Роль злодейки для финального босса

Пролог

Судьба, как известно, непредсказуема, и сюрпризы часто приходят тогда, когда их совсем не ждёшь. Они обрушиваются внезапно, сметая все привычные устои и заставляя переосмыслить реальность.

*Моя жизнь, состояла из трёх неизменных составляющих: бесконечных отчётов, которые, казалось, никто и никогда не воспринимал всерьёз, дешёвого чая, разлитого в пластиковые стаканчики и регулярных побегов от реальности в игровой мир.

Где ещё я, жалкая неудачница с высшим образованием и красным дипломом, могла хоть на мгновение почувствовать себя значимой? Где ещё можно было всего за пару часов пережить бурный роман с виртуальным прекрасным принцем, ловко перекраивая сюжет под свои желания благодаря бесчисленным сохранениям?

Это была идеальная иллюзия контроля! Хрупкий мирок, где я властвовала безраздельно, где могла менять судьбы и выбирать путь, который мне по душе...

В реальной жизни у меня не складывалось ровным счётом ничего — ни с карьерой, которая напоминала бесконечный бег по кругу, ни с мужчинами. Мои самые «долгосрочные» отношения закончились коротким сообщением, которое до сих пор жгло душу:

«Извини, ты просто слишком… сложная».

Видимо, «сложная» — это новый изысканный синоним слова «измена», которое подразумевалось в сообщении, когда мой бывший решил связать свою судьбу с молодой ассистенткой.

«Да, я сложная…» — мысленно повторяла я, оправдываясь перед самой собой. Особенно когда с негодованием выметала «лёгких людей» из своей квартиры — и для этого мне послужил скромный ёршик, стоявший в углу ванной комнаты.

Не стоит удивляться такому выбору оружия: он просто оказался ближе, чем веник, который для них, был непозволительной роскошью.

Я благодарила судьбу, что в порыве гнева не схватила сковородку или что-то ещё более тяжёлое. В общем, я решительно выгнала эту пакость проклятущую из своей жизни и с тяжёлым сердцем пошла искать утешения в играх. Там нет измен, там всё так, как я хочу… Идеально.

Рабочий день официально заканчивался в шесть часов, но я нередко задерживалась, чтобы помочь с оформлением документов. Мои коллеги спешили домой, к семьям и уютным домашним вечерам, а я… Мне было некуда идти и незачем спешить.

В офисе интернет работал куда стабильнее, чем дома. Жилище же словно превратилось в чёрную дыру: соединение прерывалось каждые пять минут, а мобильный сигнал едва пробивался сквозь стены. Я перепробовала все возможные способы наладить связь — от перезагрузки роутера, вызова мастеров до перемещения по квартире в поисках «счастливого места».

К сожалению, единственным реальным решением оставался переезд, но он мне не по карману. Впрочем, как гласит мудрая пословица, кто ищет — тот всегда найдёт!

Моё неожиданное решение оказалось до смешного простым — оставаться сверхурочно. Не только же начальникам ездить на своих сотрудниках?

Коллеги даже не догадывались, что их прилежная сотрудница по вечерам перевоплощалась в заядлого игромана. Это была моя сокровенная тайна — целый мир фантазий, где можно было на время забыть о бесконечных дедлайнах и накопившихся проблемах.

Я была готова на всё, лишь бы хоть ненадолго *окунуться в иную реальность, где правила устанавливаю я сама.

В тот роковой вечер я с головой погрузилась в новинку — игру «Академия Семи Лучей».

Меня поразила роскошная графика, продуманная до мелочей система стихий, один малышка дроу из любовных линий и… неизменно шикарный, хоть и предсказуемо холодный финальный босс — маг Духа, обратившийся в чудовище.

И почему злодеев делали такими красавчиками?

Да, я обожала играть за отрицательных персонажей, и, к счастью, разработчики предусмотрели новые сюжетные ветки, позволяющие примерить на себя разные роли.

Однако они сделали одну из героинь невыносимой для окружающих лишь потому, что она просто существовала! Стоило ей появиться в кадре, как она тут же превращалась в идеальную мишень для ненависти — и всё это лишь из-за её манеры держаться особняком.

«Так она же аристократка до мозга костей! Агр-р-р, где же справедливость?! — мысленно возмущалась я, тыкая пальчиком. — Я ещё ничего не успела натворить, лишь воздухом с вами подышала, напыщенные главгерои!»

Я уже трижды столкнулась с плохими концовками подряд. Никак не могла подобрать правильный ключик.

В первой концовке злодейку с позором изгоняли из академии, и моя история заканчивалась жалкой долей бродяжки на задворках игрового мира. Всё стабильно, но разработчики постарались на славу — даже такие мрачные детали не ускользнули от их внимания. Система красноречиво комментировала происходящее:

«Из князей прямо в грязь».

Во второй концовке светлая и невинная главная героиня натравила на меня свой гарем, и меня буквально разорвали на части. Система невозмутимо констатировала:

«Накорми своего пса».

Это была самая пугающая развязка, так как игра не имела возрастных ограничений, и все сцены демонстрировались с пугающей детализацией. Впрочем, «Академия Семи Лучей» позиционировалась как проект для взрослых (21+). Посему нужно было быть готовым ко всему.

От автора

Дорогие читатели, рада пригласить Вас в новую историю.

Что случается, когда у автора появляется свободное время? Конечно же, придумывает истории!

Так родился цикл однотомников. Предлагаю первую книгу из серии «ЗЛОДЕЙКА».

1. Попаданка в игру. Злодейка из новеллы.

Что из этого выйдет? Мне самой интересно)!

Подписывайтесь, чтобы не пропустить новинку - https://litnet.com/shrt/uvqo

Искренне благодарю за поддержку! Звездочка и коментраии очень мотивируют двигаться дальше. Вижу каждого, с любовью, Рина!)

А также, спешу представить Вам всех участников нашего литмоба.

Эта коллекция удивительных и захватывающих историй в жанрах ЛитРПГ и РеалРПГ. Они для тех, кто ищет больше, чем просто прокачку, кто стремится найти смысл. Для тех, кто готов пройти с героями путь от новичков до тех, кто вершит судьбы и меняет правила.

Вы уже в игре!

1. Цель: Выжить - https://litnet.com/shrt/FWAu

2. В когтях чужого мира - https://litnet.com/shrt/2Wa4

3. Энтара - https://litnet.com/shrt/0Co5

4. Моя сестра гоблин - https://litnet.com/shrt/Eu31

5. Роль злодейки для финального босса - https://litnet.com/shrt/0heM

6. Второй шанс для злодейки - https://litnet.com/shrt/xz1B

7. Код Бессмертия. Попытка 2:0 - https://litnet.com/shrt/6v7u

8. Код крови, или Так выпала карта - https://litnet.com/shrt/ZlGv

9. По острию игры - https://litnet.com/shrt/EQV4

10. Охота на монстров - https://litnet.com/shrt/xpty

11. Any Rpg Like This 2: Online - https://litnet.com/shrt/7yqS

Все истории "Литмоб больше, чем игра!" - https://litnet.com/shrt/7_re

Глава 1. Сохранение точки. Загрузка №1

{Квест: Оправдайся или умри}

Моё первое воспоминание о новом мире было не яркими приключениями или искрами магии, а острым, обжигающим чувством стыда. Оно жаром разлилось по щекам, сдавило горло и заставило сердце бешено колотиться где-то в ушах.

Я стояла в центре пышной гостиной, уставленной хрустальными вазами с незнакомыми цветами. Красивое убранство, но я его не замечала, так как вокруг смыкалось кольцо чужих, осуждающих лиц. Все их взгляды — откровенно враждебные или притворно-сочувствующие — были прикованы ко мне.

— Я… я не делала этого, — голос мой прозвучал слабо и сипло, будто кто-то выжал последние силы.

С этой *реплики началась моя история в другом мире. Я не успела ничего понять, как очнулась аккурат в тот момент, когда на меня обрушилось чудовищное обвинение.

Из техногенного мира, где магия существовала лишь на экранах монитора, я только что очнулась в «Академии семи лучей». В теле неудачливой аристократки в невероятно тяжелом платье — Агнессы де Раймиры (если верить блондинчику напротив, который точь в точь похож на персонажа из компьютерной игры).

Только люди и нелюди вокруг помогли мне не сойти с ума и не в пасть в истерику. Только не перед ними... Но какой же это кошмар — видеть и чувствовать подобное вживую!

Прямо напротив, уткнувшись лицом в плечо наследного принца светлых, рыдала Анисса Лейн. Полукровка и бастард барона на севере Империи.

Её золотистые локоны трепетали, а по идеальному личику катились хрустальные и сверкающие на свету слёзы. Её белое платье было испачкано у локтя мерзкой темно-лиловой субстанцией, которая медленно испарялась, источая запах горелой смолы.

Я точно помню этот момент в игре. Магия оставила следы. Моя магия тьмы.

— Не делала? — звонкий, но столь ядовитый голосок прозвучал откуда-то справа. Эльфийка с холодными изумрудными глазами со стихией земли и стандартная второстепенная злодейка. — Мы все видели, Агнесса! Ты всегда была не в себе из-за того, что Его Высочество Люциан оказывает знаки внимания Аниссе. Но напасть на неё с порчей? Это уже выходит за рамки разумного!

— Точно! — поддакнул кто-то. — Как грубо!

— Да как так можно, она же ничего не сделала! — вторил третий, и вокруг разразился гомон.

Я метнула взгляд на Люциана, по идее, главного героя и основную любовную ветку.

Он смотрел на меня не просто с презрением. В его взгляде читалось нечто большее — холодное, почти фанатичное удовлетворение. В этом нем было всё: и пренебрежение, и торжество, и едва скрываемое желание увидеть меня поверженной. Он оценивал, насколько болезненным будет мой крах, и в то же время упивался собственной значимостью

Нарцисс, наконец-то получивший повод раздавить надоевшую муху, он наслаждался моментом, впитывал в себя каждую деталь моего унижения. Его губы чуть дрогнули, сдерживая улыбку, готовую проступить сквозь маску равнодушия.

