Риск для жизни и другие неприятности

Пролог

- В этом месте вы почувствуете себя богиней! – распинался Шти, демонстрируя богатство загородной резиденции, как он обозвал двухэтажный особняк с колонами, которые с трудом могут обхватить два человека.
К особняку прилагался парк, рукотворно созданный для того, чтобы, прогуливаясь в тени деревьев ни разу не увидеть светила этого мира. А может его и не было? Уж слишком сумрачно было вокруг. Как осенью в Лондоне. Пора туманов и низких туч. Особенно в контексте обещания хозяина этого архитектурного великолепия. Оказалось, что меня пригласили на Срединный бал, - самое великолепное и захватывающее дух событие жемчужной нити планет Срединолинья.
Ни Срединолинье, ни жемчужная нить пока в моей голове ни о чем не говорили. Если судить по словам, то скорее всего этот мир находится в середине какой-то нити. Галактической спирали или рукава галактик? С астрономией у меня было все не так уж хорошо.
Шти представился одним из соучредителей Академии, и пояснил, что иногда, особо одаренных академистов выводит в люди.
«Ну-ну» - ехидно заметил разум, хотя Фросилинда и шепнула, пока он отвернулся, что следует изображать восторженную дурочку. Точнее играть на самолюбии самца и не допускать в голову сложных мыслей.
Я и сама поняла, что окружающее пространство просто-таки нашпиговано разными гаджетами. Что-то отсекало звуки, что-то экранировало магию, и наверняка имелись какие-то приборы, позволяющие «соучредителю» видеть образы в моей голове. Ладони я от него прятала, памятуя про контактный яд и способ манипуляции на балу в Академии.
Он три раза предложил понести краба, и три раза я ответила «нет».
А Себастьян еще и клещами угрожающе пощелкал у него перед носом.
Поэтому, следуя чуть за ним, по мастерски выложенным дорожкам, я напевала:
Подожди - дожди - дожди
Я оставил любовь позади
И теперь у меня впереди
Дожди, дожди, дожди.
Убедившись, почти сразу, что какие-то образы этот гад все же считывает, даже не дотрагиваясь до меня.
Потом был «Дождь» ДДТ, потому что парк был действительно огромным, и мы даже добрались до прелестной поляны, где я наконец увидела небо.
Оно было немного иным, чем на площади космической ярмарки. На потемневшем небе ярко сияла часть спирали, уходя за горизонт, а вместо капель дождя к ней неслись, сгорая метеориты.
Капли на лице — это просто дождь, а может плачу это я.
Дождь очистил все, и душа, захлюпав, и вдруг размокла у меня.
Я шмыгнула носом, мне простительно. Я в пижаме и с крабом в обнимку. А еще панцирь прикрывает окуклившуюся крысу, и я очень надеюсь, что блокировки сдержат оборачиваемость панциря и хвостатой в кармане кенгурушки. Мне козыри ой как нужны, потому что уж слишком мутный этот Похититель Талантов.

Часть 1

Самая беспроигрышная замануха маркетологов, это «три по цене двух».
Ги, усевшись за столик на крошечном балконе над увитым диким виноградом двором, выложенным психоделической плиткой, с удовольствием отпила из запотевшего стакана какой-то пенный напиток.
Злата много рассказывала о том, как поменялась жизнь за последние тридцать пять лет, отсутствия ее души на бренной Земле. И это её «три по цене двух», в какой-то момент стало самой востребованной присказкой в процессе приобретения стартового капитала. Если кто-то заказівал у нее зелье или настойку, волшебная фраза «три по цене двух», не только увеличивала тяжесть кошелька, но и позволяла с уверенностью смотреть в будущее, наживка работала безотказно.
Ги сложно было понять некоторые нюансы той странной жизни на планете Земля, но анекдот про маркетинг она выучила наизусть.
Босс: - Увеличь продажи этого товара.
Маркетолог: — Это же говно?
Босс: - Если бы мы продавали не говно, зачем нам был бы нужен маркетолог?
Маркетолог: - Логично, делаю акцию "три говна по цене двух".
Покупатели: - Говно, конечно, но выгодно, надо брать.
Вот и продавец на галактическом рынке явно заканчивал курсы маркетологов, или же ему подобную услугу оказывал кто-то ушлый, и не иначе как занесенный диким ветром с Земли.
- А там, где есть земляне, там обязательно можно найти, - Ги не успела додумать что именно, потому что Риск стукнул пустой кружкой по столику и вопросительно приподнял бровь.
- В общем так, - почесала ведьма кончик носа, - у нас на всё про всё – сутки, больше нам комнату не продлят, - кивнула она на дверь за их спинами.
Номера в этой гостинице имели индивидуальные балконы- столовые, на которые подъезжал кухонный лифт с заказанными блюдами. Только в отличии от земных, он располагался с внешней стороны здания и обслуживался персоналом, суетящимся на территории дворика, увитого плющом. Может таким образом жильцы эстетически нагуливали аппетит, кто знает.
Комната была семейная, одна большая кровать и одна односпальная. Женщина рассудила, что лучше спать втроем, чем где-то в подворотне и без возможности извлечения максимума возможной информации. Еще её обрадовало, что их триумвират не вызвал у портье лишних вопросов. Ху есть ху, не спросили, ключ дали, о том, что завтра необходимо съехать – предупредили. Ах да, депозит на услуги кухни потребовали, и его величина уж слишком не понравилась экономной натуре ведьмы.
Для себя она решила, что здесь они есть не будут, выпьют по кружке, обсудят план и поищут на рынке что-то более подходящее для пополнения запасов. А общепит типа забегаловки для продавцов вообще мог бы решить часть возникших вопросов. Там-то уж точно дешево и с душой готовят. Да и порции в таком месте должны быть по копейке. Потому как свои точно могут начистить морду не только за несвежее, но и за отсутствие добавки.
- Я могу точно сказать, что Злата была здесь, - Риск потер запястье, как будто его выкручивало на погоду.
- Если нас утянуло в закрывающийся портал, то точка выхода, скорее всего была в нескольких шагах от той лавки, где мы оказались.
- То есть Злату, - ведьме непривычно было в слух произносить земное имя Талли, казалось неправильным, но в то же время, если она поделилась с Риском этой тайной, значит доверяла ему, - перенесло на главную улицу, а нас в переулок. И не мешало бы опросить свидетелей, может кто что заметил. Тогда по любому нужно в трапезную к продавцам, и лучше к вечеру, если у них здесь торговля к тому времени замирает, тогда они расслабленные и словоохотливые.
Серые плащи, которые притащил продавец трав, умело отводили от них любопытные взгляды. Но споротые эмблемы на груди наводили на определенные размышления. А еще то, как от их плащей отводили взгляды жители этого торгового города.
- Слушайте, а вам не кажется, что нам и об одежде не мешало бы подумать, а то вот это – как плащ дезертира или бывшего солдата удачи. До карательных органов по цвету не дотягивает, а вот им в пору был бы.
Риск погладил лацкан собственного кителя и тот только слегка потеплел под его ладонью.
- И прибор твой не мешало бы показать специалисту, – вернулась ведьма к вопросу снижения чувствительности определителя для нахождения Златы.
Риск вздохнул, покосился на Дворака и сообщил, - мы с ней обручены!
Дворак и Брунгильда даже не успели спросить «как?», а на запястье вдруг проступил золотом браслет Триединой, и Риск зашипел и замер, с остекленевшим взглядом.
Отмер он через несколько секунд.
- Злата в загородном поместье похитителя. С Фросилиндой и Себастьяном. И их украли для того, чтобы представить на каком-то балу.
— Это она тебе сказала? – округлила глаза ведьма.
- Нет, это так работает считывание информации. Сутки, прошедшие с момента клятвы для установления связи защиты невесты, дают слишком мало. Сильные эмоции, в особенности страх, который она испытывает, долетают. Направление, кстати, - он задумчиво поднял лицо вверх, - она точно не на этой планете. Скорее всего эта планета – один сплошной рынок, который никогда не спит.
- И это тоже ты почувствовал по связи? – Брунгильде действительно было интересно, как такое возможно, и почему Риск говорит об этом с такой уверенностью.
- Нет, это интуиция, талант, если хочешь. И в первую очередь нам нужны документы. Лучше всего свободных наемников, - переглянулись они с Двораком.
- А я? – ведьма опешила.
- А ты, наш временный клиент. Специалист по эксклюзивным, - мужчина постучал по подбородку большим пальцем, - по эксклюзивным жидким неприятностям.
- В каком смысле? – не поняла Ги.
- Сертификация предполагает наличие соответствующего диплома или сертификата. Может лицензии. И с этим будет посложнее, чем с документами для наемников. У таких людей ксиву не спрашивают, за них их кулаки и умения говорят. А вот инкогнито клиента, мы сможем оберегать не на страх, а на совесть. И рекламу, среди заинтересованных лиц, тебе продавец обеспечит. Если не обеспечил, уже.
— Значит у нас не спросят кто мы, - подытожил Дворак, - пока мы будем изображать охранников Ги, - а ее не спросят, потому что…
«Меньше знаешь, крепче спишь» - закончила за ним ведьма и даже не заметила, как вздрогнули губы Риска в намеке на улыбку.
- Так чего мы сидим? Давайте, мальчики, пробежим по лавкам готовой одежды, есть у меня мысли, как должна выглядеть специалистка подобного профиля.
- Как? – напрягся Дворак, тут же представив открытые ноги и глубокое декольте на ладной фигурке ведьмы. Так сказать, что б отвлекать потенциальных клиентов, чтоб можно было побольше надоить с них золотых монет. Представленное ему не понравилось, и впервые за его жизнь чувства принялись громко дискутировать с разумом.
- Дорогой брючный костюм и шляпа. Обязательно шляпа, мальчики! – Она поиграла взглядом и указала на балкон над ними, - хочу шляпу с вот такими полями! – и улыбнулась плотоядно, когда оба «мальчика» синхронно кивнули.

