Русалка. Спасатель № 1

Пролог

Штормило который день. Периодически ливень налетал. Ощущение стойкое, что лето с глубокой осенью местами поменялось. И это на дворе - середина лета! Хоть туристы, хоть местные, к морю отдохнуть едут, а тут…

Пока обход делал, промок, что говорится, до нитки. Тихо матерясь, к ребятам в домик заглянул. На дежурстве, как обычно, двое спасателей, третий на подхвате за катер, если вдруг в море выходить придётся (хотя, при таком шторме только самоубийца за штурвал сядет) и, неизменно, златовласая их красавица. Его красавица…

Взглядом с ней встретившись, улыбнулся тепло. Сейчас самая первая встреча вспоминалась с иронией. Даже представить себе тогда не мог, чем, по итогу, всё завершится. А завершиться грозило самыми что ни на есть серьезными отношениями.

Стоп, - поток собственных мыслей резко остановил. Разве сегодня у их Русалки, не выходной? Черт, бардак с графиками. Снова кто-то с кем-то поменялся без предупреждения. Мужики, похоже, на девчонке выезжают. Надо с этим, все же, разбираться.

- Ты снова здесь? – поинтересовался, куртку снимая. - У тебя выходной же.

На кой ляд одевал вообще, непонятно. Насквозь… Сохнуть дольше будет, чем времени вне помещения провел. Другой раз…

- Скучно дома, - мысли его прервала «златовласка».

- Скучно, - протянул, усмешки чуть ироничной не пряча. - А вот с этими балбесами не скучно, - проворчал, нотки ревности, не сдерживая в голосе, что заставило Алесту в ответ улыбнуться.

Представить никто не мог, как страшно, в действительности, было поверить человеку. Историй много слышала от стариков, на сколько непостоянны человеческие мужчины. Этот, похоже, исключение. Или, просто верить в то хотелось? Нравилась. Влюбилась. Впервые в жизни.

Ответить что-то собиралась, да не успела. Рация ожила, хрипами неопознанными признаки «жизни» подав. Кажется, в комнате дышать все перестали. Вот когда в шторм эта штуковина напоминала о своем существовании, не по себе делалось. Ничего хорошего, обычно, не «вылетало» из её динамика.

Окинув взглядом присутствующих в комнате ребят, Валентов включил связь.

- Нептун, - раздался сквозь хрипы-помехи, женский голос. - Нептун, отзовись, - звучало требовательно в рации.

Не самый лучший признак. Однозначно, что-то случилось. Оставалось только надеяться, ребятам собственной жизнью рисковать не придется. То светопреставление, что за стенами дома происходило…

- На связи, Нептун, - произнес спокойно.

- ЧП у вас, - продолжал вещать голос сквозь жуткие помехи

Другого и не ждал. Оставалось только надеяться, что рисковать ребятам своей жизнью не придется. Наверняка, какая-нибудь нерасторопная отдыхающая поперлась на прогулку с любимым пёсиком. Если тот умчался на берег...

- У нас уже неделю ЧП, штормит, как в тропиках, - напомнил, вновь с Алестой взглядом встречаясь.

Пообщаться в последние дни по нормальному не получалось. Постоянно что-то мешало. Сам соскучился. И подумать еще совсем недавно не мог, что по обычным объятиям девчонки скучать станет.

- Не ерничай, - кажется, дама, находящаяся за шумовой завесой, прикрикнула. - Подростка с пирса волной смыло.

- Мать твою ж дивизию!! – не выражаться старался в присутствии их «золотовласки», даже вот в такой легкой форме. А сейчас не сдержался. - Какого дьявола делал там?!! Сейчас!.. - закончить не успел. – Алеста, куда, стоять!! Без тебя сегодня!!

Но это был окрик в спину. Она неслась к берегу, в сторону пирса. Рёв моря перекрывал крик. Даже самый громкий.

Не останавливаясь, с разбега пошла на волну, что вот-вот должна была накатить на берег. Если накроет, а, непременно накроет, с головой…

- Утонешь, идиотка!! – пытался до нее докричаться Валентов.

Девчонку как ветром подгоняло, хотя, с моря нагонный шел. Но, в отличие от них, мужиков, пытавшихся её догнать, как на парусах до воды долетела.

И тут… Глаза невольно на какие-то мгновения сами зажмурились. Защитная реакция у организма такая. От страха, боли потери защититься попытаться.

Волна, обрушившаяся на берег, девчонку, как и ожидалось, с головой накрыла. Всё. Если только каким-то чудом дыхание не успела задержать и в пучину морскую не утянуло. Нет человечка… И тут…

Остановился, как вкопанный. Над волной взметнулся огромный рыбий хвост! Рыбий!! С серебристой, на фоне черной воды, чешуей!!

Глава 1. Первая встреча

- Все в курсе, что нам начальство поменяли? – поинтересовался, появившийся из домика, в котором обитали ребята-спасатели, Макс Изместьев.

Небольшой курортный городок жил своей обычной жизнью. Лето. Начало купального сезона. Работы у отряда спасателей на воде прибавилось. Июнь только начался, а уже не только местные, но и туристы в море купаться лезли. И это при том, что прогревалась вода только к середине, если не к концу июля. А то и вообще в августе. При условии, что лето – жаркое стоит. Специфика моря.

На вышке только что не ночевать приходилось. Команда поставлена – максимально не допустить увеличения количества пострадавших на воде, по сравнению с минувшим купальным сезоном. Статистика не должна быть испорчена, а в идеале – улучшена по всем показателям.

- В каком смысле, поменяли? – не понял Лёшка, одним ловким движением руки закидывая мяч в баскетбольную корзину.

- Тебе объяснить, как меняют руководство? – поинтересовался Макс, с полотенцем на плече останавливаясь во внутреннем дворике, где ребята, свободные сегодня от работы, решили попинать мяч. – Одного убрали, другого поставили. Палыча выше забрали, - продолжал, брошенный в его сторону мяч, перехватывая. – С проверками и представлениями новичков к нам теперь ездить будет.

- Черт, а они могли это сделать до начала сезона? – подал голос Серый, под баскетбольной корзиной, на землю садясь. – Это ж сработаться надо. Черт знает, что к нам сейчас придет.

- По имеющейся информации – женоненавистник. Женщин ни в каком виде видеть и знать не желает, - обронил Макс, отбрасывая мяч в сторону. – Недавно с женой развелся. По имеющейся информации, развод громкий и жутко скандальный. Так что тему верности жен и вообще, представительниц слабого пола, при нем лишний раз не затрагивать.

- Приехали, - выдохнул Алексей, к стене дома прислонившись. – Что с Алестой делать будем?

Алеста Николайте. Лучшая из лучших в команде спасателей. И не только их. Честь всего региона на последних соревнованиях спасателей на воде защищала, во всех дисциплинах выступив с блеском. Хотя, когда три года назад пришла в отряд, встретили настороженно. Совсем девчонкой была, двадцать лет.

- А что делали до этого? – пожал плечами Макс, в недоумении на вопрошающего взгляд бросив. – Прикрывать. Мы ж без нее всё равно, что без рук. Так что, без вариантов.

- Да, но Палыч-то хоть, в теме был, - напомнил Лёшка. – Прикинь, что произойдет, если она вдруг, при нем…

Не закончив фразу, смолк. Возможно, собственный шок вспомнился от сделанного полтора года назад, открытия. На замену тогда выбывшего сотрудника пришел. И буквально на следующий же день его так называемого вливания, ЧП случилось. Только Алеста и могла утопающего спасти. Лешка тогда только что с катера не грохнулся от увиденного…

- Предлагаю проблему решать, когда та возникнет, - предложил Макс, на период отсутствия руководства всегда его исправно замещающий. – Кстати, а где Алеста? Она, вроде, собиралась к утру еще вернуться.

