Резонанс времени

Глава 1: Трещина во времени

В 2247 году доктор Элиас Корвин сидел в своей лаборатории, окруженный гудящими квантовыми процессорами и мерцающими голографическими дисплеями. Стены помещения, облицованные матовым титаном, отражали тусклый свет, создавая ощущение, будто лаборатория парит в пустоте космоса. Элиас, физик-теоретик с растрепанными седыми волосами и глазами, в которых горел неугасимый огонь любопытства, уже десятилетие бился над проблемой, которую научное сообщество считало неразрешимой: путешествия во времени.

Его теория, названная «Гипотеза временного резонанса», утверждала, что время — это не линейный поток, а сложная структура, похожая на ткань с узлами и складками. Если правильно рассчитать резонансные частоты, можно было бы «проскользнуть» через эти складки, перемещаясь между эпохами. Академия отвергала его идеи, называя их «математической фантазией». Но Элиас знал: истина часто начинается с ереси.

— Доктор Корвин, — раздался голос его ассистента, ИР-единицы по имени Селена, чей синтетический тембр был едва отличим от человеческого. — Экспериментальный генератор достиг 98% стабильности. Запуск через 47 секунд.

Элиас кивнул, не отрывая взгляда от экрана, где уравнения вихрем кружились в трехмерной проекции. Его пальцы дрожали — не от страха, а от предвкушения. Сегодня он либо докажет свою правоту, либо уничтожит лабораторию в результате неконтролируемого выброса энергии. Риск был оправдан. Если он прав, человечество получит ключ к прошлому и будущему.

В центре лаборатории стоял хронотрон — массивное устройство, напоминающее сферу из переплетенных тороидальных колец, пульсирующих мягким голубым светом. Это был его шедевр, плод десяти лет расчетов и экспериментов. Хронотрон создавал локализованное поле, которое, по теории Элиаса, могло синхронизироваться с временными складками, открывая проход в другую эпоху.

— Десять секунд, — объявила Селена. — Поле стабильно. Энергия на максимуме.

Элиас встал, поправил очки и глубоко вдохнул. Он не собирался путешествовать сам — это был лишь тестовый запуск. Небольшой зонд, оснащенный сенсорами, должен был переместиться на пять минут в будущее и вернуться с данными. Простое доказательство концепции.

— Запуск, — скомандовал он.

Кольца хронотрона закружились быстрее, голубое свечение стало ослепительным. Воздух задрожал, наполнившись низким гулом, от которого у Элиаса заныли зубы. В центре сферы появилась точка света, которая начала расширяться, образуя нечто, похожее на зеркальную поверхность, но с текучими, переливающимися краями. Это был портал.

Зонд, маленький металлический шар, завис над платформой и медленно двинулся к порталу. Элиас затаил дыхание. Если расчеты верны, зонд вернется через пять минут с данными, подтверждающими его теорию. Если нет... Он отогнал мысль о неудаче.

Зонд исчез в портале. Световая поверхность мигнула и погасла. Хронотрон замедлил вращение, и лаборатория погрузилась в тишину. Элиас взглянул на хронометр. Пять минут. Он ждал.

Прошло пять минут. Ничего. Шесть. Семь. Элиас почувствовал, как холод пробирается по спине. Неужели ошибка в расчетах? Или зонд потерялся в каком-то временном потоке?

— Селена, проверь показания, — сказал он, стараясь скрыть тревогу.

— Все параметры в норме, доктор. Поле было стабильным. Зонд должен вернуться через... — Она замолчала. — Обнаружен сигнал. Входящий объект.

Элиас резко повернулся к платформе. Портал снова появился, но на этот раз он был нестабильным, его края дрожали, испуская искры. Что-то вылетело из него и с глухим стуком упало на пол. Это был не зонд.

На платформе лежал человек — мужчина в странной одежде, напоминающей военную форму, но из ткани и покроя, которых Элиас никогда не видел. Его лицо было покрыто сажей, а в руках он сжимал устройство, похожее на оружие, но явно не из 2247 года. Мужчина поднял взгляд, его глаза были полны ужаса и неверия.

— Где я? — хрипло спросил он. — Какой это год?

Элиас замер. Его теория сработала. Но не так, как он ожидал.

Глава 2: Гость из ниоткуда

Лаборатория доктора Элиаса Корвина, только что бывшая храмом научного триумфа, теперь напоминала сцену из фантастического кошмара. Незнакомец, появившийся из портала, медленно поднялся на ноги, оглядываясь с настороженностью загнанного зверя. Его одежда — потрепанный мундир с незнакомыми знаками отличия — была покрыта пылью и пятнами, которые могли быть кровью. В руках он сжимал устройство, похожее на оружие, но его конструкция была слишком изящной и сложной для технологий 2247 года.

— Назови себя, — потребовал Элиас, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя сердце бешено колотилось. Он бросил взгляд на Селену, чей голографический аватар замер у консоли, анализируя данные.

Незнакомец прищурился, его рука инстинктивно сжала оружие. — Капитан Артём Веков, Третья хроноэкспедиция. Год... — он запнулся, словно боялся ответа, — 2782. А ты кто? И где я?

Элиас почувствовал, как пол уходит из-под ног. 2782? Это было на 535 лет дальше, чем он ожидал. Хронотрон должен был отправить зонд на пять минут в будущее, а не вытащить человека из далекого будущего. Что-то пошло не так. Очень не так.

— Доктор Элиас Корвин, — ответил он, стараясь сохранять спокойствие. — Ты в Новой Академии, Торонто. Год 2247. Это... моя лаборатория.

Артём нахмурился, его взгляд метнулся к хронотрону, который теперь тихо гудел, восстанавливая энергию. — 2247? — переспросил он, и в его голосе послышалась смесь недоверия и отчаяния. — Это невозможно. Я был в точке разрыва. Мы пытались стабилизировать...

Он замолчал, словно осознав, что сказал слишком много. Элиас заметил, как пальцы капитана крепче сжали оружие. Селена, уловив напряжение, незаметно активировала защитные протоколы лаборатории: невидимые силовые поля окружили платформу, готовые нейтрализовать угрозу.

— Селена, анализ, — тихо сказал Элиас, не отводя глаз от гостя.

