Рейнджеры и хаос

Пролог

Пролог

Живи не только ради себя.

Рот с жадностью хватает воздух, пот ручьями течет по лицу. Я стою, чуть раскачиваясь из стороны в сторону, как раб после тяжелого дня в каменоломне. Передо мной валяются, пуская кровавые пузыри, трое парней, пятнадцати лет. Скоротечный бой в переулке закончился моей победой, но если бы мне не удалось случайно выбить нож у одного из нападавших, то все могло бы закончиться иначе. В голове легкий звон, лицо горит – думаю, что в ближайшую неделю буду ходить опухший как хомяк.

Город скрыт в тени домов, солнце опустилось к горизонту, лучи освещают крыши, окрасив их в ярко-оранжевые цвета, создавая впечатление, что они горят.

Сплюнув кровью, я поспешил убраться от места драки. Узкий переулок, вывел на центральную улицу города. Взору предстало удручающее зрелище: сотни беженцев, бомжи, подростковые банды и пьяницы, что пьют прямо на улице. Когда-то прекрасный и величественный Белый Город, превратился в огромную помойку. Все загажено, вонь такая, что тошнота подкатывает к горлу, везде грязь и мусор.

Таковы реалии нынешней эры – эры гибели человечества. Почти пятьдесят лет назад, в одном из крупнейших королевств, что расположились в центре континента, открылся портал в другой мир, из которого повалили сотни тысяч орков. Хорошо вооруженные, превосходящие людей в росте и силе, они легко завоевали сначала королевство, в котором открылся портал, а потом и соседние. Сейчас, спустя столько лет, всем стало понятно, что если бы люди сразу оценили степень угрозы и объединились, то смогли бы остановить орков, а то и погнать обратно. Но как это обычно и бывает, начались склоки, раздоры, кто-то считал, что отсидится в стороне, кто-то просто нападал на атакованные орками королевства, ударяя, так сказать, в спину и желая оттяпать кусок территории соперника. В итоге почти все крупные империи разбиты, их территории зачищены от людей, остались только разрозненные прибрежные королевства, что надеялись отсидеться в стороне, полагая, что до них орки точно не доберутся. Связь с другими королевствами потеряна, ни о каком альянсе теперь не может быть и речи. Человечество, ныне, на грани полного уничтожения.

- Помогите! Меня обокрали! – донесся старческий дребезжащий голос.

Мимо меня, весело хохоча, промчались несколько подростков, в руках у них несколько краюх хлеба. Следом за ними промчался толстый пекарь в белом фартуке поверх обычной одежды, со скалкой в руках. Стражников в городе нет, почти все воины и наспех вооруженные горожане присоединились к королевской армии, чтобы погибнуть. Я видел людей, уходящих на войну. В их взглядах читалась обреченность, они уже считали себя мертвецами. Это не удивительно, так как орков до сих пор никто не смог остановить. Кто-то пытался сразить их в поле, но орки пошли дальше, а оставив гнить всех дерзких и самоуверенных. Другие пытались укрыться за стенами, но мощные требушеты с легкостью расшибли их. Даже маги ничего не могли сделать, потому что против них выступили орочьи шаманы с их странной, ни на что не похожей магией. Привыкшие драться стихиями, обрушивать молнии и распространять огонь, маги ничего не могли сделать, против сидевших далеко от поля боя шаманов, напускающих проклятья, что ломали тела магов, подчиняли разум, обращая против своих же союзников.

Я протиснулся между двух бродяг, передо мной вырос небольшой двухэтажный дом. У входа чуть не столкнулся с вышедшим навстречу мужчиной, но наемники среагировали быстро, встав стеной между мной и мужичком. Он толстоват, с короткими жиденькими усиками, маленькими, как у поросенка, глазками и пухлыми ручками, с толстыми пальцами, унизанными перстнями.

Мужчина лишь бросил в мою сторону взгляд и двинулся прочь.

Единственный сорт неприкасаемых людей – аристократы. Они не были призваны в ополчение из-за своих связей и богатств, максимум, что сделали – это присоединили часть своих подчиненных к войску короля, и то по условиям вассалитета всего лишь на сорок дней. Даже сейчас некоторые люди до сих пор не осознают всей величины угрозы, нависшей над нами.

