Русалка

Глава 1

1920 год

Просторную комнату тускло освещала единственная свеча. Мальчишка, забившись в угол комнаты между стеной и старым шкафом, сидел, обхватив себя за коленки, и, дрожа, раскачивался из стороны в сторону, пытаясь не вслушиваться в посторонние звуки. За окном, помимо завываний ветра, были слышны крики людей, заставлявшие ребенка еще сильнее трястись от страха. По пухлым щекам мальчонки текли крупные слезы, очерчивая соленые дорожки на бледной коже.

Неожиданно дверь в комнату резко распахнулась с ужасающим громким скрипом. Ребенок, вздрогнув, поднял голову, сильнее прижимаясь худым тельцем к стене, и практически перестал дышать.

— Сын, где ты? — раздался у дверного проема грубоватый мужской голос.

— Я здесь! — Выкрикнул облегченно мальчишка и, вскочив на ноги, бросился к отцу. — Мне страшно. — Голос ребенка дрогнул.

— Страх — это нормально, только он помогает нам понять, что мы еще живы. Идем.

Отец схватил сына за маленькую ладошку и потащил в соседнюю комнату. Мальчишка не успевал за широким шагом родителя и пару раз споткнулся. Пронзительный женский крик, донесшийся по ту сторону окна, в котором мелькали огненные всполохи, испугал сына и заставил остановиться. Ребенок обернулся. И без того большие темно-карие глаза округлились, и в них вспыхнуло отчаяние, которое мгновенно сковало хрупкое тело.

— Мама! — вскрикнул он. — Отец, это мама!

Женщина кричала так сильно, что ее голос обрывался на самых высоких нечеловеческих нотах.

— Идем, сын. — Мужчина дернул за руку ребенка, но тот, словно пригвожденный к полу, остался на месте, сдвинувшись буквально на пару сантиметров, и все также с опаской смотрел в окно.

— Отец. Мы должны ей помочь. — Голос мальчишки дрогнул.

— Сейчас мы уже никому не поможем, их слишком много. Идем. — И снова решительно дернул его за руку, да так сильно, что мальчишка споткнулся и упал бы, если бы отец вовремя его не поддержал.

Они быстро прошли в соседнюю комнату. Это была кухня. Посередине стояла печь, а за ней в полу виднелась неприметная дверца, которая вела в подвал. Присев, отец потянул за скрытую ручку, распахнул створку и посмотрел на сына.

— Залазь и сиди тихо до рассвета, а потом, с приходом первых лучей солнца, уходи из деревни, чтобы тебя никто не видел, а иначе они тебя никогда не отпустят. Слышишь меня?

— Нет. Я не уйду без тебя и мамы.

— Сын, мы уже не жильцы. Слишком долго ждали и упустили много времени. Ты единственный, кто сможет продлить наш род и бороться с этим злом. Когда-нибудь ты вернешься сюда и закончишь наше дело. — Мужчина говорил быстро, голос его дрожал. Он изо всех сил пытался выглядеть спокойным. Но глаза подводили, и в них зарождались слезы от понимая, что это последние секунды, когда он видит сына.

— Отец… — В глазах мальчишки тоже застыли слезы.

Еще утром они вместе ходили на рыбалку, а мать приготовила его любимый рыбный пирог… Все было хорошо, а сейчас в его уши врезались душераздирающие крики матери, и ребенок своим детским, но уже развитым мозгом знал: отец прощается навсегда.

Мужчина взял своими испачканными в грязи ладонями сына за лицо и, приблизившись, уперся своим лбом в его.

— Знай, мы всегда любили тебя и будем любить, что бы с нами ни случилось. Ты уже взрослый и сможешь добраться до города. Главное — помни то, чему я тебя учил.

— Но я... не... хо...чу! — прохрипел мальчишка, и все же слезы снова полились по его щекам.

