Розали Брайтс

Пролог

Эллария старалась загружать себя работой. Сначала она всячески испытывала нового секретаря – девушку как две капли воды похожую на Дженнифер и такую же сообразительную, только еще младше нее. Агата Корнуол была младшей в семье и Томас искренне не понимал одержимость его родственниц леди Элларией Нортон. Некоторое время он просто молчал, наблюдая как племянница терпит отвратительный характер ведьмы и даже немного злорадствовал, но потом решил заступиться за Агату. «Ладно» - было ему ответом. И ведьма переключилась на подчиненных. Она выполнила свое обещание и отпустила всех, кто не готов был работать по ее правилам с отличными рекомендациями, а остальные были под пристальным наблюдением.

Каждый вечер Эллария вынуждена была возвращаться домой, ужинать, пытаться расслабиться и пытаться уснуть. Но стоило ей закрыть глаза, как она видела Дэвида. Он был так далеко. Девушка пыталась дойти до него, дотронуться, но ничего не получалось. Она открывала глаза, остаток ночи сидела в гостиной с чашкой чая и смотрела в окно, ожидая первых лучей рассветного солнца.

Вот и сегодня, она вернулась к себе домой, но уже на пороге почувствовала присутствие друга в комнате.

- Ричард? – в гостиной напротив камина сидел король и по обыкновению пил ее лучший чай из лучшего сервиза, - Переезжаешь сюда? – не смогла сдержаться ведьма от язвительных замечаний.

После того как она узнала о помолвке Дэвида, Ричард начал часто заходить к ней, и хоть речь об Осборне не заводил, но и Элларию не поддерживал в ее изоляции.

- Отвратительно выглядишь, подруга! – в голосе было недовольство, - Тоже не спишь?

- Что значит «тоже»? – девушка села напротив.

- Ты же сама запретила ему приходить, - сейчас король по своему обыкновению улыбался.

- А он вот так взял и послушал, - ведьма откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза, - Там в академии… тьма влияла на него. Он чуть не перешел черту.

- Ты о той ведьме, что пыталась отравить тебя? Любой бы захотел убить на его месте, – задумался Ричард. Эллария кивнула, - Так ты решила спасти его от себя?! Ты самая умная дура во всем мире! – засмеялся мужчина, - А еще наверняка вспомнила о своих предубеждениях о неравных браках? Как такое возможно, Элли? Это ведь древняя древность!

- Ты знаешь, как я отношусь к мезальянсам, - ведьма злилась, - Для меня это не приемлемо!

- Вот же ж! – король ударил кулаком по подлокотнику и резко встал. Какое-то время он расхаживал по комнате, пытаясь успокоиться, - Ты же понимаешь, что он любит тебя, все эти годы он думал только о тебе, - Ричард сел на корточки напротив Элли, - И я напомню тебе что ты рождена баронессой!

- Он герой войны, лорд и ему нужна девушка с незапятнанной репутацией, а не опальная баронесса. И Розали – хороший выбор.

Ричард на мгновение сжал руки в кулаки. Но потом грустно покачал головой и тихо заговорил:

- Я мог тогда не лишать титула твоего отца, совет не требовал этого, но я был так зол…. Прости, я просто не подумал тогда о тебе.

- Ричард, - девушка положила ладони на руки мужчины, - Наверное это лучшее, что случилось со мной тогда. Не лиши ты отца баронства, что бы ждало меня? С титулом я не могла бы работать, мне пришлось бы сидеть в поместье, на краю мира, уповая на брак? Он разумеется женился бы на мне, и я бы, без сомнения, испортила ему жизнь. К тому же нас не приняли бы в обществе, и ты не смог бы назначить нас советниками. Так что все к лучшему.

Ричард при обнял ее за плечи, и они просто сидели молча.

Глава 1

- Ладно, я, пожалуй, пойду, - сказал король.

- О, нет! У меня к вам, ваше величество, дело государственной важности, и так как вы здесь, мы решим это сейчас, чтобы я не тащилась к вам во дворец.

