Рокировки Судьбы

Часть 1. БАРЫШНЯ МИРОНОВА

Россия… 183…е годы…

-Нюшенька, к тебе Кирилл Владимирович пожаловали-с,- с любезной улыбкой заглянула в комнату тетушка. Девушка невольно поморщилась и от этого обращения, и от вынужденного перерыва. Но тут же придала лицу благожелательное выражение. Олимпиада Тимофеевна широко распахнула дверь и пропустила гостя, продолжая улыбаться. Его Сиятельство вызывал в пожилой даме благоговейное восхищение. Одно слово- князь! О таком подарке судьбы, что посчастливилось заполучить ее зятю для своей дочери, не могли даже и помыслить барышни их сословия. Но Виктору Ивановичу, Царствие ему небесного, удалось! Об этом уговоре покойная сестра Олимпиады и мать Аннушки Мария Тимофеевна поделилась сразу же как только он состоялся. Виктор Иванович Миронов был одним из самых состоятельных купцов первой гильдии. Он имел несколько производств, дающих прибыль, большой богато убранный дом в городе, дом за городом и… одну единственную дочь. Должен был родиться второй ребенок (супруги мечтали о наследнике), но к великому несчастью случилось непоправимое и мать с младенцем погибли при родах. У купца Миронова осталась лишь дочь. Ее судьбой отец еще больше обеспокоился. Ему владеющему большим капиталом хотелось обеспечить свою любимицу- дочь еще и титулом. Его род бы поднялся тогда на высшую ступень русского общества. А для этого следовало удачно выдать Аннушку замуж. Супруга поддерживала это его стремление и…

Как уж состоялся этот уговор о будущем браке ее племянницы и князя Разумовского Олимпиада Тимофеевна не знала. Но в итоге, обе стороны заключили взаимовыгодный договор. Анна Викторовна, юная и единственная наслединица большого капитала становилась княгиней (Господи благослови!), а князь получал красавицу жену и огромное приданное. Этот брак был мизальянсом. Семейство Мироновых об этом знало. Что уж говорить о князе. Но раз Кирилл Владимирович решился на такой брак, значит знал, что делает. Видать, очень Нюшенька ему по сердцу пришлась. Раз рискнул. И не ей, Олимпиаде, единственной опекунше юной наследницы роптать и думать об этом. Лишь бы Его Сиятельство не разорвал помолвку. Тогда за Нюшеньку она будет спокойна и совесть чиста останется, что выполнила желание покойного зятя. Ох, Виктор Иванович! Что ж Вы так не вовремя покинули свою кровинушку одну на белом свете?!

После смерти жены и младенца Миронов с головой погрузился в работу. Сам объезжал все свои производства,сам мотался за границу за товаром. В одной из таких поездок заболел и скоропостижно умер. Для юной Анечки это был удар. Она потеряла родителей, когда ей едва исполнилось пятнадцать… Олимпиада Тимофеевна срочно переехала к племяннице в ее большой дом и взяла под свое крыло бедное дитя. Пришлось и хозяйство все контролировать. Забот и хлопот таких она сроду не знавала. Сама жила вдовой и очень скромно. А тут!!! Хорошо, что у зятя были прекрасные управляющие. Потому как в подобных делах она ничего не понимала. Скорей бы уж Нюшеньку замуж выдать и пусть Кирилл Владимирович сам занимается всеми мужскими делами и бизнесом. А ей останется лишь наслаждаться остатком своей жизни в полном благополучии и няньчить внучат ( Даст бог и Нюшенька вскорости порадует их всех ими!!!)

Анна поднялась с софы и склонила голову в приветствии:

Здравствуйте, Кирилл Владимирович..

Мужчина поцеловал протянутую руку и не отпуская ее лукаво улыбнулся:

-Ну, где же можно Вас найти, дорогая моя, как не в библиотеке…

Анна смущенно вздохнула, зная, что жених не очень приветствовал подобное ее времяпрепровождение. Они уже пару раз затевали спор на подобную тему. Кирилл Владимирович придерживался мнения, что женщина, и его жена особенно, должна уделять должное внимание хозяйству, мужу и детям. А книги….пустое…

-Что читаем?- князь продолжая удерживать маленькую ладошку девушки второй рукой слегка отвернул обложку книги и усмехнулся:

-Ах, милая моя Анна Викторовна, Вы снова погружены в такую абсолютно далекую и не нужную Вам тему. Я бы понял и даже бы одобрил, если б это был какой нибудь дамский роман… или любовный…

Анна не удержалась и фыркнула. Хотя знала, что это дурной тон. Разумовский рассмеялся и пригласил ее присесть. Сам устроился рядом.

-Романы это как раз таки пустая трата времени, Кирилл Владимирович!- возразила она, невольно сверкнув глазами. Мужчина вальяжно откинулся на удобной софе (на его привередливый вкус дом купца Миронова и его обстановка были подобраны с умом). Купец знал цену деньгам и умело вкладывал их в дело. Жилье это тоже правильное вложение капитала. Это статус и удобство. Находясь в этом доме князь каждый раз радовался столь удачному знакомству и последующей за ним сделке. Он, конечно, сильно рисковал, беря в жены дочь купца. По этому поводу еще долго будут перемывать им косточки за глаза. Но вряд ли рискнут на открытое пренебрежение. Все таки, его статус в обществе был слишком велик… А чтобы избежать неприятного впечатления и сплетен нужно было подстраховаться. Вот об этом он и хотел поговорить со своей невестой. Но пока с удовольствием любовался юным румянцем на лице девушки…

Анна Викторовна Миронова была милой девочкой, когда он впервые ее увидел. Большие голубые глаза, чистая кожа, длинные русые волосы, тонкая фигурка…. Еще туда добавлялся достаточно упрямый для девушки характер, любознательность, смелый открытый взгляд… и свое мнение! Этому, пожалуй, служило слишком свободное для женского воспитание.. Но ему пока нравилось. За три года с момента помолвки его невеста повзрослела, превратилась в стройную с вполне заметными формами девушку: красивую и очаровательную. Все изменения были к лучшему. Только характер остался все такой же. Но должен же найтись хоть один недостаток во всем этом великолепии. Князь мысленно усмехнулся: с этим он, пожалуй, справится!

-Позвольте с Вами не согласиться, милая моя Анна Викторовна,- с обаятельной улыбкой мужчина снова поцеловал ладошку невесты, которую все не отпускал. Девушка невольно наблюдала за этим процессом и думала, что, пожалуй, это слишком фривольное поведение для них, но почему то позволяла это делать. Тетушка уже не единожды оставляла пару наедине, доверяя князю. Анна получила хоть и домашнее, но прекрасное воспитание, достойное самой высокородной барышни. И такие откровенные прикосновения к ее обнаженным рукам в другое время считались бы верхом неприличия. Но ведь они - жених и невеста!

Глава 2. НЕБОЛЬШАЯ УСЛОВНОСТЬ

-Я не большой поклонник романов, особенно женских.- продолжал с улыбкой смотреть на нее князь Разумовский.- Но в случае с Вами, милая моя, предпочел бы видеть в Вас заинтересованность именно этой темой, чем той, что Вы забиваете свою хорошенькую головку. Она уж точно не принесет никакой пользы нам и нашей будущей семье…

Анна знала, что спорить со старшими и более высокими по рангу людьми барышням не пристало. Но ее жених, если и высказывал ей упреки, то делал это чаще всего с улыбкой и мягко. Она незаметно для себя все больше привыкала к его обществу и порой забывалась, что он ей не отец. А отцу Анечка могла и высказать свое мнение. Поэтому и сейчас не удержалась:

-Какая же польза от женских романов для нашей будущей семьи, Кирилл Влвдимирович?- Поинтересовалась девушка, скрывая иронию под лукавой улыбкой.

