Ревенант

Глава 1

— Дальность?

— Тысяча шестьсот.

— Идентификация?

— Фантом, но на этом всё. Вижу только силуэт.

— Сколько целей?

— Он один.

— Уверен?

— Я уже несколько минут за ним наблюдаю. Один он, точно. Слоняется по округе.

— Огонь пока не открывать. Ждите.

Голос дежурного пропал, вновь оставив меня наедине со своими мыслями. Тихая, густая, как смола, ночь. Несмотря на звёздное небо, поле впереди тонуло в беззвучном мраке. Без светофильтров тут хоть глаз коли — не увидишь никого с двадцати метров.

— Клин, пс‑с, — раздался на резервном канале глубокий тембр Толстого. — Где ты его нашёл? Я ни черта не вижу. Поставь метку.

— Сейчас.

Прицел винтовки вновь отыскал бесформенный силуэт, мельтешащий далеко в поле за небольшой кустистой купой. Да, с такой дистанции это существо просто так не разглядеть без А‑фильтра. Фигура изредка вскидывала сгустки, подражая жестикуляции руками, словно вела оживлённую беседу. Забавно они себя ведут, конечно, учитывая, что у фантомов нет рта и головы как таковой. Да и в целом существо имело практически прозрачную овальную форму, без явных очертаний. Иногда оно покрывалось рябью, практически сливаясь с фоном, но тут же вновь проявлялось обратно. Мысленная команда обвела цель алым треугольником.

— Видишь?

Несколько секунд эфир занимало лишь тихое сопение.

— Толстый? — окликнул я напарника и через плечо посмотрел наверх. Светофильтр выхватил тёмную фигуру на верхнем балконе, в пяти метрах надо мной. Его модифицированная «Игла» нацелилась ровно туда, где я подсветил сущность.

— А! Чёртовы деревья, ветки закрывают! Но да, вижу частично… Здоровый зараза.

— Ага, — лениво подтвердил я, не отрываясь от прицела. Автофильтр сканировал местность во всех диапазонах, выискивая скрытые тени.

— Какого чёрта они вообще там растут? — не унимался напарник. — Давно следовало проредить полосу.

— Видимо, считают, что эта «зелёнка» на пользу, — пожал я плечами. — Может, для маскировки местности.

— Маскарад, блин… — буркнул Толстый. — А мне кажется, они как раз из‑за этих кустов и лезут. Удобно прятаться. Мы тут с тобой как на сковороде торчим. Считай, в открытую.

— Не ворчи, Серж, — попытался я снять напряжение.

Но в целом его волнения объяснимы. Где гарантии, что сейчас где‑то в кустах не сидит такой же умник, как мы, и не держит палец на спуске? Хотя… как раз эта самая «гарантия» сейчас и носит мою метку. Вряд ли в мире нашелся бы желающий тесно пообщаться с фантомом.

— Ладно, ладно, — вздохнул он. — Просто устал торчать впустую. Уже неделю штаны просиживаем на базе.

— Расслабься, — кивнул я, мысленно соглашаясь с ним. — Это последняя смена.

— Щёлк! И дырочка в правом боку, — мечтательно произнёс напарник, слегка придавив курок.

— Огонь не открывать! — вновь ворвался голос дежурного оператора. — Пропускаем, пусть проходит. Через час направим сборщиков.

— Как это? А если это Ментал? — раздосадовался Толстый из‑за вахты без единого выстрела.

— Вряд ли. Они одиночками не ходят. Удивительно, что он вообще забрел так далеко к нам. Пока отслеживайте его.

— Убрать проще, даже пискнуть не успеет.

— Нет! — поставил точку оператор. — Приказано — отбой.

— Ну ла‑адно, — протянул напарник. — Пробегай, тучка.

— Не грусти, Толстый, — улыбнулся я. — Успеешь ещё пострелять.

— Да в бездну всё! Ненавижу ждать!

Сергей откинул забрало, жадно втянул носом воздух и сплюнул за перила. Я же обратил внимание на нетипичный выбор оружия для него. Сержант был любителем тяжёлого вооружения. Снайперский арсенал — скорее исключение из правил.

— Рита хоть в курсе, что ты взял её «девочку»?

— Ты про это? — он приподнял винтовку и бережно провёл ладонью по цевью. — Она не возражает.

— Наверняка стащил, пока она спит, — улыбнулся я своей догадке.

