Робкая для дракона. Академия Дрэгонхайт

1

Амина

Беда подкрадывается к незнакомцу со спины. Медленно, неукротимо, коварно. У незнакомца широкие плечи, туго обтянутые темно-синим пиджаком, длинные черные волосы, стянутые в низкий хвост, а еще белые брюки, как бы всем своим видом, намекающие окружающим, сколько они стоят.

Вообще - впечатление спина производит внушительное. Я бы даже сказала основательное.

Надеюсь, это не старшекурсник, с боевого факультета. Иначе мне не поздоровится.

Стоит себе такой возле стойки администратора и о чем-то мило беседует с Изольдой, которая соловьем только что не заливается.

И если бы не магические, звуковые глушилки, установленные возле каждого стола - я бы уже давно слышала её звонкий смех.

Еще бы! Эльфийка.

Такие - рождены очаровывать.

Вот только сейчас все внешние и внутренние преимущества студента – его не спасут. Потому что если беда, в лице моего фамильяра Лиры, почуяла запах еды - её не остановить.

У парня явно припрятано что-то вкусненькое. Потому что просто так, моя огненная саламандра на чужаков не нападает.

- Лира. Ко мне. Быстро. - Тихо шиплю я, в надежде предотвратить неизбежное.

И ладно бы, она отловила этого бедолагу где-то в коридоре. В столовой, где мимо постоянно кто-то ходит.

Так нет! При свете дня! В библиотеке! У всех на виду! И ведь время, какое выбрала! Подготовка к вступительным экзаменам на третий курс! Народу здесь сейчас просто тьма! И почти все уткнулись носом в учебники, что не мешает им цепко наблюдать за тем, что происходит вокруг. Многозадачность, она такая.

Накажу! В этот раз точно накажу!

Вот послал же мне великий Керис наказание.

- Лира. Пожалуйста. У меня яблочко есть. - И что делать? Если её поймают - мне прилетит выговор. И он может сильно снизить мои шансы на стажировку в столице! А я так давно туда хотела.

И магией не притянуть! Потому что ящерки – являются её прямым продолжением. А подобное - не вредит подобному.

Но просто так сидеть и бездействовать я не могу.

Значит, будем ловить по старинке. За хвост.

Она, конечно, этого не любит, но я её предупреждала.

Медленно, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание, я встаю из-за своего стола и иду прямо к спине незнакомца.

Главное, без резких движений. Шаг, еще один.

Лира в этот момент уже успела поменять цвет, и теперь притворилась столом, по которому и ползет, нацеливаясь на карман. Ага. Значит лакомство там.

План прост. Подойти к студентам, уронить ручку, сцапать зарвавшегося фамильяра и достойно уйти.

Гениально?!

Ах, если бы!

Потому что стоит мне только оказаться у регистрационного стола, как мой обезумевший от голода зверь бросается на ни в чем неповинного студента, с твердым намерением - отобрать и присвоить.

Вот только и парень оказывается не так-то прост, и уже в следующее мгновение, он ловко перехватывает ящерку за горячее брюшко, не давая ей посягнуть на свою собственность.

- Так, так, так. Да это же Лира! - Ядовито тянет Изольда, когда я подхожу ближе.

- Значит рядом кто? Правильно, Амина. Ты же понимаешь, что я буду обязана доложить магистру Эвендалу о нарушении порядка в библиотеке? – Конечно, понимаю! А еще понимаю, что она не только доложит, но и приукрасит. Да так, что по итогу окажется, что великий пожар, случившийся в академии много лет назад - это моих, в смысле Лириных лап дело.

Тяжело вздыхаю, но эльфийка, кажется, только начинает входить в раж.

- Чего только девушки не придумают, чтобы познакомиться с драконом! - Что? Нет! А вот это уже откровенная клевета! Да я даже не знала, кто он такой. А со спины непонятно!

- Простите нас. Я ничего такого не хотела. А она - просто почувствовала еду. Вот и все. Отдайте, мне, ее, пожалуйста. В качестве извинения - могу угостить вас кофе. - Говорю я, глядя парню куда-то в район груди. Мощной такой. Обтянутой кипенно-белой рубашкой. Потому что на большее моего роста просто не хватает, а поднимать голову страшно.

Потому что, ну, передо мной же дракон! А они не любят муз. В прочем, наша ненависть взаимна.

- Её надо проучить. Совсем она у вас от рук отбилась. Видимо, не хватает вам характера сладить с таким сильным и могущественным зверем. А вы часом, фамильяром не ошиблись? - Говорит незнакомец приятным, низким голосом, который совершенно не вяжется со смыслом, сказанной им фразы.

- Что простите? - От неожиданной резкости его слов, я невольно вскидываю голову и замираю. Святая инквизиция!

Ну, вот нормально же жили. Тихо, мирно. Планы строили. О будущем в столице мечтали. Для начала. А тут - настоящая чешуйчатая катастрофа. И какая!

Про таких мужчин говорят - породистый.

От него не просто веет высшим светом, и это я сейчас не про приятный запах мха, ранним туманным утром, с нотками хвои и морской соли, от которого почему-то мои щеки начинают предательски розоветь.

2

Амина

Драконы люто ненавидят Муз.

Как и мы их.

Потому что чешуйчатые признают только силу, а мы её, как бы это сказать помягче - считаем уделом не особенно умственно одаренных.

Потому что глубоко убеждены, что любую проблему можно решить мирно. Не прибегая к насилию. Мы пацифисты и по крови, и по духу.

И это музам вдалбливается с самого детства. Можно сказать, мы впитываем это с молоком матери.

Вот только я не чистый представитель своей расы, а полукровка. Много лет назад, моя мать - влюбилась в дракона. Не самый умный поступок, в её жизни, но чувствам, как говорится, не прикажешь.

В результате этого запретного, во всех смыслах союза - родилась я. Наполовину муза, наполовину дракон. Существо редкое, и очень ценное.

Ведь наша кровь - может излечить любую болезнь; быстро восстановить магический резерв; вернуть магию, если она была утеряна, и еще много чего.

А порошок, сделанный из наших крыльев - стирает следы старости, словно их и не было вовсе. Что особенно актуально для эльфиек, перешагнувших за тысячелетний порог.

В общем, существа полезные. И чем на большее количество частей поделены – тем выше наша стоимость.

Целые мы - даром никому не нужны. Потому что с одной стороны - миролюбивы, а с другой - чересчур эмоциональны.

Как итог, нас старательно отлавливают и… делают всякие нехорошие вещи.

Именно поэтому - таким, как я, с детства рассказывают, о том, какой этот мир страшный, опасности в нем подстерегает нас на каждом шагу и нужно постоянно скрывать свою истинную суть и держать ухо в остро.

Ну, и внимание к себе лишнего не привлекать.

По этой причине - из всех возможных мест для учебы – я выбрала самый отдаленный филиал легендарной академии Дрэгонхайт.

Да, это учебное заведение находится под покровительством правящей, королевской семьи драконов, что обеспечивает её стабильное финансирование и очень высокий уровень преподавания, но по факту - крылатых ящеров здесь днем с огнем не сыщешь.

А вот высокородных эльфов, аристократов орков и даже парочку царственных троллей - очень даже. Благо близко границы с их государствами.

Идеальное место, чтобы спрятаться. Было.

Ровно до этого дня.

- Послушайте, может быть, мы можем решить это мирно? Лира же ничего не украла. Просто хотела полакомиться. - Красивые губы изгибаются в едкой усмешке.

- Она напала на наследного принца. В столице - ей бы за это грозила смертная казнь. - Участливо просвещает меня хвостатый, низким, клокочущим от ярости голосом.

- Но она магическое существо. Разумное, лишь наполовину. - Говорю я спокойно, стараясь скрыть панику.

Хотя положа руку на сердце, иногда, судя по её поведению, мне все чаще и чаще начинает казаться, что мозгов там, на честную четверть.

- А что я за это получу? - Склоняет свою голову на бок дракон, резко меняя гнев на милость.

- Я могу заплатить. Сколько стоит ваш моральный ущерб? - А новый, зимний плащ, в следующем году куплю.

Ничего. В случае чего - Лира отогреет.

- Я похож на того, кому нужны деньги? - Красиво изгибает бровь дракон.

- Нет! Вы похожи на глубоко расстроенного студента. - Дипломат. Вот кем я стану в будущем. Если мой секрет не раскроют раньше времени.

- И на что муза готова пойти, чтобы вернуть своего зверя? М? Например? Может быть, станет моей личной служанкой? Знаете, местные слуги такие неотесанные. Грубые. - Слышу тихий смех Изольды и сжимаю губы и зубы заодно, чтобы не ляпнуть лишнего. Кровь дракона, чтоб её.

- Довольно, ваше высочество. - Раздается за нашими спинами звучный голос магистра Келя - чистокровного эльфа и преподавателя мертвых языков, то ли в пятом, то ли в шестом поколении.

- Для нас, несомненно, честь, принимать у себя одного из наследников престола, и, вместе с тем, правила для всех одинаковы. Так велит устав академии Дрэгонхайт. Здесь все равны. - Ага, хочется сказать мне, но некоторые ровнее.

- Боюсь, вы неверно меня поняли - и глазом не моргнув, отвечает принц.- Согласно имеющимся у меня данным, этот филиал славится своими выпускниками-дипломатами, которые в будущем, поступят на службу во дворец. – Ну, так-то он прав. Жаль, мне это не грозит. Принимая во внимание, кто мой отец. - И я решил лично проверить, одного из них.

- Имитация конфликта в условиях, приближенных к боевым. - С уважением отзывается магистр. Ага. Именно! Она самая!

Опускаю глаза, чтобы скрыть свои истинные чувства.

- И как результаты? Мисс Маерс входит в десятку лучших на своем потоке. - Продолжает тем временем забивать гвозди в крышку моего гроба, высокородный.

Ну вот, дракон теперь и фамилию мою знает.

- Весьма достойно. - Коротко отвечает принц. - Даже не смотря на то, что мне пришлось приманить её фамильяра - редким лакомством.

В следующе мгновение, он достает из кармана небольшое пакетик с ярко-золотыми орешками. Драконий глаз. Очень дорогой деликатес.

3

Амина

Как сдать то, чем никогда раньше не занимался? - Думаю я, медленно бредя по длинному коридору, залитому закатными лучами солнца.

В руках книги, которые, я словно щит, прижимаю к себе, в надежде защититься от страшного будущего. Лира сидит на плече. Тихая, как мышка. Кажется, чувствует себя виноватой. И вот даже не знаешь, обижаться на неё или нет. Я бы тоже такой орешек заполучить хотела.

Так, стоп. О чем это я. Боевка.

В нашей академии экзамены сдаются два раза. В конце года, и перед его началом.

- Чтобы не расслаблялись и всегда были в тонусе - любят повторять преподаватели.

Так что учимся мы, можно сказать, постоянно. С небольшими перерывами на каникулы.

Вот и сейчас, не смотря на то, что еще только середина лета - все уже вовсю, готовятся к новым испытаниям.

Интересно, что придумал этот дракон, а главное - какое он на это имеет право! Ну да, принц, но не король же. И не ректор, которого лучше не вспоминать в суе.

У нас физкультура и та, раз в неделю, и все дипломаты её доблестно прогуливают, предпочитая провести время за книгами. Особенно, когда на улице стоит такая хорошая погода. И вообще, что может быть лучше, чем поваляться на зеленой лужайке, залитой солнцем и почитать про особенности физиогномики высокородных эльфов? Эх.