Князь молча слегка склонился в ее сторону и после паузы произнес:

-Вы, юная барышня, лишенная, к несчастью, поддержки матери. Ваша тетушка не в счет. Она уже слишком стара, чтобы вспомнить что то о своем замужестве… А в любовных романах… скрыты порой некие подсказки… для неопытных юных девиц…

Его глаза смеялись, но тон показался Анне многозначительным. Она почувствовала намек… на тему, о которой она, действительно, знала очень мало… При жизни матери девочка была еще слишком юна, чтобы с ней обсуждали столь интимные моменты. А потом мамы не стало…

Анна опустила глаза, слегка порозовев от намека, и одновременно взгрустнула при мысли о матери. Разумовский заметил смущение на лице барышни. Да она была еще так молода. Но совсем скоро ей предстояло стать ему женой и пора было подготавливать почву для их более близкого общения. Говорить на подобные темы с невинными барышнями он не умел. Да и не имел он опыта с девственницами. Его любовницы были Женщинами… Поэтому книжки ему казались неплохим пособием для начинающих. Дальше он, конечно, все сам покажет и продемонстрирует своей жене, но введение в тему, так сказать, следовало провести красиво и мягко. Как в романах…

-Я читала…- наконец, смогла выдавить из себя сконфуженно Анна. Это все, что ей пришло на ум в данный момент.

-Читали?- загадочно улыбался Разумовский.- Интересно когда? Что то я не замечал в Ваших руках таких книг….

-Я не привыкла обманывать,- пробормотала девушка, все еще не в силах поднять глаз. Эта тема была слишком нова для нее, чтобы обсуждать с мужчиной. Но ведь он ей жених и скоро… «Ой, даже как то думать об этом пока не хотелось!»

-Ну, что ж… не смею сомневаться, милая моя Анна Викторовна, в Ваших словах… Хотелось бы просто убедиться, как Вы усваиваете материал…

Девушка вскинула на него удивленных взгляд:

-Вы о чем?

-Мы с Вами уже три года помолвлены,- тихо и вкрадчиво заговорил Разумовский,- но за это время Вы не удостоили меня даже дружеским поцелуем. Вы были сперва слишком малы, а потом очень расстроены и погружены в свою печаль, но сейчас… быть может Вы подарите мне такое маленькое удовольствие…

Голубые глаза девушки распахнулись еще шире от осознания услышанного:

-Разве… это… прилично? До свадьбы?- почти прошептала она своими нежными розовыми губами. Мужской взгляд задержался на них дольше, чем пристало по этикету.

-Но ведь она… наша свадьба… уже через неделю… - так же тихо возразил князь.

Их разговор, перешедший на столь интимный полушепот взволновал барышню. Как будто ее ткнули носом в то, о чем она совсем не хотела еще думать. Все откладывала и откладывала, отодвигая на потом… А тут раз… и следовало дать ответ немедленно. А какой? А правила приличия? Захотелось с кем нибудь посоветоваться. Хотя бы с тетушкой, несмотря на отсутствие между ними доверительных отношений. Но не бежать же сейчас к ней?

Щеки Анны порозовели еще больше как и уши. От незнания правильности своих дальнейших действий.

-Что… Вы … хотите?- прошелестела она.

-Поцелуй…- еще ближе склонился к ее лицу жених. Она замерла как кролик перед удавом под взглядом его темных глаз. «Неприлично!»- предупредило ее подсознание. «Но ведь свадьба, действительно, через неделю,»- возразило любопытство.

Анна со вздохом смирения закрыла глаза и замерла в ожидании. Князь по этому действию понял намек на разрешение и мысленно засмеялся от невинности поступка своей невесты. «Ах, какая же она миленькая в своей неискушенности!»- умилился мужчина и коснулся нежных губ. Анна вздрогнула и задрожала. От неизвести становилось страшно… Но прикосновение мужских губ было секундным. А затем.. тишина. Анна открыла глаза и встретилась со смеющимся мужским взглядом.

Что ее смущало и одновременно озадачивало, так этот смех в его глазах. Как будто князь играл с ней. С языка чуть не слетело почти возмущенное: «И это все?» Но она вовремя прикусила его. Оказывается, вовсе все не так страшно, как ей мерещилось! Чмок и все!»

Разумовский продолжая окутывать ее своими загадочными взглядом и улыбкой откинулся на спинку и сцепил пальцы в замок:

-Давайте, лучше вернемся к делу,- предложил он. Анна невольно вскинула брови, но тут же кивнула и приняла деловую позу:

-Конечно, Ваше Сиятельство….

Разумовский не удержался от усмешки и продолжил:

-Как Вы помните, наша свадьба должна состояться сразу после наступления Вашего семнадцатилетия, дорогая моя. А это произойдет через неделю…- Анна кивнула.- Ваше свадебное платье готово… У меня цветы и кольца… Теперь о самом главном и… сложном…

Князь слегка стушевался и снова взглянул на невесту:

-Вы прекрасно понимаете, Анна Викторовна, что я рискую репутацией, связывая себя узами брака с дочерью купца…. Я говорю это не для того, чтобы Вас оскорбить или унизить. Я свое решение сделал обдуманно и не отступлюсь от своего слова. Я желаю сделать Вас своей женой и не дрогну перед мнением общества…

Его Сиятельство невольно вскинул подбородок и сверкнул глазами. Анна восхитилась своим женихом. Все таки папенька очень удачно подобрал ей будущего мужа. Она могла им гордиться!

Глава 3. МЕЧТЫ И РАЗМЫШЛЕНИЯ

-Если Вы считаете, что так будет лучше не смею возражать,- опустила скромно ресницы Анна.

-Благодарю, моя дорогая,- с улыбкой снова склонился к руке невесты Разумовский.- Я уже предвкушаю нашу с Вами счастливую семейную жизнь. Обещаю, что со мной Вы не будете ни в чем нуждаться. Я стану Вам надежной опорой и поддержкой. Вам останется только радовать меня своим присутствием и радоваться самой. Ваша улыбка- лучшая награда для моего уставшего от одиночества сердца…

Анна взглянула в глаза своего жениха и не посмела усомниться в этих, таких трогательных, для ее неискушенного слуха и ума признаниях. Как же ей все таки повезло! Да, князь был не молод, но и не урод. Она не любила его, но и не питала отвращения. Но главное, что он так заботится о ней. Видимо, правда любит. И она… постарается… стать ему прекрасной заботливой супругой…

Анна мягко ему улыбнулась в ответ. Слегка смущенно, но очень искренне.

-Дату венчания я скажу Вам чуть позже. Надо решить вопросы с билетами и другие детали. Ну, и конечно, ждите меня на свои именины с подарком. Что желаете получить, моя дорогая Анна Викторовна?- лукаво улыбнулся ей Разумовский и снова поцеловал ладонь. За эти полчаса их разговора девушка совсем расслабилась и отдала ее в мужское распоряжение.

