Рыжая бестия или попаданка не по сценарию

Глава 1

Ноябрьский вечер окутал город сыростью, которая пробирается даже в самые уютные квартиры и заставляет кутаться в пледы, проклиная отопление, которое, как обычно, включили слишком поздно и работает оно из рук вон плохо. Я сидела в своем любимом потрепанном кресле у окна и старалась сосредоточиться на книге, хотя мысли то и дело уплывали куда-то в сторону.

За окном моросил мелкий, назойливый дождик, превращавший и без того неприглядный вид на серые панельки в картину полнейшего уныния. Капли стекали по стеклу, оставляя причудливые дорожки, и я невольно следила за одной особенно упрямой каплей, которая медленно ползла вниз. Наверное, я и сама была похожа на эту каплю – медленно и без особого энтузиазма двигалась по жизни, держась за привычные места и боясь перемен.

Мне исполнилось тридцать пару месяцев назад, и этот день рождения я отметила так же, как и все предыдущие: в одиночестве, с книгой и чашкой горячего шоколада. Коллеги по библиотеке, конечно, подарили мне традиционную коробку конфет и дежурно улыбнулись, но я прекрасно знала, что для них я была просто «тихая Алиса из отдела каталогизации», человек-невидимка, который всегда приходит вовремя, никогда не просит отгулов и не участвует в офисных сплетнях. Меня это, в общем-то, устраивало. Я давно смирилась со своей ролью серой мышки, которую никто не замечает.

Взглянув на свое отражение в потемневшем окне, я в очередной раз констатировала печальный факт: природа не наградила меня ни яркой внешностью, ни той уверенностью в себе, которая порой творит чудеса и делает привлекательными даже самых заурядных людей. Полное лицо с мягкими, ничем не примечательными чертами, русые волосы, которые я обычно собирала в простой пучок, фигура, о которой лучше вообще не думать... Я носила бесформенные свитера и длинные юбки, предпочитая одежду, которая скрывала, а не подчеркивала. Косметикой почти не пользовалась. Да и какой смысл? Все равно никто не смотрит.

Моя квартира была такой же неприметной, как и я сама. Однокомнатная хрущевка на четвертом этаже. Но я старалась сделать ее максимально уютной в меру своих скромных возможностей. Книжные полки занимали почти все стены – мои настоящие сокровища, собранные за годы работы в библиотеке и экономии на всем остальном. Старый торшер с абажуром, который придавал комнате какой-то бабушкин уют. Мягкий плед в клеточку, накинутый на кресло. Несколько комнатных растений на подоконнике.

На столике рядом с креслом стояла моя любимая чашка – большая, керамическая, с надписью «Счастье в мелочах», подарок самой себе на прошлый Новый год. Сейчас в ней остывал травяной чай с медом. Я взяла чашку, согревая ладони, и сделала небольшой глоток.

Вернув чашку на место, я поглубже зарылась в плед и снова уставилась на страницы книги, лежавшей у меня на коленях. «Игры при дворе» – очередной фэнтезийный роман, который я взяла в библиотеке несколько дней назад. Обложка обещала захватывающие интриги, благородных героев и, конечно же, романтическую линию. Обычно я обожала подобное чтение – оно позволяло сбежать из серой реальности в мир приключений, где все всегда заканчивалось хорошо, где добро побеждало зло, а героиня непременно получала своего прекрасного принца.

Но эта книга с самого начала вызывала у меня странное чувство раздражения, которое с каждой главой только усиливалось. И все из-за одной героини – рыжеволосой красотки по имени Элис.

Я поморщилась, перечитывая очередное описание этой особы. «Элис вошла в таверну, и все взгляды тут же обратились к ней. Ее ярко-рыжие волосы сияли в полумраке, словно языки пламени, а фигура, затянутая в откровенный корсет с глубоким декольте, заставляла мужчин забывать о своих женах и возлюбленных. Короткая кожаная юбка открывала точеные ноги в высоких сапогах, а на бедрах покачивались ножны с двумя кинжалами. Она знала, какое производит впечатление, и наслаждалась этим, медленно обводя взглядом притихший зал».

Господи, ну конечно же! Ослепительная красавица, перед которой не могут устоять мужчины, смертоносная воительница, которая владеет всеми видами оружия, и при этом абсолютно беспринципная стерва, готовая на любую подлость ради собственной выгоды. Классический набор.

Я вздохнула, перевернув страницу. Дальше было еще хуже. Элис состояла в гильдии наемников, возглавляемой неким Оруа – мужчиной, чье описание вызывало у меня легкую дрожь и совсем не от восхищения. «Шрам на лице, холодные глаза, в которых не было и капли жалости, мускулистое тело, со следами бесчисленных битв». Автор явно старался представить его как брутального мачо, но мне он казался просто опасным психопатом. И Элис была его любовницей.

По сюжету, их парочка приняла заказ от некоего лорда Андре – интригана и честолюбца, мечтавшего занять место главного советника короля. Сейчас на эту должность претендовали двое: сам Андре и лорд Кевин. Король пока благоволил Кевину – человеку честному, справедливому и преданному короне. Естественно, это не устраивало Андре, и он решил избавиться от конкурента руками наемников.

План был подлым и изощренным. Элис должна была «случайно» попасть под колеса кареты Кевина, а затем, прикинувшись, что от удара потеряла память, проникнуть в его дом. Там она должна была втереться в доверие к благородному лорду, выведать все его секреты, а затем... нейтрализовать. Какое изящное слово для обозначения убийства.