— Субъект биологически совместим с Homo sapiens, — ответила Селена через нейроинтерфейс, чтобы Артём не услышал. — Отсутствуют признаки радиационного поражения или генетических модификаций сверх нормы. Устройство в его руках — неизвестный тип энергетического оружия. Рекомендую осторожность.

Элиас кивнул и сделал шаг вперед, подняв руки в примирительном жесте. — Капитан Веков, я не враг. Ты каким-то образом попал сюда через мой хронотрон. Расскажи, что произошло. Что такое «точка разрыва»?

Артём опустил оружие, но не убрал палец с курка. Его глаза, усталые и полные боли, изучали Элиаса, словно пытаясь понять, можно ли ему доверять. — Точка разрыва, — начал он медленно, — это место, где время... ломается. Разрывается, как ткань. Мы пытались её закрыть, но что-то пошло не так. Моя команда... — Он сглотнул, его голос дрогнул. — Я потерял их. А потом меня затянуло сюда.

Элиас почувствовал, как по спине пробежал холод. Его теория о временных складках оказалась верной, но слова Артёма намекали на нечто большее — на нестабильность, которую он не предвидел. Если время могло «ломаться», то его эксперимент, возможно, вызвал цепную реакцию, последствия которой он даже не мог представить.

— Селена, — сказал Элиас, — проверь данные хронотрона. Есть ли следы временной нестабильности?

— Анализ завершен, — ответила Селена через несколько секунд. — Обнаружены аномалии в резонансном поле. Энергетический всплеск во время эксперимента вызвал микроколебания в локальной временной структуре. Вероятность непреднамеренного открытия портала в 2782 год: 87%.

Элиас выругался про себя. Его хронотрон не просто переместил зонд — он случайно зацепил человека из другого времени. Но как? И почему именно Артём?

— Капитан, — сказал Элиас, стараясь говорить спокойно, — я не знаю, как ты оказался здесь, но я обещаю разобраться. Нам нужно понять, что произошло, и вернуть тебя... домой.

Артём горько усмехнулся. — Домой? В 2782 году нет никакого дома. Только война. Война со временем.

Элиас хотел спросить, что он имеет в виду, но в этот момент хронотрон издал резкий писк. Портал снова начал формироваться, но теперь он был нестабильным, его края искрили и пульсировали. Из центра послышался низкий, зловещий гул, словно что-то огромное пыталось пробиться сквозь ткань реальности.

— Доктор! — крикнула Селена. — Временное поле дестабилизируется! Неизвестный объект приближается!

Артём вскинул оружие, его лицо побледнело. — Это они, — прошептал он. — Они нашли меня.

Элиас не успел спросить, кто такие «они». Портал вспыхнул, и из него шагнула тень — нечто, не похожее ни на человека, ни на машину, но явно пришедшее из другого времени.

Глава 3: Тень из разрыва

Лаборатория Элиаса Корвина превратилась в арену хаоса. Портал, всё ещё пульсирующий нестабильной энергией, испускал волны искажённого света, от которых стены дрожали, а голографические дисплеи мигали помехами. Тень, шагнувшая из портала, не была ни человеком, ни машиной в привычном смысле. Это было нечто аморфное, текучее, словно сгусток тьмы, который пытался принять форму, но не мог окончательно определиться. Его края дрожали, как мираж, а в центре мерцали два тусклых огонька, напоминающих глаза.

— Селена, защитные поля на максимум! — крикнул Элиас, отступая к консоли. Его пальцы летали по интерфейсу, пытаясь отключить хронотрон, но система не реагировала. Энергия продолжала нарастать, угрожая разорвать само пространство.

Капитан Артём Веков, стоявший ближе к платформе, поднял своё оружие — устройство, которое теперь Элиас узнал как плазменный излучатель с неизвестным принципом действия. — Это Хронофаг, — процедил Артём сквозь зубы. — Они питаются временными аномалиями. Если он здесь, значит, разрыв расширяется.

— Хронофаг? — переспросил Элиас, не отрывая взгляда от тени, которая медленно двигалась к ним. Её движения были рваными, как будто она существовала сразу в нескольких временных потоках. — Что это, чёрт возьми?

— Потом объясню, — отрезал Артём. — Если не остановим его, он уничтожит эту эпоху. Стреляй, если есть чем!

Элиас бросил взгляд на Селену, чей аватар теперь проецировал тревожные алые всполохи. — Селена, есть ли у нас что-то, способное нейтрализовать... это?

— Анализирую, — ответила она. — Существо излучает высокочастотные временные колебания. Теоретически, инверсия резонансного поля хронотрона может дестабилизировать его структуру. Но это рискованно — инверсия может усилить разрыв.

— Нет выбора, — сказал Элиас. — Запускай инверсию. Полная мощность.

Артём выстрелил. Из его оружия вырвался сгусток голубой энергии, который ударил в Хронофага. Тень вздрогнула, её форма на мгновение распалась, но тут же начала восстанавливаться, поглощая энергию выстрела. Элиас понял, что обычное оружие здесь бесполезно.

— Селена, быстрее! — крикнул он.

Хронотрон издал оглушительный гул, кольца закружились в обратном направлении. Портал начал сжиматься, но Хронофаг, словно почуяв угрозу, рванулся вперёд. Его «глаза» вспыхнули ярче, и Элиас почувствовал, как время вокруг него замедлилось. Предметы в лаборатории — бумаги, инструменты, даже пылинки в воздухе — застыли, будто пойманные в невидимую паутину.

Артём, однако, двигался. Он бросился к Элиасу, схватил его за руку и потянул за консоль. — Они манипулируют временем, — прохрипел он. — Если заденет тебя, ты исчезнешь, как будто никогда не существовал.

Элиас, пытаясь осмыслить происходящее, заметил, что Селена завершила инверсию. Портал сжался до точки, испустив мощную волну энергии. Хронофаг издал звук, похожий на скрежет металла по стеклу, и его форма начала распадаться. Тень рассеялась, оставив после себя лишь слабое эхо, которое растворилось в воздухе.

Лаборатория затихла. Хронотрон остановился, истощив резерв энергии. Элиас, тяжело дыша, посмотрел на Артёма. — Что это было? И что ты знаешь о разрывах?

