Рёв пламени. Академия.

Глава 1

Вместо предисловия

Магия есть в каждом человеке. Независимо от того, аристократ ты или безродный. Разница лишь в том, что дворянские рода — это десятки лет, а в некоторых случаях и века селекции, поэтому маги там сильнее и рождаются чаще. А вот у простолюдинов с этим всё намного хуже, чаще всего безродные маги — это бастарды, редко кто из них получает признание, так как родовой дар проявляется далеко не у всех. Но если проявился, то добро пожаловать в Род, а если нет, то обычно тебе дорога в армию или силовые структуры.

Но это бастарды — у них с этим проще, чаще всего они рождаются с даром 3-й ступени и выше, все-таки гены дают о себе знать. А вот если ты простой человек, у которого в роду никогда не было магов или были, но так давно, что этого никто уже и не помнит, то тут твой предел — это 1-я — 2-я ступень, не выше.

Хотя бывают и исключения.

Точной информации по этому вопросу ни у кого нет, во всяком случае в открытом доступе, но бытует мнение, что если тебе действительно нужна Сила, то она отзовется, и тогда, даже если ты никогда и не думал о том, чтобы стать магом, ты им станешь. И не просто магом, а чуть ли не архимагом сразу.

Помню, когда мы были мальчишками лет восьми, и нам рассказали про это. Каждый из нас сразу стал мечтать о том, как однажды его мама, сестра или девчонка из соседнего подъезда попадет в беду, и тут он весь такой могучий пробудится да при том сразу архимагом и всех спасет, и всё у всех сразу будет хорошо. Естественно, детские мечты о силе остались мечтами, и взрослая жизнь расставила всех по своим местам.

Кто-то теперь бухает и горбатится на заводе, кому-то повезло, и он устроился в хорошую фирму и работает за оклад, один даже стал Слугой — вот кому действительно повезло, теперь и он, и вся его семья под защитой Рода, да и платят неплохо. А кто-то, как я прямо сейчас, лежит в канаве и медленно умирает от восьми ножевых, наблюдая за тем, как шесть отморозков насилуют его девушку.

Умирает и желает лишь одного: чтобы эти ублюдки сдохли долгой и мучительной смертью.

Николай

Отчаяние и ярость — невероятно гремучий коктейль, если задуматься, но хуже всего, что приправлен он был бессилием. Это невероятно сложно — видеть, как твоя любимая страдает, а ты ничего не можешь сделать. И не потому, что ты слабак или просто боишься, нет, потому что попытался, а теперь лежишь в луже собственной крови с восемью лишними дырками в теле. А самое паршивое — помощи ждать неоткуда. Дернул меня черт предложить ей съездить на этот ебаный пикник... Нет, поначалу было весело и даже романтично: лес, озеро, палатка, жаренные на костре сосиски и дешёвое вино из «Восьмёрочки». А потом на этот праздник жизни ввалились пять быков во главе с престарелым мужиком, который гордо именовал себя Герцогом.

Поначалу они были вполне даже приветливы, но напряжение в воздухе повисло такое, что его можно было ложкой есть. Они сидели жрали наши сосиски и принесенную с собой водку и активно пичкали ею нас. Я тогда выпил не меньше бутылки, но алкоголь как будто испарялся, не доходя до мозга, сознание было кристально чистым и активно продумывало пути отступления. Но как я ни старался, единственный выход, который я видел, — это смириться. Нет, в моменте я предпринял попытку прикинуться валенком и тактично откланяться, мол, спасибо за кампанию, но нам пора. У нас там хомяк дома грустит и всё такое. Но меня быстро усадили на место, и теперь меня контролировали сразу двое стоявших рядом амбала, крепко держа за плечи.

В общем, я смирился и просто старался не смотреть на то, что происходит. А Вику тем временем уже вовсю лапали и начинали раздевать, в момент, когда я смотрел, как с нее срывали футболку и штаны и засунули руку ей в трусы, я увидел ее глаза, полные слез и боли, и в тот момент я понял, смирится не получится.

