, что она в лепешку разобьётся, а найдёт себе кавалера для похода в «Лигу гурманов».

Благо, со столиком в «Лиге» проблем не было. Или почти не было, потому как, когда ей этот столик предложили, она отказалась. Однако благодарный бывший «клиент» и по совместительству метрдотель ресторане «Лиги гурманов» был так добр, что не принял отказа и оставил своё предложение, так сказать, до востребования.

Благодарен бывший «клиент» был за то, что Элисон, во-первых, спасла его от тюрьмы, во-вторых, нашла убийцу его жены. И случилось это буквально несколько дней назад. Когда Элисон передали дело об убийстве молодой женщины, основным подозреваемым по не нему проходил её муж. И сидеть бы бедняге до самого суда, а возможно и потом тоже, если бы не дотошность и интуиция Элисон, которая сразу же поверила в его невиновность и таки доказала её.

– Элли, ну, серьёзно, хватит уже! – между тем начал терять терпение Олли. – Я ведь уже извинился и пообещал, что больше не буду. Чего тебе ещё надо?

– Ничего! Мне не надо от тебя ничего! В том-то и дело! Пойми же уже это, наконец! И отстань от меня! – выходя из себя гаркнула Элисон, вскочив при этом с места.

В жужжащем словно улей зале мгновенно наступила гробовая тишина. Все головы повернулись в её и Олли сторону.

К счастью, именно в этот момент дверь зала заседаний распахнулась и в зал вошёл Глава Приказа магических дел.

– Прошу прощения за опоздание, – традиционно поприветствовал он, чем вызвал улыбки на лицах городовых. Пунктуальность действительного статского советника Максимилиана Рочестера была одновременно и притчей во языцех и визитной карточкой Его Высокородия. Поскольку и его коллеги и подчинённые подозревали, что, являясь единственным гражданским среди высших чинов городовых приказов, он опаздывал специально, дабы подчеркнуть, что он не из военных чинов и гордится этим!

– Городовой Кинрайт, можете сесть, у нас заседание, а не стояние, – с добродушной ироничностью заметил он, чем вызвал одновременно и улыбки, и зависть. Его Высокородие далеко не каждого своего городового знал в лицо.

При звуке голоса высшего чина Приказа Элисон мгновенно пришла в себя.

«Что б тебя, Олли! Довел-таки до белого каления!»

Ещё чуть-чуть и она набросилась бы на него с кулаками. Вот потеха бы была! Правда, не для неё. Кивнув начальству, подумала она и послушно села.

А вот её бывшему жениху, поскольку все кресла позади него уже были заняты, садиться было некуда

– Городовой Робертсон, вас это тоже касается, – с гораздо меньшим добродушием в голосе добавил действительный статский советник.

Глава 2

Глава 2

К подруге на работу Элисон отправилась, едва только Максимилиан Рочестер объявил об окончании собрания. Она даже и не знала, что способна двигаться с такой скоростью и прытью, какие она развила, покидая зал заседаний. Только что была там, и вот уже она на стоянке, рядом со своим магобилем.

Элисон понимала, что её поспешное бегство, наверняка, вызовет новые пересуды, что её снова будут жалеть, но ей было плевать. Достаточно того, что она сбежала от пересудов и жалости в другой округ. Не может же она всю жизнь беспокоиться о том, что и кто о ней снова подумает?! Да, месяц назад она пошла на поводу у чувств и написала рапорт о переводе, но и тогда она сделала это не столько потому, что боялась шепотков за спиной, сколько потому, что каждый из её коллег, напоминал ей о её моральном падении. Ну и ещё она устала объяснять особо сострадательным приятелям бывшего жениха, что вдруг изменилось? С чего она вдруг, словно с цепи сорвалась? Она ведь и до этого знала, что жених ей изменяет и прекрасно с этим жила. Более того, была счастлива.

В общем, несмотря на предложение окружного главы полковника Кровлеча перевести куда-нибудь Олли, ей было проще уйти с понижением в должности в другой округ, чем продолжать работать в месте, так сказать, её позора.

К слову, понижением в должности Кровлеч её только пугал. Он просто очень не хотел лишиться своего лучшего дознавателя. Но когда понял, что её решение окончательное и она не передумает, чтоб он ей не посулил, лично похлопотал за неё перед действительным статским советником Максимилианом Рочестером и её перевели с сохранением в должности, причём ни куда-нибудь, а в Центральный округ. Работать в котором было не только более престижно, но и более высокооплачиваемо.

