Русалочка для строгого босса

Пролог

— Ариэла, — Сева останавливается в шаге от меня, — ты же не наделала глупостей? — проходится по мне внимательным взглядом. — Я слишком хорошо знаю своего брата, Ариэла, чтобы поверить в его благородство. Между вами ничего ведь не было?

— Нет, не было, — вру, потому что не могу сказать ему правду, когда он так смотрит. — А что он может сделать? — спрашиваю, натянуто улыбнувшись.

— Емельян игрок, охотник, коллекционер, — хмыкает, описывая моего босса. — Такие мужчины падки на женщин. За ним будет бегать сотня влюбленных девиц, и он их примет. Но если на его пути окажется какая-то особенная, то он бросится к ее ногам. Откажет всем, пытаясь завоевать ее и пополнить свою коллекцию. Он будет говорить о любви, заполучит ее, а затем бросит…

— Он так может сделать? — растерянно шепчу, пока сердце разбивается, а его осколки ранят еще больнее. — Он на такое способен?

— Мы уже это проходили с ним, — грустно поджимает губы Сева. — Он умеет влюблять в себя. Девушки растворяются в нем, веря его сладким речам, а затем, когда он понимает, что достаточно утолил свой голод коллекционера, он бросает девушек, и те разбиваются. Слишком больно разбиваются…

— Правда?

— Я не хочу, чтобы ты стала одной из таких девушек, Ариэла, поэтому держи дистанцию…

Поздно…

Наша история уже началась… Она началась еще тогда, когда никто бы и не мог подумать…

Глава 1

— В компании сейчас нет вакансий для тебя, Ариэла, — произносит брат, задумчиво глядя на меня. — А единственная, подходящая по требованию… — тянет он, прикусив щеку изнутри. Он всегда так делает, когда переживает. — Нет, туда я тебя точно не возьму! Ни за что!

— Почему?

— Потому что не возьму, — нервно бросает и встает со своего рабочего места. Обходит стол и садится передо мной на противоположное кресло. Тяжело вздыхает. — Зачем тебе эта работа, Ари? — недоумевает брат. — Я могу купить тебе квартиру и содержать, сколько потребуется! Работать тебе незачем! Лучше пойти учиться! Выбирай университет, и я все устрою! Ты еще маленькая для работы! Наслаждайся жизнью! Учись! Наверстывай все упущенное!

— Я не успею подать документы, — опускаю взгляд, стараясь скрыть то, что натворила. Брат не поймет. Думаю, он скоро узнает, но я не хочу быть той, кто его расстроит.

На его предложение я не могу согласиться. Я устала принадлежать другим.

Хочу быть самостоятельной!

Не зависящей ни от кого!

В особенности от отца и брата. Последнему, в случае чего, я даже отказать не смогу!

— И я хочу всего сама добиться, Сев! И обучение сама себе оплачивать хочу, и квартиру сама купить, и… — произношу, но замолкаю. — И папа будет недоволен тобой, если ты вмешаешься… — озвучиваю одну из волнующих меня причин.

— Ари…

Брат в очередной раз встает, но в этот раз подходит ко мне еще ближе. Его взгляд полон жалости и сочувствия ко мне. Он садится на корточки и, взяв мои руки в свои, заставляет взглянуть в его глаза.

— Ари, ты ушла от отца и его деспотичного контроля, — напоминает он мне. — А я и вовсе никогда не был под его контролем. Мне без разницы, что там подумает наш отец и что сделает! В данный момент для меня важна — ты! По правилам отца тебе запрещено высшее образование и работа. Сейчас ты можешь выбрать сама, как строить свою жизнь, и я помогу!

— Я хочу начать с работы, — уверенно отвечаю ему, но понимаю, что брат за то, чтобы я училась, а не работала. А это не входит в мои планы. Отпускаю его руки и поднимаюсь на ноги. — Ладно, спасибо, Сев! Рада была видеть! Я пойду! — делаю шаг в сторону.

— Куда ты пойдешь? — хватает он меня за руку, но не больно.

У него всегда это получается мягко и нежно. Словно бы он облако. Хочется его обнять и утонуть в его нежности. Сбежать от всех проблем, но я не могу вмешивать его во все свои сложности.

И так свалилась на его голову неожиданно!

— Моя знакомая пригласила меня к себе в гости, поэтому я пойду, — отвечаю ему с фальшивой улыбкой.

Улыбаться совсем не хочется. Все еще чувствую себя паршиво после того, как сбежала из дома. Представляю, как там волнуется мама, хоть я и оставила ей записку, что со мной все будет хорошо. Я сбежала не от нее, а от папы и его планов относительно моего будущего, а еще чтобы… чтобы поговорить с одним человеком, которого сильно обидела.

— А к тебе зашла, чтобы поприветствовать и спросить насчет работы, — продолжаю я, чувствуя, что улыбка вот-вот исчезнет, а вместо нее слезы появятся. — Но раз ее нет… Я пойду! У меня столько дел еще! Куча! Зайду к тебе потом, как устроюсь, — обещаю ему.