Резким рывком я подскочил к уроду, что стягивал трусы с моей девушки, и прописал ему в челюсть. Но на этом мои геройства и окончились. Удар не нанес ему какого-либо серьезного урона, и он просто заржал и прописал мне в ответ. А вот мне его удара хватило, чтобы поплыть. Я не был дрищом, вполне себе крепкого телосложения, но до размеров этих пятерых мне было далеко, так что, получив плюху, я еле устоял на ногах. Кое-как придя в себя, я хотел кинуться дальше, но напоролся брюхом на нож, любезно подставленный седым ублюдком. Он приобнял меня за плечи и быстро нанес еще семь ударов. Не знаю, зачем я их считал. А после, откинув меня в сторону и вытерев нож об мою футболку, он приказал убрать меня отсюда нахрен. Быки его думали недолго, просто подхватили меня за руки-ноги и швырнули в сторону леса. При ударе об землю из меня вышибло дух, и я отчетливо услышал хруст ломающихся ребер.

И вот мы с вами там, где я нахожусь прямо сейчас. Истекаю кровью, слушаю отчаянные крики и плач Вики и размеренные шлепки, сопровождающиеся кряхтением старого ублюдка и одобрительным смехом его не менее ублюдочной шайки. А еще размеренный треск обгладывающего поленья пламени костра. Хотел бы я быть этим костром, чтобы сжечь их ко всем чертям!

В памяти внезапно всплыла байка из детства: «Если тебе действительно нужна сила, то она откликнется, и тогда, даже если ты никогда и не думал о том, чтоб стать магом — ты им станешь».

Ну и где она, эта сила? Врали получается.

Отдел по надзору за магическими аномалиями и одарёнными

- Господин майор, у нас всплеск 5-й категории! — вбежал в кабинет районного начальника по надзору его подчинённый.

- Разлом или одарённый? — лениво поинтересовался майор Синицын.

- Судя по сигнатуре — одарённый. Стихийный отклик, предположительно, огонь. — отрапортовал сержант Васильков.

- Почему «предположительно»? — майор нахмурился.

- Отклик странный, стихия огня преобладает, но есть непонятные отклонения.

- Понятно, собирай группу. Едем смотреть, кто там решил побуянить на ночь глядя.

Глава 2

Николай

Я стоял и молча провожал взглядом удаляющийся флаер. Вику повезли в больницу, врачи сказали, что она, скорее всего, выкарабкается, но вот как ее психика отреагирует на произошедшее, пока не понятно, возможно, понадобится помощь менталиста. Уже в который раз за этот вечер я проклял себя за эту тупую идею с пикником. Романтика! В жопу эту романтику!

- Ну а мы с вами, молодой человек, тоже давайте поедем. - обратился ко мне майор. - Тут уж хотите не хотите, а по закону мы обязаны сопроводить вас к нам в гости и зарегистрировать.

- Меня арестуют? - спросил я.

- За что? - удивился Синицын. - Вы же вроде не отказываетесь проходить регистрацию, за что вас арестовывать?

- Но... Я же вроде как... Убил шесть человек.

- А-а-а-а! Вы про это? Да какие же это люди? - рассмеялся мужчина. - Пока вы общались с ИСЧС-овцами, мы уже всё выяснили, мелкий преступный элемент, кличка — Герцог, неделю назад он и пять его подельников были осуждены и приговорены к смертной казни за разбой, грабежи, изнасилования и убийства. Два дня назад умудрились сбежать из-под конвоя. Так что вам скорее нужно зарплату за работу палача выплатить, а не арестовывать.

На душе сразу стало как-то легче, что ли. Нет, некое мрачное чувство оставалось, но и получить официальное подтверждение, что убитые мной были редкостными мразями, было приятно.

Загрузившись в машины, мы отправились в город. Поездка выдалась не самой длинной, всё-таки от точки назначения мы были не так уж и далеко, да и ночь уже была на дворе, машин на дорогах практически не было. Так что спустя каких-то полчаса, может, минут сорок, мы были на месте.

