Рождество в замке Нортумбери

Глава 1 О том, как легко рушатся твои планы чужими руками

- Ма-ам, скажи, что ты шутишь! – не могла я поверить в такую подставу.

- Да какие уж шутки с тётей Люсей! – вздохнула мама. – Ты ведь собиралась уезжать на новогодние праздники.

- Мам, это упрёк? – не поняла я. – Собиралась, но всё изменилось. И я предупредила!

- За пару недель до Нового года? Когда Люся с детьми уже сидит на чемоданах? – я даже по голосу слышала, как мама хмыкнула.

Ну да, ей смешно. А мне-то что делать?

- Я не виновата, что всё сорвалось. В жизни так бывает, знаешь ли, – сделала последнюю попытку отвертеться от семейных обязательств. – И вообще, у меня сердечные страдания!

- О, ну вот тётя Люся и восемь детей помогут тебе забыться. Просто некогда будет страдать. Всё, побежала в тренажёрку. Если что, просто приезжай домой. Целую.

Эх, мама-мама… Она ко всему относилась легко и позитивно. И этим я пошла в неё. Но сейчас не могла выцедить из себя ни капли позитива. Насчёт любовных страданий это была не шутка.

У нас с Димкой были большие планы на зимние каникулы: горнолыжный австрийский Майрхофен, встреча Нового года в Вене, дальше тур по городкам Германии, конечная остановка на пару дней у друзей Димки в Праге, и домой.

Мы педантично расписывали каждый пункт плана первого совместного путешествия. Я уже представляла атмосферу немецких рождественских базаров, запах сдобных крендельков и пряный вкус глинтвейна. Морозный воздух горнолыжного курорта и ощущение безграничной свободы в горах. Со скидкой оторвала сногсшибательный горнолыжный костюм – яркий, как моё настроение – штаны цвета ядрёной фуксии и куртка в кислотных кляксах. Чтобы Димке было видно меня с любой точки трассы – вдруг меня куда-нибудь укатит против моей воли. Это Димка так надо мной шутил, что с меня нельзя спускать глаз – или кто-нибудь утащит или сама куда-нибудь вляпаюсь. «Искательница приключений на свою… прекрасную пятую точку», – говорил он обо мне.

Когда-то это его забавляло. А потом…

Глаза обожгли слёзы обиды.

«Тебя стало слишком много», – сказал он обидно зло в последнюю ссору.

Впрочем, и ссорой это назвать было нельзя. Ссора – это когда люди выплёскивают эмоции, кричат, обвиняют друг друга в глупостях, а потом сладко мирятся. А он сидел как мраморное изваяние, как ледяная статуя, и холодно выговаривал, что мы не подходим друг другу, что он устал от моей кипучей энергии, что у нас разные жизненные ритмы… и мне подойдёт кто-то другой, не он.

- Дим, тебя Снежная королева покусала, что ли? И ты превратился в Кая? – не могла я поверить в такую перемену.

Это ж мой Димка – тёплый, открытый, с широкой мальчишеской улыбкой и демонятами в глазах, любящий посмеяться и пообниматься. Он всё время тянул ко мне свои руки, чтобы потискать, потрогать, пощупать. «Я очень тактильный», – смеялся он на все мои попытки приструнить загребущие ручонки. И мне было так уютно и тепло в его объятиях. Что изменилось? И когда? Почему он сейчас сидит, словно проглотил палку и не может пошевелиться? Почему у него вместо смеха в глазах усталость и тоска?

От моего шутливого тона он поморщился.

- Ты никогда не бываешь серьёзной, – нашлось ещё одно обвинение.

- Ты раньше в этом тоже особо не был замечен, – заметила я.

- Нет, я подстраивался под тебя. Но я не могу всегда быть весёлым клоуном. Я не заводная игрушка и не дурачок – только они всегда счастливы.

Вот значит, как. Дурочка… Так он меня воспринимает. Безмозглая хорошенькая дурочка. Блондинка, одним словом. Что есть, то есть, натуральная, причём.