Часть 2

Злата, оказавшись в поистине королевской спальне одна, наконец отпустила Себастьяна на пол и без сил рухнула в широкое кресло, стоящее около круглого столика на резной ножке у окна.
Себастьян рванул по периметру комнаты, будто проверяя ее на наличие следящего и подслушивающего оборудования. Они обсуждали виды технологических новинок с Земли после того, как в подвале Академии нашли тот странный прибор. Тогда еще Злата не рискнула высказывать предположения о том, что это и как работает. А вот в гостиной этот вопрос обсудила. С Себастьяном и Фросилиндой. Так уж получилось.
Следовало признать, здесь технологиям не брезговали, наравне с магическими умениями, скорее всего технологический аспект жизни позволял достигать многого, поднимая уровень жизни большинства, населяющих это Срединолинье, на достаточно высокий уровень.
Взять, к примеру, купол над городом-базаром. Ведь это - явно не голограмма и не проецирование темного звездного неба над головой. Это эффект какого-то препятствия. Потому что любая атмосфера однозначно приглушила бы все то великолепие, которое висело над головой.
Взгляд упал на передвижной сундук, который доставили в комнату чуть раньше, и почему-то безумно захотелось сложить в него и краба, и крысу, и сделать ноги. Только вот куда? Рамка портала открывалась прямо на главную аллею парка. Поместье было ограждено забором, и что-то подсказывало, что за этим самым вычурно изящным плетением не совсем то, что проецирует какая-то инопланетная техника. Но при этом разум твердил, что сквозь эту дверь вряд ли протаскивают вещи, мебель и продукты. А значит черный ход в этой золоченной клетке присутствует. Может он хоть не отпирается только хозяином. И при должном везении можно умыкнуть ключ или универсальный ключ-карту, как у горничных в отелях.
Девушка погладила кулон, который напомнил о своем присутствии, когда они проходили сквозь портал с планеты Базар. Злата решила именно так называть планету, на которую ее каким-то странным образом заманили. Не лунатизмом же она страдает, раз сама пошла на свет, да еще и питомцев прихватила. Или может это все происки помощника Шти? Ей никак не удавалось вспомнить его неприглядную внешность.
Душок от «приглашения на бал» шел не очень приятный. До похищения это приглашение совсем чуть-чуть не дотягивало потому, что Шти заявил - «талант становится самородком только после длительного и настойчивого обучения». А лучше Академии он ни одного учебного заведения порекомендовать не в состоянии. Врал или заставлял расслабиться?
- Не договаривал! – пришло тихое от Фросилинды.
Она выбралась из кармана и, усевшись на стол сусликом, таращилась на стену с зеркалом.
- На раму подсади! – потыкала она лапой в великолепную и вычурную конструкцию вокруг зеркальной поверхности.
Из-под кровати Себастьян как раз в этот момент выволок кусок проволоки, затейливо сплетенный в подобие бутона какого-то диковинного цветка, с помигивающим в центре диодом, в окружении подозрительных усиков.
- Раз-два, - клацнули его клешни и диод перестал подмигивать.
- О, какая диковинка, - восхитилась на всякий случай Злата, покрутив головой по сторонам, и прижимая ладони к груди в показном восхищении, - наверное предыдущая гостья потеряла столь необычное украшение. Нужно отдать!
То, каким тоном сказала «нужно отдать», уже само по себе должно было заставить подслушивающего и подглядывающего Шти напрячься. Он же только недовольно поморщился, из-за неожиданного отсутствия звука, пристально рассматривая девушку в несуразном костюме через поверхность зеркала.
Он явно не ожидал, что у нее в кармане окажется еще одно животное. Зоо любительницы в его личной жизни еще не попадались. А главное - крыса! «Мерзость-то какая!» - подумал он, внутренне передергиваясь от того, что Талания легко подхватила хвостатое тельце и пошла в сторону зеркала. Стоя перед ним, любуясь растрепанными волосами и прижимая крысу одной рукой, расстегнула пуговичку, углубляя декольте. Мешающее девушке животное была аккуратно приподнято, и Шти мимоходом отметил, как хвост крысы шустро уползает вверх.
Куда и зачем, он в этот момент не думал, потому что его всецело захватил ракурс на ложбинку, которая показалась в разошедшемся вырезе пижамы. В ложбинку ныряла мелкоячеистая цепочка, и Совка даже задержал дыхание. Талания же, то ли в игривом настроении, то ли для собственного подбадривания, начала прямо у него перед носом тискать собственные аппетитные окружности, изображая разную степень поднятия или сведения мужского ума, не иначе.
Мужчине почти сразу же стало жарко, и двинув локтем по пульту управления «подглядывающим зеркалом», он откинулся в кресле, потому что неосознанно увеличил и без того крупный план. А тут еще девица решила еще одну пуговичку расстегнуть.
«Наверное платье воображает» - сделал неправильный вывод Шти и в этот момент монитор мигнул и погас.
«На самом интересном месте» - сказала бы Злата, но сам похититель талантов от неожиданности завис и принялся хаотически стучать пальцами по весело подмигивающим лампочкам и шевелить тумблерами.
— Вот же незадача! – бубнил он себе под нос, - так не вовремя поломалось! Никого же не пригласишь для починки.
Все же в плане похищения иномирцев в Срединолинье были строгие правила. Только при добровольном согласии или персональном приглашении вышестоящих лиц. А это самое приглашение Шти планировал получить сегодня, во время аудиенции с устроителем и куратором Срединного бала.
Именно поэтому вход в загородное поместье всех чужих откладывался на неопределенное время. Не дай бог пронюхают про пленницу, или увидят, пойдут слухи. А к слухам он еще не подготовился настолько, насколько они ему были бы выгодны. Тем более с ее талантом совать нос туда, куда не просят и не приглашают! Он успел налюбоваться на запись, которую передавала камера, установленная между коробок внизу Академии. «Хотя глаза у нее красивые» - тут же поплыл он вновь к заворожившему взгляду девушки.
Шти поморщился, вспоминая потерянные приборы в подвалах Академии. Самой ощутимой была потеря лифта. И вообще же не понятно, кто его сломал? Ни одного человека в кабину же не заходило. Неужели не упокоенные духи через меж мировую дверь просочились? Но в лифте то они что забыли? Может беглые или неприкаянные? Надо бы дать распоряжение отловить, а то распугают академистов раньше времени. «Командировка охотников за привидениями может в копеечку влететь» - подумал он, прикидывая, можно ли обставить поимку просочившихся духов под какой-то квест или развлечение великовозрастных прожигателей родительских наследств.
Решив отложить решение этого вопроса на потом, вернулся мыслями к гостье.
«А подсматривать и подслушивать за ней, пока не раздобыто приглашение, теперь не получится» - Шти задумчиво потягивал тонкие губы, как будто они зудели и чесались. - Разве что приобрести еще какую-нибудь диковинку.
«Женскую безделицу» - подумал Шти снисходительно, - все женщины сходят с ума от драгоценностей. Оставалось решить, что же предпочтительнее – подслушивающее или подглядывающее?
Хозяин лучшего рекрутингового агентства Dro5go чешуекрылый господин Штихнин Совка встал и отправился в свой кабинет, где с удовольствием принялся листать специализированные каталоги и рассматривать картинки, проецируемые на белую стену. В конце концов он остановился на толстом, вычурном браслете с оскаленными мордами зверушек. У этих самых зверушек вместо глаз были камешки, способные не только слушать, но и измерять пульс, сахар в крови и количество гормонов, высчитывающих самое удачное время для зачатия.
- Так сказать, задел на будущее, - потер он довольно руки.
Сделав заказ и оплатив дорогую покупку, принялся собираться на встречу.
Он даже не мог догадаться, какие планы разработала юная дева, гламурно «дохнущая» от скуки в великолепной королевской спальне. И то, что пора размеренности и предсказуемости в его жизни закончилась в тот момент, когда эта изящная девочка прошла через портал, по виртуозно настроенному маяку приманке.
«Ловить рыбу – это искусство» - всегда считал он, подразумевая под рыбой академистов «Пустынного цветка».
Злата же была уверенна, что это очень необычный вид спорта. И для победы в этом виде спорта, одних красочных рассказов недостаточно. В спортивной рыбалке рыбу, как правило, отпускают после того, как поймают. Чтобы достичь своей цели рыбаки-любители выбирают наилучшие места для клева. Спортсмены же идут по пути наибольшего сопротивления: ловят рыбу даже там, где она не клюет, пробуя различные способы (меняют снасть, приманку и даже практикуют посещение шаманов и предсказателей). Сама слышала и видела в какой-то передаче на Земле.
А специалист по рыбе, которым она считала Себастьяна, авторитетно заявил, что расстраиваться нечего, и Шти еще пожалеет, что принял ее за рыбу, и поймал в золотую клетку.
- Точно-точно, - поддакнула Фросилинда потягиваясь, - слышала я одну историю про сома-людоеда!
Злата сглотнула, покосилась на краба и смиренно села обратно в кресло. Как стать сомом и при этом не подавится специалистом по заманиваниям, точнее сманиванием лучших умов Триединой, это да. Все нюансы предпочтительнее знать наперед.
А еще ей на секунду показалось, что Риск оказался рядом и подбадривающе погладил по запястью, прошептав – не трусь, мы идем, моя храбрая девочка!

