Риллуннан

Глава 1

Солнце застыло высоко в небе. Приятная тёплая погода усиливала красоту зелёных лугов и моря, тихо омывающего песчаный берег. Умиротворяющую тишину прервал звон колоколов, ознаменовавший полдень.

Через мгновение шум эха, разносящегося по деревушке, дополнился весёлыми возгласами детей, спешно выбегающих из здания, на верхушке которого находились те самые колокола.

— Ура! Свобода! — выкрикивал каждый, кто старался выбежать на улицу из душного помещения.

У детей всё было спланировано заранее: после каждого урока они играли в догонялки, где убегающим нельзя было разделяться слишком далеко, а требовалось держаться вместе, группой, что лишь усиливало интерес быть водящим. Этот раз не стал исключением, а тематикой послужил урок истории, с которого они так радостно убегали:

— Ваа! Я Агни! Я вас всех сожгу и съем! — попеременно кричали водящие, в попытках догнать толпу.

Зачастую эти игры заводили учащихся в самые сокрытые части деревни, но не все поддерживали энтузиазм детей, которые так или иначе мешали кому-то работать. Когда же стадо приблизилось к воротам деревни, которую караулили стражники, оно развернулось от громогласно выкрика:

— А ну прочь отсюда! — серьёзным тоном прогнал детей начальник стражи. — Это не место для ваших игр!

Играющие не сильно расстроились – это было частое событие во время их догонялок, но меняло тему самой игры.

— Ваа! Я Исаак! Я съем вас! — попеременно кричали водящие, в попытках догнать толпу.

Каждый раз это заставляло Исаака немного обидеться на детей, ведь, по его мнению, он уберегал их от места, где им действительно не стоит находиться.

— Ахаха! Исаак, не стоит так строго с детьми - пускай играют и веселятся в своё удовольствие. — шутливо подметил один из стражи своему начальнику, дружелюбно похлопав тому по плечу. — Тяжёлые времена давно позади, надо наслаждаться жизнью и быть счастливым. Мирную жизнь не стоит осложнять ненужными правилами.

— Пускай носятся, но не тут. У нас своя работа по защите деревни, а случить что, то дети попали бы под удар. — сухо, но с пониманием ответил Исаак.

Молодой парень в сияющих доспехах не понимал того, что понимает старший. Прожив не мало лет, начальник стражи знал, что мир может закончиться также скоро, как и наступить. Казалось бы, что надобность в защите приграничной деревни давно отпала – десятилетие мира изнежило жителей, пропало чувство страха, и вот уже в обороне стоят юнцы, чьё обмундирование не видело и блеска клинка. На их плечах не стоит защита королевства, им куда важнее скорее просто вернуться домой, чем полностью отдаться долгу.

Время перерыва подошло к концу. Дети были вынуждены вновь собираться в классе.

— Так, а сейчас займёмся математикой. — ехидно растянув последнее слово, произнесла старушка, обучавшая детей.

— О неет! Зачем я пришла сюда?

— Надо было сразу идти домой, я же знал, что так и случится.

Для многих так начался час страданий.

В эти минуты со стен деревни один из стражников, уютно любовавшийся морским пейзажем, заметил маленькую фигуру. Ещё через пару минут стало понятно, что фигур на самом деле 3: огромные пологие корабли с резными головами драконов на носу, которые стремительно приближались к берегу.

Наблюдающий подозвал парней, чтобы вместе понаблюдать, как и что будут делать корабли, когда подплывут к берегам. К их удивлению, фигуры совсем не сбавляли темп и с такой же лёгкостью вошли в устье реки, подбираясь по неё ближе к деревне.

— Да разве такое вообще возможно, чтобы морской корабль и плыл по реке? — возмущался один из стражников, явно наблюдавший за тем, как они приплыли со стороны моря, а не вдоль берегов. — У него что, совсем нет днища?! Давно бы на мель сели!

Подплыв достаточно близко, чтобы не распугать жителей на реке, с кораблей вышло несколько десятков вооружённых мужчин, выкатив за собой огромную телегу, набитую пушниной и шкурами, и двинувшись в сторону в деревни.

«Опять эти иноземные торговцы. Лишь бы чем-то удивить с их большой земли» — пронеслось в мыслях у стражников.

Подойдя к воротам, отряд остановился, не нарушив своего строя. Стражники пытались окликнуть кого-нибудь, но иноземцы стояли неподвижно, словно ожидая команды. Внимательно вглядываясь в них, становилось очевидным, что это всё не показательная дисциплина, они настоящие воины, о чём говорила их броня и оружие: изрядно потрёпанные кожаные доспехи с металлическими пластинами, закрывающие важные уязвимые и важные части тела; плащи холодных оттенков; округлые стальные исцарапанные шлема; деревянные щиты; руки на рукоятках мечей, готовые в любой момент вынуть их из ножен; луки и серьёзные выражения лиц.

— Иду, иду я! — лениво послышалось со стороны кораблей.

Ещё один иноземец неспешно шёл к воротам деревни. По его одежде становилось понятно, что именно он является тем, чьего приказа ожидают остальные: чёрные стёганые сапоги, опрятные доспехи, гладко выбритое лицо и золотистые волосы, завязанные в хвост и не сокрытые шлемом.

Подойдя вплотную к воротам, он ударил по ним ногой. — Открывайте уже! — измучено произнёс блондин.