— Это отвратительно, Агнесса, — произнёс он, и каждое слово звенело, как удар хлыста. — Даже для тебя. Твоя зависть оскверняет честь твоего Дома.

«Что же я сделала тебе, златокурый святой? Светом там и не пахло!» — мысленно воскликнула я, желая щелкнуть его по носу.

В игре его ненависть обуславливалась тем, что наши стихии были полностью противоположны. Мол, эта вражда заложена в нас на генном уровне — словно она впитывается вместе с молоком матери.

Но даже учитывая это, его поведение выходило за все границы!

Я невольно задумалась: неужели дело только в различиях наших стихий? Может, есть что-то еще? Личное, что-то, уходящее корнями гораздо глубже, чем программный код?

Однако сколько бы я ни ломала голову над этим, ответа не находилось. В игровом мире логика порой причудлива и не всегда поддавалась объяснению здравого смысла. Тем не менее его ярость казалась настолько необузданной, настолько выходящей за рамки обычного соперничества, что это не могло не тревожить.

Такой не только подножку поставит, но и подтолкнет для лучшего полета. То-то он мне сразу не понравился, и его ветку я прошла лишь единожды...

— Мой дом прекрасно живет и без чести, — усмехнулась я, смахнув волосы с лица. — Будьте добры не трогать своим светлым ртом то, что может вас нечаянно осквернить.

Парень скрипнул зубами, но тотчас вернул самообладание.

— Признайся, и, может быть, тебя изгонят из академии без лишнего шума, — добавил он с едва скрываемой усмешкой в голосе.

— Я должна признаться за то, что прошла мимо? — приподняла я бровь, скрестив руки на груди.

— Использование магии проклятий на студентах строго-настрого запрещено, и...

— Я прекрасно знаю правила, — раздраженно ответила я, отмахнувшись от его предупреждения. Уж не мне ты должен это повторять, паршивец! Я более пятидесяти раз прошла эту игру. И могу с уверенностью сказать: твоя ветка — самая предсказуемая из всех!

«Признайся...»

Глава 2

«Признайся...Признайся...»

Эхом отозвалось в опустевшей голове. Я чувствовала, как почва уходит из-под ног — в прямом и переносном смысле. Что-то подталкивало меня произнести заветную фразу...

Типичная ловушка для злодейки в *otome-игре, которую я так обожала. Только сейчас не было кнопки «пропустить диалог». Не было возможности перезагрузить сохранение. Нельзя было сделать рестарт!

Или… была?

Мысль ударила, как током. Последнее, что я помнила из прошлой жизни, — это мигающий курсив от мышки и загрузка игры. А потом — темнота.

И голос, отдающий металлическим эхом прямо у меня в голове.

{Загружена резервная копия. Доступно точек перезагрузки: 4. Используйте с умом}

Или, мне это приснилось? Всё перемешалось.

Сердце екнуло при осознании. Неужели? Неужели это моя способность? Моя лазейка?

— Я даю тебе последний шанс оправдаться, Агнесса, — ледяным тоном произнёс Люциан, и его пальцы сжали эфес шпаги. Рыцари-маги редко пускали её в ход, но сам жест был унизителен. — Или последствия будут куда страшнее изгнания.

Внутри всё сжалось в комок протеста. Мой внутренний ребенок кричал о несправедливости. Игрок во мне лихорадочно искал выход. А жертва *обстоятельств просто панически хотела сбежать.

Я отчаянно скомандовала себе, зажмурившись:

— Вернуться назад!

— Выйти!

— Перезагрузить!

Какая-то из трех фраз оказалась волшебной, так как мир сперва вздрогнул, точно старый ламповый телевизор, как у моего деда. Краски мира поплыли, звуки исказились в оглушительный гул. Я почувствовала тошнотворное головокружение, будто меня провернули в центрифуге. А после…

Я стояла на том же месте. Люциан смотрел на меня с тем же ледяным презрением. Анисса рыдала с тем же надрывом. Абсолютно ничего не изменилось...

— Я… я не делала этого, — снова прозвучал мой сиплый, сокрушенный голос.

Через мгновение перед глазами, перекрывая половину лица Люциана, повисло полупрозрачное фиолетовое окно, прямо как из компьютерной игры:

{Автосохранение загружено: «Квест: Оправдайся или умри»}

{Доступно точек перезагрузки: 3/4}

Одна потрачена впустую, чёрт бы всё побрал! И почему 4? Ну хоть бы округлили до пяти! Или один пробник для таких вот дурочек, как я? В любом случае, Агния, это фиаско!

Система не торопилась отвечать на мои вопросы, а я снова с обреченно оглядывалась вокруг, не замечая ничего нового. Оказалось, что я всего лишь вернулась на несколько минут назад.

Паника, острая и колючая, снова ударила в виски, голова гудела, а в глазах начали скапливаться горькие слезы.

— Не делала? — уже как в дурном сне, произнесла Марисса.

И тут же из-за её спины раздался тихий, едва уловимый шёпот, который я раньше не слышала: «Давай, подподнажми на неё сильнее, он любит, когда они ломаются».

Я едва заметно вздрогнула, холодок пробежал у меня по спине. Чей это был голос? Он звучал… механически, безжизненно. И он явно шёл не от кого-то из присутствующих.

Я огляделась, пытаясь определить источник звука. В комнате слышались шепотки, тишина и редкое тиканье часов. Это явно не то, что я уловила секундой ранее. Но ни в лицах собравшихся, ни в их позах не было и тени волнения — они вовсе не слышали того странного голоса.

Люциан сделал шаг вперёд, его тень накрыла меня.

— Это отвратительно, Агнесса…

Ещё один шёпоток, на этот раз слева, от кучки девушек из клана Света: «Злодейка должна получить по заслугам. Как она позволила? Где она, а где вы!»

И тут появилось уведомление: «Рейтинг падает, сопротивление бесполезно. Прими свою роль Агнесса Дэ Раймира».

Так вот что это значило...

Система. Это говорила система этой игры! И она подсказывала, что моё сопротивление, да даже простое молчание только ухудшали положение.

Перед глазами снова возник интерфейс. На этот раз с вариантами ответа:

{Выберите реплику:}

«Виновата! Простите, я не справилась с эмоциями!» (Шанс на успех: 50%. Последствия: потеря очков влияния, всеобщее унижение).

«Это не я! Ищите того, кто подставил меня!» (Шанс на успех: 10%. Последствия: эскалация конфликта, гнев Люциана и его последствия).

Молча расплакаться (Шанс на успех: 75%. Последствия: жалость, понижение статуса, всеобщее презрение).

«Ваше Высочество, взгляните внимательнее на платье. Разве магия тьмы оставляет после себя запах полыни?» (Шанс на успех: 10%. Последствия: ???).

Я тихо хмыкнула, понимая, на что обречены все мои расчёты и планы.

Из всех возможных путей самые перспективные казались последние два, но в игре… Сколько бы я ни старалась уйти, Агнессу неизменно что-то останавливало.

С последним вариантом всё было особенно неоднозначно — в голове роилось как минимум пять различных сценариев развития событий, и каждый из них, увы, не сулил мне ничего хорошего...

Глава 3

В воздухе витало предчувствие неизбежной беды, а сердце тоскливо сжималось от осознания безвыходности положения. Я чувствовала себя полностью обескураженной, разум словно окутала туманная пелена, я уже не могла мыслить *здраво.

«Всего десять процентов… — промелькнуло в мыслях. — Ничтожно!»

Но мысль о том, чтобы расплакаться, злила ещё сильнее. Я уже унижена, а мой статус к этому моменту опустился ниже плинтуса.

Точно как в воду глядела: - 15 очков опыта и здоровья.

Я искренне ненавидела эту сцену — всё в ней казалось притянутым за уши. Разработчики даже не попытались это скрыть. Но сейчас единственное, чего мне хотелось, — спрятаться в каком-нибудь укромном, тёмном уголке, где никто бы меня не нашёл.

Я вновь окинула взглядом возможные варианты действий, но ни один из них не выглядел достаточно надёжным.

— Это не я! — громко произнесла я, вздёрнув подбородок, и указала в сторону Аниссы. — Ищите того, кто это сделал! Впрочем, ваша высочество, вероятно, уже сам знает ответ, не так ли? Прошу, не разочаровывайте меня ещё сильнее.

Эффект оказался мгновенным. Лицо Люциана исказилось в злостной гримасе, а Марисса удовлетворённо улыбнулась. В воздухе запахло предвестниками бури — атмосфера накалилась до предела.

Допекла. Я внутренне готовилась к тому мгновению, когда перчатка резко рассечёт воздух и ударит мне в лицо — и вуаля, злопыхатели получат мое триумфальное поражение! Я буду на пике! И совсем неважно, что первая с конца...

— Как ты смеешь! — прошипел Люциан, задыхаясь от возмущения. — Нагло врать мне в лицо! Я сам видел…

Но я уже не обращала на него внимания. Мой взгляд упал на край испачканного рукава Аниссы. Что-то щёлкнуло в памяти — не этого тела, а в моей собственной.

Система в варианте ответа указала на «полынь». Однако здесь пахло смолой. Насколько мне известно, порча — базовое запрещённое заклинание из стихии тьмы. Оно отдаёт горькой полынью. Неужели здесь произошло смешение стихий?

А смола… Это что-то другое, что-то искусственное. Она стала признаком влияния другой магии.

Не, они издевались надо мной? Даже не потрудились сделать все как надо, паршивцы!

Это была подстава — грубая и слишком топорная фальшивка. Но сейчас мне никак нельзя было оставить всё как есть. Если ситуация не изменится, она будет только ухудшаться. Случаи станут происходить всё чаще. Не за горами и крайние меры — казнь.

— Ваше Высочество, успокойте свои эмоции и принюхайтесь! — перебила я его, резко взмахнув рукой. — Взгляните внимательнее на платье леди, что стоит рядом с вами. Разве порча оставляет после себя запах смолы?

