Рубин для крылатого властелина

Глава 1

Холодный свет фар новенького Лексуса прорезает предрассветную темноту. Я морщусь от резкой боли и машинально шмыгаю носом — из него струится тёплая кровь.

Похоже, в этот раз они решили не церемониться. Терпение у них лопнуло — и удары стали куда тяжелее.
Только сейчас до меня доходит: раньше они ещё сдерживались.

Давлю на газ и напряженно слежу, как однообразный пейзаж размывается в сплошной мазок.

По бокам проносятся деревья, а над головой гудит самолёт, набирающий высоту.

Ну да, аэропорт же близко.

Только вот мне туда путь заказан. У таких людей глаза есть повсюду.

На грани срыва увеличиваю громкость — пусть хотя бы музыка держит на плаву.

По салону расползаются густые, завораживающие строки любимого исполнителя.

"Она посмотрела на меня —

И я продал свою душу.

Она — дьявол,

Дьявол в платье.

Я в беде.

Она вырвала моё сердце прямо из груди.

Я бы отдал жизнь за один последний поцелуй от дьявола,

Ведь она — дьявол в платье.

И я люблю это, люблю, люблю…"

Музыка гремит, скорость давит на виски — и в этой какофонии пустота в голове кажется почти спасением.

Я криво улыбаюсь себе в окно, но тут же морщусь — губа снова напоминает о себе трещиной. На рассвете меня ждёт встреча со старым папиным знакомым: я отдам ему последние бумаги на то, что осталось от нашей прежней жизни. Даже «карамельку», мой Lexus LC500, придётся отдать.

Ещё вчера я хоть как-то цеплялась — бегала, спорила, держала удар. А сегодня?

Всё. Шах и мат. Мне всего двадцать пять, а я уже успела пройти ускоренный курс по падению с небес в болото.

Папаша с братцем растворились за границей, аккуратно прихватив с собой документы на пару десятков миллионов. Меня же «великодушно» оставили — типа, пусть живёт спокойно.

Ага, живу как в сказке — только вместо принца, под боком угрозы и визиты от солидных «шкафов».

За пару месяцев от меня отвернулся парень — ещё один любимчик судьбы, а подружки растаяли, как пластмассовые «Барби» на солнце.

Всё, что было на моё имя, — продано. С матерью разругались вдрызг, у неё давно своя жизнь. Даже приютить на время — и то не захотела.

— Женечка любит тишину! А ты музыку включаешь постоянно… — не дослушала, что ещё не любит её молоденький муженёк, и бросила трубку.

Но даже так я не сдавалась. Вознамерившись вытащить себя из долговой ямы, в которую загнал меня родитель, я брала заказы и впахивала по двадцать пять часов в сутки.

А потом вообще притащила в свою однушку раненого мужика размером со взрослого медведя.

Неделю ухаживала за потеряшкой и даже хотела помочь ему найти родных. Уже пробила базу, но тут на телефон пришло напоминание — крайний срок по выплате сгорает завтра.

Я оставила раненому завтрак на столе , записку с объяснениями, что квартира оплачена до конца месяца, и снова пустилась в бега.

А сегодня утром первый раз в жизни меня затошнило.

Мелодия затихает, и я выныриваю из воспоминаний.
Краем глаза кошусь на тест с двумя полосками, лежащий на пассажирском сиденье, и немного сбавляю скорость.
Осознаю, что моя жизнь теперь — далеко не главное.

Теперь нужно заботиться о двоих.

Жаль, что раненый медведь так и не вспомнил своего имени, а возвращаться в ту квартиру слишком рискованно.

Значит, пока обойдемся без отчества. Потом что-нибудь придумаю.

Я ведь не пальцем делана! Справлюсь!
А если подумать — это даже к лучшему. Я ведь с ума сходила от мысли, что осталась одна на всём белом свете, а теперь вот — малыш.
И кто бы мог подумать, что забеременею так сразу…

Я ведь буквально выла от горечи предательства, а тут он — такой же одинокий, без памяти. Завертелось.

Надеюсь, он не объявится потом и не потребует ребёнка. Не отдам! Моё сокровище.