Я вошел в дом. Здесь семь комнат, в каждой живет по семье. В одной живу и я. Дверь в комнату открылась с легким скрипом, в лицо пахнуло ароматными травами. Мать стоит перед зеркалом, спешно приводя себя в порядок, одна из кроватей измята, но даже и без этих доказательств я знаю к кому ходил толстяк.

- Вимон, пришел, наконец, – заметив меня краем глаза, сказала она.

Отец мой, будучи магом на государственной службе, был призван в армию, да так и не вернулся, а вскоре королевство, в котором мы жили, пало. Именно тогда, убегая из охваченной пламенем столицы, погибла моя младшая сестра. Только я и мама сумели бежать в соседнюю страну, но и там не задержались, справедливо полагая, что она станет следующей жертвой орков. Наш путь лежал в самое восточное королевство. Здесь мы прожили почти три года, но вот недавно орки добрались и до него. Чтобы как-то свести концы с концами, мать стала работать проституткой. В нынешних условиях всеобщего бедствия и голода, наплыва беженцев – найти хоть какую-то приличную работу невозможно.

- Вимон, что это? – внезапно произнесла она.

Я попытался отвернуться, но пальчики мамы вцепились в плечи и развернули меня лицом. Я невольно заметил на левом пальце драгоценное кольцо. Выплавленное из золота, с кроваво-красным рубином в виде сердца, его отец подарил маме перед свадьбой. Конечно, украшения сейчас ценятся не так, как раньше, но все равно на это кольцо мы могли бы прожить несколько месяцев. Но мать упорно отказывается его продавать, предпочитая торговать собой, так как это кольцо единственное напоминание об отце. Она много раз говорила, что это кольцо наша семейная реликвия, и однажды уже я должен буду надеть его на палец своей избранницы, как это сделал отец.

Часть 1. Глава 1.

Часть 1.

Первый рейд.

Глава 1

Только сражаясь можно выжить!

Шесть лет спустя.

Орки длинной змеей тянутся по дороге. Идут строем по три солдата в ряд, мимо, взад и вперед, проносятся наездники на варгах – особой породе волков, выведенной специально для езды. Они почти в два раза крупнее рыцарского коня, имеют огромные бугристые мышцы и мощные толстые лапы, тела покрыты такой густой и длинной шерстью, что ее не разрубить и мечом.

Мы залегли на опушке леса, недалеко от дороги. Над головами клубятся, чуть не задевая верхушки деревьев, темные, со слабым зеленым оттенком, тучи. По ним, время от времени, пробегают молнии, оглушая округу громом. Яростный ветер завывает, как опьяненный свободой волк, гнет деревья, накатывает волной, цепляясь невидимыми руками за капюшоны и плечи, прихватывает полы плащей. Каждый день, уже в течение нескольких лет, я наблюдаю такую погоду, уже и не помню, когда в последний раз видел солнце. Из-за такой непогоды, лес только отдаленно напоминает то, что люди обычно представляют, услышав это слово. Высохшие деревья, голые кустарники и ссохшаяся, потрескавшаяся земля под ногами. Все это ясно указывает на то, что наш мир умирает.

- Похоже, мы увидели все, что хотели, – тихо произнес Эрбер.

Рядом застыл, не отрывая взгляда от орков, высокий парень с длинными черными волосами, у него гладкое чуть женственное лицо. Меня порою удивляет, как человек с такой внешностью может быть опытным рейнджером и капитаном нашего отряда, а также магом огня второй ступени. Почему-то раньше, когда я еще учился в магической школе в Скальной Долине, мне казалось, что рейнджер – это обязательно суровый мужчина, с десятками шрамов и грубой кожей похожей на кору дуба. Вооружен наш капитан столь же изящным оружием, как и его внешность – небольшими красивыми пистолетами. Обычно маги огня используют винтовки, их сложнее заряжать, но у них большая точность и дальность стрельбы, не говоря об убойности.

- Командир, смотри туда, – прошептал третий член нашего отряда, указав вперед.

Он находится чуть дальше Эрбера. Имя ему Рим. Голова его выбрита начисто, причем так, что в лысину можно смотреть как в зеркало. Среднего телосложения, ниже меня на голову. В бою использует парные короткие мечи.

Мой взгляд скользнул в сторону, куда указал воин. Между рядами орков я разглядел небольшие повозки.

