С Новым годом, Ленка! Или как найти босса под ёлкой

Глава 1.

— Ну, что ж… дожила… — я окинула взглядом пустую квартиру. — С Новым годом, Ленка.

До двенадцати каких-то жалких полчаса, а на душе тоска зелёная. На небольшом сервированном столе коптит и потрескивает красная свечка, уныло подсыхают три салата, а в духовке шипит курочка с хрустящей корочкой. В душе заныло. Как всё так получилось-то, а? Дура ты, Ленка, и нет тебе оправдания.

На пороге в кухню появился Ричи – мой любимый той-пудель. Собственно, причина всех моих личных бед и несчастий.

- У, псина, всё из-за тебя, подлец. Чего тебе?

Ричи нетерпеливо переступил передними лапками и тоненько взвизгнул.

- Не поняла? – я выразительно подняла брови. - Я ж тебя выводила. Вот скажи, куда сейчас переться посреди ночи? Ты на улицу выглядывал?

Но у Ричи свои доводы. Вскочив на все четыре лапы, он волчком закрутился на одном месте и залился звонким лаем. Хочешь не хочешь, а придётся идти на улицу.

— Пелёнка не вариант? — делаю последнюю попытку остаться дома.

Пудель презрительно фыркнул и понёсся к двери. Понятно. Не вариант.

- Ладно, пошли уже. Зверь!

Выключаю духовку и натягиваю пуховик. Ричи, чуть не сам, запрыгивает в тёплый комбинезончик и, довольный, подпрыгивает от нетерпения.

— Да, поняла. Сейчас. — щёлкнув замком, открываю дверь в подъезд.

Как-то даже здесь не очень тепло, что уж про улицу говорить. Поёжившись, всё-таки выползаю на мороз. Дыхание тут же перехватывает. Вчера снега навалило — жесть, а сегодня мороз ударил такой, что только дома сидеть и сериалы смотреть.

— Иди, давай, делай свои дела. — я ударила сапожком о сапожок, но Ричи — порядочный пудель, он привык ногу задирать в уединении в парке, подальше от соседских глаз.

Ладно. Всё-равно торопиться некуда, никто меня не ждёт. Так почему бы и нет? Мы проходим мимо сверкающего огнями небольшого ресторана. Внутри шумит толпа. У людей праздник. Куча машин на стоянке, отголоски новогодней музыки. На душе стало ещё хуже…

Зато довольный Ричи весело виляет задом впереди, а я плетусь за ним по ярко освещённой дорожке, засунув поглубже руки в карманы. Парк у нас маленький. Так, одно название — широкая лесополоса на границе между двумя районами.

Подлый Ричи, похоже, и не думает красить снег в жёлтый. Так дело не пойдёт. Новый год мне хочется всё же дома встретить и с бокалом шампанского. Хоть в одиночестве, но по нормальному.

Я решительно присаживаюсь на самый краешек чертовски холодной скамейки. Мамочки, только бы попой не примёрзнуть…

— Не сдвинусь с места, пока ты не соизволишь навалять кучку. — бурчу пуделю, нахохлившись в жалкой попытке согреться и спрятав подбородок в толстый шарф.

А он вдруг, придумав себе что-то, ныряет в сторону высоких, пушистых елей.

- Рич, нет! Стоять!

Какое там! Только маленький рыжий хвостик мелькнул в темноту.

- Да чтоб тебя! Ричи! – мне осталось только, как обдолбанному лосю, ломануться за ним. Ноги тут же тонут в глубоком снегу, и он набивается в полусапожки.

Не успела я нырнуть в эти проклятые ёлки, как через что-то перецепилась и полетела кубарем прямо в колючий, обжигающий кожу снег.

- Ричи, я убью тебя! Клянусь! И все мои проблемы сразу испарятся! – всхрапнув от злости, я села на задницу и попыталась вытряхнуть снег из рукавов. Про сапожки даже не думаю. Бесполезно.

И тут случилось то, что заставило меня забыть и про Ричи, и про снег.

Сугроб, снег на котором мой пудель всё-таки сделал жёлтым, странно зашевелился и оттуда раздалось страшное утробное мычание…

Друзья! Рада приветствовать всех в моей новогодней истории ) Очень мне захотелось чего-то лёгкого, позитивного и светлого! Ну и, когда же такое писать, если не под Новый год?

Особая благодарность от автора всем, кто поставит звёзочку и оставит комментарий!

С любовью и верой в чудеса, ваша Наташа ❤️‍ ❤️‍ ❤️‍

Визуалы

Вот такая наша Ленка )

Весёлая оптимистка, если на неё не сыпятся проблемы, как из рога изобилия.

Виновник всех бед Лены - той-пудель Ричи.

Очень умный мелкий пакостник

Глава 2.

Мой визг был слышен, наверное, на другом конце города. Я заткнула варежкой рот и с ужасом наблюдала, как сугроб становился всё больше и больше. Потом из него вдруг появилось нечто странно тёмное, икнуло и опять завалилось в снег, разбросав в стороны конечности.

Заливаясь весёлым лаем, Ричи, паскудник, вилял хвостиком и бегал вокруг этого нечто. Ой, бляяя… Вот это здравствуй, Новый год!

На карачках подползла к сугробу и ткнула в него рукой в варежке. Невнятное бормотание. А в ёлках ещё и ничего не видно. Это ж тебе не главная аллея, где всё светом залито. Ричи, видя, что я заинтересовалась сугробом, благоразумно сел на расстоянии и смешно наклонил голову набок.

Я, для порядка, ещё пару раз потыкала в сугроб. Оттуда меня послали таким понятным и узнаваемым матом. Ну, слава Богу, что-то родненькое.

Разгребая снег, я добралась до головы чудовища. Мужик. Самый обычный. Пьяный вусмерть. В одном пуловере. На морозе. В снегу.

Я выдохнула и подняла глаза в небо? За что, а?

— Слышь, товарищ, вставай… — я честно попыталась его привести в себя. Даже щёки потёрла. — Слушай, вставай, давай. Мороз же! Ты ж всё себе отморозишь.

Ни-че-го… Ноль реакции.

Потянув за руки, усадила тело. Но, покачавшись из стороны в сторону, тело снова улеглось… Ну не подлянка, а?

— Вот, скажи: на фига тебя сюда понесло? — я с укором посмотрела на Ричи, и он тут же довольно завилял хвостиком. — Тебе радость, ага, а мне что делать с этой гадостью?

Бросить тело — замёрзнет насмерть. Жалко. Никто его тут не найдёт. Тянуть на себе? И как вы это себе представляете? Я не Геракл.

— Слышь, мужчина? А ну вставай! — с остервенением я принялась снова тереть его щёки ладонями. Мужик замычал и вяло попытался от меня отбиться. Ну, хоть что-то.

Кое-как, я заставила подняться это чудовище. Все волосы в налипшем снегу, рожа красная. Алкоголик, что ли? В который раз подняла глаза к небу. И тут взметнулись тысячи салютов. Да чтоб тебя! Нет, вас обоих! Нет, вообще, всех!

