Рулдвиг

Глава 1.1

– ПОМОГИТЕ! – Эмили чувствовала, как сильно ссадит горло после длительных криков. Она продолжала раз за разом бить ладонями о стеклянную крышку гроба. Прошло около получаса с момента пробуждения, и до сих пор никто не явился. – ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!

С каждым новым вдохом грудь сдавливало все сильнее. Воздуха катастрофически не хватало. Девушка отчаянно пыталась успокоиться, но мысли продолжали роиться, не давая покоя. Сразу же вспомнились все, с кем были конфликты. Поверить в то, что они могли похитить ее и запереть в таком странном месте – абсурдно. Фантазии им, конечно, не занимать, зато храбрости никакой.

Эмили провела ладонью по металлу недалеко от себя, нажала на какую-то кнопку и на панели загорелись зеленые полоски. Послышался шипящий звук, и стекло самостоятельно откинулось в сторону, будучи прикреплено на самые обычные петли.

Девушка подорвалась с места, зацепилась краем пышной бордовой юбки за край и кубарем вывалилась на доски лакированного паркета. Она попыталась встать, но тело отказывалось слушаться. Сильная слабость ощущалась вместе с легким покалыванием в мышцах, словно успела отлежать весь организм разом.

– Это не смешно! – Эмили поднялась, подбирая полы старомодного наряда. Она обратила внимание на массивный кожаный корсет, надетый больше для красоты, нежели для стройности талии. На нем красовалось много кармашков, ремней с застежками.

Девушка добралась до двери, опираясь на массивные трубы, местами стеклянные, проходящие по стенам. Не заперто. Минув длинный коридор, она, почти полностью навалившись на перила, спустилась по крутой лестнице. Небольшой двухэтажный дом оказался пустым. Рассматривать его Эмили не собиралась – подбежала к входной двери. Сообразить, как именно та открывалась, получилось не сразу. Множество шестеренок разных размеров и металлических пластин переходили от нее до самой стены. Девушка заметила небольшой рычаг. Опустив его, механизм заскрежетал, заскрипел, поднимая несколько засовов и отпирая дверь.

«Я на них заявление напишу! Мало того, что похитили и привезли, черт знает, куда, еще и переодели меня!» – Эмили выскочила на улицу, кинувшись вперед, не думая ни о чем.

Пробежала она совсем немного, остановившись довольно быстро: каменные дома возвышались максимум на пять этажей, и то многие были намного ниже. Люди, удивленные странным поведением юной леди, огибали ее, тихо перешептывались. И все они одеты довольно непонятно: мужчины преимущественно в пальто, а вот женщины или в юбках, причем совершенно разных фасонов, или в брюках. Обязательные элементы – кожаные корсеты и множество ремешков, железные украшения.

– Бред какой-то… – Эмили чувствовала биение сердца в горле, и так сдавленным удушающим комом. Лежа в странном гробу казалось, будто ничего хуже быть не может… Видимо, может. Тогда еще создавалось ощущение неудачного розыгрыша.

Девушка шумно выдохнула. Не время паниковать. Если сейчас не возьмет себя в руки, лучше уж точно не станет. Она ущипнула себя. Определенно больно, значит, не спит. Раз не сон, нужно мыслить логически и понять, куда попала.

«Не могли же со мной провернуть настолько масштабный розыгрыш. Целый город отстроить и столько актеров нанять – нереально. И вообще не похоже на прошлое! Будто в мир стимпанка попала», – Эмили двинулась дальше по улице, решив все же разведать обстановку поблизости от дома, где очнулась. Слишком далеко уходить не стоит, иначе точно не вернется, но уж прямо пройти сможет без приключений. Наверное.

Девушка заметила рельсы трамвая. Люди сновали туда-сюда, заходили в различные магазины, раскинувшиеся прямо на первых этажах жилых домов. Воздух в городе оказался свежий. За исключением легкого запаха металла, исходящего непонятно откуда. Эмили внимательно рассматривала здания. На некоторых громоздились огромные шестеренки непонятных механизмов, вдали виднелась башня с часами. Циферблат рассмотреть не получалось, зато звон доносился до сюда, хоть и приглушенно.

– Извините, – Эмили наконец-то решилась обратиться хоть к кому-то из прохожих. – Что это за город?

– О, Вы путешествуете? – дама в нарядном изумрудном платье добродушно улыбнулась ей. – Рулдвиг, сердце нашего королевства, разумеется. Добро пожаловать.

– Спасибо, – неуверенно отозвалась девушка, и медленно перевела взгляд в сторону мрачных каменных фасадов, темнеющих на фоне закатного неба.

«Куда же я попала?» – Эмили вздрогнула, когда рядом вспыхнул огонек. На фонарных столбах самостоятельно включались газовые лампы, окрашивая улицу мягким оранжевым светом. Девушка подхватила подол юбки и поспешила обратно. Лучше добраться до того дома до захода солнца, пока не потерялась.

Вернувшись, Эмили замерла на пороге. Внутри горел свет. Она собрала все мужество в кулак и медленно зашла внутрь. Первое, попавшееся под руку, – увесистая металлическая статуэтка лошади – стало оружием для самообороны.

«Ну все, скотина, ты сейчас у меня за все поплатишься…» – девушка пошла вверх по лестнице, подкрадываясь к двери, ведущей в ту самую злосчастную комнату. Она заглянула в щель. Рядом с металлическим гробом стоял высокий юноша в темно-коричневом, почти черном, пальто.

Глава 1.2

Эмили стиснула статуэтку сильнее. Выйти к своему похитителю не хватало смелости. Если сейчас даст заднюю – точно не узнает суть происходящего. Девушка осторожно приоткрыла дверь, и петли предательски скрипнули. Незнакомец обернулся, замирая с приоткрытым ртом. Упустив эффект неожиданности, Эмили быстро вошла внутрь, замахиваясь.

– А ну говори, зачем похитил меня, или я тебя ударю! – она замерла, стараясь рассчитать, насколько быстро сможет швырнуть в него статуэткой и убежать прежде чем тот доберется до нее.

– Авелина! – изумленно воскликнул юноша. – Успокойся, это же я, Фаеран. Ты не узнаешь меня?

– С чего бы я должна тебя узнавать?! – Эмили чувствовала, как предательски начинают дрожать руки. Статуэтка оказалась слишком тяжелой чтобы долго стоять с ней в замахе.

– Успокойся, пожалуйста, – Фаеран медленно поднял руки. – Давай поговорим…

– Да, мне объяснения уж точно не помешают! Рассказывай, зачем похитил меня и притащил в… Черт знает, что это за место!

– Что? Кто знает? В смысле, похитил? – юноша замер, честно стараясь осознать, о чем она говорит. Авелина, конечно, всегда умудрялась его удивить, но обычно в положительном ключе. Легкие сомнения пробирались до сознаний, и в груди поселилось неприятное чувство страха из-за самой ужасной мысли. Его растерянность удивила воинственно настроенную Эмили, собирающуюся вот-вот швырнуть статуэткой во внезапно вернувшегося похитителя. Правда, преступника тот совсем не напоминал.

– Не прикидывайся дураком! – девушка опустила взгляд на ремень, где висел увесистый металлический жетон. Какая именно гравировка, помимо щита, на нем была, рассмотреть не получилось, зато сразу прошла ассоциация с полицией.

– Авелина, – Фаеран произнес чужое имя с тоской, отозвавшейся болью в груди Эмили. Она выронила статуэтку, устав держать в замахе и поспешно опустила руки. Юноша проследил за падением предмета интерьера, и снова уставился в ее глаза. – Ты правда не помнишь меня?

«Да вы, блин, издеваетесь, – мелькнула мысль в голове Эмили. – Прошу, только не говори, что ты мой муж. Я же не исекайнулась в какой-нибудь любовный роман со злобной тещей и борьбой наследников за королевский трон?»

– Нет, не помню, – достаточно сдержанно ответила девушка. Она сделала несколько осторожных шагов в сторону, огибая подозрительного «товарища», и наконец-то обратила внимание на гроб, в котором очнулась. Металлическая конструкция капсульной формы больше походила на некий аппарат, подключенный к целой куче труб разной ширины. Они проходили по всему помещению, подключались к массивным шестеренкам на стенах. Рядом висели панели с кнопками и выключателями. У изголовья находился массивный пульт управление с множеством кнопок, стрелочных датчиков. По углам помещения притаились огромные стеклянные колбы с непонятными жидкостями. Вся конструкция отдавала неприятным оранжевым оттенком из-за ламп в виде подсвечников, горящих по периметру помещения.

– Похоже, настройка аппарата пагубно сказалась на тебе, раз ты потеряла память, – Феран внимательно следил за каждым осторожным движением давней знакомой.

– Расскажи мне все с самого начала. В моей голове чистейший лист… Я не помню ни тебя, ни себя саму.

– Тебя зовут Авелина Кроган, тебе двадцать лет. Ты дочь графа Эдгара Крогана и графини Грейс Кроган, ранее носившей фамилию Эхон. Твоя семья владеет машиностроительным бизнесом паровых аппаратов, а также запчастей к ним. Я уже позвонил им, завтра прибудут, – Фаеран прошел мимо девушки, к пульту управления. Он старался не смотреть на нее, и та не могла не заметить, насколько печальным выглядит его аккуратное сосредоточенное лицо. Юноша то и дело закусывал нижнюю губу, пока не оторвал на ней кожу.

– Так, допустим, – Эмили подошла ближе. – Что это за аппарат и зачем ты меня туда засунул? И кто ты такой вообще?

– Да уж, тяжко будет, – юноша улыбнулся немного натянуто, и с трудом поднял на девушку взгляд темно-синих глаз. Он видел беспокойство той, кого раньше с теплом называл подругой, и в груди щемило от осознания полного отсутствия ее воспоминаний. – Меня зовут Фаеран Шейд. Наши матери дружили с детства, и, соответственно, мы тоже. Я старше тебя на четыре года и сейчас работаю детективом в особом отделе в Департаменте правозащиты. А ты… – он немного замялся. – Ты мое нераскрытое дело.

– В смысле? – Эмили чувствовала учащенное сердцебиение, и совершенно точно не могла понять, почему. Растерянность Фаерана отзывалось едва ощутимой грустью. Возможно, чувства Авелины пробивались сквозь чужое сознание.

– Ваше поместье находится за чертой города. Господин Кроган купил тебе этот дом, когда ты поступила в Университет. Но… Три месяца назад что-то произошло. Я нашел тебя здесь без сознания, и ты не просыпалась. Врачи не смогли найти причину, констатировали кому. Пришлось положить тебя в парокамеру. В тех колбах находятся вещества, нормализующие состояние тела и дающие подпитку через вдыхание пара определенного состава. По прогнозам, ты не должна была очнуться, но я продолжал верить в чудо… И оно произошло, – Фаеран подошел к девушке немного неуверенно, не решаясь коснуться. Смятение продолжало пожирать изнутри, и банальные объятия, которые были для них чем-то обыденным, сейчас казались недоступными. Запретными.

Глава 1.3

Эмили заметила его колебания и отпрянула, обогнула капсулу и подошла к окну, отодвигая массивную бордовую штору. На улице все еще ходили редкие люди, освещенные тусклыми редкими фонарями.

– Твои родители решили оставить тебя в городе, поскольку так врачам удобнее следить за состоянием. Поскольку я разбираюсь в настройке аппарата, временно остался в твоем доме, следил за показателями. Я надеялся, ты сможешь прояснить ситуацию, когда очнешься. Честно, не знаю, что думать.

«Я дочь графа. У меня состоятельные родители… Вернее, у нее», – Эмили обернулась, рассматривая юношу перед собой. Он не походил на плохого человека, а уж таких ей доводилось встречать немало.

– Ничем не могу помочь. Понятия не имею. Ты опрашивал мой круг общения?

– Разумеется. Вообще ничего. Думаю, со временем воспоминания вернутся. Отдохни, ты еще слаба.

– Да… Пожалуй… – неуверенно отозвалась Эмили. – А ты… Прям полностью переехал что ли?

– Прошу прощения, – Фаеран не выглядел как человек, которому действительно жаль. Он, в принципе, не знал, какую эмоцию использовать: так и стоял растерянный. – Я занял гостевую комнату. Сама понимаешь, мне часто приходится оставаться с тобой и следить за аппаратом. Не каждый врач понимает показатели и может регулировать их, а те, кто могут, обычно всегда сильно заняты.

– Не страшно. Главное не перенастраивай аппарат, ладно? Вдруг из-за этого я не очнусь снова, – Эмили невольно подумала о том, что именно необычный прибор может стать ее визитной карточкой домой… Но не факт. Если изменить настройки, вдруг действительно не очнется? – Пойду… пройдусь.

«Нет, нет, это какие-то глупости. Не могут люди в реальной жизни вот так перемещаться в другие миры. Откуда вообще я язык знаю, если ничего не помню об этом мире? Наверняка это просто слишком реалистичный сон. Такие ведь бывают. Как они там? Осознанные, вроде».

Она выскользнула в коридор. Чувствовалась явная неловкость, слишком сильно смущающая. Конечно, перед ней человек, которого Авелина знала всю жизнь, и сейчас смотрит на него, как на незнакомца. Определенно ему неприятно. Девушка заметила белокурую прядь на своем плече и вдруг задалась весьма логичным вопросом: «А как я выгляжу вообще?»

Эмили зашла в соседнюю комнату, попав в свои покои. Определила она это по большому туалетному столику, притаившемуся недалеко от большой двуспальной кровати с балдахином. Девушка, придерживая юбку, присела на мягкий стульчик.

– Вау, – едва слышно прошептала она. Из зеркала на нее смотрела настоящая красавица: большие голубые глаза с пушистыми ресницами, намазанными тушью; аккуратные пухлые губки; бледность, присущая аристократии; идеально гладкая и нежная кожа. Пожалуй, по такой девушке действительно все мужчины вздыхать будут. Невольно стало грустно, ведь сама она даже близко не похожа на такую куколку, способную забрать сердце любого юноши. Ее заурядная внешность меркла даже рядом с дочкой декана, а уж ту не назвать прям красивой.

«Какой-то слишком подробный сон… Стоп! Я же так на учебу опоздаю! А ну просыпайся!» – Эмили хлопнула себя ладонями по щекам и сильно зажмурилась. Ничего не произошло.

«Точно, – девушка вскочила с пуфика. – Если я усну во сне, это же будет считаться за пробужденное пробуждение? Или типа того… Ну, меня наверняка кто-нибудь разбудит. По крайней мере разгневанная Рейчел уж точно. Ладно, все равно во сне время идет иначе. Ничего не потеряю, если немного осмотрюсь».