- Тогда неси свое лучшее вино, на трезвую голову дела государства я решать не могу, - Ричард вернулся к своему обычному шутливому тону.

- Нет у меня вина, мой король, только алларийский самогон, - девушка подошла к шкафу и достала оттуда темную бутыль с мутной жидкостью внутри.

- Так даже лучше, - скривился король, предвкушая неприятный разговор.

Элли разлила напиток по стаканам, и они сделали неспешный глоток. Ричард чувствовал, как жидкость обжигает рот и горло, как приятное тепло разливается по телу и расслабляет его.

- Теперь говори, - удовлетворенно прошептал король.

- Ваше величество, после войны прошло уже достаточно времени, города на границе отстроили, на том месте теперь чудесный лес, фермеры довольны, торговля процветает… народу нужен праздник, - Эллария остановилась, ожидая, когда король сделает еще один глоток, - И лучшим была бы королевская свадьба.

- И кого совет пророчит мне в жены? – скривился Ричард как от дурного запаха.

- Любую принцессу из соседних государств, - Элли покачала головой.

Испытывая такие сильные чувства сама, ей очень хотелось, чтобы и у друга был шанс на них.

- А ты что думаешь по этому поводу? – глубоко вздохнул король. Он думал, что был готов к такому. Рано или поздно это должно было случиться.

Король знал всех принцесс из соседних государств и ни одна из них ему не нравилась. Стервозные, пустые, капризные – он передернул плечами от одних воспоминаний.

- Я согласна что свадьба необходима, - выдохнула девушка, - Но невеста должна быть из нашего королевства.

- Да? – улыбнулся король вопросительно приподнял бровь. Из всех знатных семей по статусу ему подходит только Элли, но если он вернет ей титул.

- Людям нужна сказка, - ведьма сделала вид, что не заметила подтекста, - Вера в чудеса, чистая любовь! А в любовь к иностранной принцессе сложно поверить. Нужна надежда на то, что искреннее чувство может преодолеть любые преграды. Желательно что бы девушка была из не очень знатной семьи, в идеале разорившейся, - продолжала рассуждать Элли, не обращая внимание на реакцию его величества, прекрасна осознавая, что предлагает ему такой брак, на который сама не соглашалась, - Розали прекрасно бы подошла не будь она невестой вашего друга.

В этот момент девушка взглянула на короля и заметила, как тот напрягся. Ей показалось что в его глазах она увидела удивление и страх. Но уже через доли секунды он рассмеялся.

- Я ведь могу объявить о свадьбе генерала королевской армии, лорда Осборна с опальной баронессой Нортон и целый год пока вас будут обсуждать, я смогу спокойно и довольно весело жить.

- Я вот удивляюсь, как с таким подходом, Ричард, ты умудряешься успешно управлять королевством? – фыркнула девушка.

- Открою тебе секрет, дорогая! Я прекрасно разбираюсь в людях и это качество помогает мне выбирать таких прекрасных советников, - его язык уже заплетался, - Еще немного и я соглашусь на любое твое предложение. Самогон отменный. Откроешь мне портал?

- Боюсь, Ричард, я не смогу попасть во дворец, - Элли осознала, что тоже выпила лишнего, - Сейчас отправим птичку с письмом Уильяму, он тебя заберет.

- Элли, я ведь могу вернуть титул тебе, - он сделал ударение на последнее слово, - Никто не сможет возразить мне, ты заслужила это!

- Я в порядке, - она сжала руки друга и улыбнулась, - Более чем в порядке, мой король, не нужно беспокоиться обо мне.

В комнате заискрился голубой портал. Они удивленно переглянулись, посмотрели на неотправленную птичку с письмом и пожали плечами. Из портала вышел камердинер короля.

- Ваше величество, леди Нортон, - он поклонился, - У меня очень неприятные новости, но вы в таком состоянии….

- Что случилось, говори, не томи, - простонал Ричард.

- Лорда Осборна арестовали.

- Как арестовали, я не давала такого приказа… Что значит арестовали? За что? – Эллария моментально отрезвела.

- За убийство.

- Большей глупости в жизни не слышал, - хохотнул король.

