Рич и Сайрек: В объятьях Бездны

Глава I. Клятва, данная на рассвете

Рич не помнил дня, когда впервые услышал имя Сайрекса.
Ему казалось, оно звучало всегда — в шуме ветра, в потрескивании костра, в тревожных взглядах взрослых.
Дракон.
В детстве это слово означало сказку.
В юности — страх.
А теперь стало судьбой.
Эльмир просыпался медленно. Город дышал холодным утренним воздухом, и тонкий туман стелился между башнями замка. Камни мостовой ещё хранили ночную прохладу, и шаги Рича звучали слишком громко для такого раннего часа.
Он шёл через внутренний двор крепости, держа шлем под мышкой. Доспехи ещё не были отполированы до блеска — он сам чистил их накануне, не доверяя оруженосцу. Металл пах маслом и железом. Этот запах он любил. Он казался честным.
— Ты уверен? — спросил старый капитан Хольт, когда увидел его.
Рич кивнул.
Он не был самым сильным рыцарем гарнизона. Не самым быстрым. И уж точно не самым опытным. Его рука иногда дрожала перед боем, и он слишком часто думал перед ударом.
Но он был упрям.
Слухи о Сайрексе вернулись месяц назад. Сначала исчезли стада. Потом — целая деревня у подножия гор Астерион. Затем — ещё одна. Люди бежали, оставляя дома, поля, всё нажитое.
Говорили, небо темнело от его крыльев.
Говорили, пламя было белым, как звёзды.
Король потребовал голову чудовища.
Многие вызвались. Многие погибли — или не вернулись.
Рич не искал славы. Но внутри него давно зрела мысль: если страх правит королевством, кто-то должен бросить ему вызов.
Он остановился у ворот. Горы на горизонте казались тёмными зубцами на фоне розового рассвета.
Где-то там — Сайрекс.
Рич надел шлем. Металл сомкнулся вокруг лица, и мир стал тише.
Он сделал шаг вперёд.
И впервые почувствовал не только страх —
но и странное, тревожное ожидание.
Будто история была больше, чем просто охота.