На его стук в стенах открылась деревянная заслонка и в окошке показался Исаак.

Глава 2

Изящные корабли стремительно плыли вперёд, подгоняемые северными, холодными ветрами. Драккары – так прозвали их иноземцы.

Пленников связали верёвками, рассадив по разным кораблям, а мужчин усадили возле бортов, дабы те работали вёслами, когда силы ветра было недостаточно.

Путь длился 2 дня. Жители, изрядно истощённые событиями, с трепетом ожидали своего будущего. Никто не мог предположить их следующего шага – сделают рабами, принесут в жертву чужим богам, продадут или просто будут мучить. Нежелание каждого испытывать свою судьбу привело к тому, что весь путь пленники провели в молчании, со страхом глядя на серьёзных воителей, которые не спускали с них глаз.

Повисшую в воздухе напряжённость прервали первые облики земли. По мере приближения горы вырастали всё больше и больше, образуя естественное укрытие внутренней части материка. Изначально природа казалась обедневшей, серой и местами пустынной, но, двигаясь всё дальше, горная гряда окрашивалась новыми красками, расцветая прямо на глазах.

Кажущуюся нескончаемую горную цепь оборвал ещё более живописный вид: рукотворная арка, вырезанная вглубь новой земли, открывала пролив в далёкие земли, но ещё более удивительным было то, что этот проход охраняли две огромные каменные статуи, вид которых вызывал трепет и восхищение, а по мере приближения настоящий страх, ведь даже самый высокий и смелый муж казался на фоне этих гигантов настоящим муравьём.

Бронированные колоссы восхищали своей масштабностью, и самое интересное было то, что их телосложение больше походило на дворфийское, чем на любое другое.

Преодолев арку и двинувшись вглубь материка, прежнее восхищение архитектурой сменилось в худшую сторону. Причалив к месту назначения, их ждал не каменный город и даже не деревня. Это было неуклюжее поселение, явно построенное наспех, заваленное коробками, бочками, утварью и прочим хламом, что создавало больше образ временного перевалочного пункта, но в нём, на удивление, кипела жизнь, словно это была столица огромной империи.

Прибыв и разгрузившись, к пленникам, собранным в кучу и окружёнными налётчиками, на торжественную речь вышел Оскальд:

— Поздравляю-поздравляю! — наигранно прозвучало в начале. — Вы стали обладателями великолепной возможности! В честь того, что вы для нас братский-людской народ, мы решили преподнести вам этот восхитительный подарок!

— Ну давай уже, говори! — выкрикнул кто-то из кучки.

— Ахаха, какие же вы нетерпеливые. Мы даём вам шанс вернуться домой в целости и сохранности. Да и всё это при нашем сопровождении!

После этих слов Оскальд начал празднично и саркастично аплодировать, к чему подключилась и его охрана. Спустя минуту радостных аплодисментов и ухмылок захватчиков пленённые почувствовали подвох и вопросили у них:

— Извините. А что, собственно, нужно от нас для такой возможности?

— Всё очень просто: сейчас подойдёт писарь и мы запишем с вами текст и имена тех, кто будет готов заплатить выкуп. — уже деловито отвечал им главарь налётчиков.

— Извините, но где найдут деньги те, кто остался в деревне? Ведь вы вместе с нами забрали и все наши деньги. — жалобно спрашивали захваченные люди.

— Вот только не надо врать! — с негодованием начал Оскальд. — Мы забрали далеко не всё, да и у ваших соплеменников куча возможностей выплатить нужную сумму – мы можем принять еду, ресурсы, любые товары и украшения. Нас интересует не только золото.

Закончив речь, он ещё раз окинул взглядом пленников, мысленно представляя, сколько возможно за них получить, приветственно кивнул подошедшему писарю и ушёл по своим делам.

Пленники выстроились в произвольную очередь. Это была тяжёлая работа – разбирать имена и названия, просьбы и слова, которые надиктовывали жители, но в конце концов работа была сделана и письма отправлены.

Следующие 2 недели прошли в напряжении. Таковым было лишь ожидание. Дни они проводили в скуке, спали в косом сооружении с сеном для скота и постоянно находились под присмотром воинов.

Со временем, остались лишь те, кому не посчастливилось оказать обделённым чужой заботой. Пятёрка людей, у которых не нашлось человека, готово отдать выкуп за них.

Получив последний ответ, главарь навестил своих пленных.

— Свои обещания мы выполнили, а вас, к сожалению, содержать мы не будем, поэтому вы будете выставлены на рынок рабов. — разочаровано и безэмоционально сказал Оскальд оставшимся.

Бросив краткий взгляд на лица жителей и осмотрев их, он лишь больше разочаровался, когда заметил ребёнка, стоявшего позади рослых мужчин.

— Малец, неужто и за тебя не нашлось выкупа? — обратился главарь к мальчику, присев на уровень его роста. — Мама? Папа? Кто-нибудь ответил?

— Маму я не знаю, а папа… — тихим голосом отвечал ребёнок.

— Кто твой отец?

— Стражник.

Оскальд потрепал малыша по голове и поднялся, проговорив свои мысли вслух:

— Что ж, этого следовало ожидать.

Главарь застыл на какое-то время, всматриваясь вдаль, словно размышляя о чём-то. Ещё раз кратко посмотрел на оставшихся и сухо попрощался с ними:

— Ну, удачи вам найти хороших покупателей.