Роза и виолончель

Глава 1

"Константин будет моим!"

Мия еще раз покружилась перед зеркалом. Пышная шелковая юбка изумрудным колоколом взметнулась вокруг ног. В последний раз она танцевала на балу два года назад, а потом они с сестрой по глупой прихоти сбежали из дворца, угодили в плен к пиратам и оказались в чужой стране*. К счастью, все закончилось благополучно — им удалось вернуться домой. И вот Мия снова в гостях у двоюродного дядюшки Себастьяна готовится предстать перед высшим светом Ангалонии.

В родном Хейдероне, где правит ее отец, король Зигурд, настоящих балов не проводят. Да, там есть пиры, но хмельные песни, сшибающая с ног медовуха и буйные пляски не идут ни в какое сравнение с утонченной музыкой, затейливыми танцами и изысканным угощением при дворе князя.

— Вы бесподобны, госпожа, — камеристка Хельга приколола к ее корсажу белую розу. — Все кавалеры падут к вашим ногам.

— Не сомневаюсь, — самодовольно улыбнулась Мия, накручивая на палец упругий локон русых волос.

Павшие к ногам кавалеры — это, конечно, хорошо, но на сегодняшнем балу ее прежде всего интересовал сын дядюшки Себастьяна — наследник престола Константин. Еще в свой прошлый приезд Мия заметила, что из нескладного подростка Константин превратился в очаровательного юношу — высокого, стройного, с теплыми карими глазами и непокорной копной вьющихся медных волос. Есть, правда, небольшое препятствие — он помолвлен с одной из своих кузин, но, боже правый, кого интересуют такие мелочи? Сестрица умудрилась отхватить себе в мужья аж самого алькантарского султана, а значит, чтобы не ударить в грязь лицом, нужно прибрать к рукам принца Ангалонии.

***

Огромные хрустальные люстры заливали бальный зал сияющими потоками света. Яркие блики отражались в натертом паркете, переливались на шелковых платьях и разлетались сверкающими брызгами на позолоченной отделке стен. Пышные гирлянды живых цветов источали сладкий дурманящий аромат; отовсюду раздавался шорох вееров, шелест юбок, галантные комплименты и жеманные смешки — публика изнывала в предвкушении праздника.

— Его светлость великий князь Ангалонии Себастьян Фьораванти и ее светлость великая княгиня Изабелла Альберди, — торжественно провозгласил герольд, и разговоры мгновенно утихли.

Резные двери медленно распахнулись, и в зал вошел князь — высокий, статный мужчина, под руку с супругой — утонченной рыжеволосой красавицей. Гости с почтением поклонились.

Мия уставилась на Изабеллу со смесью зависти и восхищения: небесно-голубое атласное платье, расшитое сверкающими сапфирами; уложенные в замысловатую прическу золотисто-медные волосы; ослепительная бриллиантовая диадема — несмотря на годы, княгиня по-прежнему выглядела великолепно. Уверенная в себе, непринужденно элегантная, острая на язычок, она воплощала в себе те качества, которыми бы хотела обладать и Мия.

«Нужно обязательно захомутать ее сынка, иначе отец выдаст меня замуж за кого-нибудь из своих неотесанных ярлов, и сиди всю жизнь в промозглом замке, ешь сосиски с квашеной капустой и спи на кровати, покрытой волчьими шкурами», — подумала она.

— Его высочество принц Константин Фьораванти и его невеста леди Аннабель Пеллегрини, — снова возвестил герольд, и Мия во все глаза уставилась на предмет своих мечтаний.

Кажется, с прошлого раза он стал еще краше. Элегантный белый мундир прекрасно подчеркивал рост и стать юного принца. Вьющиеся волосы до плеч темной медью сияли в отблеске свечей. Тонкий нос, высокие скулы, четко очерченные губы — все в его облике указывало на то, что в его жилах течет благородная кровь без малейшей примеси.

— Хорош, не так ли? — томно вздохнула Сильвия — придворная девица, с которой Мия успела немного сдружиться.

— Угу, — кивнула она.

