Рыжик для Темного, или Драконий хвост в комплекте?

Глава 1. Ночной сюрприз

Марина

– Машка! Зараза, мелкая! Ты где? – уже в который раз прокричала в пустоту.

Под ногами хрустнула ветка и я вновь заозиралась. И дернуло меня поддаться на уговоры этой ненормальной! «Хэллоуин на дворе, а мы дома! На праздник сходим, развеешься и забудешь своего бабника!» – настаивала подруга и потащила меня на улицу.

А чтоб в транспорте наряд не помяли, Машка предложила срезать путь через парк. Так, мол, короче, безопаснее и быстрее. Угу, как же! На пару шагов отстала от нее и заблудилась. Кому расскажешь, обхохочутся. Ну, подруга, я тебе это припомню!

– Какая цыпа! – прозвучало прямо над ухом.

Подпрыгнув от неожиданности, я заехала незнакомцу макушкой в челюсть.

– Ой! – перед глазами заплясали звездочки, и голова заболела.

– Ты что творишь, цыпа? – кто-то, схватив меня за руку, встряхнул так, что рука сразу онемела.

– Пусти! – я закричала и попыталась ударить ногой нападающего.

– Не рыпайся!

Раздался приглушенный рык, который больше походил на звериный, чем человеческий. Я дернулась, но чужая рука стальной хваткой сжала мое горло, перекрывая кислород. Толком не вздохнуть. Страх мерзкой паутинкой опутал мою душу, а сердце раненой птицей забилось от испуга. Вот это я влипла!

Вскинув взгляд, попыталась рассмотреть незнакомца, но он почти полностью находился в тени. Лишь часть лица освещал скудный блеск звезд, позволяя заметить наглую ухмылку. И глаза у него светятся.

Я забилась, пытаясь ослабить хватку, но куда там. Незнакомец резко подался вперед, и холодные губы накрыли мой рот. Поцелуй вышел жестким, неприятным, противным. Хотелось вытереть губы и прополоскать рот.

– Ты все делаешь неправильно, – от тихого голоса, прозвучавшего где-то с боку, у меня кровь застыла в жилах. Спокойный и равнодушный тон навивал мысли о загробном мире и нашептывал о смерти.

– Это моя добыча! – пророкотал несостоявшийся насильник, продолжая удерживать меня одной рукой. Во второй сверкнул нож.

– Отпусти ее, – прошелестело бесцветным голосом, и у меня холод пополз по позвоночнику, сковывая еще больше и так уже порядком занемевшее тело.

– Отвали или ты труп! – взревел насильник и, отшвырнув меня в сторону, бросился на моего защитника.

Послышался легкий свист и что-то тяжелое упало почти рядом со мной. Именно в этот момент луна решила показать себя во всей красе, осветив пространство вокруг и действующие лица.

В пяти шагах от меня стоял высокий мужчина. Он держал в руках клинок, с которого на землю падали крупные капли. Возле его ног неподвижным кулем лежало тело. Человеческое тело!

Я закрыла рот рукой, стараясь заглушить рвущийся из груди крик, но в следующую секунду заголосила как бабка на базаре. Из близлежащих кустов выскочила мерзкая зеленая живность размером с собаку. Завыв, она оскалилась и кинулась на меня.

Росчерк звенящей стали, и живность распалась передо мной на две половинки. Внутренне содрогнувшись, я отползла в сторону.

– Молчи! – прошелестел бесстрастный голос незнакомца. – Твои крики привлекают внимание нежити.

В ту же секунду пространство вокруг нас заполонили странные существа разного роста, размера, агрессивные, зубастые, злые и желающие добраться до маленькой меня. Мужчина стремительным ураганом завертелся, образуя отточенными движениями своеобразный защитный круг, разрубая врагов одним махом и никого не подпуская близко.

Одна радость – все закончилось быстро. Вот только что мужчина вертелся волчком, а потом раз и замер. Огляделась. Вокруг гора трупов неизвестной живности, незнакомец с замашками ассасина и луна, решившая осветить мне его труды в полном объеме.

Меня замутило, но я усилием воли затолкала все эмоций и страхи куда поглубже. Биться в истерике буду в безопасном месте, а сейчас надо отсюда выбираться.

– Если хочешь дожить до утра и выйти из этого гиблого места целой и невредимой, тебе придется мне заплатить, – спокойно произнес незнакомец и протянул мне руку, предлагая помочь подняться. В его голосе не было и намека на усталость. Вот это подготовка!

– Ч-что вы х-хотите? – язык слегка заплетался. Все же не каждый день тебя хотят убить или сожрать.

За мужскую руку я ухватилась как за спасительную соломинку. Сама бы я сейчас не справилась. Стоило встать на ноги, меня тут же повело в сторону. Незнакомец придержал меня за талию и, убедившись, что я твердо стою на ногах, тут же убрал руки.

– Поцелуй! В губы! И только с твоей инициативой!

Какой же он высокий! Подняв голову, я попыталась сфокусировать взгляд на его лице, но перед глазами все расплывалось от пережитого стресса. Интересно, он так шутит? Странная оплата? Зачем ему мой поцелуй?

– Все объяснения потом, – произнес незнакомец, словно прочитал мои мысли и почувствовал мои сомнения. – У тебя пять минут. Время пошло.

И сказано это было таким тоном, что я поняла, не шутит, и уйдет, оставив меня здесь на съедение монстрам. Я удивленно моргнула, переваривая услышанные слова. Огляделась. Оставаться одной в незнакомой местности не хотелось. Куда идти не знаю. Была, не была!

Глава 2. Новый дом

Марина

Всю дорогу я кемарила. Полноценно поспать у меня не получилось, так как не привыкла я к такому транспортному средству. В предрассветных сумерках, когда на землю опустился туман, стало зябко. Я прижалась к своему спасителю в надежде согреться хоть чуть-чуть.

Рассматривая окрестности, приуныла. Местность не изменилась, оставаясь все такой же чужой и незнакомой. Мне бы испугаться, но страха не было. Наоборот, какое-то спокойствие и умиротворение поселилось в груди.