Ричи весело прыгал вокруг нас, проявляя крайнюю степень радости. Вот и встретила Новый год — посреди парка с пьяным мужиком и собакой… С Новым годом, Ленка!

Мужик тоже попытался задрать голову. Ну вот зачем? Он снова завалился, и всё с начала. Блин, я тебя не знаю, но ты меня уже достал…

Так, в голове рождается коварный план — поднять, дотянуть до ресторана, подбросить добрым людям, и домой. И тут же голос разума дал пинка — а кому он там под рестораном нужен? Люди гуляют. Не заметят. А заметят, только поржут. Скорую? Какая скорая в новогоднюю ночь?

Ладно. Мужик навалился на меня всем весом, и у меня колени подогнулись.

— Да стой ты, медведь.

Мужик счастливо улыбнулся, икнул и потянулся к моему лицу лапой.

— Да отвали ты, пьянь подъёлочная. Ноги передвигай!

Я сделала малюсенький шаг вперёд, мужик за мной. Ну, слава Богу. Хоть не за руки до дома тащить придётся.

С горем пополам дотянула его до квартиры и бросила прямо в коридоре. Схватившись за грудь, пытаюсь отдышаться, будто марафон пробежала… Здоровый, зараза. А я не каждый день тяжести таскаю. Пора в фитнесс-центр, однако.

От тепла снег начал таять, открывая вид на довольно молодое лицо. Правда, странного бордового цвета. Ещё инсульт его тут хватит. На пуловере тоже нагло расплывались мокрые пятна от подтаявшего снега. Ну нет. Раздевать его я не буду!

Глава 3.

Что за жизнь… Даже нормально встретить Новый год не могу!

За окном всё так же бахают салюты, расцветая в небе фантастическими цветными фонтанами. Телефон разрывают входящие смс и звонки. На звонки не отвечаю, смс не читаю. У всех всё хорошо, все празднуют, веселятся. Только у меня всё через …опу. Не хочу слышать пьяные, радостные голоса.

Специально громко хлопнув пробкой так, что она отбилась от потолка, открываю шампанское, наливаю в хрустальный бокал. Через тонкий, искрящийся хрусталь рассматриваю весёлые пузырьки. В голове одна мысль сверлит мозг: что со мной не так?

Тишину разорвал рингтон мамы. На этот звонок я не могу не ответить. Мама, итак, обиделась, что я не буду встречать Новый год с ними. А мне так хотелось встретить его только с Марком.

— С Новым годом, мам!

Улыбаясь, слушаю родной голос, желающий мне всего хорошего и побольше.

— А вы, как отмечаете? Где там Марк? Что-то я его не слышу. Не хочет нам добра пожелать?

— Ой, мам, он меня на улице ждёт. — нагло вру. — Мы ж салюты собрались запускать. Он целую коробку притащил. Ты меня в прихожей поймала. Пуховик натягиваю.

— Ну, хорошо, детка. Передавай и ему поздравления. Беги, роднюлька. Счастья вам, дети!

— Спасибо, мамочка! Ты тоже папу чмокни! С Новым годом!

Отключаю звонок. Счастья нам… Счастья всем!

Включаю электрический камин и усаживаюсь прямо на пол напротив.

Нет, я всё понимаю, но зачем он мне условия принялся ставить? Как я могла выбрать между ним и Ричи? Собак он не любит, понимаете ли. Ричи его тоже не любит, между прочим. Всхлипнув, делаю глоток из бокала.

Шампанское приятно потекло по горлу, почти сразу ударило в голову. Я всегда быстро пьянею, поэтому почти не пью. А может, просто не с кем пить, а одной… Ну такое. Камин уютно трещит, как самый настоящий, притягивает взгляд, гипнотизирует. Я уже собралась поджать ноги, когда странное мычание из коридора привлекло внимание.

Невнятное бормотание и тихое, счастливое повизгивание Ричи. Блин, я почти забыла про мужика.

— И чем ты тут занимаешься? — я щёлкнула выключателем, и мягкий, приглушённый свет залил коридор.

Мужик так и валяется на полу, а Ричи, сидя на его груди, тщательно вылизывает пьяную моську. Мужик пытается отпихнуть пуделя, но, благодаря «великолепной» координации, всё время мажет. Собственно, он даже рук толком поднять не может.

— Ричи, фу! Прекрати! — подцепив под мягкий животик, я оттащила пуделя от мужика.

Н-да, видок ещё тот. Теперь от потаявшего снега вся его одежда стала мокрой. Не-ет… ну за что… Ладно. Всё-таки, мы в ответе за тех, кого притащили.

Отпустив Ричи, я взялась за сапоги явно размера сорок шестого. А обувь у него фирменная, не хухры-мухры. И носки белоснежные. Пижон какой-то. Потому как на мажора всё-таки не тянет. Я выпрямилась и сдула прядь со лба. Та-ак. Появился азарт.

Из тонкого пуловера я его вытряхнула довольно быстро. Как он вообще в нём додумался на улицу выйти? И рубашечка на нём тоже ничего так — белая до голубизны. Ну точно не среднестатистический алкаш…

А под рубашкой обнаружился фигурный пресс. Я такой только на фотках в инете видела. Закусив губу, нагло мацаю выпуклые кубики. Мама дорогая! Ощущение шёлковой мужской кожи под пальцами и твёрдых бугров мышц под ней… Улёт! Везёт же кому-то. У Марка и близко такого нет. Похоже, его тоже надо отправить в качалку.

Мужик всхрапнул и попытался поудобнее устроиться на полу, свернувшись калачиком.

— Э, нет. Мы ещё не закончили. Не сметь спать!

Видела бы мама, как я раздеваю чужого мужика…

М-ммм, остались только брюки. Ла-адно. Расстегнуть ширинку классических брюк, не дотронувшись до того, что под нею – тот ещё квест. Но азарт же ж!

Есть! И тут меня ждало новое адское искушение. На чёрных труселях, арочкой над хорошим таким бугорком, ядовито зелёными буквами сияет надпись: «Чужая собственность! Руки прочь!»

Ах, так? Значит, чья-то собственность? Значит, руки прочь… Почему всегда, когда что-то запрещают, хочется немедленно сделать наоборот? Закусив губу, я потянулась рукой и почти накрыла чужую собственность ладонью. Но в последний момент просто ткнула пальцем в кусок мягкой плоти и прыснула.

Боже, это точно пьяное шампанское. Это не я…

*************

Промик для самых быстрых

rYZZ6IpI "Двойная измена" https://litnet.com/shrt/S6xj

Глава 4.

Подумав пару минут с брюками чужого мужика в руках, всё-таки запихнула их в машинку на быструю стирку. В конце концов, это моя собака на них насса… пописала.

Всё. Осталось только тело до дивана дотащить. Отодвинув подальше сервированный стол и отхлебнув для храбрости шампанского, я вдруг вспомнила, что у меня же нашатырный спирт есть! Бинго! То, что надо.

Коварно улыбаясь, смачиваю спонжик вонючей жижей. Я так посмотрю, ты — победитель по жизни, мужик. Главное, самой не вдохнуть.

