Роса со вкусом печали

Глава первая

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ПРОЛОГ
Богатырь Святогор, в островерхом шлеме, плотной кольчуге, и с мечом на поясе, ехал верхом, склонив голову — то ли дремал, то ли задумался. Его конь неспешно двигался по освещенному луной березовому лесу, словно тоже пребывал в полусне, но вдруг остановился, потряс головой и фыркнул. Святогор поднял голову, прислушался, повернул лошадь, и понесся рысью навстречу очередному темному, пытающемуся навредить людям.
Но враг был ближе, чем богатырю показалось. Когда конь вышел из леса, и Святогор увидел огни поселка, его настиг кинжал, брошенный меткой рукой, и легко пробив магическую, заговоренную, почти непрошибаемую броню, вонзился между лопаток, прямо в сердце. Значит, магия кинжала была сильнее защиты доспехов.
Богатырь то ли застонал, то ли вздохнул — в любом случае, это был его последний вздох — и тяжело, с грохотом, упал на землю.
Конь вернулся, постоял над лежащим человеком, уже нисколько не похожем на богатыря, и ушел, словно растаяв в предрассветном тумане. А из-за деревьев показался старик, в белом балахоне, с седыми волосами и бородой. Он перевернул концом посоха мертвого мужчину, вытащил из него кинжал, посмотрел на лежащий рядом меч с тускло мерцающим в свете луны лезвием, и отступил от тела, скрывшись среди деревьев.
***
По ночной, сонной улице дачного поселка неспешно ехал автомобиль. Внезапно, на его пути, на дороге, возник светловолосый мальчик, лет десяти, с пухлым и щекастым лицом. Голубые глаза ребенка смотрели на приближающуюся машину не по детски, холодно и жестоко.
Водитель пытался затормозить, но машина только увеличила скорость, будто ее толкнули.
Страшный, стремительный удар в невидимое, непонятное препятствие, и, после крохотной, почти не существующей паузы, машина резким кувырком поднялась в воздух и ушла в сторону. Ее заслонила взметнувшаяся, черная волна обломков, внутри которой кружился автомобиль, смятый и изуродованный до неузнаваемости. Машина перестала крутиться и замерла, ее обломки с тяжелым грохотом обрушились на дорогу.
— Влад, ты видел? Влад! — возбужденно крикнул мальчик, оглядываясь назад.
— Видел! — ответил ему, выйдя из темноты, подросток постарше, худощавый и темноволосый.
Они уже стояли возле машины, и, через разбитое стекло, заглядывали в салон — младший с любопытством, старший хмуро, без интереса.
Девочка на заднем сиденье автомобиля, со стекающей из под светлых волос кровью, смотрела на мальчишек угасающим взглядом зеленых глаз, а мужчина на водительском сиденье, и женщина на пассажирском, были либо мертвы, либо без сознания.

ГЛАВА ПЕРВАЯ
Несколько лет спустя
На освещенной луной поляне с большими, расположенными в особом порядке камнями, стояли, образовав круг, и подняв вверх руки с одинаковыми перстнями на безымянных пальцах, люди в масках. Внутри круга находился старик с седыми до белизны волосами и бородой, в белом балахоне, надетом на костюм — тот самый колдун, который десять лет назад на убил Святогора. У его ног лежал длинный сверток, завернутый в ткань с пятнами, похожими на кровь.
— Духи дивии, духи навии, словом Вещего заклинаемы! — нараспев декламировал старец. Послышался вой, и еще, в другой стороне; над поляной пролетело что-то, похожее на большую, темную птицу.

— Посвященные! — воскликнул дед — Вознесем хвалу Богу Трех Миров, Великому Владану!

Собравшиеся опустились на колени.
***
С самого утра все смешалось в особняке Князевых, потому что Агния, юная рыженькая представительница одного из самых богатых семейств элитного поселка Велесово, едва проснувшись, решила, что ей нечего надеть, и сразу отправилась просить у отца денег, отругав, по пути, служанку Анюту, на свою беду попавшуюся ей на глаза. Получив, не без труда, желаемое, она пошла будить Алену, хрупкую большеглазую блондинку, которая и так уже проснулась, из-за шума, поднятого сестрой, но лежала тихо, как мышка, в надежде, что Агния про нее не вспомнит. Агния вспомнила... И они вместе отправились в соседний город, за покупками — в дачном поселке выбор бутиков не велик, их и нет практически. Поехали на электричке, не на машине, так как Агния водила плохо, а Алена вообще не умела.
Шоппинг с сестрой был для Алены мучением. Выбирая обновки для себя, Агния не забывала и о подруге, и считая, что у сестры нет вкуса, и она не разбирается в моде, одежду ей выбирала сама — неудачно, надо сказать. Алена, мучаясь и страдая от своего нелепого вида в новых нарядах, не спорила с сестрой — покупалось все на деньги Агнии, вернее, деньги родителей, но, врученные сестре. Алена понимала, что она, приемная нищебродка, должна быть благодарна, и не возражала.
Кроме того, Агния всегда торговалась, пылко, азартно, сбивая цену любой вещи, а если не выходило по ее, устраивала скандал. Она любила хвастать своим положением и деньгами, как, впрочем, многие, кто разбогател недавно, но не избавились до конца от привычки бедных — хвастаться, экономить, и откладывать на "черный день". Любила она и поскандалить — уж такая была Агния!
Алену такое поведение коробило, в эти минуты она стыдилась сестры, но не подавала вида, что бы ее не обижать.
Наконец, пытка шоппингом закончилась, и девушки вернулись в поселок. Агнии домой не хотелось, и подруги уселись за столик уличного кафе.
Агния, одетая в только что купленный пестрый сарофан, смотрела в телефон, полностью поглощенная созерцанием фотографий ювелирных украшений, и даже кофе попивала, не отвлекаясь. Сарафан был с сильно открытой спиной, и столь низкой посадкой на груди, что почти не скрывал пышные, четвертого размера, загорелые груди девушки.
Уставшая Алена вяло ковыряла пирожное, и косилась на декальте подруги, опасаясь, что груди Агнии вывалятся из платья прямо в пирожные или в горячий кофе. Впрочем, девушка была довольна — сегодня Агния купила для нее легкий летний брючный костюм, мягкого кораллового цвета, довольно скромный, ничего не обнажающий, который понравился и Алене, и в который она была уже одета. Этот наряд идеально подходил к зеленым глазам девушки, и к ее светлым волосам, заплетенным в косу.
— Смотри, какие сережки в каталоге, офигенные! — воскликнула сестра, и сунула под нос подруге телефон, на экране которого Алена увидела серьги — на раковинах из бледно-розового родохрозита, обрамленных рядами бриллиантов, сидели длиннохвостые дракончики из белого золота, с изумрудными глазками.
— Офигенно дорогие! — неодобрительно заметила она, взглянув на цену, указанную рядом с драконами.
— Какие камни! — произнесла Агния, не слушая сестру, и не отводя глаз от телефона — Третья чистота!
Алена, вдохнув, отвернулась, посмотрела на улицу и увидела парней, которые стояли возле кафе, и глазели на них с Агнией: высокого симпатичного брюнета, лет двадцати — женщины называют таких «опасными»; второго, помоложе, блондина-спортсмена; и кудрявого красавчика, тонкими чертами лица похожего на девушку.
— Гляньте, какие крали! — сказал блондин друзьям, и подошел к подругам.
— Привет, девчонки! Что делаете? — спросил он, бесцеремонно усевшись к ним за стол. И сразу уставился на грудь рыжей.
— Догадайся! — нелюбезно ответила ее обладательница, при этом окинув взглядом потенциального кавалера с головы до ног. Парень был очень молодой, но симпатичный: с правильными чертами лица, голубыми глазами, и шикарной фигурой — высокий, широкоплечй, с мощной грудью, туго обтянутой светлой майкой, не могущей скрыть перкатывающиеся мышцы, и здоровенные накаченные предплечья. И майка, и спортивные легкие брюки, и кеды, размера этак сорок пятого — все казалось простеньким, но, как поняла Агния, было дорогим, модным, и от известной фирмы. Еще она отметила, что на груди парня красуется медальон в виде молний, а на пальце правой рууки печатка со сложным узором. И там и там золота было столько, на него что можно выкупить всю эту уличную забегаловку.