Часть 3

- Мэ-э-э, - проблеяло из темного закутка за дверью лавки готовой одежды, из которой шагнули Дворак, Риск и Брунгильда.
Дворак, выведенный из себя окончательным выбором ведьмы, а также необходимостью подчиняться, сделал моментальный бросок в сумрак и выдернул из него тщедушного седобородого старца в широком халате и шароварах.
- Э-э-э, позвольте представиться! – мекнул тот тут же, повиснув на вытянутой руке Дворака.
Риск похлопал своего друга по плечу, и тот нехотя опустил горемыку на тротуар.
- А нечего подкрадываться, - пробубнил недовольно, - пусть спасибо скажет, что шею ему не сломал.
- Спасибо! – икнул сутулившийся старик, - я не знал, не хотел светиться!
- Так чего стоим? Если не хотел светиться? – поинтересовался Риск, обзавёдшийся башлыком, который аккуратно прикрывал его сокровище – китель ручной работы.
- Так может по стаканчику? – предложил неожиданный встречный-поперечный.
- В укромном месте? – выглянула из-за спины Риска ведьма.
Девушка и раньше отличалась специфическим внешним видом. Не в плане того, что все черное, а в плане обтягивающего и утягивающего. Особенно с того момента, как положила глаз на Дворака. В магазине, который они покинули пару минут как, она выбрала два роскошных брючных костюма. Один из них - черный атлас, клеш, с разрезами до колена, в разрезах проскальзывает кипень алых кружев. Пиджак с узкими рукавами, расширяющимися от середины предплечья, с широким вырезом, из которого призывно торчало кружевное алое белье. И шляпа с узкими полями и невысокой тульей.
У Дворака до сих пор дергался глаз, от демонстрации возможностей широких рукавов. Однозначно в ведьме пропадает талант высокоуровневого воришки. Потому что только она вместе с костюмом смогла упаковать в предложенный пакет три шарфика, комплект атласного белья и тонкую короткую комбинацию.
«Ловкость рук и никакого мошенничества» - промурлыкала она, глядя в глаза открывшему рот от неожиданности и творящегося беспредела Двораку.
Второй костюм, праздничный, как она охарактеризовала свой выбор, до сих пор заставлял сердце Дворака замирать и частить с бешенной силой. Положительным моментом в том костюме было атласное плотное боди бежевого цвета, на этом все. Остальное в костюме было кружевным, прозрачным и с каменьями в самых неожиданных местах. Если не знать, что на ведьме боди, которое по цвету сливалось с ее кожей, то в первый момент можно подумать, что под костюмом она голая. В комплект к этому безобразию ведьма выбрала широкополую шляпу с изогнутыми краями.
На комментарий «это неприлично», она улыбнулась и прошлась ладонью по щеке Дворака.
- Ты же мне не муж, чтобы запрещать, рекомендовать или советовать? – промурлыкала большой кошкой, и Двораку в этот момент безумно захотелось им быть. И лучше в ближайшей перспективе.
Еще ему не нравились штаны, на которых настояла ведьма. И хоть они были достаточно широкими, но привыкший к килту мужчина чувствовал себя в них не комфортно.
- Только для наших целей, для создания имиджа. А потом опять оденешь свою чудесную юбочку!
Риск выбрал одну рубашку, три футболки, которые предложила ведьма и несколько пар белья, вместе с носками.
Брунгильда радовалась разнообразию, которое предлагал магазин, позволив укомплектовать вещмешки самым необходимым в одном месте. Еще она выудила из закромов три спортивных костюма. Черные и похожие на экипировку монахов ниндзя. Интуиция твердила, что эта экипировка пригодится в ближайшем будущем. Как и хула, созданная Златой и Фросей, и с которой Дворак не расставался.
Именно поэтому он так крепко прижимал к себе вещмешок, и время от времени дергал ногой, стараясь избавиться от затянутости в районе бедер.
- Сюда, почтенные господа, - семенил перед ними странный гражданин, уводя с одной из второстепенных улиц Ба-Зара в глубину переулков и разветвлений палаток с самым разнообразным товаром.
Если бы не провожатый, на втором или третьем повороте они бы заблудились. А так, следуя гуськом по узким проходам шумного торгового мегаполиса, они достаточно быстро достигли призывно мигающих алых китайских фонариков, висящих над дверью, с резным драконом.
- О! – протянула Брунгильда, - какое атмосферное место!
- Только для своих, - сообщил провожатый, погладил ладонью бороду и приглашающе махнул рукой «айда за мной!»
Место, в которое привел их старик, оказалось антикварной лавкой. Кроме главного зала, в этом месте имелись и индивидуальные кабинки, в которые можно было попасть, как и с зала, как и с улицы. Если знать, какую дверь открыть и какой пароль сказать.
А еще из этих кабинок был выход через люк на нижний ярус Ба-Зара.
В одной из кабинок их ждали за сервированным столом. И ждущий был точной копией проводника.
- Мы с братом владельцы антикварной лавки «Сочный апельсин» - сообщил сидящий за столом, - присаживайтесь и разделите с нами трапезу.
В голове у ведьмы крутились давно забытые воспоминания далекой молодости другой женщины. Той, что умерла в 1980 году. Однажды ей довелось посетить Бухару. Древний город, который вплоть до сентября 1920 года был знаменитым на весь мир, являясь одновременно столицей самого крупного государства региона с тем же названием. Окруженная обширными пространствами пустыни Кызылкум, Бухара даже во время того посещения сохраняла атмосферу древнего города Великого Шелкового пути. Но ее дни закончились с приходом к власти большевиков.
Но сейчас это все было не важно, потому что почему-то вспомнился момент, когда ее угощала приглашающая сторона, выставив на стол точно такой же расписной сервиз, с узнаваемым орнаментом, похожем на арабскую вязь.
«Славна Бухара. Славится красотой своих дворцов, мечетей, минаретов, медресе и караван-сараев. А ещё славится умелыми руками мастеров, эту красоту сотворивших» - сами собой сорвались с губ строки, запавшие в сердце, и оказывается пронесенные не только сквозь года, но и сквозь космические расстояния.
- Ассалому алайкум, сестра! – поклонились оба старичка, и кивнули на низкие полки, усыпанные подушками.
- Помощь нужна, - сообщили они, когда были выпиты по три пиалы ароматного напитка, очень сильно напоминающего черный чай, но, к сожалению, представляющие собой не листья, а какой-то ферментированный фрукт. Корки фрукта, если быть точным.
- Какая же? – осторожно поинтересовалась девушка, отдуваясь от съеденного и выпитого.
- Слишком хорошие подделки приносят к нам в салон. И требуют денег столько, сколько реальные раритеты не стоят. Реальные то в очень ужасном состоянии нам достаются.
- Так в чем дело – не берите!
- Не-а, - хитро улыбнулся один из братьев, - торговля репликами тоже хорошие деньги приносит.
- Но и стоить они должны, как реплики, - качнул головой другой.
- Так, и чем я помочь могу?
- Нужно зелье, чтобы капнул на предмет и сразу понятно, что это реплика. А когда состав испарится, то, чтоб предмет так и остался целым и неповрежденным.
«А не обнаглели ли вы, товарищи» - хотела сказать Ги, но прикусила язык, сделав поправку на седины собеседников и сложность поставленной задачи.
- Хочу с охранниками своими посоветоваться, - неожиданно ответила она на предложение о сотрудничестве.
Ситуация была скользкой. Один из кошельков пошел на закупку одежды и оружия. Как оказалось, для перемещения между планетами нужно тоже оплачивать проход через порталы, либо же лететь несколько недель в космических кораблях за более разумные деньги. Не такая уж и большая сумма была выручена за отпирающее зелье. Или же на планете для пришлых расценки были такие, что следовало убраться отсюда самым скорым способом.
- В этом месте наши с Двораком умения не принесут прибыли, - Риск успел расспросить консультанта в отделе мужской моды о способах защиты от воров. Оказалось, что о похищении чего-либо уже давно никто ничего не слышал. Желание воровать было убито давным-давно. Сдерживающий фактор – страх поимки и депортации. Рейды проводит наблюдающая стража. И если такого воришку обнаружат, то сошлют на окраину Срединолинья. А там и уровень жизни не очень, и желающих подняться по твоим плечам на более высокую ступень – не счесть.
Дворак побледнел и покосился на ведьму. Она отмахнулась от его взгляда раскрытой ладонью, - так что, мальчики? Думаете стоит помочь?
- Берись за какой-то один вид определителя. Думаю, что керамику, и к примеру, оружие одним средством не определишь.
- Да, а предметы изобразительного искусства! И почему они артефакт не закажут?
- Не работают артефакты, - вздохнули за дверью, и ведьма от неожиданности подпрыгнула на месте.
- Подслушивать не воспитанно!
- Ой, да прямо уж, если б мы делали все так, как воспитанные люди, то вряд ли добились статуса и попали в десятку лучших антикваров Срединолинья.
- И у нас даже куратор Срединного бала отоваривается! – сообщил второй голос неотличимый от первого.
- Срединного бала? – эхом переспросил Риск, - а рекомендации мы получим?
- А как же, - возмутились за дверью, - и оплату, и рекомендации, и все что пожелаете!
И ведьма не стала мелочиться. Кроме документов для себя и своих спутников, она попросила три дня, укомплектованную алхимическую лабораторию и три пары вещиц, на выбор заказчика. Должна быть реплика и оригинал. При этом она поклялась, что ни с одной из вещиц ничего плохого не случится. И в качестве предоплаты потребовала документы.
- Нет проблем, - сообщили хором старички, - комар носа не подточит, у нас внук в соответствующем департаменте работает. Диктуйте, что там у вас в потерянных ксивах было.
И стал Риск – Рискусом Монакийским, Дворак – Дварком Драконийским, профессиональными наемниками с функцией охранников, а Брунгильда превратилась в Бруню Трясогузку, дипломированную специалистку по жидким неприятностям. И ей даже лицензию на это дело пообещали. За четвертую пару вещей. Торговаться товарищи бухарчане умели мастерски.

Часть 4

Если Шти собирался впечатлить простушку с технологически «отсталой» планеты, то он здорово просчитался.
Злата, отследив отбытие расфуфыренного похитителя через рамку портала, еще раз убедилась, что функцию ключа выполняет какой-то браслет на его запястье.
То, что по определению она не должна была видеть отбытие, ее не беспокоило. В кои-то веки внутри злорадно потирала маленькие ладошки вредная девочка-проказница. Как там говорят – имел наглость вытянуть женщину из кровати, будь готов к истерике и неприятностям, связанным с ее плохим настроением.
Пока Шти потчевал впечатлениями, эта самая девочка благосклонно взирала на новые игрушки. А вот когда обнаружила, что ее не только в одной пижаме выдернули, но еще и воспользовались какой-то замудренной технологией, потянувшей за пограничное осознание и заставившей скакать по территории Академии почти в неглиже, это очень возмутило. Очень-очень. А главное подсматривать гад решил. Вуайерист доморощенный. Тоже мне злодей местного масштаба.
— Вот если бы просто пригласил, чтоб представить талант, - Злата пнула носком тапочка подвернувшийся под ноги мохнатый мяч, и он заскакал по длинному коридору, ударяясь в стены и опасно повизгивая.
Фрося сделала стойку и поскакала следом, а Себастьян глубокомысленно заметил – не стоит пинать того, кто может стать потенциальным ключом.
- Скажи еще, что это местная горничная!
- Все может быть, слышишь, как тонко истерит и посылает тебя туда, откуда ты прибыла.
- Жаль, магии или силы в ней маловато, - девушка ускорилась вслед за крысой и мохнатым шаром, - будь и того и другого в избытке, может мы бы уже назад вернулись.
- Пути Триединой не исповедуемы! Может здесь недостающая часть головоломки!
- Поймала! – донеслось из сумрака в конце коридора.
Именно в этом сумраке обнаружилась Фросилинда, в человеческом теле, сидящая на полу, в обнимку с мохнатым шаром, обиженно повизгивающем у нее в руках.
- Приношу вам свои глубочайшие извинения, - вычурно поклонилась Злата, с трудом понимая, чем именно существо повизгивает и где у него глаза. Ну и все остальное, чем можно ходить, брать, есть и какать. Про какать было насущно, потому что последние полчаса мысль о посещении санузла не только посещала голову, но и требовала.
- Мы совершенно не могли предположить, - поддакнул подошедший Себастьян, - что вы живой!
- Живой, - всхлипнуло существо, - Жу – разумный, а вы пина-а-а-ть. Оби-и-и-дно!
- Жу, простите, ради бога, - опустилась девушка на колени и потянула в его сторону ладонь, - мы люди не местные, таких как вы ни разу не видели, я думала, что мяч какой-нибудь ребенок забыл. Тем более вы не двигались.
- Жу – любопытный! Пришел смотреть на гостью Хозяина. А в комнате ее не было. Вот и думал где искать?
- Ты не говори Шти, что нас не было в комнате, - тут же отмерла Фросилинда, - у нас такая физиология, когда мы волнуемся, то кушать хотим. Вот и искали.
- Хозяина?
- Еду! – отрезала крыса, - по ходу послабление Триединой все же действует и здесь!
- Вы знаете Триединую? – резко перестало дрожать и хныкать существо, - вы знаете где дверь и путь домой?
- Ты кто? – хором спросили недобровольно приглашенные.
- Т-с-с! Нужно не здесь! «Уши у Хозяина большие!» —сообщило существо шепотом, мягко скатилось с коленей Фросилинды и подпрыгивая посеменило в конец коридора.
- Гостей Хозяина нужно кормить! Идти вниз, с Жу! Жу – накормит! – громко и скорее всего, для прослушки, сообщило оно, прежде чем ткнуть собой в неприметную дверь в углу перед лестницей.
- А там что? – не смогла сдержать любопытство девушка. Они поднимались на второй этаж по главной лестнице, а вот эта была тоже не черная.
- Башня там, - замер меховик, - нельзя туда. За мной, быстрее!
В узком коридорчике, плохо освещенном, но при этом достаточно чистом, существо откатилось от людей на пару шагов, и в качении же, словно раскрутилось, превращаясь в невысокую, смуглокожую девушку в меховой жилетке и меховых шортах.
- С ума сойти! – не удержала восклицание в себе Злата.
- Ты была нечитабельна! – ахнула крыса.
- Кого-то ты мне напоминаешь! – отметил эхом Себастьян.
- Здесь нет прослушки. Разрешите представиться, Жужелица, потерянное племя Ящеров.
- О!!! Мечты сбываются! – восхитилась Злата, - как мы рады! Особенно я! Я так восхищена всем тем, что вы делали.
- Когда-то, - вздохнула девушка и потерла кулачком глаза, - давайте спустимся вниз, пока нас не отыскала домоправительница. Она обязательно проверит вашу комнату, через час после отбытия Хозяина, а значит у нас не так уж и много времени.
Жужелица привела их в подвал, где в каморке без окон было устроено ее спальное место.
- Здесь, по эту сторону двери мы можем только собирать, но не творить. Поэтому нас нанимают в дома, и тогда не нужно заботиться о чистоте. Все ненужное просто липнет к нам, стекается со всех уголков. Поэтому в мою функцию входит обход дома три раза в день, - девушка вздохнула и кивнула на душевую кабину в углу комнаты, - клетка вместо свободы и возможности творить!
Злата, переминаясь с ноги на ногу уточнила, — значит вы пришли сюда добровольно и потеряли свою способность делать волшебные ткани?
- Не добровольно! Ушедшие со Злата были обмануты. Им показали новый путь, пообещав совершенно невероятные ингредиенты, материалы и минералы. Но для этого нужно было напоить каплей крови дверь. Тот, кто жертвовал кровь, переходил на ту сторону. Племя не оставляет своих, поэтому на эту сторону прошли все. И в первое время, самозабвенно собирали новые растения, минералы, изучали возможность компоновки с давно известными и хорошо зарекомендовавшими.
- А с вас не потребовали тканей? Здесь?
- Потребовали. Через неделю, когда мы прошли через неисчислимое количество подобных дверей, и когда нас доставили в рекрутинговое Агентство. Вот тогда и оказалось, что мы кровью подписывали согласие работать на благо Срединолинья. Обязуясь оплатить стоимость перемещения и услуги по подбору работодателя.
- Козёл! – не сдержавшись сообщила Злата, даже перестав переминаться с ноги на ногу, - и цена была такова, что вы попали в рабство?
- Цена была большой, но подъемной. Если бы мы могли воплотить то, что умели лучше всего. Но, мастера, сколько бы ни пытались создать что-либо подобное, ни разу не преуспели. Никто из них на испытательном сроке не впечатлял. Ткани и материалы в этом мире гораздо проще создавать с помощью машин и механизмов. А уже из них, талантливые кутюрье, с высоким магическим потенциалом создают все те шикарные и неповторимые туалеты, в которых блещет элита, богема и те, кто должен блистать.
- А я из заготовки ящеро-ткани китель пошила. С плащиком. Так он в огне не горит, бронебойный и летающий. И меня узнает, трепыхается так умилительно!
- Квадри- или квинкли-, очень хороший результат для такого вида ткани! – кажется меня похвалили, но я не поняла как.
- Квинкли- умножающее в пять раз? – это Себастьян решил влезть с уточнением.
- Да, умножающий в пять раз первоначальную идею. Если мастер угадает с применением того или иного отреза ткани, то маг-заготовка может в несколько раз усилить вложенные в нее свойства.
- Так что, с галифе у Витора Грундмольгольфа могут быть какие-то проблемы? И он не только в них танцевать до упада будет?
Девушка улыбнулась и пожала плечиками.
- А почему ты была шариком мохнатым? – задала вопрос Фросилинда.
- Населяющие этот мир считают, что мы призываем помощников, которые выполняют большую часть работы по сбору. Но на самом деле, это тайна, которую сохранил наш народ, не допустив к ней чужих. Это, - она погладила ладошкой торчащие во все стороны меховые зонтики – одуванчики, - костюм для странствий пустыней. Превращаешься в шар перекати-поле, и вперед.
- Термоизоляция, скорость и удобство?
- И измененное восприятие. Костюм дает возможность чувствовать на дальние расстояния, точно знать направление и превращает весь путешествующий клан в один механизм.
- Круто! – даже не смогла сравнить этот невзрачный с виду комплект с чем-то до этого момента виденным. Космический скафандр? Или может фантастический костюм супергероя? Железного Старка к примеру?
— Значит, находясь в этом измененном осознании, - Фросилинда изобразила руками мохнатый шар, - ты можешь передавать сородичам информацию?
- Да, - покивала девушка, - а вы знаете где находится дверь?
- Не знаем, но догадываемся. Но это ничего не значит. Нужен ключ. А он только у твоего Хозяина. И что значит Хозяин?
- Я работаю на него. Точнее на этот дом. Высоко статусные объекты, как правило, сдаются с нашими услугами.
- Высоко статусные? Это что же, Шти высокого полета птица?
- Он может позволить арендовать это поместье круглый год. Его Агентство – лучшее. И денег у него, - девушка не договорила, потому что я протянула задумчиво «куры не клюют».
Даже если нам не удастся вывести Шти на чистую воду, то после бала он обещал вернуть меня, вместе с моими животными назад в Академию. Для оттачивания и совершенствования таланта. И тогда он обязательно приведет нас к меж мировой двери. Эта информация очень обрадовала Жужелицу. Хотя у меня оставались вопросы по поводу оплаты прохода. Шти такой жук, что вряд ли добровольно вернет страдальцев назад. И вообще были ли подобные прецеденты? Или он у них потребует все их разработки, которые они будут делать на Злате – и тогда возвращение, это аналог рабства?
«Профсоюза на него нет» - бухтела я, с наслаждением заняв санузел выделенных апартаментов, куда мы заскочили практически перед самой инспекцией доверенного лица похитителя талантов.
«Вам больше ничего не нужно?» - спросила чопорная мадам в белоснежном чепце – короне.
Я глянула на небольшой поднос, который она поставила на столик у окна и покрытила головой.
Если бы не Жужелица, тем, что она принесла мне на вечерний перекус, даже я одна не наелась бы.
Видимо женщинам в этом мире не принято отъедаться. А у меня на фоне стресса такой жор просыпается! Но я сказала – нит, ничего не нужно, - и подперла дверь комодом, как только за ней она закрылась. Пусть у нас и есть кому дежурить по очереди, но меры безопасности в этом мире нужно соблюдать по максимуму.
А то, не ровен час, и господин похититель прискачет обновлять свою подглядывающую систему. А нам чужие глаза – сплошная помеха. Особенно в свете ночного совещания. Планы следует иметь на все случаи, особенно с таким скользким типом.