Вскоре показался большой дом в три этажа с башенками и вместительным даже на первый взгляд чердаком. Мрачный, старинный, с вычурными элементами орнамента он навевал тоску. Как старый дед, про которого все забыли, отчего тот еще больше зачах.

Прилегающая к дому территория выглядела не ухоженной и заброшенной. На клумбах рос сорняк, ветки деревьев поникли, у скамейки, стоящей возле крыльца, не хватало пары досок. Куда я попала?

– Где мы? – я не выдержала и задала вопрос.

Мужчина за всю дорогу не проронил и слова. И сейчас смолчал. Спешившись, он протянул мне руки помогая спуститься. Только вот на земле руки с моей талии не убрал. Стоял и смотрел на меня внимательным оценивающим взглядом.

Я смотрела в ответ. Красивый мужик! Я таких глаз еще ни разу в жизни не видела – цвета горького шоколада! Соболиные брови, высокий лоб, прямой нос, чувственные губы. Нижняя чуть больше верхней. Высокий. Через одежду прощупываются великолепные мышцы. Я уже успела оценить.

Значит, отбоя от женщин не знает. Хотел бы убить, давно бы сделал. Выкуп за меня платить не кому. Так что ему от меня нужно?

– Спасибо, что спасли меня! – вежливость бывает хорошей помощницей в трудных ситуациях. – И не бросили в лесу. Я Марина. А вас как зовут?

– Аркэн, – мужчина чуть тряхнул головой и повторил: – Граф Аркэн Лорийский к вашим услугам, леди Марина.

– Граф? – ничего себе! Может тут фильм снимают, а дом является декорацией? Или этот парень все же маньяк, заманивающий своих жертв к себе на огонек. – Аркэн, а где мы находимся? Я совершенно не узнаю местность. У вас есть сотовый? Мне бы домой позвонить и предупредить родителей.

С родителями я давно не живу. Мы вообще, по сути, чужие люди, но говорить об этом я не собираюсь.

– Леди Марина, вы не до конца понимаете суть происходящего. Позвольте вам все объяснить в более благоприятной обстановке. Предлагаю пройти в дом.

– Ваша милость! – входная дверь открылась, и нам навстречу выскочил парень лет двадцати пяти. Отвесив поклон, он протянул серебряный поднос, на котором лежал конверт. – Прибыл гонец от его Величества с поручением.

Граф соизволил убрать руки с моей талии и молниеносно схватил конверт. Не церемонясь с ним, вскрыл и жадно вчитался в строчки. Обреченно вздохнув, он бросил на меня мимолетный взгляд и вновь вернулся к письму. Прочитал его еще раз.

– Леди Марина, я вынужден покинуть вас. Мне необходимо уехать безотлагательно, поэтому наш разговор придется отложить. А пока будьте моей гостьей. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к Корту, – парень тут же склонил голову. – Он позаботится о вас.

И прежде, чем я успела сказать хоть слово, мой спаситель вновь вскочил на коня и умчался быстрее ветра. Вот это поворот! Скосила взгляд на Корта. Парень старался сохранить невозмутимое лицо, но любопытство так и распирало его изнутри. Что ж, может, хоть он мне ответит на пару вопросов?

– Вас зовут Корт, верно? – парень повернулся ко мне лицом, оторвав свой взор от дороги, и кивнул. – А я Марина. Может, подскажите, где я нахожусь?

– Вы находитесь в королевстве Лозория, на землях графа Лорийского, леди Мария.

Вот это загнул. С фантазией у него все в порядке. Или у того кто писал сценарий.

– Предлагаю перейти на «ты»? Выкать парню своего возраста как-то не привычно, – да и хлопотно.

– Вы можете обращаться ко мне как вам заблагорассудится, леди. Я же не имею на этого права.

– А если я тебе разрешаю? – странный парень.

– Хозяин с меня шкуру спустит.

– Хозяин – это граф? – Корт кивнул. Кто-то заигрался. – Так, хватит прикалываться. Где стоит камера? Можешь не говорить, а просто взглядом указать.

– Я вас не понимаю, леди Марина, – Корт округлил глаза, слегка приоткрыв рот.

Глупая ситуация. Я, конечно, могу ошибаться, но на маньяков эти мужчины не похожи. Интересно, кто решил меня разыграть? На это необходимы деньги в большом количестве, а у меня таких знакомых нет. Может Машка опять подцепила очередного богатенького буратино? Хотя она скорее бы за обновками побежала, чем принялась тратить деньги на подобный розыгрыш.

Меж тем Корт предложил пройти в дом и отдохнуть с дороги. Что ж, осмотримся. Прежде чем бежать отсюда, надо понять, где я нахожусь, съестным разжиться, а может, удастся нож стащить.

Дом внутри казался больше, чем снаружи. Как только мы вошли, то попали в большой холл. На потолке висела красивая хрустальная люстра, мозаичный паркет укрывал разноцветный пушистый ковер, в углах стояли вазоны с цветами, на второй этаж вела кованная ажурная лестница. Посередине комнаты располагались пара диванов и кресла.

Глава 3. Интересные подробности

Аркэн

Как только родной дом скрылся за поворотом, я достал артефакт-портал. Дорогая штука. Редко ею пользуюсь, но сейчас особый случай. Не хотелось надолго оставлять девчонку без присмотра. Мои люди, конечно, проследят за ней, но чем раньше она выкинет из головы иллюзии, тем быстрее адаптируется. Хотелось бы через месяц поставить точку в этом вопросе, обвенчавшись в храме.

Портал открылся бесшумно, сверкнув белым нутром. Туман радостно ринулся вперед. Он обожал переходы сквозь пространство. Один вздох и дворец предстал передо мной в полной красе. Любит наш король изысканную обстановку.

Перекинул поводья подбежавшему служке и отправился на второй этаж прямиком в кабинет Лурга. Завтракает король, смотря на свой дивный сад.

Парни из стражи вытягивались по струнке смирно, как только я появлялся на их горизонте. У этих бравых парней еще при обучении выбили большую часть дури из головы. Так что меня они опасались, но не шарахались, как большинство знати. Еще бы девицы не пытались упасть в мои объятья, каждый раз выпрыгивая из самых необычных мест.

