Роза. Истории Дормера.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Старая жизнь Розы. Глава 1.

Что значит имя?

Роза пахнет розой,

Хоть розой назови её,

хоть нет.

Вильям Шекспир

"Ромео и Джульетта".

"Ваша жизнь кончена? Вам плохо? Невыносимо? Откройте своё сердце! Признайтесь откровенно в том, что вас беспокоит!

Прожитые годы, которые не способен спрятать никакой самый дорогой крем и лучший макияж? Лишние килограммы? Или любовь, которая заплутала где-то?

Не стоит отчаиваться! Потомственная колдунья способна решить любую проблему!

Доверьте судьбу профессионалам! Мы не подведём!".

Роза глаз не могла отвести от толстенькой старушки и пушистого чёрного кота, улыбающихся с буклета, рекламирующего сомнительные магические услуги. В ужасе прикрыла глаза.

До чего она докатилась!

Вцепилась обеими руками в сумку Гермес, поджала пальцы в дорогих лодочках от Маноло Бланик и сделала вид, что происходящее её ничуть не волнует.

***

Наверное, каждая из нас однажды чувствовала себя неудачницей. Некрасивой, неумной, никому не нужной и ни на что не годной. Выброшенной на обочину жизни. Или забытой где-то на полке, в кладовке, на антресолях. Да, где угодно! Там, куда разумные, хозяйственные люди пихают не нужные, но вполне себе полезные вещи.

Они достают их оттуда иногда. По нужде. В связи с полезностью. И возвращают назад, до следующего раза. Который, кстати, может наступить через пол года или год, или через два, или вообще когда-нибудь...

- Вряд-ли можно чувствовать себя большей неудачницей, чем я!- думала Роза Михайловна Видаль, в девичестве Торопова.

С опаской оглядывалась вокруг, но привычно держала "лицо" успешной, деловой, состоявшейся женщины. Чего не отнять у неё, это признавали даже завистники: "У Розочки имеются шипы и она никогда не теряет присутствия духа".

- Трудно чувствовать себя большей неудачницей, чем я!- снова и снова думала Роза Михайловна.

Голова под очень дорогим, из неокрашенных натуральных славянских волос париком, создающим "полную, идеальную картину здоровых, родных волос" нещадно чесалась. Хоть продавец-консультант в салоне уверяла её, что вещь "полностью натуральная, гипоаллергенная и обработанная от всех возможных паразитов и микроорганизмов".

Девушка, видимо, хотела блеснуть эрудицией, а у Розы теперь, при воспоминании о "микроорганизмах" не просто почесуха начиналась, а дикий, нестерпимый зуд и паника. Хотелось стащить с себя жуткую "вещь" и забросить куда-нибудь подальше. Совсем подальше. Чтобы никто никогда не нашёл.

Только одно удерживало её. Чувство собственного достоинства. Сверкать плешивой головой... Что может быть ужаснее для женщины? Даже если тебе сорок лет и ты похожа на "белую ворону, умирающую от чахотки".

Это, если что, слова свекрови. И белые вороны не бывают чисто белыми. Скорее уж серыми. Такого же "мышиного" цвета, какими были русые волосы Розы. Когда они ещё были... До того момента, пока не выпали почти все от непонятной хвори.

Началось это четыре года назад...

В этом месте своих воспоминаний Розе пришлось покрепче сжать зубы, чтобы не застонать вслух. Потери близких каждому из нас даются тяжело. А уж потери детей...

Роза переносила свою потерю тяжело. Дочь, так и не родившаяся живой, была для неё такой же реальной, как небо и солнце на небе. Она даже снилась ей. Маленькая девочка, похожая на неё в детстве, смешная, кудрявая, с яркими глазами и солнечной улыбкой...

Она любила свою неудачницу-мать. Улыбалась ей, протягивала руки, словно желая обнять её. И что-то пыталась ей сказать. Очень настойчиво пыталась. Роза не слышала. Совсем. Не понимала, чего её девочка хочет. Тоже пыталась дотянуться до неё, но только отдалялась. Ия начинала кричать и будто боролась с чем-то. Ей так нужно было, чтобы мама услышала её...

В этом месте кошмара Роза просыпалась в холодном поту. Молча. Она научилась сдерживать крик. Мужу не нравилось, когда она будила его воплями. Роза вполне серьёзно предлагала ему перебраться в другую спальню. Или она уйдёт. Места ведь хватает, более чем.

Надеялась, если честно, что он согласится и отпустит её. Не отпускал... Странное дело. Он злился на неё, читал нотации на тему того, что она позорит его своей внешностью, глупостью, необразованностью и много ещё чем, но не отпускал.

Не давал ей развода. Имел, судя по некоторым слухам любовниц, но каждый вечер забирал её с работы, вёз домой и торчал рядом. Если она категорически отказывалась посещать театры, выставки и пафосные тусовки. Странно. Многое в их браке было, как теперь понимала Роза, очень и очень странным...

Он ведь был успешным человеком. Всегда. Ещё с универа, где они с Розой познакомились. Ну, как познакомились? Сказать так можно было с сильной натяжкой. Она увидела его первой. В компании "золотой молодёжи".

Роза не была заучкой. Весёлой, компанейской, но только в "своей" компании. Она, в отличие от знакомых девочек, совершенно не стремилась попасть в мир "для избранных". Тем более, что в силу ума и того, что выросла в очень дружном, "семейном" дворе, где все знали подноготную друг друга, видела гораздо больше, чем её подруги.

Она, говоря по секрету, ранжировала людей именно так: навешивая на них знакомые "шильды", как выражалась её соседка и тёзка тётушка Роза. Дама она была сердечная, необъятная, кудрявая и настолько ехидная, что попасться к ней на язык опасались самые отъявленные хулиганы, пьяницы и сплетницы их мирка.

Роза любила свою "маленькую подружку", выросшую без матери. Маленькую Розу воспитывал дед, бывший военный, суровый, молчаливый, но добрый, как мало кто. Дедушка научил внучку не бояться внешности, возраста или чинов, находить подход к любому. Не из хитрости или корысти, а от заинтересованности и любопытства. Роза-старшая научила разбираться в людях.

Благодаря этим двум любившим её людям девочка никогда не испытывала трудностей с окружающими. Не встревала в сложные ситуации. Конечно! Ведь одно дело разрешить поднести портфель "соседу" - хорошему, доброму парню, и совсем другое "задире", который может привязаться к тебе из чистого упрямства, и характер у него...неустойчивый. И уж совсем другое дело, если ты сдуру свяжешься с "пьянтосом Витькой из пятой квартиры", парнем обаятельным, но сильно пьющим и дурным.

Глава 2.

Со своим будущим мужем Роза познакомилась в универе. В пафосном универе, куда никогда не попала бы, если бы не покровительство друзей дедушки Лёвы.

Не потому, что плохо училась. Нет. Она была медалисткой. Побеждала в олимпиадах. Но была стопроцентным гуманитарием, поэтому впихнуть её на кафедру физики или математики, как мечтали старые учёные, значило бы обречь девочку на страдания.

Роза хотела быть учителем. Над ней посмеялись. Это то же самое, что закапывать бриллиант в землю! Она упиралась. Её убеждали. Настойчиво предлагали конкретный ВУЗ и специальность экономиста. Очень логично доказывали, как учёным и положено, свою позицию.

У неё будет отличное образование, которое котируется по всему миру. Знание языков. Отличная профессия, которая позволит сделать отличную карьеру, если она пожелает. Не пожелает? Прекрасно! Будет сидеть в каком-нибудь банке и получать отличную зарплату.

Не хочет? Тоже пожалуйста! Пойдёт преподавать. Куда угодно. Только учить ей придётся не сопливых школьников, а вполне себе разумных молодых людей. Значит, и нервная система будет в сохранности.

Не выйдет потому, что она гуманитарий?.. Тут её откровенно подняли на смех. У неё отличный интеллект. Логика. Только это там и нужно. А "считать" за неё будут формулы, которым и положено это делать.

Уговорили. Подбили, можно сказать. Соблазнили тем, что она сможет учить языки. Два, три. Ещё и дополнительные можно взять при большом рвении. А "основная" специальность? Освоит. Куда денется? Зубы сожмёт и сделает, как делала всё неприятное.

Роза подала документы. Поступила. Сама. Что сделали для неё друзья дедушки Лёвы - только не позволили никому срезать умную девочку, чтобы освободить место сыну или дочери кого-то там высоко сидящего.

А они там, как говорится, были... Сыновья и дочери...

Об этой стороне престижного ВУЗа никто Розу не предупредил. И сама она не подумала. Не подумала, что заслуги и ум родителей обеспечивают "возможности" детям. А ещё гору пафоса, самомнения и амбиций.

Её тут же попытались сделать такой себе "рабой". Чтобы писала за кого-то там лекции, делала работы. Не за деньги даже. За "спасибо". За то, что не будут обижать. И, быть может, когда-нибудь пригласят куда-то оторваться.