– Силвер, ты моя единственная надежда! – ворвавшись в кабинет к подруге, объявила она с порога, как только за её спиной захлопнулась дверь. – Потому, предупреждаю сразу, если ты мне откажешь, мне придётся нанять эскорт! А меня за это уволят! Но мне плевать! Ради того, чтобы стереть с лица Олли его надменную, мерзкую улыбочку, я готова на всё! Даже купить себе мужчину!

Подруга оторвалась от бумаг и, уставившись на неё, удивленно захлопала глазами.

– Девушка вы кто? Я вас знаю?

– Сил, я серьёзно! Мне нужно свидание. С мужчиной, разумеется.

– Разумеется, – хмыкнула подруга.

– На новогоднюю ночь. Но не на саму ночь… То есть, конечно, на ночь, но не для секса, а для ресторана, – продолжала объяснять Элисон. Правда, и в этот раз тоже, у неё это получалось не особо удобоваримо, по крайней мере, для Силвер. – В общем, мне нужен по-настоящему хороший парень, а под твоим началом их работает целая куча! – между тем резюмировала Элисон и, дабы подруга не отвертелась, напомнила: – Ты сама говорила! И не раз! Вот я и пришла к тебе… за парнем. И прежде, чем ты меня пошлёшь, предупреждаю сразу, кроме службы эскорта за парнем мне идти больше некуда.

Силвер стряхнула головой.

– Так давай по порядку. Во-первых, присядь, – кивнула она на кресло, стоявшее напротив её стола. – Во-вторых, выпей водички, – щёлкнув пальцами, переместила она поближе к подруге графин с водой и стакан. – В-третьих, давай с самого начала. Что случилось?

Элисон упала в кресло. Налила в стакан воды, залпом опрокинула воду в себя. И рассказала обо всём, что произошло на собрании дознавателей.

– Ясно, – задумчиво резюмировала на сей раз уже Силвер. – Что ж, – кивнула она. – Думаю, я могу тебе помочь. Мои парни на днях тушили многоэтажку и один из них бросился в горящую квартиру для того, чтобы спасти собаку…

– Похвально, – заметал Элисон.

– Смотря с какой стороны посмотреть, – фыркнула подруга. – Если с той, что когда он бросился спасать этого щенка, его защита уже была на нуле, то не очень. Будь моя воля, наказала бы паршивца за безответственность! Это ж хорошо, что собака ему попалась умная и сама выпрыгнула к нему в люльку, так что всё обошлось. А если бы забилась где-то в углу и, пока он выносил бы её, стены и полоток обрушились бы, то знаешь, кто бы за него отвечал?!

– Ты, – понимающе кивнула Элисон. – Но может он не знал, что там только собака, может он думал, что там люди. Собаку, конечно, тоже жалко, – тут же поправилась она, – но…

– Всё он знал! – рыкнула Силвер. – Он до этого мальчонку из огня вынес, а тот крик поднял, что, мол, Тобика его забыли. И, разумеется, в слёзы! Ну этот балбес, сразу же и ринулся назад, даже не подумав о защите. Так что парень он, конечно, хороший, но… я бы его убила! Но, к сожалению, даже наказать не могу. Там репортёры были, и он у нас теперь герой! Прознают, что я его наказала, начнут копать и докопаются за что. И как только докопаются, к пифии не ходи, шум подымут и до губернатора обязательно дойдёт, что, совершая свой подвиг мой герой нарушил правила безопасности. А я у губернатора под шумок, пока нас хвалили, выбила дополнительное финансирование.

Элисон снова понимающе кивнула и прыснула со смеху.

– То есть, я его наказание? А я-то наивная думала, что ты меня подругой считаешь!

Силвер закатила глаза.

– Элли, ты ж сама сказала, что тебе нужен парень для похода в лучший ресторан города, но при этом без секса! Я его предупрежу, конечно, об условии, но он же всё равно не поверит. Но я-то тебя знаю и потому не сомневаюсь, что наказание состоится! Ты ж не только не дашь, но ещё и попрощаешься с ним утром навсегда. А он себя неотразимым считает. Особенно сейчас, когда он звезда новостей! Да и до этого тоже женским вниманием не был обделен, – вот он, кстати, – пролистав несколько страниц календаря, указала она на красавца брюнета, на груди которого золотыми буквами сиял титул: «Мистер Июль!» – Хорош, засранец! – на миг залюбовалась Силвер. И закончил. – И тут ты, вся такая… – она цокнула языком, – мисс Облом!