А тут - как вспомню тренировки наших боевых магов, так вздрогну. Да, я же после первого отжимания умру в муках!

А еще этот чешуйчатый.

Что будет, если он почует знакомую кровь? Может быть надо бежать из академии? Вот только куда?

К маме нельзя - у неё новая семья, и она ясно дала мне понять, что видеть меня в ней не хочет.

Отец, кхм, о нем лучше вообще не вспоминать.

Накоплений нет.

А если сразу в столицу? А что, устроюсь няней в какой-нибудь приличный дом. С детьми я всегда ладила. Накоплю денег, закончу курсы переводчиков. Ну, не дипломат. Зато пользу буду приносить обществу.

Выхожу на улицу и вдыхаю свежий, вечерний воздух полной грудью. Ничего. Прорвемся.

Не нужно делать поспешные выводы. Но если что - план у меня уже есть.

- Урф - подает голос Лира, почувствовав, что её хозяйка немнго повеселела.

И никакая я не брошенная, а самостоятельная и независимая!

От этих мыслей становится получше, но не очень. Сложно радоваться жизни, когда все вокруг считают тебя ошибкой природы.

Так. Все. Отставить упаднические настроения!

В душ, почитать и спать.

Завтра будет еще один день и еще один шанс сделать свою жизнь лучше.

Чтобы быстрее добраться до женского общежития, решаю пройти через Радужный парк - экспериментальное пространство наших биологов, которые помешаны на том, что вывести самые красивые цветы в мире. И не только их. Магия и химия им в помощь. Ну, и фантазия, которой студенты этого факультета точно не обделены.

Чего здесь только нет! И насыщенно-синие яблони с плодами, которые бьют током, и оранжевая клубника, по вкусу напоминающая апельсин, ярко-малиновые арбузы; спелые, зеленые помидоры.

А какие розы! Нигде в королевстве, нет такой коллекции! Есть даже с живыми шипами - ранят только тех, кто им не нравится.

Пестрое разноцветие окончательно прогоняет из меня хандру, и я даже немного расслабляюсь.

И очень, очень зря.

Потому что в какой-то момент понимаю, что во-первых - я заблудилась, хотя знаю это место, как свои пять пальцем, а во-вторых - делаю медленный вдох и не менее медленный выдох - кажется, за мной кто-то идет.

Сердце моментально проваливается куда-то в пятки.

Тихо, Амина. Это может быть просто еще одна студентка, которая тоже решила срезать путь. Так все делают. Поздно уже.

Кроме того, академия Дрэгонхайт - одно из самых безопасных мест в мире. О наших магических системах безопасности - легенды ходят!

Значит, опасаться нечего и мы можем просто обернуться, незаметно. Или попросить это сделать Лиру. Мысленно. Чтобы никто не заметил.

Перед глазами тут же встают страшные картинки, разобранных на мелкие части полукровок, которые мне в детстве показывала мама.

- Чтобы ты не питала никаких иллюзий, на счет себя и того, что тебя ждет за стенами родного дома - любила приговаривать она.

Мне было 4. И увиденные ужасы намертво врезались в мою память, всплывая в сознании, в моменты опасности. Чем только усугубляли ситуацию.

Сама не замечаю, как стрелой бросаюсь вперед.

Вот желтые глицинии. После них поворот налево, и встреча с плотоядными Осмодеусами, которых нет! Где! Как! Это место сад - а не дьявольский лабиринт!

Спешу дальше, но довольно быстро выбиваюсь из сил. Легкие начинает нестерпимо жечь, правый бок на каждый шаг отзывается болью, перед глазами все плывет. Долго я так не протяну.

Моя стратегия - маскировка! Бег вообще не мое!

4

Амина

Сначала, в области солнечного сплетения появляется ощущение тепла, но уже в следующее мгновение, мне становится очень холодно.

Слабо дергаюсь и тут же оказываюсь прижата, к чему-то горячему, твердому и вкусно пахнущему. Перед глазами появляется образ раннего утра. Туман, раскинувшийся над летним лугом, в воздухе витает аромат мха и хвои, а откуда-то с моря дует легкий бриз.

Стоп! А откуда в нашей глуши - море, а на лугу - хвоя?

Именно эти несоответствие и заставляет меня резко открыть глаза и тут же их зажмурить, в надежде, что мое движение осталось незамеченным.

- Я все видел - доносится до меня приятный голос.

Это он! Тот самый принц! И ведь, как назло я его имя даже не знаю. Никогда не интересовалась королевской семьей!

А еще он, кажется, без рубашки.

И со мной на руках. И Лирой.

Осторожно приоткрываю один глаз и смотрю на своего довольного фамильяра.

Мммм. У кого-то мордочка в красной пыльце. Опять в орхидеях хозяйничала! Вот же продажная шкурка! И ведь кормлю животное лучше, чем себя, а ей все мало.

Разлеглась на мне. Млеет, греясь в драконьей магии.

- Так, кажется, я нашел отличное место для разговора. - Подает голос незнакомец.

- К, какого разговора? - Заикаясь, отвечаю я, не совсем понимая, что происходит.

- В котором вы мне объясните, как оказались без сознания в зарослях шиповника, и почему ваш зверь устроил на меня охоту. - Невозмутимо отвечает чешуйчатый.

- Он не устраивал! - Тут же пытаюсь оправдаться я, и невольно морщусь от боли.

- Тихо, без резких движений, пожалуйста. - Говорит его высочество и аккуратно сажает меня на скамейку.

Оглядываюсь и невольно веду плечами в воздухе.

Мы в беседке для поцелуев.

С одной стороны она скрыта от посторонних глаз зарослями вьюнка, с большими голубыми цветами, по форме напоминающими пионы, с другой - ярко-фиолетовыми елями с нежно-розовыми шишками. Идеальное место для свиданий, разной степени отровенности.

А вокруг ночь. Полнолуние. И мы с принцем вдовоем. Класс!

Да Изольда убила бы за такую возможность.

Тут перед глазами встает образ незнакомца в плаще и мое тело инстинктивно сжимается.

На принца смотреть страшно.

Поэтому я, немного нервным движением, расправляю подол юбки, кладу руки на колени, сцепляю пальцы в замок и начинаю изучать рисунок из неглубоких, но болезненных царапин на своих запястьях.

Лира привычно устраивается у меня на плече.

- Рассказывайте. - Кидает принц и вальяжно садится напротив, закинув ногу на ногу.

Ох! Да там не только спина внушительная! Там и с передней частью, все более, чем в порядке!

Шея, какая мощная. Мускулистые руки, с выступающими венами. Идеальные пластины груди. Рельефный пресс. Да по нему анатомию изучать можно! Особенно косые мышцы, тугими жгутами уходящие под пояс белых брюк.

Теперь понятно, зачем он с собой орешки носит! Такого пади прокорми!

- О чем? - Тихо спрашиваю я, быстро отводя взгляд от этого произведения генетического искусства.

- Почему ваш зверь оторвал меня от важного дела и потянул за собой. И, Амира, Мина, Эмина, в общем, как вас там, в глаза мне смотрите. - Не просьба. Приказ.

- Амина. - Кидаю быстрый взгляд на полуголого нахала и тут же его отвожу.

- А меня как зовут, знаете? - Ну, вот чего прицепился!

- Никак нет, ваше высочество. Простите. - Прикрываю глаза. Почему-то становится очень стыдно.

- И откуда в академии посторонний, я так понимаю, вам тоже не известно? - Тело дергается против моей воли, но я нахожу в себе силы отрицательно покачать головой, хотя внутри все леденеет от ужаса, а сердце начинает стучать где-то в горле.

- Понятно. - Тянет он.

Внезапно, парень стремительным движением подается вперед, хватает меня за подбородок и грубо заставляет посмотреть ему в глаза.

Дракон в бешенстве. Его ноздри сердито раздуваются. Зрачок стал шире, и кажется, в нем то и дело вспыхивают молнии. Голубой и зеленый помрачнели. Очень красиво! Словно его радужка взяла в плен летнюю грозу.

- Предупреждаю один раз. - Цедит принц сквозь зубы, с ненавистью глядя на меня. - Я. Не терплю. Ложь. И муз. Слабые, жалкие, отродья, от которых можно ожидать чего угодно. Особенно от той, что учится профессионально трепать языком. Думаете, я не понял, что произошло? - Его пальцы больно впиваются в мою кожу, но дракон, этого, кажется, не замечает. Ну, или не хочет замечать.

- Решили устроить свидание с парнем из города. Подождать не могли! Да? Выдали ему значок, пропускающий на территорию. Систему надумали обмануть? - Что? Нет! Какой значок! Я даже не знала, что такие существуют! Да и зачем мне. Навещать то меня некому.

Пытаюсь отрицательно покачать головой, но он не дает.

5

Амина

- Еще один круг! - Кричит его высочество, и щелкает длинным хлыстом, плотоядным взглядом провожая, затянутую в короткие, розовые шорты, попку Изольды.

Вот уж у кого сейчас воистину звездный час! Уже пятый круг пошел, а у неё даже дыхание не сбилось!

У меня же, перед глазами уже давно плывут красные пятна, губы пересохли, правый бок колит, а легкие горят так, словно в них расплавленное стекло залили. Но я упорно переставляю ноги.

- Начиная с этого дня - всплывает в моей голове утреннее обращение ректора - у всех факультетов, вне зависимости от их направленности, вводится обязательная боевая подготовка. И нам посчастливилось, что курировать её будет - лучший выпускник столичного филиала академии Дрэгонхайт, его наследное высочество ТЭгрос БеАр Третий.

- Так, отлично. А теперь бежим, высоко поднимая перед собой колени. - Очередная команда, и взмах хлыста. - Выше ноги! Выше! Шевелитесь, улитки! - Подбадривает нас его высочество.

За спиной слышится сдавленный стон. Это Элика - моя лучшая подруга. Она, как и я - предпочитает плавные техники. Ничего грубого или насильственного. Только мягкая растяжка.

- Теперь каждое ваше утро, будет начинаться с общеукрепляющей зарядки. А что бы попасть на следующий курс, помимо обязательных экзаменов - нужно будет сдать еще и нормативы по физической подготовке. Оценить свои силы вам поможет, установочная тренировка, которая состоится прямо сейчас. - Именно после этих слов этот ад и начался.

А я еще от вчерашних потрясений не успела отойти!

- Веселее! Такими темпами от порождений тьмы вы не убежите! - Да, мы, как бы и не планировали - ответила бы я, если бы могла.

Но горло нестерпимо саднит, в голове шумит, и вообще очень хочется лечь и не вставать.

Слава богам, что на меня, представитель чешуйчатых, не смотрит принципиально. Зато не обделяет вниманием, эльфиек, орчанок и фей, которым любые нагрузки не по чем.

Ну, и молодых парней-магов, над которыми он кажется, откровенно глумится. Потому что их основная задача - создавать чары. Для защиты - у них всегда будут напарники-боевики.

Кажется, после сегодняшнего дня, у принца появится много ненавистиников, в лице наших мальчиков, которые привыкли работать головой, а не мускулами. Тем более, у них их нет.

Само же высочество - свеж, румян и чертовски хорош, в простой белой футболке с короткими рукавами и черных тренировочных штанах.

- Отлично! Теперь ваша задача не дать мне попасть хлыстом по ногам. - Он о постепенном увеличении нагрузки вообще слышал?

- Больше не могу - сипит кто-то передо мной, а потом тихонько отходит в сторону и падает на мягкую, зеленую траву.

Следом, к нему присоединяются еще несколько студентов. Среди них есть и мои подруги: Элика, Амалия и малышка Сью.