- Люди, – произнес Эрбер.

- Да, похоже это укрывавшиеся в каком-либо убежище или очередные беженцы.

- Орки уже почти шесть лет как завоевали все кроме Скальной Долины, откуда им взяться? – спросил я.

- Орков хоть и много, но ими не кишит все вокруг, да и в нашем королевстве очень густые леса. Так что вполне возможно где-то затерялись хуторки и глухие деревушки, которые даже знать не знают о вторжении орков, – мягко пояснил Эрбер, – в моем прошлом отряде мы не раз наталкивались на такие вот поселения.

Да, прежде чем этот парень стал командиром нашего отряда он немало прослужил в другом, так что его с полной уверенностью можно назвать ветераном. Впрочем, другого человека в командиры новичков ставить бы не стали.

Обозы с беженцами везут в центре колонны, среди них почти не видно мужчин, в основном женщины и дети.

- Куда и для чего их везут? – удивленно спросил Рим, – разве орки обычно не вырезают всех людей.

- Не знаю, но я общался с рейнджерами из других отрядов, они тоже видели такие вот обозы. По слухам шаманы орков используют их в качестве жертвоприношения.

- Сволочи, – прорычал Рим, – значит, этих везут на убой?

- Тише, – шепотом скомандовал Эрбер, – с этим, увы, ничего не поделаешь. Орков слишком много, а нас в отряде всего восемь человек. Ты же помнишь кодекс рейнджеров?

Рим ничего не ответил, лишь нахмурился и опустил взгляд. Кодекс рейнджеров – семь правил, которые в обязательном порядке должен соблюдать любой рейнджер, плюс примечание, сообщающее, что нарушение этих правил грозит военным трибуналом. В основном это жестокие правила, такие как бросание тяжелораненых в сложных ситуациях, или основное правило принятия боя – только при численном преимуществе один к двум минимум.

- Эй, там что-то происходит! – взволнованно произнес Рим.

Из повозки выпрыгнула женщина лет двадцати и что есть мочи рванула в нашу сторону. Два орка на варгах пустились в погоню. Рим сжал кулаки, кажется, еще чуть-чуть и он рванет навстречу. Меня тоже трясет. Вот же они – орки, вставай и дерись, но вместо этого мы продолжаем лежать на месте и следить за происходящим. Почему мы должны подчиняться какому-то кодексу и обрекать на смерть столько людей? Такое чувство, что своим бездействием, мы словно становимся причастными к их смерти.

Тем временем орки легко догнали девушку, ярко блеснуло лезвие ятагана. Ножка девушки отлетела в сторону, как будто ее оторвало взрывом. По округе пронесся сдавленный крик, беглянка со всего маху бухнулась на землю. Я отвел взор.

- Они решили ограничиться лишь отрубанием ноги, чтобы она не могла бежать, – холодно прокомментировал Эрбер. На скулах его заиграли желваки, а взор стал темнее ночи, – как я ненавижу это поганое чувство беспомощности.

Часть 1. Глава 2.

Глава 2

Почему ты так поступил?

- Итак, все в сборе? – раздался скрипучий, заунывный голос профессора Шрука.

Я машинально оглянулся. Рядом застыли около двадцати парней, одетых кое-как, заспанные, растрепанные, они больше похожи на уличную шпану, нежели на учеников магической школы. Слева от нас расположились горы, которые окружают Скальную Долину. Высокие, острые, как колья частокола, пики пронизывают тучи, по которым то и дело пробегают молнии, словно они выражают недовольство таким поведением гор. Справа открылась просторная долина, у самого горизонта темнеет город Нерулас. Им управляет барон Шалл, что является вассалом герцога Воллей. Когда-то раньше Герцогство было раздробленно, имело кучу баронств и графств, здесь стояло много крепостей, и, зачастую, была междоусобная грызня. Но сто лет назад на герцогский трон взошел дед нынешнего правителя. Огнем и мечом он упразднил вольности вассалов. Конечно, древние роды графов и баронов остались, они до сих пор влиятельны, но не имеют собственных крепостей и армии, являются всего лишь мэрами городов, губернаторами провинций, командующими разными частями армии. Именно с тех пор герцогство почти отделилось от основного королевства. Потому что одно дело, когда штурмуешь Скальную Долину, ослабленную кровопролитными междоусобными войнами, другое дело, когда имеешь дело с ней собранной в единый стальной кулак.