Элисон расхохоталась ещё громче и заливистей.

– А ты коварная! А вдруг я ему не понравлюсь? И он испытает лишь облегчение?

Глава 3

Глава 3

О своём импульсивном решении, провести новогоднюю ночь в компании знакомого ей лишь по фото мужчины, Элисон пожалела уже к вечеру того же дня. Но, к сожалению, импульсивным было не только решение, но и приведение его в исполнение. А это было уже совсем другое дело… Поскольку, во-первых, она уже успела позвонить по поводу столика в «Лиге гурманов» и даже его получить, ради которого, по словам, обязанного ей мажордома ему пришлось разбиться в лепёшку. А во-вторых, в задуманную ею авантюру была вовлечена Силвер, которую, если уж она вдруг вдохновлялась, по её мнению, гениальной идеей, развдохновить было практически невозможно! То же самое происходило и с планами Силвер: если она одобряла план и считала его со всех сторон выигрышным, то в его исполнении она превращалась в неумолимое стихийное бедствие.

Свидание же Элисон с мистером Июль, подпадало под оба случая: Силвер полностью захватила сама идея и она видела лишь плюсы в её реализации.

В худшем случае, подруга развеется – это раз.

Разбивший сердце её подруги бывший утрёт свой нос – это два.

В лучшем случае, у подруги появится, по-настоящему, хороший парень – это три.

Который, получив такое сокровище, в следующий раз хорошо подумает прежде, чем бестолково рисковать своей жизнью – это четыре!

Все будут счастливы, кроме мерзавца бывшего – это пять!

В общем, лишнее и говорить, что Силвер использовала все доступные ей способы, дабы не позволить подруге не пойти на свидание. В ход пошли железобетонные аргументы, уговоры, подкуп, шантаж и, наконец, тотальное конвоирование, которое предусматривало передачу «неблагонадёжной» подруги из её рук непосредственно в руки хорошего парня Дерека Ронина.

Потому-то, пока подруга собиралась на свидание, Силвер сидела в её гостиной. Она попивала кофе и закусывала его любимым печеньем подруги, которое, к слову, сама же и испекла в качестве взятки.

Услышав шаги, она обернулась и преувеличенно изумленно заморгала глазами.

– Это так ты почистила пёрышки?

Элисон одарила подругу недоуменным взглядом.

– Я выполнила все твои указания: помыла голову, сделала маску, наложила макияж и уложила волосы, что тебе не нравится?

– Я о том, что на тебе надето?

– Мой любимый свитер и мои любимые джинсы, мне в них комфортно. К тому же ты сама сказала, что я наказание мистера Июля. Только представь, как он изведется, всю ночь гадая над тем, есть ли у меня под этим свитером талия, бёдра и грудь и нет ли животика! – хохотнула Элисон.

Оценив шутку подруги, Силвер не сдержалась и улыбнулась, что, впрочем, не изменило её мнения о наряде подруги.

– Если бы ты шла на свидание в кинотеатр, я бы не только и слова не сказала, но и даже восхитилась бы твоим коварством, но у тебя свидание в лучшем ресторане города. Поэтому марш переодеваться! Быстро! Хотя, нет, сама ты большо не пойдёшь. Прости, Элли, но ты вышла из моего доверия. Поэтому я сама выберу тебе то, в чём ты пойдёшь в ресторан. И я уже даже знаю, что это будет. Пошли!

– Да, мам, как скажешь, мам, – иронично отозвалась Элисон и поплелась вверх по лестнице в спальню.

Через десять минут Элисон уже стояла облаченная в маленькое черное платьице, которое идеально подчеркивало всё то, что ранее скрывал свитер, и демонстрировало то, что скрывали джинсы – идеальную форму её длинных ног.

– Вот теперь другое дело, – окинув подругу одобрительным взглядом, постановила Силвер. – Теперь, когда Олли увидит тебя с Дереком, ему даже в голову не придёт усомниться, настоящее ли это свидание!

Элисон понимала, что в этом подруга права, потому, кисло улыбнувшись своему отражению, согласно кивнула.

