Руны в глазах

Глава 1

Вот и начинаю я пятую книгу серии. Время-то как летит! Только-только Артём попал в мир магии…

Кстати, в первых книгах время действительно летело. Гардарика в большую войну тогда ещё не вступила, а что герой часто участвовал в дуэлях – просто эпизоды и его личное дело.

Этические вопросы причин его поведения я уже рассмотрел во вступлении к предыдущей книге, теперь посмотрим на войну. Для начала не на войну между кем-то, а просто на само явление. Первое, что сразу бросается в глаза – резкое замедление времени.

За две первые книги прошли аж три года – с середины тридцать девятого до середины сорок второго. Третья уже описывает лето и осень сорок второго, а четвёртая лишь начало зимы до нового сорок третьего.

На всякой уважающей себя войне постоянно кого-нибудь убивают. И чем война серьёзнее, чем более веские у неё причины, тем убивают чаще. К примеру, СССР в это время лишился кадровой армии почти поголовно, полегли пацаны восемнадцати-двадцати лет.

Ещё некоторые удивляются, отчего это русские за всё хорошее немцев всех в Германии не расстреляли. А кто бы этим занимался? Взрослые, тридцатилетние мужчины? Другое дело, что в Гардарике эти мальчишки живые, воюют и верят, что лично они будут воевать и в... э... в будущем.

То есть на войне каждую минуту происходит что-то важное, и на самом деле лишь кажется, что автор тупит и тормозит - любое, самое подробное описание войны в основном состоит из пропусков. О скольких важных деталях приходится умалчивать!

И сколько действительно важных событий автору вообще фиолетовы! Взять войну Японии на Тихом океане. Ну, совершенно же пофигу мне эта Япония. Не буду я подробно описывать то, что там могло случиться в мире магии.

Америка пофигу не так совершенно, но и её войну с Японией упомяну общё и поверхностно. Основной упор сделаю на Америку, как явление, поскольку даже в нашем мире она уже привычное, но, тем не менее, настоящее чудо.

Вот никого почти не удивляет, что страна, сумевшая опозориться во всех войнах, их как-то выигрывала и позорилась дальше. Повторюсь, это происходит в нашем мире. А в мире магии американцы не только везде опозорились, но и всё просрали.

Единственно они сильно выиграли в Первой Мировой, но только потому, что их туда не пустили. И тут на эту страну напала Япония, которая только и делала, что воевала. Как думаете, японцы должны в мире магии победить?

Вот и японцы думали, что должны. При всей своей созерцательности и философичности они так и не поняли, на кого задрали самурайский меч. Американцы же всегда всем проигрывали, чем японцы хуже?!

Не, если бы столкнулись японские самураи и американские ковбои где-нибудь в прерии на лошадях, с мечами и револьверами, у японцев были бы все шансы. Но не было для такого столкновения технических предпосылок. А когда позволила техника, шансов у японцев не стало.

И дело не только в технике, а именно в философии. Вот взять громадный континент Евразию. Почти все государства создавались там из-за переселения народов.

А почему люди переселялись? Да потому, что на старом месте становилось очень плохо жить. В основном уходили от беспокойных соседей. На новом месте они какое-то время пытались ужиться с местными, учитывать их правила, но очень часто ничего не получалось и, либо сами шли куда-нибудь ещё, либо уходили от беспокойных соседей местные.

Итого, большинство государств Евразии создали потерпевшие. Они вообще победители, иначе ничего бы не основали, но все очень хорошо знали цену и вкус поражений.

И только Америку колонизировали другие люди с иными воззрениями. Да, многие из колонизаторов от кого-то бежали, но верховодили там завоеватели. Учитывать интересы местных изначально никто не собирался. С местными договаривались, только чтобы удобнее их всех уничтожать.

Мало того, особо отметим, что завоевали Америку европейцы. Они завоевали практически весь мир, только с Гардарикой в мире магии случился облом, а в нашем мире правители России до сих пор считают себя европейцами.

Коренное отличие русских от европейцев – отбор. У нас царил отрицательный – вымерли все, кто что-то не учитывал. У них же правил всегда положительный – выигрывали те, кто пробовал что-то новое. Да, новаторы в массе гибли и проигрывали, но кто их помнит? Главное, что в европейские мозги вбито всей историей и культурой – нет новых, неожиданных решений, останешься внизу.

