Рыцарь 3. Выбор пути

Глава 1

Вышемир уткнулся лицом в подушку и будто в омут рухнул. Хранитель давно, еще с ученичества в Оплоте, приучил себя засыпать именно так, без полудремы. Иначе возбужденный мозг упорно продолжал перебирать имеющуюся информацию, сверять, делать выводы, вызывая устойчивую бессонницу и утреннюю мигрень. А сейчас ему следовало хорошенько выспаться, чтоб опять не опозориться. На мнение девушки наплевать, но самого себя не обманешь. Зачем лелеять саженец, если созревший плод не попробовать?

Забава пришла в гостевые апартаменты, как и было велено: только лишь солнце стыдливо втянуло за горизонт последние лучи. Тихонько приоткрыла дверь, шмыгнула внутрь и растерянно остановилась. Девушка прекрасно понимала, что хранитель не изнасиловал ее в прошлый раз только из-за усталости, и совершенно не хотела сюда возвращаться. Более того, Забава была уверена, что никогда больше не переступит порог синих дверей, ведущих в его опочивальню. И уж тем более теперь, когда Лучезар, заикаясь и пунцовея, сделал ей такой замечательный подарок.

Забава никогда не принадлежала к вертихвосткам, готовым за серебряную монетку приподнять подол. Но, если парень, не только зовет замуж (позвать любой горазд, только где его искать утром?), а дарит при этом дорогую вещь, значит — в самом деле имеет серьезные намерения. Лучезар твердил ей это уже давненько, но после той ужасной ночи она начала сторониться парня. И вот сегодня с души девушки будто камень упал. Лучезар ни о чем не узнал и все так же звал под венец. Даже, настойчивее прежнего. Она повеселела, ожила...

Но едва лишь Малинка передала повеление Ксандора: отнести ужин Ищущему истину, как девушка поняла, что не сможет противиться — пойдет к Вышемиру и сделает все, чего бы тот не пожелал.

Забава затравлено оглянулась на дверь, которую сама только что заперла на задвижку, и вздрогнула. Дернулась было уйти, убежать, пока еще оставались силы, но злой рок был настороже и сунул девушке под ноги пустую кадку, которая тут же грохнулась о стену. В спальне заскрипело ложе, и властный голос сонно поинтересовался:

— Какой безрукий увалень там бесится?

Губы ответили сами:

— Это я, мой господин. Забава.

— А, уже пришла? Ну так чего ждешь? Иди сюда...

Вышемир сидел, опираясь на подушки, больше всего напоминая змею, приподнявшую голову перед броском, только что рот не разевал, да язык не высовывал, глядя на покорно приближающуюся жертву.

— Ждала меня?

— Да, мой господин.

— Скучала?

— Не… Да, мой господин.

— Умница... Подай вина, в горле совсем пересохло.

Девушка торопливо наполнила из кувшина кружку и с поклоном подала хранителю. Вышемир выдул единым духом, потом сел на кровати, свесил ноги и поманил горничную к себе.

— Помоги раздеться.

Вышемир наслаждался властью, подмечая, что служанка повинуется быстрее, чем в прошлый раз. Без явного внутреннего сопротивления. Во взгляде еще мелькает что-то лишнее, но паузы, между приказом и выполнением, стали заметно короче.

Забава между тем уже успела освободить мужчину от одежды.

— Умница. Теперь, сама...

— Что именно, мой господин?

— Раз… раз… раз… — Вышемир трижды пытался произнести слово «раздевайся», но его язык отказывался повиноваться. Рот раскрывался, губы шевелились, а кроме первого слога он не мог выдавить из себя ни одного звука. Посипеть разве что…

Это было так неожиданно, что хранитель даже и не испугался, а попросту решил изменить формулу приказа.

— Сни… сни… сни… — но и «снимай одежду» постигла та же участь.

— Об… об… — и команду «обнажись», язык Вышемира тоже отказывался произносить.

Значит, дело не в словах, а в мыслях, что за ними стояли. Что-то не позволяло хранителю приказать девушке раздеться.

— Ну уж нет, во второй раз я не позволю рыбке выскользнуть из сети, — сердито проворчал он. — Я и сам еще не забыл, как обнажить девчонку.