Артём опустил оружие, его лицо было мрачным. — В 2782 году время стало... хрупким. Мы научились путешествовать через него, но это имело цену. Разрывы — это трещины в структуре времени, вызванные нашими экспериментами. Хронофаги — их порождение. Они охотятся за аномалиями, за такими, как ты, кто открывает порталы.

Элиас почувствовал, как его разум протестует против этой информации. Его эксперимент, его мечта о путешествиях во времени — неужели он невольно повторил ошибки будущего? — Почему ты здесь? — спросил он. — Ты сказал, что был в «точке разрыва». Это ты вызвал его?

Артём покачал головой. — Я был частью экспедиции, чтобы закрыть разрыв. Но нас предали. Кто-то из наших... или что-то... хотело, чтобы разрыв остался открытым. Я не знаю, как оказался здесь, но это не случайность. Твой хронотрон — он как маяк. Он притягивает их.

Селена вмешалась: — Доктор, анализ подтверждает слова капитана. Хронотрон создал временной сигнал, который распространился за пределы нашей эпохи. Если не стабилизировать его, разрывы будут появляться снова.

Элиас сжал кулаки. Его триумф обернулся катастрофой. Но отступать было не в его природе. — Тогда мы должны найти способ закрыть разрывы. Артём, ты знаешь, как это сделать?

Капитан кивнул, но его взгляд был полон сомнений. — Знаю. Но это опасно. И тебе придётся довериться мне, хотя я сам не уверен, кому доверять.

Прежде чем Элиас успел ответить, Селена сообщила: — Доктор, обнаружен внешний сигнал. Кто-то пытается взломать систему лаборатории. Источник... за пределами нашей временной линии.

Элиас и Артём переглянулись. Кто-то — или что-то — знало, что они сделали. И это было только начало.

Глава 4: Эхо предательства

Лаборатория Элиаса Корвина дрожала от напряжения, словно само время протестовало против вторжения. Внешний сигнал, о котором сообщила Селена, усиливался, пробиваясь через защитные протоколы системы. Элиас стоял у консоли, его пальцы метались по голографическому интерфейсу, пытаясь изолировать источник атаки. Артём Веков, всё ещё сжимая плазменный излучатель, занял позицию у платформы хронотрона, готовый к новой угрозе. Тень Хронофага исчезла, но её зловещее присутствие всё ещё витало в воздухе, как отголосок дурного предчувствия.

— Селена, определи природу сигнала! — рявкнул Элиас, его голос дрожал от смеси страха и решимости. — И проверь, не открывается ли новый разрыв.

— Сигнал исходит из точки, расположенной за пределами нашей временной линии, — ответила Селена, её голос оставался спокойным, несмотря на хаос. — Координаты нестабильны, но источник находится примерно в 2700-х годах. Это направленное вмешательство, доктор. Кто-то пытается взять контроль над хронотроном.

Артём резко повернулся к Элиасу, его глаза сузились. — Это они. Те, кто предал нас в 2782 году. Они называют себя Хранителями Времени. Фанатики, которые считают, что могут управлять историей, манипулируя разрывами.

— Хранители Времени? — Элиас нахмурился, пытаясь осмыслить слова капитана. — Ты хочешь сказать, что кто-то из твоего времени специально отправил тебя сюда? Или... Хронофага?

Артём покачал головой, его лицо было мрачным. — Не знаю. Но они знали о точке разрыва, знали, как её использовать. Моя экспедиция должна была закрыть её, но нас заманили в ловушку. Я думал, что это случайность, но теперь... — Он замолчал, его взгляд упал на хронотрон, который начал тихо гудеть, словно пробуждаясь без команды.

Элиас почувствовал, как холод пробирается по спине. Его эксперимент, начавшийся как попытка доказать теорию, теперь угрожал всей реальности. Если кто-то из будущего мог манипулировать его хронотроном, то Элиас невольно стал пешкой в игре, правил которой он не знал.

— Селена, отключи хронотрон! — приказал он. — Полный сброс системы.

— Невозможно, — ответила Селена. — Внешний сигнал перехватил управление. Я могу замедлить процесс, но полное отключение потребует физического вмешательства в ядро хронотрона.

Элиас выругался. Ядро хронотрона находилось в центре устройства, окружённое кольцами, которые всё ещё излучали слабое голубое свечение. Подойти к нему сейчас означало подвергнуться воздействию остаточной временной энергии — риску, который мог стереть его из реальности так же, как Хронофаг.

— Я сделаю это, — сказал Артём, шагнув к хронотрону. — Я знаю, как работают эти машины. В моём времени мы их модифицировали, чтобы противостоять Хранителям.

Элиас схватил его за плечо. — Подожди. Ты сам сказал, что не знаешь, кому доверять. Как я могу быть уверен, что ты не часть их плана?

Артём посмотрел ему в глаза, и Элиас увидел в них не только усталость, но и глубокую боль. — Ты не можешь, — честно ответил капитан. — Но если я не остановлю это, разрыв снова откроется. И тогда Хронофаги — это будет меньшая из твоих проблем.

Элиас колебался лишь мгновение. У него не было выбора. — Хорошо. Но я иду с тобой.

Они вместе подошли к хронотрону, чьи кольца начали ускоряться, испуская искры. Селена проецировала схему ядра на голографический дисплей, подсвечивая критические точки. — Нужно отключить главный контур питания, — объяснила она. — Но временное поле нестабильно. Вероятность парадокса при физическом контакте: 62%.

— Парадокса? — переспросил Артём, уже открывая панель доступа к ядру.

— Если вы нарушите временной поток в момент вмешательства, — пояснила Селена, — вы можете быть стёрты из текущей реальности. Или хуже — создать альтернативную линию, где вы никогда не существовали.

Элиас сглотнул. Его теория о временных складках не учитывала таких последствий. Но отступать было поздно. — Давай, Артём. Показывай, что умеешь.

Капитан кивнул и начал работать с контуром, его руки двигались с поразительной точностью, словно он делал это тысячу раз. Элиас следил за ним, передавая инструменты и пытаясь не думать о том, что может случиться, если они ошибутся. Внешний сигнал усиливался, и голографический дисплей начал мигать, показывая странные символы, которых Элиас никогда не видел.