Беспокоились за девчонку все. Хотя и понимали, что, по крайней мере в воде, той точно ничего не угрожает. Но вот на суше становилась обычным человечком. А своей яркой внешностью ненужное внимание привлекала. Отморозков хватало в их мире.

- Ну, может и вернулась, - пожал плечами Серый, добавив, - Вик сегодня на вышке смотрящий, поищи там, если сильно нужна.

Не сказать, что у ребят роман. Скорее, очень близкие дружеские отношения. Оказывается, вполне такое могло быть. Даже в их несовершенном бренном мире. И почему именно к нему девчонка потянулась, непонятно. Но, действительно, вместе много времени проводили. Возможно, даже, слишком для обычных коллег.

- Предупредить бы её о новом руководстве, - обронил Макс, направившись в дом, где оставил рацию.

Умом понимал, рано или поздно, правду о ней и новый начальник команды спасателей узнает. Но, к тому времени уже привыкнуть успеет к девчонке. А если прямо сразу, гарантии нет, что… Проблемы не начнутся.

А, между тем, прав оказался Серый, именно в ту самую минуту, как Макс направился в одну из комнат домика, на спасательную вышку, расположенную в нескольких метрах от кромки воды, со словами:

- Вик, привет! - поднялось очаровательное золотоволосое создание довольно хрупкого телосложения и, в то же время, с привлекательными женскими округлостями. В коротких шортиках, открывающих стройные загорелые ножки и кофточке, узлом завязанной под грудью. – Что у нас новенького? – поинтересовалась, подходя ближе. - Еще не разогнали, пока я была у своих?

Всегда с этих двух вопросов начинала, возвращаясь из родительского дома к родным берегам. Как ритуал какой исполняла.

Виктор, оглянувшись, улыбнулся в ответ. Заражала девчонка своей жизненной энергией. И не скажешь, что… А, впрочем, какая разница. Человечек она. Веселый, задорный, не унывающий.

- Вернулась давно? – поинтересовался, от своего наблюдения за водной гладью, отвлекаясь, в сторону бинокль отложив. – У нас уже была?

Два вопроса, друг за другом заданные, не могли не насторожить. Обычно, ребята выкладывали информацию о спасенных в ее отсутствие, давая понять, что и без нее могу справиться с поставленными задачами. А когда вот так, не торопились… Да еще и с вопроса начинают о том, до куда успела добраться с момента своего возвращения…

Немного о...

Немного о новой истории!

Дорогие читатели, впереди - замечательное время года - лето! Приглашаю вас провести его на море, под солнцем, в обществе главных героев данной истории:

Кирилла Валентова и Алесты Николайте, необычной девушки, способной покорять разбушевавшиеся морские волны!

История окажется многогранной. Иногда будет смешно, иногда - грустно. Герои будут пытаться узнать и понять друг друга, найти контакт там, где его в принципе не может быть.

Одним словом, приглашаю вас в красивую летнюю сказку, в которой нас ждет непременный ХЭ!

Надеюсь, история вам понравится, и я пойму это по вашим лайкам, прочитам, комментариям.

Итак, начинаем...

Следующая прода выйдет сегодня в течении дня. Не пропустите!

Глава 2. Знакомство

Не обращая внимания на остающихся по-прежнему на вышке, Палыча с новоиспеченным руководством, Вик бросился к биноклю. Натренированным, за время работы спасателем, взглядом, молниеносно просканировал водную гладь.

- Черт, малолетки неуправляемые, - обронил, рацию хватая. – Ник, катер заводи. Рус к пятому бую уходит.

- Понял, выдвигаемся. Она как?

Для человека со стороны, суть вопроса совершенно другой контекст приобретала. Проблемы у девицы. Какого только плана? А с проблемами к любой работе допускать нельзя. А уж к спасательной операции…

- Как обычный человек, - выдал Вик, мельком на своих гостей глянув.

Палыч – вполне себе нормально отреагировал. А вот новичок, черт бы его побрал… Кажется, свои выводы уже делает. Вот только с Алестой проблем не хватает.

Когда три года назад в их спасательном отряде появилась девчонка, отнеслись к ней настороженно. И, в самом деле, что та могла? Истерику закатить, когда собранность максимальная требовалась? Но, решив, что чья-то протеже и избавиться от её присутствия вряд ли получится, негласно решили свалить на девичьи плечики всю работу по хозяйству. Однако…

- А вы так и останетесь на вышке? – полюбопытствовало новое руководство, размышления Виктора прерывая.

- Простите, не понял сути вопроса?

Сложно будет. Взаимоотношения налаживать. Проблемный товарищ к ним в команду пришел. Действительно, не начали бы ребята разбегаться. И без того работенка слегка нервная, хоть и кажется легкой, - вновь мысль мелькнула.

- Ваша задача…

Так, похоже, в их отряд попал функционер. Не удивится, если еще и нормативку штудировать заставит. Словно та людей спасает, а не человек.

- Моя задача – координировать ребят команды, - позволил себе перебить непредставленное руководство, Виктор. – Вмешиваюсь только, когда вижу, что промедление чревато последствиями. В данном случае…

- Кирилл Николаевич, не кипишуй, - вмешался, наконец, Палыч, знак Вику дав смолкнуть. – Отряд у тебя отличный. Кстати, один из самых лучших в округе, - счел необходимым добавить. – Ребята действуют слажено. Идем-ка вниз, с одним из лучших сотрудников познакомлю, - добавил, к лестнице разворачиваясь.

Итак – Кирилл Николаевич. Имя как никому, походит. Резкое, рубленное. И отчество под стать. Сработаться бы с таким, - снова мысль мелькнула. Не было печали, прибыл, блин. Вынос мозга…

Бинокль к глазам поднеся, Вик снова водную гладь взглядом медленным просканировал. Спокойно всё. В той части, где ЧП намечалось, катер уже на волнах покачивался. Быстро ребята сработали. Впрочем, как всегда. Особенно, если знали, что в воде – Алеста.

Девчушку из воды на борт подняли. Следом – помогли и ей. Всё, выдохнуть можно.

- Далеко была, когда… - начал Макс, кивая в сторону спасенной девчонки. Без серьезных проблем сегодня. Медик, кажется, не потребуется…

- У Вика на вышке, - «отжимая» волосы после незапланированного купания, обронила Алеста. – Слышала про смену у нас руководства, - продолжала, оглядываясь. – И, кажется, с тем неофициально успела познакомиться.

Учитывая, что их девочка далеко не из числа постоянно унывающий, напротив – до краев заряжена оптимизмом, в данный момент времени такового не расслышал. Пожалуй, впервые за все время общения.

- Оптимизма маловато что-то в голосе, - сдерживая неуместную усмешку, заметил Макс, руками опираясь о борт катера. – Или, столкнуться успели?

- Меня вежливо попросили убраться с вышки, даже не поинтересовавшись, что я там вообще, делаю, - припомнила Алеста, прислоняясь спиной к краю борта. – Так поняла, приняли за девушку Вика.

- А это – не так? – вот тут улыбку удержать не получилось. – Лест, нравитесь же вы друг другу, - давно с девчонкой поговорить собирался, да всё случая не подворачивалось. – Может, дашь вам обоим шанс?

О каком «шансе» речь шла, прекрасно поняла. Секунда на раздумья, и… медленное покачивание головой в знак отрицания.