Она в смущении опустила ресницы и пожала плечами:

-Я полностью доверяю Вам, Кирилл Владимирович…

-Благодарю, моя дорогая, за такое доверие… Но мне все таки хотелось бы знать о чем сейчас мечтает моя невеста.- покровительственно улыбался ей князь.- Платье по последней моде? Французскую шляпку? Или… кольцо с бриллиантом?

Анна подняла на него глаза и скромно улыбнувшись качнула головой.

-Понимаю.- засмеялся Разумовский, уже открыто целуя ее пальчики.- Желательно все и сразу…

-Мне бы хотелось…- задумчиво протянула девушка, переведя взгляд за окно,- научиться верховой езде..

-Я знал… я чувствую, что в Вас, милая моя, горит огонек…- улыбался мужчина, любуясь Анной.- В моем имении есть конюшня… После свадьбы мы как нибудь туда отправимся и Вы выберете себе тихую лошадку… А амазонка, уверен, будет Вам к лицу…

-Благодарю,- скромно опустила глаза Анна. Ей, конечно, хотелось этого сейчас, а не потом, но оспаривать решение жениха она не рискнула…

-Ну, а чтобы Вы не грустили,- подхватился тут Разумовский, видя лицо девушки,- на Ваши именины мы поедем в очень интересное и красивое место…

Анна вскинула свои голубые глаза и не смогла скрыть радости:

-Правда? А куда?

-А это будет сюрприз,- наслаждался блеском ее глаз мужчина.

Аннушка промолчала, но ее губы невольно расплылись в счастливой улыбке.

Князь вдруг наклонился и прильнул к этим розовым манящим устам. Девушка от неожиданности вздрогнула и замерла. Губы ее жениха в этот раз не отстранились, а продолжили изучать неизведанные им еще прелести барышни. Анна в замешательстве, перераставшем в панику застыла статуей и не знала на что решиться. Его поступок казался слишком… откровенно неприличным, но ведь он жених… и до этого просил разрешения… и свадьба через неделю… Вообщем, в голове юной невесты сейчас случился кавардак, не дающий ей возможности как то реагировать…

Тут в приоткрытую дверь послышалось покашливание и сухой голосок тетушки произнес, как будто заранее предупреждая о ее приходе:

-Нюшенька, что же ты его Сиятельство не пригласишь на чай. Все давно готово!

Женщина появилась на пороге и застала пару, на софе. Князь сидел к ней спиной и молчал, а племянница низко опустила голову, но ее алые щеки все равно были заметны. Олимпиада Тимофеевна очень уважала Кирилла Владимировича и не могла заподозрить его в неблаговидных поступках, поэтому давала свободу. Но соблюдать приличия все таки стоило, поэтому она выждав полчаса решила их проведать.

Анна тут же подскочила и не поднимая глаз начала лепетать приглашение к столу. Князь тоже поднялся и выразил согласие.

За чаем он снова аргументируя свое решение сообщил опекунше невесты его планы на предстоящую церемонию. Тетушка, конечно, слегка расстроилась, что пышной свадьбы не будет. Ведь Нюшенька так хороша, а в подвенечном платье вряд ли найдется девушка краше нее. Но оспаривать решение князя не посмела. Вот что совсем расстроило Олимпиаду Тимофеевну, так известие об годовом свадебном путешествии новобрачных.

Она тут совсем затоскует без племянницы, ведь привыкла к ее обществу. Анна не выдержала и поспешила обнять старушку, видя как та прикладывает платочек к глазам. До разлуки было еще далеко, но сердце уже защемило. Все таки последние года полтора ее тетушка очень сильно помогала девушке справляться с настигшими ее бедами...

Неделю спустя…

Анна сидела перед зеркалом, а горничная расчесывала ее длинные русые волосы.

-Ох, Домнушка, волнительно мне что то…- задумчиво крутила в пальцах папильотку барышня.- Как будто стою на пороге чего то очень важного…

-Как жешь Вам не волноваться, милая барышня. Завтра у Вас именины. Семнадцать годков Вам стукнет. Совсем будете взрослая барышня… А там дай бог, Вашим Сиятельством станут величать… Вот так радость то для Ваших родителей будет… Они на том свете за Вас порадуются… Царствие им небесного…- девушка перекрестилась торопливо и снова взялась за расческу.

-Очень надеюсь, что батюшка успокоится, наконец… Ведь сильно переживал за меня перед смертью. Больше чем за себя. Его упрвляющий мне потом рассказывал…Жаль меня не было рядом.. - печаль снова окутала Анну. Тема родителей была очень болезненной для нее.

-Конечно, Виктор Иванович ведь на чужбине умер… С другой стороны может и лучше, что так получилось. Видеть смерть всегда тяжело,- грустно вздохнула Домна, но заметив печаль на лице хозяйки тут же постаралась улыбнуться.- Зато завтра у Вас будет настоящий праздник, барышня! Вы его заслужили! И торт будет, и гости!

Анна растянула губы в едва заметной улыбке, с трудом отвлекаясь от своих печальных мыслей. Да, праздников в ее жизни было не так уж и много, а последние два года только траур и скорбь…

Глава 4 ИМЕНИНЫ

Анна в небесно голубом кисейном платье, с искусственными незабудками в затейливо уложенной прическе была неотразимо хороша. Ее тонкая талия, подчеркнутая широким шелковым поясом так и манила обнять. Ее маленькие ручки так и хотелось целовать. Что уж говорить о розовых губах и изящной шее…

Князь Разумовский был безмерно рад лицезреть свою невесту и не сводил с нее влюбленного взгляда. Девушка чувствовала сегодня этот взгляд особенно, где бы не находилась. Ее именины проходили тихо по семейному. Все таки траур до сих пор чувствовался в этих стенах. Но молодость и жизнь брали свое. Гостей было совсем немного. Тетушка, пара подруг и еще соседи, очень дружные с их семьей. Главным и слегка инородным здесь казался очень импозантный князь Разумовский. Его представили благодетелем осиротевшей семьи Мироновых, хорошо знающим покойного хозяина по делам бизнеса. Он больше молчал и держался в стороне. Хотя своей высокородной аурой затмевал всех остальных. Анна розовела щеками от поздравлений и комплиментов… и от взглядов жениха. Их будущая свадьба здесь не оглашалась. И это еще больше смущало и будоражило одновременно девичье сердце. Вроде и не тайна, но все равно… интрига…

Наконец, торжество пошло на убыль. Гости стали расходиться. Князь озвучил свое вчерашнее приглашение на поездку и имениннице, и ее родственнице. Те быстро собрались и вскоре карета князя довезла их до какого то особняка…

Анна узнав от жениха фамилию и титул хозяина в волнении распахнула глаза. Этот дом тоже был княжеским. Она никогда не была на таких приемах! Как себя вести? Она не готовилась к подобному выходу! Но Кирилл Владимирович успокоил дам объяснением, что сегодня здесь проходит открытое празднование в честь дочери хозяина дома. Вход свободный. А вечером обещали салют и иллюминацию. Анна с облегчением перевела дух и под руку со своей родственницей направились внутрь. Разумовский их сопровождал слегка позади.

Внутренний двор особняка представлял собой огромный парк, где, как выяснилось, хозяева устроили зверинец. Четыре аллеи сада все сходились в центре у пруда. Вдоль каждой аллеи располагались большие птичники, где многие обитатели частью жили свободно, частью были заперты в различных клетках.

Парк кишел иноземными редкими экземплярами. Китайские гуси, разных пород попугаи, белые и пестрые павлины важно разгуливали в огороженных участках, либо висели в дорогих клетках. Ради этих диковинок и прекрасного вида в праздники здесь собирались все сливки общества, приятно проводя время.