Мия перевела взгляд на спутницу Константина, и благостная улыбка сползла с ее лица. Господи, и что он нашел в этой пигалице? Ниже него на целых две головы. Вся такая серая и невзрачная, жиденькие светлые волосенки обрамляют узкое неприметное личико. Тусклые голубые глаза, короткие белесые ресницы, нос пуговкой, бескровные губы… Неужели среди его многочисленных кузин не нашлось никого красивее?

— Она ему совершенно не подходит, — презрительно хмыкнула Мия, преисполнившись намерения в скором будущем исправить эту оплошность.

— Ты думаешь? — Сильвия бросила на нее недоуменный взгляд.

— Да ты посмотри на нее сама. От горшка два вершка. Серая мышь.

— Ну, внешность у нее, допустим, подкачала, — усмехнулась подруга. — Но говорят, они с Константином дружат с самого детства.

— Вот пусть и дальше себе дружат, — пожала плечами Мия. — Жениться-то зачем?

— Да ты никак сама хочешь его заполучить? — Сильвия хихикнула, прикрыв лицо шелковым веером.

Мия дерзко вздернула подбородок.

— Представь себе. Он станет моим мужем, ты и глазом не успеешь моргнуть.

— Ну-ну, — хмыкнула подруга.

Между тем, князь и княгиня закончили приветственную речь и объявили открытие бала.

…Мия пользовалась ошеломительным успехом. Едва один кавалер, благоговейно поцеловав ручку, отходил в сторону, как на его месте тут же возникал другой. Подобострастный поклон, просительная улыбка, умоляюще протянутая ладонь — после нескольких вальсов и кадрилей Мия уже перестала запоминать их лица. Зачем, ибо все они одинаковые: слащавые, напомаженные, безупречно одетые, безукоризненно вежливые… И до смерти скучные.

Очередной вальс закончился, и партнер проводил ее на место. Традиционный поцелуй руки, и он удалился, уступая дорогу следующему.

Мия взглянула на стоящего перед ней юнца — глупая улыбка, прилизанная прическа, круглые навыкате глаза. До чего же эти слюнтяи утомительны!

Молодой человек пригласил ее на галоп, но Мие уже надоело танцевать.

— Ах, сударь, прошу меня извинить, но я жутко устала, — жеманно улыбнулась она, и принялась томно обмахиваться веером. Хотелось просто послать его подальше, но приличия есть приличия — в высшем обществе нужно играть по правилам.

Глава 2

После завтрака Мия переоделась в воздушное платье из белого муслина, спрятала локоны под плетеную шляпку с голубыми лентами и накинула на плечи тонкую кисейную шаль.

— Возьмите зонтик, госпожа, солнце палит как в аду, вы вся покроетесь веснушками, — запричитала Хельга, всучив ей в руки кружевной зонт.

— Да что я буду как дура таскаться с этим зонтом, — отмахнулась Мия, придирчиво осматривая себя в зеркале.

Покусать губы, пощипать щеки, поморгать ресницами, чтобы сильнее заблестели глаза — говорят, если закапать в них белладонны, взгляд получится особенно выразительным. Мия вспомнила уроки нанесения макияжа. Как жаль, что в Ангалонии использовать косметику считается дурным тоном, и, по слухам, красятся лишь падшие женщины. И пускай Мие в ее нежном возрасте еще не нужны были никакие краски, иногда она жалела, что ей не удалось привезти из Алькантара палочку сурьмы и коробочку румян.

«Велю Хельге раздобыть мне какой-нибудь косметики, — подумала она, драпируя точеные плечи вуалью. — Правда, от возмущения она выпрыгнет из панталон… Ну и пусть».

— Что же это у вас вся грудь наружу? — с упреком бросила камеристка. — Мигом облезет на солнце. Вы же не хотите потом ходить вся измазанная в сметане!

— Ах, отстань! — Мия махнула рукой, но вырез все-таки прикрыла. — Ну все, я пошла.

