Рубикон Брахмы

Часть Первая. Крепость на Фолиум-45. Глава 1

Человек — это не то, что он строит, а то, что он разрушает, чтобы выжить.

Профессор кафедры железобетонных конструкций — Георгий Павлович Гречко не раз продвигал эту философию на своих лекциях, а Брахма не раз затевал с ним спор. Только созидание виделось молодому инженеру единственно верным путём становления личности. Только новое дело, новый проект, новое строительство могли быть лицом человека, определяющим его суть и характер.

На Фолиум-45 Брахма прилетел созидать. Так вышло, что в свои 42 опыт строительства он имел немалый, но в корпоративном бизнесе репутация была нулевой. Единственный контракт, который смогла предложить его молодой компании система тендеров, — возведение компрессорной станции на удаленной от развитых обитаемых систем планете. Фолиум-45 была богата одноимённым минералом и активно разрабатывалась. Для жизни она не годилась, поэтому переселенцев совсем не привлекала. Более шести лет назад прибывшие специалисты корпорации возвели на Фолиуме космопорт, горно-обогатительный комбинат и ряд промышленных объектов, необходимых для расширения производственной инфраструктуры. Фауна планеты оказалась весьма многочисленной и довольно агрессивной, поэтому большинство первых трёх волн колонистов оставили здесь свои кости. От некоторых, впрочем, не осталось и костей — многие обитатели Фолиума так пристрастились к мягким телам с «человеческим» вкусом, что предпочитали поглощать добычу всю без остатка.

Это был результат стандартной стратегии Дома Вальграйв. Не желая вкладываться в дорогие технологии колонизации на стадии разведки, Вальграйвы предпочитали самый дешевый ресурс — наёмников. Специалисты геологоразведки, биологии, строительства, военного дела подписывали заманчивые контракты и летели на терра-инкогнита с надеждой на лучшее. В деле освоения планет надежда для пионеров была главным мотивом. Можно было хорошо заработать и поднять рейтинг в профреестре, а можно было погибнуть. На Фолиуме удача редко заявляла о себе, поэтому строительство шло слабо. Даже когда корпорация завезла энергоустановки и стала прикрывать свои объекты силовыми щитами и роботурелями, специалисты отказывались сюда лететь.

В принципе, производственный цикл добычи Фолиума работал в автоматическом режиме: огромный комбинат обслуживали роботы и несколько инженеров. В космопорте, карьерах и логостанциях тоже находился малочисленный персонал, обеспечивающий все цепочки цикла. Однако производство не развивалось. Шахты были богаты рудой, и объём добычи можно было бы увеличить, но это требовало строительства новых объектов инфраструктуры. А стройка, несмотря на обилие автоматизирующих труд механизмов, до сих пор нуждалась в человеческих руках и мозгах, которые не желали лететь на Фолиум-45.

У Брахмы не было других вариантов, и два месяца назад он поставил галочку в Системе тендеров напротив лота: «Реконструкция и модернизация компрессорной станции на логистическом маршруте Карьер „Витте-12“ — Комбинат ДОФ — Космопорт „Фолиум-Запад-4“». Сумма: 12 600 000 юн.

Под проект корпорация охотно выделяла целевой кредит, позволяющий якобы приобрести львиную долю необходимой техники. Кураторы обещали бесперебойное снабжение материалами в рамках потребностей. По сути, от Брахмы требовалось организация и контроль строительного процесса. Это он умел.

***

Темнота. Он крадется в темноте. Только мерцание индикаторов на голографическом дисплее штурмового интерфейса. Он ведёт свою группу подрывников через мёртвый город на оккупированной территории. Он помнит — это задание. Командование отправило их минировать подземный комплекс повстанцев — якобы стратегический узел связи. Но данные разведки скудны, маршрут подозрительно чист, а координаты словно специально ведут их в узкий каньон между руинами.

Рядом возникает капрал Терри, обычно улыбчивый командир отделения разведки штурмовой роты, сейчас мрачен и серьёзен:

— Шива, впереди всё чисто. Мои парни никого не видят.

