Рудаганд

Пролог

— Новая партия рудаганда? В этот раз хоть без эксцессов? — Карн протянул помощнику дубинку. На её конце крепилась петля, по которой одна за другой бежали яркие кольца электрических разрядов.

На площадке грузового ангара вовсю кипела работа. Механопортеры вытаскивали из открытого люка корабля трехметровые и пятиметровые глыбы. Чёрно-синие края инопланетных каменюк смотрелись гладкими, даже бликовали на свету. Казалось, будто снаружи их покрывал слой расплавленного стекла, местами затвердевшего, а местами тягучего, как смола.

— Сколько всего? — поинтересовался Карн у старшего логиста, едва тот вышел на обзорную площадку.

— Шесть, — ответил он. — Все прошли обработку перед отправкой, так что беспокоится не о чем.

Логист передал Карну продолговатую цинковую коробочку. Внутри покоилось шесть кубиков. Прозрачные, с гранями не больше полутора сантиметров, они хранили в себе крохотные клубочки нитей не толще человеческого волоса.

— Хорошо постарались, — Карн довольно причмокнул. Не дожидаясь окончания разгрузки, он направился прямиком в медсектор центра подготовки рудагандов. Ему не терпелось передать полученные нити для проведения имплантаций.

В конце недели пройдёт аттестация, а это значит, что центру придётся распрощаться с очередной партией готовых к работе рудагандовых монстров. Обычно из десятка парочка всегда попадала в отбраковку. Правда происходило подобное уже во время эксплуатации. Отчего клиенты закидывали центр жалобами о ненадлежащей аттестации товара. И Карн во многом был с ними согласен. Финальная проверка рабочего состояния рудагандовых монстров, их публичное тестирование больше походило на театрализованное выступление. Эдакий парад, на который не стыдно позвать близких и друзей.

«Теперь всё станет иначе», — улыбнулся сам себе Карн. На днях он закончил новую программу для тестового полигона. Условия прохождения в ней были не только максимально усложнены, но и дополнены по-настоящему экстремальными этапами. Карн смог добиться разрешения для проведения «особых» испытаний на грядущей аттестации. Он намеревался вывести рудагандовых монстров за минимальный продажный уровень. На таком испытании брак должен сразу себя проявить. И что с ним делать дальше, уже дело десятое. Скорее всего, придётся действовать индивидуально. Часть пустить по сниженной цене, оставшихся распродать исследовательским центрам.

— Ариса! — Карн окликнул невысокую светловолосую женщину в синем защитном костюме. Она заведовала медсектором, а по совместительству выполняла роль любовницы Карна.

Маленькая и по-своему очаровательная Ариса не стремилась развивать отношения. Она цинично удовлетворяла свои меркантильные интересы через постель, но старалась не злоупотреблять. Подобная жизненная позиция импонировала Карну. Он получал от такой связи максимум комфорта и стабильности. И пока любовница не создаёт проблем, у него нет причин что-то менять.

Металлические набойки застучали мелкой дробью по натёртому до блеска полу. Ариса шустро засеменила в сторону Карна. Он тут же показал ей полученный контейнер с рудагандовыми нитями.

— О! Новая партия? Как вовремя, — она вырвала цинковую коробочку из его рук и торжествующе улыбнулась. — Поприсутствуешь на приветственной речи?

— Если тебе так хочется, — неохотно согласившись, Карн прошёлся с Арисой до аудитории, где их дожидались «избранные» детишки в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет. Нескольким из них «посчастливится» заключить пожизненный контракт теневого пилота-кукловода внеземного монстра. А дальше…

Дальше сказочке конец. После того как бригада Арисы установит в тела подростков рудагандовые нити, начнётся процесс слияния. В последующие месяцы каменные глыбы, прибывшие с шахт Эйгонова планетоида, начнут меняться.

Карна никогда не интересовали теории о некой рудной форме жизни. Как и все споры о разумности рудагандов. Для него они — попросту странные обломки инопланетных скал, которые могут взаимодействовать с человеком и меняться по его воле. Говоря иначе: «материал для работы и только».