— Меня Борич зовут! — улыбнулся парень, переводя взгляд на лицо девушки.
— Меня Алена, а ее Агния! — произнесла вежливая блондинка, подивившись странному имени парня. Рыжая же продолжила любоваться серьгами.
— А это Влад и Ден! — мотнул головой спортсмен в сторону друзей.
— Блин! — вздохнула Агния, глазея на драконов, и даже не посмотрев на парней — она уже оценила их чуть раньше, незаметно окинув взглядом. Девушка решила, что это какие-то заезжие мажоры, ибо местных она знала. Одеты друзья блондина, подсевшего к сестрам, были модно и дорого. Брюнет в черную, не смотря на жару, рубашку, со стоячим воротником, отчего похоходил на темного злого принца. Именно злого, подумалось Агнии. А у рыжеватого одежда была легкая, свободная, блистающая аксессуарами, отчего Агния решила, что парень завсегдатый клубов.
— Что тебя расстроило, красотка? — поинтересовался Борич, заглядывая в телефон рыженькой.
— Сережки хочу, вот эти! — девушка показала блондину каталог — Подаришь? — спросила она, скорее по приколу, хотя парень выглядел не бедным — ну а вдруг...
Усмехнувшись, Борич порылся в кармане, и положил на столик точно такие, как в каталоге, серьги.
— Держи, лисичка!
Агния ахнула. Обе девушки изумленно смотрели то на Борича, то на серьги, то на парней, стоящих на улице. Алена встретилась взглядом с "опасным" брюнетом Владом, и в ней возникла уверенность, что они знакомы... Зеленые, слегка прищуренные глаза, в которых которых перемешаны и вызов, и грусть, и безшабашное веселье, и высокомерие...
Парень глядел так, будто тоже узнал ее...
А Борич и Агния продолжали таращиться друг на друга.
— Как...? — спросила Агнеша — все другие слова вылетели из ее головы.
Борич рассмеялся, сфотографировал сестер на телефон, и пошел к друзьям, ждущим его у кафе.
— Эй! Постой! — крикнула ему вслед Агния.
— Увидимся! — ответил блондин, и парни пошли дальше, по улице дачного поселка, где двух и трех-этажные особняки, больше похожие на дворцы, все за высокими заборами, чередовались с магазинами, кафе и салонами.
— Не могу с тебя, Борич! Такие жесты! Сын олигарха! — усмехнулся Ден.
— Сын кузнеца! — прикалываясь, поправил его Влад. Борич собрался, было, обидеться на кузнеца, но передумал, и тоже засмеялся.
— Зачем мы сюда приперлись? Скука! Лучше бы в город пошли! — недовольно проворчал Ден.
— Борич, ты кого-то отпинать хотел! Кого? — спросил Влад. Блондин неуверенно оглянулся по сторонам, пытаясь вспомнить, зачем он в поселке. Девушки из кафе, вернее одна из них, рыженькая, вытеснили у него все мысли, и воспоминания.
Тут из-за угла ближайшего дома выбежали две девчонки, совсем молоденькие, лет по шестнадцать — блондинка и брюнетка.
— Борич! — крикнула блондинка, улыбаясь во весь рот, и строя глазки, и парню, и его друзьям.
— Там они, в пивной! — махнула рукой брюнетка, показывая, где пивная.
Борич озадачен:
— Кто?
— Уродцы эти, которые к нам пристают! — ответила блондинка. Теперь, озадаченно, смотрели девушки.
— Мы ж просили помочь! Ты обещал! Забыл? — спросила брюнетка.
— Встретится здесь сегодня, договорились! И найти, этих! — вторит ей подружка.
Парень, похоже, вспомнил:
— А-а! Ну да! И где они?
— Говорю же, вон там, в пивной! — опять махнула брюнетка, показывая на бревенчатое, одноэтажное здание с вывеской «Разливное пиво».
— Брат, дай-ка свой телефон, пусть у меня побудет! Потеряешь еще, или разобьешь! — сказал Влад Боричу.
Тот отдал ему мобильник, и, все вместе, они зашли в пивную, где человек десять накаченных здоровяков, сидя за сдвинутыми столами, пили, шумели и хохотали, не обращая ни на кого внимания. Больше всех веселился качок с татухами.
Войдя, девушки показали на здоровяков. Историю про приставания качков они, мягко говоря, преувеличили, используя как повод, что бы встретится с Боричем, который им нравился. Девушки радовались — парни, что были с блондином, тоже оказались симпатичными.
Борич, не спеша, подошел к здоровякам и толкнул ногой стол, за которым они пировали, с такой силой, что стол отлетел, и ударился о соседний, с него полилось пиво и посыпалась нехитрая закуска.
— Охренел, пацан? — возмутился качок, вскакивая. Блондин, в ответ, ударил его в лицо кулаком, качок упал, здоровяки вскочили.
Влад и Ден не вмешивались, смотря на происходящее с интересом, как в кино, а девушки глядели на Борича с восхищением.
Качок вскочил и бросился на обидчика, пытаясь ударить кулачищем, но ударил его блондин, ногой в грудь. Раздался хруст сломанных ребер, и вопль боли. Качок отлетел.
— Э! Прекратили беспределить! — крикнул из-за стойки бармен.

Глава вторая

ГЛАВА ВТОРАЯ
Влад, стоя с закатанным рукавом, посреди своих роскошных, но мрачных покоев, разглядывал рану на предплечье, и морщился от боли. Борич и Ден тоже смотрели на порез, как на невиданное чудо.
Выглядели парни немного не так, как в поселке — одеты были в нечто среднее между греческой туникой и древнерусской рубахой, а волосы их теперь были длинными, и удерживались обручами, украшающими головы.
— Ну как так-то? Какое оружие могло меня ранить? — сокрушался Влад.
— Магическое только! — ответил Ден.
— У этого парня меч был! Не простой парень, колдун, не иначе! — высказался Борич, протягивая раненому баночку — Вот, заживляющая мазь!
— И зачем, я пошел с вами? — проворчал Ден.
— Зачем в драку полез, если не хотел? — парировал блондин.
— Я что, стоять буду, когда вас бьют? Доволен, Борич? Бог Войны, блин! — продолжил нудеть кудрявый.
— Мелкий хотел на девушек впечатление произвести! — вступился за младшего Влад — Хотя, мог сразу сжечь, не заморачиваясь.
Это прозвище — "мелкий"— относилось к возрасту, а не к внешности — Борич на голову выше друзей, мускулист и широкоплеч. Да и к возрасту не совсем справедливо — блондин был всего на два года младше Влада.
В покоях, в сопровождении нескольких служанок-рабынь, появилась рассерженная женщина, бело-розовая, как зефир, одетая в тунику, с диадемой-короной на голове.
Парни напряглись, и поздоровались, почти хором:
— Здравствуй, матушка Лада!
Влад опустил рукав.
— Владан, ты ранен? — спросила его женщина, не отвечая на приветствие.
— Не сильно! Уже заживает! — ответил парень.
— Зачем вы напали на богатыря Святогора? — начала допрос Лада.
— Напали? Он первый начал, не трогали мы его! — возмутился Борич.
— Так это, Святогор был? Богатырь, которому тысяча лет? — уточнил Ден.
— Да, он! — ответила матушка — Обладает магией, и меч у него не простой, бога может ранить. И даже убить! А если бы он убил, кого-то из вас? Предназначение Святогора — защищать людей. Вот он и защищал. Вы в поселке что делали? Ходили подраться?
— Я к жрецу своему ходил. У меня к нему дело было! — ответил Влад, отводя глаза.
Ден — сама милота — тоже нашел оправдание:
— Матушка, а я в Явь спускался по своим делам, как Бог Любви!