Принц это замечает, но ничего им не говорит.

В какой-то момент в тень, полуживые, с посиневшими губами и отбитыми ногами, перебирается большая часть нашего отряда смертников.

Но меня подгоняет злость. На принца, на Изольду, на отца, в общем, я делаю все, чтобы не показать этому самодовольному дракону свою слабость! Мне вчера хватило его незаслуженных обвинений. И страха я натерпелась.

А еще - в следующий момент, моих ног касается упругий кончик хлыста, колени от усталости подгибаются и я падаю, под дружный хохот тех, кто оказался выносливее, и под сочувствующие взгляды тех, кто уже окончательно сдался.

Мол, пониманием, не осуждаем, сами такие же, ты еще хорошо продержалась.

А ведь тут сейчас, все группы, будущего третьего курса, и парочка групп с четвертого! Это же гарантированные насмешки сильных мира сего до конца года!

- Упала. Встала. Побежала дальше. - Рычит принц. - Враг только этого и ждет! Любая ваша слабость, будет использована против вас.

- Да она вся может быть использована против себя! - Кричит Изольда, пока я тщетно пытаюсь справиться с тошнотой.

Да, чтобы её плотоядный Осмодеус подрал! Вот ей богу! Не может промолчать?

- Что, Амина, тебе религия не позволяет быть сильной? - Скалится одна из орчанок. - Ой, подожди! Музы, же против физической подготовки. - Дружный смех, пока я на четвереньках пользу к своим.

- А ну стоять! - Неожиданно громко рявкает принц мне в спину. - Я не давал разрешения покидать строй! - Но другие же - вон сидят, а я?

- Падаем на землю и начинаем качать пресс! - Новая команда.

Ну, первое, я конечно сделать могу, фактически, я еще даже не встала. А вот во втором не уверена.

Устало откидываюсь на сочный газон и прикрываю глаза, стараясь унять острую, колющую боль в правом боку.

- А вам, я так понимаю, индивидуальное приглашение нужно?- Раздается над моей головой низкий, рокочущий голос дракона.

- Нет. Простите. Больно. - Пытаюсь опрадаться я, но принца мои слова только раззадоривают. Он даже на корточки рядом со мной садится, чтобы оскорблять было удобнее.

- Больно будет, когда вам Арквеш руку или ногу оторвет. Или восставшее умертвие в плечо вцепится. - Шипит он.

6

Амина

До лекарского крыла добираюсь короткими перебежками. Там быстро нахожу своих девчонок и сливаюсь с толпой. Нам оказывают первую, магическую помощь и спустя каких-то пятнадцать минут от пережитого стресса не остается и следа. О поведении принца стараюсь не думать.

Впереди нас ждет долгожданный завтрак. Но до него еще надо дойти. И под веселый щебет подружек, я наконец-то могу подумать.

Утром времени не хватило.

Сначала экстренный подъем, потом странное поведение Лиры.

В общем, пока поймала зверя, пока успокоила и покормила, пока доблась до полигона - мысли в голове окончательно запутались.

Самое время распутать.

Как-то все это очень подозрительно выглядит.

У нас вводят боевую подготовку. В академии появляется неизвестный, и сразу после этого - исчезает студентка. Визит инквизитора. Перепуганная леди Лиана.

- Надо бежать. Причем чем быстрее, тем лучше. И уже не важно, куда. По ходу дела разберемся.- Резюмирует внутренний голос.

Не могу с ним, не согласиться. Лучше быть живым параноиком, чем мертвой полукровкой.

- Но уходить, не разобравшись, что к чему - крайне опрометчиво. - Парирует драконья кровь. Мысленно закатываю глаза. Началось.

Вот она - борьба противоположностей.

Одна моя часть мечтает спрятаться в глухой деревне и прожить тихую и скромную жизнь, кормя мышек и белочек, а вторая - покорить столицу и доказать всему миру, что мы - порождения двух рас, тоже имеем право на существование и приносим много пользы! Целые! А не по частям.

- Интересно, а у этого Тигриса есть девушка? - Врывается в мои размышления мечтательный голос Элики.

Невольно вздрагиваю всем телом и возвращаюсь в реальным мир. А, где мы? Оглядываюсь. Ага, идем по главной аллее. Отлично.

Перевожу взгляд на подругу - девушку высокую, яркую, с аппетитными формами, которые она поддерживает еженочными налетами на холодильник. Мы её так ласково и зовем – жрица ночи. Человек, эмпат. Так же, как и я мечтает стать дипломатом.

Магии у неё нет, но это легко компенсируется острым умом и фотографической памятью. Что в купе с ростом выше среднего, львиной гривой волнистых, темно-каштановых волос, и небесно-голубыми глазами создает просто сногсшибательный эффект.

Вот и сейчас, после восстанавливающих зелий лекаря и дУша, она снова полна сил и энергии сворачивать горы.

В нежно-розовом платье, эффектно обтягивающем её знойные формы, которое не скрывает даже ученическая мантия и мягких, светлых ботиночка - это делать особенно удобно. И плевать ей на мнение окружающих.

- Лик, он ТЭграс! ТЭграс Бэар Третий! - Поправляет её Амалия - самый неправильный эльф из всех ныне живущих высокородных.

Не смотря на то, что принадлежит она к очень древнему и уважаемому дому - аристократка почему-то решила дружить с нами - кучкой ботаников-неудачников, попавших в славные стены Дрэгонхайта по ошибке. Ну, по мнению окружающих, разумеется. Мы то знаем, сколько сил в это вложено.

Высокая, харизматичная, стройная, невероятно внимательная к деталям - она является полной противоположностью Элики. А её длинным, золотистым волосам завидует даже Изольда. Вот и сейчас, под ученической мантией у неё - простая белая рубашка, легкие серые брючки и элегантные, остроносые балетки, бежевого цвета.

- И согласно королевским обычаям - у него уже невеста есть. - Поучительно добавляет девушка.

- А он её так же гоняет? - подает голос малышка Сью. Гном, который решил нарушить традиции предков - и начать работать головой, а не руками, чем невероятно расстроил свою семью. Чуть ниже меня ростом, крепко-сбитая, с медными волосами средней длины и невероятными малиновыми глазами.

- Не хотелось бы мне оказаться на её месте - поддерживаю я беседу, чтобы не отбиваться от коллектива.

- Понимаю. Там древний род. Отсутствие свободы выбора. Жесткое воспитание. - Поддерживает меня Амалия. - Вообще драконья знать - очень страшное общество. Была, я как-то на приеме - дальше я её не слушаю.

Потому что неожиданно ловлю себя на мысли, что новость о Тигрисовой, в смысле Тэгросовой невесте меня расстраивает.

Да, ну! Нет! Наоборот хорошо! Так ведь?

Это просто от усталости – отмахиваюсь я от неприятных мыслей. На таких надо издалека смотреть и близко не подходить! А то - мало ли укусит и я заражусь его надменностью!

К тому же, мне отношения все равно не светят. А вдруг парень узнает мою тайну и захочет получить легких денег, разделав меня на аппетитные, сочные кусочки?

Брррр.

На этом, слава богам, разговор плавно перетекает в какое-то другое русло. Я лишь иногда поддакиваю и киваю.

После завтрака идем в библиотеку, где нам везет занять самые удобные места - у окна, скрытые от посторонних глаз стеллажами с книгами.

Так что день проходит, на удивление спокойно.

Мне даже удается узнать у подруг про значки, с помощью которых можно попасть на территорию академии.

Штуки они редкие, выдает их господин Сайвур - преподаватель боевых искусств, и только после личного допроса учащегося.

7

Амина

И что он вот этим мне хотел сказать?

Что велик, могуч и пахуч?

Что музы только в служанки годятся?

Что твари мы дрожащие и прав не имеем? - Моментально заводится драконья кровь.

- Или, что ему просто не хватает женского тепла - парирует выпад моей хвостатой сущности - кровь музы.

Но слушать их перепалку я не хочу. Какие бы мотивы у него не были - ясно одно.

Просто так он от меня не отстанет.

И ссориться с ним лучше не стоит. Мало ли, боги меня все-таки пощадят, и я смогу закончить академию? Было бы славно!

Значит, надо сделать так, чтобы он сам потерял ко мне интерес. И вот вопрос - как? - Думаю я, наводя порядок в своей комнате.

К чему привыкли такие парни? К обожанию.

А что если вместо того, чтобы с ним воевать - я наоборот пойду ему на встречу и начну на него вешаться? Вдруг сработает?

Вот это все я постираю, бантиком перевяжу, а потом буду напрашиваться провести с ним время вместе. А для верности, можно и в чувствах нежных признаться. Старательно опуская глазки вниз, трепеща ресничками, и трогательно закусывая нижнюю губу. Изольда часто так делает, когда со старшекурсниками флиртует.

Тут перед глазами всплывает образ того, как я комкаю взмокшими ладонями юбку. Лира подсказывает нужные действия.

- Точно - киваю я фамильяру. - Молодец.

Он надо мной, конечно, посмеется, я деланно расстроюсь и буду неистово по нему страдать. Кидать в спину грустные взгляды, мечтательно вздыхать, заметив в столовой.

А пока он мне не мешает - спокойно выясню, что происходит в академии и приму решение - сбегать из неё или нет.

За продумыванием плана - сама не замечаю, как выполняю просьбу принца. Правда, на часах к этому времени уже глубоко за полночь, и комната насквозь пропахла драконьим потом - но я все равно остаюсь довольна.

А спать с открытым окном мне всегда нравилось. Мозгу нужен холод.

Засыпаю я, нежно поглаживая Лиру по голове, убаюканная её утробным урчанием.

По телу разливается приятное тепло, мысли замедляются, как вдруг я слышу странный шорох в углу. Резко распахиваю глаза и замираю, встретившись взглядом с призраком девушки.

Кошусь на Лиру, но она спит без задних ног, что очень и очень странно.

Выглядит незнакомка очень, хм, специфично. Слишком обтягивающие брючки, ботинки на толстой подошве, большая футболка, по размеру напоминающая одежду его высочества.

Светлые волосы собраны в высокий, тугой хвост на затылке.

На студентку нашей академии не похожа.

- Следуй за мной. - Говорят её губы, не издавая ни звука, а потом она медленно поворачивается и выходит из моей комнаты.

То, что происходит дальше, объяснить я никак не могу. Потому что мое тело почему-то её слушается! Само, без моего приказа, поднимается с постели и идет за призраком.

Словно кто-то или что-то управляет им против моей воли.

Пробую закричать - но не могу. Рот не открывается.

Все, что мне остается, это просто выполнять то, что от меня хотят. И чем дальше мы идем, тем страшнее мне становится.

Тихо, Амина. Это просто кошмар. Стресса было много, вот психика и пытается с ним справиться, как может. А если это сон, значит, ничего плохого нам не угрожает. Так ведь? - Пытаюсь я себя, хоть как-то успокоить, но получается плохо.

Потому что пространство вокруг может быть и вымышленное, зато ощущения тела очень даже настоящие. Например, холод камня под босыми пятками, болезненный спазм, сдавливающий мое горло, бешеный шум крови в ушах.

А еще предчувствие неминуемо, надвигающейся опасности. Оно никогда меня не обманывало. Плохи мои дела.

- Лира! Мысленно зову я зверя. - Лира, ко мне! Помоги! - Жду несколько секунд, но ответа нет.

- Лира! Ко мне! Пожалуйста! - Хоть думать могу, и на том спасибо.