Эмили прошлась по комнате. Интерьер ее не особо интересовал, а вот гардеробная – да. Там находилось огромное зеркало в старинной оправе, висящее прямо на стене, много платьев и юбок разной длины, аксессуаров, обуви многочисленных моделей, брюки. Увидеть именно брюки – приятно, ведь наступать на подол каждый раз совершенно не хотелось. Закончив с беглым осмотром просторной комнаты и всех шкафов, она подошла к окну, снова выглядывая на улицу.

Там, неспешно прогуливаясь и иногда даже пританцовывая, шел юноша в забавной светлой шляпе. Эмили присмотрелась получше и поняла, что это, вообще-то, волосы. Практически полностью белоснежные, только удлиненная челка с левой стороны имела черный оттенок, и некоторые темные пряди виднелись над ухом. Он замер и поднял голову.

Вдруг сердце пронзила резкая боль. Девушка замерла с приоткрытым ртом, не в силах вымолвить и слова. Внезапный ужас пробрал все тело, и она отшатнулась прочь, резко опустилась на резной стул.

Глава 1.4

Внезапный вопрос, возникший в голове, продолжал крутиться и звучать все громче и громче, обрушивая на сознание каждое последующее повторяющееся слово. Перед глазами замер нечеткий образ юноши. Он плыл, колебался, подобно миражу, и единственное, что оставалось четким – его необычные сиреневые глаза. И каким образом получилось их рассмотреть – загадка для самой Эмили.

– Авелина, – Фаеран взял девушку за плечи, встряхнув. – Авелина, что с тобой? Тебе нехорошо? Я схожу за врачом!

– Нет… – Эмили сжала его запястье. – Я… Не знаю, – она свела тонкие брови к переносице. – Все в порядке. Ты… не знаешь… куда пропала белая кошка? – девушка подняла на него взгляд. Выжидающий, немного растерянный.

– Что? Кошка? – Фаеран ослабил хватку и медленно распрямил спину. – У тебя не было белой кошки. Ты что-то вспомнила?

– Не уверена… – Эмили поднялась, отодвинула штору. На улице никого не оказалось. – Возможно, это просто последствия пробуждения.

– Скорее всего. Завтра врач осмотрит тебя. Ложись спать. Или хочешь поужинать?

– Нет, не хочу. Пожалуй, правда лягу. Ты, это… – Эмили неуверенно похлопала Фаерана по плечу. – Не расстраивайся. Даже если я не вспомню, мы ведь сможем подружиться заново?

– Конечно сможем, – он улыбнулся немного приободряюще, однако радостным совершенно не выглядел.

– Отлично. Я… – Эмили нахмурилась, услышав легкий писк в ушах. Иногда такое случалось после перенапряжения, но сейчас он не проходил – наоборот, усиливался с каждой секундой. Девушка схватилась за голову.

– Авелина! – Фаеран успел подхватить пошатнувшуюся подругу, усадить обратно на стул. – Что такое?

– Голова… – Аверина зажмурилась. Гул медленно обрел мелодию. Сначала практически неразличимую, затем дошедшую до сознания – любимая песня, стоящая на звонке телефона.

Сквозь навязчивый звук она слышала взволнованный тембр Фаерана, но не могла разобрать и слова. Его черты лица плыли, а сильные руки на плечах совершенно не ощущались. Сознание провалилось в полнейший мрак, и мелодия стихла.

Эмили открыла глаза из-за вибрации телефона, и повторно заигравшей песни. Она вздрогнула, подскочила на кровати, приложила ладони к груди, затем рывком откинула одеяло. На ней все также была потрепанная пижама с растянутыми коленями. Над головой красовалась прекрасная трещина в штукатурке, старые обои по-прежнему отваливались рядом с узким окном.

Эмили нащупала телефон, в некой прострации глядя на высветившееся имя: «Рейчел». Девушка нажала на зеленую кнопку и слова не успела произнести, как с той стороны раздался возмущенный голос подруги:

– Где тебя черти носят?! Спишь, как убитая! Миссис Мур с тебя три шкуры сдерет!

– Я… – Эмили подняла глаза на электронные часы, сияющие красным в полутьме: восемь утра. – Я ПРОСПАЛА! – девушка вскочила с кровати. – Скоро буду!

С такой скоростью одеваться ей еще никогда не приходилось. Наспех накинув черную толстовку и схватив рюкзак, Эмили выскочила из квартирки на пятом этаже. Лифт снова сломался, и пришлось бежать пешком. Благо, метро находилось недалеко. Всего-то пятнадцать минут марафонного бега, который определенно оценил бы препод физ-ры, и непутевая студентка ввалилась вагон. До университета пришлось добираться около сорока минут. Когда Эмили вбежала в высокое здание, коридоры давно пустовали, как и пустовать будет ее зачетка по «основам менеджмента», если сейчас же не явится к той, кто не прощает ни одного пропуска. И не важно, какая причина. Справки ее тоже не волнуют, все равно отрабатывать придется.

– ИЗВИНИТЕ ЗА ОПОЗДАНИЕ! – Эмили ворвалась в кабинет и, не дождавшись разрешения войти, плюхнулась на ближайший стул. Казалось, легкие сейчас разорвутся, и смертушка нагрянет моментально. Девушка схватилась за грудь, сжимая мятую футболку еще сильнее.

– Ложиться раньше надо, раз вовремя проснуться не можешь! – мадам Мур, имеющая больше черт гиены, нежели человека, медленно и грозно обернулась к девушке. – Я не разрешала садиться!

– Простите… помираю… – Эмили легла корпусом на стол, закашлявшись.

– Больную корчить будешь в медпункте, а на моих парах все должны быть исключительно здоровы и несомненно живы! Достаем листочки, сейчас раздам тесты.

Эмили успела пожалеть, что ее действительно не похитили. Уж лучше оказаться в странном месте, чем писать тесты. Там всегда слишком сложные вопросы, и найти правильный ответ на них не могут даже их всезнайки.

– Держи, – Рейчел, под шумок пересевшая к подруге, протянула ей бутылку воды.

Эмили сделала несколько жадных глотков. Она поспешно достала ручку, листочек и заодно резинку, видавшую виды, переплетая растрепанные каштановые пряди в высокий хвост. Дыхание наконец-то начинало восстанавливаться.

– Что случилось? Ты в порядке?

Глава 1.5

– Бывало лучше… – Эмили шумно выдохнула. Рассказывать что-либо сейчас было смерти подобно, ведь мадам Мур блюла порядок и тишину слишком тщательно. Одногруппники любили шутить, что даже мухи и машины замолкают, лишь бы не снискать ее гнев.

За время пары девушка успела перевести дух и привести мысли в порядок. Такой странный, реалистичный сон запомнился достаточно отчетливо, чтобы пересказать подруге в мельчайших подробностях произошедшее. Из памяти ускользнуло не так много нюансов, зато среди них оказалось несколько важных. Например, имя того странного юноши, зато запомнился приятный голос. Черты внешности тоже исказились и смазались.

– Мне один раз приснился сон, будто я сломала комп старшего брата, и он мне накостылял. Проснулась из-за того, что ударилась пяткой о стену, – Рейчел подперла ладонью голову, почти растянувшись на парте. Благо, следующая пара проходила в этом же кабинете, и они могли полениться на своих местах.

– Мне тоже снилось подобное, но не настолько реалистично. Это было… странно. Я так испугалась. Подумала, меня правда эта стерва Линдси со своим хахалем похитила, – Авелину передернуло от одной мысли об этой мерзкой парочке. Конечно, дочка декана и глава студсовета – определенно не те, с кем хотелось бы конфликтовать, но по жизни ей всегда слишком «везло». – И вообще, обычно снятся насущные вещи, о которых думаешь. А я вообще не думала о таком!

– Ну да, да, встретилась с грузовиком-саном и исекайнулась в удивительный магический мир, где только тебя и ждали, – Рейчел закатила темные глаза. – Ты жива и страдаешь со мной, так что забей. К слову о насущном. Что там по родственникам?

– Ничего, – Эмили опустила понурый взгляд на тетрадь с коряво записанной лекцией. Мадам Мур никогда не диктовала медленно и не щадила руки студентов. – Видимо, я была им не нужна, раз после смерти родителей меня никто не забрал…

– Ну, что ты, – тон Рейчел сменился на более мягкий. Девушка обняла подругу за плечи. – Понятия не имею, какая могла быть причина, но наверняка дело не в этом. Ты всегда нужна. Не унывай, ладно? Нам еще на философии выжить надо, вот где реально плакать хочется.

– Ага, – Эмили слегка улыбнулась, хотя самой было совершенно нерадостно. Благодаря подруге худо-бедно получалось продержаться, но все равно без дополнительной поддержки складывалось ощущение полнейшей безысходности.

Девушка постаралась не думать о плохом, и сосредоточиться на воспоминаниях о том сне. Отчего-то он никак не давал покоя. Поскольку рисование стало основным хобби, всю философию Эмили усердно выводила схематический портрет того юноши, пытаясь вспомнить детали. Получалось не особо реалистично, но не менее симпатично. Следом в скетчбук отправился рисунок механизма, отпирающего дверь, странного гроба и зарисовка перекрестка, на котором находился тот самый двухэтажный частный домик.

Рейчел иногда поглядывала на подругу и ничего не говорила, не желая препятствовать ее творческому порыву. За много лет дружбы она успела привыкнуть, что та уходит с головой в выдуманные истории, стараясь спастись от суровой реальности, нещадно бьющей под дых каждый раз, когда, казалось бы, все хорошо.

– Смотри, – Эмили повернула скетчбук к подруге. – Это он мне снился, примерно вот такой. Симпатичный, да?

– Очень даже. Будто из телека вылез, – Рейчел шутливо пихнула подругу под ребра. – Но лучше бы тебе сосредоточится на древнегреческих философах, пока не стала частью истории, – она кивнула в сторону хмурого мужичка за учительским столом, взирающего на них исподлобья.

Эмили тихо хихикнула, решив ничего не отвечать. Двойку за поведение схлопотать совсем не хотелось, ведь от оценок зависит размер стипендии, и без того довольно маленькой. К счастью, сегодня пар был не так много и не особо сложные, поэтому будет побольше свободного времени для написания курсовой – целых два часа до начала смены в кафе.

– Я после пар в библиотеку пойду, ты со мной? – шепнула она.

– Не, мне сегодня к тете ехать. Придется мучиться одной, – драматично отозвалась Рейчел, приложив ладонь к сердцу и улыбаясь. – Смотри давай, не усни. А то попадешь опять в свой Рулдвиг, и как мне оттуда тебя выскребать?

– Как смешно, – Эмили закатила глаза.

Дождавшись окончания занятий, девушка направилась в библиотеку, находящуюся на третьем этаже. Обычно туда приходили не часто, и никто не мешал спокойно заниматься. Отсутствие нормального компьютера сильно усложняло задачку с курсовыми и докладами, однако жаловаться не приходилось. Ее старичок-ноутбук был настолько ужасен, что с трудом открывал сайт с фильмами, не говоря уже про другие просторы интернета. Заняв свободное место, она положила пальцы на клавиатуру.

«Причины комы» – гласил первый запрос. Эмили пробежалась глазами по ответам на одном из медицинских сайтов.

Глава 1.6

«Она просто потеряла сознание и не очнулась… Это точно не физическое влияние. Если бы ее ударили или что-то вкололи, наверняка врачи бы определили. Или в то время у них не настолько медицина развита? Даже если вкололи, следов уже не осталось. Может, инсульт или инфаркт? Но после них так бегать вряд ли бы вышло. Точно нет. Тогда… Магия? Не знаю. А там вообще магия есть?» – Эмили подперла ладонью голову, вчитываясь в текст.

«Стоп! Курсовая! Это был просто реалистичный сон, вот и все», – девушка мотнула головой, и закрыла сайт.

«Осознанный сон» – гласил следующий запрос. Эмили поняла, что занимается совершенно не тем, когда обнаружила себя на каком-то подозрительном эзотерическом сайте в разделе о тонких планах и параллельных мирах.

Решив на этот раз точно заняться делом, девушка наконец-то ввела нужную фразу и погрузилась в изучение оценки внешней среды фирмы. Долго позаниматься у нее не получилось: вскоре пришлось отправляться в кафе на другом конце города. Это было единственное место куда студентку без официального опыта работы приняли на работу.

Стоять смену до ночи совершенно не хотелось. Иногда пробирала сильная жалость к себе, и сейчас, готовя очередной кофе, невероятно сильно хотелось оказаться графской дочкой на самом деле. Не думать о произошедшем получалось с большим трудом. Настолько захватывающий сон никак не отпускал в бренную реальность.

– Ты в каких облаках витаешь? – Мэтью, ее извечно ленивый коллега и закадычный друг, направил на девушку трубочку на манер шпаги. – Неужто наша маленькая одинокая мышка осознала, с каким красавцем работает и теперь не может смотреть на мою неотразимость?

Эмили медленно перевела на него взгляд полный жалости к его самолюбию и слепоте, ведь полный парень в несуразных круглых очках мог понравиться исключительно такой же любительнице пончиков. Несмотря на свою абсолютную неопрятность и легкий флер придурковатости, человек он был неплохой. Пока не начинал шутить.

– Я правда витаю в облаках, но определенно не из-за тебя, – девушка отобрала у него «оружие» и кинула в общую кучу таких же трубочек. – Можно задать идиотский вопрос?

– Можно даже умный. Выкладывай.

– Тебе когда-нибудь снились настолько реалистичные сны, что ты путал их с реальностью?

– Не, мне вообще сны не снятся. А че такое? Что-то классное приснилось?

– Не знаю, слишком необычное. Знаешь, типа, в стиле стимпанк. Шестеренки всякие, и прочая фигня. Я стала дочкой графа, которая три месяца провела в коме. У меня есть очень симпатичный друг! А еще я не знаю… – Эмили вдруг осеклась, вспоминая фразу, вгрызшуюся в сознание. Она внезапно всплыла, хотя до этого не оставалось ни намека на нее. – Куда пропала белая кошка… – едва слышно прошептала девушка.

– Ась? Кошка? Да уж, сны иногда такие странные, – Мэтью хохотнул. – Забей, серьезно. Всякая чушь в голову лезет. Кстати, ты же вроде кошку хотела завести?

– Да, наверное, поэтому и приснилось. Я перед сном смотрела видосики смешные с котятами, – Эмили встрепенулась и вернулась к насущному: сортировке десертов в холодильнике, тщательно перемешанных предыдущим коллегой. – Ты же любишь стимпанк, что это за жанр такой вообще?

– О, это альтернативная история викторианской Англии. Человечество не изобрело электричество, и заменило его паром. Век паровых машин, все дела. Механизмы работают именно на пару. Каждый автор горазд на свое, поэтому всяких нюансов придумывают ой как много, – Мэтью, предпочитающий себя работой не утруждать, просто сидел и наблюдал за страданиями коллеги. – Прикольный жанр. Почитай, ты ж любишь книжки всякие.