Но усилия парней тщетны, Лада гневалась:
— Вы Великие Боги, не дети! Пора бы взяться за ум! Боги не дерутся с людьми на кулаках! Боги, вообще, не дерутся с людьми! Полпоселка сожгли! Не наигрались? Когда вы уже, это место в покое оставите? Никакой жизни людям, из-за вас! А ведь действует Договор! Забыли? Опять взялись за старое? Хорошо хоть, что они Посвященные, и поняли, что все эти странные явления значат, не разнесли рассказ о происшествии по всей округе! Сами знаете, каких усилий стоит пресекать нежелательные слухи!
Братья молчали, опустив головы.
— А ты, Данко? — обратилась матушка к Дену — От тебя не ожидала! Они молодежь, но ты то! Тысячелетний
И добавила:
— Как вас наказать, пусть отец решает! Жду вас, у себя!
Взглянула на Влада и произнесла, уже мягче:
— Поправляйся!
И после этих слов, вместе со служанками, Лада покинула покои.
— Я Святогору отомщу! Найду, и убью! — гневно воскликнул Борич.
— Конечно, отомстим, при первой возможности! — поддержал его Влад, и блондин сердито и грозно нахмурился. Ден и Влад переглянулись, посмеиваясь над ним.
***
Алена медленно брела по тропинке, вьющейся по берегу реки, среди высокой травы.
В ее голове возникла идея:
"Не пойду к пивной! Побуду тут, и вернусь. Агнии скажу, что ходила, что все сгорело, и ни щепочки не осталось!"
Услышав шумное фырканье, девушка испуганно вздрогнула и остановилась. Из травы вышла лошадь.
— Фу-у, это конь, — с облегчением вздохнула Алена — Лошадка, ты чья?
Девушка пошла к лошади и наткнулась на блондина, лежащего, с закрытыми глазами, в траве — с кровью на лице, копотью и прожженными дырами на одежде.
— Ой! Кто это? Раненый, похоже! — воскликнула Алена. Блондин открыл глаза и посмотрел на девушку.
— Держитесь! Я позвоню в «Скорую»! — сказала она.
— Не надо никуда звонить! Помоги футболку снять! — попросил раненый, приподнялся, морщась от боли, и сел. Алена, поколебавшись, помогла содрать обгорелую футболку, и увидела, что парень весь в ожогах. Блондин, обессиленно, упал на спину.
— По любому, без помощи не обойтись! Мазь от ожогов нужна. И на голове рана, надо перевязать! — рассудила девушка.
— У меня все есть. Видишь коня? К его седлу сумка привязана, принеси! — сказал раненый и спросил — Не боишься лошадей?
— Я их обожаю! — ответила Алена.
Она подошла к коню, погладила его, отвязала сумку, и вернувшись к раненому, достала из нее содержимое — тюбики с мазями, бинты, бутылку с водой. Усевшись рядом с блондином, девушка занялась его ранами.
— Как тебя зовут, спасательница? — поинтересовался парень.
— Алена. А тебя? Это твой конь?
— Богдан. Мой!
— Говорят, дракон над поселком летал. Врут, конечно! — продолжала Алена болтать, обрабатывая раны — Ты тоже, от дракона пострадал? Это от него ожоги? Правда, что он огромный, как туча, и с тремя головами?
— Ну… С избу размером. А голова одна, это люди напридумывали, — ответил Богдан, и добавил — Но, правильно змеем называть. Драконы на западе. У нас — змей!
Алена замерла:
— Так, он и вправду был?
— Я не видел — читал про драконов. Пожар не от змея начался.
— А от чего?
— От молнии. Гроза же была!
— Вот как? Я грозы не заметила... Ладно! Теперь, перевязать надо!
— Спасибо, я дальше сам справлюсь!
— Нет уж! Я все сделаю. Если не хочешь в больницу!
После перевязки, к удивлению девушки, раненый почувствовал себя намного лучше. Уходить ни он, ни она не хотели, поэтому уселись на пригорок, под старую липу, одиноко растущую у края поля, рядом с тропинкой.
— Тебе, похоже, уже приходилось с ранами и ожогами дело иметь! — заметил Богдан.
— Я учусь в медицинском! — похвасталась девушка.
— А живешь где? — продолжил расспрашивать парень.
— Здесь, в поселке. В Велесово.
— Ого! Тут, не простые люди живут.
— Я дочка Князевых, слышал про таких?
— Это тот Князев, который в секте Посвященных? У которого самый известный клуб в городе?
— Да какая, секта! Богатые с жиру бесятся. Собираются на капище, и богам своим молятся.
— Понятно! — усмехнулся Богдан, а Алена продолжила:
— Хобби у них такое. У нас в семье, про древних богов больше знают, чем друг про друга.
— А ты веришь, что они есть, боги эти? — спросил парень — Ваши, поселковые, верят. Они, почти все, Посвященные. Поклонники Бога Смерти, Владана.
Девушка рассмеялась:
— Я? Не, ты что! Ни богов, ни чертей, ни домовых не бывает! И драконов — тоже! — и опасливо взглянув на небо, продолжила — У отца не только клуб — магазины, много всего в городе. И в поселке все кафешки наши! И сестра у меня есть, Агния, ей тоже двадцать, как и мне.
— Как так? Двойняшки? — удивился Богдан.
— Я не родная им. Родители погибли, Князевы меня и забрали! — ответила Алена.
Парень посмотрел на нее сочувственно.
— Меня любят, как свою. А с Агнией мы больше, чем сестры! — призналась Алена.
— Это хорошо, когда любят! — сказал Богдан.
Девушка спохватилась:
— Заболталась! Агнеша с ума сойдет, подумает, меня дракон съел! Пойду домой!
— Спасибо, Аленка! Мне уже, лучше, благодаря твоей помощи! — улыбнулся Богдан.
— Я и завтра могу перевязку сделать, если хочешь! — предложила Алена.
— Давай, завтра вечером здесь встретимся! — обрадовался парень.
— Хорошо. Я приду!
— Буду ждать!
На том и расстались.
***
Покои Лады, расположенные в царском дворце, в самом сердце столицы государства — Облачном Городе — разительно отличались от покоев ее сыновей. Парни предпочитали жить в ногу со временем — насколько позволяли законы и обычаи — в покоях же их матери даже не прошлый век, а век девятнадцатый. Это святилище любви, но святилище такое, каким его вообразили бы, в те времена. Просторная светлая комната, на стенах картины, под ними примостились низкие диванчики с изогнутыми ножками и крошечные ажурные столики, заставленные всякой красивой, дорогой дребеденью и вазами с цветами. В покоях витал сладковато-ванильный запах, только подчеркивая сходство хозяйки с зефиром.
Лада, и Ден с Владаном, сидели за низким, неудобным столиком, в изогнутых, страшно неудобных креслах и пили чай из чашек, которые просто держать боязно, не то что пить из них, настолько тонок их фарфор. Чуть в стороне от столика стояли рабыни-служанки.
Царица неодобрительно рассматривала одежду Дена.
— Мама, сейчас это модно! — заметив ее взгляд, сказал сын.
— Какой кошмар! — осуждающе произнесла матушка, трогая рукой "лохмотья" Деновой одежды, и пожалела, что позволила сыновьям прийти на чаепитие в людской одежде — так она хотела подчеркнуть семейный, интимный статус встречи.
Какое-то время, все молча пили чай. Затем, Лада отставила чашку, серьезно и строго посмотрела на сыновей — она делала вид, что еще сердится.
— Ваш отец, царь Радогор, решил, что наказать вас я могу, по своему усмотрению. А я думаю, не наказывать! — произнесла она.
— Спасибо, мама! — мило улыбнулся Ден.
— Спасибо, государыня матушка! — вторил ему Влад.
— Но, вам нужно повзрослеть и остепенится! — продолжила Лада.
— Как скажешь! — покорно ответил Влад.
— Владан, хватит ерничать! — нахмурилась царица.
— Я не шучу! Мы постараемся, больше порядок не нарушать, и людей не обижать! — серьезно произнес брюнет.
— Согласен! — подтвердил и кудрявый.
— Я думаю, вам женится пора, в самое ближайшее время. Вот, и остепенитесь!