Часть 5

«Шить или не шить, вот в чем вопрос!» - утром на завтраке мне вручили вычурную пластину с интерактивной картинкой, представляющей приглашение на Срединный бал.
Судя по довольному виду Шти, он вчера не только работал, но и веселился. На другой стороне приличного стола при моем появлении излучал осязаемое довольство и гордость собой несравненным.
До момента, когда я выложила на стол краба и крысу. Они тоже есть хотят! Нас понимаешь ли покормить ужином не догадались, вот мы с утра голодные и злые. Это легенда у нас такая была – выработанная после долгих дискуссий за перекусом от Жу.
Мужчине явно подпортили аппетит хвостато-членистоногие. Или как там правильно отряд крабов называется.
Домомучительница смотрела с осуждением и брезгливостью, но нам не привыкать. Раз уж решили провоцировать, то, как в детском мультике – чтобы все боялись и не насмехались. Эта самая ми Си, как представилась нам музыкальная особа, принесла утром домашнее платье, более всего похожее на наряд куртизанки. Там, где сверху все максимально открыто, так сказать товар лицом, а снизу, при приемлемой длине такие разрезы, что чувствуешь себя, если не падшей женщиной, то новобрачной, спускающейся на завтрак после бурной ночи.
Пришлось вспомнить экспресс методы исправления глубины декольте, а также штопать разрезы до колена. Как раз под руку вспомнилась Мортиша Аддамс с ее семенящей походкой в дико зауженном платье, но рисковать не стала, еще навернулась бы с лестницы без тренировки.
«Какой скандаль!» - было написано на её холодном лице, когда она увидела усовершенствованный наряд, крысу и краба.
- А можно еще две тарелочки? Или питомцы могут мусорить прямо на скатерти?
- Фи! Какая невоспитанность, - все же разжала зубы ми Си, - верх безобразия!
Я прищурилась, и Шти среагировал, даже скорее не на прищур, а на оскал.
- Конечно, ми Си, принесите два блюда, с тем, что любят питомцы нашей многоуважаемой гостьи. Или может их покормить на кухне?
«Мастерски манипулирует» - отметила про себя, поджимая губы, - «так я и останусь с тобой один на один».
- Нет! Мы едим вместе! Мои питомцы благосклонно воспримут фрукты, морскую рыбу, креветки, мидии, кальмаров, зелень, а также морские водоросли и сыр, персонально для Фросилинды. Деликатес, знаете ли.
Ми Си опалила злобным взглядом, но ослушаться Хозяина не смогла.
- Я вижу, что вам не очень понравился мой выбор домашнего платья? – заикнулся Шти, когда мы все приступили к завтраку.
Я брезгливо ковырялась в яичнице, завидуя Себастьяну и Фросеньке.
Вот люблю я с утра бутерброды, сэндвичи или в крайнем случае «овсянку, сэр!»
- Судя по нему, Вы привыкли завтракать в обществе дам легкого поведения! – не сдержалась от укола.
Шти явно не был готов к подобному и даже рот приоткрыл от неожиданности.
- Что за инсинуации, с чего вы так решили! Это последняя коллекция Имперской моды Сиуджун!
- Да бросьте Вы. Ну и что такого, мужчина Вы импозантный, статусный, где и с кем просыпаться – исключительно ваше желание. Но, скажу по секрету, вот это, - оттянула двумя пальцами спускающийся на плечо рукавчик, - наряд исключительно для молодожёнов, любовниц, или женщин, пытающихся разжечь угаснувший огонь отношений. А не для целомудренной академистки, приглашенной на Срединный бал.
Мужчина от злости выкатил свои глазенки и своими странными усами зашевелил, ну точно, как таракан.
- Какая ты, однако, прямолинейная.
- Есть немного! – потупилась и зарделась, большей частью от усилия сдержаться и не заржать. Фрося под шумок, прячась за расставленными на столе вазами и блюдами, подкралась к Шти поближе и сейчас готовилась выскочить у него под носом. Переминалась задними лапками, демонстрируя мне свой упитанный зад.
- Бу! – подпрыгнула она над вазой с виноградом и Шти, предсказуемо отпрянул назад, и не удержавшись завалился вместе со стулом, подбивая домашними туфлями край стола, роняя себя на пол, а завтрак отправляя в полет к потолку.
Крыса тут же принялась ловить лапками в воздухе какие-то алые горошины, и изловив две, скачками понеслась на мою сторону стола.
Я поставила на стол подхваченную загодя тарелку с яичницей, и как ни в чем не бывало спросила, - а у вас часто планетотрясения бывают?
Если Шти и собирался выговаривать за проделку крысы, то поднявшись с пола был сбит с этого настроя моим вопросом.
- Планетотрясения?
- Ну да, сейсмическая активность там, - я отправила одну из уворованных горошин за щеку, потому что крыса сунула их мне на тарелку секунду назад с мысленным приказом – «жри молча, антидот от любых ядов».
- Планета защищена от внешних воздействий и ни один метеорит ее поверхности не достигает. А значит и не может вызвать сейсмическую волну. Я выбрал ее для постоянного проживания по причине наибольшей стабильности и безопасности. Здесь вам ничего не угрожает!
- А библиотека здесь есть? – перевела я разговор в другую сторону, обнаружив, что он пытается отыскать утерянные антидоты.
- За территорию поместья вам выход запрещен. Приглашение – пропуск только на бал.
- А платье! У меня же совершенно нечего одеть!
- Есть каталоги, - он поморщился. Видно, уже присмотрел, гад такой, платье для меня, а я со своей критикой все карты спутала, - я взял на себя смелость выбрать для вас украшение, позволяющее подчеркнуть вашу статусность!
Он щелкнул пальцами и в столовую вошла ми Си, с подносом, на котором покоилась бархатная коробочка.
У меня за зудело под левой лопаткой, и я неосознанно поелозила спиной о спинку стула, на котором сидела. «Не иначе, как крылья растут» - мелькнула ехидная мысль крысы, а моя собственная интуиция предложила сожрать и вторую ягодку. Чтоб и под правой тоже зудело. Для симметрии.
Передо мной, вместо тарелки водрузили коробочку и Шти елейным голосом предложил открыть подарок.
«Какая безвкусица» - протянула эстетическая натура внутри меня, — это очень дорогая вещь, принять не могу! – сообщила тут же, отодвигая ее от себя указательным пальцем и запихивая в рот вторую ягодку.
- Только для бала! – попытался склонить к согласию гадский гад.
- Не – не-не, - возвращаясь к целомудренной академистке, - подобные подарки и украшения не по статусу!
На секунду мне показалось, что в глазах у Шти заскакали доселе не слышанные матерные выражения. Даже крысу, по ходу, проняло. Она начала чихать и давиться.
- На, Фросенька, - я налила в блюдечко воды из графина, - попей, золотце! И не спеши так, никто у тебя еду не заберет! Так что, пойду я? – подняла взгляд на сопящего господина похитителя, - каталоги жду! Хотя, как по мне, академической формы было бы достаточно. Она у нас такая красивая, парадная и статусная, к тому же. Сразу понятно кто перед тобой.
— Это же Срединный бал! – зашипел Шти.
- Есть где посмотреть про все это великолепие? Или почитать? – приподняла я бровь, премило улыбаясь.
- Хроники Срединных балов за последние пятьдесят лет – подойдут?
- Справочник это какой-то?
- Летопись, - попытался фыркнуть господин Совка.
- Чудненько, хоть что-то, надеюсь мне заучивать значимых представителей не придется. Тогда до обеда! – присела в реверансе, стаскивая в охапку краба и дожидаясь, пока Фрося не взберётся на плечо, - а после обеда я не против прогуляться по вашему парку. Воздухом подышать, - «и нервы успокоить» - добавила про себя, - компанию не составите?
- Занят буду, отбываю по срочным вопросам!
- Как жаль, а выбор мой?
- Выбор на ужине обсудим.
- То есть вы мне не доверяете?
- Доверяю, - испуганно отшатнулся Шти, когда я двинулась в его сторону с крабом наперевес, и скалящей зубы крысой, - всецело, но вы же никогда не были на нем, и возможно примите благосклонно мои замечания!
- А! С этой точки зрения! Выслушаю, почему не выслушать, обед нам в комнату доставят?
- Распоряжусь! – согласился Шти, прячась за стулом и неосознанно кривясь на крысу.
Когда за мной закрылась дверь, господин Совка осел на стул и вытер испарину на лбу. Никогда еще исполнение заявки от правителя планеты Империя Сиуджун, не казалось настолько сложной и неосуществимой затеей. Сказочница, которая тысячу ночей подряд будет рассказывать ему сказки, хоть и была найдена, но кроме собственно самой сказочницы была еще куча проблем. И первый курс оной, это еще не самое сложное. Сказки и без диплома можно рассказывать. Другой вопрос – это контроль за фантазией. И, судя по «золотцу», пределов у этой самой фантазии, явно не имелось.
Шти вздрогнул, подхватил коробочку с браслетом и отправился в кабинет, чтобы договорится с ветеринаром о курсе прививок для питомцев Талании. Жизненный опыт подсказывал, что эту живность вздорная девица потащит с собой. И нужно было бы еще купить какой-никакой костюм для краба и платье для крысы.
- Тьфу, - сплюнул Совка в раздражении, - одежки искать! Кто бы сказал, что я, буду искать платье для крысы!
Он передернул плечами, помахал перед собой руками, словно отгоняя от себя злых духов и исчез за дверью кабинета, даже не заметив, как из-за массивного горшка выкатился мохнатый шар и бодро заскакал коридором в направлении ушедшей гостьи.
День обещал быть интересным и насыщенным.