— Это код Хранителей, — пробормотал Артём, не отрываясь от работы. — Они пытаются перепрограммировать твой хронотрон, чтобы открыть постоянный канал в 2247 год. Если им это удастся, твоя эпоха станет их плацдармом.

— Зачем? — спросил Элиас, помогая Артёму отсоединить энергетический кабель.

— Они хотят переписать историю, — ответил Артём. — Считают, что могут создать идеальный мир, устраняя «ошибки» прошлого. Но каждый их шаг порождает новые разрывы. Они не понимают, что время не игрушка.

Наконец, Артём отсоединил последний контур. Хронотрон издал громкий щелчок, и кольца остановились. Портал, который начал формироваться, исчез с тихим хлопком. Лаборатория погрузилась в тишину, нарушаемую лишь гудением охлаждающих систем.

— Селена, статус? — спросил Элиас.

— Внешний сигнал прерван, — сообщила она. — Хронотрон отключён. Но я зафиксировала остаточные временные аномалии в радиусе 50 метров. Рекомендую не активировать устройство, пока мы не разберёмся с их природой.

Элиас посмотрел на Артёма. — Ты спас нас. Но я хочу знать всё. Кто такие Хранители? Почему они охотятся за тобой? И что мы только что предотвратили?

Артём устало опустился на стул, его плазменный излучатель лежал на коленях. — Я расскажу тебе, доктор. Но предупреждаю: правда может оказаться тяжелее, чем ты готов принять. Время — это не просто наука. Это война.

Прежде чем Элиас успел ответить, Селена вмешалась: — Доктор, я обнаружила новый сигнал. Не внешний. Он исходит изнутри лаборатории. Кто-то — или что-то — уже здесь.

Элиас и Артём одновременно обернулись к двери, которая медленно открылась, впуская фигуру в тёмном плаще, чьё лицо скрывал капюшон. В руке незнакомец держал устройство, похожее на миниатюрную версию хронотрона.

Глава 5: Маска Хранителя

Лаборатория Элиаса Корвина, казалось, сжалась под взглядом фигуры в тёмном плаще, чьё появление нарушило хрупкую тишину. Незнакомец стоял в дверях, его устройство — компактное, но зловеще напоминающее хронотрон — излучало слабое золотистое сияние. Элиас почувствовал, как воздух стал тяжелее, словно само время сгустилось вокруг них. Артём Веков, не теряя ни секунды, вскинул свой плазменный излучатель, но фигура подняла руку в примирительном жесте.

— Опустите оружие, капитан, — произнёс голос из-под капюшона, низкий и спокойный, с лёгким металлическим оттенком. — Я не враг. Пока.

Элиас шагнул вперёд, стараясь скрыть дрожь в руках. — Кто вы? И как вы проникли в мою лабораторию? Она под охраной.

Фигура медленно сняла капюшон, открыв лицо, которое оказалось не совсем человеческим. Кожа была слишком гладкой, глаза — искусственными линзами с едва заметным свечением, а черты лица казались идеально симметричными, как у андроида. Но в отличие от Селены, чей аватар был явно синтетическим, этот незнакомец излучал странную, почти жуткую человечность.

— Меня зовут Лира, — сказала фигура. — Я — Посланник Хранителей Времени. И я здесь, чтобы предупредить вас, доктор Корвин. Ваш эксперимент угрожает не только вашей эпохе, но и всей структуре времени.

Артём скрипнул зубами, его палец замер на спусковом крючке. — Хранители? Ты одна из тех, кто уничтожил мою команду! — Он сделал шаг вперёд, но Элиас жестом остановил его.

— Подождите, — сказал Элиас, его разум лихорадочно анализировал ситуацию. — Если вы Хранитель, почему не атакуете? И что это за устройство в вашей руке?

Лира слегка наклонила голову, её глаза мигнули, словно сканируя Элиаса. — Это хронорезонатор. Он позволяет мне перемещаться между временными линиями без создания разрывов. Что до атаки... Хранители не едины. Есть те, кто хочет использовать разрывы для контроля над историей, и те, кто стремится их закрыть. Я из последних.

— Ложь, — прорычал Артём. — Хранители предали нас в 2782 году. Из-за вас разрывы распространяются, а Хронофаги пожирают целые эпохи!

Лира посмотрела на него с чем-то, похожим на сожаление. — Не все Хранители виновны, капитан. Ваша экспедиция была принесена в жертву радикальной фракцией, которая верит, что хаос разрывов очистит время для нового порядка. Я же хочу остановить их. И для этого мне нужен ваш хронотрон, доктор Корвин.

Элиас нахмурился. Его теория о временных складках подтвердилась, но цена этого открытия становилась всё более пугающей. — Зачем вам мой хронотрон? И почему я должен вам доверять?

Лира шагнула ближе, её хронорезонатор издал тихий гул. — Ваш хронотрон уникален. Он не просто создаёт порталы — он способен синхронизировать временные потоки, стабилизируя разрывы. Но в неправильных руках он станет оружием. Радикалы уже знают о вас. Они пытались перехватить управление вашей машиной через сигнал, который вы только что отключили. Но это не конец. Они придут снова.

— Селена, — позвал Элиас, не отводя глаз от Лиры. — Проверь её слова. Есть ли следы повторного вторжения?

— Анализ завершён, — ответила Селена. — Остаточные колебания в локальном временном поле указывают на попытку повторного подключения. Источник совпадает с сигнатурой, обнаруженной ранее. Вероятность нового вторжения в течение 24 часов: 94%.

Элиас сжал кулаки. Его лаборатория, его мечта, превратилась в магнит для сил, которые он едва понимал. Он посмотрел на Артёма, чьё лицо было смесью гнева и усталости, затем на Лиру, чья искусственная внешность скрывала намерения, которые он не мог разгадать.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Допустим, я верю, что вы хотите помочь. Что вы предлагаете?

Лира указала на хронотрон. — Нам нужно модифицировать ваше устройство. Хранители — радикалы — используют сеть разрывов, чтобы перемещаться между эпохами. Ваш хронотрон может создать контр-резонанс, который закроет их каналы. Но для этого нам нужно отправиться в точку разрыва — туда, откуда пришёл капитан Веков.

Артём резко шагнул к ней. — Ты хочешь, чтобы я вернулся в 2782? В место, где погибла моя команда? Это самоубийство!