Тем временем мое тело уже давно вышло из общежития, чудесным образом миновав нашу комендантшу - орчанку миссис Рэг, и направляется в сторону леса.

Пытаюсь сопротивляться, кричать, звать на помощь - но все мои попытки оказываются тщетны.

Я словно марионетка - не принадлежу себе. А незнакомка тем временем просто медленно плывет в воздухе прямо передо мной.

В какой-то момент меня выводят на большую поляну, тускло освещенную полной луной, где нас встречает одинокая фигура, полностью скрытая темный плащом.

Незнакомец стоит к нам спиной так, что лица не разобрать. Но мне и не нужно. Потому что я сразу узнаю в нем моего вчерашего преследователя.

- Молодец, Тифани. Ты свободна. - Командует он, и дух моментально растворяется в воздухе.

Сердце, до этого бьющееся, как ненормальное, неожиданно резко останавливается и пропускает сначала один удар, а потом и второй.

Внезапно, его что-то сжимает, и я невольно охаю от острой боли. Ну, как. Про себя. Рот-то меня не слушается.

8

Амина

- Здравствуй. - Спустя несколько минут мучительной тишины говорит мужчина.

Все это время он внимательно изучает меня, скользя острым взглядом по моему лицу и телу, скрытому объемной, ночной рубашкой.

И не спрятаться от него, не глаз отвести.

Неприятный тип. Во всех отношениях.

Красивый, несомненно, но эта красота какая-то отталкивающая. Наверное из-за брезгливого выражения его лица, которое меняет свои оттенки, по мере того, как он делает какие-то выводы обо мне.

Тонкие, мужественные губы, острые скулы, прямой нос, густые брови, с крутым изгибом, цвет волос под капюшоном не разобрать.

Фигура мощная. Плечи широкие. Руки сильные. И даже темной ткани этого не скрыть.

- Знаешь, кто я? - Наконец, когда осмотр закончен, спрашивает он и выпрямляется.

Нельзя говорить ему правду - так мы условились с мамой.

На самом деле она мне про него вообще рассказывать не хотела, но, перед тем, отпустить меня в академию, все-таки раскрыла тайну моего рождения и велела держаться от него, как можно дальше.

И ни в коем случае, не искать с ним встречи!

Ведь, факт своей беременности - она от него скрыла. Хотела, конечно, избавиться от меня, но когда узнала о том, что носит под сердцем малыша - срок был очень большой, и без вреда для тела женщины, убрать его было невозможно.

Тогда, она себя пожалела, и позволила мне остаться. За что, я должна быть ей благодарна. Ведь мое появление на свет, сломало ей жизнь и позволило обрести истинное, женское счастье, только, когда я выросла и наконец-то, покинула её дом.

В общем, самым правильным сейчас будет соврать. Но как это сделать, если мне и пальцем не пошевелить?

- Не мооожешь. - Словно прочитав мои мысли, тянет мужчина.

- Магия подчинения. Сейчас я освобожу тебе горло, а ты мне ответишь. Врать не рекомендую. И кричать, тоже. Вокруг полог тишины. Сама понимаешь, что это означает. Моргни два раза, чтобы я увидел, что ты не слабоумная. - Делаю, что он говорит.

- Итак, полукровка. Повторю свой вопрос. Ты, знаешь кто я? - Любое живое существо, это набор историй. Хочешь хорошо врать - поверь в то, что рассказываешь - вычитала я в одной книжке для дипломатов.

- Оххотник зза, гголовами. - Хриплю и заикаюсь я, а потом все-таки зажмуриваю глаза. От страха.

Своих врагов надо знать в лицо - учила меня мама. В голове сразу же всплывают её наставления.

- Ты, Амина, моя ошибка. А за ошибки, надо платить. Поэтому внимательно слушай, что я тебе говорю и запоминай. Однажды, эти знания спасут тебе жизнь. Потому что брать на себя грех детоубийства, я не хочу. Так что освободи меня от этой доли, будь хорошей девочкой, и доживи, хотя бы лет до тридцати. Дальше - твори, какие угодно глупости. Нас с тобой даже кровь не будет связывать. Тем более, что я уже начала проводить обряд отречения тебя от нашего рода.

- Праавильно. - Голос у дракона низкий, с хрипотцой. Надеюсь, он не учует во мне свою кровь. Перед моим отъездом, матушка, так же, отвела меня к какому-то страшному шаману, который провел надо мной особый ритуал, скрывающий ДНК дракона, который помог мне появиться на свет.

Ну, и заодно ДНК моей матери. То есть, сейчас перед страшным инквизитором, стоит полукровка-сирота.

- Жить хочешь? - Чувствую его руки на своих плечах. Открывать глаза страшно.

- Я. Задал. Тебе. Вопрос. - А потом меня резко встряхивают. Издаю сдавленный писк и тут же получаю удар по губам.

Больно, но лучше его не злить. Внутренне сжимаюсь.

- Простите. Я, я не хотела. - Шепчу, ощущая во рту металлический привкус крови.

- В глаза мне смотри. - Рычит он у меня над самым ухом. - Жалкая пародия на дракона. Таких, как ты - надо выжигать еще в утробе матери. И я сейчас не только про полукровок! Музы - это болезнь нашего мира. Жалкие, слабые, глупые создания, не достойные топтать землю. Но сегодня, девочка, я подарю тебе щедрый подарок, который тебе надо будет сполна отработать. - Замираю, словно кролик перед удавом.

- Поэтому, я задам тебе вопрос еще раз. Чтобы до твоих куриных мозгов, дошел весь его смысл. Ты. Хочешь. Жить? - А потом он делает то, что будет, еще несколько лет сниться мне в кошмарах.

Медленно, обводит мои губы пальцами, собирая с них кровь и быстро их облизывает.

Сразу после этого его глаза вспыхивают голубым огнем, а губы расплываются в довольной улыбке.

Так, стоп. А за плечи меня тогда что держит? Магия?

- Хочу. - Хриплю. Голос вообще меня не слушается.

Надо было сразу бежать! Ведь, как известно, дракон - существо стадное. В смысле, стайное. И поодиночке они редко ходят. Как и беда.

Снова пристальный взгляд, от которого мне хочется забиться под кровать и не вылезать от туда до конца своей жизни. Не важно, насколько долгой она будет.

- Верю. - Выдыхает он мне в лицо. - Значит, начиная с этого момента, ты поступаешь ко мне на службу. Чуешь, чем тут пахнет? - Тотальным подчинением, безнадежностью, обреченностью и стремительно надвигающейся на меня депрессией? Ну, и еще может быть отсроченной во времени, медленной и мучительной смертью?

9

Амина

Узнал? Не узнал? Узнал? Не узнал - думаю я об отце, отрывая лепестки у ромашки.

Способ гадания, конечно, не самый точный. Куриные внутренности понадежней будут. Но приносить их в покои принца намерения у меня было.

А цветы здесь до меня были. Стояли себе на подоконнике.

Милый, скромный букет, видно, что собранный с большой любовью. Первой, судя по всему. Ох, и не повезло кому-то!

К его высочеству я пришла чуть раньше положенного времени.

Вещи упаковала в специальную сумку, которая внутри больше, чем снаружи. А сейчас все аккуратно разложила на постели.

Поселили Тэграса - ожидаемо, в покоях, для очень важных гостей.

Отдельное крыло с собственным входом, надежно скрытым от посторонних глаз, раскошное убранство, в общем, сделали все, чтобы он чувствовал себя, как дома.

Можно, конечно, было прийти и тихонько уйти, но у меня есть план, который ждет своего исполнения. Задача проста - напугать зазнавшегося дракона своими нежными чувствами.

Жаль только мысли о ночи не дают покоя, сбивая весь любовно-боевой настрой.

Лира делает вид, что дремлет у меня на плече.

На самом же деле - внимательно следит за окружающей обстановкой и время от времени посылает мне успокаивающие образы луга, речки и нашего любимого с ней дерева.

Руку я забинтовала аж по локоть.

Девочкам сказала, что обожглась, неаккуратно взяв фамильяра.

Своему зверю - что ошпарилась о новое растение, которое случайно нашла в нашем экспериментальном саду.

На что животное очень обиделось и полдня со мной не разговаривало. Врать-то ей бесполезно. Она же мысли и чувства мои читает, пришлось рассказать всю правду. И еще раз расплакаться.

Так, ладно.

Отец, это конечно, хорошо, но с ним будем разбираться позже. Тем более, что за весь день - на территории академии я его так и не встретила. Интересно, имеет ли он отношение к пропавшей девушке?

А что, если и она была какой-нибудь экзотичной полукровкой?

Такие, как я - никому свои тайны не доверяют. Можно всю жизнь прожить рядом с существом, и так и не узнать, кем он на самом деле являлся. Только вскрытие истину и покажет.

- Это, мои цветы - Вдруг раздается за моей спиной, низкий, глубокий голос.

- Ой! Простите! - Спохватываюсь я и резко поворачиваюсь к его высочеству.

Сейчас он одет в простую белую рубашку, с расстегнутыми верхними пуговицами, классические черные брюки и остроносые ботинки. Волосы оставил распущенными.

Давай, Амина. Все как мы репетировали.

Томный взгляд. Робеем. Краснеем. Закусываем нижнюю губу. Всячески показываем ему наше расположение. Еще можно пытаться прикоснуться. А если не сработает - в лоб говорим: я вас очень люблю, безумно хочу быть вместе.

- Рад, что вы осознали всю степень своего бедственного положения и сделали правильный выбор. Таким, как вы - только это и остается. - Ехидно говорит дракон и прищуривает глаза.

Поспешно опускаю голову.

- Будете приходить раз в три дня, сразу после отбоя. Задача - стирать, гладить, наводить в покоях порядок. Другие дела делать, если понадобится. - Дальше он начинает давать мне какие-то указания, рассказывая, что красный носок всегда должен валяться под правой ножкой кровати, потому что это на счастье, и перемещать его на другое место строго запрещено, но я слушаю его в пол уха.

- Мама! Воспитатели обижают меня в детском саду. Можно я останусь дома? - Всплывают в памяти воспоминания из детства.

- Это просто ты себя плохо ведешь! Помни, они должны тобой гордиться! - Отвечает мать. - А дома - ты мне будешь мешать. Так что давай, бери сумочку, и вперед. Радуйся, что тебе вообще туда взяли! Мне для этого уйму усилий пришлось приложить!

- А папа? Может быть, я могу пойти к нему? - Удар по губам.

- Не смей про него говорить. И хватит плакать! Такие, как ты - не имеют на это право. - Чуть ли не рычит женщина.

- Вам все понятно? - Выдергивает меня из грустных мыслей дракон.

- Что, простите? - Смотрю на него.

- Я. Вас. Спрашиваю. - Тут он делает шаг ко мне и резко хватает за плечи.

Лира шипит, но его это, кажется, не волнует.

Образы прошлой ночи вихрем обрушиваются на мой израненный разум.

Ужас, крик, застрявший в горле, абсолютная уязвимость, беззащитность.

Замираю. Сжимаюсь в комочек и неожиданно понимаю, как я от этого всего устала.

- Дальше, что? - Вместо того, чтобы следовать своему плану, спрашиваю я чешуйчатого, с вызовом глядя ему в глаза.

- Ударите меня? Когтями рвать будете? Ну, так вперед! Может мне еще на колени перед вами упасть и прощения молить? О боже! На орешки его величества покусился фамильяр! Ну, так давайте! Заберите мою жизнь взамен потревоженной чести! Она же важнее! - Амина, молчи! Нельзя! Ты что! Немедленно извинись - кричит во мне кровь музы. Как бы он себя не вел - с такими, как мы - можно! И тут же, просыпается моя вторая ипостась со словамию - ага, щаааз!