"Отрываться" Роза категорически не хотела. Логика была при ней. Она понимала, что "подшутят" на таких вот мероприятиях в первую очередь над девочкой не своего круга. Зло подшутят. Бывали такие случаи. О них шептались втихую студентки, которые попали в универ "за мозги", а не благодаря "предкам".

Шептаться шептались, а кто-то и соглашался на такую вот "дружбу" с блестящими, красивыми, ухоженными, как модели с обложки, студентками. Даже подарки получали от них. Из прошлогодних коллекций. Чтобы не заносились "низкосортные" подруги. Чтобы никто, из своих, "секущих фишку", не принял их за ровню.

Розу тошнило от такого. Она категорически "не дружила". Одевалась только в H&M, макияжем не заморачивалась. С "веником на голове" сделать хоть что-то не пыталась.

Не утруждалась вежливостью и дружелюбием. По её классификации, окружавшие её сейчас девушки и парни колебались от "фифы Таньки из сорок шестой квартиры" до "царя горы". Так они с ребятами во дворе называли детей, обременённых идеей величия, господства, не важно, в рамках двора или улицы.

Тут количество "царей" и "царевен" на квадратный метр площади зашкаливало. Они плавно дефилировала по коридорам универа, не затрагивая друг друга. Инстинкт самосохранения у "царевичей" был развит. И нежелание усложнять себе жизнь присутствовало.

Зато над не "своими" они издевались охотно, с выдумкой. Даже объединялись ради этого. Несколько споров "на переспать" было выиграно только за первый курс. Первый курс девушек. Забавлялись таким парни постарше. На правах "главных". Ведь развлечение было не только захватывающим, но и приятным.

Девушки, кого "проспорили", узнавали об этом как правило пост фактум. Расстраивались, конечно. Или делали вид, что расстраивались. Почему? Да, потому, что сами они принадлежали, как правило, к категории "прилипал".

Не все, конечно. Были те, для кого это становилось натуральной трагедией. Разрушенными надеждами на сказку. Роза не смеялась над такими. Жалела их. И береглась сама.

Её не трогали пока не только потому, что она одевалась только в чёрненькое и серенькое. Скорее уж поганый характер, острый язык и недружелюбие отталкивали. Взрослые дети, не привыкшие к трудностям, чувствовали, что тут точно "не обломится" и обходили её стороной.

***

Ей должны были вручить очередную грамоту за какое-то там достижение в учёбе. Куратор группы потребовал, в приказном порядке, чтобы она была на вечере. А потом, после вручения, Роза почему-то не успела уйти.

Сплошные "как-то" и "почему-то". Так и есть... Она мало что запомнила из того вечера. Кроме одного события, что заслонило для неё всё остальное. Притом не радостью заслонило или довольством. А самым натуральным ужасом.

Она встретила своего будущего мужа.

Роза и раньше видела его. Не раз, не два. Середина второго курса. Как она могла бы не заметить одного из самых ярких старшекурсников? Одного из самых типичных "царевичей"?

Он сиял. Хищной, темноволосой, темноглазой красотой. Уверенностью в этой красоте. Богатством. Роскошной низко посаженной машиной. Он не менял средство передвижения раз в пол года или чаще. Любил, судя по всему, своего краснобокого монстра. И кажется, ухаживал за ним собственноручно.

Откуда Роза знала это? Понятно же откуда! Из рассказов девчонок "второго сорта", таких же как она сама. Пытавшихся привлечь его внимание. Он входил в топ тройку парней, по степени "обобщённой привлекательности". Сокурсницы, гораздо более склонные к изучению экономики, чем она сама, любили систематизацию, упорядоченность и разного рода рейтинги.

Олег Видаль входил во все. И в смысле привлекательности. И в смысле денег и перспективности. И романы заводил с удовольствием. Не был снобом, с точки зрения студенток. Не обижал тех, с кем "романился". Хотя с другой стороны, какие романы между наследником гостиничной империи и девушками "второго сорта"? Так... Флирт и пара ночей под настроение...

Глава 3.

- Мруа-а-а-а-а...

Кошачий "мявк" прозвучал тихо, но явственно. И интонация была такой, будто кот смеётся. Над чем?.. Наверное, над мыслями и воспоминаниями Розы Михайловны...

- Жуть какая!- вздрогнула дама и нервно оглянулась.

Даже многолетняя, выдрессированная свекровью выдержка, не помогла.

- Жуть какая! Особенно в таком месте!

О, да! Именно в "таком" месте...

Сюда Роза Михайловна попала даже не от отчаяния. Отчаяние достигло пика и закончилось четыре года назад. То, что было после, скорее можно было бы назвать "посмертием".

А до него? До него много чего было...

Розу Михайловну снова нестерпимо потянуло на воспоминания. Хоть обычно она не позволяла себе. Иначе конец. Жить не захочется. Сегодня не могла себе отказать. Просто не смогла.

- Интересно, это моё собственное желание, или жирдяю, который подглядывает за моими воспоминаниями, хочется увидеть, что было дальше?

Прислушалась... Так и есть! Услышала короткое, согласное:

- Мру!

И тут же сделала в уме пометку. Она делала такие, чтобы не забыть, пока не доберётся до ежедневника, чтобы записать. Что за пометка? Как вы думаете? "Посетить психиатра!".

Тут же её отменила. Свекровь проверяла её ежедневники. Или муж. Кто-то точно проверял. Она потому и писала на бумаге, чтобы меньше лезли в телефон и ноут. Чтобы не следили так плотно. Не так унизительно. Что-то вроде того, что "отчитался и свободен".

Кто-то сказал бы, что посетить психиатра стоило бы. Что проглядывает в рассуждениях Розы Михайловны конкретная паранойя с манией преследования заодно.

- Может и не сказали бы,- вздохнула Роза.- Если бы знали мою жизнь.

Кому сказала? Себе? Или воображаемому коту, слушавшему её мысли?

- Расскажи!- заинтересованно шепнул "кот".

Или подсознание? Наверное, всё-таки подсознание. Оно, вероятно, переполнилось вещами, которым нет объяснения. Вопросами без ответов. Проблемами, не имевшими призрачной даже надежды на решение. Роза Михайловна вздохнула и принялась "рассказывать". Или вспоминать жизнь в браке. Коротко. Просто потому, что вспоминать особо нечего.

Она вышла замуж в двадцать лет. Забеременела в тридцать шесть. Потеряла ребёнка. "Впала в депрессию". Так считала свекровь. И наконец... Оказалась здесь потому, что пообещала лучшей подруге. На свой собственный юбилей. На сорокалетие...

Что было в эти годы? Не обязательно хорошего, а просто "было"? Ничего! Такое "ничего", что хотелось написать его метровыми буквами, прокричать или провыть в пространство потому, что это и не жизнь была вовсе...

- Да, уж!- гаденько возразило подсознание голосами её давнишних подружек "второго сорта".- Не было ничего! Кроме курортов, шуб, бриллиантов, вечеринок и мужа!...

- И бесконечной, беспросветной пахоты,- продолжила монолог подсознания Розы Михайловна.

Если что, она рада была этой пахоте. Хотела её, хоть муж много раз уговаривал её бросить.

- Чтобы я окончательно свихнулась от тоски и одиночества!- злобно думала тогда Роза и прытко бежала на любимую работу.

В которой пряталась, как страус в песке, от своей беспросветной, невыносимой жизни. Ну, и пусть, где-то там, на этой работе, была Лилия Романовна. Сверкала наверху, в своём офисе, как бриллиант в короне. Пусть себе! Она, Роза, была внизу. Там где были остальные служащие, обеспечивавшие жизнь и процветание обширной империи Видалей.

Она пришла сюда на практику. Уже после свадьбы. Олег не хотел, чтобы она шла куда-то, где будут посторонние люди. (Читайте, мужчины). Роза смирилась, как смирялась, в итоге, с любыми решениями мужа. Он всё равно добился бы своего. Только ей это стоило бы дороже.

В тот раз она смирилась быстро. Пошла. И осталась на всю жизнь. После универа её уже ждали там. Не только Лилия Романовна, мечтавшая обтесать невестку и превратить её во что-то "подобающее высокому положению семьи".

Её ждал коллектив. Который стал для Розы родным. Заменителем того её "двора из детства". Люди её любили. Она любила. Это не вызывало восторга ни у свекрови, считавшей такую дружбу проявлением "врождённого плебейства". Ни у мужа, который бешено ревновал.

Они были недовольны, но и сделать ничего не могли. Просто потому, что Роза стала сердцем того, что приносило Видалям львиную долю дохода.

Она была отличным экономистом. Но дело даже не в этом. Совсем не в этом. Она видела людей внизу. Помнила каждого из них. Их проблемы, хвори, детей и внуков. Интересовалась ими непритворно.

И заставляла их работать, как никогда до этого. Не нужны были ни система штрафов, ни другие взыскания. Люди работали не только за зарплату, но и потому, что им было хорошо вместе и нравилось то, что они делали.

