Ричард Оламирис

Пролог

Его величество король Ричард II с особой тщательностью высматривал изъяны в своем отражении в огромном зеркале почти до самого потолка. Ему сегодня было очень важно выглядеть великолепно. На него в отражение смотрел высокий блондин с яркими голубыми глазами. Камзол подчеркивал мускулистые плечи и руки, брюки тоже отлично сидели, волосы были тщательно уложены хотя создавалось впечатление что их только, что трепал теплый осенний ветер.

В комнату вошел невысокий худой мужчина, на вид ему было около пятидесяти, но столь сильные маги старели значительно медленнее. Он держался строго и важно, но вполне имел на это право - Уильям служил во дворце еще при дедушке Ричарда и был личным камердинером его отца. А вот теперь и самого Ричарда. Король понимал, что такие верные люди на вес золото, особенно после убийства отца, и очень ценил советы старого слуги.

- Ваше величество, - отвлек короля от размышлений Уильям, - Ужин подан, ваша гостья будет с минуты на минуту.

- Отошли всех слуг, я сам поухаживаю за ней.

- Она невеста лорда Осборна, - Уильям покачал головой словно перед ним не король, а неразумный мальчишка, - Это не уместно.

- Ты прав, - Ричард направился к двери, - Когда ты наберешь в штат слепых, глухих и немых? И я наконец смогу вздохнуть свободно в собственном доме.

- Это не проблема, - улыбнулся Уильям, они часто вели такого рода разговор, - Но они не смогут хорошо выполнять свою работу.

Войдя в малую столовую, мужчины увидели, что стол сервирован на двоих, закуски поданы, напитки ждут. Через минуту дверь с другой стороны комнаты открылась и в нее вошла девушка. Она была одета довольно скромно, но аккуратно. Несмотря на не дорогую ткань платье прекрасно подчеркивало ее стройную фигуру, а светлые локоны были уложены в аккуратную прическу. На миловидном личике девушки было беспокойство. Розали Брайтс присела в глубоком реверансе, увидев короля.

- Ваше величество, - тихо произнесла она, смутившись.

- Леди Брайтс, - Ричард отодвинул девушке стул, приглашая сесть, - Я рад, что вы приняли мое приглашение ведь мне нужно кое-что прояснить касаемо вашего жениха и его бывшей невесты.

Король подал знак, что можно подавать первые блюда.

- Я начну с самого начала, чтобы вам было понятнее, - тихо произнес Ричард, ему было тяжело вспоминать все это, - Когда мне исполнилось пять на мою жизнь совершили первое покушение. Не секрет, что я первый маг времени за последние лет пятьсот и есть еще многие особенности во мне… но первый раз меня пытались убить фанатики и у них почти получилось. Служба безопасности долго думала, - горько хмыкнул он, - и придумала план – поселить в замке еще одного мальчика, надеть на него магическую маску с моим лицом и воспитывать как меня, не делая различий. А еще в замке нашлись артефакты – браслеты из пейнита внешне абсолютно одинаковые, один должен быть на мне, а второй носит донор, и он должен забрать его жизненные силы случись что со мной. Отец был не в восторге, но отбор объявил и, какого же было его удивление, когда ребенок нашелся. Леди из не очень богатой семьи выскочила за муж за престарелого лорда Осборна, родила ему сына, а после смерти мужа решила, что еще слишком молода, чтобы посвятить свою жизнь воспитанию мальчика. Она продала его, Розали, - повысил голос Ричард, но вспомнив, что они не одни, быстро успокоился, - За приличную сумму и клочок земли. Я обрадовался появлению Дэвида в замке, после смерти мамы и покушения меня оградили ото всех, отец старался быть рядом, но он же отец всего народа, а я был одинок. Я радовался, что ни отец, ни слуги, ни учителя не делали различий между нами и только потом узнал, что они нас просто не различали. Несколько раз Дэвид сильно болел, я сидел рядом со своим лучшим другом, не подозревая, что травили меня, а мучился он. Когда нам исполнилось девять мы отправились на охоту с отцом и … стрела убийцы попала в меня, но кровью начал истекать Дэвид. Он выжил, но и умер одновременно. Дэвид понял для чего он в замке, почему к нему так относились. Нет, он не винил меня, но прекратил посещать наши занятия, совместные прогулки и мероприятия – зачем все это, зачем жить, если единственная цель твое существования смерть вместо принца? Дэвид все время сидел в комнате и смотрел в стену, он оградился от всех, чтобы никому не делать больно, когда его не станет. Сердце отца, да и не только его, разрывалось от боли, и он предложил Дэвиду отпустить его. Но этот благородный мальчик наотрез отказался, он не хотел ни для кого больше такой судьбы.