Сжимаю руль крепче, когда серый асфальт вдруг становится багрово-красным.
— Что за чёрт?! — хриплю в шоке.
Пытаюсь затормозить, но машина меня не слушается. Меня несет прямо к огромной, зияющей дыре.

Протираю глаза — не помогает. Заснула за рулём? Хлопаю себя по щекам, но эта чертовщина продолжает неумолимо приближаться.

За секунду до столкновения закрываю лицо руками и мысленно обещаю отдать самое дорогое лишь бы мы с нерожденным ребенком выжили.

Влетаю в чёрную дыру — и вылетаю из нее, как пробка из бутылки.

Машина глохнет на месте, как бесполезная груда металлолома. Только музыка продолжает греметь, будто ничего не произошло.

Несколько секунд просто дышу. Жду.
Почему-то уверена — охрана Владимира Стрельцова меня догнала. И всё это — их ловушка.

Ведь они всё ещё надеются вытрясти из меня информацию: где скрываются папа с братом..

А я сама уже не знаю, как объяснить им, что меня просто бросили.

Ни звонка, ни письма, даже спустя полгода. Конечно, не верят. Куда уж им?..

— Чёрт! Вашу зеленую милю! Сколько можно?! — усталость вперемешку с бешенством застревает в горле, не давая нормально дышать.

Выуживаю из-под пассажирского сиденья биту. В машине стремительно темнеет, даже музыка стихла. Мотор окончательно сдох.

Я сижу, не дышу — а вокруг только бездна.

Понимаю, что должна выйти, но ноги не слушаются.

И в этот же миг дверь машины срывается с петель. Меня кто-то с силой хватает за грудки — слышу треск шёлковой маечки на бретельках.

Перед глазами прыгают мушки.

Промаргиваюсь — и вижу звериный оскал на лице полуголого мужика.

Не задумываясь над тем что его рука светится зелёным, обрушиваю биту на голову мерзавца.
И сразу же падаю на колени — высокий, зараза. Упала, будто со второго этажа.

Недалеко слышу ещё рычание и треск ткани. Темноту разрывает вспышка света. Сколько их тут?

Успеваю заметить, как из-за угла красного здания ко мне бежит ещё один страшный громила.

О боже!
На четвереньках ползу к противоположной стороне.

Глава 2

Над ухом назойливо жужжит. Я зарываюсь с головой под подушку и проклинаю тот день, когда всем массово раздавали мозги, а мой сосед пошёл за дрелью!

— Скотина! — бурчу из-под подушки, но вылезти сил нет.

Серёга… Чтоб его баба Нюра целовала ночью в подъезде — достал уже со своим вечным ремонтом! Одну полку ставит пятый день подряд! А мне сегодня весь день за рулём ехать…

Резкой вспышкой перед мысленным взором мелькают все произошедшие события.

Я резко поднимаюсь с постели и качаю головой. А ведь вчера, перед тем как отключиться, мне показалось, будто я увидела глаза — почти звериные. Такие изумленные, будто смотрели на восьмое чудо света.

А ещё мне послышался мягкий, бархатистый голос и слово «Сахира». Такое красивое, жаль что не знаю на каком это языке.

Оглядываюсь по сторонам и, как рыба, раскрываю рот в немом изумлении. Видимо, я всё ещё в обмороке, раз рядом парит... чайник.

Причём он скромно так начал отступать к выходу когда заметил мое внимание.

Я наклоняю голову и разглядываю это чудо воображения.

Кажется, сейчас заговори со мной метла — я бы ей ответила даже не упав в обморок.

Стресс последних месяцев выбил из меня все прежние убеждения и страхи.

— Так это ты, бесстыдник, гундосил у меня над головой? — спрашиваю, как ни в чём не бывало.

Напряжение выходит из меня словесным потоком. Вон даже собеседник нашёлся!

А что ещё мне остаётся? Вероятнее всего, я сильно приложилась головой о каменный уступ и сейчас либо в коме, либо вообще…

Даже думать не хочу!

Машинально касаюсь плоского живота. С трудом сглатываю ком в горле и концентрируюсь на своем фантазийном друге.

— Признавайся, ты нарочно кипятил воду у моей кровати? — прищуриваюсь, разглядывая зеркальную поверхность новенького чайника.

Только вот парит он себе в воздухе — ни розетки, ни провода, ни намека, к чему он вообще подключен.