- Работать "за идею"!

Это было, наверное, самым диким и, скажем прямо, тупым, с точки зрения обоих Видалей. Тем не менее, они не мешали. Люди трудились на совесть. Девочка была управляемой. Не задавалась вопросами, не лезла, куда не следует.

Только поэтому Розе позволили иметь такой себе аналог большой, разношерстной "семьи" её детства... И она наблюдала за жизнью коллег. Люди влюблялись, женились или расходились. Рождали детей. Кто-то дождался внуков.

В её жизни не происходило ничего. Она словно залипла во времени. Жизнь была бесконечным "днём сурка", который тянется и тянется. Бесконечно и бессмысленно.

Приёмы, вечеринки, друзья мужа и их жёны. Партнёры по бизнесу и их жёны. Олег, в отличие от матери, никогда не пытался "причёсывать" её, ни в каком из смыслов. Не указывал ей, как вести себя ни на приёмах, ни на деловых переговорах. Не просил обаять кого-то из партнёров. Наоборот, был ревнивым собственником.

И страстным возлюбленным. Наверное... Доносили ей девочки из бухгалтерии, что муж начал заводить романы на стороне на каком-то там году их совместной жизни. И каким восторгом лучатся его пассии. Зачем рассказывали? Из лучших побуждений, наверное... Они были опытными, многие их дамы из бухгалтерии и считали, что лучше знать, на каком свете ты находишься. И чего от этого "света" можешь ожидать.

Глава 4.

Наверное, каждая из нас однажды испытывала стыд. Роза Михайловна тоже. Но, вот это...

"Это" было таким стыдом... Рядом с ним меркло всё, что она переживала когда-нибудь раньше. Издёвки свекрови. Особенно она любила унижать её при деловых партнёрах, хорошо знавших Розу и уважавших её.

Это было даже хуже того, что испытывала она в последнее время на светских мероприятиях. Хотя там тоже бывало...мягко говоря нелегко. Видеть некоторых светских красоток и знать, что они шепчут за её спиной...

Да, они, почти в открытую, обсуждали, что "Олежа классный! Непонятно почему он до сих пор не развёлся со своей старухой!". Спали с "Олежей". И каждая метила на её место. Откуда Роза знала?.. Из многих источников. Её почему-то пыталась просветить на эту тему куча народу.

Основными "источниками" были всё те же "девочки" из бухгалтерии. Они доносили ей из лучших побуждений. Ждали, когда она решится, бросит "своего упыря" и заживёт по-человечески.

Как радовались они, когда начальница почти пол года назад ушла от мужа! Позвали в ресторан и отметили это дело. Подпоили её. Выпили сами. Руководила безобразием лучшая подруга "виновницы торжества". Ресторан был не пафосным, уютным. Девочки родными. Роза была счастлива. Тогда... Наконец-то у неё хватило духу "развязаться" с невыносимой жизнью.

Вторым "источником просвещения" была свекровь. Она до сих пор клевала невестку тем, что она упускает единственный в жизни шанс. Вот-вот упустит окончательно. Но пока есть ещё немного времени...

Роза знала. Не понимала. "Олежа" до сих пор ел её глазами и присылал цветы. В офисе не лез только потому, что у них была железная договорённость. Опасался нарываться. А Роза боялась нюхать те цветы. Казалось, что они ядовитые...

Всё это было печально, странно, страшно даже. Но привычно, что-ли. Сегодняшний её позор был новым витком. К которому ещё нужно было как-то адаптироваться, привыкнуть и смириться, что ты взрослая женщина на пятом десятке так опозорилась при постороннем человеке.

Пока не получалось. Она так и стояла на стуле посреди комнаты в юбке, высоко открывающей слишком худые ноги, с поднятыми вверх руками и жалкой улыбкой на лице.

С порога на неё смотрела хозяйка данного метафизического бизнеса, госпожа Эмельтруда. Милая, очень симпатичная женщина в возрасте. Пухленькая, как сдобная булочка. С ямочками на щеках. На то, что она "госпожа" и промышляет "колдовскими услугами" намекала только тёмная мантия, надетая поверх платья в цветочек. Оно выглядывало из горловины мантии. Сверху было отлично видно.

Ещё волосы "потомственной колдуньи" были удивительными. Не крашенными. Роза много читала о волосах в последние месяцы и могла бы поклясться, что волосы Эмельтруда не красит. Они были того же оттенка, что и шкура монструозного кота "госпожи". Такие же тёмные, глянцевые, живые. Всего несколько седых нитей виднелось в них, намекая на возраст хозяйки.

Госпожа Эмельтруда стояла на пороге своей приёмной и с весёлым изумлением смотрела на необычную посетительницу. А Розе хотелось умереть со стыда.

***

- Как вы, милочка, догадались, что Угольку хочется на люстру?

Гуру гадания была, судя по всему, особой решительной. Вокруг да около не ходила. Вопросы задавала в лоб.

- Не слишком подходящие качества для подобного занятия,- подумала Роза.- Мягче нужно, интеллигентнее!

Гуру фыркнула, словно мысль бегущей строкой виднелась на лбу будущей или настоящей клиентки. И с любопытством уточнила:

- А я, милочка, необычная колдунья! Вас, впрочем, тоже нельзя назвать типичной жертвой абьюза. Что, кстати, позволяет вам сопротивляться до сих пор?

Смущение и неловкость Розы испарились, как не бывало. Она спокойно, с достоинством, которое одобрила бы даже Лилия Романовна, сошла со стула, обтянула юбку. Туфли надевать не стала. Уточнила:

- Кто сказал вам?.. О моей семейной ситуации?

Прежде чем прийти сюда, Роза изучила вопрос. Как изучала любой новый проект, за который бралась. Благодаря этому знала, что самые "дорогие" такие дамы работают в паре с частными сыщиками. А те "колдуньи", что попроще, имеют связи там, где положено. Эти "связи" пробивают для них клиентов по разным базам и, вуаля! Можно демонстрировать ясновидение и прочие ништяки.

Так писали на форуме, какие-то молодые и продвинутые ребята. Слово запало Розе Михайловне в мозг и не желало оттуда выкатываться. Было таким ёмким, что лучше и не скажешь. Женщина всмотрелась в "госпожу", бросила беглый взгляд вокруг.

Что сказать? Судя по всему, хозяйка уютного гнёздышка умела демонстрировать "ништяки" и прочие чудеса "силы мысли". Роза достаточно долго прожила среди роскоши и очень богатых людей. Умела определять стоимость вещей, обстановки, одежды своего визави.

Необходимое, на самом деле, умение для заместителя Лилии Романовны. "Олежа" курировал другой интерес семейства Видалей, строительство. Роза, как пошла с самого начала в гостиничный бизнес, так там и осталась. Свекровь ворковала, что это хорошо. Что к тому времени, как она одряхлеет, невестка станет настолько опытной, что перехватит бизнес полностью.

Брехня! Хотя бы потому, что выглядела Лилечка сейчас лучше невестки. Ровесницей сына. А тот до сих пор был молодым и полным сил. Время будто остановилось для обоих Видалей. Это замечали многие. Кто-то восхищался. Кто-то втихую шептал, что упыри не стареют.

Самое жуткое, что в глубине души Роза была согласна со "вторыми". И даже видела некие странности, о которых не могла никому рассказать. В одном была уверена точно: она не станет наследницей Лилии Романовны. Та никогда не поделится властью. Скорее уж, работа "вместе" позволяет свекрови присматривать за невесткой и отводить душу, издеваясь втихую над "деревенщиной".

Пусть она так и не избавилась от клейма за прошедшие двадцать лет, но многому научилась в той среде. В том числе, замечать важное и вести переговоры.

В данном конкретном случае, вести их она не собиралась, а вот щёлкнуть по носу "магичку", которая копала под неё, и удалиться с достоинством должна была. Роза Михайловна вежливо, в меру небрежно кивнула "госпоже Эмельтруде", холодновато улыбнулась и ровным голосом сообщила:

Глава 5.

История о том, как она решилась "прийти сюда" стоило того, чтобы рассказать её.

Роза Михайловна, отсмеявшись немного, расслабленно откинулась на спинку кресла и начала:

- Вы правильно угадываете. Или видите. Простите меня, Эми, но я действительно не верю во всё это. Моя лучшая подруга верит. Это она звонила вам. А на моём дне рождения, к ночи, устроила целый потоп. Пока я не согласилась пойти сюда. Я живу у неё сейчас...

Женщина забылась, всматриваясь в то, как садится нежаркое весеннее солнце. Вспоминая, как именно оказалась в квартирантках у Наты. С усилием вернулась к лёгкому и весёлому. Придёт ещё время тяжёлого...

- Вы знаете Наташу. Она заведующая хозяйством в отеле, принадлежащем моей семье...

Роза споткнулась и поправилась:

- Отель принадлежит семье моего мужа. Не суть... Раз вы встречались с ней, то наверняка раскусили её, с этим вашим удивительным нюхом...