— Мы не выбираем нашу жизнь, судьба все решает за нас. Сын, помни, у тебя есть всего лишь час после рассвета, когда лес и обитатели деревни снова уснут и не будет стражи. За этот час ты должен выбраться. Помнишь карту, что я тебе рисовал?

— Д… да… — шмыгнул парень носом.

— Хорошо. Вот, возьми это. — Отец достал из внутреннего кармана жилетки небольшой увесистый сверток. — И знай, что мы с матерью тебя любим. — Мужчина поцеловал сына в лоб и, крепко обняв, проговорил:

— Давай, полезай в яму.

Мальчишка, схватив подношение отца, быстро юркнул в темную дыру, в которой противно пахло землей и сыростью. В последний раз он бросил быстрый тоскливый взгляд на родителя, замечая, как по заросшей щетиной щеке отца стекла крупная слеза.

— Может, тебе удастся выбраться из этого проклятого места, как не удалось это сделать мне. — Одними губами прошептал мужчина.

Мальчишка не расслышал этих слов. Дверь хлопнула, и стало так темно, что от этой черноты вокруг заболели глаза. Ребенок сел на холодную землю и, обхватив себя за колени, прикрыл глаза, до боли сжимая веки. Даже на дне глубокой ямы до него все еще доносились возгласы людей. Голос матери он уже не слышал — тот потонул в общей какофонии боли и отчаяния. И чтобы не слышать весь ужас, который творился на улице, ребенок стал раскачиваться из стороны в сторону, закрыв ладошками уши. Его губы беззвучно шевелились, напевая только ему одному известную песню.

Мальчишка, кажется, даже забылся, отгородившись от всего этого кошмара. Он не знал, сколько прошло времени и как долго просидел в яме. Но когда оторвал ладошки от ушей, все было тихо. Ребенок мелко подрагивал, то ли от холода, то ли от страха. Мальчишка поднялся на ноги, вставая на носочки, потянулся к двери и, приложив к ней ухо, прислушался.

Глава 2

Наши дни

Июнь в этом году выдался довольно жаркий, что не могло не радовать. Ева всегда любила тепло и лето, а вот холод терпеть не могла, в отличие от своего брата. Игорь просто обожал зиму. С друзьями постоянно выбирался за город и проводил время, катаясь на сноуборде или лыжах, а потом их ждала распаренная баня, свежий лесной воздух. Брат любил проводить время в деревне, наслаждаясь одиночеством и природой в любое время года, даже если на улице шел промозглый дождь. Ева же была городским жителем и редко ездила с родителями даже на дачу. Она предпочитала гулять по шумным улицам столицы или пропадать в ночных клубах, но в последнее время все чаще убивала свободные часы за учебниками.

Последний экзамен — «международное экономическое право» — Ева сдала десять минут назад на отлично и теперь дожидалась своих друзей, предпочитавших идти не в первой десятке, а самыми последними, оттягивая неизбежное.

Ева сидела за столиком в летнем кафе, расположенном неподалеку от института, и пила латте со льдом и соленой карамелью, довольно подставляя лицо солнечным лучам. Рядом на десертной тарелочке лежал недоеденный кусок шоколадного торта с орешками. Сделав очередной глоток напитка, девушка посмотрела на здание института. Двери вуза распахнулись... но, к сожалению, вышли не ее друзья.

Ева не услышала, как сзади кто-то подкрался и ущипнул ее за плечо, отчего девушка от неожиданности подпрыгнула и в испуге обернулась. Позади стоял брат и довольно улыбался.

— Игорь, ты совсем?.. Зачем так пугать? — недовольно проговорила Ева. Сердцебиение участилось. Она ненавидела, когда брат так делал. Он постоянно пытался ее напугать или подшутить, и порою его шутки были очень даже обидными, но Игорь словно этого не понимал.

— И я рад видеть тебя, малая. Это, кстати, тебе за отличную сдачу экзаменов. — Брат протянул красивый небольшой букет и присел на свободный стул.