На улице было уже довольно зябко, а у меня из одежды остались только наполовину сгоревшие штаны, к счастью, майор распорядился, и в отделе мне выдали комплект спортивного костюма и тапочки. Умывшись в местной уборной и одевшись, я снова почувствовал себя человеком. После чего я проследовал за майором в его кабинет. Он сел напротив меня и достал из стола какой-то бланк.

- Итак, для начала, представьтесь. - спросил майор, в этот же момент его помощник поставил на стол по чашке горячего чая каждому. После чего удалился из кабинета.

- Крапивин Николай Сергеевич.

- Возраст?

- Двадцать полных лет, в этом году двадцать один.

- В роду были маги?

- По линии матери точно нет, по линии отца не уверен.

- Что значит «не уверен»? - не понял Синицын.

- Ну, просто своего отца мой папа не знал, а бабушка умерла довольно рано, задолго до моего рождения, поэтому и рассказать ничего не может.

- Понятно. А по линии матери почему так уверен?

- Ну... - этот вопрос меня почему-то смутил. - Когда совсем маленький был, магом мечтал стать, как и все наши ребята, поэтому и расспрашивал маму, шансы свои выяснял.

- Что ж, понятно. Дальше остается всего два момента. - Синицын встал, залпом допил свой чай и посмотрел на меня. - Первое, это пройти за мной и пройти регистрацию ранга.

- А второе? - спросил я.

- А второе, молодой человек, будет напрямую зависеть от первого. Пройдемте, Николай Сергеевич.

Выйдя из кабинета, мы направились в путь по коридорам Отдела, в целом ничего интересного в этих коридорах не было. Типичные зеленые стены любого имперского учреждения, никогда не понимал, почему именно зеленый? В больницах, поликлиниках, полицейских участках, школах и даже в моргах. Везде стены покрашены в один и тот же зеленый цвет. У меня всегда было всего два варианта ответа на этот вопрос: или зеленая краска сильно дешевле, или в моменте ее зачем-то сделали так много, что по сей день не могут потратить.

Пока я обдумывал эту несомненно важную загадку Империи, мы прибыли на место. По сути, это оказался самый обычный кабинет с одним столом, на котором стоял компьютер, и стулом. Только еще по середине помещения стоял стеклянный аквариум высотой под потолок, в центре которого на подставке стояла сфера, к которой было подсоединено множество кабелей. А с одной из сторон была видна маленькая дверца.

— Итак, ваша задача, для начала, зайти внутрь и коснуться сферы. - майор открыл дверцу и сделал приглашающий жест. - Постойте, учитывая, что вы всё-таки вероятнее всего огненный маг, одежду лучше снять.

Не став сопротивляться, я быстро разделся, подумал пару секунд и решил всё же оставить трусы. Зашел внутрь, стараясь не показывать внутреннее волнение. Поверить не могу, я маг! Только сейчас я начал по-настоящему это осознавать, тут же вместе с осознанием накатил и страх, а что если Отдел ошибся и никакой магии у меня и в помине нет? Все эти мысли мгновенно затмили у меня даже намеки на память о том, что мне пришлось пережить ради этого момента. Я подошел к постаменту и положил руки на сферу, как мне и сказали. За спиной послышался звук закрывшейся двери, и тут же на окружающем меня стекле вспыхнули десятки печатей, которые моментально потухли, не дав себя рассмотреть. Я вопросительно посмотрел на людей за стеклом.

— А теперь самое сложное, Николай. - Синицын смотрел на меня предельно серьезно. - Сейчас тебе нужно вызвать в себе максимально сильные эмоции, самый просто способ для тебя это вспомнить то, что случилось пару часов назад. В самых мельчайших деталях. Начинай.