Ну, что, голубчик, нюхай! Осторожно подношу ватку к красному носу. Мужик мотает головой и распахивает удивительные каре-зелёные глаза. Ух, ты! Красивые. Глаза-то он распахнул, а вот сознания в них — ноль. Полный туман. Ещё один заход с нашатырём, и кое-как мне удаётся дотянуть его до дивана. Ричи при этом козликом вокруг прыгает, виляет хвостиком и то и дело пытается засунуть свой мокрый нос, куда не надо.

Фух, моя миссия по спасению чужой собственности завершена. Запыхавшись, я накрыла мужчинку пледом и села рядом. Ричи тут же улёгся на животе незнакомца. Конечно, там такой пресс… Мечта!

Наконец-то, я могу рассмотреть незнакомца в спокойной обстановке. А он ничего. Красивый даже. Нос прямой такой. Губы полноватые. И ресницы ничего такие — длинные и густые. Вон, какие тени отбрасывают — на зависть тем, кто их клеит. Н-да, Ленка… Что это ты такое делаешь? Кем любуешься?

Хмыкнув, я снова наполнила бокал шампанским. Влила в себя его залпом и выдохнула:

— Пойдём спать, Ричи. Наш Новый год закончился, не начавшись.

Пудель и не подумал двинуться с места. Наоборот, вытянул передние лапы и положил на них рыжую голову. Предатель. Сначала насса… написал на мужика, а теперь ещё и спать на нём собрался.

Тут и стиральная машинка щёлкнула. Ладно. Уговорили. Достав сушку, развесила на ней всю мужскую одежду. Во теперь, точно — спать!

— Учти, морда рыжая, завтра пойдёшь с этим варваром. Мне предатели в доме не нужны. Хватит с меня вас, паршивцев.

Ричи угрозу воспринял серьёзно: тут же покинул пост на пьяном теле и оказался у моих ног. Сев на зад, смешно наклонил голову в сторону. Глазки бусинки огоньками блестят в полумраке комнаты.

— Так-то лучше. — я погладила маленькую шелковистую голову.

Вот и всё. Отметила праздник.

На всякий случай, закрываю на хлипкий замочек дверь в спальню. Мало ли, что в голове у этого найдёныша. Вдруг посреди ночи на подвиги потянет?

*****

Меня будит противное жужжание, ввинчиваясь в сон и мозг одновременно. Натягиваю одеяло на голову. Ричи недовольно заворочался под боком, упёрся в меня лапками. Даже через одеяло слышу эту противную вибрацию. Она прямо под кожу заползает, гонит сон прочь. Кто ж настойчивый такой?

Откидываю одеяло и пытаюсь поймать на тумбочке телефон. Он, зараза, как живой, всё время выскальзывает из пальцев. Наконец, поймала и уставилась сонными глазами на экран. Марк. От неожиданности даже села. После нашей фееричной ссоры совсем не ждала от него звонка. Он же гордый. Так и заявил, между прочим.

— Аллё? — всё ещё не веря глазам, спрашиваю осторожно.

— С Новым годом, милая! Пустишь?

— Куда? — тру пальцами глаза, которые никак не хотят просыпаться.

— Эм… Я, вообще-то, в подъезде. Стою под твоей дверью.

— Как под дверью?!

Мамочки! У меня ж мужик чужой на диване! Ёлки зелёные! И куда мне его? По вековой традиции – в шкаф?!

Глава 5.

Нервно хохотнув, вылетаю в зал. А… где? А нету. Софа пустая, плед аккуратно сложен. Сушка тоже сложена и стоит у стены. Так, значит? Ни спасибо тебе, ни до свидания. Исчез, будто и не было. Ну и ладно. Ушёл на своих двоих. Значит, всё в порядке.

Обвела глазами зал. Ничего не прихватил, и за то спасибо. Правда, салат всё же попробовал. Я вчера со стола всё забыла убрать в холодильник. Ой, да не до того мне было… И курица так и стоит в духовке на бутылке. Хватаюсь за лоб. Ой, лахудра-а… Я обо всём забыла!

Очередная трель в дверной звонок заставила подпрыгнуть. Точно! Там же Марк!

Щёлкнула замком, чуть приоткрыла дверь и метнулась в ванную:

— Марк, проходи! Я сейчас. Дай мне минут десять!

Слышу, как он в коридоре шуршит одеждой.

— Лен, у тебя всё нормально?

— Всё просто отлично! Проходи.

Какое, блин, отлично? Из зеркала на меня смотрит ведьма — тушь обсыпалась и размазалась, ресницы слиплись, на голове — взрыв сверхновой. Хорошо, что не вышла его так встречать. Ничего. Главное — всё поправимо.

Из ванной я появилась совсем другим человеком. Правда, в пижаме. Но тут уж, что поделаешь.

— Марк, отвернись, пожалуйста. Мне надо в спальню проскользнуть, переодеться. Ты меня из кровати вытащил.

— Хотел бы я тебя из кровати вытащить. — бухтит Марк. — Ладно. Отвернулся. Иди.

И вот, я уже в свеженьком платье и готова принимать гостя дорогого. Замираю на пороге спальни.

В зале — поле битвы. Ричи сидит на полу прямо напротив Марка и контролирует каждое его движение. Стоит тому поменять позу, Ричи тут же показывает зубы и грозно рычит. Выглядит это комично, но не для Марка. Это их противостояние началось с первого же дня знакомства. И да, это взаимно.

— Привет….

Марк переводит взгляд с пуделя на меня.

— Привет.

Между нами повисает неловкое молчание.

— С Новым годом? — начинаю первая.

— С новым счастьем. — вторит мне Марк, как-то совсем без энтузиазма в голосе.

Выглядит он не лучше: всегда идеальное лицо сегодня помятое. Глаза прячет. Напился, что ли, ночью?

На столе лежит букет нежнейших кремовых роз, стоит торт и подарок с большим алым бантом.

— Ричи, оставь Марка в покое, иди на место.

Пудель повернул ко мне голову. В блестящих глазках столько обиды, будто я у него любимого резинового гуся отобрала и подарила Марку. Но сегодня этот финт у него не пройдёт.

— Ричи, место! — говорю уже строже, и он, нехотя, укладывается в свою плюшевую корзинку, всем видом показывая, что стал жертвой несправедивости. Но даже оттуда не сводит глаз с гостя.

Вот, почему он вчера незнакомца чуть не всего вылизал? Даже спать на него улёгся. А Марка не любит.

— Вот видишь, Лена. — тыкает Марк холёным пальцем в Ричи. — У твоего пса аллергия на меня. Хотя, он всё время хочет меня сожрать.

— Ну, может, ты просто сладкий. — пытаюсь перевести всё в шутку. — Кроме того, Ричи — воспитанный пудель. Он не ест, что попало.

— Смешно. — говорит Марк без тени улыбки, поднимается с софы и проходит к столу. Окидывает взглядом салаты, две тарелки. Хмыкает. — Смотрю, ты всё-таки отмечала.

И почему-то мне так обидно стало. А чего он ждал?

— По-твоему, я должна была рыдать всю ночь в подушку?

Марк потёр кончик носа суставом согнутого указательного пальца.