Госпожа Эмельтруда ехидно хмыкнула. И Роза взяла, наконец, себя в руки. Как на сложных переговорах. Как бы ни было неловко, но говорить придётся. И договариваться:

- Так вот... Ната удивительная. Добрая, умная, хваткая, её любят все у нас. Только ей патологически не везёт с мужчинами. Она не видит, когда кто-то "такой" подкатывает к ней. Странно!

Роза, против воли, глянула на пожилую даму. Кот у неё на коленях и "потомственная колдунья" снова в унисон фыркнули. Эми ещё и пояснила:

- Чего удивительного! Она слишком много отдаёт. Это видят заинтересованные. А так как она лакомый кусочек, в смысле умения любить и жизненного оптимизма, то находятся на неё умные, толковые "охотники". Ты вот, скажи, своего "охотника" когда раскусила?

- Не сразу...

Роза ответила слёту, от неожиданности. И тут же мучительное чувство облегчения затопило её. Старушка поверила ей. Сразу! Не требуя доказательств! Слёзы снова навернулись на глаза. Она сморгнула их. Улыбнулась:

- Спасибо. Я больше двадцати лет чувствую себя лгуньей. Никто не верит мне. Представить не может, наверное, как я живу...

"Колдунья" скептично глянула на неё и отрезала:

- Не говори, девочка, глупости. Люди не дурные. Много чего видят. Ната же твоя увидела и стала бороться за тебя? Так и узнаётся настоящая любовь. Неравнодушием... Ну-ну, не плачь. Хотя бы пока. Нам же смеяться предстоит, как я понимаю?

Роза мелко закивала головой. Вытерла мокрые щёки. Беззащитно улыбнулась:

- Вы правы. Это смешная история... Ната верит во всё это. А, может, она просто устала наступать на грабли и искала ответы вот так?.. Не знаю, как она попала к вам, но признаюсь честно... Когда она сказала, что вы потребовали от неё, я ответила, что вы не просто мошенница. Что там, куда вы отправили её, её просто убьют... На кладбище! К вечеру! Зачем?

- Расскажи сначала всё,- потребовала "отправительница".

Роза вздохнула:

- Я была категорически против. Ната, вроде, согласилась не ходить, но, как потом оказалось, пошла к "месту встречи с судьбой"...

Роза Михайловна сделала паузу, хитро глянула на "потомственную колдунью":

- Пошла на кладбище она не с пустыми руками... У моей почти бывшей свекрови странный вкус. Пара люксов в отеле оформлены в своеобразном стиле. Тёмные какие-то. Чёрные шторы, мебель, тёмные стены... И ведь не пустуют же. Находятся любители экзотики...

Встрепенулась и вернулась к рассказу:

- Лилия Романовна требует, чтобы всё там было идеально. Штрафует, если что не так. А Ната, она волшебница. Любое самое хитрое пятно может вывести. Она решила помочь девочкам-горничным. Ночные шторы там чёрные, из очень дорогой и капризной ткани. И пятна. Если бы девочки испортили их, в трубу вылетели бы. Вот Ната и забрала их домой. А, перед этим, отправилась туда, куда вы её послали.

Старушка захихикала, примерно представляя уже, что случилось. Роза Михайловна чуть нахмурилась. Чтобы не показать до поры, как ей самой смешно, и не испортить интригу.

- Ну?- лукаво блестя не возрасту яркими глазами поторопила Эми.

- Что, ну? Мне другое интересно... Как вы могли знать, что у Серёжи машина сломается?

- Уже не думаешь ли ты, дорогая, что мои коварные агенты отвернули что-то у парня под капотом?- смеётся "колдунья".

- Не думаю! Но не понимаю, как?

Роза так просительно смотрела на Эмельтруду, что та ответила:

- Не поймёшь. И я не понимаю. Просто увидела и всё. Всё! Расскажи лучше, как это было!

- Ну, как? Ната послушно бродила по кладбищу до темноты. Дождь пошёл, а она всё не уходила. Судьбу ждала... К ночи не выдержала. Замёрзла. Плюнула на Лилию Романовну, закуталась в чёрную штору и пошла с кладбища. Не по дороге. Срезала. Машину на обочине увидела, думала, пожалеют, подвезут. Телефон у неё, ко всему прочему, сдох...

Вопросительно глянула на "потомственную". "Колдунья" замахала ладошками:

- Телефон не убивала, не смотри! Дальше!

- А дальше всё было вполне себе предсказуемо. Сергей заглох. Неудачно съехал на обочину. Починился, но сел в грязь. Пошёл в лесок, рядом с кладбищем, чтобы найти сучья, подложить под колёса...

Эмельтруда хихикнула. Роза кивнула:

- Так и есть. Встретились они так, что едва не окочурились от страха. Он увидел нечто синюшное в чёрном саване, что лезло к нему из кювета со стороны кладбища... Она здоровенного мужика с дубиной, выходящего из леса...

- И что?

- И ничего. Сначала застыли оба. Сергей первый сообразил, что синее "нечто", вроде, живое и подошёл, чтобы помочь. Сук забыл положить... Ната решила продать жизнь подороже и вцепилась бородачу в глаза, как учили на курсах самообороны. Не попала, к счастью. В глаза. В лицо вполне себе. Сергей пару недель потом ходил красавцем. Словно его несколько кошек подрали... Всё... Упали в грязь. Вдвоём. Штора погибла. Серёжа компенсировал её стоимость. Рыцарь... Нату привёз к ней домой. Там и остался. Она бредить начала. Температура. Ухаживал. Так они поняли, что, и правда, судьба друг друга. Они так удивительно похожи чем-то...

Глава 6.

Через несколько дней Роза Михайловна снова посетила квартиру в старинном доме. В тихом дворике, находящемся в самом центре города, несмело расцветала весна. Женщина смотрела на её хрупкие ростки и впервые за двадцать лет по-настоящему радовалась.

Удивительное дело! Разговор с "потомственной колдуньей" словно удавку на шее ослабил. Даже дышать легче стало! Спасибо ей за это!.. Роза думала об Эмельтруде. Вспоминала, соотносила. У неё были всё-таки отличные мозги. Они говорили, что столкнулась она с человеком удивительным. Необыкновенным настолько, что вполне могло оказаться так, что она та самая потомственная. Без кавычек. И мир наш, вполне мог быть не её родным.

- Чего только не бывает на свете!- думала Роза в те дни.

Обескураженно крутила головой. Улыбка морщила губы, вызывая у коллег недоумение. Не привыкли они, что Роза Михайловна улыбается, да ещё непонятно кому и зачем. Лилечка и "Олежа" тоже, кажется, замечали необычное. Были недовольны.

- Да, на здоровье!- фыркала Роза про себя.- Хоть подышу напоследок!

Дышала. Смотрела. Словно глаза открылись. Улыбалась. Пусть мерзавка Лилечка убьёт её, но вот как умереть, зависит только от неё. Не будет она больше кучкой бесформенного, унылого, дрожащего от ужаса студня!

Эмельтруда сразу оценила то, как изменилась её "пациентка". Да, и как не заметить, если явилась Роза снова с работы. Но вместо пафосного, изысканного офисного наряда были на ней обыкновенные джинсы, футболка и лёгкая курточка.

Парик на голове. Но, едва войдя в квартиру и поздоровавшись, Роза стащила его и сунула в сумку. Провела рукой по голове и несмело улыбнулась колдунье:

- Ну, как?

- Отлично!- постановила Эми.

Роза Михайловна пригладила редкий ёжик очень коротких волос:

- Я тоже так думаю. Надоело прятать то, что и так видно. На работе ношу. Там партнёры. Им нужно демонстрировать силу и уверенность. И на улице, чтобы пальцами не тыкали. А так... Даже легче стало!

Старушка обняла вдруг Розу. Ласково похлопала по спине:

- Молодец, девочка! Пошли пить чай и разговаривать!

***

Чай в этот раз был другой. Точно не успокаивающий. Скорее уж тонизирующий. Язык пощипывало. Может, с имбирём? И пах вкусно. Роза пила с удовольствием. Молчали. Когда колдунья собралась заговорить, Роза Михайловна опередила её. Полезла в свою сумку. Вытащила флешку и банковскую карту. Положила на стол. Снова взялась за чашку. Глотнула очень горячий чай. Словно сил и храбрости набралась. Кивнула на стол:

- Это моя просьба к вам, Эми. Предсмертная, можно сказать.

Хохотнула невесело. Снова отпила:

- Вы говорили о воздаянии. Это оно и есть... Уверена, у вас найдётся кому передать эти материалы, чтобы их точно опубликовали. На карте деньги. Достаточно, я думаю.

Даму перекосило вдруг:

- Заплатить мне решила?

И чего злится?.. Роза покачала головой:

- Не вам. Тем, кто будет публиковать. Я знаю, что за такое опасное дело многие возьмутся только за хорошие деньги.

- Что там?- резко спросила Эмельтруда.