Девушка, сидевшая напротив короля, тихо всхлипнула. По ее щекам текли слезы, которые она то и дело промакивала салфеткой. А Ричард продолжил:

- Я конечно пытался выманить его на прогулки разными способами, пытаться заставить бороться, заставить жить, ведь он был мне не просто другом, он стал мне братом. Но все было тщетно, он продолжал сидеть и смотреть в стену. Но в один чудесный день мне удалось, не знаю как, возможно это была сама судьба, я вытащил его в сад. Когда мы шли по тропинке к старому дубу нам на встречу вышла девочка, на вид ей лет пять – шесть, худое лицо с огромными яркими глазами цвета изумруда. Увидев нас, она отшатнулась, попятилась назад, предупреждая, чтобы мы не подходили. Ее родители барон и баронесса Нортон привели ее на осмотр к королевскому магистру, но тот не смог подойти к ней. У девочки проснулся темный дар, и ее тяжелая аура не позволяла никому находиться рядом, но нас двоих как будто приняла, мы не чувствовали дискомфорта. И с этого дня три ребенка стали семьей, мы перестали быть одинокими. Эллария осталась жить во дворце, ее родители были счастливы от того, что их ребенок больше не был один, ведь рядом с нами… нет, рядом с Дэвидом ее тьма успокаивалась. А она уже тогда была сильна! И гениальна! – восхищенно воскликнул мужчина, - Дэвида будто подменили, к нему вернулась жажда жизни, он с удвоенной силой начал учится, ночами пропадал в библиотеке, изучая тактику, дипломатию, философию. Развивал свой дар, к пятнадцати он мог превращаться в факел и при этом умудрялся не уничтожать все вокруг – все для того, чтобы не уступать нам, быть равным. Он всем сердцем желал и желает до сих пор защитить ее и меня, именно в таком порядке! Элли различала нас несмотря на маски, она прекрасно разбиралась в дворцовых интригах и на несколько шагов вперед просчитывала исход событий. С ее появлением мы оба чувствовали себя в безопасности, маленькая девочка раскрыла три покушения еще до того, как они состоялись… Мы оба ухаживали за ней, что бы никто не узнал кто есть кто, но с первой встречи они принадлежат друг другу. Это совершенно немыслимое волшебное чувство между ними… - Ричард помолчал некоторое время, как будто думал стоит ли дальше объяснять. Глядя на девушку напротив, пришел к выводу, что она и так все понимает, - Она не должна узнать о вашей помолвке, - он покачал головой, а затем улыбнулся и шутливо добавил, хотя шутки в его словах не было, - Если мы все хотим остаться в живых.

Глава 1

Глава центрального управления дознавателей Эллария Нортон вошла в здание за два часа до начала рабочего дня. Здороваясь с дежурными, девушка шла к своему кабинету. Большое помещение с ровными рядами столов ожидаемо пустовало.

- Доброе утро, глава Нортон, - за спиной раздался мелодичный девичий голос.

Элли чуть не вздрогну от неожиданности, но спокойно обернулась на звук голоса. Перед ней стояла очень молодая, даже юная девушка. Невысокая, очень изящная, с большими выразительными глазами цвета горячего шоколада и копной огненно-рыжих кудряшек. Она мило улыбалась широкой дружелюбной улыбкой, держа в руках две кружки с поверхности которых шел пар.