10

Амина

Кровь музы заставляет меня быстро собрать вещи, написать прощальную записку девочкам, набрать во время ужина еды для Лиры, и подземными ходами двинуться в сторону леса.

Вариант не самый желанный, зато самый незаметный.

Кровь дракона же - негодует. Настолько сильно, что заглушает страх перед будущим и боль, от утраты любимого настоящего.

В голове звучат обидные слова его высочества.

Это же надо! То есть он, все это время думал, что я подстроила нападение своего фамильяра, просто потому, что нахожусь в поисках мужа и его кандидатура мне показалась самой подходящей?

Да будь он последним мужчиной в этом мире!

Ни за что! Ни за какие деньги я не стану с ним, не то, что спать - просто общаться!

Самонадеянный индюк!

Поправляю лямку своего рюкзака, в который уместилась вся моя жизнь, нежно глажу Лиру, привычно сидящую не плече, и иду дальше.

Со всех сторон меня окружает длинный, темный коридор. В воздухе пахнет сырой землей. Кое-где слышны звуки падающих капель воды.

Мда, на что только не пойдешь, чтобы не стать добычей охотников и принцев.

Поворот, еще один, и вот, я оказываюсь на опушке леса.

Этот ход знают все студенты. Хотя бы потому, что он заканчивается в очень удачном месте - у развилки.

Направо пойдешь - к озеру придешь.

Налево пойдешь в город попадешь, но только при наличии специального допуска, а прямо пойдешь - неприятности на одно свое место найдешь. Потому что там находятся - старинные развалины.

Академия Дрэгонхайт - это не только хорошие преподаватели, покровительство королевского, драконьего дома, но и несколько веков истории.

Не всегда радужной.

Особенно у нашего филиала.

Ведь стоим мы на границе несколько государств: драконов, эльфов, троллей и орков.

Это сейчас они все живут мирно, но несколько веков назад, о спокойствии здесь могли только мечтать.

И пусть о том времени в официальных источниках очень мало информации, устное творчество - помнит все. И страшные сражения, и многолетние осады, и жертвы среди студентов, а еще - уникальные открытия, подвиги ученых, и самоотверженность муз, которые в особенно тяжелые моменты, помогали студентам и бойцам не только не падать духом, но и вдохновляли их на удивительные поступки, которые теперь воспевает местный фольклор.

Со всех сторон - руины, окружены стеной и несколькими магическими барьерами. Ни одно живое существо сквозь них пройти не может. Более того, охранные заклинания делают это место невидимым. То есть, если не знать, что там что-то есть, то и лезть туда не захочешь. Особенно после того, как услышишь странные звуки или почувствуешь на своей шкуре воздействие ментальных пугалок - специальных магических заклинаний, которые внушают страх и неконтролируемую тревогу любому, кто подходит слишком близко к границе развалин.

Вот только музы под это почему-то не попадают.

По факту - мы относимся к классу плохо изученных созданий. А самими слабыми в магической пищевой цепочке, нас называют из-за того, что какой-то более-менее активной магией мы не владеем, и создавать красивые и яркие заклинания, не можем.

Единственное, на что мы способы, по мнению окружающих - это усиливать позитивные чувства, которые есть у собеседника, или, другими словами - вдохновлять.

Вот только такого эффекта можно достичь и с помощью специальных стимулирующих зелий, которые и дешевле, и действуют быстрее.

Это в древности их не было, а сейчас такого добра везде в изобилии.

Поэтому - такие, как я, обычно идут или в психологи, или в дипломаты.

Или в подстилки к влиятельным мужчинам - всплывают в голове слова принца.

Отмахиваюсь от этих мыслей.

С его тараканами в голове - пусть другие разбираются.

А мне нужно попасть к Тропе Сердца - особому пространственному порталу.

В любой другой ситуации - я бы точно на такое не пошла, но сейчас, у меня просто нет другого выхода.

Уходить надо быстро и желательно далеко.

Воровато оглядываюсь по сторонам, поглубже натягиваю на глаза капюшон плаща и тенью скольжу к мерцающему тусклым, лунным светом барьеру.

Лире моя идея не нравится. Еще бы, предсказать-то, куда выкинет нас это чудо прошлого никто не сможет. Кажется, даже те, кто его когда-то строил.

Ведь заложить нужные координаты в него не получится. Согласно легендам, у древней техники есть свое сознание, которое задаст вопросы моему сердцу - и уже от его ответов будет зависеть конечная точка нашего с фамильяром перемещения.

А как известно, разум и чувства, ладят не всегда.

И какая в моем случае победит кровь, не известно.

Если музы - окажусь в безопасности. А если дракона? Что тогда будет?

Но сидеть сложа руки я не собираюсь. Выберусь на свободу, а дальше решу, что делать!

11

Амина

Жаль только порассуждать над своим бедственным положением мне не дают, потому что, заметив сопротивление, невиданная до селе зверушка тут же снова бросается в атаку.

Резко отпрыгиваю в сторону, и в том месте, где только что стояли мои ноги раздается клацанье острых зубов.

Окидываю быстрым взглядом поляну, прикидывая, как добраться до заветного барьера, и с трудом сдерживаю разочарованный вздох.

Потому что путь к нему загородил волк-переросток.

Страшный. Жуткий. Прям, как мой отец. Хотя нет.

Этот-то может не понимать, что творит, вполне возможно, у него и мозгов нет, а тот - невольно передергиваю плечами.

Легкие горят. Сердце стучит где-то в горле.

Кажется, мне нужно срочно пересматривать свое отношение к кардио тренировкам.

Чувствую на шее горячее дыхание своего фамильяра.

Пока я прыгала по поляне, она успела перебраться мне на плечо, под плащ.

Её сил хватит на еще один рывок, после чего - наступит истощение и она на какое-то время впадет в спячку, оставляя меня без своих глаз.

Все-таки на то, чтобы двигать такую тушку, как у меня нужно много энергии.

Посылаю ей мысленный импульс больше так не делать и тут неодижанно понимаю, что чудище почему-то больше не нападает.

Застыл напротив меня с оскаленной пастью, и низко опущенной головой, носом в воздухе водит, лапами землю роет, хвостом машет.

- Сдаемся. - Шепчет кровь музы. - Меньше сопротивления, меньше боли. Может в следующей жизни нам больше повезет.

- Бьемся до победного - парирует кровь дракона. - Муза будет мстить! И мстя её будет страшна!

- Нашли время - думаю я и вздрагиваю всем телом, когда зверь издает страшный, протяжный вой, а потом встает на задние лапы, да так на них и остается.

Могуч.

Сглатываю. Спина моментально становится липкой от пота

Очередной рык-вопль.

И чего ему неймется!

Я может, тоже поорать хочу!

Но, как учат муз с самого детства, лучший способ решения конфликта - это мирные переговоры. Особенно, если противник сильнее. А еще, там, где действие - там и противодействие.

Ага! И эти рекомендации, как нельзя лучше подходят для текущей ситуации.

Вот прям, как на яву вижу - садимся мы с этим волком за стол переговоров, травмы его психологические обсуждаем, агрессии экогологичный выход находим. Он жмет мне руку и каждый расходится в свою сторону.

- Фшшш - добавляет чудовище.

Помни! Музы жалкие! Полукровки - вообще ошибка природы!

Кровь драконья есть, а толку от неё никакого, только конфликты внутреличностные, да страх постоянный на органы быть разобранной - нашептывает моя строптивая часть.

Вдох, сжимаю кулаки.

Эти постоянные споры внутри, на самом деле дико изматывают.

Не могу больше. Не сейчас. Отпускаю на волю то, что сдерживала так долго, и сама не замечаю, как вслух говорить начинаю.

- Слышишь, ты чудище мохнатое?! А я в кафе сидеть хочу, с подружками! Лиру лакомствами радовать, а когда дни критические - шоколад есть, а не цветочки в саду нюхать, чтобы отвлечься от боли, потому что денег опять нет! Собой быть, а не прятаться за масками вечно разными! - Пауза, новый рык и шаг на меня. Давящий такой, угрожающий. Мол, готовься к смерти, жалкая букашка.

Кровь музы пытается до меня докричаться, но её заглушает злость, а потом, потом во мне что-то щелкает, и уже в следующее мгновение из моего рта тоже вырывается рык.

Дикий, полный злости и обиды. Зверь такого точно не ожидает, поэтому тут же отвечает, снова вставая на четвереньки. А я наоборот распраправляю плечи. Ну, насколько могу.

Специально воскрешаю в своей памяти все те моменты из детства, когда некому было меня защитить, а сама я еще не могла этого сделать.

Лавина подавленных эмоций обрушивается на меня, выжигая страх. И неожиданно, во мне просыпается азарт. Легкий, искристый, неудержимый какой-то! Я бы даже сказала - безбашенный! И так легко на душе становится! Так весело!

Только Лиру надо спасти.

Мое внезапное безумие не должно причинить животному вред.

Мысленно прошу её незаметно с меня слезть и юркнуть под защитный барьер, пока я отвлеку монстра.

Она отвечает отрицательным мысле-образом.

Говорю жестче. Опять ничего.

Приказываю, а потом сама не понимаю, как - но вот она со мной, а вот я уже ощущаю её за магической стеной. Кто это её так интересно переместил?

Но главное, что она в безопасности, и это развязыает мне руки и, вместо того, чтобы бежать, я неожиданно сама иду в атаку на этого страшного монстра. Сломаем привычный сценарий напоследок!

И плевать, если после этого меня не станет! Зато умру свободной! Зато умру собой! Какой бы я при этом не была.

12

Амина

Сачала из темноты приходят странные образы: занавески в цветочек, нежно-зеленого цвета; кусок деревянной стены; небольшой стол, на котором стоит кувшин с водой и пара бокалов.

Печка. Кажется, в воздухе пахнет сушеными травами.

Пытаюсь сделать вдох, но тело сразу же отзывается сильной болью и из горла, против моей воли вырывается сдавленный стон.

Тут же мне в щеку утыкается что-то теплое и мокрое.

А потом на меня буквально обрушивается шквал чьих-то эмоций. Тут и паника, и страх, и радость, что я наконец-то пришла в себя, и обида, что не дала помочь.

- Лира. - Шепчу беззвучно.

Моя верная помощница. Единственная, кому я могу доверять.

- Здесь ваша саламандра, здесь - раздается низкий, глубокий голос с легкой хрипотцой и мои глаза распахиваются сами собой.

- Выпейте. - Продолжает он, и подносит к моим губам кружку, с каким-то ароматным отваром. Пахнет жидкость подозрительно, хоть и весьма приятно.

- З, зачем? - Заикаясь говорю и я тут же снова получаю нежный тычок носом в щеку.

Ничего не понимаю, где мы? Что произошло?

- Чтобы не было мучительно больно за бездумно покусанного волка. Или вам вместе со страхом и память отшибло? - Отзывается Тэграс, и садится на край постели, в которой я лежу, и только хочет поднести отвар ближе к моим губам, с четким намерением влить мне в его в горло против моей воли, как вдруг замирает, а потом грубо выругивается сквозь зубы.

- Ай! Вы своего зверя вообще, что ли не дрессировали? - Изумленно смотрю на принца, который только что получил в нос маленькой огненной искоркой.

Потому что не надо нападать на тех, у кого есть магия и он очень переживает за свою хозяйку.