- Всё,- пожала плечами Роза Михайловна.- Финансовые документы. Несколько записей разговоров... Лилия балуется прослушкой. И я воспользовалась несколько раз... Там всё. Доказательства нечистоплотности, коррупции. Похоже, что пару заказов на убийства. Приказы были отданы не прямо. Люди, о которых шла речь, пропали. Я, как вы понимаете, не могла отследить их судьбу так, чтобы не привлечь внимание... Но, что могла, сделала...

Дама в кресле задумалась. Роза напряглась. Увесистый Уголёк снова скакнул на колени к гостье. Потоптался, пару раз проехавшись пушистым, как опахало хвостом, по лицу. Словно издевался над недоверием. Улёгся.

Роза Михайловна, уже без страха, зарылась пальцами в пушистую шерсть. Пальцы едва заметно закололо, как язык чуть раньше. Словно электризовало. Кот замурчал. Эмельтруда насмешливо глянула на обоих. Подхватила флешку. Отодвинула карту:

- Забери. Такой материал оторвут с руками. На нём можно имя сделать. А деньги легко отследить. И людей, что будут помогать тебе. Пусть журналисты сами справляются...

Отпила чай из своей чашки и хитро глянула на Розу:

- Ну, не мучайся! Задавай свои вопросы!

- Только один. Что? Действительно есть другие миры?

Старушка усмехнулась:

- А почему не два? Вопроса, я имею ввиду?

Роза чуть помрачнела:

- Второй вопрос задавать нет смысла. Раз Лилия попросила меня подождать с разводом пол года, значит, это и есть срок моей жизни. Он истекает.

Сжала руки. Опустила глаза:

- Но, если можно, я спрошу... Это, конечно, не важно. Фактологически. Но, в то же время, не даёт мне покоя... Зачем я нужна была Олегу? Почему он так вцепился в меня?

Эмельтруда грустно улыбнулась:

- Любовь, девочка. Разве она спрашивает?

Роза вспыхнула обидой и возмущением:

- Он не любил меня! Изменял! И силы из меня тянул, когда злился! Может, я схожу с ума, но иногда я так чувствовала это! С постели встать потом не могла...

Подняла голову и напряжённо всматривалась в безмятежное лицо собеседницы. Словно хотела найти на нём ответы. Или признаки лжи. Колдунья опять покачала головой:

- Не думай о нём слишком плохо. Наследственность у парня дурная. К тому же, необученный маг. Он сам не понимал, что и зачем делает. А ты без конца бросала вызов. Наверное, есть между вами некая парность... Ему нужна была уверенность, что ты вся его, навсегда. Ты, наоборот, без конца говорила о разводе...

Розе захотелось встать и уйти. Немедленно. Это что? Она, получается, виновата? Так она видит всё, эта "потомственная"?

Эми похлопала по руке нахохлившуюся, как осенний воробей, женщину:

- Не обижайся, милая. Ты ни в чём не виновата. Наоборот, ты была мужественной и сильной. До сих пор такая... Что-то есть в тебе такое, что сына тёмной ведьмы необоримо тянет к тебе. И сама Лилия приблизила тебя к себе. Подсасывала понемногу все эти годы. Больше она, чем сын. Он не понимал. Испорченный, привыкший получать всё, что пожелает, он просто хотел тебя покорить. И теперь страдает...

Глава 7.

Они немного повздорили в тот день. Эмельтруда настаивала, чтобы отправить Розу в "новую жизнь" немедленно. Заявила прямым текстом:

- У тебя просто может не быть "завтра"! Если твоя "хозяйка" поймёт, что ты догадалась и пытаешься предпринять что-то, она просто "дёрнет за верёвочку" и твоя жизнь прекратится тут же!

Роза хмурилась в ответ:

- Она и так может прекратиться! А я не могу не попрощаться! Это будет не честно по отношению к моим друзьям!

А потом простительно, нерешительно тянула:

- Прости меня, Эми! Прости! Я просто не могу не попрощаться! И вообще... Что мне терять, если я и так полумёртвая? Зачем отнимать ресурсы? Вдруг они пригодятся тому, у кого будет больше шансов? Или твоей семье?

Колдунья вдруг ласково улыбнулась:

- Боишься?

Роза Михайловна обхватила себя руками. Зябко поёжилась и негромко призналась:

- Очень. Мне страшно, как никогда в жизни. Наверное, страшнее, чем умереть.

Эмельтруда встала, выдернула Розу из кресла, обняла. Прошептала на ухо:

- Новое всегда пугает. Но поверь мне, дорогая... Поверь! Я умею слышать мир. И обещаю... Тебе будет хорошо там, в моём мире. Может, не сразу, но ты сумеешь встроиться.

Чуть отодвинула её от себя. Заглянула в глаза:

- Хорошо уже, что у тебя появится реальный шанс прожить подольше. Влияние ведьмы ослабеет. Но не полностью. Она продолжит тянуть из тебя силы. Понимаешь?

Роза медленно кивнула. Эми сочувственно прищёлкнула языком:

- Тебе придётся нелегко. Наши миры слишком отличаются, а я не успею рассказать тебе многое. Не буду пугать, но будет трудно. Готовься. И не бойся. Ты протянешь сколько-то. А потом обязательно найдётся что-то, что поможет тебе... Хотя бы продлит жизнь...

Она не хотела лгать. Грустно, честно заглянула в глаза неожиданной подруги:

- Снять проклятие тёмной ведьмы почти невозможно. Разве что убить её. Я не смогу. Силы неравны. Она отожралась здесь, у вас. И нельзя мне. Я храню жизнь...

Роза не дала закончить:

- Брось оправдываться, Труди! Я понимаю, какую жертву ты приносишь. И с радостью подброшу монетку. Даже если она упадёт на ребро. Несколько дней в новом мире, полном чудес... Разве это не подарок?

Эмельтруда хмыкнула:

- Надеюсь, мир, полный магии, не поразит тебя сразу наповал. Если протянешь несколько первых дней, значит, справишься!

Оттолкнула подругу от себя:

- Иди! Заканчивай свои дела. Бегом! Жду тебя здесь завтра. Не позднее вечера!

Уголёк так осуждающе и неодобрительно косился на неё, что Роза Михайловна не удержалась. Присела и обняла кота. Шепнула:

- Прости, трусиху, мудрый зверь!

Эмельтруда рассмеялась:

- Не оскорбляй моего фамильяра, Роза! Он питает к тебе слабость, поэтому стерпит. Но там, куда ты пойдёшь, думай, что и как говоришь. Иначе наживёшь врагов. Магические существа могут выглядеть по-разному. Они не становятся от этого зверями или ящерицам, или предметами. Помни! Будь внимательна! Смотри в оба!

***

Вечер Роза Михайловна провела с лучшей подругой и её женихом. Да, и как иначе, если она жила у Наты?

Мучилась, как и что сказать. Явно мучилась. Так, что Сергей, за ужином, собрал со стола аккуратную кучку обрывков бумажных салфеток, покрутил ими перед носом у Розы и весомо приказал:

- Рассказывай, что тебе ведьма наговорила! А то Наталья сейчас в обморок свалится! И я устал смотреть на ваши бледные лица!

Роза Михайловна панически оглянулась на подругу:

- Ты рассказала ему?

Ната кивнула:

- Конечно. Сразу. Пришлось признаться, почему я болталась ночью на кладбище. Чтобы не подумал чего-нибудь не того.

Сергей хохотнул и приобнял невесту:

- Не слушай её! У неё такая температура была, что она не соображала ничего. Бредила. Вот и выболтала кое-что. Обрывки. А я уже сопоставил и свёл всё вместе.

- И мою историю свёл?- дрогнул голос Розы.

Сергей кивнул:

- И твою. Рожу собирался идти твоему муженьку бить. Ната удержала.

Наталья кивнула:

- Висела на нём, как груша на дереве. Упрашивала. Пока он не понял, что с нашей Лилией и её сынком шутки плохи. Тогда он стал требовать, чтобы мы с тобой уволились. Сказал, что нужно уезжать от ненормальных подальше и начинать новую жизнь.

Роза Михайловна сморгнула слёзы от такой безусловной преданности друзей. Кашлянула:

- Ты прав Серёжа. Нужно уезжать. Вот я и уеду. Прямо завтра. В новую жизнь. В новый мир.

Наталья совсем побелела и начала сползать со стула. Пришлось бросить патетику, откачивать её и объяснять, что "новый мир" вовсе не означает "иной мир". Когда недоразумения разъяснились, подруги посмеялись и поплакали, хозяйственная Ната принялась собирать Розу в дорогу.

Роза Михайловна не разрешила:

- Нельзя. Эмельтруда говорит, что это незаконно, прорываться туда. Мало того, формулы межмировых порталов считаются утерянными. Если меня заподозрят в чём-то таком, то отправят на костёр, как ведьму. Поэтому она снабдит меня одеждой и обувью похожими на те, что носят там...

Заметила, что глаза друзей выкатываются сильнее от каждого её слова. Неловко замолчала. Ната схватилась за сердце:

- На...костёр?..