Анна едва сдерживала себя, чтобы не глазеть по сторонам с раскрытым ртом. Такого изобилия пернатой живности в одном месте она никогда не видела. Да и многие представители фауны ей были не знакомы. Тетушка рядом с ней так же периодически ахала от восхищения и удивления. Князь сопровождал их и часто комментировал увиденное. Анна так увлеклась новыми для нее видами и ситуацией, что не обращала внимание на происходившее вокруг. А парк заполняли гости и многие их них были знакомы с князем Разумовским. Он постоянно с кем то раскланивался и обменивался приветствиями.

Анна стояла у ограждения и наблюдала за павлином. Так хотелось увидеть его распущенный хвост, но красавец стеснялся и не торопился порадовать ее этим зрелищем. Мимо проходила группа людей. Там были две нарядные дамы и три господина. Все обменялись приветствиями. Анна бросила на них взгляд и снова отвлеклась на павлина. Тетушка стояла рядом…

А князь Разумовский целовал протянутые женские руки в перчатках.

-Сударыня, добрый вечер…

-Ваша Честь, Нина Аркадьевна, как поживаете?

-Кирилл Владимирович, Вы тоже посетили это славное место!- любезно улыбалась ему в ответ молодая женщина.- А меня уговорили сюда пойти мои друзья, супруги Варяцкие. Вероятно, Вы знакомы… А барона Штольмана Вам не нужно представлять…

Мужчины обменялись поклонами. Господина Варяцкого Разумовский помнил, второго господина не знал, а вот барона- даже очень…

Дамы сверкали глазами, нарядами и украшениями… Господа обменялись дежурными банальностями…

-Вы здесь один, Ваше Сиятельство? Не желаете составить нам компанию?- поинтересовалась с улыбкой Нина Аркадьевна у князя. Это была дама лет тридцати, но с прекрасной стройной фигурой и обаятельным лицом. Ее карие глаза были красивы и манящи. Ее улыбка обольщала.

-Благодарю, но я не один… -уклончиво ответил князь и попрощался. Его окликнул солидный крупный господин с холодным взглядом.

-Могу я Вас задержать на пару слов, Ваше Сиятельство?- сухо произнес он.

-Да, господин барон, слушаю,- князь тоже не проявил любезность…

Анна снова обернулась, желая понять с кем так долго разговаривает ее жених. Дамы и их шикарные наряды были выше всех похвал. Финансовое состояние семье Анны позволяло ей носить самые дорогие одежды. Но дам из высшего света отличала какая то особая аура, а врожденный аристократизм говорил сам за себя. Девушке было очень любопытно наблюдать за их манерами и жестами. Похожей на них она никогда не станет... А надо ли?.. Но сможет ли она хотя бы прижиться в их среде?.. Стало вдруг тревожно и грустно… Почему то радость от предстоящих перемен ее покинула. Находясь в паре шагов от новой жизни ей вдруг захотелось остаться в прежней. Если б еще вернуть родителей… Анна совсем загрустила. Ее глаза невольно следили за князем, стоявшем поодаль с каким то солидным зрелым господином. Кирилл Владимирович за счет роста и поджарого телосложения на расстоянии казался моложе. Девушке снова пришла на ум мысль, что ей повезло с женихом. Хоть он был не молод, но не выглядел отвратительным обрюзгшим старикашкой, как некоторые господа его возраста…

Разумовский слегка кивнул и быстро отошел от своего собеседника. Лицо его на секунду показалось раздраженным. Это удивило Анну. Но подойдя к своим спутницам мужчина снова натянул улыбку.

-Ну, как Вам вечер?- поинтересовался он. Дамы не успели ответить как чуть ли не на голову Анне что то свалилось. Девушка ойкнула и испуганно отскочила. У нее под ногами зашевелился и запищал какой то пушистый комок. Анна присела и взяла в руки это существо.

ЧАСТЬ 5 СЛУЧАЙНАЯ НЕСЛУЧАЙНОСТЬ

-Нюшенька! У тебя нюхательные соли с собой? Что то мне не хорошо стало!- воскликнула Олимпиада Тимофеевна жалобным тоном, обмахивая себя платком.

Племянница сразу переключила внимание на родственницу:

-Тетушка, я не ношу с собой соль. Что с Вами?- забеспокоилась она.

-Наверно долго гуляли,- жалобно стонала пожилая дама.

-У Вас же соли всегда в ридикюле лежат,- торопливо схватила девушка свободной рукой мешочек с колен тетушки.

-Кирилл Владимирович, помогите пожалуйста,- обратилась она к князю, так как сама не могла развязать тесемку. Мешал птенец.

Мужчина неловко порылся в ридикюле и вынул пузырек. Олимпиаде Тимофеевне быстро полегчало. Не столько от соли, скольпо от того, что будущие молодожены перестали спорить…

Но дома с глазу на глаз тетушка не приминула прочитать нотацию племяннице об ее поведении. Негоже барышне вступать в спор с мужчиной, а если этот мужчина твой жених, без пяти минут муж, да еще и князь!… Вообщем, все такое в подобном роде. Но Анна почти не слушала эту проповедь, вяло отбиваясь от обвинений. «Она вовсе не спорила, просто высказывала свое мнение. А ее мнение таково, что если можешь помочь- помоги. Кто же теперь защитит бедняжку, если не она? Ведь он потерял родителей! Сам прокормиться, да еще с раненной лапкой он точно не сможет…Да, он всего лишь крохотный птенчик, но ведь божья тварь, и оставлять его на погибель не по христиански…»

Все это барышня бормотала, оказывая помощь своему найденышу. Ей помогала горничная. Затем птенчику соорудили подобие гнездышка в маленькой коробке и отнесли на окно…

Поздно вечером Анна лежала в кровати и пыталась уснуть. «Сегодня был очень насыщенный день. И праздник в нем был, и радость от этого праздника и комплиментов гостей. И легкая грусть от того, что ее детская жизнь, похоже, заканчивалась с наступлением

семнадцати лет. Впереди, совсем скоро ее ждало замужество… Что оно в себе таило? Было очень волнительно… и тревожно. Сегодняшний вечер так хорошо начавшийся вдруг вылился в какой то непонятный спор. Оказывается, на такой, по ее мнению, обычный поступок кто то другой (тем более будущий муж) мог иметь иное мнение и не согласиться с ней.

Что же будет дальше? Как они поладят… и поладят ли? Кирилл Владимирович никогда прежде не проявлял свое неодобрение так жестко и так настойчиво… А повод то был копеечный! Ох, как то тревожно на сердце и все!

С этими мыслями девушка провалилась в сон…

Двумя днями позже…

К подъезду подъехала карета. Дворецкий особняка Разумовских вышел навстречу. По ступеням довольно быстро поднимался солидный крупный человек, держа в руках трость. Дворецкий пропустил его в холл и замер в ожидании. Мужчина снял цилиндр, демонстрируя посеребренные, волнистые, некогда темные волосы и холодными светлыми глазами взглянул на слугу:

-Барон Штольман, извольте доложить Его Сиятельству…

Дворецкий слегка склонил голову в поклоне, но с достаточной долей важности. Такое поведение позволяли себе лишь слуги очень богатых и именитых фамилий:

-Ваше Благородие, к сожалению Его Сиятельство сейчас не принимают… Вы без приглашения…и…

-Да, без приглашения…- Вскинул подбород барон,- но у меня очень срочное дело…

Срочное и важное!