- Она не собака, чтобы её дрессировать. - Отзываюсь и я пытаюсь поднять руку, чтобы погладить свою маленькую защитницу, но у меня почему-то не получается. Пробую еще раз.

О боги! Тут же перед глазами встают картинки того, что произошло.

- Эмра! Не заставляйте меня вливать в вас этот отвар - силой. - Голос дракона звучит злее. И он снова коверкает мое имя.

- Это обезболивающее. Не хочу слушать крики полные боли. А еще там успокоительное. Женские истерики, мне тоже не нужны.

- Ну, вот и выпейте его сами, господин Тигрис. - Не остаюсь я в долгу, и сама пугаюсь своих слов. Перевожу взгляд на него.

- Меня зовут ТЭграс! Смелая очень стали? Думаете, если в безумии своем на животное дикое бросились, так теперь все можно? - Моментально вспыхивает принц.

Кровь музы! Где ты там! Ну? Что нужно сказать в такой ситуации? Милой овечкой притвориться? Глазки вниз опустить? Извиниться?

- Я просто не понимаю, что происходит и почему я не чувствую своих рук. - Пауза, и вот тут мне кажется, становится по настоящему страшно.

Потому что я не только верхние конечности не ощущаю, но и нижние вдобавок. Головой лишь двигать могу.

- Вы ранены. - Нехотя отзывается его высочество.

Всматриваюсь в него повнимательнее. Красивый он, конечно, только уставший какой-то. Скулы заострились. Под глазами залегли глубокие тени. И снова без рубашки. Хотя, вроде внешних повреждений нет.

- Регенерация идет полным ходом. Я проверил. Этот отвар ускорит ваше восстановление. На самом деле - я даю вам его уже двое суток. То еще удовольствие, надо заметить! - Ну да! Заботиться о других истинная мука - моментально отзывается внутренний голос.

- Почему двое суток? - Он вообще умеет свои мысли нормально выражать или все надо из него самой, клещами вытаскивать

- Потому что именно столько вы были в отключке! - Рычит Тэграс. - Вы хоть понимаете, на какие я жертвы иду, к вам прикасаясь! Вы же - вдох, а у меня сердце замирает, что странно, ведь эмоции страха я не испытываю. Непонимание, раздражение, слабость, голод - есть, а вот страха, что он сейчас раскроет мою тайну - нет.

Но все равно, лучше подстраховаться. Поэтому я бью на опережение, перебивая его, и говоря:

- Муза. Да, самое мерзкое, магическое создание, которое еще недавно вы хотели сделать своей любовницей. Только я вижу в ваших словах и действиях противоречия? - Да, что со мной такое! Я вообще не это хотела сказать!

Молчи! Амина! Ты зачем нарываешься! Он же сейчас озвереет опять! И будет...

А что он сделает? Ударит? Покусает? Почти что бездыханное тельце? Настоящий герой! Ничего не скажешь!

- Пожалуйста! - цедит сквозь зубы его высочество, после чего с громким стуком ставит кружку с отваром на стол рядом с моей кроватью, расплескивая её содержимое, почти подскакиет на ноги и быстро отходит в угол.

- Немыслимо! Это насколько надо обнаглеть, чтобы себя так вести! - Шипит он, запуская длинные, пальцы в свои волосы. - Как-то грязная, дворовая девка, без магии…

- Просто хочет разобраться в ситуации. Ваше высочество - пытаюсь я воззвать к его здравому смыслу и поднять таки руку. Но она отказывается, отзываясь острой болью.

- За ней ухаживает наследный принц! Два дня просидел рядом! Зверя её кормил. А она рычит, словно я какой-то, не знаю, конюх!

13

Амина

- А вам какое дело? - Слетает с моих губ, прежде, чем я успеваю подумать.

Опускаю голову вниз. Амина! Что ты творишь! Надо было промолчать.

Попробовать состроить страдальческую мордашку и сыграть на его жалости! А ты опять нарываешься! Ты же видишь, как он на это реагирует! Ему палец дай - по шею откусит!

Совсем я рядом с ним теряюсь! И то, как принц на меня сейчас смотрит, никак не спасает ситуацию!

Кажется, там где скользит его взгляд, кожу обжигают горячие прикосновения пальцев. И мне бы оцепенеть, притвориться мертвой, попытаться отпрянуть назад. Но тело удивляет меня, отзываясь на мужчину теплом где-то внизу живота.

Если это страх - то он какой-то странный. Потому что обычно, от опасности хотят сбежать, а не тянутся к ней на встречу! И вот это пугает похлеще дракоши!

Только сейчас понимаю, что до сих пор не знаю, во что одета. И как посмотреть? А если он меня переодевал! И видел! И щупал! Нет! Момочки!

Мысленно зову Лиру и показываю ей свои опасения в виде образов. Но она тут же сжигает их пламенем, показывая, что этого не было.

Фух! Сразу становится легче дышать. А значит, пора вспомнить свое дипломатические прошлое и снова попробовать наладить наш диалог.

- Простите. Давайте попробуем еще раз. Кажется, вы спасли мне жизнь, и я невероятно вам за это благодарна. - Вот, получается! Да! - Мысленно радуюсь про себя, но как оказывается - слишком рано, потому что дальше я снова начинаю говорить не то:

- Хотите плату за свои услуги - назовите цену, я заработаю и отдам. Потому что быть у вас на побегушках - я не собираюсь! - И ведь стараюсь изо-всех сил, а все равно не получается быть кроткой!

Кажется, встреча с волком многое изменила в моей жизни.

- Мне не нужны ваши грязные деньги - жестко отвечае Тигрис. Тэграс! Он Тэграс!

- Ну, перед тем, как вам их отдать - я их протру. Могу даже зельем дезинфицирующим побрызгать!

Сбоку слышится странный хлопок. Это Лира ударила себя раскрытой лапкой по мордочке, сетуя на то, что я неисправима.

Прикрываю глаза. Согласна милая. Сама не знаю, что со мной.

С другой стороны, а, что еще остается делать?

Слезы его женские раздражают. От конструктивного диалога он отказывается, откуда взялась метка - я не понимаю. Руками и ногами двигать не могу. Патовая ситуация.

Смотрю на принца из-под опущенных ресниц.

Замер в позе дикого хищника, готовящегося к прыжку. Глаза сузил. Мышцы груди напряг. Ему только хвоста не хватает, полосатого, которым он из стороны в сторону будет недовольно размахивать. Тигрис! Как есть Тигрис! Только уставший какой-то.

Неожиданно ловлю себя на мысли, что очень хочется его погладить. Все. Психика не выдержала напряжения и теперь отчаянно движится в сторону безумия. Потому что иначе я свое поведение и помыслы никак не могу объяснить!

- Вам бы поспать. - Тихо говорю я, первая, разбивая напряженную тишину, повисшую в комнате. - А я пока с телом попробую разобраться. Может быть встать смогу и приготовить какую-нибудь еду. - Очень вежливо получилось! Молодец Амина - язвит не то Лира, не то внутренний голос.

- Мне бы на свой вопрос - ответ получить. - Тут же отзывается принц, и склоняет голову на бок.- А отраву свою - сами ешьте. Я лучше умру, чем буду есть то, что готовит грязная муза. - Так. Надоело.

- Я не знаю. - Выдыхаю я и еще раз пробую пошевелить ногами. Очень хочется заехать в нос одному зарвавшемуся ящеру!

- Чего вы не знаете? - Хмурится его высочество.

- Кто мой истинный. Где мы. Почему сильный и мудрый дракон, издевается над жалкой музой, которая и ответить то ему не может? И после всего этого вы станете нашим королем? Знаете, я наверное покину королевство! С орками и то лучше жить! Они хоть маленьких не обижают! - Слышу тихое шипиние Лиры.

Хватит! Молчи Амина! Ты чего! Но кажется, меня уже не остановить.

- Орешек зверю пожалели! А она их первый раз увидела, между прочим! И еще - мои деньги - не грязные! Они были и будут заработаны честным трудом! Не всем, знаете ли, повезло родиться с золотой ложкой в за..- пауза, вдох - во рту. Чтобы вы знали, я даже не целовалась ни разу ни с кем! Не то что - замолкаю, тяжело дыша.

Глаза щиплет от слез. И они не просто горячие. Они огненные! Тело сотрясает мелкая дрожь.

- И о своем спасении я не просила! Не звала вас! Сама хотела справиться, а не получилось бы - и ладно! Музой больше, музой меньше! Какая разница! Зачем вступились? Если я вам так противна, постояли бы в сторонке, посмотрели бы, на неравный бой. А потом просто выдохнули и все! - Плечо снова пронзает острой болью.

Но я не кричу. Просто закусываю щеки изнутри и крепко зажмуриваю глаза.

- Если я вам так противна - оставьте меня здесь. - Выживу - больше вас не потревожу. Нет - дело закрыто. Только о звере моем позаботьтесь. Она ни в чем не виновата. - Замолкаю. Слава богам! Фух!

Что на меня вообще нашло!

Броситься на волка! Покусать его! Я же нарушила все мыслимые и немыслимые правила воспитания муз! И сейчас.

14

Тэграс

Лось спокойно ест мох.

Упитанный. Сочный. Сильный.

Достойный ужин для наследного принца.

Вдохнуть, замереть, а потом в два прыжка оказаться возле животного и одним быстрым движением отправить его к прародителям.

Взвалить тяжелую тушу на плечи и идти обратно.

Запах смерти отпугнет хищников, и он наконец-то сможет поспать.

Интересно, она увидит его из окна? Кажется, чтобы в него смотреть ей не нужно подниматься.

Да, и когда еще станешь свидетелем такого невероятного зрелища - высший аристократ, выглядящий, как настоящий дикарь с голым торсом. - Думает его высочество, спокойно шагая к домику, в котором они обитают последние два дня.

А потом резко останавливает и тихо рычит. От злости. На себя, на лося, на эту жалкую, мелкую, музу! Он думал, что охота уймет его ярость.

Да и в таком количестве мяса у них нет потребности.

Разве только трансформироваться в дракона - но его зверю тушка животного придется на один зуб. Хотя - тут губы его высочества расплываются в коварной усмешке.

Хм, вид дракона, голыми лапами разрывающий мощного представителя фауны на части должен вызвать у этой невыносимой, неуправляемой, невероятно раздражающей девицы священный ужас. И восторг. Если у неё есть мозги.

Вот что ей мешало провести с ним ночь?

Да, он бы вышвырнул её из своей постели на следующее же утро. И что?

Зато денег бы дал, чтобы она одежду приличную себе купила. Достойная плата.

Но нет! Чертовка ему зубы решила показать! Цену себе набить.

Мерзкая, рыжая, дворовая девка, от одной мысли, о которой у него начинает сводить судорогой челюсть. - Удар кулаком по дереву.

Может быть, продолжить охоту? Не ровен час, кинет её животом на мягкую шкуру и…

Медленный вдох через нос, выдох сквозь сжатые зубы, и Тэграс продолжает свое движение.

И имя какое дурацкое!

Его даже произносить противно - А-ми-на. Перекатывается на языке, словно ягода малина.

Только не та, что обычно во дворец доставляют, а дикая. У которой шипы.

И найти её не просто. В самую чащу лезть нужно. Потом весь исцарапаешься, и то, дай боги, несколько ягодок найдешь.

Упругих, сочных, ярких! Самая сладкая награда на свете.

Так вот это все точно не про эту огненноволосую лицемерку, врунью и самое мерзкое создание на свете!

Вы только послушайте её! - Всплывают в памяти принца слова этой дешевки.

