Рыжая

Пролог

–Слушай, Маша, ну пойдём, — настаивала я. — Ну что мы дома сидим? В нашем возрасте уже можно позволить себе немного экстрима.

— Ладно, но с меня только выпивка, а еду берешь ты, — вздохнула она.

Маша всегда была за приключения. Сколько мы уже с ней пережили, что и вспомнить страшно. Правда, теперь когда дети выросли и живут своей жизнью, поэтому я уговорила её выбраться в лес за грибами. Хоть я в них и не разбираюсь, мухомор от боровика не отличу. Главное — веселье, а грибы найдутся.

Я себя красивой не считаю, но когда-то, лет двадцать девять назад, была. Длинные рыжие волосы, чёрные глаза — настоящая красавица. Маша тоже привлекательная, блондинка с короткими волосами и голубыми глазами.

Конечно, нам уже не по двадцать, но это мелочи. У каждого свои недостатки.

Счастливая, я побежала собираться, как на вечеринку, а не на грибную охоту. Хорошо, что детям не придется объяснять, почему мы вернулись с корзинками подозрительных грибов.

— Маш, а если мы соберём мухоморы? — спросила я, выбирая грибы. — А дети решат, что это новый тренд?

У меня есть взрослый сын, ему двадцать пять лет. Он женат . Работает в крупной компании на ответственной должности. Живет в другом городе, поэтому видимся редко — примерно раз в полгода. Навещает меня, когда есть возможность.

Мы созваниваемся раз в неделю или две, обсуждаем новости, планы, поддерживаем друг друга. Сын очень ответственный и заботливый, всегда старается найти время, чтобы поговорить и поддержать.

Я конечно скучаю по нему и нашим совместным вечерам, когда мы могли долго разговаривать обо всем на свете. Но я понимаю, что у него своя жизнь и свои приоритеты. Я горжусь им и радуюсь его успехам.

У подруги тоже взрослый сын, который уже живёт со своей семьёй. Подруга с радостью навещает их, а сын часто заходит в гости к маме. Они устраивают совместные ужины, обсуждают новости и делятся своими достижениями.

— Ну, тогда мы точно станем королями леса, — рассмеялась Маша. — Придём домой, а дети такие: "Мам, что за модные шляпки вы принесли?"

— Да, но потом придётся объяснять, почему мы красные и танцуем на кухне под странную музыку, — улыбнулась я.

— А что, если сделаем из них маски? Устроим костюмированную вечеринку! — не унималась Маша.

— Точно! Я буду мухомором, ты — лисичкой. Будем пугать соседей, — подхватила я.

Мы засмеялись, продолжая собирать грибы. Я представляла, как вернёмся домой, а дети покрутят у виска. Ну или порадуются.

— А если соседи решат, что мы сошли с ума и вызовут полицию? — сказала Маша, пытаясь скрыть улыбку.

— Скажем, что это проект по экологическому просвещению. Грибы же живые существа! — придумала я.

— И как объясним, что устроили грибной флешмоб? — не сдавалась Маша.

— Скажем, что боремся с глобальным потеплением. Грибы поглощают углекислый газ! — ответила я.

Мы снова рассмеялись. В конце концов, что может быть лучше, чем провести время с подругой?

— Ладно, пойдём домой, пока нас не арестовали за организацию флешмоба, — сказала Маша, поднимая корзинку.

— Точно. А то вдруг кто-то решит, что мы устроили грибной парад, — согласилась я.

Мы шли по тропинке, обсуждая наш "грибной флешмоб".

Вдруг перед нами появился яркий свет, который стремительно разрастался, заполняя всё вокруг. Мы ощутили легкое головокружение и тепло, словно нас окутал мягкий, обволакивающий кокон. Когда свет рассеялся, мы оказались в совершенно незнакомом месте, которое казалось нереальным.

Деревья здесь были необычными: их стволы светились мягким голубоватым светом, а листья мерцали, словно крошечные звезды. Они были настолько высокими, что их кроны терялись в густой темноте, а ветви переплетались, образуя причудливые арки и мосты. Листья деревьев были разных форм и размеров, но все они светились мягким, теплым светом, создавая атмосферу сказочного леса.