Часть 6

Как бы Ги ни хотелось, но держать подле себя обоих мужчин было делом затратным. Не в плане того, что их услуги дорого стоили, а в плане того, что информация нужна была разная, точнее разносторонняя, а справиться с ее сбором могли только специалисты этого дела.
Когда они на следующее утро после заключения договора с антикварами выбирались из отеля, то пришлось отыскать черный ход, точнее лестницу в торце здания, наподобие скоб, вбитых на одинаковом расстоянии друг от друга. В холле их караулила целая толпа подозрительных личностей, именно эту весть принес Дворак, облачившийся в свою хулу и скачущий по этажам отеля в образе полоумного фикуса.
- Они спорят и доказывают друг другу, кто первый пришел! – страшным шепотом сообщил он разведданные, - и хвалятся кто и кого за сколько подкупил, чтобы попасть в холл отеля. Говорят, что мы не уйдем! И будет драка.
- Спокойствие, - одернул Дворака Риск, - я пойду в качестве отвлечения, а вы вдвоем – по стене и в переулок.
- Я не человек-паук, - распереживалась в тот момент, когда намекнули на спуск по вертикальной поверхности. Каких только сказок не услышала за прошедшие полгода от Златы. Некоторые из ее рассказов просто в душу запали.
— Это кто еще такой? – насторожился Риск, пришлось посвящать в детали, после чего он задумчиво потер запястье и подытожил, что непонятно за кого теперь больше переживать нужно. За Злату, которую планируется спасать, или за похитителя, который ее умыкнул. Потому что, судя по ощущениям, которые по связи долетают, Злате сейчас очень весело.
- То есть пытки и галеры ей не светят, - задумчиво обронила, и только после своих слов заметила, как мужчины напряглись и зашевелились. Впечатлительные они какие-то. Или это они так высоко ценят талант Златы?
В лабораторию меня инкогнито в переносной карете доставили бравые молодцы. Не знаю, что там люди думали, но от нашей кареты в сторону народ очень бодро разбегался, учитывая торчащий наружу кактус с двадцатисантиметровыми иглами, периодически рявкающий «поберегись и с дороги».
Пока Риск мастерски запутывал следы, мы устроились с комфортом.
Братья-антиквары так еще раз убедились в моей странности вкупе с бесшабашностью. Все допытывались через кого я контрабандой поющий кактус протащила. Никогда не думала, что кактус вдруг контрабандой может быть.
Пришлось соврать, что мне его поносить дали. Представляете, какие у них глаза были?
А потом дни слились с ночами, и только благодаря заботе Дворака, я ела и пила. А еще время от времени я ощущала его каменные пальцы на моих плечах. Все же талант у него адъютанта – заботиться, контролировать комфорт и потребности вышестоящего начальства. Проявитель не давался. Вместе с переходом на новый материал – полностью терял с трудом проявленные свойства.
Риск принес разведданные о том, что Срединный бал сдвинули, в связи с тем, что в этом году на него приедут глава воинственных околичных Про-движителей и представители Альянса невмешательства.
В Срединолинье ни один, ни второй анклав не входил, на балу предполагалось переподписание договоров о нейтральном статусе и поэтому принимались усиленные мероприятия по обеспечению безопасности.
Еще одним очевидно-невероятным открытием было то, что после того, как им вручили документы, магия полностью разблокировалась и стало возможным пользоваться ею в полном объеме. Говорило ли это о том, что их ассимиляция прошла в полной мере, или они получили тип бессрочной визы, допытываться и выяснять нюансы не стали. Выдохнули с облегчением. Даже китель у Риска норовил продемонстрировать полетные данные, что в условиях купольной системы Ба-Зара было безрассудным.
- Эта загадка не имеет решения, - на третий день, ближе к вечеру я сдалась.
Упала на топчан, стоящий у стены, вытянулась сосиской, уткнувшись лицом в подушку.
- Все эти реплики и оригиналы, они практически одинаковые. Либо тот, кто их штампует гений, либо я чего-то не вижу.
- Дубликат не всегда полностью идентичен оригиналу. Нужно найти это отличие.
Дворак принялся мять мою спину и плечи, и я застонала. Мужчина ослабил воздействие, но я тут же зашипела – продолжай, пожалуйста.
— Значит тот, кто этим промышляет талантливый дубликатор, - подал голос Дворак, разминая мышцы основанием ладони.
- Талантливый, конечно же! Стервец просто какой-то. Может только на один процент они и отличаются. И как прикажете этот процент проявлять? Радиоуглеродный метод даже сбоит. Я интересовалась. Ни один артефакт, ни один прибор разницы не видит. Еще и проблема в том, что некоторые из раритетов создавались с помощью магии. И отсортировать оригинал и копию на основании присутствия магических эманаций не получится.
- Гении – это нарушители устоявшихся законов. Говорят, что в шедевр произведение искусства превращается тогда, когда мастер делает в нем ошибку.
- Стоп, - я даже подскочила на софе, выворачиваясь из-под волшебных ладоней. – Следует искать не отличие, а ошибку? То есть отметать более совершенное и идеальное? Потому что это будет подделкой! Создающий дубликаты слишком старается сделать их идеальными. А раритет считается произведением искусства благодаря мелким погрешностям мастера. Он не стал исправлять их, потому что таким несовершенным был окружающий мир. Спасибо – я бросилась на шею Дворака и впилась в губы поцелуем.
Прострелило не хуже радикулита. Осознание того, что я сделала, отрезвило и заставило отскочить на пару шагов, хотя я и ощутила, как его ладони прошлись по талии в надежде удержать. Каких-то пару секунд мы таращились друг на друга, анализируя происшедшее, пока Риска не покашлял, возвращая нас на землю.
- Так что там с ошибками?
- Есть у меня одна заготовка, я нею проверяю степень соответствия готового продукта тестовому образцу. Он меняет цвет при соответствии в 99,9 % идентичности тестовому образцу. В случае же с антиквариатом, если изменит цвет – то это оригинал. Ведь реплика более идеальная.
Достала из сумки пластину, флакон с прозрачным раствором и две пипетки. Аккуратно протерла пластину специальной тряпочкой. Долго смотрела на первую пару – два вычурных кувшина из желтого металла. После некоторых размышлений выудила из сумки две кисточки. После нанесения раствора на кувшины, потерла места нанесения кисточкой, а потом этими же кисточками тестовую пластину. Несколько мгновений ничего не происходило.
Я даже как дышать забыла, тем более острым было разочарование, поднимающееся в душе.
- Не выходит, - выдохнула потерянно.
- Еще раз, в то же место, - приказал Дворак, и я в каком-то трансе проделала повторно операцию с пипетками, кисточками и пластиной.
И когда одна сторона пластины посинела, я ахнула не веря, и уставилась на губы мужчины. Благодарить за подсказку следовало без свидетелей. И, кажется по взгляду, он это понял.
- Проверь на остальных парах, - подал голос Риск.
И метод работал, хотя и не совсем так, как заказывал заказчик.
Раствор был нейтральным, ни на одной паре предметов после испарения не оставалось следов.
И свою часть договора братья выполнили на следующий день, представив моих охранников устроителю Срединного бала, прибывшему для закупки памятных презентов для послов и глав делегаций.