Только вот… некуда мне идти. Обратиться за помощью к подруге я могу. Меня примут там без сложностей. Мне обещала Лина. Но для этого нужно связаться с ней самой или с ее братом. А это сложно, если учесть тот факт, что у меня нет телефона. Пришлось оставить его в своем родном городе, чтобы папа не отследил меня по своей программе.

— Не дури! — недовольно цокает он языком. — Ты остаешься у меня. Это все твои вещи? — указывает на мой рюкзачок, оставшийся висеть на спинке кресла.

— Я не могу остаться, — качаю головой. — Твоя мама меня не очень жалует! А мне есть где жить и… — вру, потому что понимаю, как это выглядит со стороны.

Ни звонка, ни письма, ни единого предупреждения. Свалилась на его голову, и все.

Но еще вчера я не знала, что решусь на побег. Еще вчера все было нормально, пока папа не решил, что пора привести свои планы в действие.

— Ты отвергаешь предложение брата ради предложения знакомой? — восклицает брат удивленно. — Ари, выбрось из головы! Слышать ничего не хочу о том, что ты будешь жить у кого-то чужого!

— У меня еще сестра есть, — напоминаю Севе. — Марина через десять дней вернется из санатория, и я буду жить с ней! Ее муж неоднократно приглашал меня к ним пожить и вообще переехать к ним! Две недели назад предлагал последний раз. Поэтому все хорошо! Не переживай ни о чем!

— И ты десять дней будешь у посторонних людей? — уточняет брат, выгнув бровь недоверчиво. — Нет! Ни за что!

— Не у посторонних, Сев! — восклицаю. — Они хорошие люди!

— Не глупи! — слегка даже прикрикивает на меня. — Остаешься, и точка! Это не обсуждается. Ты моя сестра. Моя ответственность. И ты остаешься со мной независимо от того, где находится твоя сестра! Даже когда она приедет, ты останешься со мной! У нее своя семья, а ты часть моей!

Кидаюсь к нему в объятия, вмиг ощутив себя словно бы дома. В новом мире, где от меня ничего не требуется, кроме того, чтобы слушаться старших и быть любимой. Последний раз такое было в детстве. В далеком детстве, когда папа еще не помешался на контроле и любил меня.

Дверь кабинета брата без стука распахивается, и внутрь уверенной походкой входит элегантная во всех смыслах женщина.

Фигура — “песочные часы”. Талия такая, что залюбоваться можно. Макияж подчеркивает все ее утонченные черты лица, а платье сидит так, словно она только что с подиума показа мод. А выражение лица не оставляет сомнений в том, кто она такая и какую важную роль занимает в компании и в жизни моего единокровного брата.

— Мама, — брат выпрямляется и поправляет на себе пиджак. Улыбка расползается по его лицу.

— Мне нужна твоя подпись на некоторых документах. Срочно, — отвечает она ему, не обращая на меня никакого внимания.

Прежде мы никогда с ней не встречались. Я слышала о ней, как о роскошной и утонченной женщине, и лишь сейчас осознаю, что это было преуменьшением. Она не просто роскошна! Она божественна!

Глава 2

Блуждаю по приемной, рассматривая все. Открываю каждый ящик, изучая содержимое и запоминая, что и где. В голове почему-то случай с братом и незаправленной печатью. Не хочу быть такой же!

Да и бездарностью в глазах брата и Емельяна выглядеть не хочу.

Я оцениваю себя вполне реально!

Я не знаю, что делают помощники и как все это работает. Понимаю, что брат может подсказать, и все все понимают, только вот внутреннего спокойствия мне это не дает.

Минута проходит за минутой, а в приемной заканчиваются неизученные предметы. Успеваю даже съесть одну конфетку из запасов к кофе моего босса. Но там таких конфет много, поэтому не думаю, что кто-то будет ругаться.

И наконец дверь приемной распахивается.

Сердце замирает от предвкушения встречи. От того, что именно сейчас Емельян войдет, увидит меня и… И что будет? Так далеко я еще не думала. Я не знаю, какой будет его реакция. Радость от встречи? Или обида, потому что не простил? А может… может, он и вовсе меня не помнит.

Поднимаюсь на ноги и, натянув улыбку, встречаю нового босса. В эту секунду кажется, что я слышу все, что происходит внутри моего тела. Как грохочет сердце, как напряженно я дышу и как сглатываю от собственных переживаний.

Емельян входит в приемную, не глядя на меня. Кажется, что дорогу до своего кабинета он знает наизусть, поэтому может себе позволить идти и копаться в своем телефоне.

— Идиоты, — шепчет он и вздыхает.

Прячет телефон в карман брюк и лишь в этот момент понимает, что в приемной он не один.

В эту секунду кажется, что замедлилось все. Дыхание, время, сердечный ритм.

Емельян поднимает глаза вверх, и наши взгляды встречаются.

Забываю, как дышать и как стоять, вновь увидев глаза, которые снились мне каждую ночь. В воспоминаниях. В мечтах.

Ноги словно перестают слушаться. Грозятся опозорить меня. Ослабнуть вконец и повалить меня на пол.

Несколько секунд он смотрит на меня, ничего не говоря. Его взгляд суров и задумчив.

Молча жду его реакции. Хочу понять, рад он меня видеть или нет.