Воздух был наполнен необычным ароматом. Он был свежим и сладковатым, но в то же время немного пряным. Этот аромат невозможно было описать словами, он был настолько необычным, что казалось, будто он проникает прямо в душу.

— Что это за место? — удивленно спросила Маша, оглядываясь по сторонам. Её глаза блестели от восхищения и любопытства.

— Не знаю, — ответила я, стараясь скрыть своё собственное удивление. — Никогда не видела ничего подобного. Это место кажется... волшебным.

Вокруг нас не было ни звуков, ни движения, только тишина, нарушаемая лишь легким шелестом листьев и редким треском, похожим на звук далекого костра. Мы стояли на мягкой, шелковистой траве, которая мягко пружинила под ногами.

— Может быть, это параллельный мир? — предположила Маша, задумчиво глядя на светящиеся деревья.

— Или сон, — добавила я, но мой голос звучал неуверенно.

Глава 1

— "И шли они до городу Парижу,

Бредут лесами тёмными, идут степями широкими, лезут горами высокими."

— Маш, как тебе удаётся быть такой оптимисткой? Я уже все ноги стёрла, прямо до того места, которое приключения вечно находит! — горестно вздыхаю я.

Она улыбается и отвечает:
— Просто иначе никак, с твоим-то настроением. Вместе ляжем и будем ждать ангела, который нас заберёт в выси синие. А мне нельзя, я жить ещё хочу и внуков понянчить.

— Так у тебя же нет внуков! — удивляюсь я. — И у меня, собственно, тоже.

— Ну и что? — не теряется Маша. — Зато у нас есть я! И наливка! — Она достаёт из рюкзака бутылку. — Вот что точно нужно в таких ситуациях. Эти светящиеся деревья уже достали, сил нет.

Я смеюсь:
— Ты как всегда, с бутылкой. Может, сначала перекусим? А то я уже готова съесть что угодно, даже эти светящиеся деревья.

Мы достаём из рюкзака бутерброды и термос с чаем.
— Ну, тогда за приключения! — поднимает она стакан с наливкой. — Пусть они будут весёлыми, а мы — не такими уставшими.

Я улыбаюсь и тоже поднимаю стакан:
— За то, чтобы мы наконец добрались до" Парижу "и отдохнули как следует.

Мы выпиваем и закусываем бутербродами.
— А знаешь, — говорит Маша, откусывая бутерброд, — я думаю, что даже если мы не доберёмся до цивилизации, это будет не так уж и плохо. Главное, что мы вместе и у нас есть наливка.

Я смеюсь:
— Ну да, конечно. А ещё у нас есть я с моим вечным оптимизмом и ты с твоей бутылкой. Так что, подруга, не унывай! Всё будет хорошо.

Маша кивает и улыбается:
— Да, точно. Всё будет хорошо. А теперь давай допивать и двигаться дальше. Нас ждут великие дела!

— А может, здесь устроим привал? Надеюсь, здесь не водятся хищники, — говорю я, оглядываясь на светящиеся деревья, которые, кажется, решили устроить световое шоу. — Нам ещё завтра местных аборигенов искать, а я уже готова упасть прямо здесь и заснуть.

Привалившись к ближайшему дереву, Маша сразу задремала, положив голову мне на плечо. А мне всё не давали покоя мысли, что мы оказались в другом мире.

Маша не поднимала этот вопрос, или так сказался стресс или она сама не понимает как заговорить об этом.? Посмотрев на не знакомое небо с незнакомыми созвездиями решила подумать об этом завтра. Может и думать не придётся и проснёмся мы дома на мягкой кровати?

— Маш, а ты не думаешь, что мы вообще не попадём домой? — тихо спрашиваю я, нарушая тишину ночи.

Она вздрагивает и открывает глаза. Её взгляд сначала растерянный, потом задумчивый.

— А ты? — отвечает она вопросом на вопрос. — Думаешь, что это всё? Что мы просто заблудились в лесу? Или, может, это сон?

— Может, это какой-то другой мир, — шепчу я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. — Или параллельная вселенная.

Маша смотрит на меня, и в её глазах мелькает что-то странное. Она улыбается, но в этой улыбке нет обычного тепла.

— Давай не будем об этом думать, — говорит она, но её голос звучит натянуто. — Мы просто будем идти вперёд. И если что-то пойдёт не так, мы хотя бы не будем сидеть на месте.