-Боюсь, это никак не повлияет, Ваше Благородие… У меня распоряжение князя… Он занят!- слегка склонив голову на бок продолжал упираться дворецкий.

-Доложите обо мне! Немедленно!- повысил голос гость, сверкнув своими серыми глазами. Его взгляд подействовал на слугу и он пробормотав: «Будьте любезны подождать», удалился.

Барон Штольман был видным мужчиной зрелого возраста, широкоплечим и крупным. Носил сюртук по моде, но без апломба и высокие сапоги. Сняв нервно перчатки он бросил их внутрь своего цилиндра и отложил на тумбочку. Без разговора он уходить не собирался. Но что то в поведении дворецкого ему не понравилось. Заподозрив того в обмане мужчина последовал вверх по мраморной лестнице, не дожидаясь приглашения… или отказа.

Он тихо прошел по коридору и заметил в конце него приоткрытую дверь. За ней на пороге стоял дворецкий и докладывал хозяину о госте.

-Я же Вам велел никого не принимать!- услышал он недовольный голос князя.

-Господин барон говорили-с о важности дела…- бормотал подобострастно дворецкий.

-Я уехал… по делам… Буду завтра,- отрезал сердито князь. Дворецкий кланяясь попятился спиной и побежал вниз. Барон замер у стены за дверью незамеченый.

В щель между створками Штольману был виден свет в комнате… и доносились голоса…

Он невольно прислушался.

-Что ему нужно от Вас, дорогой?- говорила с улыбкой женщина.

-Это по делу… неважно,- отмахнулся голос Разумовского.- Сейчас я бы хотел услышать другое и из других уст…

-Что же и из чьих?- кокетливо смеялся женский голосок.

Штольман невольно нахмурился и навострил уши. Этот голос и смех ему были знакомы… Даже слишком…

-Что Вы по мне соскучились и жаждете одарить ласками… - медовым тоном бормотал голос князя.

Штольман поморщился и сжал кулаки.

-Сперва объясните, что значит то объявление в газете о Вашей предстоящей свадьбе с некоей барышней Мироновой!- вложила легкое возмущение в свой тон женщина.

-Нина Аркадьевна, это не должно Вас касаться,- сразу посуровел голос князя.

-Это по Вашему не должно, а меня задело!- послышалась обида в женском тоне.- Меня таким предложением Вы не удостоили!

-Вы же прекрасно понимаете, что женитьба такого человека как я зависит от многих обстоятельств,- вздохнул Разумовский, но уж как то пафосно.

-Какие же обстоятельства Вас толкнули к порогу купеческой дочери, Ваше Сиятельство?- фыркнула женщина.

-Нина Аркадьевна, не забывайтесь. Ваше поведение недостойно…- кажется Его Сиятельство начали сердиться.

-Недостойно князя предпочесть купеческую дочь родовитой дворянке,- высокомерным тоном заявил женский голос.

-Вы не забыли, что женятся обычно на невинных барышнях, а Вы…- в мужском голосе послышалась насмешка.

Часть 6 ВЫЗОВ

-О каком обмане речь?- возмутился Разумовский.

-Вы, Ваше Сиятельство, подали объявление в газету о своем предстоящем бракосочетании.- холодно цедил барон.- Но ни о помолвке, ни о свадьбе в обществе никто ничего не знает, и не говорит. Следовательно, Вы женитесь тайно… Зачем? Чтобы потом сбежать с супругой?

-Как это может касаться Вас, господин барон?- высокомерно поинтересовался князь.

-Прямо!- повысил тон Штольман и вынул из внутреннего кармана бумагу.- Вам напомнить? Это Ваше долговое обязательство передо мной! Вы все эти четыре года живете, по сути, за мой счет!..

-Вы переходите границы, барон!- сверкнул гневно глазами Разумовский.

-А Вы, видимо, решили сбежать за эту самую границу от меня и своего долга? Так выходит?- гневно вопросил Штольман.

-Я обещал Вам расплатиться!- сердито шипел князь.- Мое слово- закон!

-Вы кормите меня своими обещаниями уже три года! С Вашей последней выплаты прошло столько времени и кроме слов я не увидел больше ни рубля!

-Я обещал, значит верну!- метал молнии глазами Разумовский.

-Похоже, Вы лгун, Ваше Сиятельство!- усмехнулся Штольман.

-Как Вы смеете оскорблять меня?- сделал шаг почти вплотную к собеседнику Разумовский.

-Вы возвращаете мне долг не позднее сегодняшней полуночи и тогда я заберу свои слова обратно!- вскинул подбородок Штольман. Он ростом был слегка ниже князя. Но железной воле его можно было позавидовать.

-Я ведь обещал рассчитаться с Вами в течении месяца!- слегка, совсем чуть чуть, но сбавил обороты князь.- Вам что не терпится?

-Не позднее сегодняшней полуночи!- смотрел на него из под седых бровей Штольман.- Иначе весь Свет узнает, что Вы- мыльный пузырь, банкрот и по уши в долгах!

-Вы мне угрожаете?- прищурил гневные глаза Разумовский.

-Всего лишь предупреждаю! Мое терпение лопнуло! Потом лопнет мыльный пузырь под именем князь Разумовский!- качнулся на пятках Штольман, с издевкой глядя на своего должника.

Разумовский секунду смотрел на оппонента и вздернул подбородок:

-Я вызываю Вас на дуэль!

-Хотите так решить свой долг?- усмехнулся Штольман.

-Вы оскорбили женщину в моем доме! Я как джентльмен и хозяин не могу этого оставить просто так!- принял позу Разумовский.

-Женщину?- скривил губы Штольман.- Кого Вы называете этим словом, князь?

-Вы прекрасно понимаете о ком речь, барон!.. Завтра утром на рассвете Вас устраивает?

-Я не собираюсь драться с Вами из за этой… лживой особы…- гневно процедил Штольман.

-Вы снова ее оскорбляете!- возмутился, но как то показно, князь.

-Она сама себя оскорбила своим поведением, прыгая из постели в постель!- прошипел барон.- Я ухожу, но жду от Вас посыльного к полуночи, Ваше Сиятельство… С деньгами!

Штольман окинул Разумовского взглядом и собрался отвернуться. Но князь неожиданно вынул руку из кармана и бросил платок в лицо собеседника:

-Дуэль, барон!

Штольман дернулся назад, но не успел. Платок зацепил его нос и упал к ногам.

-Падшая, развратная особа не достойна нашей смерти, князь… Уж моей то точно,- высокомерно процедил Штольман.

-Завтра на рассвете!.. Шпаги Вас устроят, барон?- бросил пафосно Разумовский.

-Вы хотите таким способом избавиться от долга, князь? Не выйдет!- усмехнулся Штольман.

-Вы трус, барон!- скривил губы в издевке Разумовский.

-В пять утра, на опушке леса!- окатил того ледяным взглядом гость и резко развернувшись поспешил по коридору на выход.

Князь Разумовский вернулся в кабинет и плеснул себе коньяк. Упав в кресло он залпом опрокинул рюмку в себя. Горло обожгло и заставило слегка расслабиться. В дверях бесшумно появилась женская фигура.

-Вы все еще здесь?- равнодушно поинтересовался князь, рассматривая пустую рюмку.

-Как же мне было уйти, когда из за меня тут такое произошло…- вздохнула дама.