Емельян ненадолго прикрывает глаза, тяжело вздыхает и, ничего не говоря мне, проходит мимо.

— Емельян… — произношу ему вслед и спешу за ним.

Он останавливается около двери, медленно оборачивается ко мне и окатывает ледяной водой в своем голосе.

— Емельян Маркович, — произносит он строго и недовольно. — На работе я Емельян Маркович, Ариэла.

— П-поняла, — заикаясь, отвечаю ему, с трудом подав голос. Этот холод в голосе и во взгляде пугает. — Я… Я работаю здесь… теперь…

— Поздравляю! И напоминаю о субординации на рабочем месте! — произносит равнодушно и отворачивается к двери.

Берется за ручку и открывает дверь, но перед тем, как войти, бросает:

— Принеси кофе!

И заходит в кабинет, закрыв за собой дверь. Без хлопка и прочих эмоций. Просто уходит, не сказав мне и слова нормального.

Он не помнит… Предпочел забыть меня и остров.

О божечки!

Почему так жарко?!

Руками машу перед лицом, пытаясь раздобыть себе недостающий кислород и свежесть.

Признаюсь, не такого приема я ожидала. Понимала, что есть шанс, что он все еще злится, но чтобы настолько отстраниться? Даже не предполагала в кошмарных снах.

Смахиваю с глаз непрошеные слезы и направляюсь к ширме и тумбе, где, по словам Урсулы Вольдемаровны, можно приготовить кофе.

Подхожу к огромной кофемашине и сталкиваюсь с первой проблемой.

А как этой штукой пользоваться-то? Она же готовит кофе?

Принюхиваюсь к железной махине, от которой пахнет зернами.

— И кнопки никакой нет! — бубню себе под нос. — Зачем вообще эти штуки, когда есть турка?! Нормальная турка, где получается вкусный кофе! А лучше чай выпить!

И что же делать?

Инструкции тоже нет!

Разглядываю ее со всех сторон. Кручусь-верчусь, но это не помогает понять даже то, где кнопка включения. Пару раз в силиконовые накладки на болты клацала даже.

Решительно вздохнув, выставляю палец вперед и рандомно нажимаю, куда попаду, надеясь на какую-то удачу, но машина даже звука не издает.

— Ну пожалуйста, — умоляю ее я. — Не позорь меня! Если ты не поможешь, я скажу всем, что ты сломалась! И тебя отправят на мусорку! Ясно тебе?!

— Что ты делаешь? — звучит за спиной растерянное и недоуменное.

Испуганно оборачиваюсь на голос и встречаюсь взглядом с Емельяном Марковичем.

Скрестив руки на груди, тот наблюдает за мной и моими угрозами кофемашине.

Долго?

— Я кофе готовлю, — отвечаю ему, натянув улыбку и схватив чашку.

— Вижу, — сухо отвечает, но, не выдержав, начинает хохотать, прикрыв глаза и пальцами коснувшись переносицы. — Я как раз на аромат пришел! — издевается, уняв смех.

— А где-нибудь есть кухня и турка? — делаю шаг к нему. — Я приготовлю кофе и принесу! Кофе в машинке никогда не сравнится с тем, что приготовлен в турке! — с пафосом заявляю, хотя, если честно, никогда не пробовала кофе из автомата. Но не хочу, чтобы он еще больше надо мной смеялся.

— Не умеешь пользоваться кофемашиной? — догадывается, несмотря на мои попытки спасти себя.

— Нет, — признаюсь, виновато опустив взгляд. — Но в турке я хороший готовлю! Ты же знаешь! Ты хвалил мой кофе на острове, — напоминаю ему.

— Вы знаете, — поправляет он меня, вновь примерив маску строгости.

Даже и намека не остается, что еще секунду назад он хохотал надо мной.

А может, мне показалось?

— Вы знаете, — повторяю за ним.

— Смотри, — тяжело вздыхает и подходит ко мне, а точнее, к кофемашине. — Кнопка включения сбоку, — указывает и нажимает. — Далее идет прочистка системы. Ждешь, пока загорится этот экран. Пока можно проверить, есть ли в кофемашине зерна, — открывает крышку сверху и демонстрирует. — Зерна есть. Вода здесь, — указывает на бачок. — Когда экран загорится, подставляешь чашку и нажимаешь эту кнопку, — инструктирует меня. — Здесь уже все установлено, как мне нравится. Готовый кофе приносишь мне! Ничего сложного!

Глава 3

— Ари? — брат пугает своим голосом. Подпрыгиваю на месте и оборачиваюсь к Севе, который вошел в приемную. — Что ты делаешь? Почему здесь стоишь? Зашла бы ко мне и там подождала, — говорит, пока идет ко мне.

— Да там… — начинаю, но не могу собраться с мыслями. — Я, это… документы принесла. Нужна твоя подпись, — указываю ему на бумаги у себя в руках.

— Заходи, — кивает на свой кабинет и первым входит, а я следом за ним. — Что случилось? — интересуется, сев на свое место. — Ты какая то взбудораженная. Емельян что-то сделал? — последний вопрос бросает с недовольной гримасой на лице и с готовностью пойти и убить всех, кто меня обидел.