Центр подготовки рудагандов давно стал постоянным бизнес-партнёром для приютов земного содружества, поставляя им программы-симуляторы. Бешеной популярностью пользовалась та, в которой воспитанники взращивали каменных монстров. Сироты старше восьми лет прекрасно понимали, что шанс на усыновление с каждым годом лишь уменьшается. Видимо, поэтому многие с таким рвением бросались взращивать на симуляторе послушного и умелого гиганта.

Борьба участников за выгодные позиции в рейтинге так накалялась, что порой выходила за рамки виртуальной имитации. Случаи агрессивного поведения, нападения и банальный суицид уже давно не считались редкостью. Однако в официальные отчёты они, разумеется, не попадали. Разве что в личном деле отражалась некоторая информация о таких инцидентах и то весьма завуалировано. Сотрудники центра подготовки старались сразу отсеивать психически нестабильных воспитанников приютов. Хотя в остальном казались неразборчивыми, сгребая в охапку всех игроков, попавших в топ рейтинга рудагандового симулятора.

Взглянув на присланных из приютов претендентов, Карн поймал себя на мысли, что не видит в них людей. Он словно ощутил себя на смотровой площадке ангара, где только что отгружались рудаганды. И в этом есть своя грустная правда.

Бесформенные сине-чёрные глыбы имели в своей структуре множество прожилок. В них покоились длинные волоски нитей, и достать их весьма непросто. Но они того стоили. Едва Ариса с коллегами помещали нити в детские тела, как почти сразу запускался процесс захвата организма. Многочисленные отростки вплетались в нервную систему, сливаясь с аксонами[1] нервных клеток.

1.1. Шаг первый: Протея

Проснувшись в больничной камере, Протея первым делом почувствовала тошноту. В последнее время такое часто случалось. А всё потому что она сильно нервничала, так как выживших в её группе после имплантации оказалось слишком много.

«Никогда ещё девушка не становилась теневым пилотом рудаганда. Я буду первой! — постоянно вертелась мысль в голове Протеи, заставляя гнать прокачку нитей сумасшедшими темпами. — Вот увидите, я уделаю всех парней. Я буду не я, если не стану королевой рудагандов».

Забывая о еде и отдыхе, она постоянно улучшала свои показатели. И вот сейчас, не успев толком отдохнуть, она сразу напрягла глаза и активировала «туманное око». В следующий момент с нижнего века поднялась полупрозрачная плёнка. Именно она первым делом появлялась у имплантированных, выделяя их среди прочих людей.

Обычно нитерудное веко вырастало на третьи сутки после завершения слияния с нитями, но у Протеи оно проявилось спустя три часа. Да и рудимент в нижнем отделе позвоночника ожил раньше, чем у других и стал активно развиваться. Поэтому девушка справедливо считала себя особенной. А её хвост хоть и тонкий, всего в два пальца, зато длинный. Его кончиком она легко касалась своего носа.

Глядя на мир сквозь серо-голубую завесу «туманного облака», Протея чётко видела своё будущее. Будущее, которого желала и к которому так рвалась. Она уже отучила себя «дирижировать» руками. Теперь владение навыками управления нитерудной системой покоилось на кончиках пальцев. Такие лёгкие, едва заметные движения, словно игра перебором на невидимых струнах.

«Так-так! Проверим прогресс группы!» — Протея открыла табличку, в которой высветилось пять имён: три — синим и два — красным. Всем ребятам в группе вживили нити с одной инопланетной глыбы, и теперь каждый имеет шанс занять место теневого пилота данного рудаганда. Те же, кому не посчастливиться сорвать куш, останутся навечно привязанными к будущему монстру в качестве обычных техников.

Связь нитей нерушима. И раз уж в группе выжило аж пять человек, то теперь все пятеро повязаны друг с другом до самой смерти. Протею подобный факт ужасно бесил. Она рассчитывала, что выживших, не считая её, будет максимум двое. А лучше вообще без конкурентов. В конечном итоге техников пилоту могут и после подобрать из отбракованных претендентов на имплантацию.

Ткнув в своё имя, девушка пробежалась глазами по показателям:

Имя: Протея

Пол: Женский

Возраст: 13 полных лет

Прогресс развития предварительной модели: 84 %

Физические показатели: 7/10

Семь выученных навыков из десяти доступных на текущем уровне. Неплохо, но можно и лучше. Стоит сократить время на сон и увеличить нагрузки в тренировочных залах.