Видимо, на моём лице что-то отразилось, потому что на лице Димки на миг вспыхнуло что-то из прежнего Димки, родного, тёплого, придуманного мною.

- Делли…

Теперь поморщилась я. Не любила этот вариант моего имени. Мама назвала меня Аделин, выпендрилась. Впрочем, претензий к имени у меня не было, привыкла как-то с детства и принимала как есть. Но Димке нравилось называть меня по-особенному, на ту же букву, что и его имя. И я уступила.

Все четыре года учёбы в институте я боролась со штампом глупой блондинки. Учителя-то в школе меня знали с шести лет. А в институте пришлось заново доказывать, что моя золотая медаль досталась мне не за красивые глазки или потому, что моя мама работала завучем в той же школе. В институте приходилось закрываться, сдерживать свой характер. А то ведь от клейма «прелесть какая дурочка» и правда не отмоешься. А такое впечатление создавалось у всех, кто видел меня впервые. Улыбка до ушей, звонкий смех, шутки по любому поводу – обычное моё состояние.

И я думала, что с Димкой я оттаяла, он принял меня какой есть. Но нет…

Я не стала больше задерживать нас обоих. Он задел мою больную мозоль. Пусть возвращается к своей бывшей, серьёзной брюнетке в стильных очках и элегантной чёрно-белой одежде строгих классических линий. А я-то думала, чего они в последнее время стали часто общаться. Друзья, ага…

Встала, чтобы уйти.

- Делли, мне жаль, прости, – попытался натянуть на себя маску благородности Димка.

- Я так понимаю, что в новогоднее путешествие вместо меня поедет Карина?

Димка виновато отвёл глаза.

Я не стала желать им счастья, обойдутся. У них и так уже всё хорошо. А вот что делать мне?

Глава 2 О тёте Люсе, семейный ценностях и немного о верблюдах

На новогодние каникулы мою съёмную квартиру в столице оккупировали родственники. Их у меня было много. Среди них была Люся-Громовержец, как мы её называли. Моя какая-то там двоюродная или троюродная тётка, но которая всем аки мать родная. У тёти Люси было деревенское детство и правильные моральные ценности. Семья и родственные связи – самое главное в жизни. Она знала всех ближайших и дальних родственников, отслеживала все родственные связи, скрупулёзно собирала историю предков.

Собираться на праздники всей семьёй – обязательное условие для всех. Всей семьёй –подразумевалось всем близким родственникам со своими семьями. Родственники мужа-жены тоже могли войти в этот круг, если соответствовали общеукрепляющей родственной цели в глазах тёти Люси.

Видя незнакомое лицо и спрашивая у тёти Люси: «Тётя Люся, а это кто?», я могла получить такой ответ:

- Это племянник по брату дяди Коли – сына крестного Игната, внучатого племянники тётки Ольги, что была двоюродной бабкой Ксении – твоей прабабки по отцу.

Я задумчиво многозначительно кивала и даже вроде бы иногда понимала. Тёти Люсиными стараниями некоторые родственные хитросплетения в голове откладывались.

Ну а бабка Ксения вообще была легендой. Поэтому все родственные связи как нити, отходили от неё. Люся пошла в неё, и потом будет такой же легендой для потомков. А я, если кто про меня вспомнит, буду троюродной племянницей бабы Люси.

Надо отдать должное, наряду с бестактным вмешательством в дела семьи родственников, за них Люся и болела всей душой. Если, не дай бог, в какой семье случится беда – Люся и укомплектованная по задачам команда родственников была тут как тут, спеша на помощь. Разводов в наших семьях также не предусматривалось. Люся с единомышленницами стояла на страже семейных ценностей. Если кто отбился от рук – загулял, запил и прочие непотребства, а супруга/супруг задумалась о разводе – Люся грудью на амбразуру защищала устой семьи. Провинившегося ждал общественный суд и порицание. Вторую половину обрабатывали на смирение и прощение.

- Это твой крест. Ты его выбрала и неси, – увещевали несчастную всей гурьбой. – Семья – самое главное в жизни. У всех бывают трудные периоды. Надо с достоинством их выдержать. Всё пройдёт, всё перемелется… Зато в старости одна не будешь.

