S-T-I-K-S. Алтари.

Глава первая. Коты и Кофе

Глава первая. Коты и Кофе.

Пошел третий месяц с того самого времени, когда Паломник, вернувшись в родной Нестабильный Кластер, в Башне Инвалида встретил Рыжую.

Сейчас, лениво наблюдая за тем, как его подруга в который раз демонстрирует свою неуемную активность в деле обустройства быта, инвалид тоскливо размышлял о том, что возможно он и ошибся, когда решил, что встреча с иммунной версией Рыжей была самой большой удачей в его жизни. Более того, иногда ему и вовсе в голову приходила крамольная мысль, что таким образом, с помощью этого стихийного бедствия в юбке, Улей восстанавливает кармический баланс, компенсируя серию невероятных удач, сопровождавших его в первое время после переноса в стикс.

Недаром же девушки из борделя мадам Зи Зи, выслушав его повествования, касательно столкновения с элитником и смерти Бурого, вынесли коллективный вердикт, объявив Паломника самый настоящим Счастливчиком Улья. А подобный титул котируется в реалиях стикса гораздо круче, нежели олигарх в родном мире инвалида. Вот только все легенды, посвященные этим легендарным персонажам, утверждают, что число невероятных удач, выпадающих на долю Счастливчика Улья имеет строго ограниченное количество. По одной из версий - четыре, по другой - семь. Но уж никак не двенадцать. А именно столько ситуаций, в которых Паломник должен был неизбежно погибнуть, и тем не менее чудом выжил, инвалид без особого труда смог вспомнить.

О чем говорить, если самый наглядный пример буквально мельтешит у него перед глазами в безуспешной попытке развернуть трейлер, доставленный троицей Муров с промытыми мозгами, захваченными Лейлой в плен в ходе предыдущего посещения Великого Устюга, таким образом, чтобы тот, в смысле трейлер, а не Муры, одновременно пребывал и в тени и на свету.

Задача, казалось бы состоящая из взаимоисключающих требований и соответственно физически неразрешимая.

Исключения известны разве что в сказочном фольклоре, когда охреневший от перманентного пьянства Царь, Ван или Падишах (в зависимости от географической локализации правителя), встретив на своем пути девицу не лишенную зачатков ума и сообразительности, к тому же красавицу отменную, ставил перед ней якобы невыполнимую задачу: «Приходи ко мне не одетая и не голая, не верхом и не в повозке, не путем, а всё же дорогою, если ты сможешь это выполнить, то я на тебе женюсь».

Паломник на секунду подумал, что не лишне было бы, хотя бы ради любопытства, расширить список условий чем-нибудь вроде: «не девственницей, но мужчин не познавшей», но тут же себя оборвал, сообразив что подобное легко реализуется методами зоофилии.

После чего настоятельно порекомендовал своему третьему потоку сознания заткнуться и молчать в тряпочку.

Так вот, то что для других представляется логически неразрешимой задачей, когда дело касается Рыжей тут же теряет и смысл, и внутреннее содержание. А пресловутая логика полностью пасует. И если бы только логика.

Впервые Паломник заподозрил, что с его подругой что-то не так через неделю их совместного проживания на берегу прекрасного озера в Великом Лесу.

Тогда он вот точно так же полуодетым сидел в своем кресле, пребывая в состоянии неги и расслабленности после изнурительного многочасового секса, чему способствовали значительно возросшие физические кондиции, связанные с продолжительным употреблением живчика и пребыванием в Улье, и наблюдал за Рыжей. Подруга как будто бы почувствовала взгляд Паломника , повернулась в его стороны и одарила инвалида совершенно нечитаемым, но однозначно оценивающим взглядом, от которого у Паломника стадо мурашек пробежало по телу. Сначала сверху вниз, потом снизу вверх и так несколько раз подряд, постепенно ускоряясь и наращивая свою численность.

Одновременно Паломник резко захотел подползти к своей богине на коленях и целовать ей ноги, восторгаясь самой возможностью прикосновения к идеалу. Во всяком случая к чему-то подобному взывал третий поток сознания. Первый же сначала категорически отмел эту идею на том основании, что ноги у Рыжей грязные, одновременно активно анализируя ситуацию, пытаясь оценить степень угрозы исходящий от недавней сексуальной партнерши. Ну а второй и вовсе, не мудрствуя лукаво, выхватил Песчаного Орла, свисающего в кобуре на поручне коляски, и вознамерился послать пулю в голову Рыжей. К счастью для последней, Паломник пришел к внутреннему компромиссу, после чего воспользовавшись телекинезом, одним прыыжком оказался рядом с подругой. Перегнул ее через колено и начал охаживать ладонью по заднице, приговаривая при этом: «Еще раз попытаешься на мне применить свое умения, одной поркой не ограничусь».

Оказалось, что Рыжая, по ходу дела, обрела не слишком-то почитаемый в среде иммунных Дар Улья. Стала самой настоящей нимфой. Причем слова «не слишком-то почитаемый» являются не более чем эфимизмом. Посколку Нимф, наравне с Мурами и сектантами из числа «Детей Стикса» всякий нормальный житель Улья старался убить при первой же возможности. И их, этих самых нормальных, вполне можно было бы понять. Кому могла понравиться барышня, способная взять под полный ментальный контроль любого мужика. И при необходимости заставить того делать все, что нимфе в голову взбредет. Причем со временем, по ходу развития Дара Улья, хотелки нимф приобретали все более извращенный характер. И участь стать бессловесной игрушкой этакого чудовища ожидала каждого иммунного мужского пола. Каждого, за исключением, как оказалось, Паломника.

Глава вторая. Охота, это когда охота

Глава вторая. Охота, это когда охота.

Прокрутив в голове последовательность действий при развитии Нестабильного Кластера по сверхбыстрому варианту и придя к заключению, что профит в этом случае уходит в глубокий минус: кофе с булочками никак не компенсируют появление еще одного Альберта в расположении лагеря. Хорошо хоть эта беда не случается каждый раз и рыжая хозяйка обычно успевает сожрать своего питомца до того, как Паломник с Лейлой появляются на пороге ее квартиры.

Троица мэй-кунов, которых инвалид, увидев Альберта в первый раз, по своей кошачьей необознанности зачислил в сибиряки, вместо того, чтобы тихо спать, жрать и гадить, позволяя хозяевам время от времени их гладить, как и положено от природы всякому уважающему себя коту, оказавшись в лагере внезапно почувствовали себя наследниками традиций своих диких предков. При этом, в силу какого-то генетического дефекта, вместо того, чтобы сцепиться друг с дружкой в борьбе за территорию, как и положено всяким представителю семейства кошачьих, объединились в стаю, навроде тех же шакалов или гиен, относящихся скорее к собачьим. И первым делом зачислили территорию от всякой мелкой живности, начиная с пичуг и заканчивая многочисленными лягушками и ящерицами, совсем еще недавно украшавшими жизнь Паломника. После чего начали присматриваться к добыче покрупнее. Но будучи тварями сообразительными, понимали, что совладеть с Паломником в честной и прямой схватке им пока что не по зубам. В силу чего действовали исподтишка. Самое удивительное было то, что коты из разных перезагрузок, в отличи от своих хозяек, представляющих из себя абсолютные копии друг дружки, за исключением того, что Лейла оказалась иммунной, а другие нет, несколько отличались между собой. Как размером, так и окрасом. Сохраняя при этом совершенно идентичный стервозный характер.