-Нина Аркадьевна, езжайте домой. Мои планы изменились,- равнодушно пробормотал мужчина.

-Ах, Ваше Сиятельство, Вы поступили как настоящий джентльмен, защищая честь преданной Вам женщины,- заворковала Нежинская, подходя к князю. Ее ручка легла на его плечо и ласково погладила ткань сюртука.- Но право, не стоило так реагировать на слова этого старого, выжившего из ума господина…

-Старый… выживший из ума.. Хм…- скривил губы Разумовский.- Но это не помешало Вам быть, по видимому, его любовницей…

-Ваше Сиятельство!- изобразила негодование дама.

-А быть может Вы спали одновременно с нами двумя?….- продолжал с ядовитой интонацией мужчина.

-Кирилл Владимирович, милый… Какая нелепость!- присела возле его колен дама и заглянула в глаза.- Да, не скрою.. Мы общались с бароном… И я позволяла ему оказывать мне знаки внимания… Но это было до нашего с Вами… эээ…

-Хватит, Нина Аркадьевна!- поставил резко рюмку на стол князь.- Езжайте домой! Время позднее! Мне сейчас не до того!

-Но, милый!- взмолилась дама, обхватывая мужские колени.- Кирилл, дорогой, зачем эта дуэль? Я никогда не прощу себе, если с тобой что то случится из за меня!

-Из за Вас или нет, это уже не важно! Не переживайте, я прекрасно фехтую. - усмехнулся князь, убирая женские руки с себя и пытаясь встать.- Спите спокойно!… Или… Вы волнуетесь за моего старого соперника?

-Как Вы смеете?- возмутилась дама, поднимаясь и отворачиваясь от любовника.

-Смею…- усмехнулся князь ей в ухо. Она откинулась на мужскую грудь и прикрыла веки:

-Я глаз не сомкну, буду молиться за Вас…

-Благодарю, но не стоит… Подумайте лучше над новой кандидатурой в свои покровители… - продолжал усмехаться ей в ухо Разумовский.

-Вы бросаете меня?- выпрямилась Нина и вздернула свой хорошенький носик.

-Разлука сделает все за нас сама,- взял ее за плечи князь.- Предлагаю просто не терять время…

-Значит Вы поверили этому барону, но не мне? После всего того, что было между нами?- холодно и оскорбленно вопросила женщина.

-Нина Аркадьевна, я уже забыл про Вас… Езжайте домой…- вздохнул Разумовский и вернулся к столу….

Часть 7 СХВАТКА

На рассвете они стояли друг напротив друга и смотрели в глаза. Вперед выступил секундант барона и произнес положенную фразу о возможном примирении. Штольман не желал дуэли. Он понимал, что ставки не в его пользу. Но барон Штольман никогда не слыл трусом. И на старости не удостоит себя такой чести. Он обязан выиграть поединок, вернуть свои деньги и поруганную честь! Кровью князя он смоет ту грязь, в которой искупала его любовница. А ведь он подумывал сделать ей предложение. Хотя жениться на вдове казалось глупо. Ведь за него отдали бы любую молодую барышню. Но Штольман привязался к этой прошмандовке! Вернее, она его к себе привязала. Своим еще упругим телом и умелыми ласками… А оказалось, что умела она в двух койках одновременно! Мерзость какая!..

На призыв секунданта оба соперника не проронили и слова. Никто не желал уступать. И первым пойти на примирение… Каждый считал себя оскорбленным...

Князь Разумовский был уверен в своих силах. «Барон и правда уже входил в статус старика. Куда ему! Было, наверно, не слишком благородно драться с таким соперником, заранее казавшимся слабым. Но он сам виноват! Подождал бы до конца месяца и получил бы назад свои деньги. Ведь свадьба с Анной уже через несколько дней! И тогда Разумовский станет полноправным хозяином ее приданого! Ан нет! У барона, видите ли, терпение лопнуло или взбрыкнул из за Нины! Так теперь пусть пеняет на себя!»

Они скрестили шпаги…

Ночь накануне была бессонной. Недосып сказывался, но у каждого был важный стимул выдержать и победить. Штольман, будучи более слабым соперником сцепил зубы и сконцентрировался. Но князь был моложе, ловчее и… опытнее…

Секундант Его Сиятельства бросал на секунданта соперника сочувственные взгляды, а доктору, присутствующему здесь по правилам дуэли, глазами советовал готовиться. Барон не долго продержиться…

Так и вышло. Острие шпаги князя пронзило плечо соперника как масло. Барон едва сдержал вскрик и прижал руку со шпагой к ране на левом плече.

-К барьеру, барон!- усмехнулся князь.- Или Вы прощаете мне долг?

Штольман опустил шпагу и сглотнул ком боли. Плечо ныло неимоверно, перед глазами плавали мушки, но он должен был выдержать.

-Не дождетесь, Ваше Сиятельство!- процедил барон и встал в стойку. Силы таяли на глазах. Он делал выпады уже не так активно и с трудом отбивал атаки. Князь все настойчивее шел в наступление. Он уже не скрывал надменной улыбки. Он знал, что победит…

Как шпага барона оказалась возле его бока он не понял. Видимо, рано расслабился! Острая боль пронзила живот. Разумовский схватился за него и пошатнулся. Перед глазами поплыли красные круги и пятна.

-Ваше Сиятельство!- подскочил к нему секундант. Князь опустил глаза на свою окровавленную руку и рухнул на землю. Штольман сам еле стоял на ногах. В ушах шумело. От боли, от нервного напряжения и бешеного стука сердца. Он еще не верил в случившееся.

Доктор присел рядом с поверженным дуэлянтом. На жилете князя расползалось кровавое пятно. Прямо на глазах оно росло и росло.

- Срочно домой!- скомандовал врач...

Штольман отпустил своего секунданта и с трудом устроился рядом в карете князя. Доктор и секундант смотрели на него с недоумением, но молчали. Разумовский стонал, держась за живот. Его голова качалась в такт движения кареты, но он, видимо, был не в силах держать ее прямо…

Когда они доехали до дома Разумовского тот был почти без сознания. Слуги внесли его в спальню. Доктор велел привезти его помощника с инструментами. А пока обоим раненым делали промывание и перевязку. Разумовский лежал полуобнаженный на кровати и стонал. Везти его в больницу никто не решался. Огласка дуэли вызовет кучу неприятных вопросов. Желательно было все сделать тихо и тайно. Пока не приехал ассистент доктора, тот занимался промыванием ран спиртом. Боль заставила князя слегка прийти в себя.

-Он выживет, доктор?- спросил Штольман, придерживая свое плечо. Ему самому было больно, но сейчас его волновал другой вопрос.

-Не знаю,- вздохнул пожилой человек.- Судя по обильному кровотечению повреждение серьезное. Если бы можно было поехать в больницу, то я бы попытался вскрыть рану и остановить внутреннее кровотечение…. Но здесь!

Доктор удрученно покачал головой.

-Ваше Сиятельство, Вам бы в больницу!- обратился он к больному.

-Нет!- прохрипел тот.- Здесь лечите!

-Вы что же решили умереть и оставить меня с носом?- склонился к тому Штольман.- Кто мне вернет Ваш долг?

Разумовский попытался скривить губы в усмешке:

-Вы поступили глупо, ранив меня, барон. Теперь Вы ничего не получите!

-Я предъявлю Вашу долговую расписку коллекторам и Ваше имущество перейдет за долги мне!- процедил барон.