Чайник, будто возмутившись таким вниманием, громыхает крышкой и выпускает сердитую струйку пара.

— Вот и поговорили...

Заинтересовано оглядываюсь.

А тут, оказывается, очень даже уютно и светло.

Комната чем-то напоминает мою в родительском доме: гладкие стены цвета кофе с молоком, по периметру — полоски зеркальных панелей, добавляющих глубины интерьеру.

По потолку и под плинтусом тянется приглушенный свет. Интересно, тут он тоже никогда не выключается?

В детстве я боялась темноты — вот нанятый дизайнер и придумал схему освещения так, чтобы в комнате никогда не было мрака.

Я когда-то любила свою комнату, но продала дом чтобы отдать долги — теперь, глядя в окно на незнакомый мир, думаю: неужели я в раю… или всё же в аду?

Иначе как объяснить пурпурное небо что опускается на каменный город уютным одеялом и окрашивает такие же дома мягким лиловым оттенком?

Судя по всему, я нахожусь на втором этаже. Я прилипла к стеклу в попытке впихнуть в свою и без того пострадавшую голову увиденное.

Главное сейчас — не закатить истерику. А так... всё стабильно плохо.

Хмыкаю собственным мыслям.

В дверь кто-то коротко стучит и, не дожидаясь разрешения, входит.

— О! Очнулась! — чуть удивлённо говорит статная женщина в изумрудном платье.

Я смотрю на неё — и все слова моментально вылетают из головы.

Она… эльфийка? Высокая, тонкая и бледная. Она деловито убирает прядь волос за острое ухо и изучающе проходится по мне цепким взглядом.

Молча кивает своим мыслям.

Обходит меня по дуге, будто приценивается к товару.

Внутри я невольно съёживаюсь — не по себе от такого внимания. Несмотря на её светлый облик, раскосые глаза и нежные губки бантиком, от женщины веет арктическим холодом.

Даже чайник, до этого мирно пыхтящий, притих в дальнем углу.

— Отвар выпила? — лениво спрашивает она.

Так вот зачем тут кипел и пыхтел чайник? Бросаю быстрый взгляд на это чудо техники — и мне даже кажется, что он дрожит от страха перед эльфийкой.

И тут у меня в голове что-то щёлкает. Будто внутри сработал тумблер, пробуждая новые инстинкты.

Я отшатываюсь, когда эльфийка тянется к моему животу.

Каждой клеточкой ощущаю — всё это вовсе не так безобидно… Слишком уж горят ее глаза когда она смотрит на мой живот.

Но надо отдать должное ее выдержке. Женщина делает вид, что не заметила мой маневр.

— Бедная… испуганная иномирянка… Не бойся меня. Я тебе не наврежу. — нараспев тянет она.

Я вижу, как её губы растягиваются в улыбке.

А голос… как мёд, как запах майских цветов, начинает убаюкивать.

Она продолжает:

— За тобой гнались жрецы Храма богини Хериды… Интересно, что они в тебе увидели? Расскажешь мне откуда ты прибыла?

Сознание качается, словно на волнах утреннего сна. Я медленно сажусь туда, куда она указывает, и уже открываю рот, чтобы ответить… но в этот момент снова слышу глухой зов и это “Сахира”!

Вздрагиваю и немного очухиваюсь из наведенного транса.

Такое ощущение, что я попала в паутину огромной злобной паучихи.

И всё меньше верится, что это — кома…

Эльфийка протягивает мне откуда-то взявшуюся кружку с горячим отваром и вновь нараспев говорит:

— Выпей, милая. Тебе это поможет успокоиться…

Дорогие читатели, как героине поступить дальше?
1. Выпить отвар — вдруг это поможет прийти в себя?
2. Отказаться — нельзя доверять тем, кто слишком мил.
3. Притвориться — сделать глоток, а потом вылить при удобном случае?

промо на "Охота на истинную. Темный дракон не умеет любить" YCHtKcVT

Глава 3

У меня внутри всё переворачивается от дурного предчувствия, но я всё же забираю кружку с отваром. Эльфийка довольно кивает. И почему ей всё нравится, а мне — категорически нет?