- Кофе? – продолжала девушка, - С молоком без сахара, - гордо добавила она, демонстрируя свои знания.

- Кто вы и что делаете здесь до начала рабочего дня? – настороженно спросила ведьма, но руку к чашке протянула.

- Я ваш секретарь. Дженнифер Корнуол, - Элли разочаровано цокнула языком, - Вы думаете я слишком молода, - покачала головой девушка.

- Это правда, леди Корнуол. Я не верю, что столь юная особа может соответствовать моим требованиям, но дам вам шанс, - улыбка девушки на мгновение померкла, однако с последними словами начальницы, засияла вновь, - Подготовьте мне, пожалуйста, сводку за полгода и оповестите о летучке сотрудников. И спасибо за кофе.

Эллария вошла в свой кабинет. Большие окна открывали вид на город и пропускали в кабинет рассветные лучи солнца. Мебель в помещении была слишком громоздкая на вкус ведьмы, но ничего менять пока она не собиралась. Она даже не успела дойти до кресла как дверь кабинета открылась и Дженнифер вошла, толкая перед собой тележку, на которой лежали папки с документами.

- Леди Корнуол, я не пояснила, но сводка нужна мне по всем округам.

- Разумеется, глава Нортон, я это понимаю, - девушка отошла в сторону, освобождая дверной проем, сделала движение рукой и в маленький кабинет въехало еще три такие же тележки, - И зовите меня Дженнифер или Дженни, если это уместно, пожалуйста.

- Отличная работа, Дженнифер, - удивленно произнесла ведьма, - На будущее, делайте хорошо свое дело, но в рабочее время. И кофе я могу сварить себе сама, не думаю правда, что получиться так же вкусно, но все же.

Девушка чуть раскраснелась от смущения, сдержанно кивнула и вышла из кабинета. Эллария около двух часов просидела за изучением документов и почти закончила как дверь открылась и секретарь, просунув в нее только голову тихо произнесла:

- Здесь граф Томас Алларик Баркли, примите его?

Ведьма кивнула. «Корнуол девичья фамилия матери Тома»

- Что ты делаешь здесь, Том? – раздраженно спросила девушка. Она терпела графа пока он «охранял» ее за границей, но теперь это лишнее.

- И тебе доброе утро, глава Нортон, - шутливо поклонился мужчина, и плюхнулся в кресло для посетителей, - Не поверишь, пришел проситься на работу.

Пока они мотались по соседним государствам, Том изображал старого слугу и выглядел соответствующе, но теперь… дорого одет, тщательно причесан и гладко выбрит. Перед девушкой предстал гордый аристократ, красивый мужчина на вид которому нельзя было дать больше сорока.

- Послушай, Том, - раздражалась девушка все больше, - Я не верю в совпадения! Она пришла раньше меня, подготовила документы, приготовила кофе как я люблю, даже знает твое второе имя! Я постараюсь не злиться на нее за шпионаж если она будет хорошо работать...

- Элли, не кипятись! – все еще улыбался Том, - Я рассказал ей только про кофе, все остальное Дженнифер сама. Я отговаривал ее работать с тобой, сама знаешь – это не просто. Но ты ее кумир.

- Сделаю вид, что поверила. Ну а что с тобой? Его величество обещал тебе по возвращении твою должность начальника королевской стражи назад. Не верю, что не сдержит слово.

- Я и не спрашивал. Представляешь! Мой преемник хорошо делает свою работу, - притворно возмутился Томас, - У Игана прекрасно слаженная команда, не хочу лезть. Возьми меня к себе, а, - мужчина сложил ладони в молитвенном жесте.

- Ладно, - Эллария растянула губы в хищном оскале, - Будешь моим заместителем.

- А можно?..