— Лен… ну, сорвался я. Был неправ. Давай помиримся? — он взял букет со стола и протянул мне. — Мы оба вспылили, оба виноваты.

Как ловко он ушёл от ответственности за то, что бросил меня в самую волшебную ночь года. И вообще-то, вспылил он, а я всего лишь защищала Ричи.

— А как ты отметил Новы год? — я забрала букет и пошла за вазой.

Из коридора с подозрительно довольной мордочкой появился Ричи…

Глава 6.

Марк отступил от пуделя подальше. Но Ричи он сейчас почему-то мало интересовал. Пудель без команды проследовал к корзине, улёгся и спрятал нос под лапами.

— Так, как ты встретил Новый год? — возвращаю в реальность Марка, ставя на стол вазу с розами.

— Да как… дома один. — почему-то смущается всегда непробиваемый Марк. — Хотел приехать…

— Чего ж не приехал?

Вместо ответа Марк обхватывает мою талию руками, и как-то нерешительно прижимает к себе, а у меня перед глазами пресс с кубиками. У Марка там уже жирок.

— Лен, давай забудем?

Марк заглядывает в мои глаза. Я кладу руки ему на грудь.

— Ты испортил мне Новый год. — глаза защипали непрошенные слёзы. — Ты бросил меня одну.

Я обиженно всхлипнула.

— Хелен, ну прости. Вспылил. Знаешь, как мне плохо?

Марк потянулся ко мне губами, но я подставила ему под поцелуй только щёку.

— А мне, знаешь, как классно было. Я тебя до последней секунды ждала. Ты, хотя бы смс отправил.

— А я отправил. — Марк отпускает меня и лезет в карман за мобильным. Быстро открывает в нём мессенджер и тыкает мне в лицо. — Вот, смотри. Кстати, ты даже не открыла. Чем ты была так занята?

В его голосе звучат колкие нотки. В этом весь Марк. Чуть что, идёт в атаку. Вообще-то, мне всегда нравилась его уверенность и напор, но не сегодня. Не сдержавшись, я хмыкнула. Интересно, как бы он повёл себя, если б знал, чем я занималась?

Спас меня очередной звонок в дверь. Марк вопросительно выгнул брови, я ответила полным непонимания взглядом. Внутри всё сжалось: только бы не моя потеряшка вернулась. Но нет, в коридор ввалились мама и папа. Сразу стало шумно, суетно и весело.

— С Новым годом, дети! — папа протянул вперёд руки с зажатыми в каждой по бутылке шампанского.

— С новым счастьем! — мама тут же полезла обниматься к Марку.

Ричи, явно не одобрявший этот бедлам, даже глаза лапами закрыл и попытался спрятаться ниже в корзинке. Но не тут-то было. В отличии от Марка, мама его обожает. Да его все любят, кроме Марка!

Мама выловила Ричи из «домика» и принялась тискать под его жалобное повизгивание. Папа выставил бутылки на стол.

— О, а я смотрю, вы и не убирали. — он окинул взглядом закуску и тут же одобрил. — Правильно. Чего два раза туда-сюда таскаться. Давай, Марк, открывай. Надо проводить и встретить.

Марк, с ошалевшими от такого напора глазами, послушно взял бутылку.

— Марк, красивые салюты были? — оставив Ричи в покое, мама тоже подошла к столу.

— Я не люблю салюты, Ольга Дмитриевна. Бесполезная трата денег. Я их не рассматривал.

Его слова повисают в воздухе. В наступившей тишине Марк разливает шампанское в бокалы, которые я уже успела поставить на стол. У мамы с губ сползает улыбка, а брови взметнулись вверх.

— И как это понимать? — мама переводит взгляд на меня.

— Мам, Марк так шутит. Мы с ним прекрасно повеселились. Не поверишь, даже ангелов в снегу делали.

Ага, Марк и снежные ангелы. Упасть и не встать. Теперь Марк смотрит на меня полными непонимания глазами.

— Так, шампанское выдыхается. Быстро все взяли бокалы. С Новым годом!

Спасибо папе. Он, похоже, всё понял и попытался спасти ситуацию. Стараясь не встретиться с мамой глазами, отпиваю из бокала и тяну Марка на кухню:

— Помоги мне, пожалуйста. Мы сейчас курочку принесём и тарелки.

На кухне шиплю на Марка.

— Я сказала, родителям, что ты был со мной. И не смотри на меня так!

Впервые Марк соглашается со мной без нравоучений.

— Ладно. Пожалуй, я даже салюты полюблю. — улыбается и быстро чмокает меня в губы.

Обед удалось спасти, и даже мама потеплела, хотя обман явно учуяла. Она потом мне выскажет, наедине.

Проводив старый и встретив Новый год, родители ушли к следующим друзьям. Марк стянул галстук, явно намереваясь остаться у меня ночевать. А я вдруг отчётливо понимаю, не хочу.

— Марк, я так устала. — тру пальцами виски. — Ты иди к себе. Завтра увидимся. Ладно? Не обижайся, пожалуйста.

— Ты всё-таки злишься, да? — его губы недовольно сжимаются. — Хорошо. Напрашиваться не буду. — неожиданно резко он соглашается и идёт в коридор.

Бросает уже на ходу.

— Не надо меня провожать.

Но «не провожать» не получается, потому что через секунду из коридора раздаётся грязная брань…

Глава 7.

Ричи рыжей молнией метнулся в спальню, а я, уже подозревая, что он сделал, поплелась в коридор. Марк с растерянным лицом стоит в странной позе. В руке он почему-то держит ботинок, а одна нога поджата, словно боится на неё наступить. И я понимаю почему - носок на этой ноге подозрительно мокрый. Вся ситуация кажется мне комичной, потому что Марк напоминает обиженную цаплю. Не удержавшись, я прыснула.

Лицо Марка стало багровым, глаза зло сощурились. Ботинок в руке дрогнул.

— Ты считаешь это смешным? — он протянул мне мокрый ботинок.

— Прости, Марк, это, правда, смешно. И вообще, может, это снег? — делаю жалкую попытку спасти ситуацию.

— Снег?! — Марк повышает голос. — Ты за идиота меня держишь? А знаешь, мне кажется, что тебя забавляет ситуация. Тебе нравится наблюдать, как твоя собака надо мной издевается.

С ботинком наперевес Марк вдруг кидается в зал. Я за ним.

— Стой! Ричи всего лишь пудель!

— Где эта тварь?! Я научу его уважать людей, раз у тебя, — он ткнул в меня ботинком, — ума не хватает.

На какой-то момент я даже растерялась. Он меня только что дурой назвал?

Не обнаружив Ричи в зале, разъярённый Марк понёсся в спальню.

— Да стой ты! — хватаю его за пиджак, стараясь задержать.

И тут он отмахивается от меня и толкает. Сильно. Достаточно для того, чтобы я потеряла равновесие. Комната перед глазами резко качнулась. В жалкой попытке пытаюсь схватиться за воздух, но падаю и больно бьюсь сначала задом об пол, а затем локтем и головой об дверь. Аж в ушах зазвенело. Хватаюсь за затылок и непонимающе смотрю на Марка.

В голове пугающе медленно ворочаются мысли. Он меня только что ударил? Нет, не ударил, — оттолкнул. И всё же…

Марк мигом растерял весь боевой пыл. Его лицо стало пепельно-серым, в глазах — непонимание. И тут Ричи вылетел из-под кровати и залился злым лаем, отгораживая меня от Марка. Даже шерсть на спинке дыбом встала. Я таким его никогда не видела. Мой ласковый, умненький пудель превратился в дикого волкодава.

Мой голос кажется чужим, когда я хрипло заявляю Марку:

— Пошёл вон из моей квартиры.

До него, похоже, только дошло, что случилось.

— Лен, слушай… я не хотел.

Он присаживается на корточки и пытается протянуть руку, но Ричи кидается на неё. Ему даже почти удаётся достать зубами ненавистную пятерню, но Марк вовремя её отдёргивает.

— Лен, я не виноват… Послушай. Я даже не понял, как это получилось. Зачем ты полезла под руку? — Марк трёт дрожащими пальцами лоб. — Я не хотел… Я б никогда…

Понимаю, что не хотел. Понимаю, что нечаянно. Но в душе уже нет места прощению. Меня никогда не били… и не толкали. Мне даже родители в детстве подзатыльники не отпускали. До этого самого момента я не знала, что это такое — физическое насилие. По щекам потекли слёзы обиды. Я упрямо повторяю:

— Пошёл вон.

Но Марк садится на пол напротив.

— Лен, прости. Что ж у нас всё так коряво… — в его голосе столько досады.

— Уходи, Марк. Я не хочу, чтобы ты оставался. Убирайся.

Марк ещё несколько минут сидит с растерянным видом. Потом молча поднимается, натягивает мокрую обувь, и ещё через минуту я слышу, как щёлкает, закрывшись, дверной замок. Этот звук, словно последний, контрольный выстрел в наше будущее.

Ричи запрыгивает на меня и вылизывает мокрые щёки.

— Что ж ты за паршивец такой, а? — пытаюсь оттолкнуть пуделя, но он всё время уворачивается, и его шершавый язычок снова и снова касается щёк.

Я не могу остановить слёзы.

— Всё ж из-за тебя. Зачем ты ему в ботинки нассал? Вот зачем, скажи?

Правильно говорят, как Новый год встретишь, так и проведёшь… Судя по всему, Марка в моей жизни больше не будет. А это, как ни крути, принесёт кучу проблем.

************

VEOxl7GD "Любовь под знаком Мерседеса" https://litnet.com/shrt/S9qU

С Новым годом, друзья! Желаю вам всем только прекрасных событий в жизни! Любви, радости, процветания и пусть все ваши мечты сбываются!

Глава 8.

С трудом привожу себя в порядок. От головной боли пришлось таблетку выпить. Нет, голова болит не от удара, а от слёз и нервов.

Подарок Марка так и стоит нераспакованным на столе. Я уже потянулась к нему, когда мобильный пискнул напоминалкой. Точно! День рождения у Сони — моей школьной подруги.

Писать смс — не вариант. Мы с нею принципиально звоним друг другу. Ладно. Отбросив паршивое настроение, натягиваю на губы улыбку и звоню.

— С Новым годом, Сонь! С Днём твоего чудесного рождения! — очень стараюсь, чтобы мой голос искрился радостью.

— Угу, с Новым, Лен! Пусть он у тебя будет лучше, чем у всех.

Вот только голос подруги потухший.

— Коть, что-то случилось?

— Лен, никогда не выходи замуж за мудаков.

— В смысле? — я аж поперхнулась.

Нет, я согласна, что мой Марк мудак. Но её-то Санька нормальный. И любовь у них до Луны и обратно.

Подруга молчит.

— Сонь, что у вас случилось?

— Лен, пошли в парк на горке кататься….

Ничего себе предложение. Я ошарашена.

— Сонь, ты помнишь, что нам не по пять лет?

— Угу. А на большой горке детям кататься и не разрешали.

М-м… На что только не пойдёшь, чтобы выведать у подруги тайну новогодней ночи.

— Ладно. Тогда — ты ко мне. Накатим по шампанскому и пойдём.

— Не вопрос. Через пятнадцать минут буду.

Соня пришла примерно через полчаса. За это время нашла свою старую шубку и тёплые гамаши с начёсом. Сколько ж я их не надевала? Кажется, я их вообще никогда не надевала. Их даже моль стороной обходит.

Соня, не накрашенная, показала мне бутылку шампанского через порог.

— Пошли. Хочу напиться и убиться.

— Да что у вас случилось-то?

— Пойдём, расскажу по дороге. — не сдалась Соня.

Взглядом приказав Ричи угомониться и остаться дома, я хлопнула дверью. На улице, вцепившись друг в друга покрепче, мы всё-таки двинулись в парк.

— Сонь, напиться безопаснее было дома. — со слабой надеждой пытаюсь удержать нас от подвигов.

— Дома — можно, но не интересно.

— Ладно. Если мне предстоит свернуть шею на Гулливере, то жалуйся, пока я жива.

— Прикинь, я, как дура, всего наготовила, стол накрыла. Ну, как полагается, чтоб всё красивенько было, душевно. И всё душевно было. И вот тот самый волшебный момент — последняя минута уходящего года, Сашка бокалы наполняет, протягивает и такой: «Бляяя, Сонь, я подарок тебе купить забыл…»

Я даже остановилась, притормозив набравшую скорость подругу.

— Как это? Как можно забыть?!

— А вот так. — развела руки Соня. — Главное, скажи, нафига мне эта информация в последние секунды уходящего года? Он же мне всё настроение испортил и на конец уходящего, и на начало приходящего. Как наждачкой по душе прошёлся.

— Сонь, как я тебя понимаю.

Я снова подхватила её под руку и уже решительно потянула в парк. Тут у нас сидит огромный такой Гулливер. Ноги — горки поменьше. Малышня всегда на них тусуется. А вот руки — огромные горки, лентами уходящие высоко-высоко, под саму шляпу монстра. Даже не помню, чтобы я когда-нибудь на них каталась.

Задрав головы, мы смотрим на самый верх.

— Знаешь… мне туда не хочется. — что-то мне кажется, что даже гамаши с начёсом не спасут.

— Надо, Ленка. — Соня бахнула пробкой из бутылки, порылась в карманах пуховика и протянула мне измятый пластиковый стаканчик.

Уже хорошо. Хоть, не из горла шампанское пить будем.

— Девочки, с Новым годом! — мимо нас прошла шумная компания парней.

«Девочки» накатили по паре стаканчиков шампанского, сунули бутылку в снег и смело полезли на горку. Сонька пропустила меня вперёд. Наверное, чтобы я не сбежала. Мне вниз даже смотреть страшно.

— Сонька, если я до низу не доеду, скажи маме, что я её любила…

— Дура ты, что ли? — Соня не разделила моего настроя. — Садись, давай.

— Она же холодная. — меня передёрнуло от одной мысли сесть на холодный металл.

— Сейчас мы её и нагреем…

Две великовозрастные девочки усаживаются. Соня подталкивает нас и всё… мир остался где-то там — за спиной.

Я визжу. Мы набираем скорость, и где-то там, сзади, Сонька громко орёт: «С Новым годом, Ленка!..»

*************

wjJNN6Wl Богом данный

Глава 9.

Мы ещё делаем пару заходов, в перерывах допивая шампанское. Для храбрости.

Возвращаемся ко мне. Соня наотрез отказывается идти ночевать домой. В подъезде нас ждёт сюрприз. Под дверью — букет шикарных роз молочного цвета с зеленоватыми краями.

— Что бы это значило? — Соня чуть ткнула меня в бок.

— Марк, наверное. — пожимаю плечами. Не удивительно, после того, что он сделал.

Ричи встречает нас звонким, чуть обиженным лаем.

— Моя ж ты лапочка! — Соня подхватывает его на руки, и пудель тут же облизывает её лицо.

— Ричи, фу!

Я знаю, что Соня обожает Ричи, но не всем нравится, когда их облизывают.

— Чего это я «фу»? Сами вы «фу», а я очень ничего. — Соня отпустила Ричи, сама поймала его мордочку и чмокнула в мокрый нос. — Правда, пёсель?

У меня перед глазами немного всё плывёт. Спасибо, на морозе не очень развезло. Но от Сони так просто не отделаться.

— Тэк… — цепким взгляд подруги прошёлся по неубранному столу. — Шампанское есть?

— Может, нам хватит? Я уже того… — рука сама показала какой-то неопределённый знак.

— Чего «того»? Ничего не «того». Будем тебя тренировать. Сейчас весь этот бардак уберём и будем отмечать мой день рождения. Вот! — она ткнула пальчиком сначала в подарок Марка, который я так и не открыла, потом в два букета. — Есть же нормальные мужики. Не то, что мой… козлина.

— Ага. Нормальный… как же.

Пока мы сносим грязную посуду на кухню, рассказываю нашу печальную историю с Марком.

— А, нет. Тоже мудак. — печально соглашается Соня. — Наверное, все нормальные мужики вымерли ещё до динозавров. Что ж, подруга, тем более, не вижу повода не выпить.

После встречи Нового года, как-то никому есть не хотелось, поэтому еды у меня осталось валом. Наполняю снова салатники, остатки курочки, буженина — веером на блюдо, нарезка, которую так никто и не попробовал.

Соня открывает очередное шампанское. Мне оно не лезет, хоть тресни. Зато Соне пошло, как божественный нектар. Не знаю, почему, не рассказываю подруге про мужика из парка. Стыдно, что ли. Только такая, как я, могла притянуть неизвестного пьяного кобеля в свой дом. Пусть это приключение останется моим страшным секретом.

— Слушай, А что теперь с Марком? Он же реально нечаянно тебя зацепил… Может, помиритесь?

— Может, помиримся. Не знаю, Сонь. Как-то мы последнее время всё время собачились. Понимаешь, он всё больше себя моим… хозяином, что ли, чувствует. «Эта помада тебе не идёт, джинсы купи не такие обтягивающие, волосы отрасти, мне так больше нравится, ногти обрежь…» Короче, он из меня лепит то, что ему нравится. Ну, и последней каплей стало: «Или я или Ричи».

— Чего? — от возмущения Соня даже подцепленный кусок ароматной буженины вернула на тарелку. — Да, Ричи у тебя был, когда его ещё на горизонте не было! Совсем оборзел.

— Вот именно. И теперь я вообще не знаю, что мне делать. — Я складываю ладони и зажимаю их между колен. — Марк, ведь, мне помогает. Квартиру эту пополам оплачиваем. И то, только потому что я не захотела, чтобы он всё платил. Ну и на работе. Засада полная. Чувствую, будто в капкан попала.

— А я тебе говорила. — Соня ткнула вилкой с наколотым куском буженины, который никак не может донести до рта. — Романы на работе ни к чему хорошему не приводят.

— А где мне мужа искать? По дороге с работы до дома и обратно? Или в интернете на сайтах знакомств? Там одни маньяки. Это тебе повезло, ты в универе за Саньку выскочила.

— Ага, повезло. Гад ползучий. — и чтоб я поняла, насколько «гад», уверенно добавляет. — У тебя спать буду.

Да мне и не жалко.

— Спи. Диван у меня удобный. Стелись, пока мы с Ричи погуляем. — я достала из шкафа свежее постельное.

— Идите. — Соня ещё раз зевнула, рискуя вывернуть челюсть. — Я тут уберу всё. Если что, не буди.

Понятное дело. Ричи уже учуял, что ему светит вечерняя прогулка и притащил свой комбинезончик.

— Знаешь, Ленок, если б у меня был такой пудель, я б и Сашку не заводила. — как-то очень задумчиво сказала Леня, глядя на Ричи.

Смеясь, я с Ричи вывалилась на улицу. Хорошо, чуть проветрюсь. Не люблю этот туман в голове. Зачем люди пьют?

Мы прошлись с Ричи по морозному парку, побывали на месте «боевых действий», Ричи покрутился там, где валялся мужик, позолотил снег. Когда мы вернулись домой, Соня уже сопела, уткнувшись в спинку дивана.

Самое время вспомнить о мобильном. Я его так в спальне на кровати и оставила. О, сколько тут всего. Но главное — куча звонков и смс от мужа Сони. Не хочу с ним разговаривать. Быстро сообщаю в смс, где его жена и прошу, чтоб не звонил. Он только присылает мне кучу картинок со сложенными в молебном жесте руками.

Вот теперь у меня комплект. Всего-то за какие-то сутки я: нашла мужика, поссорилась с Марком, утешила подругу и спасла её супруга от инфаркта. Потому как, может, Сашка и мудак, но хороший мудак, который любит Соньку…

Глава 10.

Максим Архипович Грачёв, друзья ласково зовут его МАГ

— Мудаки вы, а не друзья. — давлю взглядом двух придурков, сидящих напротив.

— Да, Макс! Откуда мы знали, что ты на улицу выпадешь? — Кирилл сжимает пальцы в кулак. — Ты с Ликой зажимался. Ну, мы решили, что ты с нею и уехал. Она, кстати, тоже смылась. Вот, если бы не смылась. Мы б два и два сложили… может быть.

— Да, кстати, ты чего в парк попёрся? — Кир открыл шипящую банку пива и передал мне.

— Да меня почти вырубило от вашей самбукки. Какого ты только ко мне с нею пристал? — отпиваю пиво и перевожу взгляд на Костяна.

— Не понял. Что за наезды, шеф? Ты сказал, что не пил её никогда. В этой жизни всё надо попробовать.

— Ну вот и попробовал. После неё так в голову дало... И она обратно попросилась. Настойчиво так. В туалете какая-то зараза закрылась. Кто-то, наверное, близко общался. В общем, замахался ждать. Когда понял, что всё, сейчас случится финиш, вылетел из рестика, там парк. Туда и ломанулся. Больше ничего не помню. Проснулся в чужой хате. Со сна думал, галюны какие-то.

— Круто ты, мужик, погулял. Хата, хоть, нормальная? — хмыкнул Кир.

— Нормальная. Главное, раздели меня, спать уложили, одежду развесили. Помню собаку и тётку какую-то мутную. Она мне ваткой в лицо тыкала. Нашатырь, наверное. В общем, жесть, пацаны. Пока ноги не откинете, будете мне должны.

— Слушай, ну мы ж тебе звонили. Звонок проходил, а ты не отвечал. Мы и решили, всё норм. Раз трубу не берёшь, значит, занят. С Ликой. — пахабно хохотнул Костян.

— Телефон там в снегу и остался. Утром только отрыл. Вы, дебилы, понимаете, что я из того парка не вышел бы?

Пацаны мрачнеют.

— Прости, брат. Кто-то наверху тебя любит. Ты же МАГ. — Костя протянул банку, и мы дружно стукнулись пивом.

Вообще-то они коньяк притянули, но пить что-то крепче пива, мой организм напрочь отказывается. От одной мысли о спиртном, к горлу ком подкатывает.

— Ты, хоть тётку поблагодарил? — лыбится Кир, постукивая пальцам по прозрачной столешнице.

— Ага. — криво улыбаюсь. — Я, как последний утырок, к ней в сумочку залез. Деньги на такси одолжил, а потом, в одном джемпере до стоянки такси сайгаком скакал. Я ж всё в рестике оставил. Кстати, где мое портмоне?

— А, да, братан, прости. — Костя полез в задний карман джинсов, достал чёрное портмоне, положил на стол.

Я выгнул бровь

— И что? Никого не смутило, что я деньги оставил и уехал?

— Ну… Лика так об тебя тёрлась, что я сам чуть не кончил. Так что… да, как-то не смутило.

Что было, то было. Интересно, почему она уехала? Может, сказал, что не так? Надо бы позвонить. Но телефон после спячки в снегу боюсь включать. Пусть на радиаторе просохнет. А лучше в сервис отнести, когда страна от новогодних пьянок проснётся.

— Ладно, пацаны, мне надо долг вернуть.

— Сам за руль? — в голосе Кости сомнение и предупреждение.

У нас золотое правило — ни пьяным, ни с бодуна за руль не садиться. В сервисе насмотрелись на последствия от «я ж только на донышке».

— На такси поеду.

Я поднялся из-за стола, показывая, что посиделки закончены.

— Слушай, правда, прости. — Кир протянул руку. — Хрен его знает, как так получилось.

— Если ещё раз кто-то мне предложит самбукку…

Жму протянутые руки.

— Да ты просто её пить не умеешь. — Костя расплылся в улыбке. — Да ещё и до уже нормально накатили. Вот и не пошла. Надо в следующий раз чистоганом попробовать.

Я метнул в него пустую банку из-под пива.

— Пошли вон, балбесы.

Вытолкав пацанов, вызвал такси. По дороге розы купил. Блин, ситуация дурацкая… Вот, как сейчас бабе в глаза смотреть? Небось уже чёрти чего напридумала. Хорош, нечего сказать. Как она меня из парка дотянула? Я ж кабан накаченный.

Такси остановилось прямо под подъездом. Повезло. В подъезд компания молодёжи проходила. С ними и проскочил.

Перед дверью мнусь, как пацан. Почти заставляю себя нажать на кнопку звонка. Пёс заливается весёлым лаем. Но дверь мне никто не открывает. Жму ещё. И ещё. Только собачий лай. Не решаюсь запихнуть деньги в букет. Просто прислоняю его к двери. Ладно, придётся ещё раз приехать.

— До встречи, псина. — говорю двери.

У подъезда ждёт такси.

— Куда едем? — лениво спрашивает водитель.

Но я сижу, пялясь в тёмные окна пустой квартиры. Чего-то жду. Что за бесстрашная в ней живёт? Припереть чужого мужика в дом, раздеть, спать уложить… Интересно, какая она? Хорошо, если молоденькая… Усмехаюсь. Да не один ли мне хрен, какая она? Бабки верну и всё.

Называю водителю адрес Лики. Надо с нею разобраться…

Глава 11.

Прежде чем лечь спать, всё-таки пишу СМС Марку с благодарностью за розы. Человек старался, ехал…

Через минуту после того, как я отправила СМС, Марк позвонил.

— Какие розы, Лена?

— Розовые. — отвечаю на автомате.

— Где ты их взяла?

Продолжает допрос Марк. Отвечаю на автомате:

— На полу у двери. Я думала, ты.

Марк молчит. Понятно — не он.

— Ладно, спокойной ночи!

Я сама отбиваю звонок и вырубаю мобильный. О чём мне с ним разговаривать? Даже цветы после всего не додумался прислать. Может, и правда, розы вовсе не мне, а я их нагло утащила? Я уже схватила розы, уколовшись об острые шипы, вынула из вазы, чтобы вынести в подъезд, и замерла в коридоре. А может, это потеряшка моя «спасибо» сказала? Розы вернулись в вазу. Пусть стоят.

Соня сопит на софе, Ричи устроился в лежанке. Я с блаженством забираюсь под одеяло, но ещё полночи ворочаюсь. И кажется, что проваливаюсь в сон, но какая-то мысль вдруг всплывает в голове, и всё начинается по новой.

Утром просыпаюсь от крепкого запаха кофе и тихого разговора на кухне. Интересно, кто на этот раз ко мне в гости пожаловал? Раз Ричи не лаял, кто-то свой. Накинув тёплый халат, пригладив пальцами волосы, выползаю на кухню.

— Ленок, прости. Мы тебя разбудили?

Саша виновато поставил чашку на стол.

— Доброе утро. — улыбаюсь счастливому семейству. Молодец Сашка — с утра пораньше за женой приехал. Есть шанс на перемирие.

— Кофе будешь? — Соня подскакивает с диванчика, виновато пряча счастливые глаза.

— Я сама сварю. — и уже Саше, — Забирай уже домой свою жену.

Соня обнимает меня, чмокает в щёку.

— Обижаться не будешь?

— Не буду. Идите уже. Терпеть не могу видеть ваши счастливые физиономии.

Саша вокруг Сони ужиком вьётся: и сапожки застегнул, и пальто подал, и шарфик поправил. Когда они уже вываливаются из квартиры, показываю Соньке кулак, чтоб не думала так просто сдаваться. Она шлёт мне воздушный поцелуй, и, наконец, я остаюсь одна.

В зале на столе так и стоит подарок Марка. Тяну в стороны концы алого банта. Под новогодней обёрткой оказывается упаковка элитных духов, неимоверно дорогих. Есть только одна досадная мелочь: не нравятся мне восточные ноты, а Марк их обожает. Но мне-то они не нравятся! Не могу сдержать вздох и отодвигаю коробочку. Вот в этом весь Марк. По сути, он подарил подарок себе. А то, что я от этих духов задыхаюсь — это так, досадная побочка.

Ричи притащил и положил мне под ноги комбинезончик.

— Намёк поняла. — глажу Ричи по голове и плетусь одеваться.

Засунув телефон в карман пальто, выпадаю в зиму. На полпути в парк телефон оживает рингтоном, установленным на папу. Рискуя отморозить руку, вылавливаю телефон:

— Да, папуль!