Вот и сейчас, пока один Альберт, демонстративно усевшись напротив Паломника, вылизывал себе под хвостом, двое других пытались лапами вскрыть рюкзак инвалида с тем, чтобы нассать на запасной комплект одежды, приобретенный в ходе прошлого посещения Великого Устюга.

В свою очередь и Паломник не рисковал переводить военные действия в острую фазу, ограничиваясь партизанскими рейдами. Прекрасно понимая, что в противном случае на сторону Альбертов грудью встанет Рыжая. И тогда придется выбирать между наличием, либо отсутствием этой самой груди в полном его распоряжении по ночам.

Так что тех же котов, после того как они вскроют рюкзак, ожидает сюрприз в виде пакета содержащего листья герани пропитанные валерианой. Как не странно, безобидное для людей растение вызывает у котов жуткую диарею. А отказаться от валерианы они по самой своей природе не могут. Во всяком случае те особи, которые не были своевременно кастрированы. Все это Паломник узнал из передачи своего любимого канала Дискавери и успел в прошлый раз, посещая Великий Устюг, затариться должным образом в аптеке, обратившись к пожилому, интеллигентного вида аптекарю, пока доморощенная Бонни решала: стоит ли ей рассчитываться с этой крашенной сучкой за товар, или проще убить продавщицу на месте, нежели доказывать что ее рыжие волосы самые натуральные, а не результат использования импортных красителей.

- Сюрприз! - порадовался Паломник, после того, как третий Альберт подскочил как ужаленный и помчался к своим соратникам, которые с яростным шипением делили герань пропитанную валерианой. - Теперь они не скоро вспомнят о моей одежде. Лишь бы Рыжая ничего не заподозрила.

Стороннему наблюдателю могло показаться, что Паломник фигура совершенно вторична, находящаяся под полным контролем у Рыжей. Причем речь не идет об умении нимфы. Мало ли у настоящей женщины собственных способов и уловок, позволяющих вить из мужчины веревки безо всяких Даров Улья. Вот только такая точка зрения была полностью ошибочной. Дело в том, что инвалид придерживался ряда принципов. Один из них базировался на декларируемом забугорными демократиями его родного мира положении: «Все, что не запрещено законом — разрешено». Нет, нечто подобное упоминалось и в отечественной юриспруденции, но дальше упоминаний дело обычно не заходило, поскольку превалировал другой принцип: «Закон что дышло...».

В результате творческого объединения зарубежных и отечественных аналогов инвалидом было синтезировано нечто свое.

Паломник сам устанавливал писаные законы, причем ничем в этом плане свою фантазию не ограничивал. Даже реалиями физического мира. Тем более, что в Улье эти реалии имели тенденцию к существенным деформациям. Скажите на милость, что происходит с законом сохранения энергии, когда тот же пироман генерирует огненный шар размером с автомобиль, при этом вместо того, чтобы похудеть хотя бы грамм на двести начинает набирать вес.

Может быть пример и не слишком удачный, мало ли чего можно ожидать от пироманов, вдруг они эфирными эманациями питаются. Да и бог с ними, с пироманами. Хотя с другой стороны, вроде бы и все в порядке, но осадочек остается.

Надо сказать, что у писанных законов всегда существовало одно значимое достоинство. Никто не требовал их соотнесения с реальной жизнью. Так что в этом плане у Паломника были развязаны руки. Он формулировал очередной закон в явном виде, доводя его до сведения Рыжей. После чего этот закон вступал в силу. Надо сказать, что Паломник не слишком-то и злоупотреблял своими правами носителя истины в последней инстанции. Всего-то раз и сорвался, заявив, что ежики летают. Правда не слишком высоко. И с тех пор в качестве подтверждения этого закона, при виде колючих шариков запускал их с помощью телекинеза вдаль. К счастью, силами ли самого Паломника, либо коллективными усилиями Альбертов, ежики на прилегающих к стоянке территории быстро закончились. Так что у Паломника исчезла необходимость доказывать свою правоту.

Глава третья. Рыжая и Чудовища

Глава третья. Рыжая и Чудовища.

Прежде чем приступить к радикальным действиям, Паломник все же решил воспользоваться ситуацией и убедится в правоте слов сектанта, о то, что в Улье любой иммунный всегда поймет другого иммунного, не зависимо от того, на каком языке тот изъясняется. Отчего-то подтверждение этого знания казалось инвалиду необычайно важным, Возможно в силу того, что зеленый голыш, переданный ему Судьей Фараона и хранящийся в мешочке за пазухой, временами резко нагревался, как будто бы напоминая Паломнику, что слишком долго засиживаться на одном месте ему никто не позволит. Как именно тест на иммунитет и температура зеленого камешка были между собой связаны, инвалид придумать так и не смог, но предпочитая потакать своим хотелкам, пусть даже и не имеющим логического объяснения.

Для того, чтобы подтвердить слова сектанта необходимо было вызубрить пару-тройку фраз на языке, который не пользовался широкой популярностью в массах, а затем обратиться с этими словами сначала к зараженным, а потом к иммунным.

Предпосылкой для проведения «следственного эксперимента » стало посещение в прошлую перезагрузку центральной библиотеки и поиски Русско-Китайского словаря, с помощью которого Паломнику удалось заучить несколько расхожих высказываний. Вопреки отчаянному сопротивление Рыжей, требующей не дурью маяться, а использовать драгоценное время на охоту. К глубокому сожалению инвалида доступ к интернету в Улье отсутствовал, так что в части произношения ему оставалось руководствоваться транскрипцией,

Так что нынешнее посещение бара он начал с обращения к баристе: 女孩，我们需要两杯咖啡и не получив желаемый напиток озвучил свое пожелание на местном языке.

Появление а баре троицы муров помогло окончательно расставить точки над «I». Так что Паломник не преминул воспользоваться этой возможностью, несмотря на угрозу насилия со стороны бандитов.

-闭上你的嘴，你们这些该死的公鸡, -скомандовал инвалид.

- Ты кого петушарой обозвал? - охренел шустряк и совершенно забыв пожелание кряжистого вскинул автомат.

- А ведь не соврал сектант, - с сожалением вынужден был признать Паломник, понимая , что после такого подарка ко всем пожеланиям килдинга надо относиться с полной ответственностью. Все же ценность экспресс метод определения иммунитета у попаданцев в Улей, на стадии, когда тело человека еще не затронула трансформация, трудно было переоценить. Будь на то воля Паломника, то от подобного существа, а назвать человеком Судью Фараона, «бороздящего просторы Улья» как бы не четвертое тысячелетие, у инвалида язык не поворачивался, он бы держался как можно дальше. Тут и подарков никаких не захочешь. Особенно если за них придется рано или поздно расплачиваться. А слова сектанта: «Будешь должен», Паломник твердо запомнил.

Но понимая, что наши желания не слишком часто совпадают с нашими возможностями, вот и муры, которые собрались оттянуться, а вместо этого влипли в гуано по самое не хочу, тому яркий пример.

Эта мысль на время примирила Паломника с вселенской несправедливостью и он сначала телекинезом заблокировал ударный механизм автомата шустрика, а потом потянулся к своему Пустынному Орлу, заранее сожалея о том, что еще на одну чашечку кофе рассчитывать не приходится. Поскольку после выстрелов из оружия такого калибра в помещении будет грязно и не комфортно.