Подношу кружку ко рту — и тут слышу, как чайник, до этого мирно стоявший в углу, вдруг начинает вести себя странно. Сначала он, как положено, свистит — да так, что уши закладывает. А потом просто начинает выплевывать кипяток по комнате.

Был бы человеком — сказала бы, что он специально отвлекает одну из нас.
У меня от удивления челюсть чуть не отвисла. Там что, сущность какая-то спрятана?!

Эльфийка раздраженно шипит и на ходу приказывает:

— Быстро всё выпей, я скоро вернусь!

— Кажется, артефакт сломался, и техника не получает подпитку. О, Тёмная! Если придётся его перезаряжать — я разорюсь! — совсем по-человечески вздыхает она и выходит из комнаты уже не столь грациозно, как входила.

Я оглядываюсь и быстро нахожу дверь в ванную комнату.
Выливаю отвар, пахнущий валерьянкой и чем-то приторно-сладким, и тщательно промываю кружку.

Благодаря чудному чайнику — или какому-то артефакту — мне пока удалось избежать опасности.

А в том, что она есть, я даже не сомневаюсь.

Ванная, кстати, выглядела просто прекрасно — почти не отличалась от той, что была в моем родительском доме.

Интересно, откуда они вообще всё про меня знают? Или это просто совпадение?

Я снова подхожу к окну. Ну как же всё странно… Была бы не такой приземленной — сказала бы, что мне открыли портал в магический мир.
Ухмыляюсь своим мыслям.

— Ну правда… кому вообще могла понадобиться такая, как я, — чтобы заморачиваться, перетаскивать в другой мир, где, к счастью, пока никто не гоняется за мной? — шепчу, срываясь на горькую усмешку.

Машинально провожу рукой по животу живот — будто пытаюсь успокоить не себя, а его.

— Мы справимся, малыш. Что бы ни случилось, где бы мы ни оказались, — говорю уже тише своему сокровищу.

Кто бы знал, как я плакала, когда на тесте проявилась вторая полоска. Я тогда обрадовалась, как путник, увидевший зеленый оазис в пустыне. Мне было тяжело но это все решаемо.
А вот с чувством одиночества — нет.

И тут — на тебе! Ребенок!

Отогнала подальше мысли об отце ребёнка.

С ним впервые тишина не давила, а согревала.

Я сидела за ноутбуком, занималась своими делами, пока он, уставший и полусонный, лежал на сложенной из подручного хлама кушетке.

Иногда я ловила его взгляд и невольно вздрагивала — в этой пристальной, почти нечеловеческой сосредоточенности чувствовалось что-то чужое, как будто внутри него таилось монстр.

Прикусываю губу и выдыхаю. Мысли о прошлом — это болото для души. Я это быстро усвоила.
Хочешь жить — меньше думай о том, что могло бы быть, и делай всё, чтобы у тебя точно было завтра!

Я даже обрадовалась, когда стены дома содрогнулись.

Землетрясение?
Но на улице все спокойно...

Дом содрогнулся опять.

Такое ощущение, будто в дом ломятся каменные тролли.

Любопытство само приводит меня на первый этаж.

Уцепившись за мраморные перила, я стремительно спускаюсь в просторную, высокую прихожую — потолки здесь высотой метров десять.

Дубовый паркет отполирован до блеска, отражение видно, как в зеркале.

А в центре этого шикарного зала медленно звереет мужчина.

И нет, я не преувеличиваю — он реально звереет!

Я как-то сразу и во всех красках осознаю степень своего везения. И надо же было спуститься именно сейчас?!

От мужчины исходила вполне ощутимая сила. Она как волна норовила подчинить себе всех вокруг.

Колени дрожат.

Хочется склонить голову чтобы стало легче.

Гора мышц с ёжиком на голове недобро буравит взглядом эльфийку и что-то ей выговаривает.

Белая рубашка трещит по бокам, а руки уже покрываются бурым мехом. Нижняя губа оттопыривается, и можно разглядеть два острых клыка выпирающие из нижней челюсти.

— Вы мне гарантировали безупречное поведение вашего сотрудника! А взамен дали мне легкомысленную дуру! — рычит по звериному мужик.