Не знаю, действовала ли эта поддержка, или то был древний страх бабского одиночества, но никто так и не осмелился сбросить с своих плеч ярмо брачного союза, в котором один везёт, другой едет и погоняет. Хотя, на мой взгляд, большинству и стоило бы.

Почему-то в нашем роду большинство женщин были умными, красивыми, сильными, хозяйственными, в общем, из тех, что я б сама на такой женилась. А мужики безвольные нытики с большим самомнением. «Я хозяин!» – так, гордо выпятив грудь, обходит петух свои владения и трясёт своим разноцветным ярким хвостом.

Мне это напоминало баянистый, но вечный анекдот:

Две дамы беседуют о замужестве.

- Мне кажется, – говорит одна, – что замужество напоминает мираж в пустыне – с дворцами, пальмами и верблюдами. Сначала исчезает дворец, за ним пальмы и, наконец, остаёшься с одним верблюдом.

Знаю, что мои родители тоже хорошо покуролесили в молодости. Но к тому времени, когда я пошла в школу, у них всё устаканилось. Теперь они живут душа в душу и воспитывают двух младших детей, моих братьев. Они ещё школьники, один только закончил начальную школу, второй пошёл в первый класс. Конечно, я рада, что родители пережили свои трудные времена и не развелись, поэтому помалкивала о своём несогласии с постулатами не-развода тёти Люси.

Сама она напутствовала меня в Москву словами:

- Помни, Аделин, разводов в наших семьях не бывает! Выбирай раз и на всю жизнь.

Сама тётя Люся также несла на себе свой крест, руководила крепкой рукой мужем-подкаблучником, четверыми детьми и многочисленными внуками.

На все каникулы я, как путняя дочь, должна была возвращаться домой, чтобы провести эти дни с семьёй – она ведь самое важное в жизни. Но Новый год тоже. А потом, тётя Люся, собрав всех детей по родственникам, от пяти до двенадцати лет, что не поддались простуде к этому времени, везла их в Москву, чтобы показать столицу и походить по новогодним ёлкам и детским представлениям.

В этот год я впервые планировала не ехать на Новый год домой. А провести его с любимым. Квартира также планировалась быть предоставленной родственникам, но планы изменились! И я их предупредила. Выдержать сейчас Люсю-Громовержца, прозванную так за бойкий характер и громогласный голос слышимый на всю округу, и пучок шилопопых детей, ни минуты не находящихся в покое, я сейчас была не в силах.

Домой ехать тоже не хотелось. Во-первых, было действительно жаль несбывшихся мечт о поездке. После того как в подробностях представила каждую минуту будущего отдыха в Европе, как-то особенно грустно возвращаться домой, я и так провожу там всё время, вон, даже в ноябре смогла выбраться на пять дней. Потому что у тёти Люси день рождения седьмого ноября, в день революции. Все родственники должны быть как по команде. Только смерть будет оправданием отсутствия. И все праздники стали превращаться в какую-то рутину, одна и та же обстановка, интерьеры, люди и разговоры. А хочется новых впечатлений и чего-то необычного, чудесного – Новый год же! Во-вторых, хотелось побыть одной. Сейчас я не искала общения. Сейчас я чувствовала себя улиткой в домике, в котором хочется отсидеться и переварить произошедшие события.

Совсем недавно я смотрела один из любимых фильмов «Отпуск по обмену» и подумала, как было бы здорово так с кем-то поменяться и уехать от всех проблем.

Глава 3 О заманчивом (?) предложении

А почему бы и нет? Нет, не поменяться – за оставшиеся две недели я вряд ли найду такого желающего. Да и страшно пускать незнакомца в свой дом, а самой ехать в чужой, незнакомый. Всё-таки героини фильма переписывались долгое время и стали подругами. Но почему бы мне просто не сменить обстановку и не уехать куда-нибудь, в ту же Европу? Решено!