Часть 7

«Ох ты, ёж ты!» - скакал Шти по парку, стараясь не вляпаться в дерьмо, аккуратно разложенное на аллее, на которую указала ми Си. Он в предвкушении донесения новостей прилично ускорился, ощущая себя подростком, жаждущим похвалы объекта первой влюбленности, а потому не сразу увидел эту неприятность. «Кто только насрал?» - была первая мысль, заставившая подпрыгнуть над первой кучей, темнеющей знакомым конусом на светлом покрытии дорожки. Туфли были спасены, но следующий кульбит и вопрос не заставили себя ждать. «Да что ж у него за кишечник?» - перепрыгивая очередной шедевр, возмутился специалист изымать таланты. «И кто его столько кормил, зачем и почему?» - были следующими, потому что размеры луж и конусов возрастали в геометрической прогрессии, а прилагаемые усилия увлекали инерцией, не давая остановится. Он в конце концов вынужден был даже собственные крылья задействовать, с трудом перелетая целое озеро чего-то желтого и дурно пахнущего. Концентрация, потребовавшаяся для управления крыльями в тесном пространстве зеленых насаждений, притупила когнитивные способности вне потребности не порвать крылья о ветви и не запутаться в них же.
В этом направлении в наступающих сумерках отбыла делегация гостей, - как выразилась строгая дама, кривя губы и не смея жаловаться на шумную свору, носящуюся всю вторую половину дня по особняку. А еще она не упомянула, что первую половину дня эта троица, скорее всего проспала в спальне, уж слишком тихо было за дверью этого помещения.
Шти, парящий над загаженной аллеей не мог видеть, как из кустов в его сторону пялятся четыре пары глаз, и как мужчина щелкает пальцами в момент, когда Совка практически приземляется на свободную от экскрементов поверхность. Тут же, стоящая рядом с ним девушка-подросток тужится, хлопает по надетой шиворот на выворот жилетке ладонями и Шти приземляется аккурат в середину появившейся из ниоткуда дымящейся навозной кучи, застревая в ней намертво.
- Точно до утра хватит! – сообщает Жужелица, и указывает на лаз в плотном кустарнике.
Все четверо встают на колени и бодро протискиваются среди ветвей, пряно пахнущих хвоей и антисептиком.
- Он точно вызовет уПорщиков, - поясняет Жу.
- Уборщиков? – переспрашивает Злата, но представительница племени Ящеров отрицательно крутит головой.
- Нет, вот то все безобразие убирают уПорщики. Но на этой планете их всего трое. Брат главный, а значит получив вызов сюда, обязательно прибудет сам. Столько дерьма его точно заинтересует. А нам его прибытие – на руку. Контейнер для перемещения животных снаружи я уже измазала. Вывозить будут через черный ход не только, чтобы новости не просочились за пределы особняка, но и потому, что только туда протискиваются определенного размера контейнеры. А значит, ваш, отбывший в первых рядах сможет затеряться, пока Хозяин будет освобожден и хватится пропажи.
- Ты уверенна, что нас не отправят к ассенизаторам?
- Вас ждут. За границы планеты не переправят, до конца Срединного бала выезд заблокирован. Но видимость похищения – это хороший способ добиться от Шти скорейшего возвращения ценного ресурса на относительно безопасную планету в контролируемую Академию.
- Ну, это хотя бы даст вам возможность вернуться, - согласилась Злата.
Найденное решение не давало возможности наказать Шти, но награда за возвращение однозначно должна была позволить скитальцам вернуться на родную планету.
А если еще найти козла отпущения, так и вообще их план удастся на 100 %.
Единственной проблемой была недостаточная комфортность предложенного контейнера. Ну и с герметичностью тоже были некоторые проблемы. Если ассенизаторские контейнеры были герметичными, то в «животном» имелись отверстия для дыхания. Пол часа назад в него Жужелица затащила самую большую ценность Златы, сундук на колесиках. И с учетом занятого ним места, расположится троим взрослым нужно было постараться.
«В тесноте, да не в обиде!» - провозгласила свой лозунг девушка и полезла на сундук, скручиваясь буквой зю. На коленках жестко, на корточках не удобно. На попе, с подогнутыми под подбородок коленями – приемлемо, но тогда в затылок будет дышать Себастьян или Фросилинда, потому что этим двоим пришлось ощутить на своей шкуре все прелести игры твистер.
В сгустившейся темноте Жужелица вручила горемыкам, затолкавшимся в контейнер, как иваси в банку, по платку, пропитанному еловым ароматом и поднажав плечом захлопнула запорную сторону контейнера.
- Три, два, один! – донеслось с той стороны и над контейнером сработала оповестительная сигнализация.
- Егоза! Что тут у вас стряслось? – прогрохотало раскатистое и насмешливое.
- Да вот, Хозяину провокацию подкинули!
- И как, провокация? Хороша?
- Да как сказать, прилипла так, что даже мои способности буксуют.
- Веди, посмотрим, чем смогу – тем помогу! А это что? Все же время зря не теряла?
- Собрала самое дурно пахнущее! Только потом поняла, что не справлюсь и за Хозяином не уследила! Пока тут прибиралась, он по самое не могу влип.
Голоса постепенно стихли, а под контейнер подъехала лапа подъемного транспортного средства, и контейнер качнувшись медленно поплыл к черному ходу, с которого в этот момент были сняты запреты на перемещение контейнеров.
Уплывшее, таким образом сокровище, вывалилось из контейнера только через час. Контейнер перекидывали через порталы, перевозили и всячески запутывали его путь, мастерски изображая фокусника-наперсточника. Когда дверца открылась и Фросилинда без сил вывалилась спиной на подставленные руки, у Златы уже не было сил даже сползти с сундука. Мурашки превратили мышцы в каменные, и вытаскивать ее скукоженую фигурку пришлось принудительно.
- Добро пожаловать в цирк! – вещал шустрый мужчина в расписном длинном халате, командуя бравыми тяжелоатлетами.
- Немые они, - пояснил он Фросилинде, которая пыталась стребовать у словившего ее молодца оставить ее в покое, - глухие и немые, очень удобно, не находите?
- Цирк? – протянула Злата, с трудом распрямляя закоченевшие конечности, - почему цирк?
- Так Жужелица сказала, что вы с животными! Они что в сундуке?
- Нет! Вот они дневные животные!
Фросилинда покивала и наконец избавилась от рук тяжелоатлета, - но нас на представление вы не ангажируете. Слишком заметные мы.
— Это хорошо, что вас даже Грека и Река не видели животными. Примечательными, с ваших слов. Так, быстренько меняем план, - он жонглировал одной рукой тремя мячиками и при этом жестами давал распоряжение мужчинам.
Они вытрясли сундук, подхватили контейнер и оставили присутствующих одних.
- Думаю, что ты сможешь заменить мою племянницу. Эх, жаль, что ты не заклинательница и не дрессировщица.
- Я сказочница, правда не дипломированная. Но чего-то магия плохо отзывается. Я думала, что в поместье стоят какие-то ограничители, но и здесь, по ощущениям пусто.
- А! Так это документы вам нужны! Есть документы – сняты ограничительные условности. Наличие документов предполагает, что вы здесь на законных основаниях.
- И где нам взять документы? У меня вот только приглашение на Срединный бал – и всё.
- Какая интересная возможность! – пожевал губу встречающий. – Значит ваши документы нужны с реальным именем. Но здесь их сделать не получится. Значит закажем у тех, кто стекается со всех краев по зову старейшины. Привезут завтра-послезавтра. Потому что это крайний срок. Дальше планету закроют даже на прибытие.
- Строго у вас тут, - Злата поскакала на месте, пытаясь разогнать кровь.
- И тут, и там, и не дай тебе Триединая умереть на чужбине.
- Теперь не умрете – подала голос Фросилинда, - мы где будем прятаться? Или не прятаться?
- Спрячь на видном месте, - сообщил мужчина и поставил перед собой маленькую шкатулку. В шкатулке обнаружился кулон на длинной цепочке. – Это тебе, - протянул он его Фросилинде.
— Это что?
– Меняет внешность. Никто не определит, что она не твоя.
- Но я же днем – маленькая и хвостатенькая, - удивилась Фрося.
— Значит станешь большой и меховой, - этот артефакт проявляет внутреннюю силу и величину духа.
Себастьян и Злата молчали, глядя, как Фросилинда накинула на себя цепочку, тут же став старше, значимее и даже немного жестче.
Мужчина снял второй кулон с себя и перед ними оказался крепыш, фактурой не хуже тех, кто утащили ящик, в котором они прибыли.
- Сюрприз! – отмерла Злата, - этот мне?
- Нет! Ему! – и второй артефакт мужчина вручил Себастьяну, - тебя можно загримировать, да и в цирке точно тебя никто искать не будет. Что там получится из твоих спутников – утром будет понятно. И тогда укротительница из тебя будет именно та, прибытие которой мы со вчерашнего дня афишировали. Осталось афиши напечатать, а слухи мы уже взрастили.
- А вы?
- А я побуду вернувшимся к празднику Срединного бала владельцем этого прибыльного бизнеса. Привезшим самородок – укротительницу.
- Ага, укротительницу тигров! Всегда мечтала засунуть голову в рот этому хищнику.
- Кто такие тигры? – насторожилась Фросилинда.
- Да кошки такие, большие, рыжие и полосатые.
- Люблю кошек, - хрюкнула женщина, - а больших так просто обожаю!
И в специально подготовленный загон, прикрытый непроницаемой завесой все трое отправились сразу же, как Яша, объяснил, что с загона есть персональный выход в вагончик укротителя. Не маленький такой вагончик со всеми удобствами.
- Тогда до утра! В вагончике перекус, утром разбужу, вам бы только не проспать, чтоб не развалить вагончик, если что! От вновь обретенной харизмы.
- Поняли, - кивнул Себастьян, пропуская женщин за дверь загона.
Их план удался, и следовало подвести итоги и разработать следующую часть, согласно происшедшим корректировкам. То, что их закинет в цирк, даже Жу не могла предположить. А если ты чего-то не знаешь, то и выдать эту тайну не сможешь.