Вот и сейчас раннее утро, большинство аристократов спит беспробудным сном, откуда взялась эта пигалица? Девица явно ждала меня, прохаживаясь по коридору. Как только она заметила свою «жертву», попыталась изобразить обморок, прикусив губу и закатив глаза.

Пришлось схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть. Голова девицы дернулась, и она испуганно распахнула глаза, в которых тут же заблестели слезы.

– Леди, в такое время, таким как вы, полагается спать и набираться сил, а то ноги не держат.

Встряхнув ее еще раз для порядка, отпустил припадочную. Дева глупо захлопала ресницами. Я же развернулся и продолжил путь. Некогда с ней возиться.

– Вы хам, ваша Милость! – крикнула мне вдогонку разъяренная неудачей охотница.

На что она вообще надеялась? Что я паду к ее ногам? И статус проклятого охотниц совсем не пугает, когда дело касается выгодного замужества или, в крайнем случае, статуса, денег, связей.

Передернул плечами. Любовниц я всегда подбирал с особой тщательностью. Никаких юных созданий с грандиозными планами их мамаш. Только зрелые женщины, прекрасно понимающие, когда можно настаивать на своем, а когда стоит отступить.

Вот и в этом месяце, как только я принял окончательное решение участвовать в охоте в Туманном лесу, сразу дал понять последней фаворитке, сколько времени у нее осталась для наших страстных встреч. Умная женщина! Намекнула на давнюю мечту иметь очередную парюру, а получив ее, тактично испарилась из моей жизни.

Если Марина не окажется полной дурой и согласится на мои условия, то и заводить новую любовницу не придется. Я до последнего буду надеяться на мирное сосуществование с иномирянкой.

Пока размышлял, добрался до цели. Лакей тут же убежал докладывать о моем прибытии, вернувшись буквально через несколько секунд. Усмехнулся. Как же Лург желает меня видеть. Но медлить не стал. С королями не шутят, даже темные маги.

– Ваше Величество! – я склонился в поклоне.

– Здравствуй, Аркэн! – король сидел за столом и просматривал бумаги, попивая кофий. – Здесь только мы, так что без официоза. Присаживайся.

В дверь просочился лакей. Шустро расставил на столе тарелки, кофейник и изящную кружку, специально предназначенную для царского напитка, и удалился, плотно прикрыв за собой дверь.

– Аркэн, ты опять проигнорировал ночь Темной луны? – в голосе Лурга послышался упрек. – Как долго ты собираешься ходить по краю? Какой пример ты подаешь брату?

– Дядя, выгони своих соглядатаев. Их данные устарели, – сделав первый глоток горького напитка, прикрыл на секунду веки от удовольствия. Хорошо! – У меня все под контролем.

– То есть ты нашел девушку, и она согласна стать твоей женой? – пристальный взгляд родственника прожигал во мне дырку.

– Девушка у меня дома. Поговорить с ней и объяснить ситуацию, я не успел, так как получил твое срочное послание. Что случилось?

– Твой последний доклад, – король сделал многозначительную паузу, – он слишком совпадает с донесениями остальных магов. С чем может быть связана такая активность нечисти?

– Я думал над этим вопросом, но на ум приходит только сегодняшняя ночь, – непроизвольно потер лоб. От бессонной ночи опять начинала болеть голова.

– Сколько ты уже на ногах? – дядя, конечно, заметил мой маневр и прекрасно все понял.

– Двое суток.

– Аркэн! Я для чего создал посменные магические отряды во главе с темными магами? Для чего подписал указ об обязательном отдыхе темных магов? Чтобы ты все нарушал? А если сорвешься?

– На одну из деревень напали гули. Их было слишком много. Я не мог проигнорировать сигнал от Дреда. А ночь черной луны на другое время не перенесешь, – усмехнулся я.

– Ты мне еще пошути! Ты же знаешь, я могу полностью доверять только тебе. Когда Лукас взойдет на престол, ты должен быть в здравом уме и ладить с тьмой.

– Не волнуйся все под контролем.

– Ладно, – вздохнул дядя. – Можешь идти и не затягивай со свадьбой. Чтоб через месяц у тебя была жена! Как ты ее уговоришь, мне все равно!

Глава 4. Милый дом!

Аркэн

Марина с поистине детским восхищением в глазах играла с магическим туманом. От первоначального страха не осталось и следа. Тьма, считывая образы из мыслей девушки, попыталась воспроизвести ее самое любимое животное.

– Аркэн, а чем ты вообще занимаешься? – Рыжик, оторвав взгляд от тумана, посмотрела на меня своими невероятными глазами. Зеленые, с мелкими золотистыми вкраплениями. Потрясающее сочетание!

– Моя основная работа – это защита границ нашего королевства от наплыва нечисти, которая приходит к нам из Туманного леса. Поэтому большую часть времени в году я живу в этом доме. Иногда отправляюсь к океану в свое поместье, – задумался на пару секунд, – но когда я там был в последний раз, уже и не вспомню.

– Понятно. А что делать мне?

Мысленно усмехнулся на подобный вопрос. В голове сразу возникли картинки интимного плана в главной роли с Мариной, о сказать об этом вслух, я не посмел. Не хотелось спугнуть завязавшиеся доверительные отношения с девушкой. Раз дал на раздумье месяц, значит держись! Но никто не запрещает соблазнять невесту.

– Тебе?

Улыбнулся как нечисть дорвавшаяся до свежей плоти. Рыжик, приподняв брови, посмотрела на меня заинтересованно.

– Как полноправная хозяйка моего сердца, тебе стоит свить уютное гнездышко для нас с тобой в стенах некогда великого замка. В средствах не ограничиваю, но желаю отдыхать после работы с комфортом и в объятьях любимой жены.

– Ты предлагаешь обустроить дом? – ее лицо вытянулось. – Ты уверен? А если наши вкусы не совпадут?

– Сделаем еще один ремонт, – я лишь пожал плечами.

Дом находится в ужасном состоянии. Тут работы не початый край. Пусть развлекается. Зато ей не будут в голову лезть дурные мысли. Слуги всегда смогут за ней присмотреть.

– А где вы берете материалы для строительства?

Марина задумавшись, перестала гладить Тьму. И та тут же воспротивилась и заколыхалась, желая вернуть первоначальное внимание хозяйки.