- Сейчас должны прибыть маги огня, – строго произнес Шрук, – пусть они из сильнейшей ветви магии, постарайтесь не ударить в грязь лицом!

Мы два дня добирались сюда из Ультимаркса, где расположена академия волшебства, чтобы сегодня провести совместную тренировку с магами огня – с сильнейшей ветвью боевой магии. Что еще хуже нам достался сильнейший класс во всей академии.

Вообще если брать магию, то в ней есть всего шесть ветвей: огонь, ветер, земля, вода, молния и жизнь. Магия огня считается самой сильной, потому что все заклинания требуют не так много манны, а по своим разрушительным свойствам превосходят все остальные ветви. К тому же эта магия универсальна и как против одиночных целей, так и против толпы. В этом плане магия молнии считается слабейшей ветвью. Дальность применения заклинаний очень низкая, массовые и даже одиночные атаки слишком требовательны к манне, нет защитных заклинаний.

- А вот и они!

Вдалеке появились клубы пыли, среди которых темнеют фигуры всадников. Когда они подъехали ближе я смог разглядеть, что все маги огня в одинаковой кожаной форме, из-за плеч выглядывают магические винтовки – особое оружие магов огня. Внутри него вырезаны «врата», но без одного фрагмента, который находится чуть глубже. Когда стрелок нажимает на курок недостающий фрагмент со щелчком встает на место, «врата» завершаются, поглощают манну стрелка и преобразуют в мощное огненное заклинание, выталкивающее пулю из ствола с огромной скоростью. Это очень мощное оружие, учитывая еще и то, что оно потребляет очень мало манны. За многие годы оружие множество раз переделывали, как и пули, улучшали «врата», чтобы они потребляли меньше манны и давали более мощное пламя, дабы придать пуле большую скорость. В итоге маг огня способен сейчас прицельно бить на сто пятьдесят шагов. Скорость пули почти в три раза быстрее арбалетного болта, а время перезарядки намного ниже – переломил винтовку, вставил пулю, сложил обратно и можешь стрелять.

Отряд быстро приблизился к нам. Теперь видно, что форма на магах огня похожа на военную. Толстые, коричневого цвета, кожаные куртки, с множеством ремешков и застежек, несколько нашитых стальных пластин на груди, кожаные обтягивающие штаны и удобные ботинки. Из-за спин выглядывают дула винтовок, на поясах висят сумки с пулями.

- Вы уже пришли! – раздался бодрый голос.

С коня, стоящего ближе всего к нам, спрыгнул мужчина среднего возраста. Волосы зачесаны назад и собраны в конский хвост на затылке. Половина из них седые, под глазами морщины, но назвать стариком я бы его не решился. Бодрый, живой и подтянутый. Учитель Руфус. Он был одним из тех, кто год назад участвовал в расследовании моей драки с Гнеделем, но об этом случае я расскажу позже.

Я еще раз глянул на нашу группу. Все одеты в разношерстную одежду, одни в рубашках, другие кофтах. Причем одежда у половины далеко не первого качества: потертая и поношенная, с заплатами. В сравнении с классом магии огня, мы выглядим беспризорниками, сбежавшими из приюта, но никак не такой же группой магов, только другой ветви. Вот что значит самая сильная ветвь боевой магии – к ней и отношение другое, нежели к нам. Лучший класс, личная форма, лучшие учителя.

- Ну что ж, давай разобьем учеников на пары, да двинемся к залам? – спросил учитель Руфус.

Тренировочные залы располагаются в глубине гор. Их там множество, соединенных сотнями коридоров. Не зная схемы, там можно легко заблудиться. Использовать недра гор для практических занятий очень удобно, так как на открытой местности использовать многие заклинания опасно. Например, заклинания огня могут привести к возникновению пожаров, не говоря о том, что поблизости может просто оказаться мирный житель. А вот в горы никто не полезет.

- Да, давайте, – кивнув, произнес учитель Шрук.

- Отлично. Спиринифер! – крикнул учитель магии огня.