Часть 8

Конкуренция – это соперничество между участниками рыночных отношений, которое является необходимым инструментом на пути к движению и развитию. Это одна из важнейших экономических категорий. Кажется, термин означает в переводе с латинского языка «состязание» или «столкновение».
Зачем развиваться и самосовершенствоваться, если потребитель выстраивается за твоим эксклюзивом и перспективы на будущее выглядят радужными и стабильными?
Очень умные люди дробят бизнес, создают подобие конкурента, чутко отслеживая идеи, которые генерируются у «противника» и тем самым не давая расслабляться собственному персоналу.
Нет, конечно же агентство по подбору персонала было не одно. Тем более персонал был нужен разный и важный в любой из сфер жизни.
Но, степень эксклюзивности, в случае с Dro5go, зашкаливала.
Камердинер со способностями распознавания намерений и мыслей гостей, - да, пожалуйста. Менталист, хоть и редкая птица, но, если правильно подойти к мотивированию, надавить на стремление к размеренности и предсказуемости жизни в противоположность к безумной профессии дознавателя или шпиона, - и вот он уже подписывает договор кровью, и перемещается в дом птицы, ну очень высокого полета.
Только по прошествии какого-то времени пойманный в силки договора понимает, что «спокойная» служба – это суррогат дознавателя и шпиона в одном флаконе. А еще, что от скуки и привязки одного места – никуда не деться. И назад дороги нет. А отсюда не отпустят, так как ты «слишком много знал».
Были ли недовольные за время трудового творчества Шти? Конечно же были. Для этого он обзавелся связями практически во всех обществах, куда пристраивал персонал. На него работала целая когорта адвокатов, и конечно же по их настоянию он оставлял несколько лазеек в договоре найма. В теории, все подписавшие договор могли вернуться назад на Злато, выплатив неустойку нанимателю, и оплатив стоимость перемещения. Стоимость рассчитывалась по сложной формуле, и теоретически после подсчета величины, большинство желающих приходили к выводу, что их и здесь неплохо кормят.
Но такое положение дел не могло длиться бесконечно. Особенно потому, что как секреты не прячь, они все равно выплывут наружу. А если ты поставляешь наркотическое вещество с закрытого мира, и при этом обставляешь сей процесс повышенным инкогнито, да еще и держишь дистанцию от главенства за не слишком законной деятельности, то обязательно тот, кого ты поставил курировать, данное направление, попытается оттяпать весь бизнес. И в данном случае поговорка «аппетит растет во время еды» - оправдывалась на все сто процентов.
Шти слишком долго удавалось держать темную сферу собственной деятельности под жесточайшим контролем, отсекая руководителей этого направления на моменте роста этого самого аппетита. Большей частью играя на человеческих слабостях – стремлению к созданию семьи и участию в легальном бизнесе. Да и кандидатов в эту сферу он нанимал только после доскональной проверки и подтверждения, что эти люди не станут держаться за скользкое высокооплачиваемое место, и при первой же возможности ухватятся за предложение сменить род деятельности и осесть в более спокойной обстановке.
«И на старуху бывает проруха» и «в семье не без урода» обязательно должны были когда-то встретиться.
Почему они встретились чуть раньше, чем Злата попала в загородное поместье Шти – могла бы сказать только Триединая, которая безуспешно слала свои «будь ты проклят» и искала лазейку в выстроенной защите подвалов Академии и прохода в другие миры.
Проруху и урода звали Гадроль. Просто тот, кто регистрировал новорождённого, был в стадии сильного похмелья и перепутал местами букву д. Гарольд – Гадроль, два пишем три в уме. А родители не заметили сразу. Первенец – эйфория – новая жизнь в статусе законопослушного гражданина, сделали из отца Гарольда безумно невнимательного человека в столь щепетильном вопросе.
«Как вы лодку назовете» - человеческая мудрость не знает границ, а Гад Роль, после совершеннолетия интерпретировавший собственное имя таким образом, уверился в том, что во всем виноват Шти. В том, что его мать умерла, когда ему не было еще и пяти, по предположению докторов из-за того, что планета ей не подходила. В том, что отец спился и перестал быть благочестивым и положительным. В том, что до совершеннолетия ему пришлось влачить жалкое существование сына алкоголика. В горячечном бреду отец выдал тайну – о том, что он возглавлял тайный бизнес Шти, и только после того, как познакомился с матерью Гарольда, его отпустили с той должности с хорошим выходным пособием, отступными в виде домика на этой планете и клятвы, что он никогда и никому не расскажет, где провел двадцать пять лет собственной жизни.
Поэтому вместе с совершеннолетием из его паспорта исчезло упоминание фамилии отца, и он ушел в свободу, с железным намерением отнять у Шти все. Как компенсацию за ужасное детство.
Сумрачный вор, который скользил по полутемным коридорам особняка, пока в парке вовсю шла операция освобождения Хозяина поместья от результатов жизнедеятельности каучукового слонопотамуса, имел в кармане засекреченную разработку одноразового портала, рассчитанного на двух человек. Нанявший его поставил понятную задачу – изъять из особняка женщину. Ни какая она из себя, ни как выглядит, ни в чем будет одета – заказчик не сообщил. Скорее всего он не предполагал, что прислуга рискнет под шумок втиснуться в домашнее платье наглой гостьи, и покрасоваться перед зеркалом в кабинете Хозяина. Да, и то, что она снимет наколку и растреплет прическу не ожидал. И петь начнет, и изображать из себя не пойми что.
И то, что кабинет Хозяина – самое защищенное место в доме, и сработавший портал переместит к заказчику только странную визжащую даму, а его оплетет охранными плетениями так, что он будет напоминать спеленатую пауком муху – он тоже не ожидал. Потому что, судя по предоставленным отчетам ничего подобного в этом месте не предвиделось. Стандартная усиленная защита. А не высший ловчий артефакт с планеты Империя Сиуджун. А еще он даже не догадывался, что тиски ловчей сети лишат его жизни. Только потому, что Хозяин не прибудет вовремя для того, чтобы отключить затягивающую удавку артефакта по банальной причине, не возможности выбраться самостоятельно из гуттаперчевого дерьма.
Итогом этого безумно длинного дня стало – печать красочной афиши с гибкой женской фигурой, запихивающей голову в пасть кого-то зубастого. Истерика ми Си на груди у Гад Роля. Шок, злость и полу безумие Шти, выбравшегося из ловушки неизвестного недоброжелателя и обнаружившего труп Сумрачного вора посредине собственного кабинета. Присутствие вора и отсутствие как прислуги, так и ценного потенциала, вкупе с ее зверьем и даже багажом, довели Шти до состояния бешенства, и даже не избавившись от результатов диверсии, а только выпихнув с территории уПорщика и закрыв черный ход, он помчался в офис, где технических возможностей было больше, выдергивая на ходу штатного предсказателя и детектива, отсылая приглашение бабке Гадалке, которая несколько раз помогала выпутываться из щепетильных ситуаций, и специалисту нюхачу. Время поджимало, если они не прибудут до конца следующего дня, то разыскивать пропажу придется по стандартным каналам. А эти самые каналы, занятые безопасностью Срединного бала, вряд ли приступят к поискам раньше, чем он закончится.
- Найду кто, убью! – бесновался он в огромном кабинете, приняв душ и переодевшись, пока предсказатель и детектив переваривали услышанное и размышляя над поставленной задачей.
- А может награду объявить? – подал голос предсказатель, доселе никогда не видевший шефа в столь неадекватном состоянии.
- Награду? – остановился тот перед сидящими на диване, - награду, это может сработать, - потер подбородок задумчиво и возвращая себе состояние кристальной сосредоточенности.
- И за любую информацию, - поддакнул детектив.
- Времени любую сортировать нет, - рыкнул на него шеф, - скажем миллион кредитов за указание места.
- Ого, - даже предсказателя проняло.
- Скажешь, что не сработает?
Мужчина закрыл глаза и замер на несколько секунд.
- Сработает, - согласился, вздыхая. – Пропажа найдется, но я не помощник, словно пелена наброшена на все моменты вплоть до самого Срединного бала.
— Вот же ж перестраховщики, - заворчал Шти. – Но вы не отходите от задач. Раз уж от тебя никакой пользы, будешь сортировать информацию, которая повалит после оглашения размера награды. И вот что еще, - шеф махнул рукой и на экране возник образ похищенной девушки в примечательном халате, - халат следует описывать очень подробно. Если ее похитили в нем, то неприятности только начинаются. Фото передавало все детали, за исключением лица, которое было размыто из-за того, что модель дернулась.
А еще Шти совершенно забыл рассказать детективу о том, что прислугу, с какого-то перепугу заставили полностью раздеться и похитили, судя по всему, голой. Странность выверта мозга похитителя теперь уже не объяснишь, да и найдется она, или нет, Шти не интересовало. Пришлют другую, особняк он арендовал с комплексом всех услуг.
И ему было совершенно невдомек, что договор аренды с сегодняшнего дня претерпел незначительный изменения, а именно переход права заключать договора найма персонала непосредственно к тому, кто этот самый особняк нанимает.
А все дело было в том, что Жужелица, как и все остальные сородичи, по приказу старейшин расторгли договора найма, закрыли контракты на выполнение определенных функций и расстались с путами, привязывающими их к чему бы то ни было.
Количество расторжений заставило систему разослать подобные уведомления всем тем, кто пользовался услугой «все включено». А Шти, занятый весь день, не успел ознакомиться с данным уведомлением. Система же, не дождавшись ответа, после наступления полуночи посчитала клиента согласным с данными изменениями.
Каждое, с виду незначительное изменение, событие, не взаимосвязанное с другими событиями, странным образом заставило ткань бытия Срединолинных миров завибрировать. И эта вибрация запустила пожелание Триединой «что б ты подавился!» И даже она сама не знала, что давится похититель будет одной милой, творческой девушкой. Ну и всеми теми, кто так или иначе с этой красавицей связан.

Часть 9

- Не то, не то, и это тоже не то! – устроитель Срединного бала тоскливо обвел взглядом уставленный раритетами стол.
Если с представителями Альянса невмешательства в количестве трех штук разобрались, отобрав им, в качестве подарков старинный писчий набор, дерево бонсай из драгоценных камней и ручные весы Фемиды из зачарованного металла, то с главой воинственных Про-движителей дело застопорилось.
Оружие на презент не подходило. Мало ли как он воспримет данный подарок. Оскорблением, если оружие будет недостаточно хорошим, с их точки зрения, угрозой, если подобное у них не принято, или агрессией, и тогда прощай договор и здравствуйте неспокойные времена.
Дело двигалось туго и ожидающие представления Дворак с Риском откровенно скучали, перебрасываясь пустыми фразами. Ги терла нос, спускаясь по нему от межбровья к кончику и поднимаясь обратно, не выпуская при этом из зоны внимания Дворака.
Мужчина после спонтанного поцелуя тревожил настолько, что она даже уселась декоративно изогнувшись. Дворак косил на ее изгибы, а Риск периодически хмыкал и усмехался. У нее у самой уже затекло что только можно, да и держать эти изгибы в стасизе – то еще удовольствие, поэтому за третьим походом одного из братьев за чаем, Ги не выдержала.
- Так, - что у вас там за проблема? – остановила она его, когда тот тащил очередной поднос со свежезаваренным питьем.
Старичок покосился на коридор, в глубине которого остались устроитель и брат, и со вздохом прострочил параметры проблемы.
- Воинственных, говоришь? – ведьма с наслаждением похрустела засидевшимся телом, отследив, что Дворак отвез взгляд от выпуклостей, которыми она изгибалась в его направлении.
- Очень воинственных, - покивал антиквар.
- Так скажи клиенту, что у тебя есть решение этого вопроса.
- И какое?
- Представь ему меня! «Порядочная ведьма – это решение всех ваших проблем!»
Старичок окинул женскую фигуру взглядом, будто сомневался, что лозунг со словом «порядочная» так уж хорошо сочетается со словом «воинственный» - но спорить не стал. Видимо поиски подходящего подарка их действительно утомили.
- Две минуты, - предупредила она своих «охранников» и подхватив вещмешок скрылась за дверью ближайшей комнаты.
«Черное и красное» - промурлыкала довольно, все же красивая одежда добавляет женщине не только уверенности, но и стервозности. Как там у Стендаля - под тайными цветами он зашифровал два чувства, бушующих в душе юноши: страсть и честолюбие.
Страсть и честолюбие, красное и черное.
А, следуя длительности выбора презентов, устроитель тот еще нудотик, то есть честолюбец, облеченный властью и чувством собственной значимости. И как еще выбить его из колеи, как не продемонстрировать предмет, возбуждающий страсть?
Брунгильда скрестила пальцы за спиной и вышла к своим мужчинам аккурат в тот момент, как из коридора выскочил антиквар и поманил девушку рукой.
- Только с нами, - даже неожиданно для себя рыкнул Дворак, обнаружив ведьму в костюме, смущающем умы.
- Ах, да, сами понимаете, статус, риски и все такое! – беспечно помахала ладошкой ведьма, даже спиной чувствуя «все такое».
- Да, да, я предупредил, что вы, три в одном!
Ги закашлялась, опять же спиной чувствуя недовольство одного из троих, а именно Риска. Он явно предпочитал быть одним – единственно-несравнимым, но, так уж сложились обстоятельства.
- И во сколько ваша помощь обойдется? – присвистнул устроитель, когда ведьма вплыла в комнату, практически заполнив ее по самые завязки флером сексуальности, опасности и убийственного очарования.
- Не понял, - рыкнул Дворак, услышав вместо «помощь» «ведьма». Он отодвинул фигуру девушки за спину и нависая над столом гаркнул, - она порядочная ведьма и не продается!
- Точно, точно, - защебетала девушка, поглаживая Дворака по предплечью и протискиваясь мимо его боком и стеной, - красота, конечно, страшная сила, но я не продаюсь. У меня есть очень хороший подарок для воинственного мужчины. Вот!
На стол перед устроителем мягко опустился флакон из темно-зеленого стекла, с выгравированным на пузатом боку контуром дракона.
- У вашего воителя же нет девы, которой он посвящает все свои подвиги?
- Да что вы себе позволяете! – подскочил почтенный управитель, - не женское это дело стоять на страже рубежей и двигать эти рубежи слабый пол не в состоянии.
- Ага, никакой идеи, война ради войны – я ж и говорю, если он одну каплю в кубок с вином этого средства капнет, то о нем будут слагать легенды дамы со всех уголков Срединолиння.
- Зачем? – не понял управленец, подозрительно косясь на флакон.
- Ну, - поиграла бровями ведьма, - я так понимаю, что в цветники остальных планет, этого мачо, то есть воителя – не пускают?
- Статус-кво! – подтвердил вельможа, - договор, который выполняют все стороны.
- Переводя на нормальный язык, только по согласию сторон. А женщины у этих воителей, все как на подбор – мощные, выносливые и способные рожать великих воинов. Но совсем не красивые, так?
- Так, - согласился покупатель, и вздохнул, — вот каждые пять лет все дома наслаждений на принимающей планете на полгода из сферы услуг выбивает. Их делегация, что саранча, все что шевелится, в общем их семя настолько стойкое, что ни один способ контрацепции не помогает.
— Вот как, значит они свой генофонд обновляют. Всех детей потом забирают к себе?
- Да, ни одна мать не соглашается этих монстров воспитывать сама. А в договоре прописано, что при отсутствии желающих усыновить дитя любви, Про-движители могут забрать его к себе.
- Что, такие страшные? Дети, я имею в виду.
- Сморщенные, алые, вопящие так, что нервы сдают через три дня.
- Тогда этот подарок точно ему понравится! После того, как он выпьет этот состав, его запах, вибрации и мужская энергия станут такими заманчиво притягательными, что самые красивые женщины добровольно будут возжелать разделить с ним ложе.
- Что?! – побагровел устроитель, осознав, что именно предлагает ведьма.
Но сграбастать ее за грудки не дал Дворак.
- Ш-ш! Ты не дослушал! Даруя этот состав, тебе достаточно только упомянуть о вожделении, которое будут испытывать самые красивые и статусные дамы. Действие состава – пару часов. Поэтому бегать за предводителем поголовно все жительницы планеты не будут. Да и секрет снадобья не в том, чтобы сделать его более привлекательным, и что бы за ним толпа воздыхательниц ухлестывала, а он их в свою постель пачками укладывал. Секрет в том, что благодаря формуле приглушится его воинствующая харизма и на него обратит внимание женщина, которая без этого афродизиака, даже в его сторону не глянула бы. Скажем так, состав позволяет толстокожему воину найти свою единственную. Ту самую, которой он будет посвящать подвиги, а она принесет в воинствующее общество элементы государственности и цивилизованности.
- Поисковик истинной? – выслушав объяснение ведьмы, обронил вельможа.
- Можно и так сказать, но, к сожалению, работает только с мужчинами, у которых мужская сила сырая. Варвары, завоеватели, про-движители.
Дворак напрягся и прищурившись уставился на ведьму, которая очаровательно улыбнулась и промурлыкала, - что ты, ты у нас интеллектуал воинствующий, на тебя бы не подействовало!
А уже вечером, сидя в предоставленных апартаментах, в крыле для приглашённого обслуживающего персонала при дворце, в котором должен состояться бал, Ги объясняла своим преподавателям-охранникам, как так получилось, что у яда обнаружилось столь странное побочное действие.
- Так-то я обычно на хомячках испытываю, - зарделась Ги, с трудом держа себя в руках, и стараясь не облизываться на Дворака, уж так явно.
- Но в прошлом году, перед Летним балом ко мне привязался один прямолинейно линейный Защитник из выпускников. Сначала приворот просил сделать, потом аромат требовал, чтоб понравившаяся девушка из швейных мастериц его заметила и потанцевала. Он был уверен, что после сразит ее своей харизмой. Надоел, до чертиков. Я как раз работала над усилителем, а не важно, - покраснела вновь ведьма, вспомнив усилитель потенции для тех, кому за шестьдесят. За сто шестьдесят, если быть точным.
- На хомячков это средство не действовало, на меня тоже, вот я и решила одну каплю ему перед балом споить, и внушить, что это усилитель харизмы.
Ведьма вспомнила, как тогда весь вечер пробегала за ним хвостиком, переживая, что парень в самом соку всех девиц перепортит от возросшего либидо. А на него состав совсем по-другому подействовал. Из рубахи-парня проступил мастер-защитник. Н-да. Магистра тогда Академия не досчиталась. Сбежала преподавательница швей с ним, да так к началу учебного года и не вернулась. Говорили. Что любовь вспыхнула, как пожар. Ни одни увещевания потушить не смогли. И это при том, что она лет на десять за него старше была.
- И как, харизма? – напомнил Риск о рассказе задумавшейся ведьме.
- Да нормально, расслабилась его харизма, показала другие качества, глубоко спрятанные. Любовь он нашел свою. Так что разработка эта в единственном экземпляре. Тестировать больше ни на ком не рискнула. Таких монументальных не встречалось больше.
- Так вот почему ты настояла на нашем присутствии!
- И это тоже, но я просто решила, что чем искать Злату по всем этим планетам, не проще ли дождаться ее в том месте, куда ее собирается привести похититель? Ведь с ней все хорошо? Не так ли, Риск?
- Она в безопасности, но несколько возбуждена.
- Возбуждена? – переспросил Дворак, отрывая взгляд от ведьмы.
- Воодушевлена, озарена какой-то идеей, и испытывает предвкушение.
- Ага, - кивнула головой ведьма, - не дай Триединая, кому не надо ей под руку в таком состоянии подвернуться!
- Затопчет? – предположил Дворак, вспоминая, как эта худенькая девушка мастерски умеет топтаться по эго.
- Загрызет! – фыркнула ведьма и посмотрела на Риска выразительнее некуда.
- Так, Дворак, ты остаешься здесь, а на разведку сегодня пойду я, мне тишина нужна, учитывая количество живности в округе, сеть построю и во все укромные уголки одним махом загляну.
Оставляя этих двоих в выделенных им комнатах, Риск был уверен, что градус их отношений дошел до того состояния, когда лучше пар выпустить. И как именно они этот пар будут выпускать, ему было совершенно не интересно. Кроме состояния системы безопасности окружающего пространства, его интересовал еще один вопрос. Почему Злата все чаще гладит свое запястье, окатывая через расстояния чем-то щемящим и волнительным. И с этим нужно было разобраться прямо сейчас.