— Не совсем, — ответила Лира. — Разрыв, из которого вы появились, всё ещё активен. Если мы не закроем его, он расширится, и Хронофаги хлынут в эту эпоху. У вас нет выбора, капитан. Вы — ключ. Ваше присутствие в разрыве оставило след, который мы можем использовать для стабилизации.

Элиас почувствовал, как его разум протестует. Отправиться в будущее? Это было за гранью его планов. Но слова Лиры о разрушении эпохи эхом отдавались в его мыслях. Он создал хронотрон, чтобы исследовать время, а не разрушить его.

— Селена, — сказал он. — Подготовь анализ хронотрона. Возможно ли модифицировать его для создания контр-резонанса, как она говорит?

— Теоретически возможно, — ответила Селена. — Но потребуется перенастройка ядра и добавление стабилизирующего модуля. Это займёт минимум 12 часов. Однако я должна предупредить: любое путешествие в разрыв несёт риск необратимого изменения временной линии. Вероятность парадокса: 78%.

Элиас посмотрел на Артёма, затем на Лиру. — Если мы сделаем это, вы гарантируете, что моя эпоха будет в безопасности?

Лира покачала головой. — Гарантий нет, доктор. Время — это хаос, даже для нас. Но бездействие гарантирует катастрофу.

Прежде чем Элиас успел ответить, пол лаборатории дрогнул. Голографический дисплей Селены вспыхнул красным, и её голос прорезал тишину: — Доктор, обнаружен новый разрыв! Он формируется прямо в лаборатории. Хронофаги приближаются — их трое!

Артём выругался и поднял оружие. Лира активировала свой хронорезонатор, который засиял ярче. Элиас понял, что времени на раздумья больше нет. Портал начал открываться, и из него донёсся знакомый зловещий гул.

Глава 6: Танец с хаосом

Лаборатория Элиаса Корвина превратилась в поле битвы. Новый разрыв, возникший прямо в центре помещения, пульсировал, как открытая рана во времени. Из него доносился низкий, почти осязаемый гул, и три Хронофага начали формироваться — их текучие, тёмные силуэты извивались, словно пытаясь приспособиться к реальности 2247 года. Элиас чувствовал, как его сердце бьётся в унисон с вибрациями хронотрона, который, несмотря на отключение, всё ещё испускал остаточную энергию.

— Селена, активируй аварийные барьеры! — крикнул Элиас, бросаясь к консоли. Его пальцы замелькали по интерфейсу, пытаясь восстановить контроль над системой.

— Барьеры на максимуме, — ответила Селена, её голос был напряжённым, что было редкостью для ИР-единицы. — Но они не удержат Хронофагов долго. Их временные колебания разрушают силовые поля. Рекомендую немедленную эвакуацию.

— Эвакуация не вариант, — отрезал Артём Веков, стреляя из плазменного излучателя. Сгусток энергии ударил в ближайшего Хронофага, заставив его форму на мгновение расплыться, но тварь тут же восстановилась, её «глаза» вспыхнули ярче. — Если они прорвутся, эта эпоха исчезнет.

Лира, стоявшая у края платформы, подняла свой хронорезонатор. Устройство испустило волну золотистого света, которая накрыла разрыв, замедляя движение Хронофагов. — Я могу сдерживать их, но ненадолго, — сказала она, её голос был холоден, но в нём чувствовалась напряжённость. — Доктор, начинайте модификацию хронотрона. Нам нужно закрыть разрыв, пока он не расширился.

Элиас кивнул, хотя его разум кричал, что это безумие. Модифицировать хронотрон под атакой Хронофагов? Это было всё равно что чинить двигатель космического корабля во время метеоритного дождя. Но выбора не было. Он открыл панель доступа к ядру хронотрона, где всё ещё искрились остаточные потоки энергии.

— Селена, загрузи схему контр-резонанса, — приказал он. — И следи за временными аномалиями. Если я ошибусь, мы можем разорвать эту реальность на части.

— Схема загружена, — ответила Селена. — Но я фиксирую усиление внешнего сигнала. Хранители — радикальная фракция — снова пытаются подключиться. Они знают, что мы здесь.

Артём выстрелил ещё раз, но Хронофаги начали двигаться быстрее, их формы становились всё более чёткими. Один из них протянул длинную, текучую конечность к Лире, и она едва успела уклониться. Её хронорезонатор заискрил, теряя мощность. — Доктор, быстрее! — крикнула она. — Если разрыв стабилизируется, они станут сильнее!

Элиас работал с лихорадочной скоростью, перепрограммируя ядро хронотрона. Селена проецировала инструкции прямо в его поле зрения через нейроинтерфейс, подсвечивая ключевые узлы. — Нам нужно перенаправить энергию через вторичный контур и создать обратную волну, — бормотал он, больше для себя, чем для других. — Если теория Лиры верна, это должно нейтрализовать разрыв.

Артём, отступая к хронотрону, бросил взгляд на Элиаса. — Ты доверяешь ей? — спросил он, уклоняясь от атаки второго Хронофага. — Она Хранитель. Они все лжецы.

— Я не доверяю никому, — ответил Элиас, не отрываясь от работы. — Но если она права, это наш единственный шанс.

Лира, чей хронорезонатор теперь едва светился, отступила к ним, её искусственные глаза мигали от перегрузки. — Капитан, если вы хотите отомстить за свою команду, помогите мне сдержать их. Доктор, ещё две минуты — и разрыв станет необратимым.

Артём выругался, но кивнул, переключив излучатель на максимальную мощность. Он выпустил серию выстрелов, которые на мгновение замедлили Хронофагов, но их формы продолжали уплотняться. Один из них, самый крупный, издал звук, похожий на рёв, и лаборатория задрожала. Пол под ногами начал трескаться, как будто реальность сама по себе разваливалась.

Элиас закончил подключение последнего контура. — Селена, запускай! — крикнул он.

Хронотрон ожил, его кольца закружились с оглушительным воем. Золотистая волна энергии вырвалась из ядра, сталкиваясь с разрывом. Хронофаги замерли, их формы начали распадаться, как песок под ветром. Разрыв сжался, испуская яркую вспышку, и исчез с громким хлопком.