То ли от нервов, то ли он так разминается, но даже кожаные сапоги пришли в негодность. Чёрные когти длиной с ладонь просто разрывают обувь. Какой-то мутант получается!

С уважением разглядываю мужика.

Вот это сила! Понимаю, что кроме меня и эльфийки дураков вокруг нет. Хочется хлопнуть себя по лбу.
Я опять увлекаюсь и забываю о безопасности.

Тем временем разговор продолжается:

— Господин Велобор, уверяю вас, что такое больше не повторится...

— Уверяете?! Леди Элтаара, позвольте напомнить вам, кто я и какой пост занимаю в нашей империи, — зло усмехается мужчина и сжимает кулаки.

Мне кажется, он с трудом сдерживается.

— Я министр внутренних дел! И по долгу службы обязан присутствовать на светских мероприятиях. К тому же, моя раса славится способностью находить свою истинную пару с раннего возраста.

Он вздыхет, снимает круглые очки в тонкой оправе и устало массирует переносицу.

И только сейчас до меня доходит, что на самом деле этот великан выглядит очень даже интеллигентно.

Если бы не местами порванная одежда и обувь, а еще полоски бурого меха и когти – то сказала бы что он директор очень успешной фирмы или перекаченный профессор. Ему как раз лет сорок на вид.

Тем временем я напрягаю слух. Прислушиваясь впитываю каждое слово Велобора об этом месте и его традициях.

Потом всё переварю, сейчас главное — узнать побольше.

Он продолжил:

— Не стану напоминать, зачем мне вообще понадобилась сопровождающая, но точно не для того, чтобы выставить меня на посмешище! Вы хоть представляете, какой стыд я испытал, когда эта так называемая "невеста" изогнулась, как мартовская кошка, и, мурлыкнув, заявила всем, будто я сделал ей предложение? Да я всего-то пару раз взял её под локоть — и сразу в храм?! Я жду свою истинную! – голос в конце дает петуха, но он быстро берет себя в руки.

Глава 4

— Стоять! Ты мне подходишь!

Громкий бас будто ударяет в спину — я теряю равновесие и падаю на четвереньки.

Да что ж вы все такие глазастые-то? — мысленно шиплю и медленно поворачиваюсь к присутствующим.

Выпрямляюсь. Даже подбородок чуть выше поднимаю.
Нечего им видеть, как мне хочется отсюда сбежать.

Мужчина неторопливо проходит по мне взглядом и довольно кивает. Как ни странно, в его желтых глазах я не вижу привычного мужского интереса. Скорее, он оценивает — сверяет меня с каким-то только ему известным списком требований.

О-о! Вот это уже лишнее!
Нечего на меня так смотреть, будто я лошадь на ярмарке!

Быстро бросаю взгляд на эльфийку — и замечаю, как та подает какие-то знаки. Жестами.

Что я должна? Отказать? Согласится? Да что это вообще означает?..

Пожимаю плечами и развожу руками:
— Так я не могу, господин Велобор! — смотрю на него с самой дружелюбной улыбкой, когда его брови ползут вверх.

— Почему это? — рычит он, и точно — медведь.

Даже удивился по-звериному.

— У меня... фобия! С детства боюсь министров. У вас что ни разговор — то протокол, что ни знакомство — то сразу ресурс. Когда министр улыбается, сразу думаешь, что он тебя мысленно душит… — тараторю.

Волнуюсь, вот и вываливаю весь поток мыслей на первого попавшегося.

Велобор сначала пожевал нижнюю губу, что-то пробормотал себе под нос, а потом как рванул ко мне — как схватил за руку! Я чуть душой из тела не улетела.

— Рад знакомству, леди. Меня зовут Велобор Тихолап, но вы можете звать меня просто Велобор. После ваших слов, я окончательно убедился: вы — именно та, в ком я нуждаюсь. Обещаю приятные условия работы и никаких поползновений со стороны… молодняка.

Эльфийка ахает, но за широкой грудью Велобора не вижу ее лица.

Даже ребёнок понял бы, что Велобор делает что-то совершенно не совсем обычное. Я дергаю плечом избавляясь от неприятных ощущений и киваю мужчине.

В прошлой жизни меня не раз испытывали на прочность. И даже папины деньги от этого не спасали.
С раннего детства я усвоила: есть люди, которым не отказывают.
Я знала это. Но всё равно брыкалась когда заставляли делать что-то против воли.