- И почему решили, что это он? – продолжил его величество.

- Человек был сожжен заживо, - Уильям протянул склянку с зеленоватой жидкостью сначала Элларии, а вторую королю.

- Весьма косвенная улика, - задумалась девушка, выпив отрезвляющее зелье. Она создала другу птичку и отправила в управление и через несколько секунд она вернулась с ответом. Девушка облегченно выдохнула.

Пока она читала ответ из управления в дверь громко постучали. Уильям не задумываясь пошел открывать дверь.

- Леди Розали Брайтс, - громко объявил он.

- Уил! – прикрикнула ведьма, - Ты у меня дома! Леди Брайтс, чем обязана в такой час?

- Леди Нортон, - обеспокоенно начала девушка, не сразу обратив внимания на камердинера короля, - Ох! Ваше величество, - присела в реверансе растерянная девушка, - Лорд Осборн, он в беде. Это я виновата, - по щекам девушки текли слезы, - Они считают, что он убил моего любовника, - девушка уже не просто плакала у нее начиналась истерика.

- Успокойтесь, леди Брайтс, - начал было король успокаивать девушку, но не стал подходить.

- Все это какой-то бред, - задумалась Эллария, - Дэвид сжег человека заживо? Глупое предположение! Любовник леди Брайтс – вообще немыслимо!

Она не собиралась делать комплименты, просто констатировала факты, не обращая внимания на реакцию окружающих.

- Что будем делать? – спросил король.

- Вы, ваше величество, отправитесь во дворец и будете думать о нашем разговоре. Уильям вместе с леди Брайтс отправиться к ней домой, поможет собрать ей вещи и отведет в тихое и спокойное место подальше от сюда. Никто не должен знать где она, кроме тебя, - Элли ткнула пальцем в грудь старого мага. Тот просто кивнул. – А я пойду спать.

Глава 2

Глава управления дознавателей Эллария Нортон вошла в свой кабинет ровно с началом рабочего дня, чем немало удивила всех сотрудников. Ведь за время которое она занимала эту должность она казалось всегда была здесь. Агата протяну ей сводку происшествий за ночь, в которой первым пунктом был арест лорда Дэвида Осборна по подозрению в убийстве. Не успела она прочитать о том, что подозрения на Осборна пало после анонимного сообщения, в котором говорилось о мотиве «Убийство из ревности» и беглого осмотра дома лорда, в котором были обнаружены неоднозначные снимки леди Брайтс и убитого, как в дверях общего помещения появились люди в черных камзолах.

- Агата, приготовьте мне кофе, пожалуйста, и найдите младшего советника Райли, к нему видимо будут вопросы, - спокойно проговорила ведьма, следя взглядом за вошедшими.

- Глава Нортон, - ехидно улыбнулся один из группы с отличительными нашивками, - Главный дознаватель отдела внутренней безопасности Сайрус Таран, - представился он. И не дожидаясь приглашения сел напротив Элларии.

- Чем обязана? – ведьму возмутила такая наглость и она с трудом сдерживала гнев.

- Я хочу задать вам несколько вопросов о лорде Осборне, - в кабинет вошла Агата и поставила перед Элларией чашку, - Чашку чая, пожалуйста.

- Девушка работает секретарем, а не подавальщицей в трактире, - отрезала ведьма, - Задавайте вопросы.

- Когда вы виделись последний раз? – недовольно поджал губы Таран.

- Две недели назад, на допросе после моего возвращения из Драконьих гор, - озвучила она официальную версию.

- Что вы знаете о том, что произошло ночью?

- Только то, что написано здесь, - ткнула она пальцем в бумагу перед ней.

- И никаких подробностей? – приподнимая бровь улыбнулся дознаватель.

Эллария заметила, как в общее помещение вошел Патрик и прямиком направился в кабинет Элли. Он понимал, что девушка будет переживать и хотел рассказать ей все, что узнал. Но заметив людей из внутренней безопасности решил строго отвечать на вопросы.

- Сейчас вместе и узнаем, - девушка подала знак Райли войти, - Докладывайте, младший советник.