Лаборатория погрузилась в тишину. Элиас тяжело дышал, его руки дрожали от напряжения. Артём опустил оружие, его лицо было покрыто потом. Лира, чей хронорезонатор теперь был полностью выключен, выглядела измотанной, хотя её искусственная природа скрывала степень усталости.

— Мы сделали это, — выдохнул Элиас. — Разрыв закрыт.

— На время, — поправила Лира, её голос был тише обычного. — Хранители не остановятся. Они знают, что ваш хронотрон — ключ к их планам. И они будут охотиться за вами, доктор. И за вами, капитан.

Артём сжал кулаки. — Пусть попробуют. Я не позволю им уничтожить ещё одну эпоху.

Элиас посмотрел на хронотрон, который теперь тихо гудел, восстанавливая энергию. Его мечта о путешествиях во времени превратилась в кошмар, но отступать было не в его природе. — Селена, сколько времени до следующей атаки?

— Не могу точно предсказать, — ответила Селена. — Но остаточные аномалии указывают на высокую вероятность нового разрыва в течение 48 часов. Я также зафиксировала слабый сигнал, исходящий из вашего личного терминала, доктор.

Элиас замер. — Моего терминала? — Он вытащил портативное устройство из кармана и включил его. Экран мигнул, показывая зашифрованное сообщение, написанное на языке, которого он не знал. Но один символ был знаком — эмблема, которую он видел на форме Артёма. Символ Третьей хроноэкспедиции.

— Это невозможно, — прошептал он, чувствуя, как холод пробирается по спине. — Кто-то из 2782 года знает, кто я.

Лира шагнула ближе, её глаза сузились. — Это не случайность, доктор. Кто-то из вашего времени работает на Хранителей. И они уже среди нас.

Глава 7: Предатель в тени

Лаборатория Элиаса Корвина, всё ещё пропитанная запахом озона и остаточной энергией хронотрона, казалась затишьем перед новой бурей. Зашифрованное сообщение на терминале Элиаса горело на экране, его странные символы и эмблема Третьей хроноэкспедиции вызывали холод в груди. Элиас чувствовал, как его мир рушится: кто-то из его времени, из его окружения, был связан с Хранителями Времени — и, возможно, с катастрофой, которую он невольно вызвал.

Артём Веков, всё ещё сжимая плазменный излучатель, подошёл к Элиасу и взглянул на экран. Его лицо потемнело. — Это наш код, — сказал он тихо. — Код экспедиции. Но он не должен быть здесь. Никто из моей команды не мог знать о тебе или твоей эпохе.

Лира, чей хронорезонатор теперь был выключен и лежал в её руке как бесполезный кусок металла, шагнула ближе. Её искусственные глаза внимательно изучали сообщение. — Это не просто код, — сказала она. — Это маяк. Кто-то в 2247 году активировал его, чтобы направить Хранителей к вашей лаборатории. Доктор, у вас есть враги?

Элиас покачал головой, но его мысли уже кружились вокруг коллег из Новой Академии. Его теория временных складок вызывала насмешки, но были ли среди них те, кто видел в ней угрозу? Или, хуже, возможность для власти? Он вспомнил профессора Лунд, своего давнего соперника, чьи исследования в области квантовой энергии всегда казались подозрительно близкими к его собственным. Но предательство такого масштаба? Это казалось немыслимым.

— Селена, — позвал Элиас, стараясь сохранять спокойствие. — Проанализируй сообщение. Откуда оно пришло?

— Источник сигнала замаскирован, — ответила Селена, её голографический аватар мигнул, отражая интенсивность вычислений. — Но я могу подтвердить, что оно было отправлено с устройства, зарегистрированного в сети Новой Академии. Вероятность внутреннего доступа: 92%. Рекомендую проверить физические терминалы в радиусе здания.

Артём повернулся к Лире, его взгляд был полон подозрений. — А ты? Ты Хранитель. Как мы можем быть уверены, что это не твой маяк? Ты появилась слишком вовремя.

Лира встретила его взгляд, не дрогнув. — Если бы я была с радикалами, капитан, вы бы уже были мёртвы. Мой хронорезонатор исчерпал энергию, сдерживая Хронофагов. Я здесь, чтобы помочь. Но если вы хотите тратить время на обвинения, разрыв откроется снова, и мы все исчезнем.

Элиас поднял руку, прерывая их спор. — Хватит. Нам нужно найти источник сигнала. Селена, можешь локализовать его точнее?

— Уже работаю, — ответила Селена. — Сигнал исходит из серверной комнаты на третьем этаже Академии. Доступ ограничен, требуется ваш код авторизации, доктор.

Элиас кивнул, но его мысли были где-то далеко. Серверная комната была под контролем технического отдела, которым руководил Лунд. Совпадение? Он не верил в совпадения, особенно теперь, когда время буквально трещало по швам.

— Мы идём туда, — сказал он, глядя на Артёма и Лиру. — Но я хочу, чтобы вы оба были на виду. Никаких игр. Если кто-то из вас лжёт, я узнаю.

Артём хмыкнул, но кивнул, убирая излучатель в кобуру. Лира молча последовала за ними, её хронорезонатор теперь висел на поясе, как молчаливый свидетель её слов.

Они покинули лабораторию, двигаясь по коридорам Новой Академии, чьи стерильные белые стены и голографические указатели казались неуместно спокойными после хаоса. Элиас ввёл код доступа у двери серверной комнаты, и тяжёлая металлическая панель отъехала в сторону. Внутри было темно, лишь мерцали индикаторы серверов, создавая призрачное свечение.

— Селена, включи свет, — приказал Элиас.

Свет вспыхнул, и в центре комнаты они увидели фигуру, склонившуюся над терминалом. Это был профессор Лунд — его лысеющая голова и сутулая осанка были мгновенно узнаваемы. Он обернулся, его глаза расширились от удивления, но тут же сузились, маскируя эмоции.

— Элиас? — сказал Лунд, его голос был слишком спокойным. — Что ты здесь делаешь в такой час? И кто эти... люди?

Элиас шагнул вперёд, его сердце бешено колотилось. — Это я должен спросить, Лунд. Что ты делаешь с терминалом, отправляющим сигналы в будущее?

Лунд рассмеялся, но смех был нервным. — Сигналы в будущее? Ты переработал, Элиас. Твои фантазии о времени довели тебя до паранойи.