— Нет! — тут же восклицаю, чтобы избежать проблем. — Он ничего не сделал! Он ни в чем не виноват!

— А кто сделал? — пытливо прищуривается и проходится по мне сканирующим взглядом. — И не надо говорить, что все хорошо. Все твои эмоции у тебя на лице написаны.

— Там девушка пришла, — признаюсь ему. — Она пальто скинула и… голая! — последнее шепчу. — Полностью! Я документы схватила и к тебе!

— Поэтому я и не хотел, чтобы ты там работала, — вздыхает он недовольно. Откидывается на спинку стула. — Емельян сложный человек. Девушки в его жизни были и будут всегда, — поджимает губы и бросает в мою сторону сочувствующий взгляд. — Я бы хотел оградить тебя от этого. Попросить не связываться с ним. В идеале уволиться. Работать с Емельяном не только сложно, но и… для ментального здоровья небезопасно. Он мой брат. Я его люблю. Но я знаю его отрицательные стороны.

— А если я не хочу увольняться?

— Тогда тебе нужно привыкнуть к такому, — произносит, разведя руками. — И главное, самой не попасть в его ловушку. Я не хочу, чтобы ты стала очередным в его списке трофеем! Ты моя сестра, и я не позволю никому с тобой играть!

Грустно опускаю взгляд и сглатываю боль в собственной груди.

— Я поняла, — киваю, вернув взгляд на него.

— Как работается вообще? — на лицо брата возвращается улыбка. — Емельян сильно жестит?

— Нет! — восклицаю и дарю ему ответную улыбку. — Емельян мне все сам объясняет. Как кофемашина работает. Как на компьютере работать и что мне нужно, — рассказываю довольно. — Пока ничего сложного из поручений не было.

— Объяснил? — удивление в голосе брата слышит даже он сам. — Просто взял и объяснил? Тебе? Сам? По своему желанию?

— Да, — подтверждаю, активно кивая головой. — Сказал, что из уважения к тебе это делает.

— Я поражен, — в явном шоке тянет брат. — Это что же в его жизни такое произошло, что он таким добрым стал? Может, он там в лотерею миллиард выиграл и скрывается? — начинает хохотать. — А в остальном как?

— Работаю! — коротко отвечаю. — Правда, не знаю, что нужно делать, но Емельян Маркович дает мне задания. Пока так работаем, — пожимаю плечами. — Дальше, может, сама понимать начну.

— Ты тоже молодец! — хвалит, подмигнув. — Давай подпишу, где нужно.

Отдаю ему бумаги и указываю, где нужно подписать. Думаю, брат и сам знает, но позволяет мне почувствовать себя слегка важной.

После, собрав все обратно в папку, возвращаюсь в свою приемную. Страшно, но это нужно.

Меня не было пятнадцать минут. Надеюсь, они там что-то уже решили, и я не помешаю.

Прислушиваюсь к звукам, надеясь что-то узнать. Еще больше себе сердце разбить осознанием того, что у Емельяна есть девушка, а наша связь на острове была просто развлечением для него.

Но в приемной гробовая тишина. Тишина, которая пугает своей неизвестностью.

Нет ни намека на то, что в кабинете что-то происходит.

Поджимаю губы и бросаю заинтересованный взгляд на дверь кабинета босса.

Интересно, он еще там? Один? Что делает? Работает или… отдыхает со своей мадам?

А вдруг меня ждет с поручениями?

Цепляюсь за последнюю мысль и, приготовив кофе, стучусь в кабинет босса. Стучу раз, два, а на третий вхожу без разрешения.

Закусываю губу, осознав, что ни Емельяна Марковича, ни девицы в кабинете нет.

Они ушли. Скорее всего, вместе.

Они вместе! И это уже точно!

Закрываю дверь и возвращаюсь за свой стол. Опускаю чашку с кофе на край стола и рассматриваю руку.

Неудачно руку поцарапала. Ладошки у меня обычно потеют, и этот пот будет щипать раны. Долго будет заживать и дискомфорта принесет много.

Но эта боль не сравнится с тем, что я испытываю сейчас. Меня словно окатили ледяной водой из ведра и ударили током.

Понимаю, что это были глупые надежды, но… мне так хотелось верить в сказку про одного и единственного. Что я влюблюсь раз в жизни и буду любима в ответ.

От самобичевания меня спасает телефонный звонок. Просят записать двух сотрудников на встречу с боссом. Затем звонит женщина, сообщает, что документы, которые запросил босс вчера, приехали.

Спускаюсь за документами, а вернувшись, понимаю, что хватит страдать. Я должна работать.

Пока жду босса, который должен оставить свою подпись на документах, решаю занять себя уборкой приемной.

В каком-то смысле приемная — это моя ответственность и лицо помощника. А я хочу выглядеть аккуратно и опрятно. И моя приемная должна соответствовать этому.

Вытираю стол, полки, остальную мебель, поливаю растения и протираю каждый листочек. Перебираю шкаф со сладостями. И в конце даже нахожу в шкафу платок, решив им замотать руку. Ткань должна впитывать пот, и не так больно будет руке.

Емельян Маркович возвращается в тот момент, когда я уже все сделала и сидела за столом, попивая кофе с конфеткой.