Из толпы выехала девушка, примерно моего возраста. Волосы короткие, опускаются до плеч, ярко-рыжего цвета, как пламя заката, глаза большие и зеленые, как у кошки. Если описать ее одним словом, то это слово будет: яркая. Кажется, волосы и глаза настолько насыщенного цвета, что будут гореть и в темноте. У нее приятные мягкие черты лица, небольшой вздернутый носик и припухлые алые губки. Кожа чистая и светлая, будто девушка умывается каждые пять минут.

Часть 1. Глава 3.

Глава 3

Сетуя на свою беспомощность, ты ничего не сможешь защитить.

В пещере царит прохлада и полумрак. В стороне слышен шум дождя, время от времени сверкает молния, с небес доносится треск, словно там раскалываются гигантские льдины. Спиринифер сидит в стороне, глаза еще красные, но плакать перестала и даже слегка успокоилась. Я же пытаюсь осмыслить все происходящее. Пять минут назад, обнимая девушку, я почувствовал странное стеснение в груди и неестественную дрожь. Такое со мной впервые. Да и колдунья видимо почувствовала нечто подобное, ибо, как только слегка успокоилась, поспешно попыталась освободиться от объятий. Сердце до сих пор с силой ударяет в грудь, а в голове путаются мысли. Хочется чем-то заняться, вместо того чтобы просто стоять. Рука дернулась к поясу, где висят ножны с мечом. Сейчас бы потренироваться, да просто помахать мечом, чтобы как-то выпустить это напряжение внутри, но бок вновь кольнуло, и рука отдернулась от рукоятки, словно от змеи. Черт, тишина давит, нужно попытаться как-то ее нарушить.

- Ты уже успела осмотреть пещеру? Есть ли ходы, и есть ли возможность вообще отсюда выбраться?

- Ходов нет, а подняться по склону невозможно, он отвесный, уступов мало и к тому же дождь хорошенько подмочил камни, так что даже не стоит пытаться – разобьемся. Мы тут заперты и обречены на смерть.

Голос ее потух. Я сжал кулаки, зубы скрипнули от напряжения. Только этого не хватало, уж от нее точно не ожидал паники, хотя если честно и самому страшно, но опыт учит, что в любой ситуации нужно оставаться спокойным и не поддаваться страху. Только так можно выжить.

- Мы еще живы, – тихо произнес я.

- Что? – спросила она.

- Мы еще живы! – резко повторил я, – мы должны были умереть, превратиться в лепешку упав с обрыва, но мы упали на выступ и остались в живых. Разве это не доказательство, что судьба нам благоволит?

Ее взор обратился в мою сторону. Я выпрямился, пальцы сжались в кулаки, наши взгляды встретились.

- Когда судьба дает тебе шанс, не смей отказываться!

Девушка вздрогнула, словно от резкого хлопка.

- Думаешь, удача еще не отвернулась от нас?

- Мы еще не в бездне, разве не это лучшее доказательство?

Спиринифер тряхнула головой, словно снимая наваждение, воздух с шумом прошел сквозь зубы, колдунья выпрямилась, в глазах появилась уверенность.

- Хорошо. Ты прав, чего это я раскисла? Бывало и хуже, так что справимся. Итак, что будем делать?

Я приложил ладонь к боку. Ребра ноют с такой силой, словно к ним прижали раскаленную сковороду. Боль пульсирует, то усиливаясь, то слегка отступая, из-за нее разболелась голова, и тело бросило в жар. Но сейчас нет времени отдыхать, надо выбираться.

- Встаешь под мое командование? – ехидно спросил я.

Девушка резко обернулась, на скулах заиграли желваки, такое чувство, что прямо сейчас кинется на меня, как бык. Я даже слегка растерялся, осмотрел себя, нет ли на мне чего красного.

- Я просто интересуюсь твоим мнением, – наконец сказала она.

- Странно, раньше было немножко по-другому, – задумчиво сообщил я.

- Это как же?

«Не мешайся под ногами», – с наглой ухмылкой процитировал я.

Она слегка смутилась.

- У меня было просто плохое настроение.

- Ладно, давай начнем с того, что осмотрим пещеру, – махнув рукой, предложил я.

- Я разве не сказала, что она пуста.

- Тогда как она появилась? Посмотри внимательней. Стены гладкие, удобный выступ у входа, да и вход в виде арки, пусть и грубой по краям. Как на такой высоте, на отвесной скале, могла появиться такая чудная пещера?