Наполнение инфобазы: 8/10

Восемь навыков — вообще шикарно! Протея искренне верила, что кроме неё никто не догадается тратить столько времени на развитие параметров интеллекта.

Стабильность: 6/10

Здесь ей удалось осилить лишь шесть навыков, но и это уже выше среднего.

Поражающая способность: 8/10

И снова восемь. Хотя здесь ей немножко не хватило времени для завершения работы над девятым навыком. В любом случае, с получением каждого уровня открываются десятки новых доступных умений.

«Двадцать девять из сорока», — Протея довольно хмыкнула, понимая, что, выйдя за рубеж в восемьдесят процентов, она автоматически становится фаворитом на получение звания «тени рудаганда». В среднем имплантированные набирали от шестидесяти до семидесяти пяти. Но…

Она ткнула в следующее красное имя в списке группы:

«Аллойза[1]»

Пол: Женский

Возраст: 12 полных лет

Прогресс развития предварительной модели: 62 %

Физические показатели: 5/10

Наполнение инфобазы: 5/10

Стабильность: 10/10

Поражающая способность: 5/10

Стоило пробежаться глазами по базовым параметрам прокачки, то сразу стало ясно — Аллойза развивала модель-универсал. Она равномерно распределяла ресурсы и одинаково прокачивала основные ветки развития. Отчего и общий результат получился такой не впечатляющий: всего двадцать пять из сорока. Однако в долгосрочной перспективе такой рудаганд весьма востребован. Вот только прокачивать его будет непросто.

«Ты мне не соперник!» — с превеликим удовольствием отметила Протея и ткнула в следующее имя.

«Оникс»

Пол: Мужской

Возраст: 15 полных лет

Прогресс развития предварительной модели: 86 %

Физические показатели: 10/10

Наполнение инфобазы: 8/10

Стабильность: 3/10

1.2. Шаг первый: Архип

Архип уже час мерил коридор перед столовой. И вот наконец группа из пяти человек показалась из-за угла. Лица у всех, кроме одного, были кислые.

— Как прошло? — тут же бросился Архип к Рипперу. Сквозь нитерудное веко он открыл данные и удивился до немоты:

«Риппер»

Пол: Мужской Возраст: 15 полных лет

Основной навык: Техник «Яшэра»

Дополнительный навык: отсутствует

Ранг: Дэк (I) Этап: Кампа (I) Уровень: Эна (I)

Персональная культивация: скрыто

Показатели культивации рудаганда:

«Просмотр данных активирован»

Прогресс развития рудаганда «Яшэра»: 61 %

Физические показатели: 8/10

Наполнение инфобазы: 2/10

Стабильность: 9/10

Поражающая способность: 8/10

— Это что такое? У тебя за девяносто прогресс был, — Архип едва смог выдавить из себя вопрос. — Рипа, ты как умудрился так вляпаться?..

Он никак не мог подобрать слова, чтобы выразить нахлынувшие чувства, потому нелепо жестикулировал и таращился во все глаза.

— Диверсия, — спокойно ответил Риппер. — Те двое что-то начудили. Может, законтачили нити в хвосте, а может, траванули чем. Пока неясно. Анализы скоро покажут.

— И с кем мне теперь прокачиваться? Ты совсем рехнулся? Пошли всё переиграем! — Архип решительно тащил за собой друга, который хоть и не сопротивлялся, но и особо не старался бегом бежать.

— Остынь. Всё уже, — Риппер встал как вкопанный, когда ребята из его группы скрылись с глаз.

— Я не согласен. Может, разрешат пересадить техником ко мне? — на вопрос Архипа, тот лишь отрицательно покачал головой.

— Тогда давай грохнем твоего недопилота? Судя по данным рудаганда, он ещё тот растяпа.

Риппер посмотрел так, что у Архипа внутри всё похолодело. Идея с убийством тут же вылетела из его горячей головы.

— Что делать будешь? — сказал он уже спокойней. В голове Архипа всё никак не укладывалась мысль, что Риппер в самом деле стал техником. Да ещё самого начального уровня. Слишком невероятно, чтобы поверить.