«Что б тебя, Олли! – мысленно в которой уже раз кляла она бывшего жениха. – Мало того, что я всё ещё реву из-за тебя по ночам в подушку, так ещё теперь и на свидание вынуждена идти с практически неизвестно кем! И это притом, что я терпеть ненавижу шумные вечеринки и претенциозные модные рестораны! И вообще этот новый год я планировала…»

Однако, что там она планировала на этот новый год, она додумать не смогла, потому как, возвещая о приходе «практически неизвестно кого», раздался звонок в дверь.

– Ты заканчивай тут, а я пойду встречу Дерека! – кинула уже на ходу подруга, вслед за чем исчезла за дверью.

Элисон вздохнула. Затем лукаво усмехнулась и достала из шкафа широкую и длинную тканную шаль жемчужного цвета, который идеально сочетался с ниткой жемчуга на её шее и жемчужинами в её ушах. Некоторое время поколебавшись, Элисон всё же остановилась не на жемчужного цвета туфлях, а на чёрных. Она понимала, что Силвер останется недовольна, однако она понимала также и то, что при Дереке, или как там его там, она её переобуваться не отправит.

Дерек Ронин оказался… настоящим мистером Июлем. Высоким, великолепно сложенным, смуглокожим красавчиком брюнетом с приятной, слегка застенчивой улыбкой, благодаря которой, отметила про себя Элисон, его все и принимают за милейшего парня. Ни то, чтобы она не считала его таковым. Просто на улыбку одного красавчика она уже купилась. И потому не спешила очаровываться и этой, хотя эта улыбка и была другой.

Судя по тому, как загорелись глаза мистера Июля, и тому, что он одобрительно кивнул её подруге, в отличие от неё, он увиденным остался полностью доволен.

– Дерек, – скорее для того, чтобы что-то сказать, чем потому что в этом была необходимость представила мистера Июля Силвер.

Ей кивнули.

– Элисон, – представилась Элисон и сразу же предложила: – Пойдёмте?

– Да, конечно, – заверили её. Вслед за чем, склонились в лёгком поклоне истинного джентльмена и так и зависли, пораженные совершенной формой и длинной представших пред их взором женских ног.

Заметив это Элисон закатила глаза. Силвер пожала плечами, мол, мужчина, что с них возьмёшь?

– Ты с нами выйдешь, или потом сама закроешь дверь? – поинтересовалась Элисон у подруги.

Глава 4

Глава 4

Когда Элисон под руку с Дереком прибыла в царство изысканного вкуса и гастрономического удовольствия под названием «Лига гурманов», было уже почти десять вечера. Роскошные, многоярусные люстры сияли, словно звезды на ночном небе, не менее роскошное кресла, словно троны, приглашали занять места в рае чревоугодия, официанты в черных, идеально сидящих по фигуре фраках, танцевали между столиками под музыку модной группы «Дерти денсис», изо всех сил стараясь не уронить вместе с подносом честь и достоинство своего роскошного заведения. При этом, само собой разумеется, они не забывали также и о чаевых и потому особо обхаживали те столики, за которыми восседали самые дорогие, во всех смыслах этого слова, гости.

Великолепие самого дорогого и модного ресторана в стране настолько сражало наповал, что Элисон даже растерялась, переступив его порог.

Судя по тому, что, не умолкавший ни на секунду до этого момента мистер Июль вдруг замолчал – он растерялся ничуть не меньше неё.

К счастью, благодарный ей по век жизни старший мажордом ресторана оказался верен своему слову: встретил прямо у двери, самолично проводил к столику. Что, если судить по брошенному на неё восхищенному взгляду кавалера, добавило в копилку её неоспоримых достоинств сразу несколько балов.

– А тебя здесь хорошо знают… – задумчиво отметил он. И вдруг, озаренный внезапной мыслью, прям таки подпрыгнул на месте – Подожди, только не говори мне, что твой бывший Дин Адамант!

Элисон понятия не имела, кто такой Дин Адамант. К тому же все её мысли занимало меню, которое она про себя уже окрестила картой сокровищ, предлагающей ей кулинарное путешествие к разорению (само собой, Элисон даже и мысли не допускала о том, чтобы позволить мистеру Июлю заплатить за неё). Поэтому, пожав плечам, легкомысленно ответила:

– Хорошо, не скажу, – и отвлеченная официантом, любезно предлагающим ей разориться на шедевры местной кухни, забыла о вопросе. Да и как тут не забыть, если на тебя изливают тонны красноречия и обаяния, обещая райское наслаждение, а тебе при этом, одновременно, и очень хочется и очень колется?

