Руны Крови

Пролог

Историю всегда ваяет победитель,

О бедах проигравших не узнать.

Исчезнет правда в ней одна погибель

И раствориться истина в веках.

А отголоски боли, заточенной

В сказаниях древнейших мертвецов

Нам исказятся до безмерной доли

И навсегда останутся в сердцах.*

— Ещё! Мне нужно больше душ! — замогильным тоном произнесла светловолосая девушка.

Она металась по обшарпанной комнате захудалого домишки, как загнанный в ловушку зверёк. Длинная бордовая мантия цеплялась за мёртвые тела, пропитывая края одежды свежей кровью. Её ладони то сжимались до хруста костяшек, то разжимались до судорог в пальцах. Руки были напряжены, словно натянутые струны лангелейка.

— Успокойся, сестра. Мы истребили очередную деревню. Хорив будет в ярости, — вкрадчиво говорил высокий худой мужчина. — Он хоть и не вмешивается в наши разборки с Хилем, однако помог ему с поисками мага.

Облокотившись о стену у окна, мужчина сложил руки на груди и исподлобья наблюдал за хаотичными действиями своей собеседницы. Бледная женщина обернулась на успокаивающий голос брата и будто в ужасе застыла на месте. Её некогда светлые, почти прозрачные радужки налились кровью. Мужчина опустил руки и расслабленно оттолкнулся, переступая остывающее тело старика.

— Ильдра! Посмотри на меня! — ласково начал он, аккуратно придерживая сестру за плечи. — Мы справимся! Ты сможешь остаться на земле. Тебе всего лишь надо укротить голод.

Зрачки девушки расширились, развеивая красную пелену. Она непрерывно смотрела в любимые глаза родного человека. Всецело доверяя, Ильдра была готова на всё, чтобы остаться среди живых. Мрачные недра подземного царства угнетали Богиню загробного мира. Из хранительницы душ она превратилась в пожирательницу.

— Как? Мы все перепробовали. Жнецы в своей алчной мании искореняют города на милость мне. Глупцы полагают, что я подарю им бессмертие, — её губы расплылись в циничной усмешке, и она заговорила без тени сострадания. — Они всего лишь инструмент, с помощью которого я могу получать необходимую мне энергию.

Голова мужчины поникла, длинные иссиня-белые волосы спали на вытянутое лицо. Он отпустил Ильдру и направился к двери.

— Я все сделаю, чтобы ты осталась рядом. Даже если цена этой прихоти – все человечество, — хрипло пообещал, остановившись на пороге.

— Видар! — она взволнованно окликнула его. — Давай остановимся. Мне здесь не место.

— Ты не перешагнешь каменные врата, — с рыком ответил Бог стихий, обернувшись к женщине. — Это ничтожество… Со своим прозрением ничего не сможет нам сделать, — он произнес сквозь зубы, медленно надвигаясь на сестру.

— Хиль уже не тот юнец, которого ты знал. Его сила возросла, — настороженно парировала Ильдра, приподнимая голову. — Он собрал сильную армию. Призвал одаренного мага с вороной. Ты уже не отмахнешься от него, как прежде.

Видар в два шага настиг Богиню и крепко взял её за плечи, притянув к себе. Его скулы словно свело, так сильно сжимал зубы. Произнесенные слова подействовали как сигнал к атаке на поле боя. Хотя глаза! Глаза лучились нежностью и заботой к той, что рядом.

— Я не для этого вытаскивал тебя из тьмы! Ты слышишь меня? Не для этого! — злобно процедил он. — Ты мой мир, Ильдра! И я готов положить его к твоим ногам…

Антрацитовая завеса заполнила все пространство, окутывая силуэты мужчины и женщины. Отголоском доносились последние слова: «твоим ногам…», оставляя после себя пустоту. Завихрения тумана стирали видение прошлого.

— Полно, брат! Не преувеличивай, — прозвучал хрипловатый голос, развеивая остатки призрачной дымки. — Пара деревень, и Ильдра обуздает свою жажду.