Да, теперь уже хозяйки. Магия не отпустит ее. Как и я! Надеюсь, через месяц в храме Рыжик скажет мне да, а остальное можно будет решить и позже.

– По бытовым вопросам обращайся к Корту. Он свяжется с поставщиками и предоставит тебе каталоги. Если нужна консультация по женским штучкам, Белинда с горничными всегда помогут. Как только составишь список вещей, которые тебе необходимы, скажи мне. Я отвезу тебя в город.

– Аркэн, а для сада можно купить саженцы и цветы? – Рыжик наклонила голову в бок, потому что Тьма чуть ли не на голову ей залезла, желая привлечь ее внимание. В ответ девушка аккуратно подхватывала сгустки и опускала их на колени.

Сглотнул. Открывшаяся картина будоражила сознание. Хотелось самому смахнуть с Рыжика магический туман, а заодно стянуть странное платье, достаточно откровенное для нашего мира. Одна его длина чего стоит.

Прикоснуться губами к виску, потереться щекой об ее щеку. Прикоснувшись к ее губам дразнящим поцелуем, проложить вдоль шей дорожку из поцелуев, спустившись на плечи, медленно скользя к груди.

Кашлянул, чтоб прочистить горло. Еще бы неуместные сейчас мысли прогнать.

– В плане ремонта и обустройства территории можешь делать что хочешь.

Девушка просияла. И я заметил странный блеск в ее глазах, который меня насторожил.

– Рыжик, ты о чем сейчас подумала? – с подозрительными нотками в голосе обратился к ней. Она смутилась, опустив взгляд, а я кое-что вспомнил. – Марина, в лабораторию без меня не входить. Иначе накажу!

– Как накажешь? – она посмотрела на меня с детской обидой. Хм!

– Положу к себе на колени и отшлепаю! Я не шучу.

– Да поняла я, поняла, – девушка надулась, хотя пыталась это скрыть, и стала похожа на рассерженную лисицу, распушившую хвост.

– В лаборатории опасно. Ты же не знаешь для чего то или иное зелье. Разобьешь – не отмоешься. А смешение некоторых составов дает ужасающий эффект. Вмиг сожжет кожу и мышцы до кости.

– Похоже на действие кислоты, – она удивилась. – Хорошо. Без тебя я туда заходить не буду, но ты мне устроишь экскурсию. Договорились?

Мне подари взгляд полный надежды и желания съесть чего-нибудь вкусненького.

– Договорились! – усмехнулся.

– Ура! – тут же возликовала Рыжик. – Ой! Что это такое?

Девушка с интересом рассматривала отделившийся отросток от основной массы магического тумана. Тьме надоело, что ее игнорируют, и она перешла к активным действиям. Отросток сжался в шарик, а потом деформировался в черного котенка. Плошки глаза моргнули и с преданностью уставились на хозяйку.

– Какая прелесть! Аркэн, как такое возможно? Он живой? – затараторила Марина.

– Тьма умеет обретать различные формы. И так как она разумный организм, то и созданные ей животные живые и разумные.

– Я могу его себе оставить? Пожалуйста! – на меня посмотри две пары глаз, с такой надеждой, что я не посмел отказать.

– Можно. Мне так будет спокойнее. Тьма всегда будет знать, что с тобой происходит и сможет сообщить мне, если с тобой случится беда. И еще! Марина, за территорию замка ты можешь выходить только в сопровождении меня или кого-нибудь из слуг. На забор наложено охранное заклятие. Посторонний человек или нечисть не сможет к нам проникнуть в мое отсутствие. Обещай!

Глава 5. Ночной дожор!

Марина

Стоило всей гурьбой отправиться на выход из конюшни, как Туман последовал за нами, а уже у выхода он положил мне голову на плечо и фыркнул.

– Мне пора, – я погладила коня по лбу и глянула на улицу, да так и замерла с занесенной рукой.

Дом! Увиденный мною первый раз старый обветшалый дом с почерневшим от времени камнем и увитый кое-где плющом преобразился. Камень посветлел, приобретя благородный красноватый оттенок. С темно-синей черепицы слетели листья и маленькие ветки.

Я шагнула вперед, любуясь преображением. Казалось, будто какой-то великан смахнул пыль и протер все здание.

– Нравится? – рядом со мной пристроилась Белинда. – То ли еще будет! Даже окна уже успел почистить!

Кухарка хлопнула в ладоши от радости. Обратила свой взор на обсуждаемые предметы. Темно-бордовые рамы и стекла сияли чистотой. В сочетании со стенами смотрелось красиво. Дом-старичок оживал. И мне до жути захотелось разобраться в этом феномене.

– Белинда, если дом сам себя восстанавливает, так может и ремонт не нужен?

– Еще как нужен! Наш дом-старичок только внешний лоск вернет, а внутренние помещения обустраивают хозяева по своему вкусу. Идем быстрее.

Деятельная женщина, подхватив меня под руку, быстро нагнала Корта. Сцапав за руку уже и его, поспешила в кабинет.

Каталоги лежали в отдельной нише стеллажа, ожидая своего часа. Мысленно потерев ладошки, протянула руки к объемным книгам.

– Позвольте! – тут же вмешался Корт. Деликатно оттеснив меня в сторону, сам подхватил тяжелый груз. – Не пристало леди таскать тяжести. Где будете смотреть? Здесь или в своей комнате?

– На кухне! – вмешалась Белинда. – Идем, дорогая. В таких вопросах мы девочки тебе все объясним лучше мальчиков.

Корт было, поджав губы, вздернул повыше нос и выскользнул в коридор, не забыв придержать для нас девочек открытую дверь. А на кухне я чуть не запнулась на пороге, но дворецкий виртуозно придержал меня под локоть. На идеально чистом столе лежали еще каталоги, которые с любовью раскладывали горничные.

– Ты же не думала, что мы оставим тебя без девичьих радостей? – улыбнулась Рада.

– У тебя красивое платье, но в нашем мире в таком лучше не ходить. Да и сменная одежда нужна, – поддержала ее Лада.

– Позвольте! – тут же возмутился Корт, опустив тяжелые книги на стол. – В комнате леди Марины в шкафу есть одежда. Может, сначала на нее взглянете?