- Одна моя прародительница дала такой шанс человеку, по неосторожности влюбившись. Чем закончилась история, все отлично знают, - вслух заметила. – Не хочу повторить её судьбу. Да и… - снова непродолжительная пауза. Глянув на Макса, улыбнулась, почти легко. – Вик для меня хороший друг, и только. И нельзя мне влюбляться. Вообще. Никогда. Жить там, - кивнула на водную гладь, - Не хочу, к вам привыкла. Здесь нравится. А тут… Смутно себе представляю любимого, который согласится, чтобы у жены чешуя была, - добавила, тяжелый вздох не сдержав. – Похоже, нас официальное знакомство ждет, - добавила, взгляд на берег устремив…

Скорая уже на берегу ждала. Передали девчонку, едва не утонувшую, медикам. Кто-то из взрослых подскочил. Кажется, мамаша. Вопрос, как допустила, что дочь с компанией так далеко от берега оказалась… Впрочем, это уже не забота спасателей.

Головой тряхнув, волосы влажные пытаясь просушить под палящим солнцем, Алеста обернулась. Макс где-то отстал. Вроде как, руководство новое с Палычем заметил. Надеялась, что, показав себя сразу же лицом, отмечены будут.

- Девушка, вы, молодец. Неожиданно, - раздалось за спиной.

Тоже – неожиданно, резко заставив обернуться. Новое руководство. То самое, с которым на вышке у Вика столкнуться успела. Что из себя представлял? Высокий, спортивного телосложения. По-своему красив. Мужская красота, не кричащая, но цепляющая. Легкая обросшеть. Терпеть не могла эту мужскую щетину, Нептун знает, какой дневности небритости. Но почему-то на сегодняшний день именно та считалась писком моды.

Глава 3. Валентов

- Кирилл, эта девочка здесь уже третий год, - вновь совершенно ровным тоном произнес Палыч, отвечая на последнюю реплику своего сменщика. - До сих пор никто не обидел, если правильно твои опасения понимаю, - продолжал без какого-либо раздражения. - А дело она свое, поверь, знает. Любому мужику фору даст. В самых критичных ситуациях, людей спасает. Никакие погодные условия не страшны. Благодаря ей, первые места по спасению утопающих, держим. Местное министерство отмечало не раз. Наград больше, чем у нас с тобой вместе взятых.

Министерство… Странно, но вот почему-то не верилось. Уникум какой-то получался, а не живой человек, да еще женского пола.

- Мастер спорта по плаванию? – внимательно на этот раз выслушав Палыча, поинтересовался Валентов. - Списанная спортсменка?

Другого объяснения и услышанному, и увиденному, найти не мог. На воде, здесь не согласиться не мог, и держалась, и действовала профессионально. И всё же – баба, девчонка. Не место…

- Я так глубоко не копал, - признался Палыч, ход мыслей нарушая. – Да и к чему? – добавил, как-то странно на своего преемника посмотрев. – Так что, прими факт её присутствия в своем отряде.

Вот так просто. И – не копал? Палыч? Это надо совершенно данную личность не знать, чтобы на слово поверить. Всегда про всех, с кем работает, справки наводит. Сам говорит – тылы надежно прикрыты бить должны. Доверие, важно в любом деле. А уж когда от тебя жизнь другого человека зависит…

- Дочка чья?

Прямо заданный вопрос вызвал очередную малообъяснимую усмешку руководства. Что, черт возьми, за тайна, с девчонкой связанная? Не верил, что простая смертная. Шестое какое-то чувство, будь оно неладно, на мысли наталкивало…

- Да что ж ты, не успокоишься? – прилетел встречный вопрос, а может и не вопрос вовсе, а так, констатация очевидного. - Не местная она, - добавил Палыч. - Уймись. С ребятами у нее нормальные отношения. Три года костяк в связке работает. Сработались. Не рушь, мой тебе совет. Молодняк сейчас другой идет. На себя, по большей части, одеяло тянет. А эта пятерка друг за друга горой.

- Заметил сегодня, - проворчал Кирилл, на водную гладь глянув.

Море спокойное. Полный пляж людей. Работы спасателям в такую погоду… Люди же лезут в воду и с перегревом, когда осторожно следует температуру менять, и под градусами значительно крепче, чем вода, которой жажду можно утолить. Дети не всегда под присмотром родителей оказываются. Хотя, вот таких бы нерадивых, к серьезной ответственности привлекал.

- Что ты там заметил? – очередной раз в мысли его ворвался Палыч. - После Наташки своей, во всех изменщиц и желающих гульнуть хорошо, видишь. Не такая эта девочка. Три года с ней работали. С ребятами исключительно профессиональные отношения поддерживает. И те, при ней, в рамках себя удерживают.

Прямо хвалебная песнь, какая-то получалась. С трудом от соблазна съязвить, удержался. Судя по всему, переспорить Палыча не получится. Напрасная трата времени. Девчонка прям как божество какое-то.

- Ладно, - кивнув, решил Валентов временно отступить, но от плана по избавлению отряда от женщины, не отказавшись. - Но один залет и…

С мужиками привычнее работать. Объяснять, опять же, не требовалось ничего долго. Да и… Мужики есть мужики. Где-то и выругаться могут, и словцо вставить далеко не для женского нежного слуха предназначенное.

А тут, что получалось, без конца под жестким контролем себя держать? Жесткий самоконтроль, на собственном опыте знал, до добра не доводит. Рано или поздно, а срыв случается.

- Смотри, сам не залети, - предупредил Палыч, к чему-то в небо глянув.

Ни облачка. Да и синоптики на ближайшие пару недель, никаких катаклизмов не передают. Спокойно несколько смен пройти должно. Если только, утопающих не начнет прибавляться с приближающимися выходными. Тогда к морю не только туристы, местные потянутся.

- Не по моей части, - перехватив взгляд Палыча, Валентов тихо матернулся. – Да иди ты… - махнув рукой, направился к домикам отряда, в котором предстояло работать.

Девчонка. Золотовласка, черт бы ее побрал. Перед глазами стояла. Еще не хватало. Остановившись резко, головой решительно тряхнул. Мозги сюда, приехал, на место поставить. Произошедшее всё, обмозговать, в работу погрузившись. А тут…

Неприкасаемая «ничья не протеже». Отлично! Убирать из отряда надо. Только по-тихому, чтобы до Палыча если и дошло, то, когда уже вопрос решен будет и, само собой, без возможности обратного хода.

Приняв решение, бодрее направился к так называемому городку, шаг ускоряя. И снова резко, как на стену невидимую наткнулся, остановившись. Еще издали заметил девчонку. С ребятами в волейбол играла…

Живчик. В море время проведя. Расстояние приличное было, на сколько точно помнил. Как преодолеть то успела, не совсем понятно. Ладно, сработала мастерски. Тут спорить не собирался. Девчонку спасла. Но, черт возьми, в мужском подразделении… Где спит, интересно, когда на дежурстве?

- Ну, что, давайте знакомиться, - громогласно произнес, в шаге от площадки волейбольной остановившись.

Чисто на территории. Интересно, сами ребята комфорт на высоте поддерживают? Или девчонку напрягают? Женская рука, чего скрывать, чувствуется.

- Знакомились уже, - резко отреагировала девчонка. – Не сработаемся.

Глава 4. Алеста

- Макс, но надо что-то делать, - говорил на следующее утро Серый, наблюдая, как Миха заводит катер для выхода в море. – Этот же идиот, зажарит Рус, как селедку!

Камнем преткновения стали Графики дежурства на вышках. Взять в толк Изместьев не мог, на кой ляд те трогать. Всё давно согласовано. Подбито максимально с таким расчетом, чтобы возможные накладки избежать. У ребят и личная жизнь должна быть.