– Да, пожалуй, что-нибудь гляну. Звучит неплохо. Я только картинки видела в интернете, – задумчиво отозвалась девушка. – «А еще успела увидеть это своими глазами во сне…» – мысленно добавила она.

Закончив свою смену, Эмили отправилась домой. Сделать домашку, конечно же, не успела, ведь на часах уже двенадцать, а она только порог дома переступила. Девушка перекусила скудным ужином в виде лапши быстрого приготовления и завалилась спать, ведь вставать в семь, иначе опять опоздает на первую пару.

Глава 2.1

«Да вы издеваетесь», – подумала Эмили, уставившись в темный бархат балдахина, отливающий едва заметным синим оттенком. Стоило привстать, с груди упала бумажка. Аккуратным почерком на ней были выведены слова:

«Прошу прощения, не могу остаться с тобой из-за работы. Надеюсь, к моему возвращению ты уже придешь в себя. Отдохни и не нагружай себя лишний раз, останься дома. Утром придет врач, и твои родители приедут, скорее всего, до обеда.

Фаеран»

«Ну да, и что, я должна тут сидеть и тупо ждать? Нет уж. Раз мне снятся такие удивительно реалистичные сны, и в них я не абы кто, можно разгуляться! Я же могу себе позволить… Э… А что могу? Не надо было прогуливать уроки истории, вообще не представляю, как в этом веке вела себя знать. Но, все же, это не мой мир. Тут совсем все иначе. Впрочем, не важно. Пока нахожусь здесь, я – Авелина Кроган!»

Девушка откинула записку на стол и заметила газету. Решила все же полистать ее, посмотреть на местные новости. Письменность была угловатой, и буквы не походили ни на одни известные. Читать их получалось без проблем. За пару минут она успела узнать про падение акций своей семьи, новости морского флота, а также про известную воровку по прозвищу «Тень», в очередной раз пробравшуюся в дом очередного богача. Однако, как и обычно, она ничего не взяла. Тогда зачем ее прозвали воровкой? Впрочем, Авелину это не сильно заботило.

Кроган энергично подскочила с кровати, взяла чистое полотенце и поспешила в ванную комнату, куда вела дверь прямо из комнаты. На удивление, водопровод тут присутствовал. За горячую воду отвечал паровой нагреватель, внушительно висящий в углу. После освежающего душа Авелина решила надеть что-то поудобнее длинной юбки и отправилась изучать гардероб. В итоге натянула короткие черные шорты, поверх юбку со спускающимся сзади шлейфом темно-бордовой шелковой ткани, укороченную спереди до широкого пояса. Три ряда волнистых кремовых рюшек украшали края, и спускались до самой земли. Если попадется шустрый прохожий – точно наступит на подол.

Под высокий пояс Авелина заправила блузку оттенка топленого молока с пышным жабо и небольшими рукавчиками. Сверху – темно-коричневый корсет с ремешками, черную короткую безрукавку и такие же смольные кожаные перчатки без пальцев, застегивающиеся с помощью коричневой молнии и закрепляющиеся выше локтя пряжкой. Она натянула антрацитовые сапоги с высокой шнуровкой выше колена и оценивающе осмотрела себя в зеркале. Определенно красиво.

Авелина подхватила сумку и закрепила на талии, чтобы она свисала к левому берду. Внутрь девушка убрала блокнот, карандаш, небольшое зеркальце, гребень и пару заколок. Конечно же, не забыла про деньги – они хранились в одном из ящиков письменного стола в комнате. Правда, в местной валюте предстояло еще разобраться. На всякий случай взяла медные монеты и бумажные деньги с номиналом пять, десять и двадцать.

Авелина выскочила из дома, закрыла дверь на ключ. На всякий случай записала номер дома и название улицы, чтобы точно знать, куда дорогу спрашивать. При свете дня Рулдвиг выглядел куда приветливее. Люди постоянно куда-то спешили и еще не выглядели настолько уставшими.

«Итак, сначала пойду тупо прямо! А дальше разберусь», – Авелина осматривалась по сторонам, задумчиво изучая каждую вывеску, рассматривая витрины с множеством различных товаров. Иногда по брусчатке цокали лошади, запряженные в черные крытые экипажи. Добравшись до перекрестка, девушка обнаружила пути, по которым ездил трамвай. Он был довольно забавный, угловатый, с высокой крышей, из торчащих труб валил дым.

Глава 2.2

Авелина свернула в сторону его следования и, пройдясь по улице, перешла дорогу. Бесцельная прогулка вселяла еще больше воодушевления. Каким бы странным ни был этот сон, определенно нравился ей.

– ПОМОГИТЕ!

Истошный крик выбил девушку из колеи. Она не ожидала услышать нечто подобное, растерявшись. Конечно же, сразу ринулась в переулок. Если помочь не сможет, хотя бы посмотрит, в чем дело и позовет прохожих в случае чего.

– КОНСТЕБЛЬ!!! – женщина выскочила из дверного проема, чуть ли не падая. Она промчалась мимо ничего не понимающей Авелины, чуть не сбив ее с ног.

«Да что там случилось-то?!» – Кроган уверенно пошла в сторону той самой входной двери. Прихожей в небольшой квартирке не оказалось, сразу гостиная. Девушка остановилась и замерла с приоткрытым ртом.

В помещении, залитом кровью, лежал труп мужчины. Вокруг него валялось что-то, но рассмотреть не получилось – зрение отказалось фокусироваться. Авелина отвернулась, прикрыв ладонью нижнюю часть лица и отошла подальше. Тело отказывалось двигаться. Еще пару минут назад хотелось перекусить из-за ароматного запаха выпечки, и она успела порадоваться, что не успела в рот и крошки взять.

– Авелина! Авелина, ты что тут делаешь?!

Девушка не сразу отреагировала на свое имя, к которому не успела привыкнуть. Сильные руки легли на плечи, поворачивая в свою сторону. Она подняла голову и встретилась взглядом с Фаераном, выглядящем слишком обеспокоенно.

– Да я… Гуляла… – растерянно отозвалась та. За спиной юноши прошли мужчины в темной форме, пропадая в дверном проеме. Двое вскоре вернулись и заняли позицию у входа, дабы преградить путь зевакам в случае чего.

– Я же просил тебя остаться дома и дождаться врача, – Фаеран вздохнул. – Ты как? Тебе нехорошо?

– Я в порядке, – Авелина тряхнула головой. – Ты тут как оказался?

– Совпадение. Наводка была, вот и пошел проверить.

– Господин Шейд, – к ним подошел констебль – коренастый мужчина лет за тридцать. – Это действительно мистер Мерфи. И… Ему вырвали все зубы.

– Серьезно? – Фаеран вскинул брови. – Вот так новость…

– Это… странно, – Авелина нервно сглотнула. Она старалась не смотреть в сторону открытой двери и сосредоточиться на считывании эмоционального состояния товарища. – Ты искал его?

– Да. Неделю назад он приходил к дантисту и после приема сбежал, не заплатив за работу врача, – задумчиво отозвался Фаеран.

– То есть, он скрывался неделю, а потом пришел сюда, чтобы обиженный стоматолог его настиг и вырвал зубы? – Авелина недовольно провела параллель с известными ей клиниками и задумалась, насколько реально было бы провернуть подобное.

– Стома… кто? Так. Это моя работа, а ты иди домой и жди врача. И родителей. Поняла?

– Да поняла я! Хватит мне указывать, – девушка заметила краем глаза движение и повернула голову. Она пискнула и дернулась назад, чуть не наступив на ногу констеблю.

– А чей-та у вас тут такое интересное? – высокий молодой человек протиснул голову меж Фаераном и констеблем, при этом еще и издевательски подавшись вперед, чуть наклонившись. Мужчина вздрогнул, отпрянув, а Шейд даже бровью не повел: резко поднял предплечье с кулаком, чуть не треснув тому по лицу, заставив отпрянуть и распрямиться.

«Это… он?» – Авелина смотрела на необычного юношу в черном пальто. Уж она-то на каблуках явно ростом будет больше ста восьмидесяти, а он под два метра точно. Сложно не узнать в случайном прохожем того самого странного молодого человека, чьи волосы – белее снега, а челка и отдельные пряди – чернее ночи.

– О, так вы наконец-то нашли место преступления?! – воодушевленно воскликнул он. – Как я рад! Я так старался над этим убийством! Что скажешь, Фаеран? Не правда ли, великолепно получилось?! – в игривых сиреневых глазах теплилась искра азарта вперемешку с легкой надеждой, однако никаких эмоций его, казалось бы, чистосердечное признание, у юного детектива не вызвало.

– Это ты убил того человека?! – Авелина чуть не вскрикнула на всю улицу.

– Конечно же я! – парень раскинул руки в стороны. – Неужто ты сомневалась в моей изощренности?!

– Как ты убил жертву? – Фаеран задал всего один вопрос.

– Я настиг его под покровом ночи и бил ножом, пока не превратил в подушечку для булавок! – на полном серьезе выдал тот, бодро и весело, словно говорит о каком-то пустяке. Еще и совершенно не сомневаясь в собственных словах.

– Пошел вон, – сквозь зубы прошипел Фаеран, направившись прямиком к дверному проему.

– Да в смысле?! Опять не угадал?! – возмущенный юноша собирался пойти следом, но Шейд обернулся, заставив «преступника» остановиться.

– Иди отсюда! – он повысил голос. – Не впускать его!

Глава 2.3

– Подожди, меня-то забери с собой! Я еще не закончила! – Авелина протиснулась между крупными констеблями, заградившими дорогу недопреступнику, чьи недовольства оказались неумолимо проигнорированы Фаераном. Шейд демонстративно захлопнул дверь практически у него перед носом.

– Ты бы тоже шла отсюда. Я бы отвел тебя домой, но уж прости, не могу. Сначала нужно осмотреть все, – он обошел подругу и приблизился к трупу, присел рядом, достал белые перчатки из кармана.

– Все в порядке, я не буду смотреть, – Авелина отвернулась, уставившись в окно, за которым неспешно покачивались ветки дерева при легком ветре. – Что это за парень? Он же в убийстве признался.

– Скажем так… Наша главная достопримечательность. Городской сумасшедший. Не обращай на него внимания и не разговаривай.

– Он же признался… В том, чего не совершал. Я не понимаю…

– Поверь, никто не понимает. Каждый раз этот чудик оказывается недалеко от места происшествия и начинает мед в уши лить, какой он гениальный преступник и убийство – его рук дело. В итоге постоянно водили его на допрос, и оказывалось, что ему жертвы не знакомы, еще и причину смерти не знает. После двадцатого раза начальник сказал, что, если еще раз устроим допрос этому умалишенному, уволит того, кто ему поверил, – Фаеран осторожно повернул голову жертвы в свою сторону, открыл ему рот шире.

– А он не говорил зачем так делает? – Авелина нервно облизнула губы. Металлический запах крови заставлял беспокоится из-за одного своего наличия. Да и сама атмосфера давила.

– Хочет стать великим преступником, которому нет равных, быть грозой всех бандитов и взять преступность в свои руки. В общем, бредни психопата. Он только языком чешет и действует на нервы, – юноша бегло осмотрел тело на предмет повреждений. – Интересно… Ему вырвали все зубы, но внешних следов насилия нет. Словно он добровольно сидел и ждал, пока убийца это сделает…

– Бред какой-то, – Авелина сглотнула. Невольно вспомнилось, как она согласилась ставить пломбу без заморозки, просто потому что денег на нее не оказалось. Не сказать, что боль была нестерпимой, но приятного мало. – Он умер от кровотечения?

– Вряд ли такое возможно. Сейчас проверим, – Фаеран откинул подол пальто, вынимая из внутреннего кармана плоскую металлическую пластину с прозрачной колбой сбоку. Внутри находился зеленый камень с множеством неровных сколов.

«Это что, дешманский графический планшет в стиле викторианской Англии?», – скептически заметила девушка, наблюдая за сосредоточенным «другом», нажимающим на какие-то кнопочки и поворачивал шестеренки в разной последовательности. Он провел прибором над телом мужчины.

– Что за… прибор такой? – Авелина решила не упоминать название «сканер», раз простой «стоматолог» вызвал у парня вопросы.

– Диагностический экран, применяется в медицине и судмедэкспертизе. Подходит для поверхностного осмотра и определения приблизительной причины смерти. Сильно экономит время, но вскрытие все равно проводить необходимо, – Фаеран медленно вернул прибор к голове и замер, когда стрелки изменили показатели и загорелись маленькие лампочки разных цветов. Он отодвинул пластину сбоку и вынул из отверстия длинную иглу, встроенную в толстую трубку, воткнул ее в шею погибшего. После очередной настройки пришлось подождать, прежде чем аппарат выдал результат.

– И как ты понимаешь это все? – Авелина заглянула через плечо Фаерана. Стрелки напоминали показатели счетчиков горячей и холодной воды, перемещались по полукругу, разделенному на три цветовых сектора, с мелким делением черточек.

– Работа с приборами требует определенного технического склада ума, поэтому не каждый может стать Чтецом пара, – Фаеран обернулся к девушке, совершенно не чувствующей дискомфорт рядом с трупом. – Показатели крови в норме. Причина в другом… – он снова начал перенастраивать аппарат.

«Ну и название. Чего такого особенного нужно чтобы выучить значение лампочек?», – Авелина мысленно закатила глаза, а на деле внимательно наблюдала за работой прибора. – Зачем этому аппарату камень?

– Это кри-лар, – коротко ответил Фаеран.

«Ага, а в подробности ты меня посвящать не собираешься? Думаешь, раз память потеряла, то все, можно загадочного из себя корчить и недоговаривать? Я тебе еще устрою жизнь веселую», – Авелина демонстративно отошла. Правда, ее демонстративности Фаеран совершенно не заметил.

– У него сердце остановилось. Надеюсь, вскрытие назовет более точную причину. Никаких веществ в крови не обнаружено. После диагностики понятнее станет, – он вынул иглу из шеи мужчины, вытер о край его же одежды и вернул обратно в аппарат.

– Погоди, – девушка отвлеклась от рассматривания картины с пейзажем, обернувшись к Фаерану. – А зачем ты мне это все рассказываешь? Разрешил тут находится вместо своих коллег…

– Мистер Мерфи работал в службе доставки на высокой должности – перевозил особо ценный груз и работал на твоего отца. Вы с ним были знакомы, и я решил, что ты можешь что-нибудь вспомнить. К тому же, оставлять тебя с тем сумасшедшим не самая лучшая идея. Скоро Лайонел подойдет, мой напарник. Дойдешь до дома с ним.

Глава 2.4

– Так… – Авелина сложила руки на груди. – А та женщина…

– Служанка. Эта квартира принадлежит его бывшей жене, уехавшей загород с новым мужем еще две недели назад.