– Корт ты молодец! Хорошо подготовился, но с одеждой лучше все же разобраться женщинам. Мы все посмотрим и оценим, – подвела итог Белинда. – А пока девочки заняты очень важным делом, вам многоуважаемый дворецкий стоит занять парней работой.

– А ужин? – в дверях показалась голова Кира.

– Мы разберемся, а ты пока поможешь Патрису и Рику.

– Тоже верно! – тут же оживился Корт. – Приусадебные территорию давно пора прополоть, вскопать…

За дверью стихли шаги и громкий голос Корта, которому тихонько с едва скрываемым возмущением вторил Кир.

– Наконец-то мы одни, – потерла ладошки Рада. – А то парни предлагали свои услуги в выборе нижнего белья.

Похихикав, с удовольствием углубилась в изучение товаров. Первыми под раздачу естественно попали каталоги с одеждой. Как оказалось женщины в этом мире в основном носили длинные платья, по моде напоминающие наше классическое средневековье.

Небогатое сословие предпочитало вполне сносные модели из добротной ткани, которые можно было одеть без посторонней помощи. А вот богатые и знаменитые, особенно на балы и светские приемы, любили наряжаться в блеск и лоск. Благо хоть подъюбники не имели трехэтажных конструкций.

Брюки носили редко, в основном для верховой езды. Но мне очень понравилась одна модель, и я решила ее заказать. Слегка приталенная удлиненная туника до середины бедра с разрезами по бокам и штаны свободного кроя прекрасно скрывали фигуру, но и не висели мешком. Смотрелось красиво, а главное удобно исследовать дом.

В общем, домашнюю одежду я выбрала без проблем, а вот с праздничной и на выход произошла заминка. Девочки настаивали на эксклюзивном заказе у лучшей модистки в столице, а я вообще не понимала, зачем она мне сейчас. Я на балы в ближайшее время не собираюсь, и буду стараться избежать их любыми способами. Не люблю большое скопище народа. Особенно когда в лицо улыбаются, а за спиной плюются.

Под натиском трех фурий пришлось сдаться. Тем более поход в столицу под моим чутким руководством был записан последним пунктом. Главное сейчас купить повседневную одежду и теплую. К вечеру существенно похолодало на улице.

Белье мы рассматривали с особой тщательностью. Горничные бросали на меня такие многозначительные взгляды, но под бдительным оком Белинды говорить что-либо вслух остерегались.

Главное модели имели привычный вид. Никаких панталонов покалено! От ассортимента разбегались глаза. Модельный ряд начинался от хлопковых и удобных, и заканчивался кружевным нечто прекрасным и сложно носимым.

Кухарка, вообще оказалась мастерицей на все руки. Пока мы тщательно все рассматривали и придумывали свои модели, она успевала одновременно давать нам дельные советы и готовить.

Глава 6. Незваные гости

Аркэн

Переместиться в комнату к Рыжику в ее постель оказалось волнительно и приятно, но усталость брала свое. Сжав в объятьях свое чудо, вырубился практически мгновенно.

Второе пробуждение вышло немного спонтанным. Хм, тьма решила ускорить процесс сближения? Интриганка!

В какой-то момент все переменилось. Уровень тьмы резко возрос. Вынырнуть из сна я успел, а вот поглотить темную магию – нет. Магические потоки пронзали тело, выворачивая душу, лишая опоры в мыслях, не давая сосредоточиться и тем самым позволить мне перехватить инициативу. Проклятье всегда поднимало голову при любом удобном случае и не желало упускать шанс.

Прикосновение теплых ладошек принесло лучик света в мой персональный ад. Тепло человеческого тела, аура моего Рыжика окутали меня невесомой шалью. Согревая не только тело, но и успокаивая душу.

Мягкая, нежная, податливая. Моя лисичка! Хотелось поцелуев с продолжением, но я не позволил себе скатиться в небытие. Наоборот сосредоточился, прислушиваясь к окружающей действительности. Что на этот раз спровоцировало проклятье возобновить борьбу за мой разум?

Дред! Тихий зов, едва уловимый, доносился до меня по магическим потокам. Вскочив, принялся одеваться. Действия отработаны до автоматизма.

– Тьма охраняй! – только ей я могу доверить безоговорочно мое сокровище.

Верный Туман бил копытами, чувствуя нашествие нежити. Стоило взлететь в седло, как мой боевой товарищ сорвался с места. Внутри пробуждался азарт охоты. Тьма подстегивала коня, открывая ему проходы сквозь пространство, тем самым сокращая расстояние.

Десять минут и мы на месте. Долгих десять минут и открывшийся вид поверг в шок. Откуда столько нечисти! С разных сторон спешили остальные темные маги, но в самой гуще сражения я выхватил мощную фигуру друга.

Держись, Дрэд!

Марина

Окончательно я проснулась спозаранку. Сколько прошло с того момента как уехал Аркэн? Часа два? Или три? Бедный, он опять не смог полноценно отдохнуть. И ночью это что такое было? И как часто повторяется? Одни вопросы без ответов.

Поднявшись, направилась в ванную. Багира спала на соседней подушке и, при моем пробуждении, даже ухом не повела. Контрастный душ полог проснуться. Заплетя косу, вышла в комнату.

На стуле обнаружилось платье темно-зеленого цвета. Рукава три четверти, длинная юбка колокол, широкий пояс, расшитый драгоценными камнями. Просто, лаконично и дорого. Рядом лежали чулки, белье и пушистая шаль нежно-шоколадного цвета. На полу обнаружила полуботинки на удобном маленьком каблуке.

Полюбоваться бы на себя в зеркало, только вот где его взять? Хотя в ванной висит небольшой экземпляр. Надо у Корта спросить, можно ли заказать мне в комнату зеркало и сколько это стоит.

Багира мявкнула и молнией метнулась в дальний угол справа от камина. Котенок распался на туман, который тут же взметнулся вверх, трансформируясь в нечто странное. Что задумала тьма? Тумбу, ширму, шкаф? Попыталась понять, на что это похоже и тем неожиданней оказалось увидеть ростовое зеркало в старинной вычурной раме.