Долго задумчиво смотрел на представленный минувшим вечером, новый график. Ответ, как говорится, на поверхности. Николайте, Русалку их, запихал-таки Валентов в дежурство. Причем, с перебором по количеству дней. Ощущение, что у мужика личная, необъяснимая неприязнь к представителям женского пола.

Хотя, да, если информация о разводе верна… Черт, вот не мешало бы напомнить о недопустимости смешения личного с работой.

- Надо, - не отрицал очевидного. Как вчера, после озвучивания вновь согласованного графика, так и сейчас, согласился Макс. – Только не идет Валентов на контакт, - добавил, стараясь раздражение в рамках допустимого удержать. – Из всех вариантов, выход вижу один – максимально откровенный разговор. Но тут другой вопрос, как скоро после, меня, да вообще любого из нас, отправят к психиатру. Русалок не существует. Это так, к слову, если кто-то забыл.

Сам в голове крутил ситуацию с девчонкой. До последнего надеялся, что как-то образуется, обойдется. Новый график показал обратное. Валентов закусил удила. И именно против Алесты. Тут вопрос из личного напрашивался. Что такого должна была сотворить бывшая, чтобы во так против женщины ополчиться.

- Но ей на солнце… - снова начал осторожно Серый.

- Мне говоришь? – перебивая коллегу, поинтересовался Макс. – Нельзя, сам знаю. Но что делать, пока даже отдаленно не представляю, - добавил, включая рацию. – Рус, на связи база, ответь…

Несколько раз уже за утро связывался с девчонкой. Беспокойства скрыть не получалось. Бодро, вроде, отвечала. Разговаривала нормально. С другой стороны, сильного солнцепека тоже – не было. Пока. Ветерок тучки нагнал. Обойтись сегодня, по идее, должно. А дальше? Не всегда же вот так везти будет.

- Макс, может, видеокамеру для меня здесь установите? – послышался в динамике, после едва уловимого слуху, щелчка, чуть насмешливый голос Алесты. – Я не против, если, что. Вы уже раз десятый семафорите. Самим не кажется, что перебор?

По мнению Макса, как и все женщины, Русалка, как называли её за глаза в команде, не дооценивала всей опасности для собственного здоровья. Весь день – одна. А если вдруг ситуация из-под контроля выйдет…

- Рус, серьёзнее, пожалуйста, отнесись к происходящему, - попросил Макс, команду кивком головы давай рулевому, отчаливать от берега. – Мы через час, примерно, будет в твоей стороне. Можем зайти, если что.

«Зайти», это значит, причалить к берегу. Причалить к берегу, на катере спасателей,

- А следом получить расчет за нарушение дисциплины и порядка, - процитировала Алеста слова их новоиспеченного руководства. – Не стоит. Сегодня здесь, правда, нормально. Даже желающих утонуть, нет.

- Лест, сколько раз просить не озвучивать подобного даже в мыслях? – не удержался от резкости в тоне Изместьев. – Притянешь беду.

Вот тут практически непреодолимое желание появилось напомнить, что беда у них и так притянулась. Сама, без чьей-либо помощи и оговорки. Не стала. Ребята и так из-за нее на нервах. Хотя и пытается объяснить, что не нуждается в тотальной опеке. Ну, да, не совсем такая, как все. Но только, из-а этого…

- Порадую наше нынешнее руководство, - не удержалась от мрачной иронии. – Появится причина уволить меня по веским основаниям, как не справившуюся с поставленной задачей.

Не видела, как ребята переглянулись. Настрой своей Русалочки заметили еще вчера, когда та график увидела. Долго вне городка находилась. Следом никто не ходил. В такие минуты старались ей не беспокоить. Думала, размышляла. Могла и на волнах покачаться, сделав заплыв подальше от берега.

- Так, пессимизма давай-ка поменьше, - попросил Макс, вдаль вглядываясь.

В море вышли. Вдоль пляжа шли. Здесь внимательность как-никогда требуется. Купающиеся любят за буи выбираться. Как только заносит такую даль. И правила безопасности на воде не останавливают.

- Нет пессимизма, есть желание папе Нептуну пожаловаться, - с усмешкой, которую ребята видеть не могли, но почувствовать, вполне, обронила Алеста. – Только боюсь, что грозный владыка морской, не только новому руководству, но и нам проблему создаст. Для него все люди – враги, истребления требующие.

Папа Нептун. Кто со стороны услышит, решит, перегрелись ребята на солнышке. Причем – все разом. Усмешки Макс не сдержал. Добавить только ничего не успел. Отключилась связь. Алеста решила, что разговор окончен.

- Слушай, - снова заговорил Миха, от управления катером отвлекаясь. – По поводу поговорить. А если попробовать с Палычем вопрос обсудить?

Макс несколько минут непонимающе смотрел на коллегу. Вроде, на солнце еще не перегрелся на столько, чтобы недопонимать сказанного. Но как-то мысль уловить не получилось.

- Это ты, о чем? – уточнил на всякий случай.

- Ну, как о чем? – переспросил Миха, нервно поведя плечом. – Он нам этого чудного парня подсунул, пусть сам и разгребает теперь

Глава 5. Чего боишься, то и…

Палыч. Тот самый, из-за которого теперь весь сыр-бор в команде. Снова с инспекцией. Впрочем, возможно, что и нет. Вряд ли и до него не дошли слухи и нововведениях Валентова, касаемо Алесты. По крайней мере появился в районе спасательного поста. В середине дня.

Чертыхаясь, Макс шаг ускорил. Свободное время, что между выходами в море имелось, вполне мог провести в домике, прячась от палящего солнца. Вместо этого, в сторону вышки наблюдательной выдвинулся. Беспокоила Алеста. Бодрилась, но как голос звучал, не нравилось. Или самого себя элементарно накручивал? Увидеть девчонку должен был. Как минимум. А дальше – по обстоятельствам действовать.

- Палыч, ну ты и удружил, - сходу заговорил, протягивая руку для приветствия. – Ты большего кретина себе на замену найти не мог?

Откровенно. С другой стороны, как там говорят, детей не крестить? Да, именно так. Как бы проблемы разгребать не пришлось.

- Нормальный он мужик, - последовал категоричный ответ. – За своих людей горой стоит.

Недоумения скрыть не получилось. Они, сейчас, точно об одном и том же человеке речь ведут? Почему-то, сомнения закрались.

- Заметно, - не удержался Изместьев от язвительности в тоне. - У нас отряд, максимум неделя, разбегаться при таком «нормальном мужике», начнет, - добавил едко. – С его подходом к делу, к нормальным людям близко подпускать нельзя.

Говорил, как есть. А вот реакции собеседника на свои слова, понять не мог.

- Русалочка наша как? – бросив взгляд на лестницу, ведущую на вышку, поинтересовался Палыч. Вернее, Алесей Павлович Коринский. Вот. Хватит уже, Палыч. В руководящем составе, как-никак.

- А не видно? – встречным вопросом «выстрелил» Макс. – На вышке, как заправский спасатель, - добавил, в сторону той кивнув. - Понимаешь, чем это грозит? Ей. В случае, если до теплового удара дойдет?

Красиво Палыч ушел от разговора о своем протеже. А, может, не протеже? Могли ведь и «свыше», без права выбора оставить. Перед фактом поставить. В таком случае даже разговор о Валентове заводить бессмысленно.

- Так, не допустите.

Еще один перл, совершенно не похожий на Коринского. Вот за кого, а за Алесту, правда, не сразу, с тем не спорил, всегда горой стоял. Даже перед руководством, в случае необходимости, отстаивал. А сегодня…

- Мы, - резко выдохнул Изместьев.