— Это нехорошо?

— Да, это странно. Настолько странно, что нехорошо. Узел связи надо бы охранять, а они словно забили на оборону и сняли все посты.

Уже тогда он должен был всё отменить. Отвести из зоны операции этих парней из разведки и свою группу. Ведь он знал, что опасен для штаба, для тех, кто отправил его сюда, своим мнением, своей осведомленностью. Знал, но тупо лез в ловушку. Потому что не мог игнорировать приказ.

Упрямый и прямой, как лом, он написал рапорт на одних убийц и представил его другим.

Эти генералы травили целые кварталы нейротоксином, выделяли «союзным» корпорациям пленных разных рас для тестирования новых имплантов. И теперь ему дали задание, от которого пахло гнилью.

— Почему нет дронов прикрытия? — спрашивает он по закрытому каналу.

— Экономия ресурсов, майор. Вы справитесь и так, — сухо отвечает штабной офицер.

Его люди идут за ним, не зная, что их уже списали.

Первая мина срабатывает сзади — там, где только что прошли свои. Взрыв отрезает путь к отступлению. Затем подключаются автоматические турели, оживающие в руинах. Они стреляют «точно» по имперским меткам на шлемах.

— Это засада! Нас подставили! — рвет перепонки крик одного из его бойцов.

Он признает это слишком поздно: их привели на казнь. Командование знало.

Впереди отделение разведки огрызается огнём во все стороны. Он отдаёт приказ отходить через канализацию, но там — фугасы с дистанционным подрывом.

Один за другим гибнут его люди. Сержант Ковш — разорван осколочной миной. Рядовой Лис — сгорает заживо, когда очередь турели бьет в термозаряд в его рюкзаке. Последнее, что он видит, перед тем как взрывная волна швыряет его в темноту, — голограмму генерала Дерби, холодно стирающего их группу из списков.

Он летит в чёрную пустоту, его кружит и трясёт, как тряпичную куклу.

Глава 2

Зум камеры увеличил изображение и навёл резкость. На мониторе стали отчётливо видны три твари, лёгкой трусцой бегущие к станции.

Системный бастиарий определил их тип и, обрисовав контуры красным, вывел сообщения:

«Тенетник» (паукообразный гарпунщик)

«Кривокост» (гибкий стайер-камикадзе)

Шесть тонких, но мощных конечностей «тенетника», оканчивающиеся крючковатыми когтями, легко несли массивное тело, покрытое ворсистой кожей. Вместо головы у паука была выдвижная «груша» со щупальцеобразным ртом, из которого он мог выстреливать заострённые ветви геспара.

На Фолиуме рос геспарианский тополь — высоченное дерево очень плотной структуры, которое под воздействием песчаных ветров периодически роняло свои ветки — прямые и прочные, как черенки от древней лопаты. Было известно, что «тенетник», садясь на них задницей, вбирал их к себе в брюхо, где, видимо, под воздействием своего кислотного секрета превращал в острейшие иглы-дротики. При помощи мощной спиральной мышцы он метал эти дротики на дистанцию до 200 метров, пробивая все виды защитных костюмов колонистов, кроме боевых.

Одно радовало: перезаряжались они долго, около минуты, и веток-геспаров несли в себе не больше трёх.

Между двумя пауками, словно пританцовывая и разворачивая на ходу длинное тело то одним, то другим боком, трусила не то гиена, не то геккон на шести лапах. Позвоночник «кривокоста» позволял ему изгибаться под немыслимыми углами. На серой с пятнами спине имелось несколько костяных «карманов», в которых хищник нёс осколки острых камней для метания. Резко выгибаясь, тварь использовала хвост как пращу и могла швырять камни с неожиданных траекторий на огромные дистанции, до 400 метров, с убийственной силой.

— Что по времени, Герда? Через сколько они будут здесь? — Брахма, как и все, чувствовал себя неуютно без силового купола. Базовый защитный костюм, выдаваемый гильдией строителей, давал защиту только от вероятных угроз стройплощадки, таких как падающий на голову или ногу лёгкий строительный блок. В случае встречи с агрессивной фауной планеты он был всё равно что пляжная майка против штурмового ножа имперского пехотинца.

