Рудимент

Х-9-Бета-1

Много тысячь лет назал бог-творец создал на острове Элефантина первого человека из глины. Его потомки могли сами создавать себе подобных при помощи данного им богами дара плодородия. Но со временем человеческий род стал отдаляться от божественных устоев и погряз в грехах. В своей дажности они чуть не уничтожили этот мир. В наказание боги отняли у людей свой дар, их волей воды Нила вышли из берегов и покрыли всю землю, кроме Элефантины. А обязанность создания новой жизни перешла царю, бывшего главным жрецом бога.

Говорят, во дворце царя хранится тот самый гончарный круг, с которого сотни тысячилетий назад сошли первые люди. И каждый год царь проводит ритуалы, чтобы повторить это чудо. Новые люди рождались не из плоти и не из глины, а из металла. Более совершенные, более нравственные. Но иногда механизм давал сбои и рождались рудименты. Люди из крови, костей и мышц, точно такие же, что населяли эту землю до потопа, но бесплотные.

В обществе к ним относились также, как много лет назад люди относились к инвалидам. И также, как и им тогда, рудиментам было сложно найти работу.В атриуме больницы стояли исполинские статуи элефантийской триады: верховный бог Хнум с человеческим телом и бараньей головой, слева от него женщина с грозным взглядом и в короне с рогами антилопы, это Сатис - жена Хнума, богиня нильских вод и войны, в одной руке она держала анкх - символ жизни, в другой стрелы. Статуя справа выглядела моложе, она изображала их дочь - Анукет, богиню изобилия и плодородия. Возможно поэтому её головной убор напоминал стопку сена?

Х-9-Бета не знала, что она чувствует при взгляде на эти статуи. Когда-то это было восхищение, когда-то жгучая обида. А сейчас... она не знала.

На первом этаже находилось отделение для рудиментов, где органическим предшественникам людей оказывали медицинскую помощь и выдавали недельную норму синтезированного питания. Еды, которой люди питались в древности, больше не производили, отпала надобность. Хотя были стартаперы, которые имели небольшое хозяйство и изготавливали для рудиментов настоящий хлеб. Но такая еда стоила дорого, очень дорого. У безработной, живущей в трущобах Беты столько не было, поэтому ей оставалось рассчитывать только на поддержку государства, которое еженедельно поставляло рудиментам более дешёвую альтернативу. В комплект входило несколько бутылок, насыщенной витаминами и минеральными веществами жидкости, "конфетки" из простых углеводов, кубики спрессованного белка и тюбики пастообразного жира.

Медсестра в пункте выдачи продовольствия демонстрировала исключительное мастерство состряпать недовольную рожу при крайней скудности мимики своего металлического лица. Можно подумать, это вина Беты, что она такой родилась.

Забрав пакет с продуктами, хотя вернее будет сказать веществами, девушка поспешила домой. Безлюдными ночами она любила гулять по центру города, но днём было слишком тошно от любопытных, брезгливых и сочувствующих взглядов, бросаемых на неё прохожими. Она могла бы сократить свои мучения, если бы позволила себе потратить деньги на такси или общественный транспорт. Но у неё в кармане лежали с огромным трудом заработанные четыреста утенов, которые были нужны ей все до последней монетки. Так что до дома пришлось идти пешком, поглубже натянув капюшон и стараясь игнорировать чужие взгляды.

Она жила в районе заброшенного завода, которое отбросы общества перестроили в подобие общаги. Не только рудиментам эволюция и технический прогресс отвесили огромную оплеуху. "Устаревшие модели" жили не лучше, если не хуже. Никто кроме царя не был посвящён в таинства создания людей, но вероятно у него была возможность в какой-то мере влиять на характеристики "новорожденных". Когда городу было нужно больше шахтёров, рождались люди с бурами вместо рук и более прочной бронёй. Когда уровень воды в Ниле стал опасно повышаться и среди людей зародилась паника, что боги решили потопить и Элефантину, рождались люди похожие на Сатис, дабы задобрить богиню. Так сформировалась система: человек выполняет ту работу, для какой он был рождён. Документально это не было зафиксировано, но на практике всё так и работало, работодатели смотрели не на образование и не на навыки, а на технические характеристики. Если при рождении в тебя встроили медицинские инструменты, то никем, кроме как врачом, тебя работать не возьмут. Никогда.