Артём шагнул ближе, его рука снова легла на излучатель. — Не лги. Мы видели эмблему. Ты работаешь на Хранителей.

Лунд отступил, его рука скользнула к карману. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он вытащил устройство, похожее на миниатюрный хронорезонатор, и активировал его. Комната наполнилась гулом, и воздух задрожал — новый разрыв начал формироваться прямо за Лундом.

— Ты не понимаешь, Элиас, — сказал Лунд, его голос теперь был полон фанатичной уверенности. — Хранители обещали мне власть над временем. Я могу исправить всё — войны, катастрофы, ошибки человечества. Ты и твой хронотрон — лишь инструмент.

Лира бросилась вперёд, но разрыв уже расширялся, и из него начали проступать знакомые тёмные силуэты Хронофагов. Артём выстрелил, но Лунд уклонился, исчезая в портале. Разрыв захлопнулся за ним, оставив лишь эхо его слов.

— Селена, — крикнул Элиас, — где он? Куда он ушёл?

— Координаты разрыва указывают на 2782 год, — ответила Селена. — Но я фиксирую нестабильность. Если мы не последуем за ним, он может активировать сеть разрывов, которая разрушит эту эпоху.

Элиас посмотрел на Артёма и Лиру. Предательство Лунда потрясло его, но он знал, что останавливаться нельзя. — Мы идём за ним, — сказал он твёрдо. — Настраивайте хронотрон. Мы отправляемся в 2782 год.

Артём кивнул, но его взгляд был мрачен. — Это не просто погоня, доктор. Это война. И мы только что потеряли преимущество.

Глава 8: Прыжок в бездну

Коридоры Новой Академии остались позади, но их стерильная белизна всё ещё мелькала в памяти Элиаса Корвина, пока он, Артём Веков и Лира готовились к прыжку в 2782 год. Лаборатория вновь ожила: хронотрон, несмотря на недавние перегрузки, гудел, накапливая энергию для открытия портала. Предательство профессора Лунда, сбежавшего в будущее с устройством, похожим на хронорезонатор, оставило горький привкус. Элиас чувствовал, что его мир рушится, но решимость не покидала его. Он не мог позволить Лунду и Хранителям разрушить время.

— Селена, статус хронотрона? — спросил Элиас, проверяя настройки на голографическом интерфейсе. Его пальцы дрожали, но он старался сосредоточиться.

— Хронотрон на 87% мощности, — ответила Селена, её аватар мерцал рядом, отражая напряжённую работу процессоров. — Модификация для контр-резонанса завершена, но стабильность портала в 2782 год не гарантирована. Вероятность отклонения координат: 23%. Вероятность столкновения с Хронофагами: 68%.

Артём, проверяя свой плазменный излучатель, мрачно взглянул на Элиаса. — Ты уверен, что хочешь это сделать, доктор? 2782 год — не прогулка. Там война, хаос и разрывы, которые могут стереть нас в мгновение.

Элиас сжал челюсти. — Лунд знает о хронотроне больше, чем должен. Если он работает на Хранителей, он может использовать его, чтобы переписать нашу реальность. Мы должны остановить его.

Лира, стоявшая у платформы хронотрона, подключила свой истощённый хронорезонатор к системе, чтобы усилить сигнал. Её искусственные глаза сверкнули, когда она посмотрела на Элиаса. — Капитан прав, доктор. 2782 год — это эпицентр временного кризиса. Но ваш хронотрон — единственный инструмент, способный закрыть разрывы. Мы должны рискнуть.

— Рискнуть? — Артём хмыкнул, но его голос был лишён прежней злобы. — Вы, Хранители, всегда говорите о риске, пока не приходит время платить. Но я в деле. Лунд должен ответить за мою команду.

Элиас кивнул, чувствуя, как их странный союз — учёный, солдат и полусинтетический Посланник — становится единственной надеждой на спасение. — Селена, начинай запуск. Координаты: 2782 год, точка разрыва, откуда пришёл Артём.

Кольца хронотрона закружились, их голубое свечение заполнило лабораторию. Воздух задрожал, и в центре платформы начала формироваться зеркальная поверхность портала, но её края были неровными, искры сыпались, как от неисправного механизма. Элиас почувствовал, как его желудок сжался. Это был не тот аккуратный эксперимент, который он планировал. Это был прыжок в неизвестность.

— Портал стабилизируется, — сообщила Селена. — Временное окно: 30 секунд. Рекомендую немедленное перемещение.

Артём шагнул к порталу, его излучатель был наготове. — Если мы не вернёмся, доктор, надеюсь, твоя машина того стоила.

Лира последовала за ним, её хронорезонатор теперь слабо пульсировал, подключённый к хронотрону. — Держитесь ближе ко мне, — сказала она. — Мой резонатор поможет нам не потеряться в потоке.

Элиас взял портативный терминал, на котором всё ещё хранилось зашифрованное сообщение Лунда, и шагнул к порталу. — Селена, остаёшься здесь. Следи за хронотроном и блокируй любые внешние сигналы.

— Принято, доктор, — ответила Селена. — Удачи. Вероятность вашего возвращения... не могу рассчитать.

Элиас усмехнулся, хотя его сердце колотилось. — Спасибо за оптимизм.

Они втроём шагнули в портал. Мир вокруг растворился в ослепительном свете, а затем их тела словно растянуло, как резину, в бесконечном туннеле времени. Элиас чувствовал, как его сознание дробится, но голос Лиры, холодный и уверенный, удерживал его: — Сосредоточьтесь на цели. Не дайте потоку унести вас.

Когда свет погас, они оказались в разрушенном городе. Небо над головой было багровым, пронизанным трещинами, словно само время здесь истончилось. Повсюду лежали обломки зданий, а воздух был пропитан запахом горелого металла. Вдалеке виднелся разрыв — огромная рана в реальности, из которой медленно сочились тёмные силуэты Хронофагов.

Артём замер, его взгляд был полон боли. — Это база Третьей экспедиции, — прошептал он. — Здесь всё началось.

Лира указала на горизонт, где мерцал слабый сигнал, похожий на тот, что они видели в лаборатории. — Лунд там. Он активировал свой хронорезонатор. Если мы не остановим его, он откроет сеть разрывов, которая свяжет все эпохи.