Я сделала паузу, давая Люциану возможность осмыслить мои слова.

— Это элементарная поддельная печать! Её даже первокурсник поставит без труда. Кто-то симулировал атаку, чтобы очернить меня. Как ловко «некто» начал манипулировать фактами, едва услышав поспешное обвинение в мою сторону! Безосновательное, между прочим. Браво, я аплодирую стоя!

Я пыталась играть, понимая, что иногда переигрываю, но сейчас это было даже на руку. В наступившей тишине был слышен лишь треск магических светильников. Люциан замер с открытым ртом — он не ожидал такого контраргумента. Он вообще не ожидал, что я заговорю на языке фактов, а не истерик.

Но мои мотивы были куда проще — я надеялась, что организатор этого беспредела объявится. Этот инцидент в игре всегда заминали и упускали из виду. К сожалению, знание некоторых моментов будущего и возможных вариантов развития событий не приносило уверенность и мою безопасность.

Злодейка всегда виновата. В этом мире надо с этим просто жить.

Как это работало? Я могла вздохнуть в одном конце академии, но это могут счесть за заговор. А если на другом конце случилась трагедия? Фиаско!

— Что за… — начал Люциан, но его перебил новый, спокойный и глубокий голос, раздавшийся с порога гостиной.

— Она права. Минус десять баллов вам, адепт. И кто же упоминал, что вы самый лучший на потоке, не подскажете? У меня к преподавателю образовалось слишком много вопросов.

Всё как один повернули головы. В дверном проёме, непринуждённо облокотившись о косяк, стоял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.

{Внимание! Обнаружен ключевой второстепенный персонаж: Раймонд дар Рашерр. Маг духа, призыватель Бездны. Раса: дракон.}

Он — самый молодой декан на факультете, и это поистине замечательно! Он красив, умён, а его остроумие порой граничит с язвительностью. Но при этом он способен решить любой вопрос в мгновение ока — буквально на раз-два!

Однако есть серьёзная проблема. Я твёрдо намеревалась всячески избегать его общества. Ведь по сюжету злодейка безнадёжно влюблена в это чудовище...

Визуализация Раймонд

Примерно так)

Глава 4

Прошла секунда. Две. У меня так невежливо раскрылась челюсть, которая, вероятно, больше не сомкнётся.

Его тёмные волосы, длиной до плеч, были небрежно отброшены назад. В чёрных глазах читалась скучающая насмешка. Одним своим коротким взглядом он перевернул всё моё нутро наизнанку. Сердце странно участилось, а в глазах, казалось, плясали сердечки с купидонами… Дыхание спёрло, а ноги невольно задрожали — ещё немного, и я прямо здесь упаду на пол.

Я знала это будоражащее чувство. Не девочка… Но в любовь с первого взгляда я не верила никогда. Значит, это система? Игра настойчиво звала меня в бездну...

— Запах действительно не тот, — Раймонд медленно вошёл в комнату. Его взгляд скользнул по мне, заставив кожу задрожать от чего-то странного. Страха не было — да что там, моё тело уже было готово на всё, лишь бы он ещё разок глянул на меня!

— Я бы хотел высказаться…

— Высказываться, адепт, вы будете перед своим деканом. Более того, я выслушал достаточно ваших слов. «Сила порчи» явственно отдаёт полынью. А здесь… пахнет дешёвым фокусом. Кто-то из вас, — его взгляд медленным, точно хирургическим скальпелем, прошелся по присутствующим, разрезая атмосферу, — решил поразвлечься за счёт леди де Раймиры.

Люциан скрипнул зубами, по залу прокатились шёпотки. Анисса наконец перестала плакать и смотрела на декана широко раскрытыми глазами. Я бы удивилась, что этот олененок так может, но уже не впечатляло...

— Что вы, прошу простить за поспешные выводы, — всхлипнула невинная овечка, главная героиня Анисса. — Всё, что здесь было высказано, явно не со зла. Все просто испугались — это так опасно! И не только для колдующего мага, но и для всех остальных.

— Какие своевременные высказывания, Анисса, милая, ты меня поразила до глубины души, — пробормотала я себе под нос.

— Охотно верю, — безэмоционально ответил Раймонд, окинув девушку взглядом, явно услышав мою фразу. Его уголки губ на мгновение приподнялись, если я ничего не напридумывала. — Вам стоило бы привести себя в надлежащий вид. Отправляйтесь в свои комнаты. Все — расходитесь, представление окончено.

И всё… Конфликт лопнул, как мыльный пузырь. Я задавалась лишь одним вопросом: как мне стать тобой, а?

Гнев Люциана сменился на мгновенное смущение, а затем на новую, ещё более жгучую неприязнь — но теперь не ко мне, а к Раймонду.

Я собиралась поскорее ретироваться, как Раймонд остановился в шаге от меня. Мысли лихорадочно метались в голове, и я буквально кричала от паники, казалось, еще немного, и он точно услышит...

Я не ожидала, что он подойдёт ко мне… Моё сердце… Оно не было готово к такому повороту событий, нет!

— Почему вы мне помогли? — нахмурилась я. Может, я пропустила этот этап или его вообще не было? Возможно ли, что они тоже могут проявлять своеволие?

— А она вам разве не нужна? — насмешливо ответил он вопросом на вопрос.

— Нет, что вы, я вам очень признательна...

— Что же, считайте что я просто проходил мимо, — отмахнулся мужчина. Я тут же вспомнила знаменитую фразу «я зашел не в ту дверь» и чуть не рассмеялась, почти забыв, перед кем сейчас стояла.

Тем временем он продолжил, понизив голос так, чтобы слышала только я:

— В следующий раз, леди Агнесса, будьте осмотрительнее. У вас слишком много недоброжелателей. Особенно опасны те, что прячутся за чужими спинами.

— Вы знаете, кто стоит за всем этим? — тихо спросила, не сдержавшись, опустив голову. Смотреть ему в глаза я пока что не осмеливалась.

— Вы не хотите этого знать.

Но тотчас забыла свои предостережения и возмущённо посмотрела на мужчину, увидев холодную насмешку. Его излюбленная фраза: «Не стоит задавать вопрос, на который ты не готова знать ответ».

«Агр, да я тебя как облупленного знаю! Мне даже говорить с тобой не надо — драконье наследие!» — пронеслось у меня в голове.

Решив, что наш разговор окончен, он повернулся к Люциану:

— Ваше Высочество, полагаю, инцидент исчерпан. Не стоит тратить время на подобные мелочи. У нас в академии и без того достаточно проблем. Твари Бездны стали проявлять необычную активность на окраинах...

Люциан брезгливо сморщился:

— Твои твари, дар Рашерр, — это твои проблемы, — перешёл он на неформальную речь. Сейчас говорил не адепт, а избалованный, недальновидный отпрыск светлых. — Не засоряй ими наш двор.

Он резко развернулся и, бросив мне последний уничтожающий взгляд, повёл Аниссу прочь. За ним потянулась и остальная свита. Прямо-таки ЭльМачо на минималках, ничего не скажешь...

Марисса, что поддакивала громче всех, поравнявшись со мной, бросила на меня взгляд, полный лютой ненависти, от которой стало холодно. Сразу видно — эльфийка, морозятся они только в путь. Хочешь — не хочешь, проникнешься.

— Я боюсь, его двор и так уже не отмоется, — хмыкнул Раймонд вдруг, оставляя за собой последнее слово.

{Поздравляем! Квест «Оправдайся или умри» пройден успешно: вы выжили!}

Я осталась стоять одна в центре опустевшего зала.

Глава 5 Побочный квест: Элион

Я осталась стоять одна в центре опустевшего зала.

Моё сердце колотилось так бешено, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Аккуратно отерла вспотевшие руки друг о друга, блуждая взглядом по помещению, куда можно было приземлиться, ноги едва держали.

Победа? Да, победа, но какая-то сомнительная, зыбкая, словно мираж в пустыне. Но всё-таки смогла, отыграла сцену.

В глубине души теплилась надежда, что всё скоро наладится, но разум безжалостно подсказывал: игра только начинается. И в ней ставки — куда выше, чем могло бы показаться изначально.

Что будет, если исчерпать три попытки? Наверное самый животрепещущий вопрос, который не давал мне покоя.

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, оставляя белые полумесяцы следов на ладонях.

Нет, мне нужна передышка. Сейчас я точно не дойду до своей комнаты. А по пути, возможно, ещё какая-нибудь непредвиденная пакость может произойти...

Раймонд тоже собрался уходить, но на пороге задержался. Обернувшись, он снова посмотрел на меня. На этот раз в его взгляде не было эмоций — лишь какое-то невыразимое, но тяжёлое любопытство.

— Твари Бездны — это проблема всех без исключения. И вам, леди тёмного рода, следовало бы интересоваться подобными вещами, — произнёс он с лёгким нажимом. — Если, конечно, вы планируете выжить.

— Это угроза, рекомендация или предостережение? — поинтересовалась я, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

— А вы сами как считаете? — коротко усмехнулся декан факультета темных стихий и, не дожидаясь моего ответа, вышел.

Пусть так, это даже лучше, тишина мне сейчас только на руку...

Я глубоко выдохнула, чувствуя, как адреналин постепенно покидает кровь, а разум начинает проясняться. Как внезапно из-за тяжёлой портьеры появилась ещё одна фигура.

{Внимание! Обнаружен ключевой персонаж: Элион Линтаниаль. Маг воздуха, раса: дроу.}

{Отношение: нейтрально-подозрительные.}

{Побочный квест: «Обмани или умри».}

Я тихо прошипела сквозь зубы что-то невразумительное. У системы не было чего-то более оригинальней, чем смерть? И ведь нет никаких пояснений, в чем именно солгать нужно!

Когда я играла, на это даже не обращала внимания — просто начинала сначала. Но сейчас мне не хотелось знать, что случится, когда жизни исчерпают себя.