— Кажется, ты не понимаешь, Хорив, что я пытаюсь до тебя донести! — встревоженно говорил молодой человек с длинными волосами цвета чёрного оникса. — Я собственными глазами видел крах всего живого, — его кулаки были сжаты настолько, что белые костяшки просвечивались сквозь бледную кожу.

Статный мужчина расслабленно сидел в мягком велюровом кресле в просторной фамильной библиотеке. Внимательно вслушиваясь в каждое слово собеседника, он небрежно стряхнул невидимые пылинки с колен и, поправив рукава длинной сатиновой мантии, поднялся с места.

— Я всё сказал, Хиль! Твои видения бывают обманчивы. Научись контролировать свой дар, — строго отчеканил Верховный Бог, сведя светлые брови у переносицы.

Он лениво подошёл к взволнованным брату и пристально посмотрел своими малахитовыми сверкающими глазами на него. Прищурившись, уголки его губ поднялись в надменной усмешке. Длинные пальцы потянулись к коротким пшеничным волосам. Поправляя выбившиеся пряди, Хорив отвернулся, продолжая речь:

— Твоё рвение прекрасно. Защитить слабых, никчёмных людишек, которые служат нам. Но ты всего лишь мальчишка. Не вмешивайся в дела взрослых! — громогласно произнес последнюю фразу и взял пожелтевший свиток с полки.

— Ты забываешься! Мы давно уже не дети! — взгляд Хиля застелила пелена злости, острые скулы стали выпирать ещё сильнее, так и норовя разорвать плоть. Но провидец пытался сохранить самообладание. — Ты - Бог равновесия, а Ильдра его нарушает, как никто другой.

Глава 1.

Тусклые лучи осеннего солнца едва пробивались сквозь оконное стекло аудитории. В просторном помещении в любое время года царил полумрак. Приглушенный свет от резных свечей в подвесных канделябрах рисовал затейливые тени на серых каменных сводах. Всё вокруг казалось безжизненным и холодным.

Первый год обучения в Шедоувик проходил монотонно и уныло. Моя надежда проявить себя на факультете боевых магов угасала с каждым днем. Потоки эфира не поддавались контролю. Я словно что-то упускала и теряла с ними связь. Физические нагрузки во время практики изнуряли и лишали сил. Синдром обманщика накрывал все чаще – казалось, я не на своем месте. Слишком слаба и не пригодна к обучению.

И какой фамильяр уготован для такого бездарного мага, как я? Полагаю, даже хиленький крысеныш не захочет мне служить.

Резкий удар в плечо вернул меня в реальность. Я невольно нахмурилась и перевела взгляд на улыбающуюся соседку. Брэйлин довольно ухмыльнулась и едва заметным жестом указала за мою спину. Пучок её огненных волос, собранных на затылке, слегка растрепался. А зелёные глаза цвета сочной весенней травы искрились лукавством.

— В чём дело? — нехотя поинтересовалась я, раздраженно потирая ушибленное плечо.

— Красавчик с тебя глаз не сводит, — с неугасающим энтузиазмом прошептала подруга.

Скептически изогнув бровь, я не придумала ничего лучше, чем обернуться в сторону так называемого «красавчика» и узнать, о ком из учеников столь лестно отозвалась Брэйлин Лангрэс.

Сотни студентов внимали словам мистера Акестеса Рица, преподавателя элементарной защитной магии. Некоторые из них тихо перешёптывались между собой. И лишь один человек смотрел прямо на меня с нескрываемым интересом.

Небрежно уложенные волосы цвета вороньего крыла вальяжно ниспадали на плечи ученика, обрамляя точеные скулы. Его глаза орехового цвета буквально завораживали.

Почувствовав резкий прилив крови к щекам, я быстро повернулась в сторону усмехающейся Брэйлин.

— Симпатичный, да? — прямо в лоб поинтересовалась она, мечтательно поглядывая за меня.

— Прорицатель, наверное, — глухо буркнула я в ответ. Образ загадочного мага засел в моей голове.

— С чего ты взяла? — удивилась Брэй, часто моргая.

— Увидел, как в будущем кто-то из нас упадёт в сточную канаву, вот и разглядывает. Может, предупредить хочет, — ляпнула я первое, что пришло в голову, и тут же пожалела.