– Подожди! То есть он – ку… доставщик, который занимался особыми заказами. Значит, ему платили больше, так? – получив утвердительный кивок, девушка продолжила: – Тогда почему он не заплатил за прием у врача? Явно мог себе позволить. И где скрывался целую неделю? Потом пришел сюда и был убит. Кто имел доступ кроме служанки? Убийца явно мужчина, девушке бы не хватило физических сил столько зубов вырвать.

– Мне всегда нравилась твоя проницательность, – Фаеран слегка улыбнулся. – Но, пожалуйста, запомни: это моя работа. Лезть в нее не нужно. Ты подвергнешь себя дополнительной опасности. Сейчас так сложились обстоятельства.

«Почему я ничего не чувствую? – Авелина нахмурилась. – Я должна бояться. Дискомфорт там, еще чего. Мне поплохело, конечно, но все прошло. Она сталкивалась с подобным раньше и привыкла? А этот змей в курсе? Если да, уж точно не скажет. Видимо, ему по приколу от меня информацию скрывать».

– Сейчас убийство связано с моей семьей, а вдруг это попытка очернить фамилию Корган? Я не могу допустить клевету. Хочешь ты того или нет, придется поработать вместе. И причину смерти я также должна знать. Вдруг все взаимосвязано?

«Конечно, блин, взаимосвязано, тупик ты чтецепаровый. Авелина три месяца в отрубе валялась пока я не проснулась в ее теле, а теперь странное убийство, связанное с ее семьей. А если это не сон, и я правда перемещаюсь между двумя вселенными? Этот порочный круг нужно разорвать! Я же с ума так сойду».

– Поэтому ты все еще здесь. Я тоже думаю, что все происходит не просто так, и это не первый случай. Ты перешла кому-то дорогу, или же твои родители. С ними мы уже долго беседовали… Но сама понимаешь, настолько уважаемые люди не станут раскрывать своих секретов. Вполне возможно, тебе тоже никогда не скажут. Остается верить, что дело в другом, и мы сможем во всем разобраться. Если бы к тебе вернулась память, стало бы куда легче, – Фаеран прошел мимо нее, заходя в комнату, затем – в ванну. Нигде не оказалось ни следа чужого вмешательства. Будто бы мистер Мерфи пришел сюда просто чтобы умереть.

– Есть какой-нибудь способ вернуть воспоминания? – Авелина таскалась за ним хвостиком от нечего делать. Оставаться наедине с трупом особо не хотелось.

– Проверенных способов нет. А непроверенные… – Фаеран перевел на нее многозначительный взгляд, не обозначающий ничего хорошего, – слишком рискованные.

– Ну и не надо тогда, я не хочу ставить на себе эксперименты, – по коже девушки пробежали мурашки.

Фаеран не стал продолжать их диалог – распахнул входную дверь и, перекинувшись парой слов с констеблем, пошел прочь, будто вовсе позабыл о той, о ком так переживал все это время. Авелина, преисполнившись негодованием, поспешила за ним. Пока бежала за задумчивым парнем, успела заметить, что местный сумасшедший куда-то делся. Она вспомнила его необычные сиреневые глаза и задумалась в итоге врезавшись в широкую спину друга.

– Авелина, – Фаеран обернулся к девушке, еще не успевшей выразить возмущения касательно происходящего. – Должно быть, врач скоро прибудет. Пожалуйста, возвращайся домой и пройди осмотр. К тому же, лучше твоим родителям не знать, что ты уже разгуливаешь по улицам. Стоит больше отдыхать.

– Да я в порядке! Не хочу дома сидеть.

– Я понимаю, – он улыбнулся немного неловко и снисходительно, как-то слишком вымученно. – Прости, не могу покинуть место преступления. Мне еще нужно опросить служанку. Вечером поговорим, ладно? – Фаеран обернулся вполоборота и, заметив коллегу, махнул рукой. К ним подошел юноша в светло-бежевом пальто и черном цилиндре, украшенным шестеренками. В руках он держал дорогую лакированную трость с серебряной огранкой и резкой ручкой. Глядя на самого обычного среднестатистического молодого человека сложно подумать о том, что тот как-то относится к правоохранительным органам.

– Пожалуйста, сопроводи Авелину до ее дома.

– Разумеется, – Лайонел смотрел на девушку с нескрываемым счастьем в глазах, и в то же время в них чувствовалась легкая печаль. – Как ты себя чувствуешь?

– Все в порядке. Прошу прощения, что отрываю от работы, – Авелина направилась за ним, не стесняясь рассматривать. Его длинные белокурые пряди были собраны в низкий хвост черной лентой, и невольно девушка вспомнила, что, вообще-то, сама блондинка. Какой и хотела всегда быть. Стало интересно, часто ли встречается здесь подобный цвет, ведь в ее мире это редкое явление.

– Да все в порядке, я не прочь лишний раз прогуляться и ничего не делать, – он улыбнулся. – Фаеран сказал про проблемы с памятью. Меня тоже не помнишь?

– Извини, – Авелина отвела взгляд. – Я не помню вообще ничего. Даже каких-то базовых вещей, по типу названий всяких…

– Бедняжка, – он вздохнул. – Я виконт Лайонел Виллерс. Мы были втроем дружили с детства. В последнее время пересекались часто. С тех пор, как ты переехала в город.

Глава 2.5

– Рада слышать, что у меня есть друзья, – Авелина слегка улыбнулась, а сама взгляда с него не сводила. Его прямая осанка, бледная, ухоженная кожа и явно недешевая одежда так и кричали про не самое простое происхождение. Этого было вполне достаточно для причисления парня к аристократии, ведь слово «виконт» совершенно ничего ей не говорило.

– Ты всегда была довольно общительной. Уверен, твои подруги из академии помогут с возвращением памяти.

– Было бы неплохо, – девушка обратила внимание на улицу – та самая, ведущая к ее дому. – А можно ли брать академ? – увидев удивленный взгляд Лайонела, поспешила пояснить: – Ну, отсрочка от учебы, ввиду разных жизненных обстоятельств.

– Какие интересные идеи тебе приходят, – он снисходительно улыбнулся, будто разговаривал с ребенком. – Подобной вещи не существует. К тому же, врач наверняка посоветует тебе вернуться к привычному образу жизни.

«То есть, я пашу как проклятая на бюджете и подработке, и еще во сне тоже учиться должна?! Издеваетесь, что ли?!» – Авелина еле сдержалась, чтобы не возмутиться во весь голос.

– Но как я буду учиться если ничего не помню? – она поинтересовалась максимально сдержанно. Никто и никогда не догадался бы, с каким трудом ей это далось. – Фаеран назвал себя Чтецом пара. Я понятия не имею, о чем речь. А на моем направлении… Наверняка придется учить много материала. Не уверена, что справлюсь.

– Я ничем не могу помочь, тебе стоит обсудить все с родителями, – Лайонел отозвался все также спокойно. Сам же пытался собрать в кучку мысли и не выдавать беспокойства, нарастающего с каждой минутой. – Чтец пара – это человек, способный настраивать аппараты и считывать их данные, переводить с механического языка на общедоступный. Они учатся работать с разного рода приборами, а также чинить их при необходимости.

«Какое-то слишком пафосное название для механика, – скептически заметила Авелина. – А часовщик тут кто? Властитель шестеренок? Будто мой мозг не мог придумать что-то поприкольнее».

– Мне определенно предстоит узнать много всего о собственном мире… – девушка остановилась перед крыльцом дома. – Благодарю за сопровождение. Не хочешь выпить чай? Наверное, хотя бы он у меня должен быть… Не заглядывала на кухню еще.

– Тебе стоит покушать, – Лайонел снял цилиндр, прислонил к груди и слегка поклонился. – Прошу меня простить, но дела не ждут, и Фаеран тем более.

– Ничего страшного. Удачи в расследовании, – она осталась на крыльце, наблюдая за удаляющейся фигурой юноши.

Постояв еще немного Авелина отперла дверь ключом и пошла изучать собственный дом. Желудок действительно изнывал, и она первым делом отыскала кухню. Помещение было довольно просторном, зато холодильника в нем не оказалось, а вот газовая плита стояла. Благодаря Фаерану, буквально прописавшемуся здесь, хоть какие-то продукты имелись.

Получилось сделать довольно простое блюдо: жаркое из капусты и картофеля. Яиц под рукой не оказалось, поэтому пришлось довольствоваться имеющимися овощами. Не сказать, что получилось очень вкусно, но хотя бы съедобно. Пахло куда лучше, чем оказалось по вкусу. Девушка подперла голову ладонью и, склонившись над тарелкой, задумалась.

«Это крайне долгий сон. Обычно я запоминаю минут пять и сразу просыпаюсь. Сейчас по ощущениям прошло где-то часа три… Но, в любом случае, интересно. Вдруг Авелину действительно хотели убить из-за ее родителей? Раз они важные шишки, наверняка кому-то дорогу перешли. Или она сама чего натворила! Конечно, студентка, мозгов нет… А, стоп, я же сама студентка. Интересно, на каком Авелину курсе? Должна быть на втором, как и я, или третьем…»

Девушка совершенно не заметила щелчок замка и очухалась только когда услышала шаги. В помещение вошел статный мужчина в длинном черном пальто и высоком цилиндре. Золотой монокль подчеркивал его статус, который, впрочем, и без того считывался по горделивой осанке и уверенности, читаемой в каждом движении.

– Авелина, дочь моя, – строгое выражение лица мужчины сменилось на более мягкое, и в темных глазах промелькнуло беспокойство. – Как ты себя чувствуешь?

– А… – Авелина поспешно проглотила горьковатые брокколи. – Ну… Неплохо.

– Милая моя, – женщина в бежевом платье с черными рюшами кинулась к ней, заключая в крепкие объятия, целуя в макушку. – Как же я волновалась за тебя! Я не могла ни спать, ни есть. Днями и ночами я сидела рядом и ждала, когда ты очнешься…

Авелина замерла. Нежные и легкие объятия отдавались теплом во всем теле. В них чувствовался легкий трепет и волнение. Любовь… И девушка, позволив себе расслабиться, прикрыла глаза. Впервые она ощутила, что это такое – материнские объятия. Руки сами потянулись к ней.

– М-мам… – Авелина почувствовала, как предательски дрогнул голос. – Я… ничего не помню. Вообще.

Глава 2.6

– Ты потеряла память, – мрачно констатировал мужчина. Он так и замер в дверном проеме, словно не решаясь войти. Перенес вес на черную трость, увитую золотом и искусной резьбой, поставленную впереди себя. Задумался.

– Милая моя, – женщина взяла личико Авелины в теплые ладони. Ее встревоженные голубые глаза наполнились слезами. – Ничего. Ничего страшного! Ты обязательно все вспомнишь. Меня зовут Грейс, а твоего отца Эдгар. Нужно обязательно показаться лечащему врачу, и с его дозволения я бы хотела увезти тебя домой. Родные стены помогут, – она накрыла ладонью в тонкой кружевной перчатке ее кисть, стиснув в своей.

– Ладно… – девушка покосилась на молчаливого отца. По нему было сложно понять, обеспокоен он или, наоборот, не сильно переживает.

– Разве мистер Картер еще не приходил? – Эдгар все же прошел внутрь кухни и опустился на стул из темного дерева. – Когда Фаеран звонил, сказал, что назначил его визит на сегодняшнее утро.

– Возможно, мы с ним разминулись. Проснувшись, я решила прогуляться, и вернулась незадолго до вашего прихода… – Авелина вдруг опомнилась. – Точно! Я случайно попала на место преступления: мистер Мерфи погиб. Кто-то вырвал ему все зубы в доме бывшей супруги. Думаю, Фаеран в скором времени нанесет вам визит для выяснения обстоятельств, – девушка смотрела на мужчину почти не отрываясь. Он толком ничего не сказал и не сделал, но отчего-то внутренний трепет пробирал. К тому же, подсознательно крутилась мысль: «Я в прошлом, нужно фильтровать речь и не казаться странной».

– Мистер Мерфи? – Эдгар вскинул брови с проседью. – Я думал, этот прохвост сбежал!

– Ох, какой кошмар, – Грейс вынула из небольшой сумочки веер, поспешно обмахиваясь. – Это просто невообразимо! Чтобы он погиб, еще и так… Доченька, ты в порядке? Сильно испугалась?

– Нет, все нормально. Фаеран быстро пришел и… – она запнулась. – Лайонел. Там был еще один, м… Такой необычный юноша, у него почти белые волосы, а часть черная.

– Не связывайся с этим проходимцем! – Эдгар ударил кулаком по столу, отчего посуда вздрогнула на пару с девушкой. – Этот прохвост до добра не доведет! Ты всегда это знала и никогда не перечила моим словам, вот и сейчас хорошенько запомни: с сумасшедшими связываться нельзя. Поняла?

– Д-да, – Авелина прижалась к матери, обхватившей ее за плечи.

– Будет тебе, – Грейс кинула сердитый взгляд в сторону мужа. – Не пугай ее. А ты не переживай, просто твой отец очень уж не любит подобных людей.

– Меня саму он пугает, – честно призналась девушка. – Но кто он такой?

– Его личность не имеет значения. Сейчас самое главное – твое здоровье. Поднимайся, мы сейчас же едем к мистеру Картеру. Он никогда не опаздывал. Никогда! Это просто неслыханное хамство! – Эдгар поспешно поднялся со стула и, пройдя размашистыми шагами до ближайшей тумбы, поднял медную трубку телефона. Он набрал номер с помощью прокручивающегося металлического кольца.

– Это лечащий врач нашей семьи? – Авелина повернула голову в сторону матери.

– Верно. Он прекрасный человек и все двадцать лет твоей жизни был рядом. Приезжал сразу же, вне зависимости от времени суток. На самом деле, работает он уже тридцать лет, еще когда я не вышла замуж. После этого мистер Картер заверил, что всегда будет рядом, если потребуется. Мы оставили тебя в Рулдвиге по его настоянию, поскольку живет не особо далеко. Доверить тебя ему, Фаерану и Лайонелу мне не страшно.

– Вот как, – Авелина снова посмотрела в сторону отца. Лица его она не видела, зато спина мужчины показалась ей очень напряженной. – «Раз он был таким верным, почему не приехал сразу же и отложил до утра?»

– Сегодня у него выходной в больнице, трубку не берет, – сообщил Эдгар. – Тем более поедем.

«Он был на смене и поэтому не смог приехать ко мне?» – Авелина нахмурилась. Спорить с отцом ей совершенно не хотелось, да и высказывать свои мысли тоже. Легкое беспокойство действовало на нервы самой себе.

Выйдя из дома, они сели в самую настоящую карету. Огромную, белоснежную, с плотными шторами и сидениями из кожи. Авелина в жизни-то лошадей вблизи не видела, не говоря уже про поездку на них или в подобном виде транспорта. Впрочем, жалеть об этом совершенно не хотелось: укачало ее практически сразу. На счастье девушки мистер Картер жил действительно недалеко. Всего-то пятнадцать минут тошниловки и транспорт для мазохистов открыл свои двери.

