Рожденные революцией.

Пролог.

 Он упал на ко­лени, за­жимая сла­бе­ющей ру­кой ра­ну на жи­воте. Со­чив­ша­яся сквозь паль­цы кровь ок­ра­шива­ла тем­но-крас­ным, рас­полза­ющим­ся пят­ном ки­пен­но-бе­лую ба­тис­то­вую ру­баш­ку, объ­ем­ные ру­кава ко­торой бы­ли уже из­рядно пот­ре­пан­ны­ми и по­серев­ши­ми от пы­ли. Длин­ные пря­ди рас­тре­пав­шихся ру­сых во­лос не­оп­рятным кас­ка­дом упа­ли на лоб, зас­ти­лая гла­за, ще­коча ноз­дри.
      Пе­ред уга­са­ющим взо­ром все плы­ло, и юно­ша был вы­нуж­ден схва­тить­ся сво­бод­ной ру­кой за до­щатую сте­ну сен­но­го са­рая, вго­няя под ко­жу ла­дони ос­трые иг­лы су­хих дре­вес­ных за­ноз.
      Го­рячая кровь про­пита­ла уже и его си­ний плот­ный жи­лет, и об­ле­га­ющие брю­ки, и те­перь, стру­ясь по но­гам, сте­кала к ко­леням, об­ра­зовы­вая из­рядную лу­жу, ко­торая, впро­чем, быс­тро впи­тыва­лась в зем­лю, при­поро­шен­ную су­хой со­ломой и хруп­кой ос­тро­конеч­ной лис­твой, об­ле­та­ющей с кро­ны ста­рого каш­та­на рас­ки­нув­шей­ся над са­ра­ем 
      «Как ра­но в этом го­ду опа­да­ют листья…» - мель­кну­ла не­умес­тная мысль. И Гар­рет, с тру­дом пре­воз­мо­гая боль, вло­жив все ос­тавши­еся си­лы в пос­ледний от­ча­ян­ный ры­вок, за­полз в са­рай и рух­нул на кол­кое, пыль­ное се­но, за­рыва­ясь ли­цом в пах­ну­щую пре­лым раз­нотравь­ем под­стил­ку.
      Гас­ну­щее соз­на­ние про­дол­жа­ло улав­ли­вать да­лекий шум: зал­пы ору­дий, рев обе­зумев­шей тол­пы…эта ус­тра­ша­ющая ка­кофо­ния сли­валась в мо­нотон­ный про­тяж­ный звук, по­хожий на тот, с ко­торым гроз­ный штор­мо­вой оке­ан, гро­хоча и сте­ная, ата­ку­ет неп­риступ­ные ска­лы.
      На­род буй­ство­вал: «бе­шен­ный»* сброд и сан­кю­лоты*, опь­янен­ные приз­рачной сво­бодой, жад­но пог­ло­щали боль, страх… смерть – и сво­их и про­тив­ни­ков – всех без раз­бо­ру, и ни­как не мог­ли на­сытить­ся этим кро­вавым, изу­вер­ским зре­лищем.
      Там, у стен осаж­денно­го зам­ка Тю­иль­ри, где пред­ки Лю­дови­ка XVI по­веле­вали ми­ром, вер­шился страш­ный суд над аб­со­лютиз­мом.Но Гар­рет Клод Де Вер­жи уже не на­де­ял­ся уз­реть аго­нию ко­ролев­ской влас­ти. Хо­тя и стре­мил­ся к это­му всей ду­шой, обу­рева­емый ди­ким же­лани­ем ЖИТЬ. 
Жить, что бы ды­шать сво­бод­но, в сво­бод­ной стра­не, с рав­ноправ­ны­ми счас­тли­выми граж­да­нами, жить, что бы… лю­бить.
      Но он знал, что уми­ра­ет. Что ему не суж­де­но боль­ше сор­вать ук­радкой, слад­кий по­целуй с неж­ных тре­пет­ных губ его воз­люблен­ной… его Лу­изы… А тем вре­менем, эти са­мые граж­да­не, за чье бе­зоб­лачное бу­дущее он зап­ла­тил столь не­помер­но вы­сокую це­ну, все сте­кались и сте­кались ко двор­цу: по ули­це Сен-Ни­кез, по Ма­лой Ка­русе­ли, по на­береж­ной Се­ны, вле­комые не­уем­ной жаж­дой рас­пра­вы. Тол­па при­быва­ла как при­лив, и все но­выми и но­выми вол­на­ми об­ру­шива­лась на сте­ны Тю­иль­ри.
      На­конец, ког­да ко­роль с семь­ей по­кинул дво­рец, из­можден­ные го­лодом и раз­ру­хой прос­то­люди­ны, мя­теж­ни­ки и смуть­яны, от­ча­ян­ные го­лово­резы и ма­роде­ры, вся эта пес­трая, раз­но­шерс­тная тол­па, гор­до име­новав­шая се­бя «пат­ри­ота­ми», воз­ли­кова­ла от пред­чувс­твия ско­рой по­беды, и вор­ва­лась в га­лереи двор­ца. 
      За нес­коль­ко ми­нут тол­па на­вод­ни­ла по­кои – пат­ри­оты сно­вали пов­сю­ду, они ос­матри­вали кры­ши, ко­ридо­ры, кла­довые, це­ленап­равлен­но гра­бя дво­рец и по­пут­но уби­вая уце­лев­ших швей­цар­цев – раз­би­тых на­голо­ву ар­мей­цев ко­роля, а так­же за­меш­кавших­ся слуг из сви­ты. Их, нес­час­тных и обе­зумев­ших от стра­ха ко­лоли пи­ками, ру­били на­от­машь саб­ля­ми, выб­ра­сыва­ли жи­выми в ок­на… нес­мотря на плач и моль­бы. 
       Не ща­дили ни­кого – ни жен­щин, ни прид­ворных маль­чи­шек. На­бив кар­ма­ны, чем толь­ко мож­но, бан­ди­ты ри­нулись, ес­тес­твен­но, на кух­ню. Ма­лень­ко­го щуп­ло­го по­варен­ка, не ус­певше­го убе­жать от из­вергов, за­тол­ка­ли в ко­тел с ки­пящей во­дой и пос­та­вили на го­рящую печь… а за­тем «пат­ри­оты» наб­ро­сились на при­пасы съ­ес­тно­го. Каж­дый зав­ла­девал тем, что бы­ло под ру­кою: один та­щил вер­тел с дичью, дру­гой – око­рок, тре­тий – ог­ромно­го рей­нско­го кар­па. 
      Пог­ре­ба, где хра­нились ви­на и ли­керы пред­став­ля­ли со­бой не­опи­су­емое зре­лище: пол там ус­ти­лал тол­стый слой би­тых бу­тылок, на ко­тором впе­ремеш­ку с тру­пами по­беж­денных, ва­лялись мер­твец­ки пь­яные по­беди­тели. Муж­чи­ны и жен­щи­ны, зах­ле­быва­ясь в ди­ком вос­торге, со­бира­лись це­лыми сот­ня­ми в вес­ти­бюле у юж­ной лес­тни­цы зам­ка и пля­сали - гряз­ные, по­луго­лые, су­мас­шедшие, сре­ди по­токов ви­на и кро­ви. 
      Во дво­ре ад­ское пир­шес­тво то­же при­об­ре­ло са­дист­ский раз­мах – там, оз­ве­рев­шая го­лыть­ба на кос­трах па­лила те­ла уби­тых при штур­ме швей­цар­цев, от­пля­сывая вок­руг ча­дящих ос­танков ди­кую сар­ба­наду. 
      Пе­пел и ле­беди­ный пух, из рас­по­ротых саб­ля­ми пе­рин, ви­тал в рас­ка­лен­ном ав­густов­ском воз­ду­хе.
      Стек­ла зве­нели, под уда­рами ра­зящих пик… взла­мыва­лись сто­лы и сек­ре­теры, раз­би­вались дра­гоцен­ней­шие фар­фо­ровые ва­зы, без­жа­лос­тно кру­шилось все, что не­воз­можно бы­ло унес­ти: не­имо­вер­ной кра­соты ча­сы, ук­ра­шав­шие кон­соль, ста­туи, ба­рель­ефы, сры­вались порть­еры и го­беле­ны. Рас­таски­вались и ис­че­зали в без­донных, ка­жет­ся, за­латан­ных гряз­ных кар­ма­нах: зо­лото, ас­сигна­ции, сто­ловое се­реб­ро, ук­ра­шения, кни­ги из биб­ли­оте­ки, све­чи и кан­де­ляб­ры, белье… Столь­ко сок­ро­вищ, не­ожи­дан­но по­пало в их заг­ре­бущие ру­ки…
      Доб­ра­лись и до пос­те­ли ко­роле­вы, из ко­торой бес­стыд­ное глум­ли­вое ста­до, сде­лало аре­ну для са­мых мер­зких, пь­яных неп­ристой­нос­тей…
10 ав­густа 1792 го­да. День, ко­торый го­товил­ся ка­нуть в ле­ту, уне­ся при этом с со­бою мно­гие сот­ни че­лове­чес­ких жиз­ней, пе­рема­лывая их в бес­по­щад­ных жер­но­вах ре­волю­ции. 
      Та же участь бы­ла уго­това­на и Гар­ре­ту, ко­торый, шум­но вби­рая в лег­кие воз­дух, еще цеп­лялся за ус­коль­за­ющее, как пе­сок сквозь паль­цы, соз­на­ние. Он ве­рил, что ЕГО жизнь прош­ла не нап­расно. Но, это был еще да­леко не ко­нец. Гар­рет и не по­доз­ре­вал, что еще дол­гие го­ды его мно­гос­тра­даль­ную ро­дину бу­дут тер­зать по­жари­ща внут­ренних про­тиво­речий и внеш­них аг­рессий, не ду­мал, что че­хар­да сме­ня­ющих друг дру­га рес­публик и им­пе­рий по­ложит на пла­ху са­мые свет­лые го­ловы. А изоб­ре­тен­ная дь­яволь­ская ма­шина для убий­ств – гиль­оти­на, обез­гла­вив мо­нар­хию, в ли­це ко­роле­вы Ма­рии-Ан­ту­анет­ты и ее суп­ру­га - Лю­дови­ка XVI, во вре­мена пос­ле­ду­юще­го тер­ро­ра, бу­дет ис­прав­но унич­то­жать на­род, над­садно пос­кри­пывая и быс­тро пе­реру­бая шей­ные поз­вонки жер­твам, к вя­щему не­удо­воль­ствию тол­пы, жаж­ду­щей «хле­ба и зре­лищ», а имен­но – му­читель­ной и дол­гой аго­нии при­гово­рен­ных к смер­ти. 
      Что на­род, раз­вра­тить­ся по­доб­ны­ми вак­ха­нали­ями нас­толь­ко, что жен­щи­ны, до то­го слыв­шие доб­ро­детель­ны­ми ма­теря­ми и суп­ру­гами… эти жен­щи­ны до то­го ог­ру­бе­ют и про­ник­нутся жи­вот­ны­ми страс­тя­ми, что во вре­мя мас­со­вых убий­ств от­кры­то бу­дут пить вмес­те с убий­ца­ми кровь еще тре­пещу­щих жертв. И да­же по­лучать пла­ту за из­де­ватель­ства над осуж­денны­ми на смерть. Что в ожи­дании сле­ду­ющей каз­ни, в бес­ко­неч­ной кро­вавой че­реде, они бу­дут си­деть вок­руг гиль­оти­ны с вя­зани­ем в ру­ках, ко­ротая не­дол­гий скуч­ный про­межу­ток вре­мени за лю­бимым ру­коде­ли­ем.
      Гар­рет Клод Луи Де Вер­жи, чьи свет­лые иде­алы впол­не вы­ража­лись тре­мя ко­рот­ки­ми и объ­ем­ны­ми сло­вами: «Сво­бода, Ра­венс­тво, Братс­тво», не мог се­бе да­же во­об­ра­зить по­доб­но­го… 
По­ка…

Глава 1. Виконт Де Вержи

07 и­юля 1789г. Аб­батс­тво Св. Же­невь­евы. Па­риж.