В Америку приплыли авантюристы из авантюристов, самые отпетые и дерзкие. Что-то они промеж собой выясняли, не забывая истреблять индейцев, в целом росли и развивались…

И вот на этих душевных, милых людей напала Япония. Теперь-то, после философской части, как вы оцените шансы японцев? Никак не оцените. Сейчас умудрённые историей мы всё понимаем.

Японию от США защищали лишь океанские просторы и неразвитость техники. До некоторых пор защищали. А когда их преодолели, случились ядерные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки.

Но в момент нападения японцы не сомневались в успехе, ведь Япония очень неплохо смотрелась на фоне соседей, особенно Китая. Правда, была ещё проблема Гардарики, но сама она сильно не нарывалась…

Люди ко всему привыкают, и даже постоянный кошмар, организованный Восточным Царством, уже не казался японцам очень ужасным. Русские, конечно, все скоты, о чём и писалось в японской прессе, но с ними вскоре должна разобраться просвещённая Европа. А пока нужно поставить на место американцев…

Напали японцы на Америки, на все разом, год успешно воевали и к осени 1942-го года потеряли три авианосца, много крейсеров, кучу кораблей поменьше, тьму судов торгового флота и утратили стратегическую инициативу.

К тому моменту японское командование хорошо поняло, к кому они так пренебрежительно относились. Все они были сильными магами из старых магических семей, и самурайский дух никуда не делся из императорских флотов и армий.

У японцев были все шансы на конях с мечами и револьверами. Но строить столько самолётов и кораблей Япония просто не могла. Не, можно сделать самый совершенный линкор! И его утопят американские бомбардировщики.

Глава 2

Европейский Новый Год я встретил в танке. Даже в экипаже не сказал, просто для себя отметил, что вот и прошёл в магическом мире 1942-й год…

Для нормальных русских, которые не попаданцы, 7446-й закончился в вересене, и это не такое уж событие, больше морока начальникам из-за годовых отчётов.

31-го хмуреня всего лишь заканчивается первый зимний месяц. А всё остальное и в придачу слишком европейское парни только в прицелах и видели. Правильно я подумал, что лишь детки примут Новый Год, и он, если приживётся в Гардарике, всегда будет детским праздником.

Не! Многие отмечают Православное Рождество, а кое-кто даже Католическое! Но они всегда будут лишь религиозными праздниками. Если человек не государственный служащий, только его начальник решает, когда ему грех работать.

А нерелигиозных, государственных праздников в Гардарике вообще нет. Русские вне зависимости от вероисповедания считают, что грех заставлять человека не работать да ещё и платить за это. Попыток введения праздников в княжествах и Царстве не фиксировалось. В королевствах, вроде, что-то есть или было... да кому они сдались!

Короче, понятно, почему я не сказал про Новый Год в экипаже, но самому стало интересно, отчего нет никакого праздничного настроения, предвкушения чуда…

То есть этого-то как раз хватает, я ж не просто так в танке. На войне каждому приходится быть готовым к любым неожиданностям. Коли приземлится вдруг тарелка с гуманоидами, эта непонятная хрень сразу получит бронебойный снаряд, зелёных или синих человечков скосят из пулемётов, а экипаж скупо ухмыльнётся – до чего европеец докатился – и снова будет готовым. Точно так же мы встретим двенадцать месяцев, Деда Мороза со Снегуркой или Санта-Клауса на оленях.

Но я же неместный! Вот в Деда Мороза не верю давно, а ощущение праздника пропало совсем недавно. Даже в Корпусе ещё ощущалось! Европейский ведь Новый Год встречал нормально, в казарме, а лыжная прогулка начиналась 1-го студеня.

Наверное, старею. И ни разу не смешно, покойный Саня даже поседеть успел перед смертью. На войне год официально считают за три, а реально иной час весит, как десять лет очень плодотворного трудового стажа.

Так и становятся скучными профессионалами. Только не надо думать, что профессионалы действительно скучные. Ни один же нормальный человек не смеётся дважды над одной шуткой. А в армии и в мирное время шуток столько, что на гражданке в цирке ничего нового.

И просто устаёшь со временем реагировать, полуулыбка начинает заменять катание по полу с битьём об оный головой. Профи этим внешне отличаются от новичков. Молодые всегда эмоциональны и азартны. Их вечно не слышат, им всегда не хватает демократии! Только они всё понимают и всё знают, остальные все старые, тупые и отсталые!