Я киваю, хотя внутри меня всё сжимается от тревоги. Но спорить не хочется. Мы снова поднимаемся и продолжаем путь. Светящиеся деревья провожают нас своими мерцающими огнями, словно прощаются.

— Знаешь, — говорит Маша чуть позже, — я всегда думала, что приключения — это весело. Но когда ты на самом деле оказываешься в неизвестности, понимаешь, что это совсем не так просто.

— Да, — соглашаюсь я. — Но ведь это и делает их настоящими.

Мы идём дальше, и ночь становится всё темнее. Я начинаю замечать, что светящиеся деревья вокруг нас становятся всё ближе. Они словно окружают нас плотным кольцом, и их свет становится ярче.

— Маша, — шепчу я. — Мне кажется, они не собираются нас отпускать.

Она останавливается и смотрит на деревья. В её глазах появляется решимость.

— Тогда мы просто пройдём через них, — говорит она. — Неважно, что там дальше. Мы должны найти выход.

Я киваю и беру её за руку. Светящиеся деревья начинают двигаться, переплетаясь в плотный занавес. Но мы продолжаем идти, не оглядываясь.

Внутри леса темно, но я чувствую что-то живое. Это нечто наблюдает за нами, и от его взгляда по спине пробегает холодок. Мы идём вперёд, преодолевая страх, и с каждым шагом занавес становится тоньше. Вдруг одно из деревьев издаёт тихий, мелодичный звук, словно напевает древнюю песню.

Наконец, мы выходим на другую сторону. Перед нами бескрайнее поле, залитое мягким светом луны, отражающимся от капель росы. Вдалеке виднеется город, его очертания едва угадываются в темноте.

— Цивилизация, — шепчет Маша, её голос дрожит от волнения. — Мы сделали это.

Я обнимаю её, чувствуя, как тепло разливается внутри. Мы стоим на пороге нового мира. Впереди неизвестность, но я знаю, что вместе мы справимся со всем.

Маша поднимает голову к звёздам. Они сияют ярче обычного, как будто приветствуя нас. Вдалеке слышится тихий шёпот ветра, словно кто-то говорит с нами на древнем языке. Я смотрю на Машу, и её глаза светятся от счастья и надежды.

Глава 2

Город был окружён мощным каменным валом, украшенным высокими зубцами, напоминающими острые клыки древнего дракона. Над главными воротами возвышалась величественная арка из белого камня, украшенная искусной резьбой и разноцветными мозаиками, которые переливались в свете заходящего солнца, подобно драгоценным камням в короне короля.

Мы с Машей, не привыкшие к средневековым реалиям, попали в этот город, словно из другого времени. Люди, спешившие через ворота, были одеты в простые, но добротные плащи и туники, а некоторые из них вели странных животных, напоминающих лошадей, но с более мощными ногами и гривами, заплетёнными в косы. Они бросали на нас странные взгляды, а дети тыкали в нас пальцами, словно в невиданных существ.

На нас были привычные джинсы и кофты, ведь мы отправились за грибами в лес, а попали в совершенно другой мир.

Когда мы прошли через высокую арку, её массивные каменные стены засияли мягким, голубоватым светом, словно отражая магическую энергию, заключённую в её основании. Этот свет разлился по всему пространству, освещая фигуры стражников, которые тут же окружили нас плотным кольцом. Их доспехи сверкали, как полированное серебро, отражая каждый луч света, а длинные мечи в их руках были вытянуты вперёд, создавая устрашающую линию обороны. На лицах стражников не было эмоций, только холодная решимость, и в их глазах читалась готовность защищать это место любой ценой. Воздух вокруг нас наполнился напряжением, и стало ясно, что мы оказались в месте, где каждый шаг может стать решающим.

— Постойте, уважаемый, — обратилась Маша к главному стражнику, высокому мужчине с суровым лицом и в блестящих доспехах. — Скажите, куда мы попали? Света, ну скажи что-нибудь!

— Машенька, думаю, скоро нам всё объяснят, — попыталась успокоить её я.

Стражник посмотрел на нас с подозрением, но всё же ответил:

— Вы оказались в королевстве Дор, где магия и древние силы правит миром. Вас будут судить за нарушение границ и появление в запретной зоне. Следуйте за мной.