      Гар­рет за­дум­чи­во ша­гал по мо­нас­тыр­ской ал­лее, уг­лубля­ясь в спа­ситель­ную прох­ла­ду те­нис­то­го са­да. Не­выно­симая ду­хота вы­нуди­ла юно­шу снять чер­ную фор­менную кур­тку и пе­реки­нуть ее че­рез сог­ну­тую в лок­те ру­ку. На­конец, очу­тив­шись в же­лан­ной ти­шине и оди­ночес­тве, он опус­тился пря­мо на зем­лю, опи­ра­ясь спи­ной о теп­лый, шер­ша­вый ствол ста­рого пла­тана, ко­торый дру­желюб­но ук­рыл неж­данно­го пут­ни­ка от па­лящих сол­нечных лу­чей. 
      Ви­конт Де Вер­жи ус­та­ло прик­рыл гла­за, не об­ра­щая ни­како­го вни­мания на су­ет­ли­вых на­халь­ных во­робь­ев, ко­торые тут же сле­телись к его но­гам, и во­зясь в пы­ли, ус­тра­ива­ли не­мыс­ли­мый шум: пи­щали и вы­делы­вали за­дирис­тые куль­би­ты. 
      Блед­ность на ху­дом ли­це юно­ши, его плот­но сжа­тые гу­бы, и пе­река­тыва­ющи­еся под ос­тры­ми ску­лами жел­ва­ки, вы­дава­ли край­нюю сте­пень смя­тения. В этот мо­мент он выг­ля­дел нам­но­го стар­ше сво­их сем­надца­ти лет. Не­годо­вание, раз­дра­жение, през­ре­ние… боль… как бы он хо­тел, что бы кто-ни­будь из­ба­вил его от все­го это­го… всег­да рас­прям­ленные с дос­то­инс­твом пле­чи, вдруг по­ник­ли, слов­но на них да­вила не­подъ­ем­ная ка­мен­ная глы­ба. Гар­рет нес­коль­ко раз глу­боко вздох­нул, пы­та­ясь вос­ста­новить ду­шев­ное рав­но­весие. Ему это поч­ти уда­лось: в кон­це-кон­цов, ни­чего но­вого аб­бат Брю­не ему не со­об­щил. Да­же бо­лее то­го – он и ожи­дал, что все сло­жит­ся имен­но так. Что ему при­дет­ся са­мому при­нимать неп­ростое ре­шение, от­но­ситель­но сво­ей бу­дущей судь­бы. И он был го­тов к это­му, но, черт по­бери! Отец дол­жен был сам со­об­щить ему об этом! Трус­ли­вый, ста­рый су­кин сын!
«О чем? О том, что он от­рекся от те­бя? О том, что ты ни­ког­да не был ну­жен сво­ей семье? - Гар­рет мрач­но ус­мехнул­ся сво­им мыс­лям, – буд­то ты это­го не знал!»
      Еще чет­верть ча­са на­зад бу­дущий вы­пус­кник ли­цея - кон­гре­гации* Ген­ри­ха IV, был прак­ти­чес­ки счас­тлив: он вос­хи­щал­ся ри­тора­ми Древ­не­го ми­ра, ци­тиро­вал их ве­ликие из­ре­чения на ла­тыни, и всту­пал в пла­мен­ную по­леми­ку с лю­бимым пре­пода­вате­лем - Огюс­том Дю Фур. Этот, по­ис­ти­не, муд­рый че­ловек, уче­ный муж, ве­лико­душ­но про­щал сво­им уче­никам свой­ствен­ный го­рячей юнос­ти мак­си­мализм, и охот­но выс­лу­шивал их вы­соко­пар­ные сен­тенции. По­рой, скла­дыва­лось впе­чат­ле­ние, что он втай­не со­чувс­тво­вал то­му ре­волю­ци­он­но­му нас­трою, что с не­дав­них пор стал все ося­за­емее и от­четли­вее прос­ту­пать прак­ти­чес­ки во всех сфе­рах па­риж­ской жиз­ни. Прос­ве­щение… этот про­цесс уже ни­как не по­вер­нуть вспять. Не выт­ра­вить из мо­лодых не­ок­репших умов приз­рачный, воль­ный дух сво­боды. Ка­жет­ся, ста­рик по­нимал это, но по­рою и его ста­вили в ту­пик от­кро­вен­но про­вока­ци­он­ные воп­ро­сы и по­веде­ние ли­це­ис­тов, боль­шую часть ко­торых сос­тавля­ло те­перь так на­зыва­емое «третье сос­ло­вие»… они бы­ли деть­ми бур­жуа - прос­то­люди­нов, су­мев­ших раз­бо­гатеть, бла­года­ря ус­пешной ком­мерции. Имен­но на них опи­ралась те­перь ко­ролев­ская власть, имен­но они чувс­тво­вали се­бя при­воль­но. 
      Гар­рет, в си­лу сво­его бла­город­но­го про­ис­хожде­ния, и зам­кну­того, но вспыль­чи­вого ха­рак­те­ра не снис­кал ус­пе­ха в их кру­гу, и за все го­ды уче­бы об­за­вел­ся толь­ко од­ним вер­ным дру­гом – ве­селым, креп­ко сби­тым пар­нем, ко­торо­го зва­ли Ан­ту­ан Де­меран. Для всех он был прос­то «от­ча­ян­ный То­ни». Это проз­ви­ще впол­не ха­рак­те­ризо­вало юно­го про­вин­ци­ала – от­кры­того, чес­тно­го, круг­ло­суточ­но го­тово­го к лю­бым без­рассудс­твам, дер­зко­го, при­нима­юще­го вся­кий вы­зов и зак­лю­ча­юще­го бес­ко­неч­ные па­ри. Толь­ко То­ни, да, по­жалуй, про­фес­сор* Дю Фур, от­но­сились к тем нем­но­гим лю­дям, ко­торые бе­зус­ловно за­нима­ли проч­ные по­зиции в сер­дце ви­кон­та Де Вер­жи. 
      Гар­рет сно­ва вздох­нул и опус­тил го­лову на грудь: ос­та­валась все­го не­деля до окон­ча­ния за­нятий в ли­цее. Что там бу­дет по­том?
- «Как вы на­мере­ва­етесь пос­ту­пить, ви­конт?» - спро­сил его пре­фект ли­цея, наг­нав в длин­ной свод­ча­той га­лерее, со­об­щая, что и в этом го­ду граф не выс­ка­зал на­мере­ния ви­деть сы­на в по­местье. Гар­рет мгно­вен­но нап­рягся: в прош­лом го­ду он уже про­вел ле­то в ли­цее, пос­коль­ку отец не внес пла­ту за его обу­чение, и не «вы­писал» сы­на на вре­мя от­ды­ха. Тог­да аб­ба­ту Брю­не уда­лось убе­дить уче­ника, что все­му ви­ной не­помер­ная за­нятость гра­фа при дво­ре, в свя­зи с не­уро­жа­ем и рас­ту­щим на­род­ным не­доволь­ством, вы­лива­ющим­ся в пов­се­мес­тные «хлеб­ные бун­ты». Он же пох­ло­потал о наз­на­чении спо­соб­но­му уче­нику сти­пен­дии в 400 лив­ров, до пос­тупле­ния средств на его счет. Но сей­час все ста­ло пре­дель­но яс­ным. Юно­ша, ре­шитель­но вски­нув под­бо­родок, взгля­нул в про­ница­тель­ные, цеп­кие гла­за аб­ба­та:
- Свя­той отец, я вы­нуж­ден про­сить у ли­цея средств, – бы­ло вид­но, что сло­ва да­ют­ся ему с боль­шим тру­дом. – Нем­но­го. На сме­ну платья и на до­рогу. 
- Ко­неч­но, друг мой, ко­неч­но, - Брю­не ос­та­новил­ся, от­че­го по­лы его чер­ной су­таны взмет­ну­ли в воз­дух не­весо­мые пы­лин­ки, ко­торые зап­ля­сали в сол­нечных лу­чах, - о дол­ге речь не идет: у вас дос­та­точ­но средств на сче­ту, кро­ме то­го, мы ока­зыва­ем сво­им вы­пус­кни­кам не­кото­рое вспо­може­ние…
      Аб­бат лу­кавил, пос­коль­ку по­нимал, что ина­че этот не в ме­ру гор­дый, и не по го­дам пол­ный дос­то­инс­тва юно­ша, не при­мет от не­го ни­какой по­мощи. 
Гар­рет лишь кив­нул в от­вет, и пос­пе­шил уй­ти прочь…
      Лег­кие по­рывы вет­ра, иг­ра­ющие в рас­ки­дис­той кро­не пла­тана, с ти­хим ин­тимным ше­лес­том пе­реби­рали ос­тро­конеч­ные, по­хожие на ма­лень­кие зе­леные ла­дош­ки, листья. Сол­нечная рябь сквозь сом­кну­тые ве­ки, вспы­хива­ла яр­ко-крас­ны­ми пят­на­ми. 
      Что пос­лу­жило при­чиной от­чужде­ния меж­ду юным ви­кон­том и семь­ей? Рань­ше, в си­лу ма­лолет­не­го воз­раста Гар­рет это­го не по­нимал, и очень стра­дал. Со вре­менем, од­на­ко, неп­ри­ят­ная, мер­зкая как про­тух­шая бо­лот­ная жи­жа, ис­ти­на от­кры­лась ему, вскры­вая в ду­ше, этот бо­лез­ненный на­рыв, и вы­пус­кая на­ружу ярос­тное, неп­ри­мири­мое от­торже­ние. Не­нависть.
      Ему бы­ло де­сять, ког­да, за­иг­равшись, впо­пыхах он вор­вался в ка­бинет от­ца, прес­ле­дуя во­об­ра­жа­емо­го вра­га, и раз­ма­хивая де­ревян­ным ме­чом. Маль­чиш­ка так и зас­тыл на мес­те с от­кры­тым ртом, не в си­лах объ­яс­нить уви­ден­ное: отец за­чем-то тер­зал гор­ничную, ис­ступ­ленно сдав­ли­вая блед­ные, ок­руглые об­на­жен­ные пле­чи, по­валив ее пря­мо на стол. Ее свет­лые рас­пу­щен­ные во­лосы раз­ме­тались по сто­леш­ни­це, нак­ры­вая ском­канные бу­маги го­сударс­твен­ной важ­ности. Бед­няжка так сто­нала… на­вер­ное ей бы­ло очень боль­но… Вот отец страш­но за­рычал и на­валил­ся на нес­час­тную де­вуш­ку, как бе­шен­ный зверь. «Он убь­ет ее!» - в па­нике ма­лыш зак­ри­чал, зак­ры­вая ли­цо дро­жащи­ми ру­чон­ка­ми…