Кстати, прошу заметить, что мне девятнадцать лет. Забавно послушать новобранцев. А слушать их обязательно, поскольку профессионалы обязаны выслушать каждого. Это основа воинской демократии – мы посовещались, и командир решил.

Я никогда ничем не выражу своего отношения. Всё, что солдат должен знать, он узнает из приказа, в части, его касающейся. И это совсем не потому, что мне кто-то щегол!

Профи крепко усвоил, что никто не знает всего, и на войне все решения неправильные – всегда кого-то калечат, кто-то гибнет. Но выполнять самое неправильное решение лучше, чем не выполнять никакое.

***

Тут мне заметят, что все ребята в девятнадцать лет слишком много о себе думают. Возможно, в чём-то это правда, людям редко удаётся быть неправыми полностью. Но ведь оно касается и меня.

Для начала сдвоенному батальону под моим командованием не дали танков. Руководил операцией генерал-майор Аркадий Борисович Серебряков, заместитель командующего фронтом. Вот он мне лично сказал, что танков пока для нас нет.

Приехали мы на фронт как стрелковая часть, высокий и спортивный мужик ради меня отвлёкся от разглядывания позиций врага в стереотрубу и прямо в траншее всё предметно изложил.

Майор Логинов рассказал о наших особенностях, так первым делом я должен разделить по своим ротам тотемных воинов и магов, чтобы хватало для усиления тотемных бонусов. Затем, во-вторых, мы поротно поступаем в подчинение стрелковых батальонов и проходим практику.

Темы – стрелковый бой, преодоление полевой обороны европейца. Ну, долговременных оборонительных сооружений противника в полосе не фиксировали, а так бы добавили и эту тему.

В-третьих, мы все должны себя показать, набраться опыту и не бздеть – у генерал-майора на нас ещё есть планы. Он со своей стороны проследит, чтоб мы обошлись без серьёзных потерь, а нам, если будем молодцами, потом дадут танки.

Только не надо ужасаться, что я Аркадия Борисовича на месте загрыз! Он же генерал-майор и в полном праве по всем наставлениям, а я военный. Сказал:

- Слушаю, - и ринулся исполнять.

Всего у меня было одиннадцать опытных магов и десяток новичков. Разделил всех на три кучки, только себе взял двух сильных магов и четырёх новичков, а другие отряды наоборот, получили по трое молодых и четверых опытных.

Из рысей я был один, так их и не делили, а по шесть волков, беров и кабанов разделили по-братски. Бояре мои все оказались в одной кучке и за компанию забрали Пашу Зимина, так им сильнейшие тотемные с лидерами кланов. Славе Скорых как не-магу тоже досталось по два сильных воина кланов, ну а я и сам тотемный – мне мой экипаж и всех остальных.

В батальоне 11 опытных магов, 10 новичков, 18 тотемных воинов, если без меня, 160 прислала дружина, 55 Славиных вояк, 30 бывалых танкистов и 100 выпускника из Центра, итого 384 человека, или 96 экипажей…

Блин! Как в компьютерной стратегии: «Ваше войско увеличилось»! А без лирики получилось три стрелковые роты по 128 бойцов. Командиры: я, Паша Зимин и Слава Скорых.

В принципе те же танковые роты с некоторыми изменениями. Так Вячеслава я всё равно собираюсь забрать обратно в Центр, поэтому он получил в основном варианте только опытных магов, а новички стажировались у меня.

Глава 3

Я человек военный и размышлял о новом годе в практической плоскости, однако же и с присущей русским философичностью. Ну, чем ещё заняться русскому человеку новогодней ночью в танке на вражеской территории? Только философией.

Казалось мне, что генерал-майор Быков обыкновенная сволочь. Не! Лично не общался, ничего не утверждаю, просто уверенно предполагаю. Должность у него подходящая.

Один командир армии пытался меня грохнуть, второй использовать и грохнуть, а этот решил только использовать. Простая ведь логика. Командармов немного, они просто должны ловить новости, тем более такие – два генерала один за другим попытались от меня избавиться и ушли с постов. Значит, желающих лично меня ликвидировать среди них уже быть не должно.

Не! Если я сам залезу в безвыходную ситуацию, они только порадуются – сгинь, друг, да не от моих рук. То есть моими друзьями командармы по любому не являются. И на командование фронтами, где большинство их бывшие подчинённые, мне рассчитывать нельзя…

Блин! Никто не любит бедных попаданцев! Только Миланья христианка, любит всех!