***

Карета отвезла их на побережье. Мия сидела напротив Константина и Аннабель, и тайком изучала их, откинувшись на бархатную спинку сиденья. В тусклом полумраке кабины Аннабель выглядела еще более жалкой и бледной, чем на вчерашнем балу. Вот уж кому не помешал бы густой слой румян, пудры и сурьмы. Неужели Константин и вправду в нее влюблен? Вон как вцепился в ее худосочную ладонь! А она — смотрит на него преданным взглядом и моргает своими куцыми ресницами, словно глупая овца!

«О, Ньорун, и что такие видные парни находят в этих серых мышах? — Мия закатила глаза. — Но ничего, Константин так пялился на меня за завтраком, что недолго осталось этой простушке радоваться своему счастью».

— Ах, Мия, я так рада, что ты поехала с нами! — сладким голоском пропела Аннабель, и Мия недоуменно подняла на нее взгляд. Что за дурочка?

— Спасибо милая Аннабель, — приторно улыбнулась она. — У нас в Хейдероне моря нет, а я его очень… люблю.

Последнее слово она произнесла с явным нажимом, и при этом пристально посмотрела на Константина, вложив в свой взгляд столько страсти и огня, что даже в темноте кареты стало заметно, как у него вспыхнули уши.

Мия отвернулась к окну и довольно усмехнулась. Соблазнить этого болвана будет даже проще, чем казалось.

Карета ехала вдоль берега, а Мия любовалась окружающим пейзажем. Прозрачное голубое небо растворялось на горизонте в густо-синей полосе воды. Море… Мия любила море, но эта любовь едва не обернулась катастрофой. Они с сестрой всего лишь хотели искупаться, но в итоге попали в плен к работорговцам… Приключение, конечно, вышло крайне опасным, но очень захватывающим, и после возвращения домой нынешняя повседневность казалась жутко пресной. Мие постоянно было скучно, и в глубине души тянуло назад — к яркому солнцу, раскаленным пескам и… горячим мужчинам…

Между тем, карета остановилась на пляже. Лакей распахнул дверцу, и пассажиры выбрались наружу. Воздух был насыщен пряным запахом водорослей, а в небе кружило несколько чаек. Сделав по гальке несколько шагов, Мия ощутила сквозь тонкую подошву туфель, как гладкие камешки приятно массируют ступни.

Внезапно соленый ветер выхватил несколько прядей из прически и сорвал с плеч накидку.

— Ах, — Мия попыталась ее поймать, но тонкая ткань ускользнула от нее, и пальцы лишь ухватили пустоту.

— Поймал! — воскликнул Константин, торжествующе демонстрируя свой трофей.

Он подошел к Мие и бережно набросил шаль на ее плечи.

— Спасибо, дорогой кузен, — она взглянула на него снизу вверх из-под опущенных ресниц, и с удовлетворением отметила, что он снова покраснел.

«Ньорун, да его можно читать как открытую книгу! Готовься, Аннабель, скоро ты отправишься восвояси».

Море было тихим, только легкая рябь пробегала по бирюзовым волнам. У пристани покачивалась небольшая прогулочная лодка с шатром для защиты от солнца. Константин помог спуститься Аннабель, затем подал руку Мие. Та крепко сжала его ладонь и даже сквозь шелк перчатки ощутила, как напряжены его пальцы.

Девушки разместились на скамье, а Константин сел за весла.

— Неужели ты сам погребешь, дорогой кузен? — удивилась Мия. — Разве это не работа для слуг?

— Мне совсем не трудно, дорогая Мия, — улыбнулся Константин, щурясь от ярких лучей, — напротив, физический труд укрепляет тело и дух.

Он снял камзол, и, аккуратно свернув его, положил рядом с собой на сиденье, после чего закатил рукава белоснежной сорочки и взялся за весла. Лодка отплыла от берега. Мия невольно залюбовалась Константином. Крепкие предплечья с проступающими венами напрягались и расслаблялись в такт гребле, вьющиеся волосы медью отливали на солнце. Эта бледная моль Аннабель недостойна такого красавца! Мия немного приспустила шаль, давая ему возможность полюбоваться своими плечами.

Солнце начинало припекать даже сквозь бархат шатра. Мия окунула руку в приятную прохладу воды. Крохотные рыбки стайками кружились вокруг пальцев, слепящие блики радостно плясали на прозрачных волнах.

