Рыжее солнце некроманта

Глава 1

— Может, мне всё-таки поехать с тобой? — жалобно протянула Райса. — Как я буду жить одна?

— Прекрасно будешь, — уверенно ответила Анжа, аккуратно складывая свою любимую бежевую кофточку. — Ты — дипломированный травник-целитель, работающий в Центральном госпитале Джиалэу* (*столица Баунильи, страны, в которой происходит действие), так что вполне можешь себя обеспечить. И жилье у тебя есть, пусть и не в центре, но район у нас вполне приличный, а трех комнат тебе одной будет более чем достаточно. Хочешь — гостей приводи, хочешь — мужа.

— Какого еще мужа?! У меня пока что даже жениха нет! А ты, вместо того чтобы помочь мне найти приличного жениха, бросаешь меня тут одну! — возмутилась Райса.

— Думаю, с поисками жениха ты вполне справишься самостоятельно, — улыбнулась Анжа. — Я прекрасно тебя знаю — моих советов ты всё равно не стала бы слушать.

— А вдруг мне попадется мошенник какой-нибудь? Вотрется в доверие, а сам нашу квартиру обманом продаст?

— Не продаст — она у нас в совместной собственности, так что без моего магически заверенного согласия никакие сделки с ней совершать нельзя.

— А если мне всё-таки потребуется твой совет? — Райса сделала жалобные глаза, пытаясь воздействовать на сестру старым проверенным способом.

Но в этот раз детская уловка не сработала — Анжа только вздохнула и продолжила собирать вещи.

— Если вдруг, — Анжа выделила это «вдруг» самой скептической интонацией, на которую была способна, — тебе понадобится мой совет, ты просто мне позвонишь.

— А если в этой Сомбиресте нет эфирофонной связи? Это же демоны знают где!

— Всё там есть: и эфирофонная связь, и железнодорожная станция, и освещение с отоплением.

— Точно? — подозрительно спросила Райса.

— Насчет отопления я не уверена, в Сомбиресте более теплый климат, чем здесь, но всё остальное точно имеется, — уверенно кивнула Анжа. — В моем магическом договоре совершенно определенно указано, что мне предоставляется проживание со всеми удобствами, включая водопровод с холодной и горячей водой, канализацию, брилювовое* освещение, автоматическую стиральную машину и бытовые услуги серту.

(*брилюв — особое магическое вещество, способное в зависимости от способа активации либо быстро нагреваться, либо светиться, не выделяя тепла)

— Серту? Тебя будет обслуживать ходячий скелет?!

— Какая разница, кто будет готовить, убирать, мыть посуду и делать всё прочее? Главное, что это буду не я! — рассмеялась Анжа.

— Но серту... По-моему, это всё-таки жуть! — передернула плечами Райса.

— Ну а что ты хотела? Неор Женчиу всё же некромант, и его секретарю нужно быть готовым ко всему, что связано с подобной работой. Зато я буду получать семьдесят золотых в месяц, и это притом, что за проживание и питание платить не нужно! За пять лет я точно скоплю достаточно, чтобы купить себе домик в каком-нибудь приморском городе, в Асену, например.

— Ты не хочешь возвращаться в Джиалэу? — с тяжелым вздохом спросила Райса.

— Не то чтобы совсем не хочу, но ты же понимаешь, что эта Виртита не даст мне здесь нормальной жизни.

— Думаешь, она и через пять лет не успокоится?

— Уверена. Уж если она не побоялась устроить скандал прямо на королевском приеме дочери одного из судей Верховного Суда, которая якобы призывно улыбалась Амбиу, то уж меня она точно в покое не оставит. Давай не будем о ней, ладно?

— Хорошо, — легко согласилась Райса. — А этот некромант, у которого ты будешь работать, он симпатичный?

— Вполне, — кивнула Анжа, — и предупреждая твои следующие вопросы — ему около тридцати и он не женат.

— А почему? — нахмурилась Райса.

— Ну кто же такое расскажет своему будущему секретарю, да еще при первой встрече? — расхохоталась Анжа.

— Это подозрительно: нестарый обеспеченный мужчина, да еще и симпатичный — и вдруг одинокий. А что если он... — Райса замялась, не в силах придумать, что же такого ужасного может быть в незнакомом ей неоре Женчиу, что ни одной женщине еще не удалось его опутать узами брака.

— Думаю, то, что он некромант, живущий в маленьком, затерянном среди лесов городе, — вполне достаточная причина, чтобы большая часть тамошних потенциальных невест держалась от него подальше. Сколько ни разъясняют, что некроманты не способны ни читать мысли, ни напрямую внушать их, но в таких провинциальных городишках люди продолжают придерживаться подобных предрассудков.

— Ну он мог бы найти себе жену в большом городе, вот хотя бы и в Джиалэу, здесь-то девушки в основном образованные.

— Ну и кто поедет в эту Сомбиресту из Джиалэу?

— Ну ты же поехала, — пожала плечами Райса.

— Я еду работать и на время, а не замуж и навсегда. Да и выбора у меня особого нет — не так-то просто найти работу в другом городе без того, чтобы туда отправиться, а болтаться по всей Баунилье наудачу я себе позволить не могу. Так что мне очень повезло, что неор Женчиу именно сейчас обратился для поиска секретаря в то же агентство, через которое я искала работу.

— Думаю, ему повезло не меньше — вряд ли так уж много желающих заполучить эту должность, иначе бы он не предлагал таких выгодных условий, ведь имеющие частную практику некроманты оплачивают работу секретарей из собственного кармана.