И быть бы мурам мертвыми, если бы не вмешалась Рыжая. Она перехватила руку Паломника и умоляюще глядя на партнера попросила: «Можно я!»

Инвалид не сразу сообразил в чем тут дело, а когда понял, призадумался о последствиях: «Оно ему надо?». До сих пор нимфа пользуясь даром держала себя в руках, не демонстрируя при этом особых извращений. Ну или того, что различного толка моралисты считали таковыми. За исключением тех причуд, которые вытворяла с инвалидом по ночам. Впрочем, последнее вполне укладывалось в рамки Ролевых игр.

Хотя все те, с кем Паломнику довелось обсуждать тему злобных и коварных нимф, а это как в первую, так и в последнюю очередь, оказались девушки из борделя мадам Зи Зи, настаивали на том, что любая нимфа по природе своей является материальным воплощением мифологической суккубы. Со всеми сопутствующими этой дьяволице пороками. То с каким жаром та же Лилия и Хризантема отстаивали эту точку зрения, гневно осуждая мерзкую тварь и по ходу дела приводя все более фантастические примеры различных, как правило из области садо мазо, извращений наталкивали Паломника на мысль, что и сами цветы не отказались бы от такого Дара Улья. Вот только девушки настаивали на том, что дар нимфы, как впрочем и любой другой Дар Улья, для своего развития требует постоянной тренировки. И употребление одного лишь гороха совершенно недостаточно для того, чтобы заставить все мужское население, допустим стаба Дальний, по утрам, выстроившись стройными рядами превознося и славя ту же Рыжую.

Если принять рассуждения цветов за основу, то Рыжая до сих пор не проявляла в быту никаких особых дурных наклонностей вовсе не в силу собственных высоких морально-духовных качеств, а вследствие отсутствия регулярных тренировок собственного дара. И тому были объективные причины.

Дело в том, что Рыжая , со своим даром нимфы, зашла в некий творческий тупик. Сам дар проявлялся исключительно по отношению к иммунным мужчинам, причем на стадии, когда у счастливчиков уже произошла полная адаптация к реалиям Улья. В связи с чем, на зараженных повлиять она не могла. Паломник жестко пресекал всяческие поползновения Лейлы в части использования его самого в качестве тренажера. А иммунные в Великом Устюге заканчивались, в силу естественных причин, не выдерживая конкуренцию с зараженными, раньше, нежели попадали в цепкие руки нимфы. К тому же стратегия охоты, исповедуемая партнерами, не предполагала длительного пребывания в городе, с тем чтобы пересечься с теми отдельными счастливчиками из числа иммунных, которым все же удалось выжить и приобрести кондиции, способствующие восприятию умений нимфы. Последующее обнуление кластера возвращало ситуацию в исходное состояние.

Глава четвертая. Пояс шахеда

Глава четвертая. Пояс шахеда.

Пока шустрый и патлатый, по указанию нимфы, облагораживали площадку вокруг трейлера, а кряжистый готовил обед, в том числе и шашлыки, которые стребовал Паломник, правда не из дичи, добытой в окрестном лесу, а из отборной свинины, найденной в холодильнике кафе «у Лейлы», сама Рыжая вместе в Паломником, расположившись на берегу озера принялись детально обсуждать идею нимфы, касательно использования муров в деле охоты на элитника.

Как не печально было признавать это Паломнику, но задумка Рыжей действительно несла в себе рациональное зерно, способное при должном воплощении принести ожидаемый результат. Это при том, что сам инвалид ничего конструктивного предложить так и не смог.

Идея сводилась к тому, чтобы снарядить муров чем-то навроде поясов шахедов и отправить в объятия элитника. И хотя монстры продвинутого уровня вполне могут разобраться со своими жертвами на расстоянии, то же НЛО внешников, ныне растворяющееся в Черном Кластере, хоть и не было подбито попаданием в него кабины грузовика, брошенного разъяренным Кинг-Конгом, но заставило пилота запаниковать, и потеряв ориентировку в пространстве залететь на запретную территорию. Ну так это сверхпрочная летающая тарелка. Она и прямое попадание ракеты класса Земля-Воздух переживет. А любого иммунного, пусть даже залитого живчиком по горло, любой элитник обычным куском лестничного пролета на расстоянии метров с тридцати не напрягаясь в блин размажет.

Вот только продвинутые твари не слишком-то любили дистанционные методы охоты. И предпочитали пользоваться собственными когтями и зубами, а не вспомогательными средствами. Так что вариант с героем ополченцем не вовремя споткнувшимся об кочку, в силу чего закрывшим амбразуру дота своим телом, имеет право на жизнь.

Сомнения, касательно того, что элитники прекрасно чувствуют опасность и не подпустят к своему не слишком-то нежному, но горячо любимому телу особь, таскающую на себе несколько килограммов взрывчатки, рассеяла нимфа. Она предположила, что с одной стороны элитники, будучи невероятно разумными тварями, пусть и обладающими мышлением, глубоко чуждым человеческому, конечно же чувствуют враждебные намерения, и речь тут идет не о интуиции , а, почти наверняка, о способности считывать эмоции, но вот только в данном конкретном случае муры будут испытывать к по отношению к монстру вовсе не страх и ненависть, а так же враждебные намерения. А совсем наоборот: любовь и нежность. И нимфа своим умением в этом ручается. Так что вероятность успешной реализации задумки достаточно высока. К тому же, а что партнеры теряют? Сами-то они будут держаться от всего этого на расстоянии, подальше. Наблюдая за происходящим в бинокль. Но не слишком далеко. С тем, чтобы в случае удачи прибрать к рукам трофеи. В любом случае, как говорится: «Если не догоню — так согреюсь». А муров не жалко.

К тому же не факт, что взрыв пары килограммов тротила, пусть и в непосредственной близости, сможет убить элитника. Но оглушит на некоторое время— наверняка. А там уже в дело вступит Паломник с его телекинетическим прыжками кузнечика и мечом джедая, способным прорубить любую броню. Дай только возможность приблизится к вражине поближе. Паломник представил, как по центральной улице Великого Устюга важно шествует кряжистый, затаренный взрывчаткой по самое немогу, а навстречу ему несется стая тварей стикса под руководством Кинг-Конга, и эта картинка ему понравилась.

Дело осталось за малым. Соорудить этот самый пояс шахедов индивидуального ношения для каждого из муров. Притом, что и сама Рыжая и Паломник имели в деле работы со взрывчаткой познания на уровне уверенного зрителя Голливудских блокбастеров. В которых любой доморощенный Рэмбо из пластиковой бутылки, кислоты для аккумуляторов и удобрений сельскохозяйственного назначения за считанное время мог соорудит нечто способное при взрыве оставить воронку, сравнимую с Лунным кратером в районе Моря Дождя.

Но поскольку с удобрениями возник затык, Рыжая предложила воспользоваться начинкой боеприпасов во множестве хранящихся в бронированном вездеходе Муров.

Наконец и Паломнику пришла в голову конструктивная мысль. Он предложил подключить к творческому процессу по созданию «оружия возмездия» специалистов. Поискав таковых среди присутствующих. А поскольку сам инвалид, Лейла и Альберты к таковым не относились, осталось узнать, какими навыками владеют муры. И нет ли среди них продвинутого сапера.