Я с азартом стала мониторить предложения. Я не хотела отель и шумное веселье. Мне хотелось в этой суете и праздничной атмосфере остаться наблюдателем, чтоб меня никто не трогал и не напрягать остатки душевных сил, которых не было, на пустое общение и вымученные улыбки.

Итак, что тут у нас? Я открыла сайт с арендой жилья по всему миру, выбрав Европу. Ого, предложений осталось очень мало, а цены! Мать моя… Откуда они взяли такие цены?! Может, это глюк сайта, системная ошибка, пририсовавшая пару нолей ко всем предложениям?! Нет, ну реально, они думают, что кто-то за такую цену будет арендовать, хоть и в Рождество?

И пока я рассматривала один особняк, оставшийся (из-за цены скорее всего) свободным в Венеции – уж очень там были красивые интерьеры, что я зависла, люблю порассматривать такое – поняла, что да, будут. Потому что пока я рассматривала и обновила страницу, старинный особняк уже изменил статус со свободного на занятый в рождественские каникулы.

Ого, прямо из носа увели, возмутилась я. И тут же похихикала. Ага, нашлась тут арендаторша на такую цену.

Стала искать по средствам, потому что поняла, что надо поторопиться, пока не увели самые дешёвые варианты. И напоролась на странное предложение. Цена была очень маленькая. Непонятно маленькая. Подозрительно маленькая. На целый замок на северной границе Англии с Шотландией.

Как такое может быть? Это, наверное, ошибка. Я бегло посмотрела фотки – дух захватывает! И одёрнула себя – фотки потом можно посмотреть. Надо разобраться с ценой.

Отзывов от постояльцев не было, словно замок впервые сдавался в аренду. И точно, загуглив название замка, я увидела, что в нём обычно проводятся экскурсии. Не круглый год, а в определённое время. И сейчас замок закрыт для посещений. Никаких объявления о сдаче замка в аренду там не висело.  Я спешно связалась по мессенджеру с контактным лицом, указанным в объявлении.

- Я заинтересована в вашем предложении. Оно ещё в силе? – написала я.

- Да, мисс*. Только сначала, пожалуйста, прочитайте отзывы, оставленные посетителями замка, – моментально пришёл ответ, судя по скорости отправки, шаблонный.

- Я изучила…

Я не успела написать следующее, как меня набрали. Вежливый мужской голос с великолепным британским выговором уточнил:

- Добрый день, мисс. Я Локвуд Шеридан, агент недвижимости. Я хочу быть уверенным, ЧТО вы изучили.

- Ну, я почитала отзывы тех, кто был на экскурсии замка, и поняла, что замок с привидениями.

- Да, мисс, всё так. Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО замок с привидениями. Вы действительно хотите провести в нём Рождество?

- Да. Поэтому такая низкая цена?

- Нет, замки с привидениями пользуются повышенным спросом. Здесь особенный случай.

Локвуд Шеридан отстранённо, но, как мне показалось, неохотно дал разъяснения. Часть замка, а именно гостевое крыло, с мая по октябрь открыто для экскурсий. Так владельцы получают деньги на содержание замка. А в аренду это же крыло сдаётся только на Рождество при условии, что владелец замка там не проживает постоянно. Таково условие предков. Владелец либо живёт в замке, и тогда не сдаёт его в аренду. Либо проводит там Рождество и сдаёт восточное гостевое крыло замка в Рождество в аренду.

Прежние владельцы проживали в замке, поэтому он не сдавался. Новый владелец только вступил в наследство и не проживает в Нортумбери. Поэтому впервые за последние шестьдесят лет замок сдаётся в аренду.

- Но есть несколько условий, которые вы должны будете соблюдать в это время. Я вышлю вам договор, в котором указаны эти условия. Если вы согласны, просто подпишите.

- Кхм, это какие-то особенные условия? Что, никто ещё не согласился?

- Пока нет, мисс, мы только выставили объявление, – всё также отстранённо-вежливо ответил агент. – Так вы согласны? Высылать?

- Высылайте, – вздохнула я. – И зарезервируйте пока за мной, раз я первая.

Я скинула ему адрес, получила договор и углубилась в его изучение.