Лада спрятала улыбку, отпивая чай — эти ее слова произвели эффект, которого она и ожидала — братья застыли, как громом пораженные.
— На ком? — изумленно спросил Ден.
— На ком — вам виднее! В царстве много незамужних богинь. Кого выберите, на той, и женитесь. Если она согласна, конечно.
Данко так и сидел, в ступоре, а Влад улыбнулся:
— Как скажешь, матушка! Я готов, хоть завтра!
Ден дернул его за рукав.
— Вот и ладно! — улыбнулась царица и сменила тему — Сегодня Купала. Вы не забыли? — и не дожидаясь ответа, продолжила — Соблюдайте ритуал. Костер, венки, купание...
Она вздохнула.
— Раньше, везде в этот день костры жгли. Вернее, в эту ночь. А теперь... Не чтят люди ушедших богов, не помнят.
И, сделав строгое лицо, сказала серьезным тоном:
— Можете идти! Видеть вас больше не хочу!
Братья встали, слегка поклонились, и удалились. Лада обратилась к служанкам:
— Хорошо я придумала? Обзаведутся семьями, не до баловства будет.
Рабыни дружно, утвердительно, кивнули.
— Красивые у меня, сыновья! Какая девушка им откажет?— продолжила царица.
Служанки опять кивнули.
***
Когда Алена подошла к старой липе, Богдан ее уже ждал. Он обрадовался девушке, и доложил, что ему много лучше и ожоги почти прошли. Алена, конечно, ему не поверила — никакие ранения, даже легкие царапины, так быстро не проходят. А у парня такие ожоги...
— Вчера чуть не умер, сегодня уже здоров? Так не бывает! В больницу не ходил? — строго спросила она.
— Нет, дома отлеживался.
— Дома, некому перевязать?
— Я один живу.
— И жены нет?
Богдан, почему-то, смутился:
— Какая жена у меня, может быть? Я и дома, почти не бываю.
Алена обрадовалась этому обстоятельству.
— А чем ты, занимаешься? — улыбаясь, спросила она.
— Я, как богатырь в сказках, по миру езжу, за порядком слежу! — важно ответил Богдан.
— Вроде, полицейского? — уточнила девушка.
— Типа того.
— Давай, ожоги проверим! — предложила Алена, и Богдан снял футболку.
— И правда, почти зажили... Так быстро! Как это, может быть? В первый раз такое вижу! — изумилась она.
— Мазь хорошая! — ответил парень.
— Ну, и ладно! Но ты, все равно, еще слаб! Так что, по миру не езди, сиди пока дома! — улыбаясь, сказала Алена и продолжила — Все, мне пора! Сегодня Купала, мы с Агнией на костер пойдем. Хочешь, с нами?
— Приходи сюда, после костра! Придешь? — спросил Богдан с надеждой.
— Постараюсь! — пообещала девушка.

Глава третья

На освещенной луной поляне с валунами — той, где обычно проводят свои ритуалы Посвященные — появились Волхов, с Аленой на руках, и Князев, бредущий следом. Колдун опустил девушку на землю, у большого камня, лежащего отдельно. В руке старика появился посох, и он очертил им круг.
— Я ухожу, хватит с меня! — крикнул Андрей Иванович.
— Стой! Ты сам должен, жертву принести! — удержал его Волхов.
— Я ничего не буду делать! — орал Князев.
— Посвящение в таинства — это не шутки! Много власти дает, но много и требует! — грозно произнес колдун, и поднял руки.
— Ты, великий Владан, познавший свет Прави и тьму Нави созидания, дай силу свою силе моей человечьей! — продекламировал он, нараспев.
Поднялся ветер, развевая балахон Волхова, зашумели и закачались деревья... Алена открыла глаза, села, и посмотрела по сторонам.
— Что происходит? Где я? Это сон? — испуганно спросила она.
— Ты — дар Великому Богу Владану! Смирись, и прими свою участь! — ответил ей колдун.
— Что? — вскрикнула Алена, вскочила и попыталась убежать, но наткнулась на невидимою стену очерченного круга. Она заметила Князева и закричала:
— Дядя Андрей!
Князев убежал.
— Дядя Андрей, забери меня! Помоги! — крикнула девушка ему вслед.
Она продолжала биться о невидимою стену, с ее шеи упали, и рассыпались, бусы.
— Помогите! — в отчаянии кричала девушка.
Волхов продолжил ритуал:
— Слово мое ветром дадено, дождем дозволено, молнией к тебе послано!
Он, с кинжалом в руке, подошел к Алене ... остановился, и замер, прислушиваясь.
На поляне, в ореоле пламени появились Владан и Марина, в своем истинном обличье Великих Богов. Их огромные темные фигуры вздымались выше качающихся деревьев, а лица, с горящими красным светом глазами, были грозны. Кроме того, голову Владана украшала корона, в виде козлиных рогов — дьявол, да и только!
Алена потеряла сознание. Волхов поклонился:
— Приветствую, Великие Боги! Господин, Вам люди дар преподнесли!
— Что это? — грозным громовым голосом спросил Владан.
— Девушка, господин! — ответил Волхов.
— Это не та девушка! — гремел Владан.
Голос колдуна, по сравнению с этим грохотом, казался писком.
— Не гневайтесь, господин! — пропищал он — Вы ее показывали! Позвольте, закончить церемонию?
— Убей ее! — сказала Марина Владу. Голосом, тоже гремящим, как колокол.
— Простите, своего раба! Позвольте, я сам ее убью, чтобы вам не утруждаться! — лебезил Волхов.
Влад ругается — обычным голосом:
— Ты старик, совсем ополоумел? Я хотел, ту девушку, подарить, кое-кому! А не убивать! Довольно! Я знаю, что с ней делать!
И Владан взмахнул рукой.
***
Тиша, сидя на кровати, вытирал слезы, слезы облегчения, наступившего после сильного и долгого нервного напряжения. Все разрешилось, любимая госпожа не пострадала, и сам он останется с нею, в этом богатом и благополучном месте. А Алена... Он сделал все, что мог. К тому же, она не была своей в этом доме, не часть семьи, а чужая, пришлая...
Тиша осторожно погладил руку Агнии, она улыбнулась, во сне, и положила свою руку на его.
***
На светлых стенах покоев Борича — несомненно, занималась декором Лада — висело древнее оружие — мечи, щиты, булавы, и современное — пистолеты, автоматы, винтовки.
В остальном — обычное жилища обычного молодого человека, не бедного, увлекающегося оружием, спортом, машинами и девушками. О всех этих увлечениях рассказывают плакаты, с полуголыми и голыми девицами, фотографии дорогих авто чередующиеся с фотографиями спортсменов, и фотками самого хозяина покоев, в боксерских перчатках, с грозным лицом.
Через открытую дверь была видна следующая комната — спортивный зал, с тренажерами и боксерской грушей.
В покоях появились Владан, с Аленой на руках, и Марина, выглядящие, как обычно. Обычно для Облаков — то есть в туниках, и обручах- диадемах.
Влад положил девушку на кровать.
— Что ты делаешь? Что задумал? — спросила Марина.
— Я девушку Боричу подарю! — рассмеялся Владан — Вернется, а тут сюрприз! Ему, правда, другая понравилась, но и эта сойдет!
Марина фыркнула:
— Как ребенок!
— Тс-с! Уходим! — шепнул Влад, и они поспешили исчезнуть. А Борич появился, усталый, и в доспехах, как у древнерусских богатырей. Он снял с пояса меч в ножнах, кинул в сторону, меч долетел до стены, и остался на ней.
Затем, Бог Войны снял шлем, и замер — он заметил девушку. Борич удивился, подошел поближе и уставился на нее. Спящая на кровати блондинка была красивой — стройная, с тонким лицом, длинной шеей и нежной кожей. Однако, такая внешность не во вкусе Борича — девица показалась ему слишком худой. Будто почувствовав его взгляд, она вздохнула, открыла глаза — большие, зеленые — и, увидев парня, быстро села.
— Ты кто, и что делаешь, в моих покоях? — недовольно спросил Борич — он устал, и ему не до девушек. Алену, с которой они, так-то, были знакомы, он не вспомнил. Впрочем, блондин и при первой встрече не особо обратил на нее внимания, увлеченный Агнией.