— Профу прокачивать в кап. Не спеша. А там посмотрим.

Манера Риппера говорить тихо и неторопливо многих выводила из себя. А вот Архипа наоборот успокаивала. Видимо, потому что они одногодки, неразлучно росшие вместе с ранних лет. И в отличие от других, он знал, что прячется под этой спокойной гладью.

В памяти тут же всплыли строчки неизвестного авторства: «Каким бы тихим ни был омут, в нём, помимо чертей и мелких бесов, обязательно найдётся спящий демон. И не дай бог кому-то его пробудить».

Впрочем, всё сложилось куда хуже, чем предполагал Архип. Не прошло и двух месяцев, как Риппер достиг уровня Тэссера (4) на продвинутом этапе. После чего совсем потерял интерес к прокачке техника. Формально он выполнял свои обязанности, но за последующий год не продвинулся ни на шаг.

Да и сам рудаганд «Яшэра» оказался бесполезным мусором. Чем ближе Архип был ко второму рангу, тем очевидней становилась разница между их монстрами. Команда Риппера за два года с трудом смогла преодолеть половину уровней на Дэке. За три месяца до аттестации, к которой их явно уже не допустят, их пилот смог получить для команды набор «эванима» за девятый уровень второго этапа развития — Синфа Энэа. Это значит, что команде «Яшэра» до следующего ранга осталось чуть меньше, чем они уже прокачали.

Если бы рудагандом управлял Риппер, такого бы ни за что не случилось. И на лацкане вместо метки «I: II: IX[1]», давно бы красовалось минимум «II: I: I».

Сначала Архип злился на придурков, что в попытке вывести сильнейшего претендента из игры, нагадили себе же в тапки. Сейчас же он их попросту жалел.

— Рипа, ты снова к нам?! — на весь ангар прокричал Баяр. Он был техником Архипа и достиг уже уровня Окто[2] на высшем этапе второго ранга. Его метка «II: III: VIII» на уголках воротничка и лацкане внушала уважение. Даже пилоты с завистью смотрели вслед Баяру, а порой и Архипу. Вообще, ребятам повезло, что после имплантирования только они вдвоём и выжили. Так что делить тень рудаганда особо не пришлось, и парни быстро нашли общий язык.

Услышав, что пришёл Риппер, Архип тут же подорвался с места. Друг в последнее время здорово помогал советами по прокачке. К тому же с позиции техника, он лучше видел ситуацию и только благодаря ему Баяр быстро продвинулся на Ипсл-этапе.

— Ари написал, что у вас проблема с поражающими способностями, при переходе в защитный режим и обратно, — Риппер говорил тихо и если бы не включённая поддержка распознавания голоса, то понять, что он шепчет, было бы сложно.

— Есть такое! — гаркнул в ответ Баяр. Цепляясь руками и хвостом за выступы рудагандового монстра, он шустро спрыгнул на пол. Архип ждал техника внизу.

1.3. Шаг первый: Риппер

В комнате отдыха, прилегающей к ангару «Яшэра», собралась почти вся команда. Не хватало лишь самого главного — пилота. Его отсутствие у присутствующих не вызвало беспокойства, наоборот, казалось, без него лучше.

— Риппер, — смущённо переминаясь с ноги на ногу позвала техника Аллойза. Совсем недавно она обрезала длинные локоны, сварганив то, что называется модной причёской. Однако такие перемены нисколько не сказались на характере миниатюрной «Лолы». В свои четырнадцать она вела себя как сущий ребёнок.

Риппер прекрасно понимал, что у каждой сироты в приюте есть свой способ выживания. Физически слабая Аллойза вряд ли могла постоять за себя. И никакой выдающийся ум и заслуги в учёбе её бы не спасли от насилия. Поэтому девчушка умело отыгрывала роль наивного ребёнка. Свою дерзость, а порой и откровенную наглость, она легко маскировала детской непосредственностью. Умело перебирая пальчиками струны души, она быстро находила нужный отклик. Будь то жалость, сострадание, гордыня, зависть, ностальгия — всё шло в ход. Выставить человека мерзавцем или героем ей так же просто, как некоторым животным «ссать в тапки».

Издалека её детские кривляния даже забавляли Риппера, потому как не касались его. А вот нападок именно на него ещё не случалось.