      В тот день он был жес­то­ко из­бит ро­дите­лем, а Лу­лу - так зва­ли слу­жан­ку - она ис­чезла. Без сле­да…
      Гар­рет рас­пахнул гла­за, они по­тем­не­ли, и сей­час их цвет на­поми­нал гро­зовую ту­чу в но­яб­ре, вот-вот го­товую раз­ра­зить­ся сок­ру­шитель­ной мол­ни­ей и ль­дис­тым об­жи­га­ющим кро­шевом…
      Сколь­ко их бы­ло? Ко­летт… Со­ланж… Жи­зель… эти име­на он за­пом­нил, пос­коль­ку уже це­ленап­равлен­но, хоть и не впол­не осоз­нанно, на­чал от­сле­живать стран­ные ис­чезно­вения слу­жанок. Эти трое ско­ропос­тижно скон­ча­лись в страш­ных му­ках от не­из­вес­тной ли­хорад­ки, изу­родо­вав­шей их до не­уз­на­ва­емос­ти, разъ­едая неж­ную мо­лодую ко­жу гной­ны­ми яз­ва­ми.
«Чернь» - през­ри­тель­но мор­щи­ла нос гра­финя Ма­рия - Ген­ри­ет­та - Се­силь Де Вер­жи, урож­денная Дю Пе­ти – мать Гар­ре­та. Она име­ла очень яр­кую и эф­фек­тную внеш­ность южан­ки: чер­ные как смоль во­лосы, мин­да­левид­ные, гла­за цве­та ди­кого гре­чиш­но­го ме­да, но, нес­мотря на это, она на­поми­нала снеж­ную ко­роле­ву – хо­лод­ную, влас­то­люби­вую и жес­то­кую. Гар­рет ни­ког­да не ви­дел от нее ма­терин­ской лас­ки. Она бы­ла бе­зучас­тна и рав­но­душ­на к судь­бе млад­шень­ко­го. Единс­твен­ной ее от­ра­дой, ее лю­бим­цем, был Фи­липп – пер­ве­нец в семье Де Вер­жи.
- Не дай-то Бог по­пасть­ся те­бе на гла­за гра­фу! – на­путс­тво­вала тол­стая, свар­ли­вая по­вари­ха Ма­нон оче­ред­ную смаз­ли­вую дев­ку.
      Ма­лень­кий ви­конт, час­то оти­ра­ющий­ся на кух­не, на ко­нюш­нях, во дво­ре, мно­го че­го слы­шал от слуг, ко­торые ис­крен­не жа­лели маль­чон­ку и от­но­сились к не­му по-доб­ро­му, скры­вая от не­го тот факт, что он рас­тет от­ще­пен­цем в сво­ей семье. Лю­ди все ви­дели. 
      Гар­ре­ту бы­ло две­над­цать, ког­да отец – хит­рый и жес­ткий по­лити­кан, ка­ким-то зве­риным чуть­ем, раз­гля­дел в нем строп­ти­вого, не­покор­но­го бун­та­ря, и отос­лал из зам­ка от гре­ха по­даль­ше, в зак­ры­тое учеб­ное за­веде­ние при мо­нас­ты­ре, раз­ру­шая дет­скую меч­ту сы­на о во­ен­ной служ­бе. Да и к че­му? Для чес­то­люби­вых за­мыс­лов у не­го уже был дос­той­ный нас­ледник. Фи­липп пол­ностью от­ве­чал его тре­бова­ни­ям, и был ис­тинным сы­ном сво­его от­ца: ум­ный, из­во­рот­ли­вый, ль­сти­вый… то что на­до.
      Раз­вра­щен­ные рос­кошью сно­бы, пог­рязшие в бе­зум­ных при­хотях, ко­торым при­вык­ли по­такать еще со вре­мен прав­ле­ния Ко­роля-Сол­нца, не счи­та­ющие из­ли­шес­твом на­нимать це­лые ар­мии слуг на лю­бой свой чих! Че­го толь­ко сто­или та­кие дол­жнос­ти как: слу­жан­ки, сос­то­ящие при печ­ке, маль­чи­ки для битья, крав­чие, под­жа­рива­тели жар­ко­го, мо­рожен­щи­ки, бу­лоч­ни­ки, сос­то­ящие при куб­ке, сто­ловые слу­ги, кон­тро­леры сто­ловых слуг, хи­рур­ги, ко­нюшие, всех не пе­речесть…
      «От­вра­титель­ные, плю­ющие на мо­раль, от­да­ющи­еся жи­вот­ным страс­тям… не­люди.» - Так ви­конт ду­мал о сво­ей семье. 
      Сей­час он был уве­рен в том, что мать без­жа­лос­тно тра­вила слу­жанок, с ко­торы­ми граф за­вязы­вал лю­бов­ные ин­триж­ки. В по­зап­рошлом го­ду, он стал сви­дете­лем мер­зкой сце­ны: бе­лош­вей­ка, приг­ла­шен­ная из со­сед­не­го по­местья «по­нес­ла». Гра­финя бы­ла вне се­бя от ярос­ти, но унич­то­жить чу­жую «собс­твен­ность» не ре­шалась. По­это­му дев­ку лишь звер­ски из­би­ли и отос­ла­ли прочь. Ве­ро­ят­но, нес­час­тная бы­ла счас­тли­ва лишь тем, что ее са­му и ее бас­тарда* не за­копа­ли на зад­нем дво­ре в ку­че на­воза… Тог­да Гар­рет не смог сдер­жать­ся и выс­ка­зал свет­лей­шим осо­бам, все, что о них ду­мал. Зная изу­вер­ские за­маш­ки ма­тери, он по­доз­ре­вал, что не­закон­но­рож­денно­му бра­ту или сес­тре не­дол­го при­дет­ся про­жить на этом све­те. Ви­конт приг­ро­зил об­на­родо­вать се­мей­ные тай­ны, в слу­чае, ес­ли «бла­город­ное» се­мей­ство не прек­ра­тит сей не­оп­равдан­ный са­дизм. Зас­та­вить пят­надца­тилет­не­го под­рос­тка за­мол­чать при по­мощи ку­лаков уже не так прос­то. И граф ре­шил эту проб­ле­му по дру­гому – он прос­то от­рекся от сво­его млад­ше­го сы­на, с мол­ча­ливо­го сог­ла­сия же­ны. 
      Мо­лодой че­ловек сно­ва, до бо­ли в че­люс­тях, стис­нул зу­бы, по­дав­ляя прис­туп тош­но­ты. Ему приш­лось сог­нуть­ся по­полам, и де­лать мел­кие час­тые вдо­хи. Во­робьи, от это­го рез­ко­го дви­жения прыс­ну­ли прочь гряз­ны­ми, взъ­еро­шен­ны­ми комь­ями раз­ле­та­ясь по бли­жай­шим ки­пари­сам.
Вне­зап­но на пле­чо Гар­ре­та опус­ти­лась тя­желая ши­рокая ла­донь, и он вздрог­нул от не­ожи­дан­ности:
- То­ни! Я не слы­шал как ты…
- Я пов­сю­ду те­бя ищу, при­ятель. – здо­ровяк опус­тился на кор­точки, учас­тли­во заг­ля­дывая в ли­цо дру­га, - эй, с то­бой все в по­ряд­ке?
      Гар­рет, не­ожи­дан­но для са­мого се­бя, ра­зот­кро­вен­ни­чал­ся, и не стал скры­вать от То­ни му­читель­ную прав­ду - ему не­куда по­дас­тся пос­ле за­вер­ше­ния обу­чения. Впро­чем, друг был в кур­се неп­ростых вза­имо­от­но­шений юно­го ви­кон­та с его семь­ей.
- Я не вер­нусь к не­му, То­ни! – про­цедил Гар­рет сквозь зу­бы, - не­нави­жу его!
Ан­ту­ан бес­печно прис­вис­тнул:
- Ты­сяча чер­тей! Мы-то все бы­ли уве­рены, что те­бя ждет Сор­бонна!* - Гар­рет бо­лез­ненно по­мор­щился:
- То­ни! Про­шу те­бя!
- Да, лад­но! – он впол­си­лы хлоп­нул ви­кон­та по пле­чу, - хва­тит кис­нуть, Ва­ша Свет­лость! – То­ни знал, что лю­бой на­мек на арис­токра­тичес­кое про­ис­хожде­ние вы­водит Гар­ре­та из се­бя, и спра­вед­ли­во рас­су­дил, что луч­ше все­го сей­час встрях­нет дру­га и при­ведет в дол­жное чувс­тво толь­ко злость. Он не ошиб­ся. Ви­конт наб­ро­сил­ся на не­го с ку­лака­ми, и друзья, сце­пив­шись, по­кати­лись ку­барем, без­на­деж­но пач­кая в гря­зи бе­лые фор­менные ру­баш­ки. 
Гар­рет осед­лал То­ни, за­ламы­вая то­му ру­ку, до тех пор, по­ка он не поп­ро­сил по­щады. Эта не­боль­шая ве­селая пе­репал­ка нес­коль­ко раз­ря­дила нап­ря­жен­ную ат­мосфе­ру.
- Ре­шено, - то­ном не тер­пя­щим воз­ра­жений за­явил То­ни, от­ря­хива­ясь, и при­водя се­бя в от­но­ситель­ный по­рядок, - едем к мо­им. По­живешь, ос­мотришь­ся, а по­том ре­шишь, что де­лать даль­ше. – Он по­дал ру­ку, по­могая Гар­ре­ту под­нять­ся на но­ги, а за­тем, при­тянув к се­бе, креп­ко об­нял дру­га. 
Гар­рет по­чувс­тво­вал, что гор­ло пе­рех­ва­тил спазм, а сер­дце буд­то уве­личи­лось в раз­ме­рах, упе­рев­шись в реб­ра. В гла­зах пре­датель­ски за­щипа­ло. Он не смог про­из­нести в от­вет слов бла­годар­ности, а толь­ко об­нял Ан­ту­ана в от­вет, осоз­на­вая, что бла­года­ря ко­вар­но­му за­мыс­лу от­ца, все же об­рел бра­та. Нас­то­яще­го. Гро­за по­тихонь­ку от­сту­пала, и нап­ря­жен­ные чер­ты ли­ца юно­го ви­кон­та прос­ветле­ли и раз­гла­дились. 
- Все хо­рошо, Гар­рет, - То­ни отс­тра­нил­ся, - идем.
      Пот­ре­вожен­ные пи­чуги сно­ва друж­ной стай­кой юр­кну­ли в бла­годат­ную тень, вы­ис­ки­вая на про­корм се­мена сре­ди уз­ло­ватых, вы­пира­ющих из-под зем­ли кор­ней пла­тана.