Глава 2

В конце ноября, когда Анжа отработала почти четыре месяца* (*в местном месяце двадцать пять дней) и уже хорошо освоилась, неора Жудзозу, отдавая ей подписанные постановления, отправка которых по почте входила в обязанности секретаря, многозначительно произнесла:

— Знаешь, а ведь неор Синзау вовсе не такой неопытный помощник судьи, чтобы бегать к неору Муатейлу за советом каждый день.

— Прости,* но для меня этот намек слишком тонкий! — рассмеялась Анжа. (*в Баунилье обращаются на «ты» ко всем, кроме членов королевской семьи)

— Он появляется здесь, чтобы лишний раз полюбоваться тобой, — с улыбкой пояснила неора Жудзозу.

— Не может быть! — округлила глаза Анжа. — Я и неор Синзау?

— А что тебя удивляет? Ты очень симпатичная девушка. И очень славная. Как маленькое рыжее солнышко. Солнышко с ясными голубыми глазами. У тебя очень необычная для Баунильи внешность, и уж поверь пожилой умудренной опытом женщине, заглядывается на тебя далеко не один неор Синзау.

— Думаешь, у него это серьезно? — взволнованно спросила Анжа, считавшая Амбиу Синзау весьма привлекательным молодым человеком.

— Как знать? — пожала плечами неора Жудзозу. — Чтобы это понять, тебе нужно познакомиться с ним поближе. И думаю, что очень скоро тебе представится такая возможность.

Неора Жудзозу оказалась права — через два дня, в четверг, прямо с утра в кабинете, который Анжа делила с неором Муатейлу, снова появился Амбиу Синзау. Только на этот раз он не прошел к столу неора Муатейлу, а остановившись возле стола Анжи, с деланной небрежностью завел разговор:

— Здравствуй, Анжа, ты, как всегда, прекрасно выглядишь. У тебя ведь сегодня рабочий день до обеда?* (*общим выходным является пятница, также отдыхают либо вторую половину четверга, либо первую половину понедельника)

— Да, — кивнула Анжа.

— Пообедаешь со мной сегодня?

— Ты меня приглашаешь? — немного растерявшись, уточнила Анжа.

— Да, я тебя приглашаю. И да, это будет свидание.

— Но я... — Анжа хотела сказать, что не готова к свиданию — по её представлению, на свидания следовало ходить в нарядном платье и с красивой прической, но, увидев, каким напряженным стало лицо Амбиу после этого «но», передумала и сказала совсем другое: — Я согласна.

Амбиу облегченно выдохнул и, заручившись обещанием, что Анжа зайдет к нему сразу, как только закончит работу, удалился. Анже даже показалось, что он тихонько напевал какую-то веселую песенку.

После этого сосредоточиться на работе у Анжи получалось с трудом — мысли всё время возвращались к тому, что совсем-совсем скоро она пойдет на свое первое настоящее свидание. И с кем! С молодым привлекательным помощником судьи! В отличие от Анжи, Амбиу внешне был типичным баунильцем: темноволосый, кареглазый, с синеватой щетиной, пробивающейся уже к обеду. Красавцем он не был: квадратное лицо, густые, почти сросшиеся на переносице, брови, широко расставленные глаза. Но улыбался Амбиу очень обаятельно, да и подтянутая мускулистая фигура невольно притягивала взгляд.

В общем, грядущего свидания Анжа ждала с большим нетерпением. И кавалер её не разочаровал: и уютное кафе, и приятная беседа, и незатейливые, но искренние комплименты — Анже всё понравилось. А потом было еще одно свидание, и еще одно, и еще. С Амбиу никогда не было скучно — он рассказывал интересные случаи из своей практики и забавные истории времен студенчества, водил Анжу в разные романтичные места: не только в кафе, которых знал множество, но и на прогулки в такие живописные уголки, о существовании которых она раньше и не подозревала.

И в одном из таких уголков на берегу Величавой, несшей свои воды через весь Джиалэу, Анжа подарила Амбиу свой первый поцелуй. Честно говоря, она не очень-то поняла, так ли уж хорош он был, но момент был романтичным, поэтому Анжа решила считать свой первый поцелуй идеальным.

Да и вообще — их отношения были такими замечательными, что временами она начинала опасаться, что это всё не по-настоящему, что так хорошо просто не бывает. Тем более что иногда ощущалось в Амбиу какое-то напряжение, причины которого Анжа не понимала.

А третьего апреля, в день рождения Анжи, Амбиу сделал ей предложение. Всё снова было идеально: и красивое кольцо с голубым топазом, и букет белых роз, и дорогое игристое вино — все компоненты были на месте. Но Анжа сомневалась — Амбиу ей нравился и даже очень, да и внимание такого мужчины ей льстило, но в глубине души она понимала, что всё-таки его не любит. Однако и отказать она была не готова — такие женихи на дороге не валяются. Что бы там ни говорила неора Жудзозу, а сама Анжа себя такой уж привлекательной не считала, так, симпатичной, не более. И уж тем более она не считала себя завидной невестой — сирота с сестрой на иждивении, у которой из приданого имеются половина скромной квартирки и диплом делопроизводителя. Поэтому Анжа попыталась ответить уклончиво:

— Мне кажется, мы еще недостаточно хорошо друг друга знаем, чтобы принимать такие серьезные решения.

— Возможно, — не стал спорить Амбиу. — Но я не могу больше ждать. Я без ума от тебя и мечтаю сделать тебя своей как можно скорее!

От такой откровенности Анжа залилась краской — дальше поцелуев у них еще не заходило и представления об интимной стороне жизни у нее были чисто теоретические. Да, она много раз слышала, что у мужчин есть потребности, но как-то умудрялась не задумываться об этом применительно к себе.