— Ты выполнила задание? — спрашивает босс, остановившись около моего стола.

— Жду вашей подписи, Емельян Маркович, — подхватываю бумаги и показываю ему, что подписи от Севы я получила.

— Ты час ждешь? — уточняет, выгнув бровь и взглянув на часы.

— Ты час ждешь? — уточняет, выгнув бровь и взглянув на часы.

— Да! — киваю.

— Больше дел нет? Час так сидела и ждала?

— Я приемную убрала, — указываю ему на чистоту в приемной. — Правда, не нашла швабры, поэтому полы не помыла! А в остальном все чистотой сверкает!

Глава 4

Вскоре мы останавливаемся у небольшого магазина где-то на окраине города. Но даже такая отдаленность от людей и местоположение практически в лесу никак не отличает магазин от тех, что я видела в центре.

Хотя этот магазин мне кажется не таким пафосным. Он милее, и его цвета приятнее глазу.

Одновременно с Емельяном выходим из машины. Рукой он указывает на магазин, предлагая пойти туда.

— Пойдем, — повторяет он свое предложение, потому что я неуверенно смотрю на магазин, прекрасно понимая, зачем мы здесь.

— Мы ехали сюда? В магазин?

Вдруг все же я неправильно поняла, и у Емельяна просто здесь встреча, а я уже решила, что он решил мне собрать чемодан?

— Ариэла, — Емельян подходит ко мне, — пойдем уже. Хватит сомневаться в происходящем. От этого ничего не изменится. Для тебя гораздо лучше озвучивать то, что ты там думаешь, чем стоять как статуя.

— Ладно, — соглашаюсь и делаю первый шаг в сторону магазина. — Так зачем мы сюда приехали?

— Этот магазин принадлежит моей подруге. Я доверяю ее выбору и вкусу, — отвечает он мне, и я ни капли не сомневаюсь в его словах.

Если учесть все его уведомления в телефоне, то у него весь город — подруги.

Ревную ли я? Да! Ужасно!

Но это чувство прячу далеко, так как не имею на него права даже в мыслях.

Емельян открывает для меня дверь в магазин и пропускает первой, а затем заходит сам. Нам навстречу идет высокая темноволосая девушка.

— Макарошка, — приветствует ее Емельян и, обойдя меня, притягивает свою “подругу” в объятия.

Ревновность захлестывает с новой силой, но я ее сглатываю. Прячу как можно дальше, стараясь, чтобы больше она оттуда не вылезала.

Увожу взгляд в сторону и делаю вид, что разглядываю магазин. Внутри он такой же нежный и аккуратный, словно все это картинки из журналов.

Емельян отходит от своей подруги.

— Амина, это Ариэла, сестра Севы, — представляет меня он. — Ариэла, это Амина — владелица магазина.

— Приятно познакомиться, — приветствую ее с улыбкой, стараясь не думать о том, что она “подруга” того, в кого я влюблена.

— И мне! — дарит она мне ответную улыбку, которая, не будь я так ревнива, точно расположила бы меня к ней. — Пойдем? Мы уже все подготовили для тебя! И думаю, я не ошиблась с выбором! Тебе все подойдет! У тебя хорошая фигура и цветотип! — хвалит она меня, но из ее комплимента я поняла лишь то, что у меня фигура хорошая.

А цветотип? Это она про цвет моих волос? Но зачем он при выборе одежды?

— Мне с ней идти? — уточняю у Емельяна, переведя взгляд на него.

— Иди. Я доверяю тебя ей, — отправляет он меня, махнув рукой. — Девочки, — обращается Емельян к другим консультанткам, одарив их улыбкой, отчего те тут же подбегают к нему. — Сделайте мне кофе. И конфет принесите из личных запасов вашего босса. Пожалуйста!

— Вот гаденыш, — шепчет Амина.

— Вот гаденыш, — шепчет Амина. — Все конфеты мои съест опять! — ведет меня к примерочной и жалуется. — Иногда мне кажется, что он приезжает сюда только из-за моих конфет.

— Сейчас сделаем, господин Соболев! — слышится за нашими спинами.

— И знает ведь, когда новые конфеты привозят… — продолжает Амина. — Ладно, забудь, — оборачивается ко мне. — У меня дома еще есть. Так что принесу новые, и, пожалуй, отныне мои запасы конфет будут храниться в сейфе.

— Вы сладкоежка, как Емельян? — догадываюсь. — По вам не скажешь, — прохожусь взглядом по ее фигуре.

— А по Емельяну скажешь, что он сладкоежка? — спрашивает она в ответ. — Нет! Спорт, Ариэла.

Открывает дверцу примерочной и пропускает меня внутрь. В помещении два на два на вешалках огромное количество вещей. А по другую сторону две стопки обувных коробок.

— Примеряй, — произносит, указав на вещи. — Что не понравится — скажешь девочкам, они унесут.

— А мне выходить надо? Показываться? — уточняю у нее.

— На твое усмотрение, — пожимает плечами безразлично. — Если что, Емельяну принесут кофе и устроят вон там, — указывает она на диванчик. — Можешь ему показываться.

— А вы его девушка? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Язык мой — враг мой.