— Да ты погляди лучше, что тут! — Серж продемонстрировал винтовку, словно я что‑то увидел бы в этой темноте. — Специально для неё прикупил новую оптику. Бешеные деньги отдал, между прочим!

— А как же мультиствол? Ты уже давно на него засматриваешься.

— О да! — хохотнул он. — Но это на потом. Сейчас бы проверить Ритину обновку. Если окажется рухлядью — я столько лестного наслушаюсь о себе…

— Как твой тест, кстати?

— Ай! — отмахнулся он, словно от мухи.

— Не прошёл?

— Третий раз, мать его! — выпалил он и ударил кулаком по перилам. Полая железка завибрировала по всей длине ограждения и недовольно загудела.

— Опять на генном не прохожу.

— Может, оно и к лучшему? Я же тоже не совместим.

— Уже полгода дозу увеличил, всё равно не дотягиваю. А Петро… — он пнул перила. — Подписал бумажку, подсуетился — и его забрали.

— Думаешь, он теперь ревенант?

— Так быстро вряд ли, конечно. Да кто его знает…

— Ты только сам не вздумай ничего подписывать, — я не отрывался от прицела. Фантом впереди на несколько секунд замер, будто прислушивался и вновь плавно поплыл за растительностью. — Говорят, при низком пороге мутации просто разорвёт изнутри. Сам знаешь.

— Не волнуйся, — постучал он пальцем по шлему. — С головой я ещё дружу.

На краю поля зрения вдруг мелькнула и тут же исчезла белая точка. Если бы не сплошная мгла, разглядеть её было бы почти невозможно. Судя по молниеносной реакции напарника, мне это не показалось. Холодок пробежал по коже — воздух будто остыл.

Толстый отточенными движениями вскинул «Иглу», мгновенно отыскав цель в прицеле.

— На один час. Два‑семьсот, — раздался его напряжённый голос.

Я навёл прицел в указанном направлении и до предела приблизил обзор. Во мраке ночи в перекрестии отчётливо сверкнули два ярких огонька — глаза броневика. Ничто другое в окрестностях ездить просто не могло. Машина мчала на всех порах в нашем направлении. Но даже на максимальном увеличении между огоньками едва можно было просунуть лезвие ножа.

Глава 2

Завтрак проходил в столовой — просторном помещении с ярким освещением и мебелью из углепластика. Воздух наполнял запах пережаренного протеинового концентрата со слабыми нотками озона: систему вентиляции всё ещё налаживали. Команда собралась в полном составе — пять человек, включая меня. Отоспаться никому не удалось: по тревоге подняли все боевые группы. Так что после ночных событий все были взбудоражены, но в хорошем смысле — адреналин ещё гулял по венам, а впереди намечался вечер в баре.

Толстый, как всегда, занял самый широкий стул и уже уминал двойную порцию.

— Ну что, Клин, — пробасил он, размахивая ложкой, — сегодня гуляем! Заслужили.

— Гуляем, если теперь не подкинут ещё одно дежурство, — хмыкнул Фил («Призрак»), настраивая портативный анализатор на проверку качества пайки на подносе. — А то знаю я эти «плановые проверки» в конце смены.

Свой позывной наш техник заслужил за мастерское управление дронами, которых он модернизировал собственными руками. Его «пчёлки» виртуозно обходили системы обнаружения и исчезали до того, как кто‑то успевал что‑то понять. Как правило…

Рита («Игла»), снайпер с ледяным взглядом, молча разливала по кружкам синтетический кофе. Её пальцы, привыкшие к микрорегулировке прицела, двигались с механической точностью.

— Без кофеина я сегодня в ноль, — пробормотала она. — Могли бы и не тащить меня с кровати. Толстый и сам бы управился.

— Да куда ж без тебя, милая! Кто мне тогда скажет, что кофе — «без кофеина, но с ядом»? — потянулся он за напитком и тут же схлопотал по руке от Риты.

— А вот нечего брать мой ствол. В следующий раз тащи своё, — буркнула она и сама поставила чашку перед ним. — Но за подарок спасибо.

Алекс («Вихрь») — молодой механик и подмастерье Фила — поднял голову от планшета.

— Да ладно вам, ребята. Не портите впечатление, — улыбнулся он во все зубы. — Предлагаю: в «Ржавый вентиль». Там как раз новый коктейль запустили — «А‑поле». Говорят, с лёгким эффектом стимуляции.