– Вот это да! – неправильно понял её кавалер. – Ну, конечно, теперь всё сходится, – бормотал он себе под нос. – Такого бабника, как Диамант, ещё поискать надо! Так вот почему, ты выбрала именно этот ресторан? – обращаясь к Элисон, понимающе кивнул он и тут же успокоил: – Но я не в обиде!

Занятая происходящей в её душе битвой между желанием побаловать себя и рачительностью Элисон, с улыбкой кивнула в ответ.

– Кстати, лёгок на помине! – сообщил Дерек.

– Кто? – не отрываясь от меню, уточнила Элисон.

– Твой бывший!

– Где?! – прежде, чем успела с собой совладать, воскликнула Элисон и сразу же обернулась.

Дин Адамант вошел в свой ресторан с видом приглашенной звезды подиумов высокой моды: его высокая статная, в меру мускулистая, гибкая фигура была одета в сшитый на заказ смокинг, белоснежный ворот рубашки подчёркивал бронзовый загар, модная щетина подчеркивала идеальные скулы красивого лица. Всё это великолепие дополняли блестящие, уложенные гелем в продуманном беспорядке каштановые с золотистым отливом волосы, серьга-гвоздик с бриллиантом в мочке левого уха и очки-пилоты, прикрывающие синие, как океанские воды, глаза.

Само собой разумеется, явление сего дара драконьих богов простым смертным ну просто никак не могло остаться незамеченным. Со всех сторон тут же, стараясь перекричать друг друга, донеслись женские голоса:

– Привет, Дин! Как дела, Дин! Классные очки, Дин! Где ты пропадал, Дин! Мы уже тебя заждались, Дин!

Разумеется, среди радующихся приходу Дина Адаманта, были также и мужчины, однако их голоса утонули в дружном и зычном хоре женских. И не только голоса, но и руки, которыми жаждущие внимания «дара богов» активно махали, приглашая его присоединиться к их столику.

– Это не мой бывший! Слава драконьим богам! Не хватало! – категорически открестилась Элисон.

– Не твой? – переспросил её кавалер. И тут же сам себе и ответил: – И в самом деле, что это я: где ты, а где Дин Адамант? – У него же в подружках сплошные топ-модели, актрисы и аристократки, а ты всего лишь какой-то дознаватель.

Любая другая на её месте, возможно, обиделась бы на это замечание, но не Элисон. Она лишь безразлично пожала плечами. Да, она всего лишь какой-то дознаватель и гордится этим. Но объяснять это тому, кого она сегодня видит в первый и последний раз, она не имела ни малейшего желания, хотя бы уже потому, что только что сделала заказ и хотела бы насладиться им в более или менее приятной компании.

Потому вместо того, чтобы парировать обидное замечание кавалера, она оторвалась на предмере их спора.

– Ночь на дворе. Не говоря уже о зиме, а он очки напялил! Ну и позёр! Это ж как надо желать внимания, чтобы ради того, чтобы его привлечь выставлять себя на посмешище! – презрительно фыркнула она, наблюдая как явление «дара драконьих богов простым смертным» раздаёт направо и налево (в прямом смысле этого слова) поклоны и улыбки.

– Во-первых, как ты видишь, никто не смеётся! А во-вторых, ничего ты не понимаешь! – снисходительно заметил неугомонный в своём стремлении защищать своего кумира Дерек. – Ему просто нравится эпатировать публику, и, кроме того, он плевать хотел на то, кто и что о нём говорит! Он делает только то, что хочется и нравится ему! Счастливый! Может себе такое позволить!

Здесь надо отметить, что обе стороны были и правы, и не правы. Дин Адамант, и в самом деле, был позёром и просто обожал эпатировать публику. Что же касается, внимания и полного безразличия к чужому мнению, то здесь были нюансы. Первый из которых, заключался в том, что Дин, конечно же его любил. Однако, ради того, чтобы его привлечь, он никогда бы не одел очки от солнца в зимнюю ночь. Второй нюанс заключался в том, что плевал Дин только на мнение тех, кто для него ничего не значил, в чьи ряды определенно и точно не входила его четырехлетняя племянница, которой он сегодня проиграл в карты несколько желаний. Само собой поддался, правда, знай он каким будет желание, то ещё подумал бы, поддаваться или не поддаваться. Но, после боя, как говорится, кулаками не машут. А посему, согласно одному из этих желаний, он и явился на новогоднюю вечеринку в очках от солнца. И хотя, маленькая проказница уже была в постельке и никак не могла проверить, исполнил ли он её желание или нет, ему даже в голову не пришло, схитрить и, например, прийти на свою новогоднюю вечеринку уже после полуночи, когда закончится время пари.