— Через 18 минут, судя по данным дрона, — ответила немка, — но они же и ускориться могут, а эта рухлядь будет ещё пять минут запускаться. Тревожно мне, босс.

— Мне тут тоже тревожно стало, Брахма, — влез в эфир Эстебан — инженер-энергетик. — Что-то сильно шумит в модуле энергоустановки. И статус загрузки залип на 9%.

— Мля, мой интерфейс тоже показывает, что динамики загрузки щита нет! — воскликнула Герда.

Это была проблема. Брахма тяжело вздохнул. Осмотр техники откладывался.

Из опыта других колонистов Брахма знал типичную тактику крилл’аней. Гонять всю свою «пехоту», чтобы попросту удариться о энергощит или попасть под огонь турелей, они не желали. Потому сперва отправляли на разведку малые группы. Те проводили «проверку» обстановки, «щупали оборону», и, если оказывалось, что люди серьёзно не огрызаются или вообще лишены защиты, тогда на них шёл серьёзный накат крупной стаи.

— Так, всему персоналу! Внимание! Всем, кто снаружи, — укрыться внутри комплекса управления! Войтек, Эстебан — быстро к энергоустановке! Установить причину сбоя! Герда — продолжаешь контроль за периметром! Информируй об обстановке каждые две минуты!

Брахма побежал от разгрузочной площадки к зданию комплекса управления. Однако запереться за бронедверью ему, к сожалению, было нельзя. Его люди, техника и сооружения — были его ответственностью. Он должен был их защищать.

Рассчитывая бюджет предприятия, он подбирал персонал, как и технику, сильно ограничивая свои желания. Поэтому каждый специалист в его группе, а их было семеро, объединял в себе несколько умений. Герда была медиком с опытом работы в дальних колониях и управляла дронами контроля, Эстебан отлично разбирался в приборах энергетики и компрессорном оборудовании. Механик Войтек, если у него было время и мультитул, мог создать из кучи лома робота, винтовку или планшетный компьютер, в зависимости от задачи. Денис, Харви и Амен-анх имели обширный опыт управления техникой: от раритетных экскаваторов до современных многофункциональных строительных дронов.

***

Сам Брахма прежде всего был инженером-строителем, но жизнь заставила овладеть массой смежных навыков: он мог и сесть «за рычаги», и приготовить кладочную смесь, и создать архитектурный проект. Функцию службы охраны он тоже взял на себя, поэтому сейчас спешил в «оружейку». Думать о том, что будет, если инженеры не успеют поставить щит, не хотелось, но этот вариант только что стал вполне реальным.

— Брахма! От северной группы тоже делегация — два «паука» и три «гиены»! — доложила Герда. — Западная группа уже на дистанции двух с половиной километра!

— Принял, — буркнул Брахма. — Эстебан, жду от тебя инфу!

— Да, босс! Мы уже рядом! Сейчас увижу, что тут за беда! — ответил инженер-энергетик. Он недавно отметил шестидесятый юбилей и похвастать отличной физической подготовкой не мог, что и подтверждала его одышка в эфире.

Брахма достиг оружейной комнаты. Электрозамок пискнул, и стальная дверь тихо скользнула в сторону. На оборудованных для хранения, обслуживания и ремонта стеллажах и верстаках можно было бы разместить около четырёхсот единиц «стрелковки», но арсенал строителей был гораздо скромнее. Оружие Брахма закупал по остаточному принципу, надеясь на обещанный корпорацией купол. Это было очень дорогой затратной статьёй.

Он взял с полки «Beekeeper» — гражданскую версию армейского автоматического дробомёта «Шершень-12», вставил в костюмный бокс для утилит две коробки с патронами и четыре подствольные гранаты «Шок-сеть». Затем, подумав секунду, всё-таки прихватил и «Молчуна» — полуавтоматическую винтовку с интегрированным глушителем на базе армейского «Призрака» (Stealth Ops Mk.VI).