– Ты в порядке? – Грейс обеспокоенно положила ладонь на плечо дочери, замершей посреди улицы.

– Да, нормально… Все хорошо, – она натянула улыбку. – «Здесь вообще есть понятие «укачало»?», – девушка медленно, подобно ленивому призраку, пошла следом за родителями внутрь просторного подъезда, выполненного в весьма мрачном амплуа. По большей части мрачности ему предавали две лампы и отсутствие окон.

Они поднялись по крупным ступеням на третий этаж, прошли по узкому коридору с темными дверями почти до самого конца. Эдгар успел постучать несколько раз, и с каждым стуком отчетливо слышалось недовольство. В какой-то момент мужчина просто дернул ручку и дверь распахнулась. Авелина отскочила от матери, когда ее истошный крик разлетелся по всему подъезду.

Глава 3.1

– УБИЛИ! ИЗВЕРГИ! – Грейс заливалась слезами, прислонившись спиной к холодной стене. Вокруг женщины толпились соседи, перешептывались. Добродушная старушка из ближайшей квартиры принесла ей стакан воды.

Авелина медленно и осторожно, как никем незамеченная тень, скользнула внутрь квартиры. Пока Эдгар зашел к кому-то из соседей чтобы вызвать констеблей, девушка решила взглянуть самостоятельно.

Входная дверь вела прямо в гостиную, посреди которой лежал пожилой мужчина. Из его открытого рта торчали марки, и они же покрывали почти все тело погибшего, валялись вокруг него. На открытых остекленевших глазах также лежало по одной, довольно крупных, чтобы закрыть их полностью.

– Видишь ли, интересность какая!

Раздавшийся задорный голос выдернул Авелину из состояния абсолютного непонимания вперемешку с легким ужасом. Она взметнула взгляд на того, чья тень падала на тело мистера Картера. На подоконнике приоткрытого окна, закинув ногу на ногу, расселся тот самый сумасшедший.

– Прекрасный врач их хороший человек… И даже у хороших людей есть свои слабости! Поняла ведь? Поняла? – озорная улыбка растянулась на губах юноши.

– Коллекционировал марки, – отозвалась Авелина вполголоса, сама не понимая, почему настолько уверена в своих словах.

– Да! И нет. Видишь ли, он – тот самый марочный вор! – юноша раскинул руки в стороны, а затем быстро вернул обратно и взял себя за подбородок. – А, да, ты ж не знаешь… На почте постоянно пропадали марки, и своим непревзойденно зорким глазом я выяснил, кто этим промышляет. Умереть от собственной коллекции! Трагично, не находишь?

– ПОШЕЛ ВОН ОТСЮДА!

Грозный бас Эдгара раздался со спины, и его рука легла на плечо дочери. Девушка сжалась от неожиданности и промолчала.

– Ты что тут забыл?! Убирайся!

– Кхм, кхм, – юноша прокашлялся. – Это ведь я! Я убил его! Гениально, не правда ли?!

– Ты ненавидишь меня или родителей? – вполголоса произнесла Авелина. Легкое чувство нереальности продолжало поглощать все сильнее. Дыхание участилось.

– Ась? – он, забыв, о чем собирался еще поведать, притих. – Не, а зачем? Вы же мне ничего не сделали плохого.

– Ты никого не убивал, – девушка почувствовала сильное головокружение и мир внезапно померк перед глазами. Она почувствовала сильные руки отца, подхватившие ее; услышала взволнованный голос перепуганной матери; приглушенные крики людей и заливистый смех удивительного незнакомца, стремительно удаляющегося.

Эмили распахнула глаза, уставившись в потолок. Грудь сильно и часто вздымалась, сердце бешено колотилось о ребра. Она разомкнула бледные губы и медленно поднялась, почти не чувствуя собственное тело. Осторожно повернула голову в сторону часов.

– Три часа ночи… Будто там… время идет, как здесь, но с разницей в двенадцать часов, – Эмили подорвалась с кровати.

Девушка включила свет и подбежала к стене, где на длинном пано, подаренным подругой, находилась картина из засушенных цветов. Она безжалостно отодрала от рамы стекло и выкинула оттуда все содержимое, оставляя только пробковую доску.

Эмили кинулась к столу, и начала судорожно записывать все, что запомнила. А запомнила настолько подробно, словно прожила там такой же день, как и здесь. В своем привычном скучном мире. За неимением канцелярских кнопок девушка взяла булавки, и с их помощью развесила клочки бумажек по пано.

– Я точно схожу с ума… – она прикрепила рисунок Фаерана рядом с запиской о его имени и должности. Вместо того, чтобы дальше лечь спать, девушка села за стол и начала делать схематические зарисовки всех персонажей из сна, включая Авелину.

Эмили развесила рисунки близ списка с краткой информацией по каждому человеку. Исключением стали только жертвы, их изображать ей совершенно не хотелось. Мурашки бежали всякий раз, когда вспоминала способ убийства. Над портретом Лайонела она повесила продолговатый рисунок самого города и его названием.

«Кажется, я не смогу больше спать… Если это не прекратиться, я точно сойду с ума», – Эмили опустилась за стол с чашкой чая, делая глоток. Веки сами опускались. Сил совершенно не хватало и думать ни о чем не хотелось.

Авелина открыла глаза на не особо удобном ложе. Жесткий диван, пропитанный неприятным запахом папирос. Стоило прийти в себя, вокруг защебетала Грейс, подала стакан воды.

«Я уснула и сон продолжился с того же момента… Еще немного, и я поверю в какую-то древнюю магию», – девушка сделала несколько глотков, шумно выдохнула.

Глава 3.2

– Я в порядке…

– Конечно же не в порядке! – Грейс всплеснула руками. – Ты потеряла память и за один день увидела два трупа! Это просто ужасно!

– Мам… – Авелина опустила ноги на пол. – Все в порядке. Я просто еще не окрепла.

– Ты всегда была бесстрашной, но нужно соблюдать рамки здравомыслия, – Эдгар сидел в кресле, недалеко от дочери.

Девушка медленно перевела взгляд на коридор. Там виднелись люди в форме, значит, они находятся в квартире погибшего. Авелина поднялась и пошла туда, полностью игнорируя возмущение матери.

– Осторожно, – Фаеран поймал в объятия девушку, чуть не завалившуюся близ дверного проема. – Как чувствуешь себя? Все хорошо?

– Да… Кажется, да, – она заглянула ему через плечо: трупа в гостиной уже не было. – Нашел что-нибудь?

– Увы, – юноша отпустил подругу. – Все чисто. Пароскан не показал чужих отпечатков. Только на одном окне, но тут уж не стоит говорить, кому они принадлежат, сама знаешь. Твои родители все рассказали.

– Угу… – Авелина поправила белокурую прядь. – Это второй погибший человек, связанный с моей семьей…

– Да сколько можно?! – Эдгар быстро подошел к ним. – Если Вы не в состоянии справиться с убийствами, мне придется лично говорить с начальством Департамента правозащиты! Два года гоняться за одним человеком, уму не постижимо!

– Прошу Вас, успокойтесь. Все силы брошены на поимку убийцы, – Фаеран вздохнул тяжело и устало. Ему приходилось слишком много раз повторять одно и то же. Чувства господина Крогана ему были вполне понятны, и самому бы хотелось побыстрее закрыть дело, тянущееся вот уже столько времени. – Так, что-нибудь пропало?

– Мы не настолько часто приходили к мистеру Калверу, сложно сказать, – Грейс вытерла тканевым платком подступившие слезы.

– Леди Кроган, – Фаеран перевел взгляд на девушку. – Не могли бы Вы оставить нас? Лайонел дежурит у входа, пообщайтесь пока.

– Ладно, – с легкой обидой отозвалась она. – «О чем таком секретном вы говорить собрались, раз меня выгоняете? Я что-то не должна знать? Похоже, речь пойдет о связи этих людей с моей семьей. Разве я не имею право знать? О каких двух годах они говорят?»

Авелина неспешно прошла к выходу. Лайонел действительно стоял у входа. Жевал кренделек с задумчивым видом. Он слегка улыбнулся девушке.

– Как чувствуешь себя?

– Да нормально, вроде… – Авелина ответила немного задумчиво. Уже ни в чем уверенности не было.

– Пошли пройдемся, сестренка, тебе нужно подышать воздухом, – Лайонел доел кренделек и поспешил вниз по лестнице.

– И у тебя аппетит еще есть?

– Это по началу страшно и неприятно, а потом уже привыкаешь. На голодный желудок думать сложно, – он придержал дверь перед девушкой. – Хочешь что-нибудь? Может, попить?

– Попила уже, – Авелина шумно выдохнула, стараясь перестать думать о своей судьбинушке пахать на два мира без единой передышки. – Почему меня выгнали? Фаеран же будет обсуждать с родителями дела моей семьи. Они про два года говорили. Были еще убийства?

– Не стоит вмешиваться в расследования. Ты ничего не помнишь и смысла мучить допросами тебя нет. Фаеран прекрасный детектив, он во всем разберется. Не беспокойся. Лучше думай о своем здоровье.

– «Ага, уклоняешься от ответа, значит, я права», – Авелина успела пару раз проклясть всех и вся за ложь, и все же произнесла достаточно сдержанно: – Со мной все хорошо, в отличие от родителей. Этот врач был другом семьи… Тот юноша сказал, что он воровал марки.

– Какой юноша? – Лайонел покосился на подругу.

– Ну, сумасшедший. Как его зовут?

– Кейдан. Я бы действительно подумал, что он убийца, ведь всегда ошивается на месте преступлений…

– Вовсе нет, – девушка помотала головой. – Он не похож на убийцу. Зачем ведет себя так?

– Понятия не имею. Сложно психов понять. Просто не обращай внимание, ты еще ужаснешься уровню бреда, который тот несет. Даже если действительно причастен, у него нет мотива, а у нас – улик. Его уже много раз допрашивали по разным делам, и в итоге ничего путного, зато начальник по шее дает знатно.

– Странный, – Авелина задумалась: – «Он дал мне подсказку, а когда я увидела его впервые, мне стало плохо. Почему? Не понимаю. Это как-то слишком странно. Нужно с ним поговорить, наедине. Если спрошу, где его искать, меня дома запрут и все на том. Надо порыться в вещах Авелины, вдруг есть книжка адресов и номеров».

– Просто не обращай внимание. Ты прям сама не своя. Полагаю, теперь твоя личность сильно изменилась.

Глава 3.3

– А какой я была раньше?

– Элегантной, – задумчиво отозвался Лайонел с легкой теплотой в голосе. – По крайней мере, не ходила на каблуках, как на воздухоступах.

Авелина отвела смущенный взгляд. Вот уж правда, элегантностью от нее не веяло. Она никогда в жизни не носила каблуки, поскольку туфли были слишком дорогими, да и в кроссовках куда удобнее.

– Ты всегда тщательно подбирала слова, боясь обидеть другого человека. Я бы назвал тебя скромной хохотушкой. Любила рассказывать забавные истории и поддерживать дружескую атмосферу. Уважительно обращалась ко всем, даже к друзьям. Будто бы держала некую невидимую стену… – Лайонел произнес последнее предложение с долей задумчивости.

– Сейчас определенно все не так. А Фаеран? Какие у нас были отношения? И с тобой тоже.

– Ты всегда тепло относилась к нам обоим. К нему больше, пожалуй, а я был всегда рядом, как данное… – на его губах промелькнула легкая улыбка. – Всегда заботилась и беспокоилась. Иногда ты выдавала гениальные фразы, помогающие разобраться в сути вещей, и мы шутили, называя тебя Тайновидецей.

– Так, теперь будет череда тупых вопросов: что за Тайновидеца и воздухоступы? – Авелина невольно задумалась, насколько странно будет выглядеть, если она начнет записывать все новые слова в блокнот.

– Тайновидцами называют тех, кто способен зреть в суть вещей, предугадывать события или видеть прошлое. Таких людей крайне мало, и нам бы они не помешали, если честно, – Лайонел вышел с девушкой на широкую дорогу, где люди и кареты смешались в хаосе. Между ними иногда просачивались ленивые трамваи, противно позвякивая. – А воздухоступы используют силу кри-ларов нулевого типа для подъема человека в воздух на определенное расстояние. Крайне полезная в строительстве вещь, правда передвигаться в них практически невозможно.

– Допустим, – Авелина слегка нахмурилась. Больше всего напрягало все происходящее вокруг нее. Все же, неспроста это. Похоже на настоящее перемещение в другой мир. Исходя из известных ей сюжетов, так происходило, когда в другом мире возникали проблемы и извне приходил герой для спасения. На такого человека она явно не походила, и ввязываться в происходящее не особо хотелось.

«Если предположить, что я действительно должна помочь этому миру с поиском того серийника, получается, когда найду его, перестану сюда попадать во время снов. Это прекрасно! Нужно скорее решить проблему и отвязаться. Только вот палки в колеса мне вставят знатно, и помощи просить не у кого. Я никого не знаю и не могу доверять даже друзьям…»

– Авелина, – Лайонел коснулся ее предплечья осторожно, бережно, словно боялся причинить боль. – Ты чего? Тебе нехорошо?

– Нет, просто задумалась, – девушка слегка улыбнулась ему. Только сейчас она обратила внимание на голубые глаза собеседника, так похожие на ее.

– ЖИТЕЛИ РУЛДВИГА! – высоко в небе стоял Кейдан на железной штуковине, не внушающей доверия. Она парила над крышами домов, опасно покачиваясь из стороны в сторону. Ветер развивал полы его длинного легкого черного пальто, доходящего до щиколоток. Авелина замерла, увидев человека в воздухе. – Я, ВЕЛИКИЙ И УЖАСНЫЙ КЕЙДАН АЛЬ АНЬЕ, ОБЪЯВЛЯЮ ВОЙНУ ЭТИМ МЕРЗКИМ ДЕТЕКТИВАМ, НЕСПОСОБНЫМ КОНТРОЛИРОВАТЬ УРОВЕНЬ ПРЕСТУПНОСТИ И ПОЙМАТЬ МЕНЯ! – юноша указал пальцем в сторону Лайонела.

– Ты слышишь, что он говорит? – девушка покосилась на товарища.

– Вообще ни слова. Просто не обращай внимания, – Виллерс взял подругу за локоть и потянул за собой. Она вытягивала шею в попытке нормально рассмотреть этого чудика и понять хотя бы слово.

– ЭЙ, Я С ВАМИ РАЗГОВАРИВАЮ ВООБЩЕ-ТО!!! – Кайден обернулся вслед за ними и качнулся, чуть не потеряв равновесие. Он наклонился вперед, и платформа наклонилась, стремительно опускаясь. Юноша замер в паре сантиметров от земли и полетел следом, нагоняя довольно быстро. – А ну стоять!