Надо же! Шагнув вперед прикоснулась к завитушкам и к самому зеркал. Вполне материально. Багира может читать мои мысли? Или я так рьяно себя осматривала?

Покрутившись перед зеркалом, отступила в сторону. В ту же секунду зеркало пошло рябью и схлынуло вниз как волна на море. Миг и передо мной сидит Багира и щурится от удовольствия.

– Ты, моя хорошая! – подхватив малышку, почесала ее за ушком. Тут же заработал «трактор» оповещая всю округу как некоторым приятна моя ласка.

Белинда уже вовсю готовила завтрак. Жуя вкуснейший пирожок и попивая кофий, листала каталоги и диву давалась. Чего там только не было! Яркие страницы пестрели разнообразием, изысканностью, лаконичностью, вычурностью. Интерьер на любой вкус. Каталог с растениями оказался последним и так же порадовал разнообразием.

– Белинда, а какие растения будут полезными в плане готовки? Или лекарственного назначения?

– В этом вопросе лучше подключить еще и Корта, – тут же отозвалась кухарка. Накрыв стол, она подошла ко мне.

– Кто меня спрашивает? – на божественные запахи пришли Корт и Кир. За ними подтянулись остальные. – Про растения лучше меня никто не расскажет. С Белиндой, мы тебе столько расскажем.

Его глаза загорелись азартом. Ели мои будущие лектора степенно и размеренно.

– Еда – это не шутки, – наставительно произнес дворецкий.

– Корт, прав, – тут же подержала его кухарка. – Жуем тщательно и основательно.

После завтрака Кир и Рик убежали в город за моим заказом и еще кое-что прикупить по мелочи. Патрис поспешил на улицу, а горничные под строгим взглядом моих лекторов отправились наводить порядок в комнатах.

За меня же взялись основательно. Столько информации я за раз еще ни разу не получала. В итоге в голове оказалась такая каша!

– Стоп! Я окончательно запуталась что, зачем и почему. Давайте так: составим списки деревьев, цветов и лекарственных растений в порядке от более ценного к наименьшему. После предлагаю осмотреть территорию и на месте определиться что у нас получается. Еще же надо учитывать какие растения могут ужиться вместе.

Глава 7. Дожить бы до свадьбы!

Аркэн

Проснувшись, не сразу понял, где я. Глаза еще застилали видения пережитой битвы. Вовремя я успел к Дреду. Иначе его и жителей деревни растерзали бы вампиры и прочая живность. А вот личей пришлось взять на себя. С одним справится, не составило бы проблемы, но их оказалось четыре!

Пока подоспели другие темные маги, а Дред с деревенскими сдерживал нежить, пришлось взять основной удар на себя. Личи не церемонились и, при моем появлении, напали одновременно. Хотя до этого стояли без действий, словно ждали именно меня.

Тяжело! Очень тяжело дался бой. Проклятье рвалось наружу, пытаясь захлестнуть сознание, навязывая жажду крови и склоняя только к одной мысли – убивать! Всех и вся, без разбору!

И в этом кровавом дурмане ярким огоньком в моем сердце, путеводной нитью к счастливой жизни светил образ рыжика. Моя лисичка улыбалась, сеялась и игралась с тьмой. А потом обращала на меня свой ласковый взор, в котором светилось счастье и обещание любить долго, настойчиво и нежно. Моя!

Это придавало сил. Уходить из-под удара, становилось все труднее. Я не чувствовал ран, лишь старался быстрее разделаться с противником. И вот когда последний лич пал, нежить на первый взгляд бросилась в рассыпную. Маги бросились вдогонку. Несколько деревенских последовали их примеру.

Я замер, чувствуя подвох и не понимая, откуда ждать удара. На помощь пришла Тьма. Она взметнулась вверх, оплетая тело как лиана и заполняя сознание видениями. Багира неустанно следила за своей хозяйкой. Рыжик стояла возле ворот. Взмахнула рукой в приветственном жесте приближающимся близнецам и чуть ступила вперед. Это оказалось ошибкой!

Гуль под пологом невидимости сидел возле ее ног. Он воспользовался моментом незамедлительно. Схватил девушку за руку и отшвырнул ее за пределы охранного заклинания.

Виденья схлынули, а я сорвался с места. Верный Туман был тут как тут. Крикнул предупреждение Дреду, который замер неподалеку. Друг заметил мой маневр и кинулся следом. Тьма без напоминания открывала подпространство. Я успел. Успел!

Эйфория от боя еще не сошла на нет, когда будущий труп бросил вызов. Проклятье взметнулось вверх с новой силой, требуя крови. Дред вмешался вовремя, у меня же последние силы уходили на удержание эмоций под контролем. Я тебя потом пришлепну, мелкий упыреныш! Рыжик только мой!

Как только рядом не оказалось ни одного темного мага, друг не в счет, сознание отключилось. И вот темнота, комната, кровать и прекрасное создание под боком. Аккуратно убрал локон с ее лица. Едва касаясь подушечками пальцев, провел невидимый след от виска по скуле, подбородку и чуть нажал на нижнюю губку.

Девушка глубоко вздохнула и облизнула губы. Я коварно улыбнулся.

Марина

Пробуждение вышло ласковое, нежное и настойчивое. Один темный индивид, не будем показывать пальцем, воспользовавшись ситуацией, оставлял на моем теле свои прикосновения. Невесомо и едва ощутимо, чем активно распалял мою внутреннюю девочку. Сознание предпочло уйти в подполье, предоставив место инстинктам, которые настойчиво подталкивали меня действовать, а не ждать маячившей далеко на горизонте свадьбы.

Потянувшись, откинула голову назад, открывая доступ к шее. Аркэн тут же проложил дорожку из будоражащих поцелуев. Легкое покалывание волной пронеслось от макушки до пят. А потом мужские губы накрыли грудь, ткань не помешала. Я охнула и запустила руки в шикарную гриву мужчины.

Вернувшись с поцелуями к шее, мужчина глубоко вздохнул, а потом заглянул мне в глаза.

– Ты уверена? – страстный шепот прямо в губы.

– Да, – я почувствовала, как щеки покрывает румянец, но глаз не отвела.

– Хм, милая моя, а у тебя раньше был мужчина? – Аркэн выгнул правую бровь, ожидая моего ответа.