И вот теперь, глядя в глаза этому жёлтоглазому существу, понимаю — ему тоже не отказывают.
Но всё равно спрашиваю:

— Господин Велобор, простите, что задаю вам этот вопрос, но от него зависит моё согласие.

Мужчина неохотно кивает.
— Вы уверяете, что в ожидании Истинной… — я не совсем уверена, правильно ли поставила акцент на последнем слове (всё-таки недавно только наткнулась на отечественное фэнтези), — но при этом настаиваете, чтобы вас сопровождала девушка со статусом временной невесты? Но...

Я замолкаю — лучше бы закончить мысль аккуратно, а то мало ли… вдруг голову снесут за лишнее слово.

— Но? — напрягается он.

А эльфийка уже без стеснения покашливает и делает пальцами вполне однозначный жест, мол, мне хана.

— А что, если на одном из таких приёмов вы встретите свою Истинную?.. А вас в этот момент будет сопровождать как вы выразились, «невеста». Не обидится ли ваша избранница? Не покажется ли ей это унизительным — то, что вы, получается, не особо постоянны в своём выборе?

Я застываю не моргая. Вот сейчас он как зарычит: «Куда ты лезешь, соплячка!» — и вышвырнет за дверь, а там меня опять подберут какие-нибудь вчерашние жрецы богини что-то там!

Но — нет. Гром не грянул. И эльфийка так и не осмелилась влепить мне пощёчину.

У мужчины, по мере осознания, медленно опускается челюсть. Похоже, только сейчас до него дошло...

— А может быть, она уже где-то рядом, — пробормотал он, всё ещё не до конца осознавая, — но намеренно меня избегает… как раз из-за этого?

Вот умница же! Иногда полезно получить по темечку — сразу начинаешь мыслить в правильном направлении.

— Уверена, что ничего непоправимого ещё не произошло! — тороплюсь успокоить бледнеющего мужика.

По вспыхнувшему страху в его жёлтых глазах ясно: именно об этом он и забеспокоился.

— Господин Велобор! Наша новенькая не ведает, что говорит! — влезает эльфийка, словно змея, вьётся вокруг нас и сверлит меня таким взглядом, что Велобор на её фоне — лапочка. — На неё напали жрецы Тёмной Богини! И… случайно по голове приложили. Ну раз уж она туда полезла, куда не следовало! Не так ли?! Так что давайте забудем этот разговор и вернемся к изначальному. — заискивающе протягивает она.

— И как зовут вашу… новенькую? — с лёгким замедлением включается в разговор Велобор, даже не обращая внимание на все остальные намеки.

Он всё ещё переваривает мои слова.

А у эльфийки, челюсть упала от нашего разговора.

Что ж, самое время представиться.

— Меня зовут Лада Лебедева, — сама протягиваю руку.

В глазах собеседника проскакивает насмешливая искра, но он, к счастью, не стал заострять внимание на созвучии моего имени и фамилии. Что уж — папа в душе был поэтом… пока не занялся бизнесом.

Я родилась как раз в то весёлое и бедное время, когда в свидетельство о рождении вписывали всё, что родитель по пьянке навоображал.

— Рад знакомству, леди Лада!

О, боги… Это звучит ещё хуже. Вздыхаю и тут же прошу:

— Зовите просто по имени.

— Хорошо, Лада. Как оказалось, нам с вами есть о чём поговорить. Жаль, что своей выходкой я немного испортил первое впечатление… Но, надеюсь, не всё потеряно, — возвращает он мне мою реплику, а я обречённо вздыхаю.

— Не отпустите, да?

— Не отпущу, — коротко улыбается Велобор. — Кажется, у вас есть все шансы стать голосом моего разума..

Тут же поворачивается к эльфийке и на ходу отдаёт распоряжение:

— Вернусь к обеду. Прошу подготовить всё для беседы с вашей новой сотрудницей — и будьте так добры, приведите девушку в порядок! Мой ассистент придёт через час с новым контрактом и условиями. Леди Элтаара, буду признателен, если вы ознакомитесь с документами и выставите расчётный счёт Лады, — последние слова он произносит с лёгким нажимом.