— Спасибо. — Ева приняла цветы — мелкие разноцветные ромашки, приближая их к лицу и вдыхая горьковато-сладкий аромат.

Каждую успешную сдачу экзаменов брат дарил ей цветы. Несмотря на разницу в восемь лет, они были очень близки, особенно в последнее время. Возможно, на это повлияло то, что родители переехали, отдав детям большую квартиру в столице. Сами прикупили себе загородный домик в области, и теперь там на пенсии мама сажала огород, а отец занялся рыбалкой, чтобы не скучать по работе. Брат, решив, что он теперь за старшего, ударился опекать свою младшую сестренку.

— А как ты понял, где меня искать?

— Малая, ты забыла, где работает твой брат? Я достану тебя в любой точке мира, где бы ты ни находилась.

— Ну да, — фыркнула девушка, — я в этом не сомневаюсь.

На самом деле Ева прекрасно знала, что у нее на телефоне стоит маячок, который Игорь установил год назад, когда она уехала на дачу к одному из однокурсников и не предупредила брата. Он тогда чуть ли не с собаками ее искал, потому что она не отвечала на звонки. Хотя ей было уже двадцать два года, брат относился к сестре как к несовершеннолетнему подростку, постоянно опекая. Ева знала: он чувствует ответственность, вот только порою так доставал своей гиперопекой, что они часто ссорились.

— А ты не должен быть на работе?

— А я что, уже надоел тебе? Всего лишь приехал поздравить, — брат скривил обиженную мину.

— Спасибо еще раз. Я ценю твою заботу. — Ева протянулась через весь столик и чмокнула Игоря в щеку. — Ты самый лучший в мире брат.

— Я знаю. — На лице мужчины отразилась гордость. — Кстати, позвони матери, а то она переживает. — Брат откинулся на спинку стула и рукой подозвал официанта, заказывая себе чай.

— Где, кстати, твои друзья, что-то я их не вижу. Неужели наконец-то отчислили этих бездарей?

— Нет, они на экзамене.

— А жаль, я надеялся на лучшее.

Официант принес заказанный напиток, и мужчина сделал пару глотков. Он терпеть не мог друзей Евы, а особенно Настю, которая постоянно таскала его сестру на какие-то мутные вечеринки и казалась весьма безбашенной особой. Настя, кстати, была по уши в него влюблена, хотя давно уже встречалась с одногруппником, но это не мешало ей бросать в сторону Игоря томные взгляды при встрече.

— Вы, кстати, сегодня уезжаете? — брат сделал глоток чая и поморщился от горячего напитка.

— Да. Сейчас ребята придут, и мы поедем. Сумку я еще вчера собрала, и она уже в багажнике машины. Так что меня дома можешь не ждать.

— И как надолго уезжаете и куда? — строго поинтересовался Игорь. Он, конечно, и без сведений сестры мог легко найти, где она, но уж лучше Ева скажет сама.

— На три дня. Илья снял нам домик в области.

— Прежде чем ехать, скинь мне адрес, поняла? И когда я звоню, бери трубку, а иначе…

— Да знаю я… — перебила его Ева, закатывая глаза. Вот так вот было всегда. Стоило куда-нибудь выбраться с друзьями, как она попадала под тотальный контроль брата.

Еще месяц назад Илья, ее одногруппник, предложил отпраздновать окончание семестра и сдачу экзаменов, забронировав домик возле реки. Это был новый, еще неизвестный никому коттеджный поселок, случайно попавшийся парню в интернете, когда он искал загородную недвижимость. Илье настолько понравились фотографии природы и дома, которые прислал менеджер, что он решил: они едут именно сюда и никуда больше. Показал снимки ребятам, никто не был против. Глухая природа, свежий, чистый воздух, бревенчатый двухэтажный дом с баней на берегу реки со своим берегом и причалом с лодками. Ближайшее поселение — практически заброшенная деревня в шаговой доступности и никого больше. Даже Ева согласилась поехать, хотя терпеть не могла глушь, но была уверена, что в кругу своих друзей время пролетит быстро и весело.