- Нельзя! Дженнифер, - девушка с опаской вошла в кабинет, - Подготовьте приказ о назначении графа Баркли на должность заместителя, - с этими словами ведьма вышла в большое помещение, которое к этому времени заполнилось людьми, - Господа советники, - все в мгновение замолчали и обернулись на девушку, - Главный принцип работы этого управления – помощь людям. Если кто-то с этим не согласен я приму заявление об уходе и дам хорошие рекомендации. У вас три дня. Для тех, кто останется после истечения этого срока предупреждаю! Если я замечу противоречия … вы не найдете никакую работу в столице! Не отвлекаю больше, - махнула она рукой, а затем добавила, обращаясь к Дженнифер, - Пригласите ко мне того, кто дежурил ночью.

Глава 2

Спустя десять минут в дверь кабинета постучали. Томас и Эллария с улыбкой переглянулись, и мужчина легким движением пальцев резко открыл дверь.

- Стучать в дверь рабочего кабинета дурной тон! – очень громко произнес Томас, донося информацию до всех в помещении.

- Простите, я не понимаю, - стушевался младший советник.

- Своим стуком вы намекаете на то, что за дверями может происходить что-то не связанное с работой, - спокойно произнесла девушка, указывая на второй стул и приглашая мужчину сесть, - Докладывайте.

- Младший советник Патрик Райли, - представился мужчина, - За эту ночь…

- Стоп, - остановила его Элли, услышав знакомое имя, - Вы смогли восстановиться? – мужчина напротив удивленно поднял взгляд на девушку, - Простите за бестактность. Продолжайте.

- Все в порядке, глава Нортон, я лишь удивлен, что вы вспомнили мое имя. Многое из своих способностей я смог восстановить, мой уровень между шесть и пять.

- Отлично, - улыбнулась ведьма, - Продолжайте.

- Этой ночью было несколько мелких краж, пара пьяных драк и пропажа девушки, она не вернулась после работы и сегодня не вышла. Я собирался туда, но … - мужчина замялся.

Эллария видела темные круги под глазами мужчины, немного подрагивающие от усталости руки. То, что с ним случилось в академии не могло пройти без следа. Если маги его уровня могли не отдыхать пару дней и по ним никогда не скажешь, то Патрик не мог позволить себе этого. Ему необходим был сон, хотя бы пара часов, и еда.

- Сколько дел у вас в работе? – вмешался в беседу Томас

- Вместе с этими двенадцать, но у всех так, - поспешил добавить младший советник Райли. Он не хотел особого отношения, - У меня есть еще стажер…

- Вам нужно поесть и отдохнуть, - отрезала Эллария, - Вашим стажером займется заместитель главы, - усмехнулась Элли, наблюдая как лицо Тома вытягивается, - А дело о пропаже девушки заберу я, если вы не против?

- Глава Нортон, - Патрик решил отстаивать свое право работать наравне со всеми, в конце концов все эти годы у него получалось, - Я вполне в состоянии…

- Младший советник, - повысила голос девушка, давая понять, что возражения не принимаются, - Присоединитесь, когда закончите с этими одиннадцатью.

Патрик резко встал со стула так что тот чуть не упал и широкими шагами покинул кабинет.

- Ты всегда была против того, чтобы к таким магам относились со снисхождением, что изменилось? – спросил Том.

- Абсолютно ничего, его состояние не причем, - Элли открыла несколько папок и протянула своему заместителю, - Вот, взгляни.

Том опустил взгляд на документы. На страницах были фотографии девушек со зверски растерзанными телами. В рапортах говорилось о том, что их похищали поздно ночью, а через десять дней их тела находили в ближайшем лесу.

- Ты думаешь, что наша пропавшая связана с этими делами? – Том продолжал рассматривать фотографии, - Но все они из маленьких городков, вряд ли эти животные решились бы на похищение в столице.

- Надеюсь ты прав, но рисковать не будем.

Дверь открылась и Дженнифер доложила, что стажер заместителя главы прибыл. В кабинет вошел молодой парень, Том и Эллария дружно подняли взгляд и улыбнулись.

- Колин Фейтон, - Элли была рада видеть молодого человека, - Вы решили принять мое приглашение? Я очень рада.