- А ты, мне, предлагаешь помочь вам здесь? – уточнил Палыч, к собседнику, кажется, присматриваясь. - Макс, догадываюсь, о чем поговорить хочешь, - признался, паузу предварительно выдержав. - Но – нет, - категорично прозвучало в следующую минуту. - Валентов остается у вас. Как руководитель среднего звена, отличный. Да и «вышку» потянул бы. Но сейчас ему, вообще, все передвижения закрыты.

И кинули, судя по всему, к ним, - мысленно констатировал очевидное Изместьев. И снова возник вопрос – протеже Палыча или вариант без вариантов? От кого-то направлен, так сказать, по большой просьбе свыше.

- Не удивительно, если вот так… - начал вслух.

- Да не так, - перебил Коринский, головой отрицательно качнув. - Жена у него сукой первостепенной оказалась. Мало, по мужикам скакала, так с последним вообще в открытую дома жила, пока в командировке был. Застал, как в том анекдоте, вернувшись не вовремя.

Слышал что-то такое. Правда, сильно в подробности не вдавался. Не интересно как-то. До сих пор было. Да и сейчас…

- И… - поинтересовался коротко. - Что, единственный, кто застал?

- Не единственный, - кивнул Палыч в знак согласия с собеседником. – Только там до суда чуть дело не дошло. С уголовкой. Отмудохал он незадачливого кавалера жены. Да так, что в больничку тот угодил. Без серьезных последствий, но, тем не менее, сам факт. Жена быстренько заявление накатала об угрозе в свой адрес. Мужик тоже побои снял и в суд. В общем…

- А ты прямо знаешь, что «накатала», - не удержавшись, съязвил Макс.

При таких нервах мужику точно не место в команде. Как донести очевидное до Коринского, ни малейшего представления не имел.

- Макс, я достаточно хорошо знаю этого человека, чтобы верить его жене, - с уверенность в собственных словах, продолжал тот. - Мужику морду набить может. И то, исключительно за дело. Если очень сильно попросит. Бабу, даже за дело, пальцем не тронет. Уйдет, дверью хлопнув.

- Извини, в свете происходящих событий, сильно сомневаюсь, - не удержался Изместьев от соблазна очередной раз съязвить. – Он Алесту выживает. Откровенно. Не скрывая этого. Слушать не желает никого и ничего. Отличный руководитель, слов нет.

- Сам-то веришь в то, что нашу Русалку можно выжить?

Не верил. Но с того момента, как девчонка график увидела… В ней словно переключили что-то, какой-то винтик не в ту сторону подкрутили.

- Палыч…

- Нормально всё будет, - вновь прервал тот своего бывшего подчинённого и негласного, зама в одном лице. - Терпения наберитесь. Дайте мужику выдохнуть.

- Выдохнуть. Мужику, - отрывисто обронил Макс, на Коринском взгляд задерживая. - Палыч, а если мы все вот так «выдыхать» начнем? – поинтересовался, резкости в голосе не сдерживая. - Ты понимаешь, что у тебя на побережье, по крайней мере в данной части, вообще работать может не с кем оказаться?

Глава 6. Валентов

- Почему в её деле нет информации об аллергии на солнце? И вообще, о способности организма к быстрому перегреву?! – гремел на весь административный домик, голос Валентова. – Я вас, мать вашу, спрашиваю? – на стол, с грохотом, полетело личное дело Алесты Николайте.

Макс, остановился в дверях, не понимая, от кого новое руководство ответ на свои вопросы хочет получить? Ребята, кто не на дежурстве сегодня, во дворе занимаются, либо по домам. Сам только из вояжа незапланированного вернулся.

Миха катер «паркует», подойти только должен. Кто еще? Никого. Телефон. На громкой. Неужто с руководством выше, вот в таком тоне?

- Кирилл Николаевич, вас должны были предупредить, - прозвучал в динамике приятный женский голос.

Если не ошибался – Любочка из медотдела. Усмехнулся. Вот не стоило так отвечать. Или не в курсе, что у новоиспеченного начальника их команды, антипатия вообще к представительницам женского пола?

- Любовь Алексеевна, я фактам привык верить, а не словам! – рявкнул Валентов, дело начиная перелистывать. На него взгляд короткий кинув, приглашая в кабинет пройти, кивнул. – А по факту у меня, сотрудник филонит! – продолжал с нескрываемым раздражением. - Я не задаю вопрос, как ее вообще приняли в команду спасателей, с такой проблемой. Не к вам вопрос, понимаю. Но отметка, черт возьми! А если она ожоги получит? Вы хоть осознаете всю ответственность, в таком случае?

Функционер? Не похоже, вроде, - продолжал свои размышления Изместьев, наблюдая за происходящим. За девчонку беспокоится? Вполне искренне? Или, за себя боится? Ну, получит ожоги. Как раз-таки и на руку отсутствие справки. Чистеньким, точнее, сухиньким из воды выйдет.

- Мне завтра данные на всех сотрудников команды, на кого нет соответствующих справок! Если после завтра откопаю еще хоть одно отсутствие заключение о допуске, отписываться устанете!

Разговор закончив и вырубив связь, откинулся на спинку стула. Глянул на Изместьева. Мысленно чертыхнулся. Смотрели на него, как на какого изверга.

- Говори, слушаю, - предложил, дело Николайте от себя отодвигая.

- Скорее всего, она уйдет.

Боялся данной фразы. Наверно, ненормально, взрослый человек, образованный. А уверенность не отпускала, что мысли имеют свойство материализовываться.

Пауза. Размышления. Серьезные.

- А, может, для нее и лучше? – с уверенностью прозвучало предположение, перекликающееся с вопросом. – При такой реакции на солнце, на тепло, дома сидеть надо, под кондиционером.

Логично. Только поправочка одна – на дне морском. С папашей рядышком и кучей сестренок-братишек. В слух бы только не произнести. Точно, еще и от психиатра справку затребует.

- Ну, если так разобраться, Кирилл Николаевич, всем нам или, во всяком случае большинству, не место в вашей команде. У каждого свои фобии и проблемы, - оттолкнувшись от стены, прислонившись к которой стоял, Изместьев направился из кабинета.

Сложно давался разговор с человеком, который слышать тебя не желает. Нашел зацепку, по которой Алесту легко убрать из команды можно. И, сомнений не оставалось, уберет. Теперь. Где-то, в целом, и прав ведь.

С другой стороны, привыкли к девчонке. И дело даже не в том, что первенство, благодаря ей, держали по спасению людей. Лучик жизнерадостный в их мужской компании. Не давала одним своим присутствием, в мужланов превратиться.

- Максим… Сергеевич, кажется, - снова начал Валентов.

Субординация. Отличная штука, с чем спорить Изместьев не собирался, конечно. Только не в их случае. Здесь, особенно, когда ЧП какое происходит, не до соблюдения этой самой ординации. Иной раз и имя то, в целях экономии времени и сил максимально сокращаешь, к человеку обращаясь.

- Максим. Сергеевич, - подтвердил, обернувшись. – Только, далеко вы так не уйдете. Кирилл. Николаевич. У нас здесь не офис в белых рубашках и при галстуках, - добавил, на секунду какую задумываясь. – Пока расшаркиваться будем, человека можем потерять. Вы в команде, вообще, когда-нибудь работали?

Опасный вопрос. С какой целью задан? И какого ответа ждут?..

- Работал, Максим Сергеевич, - заверил Валентов, направляясь из кабинета. – И в тех командах не было женщин, - добавил, в дверях задерживаясь, с чего-то вдруг в сторону стола оглянувшись. – Не место им вообще вот в таких подразделениях. Мужик не всегда справится. А тут…

Что добавить собирался, так и осталось тайной. В корпус «вихрем» влетел Вик, с ходу на Валентова, налетев. Настрой парня… Пожалуй, один из самых вспыльчивых в их команде. Сперва на эмоциях дел натворить умудрялся, а потом только думать начинал. Сколько уже говорилось ему, чтобы для начала включал мозг!