— В покоях? — переспросила девушка, и осмотрелась.
Парня она узнала — тот самый юнец, подаривший Агнии серьги. Только одет странно… А место — по размеру зал, но с кроватью и другой, для зала неподходящей, старинной, и, видимо дорогой мебелью. Девушка заметила фотки голых девиц на стенах, и сжалась от страха — неизвестно, что у этого качка на уме, и неизвестно, как он собирается с ней поступить...
— Так что ты тут делаешь? — не отставал парень.
— Я не знаю!
— Не знаешь? Не помнишь, как сюда попала?
Алена отрицательно покачала головой. Она не врала — девушка думала, что Волхов, поляна с камнями и ужасные великаны ей приснились, настолько это все было нереально.
— А что помнишь? — продолжил допрос Борич.
— Сон это был, или наяву, но меня будто в жертву хотели принести, какому-то страшному богу! — неуверенно сказала девушка.
— В жертву? Кому? Какому богу? — не унимался блондин.
— Богу...
Алена попыталась вспомнить, и вспомнила.
— Владану!
— Понятно! — усмехнулся Борич. Конечно, кому же еще...
— Пойдем! - произнес он, и взял Алену за руку.
***
— Кстати, я жду! — сказала Марина.
— Чего? — удивился Влад.
— Предложения. Руки и сердца!
— Оно было! Ты не ответила ни да, ни нет. Значит, согласна.
— Иди ты знаешь куда, Владан! — рассердилась богиня.
— Это почему же? — озадачился Влад.
— Не придуривайся! Ты знаешь, что я хочу красивого предложения!
— Я не романтик, и розовые сопли бесят. Но, для тебя — пожалуй, придумаю, какую-нибудь шнягу.
— Пока не посватаешься нормально, замуж не выйду!
В покоях Владана, где он выяснял отношения с невестой, появились Борич и Алена, которую блондин держал за руку, и которая, стремительно оказавшись в другом месте, едва не упала. Бог Войны ее удержал, но сразу после этого, довольно грубо, толкнул к Владу.
— О, брат Борич! И с девушкой! — развеселился тот.
— Девушка заблудилась. Она твоя, бог Владан! — хмуро произнес блондин.
— Моя? Неужели? Ты ошибаешься, я ее не знаю, впервые вижу! — притворился непонимающим Влад.
— Прощевайте! — произнес Борич и исчез.
— Девицу свою забери! — крикнул Владан ему в след.
Алена поежилась, скрестив руки на груди — ей то ли холодно, то ли стесняется, потому что...
— Она в одной ночнушке! — заметила Марина, разглядывая соблазнительную сорочку гостьи, и ее саму. Влад взмахнул рукой, Алену окутала длинная накидка, а он приблизился к девушке, и обошел ее кругом, рассматривая. То, что он видел, ему определенно нравилось — хрупкая зеленоглазая девица, испуганная, трогательная и нежная.
А какие волосы! Длинные, густые, и пахнущие медом. И лицо, поразившее Владана еще при первой встрече — тонкое,с правильными чертами, как у древнеславянских женщин. Потом, такие лица писали на иконах. Как у…
— Она похожа на...— сказала Марина, с некоторым удивлением. Влад ее перебил, не дав договорить, и обратился к Алене:
— Припоминаю, мы встречались! Ты же Алена? Красавица! И никому не нужна.! Почему Боричу не понравилась? Что же с тобой делать? Оставить себе?
— Если ее оставишь, я не выйду за тебя, клянусь! — сердито сказала богиня ,заметив интерес жениха, и почувствовав укол ревности.
— "Ой, Шуйский, не клянись!" — рассмеялся Владан и добавил — Не злись, Зимушка! Будет нашей служанкой.
— Зачем? Стоит только пальцем шевельнуть, все само делается!
— Служанки для престижа! Вон, у Лады их сколько! Маринка, ты ревнуешь, что ли?
Марина гневно фыркнула и исчезла.
— Ушла! Обиделась! Есть хочешь? — спросил Владан, обращаясь к Алене. Она не ответила, тупо на него таращась.
— Ты, вообще, разговариваешь?
Девушка кивнула, Влад рассмеялся.
— Пойдем, покажу, где будешь жить! — произнес он, и они оказались в маленькой комнатке, где были только кровать, шкаф и стол, у единственного окошка. Алена от перемещения опять едва не упала, но Влад ее поддержал.
— Вот твоя комната! — сказал он.
— Господин Владан, если я никому не нужна, и доставляю столько хлопот, отпустите меня домой! — наконец, смогла произнести Алена.
— Заговорила? — веселился Влад — Домой ты больше не вернешься, забудь! Ложись, спать!
Он исчез, а девушка села на кровать.
"Какой бесконечный кошмар! — подумала она — Может, если уснуть во сне, он закончится?"
Она легла, и даже укрылась одеялом.
"Все из-за Агнеши, с ее легендами про богов, и сказками про домовых. Вот и приснилось. Правда, в моем сне боги молодые, красивые, и похожи на..."
Алена уснула.
***
Агния собиралась войти в ворота своего дома, когда подъехал парень на мотоцикле.
— Девушка, подождите! Я к Алене. Можете ее позвать? — обратился он к Агнии.
— Так нет ее! Алена ушла от нас, к своему жениху! — ответила Агнеша, рассматривая мотоциклиста, и, помедлив, добавила — Постой-ка! Высокий, глаза синие... Ты и есть Богдан?
— Я и есть. И не со мной она! — мрачно ответил блондин.
— Где же тогда? И телефон выключен! — произнесла озадаченная Агния.
— Не знаю! Видишь, сам ищу! Родители что говорят?
— То и говорят — к жениху сбежала, записку оставила. Не могли же, они соврать? Зачем им это?
— Если, что-нибудь узнаешь, скажи мне! — произнес Богдан и уехал, оставив встревоженную Агнию.
***
Алена, укутанная в накидку, бродила по лесу, похожему на сад, или саду, похожему на лес, запущенному и неухоженному, с высокой некошеной травой, на которой блестела роса и лежал туман.
Утром, она обнаружила что сон не кончился.
"Вот гадство! — подумала девушка — Или, это не сон? Но такого быть не может! Или может?"
И отправилась, куда глаза глядят, в надежде вернутся домой. Глаза и привели ее в этот то ли сад, то ли лес, и неудивительно — он окружал дворец, в котором она проснулась, со всех сторон. То, что эти хоромы были дворцом, Алена догадалась — очень уж они были великолепны.
Побродив в траве неизвестно сколько времени, устав и намокнув от росы, она увидела беседку со столом, зашла в нее, и села на скамейку. Надо было отдохнуть, высохнуть и подумать, что делать дальше. Выхода, или, хотя бы какой-то дороги или тропинки, она так и нашла. В задумчивости, Алена дотронулась до шеи и ахнула:
— Бусы мамины потерялись!
Она попыталась поискать пропажу, но в такой траве это было нереально, и девушка заплакала — из-за потери бус, абсурдности и безнадежности происходящего, и по маме. И тут у беседки появился Владан.
— Что такое? Почему плачешь? — спросил он девушку — Ах, да! Я забыл тебя покормить!
На столе появились блюда с разными кушаньями.
— Ешь, что хочешь! И, тебе нужна одежда. Найдешь в своей комнате.
"Не сон!" — тоскливо подумала Алена и спросила:
— Господин Владан, можно мне домой?
Владан разозлился:
— Я же сказал — забудь! Зачем так рвешься обратно? Кто тебя там ждет? Твой отец сам принес тебя в жертву!
— Я не знаю, почему он так сделал. Значит, на то были причины!
— Причины — трусость, и не желание потерять деньги! Он пожертвовал тобой, чтобы не лишится своих богатств.
— Пусть так! Но, мама и сестра ничего не знают, я уверена, и беспокоятся.
— Сестра? Возможно, и переживает. Она лишилась, в твоем лице, одной из служанок.