Глава 2. Взятие Бастилии.

14 и­юля 1789 г. 

- Да здравс­тву­ет на­ция! – гро­мог­ласно взре­вели нес­коль­ко хрип­лых муж­ских го­лосов, и гул­кий то­пот мно­жес­тва ног, пе­реме­жа­емый цо­котом ко­пыт и ржа­ни­ем на­пуган­ных ло­шадей, до­нес­ся со сто­роны ши­рокой мос­то­вой, рас­ки­нув­шей­ся сра­зу за са­довым дво­ром аб­батс­тва.
      Боль­шинс­тво ли­це­ис­тов уже по­кину­ли свою аль­ма-ма­тер, спеш­но поб­ро­сав в «ку­куш­ки» и по­воз­ки свой не­хит­рый уче­ничес­кий скарб, ко­торый ча­ще все­го уме­щал­ся в од­ном-единс­твен­ном по­тер­том сак­во­яже. 
      По­верен­ный гос­по­дина Де­мера­на – от­ца То­ни, ве­ро­ят­но, зас­трял где-то по до­роге, или то­го ху­же – был схва­чен и ог­раблен ни­щими, го­лод­ны­ми обор­ванца­ми, ко­торые сей­час по­выла­зили из сво­их убо­гих, мрач­ных ук­ры­тий: скле­пов, под­во­ротен, клад­бищ, и рь­яно «по­мога­ли» вос­став­шим.
      В ожи­дании но­вос­тей, мо­лодые лю­ди то­мились от не­из­вес­тнос­ти, и бы­ли нас­тро­ены про­делать путь до Ар­ра­са са­мос­то­ятель­но. Но аб­бат Брю­не ка­тего­ричес­ки воз­ра­жал про­тив та­кой без­рассуд­ной за­теи.
      В го­роде тво­рилось черт-те что: со вче­раш­не­го дня над Па­рижем тре­вож­но сто­нал на­бат, воз­ве­щая о мас­со­вых бес­по­ряд­ках.
- Ан­ту­ан, Гар­рет, - об­ра­тил­ся к друзь­ям про­фес­сор Дю Фур, - я вы­нуж­ден про­сить вас ос­та­вать­ся бла­гора­зум­ны­ми, гос­по­да, - он нер­вно рас­ха­живал по ка­бине­ту ри­тори­ки, где под свод­ча­тым по­тол­ком, в уз­ких стрель­ча­тых окон­цах дре­без­жа­ли вит­ра­жи, от гул­ких, да­леких пу­шеч­ных выс­тре­лов.
- Что про­ис­хо­дит? - нах­му­рив­шись, спро­сил То­ни. Он был яв­но не­дово­лен тем, что учи­тель удер­жи­ва­ет их в сте­нах мо­нас­ты­ря, прак­ти­чес­ки си­лой.
- Ох, - Дю Фур с от­тяжкой про­вел дро­жащей ла­донью по ли­цу, - на­род стя­гива­ет­ся к Бас­ти­лии. По­хоже, бу­дет штурм.
- Штурм? – мо­лодые лю­ди воз­бужден­но пе­рег­ля­нулись, ко­неч­но, они бы­ли уже в кур­се про­ис­хо­дяще­го: маль­чиш­ка, при­нося­щий на мо­нас­тыр­скую кух­ню мо­локо, еще вче­ра, за­пыха­ясь от воз­бужде­ния, пе­рес­ка­зал им пла­мен­ную речь Ка­миля*, ко­торая взбу­дора­жила весь го­род.
- Да, пол­ча­са на­зад был раз­граб­лен ар­се­нал До­ма ин­ва­лидов и го­род­ская мэ­рия, - се­дой пре­пода­ватель вновь по­мор­щился от гром­ко­го зву­ка ору­жей­но­го зал­па, - по­это­му я и про­шу вас ос­та­вать­ся здесь. Вер­нее – нас­то­ятель­но ре­комен­дую! В аб­батс­тве по­ка еще от­но­ситель­но бе­зопас­но… Гос­подь ми­лос­тив… - ти­хо до­бавил он, прис­лу­шива­ясь к мо­нотон­ным сло­вам, про­из­но­симым чис­тым низ­ким го­лосом, ко­торо­му вто­рили мно­жес­тво дру­гих, сли­ва­ясь, а ка­пел­ла, в за­уныв­ный плач – это аб­бат Брю­не, соб­рал всех на мо­лит­ву.
      Да­же сю­да, в лек­тор­ские а­уди­тории, про­никал вяз­кий слад­ко­ватый за­пах рас­плав­ленно­го вос­ка, от го­рящих то­нень­ких свеч. Буд­то этот теп­лый зо­лотис­тый свет спо­собен был ра­зог­нать сгу­ща­ющу­юся ть­му сок­ру­шитель­но­го тер­ро­ра… по­хоже, ста­рый про­фес­сор очень хо­тел в это по­верить.
- Хо­рошо, гос­по­дин Дю Фур, - с са­мым не­вин­ным ви­дом за­верил То­ни, - по­жалуй, мы прис­лу­ша­ем­ся к ва­шим сло­вам, - он бро­сил быс­трый лу­кавый взгляд на Гар­ре­та.
- Ко­неч­но, - под­держал его ви­конт, - ду­маю, нам сто­ит при­со­еди­нить­ся к об­щей мо­лит­ве, - он улыб­нулся кра­еш­ка­ми губ, опус­тив гла­за до­лу, что бы скрыть ре­бячес­кий за­дор, ох­ва­тив­ший его в пред­вку­шении прик­лю­чения.
- Да, да… сту­пай­те, – пре­пода­ватель ус­та­ло опус­тился на стул, об­би­тый скром­ным зе­леным сук­ном.
      Уже в две­рях, ог­ля­нув­шись, Гар­рет про­чел на его за­дум­чи­вом ли­це смя­тение и… не­из­бежность.
      По­рывы вет­ра до­носи­ли до аб­батс­тва рва­ные клочья ед­ко­го ды­ма. Этот за­пах сго­рев­ше­го по­роха буд­то на­элек­три­зовы­вал воз­дух, в ко­тором ося­за­емо зве­нело от­ча­ян­ное нап­ря­жение и воз­бужде­ние тол­пы.
      Лов­ко пе­ремах­нув че­рез вы­сокую ка­мен­ную ог­ра­ду, друзья, быс­тро вли­лись в нес­конча­емый люд­ской по­ток, за­поло­нив­ший ули­цу, и от­пра­вились ту­да – в са­мую гу­щу со­бытий, где раз­во­рачи­вались, по­ис­ти­не, дра­мати­чес­кие со­бытия.
      По ме­ре приб­ли­жения к кре­пос­ти, кон­цен­тра­ция люд­ской не­навис­ти к про­из­во­лу ко­ролев­ской влас­ти ста­нови­лось не прос­то взры­во­опас­ной – ка­залось, что от тол­пы, как от рас­ка­лен­ной ла­вы - ши­пящей и вып­ле­выва­ющей сно­пы го­рящих искр, ис­хо­дит сок­ру­шитель­ный жар. Пек­ло, взды­ма­юще­еся из са­мой пре­ис­подней – не ина­че… Рев, лязг пе­ретас­ки­ва­емых во­локом пу­шек, от­борные ру­гатель­ства, неп­ре­мен­но пе­реме­жа­ющи­еся прок­лять­ями, то­пот, неп­ре­рыв­ная паль­ба из муш­ке­тов, ржа­ние ло­шадей… каж­дый, кто во­лей слу­чая, или же осоз­нанно по­падал в этот кру­гово­рот, не­воль­но про­никал­ся сти­хий­ным ду­хом борь­бы. 
      Из об­ры­воч­ных фраз ста­нови­лось по­нят­но, что уз­ни­ков в тюрь­ме нем­но­го, и глав­ной целью штур­му­ющих был зах­ват ору­жия, и свер­же­ние ко­мен­данта мар­ки­за Де Ло­не, ко­торый яв­лял со­бою, в гла­зах лю­дей, жес­то­кого де­мона, му­чите­ля, вер­шивше­го не­мыс­ли­мые из­де­ватель­ства над зак­лю­чен­ны­ми, об­ре­кая пос­ледних на вер­ную смерть, без су­да и следс­твия.
      По­полуд­ню, сол­нечный свет про­бил­ся сквозь про­рехи в ску­де­ющих об­ла­ках, рас­тя­нутых по не­бу бе­лесой ву­алью, за­ливая все во­семь гроз­ных и неп­риступ­ных с ви­ду, ба­шен Бас­ти­лии, яр­кой по­золо­той. Тог­да же со сто­роны это­го скор­бно­го прис­та­нища «же­лез­ной мас­ки», ове­ян­но­го дур­ной сла­вой, был про­из­ве­ден пер­вый пу­шеч­ный залп, да­вая от­счет но­вым жер­твам на­чав­шей­ся ре­волю­ции. На пыль­ную ка­мен­ную брус­чатку про­лилась пер­вая кровь. За­щищен­ные глу­боким рвом и неп­риступ­ны­ми сте­нами, ко­мен­дант и под­чи­нен­ные ему сол­да­ты ре­шили дер­жать обо­рону до пос­ледне­го, нес­мотря на то, что связь с Вер­са­лем бы­ла ут­ра­чена.
      Ярос­тно взре­вев, на­род по­шел на штурм.
- Стой! – Гар­рет не ус­пел пе­рех­ва­тить рух­нувше­го ему под но­ги муж­чи­ну. Уга­са­ющий взор это­го ги­ган­та, под­по­ясан­но­го зе­леной лен­той, яс­но го­ворил о том, что он боль­ше не жи­лец. 
- Че­го ты зас­тыл? – пе­рек­ри­кивая шум одер­нул дру­га То­ни. Рез­ко наг­нувшись, он вых­ва­тил из боль­шой мо­золис­той ла­дони ра­нено­го пис­то­лет, «ему уже ни к че­му, а нам сго­дит­ся» - вот что про­чел Гар­рет на уве­рен­ном ли­це Ан­ту­ана. 
- Эй, пар­ни! Не ро­бей! Дер­жи!– крик­нул им от­ча­ян­ный гос­по­дин в офи­цер­ской фор­ме. Для Гар­ре­та это бы­ло не­ожи­дан­ностью – уз­нать, что и ар­мей­цы ко­роля прим­кну­ли к вос­став­шим, од­на­ко он с бла­годар­ностью при­нял от нез­на­ком­ца про­тяну­тое ору­жие.
      Тол­па буй­ство­вала - на­седа­ла и да­вила, не­щад­но на­пира­ла, пи­халась и тол­ка­ла в спи­ны впе­реди­иду­щих. Лю­ди не зна­ли, что в этот са­мый миг, ко­мен­дант Ло­не, от­ча­яв­шись вы­дер­жать оса­ду, ре­шал­ся на до­воль­но-та­ки сме­лый для не­го пос­ту­пок: он, с заж­женным фа­келом в ру­ке спус­кался в по­рохо­вой пог­реб, что бы взор­вать ко всем чер­тям лю­бимое де­тище мо­нар­ха. Да. Да­же це­ной собс­твен­ной жиз­ни. По­тому что мар­киз очень яр­ко се­бе пред­став­лял, что бу­дет с ним, ес­ли он по­падет в ру­ки разъ­ярен­ных пат­ри­отов. Они бу­дут уби­вать его му­читель­но дол­го, раз­ры­вая плоть на кус­ки. Он был в этом уве­рен, по­тому что сам от­прав­лял к пра­от­цам мно­жес­тво их бра­та. Прак­ти­чес­ки ежед­невно. И весь­ма во­шел во вкус, изощ­ря­ясь со спо­соба­ми. Все его опы­ты над зак­лю­чен­ны­ми сво­дились к это­му - край­не бо­лез­ненно­му, по­рою рас­тя­нуто­му на ме­сяцы, а то и го­ды, умерв­щле­нию. Ма­ло кто мог прой­ти че­рез его пыт­ки, не сой­дя пе­ред смертью с ума. Боль­шинс­тво ка­мер в Бас­ти­лии от­во­дилось для них – ума­лишен­ных, ис­ка­лечен­ных, свих­нувших­ся от ад­ской бо­ли. Ко­мен­дант пок­ры­вал­ся лип­ким по­том, при од­ной толь­ко мыс­ли, что и ему са­мому при­дет­ся ис­пы­тать неч­то по­доб­ное. «Не-е-ет… нет…» - твер­дил он про се­бя, спо­тыка­ясь на гряз­ных, склиз­ких сту­пенях. Рас­тя­нутый, чер­ный си­лу­эт пля­сал по ка­мен­ным сте­нам в жел­том све­товом пят­не – фа­кел в дро­жащей ру­ке мар­ки­за го­рел яр­ко…
      Пу­шеч­ное яд­ро с про­тяж­ным сто­ном ух­ну­ло где-то сов­сем не­пода­леку, рас­ки­дывая лю­дей в раз­ные сто­роны, как го­рох. Взры­ва не пос­ле­дова­ло, и все же, Гар­рет и То­ни, от не­ожи­дан­ности, при­сели, не­осоз­нанно зак­ры­вая го­ловы ру­ками. 
- Ло­жись! – за­орал То­ни, по­тому что сле­ду­ющий сна­ряд, при­цель­но вы­пущен­ный вслед за не­разор­вавщим­ся, ока­зал­ся ис­прав­ным, и ог­лу­шен­ных лю­дей осы­пало кро­шевом из раз­дроб­ленных кам­ней, пеп­ла и пес­ка. 
      Сре­ди всей этой вак­ха­налии, вни­мание Гар­ре­та вдруг прив­лек ис­тошный жен­ский крик по­зади, ог­ля­нув­шись он мгно­вен­но оце­нил си­ту­ацию: на­пуган­ный гро­хотом же­ребец взмет­нулся на ды­бы, ло­мая ог­лобли. Сер­дце ви­кон­та за­мер­ло – обе­зумев­шее жи­вот­ное на­вис­ло над мо­лодень­кой де­вуш­кой, гро­зя вот-вот об­ру­шит­ся на нее всей сво­ей тя­жело­вес­ной ту­шей. 
      Она же ос­та­валась со­вер­шенно бе­зучас­тной – взгляд ее рас­пахну­тых не­мига­ющих го­лубых глаз, был та­ким от­ре­шен­ным… от­сутс­тву­ющим. Кровь от­легла от ли­ца, и блед­ные гу­бы бы­ли плот­но сжа­ты.
... Аб­со­лют­но не­умес­тная в этом аду – не­зем­ная… вы­бив­ши­еся из при­чес­ки брон­зо­вые ло­коны, от­ли­ва­ющие на све­ту зо­лотом, лег­ко ле­тели по вет­ру, ще­коча изящ­ную то­нень­кую шею. Она и оде­та бы­ла во что-то свет­лое, воз­душное… слов­но ан­гел, спус­тивший­ся с не­бес… Все это Гар­рет от­ме­чал про се­бя, кра­ем соз­на­ния, от­ча­ян­но про­рыва­ясь ту­да – к ней, рас­пи­хивая не­ук­лю­жих зе­вак, да­же не за­мечая как и по­чему он это де­ла­ет. Вре­мя ста­ло тя­гучим и не­пово­рот­ли­вым, и ви­конт с ужа­сом наб­лю­дал, как мед­ленно об­ру­шива­ет­ся страш­ное чер­ное ко­пыто, вот оно уже в опас­ной бли­зос­ти к пре­лес­тной зла­тов­ла­сой го­лов­ке… вот опус­ти­лось еще ни­же…
- Че-е-ерт! – в пос­леднюю се­кун­ду Гар­ре­ту уда­лось, схва­тив де­вуш­ку в охап­ку, вы­вер­нуть­ся из под оди­чав­ше­го же­реб­ца. Спи­ну об­да­ло жа­ром от раз­го­рячен­но­го те­ла жи­вот­но­го, ух­нувше­го вниз. Кто-то на­конец, до­гадал­ся схва­тить ко­ня под уз­цы. Пос­лы­шались уда­ры кну­та, уре­зонив­шие на­пуган­ное жи­вот­ное, и те­перь он лишь не­тер­пе­ливо фыр­кал и гром­ко ржал, мо­тая го­ловой и су­ча но­гами, уже не пы­та­ясь выр­вать­ся и ум­чать­ся га­лопом по­даль­ше от это­го страш­но­го мес­та.
      Де­вуш­ка вдруг об­мякла, прик­рыв гла­за. «Об­мо­рок. Ну, ко­неч­но. – ви­конт, под­хва­тив ее на ру­ки, ог­ля­дел­ся. Вок­руг не бы­ло ни од­но­го спо­кой­но­го за­кут­ка, где мож­но бы­ло бы при­вес­ти ее в чувс­тво, - как она во­об­ще здесь ока­залась? С кем?»

Глава 3. Луиза.