А поскольку теперь люди не старели, то рано или поздно сталкивались с такой проблемой, когда изобретали новые механизмы, которые брали на себя их прежние функции, а все, кто были буквально сконструированы под эти функции, оставались без работы. И, в отличии от Беты, они даже крошечных выплат не получали, ведь, с точки зрения закона, они оставались полностью дееспособными.

Кто-то пытался приспособиться, искать новую работу, но не мог сломить систему и ломался сам. Отчаявшиеся устаревщики сидели по углам завода и покрывались ржавчиной в ожидании, когда нехватка питания их убьёт.

Когда-то, когда о Бете ещё "заботились" софты, она ходила в школу. Тогда она спросила учительницу, как раньше старели люди. Ей хотелось знать, что её ожидает. Та подарила ей учебник истории, из которого девочка узнала о мире, в котором все люди были такими, как она. Эта книга стала для неё волшебнее любых сказок и легенд. Оттуда она узнала, что когда люди были слишком стары, чтоб работать, то получали пенсию - выплаты от государства. Почему это отменили? Да, тела людей теперь не стареют, но стареют профессии, а новую получить невозможно.

Бета не была мягкосердечной, на самом деле многие охарактеризовали бы её как грубую, чёрствую и неприятную особу, но у неё сердце сжималось каждый раз, когда она возвращалась из красочного и шумного города в свой ржавый, пропитанный отчаяньем дом.

Постепенно из поля зрения стали пропадать неоновые вывески, расписные белоснежные дома сменялись на пошарпанные и местами разрушившиеся. Она приближалась к своему району. Пройдя мимо бара с грязными окнами, Бета завернула в подземный переход. Когда-то тут располагалась станция метро, но теперь это было обиталище чёрных торговцев.

Х-9-Бета-2

- Опять подралась. - покачал головой Старик, и, могло показаться, что он опечален её вспыльчивостью, если бы не его следующие слова. - Надеюсь на этот раз ты довела дело до конца. Они мертвы?

Х-9-Бета бросила на покренившийся токарный стол свой пакет с питательными веществами. Одна из упаковок лопнула и теперь капала на пол, дурно пахнущей жижей.

- Нет. - сказала она, достав с полки технический спирт и тряпку, чтобы обработать ранки на лице.

Старый военный, списанный за ненадобностью, громыхнул шарнирами в горле.

- Они хоть убежали?

- Нам полиция помешала

- Драка в общественном месте, побои средней тяжести и порча государственного имущества. - перечислил низким басом, человек угрожающего телосложения и забавной раскраски под божью коровку. - Это сделала ты?

Бете удалось найти качественное топливо, но по пути домой к ней прицепилось несколько гопников, такие же устаревшие модели, какими полнится её район. Отверженные, голодные и злые. Подтрунивали, зачем такой, как она, энергик? Не лучше ли отдать его тем, кому он действительно нужен?

Бета не первый день жила в гетто и прекрасно знала, они не отстанут, пока им это не вдолбить.

На самом деле, такие люди - те ещё трусы. Они нападают только на тех, кто, как они уверены, слабее их. Стоит только показать, что ты их не боишься и готов вступить в драку, они теряются и часто пасуют.

Сама мысль о том, что рудимент может победить в драке группу здоровых людей казалась абсурдной, так что эти отсталые над ней только посмеялись, когда Бета встала в боевую стойку и пригрозила им травмами, если не отстанут.

Вот и полицейский, разнявший драку, не мог поверить, что это Бета оставила на четырёх людях вмятины и царапины, а одному даже разбила глаз, который теперь мигал, как сломанный фонарь на их улице. При этом сама осталась почти невредима, несчитая пары ссадин на лице.