Нас повели по узким улочкам, вымощенным булыжником. Вокруг нас возвышались аккуратные двух- и трёхэтажные дома с черепичными крышами, украшенными резными шпилями. На некоторых домах можно было увидеть изображения драконов и других мифических существ. Чем ближе мы подходили к высокой башне дворца, тем богаче становились дома, а люди вокруг — наряднее и увереннее. Мужчины в кожаных штанах и плащах сидели верхом на странных животных, напоминающих лошадей, а женщины в пышных платьях с золотыми украшениями шествовали по улицам, привлекая взгляды прохожих.

В конце концов, нас завели в большую залу на первом этаже высокой башни. В центре залы стояло массивное кресло, украшенное резьбой и позолотой, похожее на трон. Рядом с креслом стоял высокий мужчина в чёрном плаще, с пронзительным взглядом и бледным лицом. Он был одет в длинный плащ, скрывающий его фигуру, но из-под капюшона виднелись острые черты лица и длинные, почти чёрные волосы.

— Добро пожаловать в королевство Дор, — произнёс он низким, бархатным голосом. — Вы нарушили границы и появились в запретной зоне, за что будете наказаны.

— Но мы даже не знаем где оказались.— заплакала Маша.

— Послушайте, мы пошли за грибами, а оказались в странном светящемся лесу. Да у нас даже магии не существует. Мы всего-то хотели спросить как нам вернуться домой. — мне было очень страшно.

— В светящемся лесу говорите?- мы закивали.

— Хм.. Неужто сама Богиня вас призвала к нам?

— Это священный лес и туда не ходят даже эльфы. Надо созывать совет семи и если вас действительно привела Богиня, то .... — он не договорил.

Мы с Машей переглянулись, не понимая, что происходит. Совет семи? Богиня? Мы оказались в мире, полном магии и мифических существ, и теперь нас, простых людей из современного мира, втягивали в какие-то древние интриги.

Стражник, который привёл нас сюда, встал по стойке смирно и поклонился. Мужчина в чёрном плаще снял капюшон, и я увидела его лицо — бледное, с пронзительными чёрными глазами и острыми чертами лица. Его длинные, почти чёрные волосы спадали на плечи, а в руках он держал древний свиток.

— Я один из главных магом нашего мира,а по совместительству правитель и один из совета Семи, позвольте представиться, древний вампир ,Ивар Стромоэриарский.Вы попали в мир Лария, так он назван в честь нашей Богини Ларии.

Я было уже открыла рот.

– Остальную информацию прочитаете сами.— остановил он меня.

— Сейчас я буду созывать совет и именно там вы познакомитесь с остальными из совета семи.

— Стражник, отведи их в покои для гостей, — произнёс он, не сводя с нас глаз. — И пусть кто-нибудь из магов проверит их на наличие магической силы.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил стражник и поклонился ещё раз.

Нас повели по длинным коридорам башни, мимо картин с изображением драконов и волшебных битв. Наконец, мы оказались в просторной комнате с высокими потолками и большими окнами, из которых открывался вид на город. В центре комнаты стоял большой стол, на котором лежали книги и свитки, а в углу стояла кровать с мягкими подушками.

— Света, что это значит? — прошептала Маша, когда стражник закрыл за нами дверь. — Почему он сказал, что нас привела Богиня?

— Я не знаю, — ответила я, чувствуя, как сердце колотится в груди. — Но ты видела какой он красавчик!? Представляешь , настоящий вампир!? А если здесь есть ещё и драконы ,как из твоих книг?? Мм??

Маша надо признаться, сильно увлекается книгами фентези.

— О, Света , умеешь ты успокоить. Если это так , то я из этого мира ни ногой.—мы рассмеялись , чувствуя, как страх потихоньку уходит.

Мы сели за стол и начали разглядывать книги. Некоторые из них были написаны на незнакомом языке, но я заметила, что страницы светились мягким голубоватым светом.

— Наверное, это магические книги, — сказала Маша, касаясь одной из них. — Но как нам их прочитать?

Я задумалась. Мы не знали этого языка , но, возможно, магия могла помочь нам. Я взяла одну из книг . К моему удивлению, страницы начали светиться ярче.