- А не страшно оставлять их без надзора? - поинтересовался Паломник, заметив , что своим поведением и Дуб и Бес и Щепка мало чем отличаются от обычных людей, - не слишком -то похоже, что они под контролем. Того и гляди разбегутся, или до автоматов доберутся и по нам жахнут. Вот спрашивается, нафига патлатый в джип полез и с пулеметом возится?

- Не переживай, командир, - успокоила инвалида Рыжая, которая в последнее время именно так стала обращаться к Паломнику в тех случаях, когда речь заходила об охоте. Поскольку инвалид дал однозначно понять словом и делом, что обращение «пупсик» и «лапочка» он готов терпеть разве что ночью, да и то не всегда.

- Это я скомандовала, когда с приборкой закончит, вытащить наружу все взрывающееся. Надо посмотреть, что использовать можно.

- Никуда они не денутся. После того, как они стали моими миньонами, я каждого чувствую, не зависимо от расстояния. И свои приказы им в голову мысленно вкладывать. Во всяком случае в пределах лагеря. Надо будет понять, как далеко их можно от себя отпускать. Чтобы с поводка не сорвались.

Глава пятая. Человек Паук

Глава пятая. Человек Паук.

Казалось бы. Еще немного и Паломнику с Рыжей удастся навести порядок, подавив бунт муров, вышедших из-под контроля нимфы. Щепка застыл в позе «Зю», скорчившись от напряжения с тем, чтобы из последних сил поддерживать режим нейтрализации Даров Улья в окружающем пространстве. По лицу патлатого стекали капли пота, а сам он при этом полушепотом, сквозь стиснутые губы, взывал к кряжистому: «Дуб, быстрее. Я долго ее удерживать не смогу». Судя по всему, умение Щепки требовало постоянной поддержки и действовало ровно до тех пор, пока не заканчивалась энергия. Сам командир группы разведчиком, несмотря на атлетическую фигуру и брутальный образ, явно пасовал перед Рыжей в честной схватке один на один, с трудом уворачиваясь от хлестких ударов ногами , которые Лейла с завидной частотой исполняла, демонстрируя при этом феноменальную растяжку и норовя попасть пяткой в голову Дуба. При этом меньше всего опасаясь , что противник подловит ее и просто поймает руками ногу, после чего одним рывком закончит битву в свою пользу. Имей мур возможность использовать свой Дар Улья, обеспечивающий ему фантастическую силу и скорость, так бы непременно и случилось. Причем в награду мур мог бы получить ту самую ногу, длинную и изящную, как мимоходом успел отметить своим третьим потоком сознания Паломник, отдельно от всего остального тела Рыжей. Вот только тут действовал принцип, детально описанный в противостоянии между Маленьким Муком и гепардом: «В случае победы гепард съедает Мука. Пусть будет этому Муку наука. Но и Муку даются такие же права». Так что прекрати Щепка поддерживать режим антимагии, Дуб, скорее всего, не смог бы заполучить в свое единоличное распоряжение ногу Рыжей, которой та в очередной раз пыталась попасть ему в лоб, а стал бы, распластавшись дохлой жабой на земле, вылизывать эту самую ножку своим языком. Во всяком случае нечто подобное подбросил Паломнику в голову третий поток сознания.

На свою беду кряжистый в реальной жизни не слишком-то занимался собственным физическим развитием, полагаясь на врожденную статуру, общее усиление, которое давал Улей всем иммунным, регулярно принимающим живчик и, в первую очередь, на Дар Улья, обеспечивающий ему невероятную физическую силу и ловкость. В отличии от той же Рыжей, которая даже попав в стикс не избавилась от совершенно нелепой, с точки зрения инвалида, привычки делать по утрам сорокаминутную тренировку, чем невероятно раздражала Паломника, считающего, что по утрам люди должны спать, представься им на то малейшая возможность. Так что, в условиях подавления Даров Улья победа Рыжей над кряжистым была предрешена. Естественно, при условии неизменного расклада. Вот только в драку вмешалась третья сила. В лице Беса.

Пока Паломник лихорадочно переключал свою инвалидную коляску на ручное управление, по ходу дела пытаясь понять, почему ему не удается активировать меч джедая, который, казалось бы, не имел никакого отношения к Дарам Улья, третий мур опомнился и включился в драку между Дубом и Лейлой. Похоже, способность Щепки блокировать Дары Улья, стала для Беса не меньшей неожиданностью, нежели для Паломника. Так что шустрому понадобилось приличное время на то, чтобы «врубиться» в ситуацию. Зато потом он начал действовать на удивление обдумано и рационально. Поднял с земли увесистый голыш, один из тех, что во множестве валялись на берегу озера, создавая впечатление, что ты находишься не в Великом Лесу, а на морском берегу, усеянном крупной галькой, и зажав его в кулак подкрался к Рыжей сзади. Попытка Паломника привлечь внимание девушки к новой опасности успехом не увенчалась. Поскольку Лейла, увлеченная дракой с кряжистым, которого она уже практически запинала ногами, на все остальное, в том числе и на крик партнера, внимание не обращала. Так что Бес бес особых ухищрений со всей дури приложил девушке камнем по голове. Да так что из-под волос во все стороны разлетелись брызги, причем не слишком понятно была ли это просто кровь, или все же мозги. Девушка как подкошенная свалилась к ногам Беса, а рядом, в изнеможении, присел задыхающийся Дуб, которому драка далась невероятно тяжело. При этом мур выглядящий не намного лучше бессознательной Лейлы. Кряжистый таки смог продемонстрировать, что командиром, пусть и отряда, состоящего из трех человек, его назначили не зря.

- Разберись с инвалидом, - хриплым голосом скомандовал он шустрому. - А я сейчас оклемаюсь и Рыжей займусь. - Только наглухо его не вали, надо будет поспрошать убогого кое о чем, - бросил он в спину удаляющегося подчиненного.

- А сам чего с инвалидом не разберешься? - нагло поинтересовался Бес у Кряжистого, подчеркивая тем самым свои заслуги в завершившейся драке.

Дуб не стал обострять ситуацию и достаточно мирно ответил:

- Ну ты же в курсе, что у меня откат после умения почти в сутки. Вот оклемаюсь и завтра поговорим. Так что ты с инвалидом поаккуратнее. А Рыжую по любому надо кончать.

После чего резко окрысился. Наверное заметил ухмылку на лице своего подчиненного.

- И нечего тут морду кривит. Сам небось свое умение раз в неделю можешь использовать.

- Да если бы начальство на горохе не экономило, я бы всех вокруг пачками паковал, - огрызнулся Бес. А Паломник для себя отметил, что и этот мур не лишен Дара Улья.

Несмотря на то, что кряжистый разговаривал с шустриком этаким примирительно успокаивающим тоном, Паломник четко различил скрытую угрозу в его голосе. Причем угрозу направленную в адрес Беса, который явно продемонстрировал непочтительное отношение к своему старшему. В отличии от инвалида Бес особой наблюдательностью не отличался, поэтому продолжил гнуть свою линию.

Глава шестая. Игры Альбертов

Глава шестая. Игры Альбертов.