— «А‑поле»? — Рита скривилась. — Знаю я эти стимуляции. Голова потом три дня гудит, как реактор.

— Зато воспоминания яркие! — парировал Серёга, толкая меня плечом. — Клин, ты с нами?

Я помедлил, проглатывая приторный батончик.

— С вами, — улыбнулся я. — Только сначала душ. От меня пахнет, как от дикого пса после смены.

Толстый поднял кружку:

— Значит, план такой: три… нет, пять… — покосился он на Иглу, борясь с сомнениями, — восемь часов на сон, потом — в «Вентиль». Кто не придёт — тот предатель форта!

Рита фыркнула:

— Предатель форта — это ты, когда в прошлый раз спёр у меня сухпаёк.

— Это был акт выживания! — загоготал он.

— Отдыхаете? — прервал веселье подоспевший Симон («Штурман»), держа в руках поднос с едой.

Командир отделения «Волков», чью нашивку мы носили на груди, даже в неформальной обстановке сохранял армейскую выправку.

— Лейтенант, — козырнул Фил.

— Ну что, все молодцы, — похвалил он, усаживаясь рядом со мной. — От лица командования объявляю благодарность!

— Ауф! Уф! Уф! — разразились мы хором, размахивая кулаками и вызвав приступ смеха. Симон не вмешивался, позволяя всем вдоволь нарадоваться.

— Дураки, — ухмыльнулся он и повернулся в мою сторону. — Ну а теперь к индивидуальному: Сергей и Максим, вам объявлена благодарность за отличное несение службы.

— Ауф! Уф! Уф! — вновь прогремели мы, привлекая внимание половины зала и раздражённые шёпотки.

— А также выговор!

— За что, командир? — поперхнулся кофе Толстый.

— Тебе, — указал он на него, не повышая голоса, — за несоблюдение субординации. А тебе — за попытку оспорить приказ.

— Я и произнести‑то ничего не успел, — удивился я.

— Оттого и отделался только выговором.

— Какая ещё субординация? Это Тоша, что ли? — навис над столом Серёга, но тут же осёкся под взглядом Штурмана.

— Коваль, — обратился он по фамилии, давая понять, что шутки закончились, — я тебя прошу: не лезь в пекло. Племянник он замкома или нет, но мне уже всю плешь проели. В следующий раз так легко не отделаешься.

— Вот же мелкий жук… — сдался напарник. — Понял, я понял.

Симон чуть расслабил плечи, и в голосе снова появилась теплота.

— Вот и отлично. Премию, конечно, не выпишут, а вот дополнительный отгул всем «волкам» предоставили. Так что пару дней можете отдыхать.

— Уж лучше бы премия, — скрестил на груди руки Фил. Толстый одобрительно кивнул, но уже без прежнего запала.

— О! — воскликнул Алекс. Его пальцы бегали по экрану планшета. — Это мы удачно успели. Последний столик забронировал.

— Популярное место? — приподнял бровь командир.

— Так праздник же.

— Како… Точно! День «чего‑то там»… — постарался вспомнить Толстый.

— День Равноденствия, — скептично поправила его Рита.

— Да? — нахмурился тяжёловес — А я думал, это… ну, как его… День Города! Точно, точно! Всегда их путаю.

— Да ты что, это же ежегодный праздник! — расплылся в широкой улыбке Алекс. — Давайте по меню пройдём.

Вихрь придвинул планшет поближе, активировал задний экран и торопливо забегал по сенсорам, быстро зачитывая названия блюд. Доверившись вкусу напарника, я расслабленно откинулся на спинку и бросил взгляд на дно кружки.

Воспоминания ночи вновь вернули меня на стены форта. Я вспомнил бронник, тянущий за собой покорежённый прицеп, диких и инфицированных животных, заражённых морфами. И вроде бы обычная ситуация…, но чтобы враждующие между собой виды действовали сообща — никогда.

Это внезапное виляние машины на полном ходу, когда она чуть не совершила кульбит через борт и вынуждена была встать в поле на несколько секунд. Тогда, увлечённые наступающей ордой, мы с Толстым не придали этому значения, списав на тактический манёвр или объезд препятствий. Но теперь, когда адреналин отпустил, кажется, в этом было что‑то нерациональное.

— О чём задумался? — прервал мои мысли Штурман.