— Не правда! Вы не знаете, какие у нас отношения! — опять едва не плача, теперь от обиды за напраслину, возводимую на Агнию, воскликнула девушка.
— Знаю! "Подай-принеси, сходи туда, сделай то"! Вот какие!
— Неправда! — повторила Алена и добавила — А еще, у меня есть парень. Мы любим друг друга! Знаю, он ищет меня. Найдет — похитителям не поздоровится!
— А если не найдет? — усмехнулся Владан.
— Тогда я умру! Умру без него! — продолжала кричать девушка.
— Умрешь? Какие, громкие слова! — тон Влада, напротив, был насмешливо-спокойным. Он схватил Алену за руку...
***
— Вспомни-ка, Анютка, не было ли чего странного в Купалу, на следующий день, или в следующую ночь? — допрашивала служанку Агния.
— Не припомню! Вроде, ничего такого! — ответила Анюта, смотря на хозяйку большими честными глазами.
Агния открыла шкатулку с драгоценностями, и начала перебирать украшения, поглядывая на служанку. Анюта смотрела в шкатулку, вытянув шею.
— Нравятся? Если вспомнишь, что было странного в эти дни, что-нибудь подарю. И не вздумай врать! — сказала рыжая.
— Ой, я вспомнила! — сразу же ответила служанка — Тогда Волхов приходил, дед такой, бородатый, с палкой. Он часто к Андрею Ивановичу приходит.
— Волхов, говоришь?
Агния достала из шкатулки серьги, подержала, положила обратно, потом вынула цепочку с кулоном — ее душила жаба. Анюта же, затаив дыхание, жадным взглядом следила за ее рукой. Агния, вздохнув, достала из шкатулки бусы, и отдала служанке.
— Спасибо! — скрывая разочарование, сказала Анюта.
— Иди, примеряй! — махнула ей хозяйка.
— Ага! — ответила Анюта и убежала.
— Где же ты, Аленка? Жива ли? — вздохнула Агния.
***
Влад и Алена, которую он держал за руку, стояли на вершине горы, над пропастью, у самого края. Вокруг них, и под ними, облака, густые и белые. Между облаками виднеются, очень далеко внизу, лес, поля и река, кажущаяся ручейком.
— Я тебя отпускаю! — сказал Владан, и столкнул девушку с края обрыва.

Глава четвертая

Алена не упала, а оказалась в парке, том же, откуда Влад ее забрал, что бы скинуть вниз. Она стояла, уцепившись за плечи Владана, и прижавшись лицом к его груди, а он обнимал ее за спину.
— Я тебя поймал! Не хочу, пока отпускать! — произнес Влад. Девушка, подняв голову, посмотрела ему в лицо, и толкнула руками в грудь, но он не разжал объятий.
Марина стоя за деревьями, смотрела на них.
Наконец, Алена освободилась.
— Как так, можно? — прошептала она — Обращаться с человеком, как с игрушкой!
— Я бог! Мне все можно! Ты понимаешь? Перед тобой — бог! — произнес Владан.
***
По обычному городскому двору, окруженному пятиэтажками, шла женщина, лет сорока, довольно симпатичная, но потерянно-печальная, и несла пластиковый пакет, на вид тяжелый. К ней подошел Богдан.
— Здравствуйте, Ольга! Давайте, помогу! — сказал он.
— Здравствуйте! — ответила женщина и остановилась.
Богдан забрал у нее пакет, и они пошли рядом.
— У моего сыночка, сегодня День рождения! — произнесла женщина — Наготовила всего, что он любит, сейчас стол накрою, и буду ждать. Может быть, именно сегодня, он и вернется. Захочет вкусненького, и вернется!
— Обязательно вернется! Не сегодня, так завтра, или, в любой другой день!
— Вас ведь тоже, Богданом зовут, как и моего сына?
— Ага! Богданом.
— У меня борщ наварен. Он очень любил! Пойдемте, покушаете!
— С удовольствием! Я тоже борщ люблю! - радостно воскликнул парень.
— Вы его знали, моего мальчика?
— Конечно! Я раньше, тоже в этом доме жил!
Они зашли в подъезд.
…Богдан ел, сидя за обеденным столом, на обычной "хрущевской" кухне, небогатой, чистенькой и уютной. Ел жадно, с удовольствием, но при этом, поглядывал на Ольгу, сидящую рядом.
— Четыре года уже прошло! — рассказывала она, не замечая его взглядов —Тоже, был день рождения Богдана, двенадцать лет исполнялось. И пропал, именно в этот день. Он такой непоседа, во всякие истории попадал. А я наказывала! Вот, и до наказывалась! Из-за меня, из дома ушел!
Богдан отложил ложку и погладил Ольгу по руке.
— Ты не виновата! Ты хорошая, самая лучшая! — сказал он, обнял женщину и попытался поцеловать в щеку. Ольга замерла, отстранилась и быстро встала.
— Я кое-что купить забыла. Пойду в магазин! — произнесла она, не глядя на парня.
Ольга ушла в прихожую, открыла входную дверь, и стояла возле нее, пока Богдан, с виновато опущенной головой, и тоской в глазах, не вышел.
***
Когда Марина появилась в покоях Борича, он сидел на диване, в одних трусах, и с мечом в руках. Марина замерла на несколько секунд, разглядывая парня. Она не раз видела его полуголым, но никогда не воспринимала "мелкого" как мужчину, а он, оказывается, и ниче так… Под золотистой от загара кожей Бога Войны перекатывались мощные мышцы, на животе рельефные кубики, а прядки белокурых волос падали на широкие плечи.
"Борич вырос!" — подумала девушка, и сказала:
— Привет, Бог Войны! Я ищу сестру, думала, вы вместе.
Борич взглянул на Марину, заметил ее заинтересованный взгляд, одел штаны, и больше ничего — остался с голым торсом.
— Милену? Не видел сегодня! — произнес он.
Богиня села на диван рядом с парнем.
— Чем занят? — кокетливо качнув ресницами, спросила она.
— Меч у меня, новый. Смотри, какой!
Марина, не глядя, взяла меч, отложила в сторону. При этом она смотрела, улыбаясь, в глаза Боричу.
— Тебе что-то нужно? — спросил он, понимая, что просто так Богиня Холода к нему не пришла бы.
— Да. Кое-что! — ответила Марина, приближая свои губы к его губам. Поцелуй вот-вот состоится....
У Борича зашлось и ухнуло сердце.
Девушка отодвинулась. Борич вздохнул, но сделал вид, что ему пофиг.
— Я хочу проучить Влада! — произнесла Марина.
— А что он натворил?
— Плюет на всех! Он звезда, а мы так, мелочь. Тебе не кажется?
Марина легла на диван, подперла голову рукой, и смотрела на Борича.
— Он тебя обижает? — спросил Бог Войны.
— Он всех обижает! Тебя, считает ребенком, меня — просто подружкой! — ответила Богиня Холода.
— Ну, не! Ты ошибаешься! — не согласился Борич.
— Не ошибаюсь! Мне лучше знать. Ты для него дитя, хоть он и старше тебя, всего на два года. А во мне он не видит ни любимую, ни невесту, ни, тем более, жену. Ты поможешь мне?
***
Алена сидела в беседке за столом, заставленным едой, и плакала, всхлипывая.
Перед ее глазами мелькали обрывки воспоминаний — стремительно приближается земля, река и лес увеличиваются в размерах, вокруг девушки свищет ветер, закидывая ей на голову полы накидки, она судорожно взмахивает руками, будто пытаясь удержатся за воздух, и хватается, за что-то реальное... Земля переворачивается, и, так же молниеносно, приближаются белоснежные, пышные, безмятежно-красивые, облака...
Воспоминания прервала, внезапно появившаяся, большая птица. Нет не птица, а девушка! Хотя нет, птица...
Девушка-птица, с человеческим лицом, с телом, покрытом перьями, и птичьими лапами вместо ног. Алена смотрела на нее, вытаращив глаза.
— Привет! Можно, зайти? — спросила птица приятным женским голосом.
— Здравствуйте! Проходите! — вежливо ответила Алена, чувствуя как, видимо от изумления, высохли слезы в глазах.