- Верно. - грубо подтвердила Бета, гордо подняв голову. Настолько гордо, насколько это возможно, когда ты смотришь в лицо человеку выше тебя почти на три головы.

- Хм. - громыхнул офицер шарнирами в горле. - Покажи.

- Что? - удивлённо распахнула глаза девочка.

- Я хочу увидеть, как ты это сделала. Хопеш, подойди.

Подручный полицейского, человек со сверкающей стальной обшивкой, явно был сконструирован не для гражданской службы. Острые когти, встроенные в ноги колёса и прячущиеся под запястьями острия выдвижных лезвий выдавали в нём бывшую военную модель.

- Вы серьёзно, босс? - произнёс он с явным пренебрежением. Это вывело Бету из себя.

- Что, боишься проиграть? - с вызовом спросила она.

Реакция себя ждать не заставила и прошла точно по сценарию. Сначала удивление, неверие, немного насмешка и сомнения в здравости её рассудка, потом убедившись по её лицу, что она абсолютно серьёзна, им на смену пришло оскорбление и агрессия.

Как говорит Старик: вывести противника из себя уже часть победы.

- Да ты видимо ещё и на голову больная? - прошипел он.

И проехаться по её болезни, как же без этого. За эти слова он однако тут же получил подзатыльник от своего босса.

- Может тебе из собственной головы вычистить глюки? Грозе ты бы тоже такое сказал? - сурово спросил он. Интересно причём тут гроза?

- Простите, шеф. - сжался Хопеш.

- Ну так, что, драка будет? - спросила Бета.

Скрипнув зубами молодой полицейский всё же сделал попытку его скрутить. Очень аккуратно, боясь повредить. Бета же аккуратничать не собиралась. Разумеется физически она намного уступала здоровому парню, поэтому у неё в запасе было много нечестных приёмов. Но в уличной драке нет судий, там все средства хороши. Железные браслеты на руках у девушки трансформировали в шипастые кастеты.

Х-9-Бета, как учил её Старик, старалась быстро обходить противника по широкой дуге, стремясь у него за спиной или сбоку и успеть рывком нанести удар по уязвимым частям тела до того, как он обернётся. Ставка делалась на скорость, а не на силу. Но такая тактика не годится для долгосрочного боя, слишком много энергии она отнимает. А Хопеш явно не собирался давать ей быструю победу, ловко блокируя удары. Всё-такие у полицейского скил повыше будет, чем у уличной своры. Так что девушка поменяла стратегию.

Теперь она маячила прямо у него перед носом, провоцируя противника на удар. Тот однако не спешил, столь резкая перемена в поведении оппонента его насторожила. - Надоело танцевать? - спросил он, вставая в оборонительную позу.

- Да, ты плохой партнёр. - ответила Бета, поджав губы.

Ей нужно было, чтобы он её ударил. Но не так как до этого, аккуратно, боясь нанести увечье, а по-настоящему.

- А какие были понты. - сказала она, пытаясь вложить как можно больше стервозности в голос. - Впрочем, чего я ждала? От человека, который тратит всю свою зарплату на полировку.

Пока у десятков людей не хватает денег даже на минимальную дозу энергика.

- Сколько стоило это милое личико? Не боишься поцарапать? Боишься, вижу. Защищаясь, прикрываешь главным образом его, хотя удар направлен в шею. Как тебя такого только взяли на службу?

Она продолжала и продолжала, и наконец-то смогла раздраконить его до такой степени, что он сорвался. Бета прикрылась рукой, но не для того, чтоб увернуться, а для того, чтобы позволить своему кастету, обернуться энергетическим щитом. В отличии от обычного, этот не просто защищал от удара, он направлял инерцию от него обратно в противника.

Внутри руки Хопеша что-то громко треснуло. Люди не чувствовали боли так, как рудименты, но нельзя сказать, что они не испытывали её совсем. Посылаемые в мозг сигналы об ошибках и сбоях вызывали неприятные ощущения сравнимые с физической болью. В достаточной мере, чтобы заставить его со стоном пригнуться к земле. Хотя может тут было больше психического урона.