Брэйлин громко прыснула и разразилась звонким хохотом. Внезапное веселье во время лекции тут же привлекло внимание всех присутствующих в аудитории. Профессор Риц одарил нас строгим взглядом и громко отчеканил:

— Мисс Моррис! Вы хотите что-то сказать?

Испуганно глядя на одного из самых строгих преподавателей Шедоувика, я отрицательно покачала головой и закусила губу. Вот почему я не любила совмещенные лекции: вместо привычных и знакомых учеников факультета боевых магов – абсолютно ВСЕ учащиеся увидят, как сейчас трясутся мои руки.

— Итак, мисс Моррис, раз Вам мои лекции кажутся настолько скучными и неинтересными, что вы позволяете себе отпускать шутки, — выдержав небольшую паузу, мистер Риц спросил, — Назовите три самых быстрых защитных заклинания на случай, если за противниками будет численный перевес?

Проклятье! Я пыталась унять предательскую дрожь в коленях. О да, тот «красавчик», явно будущий оракул, который наперед знал мою печальную участь – быть опозоренной на всю Академию. И даже поспособствовал этому грандиозному провалу.

Брэйлин виновато опустила голову. Что ж, справедливости ради, это она сейчас должна быть на моём месте.

— Мисс Эстер? — настойчиво прервал мой мысленный штурм Акестес Риц.

Чёрные волосы с едва проступающей сединой, пронзительные темные глаза и нос крючком. Он напоминал коварного ворона и никогда меня особо не жаловал. Сомневаюсь, что у него вообще были «любимчики».

Виновато отвела глаза, разглядывая шершавую поверхность деревянного пола. Оставалось лишь признаться, что я не знаю ответа на заданный им вопрос.

Высокий парень с белыми, как снег волосами торопливо поднялся со своего места и отчетливо произнес:

— Divine Shield, Desperate Prayer, Purify.*

(*примечание автора: Divine Shield - Божественный Щит, Desperate Prayer - Отчаянная Молитва, Purify - Очищение.)

Спаситель удостоил меня мимолетным взглядом и вновь сосредоточился на профессоре. Когда он опустился обратно на своё место, я невольно обратила внимание на жемчужные пряди волос, падающие на выразительное лицо: прямой нос с остринкой и тонкие губы. Он выглядел невозмутимо и расслабленно.

Образовавшийся камень в груди вмиг рухнул куда-то вниз, и я почувствовала облегчение. Лангрэс рядом со мной шумно перевела дыхание.

— Спасибо, мисс Моррис! — ядовито произнес лектор, недовольно хмурясь, — Таким образом, используя эти рунические заклинания, вы сможете… — и он продолжил лекцию, рассказывая о самых распространенных методах, которые может использовать даже первокурсник.

Мистер Риц принялся мерить аудиторию быстрыми шагами. Его чёрная мантия развивалась в такт резким движениям, напоминая широкие крылья.

Глава 2.

Карминного цвета зарево окрасило каменные стены комнаты в бледно-розовые тона. Я лежала на кровати, держа амулет прямо перед собой и разглядывая руну. В свете багряного заката магический символ казался ещё ярче. Потеряв счет времени, не сразу услышала приближающиеся к комнате торопливые шаги. Быстрым движением спрятала странную вещицу под подушку и приподнялась. Как раз в этот момент дверь с тихим скрипом отворилась, и на пороге показалась Брэйлин.

Огненные локоны были распущены и красиво рассыпаны по хрупким плечам, а глаза лучились счастьем. Она окинула меня внимательным взглядом и вошла.

— Привет! Как прошла практика? — первой нарушила тишину она, заметив моё смятение.

— Неплохо… Гораздо лучше, чем вчера! — поспешила заверить я, но прозвучало не очень убедительно.

Если Брэй и заметила, что я вру, то виду не подала. Она села на кровать напротив, задумчиво наматывая рыжую прядь волос на палец.

— Как прошло свидание? — поинтересовалась я, уводя разговор в безопасное русло.

Делиться последними событиями совсем не хотелось. Да и что мне сказать? Что Хьюберт оказался редкостным грубияном или что жуткая птица принесла в нашу комнату нечто, сулящее мне скорую смерть?