– А?! – Авелина вздрогнула, когда наглая мордаха городского сумасшедшего протиснулась между ними. – Я, вообще-то, тут распинаюсь, планы свои преступные рассказываю, а вы меня не слушаете! Некрасивое поведение для аристократов!

– Сгинь, возмутитель спокойствия, – Лайонел снял цилиндр, легким и непринужденным движением всунув в него лицо собеседника.

Авелина тихо крякнула в попытке сдержать смех. Кейдан же быстро снял аксессуар и поставив на указательный палец ребром борта, прокрутил.

– Хороший цилиндр! Где брал? А то мой кролики проели, когда я возомнил себя фокусником.

– Кейдан, уходи по-хорошему, – Лайонел рывком забрал у него головной убор. – Давно в психушке не был? Мне снова санитаров вызвать?

– Ой, ой, напугал, напугал-то как! – Кейдан театрально обхватил себя ладонями за плечи, поежившись. – Я весь дрожу… Перестань делать вид, будто можешь хоть что-то сделать против меня.

Глава 3.4

– Как ты узнал про марки? – Авелина с трудом сдерживала улыбку. Настолько экстравагантного человека встречать ей еще не доводилось. Впрочем, белый мех, спускающийся вниз по обоим бортам пальто, уже говорили о том, что этот человек с приветом. Причем конкретным таким.

– Я же сказал, что долго проводил свое расследование! Или не сказал? – Кейдан прищурился. – Нет ничего прекраснее захватывающего убийства! Ты так не считаешь? – он заглянул в глаза девушки. Пронзительно. Авелина невольно затаила дыхание от такой красоты. Вот уж кто точно умел завораживать и пугать одновременно.

– Отвали, – Лайонел оттолкнул Кейдана и тот отъехал в сторону на платформе, врезавшись в стену. – Прекрати совать нос не в свое дело! Из-за тебя у нас с Фаераном проблемы! Или до тебя не доходит?!

– До меня доходят только крайне интересные слухи, а неинтересные я не слушаю! – Кейдан схватился за край проехавшего мимо экипажа. – Увидимся, моя прекрасная Авелина! – он послал девушке воздушный поцелуй и с громким смехом скрылся за ближайшим поворотом.

– Что это, блин, было? – девушка аж поморщилась, словно кислый лимон съела. – И часто так?

– Не особо. Кажется, у него обострение, – Лайонел развернулся и побрел в обратную сторону. – Должно быть Фаеран закончил допрос, пора возвращаться.

– Я была с ним знакома раньше?

– Нет. Он ни с кем не общается уже два года. С ума сошел, бедолага.

– Что-то произошло?

– Его родителей убили, он нашел трупы. В какой-то степени я ему сочувствую. С другой стороны – треснуть бы промеж глаз, да посильнее, – Лайонел демонстративно поправил цилиндр и громко стукнул тростью о брусчатую дорогу. Только сейчас девушка обратила внимание на данный аксессуар у большинства мужчин. Его назначение она не знала, зато успела представить, как Виллерс бьет ей Кейдана по дурной головушке.

– Не нужно его бить! Последнее здравомыслие выбьешь и станет только хуже.

– Думаешь? – парня аж передернуло. – Вот уж успокоила! Такого счастья точно не надо.

– Я устала, – Авелина остановилась посреди улицы. – Пойду домой и прилягу. Передай, пожалуйста, родителям это. Ладно?

– Хорошо, тогда давай я провожу тебя.

– Все в порядке, доберусь сама. Туда же ходит трамвай?

– Ходит… что? – он нахмурился.

– Ну… Чух-чух, – Авелина показала руками жест прокручивания колес поезда, и только потом поняла, что это немного не то. – Я про штуку, которая ездит по рельсам, – она показала на шпалы.

– А-а-а, – Лайонел улыбнулся снисходительно, будто с дурочкой разговаривает. – Это рельтран. Сокращение от «рельсовый транспорт». Тебе нужно доехать до улицы Нидл и оттуда пересесть на другую дорогу, минут за десять доберешься до улицы Сайнтейс.

– Ага, поняла, – Авелина полезла в набедренную сумку. – Билет сколько стоит?

– Три медных. Деньги взяла с собой?

– Да, все нормально, – девушка выгребла горстку монет. – Не переживай ты так, все со мной хорошо будет!

– Извини, просто… – Лайонел поджал губы. – Боюсь, что убийца может снова на тебя напасть.

– Тогда он бы давно это сделал. Не переживай, я в школе ходила в секцию айкидо и смогу за себя постоять! – Авелина хлопнула его по плечу, и тот вскинул брови. – Увидимся позже, – девушка побрела вниз по улице, где заприметила остановку. Вернее, вывеску с таким названием, прикрепленную к фонарному столбу.

– Айкидо? Какая же она странная стала, – тихо прошептал Лайонел.

Авелина, убедившись, что друг действительно ушел, выдохнула с облегчением. Первым делом девушка зашла в первую попавшуюся лавку и купила себе крендель. Уж слишком вкусно Виллерс его ел, аж у самой желудок скрутило. Он оказался действительно сладким, а тесто – нежным.

«Ничего себе, какой вкус интересный! И никакого ГМО. Так, а чудик куда делся? Вот сложно же с ним», – Авелина прошлась до перекрестка, где пропал Кейдан. Поняв, что сама сейчас сгинет, девушка все же решила поехать домой. Именно этот человек никак не выходил из головы, заполняя мысли и не позволяя сосредоточиться на насущных проблемах.

«Он такой красивый… Господи боже, реально красивый! Таким только в кино сниматься. Его прямой нос, острый подбородок, такие живые, необычные глаза… Нет, стоп! Стоп! Я должна думать о расследовании! Я не понимаю, что именно выдернуло меня из реальности сюда, и понятия не имею, как отвязаться от этой магии. Здесь ведь есть магия? Лайонел говорил про кри-лар нулевого типа и Фаеран тоже упоминал кри-лар, когда ковырялся со странной штукой. Еще эти, как их… Экстрасенсы. Получается, помимо развития технологий есть еще и обратная сторона. По крайней мере, в моем двадцать первом веке у нас еще нет летающих пластин и ботинок, значит, Рулдвиг в какой-то степени опережает нас за счет этих самых кри-ларов. Наверное…»

Глава 3.5

Авелина села в подъехавший рельтран и заплатила водителю. Он протянул ей маленький бумажный билетик, отрываемый от общего мотка. Девушка заняла свободное место. Явно не час-пик, людей не особо много, но, по классике, всегда кому-то куда-то надо. Город явно немаленький. Столица же.

Добравшись до дома, девушка первым делом решила сделать самое важное: сходить в душ. Открыв дверь в общий санузел, Авелина чуть дар речи на потеряла: Кейдан лежал в ванне, свесив длинные ноги с края, а всю его одежду покрывала пена. Он зачерпнул ее в ладонь и сдул в сторону девушки.

– ПОШЕЛ ВОН! – взвизгнула Авелина, схватив первое попавшееся под руку – здоровый кусок мыла, и со всей силы швырнула в незваного гостя.

– Я ПРИШЕЛ С МИРОМ! – Кейдан вскинул руки, разбрызгав воду.

– ПРОЧЬ! – Авелина схватила полотенце, запуская ему прямо в лицо. Он перехватил вещицу, легким движением руки поднял вверх оконную раму, находящуюся прям рядом с ванной, и моментально вскочив, выбрался в окно, оставляя за собой мокрые следы по черепичному скату.

– ПСИХОПАТ! – закричала вслед девушка. – Да кто вообще в ванну залезает в одежде?! Еще и в чужую!! СТОЙ! Полотенце верни! ЭЙ! – она перегнулась через высокий холмик пены и упершись ладонями в узкий подоконник, выглянула в окно. Руки соскользнули из-за мыльной воды и Авелина шлепнулась вниз. Дернулась, ударилась локтем о железный край и полностью завалилась в ванну.

– СВОЛОЧЬ! – взвизгнула Авелина, скидывая прилипшую прядь с лица. – Я ему все ребра пересчитаю! Нахал! Скотина! Тварюга подколодная! Прокляну! В узел завяжу! – девушка хлопнула ладонями по пене. Попала по воде и мыльные брызги взметнулись вверх, залетая в глаза. Она пропищала несколько проклятий себе под нос, наощупь выбралась, поскользнулась и растянулась на полу.

Взвыв от безысходности, девушка проползла по памяти чуть дальше и, опираясь о раковину, поднялась. Она повернула вентиль крана и быстро умылась. От красавицы и следа не осталось: одежда в пене, волосы прилипли, косметика потекла, превратив девушку в сущую ведьму.

– Есть тут хлорка вообще?! Мне как мыться теперь?! – Авелина рывком вырвала пробку из слива и полезла в тумбу. – В какой грязи он валялся, да черт поймет! Додумался же до такого! Реально сумасшедший! ХЛОРКА, БЛИН, ГДЕ?! ЕЕ ВООБЩЕ ИЗОБРЕЛИ?!

Не найдя ничего подходящего, Авелина плюнула и пошла в свою личную ванную комнату. Переодевшись в простенькое платье, она застирала прилюбившуюся одежду и вывесила сушить на балкон с надеждой, что горе-преступник не явится по душу ее шорт.

– Авелина! – голос Грейс раздался с первого этажа. – Что тут произошло? Откуда вода?!

– Все в порядке, я немного рукожоп! – крикнула девушка и поняла, что привнесла в это время новое слово. Она прикусила язык и поспешила вниз. – Стирала просто, все нормально.

– Стирала?! – женщине чуть плохо не стало, аж за сердце схватилась. – У тебя же на это есть служанка! Позвонила бы ей!

– Да? А я не помню. Нормально все, сама справлюсь. Мам! – Авелина взяла ее за руки. – Ты не переживай. Фаеран ведь замечательный детектив, я уверена, он быстро найдет убийцу. А насчет меня не беспокойся, я в полном порядке. Хочу остаться в городе и повидаться с подругами. Вдруг мне это поможет? Все же, они здесь живут. А домой приеду чуть позже, ладно?

– Ты уверена? – Эдгар оперся о трость. – Тебе бы следовало отдохнуть как следует. Я поговорю с директором академии, отдохни еще немного.

– Да, все хорошо. Спасибо, – Авелина обняла обоих родителей. Все же, это приятно. Когда есть родные. Есть семья. Девушка отпустила их с легким нежеланием. – К тому же, тут Фаеран и Лайонел. И мои подруги. Правда, я их совсем не помню… Зато они помнят меня.

– Ладно, – Грейс поправила мокрую прядь волос дочери и накрыла ладонью ее руку. – Если что – сразу звони.

– И лучше не впускай никого незнакомого, – добавил Эдгар. – Сейчас любой может воспользоваться твоим состоянием и обмануть, поэтому пусть твой дом останется самым безопасным местом.

– Хорошо, – Авелина сжала руку матери в своей.

Попрощавшись с ними, девушка ощутила легкую грусть. В доме снова стало слишком тихо и пусто. Она, вздохнув в сторону лужи, принялась вытирать весь беспорядок. Уже после всех манипуляций и тщательной очистки ванны подручными средствами, девушка вдруг обнаружила странный аппарат, похожий на уродливый фен из водосточной трубы. На удивление, работал как должно фену, и длинные мокрые патлы превратились в красивые волнистые локоны.

Глава 3.6

– Итак! – Авелина собрала пряди в низкий хвост. – Авелину определенно точно пытались убить три месяца назад. Почему? Убийца не трогал ее родителей, при этом убивает тех, кто связан с ними, а не ей. Случайная жертва? Вряд ли. Нужно узнать у Фаерана, были ли другие жертвы. Допустим, они правда относятся только к родителям… Почему их убивают так? Получается, каждый человек умирает из-за того, что натворил. Нарушил закон и поплатился. Придурок Кейдан выглядит подозрительно, но мне кажется непричастным. Кто он такой вообще? Его родителей убили. Надо узнать, как и кем они были. Вдруг все связано? Должен быть архив газет. Библиотека! Блин, как же тяжко будет без поиска по ключевому слову…

Авелина рассуждала тихо себе под нос пока перебирала одежду в гардеробной. Переодевшись в самое обычное бежево-коричневое платье, девушка прихватила сумку через плечо и пошла туда, куда совершенно не хотела. В пыль да скуку.

Центральная библиотека Рулдвига оказалась действительно впечатляющим зданием: высоким, с остроконечными башнями. Впрочем, все значимые здания походили друг на друга. Девушка записалась в читательский журнал и сотрудница – пожилая женщина свирепой наружности – проводила ее до архивного зала, успев нашипеть касательно тишины в библиотеке.

«Прекрасно… – Авелина стояла посреди пустого зала. – А какое сегодня число?», – девушка подошла к первому попавшемуся стеллажу и начала перебирать газеты. Все они не казались особо старыми.

– Вам помочь? – к девушке подошел мужчина в форме сотрудника: в строгой коричневой жилетке и черной рубашке с вышивкой в виде страниц книг на воротнике.

– Да! Вы же слышали про городского сумасшедшего Кейдана? Мне нужны газеты за период гибели его семьи.

– Знаю, – приветливое выражение лица мужчины сменилось на мрачное и не особо доброжелательное. Судя по всему, сам не рад был известной ему информации. Он проводил Авелину чуть дальше и показал ладонью на стеллаж. – Эта полка.

– Спасибо. А какое сегодня число? И год, – девушка чуть вжала голову в плечи, увидев его недоумение.

– Тридцатое мая триста двадцатого года. Что-нибудь еще?

– Нет, спасибо, – Авелина медленно перевела взгляд на стеллаж. День и месяц совпадают с привычными, а вот год… Это нечто невообразимое. Она уперлась взглядом в дату, выгравированную на металле: «318». Значит, год. Девушка оценила масштаб бедствий и принялась страдать.

А страдать пришлось долго. Вскоре в залах включились газовые лампы, как на стенах, так и на столах. Она делала редкие перерывы на перекус в буфете, находящемся на первом этаже четырехэтажной библиотеки.

– НАШЛА! – радостно воскликнула Авелина, и сразу же закрыла ладонью рот. Рядом никого не оказалось, но недовольство главной библиотекарши чувствовалось весьма отчетливо. Девушка начала быстро бегать глазами по колонкам. После схватила следующий выпуск и судорожно перелистывала страницы. Сердце забилось быстрее. Прочитанное никак не хотело осмысляться. Вернее, осмыслить это было… страшно. Она невольно представила себя на месте Кейдана и задумалась, смогла бы не сойти с ума, увидев такое. Авелина быстро вытерла выступившие слезы и прижала к груди тот самый газетный выпуск. Девушка закрыла ладонью лицо, почувствовав легкое головокружение. Цепляться за реальность становилось все сложнее, и Авелина медленно опустилась к столешнице, положив на нее голову.

– Вот не нужно меня жалеть… – длинные пальцы скользнули вдоль ее плеч, поправили мягкие пряди и убрали с щеки влажную дорожку слез. Кейдан забрал все газеты, сложил аккуратной стопкой и вернул на место. Он поправил голову Авелины, переложив на согнутую в локте руку.