Гар­рет рас­те­рян­но ог­ля­дывал­ся по сто­ронам. Про­тис­ки­ва­ясь сквозь тол­пу, он спеш­ным ша­гом уда­лял­ся от эпи­цен­тра вол­не­ний. Там, за его спи­ной вов­сю свис­те­ли пу­ли, рва­лись сна­ряды. Спус­тя, при­мер­но, чет­верть ча­са Бас­ти­лия по­корить­ся штур­му­ющим, выб­ро­сив бе­лые фла­ги, а имен­но в этот са­мый миг, два ун­тер-офи­цера, злоб­но ма­терясь, та­щили вверх по лес­тни­це не­задач­ли­вого под­ры­вате­ля. Ко­мен­дант Ло­не, по­вис на их ру­ках, го­лова его без­воль­но скло­нилась на бок, раз­би­тые гу­бы и нос со­чились алой кровью. Один из ар­мей­цев яв­но не рас­счи­тал си­лы уда­ра, и те­перь они, прок­ли­ная свою суб­тиль­ную но­шу, ря­дили о том, как быс­тро при­вес­ти мар­ки­за в чувс­тво, и вы­нудить соб­рать во­ен­ный со­вет.
Но ви­кон­та Де Вер­жи, не осо­бо вол­но­вали все эти дра­мати­чес­кие пе­рипе­тии, в этот мо­мент он был оза­бочен тем, что бы вы­нес­ти с ли­нии ог­ня бес­чувс­твен­ную де­вуш­ку.
Ник­то не ок­ликнул его, и Гар­рет с со­жале­ни­ем от­ме­тил тот факт, что упус­тил То­ни из ви­ду в этой су­мас­шедшей тол­чее, и те­перь друг в оди­ноч­ку под­верга­ет­ся смер­тель­ной опас­ности. К нез­на­ком­ке то­же ник­то не про­явил ни­како­го ин­те­реса, и он по­нятия не имел о том кто она, и где на­ходит­ся ее дом.
Гар­рет по­удоб­нее пе­рех­ва­тил де­вуш­ку, еще креп­че при­жимая ее к сво­ей гру­ди, ощу­щая мяг­кую по­дат­ли­вость и теп­ло­ту ее те­ла. 
- Про­пус­ти­те! - кри­чал он, - пос­то­ронись! – кто-то учас­тли­во ста­рал­ся про­пус­тить ви­кон­та, кто-то не­году­юще ши­пел и пле­вал­ся в след.
Нес­мотря на то, что его но­ша не бы­ла тя­желой, но и не­весо­мой она, од­на­ко, то­же не бы­ла, и он из­рядно ус­тал, по­ка выб­рался из ки­шащей на­родом, нез­на­комой ули­цы к уз­ко­му, от­но­ситель­но спо­кой­но­му про­ул­ку, уто­пав­ше­му в те­ни ки­пари­сов.
К его ве­лико­му об­легче­нию нез­на­ком­ка по­нем­но­гу на­чала при­ходить в се­бя: де­вуш­ка от­кры­ла гла­за, и вне­зап­но ис­ступ­ленный шум по­зади стих, и весь этот кро­вавый те­атр аб­сурда буд­то бы отод­ви­нул­ся на зад­ний план, ос­тавляя в соз­на­нии лишь зве­нящую ти­шину… и не­объ­яс­ни­мое тес­не­ние в гру­ди. Юный ви­конт Де Вер­жи, с удив­ле­ни­ем прис­лу­шива­ясь к се­бе, вдруг по­нял, что чувс­тву­ет се­бя весь­ма стран­но: эти гла­за… он уви­дел их так близ­ко… и они ма­нили его сво­ей глу­биной… при­тяга­тель­ной и же­лан­ной как ос­ве­жа­ющие во­ды чис­то­го, прох­ладно­го ому­та в зной­ный день. Он го­тов был уто­пать в них бес­ко­неч­но, но… оча­рова­ние ско­ро окон­чи­лось весь­ма про­за­ич­ным спо­собом:
- Что вы се­бе поз­во­ля­ете?! – звон­кая по­щечи­на обож­гла ще­ку. Гар­рет ос­толбе­нел, он ни­как не рас­счи­тывал на та­кую «бла­годар­ность»…
- От­пусти­те ме­ня, не­мед­ленно! – стро­го пот­ре­бова­ла де­вуш­ка у сво­его спа­сите­ля, же­ман­но под­жав гу­бы, ко­торые уже вновь об­ре­тали яр­кие крас­ки, свой­ствен­ные здо­ровой, цве­тущей юнос­ти. Нес­мотря на неп­ри­ят­ное изум­ле­ние, ви­конт край­не ос­то­рож­но опус­тил эту не­дот­ро­гу на но­ги, и рез­ко отс­тра­нил­ся, лов­ко уво­рачи­ва­ясь от еще од­ной оп­ле­ухи.
- Эй, по­лег­че, мад­му­азель! - оби­жен­но про­шипел он сквозь зу­бы, при­жимая ла­донь к по­лыха­ющей ко­же.
- Не приб­ли­жай­тесь! - ее гла­за ярос­тно свер­ка­ли, соб­ранная, нап­ря­жен­ная по­за крас­но­речи­во го­вори­ла о том, что де­вуш­ка на­мере­на за­щищать свою честь до кон­ца, не смот­ря на весь­ма хруп­кое те­лос­ло­жение. «Ди­кая кош­ка!» - руг­нулся про се­бя Гар­рет. – По ка­кому пра­ву вы !.. - ды­хание де­вуш­ки сби­валось от зах­лес­тнув­ше­го ее воз­му­щения.
- Ви­конт Де Вер­жи - пред­ста­вил­ся Гар­рет га­лан­тно скло­нив го­лову, - к ва­шим ус­лу­гам.
- Как вы сме­ете, ви­конт?..
- А вы пред­почли бы по­гиб­нуть? – Гар­рет ис­подлобья бро­сил на нее изу­ча­ющий, нас­мешли­вый взгляд.
- Ох… - на ли­це де­вуш­ки от­ра­зилось смя­тение. Она яв­но не пом­ни­ла, что с ней про­изош­ло, - прос­ти­те, ви­конт, я ров­ным сче­том, ни­чего не по­нимаю… - убе­див­шись в том, что этот строй­ный, сим­па­тич­ный мо­лодой че­ловек не со­бира­ет­ся по­сягать на ее дос­то­инс­тво, де­вуш­ка рас­те­рялась. От­кры­тая улыб­ка и вни­матель­ный взгляд се­рых, с лу­кавым при­щуром глаз ви­кон­та, зас­та­вил ее ще­ки зар­деть­ся неж­ным, оча­рова­тель­ным ру­мян­цем.
- Вас на­пугал же­ребец, – на­пом­нил ей Гар­рет, - и вы по­теря­ли соз­на­ние.
- Же­ребец? – она удив­ленно вски­нула бро­ви, - о, нет…я, ка­жет­ся…там бы­ла жен­щи­на. И кровь, – де­вуш­ка сно­ва поб­ледне­ла, – мно­го кро­ви…
- Как вас зо­вут? – де­вуш­ка с си­лой тер­ла вис­ки, и Гар­рет опа­сал­ся, что ей сно­ва ста­нет дур­но, он не­реши­тель­но кач­нулся в ее сто­рону, на­мере­ва­ясь под­держать ее, в слу­чае че­го, но она быс­тро сов­ла­дала с эмо­ци­ями.
- Лу­иза, – толь­ко чуть ох­рипший го­лос вы­давал ее вол­не­ние, - Лу­иза Блан­шар.
- Поз­воль­те же уз­нать, что при­вело вас к Бас­ти­лии… Лу-и-за? – Гар­рет пе­река­тывал ее имя на язы­ке, с нас­лажде­ни­ем сма­куя каж­дый звук. И нес­лышно, од­ни­ми гу­бами, пов­то­рил еще раз. Оно бы­ло… слад­ким, ча­ру­ющим. И мо­лодой че­ловек са­мозаб­венно при­давал­ся этим но­вым, не­из­ве­дан­ным до­селе ощу­щени­ям. Это бы­ло так… стран­но… буд­то бы для не­го в этот день, обаг­ренный кровью, про­питан­ный близ­ким ды­хани­ем смер­ти, вдруг ра­зом вскры­лись при­чин­но-следс­твен­ные свя­зи в ми­роз­да­нии. 
-Ах, это все Шар­лотта! – де­вуш­ка смеш­но на­мор­щи­ла хо­рошень­кий но­сик. И Гар­рет до­гадал­ся, что ка­кая-то не­разум­ная под­ружка, а мо­жет быть, сес­тра, 
при­тащи­ла это не­зем­ное соз­да­ние пря­мо в са­мое пек­ло. Он ус­мехнул­ся – не толь­ко ли­це­ис­там свой­ствен­но без­рассудс­тво.
- По­чему же она по­кину­ла вас? – стро­го спро­сил он, осуж­да­юще ка­чая го­ловой, - это край­не… без­нравс­твен­но.
- О, нет! – го­рячо вос­клик­ну­ла Лу­иза, - вы же ее сов­сем не зна­ете! Шар­лотта она та­кая… сме­лая! Са­мо­от­вержен­ная! – по все­му бы­ло за­мет­но, что де­вуш­ка вос­хи­ща­ет­ся сво­ей ком­пань­он­кой, - она нап­ро­тив, уго­вори­ла ме­ня ос­та­вать­ся там, где по ее мне­нию, бы­ло бе­зопас­но, а са­ма от­пра­вилась к Сент - Ан­ту­ан­ско­му пред­местью.
- Но за­чем? – не­до­уме­вал Гар­рет.
- Что бы сде­лать наб­роски, – бес­печно от­ве­тила де­вуш­ка. Толь­ко сей­час ви­конт вспом­нил, что ког­да он бро­сил­ся к ней на по­мощь, де­вуш­ка креп­ко при­жима­ла к гру­ди де­ревян­ный план­шет с лис­тка­ми бу­маги, ко­торые раз­ме­тались бе­лос­нежным пок­ро­вом по гряз­ной мос­то­вой, ког­да он схва­тил ее, вы­тас­ки­вая из-под без­жа­лос­тных ко­пыт.
- Наб­роски? Лу­иза, вы ху­дож­ни­ца? – он не­довер­чи­во взгля­нул на де­вуш­ку. Она ведь та­кая мо­лодень­кая.
- Мы с Шар­лоттой по­сеща­ем кур­сы у Ренье. - Гар­рет кив­нул. Те­перь бла­город­ное про­ис­хожде­ние Лу­изы уже не ос­тавля­ло сом­не­ний: Ренье – прид­ворный жи­вопи­сец, ко­торый в свое вре­мя ос­па­ривал «ски­петр та­лан­та» у са­мого Да­вида. Его мас­тер­ская рас­по­лага­лась в Лув­ре, и его час­тные уро­ки, ве­ро­ят­но, сто­или весь­ма не­деше­во.
- Поз­воль­те мне про­водить вас, Лу­иза, - Гар­рет сог­нул ру­ку в лок­те, приг­ла­шая де­вуш­ку опе­реть­ся на нее, она, нем­но­го по­коле­бав­шись, все же при­няла его пред­ло­жение:
- По­жалуй, я сог­ла­шусь, ви­конт, – улыб­ну­лась она, и на ее ще­ках обоз­на­чились ми­лые ямоч­ки, де­ла­ющие ее еще бо­лее оча­рова­тель­ной.
- Я рад, - со­вер­шенно ис­крен­не приз­нался он, прис­таль­но ог­ля­дыва­ясь вок­руг, в по­ис­ках воз­можных пу­тей от­ступ­ле­ния, пос­коль­ку от взбе­шен­ной тол­пы мож­но бы­ло ожи­дать все­го че­го угод­но, и, столь юной и пре­лес­тной де­вуш­ке, бы­ло от­нюдь не­безо­пас­но се­год­ня од­ной раз­гу­ливать по ули­цам Па­рижа. 

Ба­ронес­са Блан­шар – тет­ка Лу­изы, ока­залась весь­ма сво­ен­равной и не­веж­ли­вой жен­щи­ной, до той лишь по­ры, од­на­ко, по­ка Гар­рет ей не пред­ста­вил­ся. Он уч­ти­во при­кос­нулся гу­бами к ху­дой мор­щи­нис­той ру­ке. По­чему-то он был уве­рен в том, что об­тя­нутая кру­жев­ной пер­чаткой и про­тяну­тая ему царс­твен­ным жес­том длань, бы­ла имен­но мор­щи­нис­той, со вспух­ши­ми узел­ка­ми го­лубо­ватых вен…на­поми­на­ющей ку­риную ла­пу.
Ви­кон­ту хва­тило до­ли се­кун­ды, что бы по­нять столь ра­зитель­ную пе­реме­ну в нас­тро­ении ба­ронес­сы. Она при­над­ле­жала к то­му ро­ду дво­рян, ко­торые, об­ни­щав, ут­ра­тили пра­во на гро­тес­кную прис­тавку «Де» или «Дю» к сво­ей фа­милии. Она по­луча­ла скром­ный пан­си­он, и прок­ли­нала сво­его брат­ца – от­ца Лу­изы, за то, что тот под­ки­нул этой ра­но ов­до­вев­шей, и тог­да не ста­рой еще жен­щи­не, пле­мян­ни­цу на вос­пи­тание, а сам сги­нул не­из­вес­тно где. 
Лу­иза бы­ла для нее обу­зой. Су­щим на­каза­ни­ем, еще и по­тому, что год от го­да ста­нови­лась все кра­ше, на­поми­ная тет­ке о без­жа­лос­тно про­лета­ющих го­дах, сти­ра­ющих с ее ли­ца всю бы­лую прив­ле­катель­ность. Она бы, и вов­се из­ве­ла ее, по­жалуй, ес­ли бы, не чес­то­люби­вые за­мыс­лы: Ба­ронес­са Блан­шар, пла­ниро­вала поп­ра­вить свое фи­нан­со­вое по­ложе­ние, а мо­жет быть да­же, сно­ва вер­нуть­ся в свет, с по­мощью Лу­изы. Все­го то и на­до – по­дыс­кать ей вы­год­ную пар­тию. И для это­го она не пос­ку­пилась да­же на дос­той­ное об­ра­зова­ние для пле­мян­ни­цы, хо­тя это чрез­мерно ума­ляло их и без то­го скром­ный бюд­жет.
За ча­шеч­кой жас­ми­ново­го чая, к ко­торо­му лю­без­но пред­ла­гал­ся ли­повый мед, ба­ронес­са очень кра­соч­но жи­вопи­сала ви­кон­ту Де Вер­жи о не­быва­лых та­лан­тах сво­ей по­допеч­ной. Гар­рет ус­мехнул­ся, ду­мая о том, что эта не­уда­лая сва­ха и не пред­по­лага­ет, что ти­тул гра­фа ему не све­тит, будь ина­че – она бы не раз­ли­валась пе­ред ним со­ловь­ем, рас­хва­ливая свой «то­вар», и его вряд ли пус­ти­ли бы на по­рог это­го до­ма. Юно­ша скри­вил­ся как от зуб­ной бо­ли, по­нимая, что эта ста­рая кар­га, ра­но или поз­дно, все же добь­ет­ся сво­его – спла­вит пле­мян­ни­цу ка­кому-ни­будь, дрях­ло­му, об­рюз­гше­му слас­то­люб­цу. Лу­иза си­дела, не ка­са­ясь сво­ей изящ­ной фар­фо­ровой чаш­ки, и не под­ни­мая глаз на мо­лодо­го че­лове­ка. Крас­ка за­лила ее ли­цо, ка­жет­ся до са­мых кон­чи­ков во­лос.
- При­ношу свои из­ви­нения, ба­ронес­са, но я спе­шу, - Гар­рет счел, что это вы­ше его сил. Он не мог боль­ше вы­носить ль­сти­вые ре­чи ста­рухи, нас­квозь про­питан­ные ал­чностью, ему ка­залось, что эта при­тор­ная грязь об­ле­пила его уже с ног до го­ловы. А еще ему не­выно­симо боль­но бы­ло ви­деть, как стра­да­ет Лу­иза. И он ре­шил прер­вать этот фарс.
- О, - про­кар­ка­ла Блан­шар, – в та­ком слу­чае не сме­ем вас за­дер­жи­вать, ви­конт. Но, вы дол­жны по­обе­щать, что на­вес­ти­те нас сно­ва. Вы зна­ете, юно­ша, моя бла­годар­ность за спа­сение Лу­изы… не зна­ет гра­ниц. – она под­ня­лась вслед за Гар­ре­том, прес­ту­пая все гра­ни при­личий.
- Все­неп­ре­мен­но, гос­по­жа Блан­шар. – он бро­сил быс­трый взгляд по­верх ее на­пуд­ренных куд­рей на Лу­изу. В гла­зах де­вуш­ки от­ра­зил­ся сла­бый ого­нек на­деж­ды.
- Те­туш­ка, я про­вожу мсье Гар­ре­та – она ре­шитель­но пор­хну­ла к две­ри гос­ти­ной. Ба­ронес­са стро­го нах­му­рилась, яз­ви­тель­ная желчь, на се­кун­ду, ис­ка­зила ее ли­цо, но, при­кинув что-то там се­бе на уме, она смяг­чи­лась:
- Сту­пай, до­рогая.

Глава 4. Общество любителей роз.