Глава 3

Всю ночь Еве снились жуткие зеленые глаза, и от них не получалось спрятаться. Она убегала, скрывалась в зарослях кустов, за толстыми стволами деревьев, но глаза везде ее находили. А еще Ева слышала шепот. Кто-то звал, просил, чтобы она пришла, но девушка чувствовала: стоит ей поддаться, и случится беда.

Проснулась Ева в пять утра, не в силах больше выносить эти сны. Через задернутые шторы пробивался свет рассветного солнца. Ева поднялась с кровати и, подойдя к окну, распахнула шторы. Ее взгляд тут же скользнул по воде, над которой клубился туман. Черная гладь переливалась на солнце мелкими изумрудами, манила ее. Постояв возле окна еще несколько минут, Ева все-таки отошла и тихо, чтобы не разбудить Настю, переодев пижаму на джинсовые шорты и белую футболку, вышла из спальни, собираясь принять душ. Из приоткрытой двери комнаты парней доносилось похрапывание, но больше ничего не перебивало тишину спящего дома. После душа, Ева спустилась на первый этаж, заварила себе кофе, сделала пару бутербродов и, быстро позавтракав, вышла на улицу. Ее кожи тут же коснулась утренняя прохлада. На траве лежала роса, а по поверхности реки клубился едва заметный туман.

Первое, что привлекло внимание Евы, это все еще закрытые ворота, а затем она посмотрела на соседский дом. Он ее немного настораживал. Судя по всему, домик напротив сняла семья с ребенком, скорее всего, у них была дочка, иначе чей этот розовый трехколесный велосипед? И по идее кто-то же должен был хотя бы пару раз вчера за весь вечер выйти из дома, но она никого не видела, как и ребята. Мало того, так в доме вечером и света в окнах не было.

«А может, они и правда в поход ушли?» — подумала Ева и уже хотела обернуться в сторону складных стульев, расставленных вокруг погасшего костра у берега, на которых они сидели вчера ночью с друзьями, но внимание девушки привлекла колыхнувшаяся штора на первом этаже соседнего дома.

«Значит, все же кто-то там есть», — пронеслось в голове Евы.

Еще несколько секунд Ева рассматривала окна соседского дома. Те походили на черные глазницы и будто взирали на нее в ответ. Девушка поежилась, а затем, развернувшись, пошла в сторону раскладных стульев. Достала телефон. На экране светилась надпись: «сети нет». Пожалев, что не прихватила из дома парочку книг, чтобы можно было почитать в свободное время, она открыла приложение в телефоне, нашла несколько любовных романов. Ева была уверена, что друзья проваляются в кровати часов до десяти, а то и одиннадцати, и все это время ей придется развлекать саму себя. Удобно развалившись на стуле, она принялась читать.

Как и предполагала, друзья проснулись только спустя несколько часов. Позавтракав, ребята расстелили плед на траве возле помоста, чтобы поваляться под лучами жаркого летнего солнца. Ева, заранее сходив и одев купальник, напросилась в лодку к Никите, который, как вчера и хотел, отправился на середину реки, чтобы порыбачить. Из дома парень предусмотрительно прихватил с собой удочку.

Они отплыли от берега и остановились посередине реки. Ева, расположившись на скамье и сняв футболку и шорты, осталась в купальнике, вытянув ноги и подставляя под жаркие лучи бледную кожу. Никита же был увлечен насаживанием на крючок червей, накопанных перед отплывом, и забрасыванием лески в воду.