- Глава Нортон, - молодой человек смутился, - Я не… Мне предложили повышение у нас в отделе, а для этого нужна практика здесь.

- О! Поздравляю, - Том протянул руку Колину.

- Это ваш непосредственный начальник заместитель главы граф Томас Алларик Баркли, - наконец истинное положение «слуги Тома» было открыто Колину, - Надо же как все удачно сложилось, я на время одолжу твоего стажера.

- Глава Нортон, - прищурился Томас, - Только не говори, что собираешься самостоятельно расследовать эти убийства? Тебе по должности положено сидеть в кабинете!

- Не угадали! – не сдержалась Элли, намекая, что их с Ричардом план запереть ее в здании не удался, - Я не буду сидеть в этом отвратительном кресле. И как хорошо, что у меня такой прекрасный заместитель! – Она сделала приглашающий жест рукой в сторону кресла, - Прошу.

Уже через две минуты ведьма в компании младшего советника сидели в экипаже направляющийся в не самый благополучный район столицы.

- Как поживает ваша матушка, Колин? – Эллария по обыкновению прикрыла глаза, подставляя лицо лучам утреннего солнца.

В это время дня на улицах еще было тихо, лавки не спешили открываться и только пекарни уже во всю работали, распространяя аромат свежей выпечки по городу.

- Все еще не оставляет надежды меня женить, - в голосе мужчины была теплота, - Особенно после того как Гомер и Виолетта объявили о помолвке.

- Это очень хорошая новость, - улыбнулась девушка, - И когда торжественное событие?

- На новогодние праздники. Они будут ждать Николаса на каникулы. Он все же решился и отправился учиться. Майя тоже в порядке. Они с матушкой организовали комитет, который занимается… - Колин хмыкнул, - Да всем на свете. Они не скучают.

Глава 3

За неспешной беседой друзья добрались до места работы пропавшей девушки. Эллария сделала несколько легких движений пальцами и прикрыла глаза, пытаясь считать информацию из пространства.

- Странно, - начала Эллария, - Следы затерты грубо, не аккуратно, но магия другая, хотя очень знакомая.

В эту же секунду на втором этаже здания чрез дорогу резко открылась окно. Колин и Элли обернулись и девушке показалось, что в окне мелькнул белый платок.

- Другая магия? Что это значит?

- Колин, идите на место работы девушки, в это ателье и узнайте все, что сможете, а я посмотрю, что там.

Колин кивнул, а Эллария не сводя взгляда с окна направилась через дорогу. Поднявшись на второй этаж, ведьма обнаружила несколько жилых квартир и безошибочно определила в которой распахнулось окно.

Дверь была не заперта. Ведьма вошла в маленькую квартирку, обставленную старой, но аккуратной мебелью. Вокруг было довольно чисто, однако бедственное положение хозяйки читалось в каждой детали. Девушка прошла дальше в квартиру и в крошечной гостиной под открытым окном обнаружила старушку, которая из последних сил пыталась махать платочком, явно привлекая внимание.

- Ох, вы здесь, - прошептала она? увидев Элларию, - Я надеялась…

- Перестаньте говорить, - девушка подбежала к старушке и придерживая за локоть и талию, помогла переместиться в кресло рядом, - Я вызову лекаря.

- Нет. Это магическое истощение.

- Помолчите, - Элли взяла женщину за руку и начала делиться энергией, вливая по капле. Через четверть часа старушка вздохнула полной грудью, - Я сделаю чай.

- Я должна вам рассказать…

- Расскажите, как можно так беспечно вести себя в вашем возрасте! – строго спросила ведьма.

- Я пыталась сделать птичку-вестника, но у меня ничего не получилось, все силы потратила. Я должна была сообщить, - по щекам старушки текли слезы, - Я не выхожу из дома, кристалл связи мне не по карману…

- Вы видели кто похитил девушку? – Элли протянула старушке чашку с очень сладким чаем. Та сделала глоток и поморщилась, - Знаю, что ужас, но это должно помочь.