Брэйлин расплылась в блаженной улыбке и радостно подхватила:

— О, всё прошло замечательно! Маркус - просто душка. Надо непременно вас познакомить!

Слегка нахмурившись, я посмотрела на подругу:

— Зачем? — вырвалось у меня невольно.

За этот день знакомств и так было больше, чем за два месяца обучения.

— Не переживай, вы с ним обязательно поладите! Маркус очень милый парень, он тебе понравится! — воодушевлённо продолжила настаивать она, увлекаясь рассказом о прошедшем свидании.

Воспользовавшись случаем, незаметно нащупала амулет с руной под своей подушкой и толкнула его подальше.

Посидев ещё немного, мы решили, что пора ложиться спать. Я хотела дождаться, пока Брэй уснет, чтобы спрятать украшение в надежном месте, но едва закрыла глаза - провалилась в глубокий сон.

Непроглядный мрак был почти осязаем. Пугающие клубы дыма хаотично струились в воздухе, словно из ниоткуда.

Я почувствовала едва заметное прикосновение к своей раскрытой лодыжке. Новая волна паники лавиной прошлась вдоль парализованного страхом тела. Руки и ноги не слушались, а расплывчатые образы приближались прямо ко мне.

Какого Хиля здесь творится?! Я сплю?

Стало быть, сам Бог коварства плёл свои черные сети, заманивая меня в ловушку, как беспомощную букашку. Как иначе объяснить это давящее чувство отчаяния?

В гнетущей тишине послышался хриплый смешок. Чьё-то горячее дыхание опалило кожу на моей шее.

— Глуууупая, — злорадно протянул незнакомец, поспешно добавив, — Смерть близко…

Вкрадчивый шёпот коснулся моего слуха, сливаясь в монотонный гул.

— Он нашел ее… — раздавался отовсюду тревожный ропот.

— Смерть близко… — повторялось множество раз, зарождая первобытное чувство страха.

Голоса разносились со всех сторон, заполняя пространство. Серый дым начал обвивать моё неподвижное тело, пока я не провалилась в пустоту.

Единственное, что мне удалось разобрать среди шума… Умрёт…

Я резко открыла глаза, уставившись в тёмный потолок. В ночной тишине было слышно лишь мирное сопение подруги и моё прерывистое дыхание. Сердце учащенно билось, а волосы были влажными от пота. Внезапно нахлынувшая паника постепенно стихала, но ощущение, что кто-то за мной наблюдал, прочно цеплялось когтями.

Яркий свет полной луны мягко рассеивался вдоль стен спальни. На секунду мне показалось, что я увидела чёрную ворону, мелькнувшую по ту сторону окна.

Просто сон… Дурной сон, — заверила я себя, вновь проваливаясь в сон.

Утром с трудом поднявшись с кровати после коварных происков паукообразного Бога, обратила внимание, что Брэй в комнате уже не было. Кажется, она вчера говорила, что собирается провести время с наречённым кавалером.

Чем можно заниматься в такую рань? Милостивый Хорив, пошли ей хоть немного благоразумия!

Отгоняя непрошенные мысли, стала собираться на тренировку к мистеру Курту Липнэту.

Этот весьма энергичный преподаватель любил выжимать абсолютно все силы из учеников. И мне доставалось больше всех. Он считал меня слишком слабой и придирался буквально к каждому шагу. Более того, в учебную схватку со мной всегда ставил этого громилу-зануду Джонса, Хиль бы его побрал, Петерсена.

Его мерзкая сальная усмешка бесила до невозможности. Как же хотелось стереть её с квадратного лица прохвоста. Да и сломанному носу добавить очередной перелом, чтоб искры полетели из противных карих глаз.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила, как добралась до огромного открытого пространства за Академией, специально отведенного для тренировок боевых магов. Размер поля, даже зимой покрытого зеленой травой, позволял вместить сразу несколько пар студентов, отрабатывающих магические приёмы, а также контактный бой.

Визуал героев

ДОРОГИЕ НАШИ ЧИТАТЕЛИ!