Птица проковыляла в беседку, села, положив на стол крылья, заканчивающиеся человеческими ладонями и, облизываясь, смотрела то на еду на столе, то на девушку.
— Угощайтесь! — Алена показала на стол.
— Спасибо! Тебя как зовут? Меня Ясыня!
— Алена! — ответила девушка и осторожно спросила — А вы человек, или птица?
— Я богиня! Предвещаю радостные события. Вот, бог Владан скоро жениться, я буду об этом всем вещать. И петь у них на свадьбе.
Ясыня взяла ложку, и стала есть ею пирожные.
— Почему ты плакала? — спросила она.
— Можете рассказать, что это за место? — спросила Алена, не отвечая на вопрос.
— Это Царство Богов, но мы его называем Облачным, потому что, находится оно на облаках — объяснила птица.
— И как отсюда уйти?
— Если не умеешь летать, то никак. Ты хочешь уйти? Тебе у нас не нравиться?
— Я хочу домой! — ответила девушка.
— Ну, что поделать! Тебя Владану подарили, теперь, ты его собственность. А само царство, нравиться?
"И это чудо богиня. Лучше ее не злить. Мало ли, что..." — подумала Алена и произнесла:
— Очень нравится! Роса... туман...сырость... Романтика!
— Это не туман, это облака! А Бог Владан нравиться? Он самый сильный в Царстве! Но, об этом нельзя говорить, если услышат — накажут!
— Он бог чего? — спросила Алена.
— Владан — бог подземного Царства Мертвых. Отводит души умерших из вашего мира в подземный, в Навь. Но, Владан добрый, ты его не бойся! Главное, его не злить, и слушаться!
— Бог Смерти...— с ужасом, тихо повторила Алена — Злой, похотливый, мстительный старик!
— Ты видела змея? — между тем, спросила Ясыня, поедая пирожные.
— Кого? — побледнев, переспросила девушка.
— Здесь, в этом дворце, есть дракон! — прошептала Ясыня. Алена, открыв рот, вытаращилась на птицу.
Появился Влад, прервав такую информативную беседу и наорал на Ясыню:
— Ты зачем, тут? Пошла, прочь!
"Добрый?"— мелькнула у Алены тоскливая мысль.
— Глупая птица, говорит всякую чушь! — продолжал ругаться Владан.
Ясыня забрала блюдо с пирожными, и исчезла.
— Как ты? Успокоилась? — спросил Влад Алену.
Она не ответила — пока не могла произнести ни слова.
— Вы, люди, любите разбрасываться словами. Умру! Знаешь ли ты, что такое смерть? Видела ли ты, ее?
Вот тут Алена хотела возразить, но опять промолчала — конечно, она знала о смерти меньше, чем сама Смерть...
— Я придумал для тебя применение! — сказала Смерть — Будешь меня развлекать, разговаривать, когда мне скучно. А я буду о тебе заботится. Нравится идея? Отвечай, когда к тебе обращается господин! А то дракону скормлю!
— Прошу прощения, господин! — пробормотала Алена.
— Усвоила? То-то же! Отвечай на вопрос!
— Да, господин, нравится! — покорно ответила девушка.
***
Марина и Борич, пьяненькие, сидели с ногами на кровати, и пили вино, прямо из бутылки, прикладываясь к ней, по очереди.
Марина пьет из бутылки, отдает Боричу.
— Влад кажется, таким крутым! И ты его таким считаешь! — богиня ткнула Борича пальцем в грудь — А на деле, одни понты!
Борич пьет, отдает бутылку Марине.
— Ты видел, как он перед своими жрецами и поклонниками, появляется? В пламени, глаза горят красным, на голове рога! — продолжила Марина, показывая руками рога на голове.
Она пьет, отдает Боричу бутылку.
— Орет на них, называет ничтожными рабами. А сам ржет! Веселится он, так! —продолжала она жаловаться.
Борич пьет, отдает Марине.
— Девку эту, Алену, сейчас, в своем парке, тискал! А она — вылитая Кострома! Ну, та, с Купалой которая. Ненавижу!
Марина пьет, роняет голову Боричу на плечо, и плачет. Борич гладит богиню по голове, смотря при этом, на ее грудь.
***
Алена осторожно ходила по дворцу Владана, одетая так, как велел господин, и в ту одежду, которую нашла в своей комнате — в длинный, до пола, сарафан. Волосы Влад повелел заплетать в косу, и девушка так и делала, тем более, такую прическу она часто носила и в прошлом.
"Только бы дракону не попасться! Надеюсь, он его держит не во дворце, а где-нибудь, в сарае!"— думала она, бродя по покоям Влада, и рассматривая все вокруг.
Сначала бросались в глаза картины, висящие на стенах цвета нефритового лайма, светлые, сияющие, как огоньки, разбавляющие мрачную атмосферу. Внимание девушки привлек и современный письменный стол, и такие же, современные, удобные кресла и диван, все в темных тонах. А вот огромная кровать с медными набалдашниками, отливавшими тусклым золотом, явно старинная, девушку насторожила. Она осмотрелась, заметила на письменном столе нож для разрезания бумаг, спрятала в карман, и продолжила осмотр. На стене, между картинами, висела огромная плазма, которая, как и современная мебель, казалась чужеродной в мрачном средневековом интерьере. Книжные шкафы, с лакированными вишневыми полками, все были заставлены книгами: старинными, названия которых, на кожаных переплетах, девушка не смогла прочитать — она не знала таких языков; и современными, в ярких глянцев обложках.
Как всегда неожиданно, в покоях появился Влад. Алене сразу же показалось, что нож ее кармане предательски выпирает.
— Чего тебе? — довольно нелюбезно, спросил Владан - Зачем шастаешь по господским покоям без спроса?
— Книги смотрю! — пролепетала девушка — Хочу почитать. У вас столько книг! — продолжила она — Вы, наверное, очень умный!
— Наверное! — сменил гнев на милость Бог Смерти — Иди сюда!
"Все же лесть — великое оружие!"— подумала Алена, и почти перестала бояться.
Влад взял с полки новую книгу, с драконом на обложке, протянул девушке.
— «Влад Владанов. Легенды Облачного Царства»! — прочитала Алена, еле сдержала смех, но продолжила льстить — Оригинальный псевдоним! Вы еще и писатель? О чем пишите?
— Если хочешь, можешь говори мне ты, и называть Владом! — совсем подобрел Бог Смерти — Пишу романы, фэнтези. Хочешь почитать?
— "Нет уж, не желаю называть тебя Владом! И читать твои отстойные книжки не буду!"— подумала девушка, но вслух сказала:
— Очень хочу!
— Посмотри, и скажи свое мнение. Для меня это важно!
— Хорошо, господин! Пойду читать!
И, схватив книгу, Алена убежала в свою комнату.
***
Марина спала сидя, положив голову Боричу на грудь.
— Он, перед жрецами, так появляется? — рассмеялся Бог Войны, потом нахмурился —У него жрецы есть, и поклонники! — продолжил он — А у меня нету! Никто меня не чтит, Великого Бога! Почему его любят, а меня нет? Я ведь, миры от темных сил спасаю! Никто не ценит!
Борич пьет из бутылки.
— Знаешь, Марина, как много, всякой нечисти! И все, такие сильные! Я и ранен бываю. Раньше Бог Войны чем занимался? Помогал людям в битвах — тем, которые просили, жертвы и дары подносили. А теперь не просят — нас и не помнит никто. Но я, бывает, все равно впрягаюсь — за ту сторону, которая глянется! Просто так помогаю! Войны и битвы мне нравятся! Интересно, пипец как, двигать солдатиков, и их пушки всякие! Современное людское оружие такое крутое! Одна ракета может планету разнести! Бах — и нету!
Как всегда, Борич говорил про войну и оружие с восхищением, и сияющими глазами.
Порассуждав о преимущества и недостатках тех или иных ракет, повспоминав войны, где он поучаствовал, и всякие интересные — для него — случаи, там происходившие, Борич вспомнил о Марине, и посмотрел на нее.