— Интересно, — произнёс Элион, подходя ко мне ближе. Его голос был мягким, словно шёпот ветра, но в нём чувствовалась сталь — точное лезвие, что непременно наносило удар прямо в смертельные точки. — Очень интересно... М-м-м, понимаешь, то, что я увидел, о-очень необычно. Позволь поинтересоваться, Агнесса… Что ты на самом деле знаешь о тварях Бездны?

Я даже не удивилась, что такой, как он, наблюдал за всем из укрытия.

Элион не был похож на пафосного Люциана. Его пронзительный взгляд — сейчас холодный, аналитический — сканировал меня с головы до ног. Я для него не человек, а любопытный экспонат, внезапно проявивший неожиданные свойства.

Кто бы мог представить, что едва он выйдет отсюда, дроу окажется ветреным, как его стихия, и, попросту говоря, бабником до мозга костей! Он любил покутить до самого рассвета, предаваясь веселью. И что самое возмутительное — его легкомысленное поведение неизменно доставляло массу хлопот.

В игре, для него не существовало никаких моральных преград и обязательств. Его жизнь — череда мимолетных увлечений и беспечных развлечений. Он как ветер: стремительный, неуловимый и непостоянный. В его серых глазах плясали озорные искры, а слова лились рекой, завораживая.

Героиня плыла от этой приторной сладости, а меня это заставляло насторожиться на протяжении всей игры. Темная лошадка, которая тоже не раскрылась до конца. К слову, который умеет мастерски перевоплощаться в других, так, может, он не к расе дроу относится? В игре об этом лишь намекнули, но не раскрыли полностью.

Героиня нередко ловила себя на мысли, что не может предугадать его следующий шаг. То он осыпал её комплиментами, то вдруг исчезал на несколько дней, пропадая в самых неожиданных уголках города. А когда возвращался, в его взгляде уже не было и тени того интереса, который горел в нём прежде.

Эти вечные эмоциональные качели — то взлёт, то падение — на любителя, конечно. Они требовали особой стойкости, умения терпеть и ждать, готовности к внезапным переменам. Героиня в эти моменты у меня стойко ассоциировалась с «ждуняшкой».

Я прошла его ветку, но мотивы мои были иными. Дроу словно являлся пусковым крючком в самых разных событиях и ситуациях.

Его присутствие или отсутствие меняло ход вещей, заставляло обстоятельства складываться по-новому. Благодаря этому я могла взглянуть на всё со стороны. Взаимодействие с Элионом открывало новые возможности и давало шанс на больший успех в других ветках.

— Я все еще жду ответа, милая Агнесса, — мягко подтолкнул он, и в его тихом голосе не было ни капли тепла. — Твоё внезапное прозрение насчёт «Поддельной печати»… Оно откуда? Раньше ты не отличалась подобной проницательностью.

***

Глава 6

Мой разум лихорадочно искал ответ. Я только что отыграла сцену с 10% шансом на успех, потратила одну из драгоценных перезагрузок по глупости, едва избежала социальной казни — и вот теперь меня допрашивает какой-то шпион из гильдии наемников? У которого мотивы темнее, чем моя номинальная магия!

Полный беспредел, не вздохнуть, не выдохнуть!

{Выберете реплику:}

«Это не ваше дело» (Шанс на успех: 5 %. Последствия: резкое ухудшение отношений, возможные проблемы в будущем).

«Мне просто повезло, я заметила запах» (Шанс на успех: 60 %. Последствия: нейтралитет, Элион заподозрит неискренность).

«Я просто не хочу, чтобы меня в чём-то обвиняли бездоказательно. Даже твари Бездны заслуживают справедливости» (Шанс на успех: 25 %. Последствия: ???).

Вариант «Это не ваше дело» был чистым самоубийством. «Мне просто повезло» — слишком размыто и недостоверно для такого случая. Оставался третий вариант — рискованный, идущий вразрез с ролью истеричной злодейки. Но, возможно, именно поэтому он мог сработать.

Я сделала глубокий вдох, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Я просто не хочу, чтобы меня в чём-то обвиняли бездоказательно, — сказала я, глядя ему прямо в глаза. — Даже… даже твари Бездны, насколько я понимаю, действуют по своей природе. Однако их не судят — их уничтожают. Это скорее борьба интересов: либо мы, либо нас. В этом случае нет выбора, верно. Но у меня есть разум и право на защиту. Если ты считаешь, что я ничем не отличаюсь от Бездны, то нам не о чем разговаривать.

В воздухе повисла пауза. Элион медленно приподнял бровь. В его холодном выражении — ну точно ледышка, эльфы! — промелькнула тень чего-то… удивления? Интереса?

— Любопытная параллель, — произнёс он наконец. — Сравнить себя с порождением Бездны… очень смело. И в то же время очень глупо, но смело, да...

Он сделал шаг ближе, я невольно отступила, наткнувшись на стол с яствами. Чашки и тарелки тотчас звякнули, нарушив напряжённую тишину.

— Но ты не ответила на мой вопрос. Что ты знаешь о них? О тварях? О Бездне? Откуда у леди де Раймиры, чья магия едва тлеет, такие познания в магической химии?

Я снова почувствовала панику — с губ почти сорвалось: «Перезагрузка!»

Желание сбежать было почти непреодолимым. Но оставалось всего три попытки — три на всю жизнь. Я не могла тратить их так легкомысленно и тем более бессмысленно. Он в любом случае бы появился, но в следующий раз я не уверена, что Раймонд окажется рядом.

— Отодвинься! — прошипела я, ткнув пальцем в его грудь.

Парень поднял руки и покорно отошёл на пару шагов.

— А я думал, тебе нравятся тёмные, — с лёгкой насмешкой произнёс он.

— Тебя не касается, — жёстко прервала я, не желая обсуждать предпочтения Агнессы в игре. — Я читала о них.

Это была отчасти правда. Библиотека сейчас была моим единственным другом и местом, где я могла хоть как-то понять правила игры, в которую попала. Первое, что мне нужно было сделать, — отыскать как можно больше информации и разобраться в несостыковках и отправных точках.

— Книги знатного рода, значит, — повторил он без тени эмоций.

Элион изучающе смотрел на меня, и я видела, как в его глазах шевелятся невысказанные мысли. Он не верил мне. Но мой ответ, похоже, его развлёк.

— Между прочим, моя семья практически на уровне Люциана. С чего ты вообще решил, что я ничего не знаю? Неужели это такой секрет? Мы же сами их вылавливаем и уничтожаем!

— Возможно. Но я с большей вероятностью поверю, что у тебя появился новый… наставник.

Его взгляд скользнул к дверям, где несколько минут назад стоял Раймонд. Послание было ясным как белый день.

Я сначала задохнулась от возмущения, но в следующую секунду звонко рассмеялась — мысль была настолько абсурдной, что заболел живот.

Декан дар Рашерр? Тот, кто смотрел на всех, включая меня, как на надоедливых насекомых? Тот, кто должен меня убить? Этот дроу чокнутый, или да?

— Декан едва выносит моё общество, как и все остальные, — честно сказала я сквозь смех.

— Раймонд много кого не выносит, — парировал Элион, а меня задело то, как он с легкостью назвал его по имени. — Но это не мешает ему находить полезных людей. Будь осторожна с ним, Агнесса. Его интересы лежат далеко за пределами школьных склок и испачканных платьев. Он копает гораздо глубже.

В его голосе прозвучало нечто новое — предупреждение? Или… нет, скорее, ревность? Зависть к тому, кто «копает глубже»?

— С чего такие внезапные советы? Ещё немного, и я сочту, что тебе приглянулась! — небрежно фыркнула я. — Я никому не интересна, и настоятельно рекомендую дальше продолжать в том же духе!

— О, это не совсем так, — Элион снова немного приблизился, слегка нависнув надо мной. — Сегодня ты стала интересна как минимум двоим. Поздравляю...

Глава 7

Дроу тут же отстранился и отвернулся, чтобы уйти. Серый плащ, знаменующий его факультет, беззвучно взметнулся.

— Пылаю от счастья, — пробурчала я. Теперь придётся искать способы спрятаться от слежки — как же всё не вовремя!

— И всё же, — бросил он через плечо, — о тварях Бездны. Если узнаешь что-то… необычное. Что-то, что не вписывается в учебники… найди меня. Это может быть полезно для нас обоих.

— И всё же, — бросил он через плечо, шествуя как на подиуме, — о тварях Бездны. Если узнаешь что-то… необычное. Что-то, что не вписывается в учебники… найди меня. Это может быть полезно для нас обоих.

— Слушай, — окликнула я, отченго он притормозил и заинтересовано обернулся. Так и хотелось его разочаровать. — Не лезь в мои дела и я не трону тебя, как тебе такая идея? Я не собираюсь никого искать и вмешиваться тоже не буду.

— Все меняется, птичка, все меняется, — улыбнулся он, ни на грамм не растроившись.

— Я не в клетке, — парировала я, посуровев и немного запаниковав. Пусть подобное героине твердит, что, собственно, и было. А после она очень «случайно» действительно оказалась в клетке...

— Не заинтересовывай меня еще больше, птичка, — прищурился он.

— Ты слышал, что я говорила? Да я даже не...

Он растворился в коридоре так же тихо, как и появился, оставив меня в полном смятении. Даже не дослушал, паршивец!

— Чокнутый, — на выдохе произнес я, схватившись за край стола и присев.

Мои пальцы судорожно вцепились в гладкую поверхность стола, словно ища в ней опору и защиту. В этот миг я будто опустошилась — напряжение, которое долго копилось внутри, разом покинуло меня, оставив после себя странную пустоту и слабость в коленях.

Голова слегка кружилась, а в ушах стоял лёгкий звон, отдаляющихся колокольчиков. Я закрыла глаза, стараясь унять внутреннюю бурю.

Что только что произошло?

Я не только выкрутилась из обвинения, но и привлекла внимание двух самых опасных людей в академии. Раймонд, так и оставшийся во многом для меня загадкой, — саркастичный финальный босс этой игры, который меня убьет... И Элион — холодный и расчётливый мастер интриг и расследований, состоявший в гильдии наемников.