— Нет, я и правда его друг. Близкий ему человек. Почти как сестра, — отвечает она мне, растянув губы в загадочной улыбке. — А ты? Ты его девушка?

— Нет! — тут же восклицаю. — Я сестра Севы. Емельян же сказал!

— Только сестра Севы? — выгибает она бровь.

— А еще помощница Емельяна, — добавляю.

— И все?

— Ну да.

— Ну-ну, — бросает она, еще шире улыбнувшись. — Удачи тебе, просто сестра Севы! — разворачивается и уже хочет уйти.

— Что-то не так? — интересуюсь у нее. — Что значат ваши слова? — задаю следующий вопрос, когда она оборачивается ко мне.

— Я — близкая подруга Емельяна. Я знаю, что в душе у моего друга. И знаю больше, чем тебе кажется, — подмигивает она мне.

— Что вы хотите этим сказать?

— Не в моих правилах вмешиваться, — произносит она, грустно улыбнувшись. — Ничем хорошим это не закончится. Поэтому я всего лишь желаю тебе удачи в том, чтобы ты разобралась в себе, просто сестра Севы.

Закрываю дверцу примерочной, чувствуя себя растерянной.

Что значили слова этой Амины? Что она хотела мне сказать? Разобраться в себе? Что это значит? Я не понимаю! Правда не понимаю!

Смахнув все мысли в сторону, берусь за первый подготовленный наряд. По очереди примеряю и ищу тот самый, по мере примерки признавая правоту Емельяна.

У этой девушки очень хороший вкус. Все ее образы в точку и идеально подходят мне.

Не знаю, как она это сделала, но мне очень нравится все! Только согласиться на все я не могу.

В дверь примерочной раздается стук, а затем слышится голос.

— Покажешь хоть один наряд? — интересуется Емельян.

— Да, брючный костюм, — отзываюсь и выхожу к нему. Покрутившись, демонстрирую темно-коричневый костюм, в котором не только красиво, но и удобно. И для офиса подойдет. — Красиво сидит! И удобно! Нигде не давит! С этой блузкой тоже удобно, — расстегнув пиджак, показываю ему. — Мне нравится. Можем его взять?

Глава 5

В машине брат сажает меня впереди, грозным видом прогнав того, кто метил на это место или на место рядом со мной.

Альберта заставляли сесть назад, да еще и с Емельяном, оба брата Соболевых. Признаюсь, эта картина меня забавляла, и я даже хохотала со своего места.

Но поведение этого Альберта напоминало мне поведение ребенка, который выпрашивает у мамы еще одну конфетку. Альберт даже пообещал моим братьям, что они смогут месяц приходить в его рестораны и есть бесплатно. Братья Соболевы отказывались от всех даров, но мужчина не унимался.

Альберт кажется мне прилипалой, но довольно милым. Он напоминает мне плюшевого медведя. Вроде и грозный, и задавить может, но он мягкий и добрый. Он мишка…

Заняв места согласно купленным билетам, едем большой компанией гулять.

— Я все организовал! — заявляет Альберт, закончив свой разговор по телефону. — Сейчас едем на смотровую башню! Покажем нашей красотке Москва-сити. Огни. Музыка. Танцы. Закуски. Все дела. Потом нас ждут еще в трех секретных местах! — загадочно бросает, поймав мой взгляд в зеркале заднего вида, поигрывает бровями, создав волну. — Эта ночь будет улетной, принцесса!

Дарю ему через зеркало улыбку и согласно киваю.

Думаю, ему лучше знать, что мне показать.

— Тогда как обычно, — бросает брат и добавляет скорости, выйдя на трассу.

Пока едем, Альберт и Сева без конца показывают мне на те или иные места, заостряя на них мое внимание. Рассказывают какие-то истории. Показывают и памятники, но тут же сообщают, что не знают о них ничего, и советуют самой почитать, если интересно.

А я даже не знаю, кому эти памятники! Даже не разглядела, когда мимо промчались!

И все же, несмотря на шутки Севы и Альберта, впитываю каждую картинку за окном, чтобы в случае, если папа найдет меня, у меня остались воспоминания о лучших днях.

Мне все еще страшно, что все может рухнуть.

Что придется за все заплатить.

Но… так хочется верить в чудо. В то, что у меня все выйдет. Что отучусь, буду самостоятельной. Влюблюсь… Точнее, вначале разлюблю, а затем влюблюсь в своего будущего мужа. А потом у нас будут дети и куча ярких воспоминаний, которые я поведаю своим внукам.

Вскоре мы останавливаемся у красивых высоток. Они не похожи на те, что были по пути. Эти… Эти словно бы из какого-то будущего. Из стекла. С огромными окнами.

Брат подает руку и помогает выйти из машины, пока я во все глаза смотрю на небоскребы.

— Как же… высоко! — пораженно шепчу.

— Пойдем внутрь, — Сева тянет меня за руку, и мы входим в одну из высоток.

— Ариэла, станешь моей помощницей, я тебе квартиру здесь куплю. На самом высоком этаже, — не упускает возможности переманить меня Альберт.

— Альберт! — восклицают одновременно братья Соболевы.

— А что такого? Я ведь могу купить! Мне ради вашей сестры ничего не жалко! Я ведь ваш лучший друг! Ваша драгоценность — моя драгоценность!