— Ты думаешь, я тупой? В драки лезу, в качалку хожу, спортом занимаюсь! Мне силу, девать некуда? И правда, некуда! Так и распирает, даже тело болит. Но, все равно, Влад сильнее. Вот, гадство!
Борич пил, Марина спала.
***
Алена стояла перед Владаном, с книгой в руках.
— Как тебе мой роман? Только честно! Я не рассержусь, слово даю!
Девушка заметила, что Влад волнуется, ждет с нетерпением ее оценку, и ее мнение для него важно.
— Очень интересно, господин! Захватывающе! — ответила она.
— Это, по сути, история нашего царства. Каждое слово правда! Но для людей — фэнтези.
Владан смотрел на девушку с улыбкой. Бог доволен.
— Хорошо, что мы с тобой подружились! Ладно, мне пора к матушке. Не скучай, скоро вернусь! — сказал Влад, и исчез.
— Подружились! — сказала ему вслед Алена — Как волк с ягненком! Мне бы только, сбежать отсюда! А роман твой полный отстой, дурачина!
Девушка кинула книгу на пол, но затем подняла, и поставила на полку.
***
Агния, в кофте с надвинутым на голову капюшоном (что бы никто ее не узнал), подошла к двухэтажному кирпичному зданию бывшей школы, (других домов рядом не было), открыла едва заметную, скрытую вьющимися растениями дверь, и вошла внутрь. В помещении было темно — только, кое-где на стенах, горели светильники, скудно освещая небольшое пространство. Рыжая, испуганно ежась и вздрагивая, шла вперед.
— Господин Волхов, вы тут? У меня, к вам, важное дело! — крикнула она.
Перед девушкой, из темноты, появился колдун, одетый в белый балахон, с посохом в руке. Агния попятилась.
— Что за дело? — недовольно спросил Волхов.
— Хочу научится колдовству! — ответила девушка.
— Зачем?
— Что бы быть как ты, предсказывать будущее, знать волю богов. И, что бы все боялись!
Волхов расхохотался. Агния достала из под кофты шкатулку, и открыла ее. В тусклом свете фонарей блеснули драгоценности.
— Отдам все, если возьмешься меня учить!
Колдун ударил посохом об пол, вспыхнуло множество светильников, освещая зал, с нарисованным на полу кругом с рисунками и символами. На стене такая же картина, как у Князева, только больше размером, перед ней кресло, похожее на трон, а у другой стены старые сундуки. В остальном — обычный зал для собраний, со столами и стульями. Агния огляделась, что-то, или кого-то, высматривая. Волхов указал посохом на один из столов, девушка поставила на него шкатулку.
— Завтра приходи, на закате! Не сможешь — ничего не верну! — произнес колдун и концом посоха закрыл шкатулку.
***
В мрачных покоях Влада сидели он сам, Ден и Борич.
— Опять во дворец переться, саван этот, то бишь тунику, напяливать! — мрачно пошутил Владан — Как все достало! Ритуалы, громоздкие и сложные, традиции тысячелетние! Болото, какое-то!
— Мама против перемен, как, впрочем, и все древние! — произнес Ден — Она говорит: все, что у нас осталось — это традиции и устои. Не будет этого — мы и сами забудем, что боги!
— Это самообман! — возразил Влад — Мы, как страусы, прячем головы в песок, будто, все как прежде. Мама же понимает, что мир меняется. А у нас — средневековье.
— И у нас многое меняется. Но, очень медленно, и со скрипом — сказал Данко.
Младший их не слушал, о чем-то думал, улыбаясь.
— Борич, ты чего, лыбишься? Сидит, улыбается, сам с собой! — рассмеялся Ден.
— А? — Борич возвратился из своих мыслей.
— О чем задумался, спрашиваем? — сказал Влад.
— Да так, ни о чем! — загадочно улыбнулся младший.
— О-о! Борич умеет думать! — съехидничал Данко.
— Жалко, что я не западный бог! У них, раньше, оргии были. Может, и сейчас есть! Плохо, что у нас их не бывает! — ляпнул Борич.
Влад и Ден расхохотались.
— Борич! Ну, ты дал! Оргии! — заливался Ден.
Младший и сам рассмеялся. Братья расхохотались, все трое, все вместе...
***
Тронный зал во дворце правителя поражал размерами и великолепием. Стены его покрыты золотыми пластинами с изображением подвигов богов, еще более древних, чем создатель сей красоты, правитель Облачного Царства, бог-кузнец Радогор.
На золотых стенах и Бог Громовержец Перун, убивающий своего брата Велеса из-за прекрасной Додолы, и Сварог, от которого пошел весь род богов, ныне живущих на Облаках, побеждающий Змея.
Самого Радогора, в тронном зале, как обычно, нет, а на парном золотом троне сидела царица Лада, в окружении рабынь-служанок. Она строго смотрела на собравшихся подданных, но, увидев в зале Борича, потеплела взглядом и улыбнулась.
У трона, заложив руки за спину, прохаживался генерал Стоян, огромный воин в нарядном мундире.
Перед Ладой стояли Влад и Ден, чуть дальше — другие боги и богини, среди них Борич, Марина и Милена, все в белых, длинных туниках. Все стояли тихо и смирно, и смотрели на царицу. Великолепие зала их не прельщало — за многие годы они уже насмотрелись и на Перуна, и на Велеса, и на Змея со Сварогом. Непочтительно прислонившись к золотой фигуре Вида, единственного живущего в этом Времени Великого Бога, которого жители Облаков почитают больше, чем китайцы Будду, дремал, с закрытыми глазами, и венком из хмеля на голове, Бог Пьянства и Веселья Квасура.
— Прошел месяц, с тех пор, как Владан и Данко решили жениться! — улыбаясь, начала Лада — Сегодня, я надеюсь, мы узнаем имена девушек, которые покорили сердца моих сыновей. Данко, мы слушаем тебя!
Ден вышел вперед.
— Матушка! — скромно потупив глазки, сказал он — Я думал о женитьбе, и понял, что еще не готов к такому серьезному шагу. Того же мнения и девушки нашего царства — ни одна из них не желает связать со мной жизнь. Простите, матушка!
— Я подумаю, как быть! — нахмурилась царица — Владан, мы слушаем тебя!
Влад подошел к Марине и протянул ей руку, но девушка руку проигнорировала, приблизилась к трону, и опустилась на колени.
— Великая Богиня Любви, Лада! Позволь сказать! — произнесла она, склонив голову.
— Говори! — разрешила Лада.
— Я хочу, чтобы моим мужем стал Борич!
В зале ахнули. Милена, удивленно, посмотрела на сестру. Квасура открыл один глаз. Влад рассмеялся.
— Богиня Холода Марина! Как смеешь ты, играть моими сыновьями! — гневно воскликнула царица.
Борич шагнул вперед и опустился на колени, рядом с девушкой.
— Матушка! — произнес он — Прошу, не гневайся! Позволь нам с Мариной пожениться, мы давно любим друг друга!
В зале опять аханье. Квасура открыл оба глаза и отстранился от стены. Влад уже не смеялся. На глазах Милены слезы.
Лада встала и быстро подошла к сыну.
— Наследник престола Облачного Царства не может стоять, на коленях! Встань, не позорься! — шепнула она, оглядываясь по сторонам.
Все стояли, потупившись, и на наследника не смотрели.
Борич ответил, тоже шепотом:
— Не встану, пока не согласишься, на наш брак!
— Я, как Богиня Любви, — помедлив, громко произнесла Лада, — не могу игнорировать волю влюбленных. Если только Влад не против. Пусть он решает, как поступить!
Царица вернулась к трону, наступив, по пути, Марине на платье, и села.
— Я не против, их свадьбы, матушка! — побледнев, но все также, усмехаясь, ответил Влад и обратился к Дену — Похоже, брат, мы с тобой избежали женитьбы!
Данко покачал головой, а Лада прикусила губу, пытаясь скрыть раздражение — она ждала от Влада другого ответа.
— Встаньте! — обратилась она к Боричу и Марине.
Они поднялись.
— Так тому и быть! Готовьтесь к свадьбе! — повелела царица.
Марина и Борич ей поклонились.