И я начал вспоминать. Прогонять события нашего с Викой пикника в голове. Пытался вспомнить всю ту ярость и отчаянье, что я испытал, истекая кровью. В какой-то момент из всех мыслей, что были у меня в голове, осталась лишь одна. Я хотел еще раз испепелить этих ублюдков, но на этот раз не бесконтрольно, а так, чтобы видеть все их мучения и наслаждаться ими.

Сколько это длилось, я не знаю, может, пару секунд, а может, вечность. Но в какой-то момент я почувствовал, что силы начали стремительно меня покидать. Когда я пришел в себя, увидел, что печати на стекле снова загорелись, но на этот раз они и не думали гаснуть, напротив, с каждой секундой они становились все ярче и ярче. Однако спустя пару мгновений они вспыхнули, ослепляя меня ярким светом, и все же потухли, возвращая стеклу привычный, полностью прозрачный вид.

Глава 3

Николай

Несколько недель с того момента, что так круто повернул мою жизнь, пролетели словно мгновение. Сначала был тяжёлый разговор с матерью, я старался максимально сгладить углы, когда рассказывал ей о том, что произошло. Но по её глазам я видел: она понимает — я что-то не договариваю. Но она не стала задавать вопросы, возможно, не желая лишний раз тревожить меня, а может не хотела беспокоиться сама.

Несколько раз навещал в больнице Вику, но нормально поговорить с ней у меня так и не вышло, она словно закрылась от меня. Видимо, я был слишком ярким напоминанием о том, что с ней произошло. Это было невероятно тяжело, но все же я смирился. Раз ей без меня будет легче — пусть так. Главное, чтобы ей стало лучше.

Однако новость о том, что я маг, вызвала эффект разорвавшейся бомбы. Подавитель на моём запястье был как красная тряпка для быка — каждый, кто его видел, сразу понимал, что происходит. Естественно, новость разлетелась мгновенно, и меня атаковали со всех сторон: друзья, соседи, бывшие одноклассники, все, кому не лень. Кто-то радовался за меня, кто-то завидовал, но всех интересовало одно: как я пробудил в себе магию и можно ли это повторить. Я же лишь вяло отбивался, отшучивался и избегал прямых ответов.

И вот теперь я сижу на кухне, а вокруг меня хлопочет мать, собирая меня в дорогу.

— Ты, самое главное, питайся нормально в своей академии, понял? А не куски хватай, как обычно, — она собирала в дорогу контейнеры с едой так, будто мне придётся ехать неделю на поезде, а не 4 часа на электричке. — И самое главное — не лезь к дворянам! Мы люди маленькие, что с нас взять? Вдруг оскорбишь какого барина, а он тебя — РАЗ! — и всё. Что я без тебя делать буду?

— Мама-а-а! Ну о чём ты? Мы же не в XVI веке, когда так можно было. Простолюдины уже давно не скот, которого можно убить и забыть, — закатываю я глаза. — Его потом Мещанский совет со свету сживёт. Вон как недавно, помнишь? Какой-то баронский сын пацана сбил на машине — так его до сих пор по всему интернету полоскают.

— Это ты сейчас так говоришь! — мама сложила еду в мою сумку и встала напротив меня, сверля меня взглядом. — Не лезь к дворянам, понял! Особенно к девушкам! Залезешь к такой в трусы — и никто тебя не найдёт после этого! Понял?

— Да хорошо, хорошо, мам, я понял, — поднимаюсь и обнимаю мать. — Всё будет хорошо. Обещаю. Мне, кстати, стипендию назначили. Пять тысяч рублей! Представляешь?

— Ох ты ж! Деньжищи-то какие! — шокировано взмахнула руками мать, она сама получала всего четыре с половиной. — Не вздумай на всякую дурость тратить, понял? А лучше откладывай! Квартиру себе после академии купишь!

— Буду тебе половину отправлять.

— Не вздумай! Это столица, не наше захолустье, там цены другие! Сам жить на что будешь? — смотрит она на меня сердитым взглядом. — Мне денег хватает, чай, не безрукая — работаю.