«Надо будет как-нибудь снова искупаться в море. Вдвоем с Константином», — Мия мечтательно улыбнулась, представив себе эту картину.

— Ах, дорогой, — мелодично прощебетала Аннабель. — Я вчера прочитала такой чудесный сонет. Он никак не идет у меня из головы!

— Какой же, милая? — поинтересовался Константин, с усилием налегая на весла.

— Послушай!

Приди ко мне, любовная любовь,

И пусть в моем саду запахнут розы,

И не страшны теперь трескучие морозы,

Когда от страсти закипает кровь.

И верил я, что встретимся мы вновь,

Глава 3

В библиотеке витал запах старинных фолиантов и горящих в камине дров. Блики пламени отражались в стеклянных витринах высоченных шкафов. Константин сидел на кожаном диване и читал, а когда Мия вошла, поднял голову от книги.

— О, кузина, входи! Какими судьбами?

— Да вот, не спится, хочу что-нибудь почитать на ночь глядя, — улыбнулась она, присаживаясь рядом. — А ты что читаешь?

Константин показал тисненую обложку.

— «Дьявольская трагедия». В третий раз перечитываю.

— Ну и как? Интересно?

— Весьма, — кивнул кузен. — Но думаю, эта история не идет ни в какое сравнение с твоими приключениями, дорогая Мия.

Все вокруг знали, что она побывала в гареме богатого алькантарца. Разумеется, этот факт отнюдь не красил репутацию девицы на выданье, но когда сестры два года назад пропали без вести, поднялась такая шумиха, что утаить это стало невозможным. Чтобы спасти доброе имя дочери, родителям пришлось созвать комиссию авторитетных медицинских светил, которые во всеуслышание заявили, что девственность юной принцессы осталась нетронутой, и даже выдали об этом официальное заключение.

— Ах, ну что ты, — зарделась Мия. — Я всего лишь несколько месяцев просидела взаперти, вот и все.

— И чем же ты там занималась все это время? Наверняка тебе было невыносимо скучно?

— Ну, не то, чтобы мы вообще ничего не делали, — она таинственно понизила голос. — Нас учили различным премудростям.

Темные глаза Константина зажглись любопытством.

— Каким же?

— Ну… Например, как доставить удовольствие мужчине.

От неожиданности кузен закашлялся, и даже в полумраке стало заметно, как он заливается краской.

— Но это лишь в теории, — притворно вздохнула Мия. — Никаких мужчин к нам, разумеется, не подпускали.

— Слава богу! — нервно усмехнувшись, Константин откинулся на спинку дивана. — Ну и дела!

— Ты представляешь, — Мия не отводила взгляда от его лица, — нас учили целоваться на помидорах.

— Как это?

— Берешь помидор, — она согнула пальцы, словно у нее в руке находился плод. — Подносишь ко рту… Ах, нет, я так не покажу. Дай руку!

И прежде чем Константин успел опомниться, она схватила его кисть и поднесла тыльной стороной к губам.

— В общем, как-то так…

Неотрывно глядя ему в глаза, она коснулась губами прохладной кожи руки, тронула языком, слегка прихватила зубами. Константин покраснел и напрягся, на лбу проступила испарина. Мия медленно втянула ртом его большой палец и принялась посасывать солоноватую подушечку. Глаза принца стали огромными, дыхание замерло у него в груди. Сложив губы трубочкой, Мия напоследок неспешно скользнула ими по пальцу и отпустила ладонь.

— Вот что-то вроде этого, дорогой кузен, — она одарила его обольстительной улыбкой.

— Да уж… весьма познавательно, — хрипло сказал он.

— Ну что ж, — Мия грациозно поднялась с дивана, — спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Покидая кабинет, она была абсолютно уверена, что Константин как завороженный таращится ей вслед.

***

На следующее утро, когда Мия проходила мимо закрытых дверей гостиной, до нее донесся разговор на повышенных тонах. Услышав свое имя из уст тетушки Изабеллы, она остановилась и жадно прильнула ухом к замочной скважине.