Кхм, интересно, нашёлся бы ещё кто-нибудь кроме меня, кто подписал бы этот договор? Наверное, агент соврал мне, что я первая. Чтобы не отпугивать. Просто никто не захотел иметь дела с этим снобом – новым владельцем. Ибо именно ему были посвящены все пункты договора. Их было больше двух десятков, а сводились они все всё равно к одному-единственному – не надоедать владельцу и не показываться ему на глаза. Вот список условий:

п1. Не искать знакомства с владельцем арендуемого жилья.

п2. Не домогаться владельца арендуемого жилья.

п3. Не навязывать своё общество владельцу арендуемого жилья.

п4. Не флиртовать с владельцем арендуемого жилья.

п5. Не преследовать владельца арендуемого жилья.

п6. Не добиваться внимания владельца арендуемого жилья любыми способами.

п7. Не претендовать на то, что владелец арендуемого жилья должен уделить вам внимание, быть с вами вежлив и решать какие-то ваши проблемы.

п8. Не искать владельца арендуемого жилья по любым возникшим вопросам, считайте, что его нет в замке. По всем вопросам обращайтесь к агенту.

п9. Не подстраивать случайные встречи с владельцем арендуемого жилья, а лучше вообще не попадаться ему на глаза – вы будете жить в разных крылах и ваше появление в крыле владельца будет рассмотрено как попытки пп1-9.

п10. Не ведите себя слишком шумно, привлекая к себе внимание, иначе это будет рассмотрено как пункт 1.

п11. Владелец арендуемого жилья – не справочное бюро и не экскурсовод. По всем вопросам обращайтесь к экскурсоводу и гуглу. На сайте замка есть вся историческая справка о нём и даже интерактивная экскурсия.

Глава 4 О дотошных англичанах

Я заполнила все данные договора и скинула скан за подписью агенту. Через короткое время мне пришло уточнение от агента:

- Мисс, вы не заполнили данные о количестве человек, которые будут проживать с вами в это время.

- М-м… заполнила. Свои данные. Я одна.

- Что?!

Агент тут же перезвонил. Голос его уже не был столь беспристрастным:

- Мисс, вы прочитали ВСЕ пункты договора?

- Конечно, мистер Локвуд. Хотя вполне можно было ограничиться и первым, я бы ничего не потеряла и сэкономила время.

- Мне импонирует ваше чувство юмора, мисс, но… вы действительно отдаёте себе отчёт в том, как ВАЖНО соблюдать эти пункты?

- Мистер, я понимаю, что вы беспокоитесь об интересах и покое клиента. Нет, я не охотница за вашим клиентом, нет, он меня не интересует, нет, я не собираюсь тревожить его покой. Я сама ищу того же. И буду рада, если наши пути не пересекутся.

- Ох, мисс, надеюсь, вы искренни, – с детской непосредственностью, сказал Локвуд. – Но мисс, вы помните про привидения? Это не шутки.

- Надеюсь, если я не потревожу владельца, привидения не потревожат и меня.

- Эм-м, мисс, я бы не стал на это надеяться, – замялся Локвуд. – Они вообще-то мирные и тихие, но всё же…

- Не волнуйтесь. Я подписала ваш договор, и беру все риски на себя.

- Но ВЫ БУДЕТЕ ОДНА, вы точно не боитесь?

- Мистер Локвуд, в конце концов, я же не пленница замка буду. Испугаюсь, сбегу. И даже деньги не потребую…

- Эм-м… мисс, вы ТОЧНО не дочитали договор до конца, – тяжело вздохнул Локвуд. И моя фантазия даже нарисовала, как он вытер платочком испарину с лысины. Почему с лысины? Такими мне рисуются английские джентльмены, как дворецкие из ретро-фильмов. – Вы точно не можете покинуть замок до конца договора.

Теперь была моя очередь воскликнуть – что?! Неужели я, увлёкшись этим лордом, действительно что-то пропустила? Посмотрела – и точно, нашла этот пункт. Это всё он виноват, переключил на себя внимание. 27 пунктов о себе любимом и вот уже не заметишь один пункт, посвящённый мне.