Князь усмехнулся, но тут же поморщился от боли:

-Все имения заложены. Вы ничего не получите, барон!

-Вы блефуете, Ваше Сиятельство!- зашипел гневно Штольман.- Как же тогда Вы хотели расплатиться со мной?

-Молитесь, чтобы я выжил,- засмеялся князь и тут же закашлялся от боли.

-Отвечайте, князь!- схватил того за плечи барон.

-Ваше Благородие!- возмутился доктор.- Что же Вы делаете? Осторожно!

-Оставьте нас!- прикрикнул на того Штольман.- Пока Ваш ассистент не приехал Вы здесь не нужны! Подождите за дверью!

Доктор попытался воспротивиться, но его чуть ли не вытолкали из спальни. Комердинер и слуги топтались в углу, не понимая почему этот человек вдруг стал распоряжаться в доме князя.

Штольман и их выгнал за дверь. Сейчас он был похож на злого демона. Взлохмаченные волнистые волосы стояли дыбом. Светлые глаза на суровом лице пронзали…

-Как Вы хотели со мной расчитаться?- снова он вернулся к постели раненого. Разумовский стонал. Барон похлопал его по лицу:

-Князь! Отвечайте, чем Вы хотели рассчитываться за свой долг?

-Узнаете, если я выживу,- зло процедил Разумовский.- Где доктор? Куда Вы его дели?

-Я его не подпущу к Вам, если не скажете,- нахмурился Штольман.

-Вам моя смерть не выгодна,- кривил бледные губы князь.

Часть 8 СУМАТОХА

-Дата, князь!- требовательно воскликнул Штольман.

-На днях… точнее не обговаривали… Но Вы зря все это затеяли, барон… Молитесь лучше о моем выздоровлении…- пытался язвить Разумовский.

Штольман бросил на него недовольный взгляд и отошел от кровати. Он едва держался на ногах. Бессонная ночь, нервы, ранение, из за которого он так же потерял кровь… Но ему нужно было еще довести до ума это непростое и щекотливое дело…. Он в изнеможении рухнул в кресло в углу спальни и прикрыл рукой глаза... Тут над ним тихо покашляли… Штольман увидел лакея:

-Ваше Благородие, приехали барон Штольман. Говорят, Вы за ними посылали-с…

-Верно…- встрепенулся барон.- Пригласите его сюда…

Они встретились в небольшой приемной перед спальней князя. На плечах барона старшего был накинут сюртук, но из под него была видна рука на перевязи.

-Отец!..- обескураженно протянул Яков, увидев родителя. Тот выглядел уставшим, измученным с бледным лицом.- Что все это значит? Почему Вы пригласили меня в этот дом?

Молодой барон шагнул в глубь комнаты, ничего не понимая.

Платон Генрихович тяжело опустился на стул, придерживая подвязанную руку. Его сын только сейчас это заметил и приблизился к отцу:

-Что у Вас с рукой? Значит, действительно, что то случилось? Меня Афанасий заверил, что с Вами все в порядке…

Штольман старший поднял усталые глаза на сына и поморщился:

-Господи, до чего Вы себя запустили! Эта борода! Вы мужик или наследник дворянской династии?

Его сын сразу стер эмоции с лица и принял независимый вид:

-Надеюсь, Вы не ради этих нотаций вызвали меня посреди ночи…

-Нет, конечно!- устало отмахнулся отец.- Сядьте, разговор предстоит долгий… Хотя, времени нет.

Он почти про себя вздохнул и окинул сына странным взглядом.

-Что случилось?- Яков Штольман опустился на стул и с облегчением вытянул ногу.

Взгляд отца всегда было трудно прочесть. Он и не пытался, но какая то тревога все нарастала в груди.

-Вы женитесь, сын мой…. И не позднее сегодняшнего дня.. - заявил Штольман старший сухим тоном.

-Что?- опешил его наследник.- О чем Вы говорите, отец?

-Я нашел для Вас прекрасную партию, барон. Она богата, молода… и.. вероятно не уродина…- по деловому стал перечислять Платон Генрихович, сложив кончики пальцев вместе.- Но главное, богата… Очень…

-Но я не собирался жениться, отец!- возмутился Яков.

-А пора бы уже подумать о наследниках, сын мой! Все таки не мальчик. Тридцать пять как никак!- изогнул брови и повысил тон Штольман старший.

-Отец!- Яков поднялся со стула и вскинул голову.- Этот разговор, по меньшей мере, странен! В такое время, в чужом доме!.. Такая спешка?.. Что все это значит?

-Надеюсь, Вы не намерены ослушаться моего приказа, сын мой?- нахмурил брови Платон Генрихович.

-Я желаю понять, что происходит…- вздохнул устало Яков.

-Сядьте, я сейчас Вам все объясню,- указал на стул его отец….

Через пять минут Штольман вскочил на ноги и возмутился:

-Господи, отец, Вы дрались на дуэли из за денег?.. И это срочное венчание? Как это возможно? Мы даже не знакомы с ней…

-Это неважно!- тут же прервал его Платон.

-Но ведь она обручена с другим человеком! С князем! Как Вы намерены заставить ее изменить свое решение … или решение ее отца? Пусть и покойного! Ведь эта девушка не кукла!

-Это все, что Вас беспокоит?- сухо поинтересовался Штольман- старший.

-Да!.. Нет!..- упал снова на стул Яков.- Это похоже на какой то водевиль, отец!

-На кону стоят большие деньги, сын мой! - наклонился вперед Платон, сурово глядя на своего сына.- Гарантий, что князь выживет доктор не дал. Ждать и уповать на бога в данном случае считаю неразумным. Да… эта девушка не знатного рода, но… Богата! Долг князя в ее приданом. Женившись на ней Вы вернете долг с лихвой!

-Это обман!- возмутился Яков, но тут же сбавил тон, боясь быть услышанным слугами князя.- Это низко, считаю, по отношению к этой девушке!

-Думаете, она не знала, почему князь решился сделать ей предложение?- усмехнулся Штольман старший.- Уж поверьте, она прекрасно все понимает! И Вы не какой то проходимец с улицы. Вы наследник старинного рода! Да, не князь! Но барон! Да и кто виноват, что Разумовский оказался моим должником. А потом эта глупая дуэль! Он чуть меня не убил, желая аннулировать долг! Но видимо, провидение было на моей стороне! Поэтому, сын, Вы женитесь на этой купеческой дочери. Она получит дворянское звание, Вы вернете деньги в семью. Следовательно, передадите своим детям. Вашим общим детям! В чем здесь обман? Все получат, что хотели!

Платон Генрихович удовлетворенно хлопнул себя по колену здоровой рукой в знак окончания беседы. Но его сын так не считал.

-Да какой из меня жених? Кто захочет связываться с калекой?- возмутился он, тяжело поднимаясь на ноги.

-Прекратите наговаривать на себя! Шрамы украшают мужчину! Тем более, Вы получили их в бою, а не в пьяной драке!- возмутился Штольман старший, тоже поднимаясь.

-Но она должна знать обо мне… видеть меня… дать согласие!- упирался Яков.

-Вы моложе ее прежнего нареченного, и ничуть не урод!- хмурился Платон, уставая от настырности сына.

-Я не желаю становиться сюрпризом… горьким сюрпризом,- сверкнул светлыми глазами Штольман- младший, скрывая за гордым видом душевную боль.

-Вы отказываетесь выполнить отеческий наказ?- изогнул бровь Платон Штольман, принимая суровый вид.