Заходим в лифт, и Альберт нажимает кнопку нужного этажа.

— Навстречу приключениям! — восклицает он, сверкая взглядом.

И вновь он напоминает мне ребенка. Ребенка, которому пообещали поход, и он туда наконец отправился. И этой энергией веселья он заражает и меня.

— Ариэла, — выходит он слегка вперед, чтобы я могла стоять рядом с братом и слушать его, — хочешь, расскажу тебе историю? В этом лифте случилась!

— Что случилось? — с интересом спрашиваю.

— Значит, слушай! Еду я, значит, как всегда, встретиться с ребятами. Уже под градусом, — начинает он и, пока мы едем в лифте, рассказывает, как он вышел не на том этаже вместе с каким-то человеком, а после с ним подрался, потому что тот сказал ему, что Альберт маньяк.

Слушаю его и улыбаюсь.

Альберт — Простачок из семи гномов. Даже его улыбка чем-то похожа на улыбку Простачка.

Перевожу взгляд на Емельяна. Мужчина смотрит на меня как-то бесстрастно, но непрерывно, что слегка смущает. Чувствую на себе его взгляд и горю под ним.

Створки лифта открываются, выпуская нас на этаже.

— Пойдем, — Альберт хватает меня за руку и тащит вперед.

Брат, все еще держащий меня за другую руку, несется за нами. Оборачиваюсь и замечаю, что Емельян остался стоять в лифте, глядя на нас.

— Ты идешь? — кричу ему, и он словно пробуждается от моего голоса. — Скорее, Емельян! — кричу я. — Этот сумасшедший нас куда-то утащит сейчас! Не найдешь!

И не зря я ему кричала. Потому что в следующее мгновение мы уже стоим на большом балконе.

Вокруг ветер, огромное количество людей, громкая музыка, но там, на краю балкона, чертовски красиво!

Там ночь. Огни. Вывески. Все словно в фильмах и даже лучше. Потому что это происходит со мной. Потому что это моя реальность.

Завороженно смотрю вперед. На огни. На город, полный историй и желаний. На свою новую реальность. На мечту, которая сбылась.

Вон он — мир свободы. Мир, который я желала.

Застываю, не в силах сказать ни слова.

— Ариэла, я поздороваюсь с ребятами. Стой здесь, — просит Альберт и отпускает мою руку.

— Ари, будь здесь! Я тоже поздороваюсь с парнями, — говорит брат, оставляя меня.

Но я даже не обращаю на это внимания.

Подхожу к краю балкона и отключаюсь от всего мира. Сейчас есть лишь я и эта ночь.

И никого больше!

Я свободна!

Рядом нет папы!

Я… вырвалась из плена.

— Где твой пиджак? — спрашивает любимый голос за спиной, а после мне на плечи опускается мужской пиджак с ароматом, который я узнаю из миллиона.

Емельян.

Сердце пропускает несколько ударов от его близости.

Старательно беру чувства в свои руки, но выходит паршиво.

— Он в машине, — отвечаю ему, продолжая смотреть на ночной город. — Здесь так красиво! — произношу, укутавшись в пиджак полностью.

— Не красивее, чем ты, — звучит голос Емельяна рядом с ухом.

— Что? — оборачиваюсь к нему, не понимая, показалось мне это или нет.

— Смотри вперед, — просит он и разворачивает меня обратно в сторону огней. — Видишь там зеленый огонек? — спрашивает, пальцем задав направление моему взгляду.

Глава 6

Резко вскакиваю на кровати от мысли, что опаздываю в школу. Оглядываюсь вокруг, не узнавая свою комнату, и произошедшее за последние два дня ударяет по голове.

Я сбежала от отца к брату. Я живу у Севы. Вчера мы ужинали вместе, а после гуляли. Домой меня привез Емельян. А потом я сбежала в свою комнату, потому что задыхалась от слез.

И уснула в платье.

Да что такое со мной творится?

Никогда себе такого не позволяла!

Ужасно!

Округляю глаза и в секунду вспоминаю, что в школу мне не надо, а вот на работу нужно.

Подрываюсь и лечу в ванную комнату. Принимаю быстрый душ, одновременно чищу зубы. Сушу волосы, решив не делать никакой укладки и прически.

Пусть сегодня мои волосы просто будут расчесанными.

Завернувшись в полотенце, спешу на выход из ванной. Времени мало. Неизвестно, во сколько в этом доме завтрак и во сколько мы выезжаем.

Делаю шаг в комнату и подскакиваю на месте от того, что на моей кровати лежит брат.

— Сева! — восклицаю, испугавшись его неожиданного появления.

— Извини! — лениво произносит, натянув улыбку. — Пришел разбудить тебя на работу, но ты сама справилась. А потом застыл немного… Не знал, что в этой комнате такой удобный матрас.

— Что-то случилось? — уточняю у него, отмечая, что Сева выглядит помятым.

— Спал мало, — признается он. — Голова болит.

— Не стоило тебе вчера задерживаться, — подхожу к брату ближе. — Во сколько вернулся? Вот и не выспался!