- Так что, мисс? Аннулируем договор? – грустно спросил агент.

А вот уж и нет! Не на ту напали! Покажем мы этим хилым английским привидениям, и лордам, заодно, если под руку попадутся, где раки зимуют. То есть как Аделин всех призраков прогонит. Припугну, что я некромант и развею их по англицким вересковым полям, пусть только попробуют сунуться!

Решила я почитать что-нибудь о призраках и некромантии на досуге. И забыла.

- Нет, договор остаётся в силе. Я надеюсь, вы не забудете встретить меня в аэропорту.

- Мисс, встречу вас не я, а шофёр Его Сиятельства герцога Квинси. С вами мы наши дела закончили. И я умываю руки.

Почти радостно возвестил агент и пожелал мне хорошего Рождества.

Хм, ну ладно. И вам не хворать. Неужели всё на самом деле так плохо, и я ввязалась в авантюру, о которой потом пожалею?

Летела я до Эдинбурга. От столицы Шотландии до замка было ближе в несколько раз, чем от Лондона, так как замок находился недалеко от границы Англии с Шотландией.

Эдинбург встретил меня дождём и хмурым небом, затянутым тучами. Никакого снега не было и в помине. Плюсовая температура, влажность и сырость. Бр-р. Серость и унылость разбавляли рождественские огни и украшения, а также улыбки и предпраздничная суета британцев и гостей столицы Шотландии.

Шофёр лорда Квинси держал плакат с моим именем.

Хотя нет, как там правильно называть это сиятельство-мизантропа? Пока летела в самолёте углубилась в изучение материала про классы в Англии. Нет, я знала, что там свои заморочки. Знала, что это будет сложно. Но, блин, это не просто сложно. Мой мозг взорвался на половине статьи.

Вся эта информация для тех, кто в этом вертится. А простому смертному… Победила она меня, а не я её. Это как за один день выучить сто слов на английском, десять лет не заниматься и думать, что ты знаешь английский и можешь на нём свободно разговаривать. Только когда будешь вспоминать то, что выучил, вспомнишь от силы десяток слов. Или как за день сделать сто приседаний и считать, что твоя мышечная память будет помнить об этом целый год и можно спокойно есть плюшки на ночь. В общем, в этом надо крутиться ежедневно, в этом надо жить, этим дышать и повторять как мантру ежедневно.

Потому что…

«Аристократический титул – это Что-то Откуда-то. Если вы граф Грантемский или Герцог Кроуборо, то у вас есть титул. Это добавление к вашей фамилии.

Роберт Кроули, Граф Грантемский – титул (Имя Фамилия, Владелец Того-то).

Сэр Энтони Строллан: не титул. (Сэр Имя Фамилия)

Видите разницу? Обратите на это внимание; понимание этого будет важно.

Если у вас есть титул, то именно к этому прикрепляется ваше «Лорд», не к вашему имени. То, что перечислено ниже – очень, очень неправильно:

Лорд Роберт, лорд Кроули, лорд Роберт Кроули, лорд Роберт Грантем, лорд Роберт Кроули Грантем.

Любая комбинация, кроме «лорд Грантем» будет неправильной».

Гласила статья. И ниже ещё приписочка.

«Первое, что следует знать о герцогах – они особенные. Среди герцогов есть королевские герцоги – герцог Кентский, герцог Йоркский – которые по положению выше «обычных» герцогов. Второе, что следует знать, так это то, что герцогов никогда не зовут «лорд Титул» или «леди Титул», как других пэров, только «Герцог Титул» или «герцогиня Титул».

Герцог: Его Светлость, герцог Клейтонборо (His Grace, the Duke of Claitonborough)

Обращение: Лорд (для равных) или Ваша Светлость (для низших по положению) в первый раз; далее «сэр».

Письменное обращение: Мой господин герцог (My Lord Duke) – формально/Дорогой герцог – неформально.

Подписывается: Клейтонборо.»

И попробуйте ошибиться, говорит автор статьи: