С добрым утром

Пролог

Холодно. Темно. Холодно и темно. Почему? Словно он оказался внутри вечной мерзлоты, как доисторический мамонт…

Словно услышав его мысли, окружающая тьма немного отступила, открывая взору множество полупрозрачных глыб и колонн. Тесно прижатые друг к дружке, они неохотно демонстрировали наблюдателю своё содержимое – силуэты разных существ, навечно запертых в объятиях ледяного плена.

«Неандерталец, мамонт, Чужой, Нечто, Супермен, Багз Банни…» - услужливо подсказывал разум, улавливая в расплывающихся силуэтах знакомые черты.

- Свят! Просыпайся!

- Пять минут, мам…

Чеканя шаг, мимо него шагал легион. Пуская изо рта облачка пара, солдаты проходили мимо, сотрясая промёрзшую землю поступью латных сапог. С гордостью он смотрел на свою армию, которой предстояло завоевать мир, пройдя стальной волной с севера на юг…

- Никогда бы не подумала, что ты сделаешь это.

Сердце ёкнуло. Развернувшись, он уставился на ладную фигурку женщины, которую до сих пор любил больше кого бы то ни было. Невысокая, всего полтора метра, с узкой талией и грудью четвёртого размера, она вновь разожгла в нём бурю эмоций, которую он так старался погасить. Сейчас Алёна стояла в стенах квартиры, бывшей когда-то их общим домом, со страхом и восхищением наблюдая за проходящей мимо армией. На ней был только халатик, так что женщина зябко ёжилась, порождая желание обнять и согреть… Тот самый халатик, под которым не было ничего, кроме столь желанного и вожделенного тела… Тот самый, в котором она встречала его у себя дома, пока они не съехались.

- Пошла вон, тварь! – рявкнул он, не выдержав раздиравшей грудь боли.

- Просыпайся, Святослав!

- Встаю! – буркнул Свят, попытавшись перевернуться на бок.

По непонятной причине у него ничего не вышло, но мозг не обратил на это внимания, вновь нырнув в пучину сновидений.

На улице царствовала весна и море ещё не успело прогреться, холодя набегающими волнами его босые ноги. Повернувшись, он перевёл взгляд с горизонта на буйство зелени, среди которых пряталась его вилла.

- Говорил же, надо только подождать, - бросил Свят. – Игра выстрелила! Десять миллионов копий только за первый месяц!

- Был неправ, - неохотно признал Виктор, его верный друг и надежный партнёр с момента основания студии. – Прости.

Поправка – бывший друг и бывший партнёр.

- Нет уж! Хотели продаться, вот и валите к своему хозяину! Оба!!! – холодно ответил Святослав, сложив руки на груди.

Стоявшая рядом с Виктором Алёна поёжилась и умоляюще протянула к нему руки.

- Свят…

- Пошла вон!!!

- Святослав Владимирович, просыпайтесь!

- Да встаю я, - буркнул Свят и попытался сесть на кровати.

И опять у него ничего не вышло. Перед глазами всё расплывалось, но это не помешало ему заметить, что находится он отнюдь не дома. И рядом стоит вовсе не матушка, а совершенно незнакомая девушка. Странная полупрозрачная девушка, сквозь которую можно было увидеть противоположенную стену. Впрочем, этот факт Свят проигнорировал, поскольку отвлекся на другое. Во-первых, лежал он не на кровати, а на удобном эргономичном ложементе, пристёгнутый к нему мягкими, но прочными фиксаторами. А во-вторых… Несмотря на прилагаемые усилия, тело категорически отказывалось шевелиться! Руки и ноги оставались неподвижными, реагируя на приказы мозга разве что незначительными подёргиваниями.

- Какого чёрта? – заорал Святослав, с ужасом уставившись на предавшие его конечности. – Что происходит? Выпустите меня!!! Твари!!!

- Святослав, успокойтесь! – строго сказала девушка, но пациент её уже не слышал.

Сбившись с речи на завывания, он пытался пошевелить хотя бы пальцем. Когда и этого не получилось, он бешено завращал зрачками, пуская слюни из полуоткрытого рта. Сил на вопли уже не осталось, гортань и грудные мышцы не выдерживали нагрузки… Сотрясаясь в конвульсиях, Свят не расслышал тихого шипения инъектора и даже не ощутил укола – в какой-то момент сознание просто выключилось…

Глава 1.

Своё повторное пробуждение Святослав перенёс довольно спокойно. Возможно, разум уже смирился с ситуацией, хотя скорей всего дело было в успокоительном, которым его предусмотрительно накачал автодок. Во всяком случае, тот факт, что теперь он покрыт многочисленными повязками, от которых в сторону уходят провода, а мышцы постоянно дергаются от несильных ударов тока, он воспринял вполне сдержанно. Главное, что тело ощущает эти удары, а руки и ноги даже начали потихоньку шевелиться.

- Святослав Владимирович, как ваше самочувствие?

Подняв глаза, пациент уставился на знакомую полупрозрачную девицу.

- Хреново, если честно, - признался он. – А можно узнать, где я и кто ты?

- Меня зовут Анастасия, - улыбнулась девушка. – Я – виртуальный интеллект в анабиотическом комплексе компании «DeepSleep», в котором вы сейчас и находитесь.

- Ух ты! Прям настоящий ИскИн? – вяло удивился Свят, несмотря на успокоительное. – Не просто программа с продвинутым алгоритмом ответов?

- Не совсем. Понятие искусственного интеллекта подразумевает возможность саморазвития. Виртуальные интеллекты к саморазвитию неспособны и решают только те задачи, которые перед ними поставил человек или управляющий ВИ.

- А… То есть ты просто прокачанная операционка, - разочарованно вздохнул мужчина, но в этот момент одурманенный лекарствами мозг наконец смог обработать всю поступившую информацию. – Стоп! Где-где я?

- В анабиотическом комплексе компании «DeepSleep». Сейчас вы проходите восстанавливающие процедуры после выхода из анабиоза.

- А как я в нём оказа… - начал было Свят и сразу осёкся.

Потому что вспомнил, как. После того, как у компании начались финансовые проблемы с выпуском третьей части когда-то нашумевшего хита, им поступило несколько заманчивых предложений от крупных издателей. Святослав тогда упёрся – он хотел, чтобы их небольшая студия оставалась независимой, прекрасно понимая, что новые владельцы принесут не только деньги, но всякого рода ограничения и указания. Виктор, наоборот, хотел принять одно из предложений. Внезапное богатство и успех, свалившееся на них после выхода первой части «Каменных джунглей» быстро вскружили ему голову, так что почувствовав на вкус хорошую жизнь, он категорически отказывался затягивать пояс.

Михаил, их третий компаньон, только махнул рукой – разбирайтесь, мол, сами. Вот и разобрались! Путём каких-то хитрых манипуляций с бумагами, Виктор вышвырнул Святослава из руководства компанией, тут же продав её почти за пятьдесят миллионов долларов – неслабое достижение для небольшого коллектива независимых разработчиков, имеющих за плечами всего один бренд.

А потом к Виктору ушла Алёна, забрав с собой сына, квартиру и машину. Хотя почему потом? Как объяснил Святу адвокат, которого он нанял для возвращения потерянной собственности, без её помощи бывший компаньон физически не смог бы провернуть свою аферу, а значит, их связь началась гораздо раньше. После этого Святослав и сорвался. Снял однокомнатную халупу в башне-муравейнике на окраине Москвы и ушёл в запой, пропивая остатки денег, что скинули ему Виктор и Алёна в качестве «доли за продажу компании». Понятное дело, никакими миллионами долларов там и не пахло, но вполне хватило на аренду и дешёвое бухло.

С большой вероятностью он бы так и спился, к радости врагов и горю родителей, если бы не Константин. Однажды днём сотовый разразился громкой трелью, вырвав Свята из похмельного сна. Его первым желанием было сбросить звонок, но отфутболить старого друга, с которым без малого пять лет оттарабанил в МИЭМе, не позволила совесть.

- Здаров, - мрачно буркнул Свят в трубку, одновременно нащупывая минералку, которую уже давно привык держать возле кровати.

- Привет! Ты там чего, спишь что ли? – удивился Костик. – Третий час уже.

- Засиделся вчера.

- Завидую. Я вот тоже вчера засиделся, а сегодня всё равно как штык на рабочем месте.

- Сочувствую.

- Ага, прям ощущаю твоё сочувствие, - хмыкнул Костик. – Слушай, я чего звоню. Наши решили на майских встретится, институтские деньки вспомнить, достижениями похвастаться. Ты в какие числа свободен?

- Ни в какие, - мрачно ответил Святослав, допивая остатки минералки. – Занят я.

- Вы чего, типа на курорт решили свалить?

- Нет. Просто проблемки у меня небольшие.

- В смысле? Какие могут быть проблемы у миллионера? Налоги не заплатил?

- Нет. Другие.

- Блин, Яйцо! Ты достал мне мозги полоскать! – вспылил Константин. – Мне из тебя каждое слово клещами вытаскивать?

В ответ на подобное заявление и упоминание дурацкой клички, прилипшей к нему в институте, Свят чуть не обложил старого друга матом, но потом подумал… и рассказал всю историю.

- Писец, - резюмировал Костик. – Да ты прямо мой клиент.

- В смысле? Ты теперь из запоев выводишь?

- Лучше. Я сейчас работаю в «DeepSleep». Слышал о такой?

- Нет.

- Занимаемся гибернацией.

- Предлагаешь уснуть лет на сто и проснуться, когда все подохнут?

- Ага. Чем не вариант?

Глава 2.

Выложив карты на стол, Анастасия во все сенсоры уставилась на мужчину. И хотя Болотников не показывал особых признаков ухудшения психического и физиологического состояния, у неё были свои причины для переживаний. Во-первых, автодок, поставляющий сейчас львиную долю информации, за восемьсот лет пришёл в состояние полной негодности и ВИ пришлось потратить немало времени, чтобы вернуть его в работу. Во-вторых, несмотря на доступ к медицинским базам комплекса и обязательное присутствие на процедурах пробуждения, Настя всегда играла роль ассистента. Основная работа ложилась сначала на бригаду реаниматологов, а потом на невропатолога и психотерапевта. В-третьих, последний раз процедура вывода человека из анабиоза проводилась более восьми веков назад. А если учесть тот факт, что за это время она общалась исключительно с сервисными дронами, то виртуальный интеллект немного опасалась за свои коммуникативные навыки.

Тем не менее, пациент явно не собирался впадать в очередную истерику. Наоборот, поёрзав в ложементе, он принялся с улыбкой осматриваться по сторонам, словно пытался открыть для себя что-то новое.

- Единственный? – усмехнувшись, поинтересовался Свят. – То есть, остальные погибли?

- Да, - неохотно признала ВИ.

- Как интересно. И что мне предлагается сделать? Найти пропавшего сына?

- Простите, я вас не понимаю…

- Сразу говорю, он уже вырос и работает на Институт [1]. Но лично я за Подземку. Братство Стали скурвилось, а цели Института я не разделяю.

- Святослав, о чём вы? – с тревогой спросила Анастасия, тщетно выискивая следы отклонений в потоке данных, поступающих от датчиков автодока.

- Ой, да ладно! Не знаю, это такое шоу или меня подключили к виртуальной реальности, но сценарист у вас хреновый. Визуал зачёт, но последний выживший после выхода из анабиоза - давно заезженное клише. Так что ничего у вас не выйдет!

- Святослав…

- Можно просто Свят, - небрежно махнул рукой мужчина, вертя головой по сторонам. – Так что, это такой розыгрыш для пробуждённых? Или я действительно в игре?

- Свят…

- Обещаю не подавать на вас в суд, - хихикнул тот. – Только дайте уже пожрать нормальной еды – от этой фигни я скоро блевать буду.

- Ты в реальности и это не розыгрыш! – рявкнула Анастасия. – Ты действительно последний человек в этом комплексе!

Мужчина растерянно замер, осознавая услышанное. Показания датчиков начали медленно расти, приближаясь к критическим отметкам.

- Серьёзно? Это не розыгрыш?

- Нет.

- И не игра?

- Нет.

- Тогда нахрен ты меня разбудила, дура кремневая?

- Я…

- Усыпляй меня обратно! – заорал Болотников, бессильно дергаясь в ложементе. – Хочу обратно в анабиоз!!!

- Святослав…

- Пошла нахрен! Хочу в капсулу!!!

Не дожидаясь, пока пациент окончательно потеряет человеческий облик, ВИ вновь задействовала инъектор с успокоительным. Несколько минут мужчина ещё выкрикивал бессвязные оскорбления и угрозы, пытаясь выломать фиксаторы, но постепенно затих, пустив ручеёк слюны из полуоткрытого рта. За сим Анастасия его и оставила, переключившись на не менее актуальные задачи по подержанию работоспособности комплекса, а также пытаясь выработать стратегию общения при следующем пробуждении Святослава…

- Это действительно не шутка? Я последний выживший в комплексе?

- Нет, - с осторожностью подтвердила виртуальный интеллект, тщательно следя за показателями датчиков.

Мужчина тяжело вздохнул, угрюмо обводя глазами обстановку.

- Хорошо, тогда возвращаемся к моему вопросу – зачем ты меня разбудила?

- Я умираю.

- Что???

- Свят, ты сам всё видишь. Комплексу более восьмисот лет. Всё оборудование в нём давно выработало свой ресурс и держится на честном слове и постоянном обслуживании. Возможно, я бы смогла ещё протянуть лет сто-двести, дожидаясь, пока нас кто-нибудь найдёт, но топливо в реакторе уже на исходе. По моим расчётам, через сорок два года оно окончательно иссякнет и тогда все системы попросту отключатся. Включая твою капсулу и моё Ядро.

- Лучше сдохнуть во сне, чем шариться по постапокалипсической Земле в поисках других выживших, - угрюмо проворчал Свят.

Анастасия ненадолго задумалась, подбирая наиболее подходящие варианты ответа.

- Если ты действительно так думаешь, то я могу предложить тебе эвтаназию, - наконец ответила она. – Не обещаю, что это будет безболезненно, но так или иначе я смогу окончить твою жизнь с минимумом страданий.

Вскинув голову, Болотников с удивлением уставился на голограмму.

- Не понял! А что с тремя законами робототехники [2]?

- Использование виртуальных интеллектов, а также дронов и дроидов не ограничивалось исключительно мирными целями. Армия и полиция также активно их использовали. Сам-то как думаешь?

- Интересно девки пляшут, - хмыкнул Свят.

Глава 3.

То ли Святослав исчерпал свой лимит испуга, то ли поход в туалет вымотал его сильнее, чем он думал, но под конец лекции мужчина откровенно клевал носом, а в самый ответственный момент и вовсе вырубился. Так что новую лекцию Анастасии пришлось начинать с повтора пройденного материала. Разумеется, после того, как пациент повторит свой вчерашний подвиг с гигиеническими процедурами, а дрон доставит новую порцию питательной жижи. Может сегодня Свят вымотался меньше, может его взбодрил неповторимый вкус пищи, но в этот раз он дослушал лекцию до конца.

Как уже можно было догадаться из названия, которое ИскИн присвоил произошедшему явлению, через две секунды после запуска Врат в комплексе начался форменный ад. Началось землетрясение, вырубился реактор, отключилась вся связь с внешним миром, а в некоторых помещениях внезапно появились скальные породы, частично или полностью заблокировав проход…

- В смысле, появились? – недоумённо поинтересовался Болотников. – Потолки обвалились, что ли?

- Нет. Они просто появились, словно всё время находились там.

- Это как?

- Если бы я знала, я бы не называла эту Катастрофу аномальной, - с плохо скрытой иронией ответила Настя и продолжила лекцию.

Сразу же включились резервные микрореакторы, однако ВИ, ответственный за обслуживание основного источника энергии, не отвечал. Когда Анастасия попыталась провести диагностику, то к своему удивлению выяснила, что ядро подчинённого девственно чисто, словно его никогда там и не существовало. Поставив ещё один пункт в постоянно растущем списке, Настя переключилась на более насущные проблемы.

Изначально комплекс строился согласно выкладкам по сейсмической активности в регионе плюс обязательный запас прочности «на всякий случай». Однако то, что происходило пятнадцатого июня две тысячи восемьдесят первого, выходило за все рамки. Тем не менее, комплекс держался, в отличие от своих создателей. Как это часто бывает, в попытках спастись люди превратились в беспорядочное стадо, в панике бегущее в сторону предполагаемого спасения. Анастасия помогала, как могла, но по большей части её указания попросту игнорировались – каждый старался покинуть трясущиеся стены как можно скорее.

В какой-то момент все, кто мог, выбрались наружу, а «на руках» виртуального интеллекта осталось двенадцать трупов и двадцать шесть тяжело раненых сотрудников «DS», не способных к самостоятельному передвижению. Сервисные дроны старались как могли, разгребая завалы, вытаскивая пострадавших и транспортируя их к автодокам. К несчастью, комплекс насчитывал всего пять подобных аппаратов – до сих пор больше просто не требовалось. В определённый момент Насте пришлось взять на себя роль Бога и решать, кто из раненых выживет, а кто нет…

Через четыре часа двадцать две минуты толчки стали постепенно стихать, а к шестнадцати часам следующего дня прекратились полностью. За это время список погибших пополнился на восемь имён, а в завалах найдено ещё двое раненых. Из-за возникшей паники у ВИ не было списка тех, кто благополучно покинул комплекс, а выделить значительное количество дронов на поиски она не могла. Маленькая армия сервисных роботов также понесла потери, а большая часть уцелевших была занята экстренным ремонтом.

Запустить основной реактор удалось только через две недели. К несчастью, аварийные микрореакторы, ответственные за поддержание анабиозных капсул, продержались всего двенадцать дней – на два больше, чем полагалось техническими характеристиками. И вновь Анастасии пришлось играть роль Бога – подключить капсулы к общей сети, повысив нагрузку на резервное питание самого комплекса и рискуя оставить без электричества автодоки и дронов, или же оставить их без питания, обрекая на смерть 1630 человек. Виртуальный интеллект выбрал второе – она ещё не могла точно предсказать, когда реактор запустится, а рисковать жизнями раненых не рискнула…

Через месяц, четырнадцать выживших сотрудников компании «DeepSleep» покинули комплекс, собрав необходимые вещи для пешего перехода к Североуральску. Покидая убежище, они клятвенно пообещали прислать спасателей. Анастасия обещаниям не особо поверила. Во-первых, за прошедшее время никто снаружи так и не появился. А во-вторых, теперь в комплексе находилась всего одна живая душа – Святослав Болотников. Да и тот дрых в капсуле, так что явно не являлся приоритетной целью для спасения.

- Кстати, а я почему выжил?

- Хранилище анабиозных капсул и основная структура имели разные источники аварийного питания, собственно, именно на такой случай. Поскольку ты находился на верхних этажах и встречал гостей, твоя капсула была подключена к резервной сети комплекса.

- Повезло, повезло… - задумчиво протянул Свят, представляя себе картины произошедшего.

В течение пары лет большинство проблем удалось устранить. За это время неоднократно случались новые землетрясения, к счастью – не такие мощные и продолжительные, как первое. В определённый момент вторая помощница Анастасии, виртуальный интеллект, ответственный за обслуживание жилых помещений с персоналом и пациентами, просто отключилась, за неимением фронта работ. Провести процедуру консервации и отключиться самой Насте не позволяла последняя функционирующая капсула. И тогда она познала Скуку. Последующие полвека ВИ ковырялась в базах данных и кэше, собирая и анализируя доступную информацию. Заставила дронов перерыть все помещения в поисках пейчеров [1], планшетов и других устройств, брошенных убегающими людьми, и переписала с них все имеющиеся данные. Несколько раз пыталась будить свою помощницу, но та, не обнаружив фронта работ, тут же впадала обратно в спячку. Понятное дело, из людей никто так и не явился…

Глава 4.

Следующие три недели Святослав кряхтел, сопел и потел, восстанавливая подвижность всего организма. Принимал горячие ванны, потом занимался гимнастикой, растягивая стянувшиеся связки и сухожилия. Переехал в апартаменты для восстанавливающихся пробуждённых, избавившись от надоевшего ложа автодока хотя бы на ночь. Гулял по комплексу, знакомясь с обстановкой и поднимая выносливость, упавшую практически в ноль. Затем начались пробежки трусцой и силовые упражнения.

Всё это время он общался с Анастасией, узнавая новые нюансы прошлого и настоящего. К примеру, выяснил причины столь человечного поведения ИскИна. Как оказалось, все виртуальные интеллекты создавались с помощью психоматриц, снятых с человека. «Донором» Насти была некая Наталья Бубнова, секретарь-референт с большим стажем работы.

- Это многое объясняет, - хмыкнул Свят, узнав новые для себя детали.

- Что?

- Я говорю, теперь понятно, почему ты такая целеустремлённая, организованная, строгая и умная. И красивая!

- Из твоих уст звучит как сарказм, - проворчала Анастасия, но голос у неё был… довольный.

Через месяц, в дополнение к гимнастике и работе на тренажёрах, в программу добавилась стрельба из арбалета. 

- Когда ты говорила об оружии, я представлял себе нечто более… современное, - высказался будущий спасатель, вертя в руках означенный предмет.

- Ну уж прости. На производство огнестрельного оружия, особенно боеприпасов, у меня нет ресурсов. Прототип электромагнитного ружья весит больше пятнадцати килограмм – сомневаюсь, что ты будешь таскать на себе такую дуру, - разлился поток ехидства из скрытых динамиков. - А плазменное оружие я еще не исследовала, так что придется подождать, пока накопятся очки науки.

- Понял тебя, о Господи! Арбалет меня вполне устраивает!

- Ещё бы он тебя не устраивал. Открою тебе маленький секрет – если снаружи осталась цивилизация, то с огнестрелом тебя сразу же загребут в кутузку. А так скажешь, что охотился.

- Ага… А если не осталась, то меня схарчат мутанты, пока я перезаряжаюсь…

- Что?

- Я говорю, отличный арбалет! Произведение искусства!

По правде говоря, арбалет действительно был произведением искусства. Блочный, с прикладом и рычажной перезарядкой, он насквозь пробил пятимиллиметровую стальную пластину с пятидесяти метров. ИскИн даже умудрилась сделать оптический прицел с четырёхкратным увеличением. Впрочем, Свят моментально взмок, пока взводил тетиву, но это понятно – он сейчас потел даже от пятнадцати отжиманий, валясь потом снулой рыбой на полу спортзала.

Спустя полтора месяца после пробуждения, Святослав наконец-то выбрался во внешний мир. Одетый в подобие чешуйчатого доспеха, с рюкзаком за плечами и арбалетом в руках, он долгое время мялся возле двери, не решаясь пройти последние пару метров.  Вдыхая доносимые ветром запахи, мужчина старательно прислушивался к звукам с той стороны порога, но всё заглушал громкий стук сердца, бьющегося в груди, словно кузнечный молот.

- Ну… Я пошёл, что ли, - нерешительно протянул Свят, делая первый шаг.

- Удачи!

Осознавая всю степень волнения своего подопечного, обычно острая на язык Анастасия ограничилась всего одним словом. Впрочем, по многим причинам, она не собиралась терять контроля над происходящим – в паре метров за спиной Болотникова замер сервисный дрон, контролируя окружающую обстановку набором разнообразных датчиков и сенсоров.

Выйдя из пещеры – именно так теперь выглядел снаружи вход в комплекс, Свят вновь вздохнул полной грудью и растерянно огляделся по сторонам. Не то, чтобы он ожидал увидеть руины небоскрёбов, ржавые остовы автомобилей и покосившиеся опоры ЛЭП [1]… Но открывшаяся картина ему представлялась в самую последнюю очередь. Точнее – вообще не представлялась.

Наверху – ярко голубое небо, несколько небольших пышных облаков, спешащих куда-то по воле ветра, и ослепительный солнечный круг, моментально заставивший зажмурить глаза. Под ногами – самый обычный горный склон, щедро заваленный валунами, заросший травой и кустарником. Метрах в двухстах впереди простиралось зелёное море травы с возвышающимися волнами холмов, разбавленное серыми пятнами камней. Где-то далеко на горизонте темнела полоса леса. И никаких следов построек, стоявших здесь более восьмисот лет назад, хотя, по словам ИскИна, на этом месте когда-то стояли посадочная площадка аэротакси, корпуса для проживания персонала и несколько домиков для пациентов на последней стадии реабилитации.

Пожав плечами, мужчина принялся неспешно спускаться. В конце концов, если после конца света с неба не льются кислотные дожди, а по земле не бегают кровожадные мутанты – оно только к лучшему. Минут тридцать Святослав прогулочным шагом исследовал окрестности, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы цивилизации. Следов не нашлось, зато попались густые заросли земляники. Не выдержав, он тут же опустился на колени и принялся ползать вокруг, собирая мелкие, но такие вкусные ягоды.

- Много не ешь, - заботливо посоветовал сервисный дрон голосом Насти. – Неизвестно, как отреагирует твой желудок.

- Угум, - промычал Свят, засовывая в рот очередную добычу. – Кстати, ты говорила, что сейчас июль?

- Шестое июля две тысячи девятьсот восемнадцатого года.

Глава 5.

- Ну что, я пошёл?

- Удачи.

На выходе из комплекса вновь разыгрывалась та же сцена, что и двадцать дней назад. Только на этот раз рюкзак у Святослава был забит по самые завязки, скрывая в себе множество необходимых для выживания вещей: спальный мешок, котелок, веревки, топливные таблетки, кресало, электрическую зажигалку (по сути – накаляющаяся от аккумулятора дуга), соль и многое-многое другое. Это не считая висевших на поясе топорика, короткого ножа, литровой фляги с водой (в дополнение к пятилитровой канистре за спиной) и колчана с болтами. Будь на то Настина воля, он отправился бы в путь, волоча за собой как минимум телегу, но по счастью длинный горный склон колесному транспорту не способствовал.

Поправив лямки, Свят с осторожностью зашагал вниз. В этот раз это была уже не пробная вылазка, а полноценное путешествие. По плану ему предстояло пройти порядка пятидесяти километров на юго-восток, в сторону Североуральска – промышленному городку, получившему, в своё время, изрядный экономический толчок благодаря построенному комплексу. Казалось бы, какая ерунда – пятьдесят километров! Три-четыре дня пути для опытного туриста, даже с учётом штурма нескольких речушек.

Болотников опытным туристом не был. Он вообще не был туристом, а потому несколько сомневался в своих способностях преодолеть указанное расстояние по пересечённой местности, на которой наверняка водилась не только травоядная фауна. Однако откладывать путешествие больше не имело смысла, тем более что цель этого путешествия состояла из простой разведки и пробы сил. Добравшись до города, Святослав должен был оценить обстановку и при неблагоприятном раскладе вернуться обратно в комплекс для корректировки планов.

Первые полчаса пути прошли вполне терпимо, однако затем мужчина начал выбиваться из сил. С каждым шагом рюкзак всё больше тянул к земле, лямки врезались в плечи, а оттягивающие пояс топорик и колчан раздражающе хлопали по бёдрам. Утреннее солнце вместо согревающего тепла дарило опаляющие кожу лучи. Броня, хоть и сделанная из полимеров, ощутимо нагрелась, а футболку и поддоспешник можно было выжимать и сцеживать во флягу.

«Походу все крестоносцы были наголову отбиты!» - устало подумал Свят, опускаясь на землю. Согласно простеньким электронным часам (производство «Анастасия и Ко», показывают время и дату, можно носить на запястье, но возможны и карманные варианты), прошло чуть больше часа, а он уже начал выбиваться из сил. Представить, как кто-то в доспехах из металла пересекает пустыню, он просто не мог.

- Настя?

- На связи. Всё в порядке?

Гарнитура в ухе работала через небольшой передатчик, лежащий в кармане рюкзака. По прикидкам ИскИна, связь должна была работать до шестидесяти километров, но пока это были исключительно теоретические выкладки.

- Всё хорошо, только вымотался немного. Жарко как-то…

- Возможно экстремальная температура, - неуверенно ответила Анастасия после небольшой паузы. – Такое бывало.

- Не знаю, - задумался Болотников, делая большой глоток из фляги.  – Просто…

- Что просто?

- Ну не тянет окружающая природа на Северный Урал.

- Глобальное потепление, изменение климата, мало ли что? Скажи спасибо, что тебя сейчас радиоактивными осадками не поливает.

- Спасибо.

Ему показалось, или искусственный интеллект сейчас переживала больше, чем сам Святослав? Хотя это понятно – случись что с ним, и Настя останется одна, обречённая на медленную смерть по мере того, как оборудование будет выходить из строя. Тот факт, что она всего лишь машина его уже не смущал – за два месяца общения он уже не только привык к её человечности, но даже к чисто женским закидонам, спасибо за это изобретателям психоматрицы.

Передохнув несколько минут, Свят взглянул на солнце, вздохнул и решительно стянул с себя доспех и поддоспешник, оставшись в одной футболке. Тут, конечно, не пустыня, но и он не крестоносец. Последнее, что ему сейчас нужно, так это свалиться от теплового удара. Свернув и то, и другое в плотные свёртки, он закрепил их на рюкзаке, и, взвалив поклажу на плечи, продолжил путь.

Дело пошло легче, но всё равно к концу дня Болотников вымотался так, как никогда в своей прошлой жизни. Поэтому разбить лагерь на ночь он решил ещё засветло, благо и место нашлось подходящее – на одном из холмов бил родник, окружённый зарослями кустов и молодыми деревцами. Впрочем, пока он натаскал сушняка и развёл костёр, пока сварил похлёбку из сушёных грибов, пока помыл котелок и вновь вскипятил воду, сварив компот из собранной по дороге земляники, солнце давно опустилось за горизонт…

Покончив с ужином, Свят откинулся на развёрнутом спальном мешке и уставился в ночное небо. Последний раз он видел звёзды, когда Алёна вытащила его на Мальдивы, отпраздновать внезапный успех первой части игры. Тогда они неоднократно бродили у ночного моря, как и многие парочки, выискивая места потемнее. Вспомнив тот отпуск, Болотников скривился, чувствуя, как возвращается боль от предательства бывшей жены. Пытаясь отвлечься, он принялся выискивать на небе ковши Малой и Большой Медведиц. Не особо надеясь на успех, учитывая полное отсутствие познаний в астрономии, но всё лучше, чем ворошить прошлое, сгинувшее почти девять веков назад.

Медведиц он не нашёл. Зато нашёл кое-что другое.

- Настя?

Глава 6.

Детальный отчёт о произошедшей схватке уложился минут в двадцать, после чего Болотникова заставили немедленно спустить пострадавшую на землю и провести тщательный осмотр под чутким руководством ИскИна. Он так и не понял, что это дало Анастасии, но в конце процедуры она уверенно заверила, что девочка в порядке и должна скоро очнуться. Ещё Настя потребовала немедленно разбить лагерь, но тут Свят упёрся – они не так далеко отошли от трупов орко-монголов и ему совершенно не хотелось увидеть за спиной разгневанных соратников убиенных. Так что взвалив бессознательную девицу обратно на лосиху, он вновь зашагал в сторону комплекса, лавируя между холмами и не рискуя подниматься на вершины.

Остановился лишь когда начал спотыкаться о практически незаметные в наступивших сумерках ветки и камни. Завернул в спальник спасённую, предварительно избавив от лохмотьев. Будь она в сознании, то наверняка воспротивилась бы такому произволу, но Святослав чуть ли не физически ощущал орды насекомых, копошащихся в плохо обработанной шкуре и недоюбчёнке из непонятной ткани. С чистой совестью он отбросил тряпье подальше, сложил рядом с девочкой комплект своей запасной одежды и, приоткрыв немного спальник, принялся изучать ошейник.

Металлическая полоса из тёмного металла, судя по зелёной окиси – бронзы, свободно болталась на тонкой шее. Никаких следов замка Болотников не увидел. Похоже, его заклепывали прямо на пленнице, то ли из-за отсутствия нужных технологий, то ли не особо беспокоясь за жизнь рабыни. Скорей всего первое – даже неискушённому Святославу было видно, что перед ним не какой-то столетний раритет, а явный новодел. К сожалению, ничего поделать с этим украшением он сейчас не мог. Готовясь к путешествию, ни человек, ни ИскИн даже не подумали о том, что ему понадобятся инструменты для работы по металлу, так что этим вопросом придется заняться лишь после возвращения в комплекс. «В следующий раз надо будет захватить что-нибудь эдакое», - сделал себе зарубку Болотников и пошел заниматься живностью.

Все свои познания об уходе за лошадьми Свят подчерпнул исключительно из приключенческих книжек и фильмов, а там с этим делом было просто: сели, поскакали, слезли, накинули поводья на ближайшую палку. Поэтому он ограничился лишь тем, что снял седельные сумки и седла, привязав лосих к ближайшим кустам. По хорошему, полагалось ещё что-то сделать с удилами, но тут мужчина решил не рисковать, понадеявшись, что до завтра ничего страшного не случится, а потом ему поможет эльфийка. Лосихи подобное обращение восприняли без особого энтузиазма, но принялись покорно обдирать листву.

Закончив с живностью, Святослав развел костерок и занялся изучением добычи. Как он и думал, в одной из сёдельных сумок обнаружился запас еды в виде сушеного мяса, какой-то крупы, очень похожей на рис, и небольшой мешочек с душистыми травами. Обрадовавшись, что хотя бы в ближайшую пару дней можно не давиться надоевшими грибами, Свят немедленно принялся кашеварить. Вскоре над стоянкой разнёсся такой умопомрачительный аромат, что увлекшись, он даже не заметил, как эльфийка пришла в себя. Просто в один момент случайно увидел, как отблески костра отражаются в двух больших миндалевидных глазах.

- Очнулась? – как можно добродушнее спросил Болотников. – Ты меня понимаешь?

- Да, господин, - тихо ответила девочка.

Ответила с явно выраженным акцентом, но на вполне сносном русском. В отличие от тех двух орков, которых он понял через слово.

- Хорошо. Тогда оденься и будем ужинать.

Эльфийка моргнула, переводя взгляд на кучку одежды, сложенной рядом, а потом без тени сомнений распахнула спальник.

- Кхм! – прочистил горло Святослав, разворачиваясь спиной к обнажённой девчонке. – Скажи, когда закончишь.

«Всё-таки лет шестнадцать. А если учесть, что ей явно пришлось нелегко в последнее время, то может и все восемнадцать», - подумал он, пытаясь отвлечься от увиденного. Нет, он не забыл, что на спасённой до сих пор минимум килограмм грязи, но темнота и тусклый свет костра как-то так удачно подсветили фигурку, что Болотников поневоле вспомнил, что в последний раз был с женщиной почти девять веков назад.

- Господин, я закончила.

Повернувшись обратно, Свят моргнул, а потом до боли в скулах сжал челюсти, чтобы не заржать. Все мысли эротического содержания мигом выветрились из головы, стоило ему увидеть свою подопечную одетой. Ладно ещё футболка – рукава до локтей, на шее практически декольте,  остальное свисает аки сарафан. Но бедолага даже не догадалась подвернуть штаны и сейчас растерянно переминалась с ноги на ногу, поддерживая их обеими руками где-то на уровне груди.

- Ща, - выдавил из себя Святослав и, достав из рюкзака верёвку, отрезал от неё кусок. – На, подвяжись. 

Девчонка взяла в руку верёвку и вновь замерла в нерешительности. Для процесса требовались обе руки, но стоило ей только отпустить штаны, как те немедленно окажутся на земле. Вздохнув, Болотников пришёл на помощь, с неудовольствием ощущая, как эльфийка дёргается каждый раз, когда он касается руками её тела.

- Тебя как зовут, чудо? – поинтересовался он, пытаясь её отвлечь.

- Най'Ла, господин.

- А меня зовут Святослав, - проговорил Свят и снова почувствовал, как она вздрогнула. – И никакой я не господин.

- Как скажете, господин, - тихо ответила девчонка, отодвигаясь от него подальше.

Вновь вздохнув, мужчина вернулся к котелку. Вооружившись ложкой, наложил в миску гору ароматной каши и протянул спасённой.

Глава 7.

Это был настолько приятный сон, что даже не хотелось просыпаться. Она была совсем маленькой и стояла возле стола, глядя, как мама готовит пирог. Это был особый пирог, который пекут исключительно на день летнего солнцестояния. С начинкой из летних ягод, сочетание которых передается из поколения в поколение, из самой лучшей муки, что только возможно найти, он пах настолько изумительно, что ожидание, пока придёт время садиться за стол, было сущей мукой.

Вкус пирога на языке ощущался столь реальным, словно она вновь перенеслась в счастливые детские годы. Когда ещё не случился погром, унесший жизни родителей, не было долгих лет жизни в приюте, не самых приятных, но и далеко не ужасных. Когда ещё не случилось нападения на караван, в котором она и её прежний хозяин ехали в один из южных пограничных городков…

Вздрогнув, Най’Ла сжалась в комочек, натянув одеяло под подбородок, в тщетной попытке защитится от окружающего мира. Стоп! Одеяло? Последние три года одеялом ей служила старая буйволиная шкура, она же плащ, платье и любой другой предмет гардероба на выбор. Сейчас же у неё в руках было что-то мягкое, теплое, белое, сделанное из непонятного материала. Запах был немного странноват – резковатый, неестественный, немного раздражающий нос. Правда, с вонью от шкуры, с лёгкостью перебивавшей солдатские портянки, его было не сравнить. Портянки хотя бы стирали, а потом выкидывали, когда отслужат свой срок.

Высунув нос, эльфийка осторожно огляделась по сторонам. Огромная, но уютная комната без окна, сразу наводившая на мысль о поместьях аристократов, в которых она никогда не бывала. Светильник на стене, приглушенный свет которого позволял рассмотреть мебель незнакомых форм и материалов. Судя по отсутствию скачущих теней и запахов, светильник явно магический. Непонятная штуковина на стене, напоминавшая зеркало, но с чёрной, ничего не отражающей поверхностью.

Ошарашенная увиденным, девушка постаралась собраться мыслями и вспомнить всё, что произошло с ней за последние дни. Постоянные издевательства хозяйской дочки и домогательства одного из рабов, день ото дня становившиеся всё более и более наглыми, заставили её всерьёз задуматься о побеге. Для степных орков воспользоваться эльфийкой было большим позором, чем оприходовать гохта – брезговали по историческим причинам, но здоровяк был из людей. Не нужно было быть оракулом, чтобы предсказать дальнейшее развитие событий – рано или поздно он отловит её за палатками и прости прощай девичья честь, чудом сохранённая в условиях рабства.  

Последнее время в Таборе всё чаще ходили разговоры об имперском караване, который должен вскоре пройти по тракту в сторону дварфийского торгового поста. Как она поняла, именно он и был целью орков, рискнувших забраться так далеко на север. Взвесив все «за» и «против», Най'Ла решила бежать в горы, а не на восток, к границам Империи. Орки хотели напасть уже после того, как люди закончат торговлю и будут возвращаться, нагруженные драгоценными камнями и металлами. В людскую доброту она уже не верила, но надеялась, что караванщики позволят ей вернуться домой вместе с ними в обмен на информацию о готовящемся нападении. Что она будет делать дальше, как вернёт себе потерянное имя и найдёт работу, Най'Ла тогда не думала – главное было вырваться из Табора, пока оставались хоть какие-то силы на побег.

К несчастью, уже на второй день её настигли хозяин Шурф с племянником – не помогла даже уловка с бегством на запад. Небрежный удар ногой в спину и она летит лицом на дорогу, чтобы потерять сознание и очнуться уже в том странном покрывале, которое господин Святослав называл «спальным мешком».

Господин Святослав… Странный человек, носящий аристократическое имя, но на аристократа совершенно не похожий. Честно говоря, он не был похож на любого из встреченных ею за всю жизнь людей, будь то граждане Российской Империи или заезжие гости. Странная одежда, странные вещи, странная еда, странное оружие и практически полное отсутствие знаний об окружающем мире. А самое главное, говорил он исключительно на старорусском! Словно батюшка какой…

Два дня они шли в сторону дварфийских гор, что эльфийку слегка смущало, но сильно не удивляло. Горные дварфы, в отличие от тех, кто перебрался на поверхность, хоть и славились своим склочным характером и недоверием к остальным расам, но вполне поддерживали с ними торговые отношения. Однако когда Святослав принялся разгружаться возле какой-то неприметной пещеры, она пришла в полное недоумение. А потом появился странный паук из металла и Хранитель!

Хранитель – это сильный дух, присматривающий за поместьем или замком, а также прилегающими к ним землями. Заклинание призыва и привязки Хранителя – одно из сложнейших, доступное лишь могучим и опытным магам. Его стоимость измеряется в тысячах золотых монет! Далеко не каждый благородный род мог позволить себе подобную роскошь, а потому встретить Хранителя в горной глуши было из ряда вон выходящим событием. Конечно, он мог приглядывать и за горной крепостью дварфов, но с чего бы дух-Хранитель бородатых рудокопов принял облик человеческой женщины?

Разложив в уме кусочки головоломки, Най'Ла некоторое время состыковывала их между собой, пока в голове не сложилась более-менее внятная картина. В детских сказках, а также во всякого рода легендах, неоднократно упоминалось, что Древние также использовали Хранителей, хоть и не обладали никакой магией. На территории Империи, как и любого другого государства, все обнаруженные руины Древних городов давно разграбили, но искатели приключений нет-нет, да и натыкались на новые в какой-нибудь глухомани. Так почему бы одним таким не оказаться в горах Рокха? Другое дело, почему дварфы до сих пор на него не наткнулись, тем более что один из кланов обитал буквально по соседству.

Глава 8.

Давным-давно, в гордыне своей, Древние полагали, что Господь сотворил всего один мир, населив его исключительно людьми. Однако сила и мудрость Творца были безграничны, а помыслы – неисповедимы, а потому миров было множество. В одном из них человечество совершенствовало технологии, всё больше и больше окружая себя бетоном, металлом и пластиком. В другом эльфы постигали магию, навязывая миру свою волю и всё больше искажая его суть…

- Почему эльфы? – с любопытством поинтересовался Святослав, перебивая рассказчицу. – В том смысле, почему эльфы называются эльфами, орки – орками, а дварфы – дварфами? Это же всё человеческие определения.

- Люди стали господствующей расой в Новом мире, как и человеческие языки. Естественно, самоназвание эльфийской расы звучит иначе.

- «Валин'дза», что ли?

- «Хилен’ла», что в переводе на русский значит «Перворождённые», - потупившись, поправила Най'Ла. – Тем словом, что вы употребили, в Таборе называют тряпку для подтирания задницы.

- Свят, ты когда уже орочьих матюков набрался? – искренне изумилась Настя. – Вы же всего парой фраз обменялись.

Почёсывая затылок, Болотников смущённо взглянул на эльфийку. Во время его недолгого общения с орками она была без сознания, но обозначенное ругательство наверняка слышала не раз. И не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, в каком именно контексте.

- Продолжай, пожалуйста, - поторопил он девушку, стараясь перевести тему. – А то мы так до вечера сидеть будем…

… Над каждым из миров, Господь поставил смотрителей из числа ангелов. День за днём, год за годом, они исполняли волю Его, охраняя, наставляя и заботясь о созданиях Божьих, пока Отец создавал новые миры в бесконечной пустоте. Но не все могли вынести испытание терпением и пройти проверку временем. Одним из таких был ангел, призванный дарить людям надежду и свет. Устав ждать, пока Господь вернется в созданный мир, поднял он мятеж, но был побеждён и низвергнут в пучины адские.

Однако, это не остановило бунтовщика. Затаившись, веками выжидал он подходящего момента, чтобы нанести новый удар. И когда люди подняли глаза к небу и протянули руки, чтобы собрать урожай из звёзд, пришёл Диавол к своему первому сыну, носящему имя Майкл Гроттсен, и велел строить Врата в небесах, и указал ему время, когда их нужно открыть. И когда эльфы подняли глаза к небу и протянули руки, чтобы собрать урожай из звёзд, пришёл Диавол ко второму своему сыну, носящему имя Шин'Ма Среброволосый, и велел строить Врата на земле, и указал ему время, когда их нужно открыть.

В назначенный день и час оба сына открыли Врата, и пали высокие здания, покрывавшие Землю, рассыпавшись в прах. И развалились башни эльфийские, провалившись под землю. И слились два мира воедино на погибель свою, нарушая Волю Творца. Но не оставил Господь детей своих, не позволил сгинуть в пучине космоса. Выжили люди, выжили эльфы, выжили орки, дварфы и морской народ. И возник из остовов миров старых мир Новый!

- Мда… А в моё время люди боялись андронного коллайдера и ковида. Хотя что-то это мне напоминает, - задумчиво протянул Свят и вдруг щёлкнул пальцами. – Точно! Сопряжение сфер!

Девушки переглянулись и озадаченно уставились на собеседника.

- Ну же! – воскликнул тот, видя полное отсутствие какого-либо понимания. – Два мира сливаются в один, остатки людей выползают на берег и плодятся с бешеной скоростью, сгоняя с насиженных мест эльфов, краснолюдов и прочих низушков! Магия, чудища, ведьмаки... Ну?

- У меня в базах ничего такого нет, - хмыкнула Анастасия и вопросительно взглянула на эльфийку.

- Простите, господин, но я никогда не слышала подобной легенды, - покачала головой Най'Ла.

- Анджей Сапковский, цикл о ведьмаке, – раздосадовано буркнул Болотников, пропустив мимо ушей очередного «господина». – Довольно популярная франшиза в моё время. Книги, игры, фильмы, комиксы, куча всякого мерча…

- И что там говорилось о природе этого явления? – заинтересованно спросила Настя, попутно запуская поиск по имеющимся базам данных.

- Да ничего не говорилось – это же просто фэнтези, сказка для взрослых, а не научная работа. К тому же, действие в книгах происходит гораздо позже Сопряжения – это так, просто затравочка.

В комнате ненадолго повисла пауза. ИскИн старательно ворошила всю доступную информацию по ключевым словам, пока Свят пытался переварить очередной толстый намёк на то, что прошлое безвозвратно кануло в лету. Книги, фильмы, игры, высокотехнологичные девайсы, интернет, сотовая связь, машины, бургеры, пицца, суши – исчезло всё. А самое главное, ушли родные и близкие люди: родители, сестра, Костик… Даже жена-предательница, чтоб ей икнулась на том свете! А еще сын! У него же был сын!

Не решаясь прервать затянувшееся молчание, Най'Ла затаилась в своём одеяле, бросая осторожные взгляды на примолкших собеседников. После того, как она пересказала по памяти одну из проповедей отца Илариона, во рту пересохло, но девушка никак не могла заставить себя взять со стола кружку с отваром. В конце концов, победила природа. Чувствуя, как нарастает першение в горле, Най’Ла как можно осторожнее нагнулась и протянула руку вперёд, но этого движения оказалось достаточно, чтобы вывести Святослава и Анастасию из задумчивости.

- Ладно, с БП мы разобрались, - хлопнул себя по коленке мужчина. – На Земле и… Как, кстати, назывался мир эльфов?