— Ой, да ладно тебе, деньги лишними не бывают.

— Не вздумай, я тебе сказала! Всё, что пришлёшь, обратно отправлю, понял?!

— Ладно, ладно, не сердись, — смотрю на неё со смехом в глазах. — Буду тебе сразу готовые вещи покупать. И чеки не дам. Чтобы не вернула.

— Я тебе сейчас как дам «чтобы не вернула»! — мать хватает полотенце и гоняется за мной по кухне. — Не смей, я сказала! Ишь, какой важный стал, с матерью спорит!

Внезапно она устало опускается на диванчик.

— Береги себя там, слышишь? И навещать меня не забывай.

— Конечно, мам. Буду приезжать на выходных, — сажусь рядом с ней и беру её за руку. — А ты наконец о себе подумай. Ты же молодая ещё, красотка хоть куда. Вон как на тебя дядя Боря засматривается. Сходила бы куда с ним?

— Иди уже, советчик. Там машина приехала, — указала она на пиликнувший уведомлением телефон. — За простой платить придётся. Иди.

Она аккуратно выпихивает меня в сторону двери, в глазах у неё блестят слёзы, но она сдерживает себя, чтобы не заплакать. Напоследок она крепко меня обнимает и, слегка поколебавшись, достаёт из кармана старый металлический кулон на простом шнурке.

— Вот. Возьми. Это твоего отца, он его всегда носил, не снимая. Говорил — на удачу. Пусть с тобой будет. Удача тебе не помешает, — она снова обнимает меня. — Всё, иди. И звонить мне не забывай. Понял? Каждый день.

— Конечно, мам. Люблю тебя. Пока.

— Пока, сынок. Удачной дороги. Буду за тебя Живе молиться каждый день. Чтобы берегла тебя.

Я напоследок ещё раз обнимаю её и целую в щеку, после чего выхожу из квартиры и спускаюсь по лестнице. Меня догоняет голос матери:

— Я тебе там денег перевела. На первое время. Тысячу. Не вздумай на дурости тратить, понял?

— Да, мам, понял. Спасибо!

Взглянув на неё напоследок, я вышел из подъезда. На улице меня уже ждала старенькая «Волга», раскрашенная в цвет такси. Убедившись, что водитель ждёт именно меня, я оглянулся на своё окно и помахал смотрящей на меня матери, после чего сел в машину. Водитель тронулся и поехал вперёд, с каждым метром увозя меня всё дальше от моей прежней жизни.

Такси остановилось у старого вокзала, чьи кирпичные стены были покрыты трещинами, а часы над входом отставали на двадцать минут. Я вышел из машины, поправил сумку через плечо и замер на секунду, глядя на суету вокруг. Провинциальный вокзал напоминал муравейник: бабушки с узлами, кричащие на детей, солдаты-срочники, курящие у будки с шаурмой, пара бродячих собак, рыскающих в поисках объедков. И сквозь эту толпу, словно островки спокойствия, пробирались люди в дорогих пальто — те, кому не нужно было толкаться в очереди за билетами.

Достав телефон, я посмотрел на время. До поезда было еще сорок минут, куча времени, чтобы заняться чем угодно. Найдя взглядом табличку «Пригородные кассы», я встал в очередь. Стоявший в соседней очереди мужик внезапно обратил на меня внимание.

– А... Одаренный, в столицу решил небось податься? За лучшей жизнью? – обратился он ко мне.

Глава 4

Николай

Москва впечатляла. Я был в столице всего один раз в детстве, нас тогда возили на экскурсию, помню пару музеев и Красную площадь, но вот сам город, тогда мне это было не интересно и даже скучно. Много ли надо ребенку? На город мы особо не обращали внимания, в основном сидели и общались между собой.

Теперь я смог разглядеть Москву во всей ее красе, это даже рядом не тот маленький городок в котором я прожил всю свою жизнь. Куча людей, все спешат куда-то по своим делам, на дорогах огромное количество автомобилей всевозможных марок, цветов и форм, а где-то чуть выше над огромными зданиями летают флаеры, как гражданские так и муниципальные. В общем жизнь в городе кипела и била ключом.