- Сука, я тебя за Лесту!!. – сообщил громогласно, что слышно было, скорее всего, и за пределами домика.

Не успел Изместьев среагировать. А вот реакция Валентова оказалась отменной. Выпад одним движением блокировал. Руку заломив, к стене припер.

- Успокаиваемся? - коротко прозвучал вопрос.

- Что, тоже в отдел кадров отправишь?! – вместо ответа последовал встречный вопрос.

Вот этот еще при Палыче напрашивался. В команде, опять же, держали из-за хороших показателей при сдаче нормативов. Заплывы отличные.

Глава 7. Поступок

Жара спала. Тишина. В этой части пляжа. Днем еще сюда прогуливаются парочки, в поисках укромных местечек. А вот к вечеру ближе, опасаются. Именно с этой части побережья лес к воде подступает. Корни, размытые штормами, местами у деревьев видны. Изогнуты некоторые причудливо. Вообще, такой, местный апокалипсис в вечернем сумраке. Жутковато даже делается. Если ты нормальный человек. А вот она – почти в своей стихии.

Хотя, нет, у отца подобного ужаса нет. Красота в его владениях. Для лицезрения «апокалипсиса», в сторону затонувших с незапамятных времен, кораблей плыть приходится. Вот там, действительно, жуть. Обычно, глубина, куда свет солнечный не достает. Илом затянутые остовы…

Сюда же приходит, скорее, чтобы одной побыть. Подумать. Как сегодня. Решение принять, чтобы не мешал никто…

Шаги… Незнакомые. Каждого из ребят по шагам узнавала. А этого… Отдыхающий? Оглянулась медленно… Как реагировать на его появление, знать бы…

Валентов. Остановился, не доходя несколько метров до кромки берега. Увидеть не ожидал. Когда к ужину в городке не появилась, решил, что ушла. Тихо, по английский. Ни с кем не попрощавшись. Обидевшись. Как умеет обижаться женщина, представление имел.

Неожиданность встречи в растерянность привела. И снова, глядя на нее сейчас, понять пытался, где тут лучший спасатель? Совсем девчонка. По-турецки поджав под себя ноги, водной гладью любуется. Оглянулась. Заметила. Узнала. Никакой реакции.

Впрочем, чего ожидал? Вряд ли после всего случившегося, на шею бросится. А если еще и с характером… Что ж ему так везет-то на баб!

- Давно тут? – поинтересовался Валентов, первым нарушая молчание.

Серьезно? С ней пытаются поговорить спокойно, без демонстрации своего мужского превосходства? Отвернувшись, невеселую усмешку не сдержала.

- Часа два, - вслух обронила.

Отмалчиваться по меньшей мере, глупо. Да и разговаривать всё равно придется. Решение принято, - напомнила сама себе. А, значит… А, что, «значит»? Боль в душе подобно снежному кому, разрастается с каждой минутой, что уход из команды приближает. Ребята, как родные стали за эти три года. И теперь…

- Почему в медпункте не было?

Вопрос, который… Наверно, закономерно прозвучал. Интересно только, с какой целью с тем связывался? Желая её побыстрее из команды убрать? Или… Впрочем, вряд ли. Себе сейчас польстить хотелось. Не беспокоился о ней никто и никогда. У всех были исключительно личные интересы. И этот – из той же серии, которому исключительно показатели необходимы…

- Смысла не вижу, - отозвалась, пожав плечами.

- Алеста… - запнулся. Отчество у нее непривычное. – Алеста Ионо, вы понимаете, что здоровьем рисковать…

Какая ему, черт, разница, что там и как с ее здоровьем? Не была и не была. Взрослая девочка. Контролировать не обязан. Или, самого себя в том убедить пытается? Что в этой золотовласке зацепило?

- Не вижу смысла вопрос поднимать, - плечиками поведя, вдаль всмотрелась.

Что увидеть пыталась в закате уходящего солнца? И сама понять не могла. Лишнее что-то на горизонте было…

- Так у нас с вами дело не пойдет, - качнул Валентов головой, в шаге от кромки воды останавливаясь.

- А оно у нас с вами никак не пойдет, - поднимаясь на ноги, заверила Алеста вслух. – Завтра я заберу документы в отделе кадров. Вы правы, Кирилл Николаевич, женщине, да еще такой девчонке, как я, с проблемами, не место в команде спасателей на воде. Хотя, не стану скрывать, мне очень здесь нравилось. Ребят будет не хватать, привыкла к ним. Но всему однажды приходит конец.

И снова взгляд устремился на горизонт. Вот сейчас, различимее стало. Точка к берегу приближалась. Не сказать, что стремительно…

Оглянувшись, за ее взглядом проследив, Валентов громко чертыхнулся. Человек. Быть того не могло. В этой части пляжа… Или – коряка? Вода блики на солнце давала, рассмотреть, не позволяя толком…

- Устал, - вслух обронила Алеста, с видимым равнодушием продолжая изучать приближающуюся к берегу, точку. – Продержится еще немного и всё. Не станет человека. На корм рыбам пойдет.

С пугающей холодностью слова прозвучали. И в душе… В душе ничего не екнуло. Не позволила. Нет больше Русалки из команды «Нептуна». Есть Русалка из подводного мира, где царствуют холодные течения, где красота из ракушек, кораллов, янтаря и жемчга. Всё от того зависит, в какой части морского дна ты обитаешь…

Глаза прикрыв, развернувшись, от воды решительно зашагала. Не касалась её больше проблема. Пусть люди занимаются спасением себе подобных. Если смогут. А она жить станет, как все. Или, попытается, по крайней мере…

Остановившись резко, обернулась. До утопающего… Не успеет Валентов. Даже со своим статусом мастера спорта по плаванию, не успеет. Человек, не рыба. А там…

С разбега в воде оказалась. Как рыбка, пошла по волнам, в какой-то момент, под воду уходя, дабы внимания к себе не привлекать лишнего.

Мужик с ребенком. Из последних сил держался. Каким образом так далеко от берега с малышом оказался?! Да еще в этой части пляжа. На границе знак четко обозначал, что купание, вообще любое нахождение на воде, запрещено!

- За меня держитесь, - практически перед ним вынырнув, абсолютно ровным голосом произнесла. Словно и не было скоростного заплыва.

Глава 8. Перемирие

Ребята встретили их недоумевающими взглядами и немыми вопросами. Появление Алесты, вообще полной неожиданностью стало. Не ждали уже. Судя по времени…

Хотя, и обещала заглянуть попрощаться, сомневались, что еще раз столкнуться с Валентовым пожелает. Сейчас же…

Не проронив ни слова, лишь рукой им махнув, к себе прошла, в комнатке закрывшись. Не на замок. Никогда на замок не закрывалась. Доверие полное. Точно знала, никто из них без стука и без разрешения не войдет.

Валентов… С мокрой футболкой в руках, взглядами с ребятами обменявшись, ни слова тоже не проронив, у себя скрылся.

- И чёй-то сейчас было? – поинтересовался Вик, взглядом руководство проводив, то ли к Максу, то ли к присутствующим в данную минуту во дворе, ребятам из команды, обращаясь.

- Ну, если не пытались утопить друг друга, то возможно, заключение мирного соглашения, - обронил Изместьев, задумчиво взгляд в сторону жилого домика бросая. – Лезть с расспросами пока не советую, - добавил, предупреждающе на Вика глянув. – Сами разберутся. Им это надо.