Глава 5

Глава 5

Когда Ариэль, пошатнувшись, ухватилась двумя руками за стойку микрофона, и затем начала медленно сползать, держась за неё, на пол, Элисон была уже в двух шагах от сцены.

Трубадур замер на полузвуке. Красавица скрипачка последний раз грациозно взмахнула смычком и застыла. Барабанщик выронил из рук палочки и со всех ног рванул к неуклонно сползающей всё ниже и ниже певице. Вслед за ним побросав, смолкшие альты, виолончели, контрабасы, флейты, гобои, кларнеты, литавры, тарелки и треугольники ринулись также и другие музыканты.

Все остальные в зале застыли в шокированном ожидании.

Однако, всех, включая Элисон, опередил Дин Адамант. Упав на колени рядом с уже бесчувственной девушкой, первым делом он наложил на неё стазис. Следующим его делом был рык, от которого подпрыгнули не только все гости в зале, но и, судя по разнёсшемуся по залу звону, треску, гулу и скрежету, также столы, люстры и даже стены:

– Стоять! – приказал он. – А теперь три шага назад! Все!

Лишнее и говорить, что все послушались.

Но не Элисон.

– Я сказал ВСЕ! – повторно проревел он.

Но Элисон была не из пугливых. Подумаешь, дракон! Подумаешь рычит так, что даже стены от страха трясутся. После того, как она рискнула своим будущим и достала из сумочки бейдж, её не только рычащим драконом не испугаешь, ей вообще уже ничего не страшно. К тому же, она знает, как спасти девушку! В теории правда… И только в том случае, если она правильно диагностировала проклятие…

Но, если вообще ничего не сделать, Ариэль просто умрёт. Элисон видела это по быстро угасающей ауре умирающей.

– Я не ВСЕ, я ДОЗНАВАТЕЛЬ Приказа магических дел, а потому ты или делаешь то, что я тебе скажу или уйди и не мешай! – безапелляционным тоном прорычала она, падая рядом с Ариэль на колени и, одновременно, судорожно и панически вспоминая, чему её учили в магической академии на курсах оказания первой помощи в случае, если на пострадавшего наложено проклятие «Солнечный ветер».

Да, она тоже умела рычать. Не так эффектно и громогласно, правда, как драконы, но зато доходчиво.

Вот и до дракона сразу дошло, что с пышущей праведным гневом ведьмой лучше не спорить.

– Говори, что делать? – коротко поинтересовался он.

«Если бы я точно знала!» – мысленно взывала Элисон. Она помнила, что пострадавшего нужно временно отправить за грань и только потом снять с него проклятия, но не помнила, как правильно это сделать.

Дабы структурировать разбегающиеся в панике мысли, она стала вслух проговаривать, что такое проклятие «Солнечный ветер».

– Из неё одновременно уходит жизненная сила и магия… – начала было она, но её тут же перебили:

– Я всё это знаю! Говори, что делать?!

У-уу! Драконище! И не объяснишь же, что всё только что сказанное, было сказано не для него, а для неё. Что таким образом она пыталась вспомнить, что нужно делать. Что очень сложно сделать, когда ты мало того, что не знал чего-то, так ещё и забыл! Причём в прямом смысле этого слова, ибо, покопавшись в памяти, Элисон с ужасом вспомнила, что оказывать первую помощь проклятым «солнечным ветром» их не учили, им просто сказали, что они должны, как можно быстрее доставить проклятого к проклятийнику или, наоборот, проклятийника к проклятому.

«Твою ж драконью матерь!» – мысленно выругалась она и протянула нетерпеливому драконищу антимагические наручники. – Это остановит отток магии! – объяснила она в ответ на недоумевающий взгляд.

– И одновременно снимет стазис! Без защиты которого она отправится за грань в считанные секунды! – прорычал драконище.

И он был совершенно прав.

«Солнечный ветер воздействует на кровь, поднимая её температуру…» – вспомнила она строчку из учебника по проклятиям.

– Кровь… Ей нужно охладить кровь! Ей нужен ледник! У вас есть в ресторане ледник? – спросила она у драконища.

И тот, надо отдать ему должное, сразу понял, что у неё на уме. Мгновенно подхватил бесчувственное тело умирающей на руки и понёсся, как предположила Элисон, собственно, в ледник.

Само собой, она понеслась за ним следом.

– Антимагические наручники! Наденьте ей антимагические наручники! – напомнила Элисон, как только они оказались в леднике.

– Сами наденьте! – огрызнулся дракон. – Не видите, я занят! – огрызнулся он.

И он снова был прав. Он действительно был занят, причём таким делом, каким самой Элисон, вместо него не хотелось бы заниматься совершенно. Это дракону с его горячей кровью и огнеупорной шкурой, было все равно, что разгребать голыми руками: лёд, золу или песок, но не человеку, даже, если этот человек – ведьма.

– Вижу, – просто, чтобы что-то сказать, ответила Элисон и, присев рядом с прислоненной к стене девушкой, протянула руки к её запястьям.

И тут же чуть их не отдёрнула. Умирающая была обжигающе горячей.

Драконьи боги! И это с наложенным стазисом!

– Сначала положим её в лёд, а потом уже наручники, – сообщила она активно работающему руками дракону.

– Надевайте, мне тут пару сек осталось, – отозвался тот.

Элисон кивнула, вновь присела рядом с Ариэль и, защёлкнув на её запястьях наручники, известила:

– Готово!

– Надеюсь, я спасаю ей жизнь, а не просто подвергаю мучениям, – пробормотал мужчина, погружая умирающую в ящик с кубиками льда и засыпая её ими по самый подбородок.

– Вряд ли, она что-то чувствует, – успокоила его Элисон. – Не знаете, как скоро прибудет проклятийник?

– Сейчас, отправлю вестника и уточню, – опускаясь на пол рядом с ящиком со льдом, устало проговорил мужчина.

– Ну вы тогда узнавайте, а я, чтобы вам не мешать, подожду за дверью, – проявила «деликатность» замёрзшая до трясучки Элисон и, прежде чем, дракон успел проявить галантность и предложил ей остаться, стрелой вылетела из ледника.

Глава 6

Глава 6

Обхватив себя руками и растирая ладонями кожу от локтя до плеча, Элисон размышляла над тем, когда лучше позвонить шефу: сейчас или после прибытия проклятийника и получения от него оценки состояния жертвы.

– Мисс, мне кажется вам не помешает выпить, – протянув ей бокал с виски, предложил ей привлекательный молодой человек, лицо которого показалось ей смутно знакомым.

Элисон хотела было сказать, что не пьёт на роботе, но потом подумала, что вообще-то она не на работе, по крайней мере, пока. А согреться, да и немного успокоить нервы, не помешает, хотя бы ради того, чтобы не мерзнуть и не бросаться на людей весь последующий год. Не то, чтобы она верила в то, что «как встретишь новый год, так его и проживёшь», но, мало ли, с чем демон не шутит!

– Спасибо, – кивнула Элисон и отпила небольшой глоточек. Крепкий напиток обжёг нёбо и горло, после чего, словно в качестве компенсации, приятным, убаюкивающим тревоги теплом разлился по пищеводу. – Спасибо, – ещё раз повторила она, чувствуя, как отступает сотрясавшая её дрожь.

– Она будет жить? Ариэль? – покосившись на дверь ледника, спросил молодой человек и Элисон его вспомнила. Барабанщик.

– Не знаю, – честно сказала она. – Всё зависит от того, как скоро прибудет проклятийник.

В этот момент дверь распахнулась и из ледника ураганным ветром вылетел дракон.

– Присмотрите за ней! – кинул он на ходу то ли Элисон, то ли стоящему рядом с ней барабанщику и понесся дальше.

– Надеюсь, он за проклятийником, – проводив взглядом удаляющуюся спину владельца ресторана прокомментировала Элисон.

– Да, за проклятийником, – без тени сомнения подтвердил барабанщик. – С такой скоростью, да и вообще просто бегать Дина Адаманта может заставить лишь вопрос жизни или смерти дорогого ему человека, а Ариэль ему очень дорога.

– Вы хорошо её знаете? Ариэль, я имею в виду? – уточнила Элисон.

– Достаточно, хорошо, – кивнул молодой человек. – Но не настолько, чтобы указать вам того, кто желал её смерти.

– Хотите, чтобы я поверила, что у знаменитости такого масштаба не было врагов? – скептически уточнила Элисон.