– Внушает, да? – услышал я голос Игната справа от себя, совсем забыл про его присутствие. – Я когда сюда первый раз приехал тоже стоял раскрыв рот. Я когда у себя в городе жил, думал все уже видел, ничем меня не удивишь. А когда меня сюда привезли, что бы в Род официально ввести, понял, что ничего толком и не видел раньше. Тут представляешь, даже негров встретить можно! Настоящих! Только они почему-то обижаются когда их так зовешь, мне один раз чуть по роже не дали.

Парень как обычно начал изливать на меня все что думает, пересказывая очередной отрывок из своей жизни, я же просто стоял и практически не слушая его впитывал атмосферу большого города. Да... К такому нелегко будет привыкнуть.

– Ладно. Чего стоять идти надо. Я посмотрел, нам быстрее всего до ИМА на метро доехать будет, всего полчаса и на месте, а то по земле часа три идти придется. Так что пошли. – он подхватил свою сумку и направился в сторону спуска под землю возле которого на табличке красовалась красная буква "М".

Спустившись в низ я как ребенок радовался эскалаторам, я знал что такое есть, но увидеть в живую самоходную лестницу было слегка удивительно. Стараясь не выглядеть совсем дикарем, я сделал лицо кирпичом, но по веселью в глазах Игната понял, что совсем уж скрыть свои чувства у меня не получилось.

Спустившись вниз, меня постигла следующая стадия шока, станция была словно не простым перроном куда приходят поезда, а музеем или чьим-нибудь дворцом. Все украшено барельефами и лепниной. Готов поспорить, что тут можно часами ходить и рассматривать каждую деталь. А среди всего этого великолепия люди сновали так, словно так и нужно, так и должно быть. Хотя, наверное они просто уже привыкли.

– Это нам повезло, что мы довольно рано сюда приехали, пару часов попозже и тут была бы такая толкучка, что вздохнуть спокойно нельзя. – Лисицин продолжал говорить не останавливаясь. – Ты прикинь, я тут пробил как то в интернете, оказывается тут живет пятнадцать миллионов человек! Ты представляешь? Пят-над-цать!

Спустя пару минут непрекращающийся болтовни парня подошел наш поезд и мы с ним загрузились в вагон, найдя свободные места мы приземлились на них и поезд тронулся. Проезжая через станции я смотрел на них в окно и поражался тому, сколько должно быть денег, труда и сил в это было вложено. Каждая новая станция была не меньшим произведением искусства, чем предыдущая и все они были разные. А мой попутчик все продолжал болтать о всяком. Я уже давно приспособился к нему и просто пропускал почти все, что он говорит мимо ушей, стараясь улавливать только действительно важную информацию, которой в его речевом потоке было не так уж и много.

Наконец, мы прибыли на нужную станцию. Покинув метро и пройдясь еще минут пять пешком перед нами пркдстала Академия. Могу сказать с уверенностью, то что я видел на фото, когда просматривал информацию о ней в интернете, не идет ни в какое сравнение с тем, что я увидел перед собой сейчас. Огромная территория огороженная забором на которой раскинулись парки, корпуса и здания похожие на ангары, по всюду виднелись статуи и люди, кто-то просто сидел на лавочках, кто-то куда-то спешил, а кто-то стоял сбившись в кучи и общаясь между собой. Но особое впечатление производило совсем другое. Высоченное центральное здание высотой этажей в сорок, которое заканчивалось острым шпилем на конце которого виднелся герб Империи. Смотря на все это я только и мог что стараться не уронить челюсть.

– Вот и я так же стоял и охреневал, когда в первый раз увидел, раздался рядом голос моего попутчика. Уже второй раз за сегодня, я забыл про его существование. – Ладно, смотри тебе в центральное здание, там дальше по указателям сориентируешься. А мне в общагу надо, а потом в библиотеку. В общем, бывай, думаю еще увидимся.