— Лен, мама с бабушкой разговаривала. Опять давление. Мы в гости к Тумановым собрались. Может, съездишь?

А чем мне ещё заниматься? Я осталась одна, без дела на все выходные, поэтому соглашаюсь легко.

— Съезжу, пап. И переночую. Всё хорошо. Идите в гости.

Бабушку я люблю. Как порядочная девочка пакую салаты по судочкам, складываю в пакет. Прихватываю эти несносные духи. Бабушка оценит.

До бабушки всего-то две маршрутки и метро. Через два часа мы с Ричи уже звоним в знакомую дверь.

Бабуля открывает в длинном шёлковом халате, красной помадой на губах и с чашкой кофе в руке. Ричи тут же превращается в прыгающий звоночек, а у меня в голове что-то не сходится.

— Не поняла, бабуль… У тебя же, вроде как, давление. — я сбрасываю пальто и придирчиво рассматриваю бабушку.

— Леночка, это у меня для твоих родителей давление, чтоб не расслаблялись. Если б знала, что они тебя ко мне погонят, меньше б драмы в голос добавила.

Как её не любить? Чмокаю бабулю в щёку.

— Мне нетрудно. Это тебе подарок от Марка, а это от меня. — отдаю бабуле коробочки, а сама иду на кухню выгружать судочки.

— О, вот за это тебе отдельное спасибо!

Бабуля открыла мой подарок. Я ей заказывала специально чашку из королевского фарфора. Любит у нас бабуля красивые вещи.

На столе в гостиной разложен пасьянс.

— Всё балуешься? — я окинула взглядом расклад.

— А чем мне ещё заниматься? Какая-никакая, а зарядка для ума. Садись-ка, — бабуля отставила в сторону коробочку с духами. — давай тебе погадаем, посмотрим: что было, что будет, да чем сердце успокоится.

— Ой, да не верю я во всё это, ба!

Я пытаюсь съехать, но бабушка не отпускает.

— Садись, говорю. Мне интересно.

Она ловко собирает карты, тасует и даёт мне сдвинуть. Закатив глаза, сдвигаю колоду. Ну бред же. Кто во все эти гадания в наше время верит? Бабуля начинает выкладывать карты. Хмурится, улыбается. Я не спрашиваю. Всё, что она там себе придумает, — её личные проблемы.

Глава 12.

Рассказываю только про ссору с Марком и его поведение после, старательно опуская подробности новогодней ночи. Я хлюпаю носом, а бабушка вздыхает.

— Вот никогда мне этот жук-навозник не нравился.

Она уходит на кухню и через минуту возвращается с запотевшей бутылкой беленькой в одной руке и двумя стопками в другой.

— Ба, я ж водку не пью.

— А кто сказал, что мы её пить будем? Мы по сорок капель в виде лекарства на грудь примем. Вернее ты — на грудь, а я на то, что от неё осталось. Зря ты, что ли столько закуски принесла? Вон, как для своего упыря старалась.

Две небольшие рюмочки наполняются до половины.

— Давай, Леночка. — бабуля поднимает одну.

Мне приходится взять вторую.

— Чтоб у тебя всё было!

Я опрокидываю «сорок капель» в рот и тут же закашливаюсь. Что за дрянь!

— Кажется, у меня уже всё было…

Бабуля смеётся.

— Да сколько тебе лет! Лен, я вот думаю, что сегодня домой тебя не отпущу. Так что, сходи-ка в нашу пекаренку на углу, купи нам тортик. Чаю вечером попьём. У них точно есть что-то вкусненькое. Я сейчас тебе денежку дам.

Бабуля тянется за кошельком, но я протестую.

— Прекрати, бабуль. У меня деньги есть. Заодно, на ночь Ричи выгуляю.

Ричи, услышав свою кличку, тут же уселся у моих ног и уставился блестящими бусинками глаз снизу вверх.

— Мне кажется, у Ричи больше ума, чем у твоего Марка. Скажи, как можно променять эту прелесть на какого-то зануду? Да, мальчик?

«Мальчик» тут же исполнил фуэте, правда, на двух задних лапах, и мы весело потрусили в кондитерскую. В голове лёгкий дурман от «лекарства», на душе светло.

В пекарне совсем небольшой выбор тортиков. Наш любимый, трюфельный, остался в единственном экземпляре. Тыкаю на него пальцем продавщице и открываю кошелёк.

Не поняла. Хмель из головы моментально выветрился. Я точно помню, сколько денег в кошельке было. Ошарашенно пару раз пересчитываю шуршащие бумажки.

— Девушка, у вас всё в порядке? — вежливо торопит молоденькая девушка.

— Да-да, простите…

На автомате расплачиваюсь и отхожу от витрины. Вот значит, как. Ничего не взял... Да? Рано радовалась.

— Зачем ты только этого козла в парке нашёл, а? — бурчу Ричи, а в глазах слёзы.

Обидно-то как. Вот гад! Нет, я понимаю, что у него ничего с собой не было. Но мог, ведь, попросить? Мог! Но не стал. Залез в кошелёк, как вор. Подарочек хренов. Надо было его там бросить. Вот и помогай людям.

Домой плетусь уже без всякой радости. И даже любимый тортик в руке не греет. Обида волнами накатывает. Зачем он так? Мало того, что я его от смерти спасла, одежду высушила? Надо было ещё меня ограбить.

Бабуля, как сканер, прошлась по мне взглядом, но промолчала. Я сама всё рассказала. Не удержалась. А как удержаться, когда в голове только одна мысль крутится. В

Всё-таки, я расплакалась.

— Леночка, ну сколько он там у тебя взял… Не все ж выгреб. Значит, не вор. Ему ж надо было как-то добираться. Ты ж сама сказала, он в одном свитере был. Не плач, солнышко. Деньги — дело наживное: ушли-пришли. Я тебе подброшу. Главное, ты жизнь спасла. Понимаешь? Ты ж все грехи на всю жизнь вперёд этим отработала.

Последние слова вызвали у меня приступ смеха. И правда, да Бог с ними, с теми деньгами. Пусть подавится. Переживу. Взяла и отпустила. И тортик сразу стал вкуснее, и в доме — теплее.

Я провела у бабули ещё два дня. Марк звонил. Я честно пригласила его в гости, прекрасно зная, что он не приедет. Здесь, ведь, не только Ричи, но ещё и бабуля. Оба «очень нежно» его любят.

— Лена, думаю, нам надо поговорить. Так продолжаться не может. Ты раздула из досадного недоразумения трагедию. Ты специально уехал к Татьяне Владимировне. Мне это не нравится.

Я, прямо, слышала, как скрипнули его зубы.

— Хорошо, Марк. Я приеду завтра домой, и мы сможем всё обсудить.

На том и порешали.

После возвращения квартира, которую я снимаю, показалась какой-то чужой и слишком тихой. Ричи, радуясь, тут же занял свою любимую лежанку. Только я переоделась в домашнее платье, в дверь позвонили. Вздох сорвался с губ. Неймётся Марку. Вот не мог подождать, пока я ему позвоню. Раздражение заставляет сжать губы.

Не спрашивая, открываю дверь, и от неожиданности отступаю назад...