Ее глаза расширились в удивлении, девушка быстро осмотрела пещеру.

- Я как-то не обратила на это внимание.

- Давай еще раз пройдемся по пещере и проверим стены. Постукай по ним, поищи пустоты, просто осмотри все вокруг, вдруг заметишь нечто несвойственное обычной пещере.

Мы разошлись по разные стороны. Мой взор медленно прошелся по стенам, скользнул по полу. Несмотря на полумрак, вижу достаточно четко. Первое что бросилось в глаза, это отсутствие сталактитов и сталагмитов, хотя здесь достаточно сыро и прохладно. Стены гладкие и выглядят так, словно кто-то лишь стилизовал под естественное происхождение. Очень странная пещера, пустая, если не считать нескольких камней с голову ребенка, что лежат кучкой в стороне. Кто их притащил сюда и с какой целью?

Я пошел вдоль стены, обстукивая каждый сантиметр. Буквально через два шага настукал пустоту, что безмерно удивило.

- Я что-то нашел, – сообщил я.

Девушка тут же подошла. Я обстучал и верх, и низ.

- Тут какой-то проход. Сейчас подсвечу.

Мои пальцы метнулись к небольшой сумке на поясе, через миг из нее появилась металлическая коробочка с мелками. Стремительно и в то же время аккуратно я начертил небольшой треугольник, в котором разместил еще один перевернутый так, чтобы каждая из вершин внутреннего треугольника соприкасалась со сторонами внешнего. В центре начертал несколько символов воды, земли и жизни. Ладонью накрыл получившиеся «врата», манна протекла по телу в них, а через миг из-под ладони полыхнул свет. Я убрал руку, в воздух над нами поднялся светящийся шарик. Простейшее заклинание света из ветви магии жизни, его может использовать любой представитель стихии. Вся сложность начинается, с более сильными заклинаниями магии жизни, для них нужен особо одаренный к этому человек.

Часть 1. Глава 4.

Глава 4

Мы люди!

- Итак, какого черта ты ослушалась приказа? – спросил я.

Прошло уже несколько часов после боя, но руки все еще подрагивают, будто пять минут назад пускал в орков заклинания и готовился к гибели. Мы продолжаем двигаться по лесу, в сторону деревни, в которой должны встретиться с основным отрядом. Конечно, идя по темному лесу, лишь изредка озаряемому вспышками молнии, можно легко заблудиться, но благодаря шумящей справа реке, служащей ориентиром, мы держимся верного направления.

- Я потерялась, – спокойно произнесла она.

- Это самое идиотское объяснение, которое я когда-либо слышал.

- Хорошо, тогда другое. Я шла за отрядом, но из-за усталости сначала отстала, а потом и вовсе потеряла след, – с невозмутимым видом сказала Спирини.

Я искоса глянул на нее.

- Это то же самое. Спирини, ты понимаешь, что нарушила прямой приказ? За это, по кодексу рейнджеров, светит военный трибунал.

- Я потерялась и не раздумывая просто двинулась к месту встречи. Мы встретились по пути, – упрямо произнесла девушка.

Я устало выдохнул.

- Тем более если бы не я, ты бы погиб. Орки почти взяли тебя в кольцо.

- Ничего подобного. Я уже готовился идти на прорыв. У меня бы получилось, ты же видела мою «молниеносную походку». Никакие орки не смогли бы меня поймать, так что ты лишь упростила мне задачу. Но все равно спасибо тебе.

Девушка лишь фыркнула и отвела взгляд. Небо слегка просветлело, скоро наступит утро, правда из-за темных облаков, день мало отличается от ночи. И так который год. Из-за отсутствия солнца и постоянных дождей природа практически вымерла, мертвые деревья, грязь под ногами, голые кустарники и тишина, которую нарушает лишь свист ветра. Нет ни птиц, ни зверей. Если закрыть глаза, то лес покажется огромным кладбищем.

- В Скальной Долине это было не так заметно.

- Что? – спросила девушка.

- Мы росли в Скальной Долине, а там более благоприятный климат, частые дожди, да и люди ухаживают за растениями. Поначалу я не обращал на это внимания, потому что волновался из-за своего первого задания, но сейчас это сильно бросается в глаза.