Он развернулся и отправился куда-то в сторону пятиэтажных зданий, что виднелись, чуть в отдалении. Я же последовав его совету отправился в главный корпус. Пока шел, по лучше разглядел людей, что населяли территорию ИМА. Они были разные, в некоторых отчетливо узнавались аристократы, кто-то явно был простолюдином, но все они были одеты в одну и ту же форму. Ту что вот вот примерю на себя я. Строгий тёмно-синий костюм, с гербом Империи на груди у простолюдинов или дворянского Рода у аристократов. Девушки были одеты в такие же костюмы, за исключением того, что вместо штанов у них была юбка.

Чем ближе я подходил к зданию, тем больше понимал насколько оно громадное. Если, к примеру, из далека герб на шпиле еще был виден, то теперь, когда я подошел почти вплотную, его было практически не разглядеть. Задрав голову вверх я совсем перестал следить за дорогой, а зря. Внезапное столкновение с кем-то застало меня врасплох.

– Эй! Смотри куда прешь! – раздался звонкий женский голос. Я посмотрел на говорящую и тихо сглотнул от ужаса. Это была девушка с гербом Пожарских на груди. Твою мать...

– Искренне приношу свои извинения Ваше Сиятельство! – склонился я в поклоне, не узнать княжну Алину Пожарскую было невозможно, это была наверное самая популярная девушка в стране, после принцессы Громовой, конечно. – Ни в коем случае, не хотел вас обидеть, просто засмотрелся на здание.

Глава 5

Николай

Первый этаж, левое крыло, двадцать девятый кабинет. Казалось бы — просто набор слов. Но чтобы добраться туда, снова пришлось пройти мимо Велеса. Я даже не стал поднимать глаза — просто почувствовал, как на секунду замедлил шаг и непроизвольно выровнял спину. Интересно, как скоро я к нему привыкну? И можно ли вообще к нему "привыкнуть"?

Коридор встретил меня блестящими, слишком вымытыми плитами, гулкой тишиной и равномерным светом из потолочных ламп. Как в больнице, только вместо запаха лекарств — лёгкий аромат дерева и еле заметный привкус озона.

Двадцать девятый кабинет нашёлся быстро — табличка на двери, очередь из десятка человек и женщина в форме ИМА которая, объясняла что-то тихим голосом. Я занял своё место, сцепив пальцы за спиной, и ждал.

Когда дошла моя очередь, женщина за столом даже не посмотрела на меня — только взяла документы и пробежалась глазами по страницам.

— Крапивин, Николай Сергеевич. Пятый уровень. Магия огня, — пробормотала она себе под нос, словно сверяя с чем-то в голове. — Общежитие Г-2. Комната сто шестнадцать.

Пока я молча кивал, она продолжила:

— Вот ваш ключ и личный терминал. В нем постоянный доступ к реестру, внутренняя навигация, расписание, связь. По распределению факультета функционал обновится. С остальным разберетесь сами, надеюсь вы не из тех, что никогда телефон в руках не держали. Форма — вон в той комнате напротив, примерка и замена по размеру на месте. Фото — направо по коридору, кабинет тридцать два. После — вернётесь ко мне, оформим студенческий. Я кивнул.

— Вопросы?

— Нет.

— Тогда свободен.

Вошел в указанную комнату для примерки формы, мне почти сразу бросилось в глаза количество одинаковых темно-синих костюмов, развешанных по стойкам. Как в магазине, только это всё — форма для студентов Академии. Строгие, с гербом Империи на груди, разного размера, чтобы каждый мог выбрать подходящий.

Небольшая группа студентов уже стояла перед зеркалами, одевая и примеряя костюмы. Кто-то поправлял манжеты, кто-то проверял, насколько свободно сидят брюки. Мужик в форме окинул меня взглядом и что-то прикинув в уме выдал мне комплект. Зашел в одну из кабинок. Не без труда натянул штаны, которые, к счастью, оказались по размеру, хотя как по мне были узковаты. Верхняя часть костюма сидела немного плотнее, но и это не было критично. Обувь же наоборот оказалась четко по размеру.