Я дошла до того момента, где Элис уже готовилась к исполнению плана, и почувствовала, как внутри меня закипает возмущение. Как можно быть настолько подлой? Кевин в книге описывался как настоящий идеал благородного рыцаря и джентльмена. Умный, справедливый, заботящийся о простых людях. Да, он был немного холодноват и недоверчив, но после того, как его в прошлом предала невеста, сбежав с его же братом, это было вполне понятно. И вот теперь этот достойный человек должен был стать жертвой циничной интриги?

Не выдержав, я пролистала книгу ближе к концу. Обычно я никогда так не делала – считала, что это портит все удовольствие от чтения, но сейчас мне просто необходимо было узнать, чем все закончится. Хотя бы для того, чтобы успокоиться и наконец заснуть.

Глава 2

Может быть, дело было в том, что Кевин так и не получил настоящей любви? Эта леди Мишель, судя по описанию, была славной девушкой, но абсолютно безликой. Пешка в чужих играх, послушная воле короля и своей семьи. Их брак был правильным, выгодным, респектабельным, но совершенно лишенным страсти и настоящего чувства. А ведь Кевин заслуживал большего! Он заслуживал женщину, которая полюбила бы его по-настоящему, которая видела бы в нем не просто выгодную партию или долг перед короной, а живого человека со всеми его достоинствами и недостатками.

Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как усталость наваливается на меня тяжелым грузом. За окном дождь усилился, капли барабанили по стеклу с монотонным постукиванием, убаюкивающим и навевающим сон. Взгляд скользнул на часы – почти полночь. Господи, как же поздно! Завтра вставать на работу в семь, а я сижу тут и переживаю из-за судьбы выдуманных персонажей.

Я потерла глаза, чувствуя, как они слипаются от усталости, и медленно побрела в ванную комнату. Там меня встретило мое отражение в зеркале над раковиной: бледное лицо с темными кругами под глазами, растрепанные волосы, старая мягкая пижама в мелкий цветочек, которую я носила уже лет пять, но все никак не могла заставить себя выбросить, потому что она была такой удобной и уютной. Я выдавила на щетку пасту и начала чистить зубы, продолжая размышлять о прочитанной книге.

А ведь если бы на месте Элис оказалась я... Мысль возникла внезапно и показалась мне одновременно абсурдной и притягательной. Если бы это я попала в тот мир, я бы точно не стала воплощать в жизнь подлый план лорда Андре. Я бы предупредила Кевина об опасности! Рассказала бы ему все о заговоре, помогла бы разоблачить интриганов. И уж точно не позволила бы ему жениться на этой безликой леди Мишель только потому, что так решил король. Хотя... кто я такая, чтобы указывать благородному лорду, на ком ему жениться? Да он бы на меня и внимания не обратил – такую серую мышку, ничем не примечательную...

Я умылась, мысленно смеясь над собственными глупыми фантазиями. Вот до чего доводит чтение на ночь! Начинаешь всерьез рассуждать о том, что бы делала, окажись в выдуманном мире. Пора спать, определенно пора.

Вернувшись в комнату, я выключила торшер, и помещение погрузилось в полумрак, освещаемый только тусклым светом уличного фонаря, пробивающимся сквозь дождливые разводы на окне. Я забралась в свою узкую кровать, укрылась одеялом и устроилась поудобнее на продавленном матраце, который давно пора было бы сменить, но на новый все никак не хватало денег.

Закрыв глаза, я попыталась отогнать навязчивые мысли о книге, но они продолжали роиться в голове, словно назойливые мухи. Бедный Кевин... Как же несправедливо все обернулось! И ведь он даже не узнает настоящей любви, проживет всю жизнь в холодном, пусть и респектабельном браке по расчету. А все из-за этой мерзкой Элис и ее жестокого любовника Оруа, которые согласились на подлое убийство ради денег. Хотя их и наказали в итоге, но разве это меняет дело?

«Вот бы мне оказаться на месте Элис и все исправить...» – сонно подумала я, проваливаясь в дрему. Изображение рыжеволосой красавицы в откровенном наряде мелькнуло перед внутренним взором, потом сменилось образом сурового, но благородного лорда с проницательным взглядом. Я бы все сделала по-другому... Обязательно бы все исправила...

Сон накрыл меня мягкой волной, утягивая в глубину, где не было ни дождливого ноября, ни серых будней, ни одиночества...

***

Я проснулась от странного ощущения. Не от звука будильника, который должен был зазвонить через... стоп, а сколько вообще времени? И почему мне так неудобно? Я лежала не на своем продавленном, но таком привычном матраце, а на чем-то жестком и неровном. Пахло землей и травой, совсем не так, как в моей квартире, где вечно стоял запах старых книг и чуть затхлого воздуха, несмотря на все мои попытки проветривать.

Я приоткрыла глаза и обомлела. Надо мной, вместо привычного потолка с трещиной, расстилалось небо. Ярко-голубое, по которому неспешно плыли пушистые белые облака. Теплый ветерок шевелил листву, и я услышала пение птиц, такое громкое и отчетливое, что на секунду подумала, что это у соседей снова включен телевизор на полную громкость.

Но нет. Это пели настоящие птицы. А я лежала... в кустах?