- Куда вы полезли, могли просто смотреть! - Он бы на кое-что другое посмотрел.

Но она отвесила ему пощечину.

А сама в это время нашла себе дракона! Это же надо!

То есть он для неё недостаточный, значит, а тот, кто пометил - очень даже? Ох, только попадись он ему на глаза. Хвост на уши натянет, и...

Да, что с ним такое!

Вот о чем он думает! Они между прочим в проклятых землях сейчас находятся! Вокруг - опасность, магия древняя, полу разумная и невероятно вредная.

Да одному Керису известно, что было бы не прими их этот домик! А он мог! Чего только скелеты по округе разбросанные стоят.

А тут - видите ли душу чистую почувствовал! Пожалеть решил! А то, что это самая пацифистка, альтруистка и просто продажная девка на волка бросилась - он видимо не разглядел.

Все музы одинаковые! И эта не исключение. К ней просто надо найти подход. И будет тоже самое, что… - Пауза. Лось летит на землю, а из горла Тэграса вырывается утробный рык.

- Ненавижу - шипит его чешуйчатость, крепко сжимая кулаки. А потом из его рта вырывается столб пламени.

- Я не такая! Я даже ни разу не целовалась! - Ага! Конечно!

А метка - она из воздуха появляется! И никакого обмена жидкостями! Всем известно, на что идут такие, как она, чтобы их заполучить. А невинность - не показатель. Тем более, что истинной невинности уже и не осталось.

Вон, Изольда.

Идеальная эльфийка в своей чистой порочности - сколько раз она восстанавливала этот невидимый барьер, который превращает грешницу в святую? Сколько «первых драконов» у неё было? Да, она сама уже, наверное со счета сбилась!

Тут то же самое. И вот этот весь внешний вид - такой трогательный, милый, нежный - лишь очередная маска.

Ммм, сколько удовольствия, ему доставит сорвать её!

Да эта дикая козочка у него с рук есть будет! И когда она будет особенно беззащитна, когда в зеленых глазах появится немое обожание и принятие - он вышвырнет её на улицу.

Уголки губ его высочества сами ползут вверх, обнажая удлинившиеся клыки, после чего лось снова садится на шею принца и они вместе возвращаются к приютившему их месту, которое принц нашел сразу после того, как оттаскал серого представителя Проклятых развалин за хвост, а потом еще и об дерево приложил, и о землю несколько раз.

15

Амина

- Ваше высочество. Я, я не хотела. - Шепчу я, прикрывая пальцами губы и инстинктивно вжимая голову в плечи.

Тэграс делает медленный вдох.

Лысый, совершенно голый, с грудью испачканной в крови.

Что-то внутри меня тянется к нему, хочет оказаться рядом, прижаться к теплому боку и тихонько заурчать от удовольствия. И от этого становится еще страшнее.

Ну, да, он конечно красив, могуч, и прочее, но вместе нам с ним быть нельзя! Он же меня уничтожит! Спалит! Сломает и выбросит! Ну, или на органы разберет. Как отец. Или не отец?

Нас учили, что сны - это не только время и пространство, в котором мозг обрабатывает полученную информацию, но еще и хранилище всех событий, которые происходили с нами в жизни. На самом деле мы ничего не забываем. Просто информация уходит очень глубоко и у нас не всегда есть возможность вовремя её достать.

То есть то, что я сейчас видела, частично порождение моего разума и частично часть моего прошлого. И оно... ужасно.

Как и тот, кто сейчас прожигает меня злым, немигающим взглядом.

Повожу плечами в воздухе и забиваюсь в дальний угол кровати, по самые глаза натягивая на себя одеяло, будто оно может защитить меня от дикого самца дракона, с трудом сдерживающего рвущуюся на волю ярость. Еще чуть-чуть и у него пар из ушей пойдет, от старания. Потому что дым из ноздрей, хищно вздрагивающих при каждом его вдохе, уже валит.

Усилием воли заставляю себя отвернуться и заняться внимательным изучением пола. Его поверхности. Цвета. Текстуры, параллельно - отвлекая себя мыслями.

Итак, сон. Если хотя бы часть из него - правда, то получается, что я ничего о себе не знаю. Мама мне врала. И может статься, что...

- Смотреть. Мне. В глаза. - Вздрагиваю всем телом, и не успеваю додумать, как тело выполняет команду. Что? Какого! Я не собака, чтобы его слушаться! Еще чего? И вообще, использовать подчиняющую магию - против правил! Есть же законы! Между прочим, его же отцом и установленные! Ну, или дедом. Там у драконов, все сложно. Ящеры самые долгоживущие существа в нашем мире.

Вот только сфокусировав взгляд, я снова замираю.

Ух ты! Вот это регенерация. Отвлеклась всего не несколько секунд, а у него уже волосы отрасли, до плеч. И брови появились, а ресницы, кажется, стали еще длиннее.

Вот только кровь на его груди? Надо его осмотреть! Вдруг он ранен! И круги под глазами. Интересно, сколько он не спит?

- Ваше высочество - тяну я тихо. - Позвольте - сглатываю - мне, я о вас, позабочусь? - И плевать, что у самой тело болит так, что хоть вой. И озноб бьет, почему-то. Закусываю нижнюю губу.

Главная опасность сейчас исходит от дикого, основательного и очень злого принца и его надо как-то усмирить. Приручить.

Кровь музы продолжает молчать, зато с кровью дракона явно что-то происходит. Потому что иначе я никак не могу объяснить, свои новые желания, возникающие при взгляде на этот шедевр генетического искусства.

С другой стороны, я же трогать не собираюсь. А за просмотр денег не берут.

Так, стоп. А зачем он меня позвал?

Хмурюсь, но уже в следующее мгновение, мои глаза неумолимо начинают ползти вверх. Потому что его высочество, вставать изволит. Во весь свой рост. Во всей своей первозданной красе. Могучей, естественно. Основательной. И какой-то ну уж очень, большой.

Не выдерживаю. Зажмуриваюсь и слышу неожиданно довольный рык.

Никогда не видела полностью обнаженного мужчину, а тут. Они все такие?

Но стоит мне только закрыть глаза, как перед внутренним взором снова встают страшные образы из сна.

Всполохи огня на стенах. Высокий, серый, каменный потолок, а еще невыносимая боль от того, что меня по рукам и ногам связывают невидимые узы.

- Держи крепче! От этого будет зависеть её жизнь - кричит женщина голосом в котором отчетливо слышна хрипотца, характерная для почтенного возраста.

- Мама, это безумие. Она слишком маленькая. - Приходит ответ от её дочери...

- Амина - рычит Тэграс.

Теряюсь в том, что происходит. Ничего не понимаю.

Позвоночник от его голоса приятного вибрирует, а внизу живота начинает сладко тянуть. Вот только все эти ощущения, меркнут от новой боли пронзающей мое тело, и заставляющей его снова выгнуться.

Глаза распахиваются сами собой и из них фонтаном брызгают слезы. Горло сжимает спазм и становится совершенно нечем дышать. Хватаю губами воздух. Мысленно зову Лиру, но не вижу её. Мир вокруг плывет.

- Это все чертов яд! Слабые твари! Никакой стойкости к отраве. - Слышу злое шипение. А потом принц резким движением вырывает у меня из рук одеяло, отбрасывает его в сторону, с силой притягивает меня к себе и без разрешения припадает к моему плечу, вонзая в неё свои острые зубы.

Пытаюсь его оттолкнуть, не смотря на боль. Царапаюсь. Кричу.

- Я не контейнер с кровью! Я живая! ХВАТИТ! - Тело выворачивает в очередном болезненном спазме.

- Расслабься - проносится по моему телу не просьба. Приказ. Но что-то, рвущееся из меня сильнее его.

16

Амина

Воспользовавшись тем, что его хватка на моих плечах ослабла, дергаюсь всем телом, и отшатываюсь назад.

Тэграс медлит.

Молчит. Смотрит куда-то в сторону и тяжело дышит. И от этого естественного процесса его мощная грудная клетка буквально ходуном ходит.

Вдох, выдох.Так, ладно.

Когти! Откуда у музы когти! Мы же мирные! Чуткие! Вон, от одного взгляда на раны чешуйчатого, у меня сердце сжимается и не разжимается обратно. Хотя, может быть это просто спазм очередной? Сейчас их легко спутать.

- Озорница, какая. - Наконец отмирает его высочество и переводит взгляд на меня.

- Знаешь, что мужчинам нравится. Только вот, нюанс один маленький есть. Во всем - меру нужно знать. И сейчас… - Не выдерживаю.

Подпрыгиваю, приятно удивленная тем, что тело меня слушается, а потом срываюсь со своего места, мечтая только об одном - оказаться от его надменного высочества, как можно дальше.

Несколько шагов и я замираю возле камина.

Быстро осматриваю помещение на предмет того, что способно защитить меня от принца.

Хорошо бы подошла сковородка. И чем тяжелее, тем лучше.

- Сейчас - как ни в чем не бывало, продолжает Тэграс - я слишком устал, чтобы тебя наказывать. И учить тоже. Не люблю неумех. А ты даже ответить нормально не можешь. - Вдох и он начинает медленно поднимаеться с пола, на котором, оказывается, сидел до этого.

Нервно сглатываю.

Вот это пластика! Боги! Как же он прекрасен в своей хищной грации охотника! Так бы и смотрела, как перекатываются под кожей упругие, сильные мышцы. Как пружинят крепкие ноги.

Тигр. Как есть тигр. Даром, что дракон.

- Да. Дорогая. Вот так и следует смотреть на своего хозяина - самодовольно хмыкает он, поймав мой восхищённый взгляд.

Моментально вспыхиваю от стыда. Коварная природа! Такое яблочко наливное, а внутри червивое. Вот что ему стоит промолчать!

- Только знаешь, как-то это все неправильно. - Деланно грустно тянет он.

Что, это? Неужели проблеск интеллекта?

- Я перед тобой тут стою, во всей своей красе - внутри зарождается нехорошее предчувствие.

Ну, стоит. Дальше что.

- А ты - прелести свои скрываешь. Товар, так сказать, лицом показать не хочешь. Мордашка то у тебя милая, а вот ниже что? Не хорошо - и не успеваю я ничего сделать, как он щелкает пальцами и вся моя одежда мешком падает к моим ногам, оставляя полностью обнаженной.

Вот же сволочь! Даже исподнее не оставил!

Хорошо хоть волосы длинные. Грудь скрывают!

- Ой! - Не то визжу, не то кричу я. И магии активной нет, чтобы морок наколдовать.

Руки сразу тянуться вниз, прикрыть особенно важные места.

Пауза, вдох и я резко поворачиваюсь к нему спиной, двумя ладонями закрывая попу.

- Ну, в целом, ничего. Костлявая какая-то только. - Тянет задумчиво его высочество, пока мне сквозь землю провалиться хочется.

Вот правы были великие! Все познается в сравнении! После того, что сейчас творит принц - покусательства моего отца уже не кажуются такими уж и страшными. А боль - привыкну. Если раньше не сбегу.

- А у вас я смотрю проблемы с девушками, да? - Срывается с моих губ быстрее, чем я успеваю подумать.

- Думаешь, с таким достоинством и силой мужской они у меня могут быть? - Ехидничает Тэграс, и, судя по голосу, начинает медленно ко мне приближаться. Смотрю на дверь. Мысленно прикидываю, сколько шагов мне нужно сделать, чтобы оказаться на улице.

А еще зову Лиру. Может она меня иллюзией пламени скрыть сможет? Было бы здорово. Но она почему-то молчит.