Ева полностью погрузилась в свои мысли, лишь иногда отвлекаясь на громкий смех ребят, доносившийся с берега, услышала всплеск. Девушка распахнула глаза, наблюдая, как парни один за другим с помоста прыгают в воду. Настя же осталась на берегу и все, как всегда, снимала на свой новенький смартфон, подаренный не так давно родителями. Подругу не останавливало даже то, что не было связи. Ева была уверена, как та появится, Настя тут же все сделанные фото и видео выложит в социальных сетях, за теми она тщательно следила. Еву иногда раздражала привычка подруги все снимать на камеру, она буквально не расставалась со своим телефоном, а порою можно было даже показаться, что смартфон прирос к ее ладони.

Ева улыбнулась. Друзья, словно маленькие озорные дети, веселились, наваливаясь друг на друга, чтобы в шутку утопить.

— Да что такое, — пробурчал Никита, и она обернулась к недовольному другу.

Парень снял футболку, оставаясь только в шортах, и Ева засмотрелась на его рельефный торс, тот поблескивал на солнце от выступивших капель пота. Никита был самый тихий в их компании, но, как говорится, в тихом омуте черти водятся, и он полностью оправдывал эти слова. На первом курсе Ева и Никита пытались встречаться, но что-то не задалось, и ребята решили расстаться друзьями. Несмотря на свою скромность, парень был очень популярен в институте и долгим крепким отношениям предпочитал разовые связи. Он был полностью поглощен учебой и спортом, а в промежутках между ними увлекался созданием видеоигр, на чем неплохо зарабатывал.

Вдруг что-то покачнуло лодку, словно кто-то ударил ее по дну. Ева схватилась за борта, испуганно вскрикнув.

— Что это? — прошептала она испугавшись, вертя головой и смотря на воду, которая еще пару секунд назад была гладкая, а сейчас пошла волнами. Неожиданно в мыслях возник ночной образ женской головы с зелеными глазами, которую она видела из окна своей комнаты. Но потом, лежа в кровати ночью, Ева все же убедила себя в том, что ей это всего лишь показалось. На улице было темно, и мало ли это просто так упал свет луны. И, собираясь сегодня на рыбалку вместе с Никитой, девушка совсем про это забыла.

— Без понятия. — Никита тоже напрягся и перевесился корпусом через борт. — Может, рыбка какая крупная?

Глава 4

Игорь шел по длинному серому коридору стриптиз-клуба, освещенному только разноцветными диодными лентами, что висели под потолком. Те светились, отбрасывая разноцветные тени на стены и пол. Дойдя до двери, мужчина толкнул ее и оказался на заднем дворе. Выйдя на улицу, он на секунду остановился, смотря на полицейских в форме, стоявших возле трупа, приступившего к работе криминалиста, судмедэксперта, натягивающего на свои пухлые ладони одноразовые перчатки, и молодую следовательницу — она месяц назад окончила институт и пришла работать к ним в отдел.

— Всем добрый вечер, — проговорил Игорь, останавливаясь возле трупа молодого мужчины. Одежда на нем была рваная и грязная, а от тела исходил смердящий запах кислого и чего-то протухшего.

— Добрый ли, Игорь Андреевич. Вы только посмотрите на этого… — Криминалист указал на тело, лежавшее неподалеку от мусорного бака.

— Кто его нашел? — поинтересовался Игорь, осматривая труп с ног до головы. Картинка была не из приятных. Он поморщился, отчего небольшой шрам, перерезающий правую бровь, дернулся. Такие же, как и у сестры, глаза цветом чистых изумрудов потемнели. Несмотря на то что ему было тридцать лет, в его густых темных волосах уже поблескивала седина.

— Одна из стриптизерш. Вышла на улицу покурить, а здесь он валяется, — отозвалась девушка, что-то записывая в протоколе. — Терпеть не могу бомжей. — Поморщилась следователь.

— С чего вы решили, что это бомж? — Игорь не смотрел на следователя, он потянулся к открытому чемоданчику судмедэксперта. — Можно? — спросил, показывая на упаковку одноразовых перчаток. Судмедэксперт согласно кивнул, и Игорь подхватил упаковку, надорвал ее, ловко извлек и надел перчатки.