Вышемир вскочил с кровати, намереваясь лично стянуть с Забавы одежду, но теперь в повиновении отказывали руки. Он мог жестикулировать, размахивать как угодно долго и яростно, но лишь только хотел потянуться к завязкам на груди рубахи или юбки служанки, неподвижно замершей и только удивленно хлопающей ресницами, как руки цепенели от плеч и до кончиков пальцев.

— Вот так, значит… — пробормотал хранитель, довольно быстро сообразив, что происходит и при этом чувствуя от повторной неудачи не конфуз или досаду, а любопытство. — Я не могу причинить тебе вреда, ни словом, ни действием. Это кто ж так постарался? Неужели Ксандор решил надо мной подшутить? Но зачем? Шутка ради шутки? Глупо и на провидца не похоже. Тогда кто?

Рассуждая вслух, Вышемир оделся и еще раз внимательнее посмотрел на служанку.

— Ужин готов?

— Да, мой повелитель.

— Так неси, чего застыла? Продолжения не будет. Сперва надо сообразить, как обойти защиту, а думать лучше на сытый желудок.

— Слушаюсь, мой повелитель, — кинулась накрывать стол служанка.

— Дело не в ней, — кивнул своим мыслям Вышемир. — Внушение работает по-прежнему. Это на меня кто-то порчу навел. Но когда?

Хранитель быстро провернул в памяти события последних дней и почти воочию узрел пред собой Игоря с занесенной дланью. И отчетливо услышал: «Запрещаю творить Зло! Отныне и вовек!»

— Ах, вот оно что! — плеснул он себя по лбу, почти повторяя жест наложившего Запрет. — То-то меня последнее время так на правду потянуло. Новоприобретенный шурин постарался! А каким тюфяком прикидывался… Хотя, почему тюфяком? Что я собственно о нем знаю, кроме предсказания Ксандора и того, что Игорь о себе рассказать захотел? Любопытно… Значит, зла причинять я не могу, а если вот так? Спасибо, — кивнул служанке, поставившей перед ним поднос с ужином, а потом протянул руку и погладил девушку по бедру. — Так можно… Тоже вариант. Обдумаю на досуге. Но прежде, еще разок убедимся в правильности вывода.

Вышемир встал, подошел к Забаве и, заботливо глядя ей в лицо, спросил:

Глава 2

После того, как Забава приняла монисто и опять беззаботно улыбнулась, впервые за последние несколько дней, Лучезар готов был для хранителя на все. Поэтому, когда девушка прибежала за ним в казарму и передала парню приглашение, он поспешил на зов Вышемира, не колеблясь ни мгновения.

Ищущий истину встретил молодого стражника приветливой улыбкой.

— Звали, господин?

— Да. Но прежде, чем предложить важное дело, я хочу помочь тебе...

— К вашим услугам, господин, — почтительно поклонился Лучезар. — Я и так вам премного благодарен.

— Ты о деньгах? — уточнил хранитель. — Это сущий пустяк. Сделаешь, что скажу: станешь не только героем, но и разбогатеешь. А сейчас поговорим о Забаве. Я слышал: любишь ее, жениться хочешь? Верно?

— Каждое слово истина, господин. Но я не…

— А девушка как? Отвечает взаимностью?

— Кто ж их поймет? — вздохнул ратник. — Вчера ластилась, сегодня дуется… Или — наоборот. Сами небось знаете: каково с девушками… Настроение, что ветер. Никогда не угадаешь, в какую сторону подует.

 — Около городских ворот разговор шел о какой-то девушке. Кажется… Забаве. — Вышемир помолчал , усмехаясь, а потом громко позвал: — Забава!

— Я здесь, господин, — девушка поторопилась зайти в кабинет. — Что прикажете?

— Пока, ничего! А вот парень жалуется, что ты ему голову морочишь. То пообещаешь замуж пойти, то — сомневаешься. Это правда?

— Правда, господин… — глядя в глаза Вышемиру Забава не смогла бы лукавить, даже если бы очень захотела. — Но лишь потому, что он и сам как-то нерешительно о свадьбе заговаривает. Все больше на сеновал зовет…

Хранитель не удержался от смеха, с удовольствием глядя, как пунцовеет парень.

— А если он сейчас, при мне предложит тебе свадебный венец, ты примешь его или опять подолом мести будешь?

— Приму, господин, — искренне ответила служанка.