— Разве ты не видишь, дорогой, — возмущалась тетка, — как эта прошмандовка увивается за Константином? Чего доброго, она испортит мальчику жизнь.

— Да полно тебе, дорогая, — голос дядюшки Себастьяна звучал устало и отрешенно, — никуда он от Аннабель не денется. Они дружат с самого детства.

— Ну да, конечно, — Изабелла прямо-таки сочилась ядом. — Вспомни себя и свою драгоценную кузину Доминику…

— Я же просил больше никогда не касаться этой темы, — раздраженно оборвал ее Себастьян. — Это здесь причем?

— А при том, — не унималась тетка, — что мать этой Мии — та еще потаскуха, и дочурка вся в нее уродилась. Яблоко от яблони…

— Все! Хватит! — гневно выпалил дядюшка. — Не смей оскорблять мою родню! Мия — наша гостья, изволь относиться к ней с подобающим уважением!

— Как прикажете, ваша светлость, — язвительно фыркнула Изабелла. — Но пусть эта вертихвостка держится от Константина подальше.

— Он уже взрослый, и сам в состоянии во всем разобраться.

— Ну конечно. Она так и крутится вокруг него. Запудрит мальчику мозги.

— Даже если и так, что с того? Наш сын сам имеет право решать, на ком ему жениться.

— Я не позволю ему связаться с этой безродной швалью!

— С какой стати она безродная? Ее отец, на минуточку, король, дорогая моя.

— Если ее папаша пять лет назад и сел на трон, неотесанным солдафоном он от этого быть не перестал. Сразу видно, что эта Мия воспитывалась в бараках. Ни изящества, ни манер. Тьфу! Босота!

— Все хватит! — рявкнул Себастьян. — Я больше не желаю продолжать этот разговор.

— Пускай эта профурсетка не надеется его захомутать! Только через мой труп!

Голоса утихли, и Мия с отчаянно бьющимся сердцем отпрянула от двери. Вот же старая кошелка! Изабелла всегда ненавидела ее родителей, особенно мать — видимо все еще ревновала к ней дядю, хоть с той поры уже и прошла чертова уйма времени. Подлая лицемерка! В глаза улыбается, а за спиной говорит такие гадости!

«Ну ничего, ты у меня еще попляшешь, рыжая стерва!» — Мия сжала кулаки, так крепко, что ногти больно впились в ладони.

***

Мия сидела на антресолях библиотеки, обложившись грудой справочников. Она хотела любой ценой предотвратить участие Аннабель в завтрашней конной прогулке. Солнце уже зашло, небо за окном потускнело, и буквы сливались перед глазами. Надо бы зажечь свечу, но Мия как раз наткнулась на нужную статью.

«Отравление белладонной: симптомы…»

У нее как раз был пузырек беладонны: Хельга после долгих причитаний все-таки раздобыла «капли для придания взгляду выразительности и глубины». Несколько раз Мие доводилось видеть, как служанка по вечерам относит Аннабель молоко. Если отвлечь прислугу и незаметно добавить настойку в стакан… Но сколько? Вдруг молоко нейтрализует яд, и он не подействует? Вдруг он подействует слишком сильно, и Аннабель умрет или получит тяжелое отравление? Мия листала медицинские трактаты, делала пометки в маленьком блокнотике и пыталась вычислить оптимальную дозу.

Глава 4

На следующее утро, войдя в столовую, Мия первым делом окинула взглядом собравшихся. Аннабель среди них не было: похоже, снадобье сработало на славу.

— А где же дорогая кузина? — с невинной улыбкой поинтересовалась Мия, усаживаясь за стол.

— Племяннице, к сожалению, нездоровится, — ответил дядюшка Себастьян.

— Надеюсь, ничего серьезного?

— Я тоже на это надеюсь, — подал голос Константин. — Собираюсь после завтрака ее навестить.

— Можно я с тобой? — Мие захотелось удостовериться в том, что жизни Аннабель ничего не угрожает, все-таки она не собиралась травить ее насмерть.

— Конечно, дорогая кузина.