- Вчера похитили не одну. Кэтрин выходила из ателье и на нее напали двое. Я видела все в окно. Пока они усмиряли ее заклинанием из-за угла вышла Розали, она бросилась ей на помощь, от стены здания отделилась тень, и они забрали и ее… Я должна была сообщить, - плакала старушка.

- Вы и сообщили, - в квартиру вошел Колин, - Откуда вы знали этих девушек?

- Это замечательные молодые леди. Кэтрин работает напротив и частенько шьет, и раздает таким как я различные предметы одежды из обрезей ткани, что не забирают заказчики, особенно помогает зимой. Кэтрин Лорейн.

- А вторая?

- Розали Брайтс. Она вообще святая. Она раз в несколько дней приходит, приносит нам продукты, помогает решать вопросы с чиновниками, договаривается с лекарями, которые готовы помогать без оплаты.

- Вам? – уточнила Эллария, - То есть не только вам, но и кому-то еще?

- Да. Найдите их, пожалуйста. Я не знаю как мы справимся без нее. Многие старики, что живут в этом районе, как и я не могут выйти на улицу.

Эллария создала птичку-вестника и отправила в ближайший участок, вызывая патрульного.

- Сейчас сюда придет патрульный и вы расскажете обо всех кхм… подопечных леди Брайтс которых знаете. А сейчас расскажите о похитителях, все что сможете.

- Описать их внешность я не смогу, было очень темно, единственный фонарь в конце улицы почти ничего не освещает. Он был очень высокий. И его заклинания… плетения мне не знакомы, очень необычные.

- На сколько высокий? – спросила ведьма, - Младший советник Фейтон выше среднего, а тот?

- Он был выше его на голову, и очень широк в плечах. Это не человек.

Эллария и Колин вышли на улицу и сели в экипаж после того как пришел патрульный. Ему было приказано организовать доставку всего необходимого для всех кому помогала Розали Брайтс.

- Нужно осмотреть тела других девушек, - ведьма, не мешкая, начала создавать портал.

- А есть и другие?

- Да, Колин, еще три.

Они вышли напротив двери неказистого здания местного участка. По обыкновению, места где хранились тела были в подвальных помещениях участка. Они вошли, Колин поспешил достать свой жетон, чтобы не привлекать лишнего внимания и не испытывать на себе ауру ведьмы. Они внимательно осмотрели тело хрупкой блондинки. Затем переместились в другую деревеньку и осмотрели тело довольной крупной шатенки, а затем еще одно тело – миниатюрной рыжей красавицы.

- Что скажете, Колин? – они прошли через пространственную воронку прямо к своему экипажу. Элли как обычно закрыла глаза, но так как на улице уже было довольно многолюдно, не открыла окно.

Колин некоторое время сидел молча, затем очень внимательно прочитал доклады с мест похищения и мест обнаружения тел.

- Это все ужасно, - покачал головой Фейтон, - На первый взгляд эти дела не связаны, девушки внешне все очень разные, а у нас вообще похитили двоих. Но мы уже знаем, что это случайность. Я как раз думаю, что, то что девушки все выглядели по-разному объединяющий фактор. Все девушки были… - Колин слегка покраснел, - невинны. И оставались невинными после смерти. Но эти зверские убийства! Зачем они так? А нечеловеческий рост… и судя по ранам на телах мне показалось, что их рвали когтями, но у кого могут быть… разве что демон?

- Вполне может быть, - согласилась Элли, - Или оборотень, они тоже одержимы невинными девами. Колин, не устаю удивляться вашему уму. С оборотнями мы пока не будем говорить…

- А есть такая возможность? Они ведь очень скрытная раса и, насколько я знаю, у нас редко появляются.

- Ну, знаете всегда есть послы и…

- Шпионы! – догадался Колин.

- Угу, но мы пока не будем раскрывать свою осведомленность об их существовании.

Они доехали до управления. Стоило Элларии ступить на первую ступень перед зданием как ей на встречу почти выбежала Дженнифер.