— Ближе к четырем, — отвечает и поднимается, сменив лежачую позу на сидячую. — У меня бессонница, Ари. Здесь дело не во сне.

— Бессонница? — сочувственно его осматриваю. — Может, тебе снотворное купить? Бессонница — это плохо!

— Не в моем случае, Ари, — вздыхает Сева. — Для меня бессоница — это этап перед крышесносным вдохновлением. Я перестал его черпать из людей и начал из своей измученности его получать.

— Но это ужасно!

— Скажу по секрету, что примерно до одиннадцати утра в офисе я всегда сплю. Запираюсь и сплю. Мне этого хватает. Но никому не говори, — подмигивает и встает. — Завтрака опять нет. Домработница его не готовит, а повар в отпуске. Позавтракаем где-нибудь около офиса? Я знаю одно место, где вкусные завтраки подают!

— А вы сами готовить не умеете? — бестактный вопрос срывается с губ. Прикусываю губу и виновато смотрю на брата.

Упрекнула его и его семью в том, что они белоручки.

— Умеем, но не хотим, — довольно спокойно реагирует брат на мой вопрос. — Мы все работаем много, поэтому, когда выпадает минутка, делаем выбор в пользу отдыха, а не готовки.

— Я могу тебе что-нибудь приготовить, — предлагаю ему. — Я очень вкусно готовлю мясную запеканку с овощами. И еще могу картошечку пожарить. Помнишь, я тебе уже жарила на острове ночью? — вспоминаю с улыбкой.

— Договорились! — бросает, похлопав меня по плечу. — Тогда вечером после работы с тебя ужин, а с меня десерт! Правда, я его возьму из ресторана, — признается он и идет в сторону выхода. — Ладно, одевайся, и я жду тебя внизу. Ари, не больше двадцати минут, — бросает у двери. — Хорошо?

— Ага, — киваю. — А Емельян с нами поедет?

— Нет. Он ночью к себе уехал. Вызвал такси и уехал к себе, — пожимает плечами. — Но тебя передал мне. Так что в пустом доме ты не ночевала, — отвечает и покидает комнату.

Он уехал…

Оставил меня и уехал.

А чего я ожидала?!

Так, Ари, соберись!

Взяв себе в руки, захожу в гардероб. Пройдясь взглядом по предложенному, решаю остановить выбор на кремовой простенькой блузке, строгих бежевых брюках и таком же пиджаке. На ноги надеваю туфли на невысоком каблуке.

Неизвестно, сколько сегодня придется ходить, а я к каблукам выше пяти сантиметров совсем не приучена.

Волосы собираю в высокий хвост и, заметив у зеркала тушь Урсулы Вольдемаровны, подвожу глаза.

Подхватываю одну из тех сумочек, что мне купили вчера, и, положив туда паспорт, спешу к Севе. Не забываю и про то, что вчера мы забыли вернуть.

— Тушь, — демонстрирую брату вещь его матери. — Не хочу, чтобы Урсула Вольдемаровна решила, что я украла ее. Поэтому возвращаю ее тебе.

— Да, точно. Иди к машине. Я отнесу, — кивает он и, забрав у меня флакон, уходит.

Не капли не забываясь, выхожу из дома и следую к машине Севы. Позволяю себе пройтись взглядом по двору дома. Ухоженный, аккуратный и уютный дворик. Как в журналах.

Взгляд привлекает въезжающая во двор машина. Выпрямляюсь, поправляю на себе одежду и собираюсь поприветствовать Соболевых-старших. Машина паркуется в нескольких метрах от меня.

Первой из автомобиля выходит Урсула Вольдемаровна, а затем представительный мужчина в рубашке и брюках. Верхние пуговицы не застегнуты, и весь его вид намекает на неформальную обстановку, но выглядит Соболев-старший представительно. В нем так и чувствуется схожесть с Емельяном. Думаю, он будет таким же, когда достигнет возраста своего отца.

— Доброе утро! — приветствую их.

— Ариэла, детка, хорошо выглядишь! — восклицает Урсула Вольдемаровна с улыбкой. — Сева купил тебе одежду? Вкус у него просто шикарный!

— Нет, это Емельян купил, — отрицаю ее догадки. — Но я его ни о чем не просила. Он сам так решил! Да еще и приказал, чтобы я наряжалась, а он сам будет выбирать, что брать, а что нет! Я вообще участия в выборе не принимала! Он сам захотел, и… и я все верну! Отработаю! — тут же произношу, чтобы они не решили, что я развела их сына на деньги.

Мне и так стыдно за это перед Севой и Емельяном, а уж перед Соболевыми-старшими и подавно.

— Емельяну в детстве кукол не хватало, — хмыкает мужчина и подходит к нам с Урсулой Вольдемаровной. — Вот тебе и последствия! Меняет куколок как перчатки и наряжает их, как его душеньке угодно.

— Я не его куколка!

— Я знаю, красавица, — отвечает мужчина ласково и с улыбкой. — Но это не отменяет того факта, что он нарядил тебя, как куколку. Выглядишь ты и правда прекрасно. А насчет денег не переживай и даже не думай отдавать. Это было решение Емельяна — потратить на тебя деньги. Меньше на тех самым куколок потратит и кабаки, — устало вздыхает он.