Гар­рет от­ча­ян­но меч­тал о ве­чер­ней прох­ла­де, об ос­ве­жа­ющей дол­гождан­ной по­ре, на­пол­ненной уми­рот­во­ря­ющим пе­ни­ем ци­кад и приг­лу­шен­ны­ми аро­мата­ми раз­нотравья. Сей­час же сол­нце сто­яло в зе­ните, и ка­залось, что этот рас­ка­лен­ный шар, на­мер­тво приг­воздил­ся к не­бу над их го­лова­ми, но­ровя ис­пе­пелить все жи­вое. Го­рячий су­хой воз­дух ка­зал­ся зыб­ким, как ми­раж в пус­ты­не, и с тру­дом про­тис­ки­вал­ся в лег­кие, ца­рапая гор­тань. 
Ши­роко­полая шля­па за­щища­ла гла­за от рез­ко­го, сле­пяще­го све­та, но вов­се не из­бавля­ла от из­ну­ря­ющей ду­хоты. Пок­ры­тая го­лова нес­терпи­мо зу­дела от со­лено­го по­та, ко­торый зас­ти­лал гла­за, стру­ил­ся по лбу, по ску­лам, сте­кал по шее за во­рот. Сме­шива­ясь с до­рож­ной пылью, он ос­тавлял на ко­же про­тив­ное ощу­щение лип­кой гря­зи, от ко­торой хо­телось не­мед­ленно умыть­ся.
То­ни, при­щурив­шись, взгля­нул вверх:
- Черт! Эта жа­ра ме­ня до­кана­ет, - он стя­нул с го­ловы влаж­ную шля­пу и стал об­ма­хивать­ся ею.
- Дол­го еще? – сно­ва не удер­жался от воп­ро­са Гар­рет, ко­торый из­ны­вал в до­роге, к сло­ву, не толь­ко от по­годы.
- Миль двад­цать. К ве­черу бу­дем на мес­те, - обод­рил его друг. 
Взмы­лен­ные ко­ни с уси­ли­ем пе­рес­тавля­ли ко­пыта, и по­нурив куд­ла­тые го­ловы, тер­пе­ливо нес­ли сво­их всад­ни­ков прочь от Па­рижа. Вы­пус­кни­ки ли­цея, гна­ли их во весь опор всю ночь и по­ут­ру, ста­ра­ясь за это вре­мя пок­рыть как мож­но боль­шее рас­сто­яние. Но сей­час, они сжа­лились над жи­вот­ны­ми, ко­торым то­же при­ходи­лось не­лег­ко, и пус­ти­ли их раз­ме­рен­ным, нес­пешным ша­гом.
Вре­мя тя­нулось, как вяз­кая ста­рая ка­рамель, и с каж­дой се­кун­дой ус­та­лость все силь­нее одо­лева­ла пут­ни­ков.
Всег­да ос­трый на язык, ве­сель­чак То­ни ог­ра­ничи­вал­ся те­перь лишь ко­рот­ки­ми яз­ви­тель­ны­ми фра­зами, а ви­конт и вов­се, ка­залось, был пол­ностью пог­ру­жен в се­бя.
Раз за ра­зом Гар­рет вос­кре­шал в па­мяти про­шед­шие со­бытия: не­ожи­дан­ную встре­чу и столь ско­рое рас­ста­вание с Лу­изой Блан­шар. Тог­да, ког­да она выш­ла про­водить его - все что он мог поз­во­лить се­бе – это при­кос­нуть­ся гу­бами к неж­ной, как ки­тай­ский шелк, ко­же ее за­пястья. Он дол­го не мог зас­та­вить се­бя вы­пус­тить из сво­ей ла­дони ее ру­ку, и не на­шел­ся, что ска­зать ей на про­щание – так и сто­яли они вдво­ем в те­ни ли­повой ал­леи – мол­ча, слов­но… по­ражен­ные мол­ни­ей. Гар­рет с от­ча­яни­ем осоз­на­вал, что боль­ше все­го на све­те же­ла­ет прод­лить этот миг, но их зна­комс­тво ни­как не мог­ло пе­рерас­ти в неч­то боль­шее… что он мог пред­ло­жить ей, ес­ли сам не об­ла­дал ни­чем? Ни ти­тулом, ни име­ни­ем, ни сос­то­яни­ем. В дан­ный мо­мент он был ни­щим как цер­ковная мышь. Ку­да он мог при­вес­ти ее? В Бо­тани­чес­кий сад? На Мар­со­во по­ле? На на­береж­ную Се­ны? На Ели­сей­ские по­ля? Что­бы не­бо слу­жило ей кров­лей, а ство­лы ста­рых пла­танов и лип - ко­лон­на­ми не­сущес­тву­юще­го двор­ца? Ведь да­же са­мый за­худа­лый пос­то­ялый двор был ему не по кар­ма­ну… - Гар­рет ус­мехнул­ся сво­им горь­ким мыс­лям. Нет. Эта де­вуш­ка, не­сом­ненно, дос­той­на луч­шей учас­ти. 
Но сов­сем от­ка­зать­ся от сво­ей меч­ты он не смог. Тог­да, ког­да он ухо­дил от нее и чувс­тво­вал спи­ной про­жига­ющий до ло­паток взгляд, пол­ный от­ча­яния и не­выс­ка­зан­но­го со­жале­ния, он по­нял, что Лу­иза нав­сегда зав­ла­дела его сер­дцем. Нав­сегда. 
Он с го­ловой оку­нул­ся в ли­ку­ющую тол­пу, пы­та­ясь стрях­нуть с се­бя это на­важ­де­ние – ведь бук­валь­но нес­коль­ко ча­сов на­зад он и не по­доз­ре­вал, чем лич­но для не­го обер­нется день взя­тия Бас­ти­лии – тем, что он сам па­дет под на­пором не­веро­ят­но ос­трых чувств - в один миг, как та неп­риступ­ная с ви­ду, кре­пость…
Пуш­ки па­лили хо­лос­ты­ми за­ряда­ми, са­лютуя пер­вой, зна­чимой по­беде пат­ри­отов, ви­но ли­лось ре­кой – те­перь не яд­ра и по­рох в скри­пящих по­воз­ках стас­ки­вали со всех кон­цов гу­дяще­го как улей Па­рижа к Бас­ти­лии, а де­ревян­ные боч­ки с тер­пким, де­шевым на­пит­ком. Лю­ди об­ни­мались, ки­дали в воз­дух шля­пы, кол­па­ки и чеп­цы, гор­ла­нили пес­ни, про­воз­гла­шая гимн сво­боде. За­вер­ши­лась эта вак­ха­налия тем, что по го­роду по­нес­ли го­лову быв­ше­го ко­мис­са­ра тюрь­мы, на­низан­ную на длин­ный шест – чер­ный и лип­кий от по­теков кро­ви. Его, и нес­коль­ких офи­церов та­ки, нас­тигла бе­зум­ная ярость штур­му­ющих, об­ра­тив­ша­яся в не­оп­равдан­но жес­то­кие зверс­тва.
Гар­ре­ту не до­велось ли­цез­реть это за­нима­тель­ное дей­ство – по­няв, что ис­кать То­ни сей­час так же тщет­но, как и иг­лу в сто­ге се­на, ви­конт вер­нулся в аб­батс­тво св. Же­невь­евы.
Скло­нив по­вин­ную го­лову пе­ред про­фес­со­ром Дю Фур, он по­ведал ува­жа­емо­му пре­пода­вате­лю, а по-боль­шо­му сче­ту – сво­ему ду­шев­но­му при­яте­лю о том, в ка­кую пе­ред­ря­гу они влип­ли с юным Де­мера­ном. И, ес­тес­твен­но, выс­лу­шал длин­ную но­тацию, ко­торая, впро­чем, не во­зыме­ла дол­жно­го воз­дей­ствия на за­дум­чи­вого юно­шу. Тог­да же Гар­рет, ос­ме­лил­ся про­сить про­фес­со­ра о не­ко­ей ус­лу­ге. Нес­мотря на по­лый сум­бур в го­лове, он вдруг ис­пы­тал на­деж­ду. На­деж­ду на не­кую ви­димость вза­им­ности. Нет. Он не мог оши­бить­ся – Лу­иза то­же не­рав­но­душ­на к не­му.
- Гос­по­дин Дю Фур, - про­фес­сор нас­то­рожен­но вгля­дывал­ся в ли­цо сво­его вы­пус­кни­ка, не по­нимая, что его так силь­но встре­вожи­ло, - я мо­гу пи­сать вам?
- Ко­неч­но, Гар­рет! – Дю Фур об­легчен­но вздох­нул.
- А… м-м-м, ска­жем, ес­ли я от­прав­лю на ва­ше имя пись­мо для дру­гого че­лове­ка?
- Этот че­ловек не мо­жет по­лучать от вас из­вестий час­тным по­ряд­ком? – приш­ла оче­редь пре­пода­вате­ля уди­вить­ся и встре­вожить­ся. Его от­ча­ян­ные вы­пус­кни­ки впол­не се­бе мог­ли всту­пить в ка­кое-ни­будь тай­ное об­щес­тво, при­вер­женцев ре­волю­ции, или нап­ро­тив – конт­рре­волю­ции, к при­меру, и ста­рику вов­се не хо­телось ста­новить­ся пос­редни­ком в этих не­понят­ных по­лити­чес­ких иг­рах. Он лю­бил их всех, и со­чувс­тво­вал их го­рячим по­рывам, но… 
- Имен­но так, – кив­нул го­ловой ви­конт. Он был уве­рен, что о его пись­мах к Лу­изе, в пер­вую оче­редь ста­нет из­вес­тно ее ли­цемер­ной опе­кун­ше, ко­торой не сос­та­вит тру­да обор­вать эту связь в лю­бой угод­ный ей мо­мент, по од­ной лишь ста­рушечь­ей при­хоти.
- Хо­рошо, Гар­рет, – нем­но­го по­думав, про­из­нес про­фес­сор, - но вза­мен, по­лагаю, я имею пра­во на не­кото­рую от­кро­вен­ность с тво­ей сто­роны. Кто этот че­ловек?
- Мои пись­ма бу­дут пред­назна­чать­ся де­вице Блан­шар. Лу­изе Блан­шар, про­жива­ющей на ули­це Ко­мар­тен, в особ­ня­ке ее те­туш­ки – ба­ронес­сы Блан­шар, - вы­палил ви­конт и ще­ки его зар­де­лись, а ста­рый про­фес­сор улыб­нулся, и пох­ло­пал его по пле­чу.
- Я все по­нял, мой юный друг…
- Бла­года­рю вас, про­фес­сор – сму­щен­но про­бор­мо­тал Гар­рет.
То­ни вер­нулся спус­тя пол­ча­са пос­ле это­го раз­го­вора. Был он ка­ким-то вос­торжен­но-взъ­еро­шен­ным, буд­то опь­янен­ным про­изо­шед­ши­ми со­быти­ями, о ко­торых пос­ле рас­ска­зывал взах­леб, с воз­бужден­но го­рящим взо­ром, пе­няя дру­гу, что тот про­пус­тил все са­мое ин­те­рес­ное, из-за ка­кой-то «смаз­ли­вой цы­поч­ки». От глаз Ан­ту­ана, од­на­ко, не ук­ры­лась ра­зитель­ная пе­реме­на, за столь ко­рот­кое вре­мя, про­изо­шед­шая с Гар­ре­том, и те­перь он не упус­кал слу­чая, за­деть вспыль­чи­вого ви­кон­та, под­тру­нивая над ним. 
Гар­рет лишь до­сад­ли­во мор­щился на эти кол­кие вы­пады… и уже со­жалел, о том что по­делил­ся с дру­гом сво­им « прик­лю­чени­ем»… Ко­неч­но… То­ни вер­нулся поч­ти ге­ро­ем, при­ведя под уз­дцы в аб­батс­тво двух справ­ных же­реб­цов из раз­граб­ленных ко­нюшен Бас­ти­лии. Обес­пе­чив, та­ким об­ра­зом, им до­рогу до Ар­ра­са. На фо­не это­го, спа­сение ма­лоз­на­комой де­вуш­ки, и «вся эта ли­рика» - как вы­ражал­ся То­ни, ко­неч­но, не выг­ля­дела так впе­чат­ля­юще.
Пе­ред отъ­ез­дом, Гар­рет, сос­лавшись на свое неп­ре­лож­ное обе­щание по­сетить гос­по­жу Блан­шар, свер­нул на зна­комую ему те­перь, ули­цу. Ан­ту­ан вы­разил же­лание прос­ле­довать за ним, что бы «во­очию убе­дить­ся, что эта мад­му­азель сто­ила то­го, что бы про­пус­тить по­беду на­родов­ластия над гне­том аб­со­лютиз­ма» - он, боль­ше уже по при­выч­ке, под­на­чивал ви­кон­та и про­воци­ровал на вспыш­ку ярос­ти. Од­на­ко, ког­да мо­лодые лю­ди, спе­шив­шись, вош­ли в дом и То­ни был пред­став­лен ба­ронес­се и Лу­изе – нас­тро­ение его вдруг по­меня­лось.
И это то­же те­перь за­боти­ло Гар­ре­та – то как неп­ри­ят­но коль­ну­ло у не­го в гру­ди, ког­да он от­ме­тил про се­бя, что То­ни, не­ожи­дан­но сму­тил­ся, и то и де­ло, пря­тал взгляд. Что все это зна­чило? Это бы­ло так на не­го не по­хоже…
И пос­ле, ког­да Гар­рет, смог вык­ро­ить ми­нут­ку, и со­об­щить Лу­изе, что вы­нуж­ден у­ехать на не­оп­ре­делен­ное вре­мя, но бу­дет пи­сать ей пись­ма, и на­де­ет­ся, со вре­менем, по­лучить вес­точку в от­вет. То есть, ког­да цель его ви­зита бы­ла дос­тигну­та и они по­кину­ли «гос­тепри­им­ный» особ­няк, по­веде­ние луч­ше­го дру­га по-преж­не­му, ос­та­валось стран­ным – он не яз­вил, не нас­ме­хал­ся над Гар­ре­том, и ни­как, аб­со­лют­но ни­как не про­ком­менти­ровал внеш­ность Лу­изы, воп­ре­ки ожи­дани­ям ви­кон­та. Ка­жет­ся… Гар­рет вот уже дол­гие сут­ки про­гонял от се­бя неп­ро­шен­ные мыс­ли, о том, что сер­дце ве­сель­ча­ка То­ни, все же дрог­ну­ло. Он нес­коль­ко раз пы­тал­ся вы­вес­ти Ан­ту­ана на раз­го­вор о се­мей­стве Блан­шар, что бы убе­дить­ся или оп­ро­вер­гнуть свои по­доз­ре­ния, но все бы­ло тщет­но. Друг слов­но в рот во­ды наб­рал. И от это­го сер­дце ви­кон­та, буд­то по­дер­ги­валось ко­роч­кой хруп­ко­го ль­да. Нес­мотря на из­ну­ря­ющую жа­ру…

В Ар­ра­се.