— А вам незаметно по внешнему виду?

Парировала следователь удивленно выгнув бровь. Молодая и еще зеленая вчерашняя студентка пыталась казаться умнее всех, но вот жизненного опыта ей еще не хватало, и эта брешь была очевидна.

— Мне? Нет, — проговорил Игорь и присел на корточки рядом с трупом. — Уже все зафиксировали, я могу работать? — посмотрел он на криминалиста.

— Да, пожалуйста.

— Хорошо. Ну, во-первых, — сказал Игорь и потянулся к лицу мужчины, открыл ему рот, заглядывая внутрь. Молодая следовательница поморщилась и сделала крохотный шаг назад. — Скажите мне, много ли вы видели бомжей с винирами?

— Возможно, они остались из прошлой жизни. — Тут же нашлась девушка. — Может, он еще год назад был успешным человеком, а какая-то жизненная ситуация лишила его всего, и ему ничего не оставалось, как пойти на улицу.

— Хорошо, — согласился с ней Игорь и еще раз внимательно осмотрел тело, задерживая взгляд на руках. — Во-вторых. Посмотрите на его руки, — он приподнял одну ладонь. — А как много бомжей делает маникюр? Да, под некоторыми ногтями есть грязь, но бесцветное покрытие практически идеально сохранилось. — Ногти мужчины были аккуратно обрезаны, мало того, его ладони выглядели ухоженными и мягкими.

На этот раз следователь промолчала, а Игорь, отпустив руку трупа, стал расстегивать немногочисленные пуговицы на когда-то белой рубашке элитного бренда. Та была рваная, грязная, и, казалось, ее, не снимая, носили лет десять. Игорь открыл одну половины груди и плеча. — Видите татуировку?

— Да. — Оторвалась следователь от своих записей и посмотрела на тело покойного.

— Вы подойдите ближе, не бойтесь, он вас не укусит. Рассмотрите как следует и скажите, что вы видите?

Игорь даже немного отодвинулся, чтобы дать следователю больше пространства, но та не спешила подходить. Девушка с долгую минуту стояла и решала, как поступить, все же сделала шаг вперед, присела на корточки, морща свой красивый носик, и стала рассматривать татуировку.

— Ну, и что не так с этой татуировкой? — спросила она, не понимая направления мыслей Игоря.

— Вы внимательнее присмотритесь на ее работу. Как она выполнена. Это явно не любитель набивал, а спец в своем деле. Каждая мелкая деталь четко прорисована. И эта 3-D тату. И стоит она не тысячу и не две, а как минимум под сотню тысяч. — Кто-то сбоку присвистнул. — Следовательно, наш убитый не является обычным человеком, как мы. Я вам больше скажу, это не просто тату, на нем написана фамилия владельца.

— Откуда вы знаете, что здесь написано? Я вижу только дракона.

Игорь устало вздохнул и стал пальцем показывать на тело существа, набитого на коже трупа. Рисунок покрывал половину груди.

— Смотрите, дракон в виде буквы «С», это первая буква в фамилии, а остальные буквы изображены в виде китайских символов, что обрамляют этого самого дракона. Вы что-нибудь знаете о корпорации «Глобал комп»? — Игорь поднял свой взгляд и посмотрел на бледное лицо следователя.

— Нет. А что за корпорация? — спросила та. Девушка уже слушала его с любопытством и, казалось, внимала каждому произнесенному слову.

— Это строительная фирма когда-то начинала в начале 90-х с обычных магазинов, а в середине 2000-х они открыли фирму по строению элитных домов. Теперь их корпорация занимается строительством не только в России, но и в Европе. Глава корпорации — Смолин Петр Евгеньевич. У него есть три сына. Одного нашли мертвым на прошлой неделе, у него был такой же дракон, как и у этого. Этот, скорее всего, средний сын, так как младший сейчас находится в Лондоне и должен приехать только через две недели.