Рухнувшее небо: Дети пепла

Рассвет новой эры

Небо, некогда лазурное и ясное, словно растаяло в серой дымке. Солнечные лучи, что прежде согревали землю, теперь терялись в густых тучах, не достигая поверхности. Мир, ранее пестривший яркими красками и наполненный звуками жизни, погрузился в безмолвное однообразие. Серый цвет доминировал во всем: в небе, на земле, даже в сердцах людей.

Снег, холодный и безжизненный, покрыл землю сплошным белым покрывалом. Каждый кристаллик льда, словно маленький осколок зеркала, отражал тусклый свет умирающего дня. В этом ледяном царстве, где царила вечная зима, лежал человек. Его тело, обледеневшее и неподвижное, было лишь темным пятном на белоснежном полотне. Дыхание его сбилось, пульс еле уловимый. Казалось, еще немного, и он сольется с окружающим его холодом, станет частью этого безжизненного пейзажа.

Холод пронизывал его до костей, ледяными пальцами сковывая каждое движение. Ощущение было похоже на погружение в ледяную воду: сначала острая боль, затем онемение. Но боль не уходила, а лишь тупо пульсировала в висках, напоминая о том, что он еще жив. Жгучая боль в груди, словно раскаленный нож, пронзала его насквозь. Каждый вдох давался с трудом, словно легкие наполнялись не воздухом, а осколками льда.

Мир вокруг него казался чужим, далеким и безразличным. Он смотрел на бездонное серое небо и чувствовал себя маленькой песчинкой, которую в любой момент может унести ветром. Никаких надежд, никаких желаний – только пустота и холод. Он был один в этом ледяном безмолвии, обреченный на медленную и мучительную смерть.

Вы спросите, как это произошло?

3 ГОДА НАЗАД...

Снегопад застиг их врасплох. Сначала это были лишь редкие хлопья, лениво кружащие в воздухе, но вскоре они превратились в густую пелену, застилающую все вокруг. Ветровей, сначала робкий и игривый, теперь с яростью хлестал по лицам путников, забивая легкие ледяным воздухом. Четверо выживших, измученные долгим переходом, брели вперед, каждый шаг давался им с неимоверным трудом.

Их одежда, изначально теплая и надежная, теперь промокла насквозь, превратившись в ледяную броню. Кожа на лицах обветрилась и потрескалась, а губы запеклись от холода. Голод, мучивший их с самого начала пути, теперь стал невыносимым. Слабые попытки разжечь костер и приготовить хоть немного пищи оказывались тщетными - ветер тут же гасил огонек.

Молодая девушка, самая хрупкая из группы, внезапно остановилась. Ее ноги подкосились, и она беззвучно рухнула на сугроб. Силы ее были на исходе. Друзья окружили ее, пытаясь поднять, но она лишь слабо отмахнулась рукой. Ее глаза, обычно светлые и живые, теперь были тусклыми и полными отчаяния.