– Вы! – сотрудник библиотеки замер в коридоре.

– Тише, – Аль Алье поднес указательный палец к губам, загадочно улыбнувшись. – Вы же не хотите разбудить леди Кроган?

Глава 4.1

Эмили проснулась за столом вся в слезах. Она вытерла мокрые глаза и громко высморкалась. Хотелось бы сказать: «Ну присниться же такое», но на сон это походило все меньше. Девушка поспешила побыстрее умыться, и только потом вспомнила о времени. На часах давно полдень! А, значит, все пары благополучно пропущены.

Грустить о занятиях с ужасными преподами времени не было. Эмили написала несколько слов на клочок бумаги и прикрепила к пано. Пока оно выглядело как хаотичные заметки и рисунки, не складывающиеся в единую картину.

«Так. Если я перемещают туда-сюда, значит, для чего-то это надо. Чтобы понять преступника, нужно узнать больше о самой себе. Мое прошлое остается загадкой. Нет, стоп, ее прошлое! Я – не она… Авелина, что же с тобой произошло?»

Девушка подняла крышку ноутбука, начиная искать информацию обо всем подряд. Вернее, отчаянно пытаясь это сделать, ведь техника всячески противилась. Экстрасенсорика, психология преступников, яды, способные убить человека без внешних следов и обнаружения в крови. Уверенности ни в одном из запросов не было. Тот мир слишком отличается, и нельзя сказать точно, нет ли там какого-то особого воздействия на другого человека.

Внезапный и настойчивый звонок во входную дверь выдернул ее из мыслей. Взглянув на часы, оказалось, что уже почти четыре. Конечно же на пороге стояла Рейчел. Злющая, как черт, и с пиццей в руках.

– На пары не явилась, в сеть не заходишь, звонки игноришь! И что я думать должна?! – девушка по-свойски вошла в чужую квартиру, куда приходила слишком часто, чтобы стесняться. – Сегодня такой скандал произошел с нашей главной зазнайкой группы, эту историю только под пиццу рассказывать. Линдси совсем с ума сошла.

– Извини, – пролепетала Эмили, двинувшись следом за подругой. Та оставила пиццу на кровати и окинула вопросительным взглядом творящуюся вакханалию.

– Ну, и что это такое? Явно не к экзаменам готовишься.

– Послушай! – девушка вскинула руку в сторону пано. – Это реально! В смысле, мои сны. Вернее, это не сны! Я живу на два тела, понимаешь? Их время равняется нашему с разницей в двенадцать часов. У меня там…. Там есть родители, – Эмили ненадолго замолчала. – И кто-то убивает людей вокруг моей семьи. Вернее, семьи Авелины. Я не знаю, что с ней случилось, но это определенно все связано! Она три месяца была в коме, и я, засыпая тут, просыпаюсь в ее теле. Понимаешь, эти сны вообще не похожи на сны! Все слишком реально!

– Та-а-ак, – медленно протянула Рейчел, уставившись на нее, не моргая. – Кажется, тебе нужно меньше книжек читать и побольше отдыхать вне четырех стен. Раз сон с таким замесом, напиши книгу.

– Рулдвиг похож на викторианскую Англию, но не похож! Они такие отсталые, и при этом технологичнее нас. А еще я не нашла хлорку. Этот придурок, Кейдан! Он в одежде залез в гостевую ванну, прикинь! Я прихожу, а он там! Я чуть голову себе не разбила из-за него, психопат! Но я такое прочитала о его семье, даже злиться не могу. Он, похоже, реально сошел с ума на фоне стресса. В интернете написано, что подобное возможно и…

– Стоп! – Рейчел повысила голос. – Во-первых, я ничего не понимаю. Во-вторых, ты сама сейчас с ума сойдешь. Сядь и покушай, и расскажи спокойно, раз тебе это покое не дает.

– Да-да, извини, я все еще на эмоциях, – девушка плюхнулась на кровать, рядом с коробкой, и решила ее не перекладывать никуда. Места на столе совершенно не было – одни бумажки да записки. Она взяла кусок пиццы, отправляя в рот. Есть действительно хотелось сильно.

Рейчел ела куда медленнее и спокойнее, внимательно слушала подругу и старалась не закатывать глаза. Все подробности Эмили пересказывать не стала, зато успела порассуждать, почему именно Кейдана считает куда симпатичнее Фаерана, и чем первый хуже второго.

Глава 4.2

– Итак, ты думаешь, что, остановив убийцу, перестанешь туда попадать? – подытожила Рейчел.

– Думаю, да. Уверенности нет… Но и других мыслей тоже. Почему-то же это произошло, а плясать мне больше неоткуда. Авелина по какой-то причине стала жертвой, причем без видимых признаков. Фаеран нашел ее уже без сознания. Я почитала про души, но никакого объяснения там нет. Еще у меня ощущение, будто все что-то недоговаривают.

– Сейчас бы в эзотерике искать какое-то конкретное объяснение, – Рейчел закатила глаза. – Для меня это все полнейший бред. Понимаешь ведь?

– Да, я знаю. Для меня, похоже, это вторая реальность. Самое ужасное, что я не отдыхаю. Физически, но не морально. Все время приходится думать, – девушка накрыла ладонями лицо и склонилась к коленям. – Если это продолжится слишком долго, я точно не выдержу.

– А если снотворное выпить? Вдруг ты туда не попадешь.

– Скорее попаду быстрее и тут проснусь с трудом. Нет никаких гарантий что однажды я не застряну в одном из миров. Поэтому, пожалуйста, если я не буду отвечать на звонки, приходи ко мне. Возьми второй ключ из ключницы.

– Эй, не пугай меня, – Рейчел замерла с банкой газировки в руке. – Не говори такие страшные вещи. Все с тобой хорошо будет, это просто сны.

– Я уже ни в чем не уверена, – девушка поспешно отошла к пано. – Со стороны, как думаешь?

– Ну, кто-то явно хочет навредить репутации семьи Кроган. В те времена это было очень важно. Чем они занимаются вообще?

– У Эдгара машиностроительный бизнес, – Эмили достала из шкатулки катушку красных ниток, которые купила только ради починки любимого свитера. Она зацепила край за булавку и дотянула до другой. – Отец Кейдана был гениальным изобретателем, и его чертежи стоили целое состояние… Мать тоже обладала аналитическим складом ума и помогала мужу. Их фирма называлась «Конструкторское бюро супругов Аль Анье». Получается… Эдгар был знаком с ними.

– И они умерли первыми?

– Наверное. Два года назад… Я не знаю, сколько лет Кейдану. Авелине было восемнадцать. Пока я не в курсе о других жертвах, нужно спросить парней. Проблема в том, что сейчас я лежу в библиотеке лицом в стол, совершенно беззащитная. Меня внезапно вырубает, и я возвращаюсь сюда. Уснуть у меня не получится. Когда звонил будильник, я слышала в том мире и просыпалась тут. Если кто-то будет будить там, не знаю, отключусь ли здесь.

– Такое ощущение, что я в психушке практику прохожу, – Рейчел дожевала последний кусок пиццы без особого энтузиазма. Не по себе становилось из-за интонации подруги. Будто говорит о реальных людях. – Тебе не стоит об этом думать. Не забывай про курсовую. Защита скоро, а ты еще не доделала. Лучше бы сосредоточилась на учебе.

– Ты права, – Эмили задумалась про свое бюджетное место и стипендию. Получить их – дорогого стоит. Только вот сейчас она почувствовала себя главной героиней детективного фильма, и совсем не хотелось менять эти приключения на серую обыденность. – В понедельник приду на пары, обещаю. Ой, время сколько?! Мне же на работу надо!

– Так-то лучше, – Рейчел подхватила пустую коробку. – Я выкину. Не буду мешать тебе панически одеваться.

Эмили собралась со скоростью метеора. Ехать еще пару часов, так и опоздать легко. Поскольку она находилась в состоянии неконтролируемой паники и отчетливого ощущения малого запаса времени, думать про вторую жизнь оказалось некогда.

***

– Ты в себе или в другой себе? – Мэтью издевательски кинул в нее полотенце. Оно приземлилось девушке на лицо, и та медленно сняла его.

– Очень смешно, – Эмили со стуком положила ладонь на столешницу, принимаясь протирать ее. – Между прочим, другой собой быть куда интереснее. Там я графиня!

– Виконтесса, – поправил он.

– Чего?

– Если твой отец граф, то его дети будут виконтами. А еще женщины этот статус не наследуют. Их могут так называть, но это только формальность, – Мэтью взмахнул влажным полотенцем на манер матадора с красной тряпкой, и, подойдя к столику, тоже начал его протирать, хотя мог бы заняться соседним. – Сегодня очередная порция снов?

– А… – Эмили вздохнула, поняв, что совершенно не разбирается в прошлых эпохах. – Типа того. Слушай, как думаешь, может ли это быть реальностью? В смысле, путешествие души между мирами…

– С научной точки зрения точно нет. С магической – постоянно всякие недомаги говорят нечто подобное. Я тебе и без магии всякой скажу! Слишком много всего смотрел и играл во всякое. Раз тебя так швыряет, значит, кто-то использовал заклинание. Оно наверняка завязано на каком-то условии. Ты или сделать должна что-то, о чем не знаешь, или найти того, кто призвал твою душу в тот мир чтобы разорвать заклинание, – Мэтью говорил настолько серьезно, будто уже нечто подобное видел и всецело верил в каждое бредовое слово подруги.

Глава 4.3

– Я как раз подумала о первом… Хотя бы представления имею.

– О как! Интересненько.

– Ты сейчас дыру протрешь в столешнице, и тогда начальнику будет очень интересненько, – Эмили переместилась к другому столу, смахивая крошки. – И что же, веришь мне?

– Не знаю, – он пожал плечами. – Если ты сошла с ума, хотя бы не буйная и сюжет психоза интригует, так что рассказывай все-все!

– Сам напросился, – Эмили рассмеялась. Пожалуй, Мэтью всегда был единственным, кто всегда безоговорочно ей верил, из-за чего она считала друга не особо умным. Зато ему можно рассказать любой бред и не поймать на себе взгляд, полный недоумения.

Сегодняшняя смена прошла весьма неплохо, ведь Эмили успела рассказать Мэтью про каждого персонажа из снов и аргументировать, что с ними не так и почему. Особенно это касалось Кейдана. Этот ненормальный произвел настолько огромное впечатление, что никак не выходил из головы.

Эмили обратила внимание на чехол телефона Мэтью – на нем красовалась немного ободранная наклейка с белой кошечкой. Она сразу вспомнила, как смотрела этот мультик в детстве, и не могла не улыбнуться.

– Опять твоя младшая сестра проказничает?

– А? А-а-а, да, – Мэтью прикрыл ладонью наклейку. – Не успел оторвать до работы. Она меня просто перед фактом поставила.

– Заметно, – Эмили посмеялась. Сама же она невольно задумалась, а есть ли у Авелины еще родственники? Девушка присела на стул за стойкой. Пока посетителей было довольно мало, отдохнуть не зазорно. – Слушай, а люди с титулом разве работали детективами?

– Ты про графов и прочих? Нет. Судя по твоим рассказам, это место какая-то помесь древности и современности. Так, да не так. Наверняка у них много различных нюансов есть. Лучше спроси Фаерана или Лайонела, пусть объясняют. Потом мне расскажи, интересно ведь, – Мэтью быстренько сварганил карамельный раф для девушки, протянув черный стаканчик.

– Да, надо бы, – Эмили взяла его, кивнув в знак благодарности, и сделала глоток. – Рейчел смущает, что я говорю о них, как про реальных людей.

– Для тебя они реальны. Я не поощряю сумасшествие, конечно, но вдруг в нашем мире действительно есть что-то необычное и необъяснимое? Пока наши технологии не настолько развиты чтобы обосновать многие вещи. Собственный мир для нас загадка. Если ты нужна Рулдвигу, что в этом плохого? Не каждый день выпадает честь спасти мир, знаешь ли, – Мэтью пожал плечами. Его спокойствие и уверенность немного успокаивали девушку, уже потерявшуюся почти окончательно. С другой стороны, еще и пугали, ведь он становится соучастником ее бреда.

– Ну, мир я точно не спасу, а вот семью Кроган – возможно. Пока ничего непонятно, но интересно. Я не особо хороша в логических взаимосвязях, ты бы справился куда лучше меня.

– А ты думаешь, почему даже у лучшего детектива всегда есть напарник? Вместе легче разобраться! Я помогу, если потребуется, – он подмигнул девушке в своей привычной шутливой манере и обворожительно улыбнулся, демонстрируя зубы, вызывающие боль у любого стоматолога.

– Хах, спасибо тебе, – Эмили глотнула кофе. – Тогда мне стоит скорее вернуться и разобраться во всем…

***

Когда Авелина открыла глаза, за окном давно взошло солнце. В комнате привычно никого не было, зато пахло чем-то вкусным. Фаеран был довольно заботливым и, похоже, сейчас готовил завтрак. А хороший завтрак – залог прекрасного дня. Сегодня у нее было много дел, и первое – проверить сохранность вещей на балконе. Те оказались на месте и в полном порядке, значит, Кейдан больше не приходил.

Переодевшись, Авелина отправилась на первый этаж. Фаеран действительно стоял у плиты – жарил яичницу с беконом и одновременно варил кофе. Девушка расплылась в легкой улыбке, наблюдая за ним.

«Как мило… Действительно доброе утро. А ведь я всегда хотела заботливого парня. Этот еще и готовить умеет. Неплохо, неплохо. Я думала, все богатеи не умеют ничего по домашнему хозяйству», – Авелина отодвинула стул. Ножки царапнули паркет и Фаеран обернулся.

– Доброе утро. Завтрак почти готов. Как спалось?

– Замечательно, – Авелина подперла ладонью голову. – Сегодня хочу найти свою подругу. У меня была записная книжка с адресами и телефонами?

– Да, посмотри в своей комнате. Ты всегда записывала подобные данные. Элайза будет рада. Вы с ней семь лет дружите. Честно, не представляю, как ты ее терпела, – Фаеран поставил перед ней тарелку, а следом чашку кофе. Он положил свою порцию на другую тарелку и устроился напротив подруги. – Приятного аппетита. Извини, нет времени готовить что-то более изысканное, на работу пора.

Глава 4.4

– Спасибо, и тебе приятного. Да не страшно, и так вкусно, – Авелина с удовольствием начала кушать. Вкус местной еды сильно отличался от привычной городской, и нравился девушке куда больше. – А что не так с Элайзой?

– Она, мягко говоря, небольшого ума. Зато искренняя и добрая. Нужно огромное терпение чтобы не воспринимать многие ее глупости всерьез, – Фаеран редко опускал глаза в тарелку. Больше смотрел на Авелину и без утайки любовался. А вот она предпочитала рассматривать еду, нежели собеседника. Такое внимание, конечно, льстило, но и смущало не меньше.