Выйдя из кабинки, я взглянул на своё отражение в зеркале. Вроде бы всё нормально, хотя пришлось несколько раз подтянуть манжеты и разровнять швы. Отражение в костюме с гербом на груди выглядело... официально. Даже слишком. Мягко говоря, не мой стиль. Но с другой стороны, думал я, как-то странно было бы ходить здесь в своей старой куртке. Академия требовала определённого подхода, и я не был исключением.

Я уже было хотел поблагодарить мужчину и уйти, как он приказал мне снимать форму, и протянул мне новый комплект. Подчинился. Новый комплект оказался гораздо свободнее и удобней.

Сложил старые вещи в сумку и в очередной раз вышел из примерочной. Заметил пару парней в углу, которые с любопытством посматривали на меня. Быстро взглянув в их сторону, я понял, что никаким интересом, кроме как любопытства к новичку, это не было вызвано. Ну и слава богам. Проблемами я уже обжился по пути сюда, новых мне не нужно.

Подешел к столу, расписался за полученную форму. На мою благодарность мужик лишь вяло отмахнулся. И выдал комплект спортивного костюма мне в довесок. Я еще раз поблагодарил его и вышел из кабинета.

Шагаю в следующий. В голове только одна мысль. Поскорее бы уже закончилась вся эта официальщина. Я тут всего два часа, а уже чувствую себя максимально выжатым. Наверное, так и выглядит ад, бесконечные очереди и оформления бумаг. Устало вздохнул и продолжил путь.

Кабинет тридцать два оказался точно таким, каким я и представлял: чисто, строго и немного скучно, типичный кабинет фотографа. За столом сидел мужчина лет сорока с коротко остриженной бородкой и усталым выражением лица. Он едва взглянул на меня, кивнул:

— Крапивин?

— Да.

— Проходи, садись.

Я устроился на стуле перед нейтральным серым фоном. Мужчина пару раз щёлкнул мышкой, подвинул объектив и скомандовал:

— Смотри прямо. Лицо ровно. Без улыбки.

Вспышка сработала — яркая, резкая. Я моргнул, но остался сидеть. Он взглянул на экран, хмыкнул и тут же отправил снимок на печать.

— Готово. Забирай, — протянул мне два отпечатка, меньше чем через минуту. — Назад к двадцать девятому. Там отдашь фото им оформят студенческий.

Я кивнул, взял фотографии и вышел обратно в коридор. Очередь уже почти рассосалась. Пожалуй, это было единственное, что меня сейчас радовало.

В двадцать девятом ничего не изменилось — всё та же женщина, всё та же вселенская скука на ее лице.

— Фотографии?

— Да вот, — протянул ей карточки.

Она ловко обрезала их и вклеила в пропуск и студенческий, шлёпнула печатью, заламинировала, затем повернулась к компьютеру и что-то начала печатать. Через пару минут снова повернулась ко мне.

— Так, Крапивин. Вот студенческий, вот пропуск. Пропуск активирован. Доступ в общежитие у тебя теперь есть, но учти — только в твоё. В другое не пройдёшь, если только не пригласит кто. Ночью по территории Академии не шляться — попадёшься охране, а ты попадёшься, будут проблемы. Понятно? Теперь — подпись вот тут и тут. Отлично. Вопросы есть?

— Нет. – мотнул головой я.

— Тогда всё. Можешь идти.

Я кивнул, забрал документы и вышел обратно в коридор. У двери уже снова набилась очередь — человек пятнадцать, не меньше. Повезло, на пару минут позже подошел бы — снова бы застрял. А так… Всё. Официально. Теперь я — студент Имперской Магической Академии. С формой, с пропуском, с фотографией, на которой я выгляжу так, будто мне только что сообщили диагноз.