Роза философски пожала плечами:

- На костёр. Понимаете, дискриминация там. Если заподозрят, что ведающая, то добро пожаловать! Пару вязанок хвороста под ноги!

Рот Натальи стал напоминать букву "о". Глаза налились слезами. Роза бросила шутки. Это для неё, несколько часов слушавшей об устройстве нового мира, всё стало хоть сколько-нибудь понятным. Друзьям страшно:

- Это из-за тёмных ведьм, таких, как Лилия. Они реально страшные. Лилия Романовна вампирит на мне уже столько лет. Ты, Ната, сразу увольняйся, как я уйду. Мало ли она отомстит?

***

Последний день в родном мире начался для Розы Михайловны радостно и тепло. Вкусным завтраком. Последней чашкой кофе. Дружеским общением. Ната плакала почти непрерывно. И жаловалась, что с раннего утра пила какой-то хвалёный успокоительный чай, который совершенно не помогает.

Глава 8.

Она не успела уйти. Дурочка! Спалилась на том, что решила сделать всё "как положено". Оставить бумаги в полном порядке. Зашла за накладными в те помещения, где на тот момент не оказалось людей.

А следом за ней вошла Лилия Романовна. В кабинет начальника отдела снабжения. Во время обеденного перерыва. Пусто... Только их двое на весь отдел, а, может быть, на целый этаж.

Бывшая свекровь не играла. По тому, как она она действовала, видно было, что держит себя в руках она превосходно. Гораздо лучше Розы. Заперла дверь кабинета. Без суеты и спешки. Развернулась к невестке и чётко, негромко спросила:

- Кто открыл тебе глаза на твою судьбу?

Немного необычная конструкция предложения. Чуть другой выбор слов. Более пафосная речь, чем принято у них...

- Наверное, это оправдано. Нельзя говорить о магии и всяких удивительных вещах обыкновенным, обыденным языком. Как о том, что ты можешь высосать чью-то жизнь и судьбу. И проделываешь это постоянно.

Размышляла Роза отвлечённо. Рассматривала хищницу, показавшую истинное лицо. Умевшую и любившую убивать. Она не терялась. Знала, что будет делать с жертвой дальше.

- Убьёт?- подумала Роза Михайловна без паники.

Она точно не отобьётся. Но и не выдаст ни Нату, ни Эмельтруду. А раз так, лёгкой её кончина не будет. Ведьме нужно убрать свидетелей. Чётко определить их круг. Сейчас... Сейчас она его и определит...

Лилия Романовна неспешно подошла к невестке. Она шла. Роза пятилась. Пока не упёрлась спиной в стену. Замерла, ожидая... Чего? Удара?.. Вместо него получила нежное касание холёной, белоснежной руки к лицу, и ласковый вопрос:

- Будешь говорить?

Роза молчала. Глаза ведьмы требовали и молили. Становились больше и чернее. Заслоняли собой весь мир и мешали думать... Роза зажмурилась, чтобы не видеть эти глаза и не рассказать им...

Лилия хмыкнула. Одобрительно... Одобрительно?!. Роза распахнула глаза. Наткнулась на довольную усмешку свекрови. Та приблизила совершенное, страшное лицо к лицу невестки и доверительно прошептала:

- Я не ошиблась в тебе! Сильна духом. Устойчива к манипуляциям. Не зря мой сынок запал на тебя сразу. Жаль, что он нашёл тебя первым. Но, кто знает?.. Раз тебе удалось развязаться с ним... Может, теперь я смогу узнать, на что ты способна? Меня занимает, на что годны люди этого мира...

Она смотрела Розе в глаза, когда говорила. Наверное, связь "хищник - жертва" не миф потому, что жертва поняла, о чём идёт речь... Она, и правда, изучала людей, это чудовище, прятавшееся за маской красивой, успешной женщины. Изучала... А трупы прятала потом.

Роль лабораторной мыши, недолгая и бесславная,- вот что ждало её, если Лилии удастся как-то вывести её из отеля и увезти. Оттуда она точно не выберется...

Вот он ужас... Настоящий, первобытный, ничем не облагороженный. Оказаться в руках существа не жестокого или ненормального... Просто другого. С иной, непостижимой логикой. Где нет места эмпатии, присущих людям границ и табу.

- Приятно, когда тебя видят и воздают должное твоим качествам,- вкрадчиво, довольно пропела ведьма.- Я и забыла уже, как это приятно! Твои соотечественники идут под нож, как бараны. Похоть влечёт их. Или жажда денег. Прозрение, если и приходит к ним, только в самом конце. Когда они настолько истощены, что играть с ними не интересно...

Снова погладила Розу по щеке. Прикоснулась к беззащитной шее. Обхватила её ладонью. Чуть сжала:

- Удивительное дело! Ты так слаба и истощена, но всё ещё можешь что-то отдать. И всё ещё интересна. Воистину, дух главенствует над телом. Ваши местные учёные заблуждаются сами и обманывают вас, серость, которая слушает их, открыв рот. Они вещают вам, что вы только мясные мешки с инстинктами чуть повыше, чем у животных. Сами верят в это. Так вы и проживаете. Вы и они... Не зная... Не веря в то, что сокрыто в вас.

Ведьма сжала руку сильнее... Что было бы дальше, Роза не узнала потому, что именно в тот момент кто-то принялся лупить в дверь кабинета. Не только кулаками, а и ногами. Кажется... И голосов было несколько. Главным был панический, высокий от страха голос Наты, которая кричала что-то об ужасном ЧП, которое требует немедленного внимания хозяйки отеля.

- Спасители пожаловали?!- требовательно сжалась рука на горле Розы.

- Нет! Они ничего не знают! Никто не знает! Вы отомстили бы! Как я могла рисковать ими?..

Роза хрипела сквозь захват, преданно глядя в глаза мучительнице. А та, подтвердила теорию о том, что тот, кто считает себя умнее или исключительнее других, ошибается. Поверила. Кивнула. А потом поступила так, как Роза никогда не могла бы ожидать от неё...

***

Лилия Романовна Видаль, успешная деловая женщина, красавица, на которую заглядывались все встречные мужчины, со всего маху ударилась лицом о стену. Раз. Другой. Притянула руки невестки. Приложила их к своему лицу, чтобы испачкать. Весело и безумно рассмеялась в ответ на изумление и ужас Розы. Пояснила, снова со смешком:

- Я уйду сейчас. Разберусь с тем, кто кого залил и почему. Заодно позвоню и вызову психиатров. Пусть заберут мою несчастную, горячо любимую невестку в стационар. У девочки, знаешь ли, нервный срыв приключился на почве проблем со здоровьем. Мужа бросила. Меня избила. Пусть девочку проверят...

Лилия отбросила на спину роскошные иссиня-чёрные волосы, чтобы "красота" на лице была видна лучше. Подмигнула Розе:

- Может, психиатры признают у тебя не просто нервный срыв, а что-нибудь похуже? Как думаешь?.. Мне не придётся даже взятку давать. Я просто потяну из тебя посильнее и всё... Ты такого наговоришь и наделаешь, что сама потом не поверишь...

Прищёлкнула языком:

- Магическое истощение - премерзейшая штука, дорогая моя Роза!

Сделала странное движение кистью. Словно нить на неё наматывает. И Роза Михайловна с ужасом почувствовала, что где-то в середине груди, глубоко внутри, натянулось что-то. Нестерпимо заболело...

Роза терпела. Взгляд от мучительницы не отвела. А та, решила, что продемонстрировала достаточно. Рассмеялась серебряным колокольчиком. Потрепала невестку по щеке. И ушла, громко хлопнув дверью. Щёлкнул замок.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Новая жизнь Розы. Глава 9.

Роза Михайловна выпала из разрыва так, как, собственно, её туда и втолкнули: спиной вперёд. Не удержалась на ногах. Упала. Всё так же: спиной.

Вот тут и пригодились её новые "особенности". Падение смягчили "уплотнители" на боках и сзади. Головой не приложилась потому, что пучок из натуральных волос парика принял удар на себя.

Разлёживаться не стала. Вскочила. Из-за платья. Это был её единственный наряд для новой жизни. Потому она, отгибаясь назад, постаралась рассмотреть, не пострадало ли оно. Проверила парик. Голова замыкала череду приоритетов. Порадовала. Даже шишки от падения не случилось. Удача!

Может показаться, что Роза Михайловна вела себя беспечно и глупо в новом, совершенно новом для себя месте. Конечно, нет!.. Пока она вертелась вокруг своей оси, высматривая ущерб, успела осмотреться и порадоваться. "Выбросило" её в тихом переулке и, значит, появления новой жительницы мира никто не заметил.

Она потому и крутилась так панически. Помнила из истории, что в средневековых городах помои и нечистоты выплёскивали прямо на улицы. Хороша она будет, если пойдёт куда-то с грязью на спине!