После короткой молитвы семейство приступило к еде. Мия исподтишка поглядывала на Изабеллу. Та, как всегда, держалась прямо и горделиво, так ловко орудуя столовыми приборами, будто родилась с ними в руках. Мия же, сколько гувернеры ни вбивали ей в голову основы этикета, не могла съесть устрицу, не обляпавшись. Она не понимала, зачем нужны три практически одинаковых ножа, когда прекрасно можно обойтись одним, и прежде чем приступать к еде, ей приходилось смотреть, как это делают остальные.

Но сегодня Мия больше не чувствовала себя деревенщиной по сравнению с Изабеллой. Когда княгиня, изящно оттопырив мизинчик, подносила к губам вилку, перед глазами вставала совсем другая картина — как член того мужика входил в ее рот, как она жадно облизывала его яйца, как похотливо стонала, когда он вколачивался в ее зад. Эти образы, подобно толпе вандалов, низвергли теткин авторитет с пьедестала и с диким гоготом втоптали его в грязь.

Изабелла, будто уловив ее настрой, подняла надменный взгляд.

— Кстати, дорогуша, ты не говорила, как долго собираешься у нас гостить, — ее голос будто сочился отравленным медом.

— Ах, я еще не решила, — Мия жеманно взмахнула ресницами, издавая глупый смешок. — А что? Я вам уже надоела?

— Что ты! Конечно нет, моя дорогая, — слащаво улыбнулась Изабелла. — Я просто хотела узнать, останешься ли ты на бал-маскарад?

«Я останусь здесь навсегда, дорогая будущая свекровушка», — усмехнулась Мия, а вслух сказала: — О, да! Я непременно хочу в нем поучаствовать.

— О, это так интересно, — оживился Константин. — Уверен, ты будешь в восторге, дорогая кузина. Только тебе нужно будет придумать маскарадный костюм.

— Я подумаю над этим, дорогой кузен, — ответила Мия, а в голове между тем начал созревать план.

После завтрака Мия и Константин отправились к Аннабель. Та лежала в груде шелковых подушек, по шею укрытая одеялом. В комнате висел тяжелый запах лекарств.

Принц бросился к ее постели.

— Как ты себя чувствуешь, милая? — с неподдельной заботой в голосе осведомился он.

Мия криво усмехнулась. Квохчет, словно курица над яйцом… Лишь бы только не отменил поездку!

— Спасибо, — слабо улыбнулась Аннабель, с явным трудом приподнимая веки. — Мне уже лучше. Всю ночь почему-то не могла уснуть, а сейчас, напротив, очень хочу спать.

— Хочешь, я останусь с тобой? — Константин с волнением стиснул ее ладонь.

«Нет! Нет! Нет!» — мысленно взмолилась Мия. Неужели весь план пойдет прахом?

— Ну что ты, — промолвила Аннабель. — Поезжай, развейся, зачем тебе сидеть у моей постели? А я немного посплю, и уверена, скоро снова буду на ногах.

«Ну что ж, выходит, я подобрала правильную дозу, — обрадовалась Мия. — По крайней мере, умирающей она не выглядит».

— Ах, дорогая Аннабель, как жаль, что ты не можешь с нами поехать, — притворно вздохнула она.

— Ничего страшного, я все равно не особо люблю конные прогулки, — с виноватым видом ответила та. — Они меня утомляют.

«Какая же ты чахлая! И куда тебе замуж за будущего князя? Как ты собираешься рожать детей?» — подумала Мия, а вслух заверила: — Я все тебе расскажу, уверена, ты ничего не потеряешь.

— И мы вернемся очень скоро, — Константин убрал светлую прядку со лба невесты. — Постараемся успеть к обеду.

— Обязательно покажи Мие тот грот, — Аннабель пожала принцу ладонь. — Там очень красиво.

— Непременно, — улыбнулся тот.

***

Мия и Константин бок об бок скакали вдоль кромки прибоя. Над ними простиралось безоблачное небо, сверкающие брызги воды весело вырывались из-под лошадиных копыт. Отличная погода! Слуги и придворные остались далеко позади. Мия восседала в дамском седле, преисполненная гордости за свою фигуру, великолепно подчеркнутую жемчужно-серым костюмом для верховой езды.