- Мы получили анонимное сообщение после того как обнаружили тело, не могли не проверить. У лорда Осборна обнаружились снимки, на которых его невеста в компании жертвы. Лорд Осборн сначала все отрицал, теперь молчит.

- Что говорит его невеста? – вмешался дознаватель.

- Мы не можем ее найти.

- Возможно, он убил и ее? – самодовольно предположил Сайрус.

- Вы нашли еще сожженные тела? – спросила Элли. Райли отрицательно покачал головой.

- Это не о чем не говорит, - продолжал Таран.

- Ее предполагаемого любовника он якобы сжег на глазах у толпы, хотя Осборна как раз никто и не видел? – вопросительно глянула на Патрика и дождавшись кивка продолжила, - А свою невесту убил и спрятал тело? А потом спокойно отправился домой спать? Младший советник, отпечатки ауры и пальцев со снимков сняли?

- Криминалисты как раз занимаются этим.

- Отчет лично мне в руки, - приказал дознаватель.

Патрик вопросительно посмотрел на Элларию, та кивнула и подала знак отпуская мужчину.

- Я советую вам не вмешиваться, леди Нортон, - самодовольно проговорил Таран, чувствуя свое превосходство.

Пока он упивался своим положением, думая, что может указывать ведьме как себя вести, к девушке на ладонь села птичка-вестник. Она открыла записку, быстро прочитала ее и резко встала, давая понять, что разговор окончен.

- Не собиралась, - ответила она на реплику дознавателя, - И обращаться ко мне следует – глава Нортон.

- Я не закончил допрос…

Ведьма мгновенно вышла из себя, ее аура вырвалась наружу, но чувствовали ее только люди из внутренней безопасности. Те что стояли у входа в ее кабинет, начали медленно оседать, под удивленными взглядами подчиненных ведьмы. Глаза Сайруса расширились от страха, который он не мог скрывать. Он вжался в кресло под тяжестью ауры, руки впились в подлокотники, из носа пошла кровь.

- Ты сидишь здесь, потому, что я позволяю тебе, - прошипела ведьма, - И говоришь – по моей милости.

- Мои полномочия… - проблеял мужчина.

- Ни в каком уголке этого королевства твои полномочия не будут выше моих, - девушка раскрыла ладонь, на которой зажегся знак королевского советника.

- Лорд Осборн останется под стражей, - прохрипел Таран.

- В этом здании, - выдвинула встречные требования ведьма и, дождавшись кивка, продолжила, - Мне подходит.

Девушка быстро покинула здание, села в экипаж и направилась в бар под названием «Темное царство». Это место имело дурную славу, потому что в нем собирались исключительно темные маги. Другие расы и маги обходили его за квартал, не ведая, что эти люди одним своим присутствием защищали город от нежити и духов ночи. Бар принадлежал чернокнижнику Соломону Уилкеду который был информатором ведьмы и старым другом.

Высокий мужчина с очень широкими плечами встречал девушку у двери с дружелюбной улыбкой. Впрочем, дружелюбной она казалась только тем, кто его хорошо знал. На хищном лице, обрамленном черными, довольно длинными волосами был скорее оскал.

- Дорогая моя, - мужчина раскинул огромные руки заключая девушку в объятья, - Сколько лет?

- Соломон, - прохрипела ведьма от того, что чернокнижник слишком сильно ее сжал, - Я тоже очень рада видеть тебя.

- У нас очень неожиданный гость, Элли, и он ищет тебя, - мужчина выпустил ее из объятий и открыл дверь, попуская девушку в темное помещение.

- Вот, - Соломон провел ее в глубь бара, через кухню и подсобные помещения, поднявшись по лестнице на второй этаж в жилые комнаты и открыл дверь в спальню, указывая на маленького, грязного очень худого мальчика.

- Он не спит, не ест и почти ничего не говорит, - всхлипнула Кэти, жена Соломона.

Хрупка тоненькая эльфийка с темно фиолетовыми волосами смахнула слезинку и сильнее прижала к себе мальчика.

- Почти? – уточнила Элли, разглядывая мальчонку, - Что-то он говорил?