- Да что ты имеешь ввиду?! – в нетерпении произнесла девушка.

Я еще раз обвел округу взглядом.

- Как на кладбище, ни пения птиц, ни шума листвы. Мертвые деревья, мертвая земля, и темные тучи который год закрывающие небо. Спирини, наш мир умирает.

Девушка еле заметно вздрогнула, затем медленно огляделась и тяжело выдохнула.

- Откуда пришли орки? Почему открылся портал? Мы уже почти шестьдесят лет воюем с ними, но все вопросы так и остались без ответа. Нас загнали в угол и пытаются добить. Но хуже этого только то, что стало с нашим миром. Такое чувство, что даже если мы каким-то чудом сможем победить, то и сами погибнем, ведь мир наш и так погиб, нет света солнца, растительность мертва, урожаи все хуже и хуже, погибли все лесные животные, сокращается поголовье домашнего скота. Мы обречены, – тихо произнес я.

На душе стало тоскливо.

- И что нам теперь делать? – мрачно спросила Спирини.

- У нас нет выбора – только убивать. Мы будем продолжать воевать с орками, пока не настанет конец этому миру. По крайней мере я не хочу, чтобы они меня убили, я хочу пожить чуть дольше и поквитаться с ними. Я поклялся, что однажды уничтожу всех орков. Конечно, зная, что миру конец, «нормальный» человек бросил бы всякое сражение – зачем, если и так умрешь? Не лучше ли, пока ещё есть время, напиться, сводить девку в сарай на сеновал и сделать ещё многое из того, чего никогда бы не сделал, а потом погибнуть от рук орков.

- Нормальные люди? – удивленно спросила Спирини. – Так поступают только животные, а не люди!

- Как хорошо, что ты меня понимаешь, – слабо ухмыльнувшись, произнес я. – Вот лично я не могу дать им победить. Они разрушили наш мир, они убили всех моих близких, и пусть мир скоро полетит в пропасть, пусть он будет уничтожен, но я не дам им убить себя. Я не дам им жить на этом свете дольше себя, не дам им ощутить вкус победы!

Слева я заметил еле заметное шевеление, рука дернулась к мечу, но выхватывать не стал, так как из-за дерева появилась фигура человека.

- Вимон… Спиринифер? Рад, что вы живы, я ждал… вас, – с некоторой заминкой, выразительно глянув на колдунью, прошептал Рим.

Я заметил, что он слегка прихрамывает на левую ногу, в руках привычные парные клинки, на лезвиях кровь. Одежда порвана в нескольких местах, видны порезы и кровоподтеки, на голове лысой, как коленка, несколько резаных ран.

- Сюда! Быстрее!

Мы последовали за ним. Через минуту деревья впереди расступились, нашему взору открылась большая поляна. Высохшая земля, изъеденная трещинами – это совсем не то, что представляешь под словами «лесная поляна». На ней расположились три десятка полуразрушенных домов.

Часть 1. Глава 5.

Глава 5

Давай дадим клятву.

Лоренс упал, но мы продолжили атаку, ибо промедление в бою равносильно смерти. Все вокруг стало менее реалистичным, словно мы попали в дурной сон.

Рядом раздался выстрел, Спирини сработала четко, но на бегу особо не попадешь, пуля расщепила оконную раму.

- Еще один! – крикнул Рим.

И вправду, в окне еще одного дома появилась фигура странного орка с луком.

- Я им займусь, – быстро произнес я.

- Давайте мы займемся теми, что в деревне. Как прибьете их, помогите нам! – зло прохрипел Рим, пальцы добела сжались на рукоятях мечей, в глазах пылает огонь, такое чувство, что он уже видит, как разрубает орков и мстит за погибшего товарища.

Мой взгляд направился на окно, в котором с луком в руках застыл странный орк. Наши взгляды встретились. По коже прошелся мороз, я словно взглянул в глаза смерти. Орк натянул тетиву, расстояние между нами стремительно сокращается, но я явно не успеваю. Стальной наконечник стрелы направился на меня.

Под ногами полыхнула молния, меня рвануло вверх, земля стремительно отдалилась, странный орк запоздало опустил тетиву. С жутким свистом стрела рассекла воздух подо мной, страшно представить, что случилось бы, попади она в меня. Моя рука направилась вниз в сторону окна.