Но это всё лирика, сам во многом неправ и как-нибудь без всеобщей любви перебьюсь. Главное, что пока командиры меня убивать передумали, вот из этого и будем исходить.

А как поступают русские люди с явлениями, которые не получается уничтожить? Пытаются использовать, прям как генерал-майор Быков. Пока маги помогли с малыми потерями прорвать фронт и с умными головами полезли в прорыв на танках – никому приказывать не пришлось, они всё сами!

В любом случае, штаб генерала уже настрочил отчёты, что благодаря их умелым действиям прорвали оборону и приступили к выполнению фронтовой операции – максимально способствуют в осуществлении… э… они сами ещё не понимают толком чего, но им очень интересно, что у нас получится.

А мне интересно, что делать с командармами в дальнейшем. Просто как сильному магу, московскому боярину и тотемной рыси интересно. Генералы мне угроза? Безусловно, да. Пока я сумел с ней справиться, но они ведь те ещё затейники.

Поголовное истребление генералов в принципе возможно, пусть и отнимет очень много времени и сил. Генералы ведь и кроме меня многим боярам не нравятся. Устранит оно угрозу? Возможно, на некоторое время...

А потом неожиданно вылезет неизвестная проблема! Не, известный недруг лучше, пусть на него надеются неизвестные пока враги…

И отчего-то сразу вспоминается тема 1937-го года. Массовые репрессии, обезглавленная армия. Чушь, конечно, нашёл, с кем себя сравнивать, однако такое решение точно победу не приблизит. Мы ведь все на войне, на секундочку.

Нельзя убивать своих высших офицеров, когда все мы должны убивать европейцев! Я резко «против» репрессий в армии! Придётся даже столкнуться с боярами, кто «за»...

Блин! Без репрессий никак. Или, может, ликвидировать двух-трёх… ну, максимум, с десяток командармов, остальных запугать и разрушить систему армий? Прям как, наверное, думает Виталик Логинов.

Ага, дед бил-бил, не разбил, баба била-била, не разбила, и тут такие мы с идеями. Первая постоянная армия в ополчении появилась ещё в середине прошлого века из-за польской угрозы, и с тех пор вооружённые силы Гардарики строятся на основе армий.

Новое оружие появляется в дружинах, бояре любят хвастать новинками, а старое, то есть проверенное, получают армии ополчения. Например, бипланы все подчинены пехоте, старые танки все в ней родимой.

Да и новое оружие во время войны систему не меняет. Самые новые танки просто один из инструментов, главная работа всё равно делается по старинке ножками.

Только с появлением новейших штурмовиков есть тонкость. Работают они в интересах пехоты, но поддерживать их действия кто-то должен? И неважно, что пока это им не очень нужно, на будущее отделения штурмовиков просто должны включить в авиационные армии. Чтоб отрабатывали взаимодействие.

Ну, появилась авиация, возникли и соответствующие армии. Правда, с большим трудом и с серьёзной задержкой, просто логистика у авиаторов имеет специфику, и задачи в основном свои. Дешевле отделить и централизовать - деньги в Гардарике любят сильнее армии.

И как мы эту систему сломаем? Допустим, получится у Виталика со мной за компанию создать что-то своё, очень магическое и всё такое продвинутое. Это новое тут же обзовут армией и назначат командарма. Возможно, даже меня или на худой конец Логинова. И новый командарм мёртвой хваткой вцепится в должность. Круг замкнётся.

Все офицеры растут и меняют должности, только на армиях сидят десятилетиями. Генерал-майор Быков совсем не оригинален. Слишком много преимуществ даёт это положение. Самое главное – это редкая возможность долго оставаться действующим генералом, а не уйти в запас.

Чтобы стать командармом и оставаться столько времени, нужно быть мудрым политиком, весьма грамотным военным, иметь чёртову харизму, обладать стальными нервами… и много чего ещё. Дураков среди командармов точно нет.

Система прошла испытание мирным временем, генералы тоже не упускали возможности показывать себя с лучшей стороны. Но вот напал страшный враг, и все они воюют, как могут. Ну…

Главный плюс командармов - они очень не любят потери в своих армиях. Старые командиры блокируют рискованные авантюры. На другие армии им плевать, но наши войска теряют меньше европейских. И мы, конечно, ещё не в Берлине!