— Моя подруга, Анданта, хочет отпраздновать с тобой своё двадцатилетие. Вот, — Аллойза в поистине детской манере протянула клочок бумаги. На нём легко читались номер ком

наты

и время, а также одноразовый гостевой код для входа. Они все начинались с двух семёрок, так что не спутаешь.

— Анданта… — Риппер напустил задумчивости, и выдержав паузу, продолжил: — А у неё превосходный вкус. На этом всё?

— Придёшь? — с надеждой заглянула Аллойза ему в глаза. Сейчас она и правда походила на милого ребёнка. За что Рипперу хотелось взять в руки головушку девчушки и вдавить поглубже в мозг её расчудесные моргалки.

«Ах, ты мелкая дрянь, какого хрена я тебе сдался? Хочешь подсунуть кому-то из столовки? Сдалась мне двадцатилетняя тётка? Скажи правду, и я подумаю, помочь или нет. А в слепую запетить[1]… ха… рискни!» — Риппер спокойно воззрился на младшего техника, что с щенячьим нетерпением ждала ответа.

— Вот ещё, — он с искренним недоумением смотрел на ёрзающую перед ним девчушку. — Я вообще не знаю, кто это.

— Как так? Ты же сказал, у неё превосходный вкус. М-м-м? — Аллойза разыграла всю гамму детских переживания: от удивления сразу перешла к обиде, затем включила непонимание, возмущение и звонким аккордом прошлась по струнам надежды и самолюбия. Её взгляд так и кричал: «Не подведи меня, ты же совсем неплохой! Ты хороший. Я знаю! Я верю в тебя!».

— Если она запала на меня, то вкус у неё точно есть. И я его всем сердцем уважаю и поддерживаю, — Риппер напустил на себя столько самодовольства, что самому тошно стало. —В остальном, пофиг!

По-хомячьи надув щёки, Аллойза хмуро уставилась на него. В уголках её глаз стали скапливаться слезинки. Создалось ощущение, что вот-вот и мелкая «Лола» разревётся от обиды.

— Да не расстраивайся ты так, — Риппер решил «просушить» мелкорослую слезодавилку, разозлив девчушку ещё больше. — Вон, лучше Оникса попроси, он парень безотказный. И хотелка у него что надо. Вечно в боевой готовности. Твоя подруга только спасибо скажет.

Стопроцентное попадание. Глаза дрянной «Лолки» тут же просохли. В ход пошли «грустинка» с «печалькой». Мёртвой хваткой в горло Риппера вцепилось желание утешить девушку, прижать к груди её по-детски хрупкое тельце.

«Мерзавка!» — только и подумал, как тут же на ум пришла ещё более дерзкая мысль.

— Оникс, хочешь повеселиться с двадцатилеткой из столовой? Держи код! — сложив бумажку в заострённый треугольник, Риппер запустил его в сторону старшего в их группе техника. Тот ловко поймал игрушку и не разворачивая сунул её в карман.

Теперь Аллойза бросилась к Ониксу. Непонятно, чего та хотела добиться своим приставанием к Рипперу. Да и времени на разборки уже не оставалось. В комнату отдыха вошёл Яш, злой как цепная собака.

— Мы с таким трудом взяли последний уровень на Синфе, а тут аттестация считай на носу. Что делать будем? Почему все команды работают нормально, и только у нас проблемы? Мы же самая большая группа. Так в чём дело? — развопился он во всё горло.

— В тебе! — тут же откликнулась Протея. — Наш рудаганд такой отстойный из-за тебя. Даже Аллойза справилась бы лучше! Придурок!

— Рот закрой! Раз такая умная так чего в техниках очутилась? — не остался в долгу Яш. — Идиотка, сама же себя и подставила…

— Сам заткнись! Слушал бы лучше, что тебе другие говорят! Угробил глыбу и лапки сложил! — Протея села на любимого конька.

Риппера удивляло, как в ней может сочетаться столько талантов при абсолютно отвратном характере. Навык «в каждой бочке затычка» у Протеи оказался прокачан на двести процентов. То, что она наверняка умеет драться, ясно из того, что до сих пор жива. С такими-то замашками. Риппера временами веселило, как вздорная девица самозабвенно нарывалась на неприятности. Дурочка в самом деле не понимала, почему ей постоянно от всех прилетает.