Сглотнув, отрицательно покачала головой. Граф разочарованно вздохнул следом за мной и прислонился своим лбом к моему. Недоуменно хлопнула ресницами. Не поняла!

– Тогда сегодня мы с тобой без сладкого.

Вот это облом! И что я должна думать на подобное заявление?

– А почему? – решила уточнить.

– Потому что ласково, медленно и нежно у меня сейчас не получится. Во-первых, я слишком сильно тебя хочу. Во-вторых, подавить до конца проклятье и вернуть его в стазис моему организму еще не удалось. Я не хочу рисковать.

Мужчина явно был огорчен больше меня, но потом в его глазах мелькнула нечто, заставившее меня внутренне насторожиться. Но беспокойство оказалось напрасным. Мне лишь подарили поцелуй.

Легкий и целомудренный, который резко перерос в страстный и обольстительный. Я задыхалась и плавилась как воск в его руках, которые, не соблюдая никаких приличий, бесстыдно ласкали все, к чему смогли дотянуться.

А потом ап и все! Аркэн резко поднялся и отправился в ванную. Я еще лежала на кровати, пытаясь отдышаться и справиться с дрожью в теле от нереализованного желания, а он уже взялся за ручку двери.

– Милая моя, остальное вечером или завтра утром?

Я скосила взгляд и заметила атрибут, который подтверждал грандиозное желание мужчины относительно меня. Гулко сглотнув, заставила себя поднять взгляд выше. Его глаза смеялись, а на губах играла лукавая улыбка.

Глава 8. Секрет дома

Марина

Леся и Дред оказались прекрасной парой, поразительно дополняющие друг друга. Она чуть импульсивная, а он рассудительный и спокойный как удав, вернее дракон. Да-да, у него тоже оказалась вторая ипостась.

– А все темные маги оборотни? – я вопросительно взглянула на своего мужчину.

– Почти все, – Аркэн видел, как загорелись мои глаза от предвкушения. – После свадьбы я обязательно покажу тебе своего красавца.

Мне безумно хотелось узнать, почему не сейчас, но смолчала. Неизвестно что там за причина, наедине спрошу.

– А из купленных вещей хоть что-нибудь уцелело? – я обратилась к близнецам, но ответила мне кухарка:

– Нет. Эти изверги все разорвали. Завтра с утра Рик и Кир отправятся в город и сделают новые покупки.

– Ой, я же кое-что привезла, – радостно хлопнула в ладоши Леся. – Уверенна тебе подойдет. Или можем завтра все вместе съездить в город? – она вопросительно посмотрела на Дреда, тот на Аркэна.

– До свадьбы без меня Марина не покинет территорию замка, – непреклонно изрек мой дракон. – Рыжик, придется потерпеть. Здесь то нечисть шастает как у себя дома, то слишком самоуверенные маги на тебя претендуют.

– Аркэн, а может, обвенчаемся по-тихому хоть завтра, и ни с кем драться не придется, а?

Мужчины закашляли, девушки разулыбались, а Аркэн наклонился и поцеловал меня, никого не стесняясь.

– Вижу, что у вас все хорошо, но нам пора, – Дред поднялся из-за стола.

– Так не честно! – тут же воспротивилась Леся. – Мы одежду не примерили.

– У вас полчаса. После мы уезжаем. Аркэну надо больше отдыхать и набираться сил. До битвы осталось девять дней.

Леся и горничные подскочили и, подхватив меня под руки, поспешили на выход. Я растерянно оглянулась на Аркэна, но мне махнула Белинда и заверила, что глаз не спустит со своего драгоценного хозяина.

Оказалось в моей комнате уже стоят три объемные сумки. Соотечественница привезла столько, что у меня челюсть отвисла. Из всего многообразия на любой вкус и цвет удалось подобрать одежду моего размера.

– Когда Дред заикнулся о поездке Аркэна в Туманный лес в ночь Черной луны, я сразу стала готовиться. Ты не волнуйся – вся одежда новая. Какой у тебя будет размер, я не знала, поэтому брала всего понемногу.

Я крутилась перед зеркалом и рассматривала обновки. Вещи сели как влитые.

– Аркэн хороший как и Дред. Они заботятся о простых людях. Помогают, оберегают. Оплачивают обучение одаренных детей. Они думают не только о себе, но и об окружающем мире. Они заслуживают счастья. Я не сразу это поняла. Всячески брыкалась и боролась за свою свободу. Пыталась добиться справедливости и чуть не потеряла своего единственного.

Леся, присев на краешек кровати, горько усмехнулась.

– Знаешь, Марина, девушек из нашего мира попадает намного меньше, чем существует темных магов в этом мире. Мне, кажется, мироздание переносит определенную девушку только тому магу, который ее заслужил. Он же в свою очередь должен научиться ее любить и оберегать, а не как некоторые издеваются.

– А что есть и такие?

– К сожалению, да, – подтвердила ее слова Лада. – И не мало.

– Но я как погляжу у вас с Аркэном все в порядке, – Леся подскочила ко мне и громко зашептала на ухо. – Ты только не тяни с интимом. Дред как огурчик с утра пораньше неспроста.

Догадалась уже. Только вот чего-нибудь красивого да прозрачного до меня близнецы не довезли. Словно прочитав мои мысли, Леся разворошила последнюю сумку и вытащила на свет умопомрачительный комплект нижнего белья ярко-алого цвета. А еще черную кружевную сорочку.

– С твоей молочной кожей будет смотреться потрясающе. Аркэн не устоит!

Я спрятала обновки в шкаф, а девочки сложили оставшуюся невостребованной одежду в сумки. В холл спускались все вместе. Темные маги уже ждали нас внизу. Стоило взглянуть на Аркэна и я сразу поняла – ему надо отдохнуть.

Лицо чуть осунулось, движения стали более медленные на какую-то секунду, но я заметила. И вообще, словно в груди поселилась Багира и теребит мне душу своими маленькими коготками. Кстати, где она сама?

Гости попрощались и уехали. Я тут же потянула Аркэна в его комнату.

– А ты погулять не хочешь? – он задержал меня на пороге, пытаясь поймать мой взгляд. – Я совершенно не хочу, чтобы ты безвылазно сидела в комнате.