Часть 10

«Броненосный носорог» и «Куцехвостая тигрица» - именно к таким видам с утра могли бы принадлежать Себастьян и Фросилинда. Были ли такие животные в реальности, и с какой планеты могло занести подобную фауну, Злата не знала. С трудом сдерживала себя, чтобы не заржать. Уж слишком потешно выглядела полосатая кошка, раза в полтора больше земных тигров, да еще и с преобладанием темных полосок. Яркие же полоски были больше в оттенках огненно-красного, а не оранжевого.
«Может такими были саблезубые тигры?» - девушка, налюбовавшись на гордую с виду менталистку, восседающую на круглой тумбе, двинулась к носорогу, размышляя над тем, какой вид представления следует инсценировать для искушённой публики.
Носорог по привычке попытался сдать боком, хорошо, что не стал ножками – тумбами семенить.
Не сильно-то такую махину и приспособишь для фокусов или зрелищных демонстраций.
- Разве что, - Злата свистнула Фросилинде и поманила ее к себе.
- Фросичка, а скажи, если я буду скакать на Себастьяне сквозь огонь, это будет круто?
Кажется, Себастьян от неожиданности потерял дар речи, потому что издал настолько своеобразный звук, что кошка и девушка отпрыгнули от горы под полторы тонны весом.
- Иллюзорный, огонь не настоящий! – тут же принялась успокаивать взбесившееся животное девушка, с ужасом видя этот самый огонь в глазах исполина.
Откуда у нее в руках возник плащ, а на плечи лег груз полного тореадорского облачения, впоследствии Злата так и не могла сказать. Видимо вернувшаяся магия выплеснулась самопроизвольно.
Учитывая, что тореадорское облачение — с ног до головы — весит шесть килограммов, то довесок в виде плаща тут же указал направление.
- Торро, - взмахнула ним перед носом Себастьяна.
Чудище взревело и помчалось к плащу.
Рывок за воротник и рваное перенесение на тумбу, Злата ощутила почти сразу же после этого.
Фросилинда выплевала из пасти жесткий воротник, украшенный золотой вышивкой и каменьями и отследила, как лоб Себастьяна отпечатался в ограждении загона.
«Бум!» - разнеслось тягуче низкое и басовитое по территории передвижного цирка.
- Стоять! – взревела кошка и перемахнула на спину носорога.
- Але оп! – не сдержалась девушка, а кошка-наездница была подброшена в воздух резко затормозившим Себастьяном.
- Ага! – кажется полет и приземление на все четыре лапы совершенно не сбил запал у Фроси, учитывая резкое ускорение преследователя.
- Ну его, - подумала Злата и от греха подальше представила площадку рефери в волейболе. На насест она взобралась настолько быстро, насколько позволял жесткий и неудобный костюм матадора.
Большая кошка заскакала опасным шаром перед носом носорога, отталкиваясь лапами от пола, ограждения и попадающихся на пути тумб.
- Красиво идет, - восхитилась Злата и принялась на пути кошки расширять огненные кольца.
- Меня, седлать! – взревел Себастьян и ускорился, норовя забраться на тумбу и запрыгнуть, точнее допрыгнуть до кошки.
Тумба сделала «хрясь», под нос кошки Злата раскрутила веревочную лестницу, а пол загона, неожиданно для самой себя превратила в ледовый каток.
Наверное, в этот момент она подумала о корове на льду, или фантазия подбирала ассоциативные варианты. Но бильярд из броненосного носорога выглядел просто нереально.
«Бум – бум-бум. Бум - бум-бум» - звучала защита.
«А если нанести на него светящуюся в темноте краску?» - подумала Злата.
И темнота, и святящаяся краска не заставили себя ждать.
Пока внизу по ледовой арене летал огромный дивный зверь, меняющий цвет свечения психоделического рисунка при каждом «бум», Злате пришло в голову развесить над ареной иллюзорные обручи, полыхающие разноцветным огнем. Лабиринт для крыс, взятый за основу воздушной композиции, был принят Фросилиндой на ура, и она начала носится по наклонным лестницам, скакать через обручи и перелетать с полки на полку.
«Эх, еще световой указки не хватает и дискотечного шара» - подумала Злата, в ту же секунду, чуть не свалившись с насеста.
Просто за спиной, за ограждающей сеткой раздалось восхищенное «чтоб я сдох».
Циркачи так рано не встают. И «бум-бум» подняло Яшу гораздо раньше, чем обычно он вставал. А уж происходящее в экранированном манеже, так и подавно из колеи выбило.
Это он еще не видел под дневным светом артистов.
А когда увидел, то долго беззвучно разевал рот, один в один как рыба. «Слова от восхищения закончились» - предположила Злата.
- А, нет, не от восхищения, - вздохнула она, когда мужчина разродился на эпитеты и сравнения.
Оба представленных образца были дико неуживчивыми и не поддающимися дрессировке. Если бы не амулеты, то он однозначно принял бы безумную дрессировщицу за аферистку, пытающуюся погубить цирк.
А так, только и подытожил, что нервы щекотать это представление будет не только обывателям, но и тем, кто в курсе опасности «дрессируемых объектов».
- Так что, после окончания представления дадим им убежать? – кровожадно спросила Злата, дождавшись пока уставший Себастьян меланхолично разлегся в центре вольера.
- Убежать? – не понял мужчина, - а может не надо паники?
- Может и не надо. Но, как идею для заметания следов можно оставить?!
- Для заметания, хорошо, может и следует этими поисками отвлекать представителей закона после того, как вас найдет Шти.
— Значит вы сообщаете ему о том, что я буду на представлении. Требуете половину награды за информацию.
- Скорее всего это будет банковская гарантия.
- Не столь важно. После выступления, когда его люди проверят всех зрителей, я выхожу на заключительное построение в платье, в котором далее проследую на бал.
- Именно, - на вас укажут, он убедится, что вы – это вы, а далее дело техники, водить за собой, не даваясь в руки.
- Ага, типа за кулисы нельзя, букеты и шоколад только через охрану, и все такое и тому подобное. А вторая половина награды как же?
- О! Тут вам точно не стоит переживать. У нас все схвачено, и от расплаты он не уйдет!
Злата покивала, радуясь тому, что хоть у кого-то все схвачено. А еще ей неожиданно пришло в голову, что платье у нее должно быть огненным. С подолом, более всего похожем на языки пламени, вспыхивающее и переливающееся. Была у нее еще на Земле мечта сделать юбку сборную из отдельных элементов, не соединенных друг с другом.
Для понимания идеи https://www.pinterest.com/pin/483574078753423088
И в свете рожденной идеи следовало срочно найти место для ее осуществления, ведь несколько воздушных кусочков помнится были даже в сундуке, а вот все остальное…
Заданный вопрос Яше, как ни странно, тут же получил совершенно потрясный ответ.
Цирк имел собственную мастерицу. Все концертный костюмы – ее рук дело. А не достающие материалы привезут максимально быстро.
Оставшееся время до конца дня Злата просидела в уютном вагончике мастерицы.
На корсет ложились разноцветные камешки, витые золоченные шнуры вплетались в узор стилизующих языков пламени. Каждый язык с россыпью искр, подмигивающих из глубины камней, будто шептал о перспективах и нет-нет Злата вспоминала своего неожиданного жениха.
Почему-то она была уверенна, что он где-то недалеко. И поглаживая запястье она время от времени разговаривала с ним, рассказывая о приключениях, делясь планами и успокаивая. И, наверное, самым удивительным в этом помешательстве было то, что в какой-то момент ей стало казаться что он отвечает. И картинки, которые возникали перед внутренним взглядом, рисовали почему-то еще и Ги вместе с Двораком.
«Неужели они что-то придумали? Нашли все-таки дверь?»
Но на эти вопросы ответов она не получала. Может потому, что связь была слабой и только отголоски эмоций обнимали за плечи, нашептывая слова поддержки и участия. А еще ветерком проносилось «береги себя, дорогая!» И так от этого становилось радостно, и горы хотелось свернуть, а не то что платье вышить каменьями.