«Имея талант, она завидует посредственностям. Как глупо!» — думал Риппер, глядя на развернувшуюся перед носом перебранку пилот/техник.

Аттестация: подведение итогов — 10

Карн остался доволен развернувшейся бойней. Данные, собранные наблюдателями на полигоне, вдохновляли. В аттестации участвовало восемнадцать рудагандовых монстров. В нужный момент все до единого вышли из-под контроля теневых пилотов. Вернуть управление над монстрами в первые минуты удалось лишь половине участников. Чуть позже количество вернувшихся в строй рудагандов увеличилось. Однако трое чудовищ успели ворваться в ангары. Они жестоко расправились со своими же пилотами и техниками. После чего бросились к трибунам. Где бесчинствовало ещё четыре рудаганда.

В конечном итоге, на полигоне навечно остались пятеро сине-чёрных монстров. Смолянистая жидкость больше не сочилась по их массивным телам. Нити в жилах не разрушились, но безвозвратно повредились. Команда Арисы отметила в отчёте, что их восстановление невозможно. Теперь это всего лишь гигантские памятники погибшим здесь людям.

Но самым любопытным стало то, что не участвующий в аттестации монстр так же включился в бойню. Его чудом усмирили техники, а вот пилоту не повезло. Он повредил нити и безвозвратно потерял связь как с рудагандом, так и с командой. Подобного раньше не случалось. По крайней мере, Карн такого не припоминал. Да и Ариса казалась сбитой с толку. Хотя у такой ушлой бабёнки всегда найдётся парочка другая аргументов в свою пользу. Поэтому отчёт она составила на загляденье. Буковка к буковке, факт к факту, пример к примеру…

— Светишься, как сверхновая в момент взрыва, — заметила Ариса, распластавшись голышом на постели. — Я сегодня настолько хороша?

— И ты тоже, — ответил Карн. — Поможешь мне с «Яшэром»? Глыба сейчас под управлением техников. Думаю, это прорыв.

— Не в первый раз техник замещает погибшую тень рудаганда. Правда в этом случае пилот всё-таки выжил. Но для нас он всё равно, что мёртвый. Хотя ты прав. Ситуация неординарная и требует нетривиальных мер.

— Справишься, — Карн ласково погладил любовницу по спине. После чего поцеловал между лопаток, легонько коснувшись грудью её кожи. В ответ женщина выгнулась, прислонившись задом к его паху. Сил на ещё один заход у Карна не оставалось, поэтому он лишь усмехнулся и отправился в душ. Когда же он вернулся в спальню, то Арисы в ней уже не оказалось. Похотливая кошка попросту сбежала по своим делам.

— Надо будет подготовить особенное испытание для выпускных рудагандов, — размышляя вслух, Карн предвкушал изменения. К следующей аттестации, он хотел представить «Яшэра» звездой новой системы прокачки каменных монстров.

2.1. Шаг второй: Протея

Вся команда «Яшэра» с ужасом наблюдала, как на экране разворачивалась настоящая война. Аттестация, на которую Протея ещё питала надежды попасть, обернулась настоящим кошмаром. Все рудаганды на экзаменационном полигоне внезапно обезумили, бросившись друг на друга, а после…

— Смотри! Те двое к ангарам ломанулись! — воскликнул Яш, ткнув в одно из восемнадцати окон. Оно тут же приблизилось, став основным. В самом деле монстр, похожий на помесь осьминога и гориллы, не снижая скорости врезался в высокую стену с номером одиннадцать. Поднялась каменная пыль, и что творилось дальше на экране разобрать стало невозможно.

— Это же соседний… — дрожащим голосом проговорила Аллойза, указывая рукой в стену. — Наш двенадцатый.

— Валим отсюда, — Оникс схватил «Лолу» за руку и шустро зашагал к выходу. Низкорослая девчушка забавно перебирала ногами, стараясь от него не отставать.

С оглушительным грохотом по залу разлетелись куски стены соседнего ангара. Из образовавшейся бреши доносились вопли людей, к которым примешивались тяжёлая поступь взбесившегося рудаганда.