В семье Де­меран ви­кон­та Де Вер­жи при­няли очень ра­душ­но. Дву­хэтаж­ный прос­торный, но нес­коль­ко ме­щан­ский дом, сто­ял в са­мом кон­це не­широ­кой и нед­линной про­вин­ци­аль­ной ули­цы, вы­мощен­ной се­рыми пли­тами, че­рез ко­торые, мес­та­ми, про­бива­лась уп­ря­мая зе­леная по­росль. В этом до­ме с доб­ротны­ми став­ня­ми и ухо­жен­ным са­дом и про­живал его гла­ва Жак Де­меран - доб­рый бур­жуа, ус­пешный ком­мерсант и счас­тли­вый отец не­боль­шо­го се­мей­ства, сос­то­яще­го из суп­ру­ги Эже­ни – прос­той в об­ще­нии, ду­шев­ной и не­помер­но за­бот­ли­вой жен­щи­ны - от­менной ку­линар­ки и хо­зяй­ки, а так же двух сес­тер Ан­ту­ана – не­высо­ких, креп­ко сби­тых, смеш­ли­вых и не­уло­вимо по­хожих на све­жие сдоб­ные бу­лоч­ки де­виц на вы­дане. Стар­шая – Вик­то­рия – ры­жево­лосая и под­вижная как ша­рик рту­ти, с по­яв­ле­ни­ем Гар­ре­та весь­ма ожив­ля­лась – ее зе­леные, с лу­кавым при­щуром, точь в точь как у бра­та, гла­за, вспы­хива­ли на прос­том и от­кры­том ли­це, не от­ли­ча­ющем­ся осо­бой изыс­канностью, а речь ста­нови­лась на­пев­ной и ма­нер­ной. Но ее по­вышен­ное вни­мание при­води­ло ви­кон­та в не­кое за­меша­тель­ство, что слу­жило оче­ред­ным по­водом для шу­ток То­ни. 
По­это­му, Гар­рет от­ка­зал­ся от пред­ло­жения Жа­ка по­селить­ся пря­мо в до­ме – в не­боль­шой ком­натке на вто­ром эта­же, и пред­по­чел рас­по­ложить­ся во фли­гере, ко­торый сто­ял уда­лен­но на зад­нем дво­ре. Это не­боль­шое од­но­этаж­ное стро­ение с кры­шей, кры­той гли­няной че­репи­цей и единс­твен­ным ок­ном, вы­ходив­шим на со­сед­нюю ули­цу, и ста­ло прис­та­нищем ви­кон­та на бли­жай­шие два го­да. И ес­ли бы не прис­таль­ное вни­мание к его пер­со­не, обус­ловлен­ное его знат­ным про­ис­хожде­ни­ем, Гар­рет был бы впол­не до­волен этим скром­ным жи­лищем слу­жащим ему од­новре­мен­но и спаль­ней и ра­бочим ка­бине­том (в пос­ле­ду­ющем вре­мени, ког­да ему пос­час­тли­вит­ся по­лучить мес­то в кон­то­ре ад­во­ката Лю­ро).
Со­ломен­ный стул, оре­ховая кро­вать, кры­тая го­лубым с бе­лыми цве­тами ат­ласным пок­ры­валом, пись­мен­ный стол, на ко­тором ста­рани­ями Вик­то­рии и Лу­лу пос­то­ян­но сто­яли све­жес­ре­зан­ные цве­ты и фрук­ты... скром­ные сит­це­вые за­навес­ки на окон­це, в пей­зан­ском сти­ле… а что еще нуж­но?
К сло­ву ска­зать, воз­вра­щение ос­тря­ка и крас­но­бая Ан­ту­ана в род­ной Ар­рас, как и по­яв­ле­ние в его до­ме Гар­ре­та - за­дум­чи­вого, да­же нес­коль­ко мрач­но­вато­го, и от­то­го ове­ян­но­го ро­ман­ти­чес­ким оре­олом в гла­зах мес­тных ку­мушек, пос­лу­жило во­зоб­новле­ни­ем од­ной ин­те­рес­ной тра­диции – во дво­ре гос­тепри­им­но­го се­мей­ства Де­меран вновь ста­ла со­бирать­ся ве­чера­ми мо­лодежь.
Под сенью би­рючин и ака­ций, в са­ду, бла­го­уха­ющем аро­мата­ми роз, ко­торые так по­люби­лись хо­зяй­ке, что рос­ли прак­ти­чес­ки пов­сю­ду, с мол­ча­ливо­го сог­ла­сия гла­вы семьи, меч­та­юще­го на­конец-то прис­тро­ить до­черей в дос­той­ные ру­ки, и об­ра­зовал­ся кру­жок «лю­бите­лей роз» - а так же ви­на, по­эзии, ли­тера­туры в це­лом, и иных не­хит­рых про­вин­ци­аль­ных раз­вле­чений.
Од­нажды это лег­ко­мыс­ленное об­щес­тво прив­ле­чет в свои ря­ды не­ко­его гос­по­дина, бла­года­ря ко­торо­му, жизнь Гар­ре­та и То­ни при­об­ре­тет со­вер­шенно иную ок­раску и быс­тро­раз­ви­ва­ющи­еся со­бытия, зак­ру­тив­шие судь­бу це­лой стра­ны в ту­гой узел по­лити­чес­ких про­тиво­речий, из­ба­вят ви­кон­та от неп­ро­ходя­щей ме­лан­хо­лии… но это бу­дет по­том, ког­да он уже от­ча­ет­ся по­лучить от Лу­изы от­вет на оче­ред­ное пись­мо, и соч­тет, что она за­была его по ис­те­чении вре­мени, и бла­гопо­луч­но ус­тро­ила свою судь­бу… он поч­ти сми­рит­ся с этим. Поч­ти.

Глава 5. Верховное существо.

Гар­рет ле­гонь­ко сжи­мал хо­лоде­ющи­ми паль­ца­ми слег­ка жел­то­ватый лист ло­щеной бу­маги. Под ок­на­ми слы­шались ве­селые го­лоса мо­лодых лю­дей, в оче­ред­ной раз соб­равших­ся на «ро­зовые по­сидел­ки» И хо­тя То­ни обе­щал се­год­ня при­бытие ка­кого-то зна­чимо­го гос­тя из Па­рижа, ви­конт сно­ва, сос­лавшись на не­от­ложные де­ла по служ­бе, ко­торые тре­бу­ют вни­матель­но­го изу­чения бу­маг, к вя­щему не­удо­воль­ствию де­вушек, по­кинул теп­лую ком­па­нию.
Кто-то при­нес лют­ню, и пе­чаль­ная ме­лодия про­ника­ла в ком­на­ту, вмес­те со сгу­ща­ющи­мися су­мер­ка­ми. Лег­кие, ще­мящие ду­шу, зву­ки струн­но­го инс­тру­мен­та виб­ри­рова­ли в воз­ду­хе, на­пол­няя мыс­ли Гар­ре­та от­ча­ян­ной бе­зыс­ходностью. 
Он сно­ва про­бежал гла­зами пос­ледние стро­ки пись­ма, а за­тем вдох­нул ед­ва уло­вимый цве­точ­ный аро­мат, ко­торый, ка­залось, ис­то­чали са­ми сло­ва, вы­веден­ные кра­сивым ви­ти­ева­тым по­чер­ком Лу­изы. Эти пись­ма ста­ли смыс­лом его жиз­ни в пос­ледний год. 
Сра­зу по при­ез­ду в Ар­рас он от­кро­вен­но приз­нался де­вуш­ке, что влюб­лен. От­ча­ян­но, без ог­лядки. Но, да­бы, не слыть не­чес­тным, тут же ого­ворил­ся, что его гром­кая фа­милия – лишь пус­той звук. И он бу­дет при­лагать все уси­лия, что бы са­мому дос­тичь вы­соко­го по­ложе­ния в об­щес­тве. Он про­сил, нет – умо­лял Лу­изу, дать ему нем­но­го вре­мени, воз­можно, па­ру лет, для то­го, что бы … что бы он мог сос­та­вить ей дос­той­ную пар­тию.
Две не­дели пос­ле то­го как он от­пра­вил это дер­зкое пос­ла­ние, Гар­рет не на­ходил се­бе мес­та, а по­том… по­том он был без­мерно счас­тлив, ког­да по­лучил от Лу­изы от­вет с за­вере­ни­ем, что она сог­ласна его ждать… всег­да.
Поч­ти це­лый год длил­ся их ро­ман в пись­мах… хо­тя Гар­ре­ту не нра­вилось это оп­ре­деле­ние. «Ро­ман».. это сло­во ка­залось ему че­рес­чур лег­ко­вес­ным, от­да­ющим пош­лостью и скаб­резностью. Они про­жива­ли свою ис­то­рию люб­ви в этих неж­ных, ис­полнен­ных глу­боки­ми чувс­тва­ми и страс­тны­ми приз­на­ни­ями, пос­ла­ни­ях.
Звук приб­ли­жа­ющих­ся ша­гов не мог вы­вес­ти ви­кон­та из от­ре­шен­но­го сос­то­яния, и да­же ког­да, скрип­нув, от­кры­лась дверь и на по­роге воз­ник То­ни, Гар­рет не обер­нулся, и не прер­вал сво­их раз­мышле­ний:
Что мог­ло слу­чить­ся? От­че­го Лу­иза вне­зап­но за­мол­ча­ла? 
Он не раз по­рывал­ся от­пра­вить­ся в Па­риж, но у не­го еще не бы­ло дос­та­точ­но средств для то­го, что бы оп­ла­тить до­рогу и про­жива­ние в бо­лее-ме­нее при­лич­ном гос­ти­ном до­ме, на­подо­бие «Бри­тани­ка». Из сво­его скром­но­го жа­лова­ния, ко­торое лишь не­нам­но­го по­выси­лось спус­тя пол­го­да служ­бы, он от­да­вал пла­ту за пос­той от­цу То­ни. Как ни воз­му­щал­ся при том его друг, это бы­ло для ви­кон­та де­лом чес­ти – он не же­лал ос­та­вать­ся нах­лебни­ком в доб­ро­детель­ной семье, дав­шей ему кров и пи­щу на пер­вых по­рах. Оде­вал­ся он весь­ма скром­но, без ма­лей­ше­го на­мека на то, что бы сле­довать кап­ризным при­хотям про­вин­ци­аль­ной мо­ды, и по­мимо ос­новной ра­боты иног­да слу­жил сек­ре­тарем у мес­тно­го но­тари­уса. Нес­мотря на все уси­лия сво­бод­ных средств у не­го прак­ти­чес­ки не ос­та­валось. К то­му же его пат­рон, уве­рив­шись, что мо­лодой ви­конт, быс­тро ос­во­ив­шись, весь­ма не­дур­но уп­равля­ет­ся с обя­зан­ностя­ми, от­был в Ита­лию, пол­ностью пре­пору­чив Гар­ре­ту ве­дение дел в кон­то­ре.
И вот – прош­ло уже пять ме­сяцев… поч­ти пол­го­да не­из­вес­тнос­ти, вы­маты­ва­ющей ду­шу, пол­го­да не­выно­симой, до зу­бов­но­го скре­жета, бо­ли.
Он не за­мечал как жил: как ра­ботал, пи­тал­ся, го­ворил, ды­шал… ему ка­залось, что он на­ходит­ся в глу­бокой за­пад­не, в чер­ном без­донном ко­лод­це, ку­да не про­ника­ет ни ма­лей­ший от­блеск сол­нечно­го све­та… 
То­ни, ко­торый иног­да вы­ез­жал в сто­лицу по ком­мерчес­ким де­лам от­ца, то­же не мог об­на­дежить дру­га – ему не уда­валось ни­чего ра­зуз­нать о судь­бе Лу­изы Блан­шар, хо­тя он и ста­рал­ся. Вре­мя шло, и в кон­це-кон­цов и ему на­до­ело веч­но уг­рю­мое и по­дав­ленное сос­то­яние Гар­ре­та:
- Да, пе­рес­тань, уже, на­конец, - раз­дра­жен­но бро­сил То­ни, спус­тя нес­коль­ко ми­нут тя­гос­тно­го мол­ча­ния, ког­да убе­дил­ся, что Гар­рет нас­толь­ко пог­ру­жен в се­бя, что да­же не слы­шит, о чем он его про­сит - Лу­иза, на­вер­ня­ка уже дав­но за­мужем. И пусть. Ог­ля­нись вок­руг – столь­ко дос­той­ных де­вушек ищут тво­его вни­мания, бла­гос­клон­ности…
- Это ты про сес­тру, - кри­во ус­мехнул­ся Гар­рет, бе­реж­но скла­дывая пись­мо и пря­ча его в выд­вижной ящик сто­ла.
- А хо­тя бы! – вспы­лил То­ни, - мне на­до­ело смот­реть, как она спро­важи­ва­ет всех сто­ящих же­нихов, их не так-то и мно­го в ок­ру­ге. На­до­ело смот­реть, как она сох­нет по те­бе «ва­ша свет­лость» - он ме­рил ком­на­ту нер­вны­ми ша­гами, за­ложив ру­ки за спи­ну - Чем Вик­то­рия пло­ха для те­бя, а?
- Я люб­лю дру­гую, – Гар­рет уп­ря­мо вы­дер­жал на­пол­ненный оби­дой и го­речью взгляд дру­га.
- Кхм… прос­ти­те, мо­лодые лю­ди, что не­воль­но ста­ла сви­детель­ни­цей ва­шей бе­седы, - во фли­гере по­яви­лась млад­шая сес­тра То­ни – Лу­лу – там при­был Пь­ер. – Де­вуш­ка оча­рова­тель­но улыб­ну­лась, вы­нуж­дая дру­зей за­быть о сво­их раз­ногла­си­ях, – и, кста­ти, бра­тец, у па-па к те­бе те же пре­тен­зии: от­че­го ты-то не же­нишь­ся? - Лу­лу хит­ро при­щурив­шись, скло­нила го­лову на­бок, от­че­го ее пру­жинис­тые ло­коны упа­ли на об­на­жен­ное круг­лое пле­чо. Де­вуш­ка нак­ру­чивая прядь во­лос на па­лец, вы­жида­юще пог­ля­дыва­ла на То­ни. Тот лишь про­вор­чал:
- Я не обя­зан же­нить­ся, для то­го лишь, что бы пре­ум­но­жить его ка­пита­лы.
Жак Де­меран, дей­стви­тель­но, пи­тал на­деж­ду, что его сын же­нит­ся на до­чери круп­но­го про­мыш­ленни­ка Гас­парда Мерсь­ера, и тот, из кон­ку­рен­та, прев­ра­тить­ся в доб­ро­го родс­твен­ни­ка, а пос­ле, мож­но по­думать и о сли­янии про­из­водств и да­же ка­пита­лов. Нес­мотря на ка­жущий­ся без­душный рас­чет, Жак ис­крен­не за­ботил­ся о бла­госос­то­янии и счастье сво­их до­мочад­цев. Прос­то в по­нятие «счастье» он вкла­дывал нес­коль­ко иной смысл.
- Но, и по­мимо Элен Мерсь­ер то­же есть де­вуш­ки, – Лу­лу за­хихи­кала, смеш­но на­мор­щив нос, и под­мигну­ла Гар­ре­ту. Все же ей уда­лось нем­но­го снять нап­ря­жение меж­ду друзь­ями. 
Она ко­кет­ли­во кру­тану­лась на мес­те, от­че­го по­дол ее пыш­но­го платья, рас­пустил­ся ди­ковин­ным яр­ким бу­тоном, и взмет­нул в воз­дух опав­шие ле­пес­тки, увя­да­ющих цве­тов, сто­ящих в ва­зе на по­докон­ни­ке. Лу­лу нап­ра­вилась к две­ри, и, по­вер­нувшись в про­еме, на­пом­ни­ла:
- Не­хоро­шо зас­тавлять гос­тей ждать. По­торо­питесь.
- Идем Гар­рет, - То­ни при­мири­тель­но хлоп­нул дру­га по пле­чу.
- Ты же зна­ешь, я не…
- Уве­рен, те­бе ин­те­рес­но бу­дет пос­лу­шать Пь­ера. Он вы­да­ющий­ся три­бун. К то­му же он де­путат. Пред­став­ля­ешь? - гла­за То­ни све­тились от вос­торга. – а еще, го­ворят, он вхож к са­мому Рус­со.
- Тог­да это дей­стви­тель­но мо­жет быть ин­те­рес­ным, – про­бор­мо­тал Гар­рет, - но, черт по­бери, что он тут за­был?
- Пь­ер Роб­бер из этих мест. Он жил здесь не­дале­ко, по-со­седс­тву.
При по­яв­ле­нии это­го ху­дого и ос­тро­носо­го че­лове­ка, ко­торый был нем­но­гим стар­ше быв­ших ли­це­ис­тов, но уже, по слу­хам, дос­тиг не­имо­вер­ных вы­сот в сво­ей по­лити­чес­кой карь­ере, у­ют­ная и лег­ко­мыс­ленная ат­мосфе­ра в «об­щес­тве лю­бите­лей роз» по­меня­лась кар­ди­наль­ным спо­собом. И ес­ли рань­ше са­мым за­нима­тель­ным, что мож­но здесь ус­лы­шать, бы­ло к при­меру, ре­цепт при­готов­ле­ния пря­ного ви­на из фи­ников, ме­да и ви­ног­ра­да, с до­бав­ле­ни­ем фо­ли­ума, пер­ца, шаф­ра­на, гвоз­ди­ки и мус­катной ше­лухи, с неп­ре­мен­ным на­поми­нани­ем о том, что пря­нос­ти нуж­но уло­жить в ба­тис­то­вый ме­шочек, преж­де чем опус­тить в наг­ре­тый на­питок, то те­перь Гар­рет прос­то фи­зичес­ки ощу­щал как сло­ва это­го, по­ис­ти­не, при­рож­денно­го ора­тора, про­ника­ли в са­мую его сущ­ность, вос­пла­меняя в нем же­лание выб­рать­ся из это­го сто­яче­го бо­лота. Же­лание сво­ими ру­ками вер­шить судь­бу ми­ра. Де­лать его чи­ще, луч­ше, спра­вед­ли­вее… Эта встре­ча боль­ше по­ходи­ла на та­инс­твен­ное сви­дание с са­мой судь­бой, и ес­ли все при­сутс­тву­ющие бы­ли сму­щены эти­ми бес­по­кой­ны­ми фи­лософ­ски­ми ре­чами, бо­лее срав­ни­мыми с уто­пи­ями, то Гар­рет, уже не­сущий в сво­ей ду­ше се­мя не­навис­ти к су­щес­тву­юще­му не­рав­нопра­вию лю­дей, а вслед за ним и То­ни, осоз­на­вали, что они – и есть та си­ла, ко­торой пред­сто­ит воп­ло­щать эти идеи на прак­ти­ке. 
Труд­но бы­ло во­об­ра­зить, что этот бе­зуко­риз­ненный пат­ри­от, не гну­ша­ющий­ся пос­ле Вер­са­ля, пред­стать пе­ред слу­шате­лями Ар­ра­са, мог хоть в чем-то заб­луждать­ся – очень уж го­рячо и убе­дитель­но он зву­чал.
- А сей­час, друзья мои, я по­ведаю вам о Вер­ховном су­щес­тве* – про­из­нес Пь­ер, смо­чив раз­дра­жен­ное гор­ло доб­рым глот­ком ви­на. Все вы­жида­тель­но при­тих­ли и их взо­ры ус­тре­мились к оду­хот­во­рен­но­му блед­но­му ли­цу го­ворив­ше­го.