- Шаровая молния!

Искрящийся шарик, заложив петлю, улетел точно в окно. Яркая вспышка, словно зажглось новое солнце, озарила дом изнутри.

Крыша дома надвинулась стремительно. Стараясь увернуться от стрелы, я прыгнул слишком высоко. Ноги с силой ударились в крышу дома. До слуха донесся звук выстрела и сдавленный хрип. Спирини все-таки разобралась со вторым орком.

Я сделал шаг к краю крыши, чтобы спрыгнуть и помочь остальным парням справиться с орками, но тут кровля с легким хрустом сломалась под ступнями. Я нелепо взмахнул руками, словно пытаясь уцепиться за воздух, и рухнул в образовавшийся пролом в крыше. Небо рывком отдалилось, в спину ударил пол, с силой выбил дыхание. На секунду перед взором потемнело, словно на меня упала тень могучей птицы, которая промчалась надо мной на миг загородив солнце.

Взор прояснился. Вверху зияет пролом, видны темнеющие тучи, пробегающие по ним молнии. Несмотря на то, что упал я с приличной высоты, ушиба нет. Более того, такое чувство, что лежу не на полу, а на чем-то мягком. Я рывком поднялся, взор направился на место падения, там лежит обгорелый странный орк.

- Вперед! – донесся до слуха крик Рима.

Похоже, бой уже в самом разгаре, нужно выбираться и помочь им. На миг в памяти всплыла картина убитого Лоренса, внутри все похолодело. Неприятное чувство овладело мной. С самого начала все пошло наперекосяк.

Я нахмурился, мотнул головой, отбросив негативные мысли, и рванул к выходу. Дверь с хрустом слетела с петель, я вывалился наружу, подобно зверю, вырвавшемуся из клетки. Мой взор прошелся по округе, выискивая противников. От представшей моему взгляду картине, ужас сдавил сердце ледяной рукой, холодный пот выступил на лбу, мир качнулся из стороны в сторону, а тошнота подкатила к горлу. Такое чувство, что я вышел не на улицу, а в ад.

В нескольких шагах от меня застыл орк, вокруг него валяются фрагменты тела, в которых я с трудом узнал Рима. Тело без единого члена лежит одним измочаленным куском, правее него рука, чуть ближе ко мне, нога. Голова Рима лежит в луже грязи, в потускневших глазах застыл предсмертный ужас. Я поднял взгляд. Убийцей Рима оказался тот самый странный орк с наплечником, на котором два ромбика из серебра. Сабля красная, с кончика капает кровь, на лице застыл довольный оскал.

Михлен, перерубленный напополам другим орком, пуская изо рта кровавые пузыри, медленно умирает у дома, слева от меня. А в центре небольшой площади деревни застыл третий орк, пальцы его сжимают оторванную голову Зарева и с интересом заглядывают в глаза воина, чуть ниже шеи болтаются кровавые обрывки кожи и часть позвоночника. Неподалеку прислонившись спиной к дереву, сидит Рогр, взгляд его застыл, на груди страшная рана, изо рта стекает струйка крови.

- Это мне все снится? Верно, я ударился головой и это всего лишь сон, – пробормотал я, отказываясь верить в то, что случилось.

В мгновение ока отряд бегущий спасать своего командира, смело бросившийся в атаку, превратился в груду изрубленного фарша. Это не укладывается в голове, такого просто не может быт. Еще в тот момент, когда убили Лоренса, все стало казаться каким-то ненастоящим, словно наваждение, сейчас же это кажется каким-то кошмарным сном.

Дверь дома напротив, разлетелась в дребезги, на улицу спиной вперед вылетела Спирини. Следом за ней вышел орк, лицо его сильно опалено, кожа сморщилась и почернела, левого глаза нет, часть туловища потемнела, стальной нагрудник сильно оплавился. Похоже, в доме помимо странного орка был еще и обычный, но Спирини не растерялась и зарядила в него огненным шаром. Только это не помогло.

Орки, расположившиеся на улице, с интересом глянули на девушку, даже не обратив внимания на меня. Похоже, они точно уверены в том, что я не представляю опасности. Спирини даже не пошевелилась, личико залито кровью, глаза закрыты. Я со страхом понял, что сейчас убьют и ее.