Паломник сидел на своей инвалидной коляске в центре развороченной стоянки и угрюмо обдумывал что же на самом деле случилось с ним совсем недавно. Все главное, ранее отвлекающее его от тяжелых мыслей, было переделано. Состояние Рыжей, после укола спеком, найденным в вещах муров, и изрядной порции живчика, насильно влитой в рот бессознательной девушки, похоже стабилизировалось. Во всяком случае пульс стал устойчивым, дыхание выровнялось, а кожа из мраморно белой приобрела естественный цвет. Опять же рана на голове, аккуратно промытая и зашитая суровыми нитками из походного набора самой Лейлы, продемонстрировала ослепительно белую кость, своей целостностью гарантирующей, что мозги Рыжей остались таки внутри черепной коробки, а не разлетелись в разные стороны после удара Беса.

Паломник не стал укладывать свою подругу на постель внутри трейлера, а организовал импровизированное ложе из спальников и разнообразной мягкой рухляди прямо посредине поляны. С тем чтобы не выпускать болезную из поля зрения. Хотя случись у той кризис, вряд ли чем-нибудь мог бы помочь. Разве что добрым словом, да пистолетом. Который в случае кончины своей подруги немедленно бы разрядил в голову Дуба. Последнего из муров, переживших инцидент. Поскольку без нимфы надобность в кряжистом немедленно отпала бы. Сам же кряжистый валялся невдалеке. Хотя и не в столь комфортных условиях , как нимфа. Пусть и его многочисленные, но не слишком-то и глубокие порезы на теле были тщательно промыты, мало ли какая зараза прячется под когтями у Альберта, но вот руки и ноги были крепко связаны репшнуром, по случаю прихваченному Паломником в магазине спортивного инвентаря, в одну из прошлых вылазок. И хотя восьми миллиметровая плетеная веревка, способная при необходимости удержать связку альпинистов сорвавшихся в пропасть, и значительно уступала в прочности нитям, которыми оперировал Бес, но до тех пор, пока у Дуба не перезарядится его умение на силу и скорость, вполне справлялась с задачей иммобилизации мура.

- А к тому времени, - утешал себя Паломник, - или нимфа очнется и возьмет заботу о кряжистом на себя, либо «падишах умрет», а с ним и «ишак сдохнет», - этак своеобразно, в аллегорической форме подчеркивая, что без Рыжей ему кряжистый нафиг не нужен. - Вряд ли мне, на полную катушку задействовав личную харизму, удастся убедить мура броситься в объятия элитника, нацепив предварительно на себя пояс шахеда и сжав в руке детонатор.

На самом деле, ерничая подобным образом, Паломник пытался заглушить свое беспокойство о Рыжей.

Тела двух других муров: Щепки и Беса, инвалид оттащил далеко за границу лагеря, в надежде, что местная живность их вскоре утилизирует естественным образом.

- Конечно, бросить трупы в озеро было бы надежнее, с точки зрения очистки окружающей среды. Те же окуши и раки быстро бы все мясо сожрали, оставив голые скелеты. А в лесу коты всех ежиков разогнали. Но вдруг мне порыбачить захочется, или раков надергать.

Причем, ежели Щепку удалось экспортировать в полном комплекте, то голову Беса инвалид так и не смог обнаружить. Подозревая, что ее припрятали Альберты для своих личных нужд. - Вряд ли коты станут жрать голову шустрика, - успокоил себя Паломник, который сугубо негативно относился к поеданию человечины кем бы то ни было, начиная от тварей стикса и заканчивая любимцами Рыжей. - Но вот устроить местный чемпионат по гольфу с черепушкой Беса в качестве мяча, с них станется.

Мысленное обращение к котам тут же спровоцировало в памяти воспоминания недавнего прошлого, которые инвалид предпочел бы забыть.

Как наяву перед глазами возник медленно приближающийся Бес, перебрасывающий с одной руки в другую увесистый камень, покрытый закорузлой кровавой коркой и приклеившимся к голышу небольшим лоскутом кожи с рыжими волосами. И это неприятное зрелище отягощалось собственной беспомощностью. Паутина, которой мур окутал инвалида, окончательно затвердела и лишила Паломника малейших шансов на сопротивление.

А потом зеленый голыш, врученный Паломнику сектантом для возложения на Алтарь, буквально раскалился до красна и Альберты сошли с ума. Один, самый молодой , в смысле из последней партии, такие иногда упоминаются с ремаркой: "младший вовсе был дурак", с утробным рыком бросился в сторону Дуба, который судя по коротким репликам в адрес Рыжей, наконец то собрался с силами и вознамерился свернуть Лейле шею, предварительно изнасиловав девушку. Правда из его же слов следовала, что Дуб, в силу врожденной осторожности, готов поменять последовательность действий. То бишь, сначала свернуть шею, а потом изнасиловать. Связываться с нимфой способной, пусть и теоретически, очнуться в процессе соития, к тому же обещавшей оторвать муру его причиндалы и заставить их сожрать, кряжистый не хотел. Паломник заподозрил, что и про изнасилование Дуб говорил скорее так, для красного словца, создавая нужную атмосферу. Уж очень неубедительно он выглядел с точки зрения физических кондиций. Впрочем, вскоре этот вопрос полностью потерял свою актуальность.

Альберт младший добрался до обидчика своей хозяйки и оттуда раздался истошный визг кряжистого.

Второй Альберт, тот который средненький и, в соответствии с народной мудростью, относящийся к категории «И так и сяк...» набросился на Беса. Нанося муру своими когтями глубокие кровавые царапины. Отчего шустряк взвыл дурным голосом и уподобился взбесившейся мельнице, пытаясь нелепыми взмахами рук отбиться от бешеного животного. Вот только Альберт номер два продемонстрировал фантастическую изворотливость, характерную скорее для мангуста, сражающегося с коброй, нежели для домашнего кота переростка, обремененного ленью и излишним весом. По ходу дела Бес уронил камень и полностью потерял интерес к Паломнику. А тому, в свою очередь, тоже было не до мура. Дело в том, что Альберт старший, ну который «Умный был детина», вальяжно подошел к обездвиженной телу инвалида и взгромоздившись пудовой тушей на грудь Паломника взглянул ему зелеными бурлаками глаза в глаза. Отчего Паломнику тут же в голову пришла совершенно дурацкая мысль, что в этих глазах он увидел всю мудрость богоизбранность народа. Хотя подобный феномен отмечается обычно при визуальном контакте с собаками породы Бассет, но уж никак не с котами. Мысль о потомках Иакова как пришла так и ушла. Поскольку перед глазами Паломника пробежал вся его жизнь. Хорошо, не вся, но лет с пяти - точно.

Глава седьмая. Накануне охоты

Глава седьмая. Накануне охоты.

Как ни странно, но предсказания Рыжей сбылись в полной мере. Уже через день, поутру, троица иммунных стояли у бушующего бесшумными молниями черного покрывала, накинутого на Великий Устюг, в ожидании обновления Нестабильного кластера.

Сам Паломник решил не расставаться даже на время со своей инвалидной коляске. А вот Рыжую с ветерком на личном транспорте к границе кластера доставил кряжистый, по ходу дела обучая нимфу премудростям управления вездеходом. Поскольку после грядущего расставания с муром Рыжая предполагала самостоятельно рулить джипом.