Но ведь и не в Москве. Противник реально страшный, целая Европа, и вообще лучшее враг хорошего. Не чини то, что не сломалось...

То есть я обязан с командармами подружиться. Ну, возникли трения с Ивановым и Салтыковым, так они же просто сдурели! Вместо Салтыкова теперь Литвинов, и он точно клещом вцепится в кресло. Вот его я полностью поддерживаю! Даже мой экспериментальный батальон формально войдёт в его армию – в этом вопросе я Логинова продавлю.

Пусть генералы меня не боятся и увидят во мне своего человека среди бояр. Типа за каждого любого загрызу и всех готов поддерживать. Прям вплоть до клинического идиотизма всем буду помогать выполнять задачи и получать ленточки. Тогда и командармы пойдут навстречу, помогут с пополнением…

Глава 4

Вот и настала пора подробнее поговорить о Германии и, вообще, о Европе. Во вступлении их я упомянул поверхностно, и из дальнейших глав ясно, почему я так поступил. В войсках Гардарики начались изменения, так сначала требовалось о них намекнуть читателю.

Германия же и Европа ещё ничего толком не понимали, жили обычной на войне жизнью и зверели. Ну, для большой войны нормально, чтобы зверели страны и целые континенты, и Гардарика этому в немалой степени способствовала.

После упомянутого ранее окружения под городом «N», особенно, что паршивец Большов остался живой, и после неудачного наступления на север, началась осенняя распутица. Но вот ненадолго выглянуло солнышко, и Гардарика снова взялась за своё.

Неизвестно откуда всюду появились русские штурмовики целыми звеньями и принялись ещё больше озлоблять европейца. Не! Европеец бы тоже использовал такие замечательные самолёты, но в Европе считали немыслимым накапливать их до выгодного момента. Каждую минуту ведь гибнут солдаты! И кому эти самолёты будут нужны без грамотной рекламной компании!

Ну, в высоких европейских штабах считали войну большим бизнесом, любую технику товаром, а солдат только в статистике и видели. Однако Европа не состоит из одних высоких штабов, есть в ней и множество штабов поменьше, а так же те самые солдаты и другие простые европейцы.

Вот до этой глубинной Европы стало доходить, с кем она воюет, и простой народ принялся просто звереть. Им всё время говорили, что русские животные, и война будет быстрой? Их обманывали?

Да неважно уже, что там кто-то говорил! Может, они и ошибались, всё равно это русские не хотят подыхать во имя прогресса, они во всём виноваты! Европеец привык так думать! Просто этих животных мало презирать, надо ещё и ненавидеть!

За всяким высказанным вслух сомнением, даже за двусмысленной интонацией следовал донос…

Увы, дорогой читатель, нужно себе честно признаться, что сами по себе Гестапо или НКВД были лишь проявлением, следствием общественных процессов. Самый совершенный аппарат, самая изощрённая пропаганда способны лишь усиливать и воплощать то, что и без них уже имеется.

Органы Европы трудились без продыха, в места компактного размещения один за другим отправлялись эшелоны, и от ускоренного перевоспитания не гасло зарево над трубами крематориев. Тела уже перевоспитанных не успевали сгорать полностью.

А в это время правильные европейцы несли для солдат на фронте тёплые вещи, на пунктах сбора брали даже женские кофточки. Люди добровольно сдавали кровь для производства вакцин, в войсках Европы свирепствовал тиф.

Население с суровой решимостью работало на заводах по двенадцать часов, чтобы дать солдатам оружие. Мужики в свой черёд спокойно расписывались за повестки и отправлялись на призывные пункты – кто-то должен быть солдатом, чтобы убивать злых русских животных.

Армии Европы успешно пополнялись, выпуск техники и боеприпасов постоянно увеличивался. Временные тактические успехи Гардарики пропаганда не отрицала, но тщательно обыгрывала, напирая, что теперь-то Европа осознала страшную сущность русских - это настоящие кровавые животные.

И они в животной своей ярости ничего по-настоящему Европе сделать не могут! Их злобное торжество на отдельных участках не имеет никакого серьёзного значения! Все эти поганые твари всё равно будут уничтожены!

***

Однако я не напрасно упомянул высокие штабы. Умники, там засевшие, никогда не верили пропаганде, они не испытывали любви к простому европейскому народу и не питали ненависти к русским. Это вредно для трезвой оценки ситуации.