– Аркэн, тебе надо отдохнуть. Я это чувствую вот тут, – положила руку на солнечное сплетение. – Ты сегодня уже прогулялся с друзьями. Завтра прогуляешься со мной. Я же найду чем заняться. Могу ужин приготовить, могу сад разметить, где что посадить, а могу и дом обследовать.

Аркэн тут же вскинулся, но я его опередила.

– Лабораторию обойду стороной, не волнуйся! В компанию возьму Ладу или Багиру, как только найду ее.

– Хорошо, – сдался мой гордый мужчина. – Мне действительно еще сложно много ходить и сон одно из лучших лекарств.

Намек поняла, но сейчас ему действительно лучше поспать. Пока мы поднялись на второй этаж, на его теле появилась испарина.

Глава 9. Приятные разборки

Марина

За спиной раздался звон роняемой поварешки.

– Леди, Марина! – вскрикнула Белинда.

– Что случилось? – прозвучал взволнованный голос Корта.

Я обернулась, не зная, что сказать. Кухарка кинулась к нам, захлопотала, раздавая указания, как курица-наседка над своими цыплятами. Корт не пререкался, а кинулся исполнять поручения умной женщины.

Через полчаса, вымытые и одетые в сухую одежду, дети сидели на кухне в окружении домочадцев. От еды я отказалась, и пила горячий успокаивающий чай. Ребетня уплетала за обе щеки все, что им предложили. Это сколько ж они не ели?

– Бедные! Отощали! Кушайте! – причитала кухарка, подкладывая им на тарелку очередной кусок пирога и наливая ароматный чай. – Как вас угораздило оказаться в гиблых местах?

– Белинда, как вы поняли, куда нас занесло? – я тут же вклинилась в разговор.

Пока найденышей приводили в порядок, я вкратце перерассказала причины моего столь стремительного перемещения по всему дому и еще не понятно куда. Как встретила детей, как храбро сражалась Багира и как мы дружно удирали.

– Глина, в которой наши гости вымазались с ног до головы, существует только в нашем королевстве, – пояснил Корт. – Между деревней «Бурый край» и городом «Медвежий угол». Так откуда вы, молодые люди? Извольте представиться!

Мальчишка, тот, что выше, горестно вздохнул. Окинул нас решительным взглядом и заговорил.

– Так это, я Михаил, сын кузнеца Егора Степановича. Веду Заряну в магическую школу.

То есть второй это вторая? Как же сразу не заметила. Хотя сперва было не до этого, а после омовения девчушка преобразилась. Коса до пояса мягкого пшеничного цвета, ямочки на щеках, ресницы до небес, красивый изгиб тонких бровей. Вырастет, еще большей красавицей станет. То-то Михаил с нее глаз не сводит.

– Егор Степанович знаменит не только в нашем королевстве, – Корт делал вид, что ему нет дела до происходящего, но сам вполглаза следил за каждым движением мальчишки. – А вот у старосты деревни «Бурый край» есть дочь, как раз вашего возраста Заряна Святославовна, или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаетесь! – девочка упрямо поджала губы.

– Так зачем вы покинули отчий дом? – голос дворецкого звучал грозно.

Девочка, было, отвела взгляд, но тут же вскину подбородок повыше.

– Учиться хочу! Отец не пускает, говорит не бабское это дело!

– Стало быть, вы в столицу направились? – продолжил допрос Корт. – А как в гиблых местах оказались?

– Это я виноват! – покаянно опустил голову Михаил.

– Нет, я! – ту же встрепенулась Заряна. – Это я Миху уговорила!

– Молчи! – паренек попытался закрыть ей рот, но девчушка вывернулась.

– Я сбилась в расчетах! Я не туда открыла портал!

– Портал? – все присутствующие ахнули.

– Ну, я нашла артефакт и провела расчеты. У меня получилось, правда, – широко распахнув глаза, она окинула присутствующих наивным взглядом. В ее глазах читался страх напополам с решимостью. – Я хочу учиться! Миха мой единственный друг, вот и вызвался помочь. Мы оказались не там, где планировали. Заплутали. Три дня дорогу искали, а потом объявилась тварь.

Девочка смолкла. Паренек обнял ее за плечи, подбадривая.

– Значит так, дети! – вмешалась Белинда. – Сегодня на ночь вы остаетесь в замке. Утром вашу судьбу решит его Милость.

– Не советую сбегать, – тут же дополнил Корт. – Граф Аркэн Лорийский найдет вас в два счета, и тогда вы вернетесь к родителям без любой возможности оказаться в магической школе. Вам понятно?

Дети кивнули. На колени к Заряне запрыгнула Багира и потерлась об ее руку, выпрашивая ласку.

– Вот и молодцы, – похвалила их кухарка, а потом мне достался озабоченный взгляд. – А для вас, леди Марина, придется заказать одежды в большем количестве. Горит она на вас с невероятной скоростью.

Близнецы прыснули в кулак, горничные улыбнулись, а я обдумывала, как преподнести последнее событие Аркэну. Я бы на его месте сильно разозлилась. Хотя по факту я вообще не виновата. Интересно, а он знает о такой особенности его дома?

Детей разместили на ночлег в одной из пустующих комнат для слуг. Вернее, в разных комнатах. Дети попытались возмутиться, мол вдвоем не так страшно и веселее, но Белинда тут же встала в позу.

– Михаил, ты, что такое говоришь? – возмутилась она, прибавив строгости в голос. – Дом его Милости не для разврата! Ты о будущем Зараны думаешь? О ее репутации? Вы уже подростки, через пару лет она при желании замуж может выйти. А кто ее возьмет? И уж тем более я не допущу, чтобы пошел слух о творимых непотребствах в доме графа Лорийского. Поэтому вы спите в разных, но соседних комнатах.

Ее взгляд, направленный на детей, выражал столько возмущения, что ребята кивнули и разбежались по своим комнатам вслед за горничными.

Я поднялась, желая отправиться к себе, но Корт меня остановил. Глянул строго на близнецов, и те тут же испарились. Патрис, парень смекалистый, пожелав всем спокойной ночи, сам поспешил уйти.