— Не успеем. Яш активируй здоровяка. Иначе нам… — Протея недоговорила. Над головой пролетела платформа пилота и вошла в противоположную стену. Та лишь дрогнула, но выстояла.

— Я не смогу, — заныл Яш, трясясь как лист на ветру. — Мы все здесь сдохнем. Я не…

Не слушая возражений, Протея потащила его к платформе. Парень вырвался, но убежать не смог. Оникс сбил его с ног.

— Делай, что велят, мусор! — Аллойза вертела перед носом пилота похожим на шило ножиком. Яш мелко затрясся, удивлённо уставившись на неё. Видимо, он, как и Протея, не ожидал увидеть подобные перемены в характере малышки «Лолы».

— Плохо слышишь? — Оникс рывком поставил Яша на ноги и толкнул в сторону установки. — Бегом!

Пилот рванул к платформе. Техники вмиг окружили его со всех сторон. За стеной бушевал монстр. И подобное творилось не только здесь. Никто ведь и не подумал отключить трансляцию. На ангарных экранах во всю шли кадры кровавой аттестации.

— Их здесь уже трое, — напряжение передалось Протее от остальных, усиливая едва притихшую панику.

— Ше-ве-лись, — по слогам прошипела Аллойза, играя уже двумя ножами. В ней не осталось и следа детской милоты. От её холодного, полного решительности взгляда у Протеи аж дыхание спёрло. А вот Оникса вид «Лолы» совсем не удивил. Он с видимым удовольствием подыгрывал ей, давя на бедного Яша.

Перепуганный пилот уже активировал нитерудную связь, которая менялась на глазах. Нити Яшэра стремительно светлели, меняя свой цвет. Вот уже не чёрные, а ярко синие.

— Больно, — заскулил Яш. На лбу парня выступил пот. Пальцы пилота задрожали, отчего его хвост то и дело пытался завалиться на бок.

— Терпи!!! — в один голос сказали Оникс и Аллойза.

Здоровяк ожил. Из глыбы сперва показался крокодилий хвост. Затем высунулась заострённая морда ящера. И вот уже четыре руки оттолкнулись от пола, поставив на ноги массивное тело. Рудаганд походил на древнее земноводное божество из истории Земли.

Встав в защитную стойку «Яшэр» стал ждать атаки противника. Стена между ангарами стремительно таяла под новыми ударами. Оставались считанные минуты, пока взбесившееся чудовище ворвётся сюда.

— Я в жильный карман. Буду, если что, на ходу фиксить здоровяка, — Протея сама не поняла зачем рванула к «Яшэру». Просто в голове что-то клацнуло. Стало ясно, Яш в настоящем бою не сдюжит. А значит, остаётся напрямую вклинится в жилы и постараться взять часть управления на себя.

Забравшись по лесам на верхний массив ангара, Протея с разбегу запрыгнула на плечо «Яшэра». Едва не свалившись, она проскользнула до сочленения головы с торсом. Здесь проходило множество жил и в их пересечении образовывалось место, от которого на поверхность выходил нужный желобок. В него-то Протея и запихнула свой хвост. Стоило её нитям активироваться, как они тут же вплелись в такие же внутри здоровяка. Следом между пластин вылезли специальные крепежи, с помощью них тела техников как бы врастали в каменную шкурку рудаганда. Вот только в бою подобное могло стать опасным для жизни. Поэтому никогда и не использовалось.

«Запущена синхронизация. Ожидайте…» — появилось сообщение на нитерудном веке Протеи.

Шкала быстро заполнилась, показывая статус в цветовой гамме обычно сине-чёрных тонов, но сейчас почему-то превалировали красные оттенки. Значит нити в самой глыбе находятся в нестабильном состоянии. Кто-то или что-то их растревожил каменюку, вывел из равновесия.

Как только синхронизация полностью завершилась перед взором с правой стороны побежали данные личной культивации, а с левой — такая же информация по рудаганду.

«Протея»

Пол: Женский Возраст: 15 полных лет

Основной навык: Техник «Яшэра»

Дополнительный навык: поддержка 2/10

Ранг: Дэк (I) Этап: Ипсл (III) Уровень: Энэа (IX)

Персональная культивация:

«Просмотр данных активирован»