Вот они видели и докладывали, что успехи русских пока не привели к катастрофе, но весьма её приближают. В Европе высоко поднялось сознание и решимость? Русским плевать, о чём думал враг, когда они его уже убивают, настроения Европы никак не может повлиять на Гардарику.

Да, армии Европы постоянно пополняются. Но кем? Необученными возрастными мужчинами или ни к чему не подготовленными молодыми людьми. А кадровую, обученную армию Европы русские в первом году войны уничтожили.

Солдаты врага живые, убивают противника и дают возможность обучиться этому своим новобранцам. Сроки же обучения в учебных организациях Европы сокращаются, хоть и открываются всё новые. Но не могут девять женщин выносить за месяц одного ребёнка! Уровень потерь не снижается, соотношение остаётся всё таким же омерзительным.

Кстати, уж не в этом ли состоит русский стратегический план, которого нет? Ах, они убивают просто потому, что умеют это делать лучше всего! А методичка уже изменилась? Раньше говорили, что это вообще единственное, что умеют делать русские…

Ладно-ладно, херр майор, не кричите, действительно неважно, о чём говорится в любых методичках. Гораздо важнее доклады экспертов, их ведь дали почитать важным людям?

Да-да, херр майор, среди прочего там признаются ошибочными оценки характеров скандинавов и ложным утверждение, что русские совершенно не умеют в пропаганду. Но ведь только умные люди признают свои ошибки?

Увы, вы правы, и никакие признания ничего уже не вернут. Как оказалось, совершенно напрасно канцлер Шульце пообещал оставить скандинавским странам свободу и заявил, что сами скандинавы только заплатят Европейскому Союзу за связь с Гардарикой по сто тысяч долларов.

Зато мы начали понимать загадочный северный менталитет. Для северян свобода понятие философское, а за такие деньги все они лично порешат кого угодно.

Русские же и раньше хорошо во всём разбирались, быстро перевели доллары в местную валюту и оклеили города Дании, Норвегии и Швеции карикатурными изображениями канцлера Шульце и других европейских политиков со словами на местном:

- Ты должен мне миллион крон!

Самое неприятное, что слова уже нельзя взять обратно, эти деньги обещаны простому европейскому народу, а его вот прямо сейчас лучше не нервировать. Но и это мелочи по сравнению с открытием, что русские могут в пропаганду очень хорошо.

Глава 5

Я и мои спешенные танкисты спрыгнули с грузовиков, когда уже рассветало. Остановились в месте недавнего прорыва, возле захваченных окопов. Спросил пробегающего мимо бойца, где сидит ближайшее начальство со связью. Тот притормозил и коротко, но точно объяснил, куда идти.

У входа в блиндаж я сначала представился часовому. Он зашёл внутрь спросить, а затем пригласил входить. В землянке я познакомился с командиром батальона старшим лейтенантом Сенцовым и с его заместителем лейтенантом Скороходом. У обоих на пехотных знаках чёрные полоски.

Старлей меня выслушал и принялся накручивать ручку полевого телефона. Оперативно связался с комполка, так его, оказывается, предупреждали и он обо мне кому надо передаст. А мне просьба немного подождать.

Сенцов неуверенно заметил, что погоды стоят хорошие, ветер слабый и ясно. Я его полностью поддержал и добавил, что меня парни на морозе ждут, и мы со вчерашнего дня не евшие.

Скороход уточнил, сколько парней, и заявил, что все сюда не влезут, придётся кормить снаружи. Он вышел, а его начальник персонально для меня уже открывал ножом банку тушёнки.

В дополнение мне предложили галеты, солёное сало, копчёную колбасу, шоколад и свежий чай в оловянной кружке, который сварганил на керосинке радушный хозяин. Он сказал, что его звать Толиком, и составил мне компанию.

Анатолий поведал, что недавно после лёгкого ранения, поймал летом в плечо пулю. Из госпиталя вернулся в родную армию, так сразу дали этот батальон – его бывший комбат поехал в тыл с осколком в груди на операцию.

- Пост сдал, пост принял, - хмыкнул Толя.

Батальон его занимает бывшие немецкие позиции – кругом же надписи по-немецки. Солдатикам приходится ковырять землю, чтобы всё переделать по-русски, И им всё-таки приказано ждать врага с запада, а не с востока.

- Похоже, что после вас пожалует, - грустно молвил Анатолий.