Присев у стола, я невольно огляделась по сторонам, ища поддержки в знакомых предметах обстановки. Но в этом чуждом, почти враждебном пространстве ничто не могло дать мне уверенности.

Хлопнула себя по щекам: нельзя долго задерживаться в этом состоянии слабости.

Я не я, если не справлюсь!

Перед глазами возник интерфейс:

{Квест «Оправдайся или умри» завершён!}

{Награда: +5 к скрытности, +10 к аналитическому мышлению. Отношения с ключевыми персонажами изменены.}

{Раймонд дар Рашерр: Нейтралитет → Любопытство.}

{Люциан Др’Арк: Презрение → Обида.}

{Элион Линтаниаль: Безразличие → Подозрительный интерес.}

{Доступно точек перезагрузки: 3/4}

Я сглотнула образовавшийся ком в горле. Любопытство? Подозрительный интерес? Звучит не как награда, а как приговор. Это куда страшнее открытой вражды, кошмар!

И что это? Обида? Серьёзно? Что за детский сад — штаны на лямках!

Я посмотрела на свою ладонь. Рука, которая в моём прошлом мире не держала ничего тяжелее ручки и алюминиевой сковородки, а теперь могла… что? Изрыгать тьму? Как это вообще делается? Что нужно, чтобы появилась магия?

Я сконцентрировалась, пытаясь почувствовать хоть что-то… Тело словно оцепенело, а разум погрузился в зыбкий туман. Я прикрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь отрешиться от внешнего мира и сосредоточиться на собственных ощущениях.

Сначала ничего... Пустота. А потом — крошечная, холодная искорка где-то глубоко в груди. Словно затерянная звёздочка в кромешной тьме. Она была слабой, почти угасшей. Но она была!

Рука дрожала, словно меня пробил ток, а в венах вскипала кровь. Взглянула на свою ладонь, ожидая увидеть на ней следы неведомой энергии. Но там не было ничего, кроме обычной кожи — гладкой, чуть бледной, с едва заметными царапинами.

Я охнула и потрясла рукой, испугавшись собственной неизведанной силы.

Откуда-то из самых потаённых уголков сознания донёсся едва уловимый шёпот. Не металлический голос Системы, а что-то иное. Что-то живое, спящее и бесконечно одинокое…

Резко выпрямляясь, я озиралась по сторонам. Но я по-прежнему в одиночестве.

Охваченная противоречивыми чувствами, я всячески старалась мыслить здраво, но, признаюсь, выходило плохо. В голове царил сумбур, мысли разбегались, как просыпанный сахар, и ни одна из них не желала задержаться надолго.

«Всё по порядку, я справлюсь!» — твердо повторила я себе, идя в сторону выхода.

Но на пороге кожа покрылась холодными мурашками, ощущение, что за мной наблюдали, не пропало. Элион? Люциан? Раймонд? Нет... Это что-то иное, старое. Что-то, что пыталось пробудиться.

Точно — полный финиш... Приехали!

***

Приглашаю вас в историю от Валентины Сидоровой в постапокалиптическом мире!

Глава 8 Начало

Если мое первое появление в этом мире было похоже на резкий прыжок в ледяную воду, то последующие дни стали медленным, мучительным погружением на дно.

Передо мной каждое утро висел постоянный, назойливый текст:

{Добро пожаловать в мир «Семи Лучей Альтерана»!}

{Ваша роль: Агнесса дэ Раймира, аристократка и наследница великого Дома Тьмы.}

{Главный квест: «Выживи первую неделю». Прогресс: 4/7 дней.}

{Цель: Адаптироваться и избежать изгнания/смерти.}

{Награда: 1000 очков опыта, титул «Неуязвимая для Судьбы», разблокировка характеристики «Воля Реальности».}

{Штраф за провал: «Позорное изгнание».}

{Ваши навыки: Скрытность +25 очков. +20 опыт. Здоровье 98%. Логика: +15.}

Что же, не много, но и не мало за простой в системе.

Выживание давалось мне с невероятным трудом — каждый миг был испытанием на прочность. Мне остался всего несколько дней!

С каким же трепетным, почти болезненным волнением я проснулась сегодня, истово помолившись всем небожителям — и не только им, — лишь бы не вляпаться в очередную смертельную игру. Еще эта иконка постоянно тыкала меня носом, словно издеваясь.

{У вас осталось 3/4 жизней.}

Система прямо-таки ненавязчиво намекала: «Но это неважно, дорогой игрок, не избегайте сюжета. Иначе будут последствия. Вы ведь сами оплошали, а вас предупреждали...»

Садисты!

Каждое утро меня мутило — не от еды, а от ужаса и жгучей несправедливости. Почему именно я оказалась в теле злодейки? Той самой Агнессы де Раймира, чья судьба в академии была предрешена: либо ссылка в свинцовые рудники, либо смерть от руки одного из главных героев — в зависимости от выбора игрока.

Бойтесь своих желаний, как говорится. У них есть свойство воплощаться в жизнь.

Агнесса была великолепна в игре. Она оставалась хладнокровной даже в роли злодейки, по-настоящему злясь лишь тогда, когда ситуация становилась невыносимой. Я же ощущала себя словно лабораторная крыса, брошенная в клетку к хищникам — беззащитной, загнанной, обречённой на постоянное бегство.

Вокруг царила атмосфера неприкрытой враждебности: взгляды, полные ледяной неприязни, ехидные шепотки за спиной, «случайные» подножки в узких коридорах академии, когда я все-таки выбиралась из своего убежища.

Единственным моим утешением оставалось знание сюжета из прошлой жизни — но это знание оказалось обоюдоострым мечом. Да, я видела потенциальные ловушки задолго до того, как они раскрывали свои пасти, однако далеко не всегда могла их избежать.

В игре обнаружилось слишком много брешей и пробелов в моменты застоя сюжета.

«Академия Семи Лучей» — название звучало величественно, многообещающе. В реальности же это был огромный, промозглый замок, насквозь пропитанный интригами, где каждый адепт был не более чем пешкой в грандиозной игре своих Домов.

Пока я пряталась в комнате, я изучила основы. Как там говорилось? Хочешь жить — умей вертеться! И я вертелась даже взаперти...

На континенте существовало семь великих Домов, каждый из которых олицетворял одну из стихий: Огонь, Вода, Земля, Воздух, Свет, Тьма и редчайший, почти мифический Дух, связанный с призывом и поглощением душ.

И что примечательно — эта информация полностью совпадала с данными из игры, что вселяло надежду на предсказуемость событий. Пусть не все, но хотя бы смертельно опасные моменты я могла бы избежать — это радовало.

Академия считалась нейтральной территорией. По идее, здесь не должны были действовать регалии Домов — каждый адепт был просто адептом. Но этот нейтралитет был хрупким, точно тонкий лёд. Именно здесь завязывались тайные союзы, рушились репутации и решались судьбы целых кланов.

В стенах академии обучались отпрыски великих Домов, и каждый был причастен к тому или иному роду. Можно смело утверждать, что на континенте существовало семь негласных правителей, чьи решения влияли на судьбы миллионов.

У каждой стихии были свои уникальные привилегии и способы передачи власти:

~ У Светлых право наследования переходило по прямой линии;

~ У Тёмных существовал особый артефакт, определяющий преемника;

~ У Огненных власть получал сильнейший в поединке;

~ У Водников судьбу решала ежегодная спартакиада;

~ У Земляных, прозванных природниками, выбор делало священное древо;

~ У Воздушников волю богов изрекал оракул;

~ А у Духов… Всё было куда сложнее. Правитель либо в какой-то момент просто появлялся, либо рождался уже с меткой.

Они — призыватели бездны, и их всегда было мало. Они обладали уникальной способностью: могли как призвать бездну и её тварей, так и закрыть порталы без всякой отдачи магии. Но именно из-за этой силы их всё сложнее было считать обычными обитателями мира. Чаще всего они сходили с ума от переизбытка магической энергии или, напротив, погибали, не рассчитав своих сил.

Глава 9

Так или иначе, какой бы путь ни избрал Дом, их правители давно научились просчитывать ходы и варьировать в текущих условиях. Правители — и будут правителями: их руки по локоть в крови, а решения не знают жалости.

И сейчас моя собственная судьба висела на тончайшем волоске, едва удерживаясь над бездной.

Моя «метка» — бледное, напоминающее родимое пятно, образовавшееся на внутренней стороне локтя — неизменно холодела при малейшей попытке прикоснуться к магии. Оно кричало о моей стихии, выдавая меня с головой. Именно по ним можно отыскать остаточные следы магии.

Я выходец из дома, который немного ранее все боялись. Однако сейчас мы презренные и отвергнутые неудачники. Я, Агнесса де Раймира, была живым примером этого...

Всё началось несколько поколений назад, когда наша сила стала постепенно иссякать. После очередной кровавой междоусобицы со Светлыми нас разоблачили. Полного порабощения удалось избежать, но отныне мы были жёстко ограничены в правах и возможностях.

По сей день наши маги так и не смогли докопаться до первопричины столь резкого упадка. К слову, я тоже ее не знала, так как прошлое Агнессы во многом было скрыто. Сколько бы я ни пыталась узнать, она злилась при любом упоминании о Доме.

С трудом поднявшись с кровати, я подошла к огромному зеркалу в позолоченной раме. Из него на меня смотрела совершенно незнакомая девушка: высокая, худощавая, с бледной кожей, почти фарфоровой. Иссиня-чёрные волосы волнами ниспадали на строгие, угловатые плечи.

Лицо… безусловно красивое, но с застывшим в чертах выражением вечного недовольства. А глаза синие-синие, с вкраплениями лилового. Сейчас они смотрели с нескрываемой паникой. Впрочем, узкий, хищно приподнятый разрез глаз всё же выдавал врождённую спесь и высокомерие.