- Или тебя Рус тоже не устраивает, - выдал Виктор менее всего ожидаемую реплику.

Ответ последовал не сразу. Что с парнем творится, понять никак не получалось. Предположить, что влюбился? Так, Алеста, вроде, с самого своего первого дня пребывания в команде, ясно дала понять - никаких отношений. Кроме дружеских. И до сих пор договоренность беспрекословно соблюдалась.

- Вик, говори, да не заговаривайся, - попросил Изместьев, на коллеге предупреждающий взгляд задерживая. – Я не Валентов, в ответку врезать могу. Еще раз повторяю, не лезь, дай ситуации самой разрешиться. Не знаю, почему, но, думаю, нормально всё будет.

Что-то изменилось между этими двумя, третий день на ножах в буквальном смысле слова находящихся. Со стороны Валентова, в первую очередь. Непримиримое неприятие девчонки пропало. Откуда знал? Почувствовал. Вот в ту самую минуту, когда оба на территории домиков появились. Необъяснимо вымокшие. Ни слова не произнесшие, по комнатам разошедшиеся.

Переодеваясь, Кирилл в голове прокручивал всё произошедшее в последние несколько дней во вверенном ему подразделении в целом и… ситуацию с Николайте в частности. Даже с ней, в большей степени. Зацепила девчонка. Чем? Понять не мог. Вообще, происходящего не понимал.

А её решение уйти? Завтра? Казалось бы, результат, к которому стремился с первой секунды их встречи, достигнут. Радуйся, Валентов. Не получалось. За три дня привыкнуть успел к золотовласке. Сегодня утром на мысли себя поймал, что к голосам прислушивается, именно её пытаясь расслышать. Не получилось. На смотровую с раннего утра сбежала.

Что почувствовал, когда Палыч об обмороке девчонки от перегрева, сообщил? Ничего не должен был бы. Ан нет, сердце на какое-то мгновение, кажется, остановилось. Не за себя испугался в тот момент, за нее…

С пол часа спустя, в нерешительности замерев у одной из дверей комнат, в которых ребята жили, на дежурстве находясь, стукнул. Всего раз. Негромко, дабы внимания не привлекать.

Секунды не прошло, открыла. Переоделась. Сарафанчик летний, на широких бретелях, с красивым вырезом на груди. Волосы свои красивые, судя по всему, уже феном высушенные, в хвост собрала.

- Поговорим? – вопрос задал, уговаривая себя не пялиться на неё, как на картину.

Помедлив, в сторону отступила, в полном молчании войти приглашая.

Ждала? Ждала. Саму себя не понимала. Последняя ночь с командой. Во дворе сегодня все те, с кем последние три года, бок о бок. С ними бы время провести. Но какая-то неведомая сила в комнате удерживала. Ждала, - мысленно повторила для самой себя еще раз.

- Кирилл Николаевич, не надо ничего говорить. Я всё прекрасно поняла, - заговорила первой, останавливаясь у окна. - Нам с вами вместе не работать. Вы никогда не примете женщину, как равную себе…

- А женщина и не должна быть равной мужчине, - возразил совершенно спокойно. – Давайте сейчас без выпадов, - попросил, когда резко обернувшись, собиралась выдать какую-то реплику. – По силе, не должна быть равной, - пояснил собственные слова. – Иначе, для чего в таком случае, в её жизни нужен мужчина?

Так, что в ней всё же не устраивало Валентова? Факт её гендерной принадлежности? Или тот факт, что не уступает мужчинам?

- Даже, если она – мастер своего дела? – задала прямо вопрос. – Вы откажетесь от специалиста только потому, что в графе «пол» у нее стоит отметка «ж», а не «м»? – продолжала свое неожиданное наступление Леста. – Да вы не только русофоб, но еще и женоненавистник. Для феминисток лакомый кусок.

Наблюдая за Николайте, Кирилл ловил себя на мысли, что… Любуется ею! Черт возьми, вот, действительно, этого еще только не хватало. Девчонка совсем. Да и, служебная этика! Всегда жил по правилам. Сам не нарушал, и другим не позволял. Что не так с данным местом службы (работы?).

- Я не против, когда женщина выполняет женскую работу, - постарался ответить максимально нейтрально. – Но, когда она начинает соревноваться в своих способностях с мужчиной, когда пытается решать исключительно мужские вопросы, простите, вот этого не понимаю и не принимаю.

Достаточно продолжительная пауза, последовавшая затем, слегка озадачила. Убежать от него, Николайте не пыталась, как и возразить что-либо. Или, готова согласиться с прозвучавшими доводами? Сильно сомневался, почему-то. Характер далеко не из покладистых. Просто удивительно, что столько времени в мужской команде проработала.

Глава 9. На пути налаживания контакта?..

Спустившись с вышки, Валентов направился вдоль берега. Отдыхающих – яблоку негде упасть. Жара. Люди ринулись к морскому побережью. К воде. Глаз да глаз требуется. Подумывать начал, хотя бы на выходные, усилить пост. И катер держать на низком старте. Мало ли…

Взгляд выхватил женскую фигурку. Прямо на границе обустроенного пляжа и остального берега, находящегося без присмотра. Знак, конечно, стоит «Купаться запрещено», да кто ж на него внимания-то обращает?..

Любительница одиночных купаний? Где её искать потом? Хорошо, если все обойдется. Но дно в данной части берега коварное. Обрывов резких очень много. Лично на днях проверял.

Между тем, по-прежнему, не замечающая его, леди, продолжала удаляться. Что ж их всех, этих неугомонных отдыхающих, тянет на какие-то приключения.

Тоже чуть ускорив шаг, Валентов направился следом. При этом не отказывая себе в удовольствии любоваться фигуркой девчонки. Хорошенькая, стройная. Ножки ровненькие. Цвет волос… Черт, знакомый цвет. Не обычный. Солнечный. Золотой. Быть того не могло. У девчонки выходной, точно знал. Лично график смотрел и согласовывал. К своим поехала. По крайней мере, как сказала.

Сам не понял, как еще прибавил ходу. Уже пересеча границу пляжа, девчонка обернулась и Валентов в шоке замер. Николайте.

- Вы меня преследуете? - вопрос спокойно совершенно прозвучал.

Он? Её? Медленно выдохнул. Вроде, иронизирует. Несмотря на то, что проблема утряслась, вроде как, напряжение в общении все же оставалось.

- А похоже? – осторожно задал встречный. – Вы же к своим собирались… - что могло произойти, заставив поменять планы? Вряд ли просто так передумала…

- Была уже.

«Серьезно»? - хотелось спросить. Учитывая, что к полудню только время подбиралось. Задержал на ней долгий, задумчиво-изучающий взгляд. Чувствовал, не договаривала чего-то. На откровение вряд ли пойдет… Доверия к нему нет. И появится еще, так понимал, не скоро.

- Алеста, давайте честно, у вас проблемы?

Странно, но почему-то казалось, что именно так и есть. В семье? Тоже из-за того, чем занимается? Не каждый родитель, особенно родитель девочки, поймет увлечение, при котором существует опасность пострадать самому.

- А похоже?

Вернула ему, его же, чуть ранее озвученный, вопрос. Усмехнувшись, едва заметно качнул головой, неожиданно предложив:

- А, давайте, вместе прогуляемся.

Она – с ним? Во взгляде Николайте успел заметить сомнение. Всего секунда. И снова, как ни в чем не бывало. Просто взгляд. А в следующий момент поймал себя на мысли, что не хотел бы получить отказ.

- По берегу?

Интересно, уточняла с какой целью? Искала причину, чтобы вежливо отшить? Не удивится ничему. Сам виноват.