— Я и не знал, что ты такая прекрасная наездница, дорогая Мия, — сквозь ветер в ушах до нее долетел голос Константина.

— Куда мне до тебя, дорогой кузен, — кокетливо крикнула она в ответ. — Давай наперегонки!

— Может не на…

Но Мия уже пришпорила лошадь, и та помчалась во всю прыть, вздымая копытами брызги мокрого песка. Константин догнал ее и немного опередил. Какое-то время они скакали резвой рысью, наслаждаясь летящей в лицо прохладной соленой влагой, затем снова перешли на шаг.

Мия невольно залюбовалась, как умело Константин держится в седле. Густые волосы слепящей медью блестели на солнце, длинные ноги в белых облегающих бриджах крепко обхватывали лоснящиеся бока жеребца.

Широкий пляж перешел в узкую полосу. Слева шумело море, справа громоздились ноздреватые скалы, напоминающие рассыпчатую халву.

— Постой, дорогая кузина, — Константин натянул поводья. — Я хочу тебе кое-что показать.

С этими словами он ловко соскочил на землю. Мия последовала его примеру. Взяв лошадей под уздцы, они пошли по мелкой разноцветной гальке, издающей под ногами хрустящий шорох.

В одной из скал виднелось углубление.

— Смотри, это тот грот, о котором мы говорили, — Константин повернул к Мие сияющее лицо.

— Здорово, — улыбнулась она.

Привязав лошадей у входа, они вошли внутрь.

В пещере было свежо и прохладно. Вдоль изъеденных стен вилась узкая полоска песка, посредине плескалось лазурное мелководье, а сверху естественным куполом нависала блестящая от влаги скала.

Глава 5

Прошло несколько дней. Аннабель поправилась и снова проводила с Константином время в неспешных прогулках и разговорах о поэзии. Они часто звали с собой Мию, но скорее из вежливости — она явно была среди них третьей лишней. Такой досуг наводил на нее тоску, но от приглашений она не отказывалась: врага нужно знать в лицо. С Константином Мия почти не флиртовала, так как рядом была Аннабель, да и вообще — пускай придет в себя после предыдущего штурма, ведь совсем скоро состоится следующий.

В тот день после обеда Мия и Сильвия сидели на террасе в плетеных креслах, наслаждаясь прекрасной погодой и фисташковым мороженым.

— Ты не могла бы оказать мне услугу? — поинтересовалась Мия.

— Какую? — подруга лениво повернула голову.

— Ах, ничего сложного, — Мия слизнула бледно-зеленую капельку с вафельного рожка. — Нужно ровно в восемь вечера позвать Аннабель в кабинет Константина.

Сильвия удивленно вытаращилась из-под соломенной шляпки.

— Что это ты задумала? — с подозрением осведомилась она.

— Небольшой сюрприз, — хихикнула Мия.

— Хм… Интересно… А что мне за это будет?

— Заручишься дружбой будущей княгини Ангалонии, — Мия горделиво расправила плечи.

— Надо же, какая самонадеянность! — фыркнула подруга. — Ну ладно, уговорила.

***

По вечерам Константин обычно просматривал документы в своем кабинете. Без четверти восемь Мия, по горло закутанная в плащ, постучалась в дверь.

— Войдите.

— Не помешаю? — она остановилась на пороге.

Принц сидел за массивным полированным столом, обложившись грудой бумаг. Он поднял глаза.

— Конечно нет, дорогая кузина, входи.

Мия шагнула в комнату. Пахло кожей и горьковатым деревом. Свет заходящего солнца отражался в стеклянных шкафах, поблескивая на позолоченных заголовках книжных корешков. Она грациозно опустилась на диван, а Константин вопросительно на нее уставился.

— Понимаешь, тут такое дело, — Мия таинственно понизила голос, — я хочу как следует подготовиться к маскараду, и мне нужна твоя помощь.

— Конечно, с радостью помогу, — принц воткнул перо в чернильницу. — Что я могу для тебя сделать, дорогая кузина?