Его сын с трудом выдержал этот взгляд, но выдавил сухое: «Да.»

-Прекрасно… Тогда на ней женюсь я…

Где то после полудня…

- Барышня! Вас барыня ищут!- ворвалась в библиотеку Домна, сверкая возбужденно глазами.

-Что такое?- оторвалась от книги Анна.

-Срочно, Аннушка Викторовна!- кивнула горничная. Молодая барышня заметила взволнованное выражение лица той и сама начала нервничать непонятно от чего.

-Иду… что за срочность?- она подхватила юбки и направилась из библиотеки, но ей навстречу вплыла запыхавшаяся тетушка.

Часть 9 У СТЕН МАЛЕНЬКОЙ ЦЕРКВИ

Штольман младший помог спуститься барону на землю. Но тот вдруг уцепился за дверцу. Перед глазами все поплыло. Его качнуло.

-Отец! - обеспокоенно подхватил под локоть того Яков.- Вам плохо?

-Справлюсь,- отмахнулся Платон Генрихович и попытался проморгаться. »Все таки нужно было отлежаться хоть пару часов.- мелькнула запоздалая мысль.- Хватило бы теперь сил на церемонию…»

Они медленно направились к дверям маленькой церквушки. Старому барону похоже нелегчало. Яков видел, как тот старается держаться, но судорожное подергивание щеки сообщало, что отец страдает от боли… и усталости.

-Отец… Отец, стойте. Остановитесь!- попытался удержать того Яков.

-Нам некогда. Мы должны быть там раньше невесты,- отмахнулся сердито Платон Генрихович.

-Отдайте мне Вашу накидку!- перегородил дорогу старшему Штольман- младший.

-Зачем это?- начинал сердиться старый барон. Его силы были на исходе. Не хватало еще тратить их остатки на споры.

-Отдайте мне!- несмело предложил Яков Платонович, глядя на отца его глазами.

Мужчины смотрели друг на друга несколько секунд.

-Сам справлюсь!- отрезал старый барон, отодвигая сына со своего пути. Он был сердит и пошел на принцип…

Они подъехали к церкви на десять минут позже назначенного времени. Анна сама не любила опаздывать и прекрасно знала, как к этому относится педантичный князь… Она нервничала, пока спускалась по ступенькам кареты. Наступила на подол платья. Занервничала еще больше, чуть не упав на руки кучера. Еще тетушка с ее причитаниями добавляла нервозности:

-Ох, Нюшенька, счастье то какое! Ох, душенька моя, наконец то, свершилось!

Так и хотелось осадить родственницу окриком:

«Да, замолчите, тетушка! Сама не своя от переживаний!»

Анна нервничала, списывая это на новизну ситуации. Замуж она выходила один раз и на всю жизнь. Ох, тревожно! Ох, каково это там, «замужем»? После их спора в саду они с женихом больше не виделись и тут бац- венчание… Анна ждала цветов или объяснений… извинений… Записки хотя бы… Не понимала, к чему такая тишина и значит ли, что их размолвка- пустое, не значащее ничего, для князя событие. И то верно! Ерунда какая! Ее найденыш жил и креп все эти дни. Девушку это радовало и она была уверена, что Кирилл Владимирович тоже обрадуется, узнав об этом. Пусть этот пушистый кроха станет оберегом их семьи…

Они вдвоем с тетушкой почти вбежали в церквушку. Внутри было сумрачно и как то смутно от каптивших свеч. Посередине перед священником стояла широкоплечая фигура в черном плаще. На голове капюшон. Девушка не удивилась. Ведь кучер князя привез ей тоже черную крылатку поверх свадебного платья. И уверил, что так лучше для спокойствия…

Ей протянули руку, она была большой и мужской. Анна вся в своих переживаниях со смущенной улыбкой вложила свою ладонь в мужскую и постаралась унять сильно бьющееся сердце. Момент был очень волнительным. Кровь стучала в ушах. Она с трудом различала слова священника. Ее потряхивало от физического ощущения предстоящих перемен. Но мужская рука, что ее держала, была теплой и уверенной. Капюшон закрывал лицо князя. Ей бы очень хотелось увидеть сейчас его добрые глаза и улыбку. Но… капюшон… «Не важно!- успокоила себя барышня.- Чуть позже они обязательно взглянут друг на друга!»

Тут она услышала глухое мужское «Да» и сама ответила так же. Потом им протянули кольца на подставке. Мужчина повернулся к ней и стал надевать колечко на ее палец, затянутый в кружевную перчатку. Анна вскинула глаза, но капюшон закрывал все лицо жениха, к тому же он наклонил голову. Но Анна продолжала смущенно улыбаться. Потом наступила ее очередь надеть кольцо на палец князя… Она сделала это неловко и с трудом . Видимо, от волнения. Последние благословения были произнесены и священник удалился.

Свидетель князя опираясь на трость сделал пару шагов в сторону. А ее новоиспеченный муж протянул девушке руку.

-Анна Викторовна,- услышала барышня незнакомый глухой голос из под капюшона. Но она решила, что от волнения ослышалась.- Отныне Вы становитесь Его Сиятельством… баронессой Штольман…

Человек откинул капюшон и ее глазам предстало суровое мужское лицо… но совсем не князя. Анна вздрогнула и отдернула руку. Ее глаза в ужасе стали расширяться. В голове закружилась воронка из лихорадочных мыслей. Лишь светлые, серые глаза человека, смотревшего на нее в упор, как будто удерживали сознание на поверхности. Но это были не глаза князя! Анне стало плохо…

-Батюшки мои! Господи Иисусе!- всплеснула испуганно руками позади нее тетушка.

-Вы…кто?- прошелестела побелевшими губами Анна.

-Тот, чьей супругой Вы стали,- сухо произнес мужчина. Анна неверящим взглядом обводила лицо незнакомца. Ей все казалось, что ее накрыл морок. И стоит лишь зажмуриться и все вернется на свои места. Князь станет князем…. И ее мужем... А этот человек с ледяным взглядом был еще старше! Господи! Она обвенчалась с каким то стариком! Анна зажмурилась и снова взглянула в лицо напротив. Нет! Все те же серые холодные как сталь глаза! И лицо, прорезанное морщинами…

-Это какая то шутка?!- всхлипнула девушка и попятилась назад.

-Мне жаль, но нет,- качнул головой этот неизвестный человек.

-Кто Вы? Как тут оказались?- бормотала Анна, пятясь назад и качая головой.

-Я барон Штольман,- шагнул за ней мужчина..- И нам нужно объясниться…

Ее глаза наполнились слезами.

-Я не знаю никакого барона! Я была помолвлена с князем Разумовским! Где он? Как Вы тут оказались? Вы меня обманули!- ее накрывала паника. Слезы хлынули из глаз.

-Анна Викторовна, прошу Вас! Нам нужно все Вам объяснить!- мужчина медленно шагал за ней, придерживая одной рукой другое плечо. Рядом с ним тяжело хромал его свидетель, Анна перевела взгляд на того и разглядела заросшее бородатое лицо. Ей стало совсем страшно… В голове все перемешалось… Ей казалось, что от ужаса происходящего сердце сейчас выпрыгнет на пол…

-Это какое то жестокое недоразумение!- вышла из ступора Олимпиада Тимофеевна.- Произошла страшная ошибка! Моя племянница должна была обвенчаться с Его Сиятельством князем Разумовским!