Я несколько раз пыталась сделать иное выражение... Улыбнуться, к примеру, но выходила какая-то несуразная гримаса. Нет, некоторым всё же по жизни лучше идти на покер фейсе...

Агнесса привлекательна. Это бесспорно, в некотором смысле я даже рада, что попала в злодейку.

Игра предназначалась для лиц старше двадцати одного года. Её не трогали только потому, что она всегда была в центре внимания главных героев и обладала нестабильной силой. В то же время как другие тёмные, обладающие более слабой силой, не остались без внимания.

Как принято говорить: сильные выражали себя на языке боя, умные — на шахматной доске, а слабых попросту не замечали. Мы же превратились в своеобразную «грушу для битья» — мальчиков и девочек на побегушках для остальных Домов. А неокрепшие умы, как известно, бывают особенно жестоки…

Я буду бесконечно рада, если этот факт окажется ошибочным.

— Агнесса де Раймира, — прошептала я, невольно прикасаясь к холодному стеклу. Мои пальцы дрожали, перебирая складки юбки от академической формы. — И я всё ещё здесь…

В этот миг дверь с оглушительным грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась запыхавшаяся девушка в форменной одежде горничной.

— Леди Агнесса!

— Какая я тебе леди, Ирис? — шикнула я.

— Да какая разница? Вы… Вы ещё здесь? Вы почти пропустили церемонию открытия! Декан будет в ярости! Все уже собрались в Зале, — торопливо произнесла горничная, явно запыхавшись.

У меня не было времени додумать, откуда она бежала и отчего она так растрёпана. Как вдруг в воздухе возникло мерцающее фиолетовое окно — точно предзнаменование...

{Новый квест: «Доберись до Зала Совета без опозданий».}

{Шанс успеха: 10%}

— Да Вы издеваетесь? — возмутилась я что есть мочи.

{Штраф за провал: «Порча репутации и попасть в услужение одному из адептов».}

— Не, ну ты точно прикидываешься, — прошипела я, чувствуя, как начало подгорать одно место. — Да пошло оно всё знаешь куда? В двоичные коды твоего создателя.

Десять процентов…

Я топнула ногой и случайно задела угол. От резкого движения на ноге появилась болезненная царапина.

— Ащ-щ, не было мне счастья, и не надо начинать!

— Леди, что с вами? — ещё сильнее запаниковала горничная, явно заподозрив неладное.

— Всё хо-ро-шо. Хорошо, понятно? Иду я, иду! — выпалила я, на ходу лихорадочно пытаясь сообразить, что нужно взять-то в первый день?

Горничная, увидев мое замешательство, кивнула в сторону гардероба. Я схватила сумку, на которую она показала, и выбежала в коридор.

— Зал, где он? — уточнила я у девушки, которая последовала за мной.

— В левом крыле, за главной лестницей, но…

Я не стала дослушивать. Десять процентов шанса на успех — нужно бежать! Каменные стены, украшенные гобеленами, и горящие в железных бра факелы мелькали перед глазами в стремительном вихре. Я свернула за угол и…

***

Уважаемые читатели, приглашаю вас в увлекательное путешествие по миру азиатского фэнтези!

В когтях чужого мира - https://litnet.com/shrt/WugW

Визуализация Агнесса

Есть несколько вариаций)))

Глава 10

Я мгновенно ощутила, как что-то холодное и влажное обрушилось на меня. Застыв на месте, я принюхалась. Но никакого постороннего запаха не было — это оказалась простая ледяная вода.

На полу валялись куски разбитого хрустального сосуда. Вода залила глаза, волосы прилипли к щекам, а тяжёлое мокрое платье с мантией факультета тут же остыло и стало невыносимо тяжёлым, будто свинцовым.

Из-за двери напротив вышел слуга с испуганным лицом.

— Простите, леди! Я… я просто нёс… Он сам выскользнул!

«Он сам». Конечно. «Статистическая аномалия», как любила говорить система.

Сжав зубы, я поплелась дальше, слыша за спиной сдержанные смешки и шёпот. Шанс успеха упал до нуля. Я была комическим зрелищем — мокрая кошка, отчаянно пытающаяся сохранить остатки достоинства.

Я отлично помнила эту сцену и не могла вернуться, чтобы переодеться. Декан светлых мест не простит мне этого.

Двери Зала были уже передо мной. Я глубоко вдохнула, собираясь с духом, и толкнула их.

Тотчас сотни глаз уставились на меня. Зал, полный студентов в форменных мантиях всех цветов радуги, замер в напряжённом ожидании. На возвышении стоял сухощавый мужчина с короткой щетиной и в очках — декан светлого факультета Грегор Партариос. Его лицо исказилось гримасой гнева.

Рядом с ним, чуть поодаль, стояла группа преподавателей. И среди них…

Мой взгляд зацепился за него. Высокий, худощавый, с волосами цвета воронова крыла и пронзительными глазами холодного янтарного оттенка. Раймонд — куратор, будущий главный злодей. Тот, кого по сюжету должна была полюбить моя героиня. Или уже я?

Раймонд скучающе осматривал помещение, долго не задерживаясь на чем-то одном. Но когда он заметил меня, он остановился. В его глазах не было насмешки, как в прошлую нашу встречу, только интерес и что-то еще, что я не смогла распознать.

Он посмотрел вокруг меня, словно разглядывал нечто иное, невидимое для простых смертных. Его губы шевельнулись, и я успела прочитать по ним:

— Любопытно… Брешь? Аномалия?

Это было как удар током. Он видел! Он видел не просто неудачницу, а сбой в системе. Но что он сказал дальше, я не смогла распознать.

— Леди Агнесса! — прогремел голос Грегора, заставив меня вздрогнуть. — Вы не только проигнорировали церемонию открытия нового учебного года, но и сочли возможным явиться сюда в таком… неподобающем виде! Объяснитесь!

В воздухе завис новый системное уведоление, предлагающее варианты ответа:

{1. Оправдаться и заплакать. Шанс успеха — 20%. 2. Обвинить слугу. Шанс 10%. 3. Нагло заявить, что это мелочи. Шанс 30%.}

Но я не я, которая прожила тридцать лет своей жизни и не собиралась позволять кукловоду из системы дёргать меня за ниточки.

Декан Грегор Партариос пристально наблюдал за мной из-под очков. В игре о нём мало что говорилось, но именно он чаще всего помогал главным героям. И он же нанёс последний удар финальному боссу — чудовищу из бездны.

— Извините, — произнесла я так, как люди на ресепшен обычно произносили оскорбление.

В зале царила напряжённая тишина. Все ждали яркого выступления и зрелища, но вместо этого получили лишь холодную вежливость и скрытую колкость. Я сразу приметила групповушку, что занервничала. Позже разберусь с пигалицами.

Следом взгляд остановился на Раймонде, его брови почти незаметно поползли вверх, а на губах дрогнула улыбка.

Эх, ну что за человек, а? А как же мое сердце? Не сберечь его совсем... Мужчина! Если бы вы меня не убили, мы бы точно подружились.

— Я дико извиняюсь за внешний вид, но мне стало душно. Как видите, я случайно и очень удачно попала под прохладительный душ, — гордо произнесла я и смахнула мокрые волосы с лица. Хорошо, что умники не додумались помоями облить — везде есть свои плюсы. — Однако у меня к вам вопрос: что всё это значит? Академия, видимо, нуждается в ремонте труб. Прошу разобраться в этом более тщательно, иначе я дойду до самого ректора! Не хотелось бы перегружать мою служанку дополнительными делами.

Я чувствовала, как внутри меня клубится что-то холодное и тёмное — магия, что была у моей героини. И хорошо, что я успела подготовиться к подобным пакостям...

Вместо слов я подняла руку и сосредоточилась. Я представила, как вся влага на мне сжимается, темнеет и испаряется в клубах чёрного дыма. В зале прошелся вздох ужаса. Из меня повалил лёгкий, холодный пар, а платье и волосы стали на удивление сухими. Это было рискованно — выглядело агрессивно, но это был вызов. Вызов системе и этому миру.

— В остальном я готова приступить к занятиям.

Я опустила руку и шагнула вперёд, глядя прямо в глаза декану. Напоследок попыталась улыбнуться, рассчитывая сбавить градус напряжения.

Вышло плохо.

Элион прыснул в руку. Раймонд прищурился, явно в восторге от моего лица. А Грегор, ошарашенный, пробормотал что-то о «соблюдении правил» и махнул рукой, разрешая мне занять место.

{Внимание! Вы успешно прошли часть квеста «Доберись до Зала без опозданий». Санкций не будет, но ваш уровень навыков остался прежним, кроме +50 к опыту и +15 логика. Интерес персонажей также вырос. Поздравляем!}

Глава 11 Неизбежно

Я сидела в самом углу, стараясь сделать себя как можно менее заметной, ковыряя ложкой в тарелке с чем-то серым и совершенно неопознаваемым. Еда не вызывала ни малейшего аппетита, и я едва сдерживала гримасу отвращения.

Вдруг я увидела, как через зал ко мне решительно пробивается Анисса Лейн. В руках у неё был поднос, а на лице сияла её неизменная добрая улыбка. Её глаза лучились теплотой, и казалось, что она готова поделиться этим светом с каждым в этом мрачном зале.

На мгновение моё сердце упало куда-то в пятки.

«Нет! Только не это…» — пронеслось у меня в голове. Как бы я ни пыталась отсрочить неизбежное, сейчас всё снова должно было прийти к тому самому сюжету.

В одной из побочных веток развития событий было именно так: злодейка грубо отшила героиню, унизив её перед всеми. Это только усугубляло положение Агнессы.

Аниссу тоже не воспринимали всерьез. Адепты завидовали, особенно женская половина, что к какому-то бастарду постоянно липли, как мухи, самые шикарные парни академии.

Зависть подгоняла на пакости, но еще больше им нравились зрелища, где можно было одну пожалеть, а другую прилюдно осудить. И главное — их руки не запятнаны в грязи.