Хотим предложить вам образы уже полюбившихся героев, чтобы познакимиться с ними чуточку ближе. В ближайшие недели планируем сделать карточки героев с краткой информацией о каждом персонаже. Ждем ваших комментариев: так ли представляли себе ребят?

ЭСТЕР МОРРИС

ХЬЮБЕРТ СКОЛЕМ

ФЕЛИКС БЕРТОЛЬД

БРЭЙЛИН ЛАНГРЭС

ДЖОНС ПЕТЕРСЕН

МЕВИ АБЕРДИН

МАРК УИГИНС

КАРЛОТ НИЛЬСЕН

ФАМИЛЬЯРЫ:

МЕРЕК

БЕЛЫЙ СОКОЛ

ДРЕВЕСНАЯ ЗМЕЯ

Глава 3.

Время будто замерло, звуки исчезли. Судорожно сглотнув, я боялась сдвинуться с места. Прямо по центру нашей с Брэй спальни лежало неподвижное тело. Вырезанные на каменном полу руны представляли из себя замкнутый круг и отсвечивали красным цветом. Когда я поняла, кто именно заточён посреди магических знаков, сердце пропустило необычайно-болезненный удар.

— БРЭЙЛИН! НЕЕЕЕТ! — в отчаянии закричала я и обессилено рухнула на пол. Мне так хотелось верить, что всё происходящее - другой сон, очередная выходка Хиля. И стоит лишь открыть глаза, я вновь увижу перед собой Брэй. Весёлую. Взбалмошную. Живую.

Но, не подавая ни единого признака жизни, моя соседка лежала в луже крови. На её лице застыла маска ужаса, а на узком лбу нарисована “смерть”. Точно такой же символ, как на подкинутом мне амулете. Лиловое платье Брэйлин было порвано в нескольких местах. Руны вокруг угрожающе переливались, бросая алые отблески на мрачные стены. В вязкой тишине слышались лишь мои рваные всхлипы.

Кто? Когда? Почему? — множество вопросов каскадом мелькали у меня в голове. Я поняла, что больше никогда не услышу звонкий голос подруги. Кто способен на такое зверство? Когда это произошло: после того, как я ушла на тренировку или намного позднее? И последний вопрос - почему? Почему именно Брэйлин? Ведь это я получила то дурацкое украшение. Я! Не она!

В этот момент всё перестало иметь значение. Наша комната никогда не станет прежней, как и я. Мгновения превращались в секунды, а секунды - в минуты. Через какое-то время дверь позади меня с шумом отворилась, послышались осторожные шаги.

Иди к чёрту, кто бы ты ни был! - подумала я и сильнее прижала лицо к своим коленям. У меня больше нет сил сражаться, я приношу всем лишь беды!

— Я схожу за Ректором, тут без Верховных магов не обойтись. — раздался знакомый голос за спиной. Я смахнула слезы тыльной стороной ладони и обернулась.

Хьюберт настороженно осматривал нашу спальню. Он не выглядел чересчур удивленным, но в глазах виднелась невысказанная тревога. Молодой маг как-будто заранее знал, что ждёт его в этой комнате.

— Что ты здесь делаешь?! — хрипло закричала я на Хьюберта и поднялась с пола. Новый поток слез хлынул из глаз, а в горле встал ком. Мне хотелось обрушить на него всю свою боль и отчаяние. Хотелось, чтобы он закричал в ответ или сказал какую-нибудь колкость.

Но Хью молча рассматривал мерцающие символы, не обращая внимание на мой выпад. Не хочу даже видеть это самоуверенное лицо! Ему не понять, что я чувствую!

Окинув меня равнодушным взглядом, Хьюберт молча вышел из комнаты, не удосужившись ответить. От осознания своей беспомощности я подбежала к двери и со злостью захлопнула её. Со всей силы ударила кулаком о стену. Боль и без того поврежденной во время тренировки руки вышла на новый уровень. На костяшках сжатого кулака виднелись капли крови. Я так и осталась стоять, упершись головой в холодную каменную кладку.

Противный запах жжёной крови от проведённого ритуала, наконец, дошел до моего обоняния. Сдерживая рвотные позывы, я хотела поскорее открыть окно, но замерла, не в силах переступить через тело Брэйлин. К счастью, резкий порыв ветра отомкнул деревянные створки не запертого окна, и в комнату проникла заветная прохлада.