- Тогда почему выбираете себе любовниц из жалких и убогих муз. Драконицы вам не по зубам? Ведь статус мужчины определяется, в том числе и женщиной, которая рядом с ним находится! - Вот тебе! Хвостатый! Получай! Прислушиваюсь к шагам принца. Вроде замер.

Лира, милая. Мне очень нужна твоя помощь! Где ты, малышка!

Ладно, листиком прикроюсь. А еще можно платье свое откинуть к двери. Подцепить бы его еще.

- Наррррываешься. - Нарочито мягко отвечает чешуйчатый. - А что если я просто ненасытный? И одной женщине, не удовлетворить мой плотский аппетит. И невеста моя - основное блюдо, а мелкие грызуны, типа тебя - легкие перекусы в течения дня. - Как он это делает?

Голос такой бархатный. Нежный, а смысл. Все-таки правы были ученые - иногда природа отдыхает на детях великих! О мудрости его отца ходили легенды! А какие реформы он принял! Как с эльфами ловко ладил. И тут такой дуб вместо сына. Не в обиду флоре сказано будет.

Снова зову своего фамильяра.

Вообще, в присутствии принца она себя как-то ну уж очень странно ведет. Вот только одни останемся, сразу эту тему и обсудим!

- Ко мне повернись. Я увидел не все. - Оглушает меня властный голос дракона. И это словно приводит меня в чувства.

17

Тэграс

Тэграс слепо смотрит в окно на лося и всеми силами пытается выгнать из головы неправильные образы.

Те, в которых он нашептывает грязной музе, какая она нежная, сладкая и как ему хочется её оберегать. Ну, сначала долго и основательно любить, а потом оберегать.

Все-таки прав был его отец - нет ничего страшнее невыспавшегося дракона. Пока прыгал вокруг неё, пока животное на обед ловил, в общем - умаялся.

А дома - его ждет невеста! Прекрасная, между прочим, драконица! Древний род, кроткий нрав и невероятное желание стать его женой.

Все готова стерпеть, лишь от него маленьких драконят заделать. Вот, о ком надо думать! А не вот об этом рыжем недоразумении с когтями!

Хм, странно это все! А еще странно, что, не смотря на усталость - сна у него ни в одном глазу нет! И настроение, такое, не просто приподнятое, а прям искристое. Игривое.

Неужели это действие яда?

И вот еще какой вопрос - а смогла ли эта бестия бесстыжая, оценить его могучесть?

Ну, судя по тому, какие взгляды она на него бросала, очень даже!

Его Эллара, конечно, тоже на него так смотрит. Но там магическая связь, воспитание и вежливость. А здесь - м, чистый, ничем не прикрытый восторг и желание. Такое ни с чем не перепутаешь.

Попалась козочка.

К лекарю её надо. Только тихо. Без свидетелей. А то, как он потом ей в спальне мстить будет и на улицу выкидывать, если её в лаборатории запрут и изучать будут? А мутация там непонятная, прям на лицо. В смысле не лице и на руках.

Свирепая муза, конечно, возбуждает - принц опускает голову, но она может быть опасна для окружающих! Кто знает, какой древней магией был напичкан тот чешуйчатый волк!

Почему-то становится грустно.

Ну вот. А он думал, что хоть кто-то отпор ему дать сможет. А тут - еще пара-тройка дней и все. Стоны, вздохи и долгожданная месть - это, несомненно хорошо.

А дальше? Желание то все равно остается.

А из местных представительниц прекрасного пола - его никто больше и не пленил. Да и тут, вполне возможно - просто ошибка дракона.

Внутри недовольно рыкают.

Прости. Не ошибка. Просто понесло на экзотику.

От пресных, на все готовых дракониц уже зубы сводит. А тут - хоть какое-то разнообразие.

И только его высочество начинает успокаиваться и возвращать себе здравый рассудок, как вдруг его взору предстает зрелище такое, от которого его зверь внутренний замирает.

Амина идет объятая пламенем, скрывающим её хрупкую фигурку. И выглядит это так, словно богиня древняя на землю их грешную сошла.

Шаг, другой. И волосы - не рыжие у неё теперь, а цвета топленого шоколада. В глазах - закат горит, а поступить такая. И дерзкая и робкая одновременно. Как вообще такое возможно! Нет, с этой девчонкой точно что-то не так. А еще она точно что-то скрывает! Как минимум одного дракона-смертника, который посмел положить на неё свою лапу! И не дай боги что -то еще в придачу!

- Мояррррр - рычит внутри зверь. - Заклеймить, пометить, присвоить! А потом размножаться. Долго! Основательно! И оберегать. – Вот же какой ненасытный!

- Ты попу её видел? Там же, даже куснуть не за что! О кости зубы сломаешь! И мышц почти нет! - Парирует принц.

- Откормим. - Рыкает дракон. Ну, тоже вариант.

Зато спереди, что надо. Пусть она это скрыла волосами, но все равно. Прям. Эх. Ему такое нравится. Вроде и много, а вроде и аккуратно.

Мужское естество принца согласно. Кивает. Кажется, образ этот - на всю жизнь у него в памяти останется. Лес, ночь, в воздухе летают светлячки и огненная нимфа, босая ступающая по мягкой, зеленой траве.

Так бы и смотрел на неё, вот только.

Демоны ночи прОклятые!

Она может хоть несколько часов в неприятности не влипать? М? Кара небесная - моментально заводится принц, видя то, как лось, собственноручно им убитый начинает медленно подниматься.

И происходит это, как раз в тот момент, когда Амина, смотрит куда-то в лес и о чем-то разговаривает со своим фамильяром!

Никакого с ней покоя нет! И животное! Чего ему не лежится?

Эта его самочка! Только ему дозволено её обижать!

- Опасссснность - шипит все внутри него, а он и сам знает! Тяжелый вдох и спустя несколько секунд он оказывается рядом с болезной.

Все-таки она абсолютно бесполезное создание! Ничего нормально сделать не может!

- За спину. Не высовывайся. - Короткий приказ на одном уровне восприятия, и тихий рык от его зверя, на другом.

Его вроде слушаются.

А вот рогатый оказывается, не так-то прост!

Потому что, когда принц, в облике человеческом, собирается отделить тело животного от его головы, оно вдруг издает странный вой, который обычно виду их не свойственен, и в ответ получает хор.

Стройный такой. Жуткий, и уже в следующее мгновение, их начинают окружать. И кого здесь только нет! Чешуйчатые рыси, саблезубые бЕлки, крокодилы с перьями, а еще волки, всех мастей, львы, с павлиньими гривами и такие животные, которых ни в сказке описать, ни матом спрогнозировать.

18

Амина

Дикарь! Варвар! Сволочь! Никакой он не принц!

- Ты мне на один укус! Моя невеста эта главное блюдо! - Парадируя его высочество, ворчу я, меряя шагами свою комнату. Лира сидит на подоконнике и делает вид, что её здесь нет.

До подъема еще есть время. Надо, хоть в порядок себя привести. А все равно никак не могу успокоиться! Облапал! Обнюхал! Укусил! Так еще и наврал, что нас двое суток не было!

Да я первое, что сделала - это календарь проверила! Сейчас за окном утро дня, следующего за моим побегом!

А пафоса то было!

- Я, тут за тобой ухаживаю! Самец голоден! И не мужчина! Именно самец!

Одним словом - животное!

Иду в ванную. Решительно, зло. Переодически сжимая и разжимая кулаки. Это же надо! Раздеть! В лапах меня нести! Целовать! Рассматривать! И мало я ему по морде дала! Надо было с когтями! Но они почему-то не появились. Может быть сила проявлялась только на проклятой территории? А жаль. Мне они понравились. Всегда о таких мечтала.

Душ немного приводит меня в чувства, но все равно не до конца.

Стою над раковиной и хмуро смотрю на свое отражение в зеркале.

Мда. И что ему во мне приглянулось? Сонная, до предела раздраженная молодая рыжеволосая девушка с зелеными глазами и алыми от стыда щеками? Так таких полно в городе! Мы же в приграничьи!

- И вообще - шиплю я тихо. - Как можно быть таким мерзким, противным, злым, мелочным, мнительным и совершенным одновременно!

- Уррр - поддакивает что-то внутри меня, сразу же подкидывая мне образ обнаженного принца сражающегося с дикими животными.

Сильный, храбрый, неистовый. Такой точно накормит, согреет и защитит. К таким, надо держаться поближе. И иногда кусать от переизбытка чувств. Чтобы чувствовал наше расположение.

Класс! Я схожу с ума!

- Он нас раздел! Обнюхал! Схватил лапой, чуть не проткнув длинным когтем, и нес в воздухе, словно мы какой-то мешок картошки! А потом еще и рыкнул так, что внутренности заледенили! - Парирую я неприличные мысли непонятного кого.

И ведь главное, за что!?

Я же просто объясняла Лире, что драконы саламандрам не игрушки! И влюбленность, это всего лишь гормоны и инстинкты, но ведь кроме них есть еще и мозги!

Вот ими нам сейчас и надо хорошенько раскинуть, чтобы понять, что делать дальше. А не бесконечно прокручивать в голове поцелуй его высочества.

Горячий такой, страстный, сильный, но нежный, даже ласковый.

- Урррр - снова подает голос нечто внутри меня, соглашаясь с моей характеристикой.

Да что ты такое! Откуда ты! Почему общаешься со мной так странно!

Раньше, кровь музы и кровь дракона проявлялись в разных реакциях, мыслях.

Например, в одновременном желании и нежелании выступать на конференции.

Надевать и не надевать красивое платье, которое предлагает мне Амалия.

Но они никогда не издавали странных звуков!

Даже Лира - и та, просто транслирует мне в голову образы.

А тут!

И вот, что теперь делать? Безумная муза - это же ходячий кошмар!

Я же на такое вдохновлю, неразвдохновятся потом!

Может именно с этим и связано странное поведение Тигриса. Он же Тэг, а ладно. Будет Тигрис.

Почему-то вид принца с забавными, острыми ушками и длинным полосатым хвостом меня веселит. Усы еще можно длинные ему приделать и от представителя семейства кошачьих - не отличить.

Ставлю две руки на бортики раковины, опускаю голову вниз и тут же хмурюсь, заметив странность в метке, которую поставил мне отец. Или не отец. В общем тот, кто укусил меня первым.

Татуировка.

С одной стороны, она по-прежнему переливается нежно-фиолетовым цветом, и её рисунок - это переплетение роз и длинных стеблей с шипами. А вот с другой стороны - с ней словно борется насыщенно-синий узор, в котором отчетливо заметны очертания мечей и щитов.

Неудобства вроде не доставляет, но вопросы порождает. Много вопросов.

Одно ясно точно, пока я не найду об этом информацию - показывать её никому нельзя. Мало ли, я тем самым наношу тигриному высочеству оскорбление, которое можно будет смыть только кровью?

А ему только дай волю! Без головы оставит.

Поэтому, натягиваю рукава своей ночной рубашки посильнее, и выхожу из ванной.

Вернувшись в комнату, первым делом осмотриваю её на предмет того, чем можно скрыть драконье клеймо. По другому язык не поворачивается назвать то, что может быть по факту - чем угодно. Ведь всем известно - истинность возникает только между представителями двух одинаковых рас. Или драконов, или обортней. Да и у них встречается крайне редко. Так, пережиток прошлого. Значит это что-то другое.

Спустя пол часа поисков нахожу под кроватью одну из эластичных лент принца, которой обычно обматывают руки, чтобы не повредить запястье и пальцы.