И теперь они, выбравшись из бронированного автомобиля, столбом застыли рядом с инвалидом, потрясенно взирая на буйство внеземной стихии. И хотя и самому Паломнику, и Лейле не впервые приходилось вглядываться в черное нечто, многокилометровым столбом вздымающееся в небо, пугающее и завораживающее одновременно, они в очередной раз напряженно всматривались вглубь завесы, пытаясь уловить тот единственный момент, когда на смену перекореженному и раздавленному Ульем Великому Устюгу придет новый, чистый и пока еще беззаботный город.

Сбылся и еще один прогноз Рыжей, заявившей в ответ на опасения Паломника по поводу того, что мур, после проведенной экзекуции, связанной с лишением детородных органов, вряд ли сможет должным образом сыграть свою роль шахида-террориста:

- Да ничего с ним не случится. Походит пару дней в раскарячку. А через две недели и вовсе все заново отрастет. Только кто же ему столько времени даст? - втолковывала девушка инвалиду, внимательно наблюдая за тем, как мур крепил очередную гранату на многочисленных перевязях, опоясывающих его тело.

Всего среди вещей муров обнаружилось два десятка гранат. Из них пол дюжины светошумовых.

Партнеры решили ограничится этим арсеналом, не связываясь с извлечением взрывчатки из артиллерийских снарядов сорок пятого калибра, ящик которых лежал в багажнике. По словам того же Дуба, по дороге в Белогорск муры встретили покинутый кунг, в котором и нашли боеприпасы. И хозяйственный кряжистый не удержался, прихватив с собой пусть и не слишком нужную, но однозначно дорогую вещь. Паломник припомнил, что снаряды такого калибра высоко ценились в стабе Дальний, поскольку использовались в охранной системе периметра.

Существовало определенной сомнение, что одновременный подрыв гранат, пусть даже и в непосредственной близости от монстра, сможет нанести серьезный ущерб элитнику. Но в данном случае инвалид решил руководствоваться народной японской мудростью: «Не попробуешь - не узнаешь» . А вот курочить снаряды не рискнул, и Рыжей запретил задействовать мура на эту работу. Аргументируя тем, что потеря кряжистого станет фатальной для всего проекта.

Сохрани Паломник жизнь Щепке или Бесу, можно было бы попытаться извлечь взрывчатку из снарядов. Но чего нет, того нет. При этом инвалид в очередной раз за последнее время обругал себя за несдержанность, но тут же и оправдал сам себя, переведя стрелки на таинственную силу, принудившую его вместе с Альфредами продемонстрировать несвойственное мирному иммунному и домашним котам агрессивное поведение.

Как всегда черный полог над городом растворился практически мгновенно и перед глазами Паломника появился срез бетонки проспекта Тракторостроителей, возвышающегося в метре над проселочной грунтовой дорогой, ведущей в Великий Лес.

Инвалид в который раз удивился и этой чудесной метаморфозе, и как всегда неизменной в этом месте границе кластеров, отделяющей город от степи. При том что на других участках территория Нестабильного кластера, что называется «плавала» меняя конфигурацию загруженной территории. Вот и сейчас вдалеке виднелась Башня Инвалида, которая за прошедшие три месяца, с того самого времени, как инвалид встретил иммунную Рыжую, пытаясь обследовать свое прежнее жилье, загружалась всего-то дважды. Причем ни разу партнерам так и не удалось добраться на двадцать пятый этаж. Оба раза находились причины, препятствующие таким намерениям. В первый раз тест от баристы Лейлы показал, что у партнеров нет на то времени, поскольку Нестабильный кластер эволюционировал по сверхбыстрому варианту. Во второй раз их отвлекла стая из пяти лотерейщиков, во главе с кусачем, примчавшихся в центр со значительным опережением графика проникновения пришлых в город.

Паломник для себя решил, что если все сложится должным образом, и тест от Лейлы подтвердит, что у них в запасе будет достаточно времени, то, пожалуй, стоит использовать именно Башню Инвалидов в качестве опорной точки при охоте на элитника. В этом плане она выглядит предпочтительнее, нежели здание банка, или полицейский участок. Впрочем тут же оборвал себя, руководствуясь правилом решать проблемы по мере их поступления. А одна из таких проблем как раз и образовалась.

До сих пор перепад высот между бетонкой и грунтовкой не представлял из себя препятствия для падания в город. Технология была отлажена. Паломник вплотную подъезжал к границе кластеров, потом запрыгивал наверх, используя телекинез. Рыжая, за последнее время изрядно нарастившая свои физические кондиции, одним небрежным движением забрасывала на бетонку коляску и забиралась сама. После чего, изображая то ли медсестру, то ли бедную родственницу на содержании у богатого инвалида, принималась медленно катить коляску вперед. И все это на глазах изумленной публики из числа водителей и пассажиров автомобилей, которые к этому времени, как правило, скапливалась на пятачке у среза дороги.

Глава восьмая. Простые парадоксы времени

Глава восьмая. Простые парадоксы времени.

Башня Инвалида встретила партнеров практически пустым холлом, в дальнем углу которого за стойкой ресепшна дремал одинокий охранник. Правда при виде вошедших он оживился и вызвал по рации подкрепление в лице двух других заразительно зевающих типов, появившихся из-за двери небольшой комнатенки, предназначенной, для отдыха дежурной смены. Троица принялась издали разглядывать инвалида и Рыжую, оживленно при этом переговариваясь между собой, а потом и вовсе дружно покинула здание, обходя партнеров, недоуменно наблюдающих за этим маневром, по широкой дуге. На всякий случай Паломник бросил в спину уходящим охранникам фразу на китайском, но в ответ на свой дурацкий вопрос: «我怎么去图书馆?» (как пройти в библиотеку?), получил из уст коренастого стражника не менее дурацкое заключение: «Совсем эти зомби охренели». После чего инвалид решил, что ему срочно необходимо расширить словарный запас китайской терминологии. Поскольку не слишком ясно: то ли оппонент и вовсе не владеет китайским языком, в силу чего полностью удовлетворяет тесту Судьи Фараона на отсутствие иммунитета, то ли таким образом реагирует на совершенно нелепый вопрос.

Из коротких реплик, которыми обменивались между собой по ходу движения охранники, а так же ряда странных поступков, сопутствующих перемещению, инвалид понял, что буквально за считанные минуты , стражники повально уверовала, начали истово креститься и дружно отправились в ближайшую церковь за святой водой. Паломник в очередной раз удивился, какие извращенные формы приобретают фантазии зараженных в процессе трансформации в тварей стикса. И одновременно обеспокоился: уж больно быстро произошло помутнение сознания этих индивидов, что могло свидетельствовать об эволюции Нестабильного кластера по сверхбыстрому варианту. А это, в свою очередь, ограничивало время охоты на элитника. Но тут же попытался себя успокоить, приводя доводы в пользу версии о том, что во всем виновата Рыжая. Причем эти доводы в основном сводились к утверждению, что Рыжая и так всегда и во всем виновата, а сами охранники и безо всякого переноса в Улей особым умом не отличались. Хотя, если сохранять объективность, и руководствоваться словами тех самых стражей, то первопричиной их странного поведения послужил сам Паломник. Которого не далее как третьего дня, в предыдущее свое дежурство, они собирали с брусчатки по отдельным фрагментам в большой черный пластиковый мешок. Ругая при этом, на чем свет стоит: и мгновенно материализовавшихся многочисленных полицейских, от участкового инспектора до руководителя департамента полиции, и понаехавших медиков, и, в первую очередь, собственное начальство, дружно возложивших угрозами и увещеваниями, вопреки многочисленным инструкциям, эту неблагодарную миссию на плечи безответных вахтеров.