А вокруг был самый настоящий средневековый город... Роза Михайловна ожидала чего-то подобного. Из-за рассказов Эмельтруды и фасона платья, что было на ней. Эми старалась не пугать и обходить сложные вопросы. Хотя, с другой стороны, как тут обойдёшь?

Одна перспектива оказаться на костре, вскользь упомянутая, чего стоила! А кроме неё было многое другое. Законы, правила обращения к "старшим" сословиям и, особенно, к магам... Это было нечто!.. Роза проанализировала информацию и решила, что носа не сунет куда-то, где будет хотя бы призрачный шанс встретить сильных мира сего.

Маги имели здесь власть, ограниченную только властью короля. Даже не Магического Совета. Совет разбирал дрязги волшебников. Мог консультировать, но на этом всё. Спор решала сила магов. Или, на худой конец, воля короля.

Что касается обычных людей королевства Дормер, то здесь Магический Совет был царём и богом. Карал. Миловать старым маразматикам, заседавшим там, видимо, даже в голову не приходило. На это, во всяком случае, намекала Эмельтруда. Она была совсем молодой, когда ушла отсюда. И всё равно, Роза доверяла её суждениям. Хотя бы потому, что в них была логика.

***

Ладно! Нога Розы Михайловны ступила на мостовую нового мира. Платье осталось чистым. Сумка и накидка на месте. Парик тоже. Голова в порядке. Работает. Значит, можно осмотреться внимательнее...

Роза решила так, а сделала наоборот. Закрыла глаза и медленно, вдумчиво вдохнула воздух нового мира. Раз. Другой... Не пахло канализацией... Наоборот. Одуряюще пахло весной, цветами, свежеиспечёнными булочками, лёгким вкусным дымком. И ещё чем-то.

Свежестью, что-ли?.. Женщина открыла глаза, запрокинула голову и всмотрелась в яркое синее небо. Ярче, чем дома? Кажется, да. Всё здесь казалось ярче: запахи, небо над стройными шпилями какого-то строения. Оно было таким высоким, что видно было, наверное, из каждой точки Дорма.

- Дорм,- едва слышно произнесла Роза название столицы королевства.

И пожалела. Что Труди отправила её конкретно сюда. Она понимала, конечно, логику ведающей. В большом городе странной женщине, плохо знающей язык и элементарные вещи, проще будет затеряться. Зато и опасностей тут намного больше, чем в каком-нибудь милом городке или тихой деревушке в дальней провинции.

Провела рукой по кладке стены дома, рядом с которой стояла. Красный кирпич. И стиль домов, напоминающий их земное средневековье. Очень похоже. Очень. Странно.

- А если посмотреть иначе? Я, когда встретила Эми, могла ли поверить, что она уроженка другого мира? Нет. Мы похожи. Может, это те самые параллельные миры? Или миры одной оси, как говорил дедушка Лёва? Гармонично связанные между собой. А значит, похожие?

Роза Михайловна, сама не заметила как, присела на край высокого фундамента одного из домов. Прислонилась спиной к стене. Запрокинула голову. Страшно было выходить к людям. Очень страшно. Потому и размышляла о вещах, не имеющих к выживанию никакого отношения.

- Ну, как же!- упрямо возразила себе.- Если миры похожи, то и логика устройства мира будет примерно такая же. И положение вещей. Легче будет, чем если бы меня занесло на планету с разумными грибами. Или существами, состоящими из электромагнитных полей. Среди таких энергетических сущностей мне, точно, пришлось бы хуже!

Представила. Не только это. Дедушка Лёва много рассказывал. И имел кучу теорий по поводу множественности миров... Передёрнувшись, Роза поднялась на ноги. Поняла, что устала. Набегалась сегодня. И дело к вечеру. Нужно искать ночлег или работу. А лучше, то и другое.

- Только возьмёт ли меня на работу кто-нибудь такую хилую?- с невольной опаской подумала Роза Михайловна.

***

Как оказалось, "не возьмёт"...

Набравшись мужества, стараясь сдерживать не только дыхание, но и громкий стук заполошно бьющегося сердца, Роза пошла по переулку.

Скоро ей навстречу начали попадаться люди. Совершенно обыкновенные, только что в средневековой одежде. Шли эти люди по своим делам, несли сумки, корзины и не обращали ни малейшего внимания на женщину средних лет, что шла им навстречу.

Розе Михайловне каждый раз казалось, что новый прохожий услышит стук её сердца, поймёт, что перед ним обманщица и закричит что-то вроде: "Держите ведьму!". Что тут же набегут местные и поволокут её туда, где жизнь её закончится.

Поначалу, она даже шаг сбавляла, проходя мимо очередного ремесленника или торговца. Прекратила только тогда, когда словила вполне себе недвусмысленный взгляд одного из них на "своей" выдающейся, надёжно прикрытой платьем груди.

Детину, видно, интересовала только эта деталь её внешности. На сбитую "причёску" невнятного серого цвета, на измождённое лицо и фиолетовые губы он мог и собирался закрыть глаза. Тем более, что мисси сама напрашивалась на знакомство.

Он двинулся в сторону Розы Михайловны, а она стремглав побежала прочь. Вслед прилетело вполне себе дружелюбное, хоть и грубоватое:

Глава 10.

Взгляд Розы метнулся к невысокому пареньку, что юрко пробирался сквозь толпу прочь, к одной из улочек, ведущих с площади. Она бросилась за ним, ещё не понимая, что произошло. Уже на ходу, ощупала сумку, которую всё время прижимала к груди.

И нащупала тонкий разрез, сделанный чем-то очень острым...

- Заточенная монетка, наверное!- пронеслась в голове бессильная мысль.

Так поступали карманники Земли. Раньше. Теперь пользовались, читала Роза, обыкновенными бритвами. А вот раньше это были монетки с бритвенно-остро отточенным краем. "Работать" с которыми могли только виртуозы. И сбросить такую "монету" ничего не стоило. Привлечь за факт её ношения не могли. Обыкновенная денежка! А кто и зачем наточил её, знать не знаю!

Разрезы такой инструмент делал тончайшие, незаметные. Роза тоже не заметила. Пока рука не провалилась в него и не показалась снаружи... Женщина приостановилась даже, потрясённо рассматривая свою растопыренную пятерню...

И метнулась вперёд. В погоню. Теперь по-настоящему. Маленький мерзавец! Лишил её почти всех денег! Что ей делать теперь?

Может показаться, что шансы больной, слабой женщины догнать быстрого, ловкого мальчика были нулевыми. На самом деле, нет! Паренёк метался по площади, как заяц, запутывая следы. Роза просекла к какому из проулков он продвигается и сразу бросилась туда.

Перехватила мальчика, когда он считал себя в безопасности. Потому, наверное, он задёргался так панически. От неожиданности. Но и опытным был... Не кричал, чтобы не привлекать внимания. Молча пытался освободиться.

Роза не пускала. Тихо требовала одно:

- Отдай!

Мальчик, когда понял, что легко не вырваться, принялся тянуть время. Залепетал скороговоркой:

- О чём вы, мисси? Что "Отдай"? Я представление смотрел! Испугался, когда вы кинулись за мной. Испугался! Потому и побежал. И почему выговор у вас такой странный? Вы что, иностранка?

В этом месте монолога Роза поняла, что ей заговаривают зубы. Парень ждёт чего-то. Или кого-то. Только поздно она сообразила... А, может, и шанса у неё не было, удержать воришку. Потому, что толпа налетевших на неё оборвышей, была такой плотной, многорукой и горластой, что она оглохла и ослепла.

Всё, что успела сделать, только прижать сумку к груди плотнее. Чтобы сберечь остатки имущества. И помешать срезать узелок, привязанный к бюстгальтеру. Юбка пышная. Пробраться сквозь неё и "уплотнитель", чтобы добраться до "нижнего" узелка не в пример сложнее.

Роза не пыталась рассмотреть, кто напал на неё. Не пробовала отбиться. Не пыталась даже придержать парик на голове. Всё, на что хватило её, прижать сумку и крепко зажмуриться. Глаза нужно беречь. В драках они страдают очень часто.

Откуда она почерпнула такую "ценную" мысль, Роза Михайловна не помнила. Да, и какая разница! Главным было то, что стайка воришек отстала от неё. Пыхнула в разные стороны, рассыпалась и впиталась в толпу так быстро, что глаз почти не уловил. Только обидный, многолосый насмешливый смех ударил по нервам.

- Совсем как беспризорники!- подумала Роза.- Такие же оборванные. Воруют. Сбиваются в стаи. И окружающие так же боятся их, как боялись тех ребят.

Окружавшие Розу Михайловну люди, и правда, отхлынули, как только группа воришек облепила её. Теперь, когда всё кончилось, на неё смотрели с сочувствием. И плохо скрытым облегчением. Каждый, похоже, в глубине души радовался, что банда выбрала для нападения не его, а несчастную женщину.

Пара человек сунулась, правда, к Розе с неловким:

- Бедная мисси! Вам нужно к сыщикам!