Отвернувшись от безжизненного тела подруги, я хотела забыться. Слишком большой груз неудач, проблем, а теперь еще и смерти выпал на мою долю. Полное опустошение.

Горячая волна неожиданно накрыла тело, вытесняя горькое чувство утраты. Источник тепла был позади. Я медленно повернулась и замерла. Светящийся голубой силуэт, отдаленно напоминающий Брэйлин, застыл рядом с неподвижным телом подруги и смотрел прямо на меня. От пронизывающего взгляда калейдоскоп эмоций захлестнул моё сознание. Чувство радости сменилось нарастающей болью и холодом.

Глаза защипало от выступивших слёз, и я машинально моргнула несколько раз. Призрак тут же утратил человеческие очертания. На его месте остался большой светящийся сгусток энергии.

— Брэй..? — растерянно прошептала я.

Неужели это и есть душа моей подруги? Почему я вижу её? Почему ощущаю этот нестерпимый холод и боль? Ведь на такое способны только жнецы…

Размытые образы и чувства хаотично пронзали тело, заставляя ноги подкоситься. И когда мне показалось, что тело не выдержит очередного потока чужих страданий, в голове раздался голос. Невообразимо далекий, но до боли знакомый голос Брэй:

Будь осторожна… Он ищет могущества…

Сердце пропустило удар и вскоре бешено забилось в груди. Слова подруги вызвали новый приступ паники. Ледяная волна страха прошлась вдоль моей спины. Душа Брэй исчезла прежде, чем я смогла выровнять дыхание и задать мучающий меня вопрос. Сгусток просто растворился в воздухе, будто его никогда и не было. Но слова Брэйлин, как эхо, продолжали звучать в моей голове. И это необъяснимое чувство внутри… Словно безвозвратно исчезающее дружеское тепло и отпечаток чужих эмоций.

— Кто? — тихо спросила я в надежде, что подруга меня услышит и сможет пролить свет на случившееся в нашей спальне. Но силуэт не появлялся, а знакомый голос в голове молчал.

— КТО ОН?! — сорвавшись на крик, повторила я. Но вопрос так и остался висеть в воздухе без ответа.

Я не понимала, что мне теперь делать и на что надеяться. Не решаясь сдвинуться с места, я боялась, что сейчас снова что-нибудь произойдёт.

Кто способен на столь безжалостное убийство? Какую силу может дать этот чудовищный ритуал?! — терзающие меня вопросы вновь вызвали приступ злости. Мне хотелось правды. Хотелось справедливости.

Убийца ответит за свой поступок! — пообещала я самой себе, переводя взгляд на застывшее тело Брэй.

Глава 4.

От быстрого спуска по узким ступеням винтовой лестницы голова кружилась. Мы с Хьюбертом стремительно удалялись от злосчастной спальни, едва не врезаясь в проходящих мимо учеников. Очутившись в просторном холле на первом этаже, я выдернула свою руку из крепкой хватки парня.

— Да остановись ты! — процедила сквозь зубы я и встала на месте как вкопанная, — Хью, стой же ты!

Маг наконец остановился и решительно обернулся. Тень недовольства мелькнула на его лице. Я надеялась, что Хью объяснит мне, что происходит, но он молчал.

— Что это было? Почему комната исчезла? — не выдержала я и первая нарушила тишину.

Провидец медлил с ответом, изучая меня. Тяжело вздохнув, он приблизился и устало сказал:

— Комнату опечатали. Своего рода заморозка. Работает только для замкнутого пространства. Помогает сохранить внутренний вид помещения нетронутым. — он внимательно посмотрел на моё нахмуренное лицо и продолжил: — В данном случае опечатывание нужно, чтобы не потерять магические следы и сберечь все возможные свидетельства убийства Брэйлин. — отчеканил Хью, как по учебнику.

— А бежать-то зачем было? — я недоумевающе вглядывалась в пронзительные холодные глаза. Провидец остановился напротив меня и тихо продолжил:

— Чтобы не остаться там навсегда, лучше быть подальше. Когда накладывают печать, время перестает существовать. Всё остается неизменным, пока создатель не остановит действие рун.