– Вот как, любопытно, – девушка сделала глоток кофе. Вкус совершенно отличался от того, какой сама варила на работе и, в принципе, пробовала. Нежный, приятный, с ноткой горчинки. – Посмотрим, хватит ли мне терпения в текущих реалиях.

Закончив с завтраком, Авелина продолжила неспешно попивать остатки напитка. Она наконец-то позволила себе рассматривать Фаерана куда более нагло. Сидел такой лохматый, в простой белой рубашке, выглядел по-домашнему. Ощущение складывалось, словно они действительно пара. Пока девушка была ни в чем не уверена.

– Как чувствуешь себя? – Фаеран накрыл ладонью ее руку, и Авелина опустила взгляд в чашку.

– Неплохо, – она не стала убирать кисть. – Какое-то чувство нереальности, если честно. Видимо, с непривычки. Ничего, освоюсь.

– Если что, не стесняйся спрашивать.

– Конечно, – Авелина допила кофе за пару глотков и отошла к раковине, сполоснула чашку. Она хотела попить воды, но остановила себя. – «Стоп, а что тут с водопроводом? Воду обрабатывают? Хлорку добавляют? Не хочу умереть от какого-нибудь брюшного тифа! Надо выяснить про уровень медицины и прочее. Антибиотики вряд ли изобрели, но здесь же все не как у людей, я ничему не удивлюсь».

– Авелина, – Фаеран обнял ее со спины, и девушка чуть не выплеснула воду себе за плечо. То есть, ему в лицо. Она замерла, затаив дыхание, и решила понаблюдать. Пока что. – Я правда очень рад. Боялся, что потеряю тебя навсегда…

Авелина немного расслабилась. В его тоне слышалась искренняя печаль. Девушка поставила чашку на столешницу и коснулась влажной ладонью чужого предплечья, погладила прерывистыми движениями.

– Я в порядке, просто ничего не помню. Не конец света, правда. Не расстраивайся и поспеши на работу. Не хочу, чтобы тебя отругали за опоздание.

– Ты все также беспокоишься за других больше, чем за себя, – Фаеран провел носом по ее ушной раковине, и девушка почувствовала легкие мурашки. Он отпрянул. – Ты правда, мне пора собираться. Увидимся вечером.

– Хорошо, – Авелина выдохнула с облегчением, стоило ему уйти. – «Раз она беспокоилась за друзей больше, чем о себе, не такие уж мы с ней разные… Так, а корректно вообще его другом называть? Он чего клеится? Я же типа память потеряла! Ни стыда, ни совести, ни особняка. Ишь! – девушка тихо посмеялась из-за своих же мыслей. – Милый он. Надо все же выяснить, кто мы друг другу, и, желательно, не от него. Навешает еще мне на уши… Что тут у них в Рулдвиге вешают? Вот то и навешает».

Авелина помыла грязную посуду, и поспешила в свою комнату. Девушка начала штудировать ящики в собственной комнате. Среди них нашелся небольшой блокнот с номерами и адресами. То, что нужно. Поскольку сегодня суббота, оставалась надежда на отсутствие пар. Она нашла адрес Элайзы, и решила поехать именно к ней.

Недалеко от перекрестка девушка помахала рукой, и рядом остановился пустой экипаж.

«А так что, можно было? Я могу поймать экипаж как такси?» – Авелина забралась внутрь. – Улица Фоснес, дом пять.

– Один доу, – немногословно отозвался кучер. Девушка залезла в сумку и протянула ему синюю купюру. Оказалось, сумма верная, и лошади неспешно двинулись вперед.

«Я пожалею еще, что решила поехать не на рельтране… – Авелина прикрыла глаза, стараясь не обращать внимание на буйство желудка. – Почему я угадала валюту? Возможно, это подсознание Авелины… Где она сама? Неужели до сих пор в коме?»

Улица Фоснес оказалась практически в сердце города, и ехать туда пришлось не особо долго. За жалкие полчаса Авелина успела уверовать во всех богов и поклясться несколько раз на новом сезоне любимого сериала, что больше никогда в экипаж не сядет.

Кроган поднялась на три ступеньки до небольшого крыльца и постучала в дверь с помощью тяжелого металлического кольца. Вскоре замок щелкнул и на пороге показалась девушка не особо старше ее, с рыжими кудрявыми волосами.

– АВЕЛИНА! – она кинулась на подругу, крепко-крепко обнимая. Да так, что ребра заболели. – Ты жива! Ты очнулась! Я так за тебя переживала! Я каждый день просила неизведанные силы помочь тебе, и они откликнулись!

– Задушишь… – прохрипела Авелина, не в силах пошевелиться или спастись самостоятельно.

Глава 4.5

– Прости, прости! – девушка тут же отпустила ее и вытерла подступившие слезы краями кружевных перчаток на пальчиках. – Я так боялась больше никогда тебя не увидеть! Вернее, в сознании. Я приходила к тебе домой, ты так жутко лежала в той штуковине!

– Поверь, сама испугалась… – она прошла внутрь по узкому коридору за тараторящей Элайзой, и честно старалась найти аргументы, почему Авелина подружилась именно с ней.

В просторной гостиной с камином царил невиданный порядок. Даже пылинка не посмела бы упасть в неположенном месте. Помещение больше напоминало Авелине студию для съемок, а не жилое помещение.

– Что с тобой произошло? Ты запомнила убийцу? Он чуть не убил тебя! Фаеран так переживал, не представляешь! – Элайза уселась на диван.

– Понятия не имею, – Авелина плюхнулась рядом и мгновенно пожалела: под тонким слоем поролона оказалось дерево, и пятая точка этому совершенно не порадовалась. – Я потеряла память. Вообще ничего не помню. Ни о себе, ни о других, ни об окружающем мире. Фаеран упоминал тебя, и я нашла твой адрес в записной книжке.

– Какой кошмар! – девушка всплеснула руками. – Ты обязательно все вспомнишь, уверена! Это вопрос времени. Не переживай! Я, как твоя лучшая подруга, возьму на себя ответственность по восстановлению памяти и расскажу все-все и обо всем-всем. Звони и приходи в любой время. Кстати про приходить, ты же будешь учиться дальше? Мне очень скучно без тебя. Ты пропустила три месяца обучения и за это время произошло так много всего! Я не уверена, что ты справишься, исходя из своей абсолютной непригодности к жизни. Вернее, пригодности к обучению. В смысле, я о том, что ты совершенно ничего не помнишь из пройденного материала и придется учить все заново.

«Интересно, она по жизни так быстро и много говорит, или у нее весеннее обострение?» – Авелина честно старалась понять хоть что-то из ее неконтролируемого словесного потока. Девушка не придумала ничего лучше, кроме как перебить и переключить подругу на другую тему.

– Я попросила родителей не забирать меня домой. Не знаю насчет пар, пока мне нужно освоиться и понять, что произошло. Прежде чем погружусь в учебу, расскажи, на кого я учусь, что это за специальность и чем мы там занимаемся.

– О-о-о, – Элайза оживилась еще сильнее. – Мы с тобой учимся на алхимии! Она активно используется в создании различных благ, но ты не переживай, после выпуска мы, как аристократы, не будем сами проводить эксперименты или сидеть в лабораториях, зато получим хорошие должности при Департаменте контроля кри-ларов. Была, конечно, еще возможность поступить на алхимическую кри-ларологию, но туда слишком сложно попасть. Уровень секретности, все дела, сначала на работу отбирают, потом отправляют учиться. Там изучают, создают, утилизируют, стабилизируют кри-лары, проводят различные эксперименты с ними, назначают экспертизы.

«Класс, я в точных науках вообще тупица, а тут еще и алхимия», – Авелина чуть не скуксилась из-за ее слов.

– Хорошо, а кри-лар – это что? Уже несколько людей о них говорили…

– Как все плохо, – Элайза драматично покачала головой. – Это различные предметы, обладающие определенной силой. Кри-лары делятся на типы в зависимости от действия и уровня опасности, поэтому Департамент и существует! Кри-лары нулевого типа достаточно слабы. Они используются для простеньких аппаратов. Первый тип приводит в движение технику крупную, вот прям большую! Обычно эти два типа используются именно для различных механизмов и стабилизируют работу паровых машин. Они прям везде-везде есть! И в телефонах, и вообще во всем!

– Погоди, – Авелина достала блокнот и на полном серьезе начала записывать. Элайза действительно замолчала, изумленно вытаращив васильковые глаза. – Теперь продолжай.

– Ты правда будешь конспектировать?

– Да, я чувствую себя чужой тут. Придется все вспоминать вот так, – Авелина глупо улыбнулась. – «Ну вот, молодец, теперь буду странной для друзей сразу во всех мирах».

– Второй тип куда сильнее! Они прям такие вжух! В смысле, могут прям сильно повлиять на окружающий мир. Их хватает для базовых задач. Например, перенести небольшой предмет на расстоянии вытянутой руки, поднять что-то не особо тяжелое, – Элайза специально замолчала, и продолжила, когда Авелина оторвалась от записей:

– Третий тип имеет более обширные особенности, и для их использования нужно проходить определенную проверку. В смысле, проверку в структурах. Ну, таких… Этих. Где Фаеран работает, забыла. От них нужна справка! А еще от психологов. Или психиатров… Ты поняла, в общем. Четвертый выдают только констеблям, и то за определенные заслуги. В зависимости от должности, насколько знаю.

– А у Фаерана и Лайонела есть кри-лары?

– Конечно! – девушка заулыбалась. От задумчивости и следа не осталось. – Они ведь из элитного подразделения. Ну, того самого. Куда берут исключительно аристократов, для расследований, касающихся высших чинов. В зависимости от заслуг и магической родословной таким детективам присваивается уровень доступа. Получив первый, им выдают кри-лар четвертого типа. Если правильно запомнила…

– С ума сойти можно, – Авелина потерла переносицу. – Что у них за кри-лары? Как работают? Причем тут магическая родословная?

Глава 4.6

– Не знаю, они не говорили… – Элайза задумалась ненадолго. – Начиная с четвертого типа кри-лар может убить своего владельца, это такая жуть! – девушка поежилась. – Если ты из рода Первородных и кто-то из предков ослушался закона и практиковал магию, шансов у потомков куда больше! В смысле, такие люди куда сильнее и выдерживают плату за использование кри-лара. Даже четвертый опасен, поэтому использовать его часто нельзя. Пятый тип куда сильнее, и плата больше, он прям ну о-о-очень опасен, а шестой – еще опаснее и не выдается. Такие кри-лары держат под грифом секретности где-то в очень-очень тайном-притайном месте! Туда даже войти сложно, – Элайза нахмурилась в попытке выглядеть серьезнее, что получалось с большим трудом.

– Получается, кри-лары – это камушки? Я видела такой внутри аппарата для первичного обследования тела погибшего, – Авелина честно старалась запомнить все. Невольно почувствовала себя новичком в какой-то фэнтези игре, где для дальнейшего прохождения нужно вызубрить лор.

– Нулевые и первые – да, дальше форма меняется и никогда не угадаешь, обычная вещь у тебя в руках или кри-лар.

– Ага, – безрадостно отозвалась девушка. – А создаются они как? Какими силами обладают?

– Пока у нас нет технологии искусственного создания выше второго типа, поэтому начиная с первого они считаются редкими! Мне неизвестно, как их делают, честно. Мне Сьюзи говорила, ну, которая подружка Клифа, с третьего курса, которого еще чуть не отчислили из-за романа с дочерью директора, что камушки просто приносят к Первородному кри-лару и оставляют на определенный срок! Но я ничего не знаю. Правда не знаю. Технологии не раскрывают. Считается, что кри-ларом выше первого типа может стать любой предмет, в который вложены сильные эмоции владельца, особенно если в роду были Первородные. Поэтому у великих магов получалось создать мощнейшие кри-лары, которые сейчас заперты. Никто, кроме них, не смог справиться с ними, вот и заперли. Да и они сами… не все справились.

– Получается, если использовать кри-лар без должной родословной – умрешь?

– Верно. Нужно еще знать, как использовать, ведь все они – индивидуальны. Магия ведь, ну, под запертом, – Элайза заговорила тише. – И слухи ходят, что некоторым особым служителям закона разрешают небольшую практику для повышения внутренних сил и выдают кри-лары пятого типа!

– Слушай, – Авелина захлопнула блокнот. – А влияние кри-лара можно выявить? Вдруг я, и жертвы, попали под его воздействие? Судя по двум телам, которые я видела, следов насилия не было. Они просто… Позволили убить себя. Это странно.

– Ты видела тела?! – Элайза схватила ее за плечи. – Ты в порядке? Тебе плохо? Нет? Я бы упала в обморок! Это ужасно и страшно! Какой кошмар! – девушка обняла подругу и быстро отпрянула. – Ты же не хочешь сама в расследование лезть?! Оставь все на Фаерана! Он справится!

– Все со мной хорошо, – Авелина убрала от себя ее руки. – Я хочу разобраться во всем. Знаю, лезть опасно, но что-то же могу сделать? Нужно все вспомнить, и я без понятия, как.

«Действительно, воспоминания Авелины мне позарез нужны. Она могла видеть убийцу».

– Лучше не нужно! Если убийца действительно так сильно хочет навредить твоей семье, то может попытаться снова тебя убить. К тому же, если ты видела его, точно станешь следующей жертвой!

– Резонно, – девушка откинулась на спинку дивана. Увидев недоуменный взгляд подруги, предпочла сразу продолжить мысль: – А раньше такие убийства были?

– Раньше, – Элайза задумалась. – Наверное что-то было. Не знаю, – с ноткой веселья отозвалась она, пожав плечами, и поспешно отвела взгляд. – Я никогда не интересовалась работой Фаерана и тебе не советую. Жутко это все.

– Пожалуй, – Авелина убрала записную книжку обратно в набедренную сумку. – Спасибо за помощь. Я правда очень тебе благодарна. Мне нужно заглянуть к Фаерану на работу, не подскажешь, где находится отделение? Департамент правозащиты, вроде…

– О, да-да! Он работает в Департаменте правозащиты! Его отряд стоит выше констеблей, и выполняет прямые приказы Магистрата. Тебе нужно на улицу Джостес, там самое высокое здание со шпилями – не ошибешься. Или я могу поехать с тобой.

– Нет, спасибо, не хочу докучать. Мне нужно наедине с ним поговорить.

– О-о-о, понятно-понятно, – Элайза заулыбалась и даже скрыть своих мыслей не пыталась, они и так отчетливо виднелись на ее хитрющем лице. – Передай ему «привет» от меня.

– Обязательно, – Авелина старалась выглядеть максимально дружелюбно, а сама подумала о том, что определенно нужно узнать, какие отношения связывали ее с Фаераном, пока не произошла какая-нибудь неловкая ситуация.