Я отчаянно пыталась поймать взгляд девчонки и телепатически передать всю гамму чувств:

«Отстань! Обойди стороной! Давай по мирному договору, а?! А еще лучше не встречаться вовсе!»

Но девица упрямо шла вперёд, сверкая всеми тридцатью двумя зубами.

Как только оставалось всего пару шагов до моего стола, ноги Аниссы вдруг предательски подкосились. Она вскрикнула, и поднос с грохотом полетел на пол. Девушка тотчас рухнула на холодные каменные плиты, словно кукла, из которой выдернули все нити.

И сразу же, словно по невидимому сигналу, в воздухе повеяло знакомым леденящим холодом. Слабым, но безошибочным ощущением магии тьмы...

Тишина в столовой взорвалась гвалтом:

— Она! Дочь тьмы! Она напала на Аниссу! — раздался чей-то визгливый голос.

— Да-да, я точно видел, как она руку под стол опустила!

— Да вы видели, как она смотрела на неё? У неё же глаза чуть из орбит не вылетели!

— Какая же она жуткая со своей ухмылкой! — пискнул кто-то со спины.

— Что? — требовательно переспросил кто-то. — Снова она?

Я скрипнула зубами и едва поморщилась.

В горле встал ком, а глаза застилало пеленой. Кровь прилила к щекам, ладони стали влажными от напряжения. Искренне порадовалась, что у злодейки Агнессы слабо проявлялись эмоции, иначе бы я сейчас пылала, как факел, выдавая себя с головой.

Поганцы! Да я же с мольбой смотрела на неё и руку под стол убрала, чтобы платок достать. Чокнутые! Как же это я упустила момент? Нужно было хотя бы подняться с места, дуреха! Впрочем, всё без толку...

Перед глазами моментально возник интерфейс:

{Экстренный квест: «Клевета в столовой»}

{Варианты действий:}

{1. Спокойно остаться на месте: «Я ничего не делала». (Шанс на успех: 15%. Последствия: агрессия толпы)}

{2. Попытаться помочь Аниссе подняться. (Шанс на успех: 5%. Последствия: вас обвинят в лицемерии, а результатом могут стать травмы. Осторожно!)}

{3. Резко встать, отступить назад и громко заявить: «Это провокация! Я чувствую, что магию кто-то подделал!» (Шанс на успех: 10%. Последствия: привлечёте внимание сильных персонажей)}

Сколько бы я ни думала, но в действительности любой мой выбор мог привлечь главных героев. Более того, именно это и случится! Но пассивность была равносильна поражению.

Я вскочила на ноги, отпрыгнув от упавшей Аниссы, как от чумной:

— Это провокация! — мой голос, к счастью, не сорвался на визг, а прозвучал громко и резко, заставив замолчать ближайших балаболов. — Я чувствую остатки магии, и это не моя. Это подделка! Кто-то симулировал атаку!

Но было уже поздно.

{Внимание! На вашем пути главные герои. Ваша жизнь под угрозой!}

Ко мне уже мчались двое.

Кайрэн, с лицом, искажённым гневом. Драконий маг огня. И Аллиам Алаяль, с холодной, убийственной яростью в глазах. Эльфийский маг земли.

Я едва не цыкнула: «Точно сразу поджечь и закопать!»

И надо же было нарваться на один из вариантов, где больше всего вероятность провала! Призрачный выход из ситуации прямо ходом движется к нулю!

Кайрэн налетел первым. Его раскалённый взгляд чуть ли не прожигал меня насквозь:

— Ты, гадюка! — прошипел он, схватив меня за плечо так, что ткань от рукава затрещала по швам. — Совсем страх потеряла? Нападать на невинную девушку средь бела дня?! Да еще и так низко!

Я зашипела от боли, кто-то явно не рассчитал силы, теперь точно останутся синяки. В нос ударил ядренный запах дыма и серы. Драконья огненная натура прорывалась наружу.

В игре упоминалось, что их натуру трудно сдержать. Они казались почти воплощением стихии. По крайней мере, рождались именно в огне. Что для нас предстаёт как испепеляющее пламя ада, для них лишь ласковое теплом бытия.

Глава 12

Голоса не смолкли. Но хотя бы их бормотание больше не заглушало мой голос.

Я продолжала смотреть на огненную ошибку общества, ожидая, что тот отступит. Однако его рука всё крепче сжимала моё плечо.

— А ты... А ну быстро убери руку, пока это еще твоя собственность! — утробно прорычала я и попыталась вырваться, но его хватка была сильной.

Да ни одна падаль меня и пальцем не тронула в моем мире, а этот с наскоку осмелился свои культяпки распустить!

— Я сказала, это не я! Где в моём лексиконе французский, нетопырь? — прошепела я, продолжая вырывать руку из захвата. — Отпусти, иначе прокляну, паршивец! Ты! Вы ведь все этого боитесь? Так я прям сейчас это устрою!

На некоторое время в столовой воцарилась гробовая тишина. Кайрэн, не ожидавший подобного, слегка ослабил хватку. Я тотчас воспользовалась моментом и вырвала плечо из захвата.

— Так-то лучше, — всё же цокнула я, брезгливо осматривая рваную форму. — Ты! — указала я на аловолосого и слишком импульсивного дракона. И как он смог пробиться до главы? Удивительно! — Чтоб возместил весь ущерб до последней монеты, усёк?

— Что значит «усёк»? — оторопел парень, отходяна шаг, словно я прокажённая. — Францусскай? Ты совсем с ума сошла?

— Высеки себе на лбу, значит, что женщин трогать нельзя. Иначе без пальцев останешься. Гарантирую, — зло прищурилась я, осматривая его как товар на рынке не самого свежего качества.

— И кто же, по-твоему? — вступил Аллиам. Его голос был тише, но в сто раз опаснее. Он стоял рядом, и его присутствие давило, как тяжёлый пресс. — Призраки? Или, может, ты обвинишь кого-то из Дома Света? Как видишь, — указал он вокруг, — таких здесь и сейчас, кроме Аниссы, нет.

Мой взгляд медленно, с преувеличенным высокомерием скользнул по эльфу, выдерживая давление его присутствия. Внутри всё сжималось в комок, но вида я не подала. Страх был роскошью, которую я не могла себе позволить.

— А что касается Дома Света… — я нарочно сделала театральную паузу, наслаждаясь напряжённым молчанием вокруг. Все ждали, кого же я назову.

Атмосфера в столовой накалилась до предела. Лица присутствующих выражали любопытство и настороженность, словно они оказались на грани чего-то грандиозного и опасного.

Конечно, ведь это самый простой способ исказить мои слова и доказать мою вину!

— Мне не нужно никого обвинять. Достаточно того, что здесь, в этой столовой, есть тот, у кого рыльце в пуху. И он сейчас пыжится, пытаясь перевести стрелки на кого-то другого.

Я повернулась к Кайрэну, указывая на свой порванный рукав:

— Моральный ущерб. Порванная форма. Компенсация. Я не повторяю дважды и возьму с твоей аристократической за… кхм, персоны по максимуму. Никто! Ты понял, что никто не смеет ко мне прикасаться? Или ты предпочитаешь, чтобы мы решили этот вопрос на ринге? Без свидетелей и без правил?

Я оскалилась в улыбке, в которой не было ни капли тепла. Глаза мои сверкали решимостью, а голос звучал твёрдо и уверенно.

— Я слышала, драконы ценят силу. Я могу продемонстрировать её в полной мере.

— Да что ты можешь?

— Что-то да могу, — безразлично пожала я плечами, даже не посмотрев в ту сторону, откуда поступил вопрос.

Кайрэн сглотнул, его уверенность пошатнулась. Он бросил взгляд на Аллиама, ища поддержки, но тот был непроницаем, словно скала.

Все здесь знали, что пусть Тьма сейчас порабощена, но без нас никак нельзя. Тем более я ещё из правящего рода, в то время как Кайрэн — лишь побочная ветвь своего.

Я сейчас играла не просто с огнём — с пожаром. Единственное, что сейчас сдерживало Кайрэна, — репутация.

Бои без правил — это не то, чем можно было гордиться в высшем свете. На ринге был один исход — смерть оппонента. Никто не решится на такую явную межклановую войну.

Однако подобная манипуляция дважды не пройдет. Впрчем, официальный поединок нам бы тоже никто не позволил провести. По крайней мере, на этом этапе.

— Ты бросаешь вызов одному из детей члена Совета Драконов? — наконец проронил Аллиам, нахмурившись из-за моей, как ему казалось, недальновидности. Если Кайрэн согласится, то я о лёгкой смерти могла бы только мечтать.

— Я бросаю вызов любому, кто посмеет протянуть ко мне свои «культяпки», — парировала я, не отводя глаз. — Звание не даёт права на бесчестье. Или в ваших уставах это не прописано? Может, мне стоит просветить всех присутствующих о том, что на самом деле значит «честь дракона»? Начинается она, между прочим, с уважения к чужой личной территории.

В воздухе запахло грозой. Мои слова, точно отравленные иглы, достигли цели.

Я видела, как у некоторых прихвостней Кайрэна побелели костяшки пальцев. Руки чесались, но только и могут, что подначивать да бить в спину.

Для меня было хорошей новостью, что они однозначно понимали: одно неверное движение — и скандал будет таким, что его отголоски прокатятся по всем Домам.

Я сделала осторожный шаг назад, к выходу, всё ещё держа оборону:

— Итак, Кайрэн? Каким будет твой ответ? Золотом… или кровью? Выбирай. У меня сегодня планы, и я не намерена тратить на тебя весь день.

Глава 13

Хотелось прямо здесь рухнуть навзничь. Кто же меня за язык-то тянул, отчего он такой мощный? Ненормальная!

— Ой ли? Как удобно мы вспоминаем о столь важных вещах, тогда когда это вам удобно. Знаешь ли, я тоже могу припомнить некоторые удобные для меня вещи... Например, о чести? Достоинстве? — с иронией парировала я, не давая ему возможности соскользнуть. — Ну так что?