— Откуда ты вообще об этом знаешь?! — язвительно поинтересовалась я, скрестив руки на груди.

Хьюберт замешкался, переводя взгляд на проходящих мимо нас учеников. Два мага о чем-то беззаботно болтали, бросая на нас пытливые взгляды.

— Давай поговорим об этом в более уединенном месте? — предложил Хьюберт, понизив голос до шёпота.

— Я с тобой никуда не пойду, пока ты всё не объяснишь! Я просто… — я запнулась, глядя, как из-за спины Хью показался знакомый женский силуэт. Это была Меви, моя сокурсница. Точеная фигура, безупречные каштановые волосы убраны в тугую косу, а бирюзовые глаза метали молнии.

— Моррис, вот ты где!? — послышался полный яда звонкий голос Меви. Заметив мою растерянность, она злорадно ухмыльнулась и добавила, — Вижу, у тебя появились друзья… — голос сокурсницы дрогнул, когда она наконец разглядела стоящего рядом со мной Хью.

Парень нехотя повернулся в сторону Меви и слегка раздраженным тоном спросил:

— В чем дело, Меви?

Туше! Никогда раньше не видела свою сокурсницу такой обескураженной. Она бросила на меня озадаченный взгляд и тут же сосредоточилась на Хьюберте.

— Мистер Эрдеи распорядился, чтобы Эстер временно переехала ко мне… — пролепетала Меви невинным голоском.

Да уж, она прямо мисс великодушие, когда в поле зрения попадает симпатичный парень. Стоп. Симпатичный?

Я закусила губу, искоса поглядывая на Хью. Какое мне вообще дело, кому он нравится?

— Спасибо, что сказала. Эстер догонит. — вдруг распорядился Хьюберт за меня. Он всячески старался спровадить мою новую соседку.

— Но Эстер не знает, где моя комната! — голос Меви сорвался на писк.

— Зато я знаю. — отрезал Хьюберт и отвернулся от шатенки, давая понять, что разговор окончен. Она недоумевающе смотрела на спину Хью, а затем перевела взгляд на меня. Взгляд, который кричал: «Ты за это дорого заплатишь!».

Меви поспешно скрылась, оставляя после себя удушливый шлейф розы и мускуса. Мы и раньше никогда с ней не ладили, а теперь новая соседка точно сделает всё, чтобы превратить мою жизнь в кошмар. В отличии от меня, Меви пользовалась популярностью среди других учеников и показывала неплохие результаты на тренировочном поле.

— Эстер, давай поговорим в другой раз. — настойчиво предложил Хью, привлекая внимание.

«Он ищет могущества…» — приглушенным звоном послышались слова Брэй в моей голове. Проклятье, проклятье! Руки дрогнули, и я прикрыла глаза. Хью приблизился и хотел сказать что-то ещё. Я видела застывший, едва уловимый страх в его глазах.

— Исчезни! Исчезни из моей жизни! И никогда не появляйся! — выпалила я, отворачиваясь. Моё сердце болезненно сжалось. Знакомый мужской силуэт растаял в просторном коридоре прежде, чем я заметила. Хью ушел. Просто исчез, как я и просила. Глупая, а чего ты ждала? Что он кинется вытирать твои сопли?! А я ведь даже не знаю, где искать спальню Меви…

— Хью! — закричала я в надежде, что он не успел далеко уйти. — Украшение!

Но было уже поздно. Серебряный амулет со знаком смерти так и остался у него. Великий Хорив, надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

Я блуждала по темным извилистым коридорам Академии, переживая события прошедшего дня, и надеялась встретить кого-то из знакомых. Но ученики Шедоувика уже отдыхали в своих комнатах, не высовываясь наружу.
Я остановилась возле витражного окна в женском крыле, разглядывая цветной рисунок. Белоснежные розы, изображенные на стекле, обрамляли алые капли. Кровь?

В дальнем конце коридора послышались шаги. Стук каблука по каменной плитке создавал гулкое эхо. Женщина в сапфирового цвета мантии уверенно приближалась прямо ко мне, сжимая в руках стопку книг.