- Какие три дня? Считать не умеют, что ли? Пол года прошло. - возмутился Паломник, услышав подобные инсинуации.

И сейчас, расположившись в центре некогда личной комнаты на двадцать пятом этаже Башни Инвалида, Паломник обдумывал сложившуюся ситуацию. Слова охранников о том, что со времени его гибели прошло не более трех дней, не давали ему покоя. Впрочем, он тут же решил исключить этот довод из своих рассуждений, как ничтожный, и проанализировать ситуацию, отталкиваясь от объективных факторов, а не от бредовых заявлений спятивших охранников.

Мур остался дежурить у входа в здание, в ожидании мысленных руководящих указаний от Рыжей, а сама Рыжая решила заглянуть на пятый этаж, место своей прежней работы, с тем, чтобы оставить послание своему некогда директору и по совместительству любовнику — Альберту Николаевичу, Так что в данное время инвалида никто не отвлекал.

Возможно, именно это одиночество, а так же звенящая тишина полупустого помещения, и спровоцировали его настороженность, подталкивающую к попытке прояснить неправильность окружающей обстановки. Неправильность, которая, казалось, стояла буквально перед его глазами и в то же время не поддавалась рациональному осмыслению. В другой ситуации он вряд ли обратил внимание на некую несуразность происходящего.

На первый взгляд комната мало чем отличалась от той которую он покинул пол года назад. Практически пустое помещение, вся меблировка которого была представлена небольшим антикварным столиком красного дерева. В глаза бросалось стоящее по центру столешницы серебряное ведерко для шампанского, используемым перед эвакуацией из Нестабильного кластера для приготовления живчика. Если разбросать по полу в художественном беспорядке тела Бурого и Резака, да еще дополнить картину тушей элитника, прислонить к столику рюкзак трейсера, а вместо дыры, вырезанной мечом джедая в бронированной двери, отделяющей помещение от лестничного пролета, представить эту самую дверь вырванную вместе с куском бетонного дверного пролета и придавившей обломками Резака, то и вовсе могло показаться , что все события, случившиеся с инвалидом за эти пол года не более нежели бредовые фантазии, возникшие в воспаленном сознании потенциального самоубийцы.

А ежели пойти дальше, так и вовсе нетрудно домыслить размазанное по гранитной брусчатке тело владельца Башни Инвалида, совершившего таки «прыжок веры» в инвалидной коляске с двадцать пятого этажа, в затухающем сознании которого невесть отчего возник и крестный, и элитник, и Рыжая, и долгая-долгая дорога в стаб Дальний, и салон мадам Зи Зи. Короче, все то, что объединялось одной первопричина: Ульем.

- Списать на галлюцинации все проще простого, - возразила рациональная часть сознания Паломника. - Для этого даже и самоубийство можно не привлекать. К тому же отсутствия света в конце туннеля, как, впрочем, и самого туннеля, делает этот вариант не слишком достоверным. Ну если отталкиваться от классики.

Глава девятая. Еще одна блондинка

Глава девятая. Еще одна блондинка.

Камеры наружного наблюдения показали, что первые волны пришлых тварей стикса уже достигли Центрального района. Правда пока это были всего лишь отдельные особи сравнительно низкого уровня. Как правило лотерейщики, на худой конец топтуны. И если при движении по степи стаю монстров возглавляли наиболее сильные особи, а те кто послабее, держались в хвосте, то достигнув города поведение зараженных менялось. В отличии от своих старших собратьев, методично пожиравших горожан, легковесы резко устремлялись вперед, с тем чтобы успеть урвать наиболее доступную добычу не вступая в конфликт с особями посильнее.

Разглядывая через видеокамеры доступную для наблюдения территорию, Паломник не обнаружил ни кусачей, ни, тем более, элитников. И тем не менее, можно было предположить, что буквально через пару часов в зоне, контролируемой инвалидом, появится объект предстоящей охоты. Причем инвалид готов был поставить свое месячное жалование на то, что первым делом локальный босс посетит местный Торговый центр. Который, несмотря на отсутствие в городе электричества, несусветную рань и общую нервозную обстановку потихоньку заполнялся посетителями. Что делало этот объект необычайно притягательным для элитника.

При том, что отсутствие электричества в городе компенсировалось наличием в Торговом центре автономных генераторов, время не играло существенного значения, в силу круглосуточного режима работы торгового заведения, а общая неопределенность и прогрессирующая тупизна горожан, свойственная начальной стадии трансформаци зараженных в тварей стикса, способствовала притоку людей к месту, сияющему рекламой и наличием пусть и небольшой, но все же толпы, по принципу: подобное тянется к подобному. Так что к моменты появления в Центральном районе элитника и его свиты, Торговый центр превратится в наиболее притягательное место для кормежки руководящего состава стаи.

Опять же, не вызывало ни малейшего сомнения, что лидер стаи, будь то Кинг-Конг, или вовсе нечто не имеющее внятного аналога, не в первый раз посещает Нестабильный кластер, осуществляя набег на жителей Великого Устюга. В силу чего прекрасно ориентируется в наиболее знаковых местах. И если для пламенных революционеров таковыми являются мосты, почта, телеграф, для грабителей - ювелирные магазины и банки, то для зараженных — места наибольшего скопления людей. Так что Паломник споря на свое месячное жалование совершенно ничем не рисковал. Особенно учитывая тот факт, что никогда в жизни это самое жалование не получал.

Осмотревшись вокруг, инвалид отметив, что Рыжая приказала муру расположить бронированный вездеход прямо у входа в Башню Инвалида, с тем чтобы воспрепятствовать отдельным, наиболее сознательным гражданам попасть с раннего утра на свои рабочие места. Такое распоряжение сначала показалось Паломнику не слишком разумным, поскольку могло спровоцировать появление полиции и возможный конфликт между силами правопорядка и муром. Особенно после того, как перед входом в здание образовалась небольшая толпа сотрудников, стремящихся попасть во внутрь, и мур, исключительно в профилактических целях, дал очередь из крупнокалиберного пулемета над головами собравшихся. После чего толпа немедленно рассеялась. И это несмотря на то, что трансформация отдельных особей в тварей стикса дошла до такой стадии, что горожане стали с вожделением посматривать на шеи своих соседей.

- Похоже инстинкт самосохраниения все еще работает, - заключил Паломник, рассматривая эту картинку. - Но это ненадолго. Скоро самые продвинутые на пути трансформации горожане начнут жрать иммунных, а заодно и не самых продвинутых . И перед входом в Башню Инвалида непременно начнется небольшая бойня. Все же людей здесь поболее, нежели просто на улице. Опять же те, которых выстрелами распугал Дуб, далеко не убежали. И новые подтягиваются. Возможно, Рыжая права. Такая толпа может привлечь сюда элитнику. Так что не придется подопечному нимфы бегать по улицам в поисках носителя жемчуга. Сам на место придет.