- Можем по берегу, - кивнул в знак согласия. – Можем в кафе подняться. Хотите, давайте здесь, на берегу посидим, - добавил, в сторону остального берега, где песок в небольшие травяные насаждения переходил.

- Я бы по берегу прошла, по воде, - призналась Алеста. - От нее прохлада, - добавила, в даль глянув.

Черт, совершенно забыл, реакция на солнце. Не понял. Реакция? Но сарафанчик совершенно ничего не скрывает. Напротив, максимально открывает тело…

- Море любите? – прозвучало вместо вопроса об аллергии и замечании о её безответственном отношении к собственному здоровью.

- Я живу в нём, - обронила негромко Алеста, устремляя взгляд в даль. В ту точку, где небо сходится с землёй. Точнее, с водной гладью.

Сегодня море чуть неспокойное. Не до волн, но шумит сильнее обычного. Как бы чего серьёзного не принесло, - мелькнула мысль.

Под серьёзным Валентов подразумевал шторм. Мощный, страшный, всепоглощающий. Только однажды в своей жизни подобный переживал, когда на Тихоокеанском служил. Тогда и решил стать спасателем на воде.

- Завораживающе, не спорю, - кивнул, соглашаясь с Николайте.

- Безумно красиво, - добавила Алеста, на какие-то мгновения оглядываясь. - Стихия, до сих пор неподвластная человеку. Глубины, на которых покоятся останки древних кораблей, коралловые рифы…

Да, она, действительно, жила морем. Даже представить себе не мог, насколько точны сейчас её слова.

- Почему вы не поехали домой?

Не видел усмешки девчонки. Спокойной, чуть ироничной. Только на мгновение представила себе реакцию Валентова на её слова.

Оглянулась. Взглядами встретились.

- Я, правда, виделась со своими, - попыталась уйти от темы, поднимать которую смысла не видела. - Рано утром. Я не только море люблю, но и прохладу раннего утра.

Голос звучал негромко, завораживающе. Если только он с ума не сходит. Женщина перед ним. Девчонка совсем.

Глава 10. Показатель...

- Знаю, что неделя завершена, - спокойно звучал голос Валентова, собравшего вечером всю команду спасателей в классе самоподготовки. - Все имеют право на выходной. У каждого свои планы. Но у нас завтра на побережье отдыхает одновременно два детских лагеря. Приказывать не буду. Считайте просьбой личного характера. Кто может перенести выходной на любой другой день, прошу остаться. Надеюсь, обойдётся без происшествий. Но для подстраховки...

Просил. Не приказывал. Алеста замерла в ожидании. Дети - это серьёзно. Никогда не знаешь, чего ждать. Ладно, хоть, информация прошла. Впрочем, легче от этого не становилось. А мужики...

- У меня билеты в кино, на премьеру. С радостью бы, но не могу, - начал кто-то из новеньких.

Ожидаемо. Никогда нет желающих поработать лишний день. Среди новеньких и подавно.

- А мы с друзьями черт-те знает, сколько времени не собирались, - вторил ему другой.

Ничего нового. Наверно. Хотя, Алеста сильно сомневалась, что при Палыче... Не оставлял тот выбора. Просто ставил задачу. И спорить бессмысленно. Здесь - просьба. И вряд ли всё, действительно, до такой степени заняты. Точно знала, кто может провести свой выходной в городке.

Молча поднявшись с места, вышла из класса. У неё тоже "чемоданное" настроение. Тоже законный выходной. И тоже - планы. Обещала сёстрам, родителям, что именно сегодня вспомнит о своей сущности. Второй. И вряд ли в данном случае её осудят...

Из окна наблюдала, как ребята кто с сумками, кто с рюкзаками, оставляют домик. Устали. Очень. Учитывая, что неделя выдалась совершенно спокойной.

Как должен чувствовать себя Валентов, наблюдая демонстративный массовый исход из домиков?.. Странно, её беспокоило состояние человека, который ещё совсем недавно... А, на сколько это теперь важно? Как руководитель, показал себя, действительно, с лучшей стороны. Не ожидала. Даже премии получили. Последний раз когда такое было...

- Можно, - отреагировала на осторожный стук в дверь.

- Тебя проводить? - в комнату заглянул Вик.

До границы дикого пляжа. Часто провожал. Хотя, чего провожать, понять не могла. Дорогу знала. К самым дюнам все равно вместе не шли. Не разрешала. Никто никогда не спорил.

- Не уверена, что я сегодня к своим попаду, - пожимая плечиками, обронила Алеста, отступая от двери на пару шагов.

Не заметить растерянность Вика было в принципе невозможно. Однозначно планировал в ее обществе провести как минимум пол часа. Как раз столько времени уходило на пешую прогулку до первых серьезных дюн. Дальше всегда шла одна. Непреложное правило. Её видели, её знали. Там, за дюнами, нередко встречал кто-то из своих. Её данный мир в семье не принимали и не понимали. И она старалась лишний раз уважаемых родственников не нервировать.

- То есть, как? – не понял Виктор. – У тебя же завтра законный выходной, - счел необходимым напомнить. – Ты сама говорила, что твои соскучились. Давно не была у них. Скоро забудешь, как собственный мир выглядит.

Верно всё говорил. Да вот только… Как объяснить человеку, что иногда поступать по совести надо, а не по каким-то своим необъяснимым взглядам.

- Вик, я остаюсь, - повторила твердо, ясно давая понять, что решение принято и обсуждению не подлежит. – Ты слышал? У нас два детских лагеря будет. Кирилл попросил помощи. Я – услышала. У меня нет билетов в кино, меня не ждут друзья на пивные посиделки. Я буду присматривать за отдыхающими.

- Уже – Кирилл? – откровенно съязвив, поинтересовался Вик. – А ты не забыла, что он тебя едва не уволил? Кстати, из-за того, что ты – девка.

Грубил. Неприятно. Вообще, вел себя хамовато. С чего вдруг, непонятно. Никогда не был ни грубым, ни хамом.

- Не уволил же, - обронила, глянув на сумку в руках Виктора. – А ты иди, а то опоздаешь на автобус. Потом до вечера не выберешься. Так и пройдет законный выходной.

- Ты, серьезно? – кажется, ушам своим не верил. – Рус, он же… Подожди, - осенила вдруг какая-то мысль. – А ты, случаем, не втюрилась в него?

О чем там недавно совсем, ей Изместьев говорил? Об интересе к ней, со стороны Вика? Да, вот теперь этот интерес чувствовала. И, видела. И оказалось очень неприятно, как и в какой тональности её собственный интерес преподнесен.

- А тебя каким-то образом касаются мои чувства? - полюбопытствовала, отходя от окна, за которым на двор, для чего-то, начали выносить столы. – Вик, мы друзья. Давай ими и останемся. Ни с кем из вас, а не только с тобой, у нас по-другому не будет.

Паузу выдержал. Усмешка, совсем Алесте не понравившаяся, губы скривила. Человек на глазах изменился.

- Лест, а ты не забыла, чем ваша любовь закончиться может?

Слова не проронив, неторопливо прошла к двери, открыв которую, посторонилась, попросив:

- Уходи, - и голос решительно прозвучал. – Не хочешь быть мне другом, останемся просто коллегами. Третьего нам не дано. Я не хочу.

Никто и никогда при ней не вспоминал про прародительницу. О той истории, что со временем в сказку превратилась.

- То есть, я опоздал, - подытожил Виктор, почти вплотную около хозяйки комнаты, остановившись. Никогда ничего подобного себе не позволял. Вообще никто из ребят. Считались с ее личным пространством. И с ней.