— Я хочу нарядиться одалиской и станцевать алькантарский танец, но боюсь, это будет смотреться нелепо, — ее ресницы кокетливо взметнулись вверх.

— Ну что ты, дорогая, уверен, ты великолепно станцуешь, — улыбнулся он.

— Ты не мог бы взглянуть, и высказать свое мнение, — Мия с мольбой сложила ладони под подбородком.

— Я? Не уверен, что разбираюсь в этом. Может, ты попросишь Аннабель?

— Ах, нет, ну что ты? Я могу довериться только тебе, дорогой кузен. Ну пожалуйста!

— Что ж, ладно, — кивнул Константин.

— Только сядь на диван, — Мия похлопала по мягкому кожаному сиденью.

— Хорошо, как скажешь, — он вышел из-за стола и уселся рядом.

— Только чур не смеяться!

— Ну что ты! Ни в коем случае!

Мия встала перед ним и сбросила плащ, демонстрируя соблазнительное кроваво-красное одеяние. Две узкие, обшитые бисером полоски крест накрест перехватывали грудь; полупрозрачная юбка держалась на бедрах, открывая подтянутый живот; запястья и щиколотки украшали тонкие золотые браслеты, а распущенные волосы шелковистыми локонами спускались до поясницы.

Константин шумно сглотнул и потянулся к узлу на шейном платке.

— Отличный наряд, дорогая кузина, — ошалело выдохнул он.

— Спасибо, — скромно потупилась Мия. — Ну что ж, смотри.

Она принялась танцевать, отщелкивая ритм маленькими кастаньетами. Руки плавно и грациозно выплетали замысловатый орнамент, тело по-змеиному изгибалось в талии, а глаза манили и завлекали чарующим взором. Постепенно темп ускорился. Мия кружилась вокруг своей оси, бедра выписывали восьмерки, юбка алым пламенем охватывала лодыжки. Константин пожирал ее плотоядным взглядом, напряженно подавшись вперед. Танец становился все более страстным и чувственным. Волосы пушистым водопадом струились по голой спине, браслеты звенели в такт порывистым движениям. В гареме Мию учили обольщать султана, избалованного вниманием кучи наложниц, поэтому завлечь неопытного мальчишку было для нее сущим пустяком.

Мия мельком взглянула на циферблат каминных часов. Пора! Кружась в танце, она приблизилась к дивану на опасно близкое расстояние. Константин сидел прямо, как истукан, судорожно вцепившись в подлокотник. Совершив еще несколько движений, Мия заметила, как на двери поворачивается ручка, и тут же плюхнулась на колени принца, обвивая руками его шею.

Кузен рывком притянул ее к себе и жадно прильнул к ее губам. Мия дерзко впихнула язык в его пылающий рот…

Стукнула дверь.

— Константин! — пронзительно взвизгнула Аннабель.

Тот подскочил, как ужаленный, резко оттолкнул Мию, и поспешно вытер губы рукавом.

— Дорогая… Что ты тут делаешь? — ошарашено пролепетал он.

Мия отодвинулась на край дивана и с наигранной скромностью уставилась в пол, едва скрывая торжествующую улыбку.

— Это ты что тут делаешь?! Что происходит?! — завопила обманутая невеста.

«Надо же, оказывается, эта мымра умеет кричать», — ехидно отметила Мия.

— Дорогая, это совсем не то, что ты подумала! Кузина попросила меня оценить ее танец для маскарада…

Хлесткая пощечина прервала его излияния.

— Я вижу, как ты его оценил! Между нами все кончено!

«Пфф. Надо же, какие мы гордые! Это оказалось еще проще, чем я рассчитывала», — Мия закусила губу, пытаясь сдержать ядовитую усмешку.

— Но дорогая! — Константин схватил Аннабель за руку. — Позволь мне все объяснить!

— Оставь меня в покое! — она резко вырвала ладонь и, заливаясь слезами, выскочила за дверь.

Константин в отчаянии посмотрел на Мию.

— Извини, — пожала плечами та. — Как-то неловко получилось.

— Я должен ее остановить! — он вскочил с дивана, но Мия вцепилась в его запястье.