И хотя у самого Паломник был стопроцентный план по подманиванию Кинг-Конга к месту встречи с доморощенным шахедом-террористом, задумку Рыжей он оценил и отметил. При этом не исключая возможности, что сама Рыжая ничего подобного и близко в голове не держала. А просто на автомате скомандовала муру: «В домик никого не пускать».

Прикинув, что до появления в зоне видимости объекта охоты еще есть время, не меньше часа, Паломник решил немного отвлечься. Что называется : «Вспомнить молодость». Тем более, что в его руки попал инструмент, которым он решил воспользоваться на всю катушку.

Несколько мысленных управляющих команд подряд и Паломник оказался в пещере дракона средней руки.

Открылся широкий проход в стене, отделяющий комнату инвалида от основного пространства. Которое, с определенной натяжкой, могло конкурировать с Версальский Дворцом. Пусть и не со всем, но со значительной его частью. Разве что по высоте значительно уступало Зеркальному Залу. Отчего-то эпоха Людовика Четырнадцатого наиболее запала в душу инвалида. И он потратил сотни миллионов долларов с тем, чтобы хотя бы немного превзойти историческую реликвию.

Да и само аскетично оформленное малое жилое помещение, то самое, в котором сейчас стояла инвалидная коляска, мгновенно наполнилось разнообразными предметами, возникшими будто бы по мановению волшебной палочки.

Паломник припомнил, сколько язвительных замечаний ему пришлось выслушать в период, когда конструкторы, строители и дизайнеры до хрипоты спорили между собой о том, как удовлетворить запросы сбредившего заказчика и упрятать все это в стены. Естественно, высказать подобное, глядя в глаза Паломнику, никто и помыслить не не смел. Зато наличие многочисленных шпионских камер позволяло инвалиду негласно присутствовать на рабочих совещаниях. Перипетии которых доставляли ему непередаваемое наслаждение, отвлекая от личных неприятностей, связанных со стремительно приближающейся кончиной.

Глава десятая. Игра с нулевым результатом

Глава десятая. Игра с нулевым результатом.

С террасы, венчающей двадцать пятый этаж Башни Инвалида, открывался прекрасный вид на город. В том числе и на Торговый Центр, на ступеньках которого, судя по картинке с видеокамеры, замер элитник, окруженный свитой из пяти наиболее продвинутых монстров пришлой стаи тварей стикса.

Паломник выкатился на террасу с тем , чтобы воочию разглядеть объект предстоящей охоты и привлечь к себе внимание будущей жертвы, заставив элитника самого явиться в нужное место. Способ, с помощью которого, он предполагал реализовать свою задумку, основывался на опыте предыдущей его встречи с Кинг-Конгом. Тогда, пол года назад, монстр продемонстрировал, помимо недюжинного ума еще и редкостную злопамятность, выследив Бурого, умудрившегося нанести ему тяжелую травму на расстоянии двух километров.

Конечно, снайперской винтовке Паломника, приобретенной у Седого, было ой как далеко до монструозной пушки крестного. Да и выстрел особым патроном, из обоймы приобретенной у Оружейника Дальнего за несусветные деньги, и способного на расстоянии в сотню метров уложить матерого рвача, мог разве что поцарапать элитника, и предназначался исключительно для того, чтобы привлечь внимание монстра к инвалиду.

Паломник рассчитывал, что злобная тварь по самой природе своей не способна прощать любые, пусть даже не слишком значительные, посягательства на свою жизнь. К подобному поведению зараженного подталкивала сама логика борьбы за выживание в среде, где каждый друг другу в первую очередь враг, а уж во вторую может оказаться и сотоварищем по стае, и, при необходимости, пищевым резервом.

Так что разглядев элитника в оптический прицел винтовки, Паломник не задумываясь нажал на спусковой крючок. Он даже не пытался выцелить споровый мешок монстра, понимая, что костяную броню, надежно защищающую единственное слабое место монстра, его пуля не пробьет даже при самом фантастическом везении. Если даже Бурому это не удалось сделать с первого раза. При том что оружие крестного соотносилось с винтовкой Паломника как рыбачий баркас с минным тральщиком.

Отчего в голову человека, совершенно далекого от морской тематики, пришли подобные сравнения инвалид ответить не смог, при том, что вживую Паломник никогда не видел ни одного судна большего, нежели рыбацкая лодка, да и ту случайно разглядел издали по дороге в стаб Дальний. Да и не пытался. Возможно, сработала замысловатая цепочка ассоциаций, связанная с возникновением короткой голубой вспышки, вызванной попаданием пули в тело элитника. Вспышки, свидетельствующей о том, что элитник относился к не слишком часто встречающейся разновидности монстров, наделенных помимо незаурядного ума и фантастических физических кондиция, позволяющих, при необходимости, бегать быстрее гепарда и завязывать узлом пушечный ствол у тяжелого танка, предварительно сковырнув тому башню, еще и магическими способностями. Во всяком случае силовая энергетическая броня, а именно ею и была обусловлена голубая вспышка, об этом однозначно свидетельствовала.

Так что если очень постараться, вполне можно было бы придумать ассоциативный рад типа: голубая вспышка, голубая вода, много голубой воды, море, рыбачий карбас. Ну и так далее.

При желании, с тем же основанием и без особого труда, можно было бы всунуть в эту цепочку еще и теорию струн, а так же загадку смерти группы Дятлова в окрестности горы Холатчахль.

Паломник огорченно цыкнул зубом, отдавая себе отчет, что колесо фортуны со скрипом повернулось градусов на сто восемьдесят, и если совсем еще недавно в противостоянии Паломник - Элитник он оценивал шансы в свою пользу в соотношении восемьдесят к двадцати, то теперь готов был поставить на свою победу разве что всех Альбертов скопом. Которых и так не жалко.

Все-таки элитники антропоморфных фактур, в прародителях которых числились Homo,причем не обязательно sapiens,у той же гориллы из местного зоопарка шансов дорасти до элитника было много больше, нежели у среднестатистического горожанина, как правило не обладали магическими способностями. А Кинг-Конг, внимательно всматривающийся в Башню Инвалида, без труда определивший, что именно оттуда прилетела пуля, несомненно относился к таковым.

Так что осталось разве что задаваться вопросом: «Откуда и взялось?». Будь на месте нынешнего четырехметрового гиганта с парой рук, парой ног и одной головой, какая-нибудь кракозябра, происходящая от крокодила, гигантской анаконды или того же страуса Эму, Паломник скорее всего дал бы отбой предстоящей охоте. В смысле — затаился и отстрелив вместе с с Рыжей пару-тройку монстров послабее тихонько бы ретировался на базу в Великий Лес. Прихватив с собой мура, с целью использовать того в следующей попытке. Поскольку в этом случае существовало вполне обоснованное опасение, что элитник, помимо незаурядных физических данных, обладает еще и умениями сродни Дарам Улья у иммунных. Умениями, позволяющими осуществлять дистанционные атаки. А весь план охоты на носителя вожделенного жемчуга, разработанный Рыжей и одобренный Паломником, базировался на том, что муру удастся войти в прямое соприкосновение с монстром. После чего подорвать свой пояс шахеда.

И тут такой облом. Если у Кинг-Конга наличествовала силовая энергетическая броня, то не факт, что он не умеет стрелять лазерными лучами из глаз, либо и вовсе использовать гравитационные хлопушки, после которых от того же Дуба останется разве что влажное пятно на брусчатке.