— Лучезар, слово за тобой, — Вышемир указал парню рукой, на уставившуюся в пол Забаву.

— Я… я… — растерялся стражник.

— Угу, — кивнул хранитель. — Похоже, девушка права: сеновал тебе больше по сердцу, нежели брачное ложе. В таком случае, пошел вон и не приставай к девчонке.

— Нет! — вскричал тот. — Я очень хочу на ней жениться. И хоть сейчас готов под венец, но у меня нет денег ни на пристойную свадьбу, ни на собственный угол…  

— Это меняет дело. Забава, ты слышала?

Девушка кивнула.

— Тогда можешь готовиться к свадьбе. О деньгах я позабочусь. Как и о том, чтобы парень сдержал слово. А теперь оставь нас, мне с твоим будущем мужем еще кое о чем поговорить надо. Жди в прихожей…

— Как будет велено, господин, — девушка подошла к хранителю, наклонилась и поцеловала его в руку. Потом счастливо улыбнулась и упорхнула за дверь.

Следуя примеру невесты, Лучезар упал на колени, ухватил Ищущего истину за руку и тоже попытался ее поцеловать, но Вышемир поспешно отдернул ладонь.

— Что подобает девушкам, не стоит повторять мужчине. Тем более — воину.

— Век буду вашим рабом, господин. Прикажите: что мне надлежит сделать?

— Жизни королевы грозит опасность. Я точно знаю, что на нее готовиться покушение. И не только на нее. Злоумышленник хочет так же умертвить и принцессу. Но у меня нет улик, а одного моего слова будет недостаточно. Я попытался поговорить об этом с королем, да тот и слушать меня не стал. А преступление свершиться еще этой ночью, пока Их Величество в Бобруйске. Поэтому, мне нужна твоя помощь? Ты готов защитить королеву и принцессу?

— Всей жизнью.

— Тогда, иди и убей его!

— Кого именно, господин? Чтобы спасти Их Величество и Их Высочество я отца родного не пожалею! — искренне ответил стражник, по-прежнему стоя на коленях. — Приказывайте.

— Отца не надо… — поспешно ответил Ищущий истину. — Думаю, это достойный человек, если сумел воспитать такого превосходного сына. А имя преступника, затевающего покушение на корону — Ксандор!

Если воин и удивился, то не слишком. И Вышемир продолжил, внутренне усмехаясь: запрет не препятствовал, ведь он не лгал. Ну, почти не лгал. Но это «почти» такое маленькое, такое незаметное. И все же им предпринимаемое делается исключительно во благо… Для спасения маленькой девочки.

— Прорицатель сейчас в своих апартаментах. Один. Постучишься и скажешь, что пришел с запиской от меня. И как только это чудовище отворит двери, вонзишь ему в горло кинжал. Вот этот, — хранитель протянул наемнику оружие. — Потом вернешься. И ничего не бойся. Забава подтвердит, что ты весь вечер был здесь, с ней. А потребуется: я подтвержу, что всю ночь слышал вашу беседу. Когда двое влюбленных говорят о предстоящей свадьбе, то редко понижают голос до шепота и смотрят на часы. Да и не заподозрит тебя никто. А потом, когда подлая роль Ксандора выйдет на явь — ты еще и героем станешь. Ну, а нет: я и сам сумею отблагодарить. Не обижу… Не сомневайся.

— Не беспокойтесь, господин, — очень серьезно ответил Лучезар, неспешно поднимаясь с колен. — Я все сделаю, как следует. Вы умеете быть щедрым, и я это помню. Я ваш раб навеки. Считайте, что Ксандор уже мертв. Я убил бы его, даже если бы он ничего не замышлял против королевы, а всего лишь мешал лично вам. Клянусь Забавой! А хотите: я, заодно, еще кого-то прикончу?

— Нет, — засмеялся Вышемир. Бесцеремонный и нагловатый парень нравился ему все больше. — Делай, что велю и все будет хорошо. Понятно?

— Да, господин, — вытянулся в струнку дружинник.

— Забава! — позвал девушку хранитель. — Теперь мы с тобой, посекретничаем. А жених пусть в прихожей подождет. Ну, ступай. Закрой за собой дверь и выходи тихонько, чтобы невеста не расслышала. Пусть считает, что ты в соседней комнате ждешь. Так вернее. Чем девчонка меньше знает, тем тебе же спокойнее…