— Кайрэн, — едва слышно прошептала Аниса, наконец-то решив заявить о себе. Девушка положила руку на его локоть, отчего её ладонь казалась слишком миниатюрной по сравнению с этим монстром в человеческом обличье.

— Пусть будет по-твоему, темная, — всё же ответил парень, потеряв ко мне всякий интерес. Казалось, ещё немного — и у него слюна начнёт течь с уголка губы. Отвратительно!

{Поздравляем! Повышение навыка: «Хладнокровие под давлением»!}

— Но кто же тогда подставил Раймиру? — шепнул кто-то, а я едва не застонала. Кто бы мог подумать, что всё так просто закончится?

— Да вот же! Вы посмотрите на неё — как ловко извернулась и ушла от ответа! Ещё и на Благороднейшего главу студсовета посмела взвалить свои проблемы.

— Ещё кто вякнет — отправиться в подземелье! — утробно рыкнула я, стрельнув глазами в предполагаемую сторону.

— Но ты действительно уклонилась от ответа, Агнесса, — спокойно произнёс Аллиам, который всё это время пристально наблюдал и сохранял молчание.

Я заставила себя выпрямиться и посмотреть ему прямо в глаза:

— Я обвиняю того, кому выгодно меня очернить. К слову, разве столь уважаемый студсовет не должен разбираться с подобными вопросами? Вот пусть и разбирается! — пренебрежительно фыркнула я, отбросив прядь волос назад. Но тут же решив добавить: — Моя репутация и так ниже плинтуса. Зачем мне портить её ещё больше столь очевидным и глупым способом? Это не нападение, милые адепты, это театр непризнанного гения. Откройте свои глаза — и тогда поговорим.

Аллиам удивлённо приподнял свои изящные брови, поражённый моей наглостью. Кайрэн же только сильнее скрипнул зубами, смотря на меня из-под лобья.

А ведь и не скажешь сразу, что этот персонаж в игре очень расчётлив, являясь искусным манипулятором с манией величия.

— Ты смеешь так говорить с нами?!

— А ты смеешь хватать девушку бездоказательно, господин огненного Дома? — парировала я, чувствуя, как адреналин придаёт мне смелости. — Или законы академии не для тебя писаны? Где доказательства? Где свидетели, которые видели, как я кастую? Все почувствовали магию уже после того, как она упала!

Моя логика, подсказанная отчаянием и знанием игровых клише, сработала безотказно.

Кайрэн неосознанно отступил на шаг. Он был агрессивен, но не глуп — в его глазах мелькнуло понимание, что дальнейшая конфронтация может обернуться не в его пользу.

Аллиам же смотрел на меня с новым, убийственным интересом, словно оценивая, насколько далеко я готова зайти в этом противостоянии.

А я готова на многое!

В этот момент Анисса заискивающе проговорила, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Я… Я не думаю, что это была леди Агнесса, — прошептала она, потирая ушибленное колено. Её голос дрожал, но в нём звучала искренность. — Я просто оступилась. Правда.

Её наивная доброта сработала лучше любой моей защиты.

Напряжение в воздухе постепенно спадало, словно туман под лучами восходящего солнца. Кайрэн, всё ещё кипя от гнева, резко выпрямился. Анисса наконец отпустила его локоть, как будто прикосновение причиняло ему боль.

Аллиам, брезгливо сморщившись и скучающе отвернулся, демонстрируя своё отношение к происходящему.

— Ох, ты так мила и так своевременна! — поставила я точку в перепалке, неторопливо направляясь к выходу.

Мои шаги были спокойными, почти величественными, но внутри бушевала буря эмоций.

Некоторые могли счесть моё поведение надменностью — высоко поднятая голова, равнодушный взгляд, неспешная походка.

Но, как бы сильно я ни хотела скорее сбежать отсюда, не могла себе этого позволить. Как минимум потому, что мои ноги едва сгибались и с трудом слушались. Каждое движение давалось с трудом, точно понавесили на меня оков...

«Какой же пугающий этот драконюка!» — пронеслось у меня в голове. Он чуть снова не разгорелся, словно вулкан, готовый извергнуть лаву. Но в этот раз ущерб был бы куда серьёзнее, чем просто порванное по швам плечо…

{Поздравляем! Квест «Клевета в столовой» пройден успешно! Участники достигли консенсуса, поэтому проигравших нет! Награда: новый навык: Хладнокровие +15, Опыт +25, Аналитическое мышление +15}

{Кайрэн Ди Вайлар — стойкое раздражение}

{Аллиам Алаяль — равнодушие}

{Раймонд дар Рашерр: любопытство — интерес нарастает}

{Доступно точек перезгрузки 3/4}

Не поняла. На мгновение я застыла, так и не сделав более шага.

Я внимательно осмотрелась вокруг, напряжённо выискивая ещё одного чешуйчатого — возможно, скрывающегося в тени или таящегося за колонной.

Глава 14 Не та дверь...

Сознание возвращалось медленно, слишком неохотно. Оно словно выныривало из глубин вод, а следом вновь погружалось в бурные потоки. Однако, прислушавшись, я почувствовала незнакомую текстуру под пальцами.

«Может, мне всё приснилось? — подумала я. — Может, те яркие картины были лишь плодом воображения? Усталый мозг и изношенная нервная система, устав давать реальные сигналы, теперь фонтанировали угрозами столь изощрённым способом?»

Тем временем, несмотря на противоречивые мысли, воздух пах не так, как обычно. В нём не было привычного аромата горького шоколада с корицей. Я всегда покупала одну и ту же марку диффузора, иной раз лишь меняя ароматы.

Но сейчас всё было по-другому…

Вместо знакомого аромата я уловила что-то холодное, с лёгкими нотами старого дерева и… мужского парфюма? Терпкого, с примесью дыма и мускуса. Казалось, кто-то соединил два аромата — с бергамотом, розмарином и кедром, — но тут же добавил к ним нотки сандала и земляники…

Что-то явно не так.

Я резко открыла глаза.

Потолок был слишком высоким для моей квартиры. Да даже для комнаты в академии он казался чересчур высоким!

И никаких знакомых опознавательных знаков.

Как оказалось, я лежала на широкой кровати с не менее жёстким матрасом, укрытая простым тёмно-серым одеялом. В двух мирах у меня такого отродясь не было…

А комната… комната была пустой. Слишком пустой!

В углу стоял простой (относительно) деревянный шкаф, у стены — письменный стол без единой бумажки. На нём стояла лишь одинокая лампа с зелёным абажуром. Ни книг, ни безделушек, ни фотографий себя любимого или ненаглядных родственников…

Словно здесь кто-то ночевал, но не жил. Словно владелец был готов в любой момент исчезнуть, не оставив и следа.

— Где я, чёрт возьми? — одними губами прошептала я, обескураженно продолжая оглядываться. — Это что… Я теперь ещё и страдаю лунатизмом? Или есть ещё какой-то подселенец? Это какой-то кошмар…

Последнее, что я помнила… А ничего! Память была пуста — прямо как вся эта комната. Лишь смутные тени, обрывки несуществующих снов. Только своё нынешнее имя робко всплывало в сознании, будто одинокий маяк в бушующем море забвения.

Да такой штиль ещё умудриться надо получить! Захочешь, да не выйдет... Словно кто-то взял и стёр всё о моей жизни, оставив лишь чистую, белоснежную обложку с единственным предложением.

{Ваша роль: Агнесса Дэ Раймира, аристократка дома Тьмы}

Я села на кровати, и по телу пробежала дрожь. На мне была только длинная черная футболка на несколько размеров больше, из-под которой выглядывали бледные колени.

«Хорошо ещё, что я додумалась ее надеть, а не осталась в чем мать родила, как это иногда бывало», — промелькнула отчаянная мысль в голове. Никогда не любила спать в стесняющей движения одежде. А сковывало буквально всё! Поэтому я не любила принимать гостей и ночевать вне дома.

И тут, словно выжженная на сетчатке глаза, появилась надпись в полупрозрачном окне.

{Квест: «Выбраться из спальни декана».}

{Шанс на успех: 30%}

— Да вы издеваетесь… Неужели сейчас? Подожди… — прошептала я. Сердце заколотилось где-то в горле.

«Декан? Раймонд?» — пронеслось в мыслях. Каждая клеточка моего тела кричала: «Беги!»

Но почему-то тело не слушалось. Мне хотелось убедиться, что я не ошиблась. И в то же время разум раз за разом предупреждал об опасности.

{Внимание! Комната принадлежит Раймонду дар Рашерр! Ваша задача — соблазнить или сбежать незаметно.}

— Да что ты? Серьёзно? — сардонически прошептала, будто от этого что-то изменилось бы. — Да ни один нормальный человек… И не человек не станет соблазняться при проникновении в чужую собственность! Ненормальные!

Я продолжала шипеть и плеваться ядом, пока интерфейс назойливо продолжал светиться, явственно намекая о моих возможностях и вариантах успеха. А главное — выбора…

Тридцать процентов? Либо получить выговор от декана… следом от ректора — что, согласно уставу академии, карается немедленным отчислением и… последующим разбирательством в Суде Магов. Финал: с позором вылететь из академии, проживая свой остаток дней где-то в трущобах.

Перспектива… И как заманчиво!

Но последнее меня добило:

{В случае значительного ухудшения настроения Раймонда, вас может ожидать перезагрузка!}

Совсем ненавязчиво трепетала система...

В этот момент я вспомнила, что действительно Раймонд как раз должен вернуться с задания по закрытию врат бездны. Что-то там плохо получилось — или они закрылись не до конца, а может, кто-то успел улизнуть из тварей… Я уже не помню. Но важнее всего то, что настроение у него и впрямь было паршивое. А тут я ещё… То есть злодейка!

«Бежать! Срочно! Прямо смертельно!» — прокричало внутреннее чутьё.

Я перекатилась на кровати, встав на четвереньки, и неуверенно застыла. Нужно было найти нужную дверь. Где она? Какая из двух? Куда податься?