Барабанщик широко улыбнулся и его лицо из просто привлекательного стало по-настоящему красивым. «Ещё один со сногсшибательной улыбкой! Не говоря уже о честных-честных, невинных-невинных лазурно-голубых глазах» мысленно поморщилась Элисон.

– Смотря, что вы имеете в виду под врагами. Завистников – этих у Ариэль хватало. Но вот, чтобы убить… На мой взгляд, одной только зависти мало.

Теперь широко улыбнулась уже Элисон.

– Поверьте мне, убивают и за намного меньшее. Но, если вас не затруднит, объясните, что вы имеет в виду под «одной только зависти мало»?

– Зачем вам? – насторожился было собеседник, но тут же сам себе и ответил, обворожительно улыбнувшись при этом и игриво подмигнув: – Пытаетесь узнать меня получше?

Элисон улыбнулась, и, закатив глаза, покачала головой.

– Пытаюсь, – кивнула она. – Но не вас, а Ариэль.

В этот момент, наконец, вернулся Дин Адамант и, к облегчению Элисон, не один.

– Ну так, что вы имели в виду? – повторила она свой вопрос, как только за драконом и проклятийником, как она надеялась, закрылась дверь ледника.

– Всего лишь то, что Ариэль не такая, как все остальные звёзды. В отличие от них, она не зациклена на собственной исключительности, не ведет себя, как дива с окружающими, и не старается ежесекундно быть в центре внимания. Я о том, что на вершину успеха Ариэль взошла не за счёт интриг, подлостей и подстав, как большинство её коллег по цеху, а вопреки им. Да, с Дином ей повезло, но ему с ней повезло ещё больше, потому что она не только талантище, но и великая труженица. Уверен, сколько бы он не вложил в её раскрутку, ему это уже вернулось сторицей и продолжает возвращаться. И не только ему, но и всем остальным тоже, кто поверил в неё. В том числи и мне, и им, – кивнул он на музыкантов. – Мы с Ариэль уже три года. И, несмотря на жесточайший график гастролей, который практически не оставляет нам времени на личную жизнь, никто из нас даже и не помышляет о смене места работы. По крайней мере, пока. Это же я могу сказать о костюмерах, визажистах, парикмахерах, светооператорах и всех остальных членах нашей команды.

Элисон кивнула.

– Ясно. Другими словами, Ариэль ангел во плоти, – резюмировала она.

– Ангел? – усмехнулся мужчина. – Вот уж нет! Скорее, она не знающий пощады монстр, который, если бы мог, заставил бы нас аккомпанировать ей круглосуточно! Но, на наше счастье, не может, и потому у нас ВСЕГО ЛИШЬ – тяжко вздохнул он, – двенадцати, а то и четырнадцати часовый рабочий день ВСЕГО ЛИШЬ шесть дней в неделю!

– Сочувствую, – понимающе усмехнулась Элисон. – Я работаю на такого же монстра. И тоже считаю, что мне повезло.

– Обнимемся и утешим друг друга? – широко улыбнувшись, предложил парень и… распростер объятия.

Элисон вновь улыбнулась, закатив глаза, и покачала головой. Ох уж эти красавчики! Не могут не очаровывать!

– Извините, но с подозреваемыми я не обнимаюсь, – развела она руками.

– А я подозреваемый? – искренне изумился её собеседник. Изумился, да, но не испугался. И ничуть не оскорбился.

– На данный момент, да, – снова развела руками Элисон, покосившись при этом на двери холодильника, где находился ещё один её подозреваемый. И где находилась её жертва. Не совершила ли она ошибку, оставшись за дверью?

В этот момент, словно услышав её мысли и сжалившись над её нервной системой, дверь открылась.

– Кто-нибудь, смотайтесь ко входу, встретьте и проведите сюда лекарей! – распорядился Дин Адамант.

От кучки музыкантов тут же отделилось несколько человек и исчезли за дверью подсобного помещения.

– Как она? – нырнув под руку Адаманту спросила Элисон у протиравшего пот со лба проклятийника.

Седовласый маг вздохнул.

– Плохо. Отток жизненной силы я заблокировал, но, к сожалению, блокировать было уже почти нечего. От её ауры остались лишь ошметки, да и те изъеденные проклятием. Не знаю, успею ли я снять проклятие, прежде чем, душа бедняжки уйдёт за грань.