Элиас сжал терминал в руке. — Тогда идём. Но я хочу ответов. Почему Лунд? И что он хочет изменить?

Прежде чем Лира успела ответить, земля под ними задрожала. Из разрыва вырвался новый Хронофаг, но этот был больше и плотнее, чем предыдущие. Его форма напоминала гигантскую паутину, сплетённую из тьмы, и она двигалась прямо к ним.

— Он нас видит, — сказала Лира, её голос был почти спокоен. — Готовьтесь. Это не просто Хронофаг. Это их страж.

Артём поднял излучатель, а Элиас почувствовал, как его решимость сменяется страхом. Они были в 2782 году, в эпицентре войны со временем, и их единственная надежда — хронотрон — осталась в прошлом.

Глава 9: Страж разрыва

Разрушенный город 2782 года был словно застывший кошмар, где реальность трещала по швам. Багровое небо, испещрённое трещинами, казалось готовым обрушиться, а воздух дрожал от низкого гула, исходящего из разрыва. Гигантский Хронофаг, которого Лира назвала Стражем, двигался к Элиасу, Артёму и Лире. Его форма, напоминающая паутину из тьмы, пульсировала, как живое существо, а сотни мерцающих «глаз» фиксировались на них с пугающей точностью.

Элиас замер, его разум лихорадочно искал решение. Хронотрон остался в 2247 году, и их единственное оружие — плазменный излучатель Артёма и повреждённый хронорезонатор Лиры — едва ли могли противостоять такому созданию. Но отступать было некуда.

— Лира, как его остановить? — крикнул Элиас, отступая за обломок бетонной колонны. Его портативный терминал, всё ещё сжимаемый в руке, мигал, показывая новые зашифрованные данные, но сейчас было не время их изучать.

— Страж питается временной энергией, — ответила Лира, её голос был напряжён, но собран. Она подняла хронорезонатор, который слабо засветился, пытаясь восстановить заряд. — Если мы сможем перенаправить его собственную энергию против него, он развалится. Но мне нужен источник питания.

Артём выстрелил из излучателя, послав серию плазменных сгустков в Стража. Энергия ударила в тварь, но та лишь поглотила её, её паутина стала ещё плотнее. — Источник питания? — прорычал он. — Здесь нет ничего, кроме развалин! И этот монстр не собирается ждать!

Элиас огляделся. Вокруг лежали остатки технологий будущего: искры от разрушенных машин, мерцающие обломки, которые, возможно, были частью базы Третьей хроноэкспедиции. Его взгляд упал на небольшой цилиндрический объект, наполовину засыпанный песком. Он напоминал энергетический модуль, похожий на те, что использовались в его лаборатории, но с более сложной конструкцией.

— Лира, это подойдёт? — крикнул он, указывая на цилиндр.

Она быстро взглянула и кивнула. — Это квантовый аккумулятор! Если он заряжен, я смогу усилить хронорезонатор. Прикройте меня!

Артём занял позицию, продолжая стрелять, чтобы отвлечь Стража. Его выстрелы не наносили вреда, но замедляли тварь, заставляя её «глаза» мигать в раздражении. Элиас бросился к аккумулятору, чувствуя, как земля дрожит под ногами. Страж протянул одну из своих текучих конечностей, и Элиас едва успел увернуться, когда паутина разрезала воздух, оставив за собой шлейф искажённого времени.

Схватив аккумулятор, он почувствовал лёгкое покалывание — устройство всё ещё было активно. Он бросил его Лире, которая ловко поймала цилиндр и подключила его к хронорезонатору. Золотистое свечение усилилось, и Лира направила устройство на Стража.

— Держитесь подальше от луча! — крикнула она. — Это может стереть вас из временной линии!

Хронорезонатор издал высокий свист, и волна энергии ударила в Стража. Тварь взревела, её паутина начала распадаться, но не так быстро, как они надеялись. Страж сделал рывок вперёд, его конечности устремились к Лире. Артём бросился к ней, сбив её с ног, и луч хронорезонатора отклонился, ударив в ближайший разрыв.

Разрыв вспыхнул, и из него хлынул поток света, ослепляя всех. Элиас прикрыл глаза, но успел заметить, как Страж замер, его форма начала кристаллизоваться, словно время внутри него остановилось. Через мгновение он рухнул, рассыпавшись в пыль, которая тут же исчезла, как будто её никогда не существовало.

Лира поднялась, её хронорезонатор теперь дымился от перегрузки. — Это не конец, — сказала она, тяжело дыша. — Разрыв стал нестабильнее. Мы должны найти Лунда, пока он не активировал сеть.

Элиас, всё ещё сжимая терминал, заметил, что сообщение на экране начало расшифровываться. Символы складывались в слова: «Хронотрон — ключ. Перепиши 2247. Уничтожь Корвина». Его сердце замерло. Лунд не просто сбежал — он планировал использовать хронотрон, чтобы стереть Элиаса и его эпоху.

— Артём, Лира, — сказал он, показывая экран. — Лунд хочет уничтожить мою реальность. Он где-то здесь, и у него есть план.

Артём сжал кулаки. — Тогда мы найдём его. Но, доктор, если он работает с радикалами, он не один. Хранители никогда не действуют в одиночку.

Лира кивнула, её глаза сузились. — Сигнал, который мы видели, исходит из центра базы. Там должна быть их командная точка. Но будьте готовы — радикалы могли оставить ловушки.

Они двинулись через разрушенный город, пробираясь среди обломков и избегая мелких разрывов, которые мерцали, как трещины в стекле. Элиас чувствовал, как его разум балансирует на грани паники. Он был учёным, а не солдатом, но теперь от него зависела судьба не только его времени, но и всех эпох.

Вдалеке, среди руин, они заметили слабое свечение — знакомое голубое сияние хронотрона. Но рядом с ним стоял не только Лунд. Фигура в чёрной броне, окружённая несколькими Хронофагами, повернулась к ним. Лицо было скрыто шлемом, но голос, усиленный модулятором, был холоден и властен:

— Добро пожаловать, доктор Корвин. Вы принесли мне ключ к времени.

Элиас понял, что это не Лунд. Это был кто-то гораздо опаснее.