Какой-то услужливый юноша, оценив растерянный и взъерошенный вид бедняжки, вызвался даже сбегать за стражами порядка. Люди горячо поддержали идею. Вид при этом имели до крайности скептичный.

Роза поняла, что ничего ей не светит. Никто не найдёт и не вернёт кошель с монетами. Мало того, ей нельзя попадаться в руки к стражам порядка. Она, в этом смысле, на одной доске с воришками. Или даже в худшем положении.

Куда там отправляют юных преступников, если изловят? Не в тюрьму же? Её точно в тюрьму. Для начала. А потом... Потом будет "пара вязанок хвороста под ноги", как поэтично высказалась о публичном сожжении Эмельтруда.

***

Роза Михайловна, мило кивая и стараясь держать язык за зубами, выбралась из толпы и шмыгнула в тот самый переулок из которого вышла за пару часов до этого. Как лиса в нору.

- Или как юный беспризорник Дорма! Только они знают эти места, как свои пять пальцев. Прячутся. И вообще, шансов пережить грядущую ночь у них намного больше, чем у меня!

Сумерки незаметно опустились на землю. Сначала лёгким, полупрозрачным лиловым покрывалом. Которое, правда, становилось гуще каждую минуту. Бархатная, южная ночь, такая тёмная, что хоть глаз выколи, надвигалась неумолимо.

- Нужно думать что-то!- решила Роза и заковыляла вглубь переулка.

Она не пойдёт искать ночлег сегодня.

- Не с моей сегодняшней удачей, как сказала бы старшая Роза!- Желчно фыркала женщина про себя.- Зайду на постоялый двор или в трактир и вместо работы, и ночлега получу заключение и те же "две вязанки"!

Она знала, куда пойдёт. Не зря слушала Эмельтруду внимательно. Не зря смотрела по сторонам. Ковыляла по переулку споро, стараясь прийти к нужному месту до того, как тьма окончательно окутает город.

Если днём юные воришки резвятся здесь безнаказанно, то ночью тут точно опасно. Особенно если ты женщина средних лет без капли магии и защиты. Уже один раз ограбленная женщина. Второго ограбления или чего похуже, ей точно не нужно.

И она спешила. Торопилась, как могла. Тем более, что идти было совсем недалеко...

Дойдя до места, Роза Михайловна воровато огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет вокруг, сняла щеколду с невысокой калитки. Вошла, прикрыла калитку за собой. Тут же перебежала в тень деревьев. Тут она такая густая, что рассмотреть её будет невозможно.

Тем более, что никто из жителей столицы королевства Дормер не войдёт сюда ночью. В здравом уме. Калитка со щеколдой вместо замка и хлипкий заборчик были защитой такой же надёжной, как крепостная стена и ров с водой.

Глава 11.

Первое утро Розы в новом мире началось с удивления. Пирожка не было. Того, что она оставила на подоконнике вечером.

Роза Михайловна удивилась, конечно, но не слишком. Пусть она чутко спит, но окно ведь было приоткрыто. Какая-то ловкая птица вполне могла вытянуть угощение.

- Ладно! Будем считать, что птица была вестницей местных богов, а значит, они приняли моё подношение. Может, помогут? Кто знает?

Женщина флегматично прожевала "утренний" пирожок. Запила водой из крошечного фонтанчика, что журчал в каменной чаше. Думала. Планировала сегодняшний день. И удивлялась. Ей так плохо было вчера, что она не сообразила. Лилия не смогла "пиявить" её, когда она была в часовне!

- Вот уж точно: удивительное рядом!- потрясённо подумала Роза.

Покрутила головой, отыскивая предметы, подходящие на роль магических охранных артефактов. Не нашла. Стены были совершенно голыми. Из обыкновенного камня. Плотно подогнанные друг к другу камни. Очень плотно. Так, что никакой штукатурки или цемента в зазорах не видно. Старая постройка. Очень. Роза ещё вчера обратила внимание, что садик с часовней в нём, очень странно расположен.

Такое ощущение, что улицы обтекали его. Плавно изгибались, чтобы не затронуть. Он не был втиснут между улиц, как дань религиозности жителей. Скорее уж город строился вокруг древнего, почитаемого места.

Где были гладкие стены и ничто не могло выпадать из пазов между камнями...

Роза, не долго думая, не вставая, на коленях, поползла по гладкому полу. Шарила по нему руками, стараясь нащупать кусочки чего-то, что щёлкало по камням и "поддерживало" с ней беседу.

Проползла всю часовню вдоль и поперёк. Не нашла ничего. На самом деле, что нет тут ничего, она поняла почти сразу. Искала из чистого упрямства. Человеку, выросшему в обществе, где отрицались любые чудеса, трудно представить, что где-то они могут быть обыденностью.

В итоге, выдохлась, села. Снова приткнулась спиной к стене. Запрокинула голову и негромко согласилась:

- Ладно! Я понимаю! Вы, наверное, точно есть. Объективно или субъективно, не знаю. Может, вас оживляет вера ваших последователей? А?..

Собственное подсознание не согласилось с Розой. Хмыкнуло что-то вроде:

- Во загнула! Сама поняла, что сказала?

Роза свела брови:

- Поняла! Вдруг наличие магии в мире позволяет оживлять верования людей и придавать им некую субъективную объектность?

Подсознание вздохнуло:

- Правы были друзья дедушки Лёвы: нечего нам было делать на физмате! На философском факультете тоже. Мы свели бы с ума преподавателей! Тех, кто был бы ещё относительно здоров на тот момент!

Слушать такое и вести сомнительные беседы со своим глубинным "я", Розе не улыбалось. Как и задумываться над тем, что чудеса вокруг и реальны. При одной мысли об этом, ей хотелось забиться куда-нибудь в тёмный угол и не выползать оттуда.

Страшно! Ей было так страшно, что она холодным потом обливалась, когда выходила на улицу в сияющее, умытое росой утро. И потом, когда, открыв калитку, осторожно выбиралась из сквера.

Прежде чем закрыть щеколду, Роза Михайловна оглянулась и тихонько прошептала:

- Спасибо за гостеприимство! Можно я сегодня снова приду?

Мушка, пролетая мимо, врезалась прямо в нос Розы. Звонко отлетела прочь и продолжила полёт. Словно по носу её щёлкнула. Женщина не стала падать в обморок от ужаса. Потёрла кончик носа, смущённо улыбнулась:

- Спасибо! Приду!

Может, она сумеет привыкнуть к чудесам?..

***

Или не сумеет...

Чудеса захлестнули её. Натурально захлестнули. Так, что она захлебнулась... К вечеру ощущения, мысли, нервная система были так перегружены, что стали подрагивать руки. Да, что там! Её натуральный колотун бил! Такой, что иногда зуб на зуб не попадал!

Пришлось вернуться к месту ночлега пораньше. Ещё засветло. Забиться в кусты неподалёку от часовенки и сидеть там тихо, как мышь, настороженно прислушиваясь.

Как только темнота присела на землю, Роза почти бегом, ковыляя отсиженными ногами, припустилась к часовне. Захлопнула дверь, отсекая от себя страшный мир, переполненный магией.

Сползла по двери вниз и, наконец, заплакала... Как вы понимаете, не от восхищения...

Не будем строгими к Розе. Всегда нужно время, чтобы смириться с новым, потом привыкнуть к нему. И только потом полюбить. Загнанно дыша, Роза Михайловна хрипло рассмеялась. Она изучала психологию управления. Преподаватель у них был замечательный.

Он рассказывал об эксперименте, который неплохо мог иллюстрировать то, что с ней происходило. Идеально здоровым молодым людям надевали очки, "переворачивающие" мир. То есть, видели они "наоборот": потолок на полу, пол на потолке.

Как те новогодние приколы, где ёлочка свешивается с потолка... Реакция на такой перевёрнутый мир у людей была соответствующей: головокружение, тошнота, рвота, головная боль. Дня три. А потом мир удивительным образом "переворачивался".

Мозг перестраивался. Приспосабливался и начинал подавать сигналы "правильно". До тех самых пор, пока очки не снимали. Тогда приходилось проходить адище с перевёрнутой реальностью снова.

- И я привыкну!- хрипло смеялась Роза.- У меня, если так разобраться, только вторые сутки пошли! Привыкну! Куда я денусь? Если не сдохну раньше!

Насмеялись и наплакалась до икоты. Пришлось отпиваться вкусной водой из фонтанчика. Она фыркала в воду, вспоминая, как дёргалась и пугливо шарахалась от привычных для людей этого мира вещей. Как дурочка! Никакая выдержка не помогала!

А как она поможет, если целый день что-то прыгает на тебя, подмигивает, хлеб печётся сам, а булочки весело выскакивают из печи прямо в подставленные корзинки. Она, похоже, так разявила рот, когда наблюдала за "парадом булочек", что поварёнок посмеялся над ней. Хорошо, что пекарь, заправлявший всем, не заметил.

- Завтра пойду туда снова. Пирожки заканчиваются. Заодно посмотрю ещё. Удивительное зрелище!