Па­риж 1791 год.
Све­чи пот­рески­вали и мед­ленно пла­вились, ос­ве­щая не­боль­шой у­ют­ный ка­бинет, рос­кошная об­ста­нов­ка ко­торо­го мог­ла пос­по­рить с апар­та­мен­та­ми са­мого Лю­дови­ка XVI. Ос­тро от­то­чен­ное ши­кар­ное пе­ро, скри­пело по бу­маге, бе­лым воз­душным опа­халом ко­леб­лясь в ру­ке пи­сав­ше­го. 
Сто­ящий у сто­ла че­ловек, скло­нив­ший­ся в угод­ли­вой по­зе, под не­ес­тес­твен­ным уг­лом пре­лом­ля­ющей его ху­доща­вую спи­ну так, что из-под кам­зо­ла вы­пира­ли ос­трые ло­пат­ки, су­дорож­но сглот­нул, ког­да си­дящий муж­чи­на под­нял на не­го взгляд. В не­яс­ном мер­ца­нии зо­лотис­то­го све­та его ли­цо ка­залось зас­тывшей бе­зуп­речной мас­кой, а гла­за… чер­но - ру­бино­вые, буд­то по­дер­ну­тые бе­лесой плен­кой… ка­залось, они впи­тали в се­бя столь­ко вяз­кой ве­ноз­ной кро­ви, что ра­дуж­ка сплошь сос­то­яла из нее.
Сто­ящий в па­нике вжал го­лову в пле­чи и заж­му­рил­ся, вы­зывая до­воль­ную ух­мылку у стран­но­го гос­по­дина.
Ка­залось, этот нес­час­тный был бли­зок к об­мо­року и от­дал бы что угод­но, толь­ко бы не ви­деть эти страш­ные, впе­рив­ши­еся в не­го гла­за. Ти­хо звяк­нул зо­лотой обод , на­детый на пе­ро, и это мог­ло оз­на­чать толь­ко од­но – пи­сав­ший от­ло­жил в сто­рону свое за­нятие, а его ис­пу­ган­ный до по­лус­мерти по­сети­тель, в пол­ной ме­ре осоз­нал что оз­на­ча­ет вы­раже­ние: «тря­сут­ся под­жилки», ког­да, все так же, не от­кры­вая глаз, по­чувс­тво­вал, что его об­да­ло мо­роз­ным сквоз­ня­ком.
В этот мо­мент вы­сокая створ­ча­тая дверь, ве­дущая в ка­бинет рас­пахну­лась, и с нап­ря­жен­ных губ ху­дого муж­чи­ны сор­вался неп­ро­из­воль­ный вздох об­легче­ния.
- Сту­пай, Мак­си­мили­ан, - влас­тно при­казал страш­ный гос­по­дин, от­сту­пая от бед­ня­ги на па­ру ша­гов на­зад и ве­личес­твен­ным жес­том, в ко­тором, од­на­ко, скво­зила неп­рикры­тая иро­ния, ука­зал то­му на дверь.
Во­шед­ший в ком­на­ту строй­ный вы­сокий блон­дин был одет не так вы­чур­но как тем­но­воло­сый и низ­ко­рос­лый хо­зя­ин ка­бине­та, но что-то не­уло­вимое де­лало их очень по­хожи­ми… «мо­жет эта чер­то­ва мер­твен­ная блед­ность?» - по­думал Мак­си­мили­ан, преж­де чем по­добос­трастно вос­клик­нуть:
- Слу­ша­юсь, гос­по­дин… э-э-э, прос­ти­те – про­лепе­тал он быс­тро поп­равля­ясь – Вер­ховное су­щес­тво… - быс­тро по­пятив­шись Мак­си­мили­ан поч­ти бе­гом ус­тре­мил­ся к две­ри.
Блон­дин удив­ленно вски­нул бровь:
- Вер­ховное су­щес­тво? – мяг­кая улыб­ка иг­ра­ла на его кра­сиво очер­ченных гу­бах, - Сна­чала ты ус­тро­ил культ Ра­зума, те­перь это... Аро, друг мой, те­бе не ка­жет­ся, что ты за­иг­рался?
- Аха-ха – Аро, зап­ро­кинув го­лову, за­шел­ся в ве­селом сме­хе, буд­то по­доб­ное за­меча­ние при­вело его в пол­ный вос­торг. – Кар­лайл! – он пог­ро­зил во­шед­ше­му блон­ди­ну паль­цем, при­зывая то­го, не ис­пы­тывать бо­лее его чувс­тво юмо­ра.
- Жаж­дешь сла­вы Мар­ка? – про­дол­жал, од­на­ко, блон­дин
- О, нет, – от­сме­яв­шись, на­конец, Аро, сно­ва усел­ся за мас­сивный пись­мен­ный стол, - наш нет­ленный друг все­го лишь «свя­той». Бе­ри вы­ше!
- То есть этот но­вичок – пос­ле­дова­тель муд­рей­ше­го Жан-Жа­ка? И чем же те­бе не уго­дил ста­рик? – Кар­лайл по­дошел к уз­ко­му ок­ну, вы­пол­ненно­му в ви­де стрель­ча­той ар­ки, и за­дум­чи­во всмат­ри­вал­ся в тем­но­ту, по­хоже он не на­ходил ни­чего за­бав­но­го в де­яни­ях Аро.
- Он стал ме­ня утом­лять, - бес­печно от­ве­тил брю­нет, - к то­му же в столь поч­тенном воз­расте дав­но по­ра на по­кой. Рус­со вы­дох­ся, и по­хоже, стал вы­ходить из мо­ды.
- А этот?
- Ро­беспь­ер? - Аро вос­хи­щен­но воз­дел ру­ки верх – о, этот, ма­лыш вов­се не глуп, и спо­собен по­вес­ти за со­бою мас­сы.
- За­чем те­бе это, Аро? – в го­лосе Кар­лай­ла слы­шал­ся уп­рек – для че­го ты пы­та­ешь­ся вли­ять на ход че­лове­чес­кой ис­то­рии? Толь­ко не го­вори, что из праз­дно­го на­уч­но­го лю­бопытс­тва! – блон­дин пос­пе­шил пре­дот­вра­тить пла­мен­ную речь, о ве­ликом пред­назна­чении бес­смертных, ко­торой Аро, обыч­но оп­равды­вал свои бе­зум­ные при­хоти.
- На этот раз все го­раз­до бо­лее про­за­ич­но, мой друг Кар­лайл. – с улыб­кой от­ве­тил древ­ний вам­пир, поп­равляя неб­режным жес­том нак­рахма­лен­ное кру­жев­ное жа­бо – я все­го лишь хо­чу, что бы на­ша слав­ная, древ­няя как мир, но веч­но мо­лодая Ита­лия из­ба­вилась от чу­жерод­ной до­мина­ции.
Кар­лайл сок­ру­шен­но по­качал го­ловой: 
- И ра­ди это­го? Ра­ди спо­кой­ной жиз­ни, ты го­тов нак­рыть весь мир мут­ной, кро­вавой вол­ной ре­волю­ций? 
- Да! – вос­клик­нул Аро с па­фосом – мы не мо­жем поз­во­лить смер­тным вер­шить судь­бу на­шего об­ще­го прис­та­нища. Они глу­пы… они… смер­тны в кон­це-кон­цов! Да что они мо­гут пос­тигнуть за ка­кие-то нес­час­тные нес­коль­ко де­сят­ков лет сво­ей соз­на­тель­ной жиз­ни? Что? – Аро воп­ро­шал с жа­ром, но ли­цо его при этом ос­та­валось ску­ча­юще – рав­но­душ­ным.
- Но! – Кар­лайл хо­тел бы­ло воз­ра­зить, од­на­ко Аро пе­ребил его, приб­ли­зив­шись и по-оте­чес­ки воз­ло­жив ру­ку на пле­чо сво­его оп­по­нен­та:
- В те­бе еще слиш­ком мно­го че­лове­чес­ко­го, - ве­щал он, буд­то уго­вари­вая не­разум­ное ди­тя, - по­верь, че­рез па­ру ты­сяче­летий, ты убе­дишь­ся в мо­ей пра­воте.
Кар­лайл сжал зу­бы так, что жел­ва­ки за­иг­ра­ли под ока­менев­ши­ми ску­лами:
- Нет, Аро! Я ни­ког­да не соч­ту за­бав­ным мас­со­вый тер­рор! – ти­хо но твер­до ска­зал он, блес­нув ян­тарны­ми гла­зами, - я не хо­чу учас­тво­вать в этом!
- Жаль – вздох­нул Аро с улыб­кой, - про­пус­тишь мно­го ин­те­рес­но­го…