- Не, - помотал я головой, пережёвывая сало. – Ещё должны танки прийти, а за ними уже злой ганец.

- Очень злой, - серьёзно поправил меня старлей. – Мне рассказали, что тут недавно творилось. Да соседи и сейчас с кем-то воюют, улучшают положение, - он грустно вздохнул. – Эх, мало у нас сил! Врезать бы европейцу, чтоб бежал до своего Берлина!

- Врежем, - уверенно сказал я.

И в этот момент в двери постучали. Толик не успел ничего сказать, как вошли генерал-майор Аркадий Борисович Серебряков и майор Логинов. Толик подскочил с рапортом. Я с непроницаемым лицом пил крепкий чай.

- Привет, - сказал Виталик. - Мы за тобой.

- А я подумал, мимо проходили, - проворчал я с кружкой в руках.

- Ну, хватит уже пехоту объедать! – проговорил майор. – Пошли, есть срочный разговор.

Я закинул в пасть надкусанную галету с салом, запил чаем и, вытерев губы рукавом комбеза, солидно поставил на стол кружку и без спешки встал. Аркадий Борисович весело на меня посмотрел и, ничего не сказав, вышел из землянки.

Я вежливо поблагодарил Анатолия и пошёл за строгим Виталиком. В окопе сразу проворчал ему в спину:

- Что случилось срочного?

Виталик, не оборачиваясь, сказал:

- Пойдём в машину, обсудим по пути.

Я встал и очень спокойным тоном проговорил:

- Тебя ещё не посылали бояре?

Он остановился и медленно обернулся, приподняв бровь.

- Я тут батальоном командую, - объяснил я. – Мне ещё ребят обустраивать и встречать.

- Все приказы розданы, батальоном займется твой Павлик Зимин, - официально сказал Логинов и продолжил другим тоном. – Ну, пойдём уже, незаменимый ты наш.

Я поджал губы и с недовольным видом тронулся за майором. Подошли к отечественному крытому внедорожнику зимней маскирующей расцветки, уселись сзади. Аркадий Борисович уже сидел на переднем сиденье.

Шофёр сразу тронулся. Немного проехали в молчании, и заговорил генерал:

- Честно говоря, от тебя, Тёма, ждали многое. Но такое себе даже не представляли.

- Логинов же всё сначала объяснял, - сказал я с полувопросительными интонациями.

- Объяснял, - кивнул Аркадий Борисович, - Только майор Совета обороны это одно, а сотни подбитых «панцирей» совершенно другое.

- В другой раз будете больше верить Виталику, - заметил я.

- Вот о том и речь, - ответил заместитель командующего фронтом. – У подкомитетов Совета обороны ведь нет своих частей, и даже отдельные части должны к кому-то относиться. Давай вы будете подчиняться нашему фронту?

- Полномочия конкретных подкомитетов определяют бояре. Скажут, и будут у подкомитетов свои части, - с кошачьей ленью и наглостью молвил я. – Например, я боярин Москвы. И я даже формально не обязан к кому-то относиться определённым кем бы то ни было образом. Мой батальон всегда будет только моим…

Серебряков слушал меня с каменным выражением лица. А я, сделав паузу, продолжил далее:

- Но ты во многом прав, генерал майор. Вместо себя, вообще, могу оставить батальон Славы Скорых. Это всё его фронтовая практика…

Аркадий Борисович весело хмыкнул, и я договорил:

– Но она ещё не закончилась по времени. К тому же нам надо будет потом заскочить в Москву…

- Славе уже не надо, - проговорил Виталик. – Если Аркадий Борисович согласен, отдельный батальон Славы Скорых сразу после практики поступит в распоряжение фронта.

Я выразительно посмотрел на майора, он уверенно мне улыбнулся. Значит, у него есть для Славы тотемные воины? Иначе, я же просто его не отдам…

- А практика обязательно должна продолжиться на другом фронте? – спросил генерал. – У нас очень много задач, и ехать далеко не нужно.

- У вас противник уже собрал авиацию, - ответил Виталик. – Мы же должны использовать его временные трудности, - он небрежным тоном спросил. – Так примете вы после практики отдельный батальон?

- Да-да, будем ждать, - проговорил генерал-майор. – Только временно, пока ребята себя ещё не проявили, чисто формально батальон включим в армию Быкова…

Генерал сделал паузу в ожидании моей реакции. Я покладисто кивнул и молвил: